EDGAR WALLACE: A SCOTLAND YARD S A GUMIEMBEREK Vakok Elektronikus Knyvtra Javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2004.I. FEJEZETEgy kds reggelen, a szrke flhomlyban egy kis evezs brka siklottsebesen lefel a folyn. A kt pr evez egy temre jrt - az evezsk rtettka dolgukat. gyesen cikztak a lehorgonyzott brkk stt foltjai kztt. Valahol keleten lassan-lassan felkapaszkodott a nap, de az g stt maradt.A parton s a folyn lmpk gtek. A Billingsgate Market csak gy ragyogotta fnyben, s kiss feljebb, ahol a teherhajk rakodtak, csillagok mdjrasziporkztak az vlmpk hossz sorban. A foly bredezni kezdett, hajgpek zaja, emeldaruk nyikorgsa,lnccsrgs s deszkarecsegs hallatszott mindenfell. A csnak egy hossz brka mgl a szabad vzre rt, s orrt az szakipartnak fordtva siklott tovbb, amikor a szrkesgbl egyszerre fekete folttnt el. Az els evezs htrafordtotta a fejt, s jl megnzte az egyrenagyobbod motorcsnakot, majd kromkodva letette a laptot. - Wade! - morgott. A gomolyg kdbl ebben a pillanatban vidm kilts hallatszott. - Hah, kis csibim! Hov, hov? A folyami rendrsg keskeny, gyors jrs motorcsnakja odasimult a kisbrka mell. Valaki tnylt, s egy kampt akasztott a csnak perembe. - Csak n vagyok, Mr. Wade! - hangzott az alzatos felelet srszipogsok kztt. - Hajt kalauzoltunk lefel s most visszafel jvnk... - gy, gy? - hangzott jra az elbbi vidm hang. - Mr. Offer! SniffyOffer, a Szipog! Mit csinlsz idekint, kis csibm, ilyen kora hajnalban, mi?Ilyen rossz idben! Mikor a kicsiknek mg a j meleg paplan alatt a helyk!Hadd nzzek bele abba a szp szemedbe... les fnysugr villant el a rendrtiszt kezbl, s pontrl pontravgigkutatta a kis brka belsejt. A kt toprongyos ember, az evezt trdntartva, pislogott az ers vilgossgtl. - Persze, persze - mondta Wade felgyel, gylletesen vidm hangjn. -Mintha egy whiskys hordcskt ltnk itt a zsk alatt... Ott meg, akasszanakfel, ha nincs mg egy! - A vzben talltuk! - vinnyogott Sniffy. - Igazn, becsletemre, itt szklta vzen! n meg Harry kihalsztuk, csak kr lett volna otthagyni. - Szval halsztatok? Tudom, tudom, hogy szerettek a zavarosbanhalszgatni. Gyertek csak t, kis csibim, ide hozzm a motorcsnakba... na,egy-kett, szaporn! A kt vzitolvaj sz nlkl tlt a rendrsgi csnakba, s hallgattak, amgcsak a parton fel nem tnt a rendrsg plete. - Mondhatom, nagy dolog, hogy megcspett bennnket, Mr. Wade! -szlalt meg ekkor Sniffy dacosan. - Ht aztn? Mit r vele? Mit zaklatrksen minket, amikor London tele van mindenfle rablssal meggyilkossggal, oszt senki sem tudja, ki benne a bns! A rendrsg alegkevsb! Ott az az asszony, akit a Cranston-kertben talltak elvgottnyakkal, meg ott vannak a gumiemberek... - Fogd be a szd! - mordult r a trsa. - Mondd csak tovbb, Sniffy, btran! - biztatta a fiatal rendrtiszt. - Nemvagyok tlsgosan rzkeny. A gumiemberekrl beszltl? Szemrehnystteszel nekem, amirt mg nem csptk el ket? Lm, lm, igazad van. Csakfolytasd! - Fogd be a szd, Sniffy, ha mondom! - morogta mg egyszer a trsa, sSniffy csakugyan befogta a szjt, br nagyon nehezre esett. - Most mr csak azt szeretnm tudni, hov akarttok vinni ezt a kis itkt.Engem nagyon rdekelnek a whiskys hordk, klnsen ha a vzbl halsszkki egyesek. A vgn mg magam is csempsz leszek... Nos, ki vele, Sniffy, nnem rulom el senkinek! Sniffy dhsen szipogott nhnyat, de nem felelt. - Beszlj, Sniffy, mondd el a papnak, mi bnt, kis csibm... A sttben nem lthattk Wade arct, de tudtk, hogy a sapka flre vancsapva a fejn, s keskeny, barnra slt arcn szles mosoly l. - Halljuk! Taln valami bnatos cmbort akartatok megvigasztalni? Ezigazn szp tletek! Vagy szomjasak a vendgek a Mekkban? Azok aszegny, j fik megrdemelnek egy kis jakaratot... Meg azutn a derk vnGolly... A csavarg megfordult. - Nem a brsgon vagyunk, Mr. Wade! Ha van mondanivalm, majd ottbeszlek. Nincs joga engem itt kikrdezni, tudja? Benne van a trvnyben! A motorcsnak odart a parthoz. Ers kz nylt a drtktl utn. Egy hangkrdezett valamit, s Wade felelt: - Csak kt halszt hozunk. - A hvsre velk! Ezen a napon Wade hivatalos ltogatst tett a Mekka klubban Mrs.Annabel Oaksnl. Mrs. Oaks legnagyobb sajnlatra nem tudta elrni, hogy azt azintzmnyt, amely az fdele alatt virgzott, fggetlen klubnak tekintsk, smentestve legyen a rendrsg ltogatsaitl. Kznsges szllodnakminstettk a hzat, s minden zsaru feljogostva rezte magt, hogy a napbrmely rjban bebocstst kveteljen. Sokszor panaszkodott emiatt alakinak. - Szp egy dolog! Az ember tengersz uraknak, tiszteknek ad szllst, sminden nyavalys rendr meg detektv akkor jn s megy, amikor nekitetszik! Azt hihetne az ember, hogy Mrs. Oaks vigyzatlan volt, amikor ilyenkijelentseket tett a vendgei eltt, s hogy knnyen elveszthette volnalakinak nagy rszt. Tveds. A Mekkban azta is ppoly szvesen szlltakmeg matrzok s altiszt urak, llstalan kormnyosok s msok, mint addig. A hz j helyen volt, kzel a dokkokhoz, a hajk rakodhelyhez, amindenfle raktrakhoz s tbb utazsi irodhoz is - amellett a szlls sellts olcs volt s megfelel. Csaldias hangulat uralkodott a Mekkban: havalaki pnzszkben volt, klcsnt is kapott; trelmesen kivrtk, amg azads munkt kap valami hajn, s visszatrve az tjrl megfizeti a tartozst. Mrs. Oaks, akit csak Mumnak hvott mindenki, igen szvlyes volt avendgeihez, de megkvetelte tlk, hogy riemberek mdjra viselkedjenek,s ha isznak, igyanak csendesen s ne ordtsanak, s ne akarjanakmegverekedni Gollyval vagy aki ppen a kezk gybe esik. Ha mgiselfordult ilyesmi, ugyancsak meg tudta mondani a magt. Golly, azaz Mr. Oaks viszont nemigen nyitotta ki a szjt. Szeld,vkonypnz kis emberke volt, vrses bajusz lgott le ktfell gyenge llra.Valamikor stewardknt dolgozott egy hajn, de nha azt meslte, hogykormnyosnak szegdtettk, st egyszer azt merte lltani, hogy kapitny isvolt egy tengerjr gzsn, utna azonban nagyon elszgyellte magt. Szentimentlis dalokat szeretett nekelni klns, vkony, rdes hangjn, saz volt a gyengje, hogy mihelyt megltta valami nagy sznsz arckpt,nyomban kisttte, hogy hasonlt hozz. Ha pedig nem ltta senki, egyknyvet vett el, amelyet egy hres filmsztr rt, s pzolt a tkr eltt. Arrlbrndozott, hogy az Operba szerzdik. Rendszeresen sklzott, ami miatt alakk ablakai rendesen zrva voltak, s sok panasz hangzott el. Klnsenakkor volt dalos kedvben, ha ft aprtott, viszont szinte egsz nap alig tettegyebet, mint hogy aprtotta a pince bejratnl a ft. Mum - Mrs. Oaks - magas, csontos, vkony nszemly volt. Szrklhajt divatosan lenyratta, amitl egy cseppet sem lett csinosabb. ppenellenkezleg, kemny, haragos arckifejezse gy mg jobban rvnyeslt.Egynmely vendge, persze csak ha nem hallotta, vasorr bbnak nevezte, deazrt legalbb szz matrz s altiszt akadt szerte a vilgon, aki mindig gyment el Mum hzhoz, mintha hazamenne, ha Londonba rt. A Mekka flig fbl, flig tglbl plt. A tglbl plt rsz egy hajdaniserfz telep maltahza volt, palotnak ppen nem mondhat. A hz eltt, afolyparton keskeny, deszkzott rsz volt, ritks f ntt a rsekben, s ktkopott kerti szk llt rajta. Golly minden vben kiltetett nhny palnttfaldkban a hz el, de sohasem lett bellk semmi. A deszkk korhadnikezdtek, sz volt rla, hogy kvel ptik ki a parti rszt, de ebbl sem lettsemmi vrl vre. A kilts szp volt, mert a foly itt szlesedett ki, s mindig nyzsgtekrajta a hajk. A szemkzti parton rendesen egy kbellerak brka horgonyzott,s kzel volt a kikthelyk a nmet hajknak is. Egsz sor kisebb-nagyobb,tengerre indul vitorls s gzs szott el napkzben a hz eltt, hosszuszlyok ereszkedtek al a folyn, s vidman lebegtek a zszlk az rbocoktetejn. Lila, a kis Lila Smith, ha csak tehette, ott llt az ebdl szles ablaknl, snzte, magrl megfeledkezve, a jv-men hajkat. Ltott ragyoggzsket, spanyol narancsszlltkat, halszbrkkat. Ismerte a foly nagybrkit, ismerte mg a szirnjuk hangjt is, s stt jjel is meg tudta volnamondani, hogy melyik halad el pp a vzen. A vissza-visszatr rgi lakk kezdtk szrevenni, hogy Lila mr nem isolyan kislny. Mindig komoly volt s valamikppen tiszteletet parancsol, demostanban valahogy egszen megvltozott. nkntelenl mg bszkbbenhordta a fejt, s az arcn, a szemn, a tartsn, a kezn, egsz valjn valamilgies bj radt szt, amit alig lehetett szavakkal kifejezni. Mindig is szpgyermek volt, kerek arc, nagy szem. Most megkeskenyedett az arcocskja, aszeme mg nagyobb lett... s mg szebb. Igen gyakran llt az ablaknl cska fekete ruhjban, kopott sarkcipjben, s csndesen figyelte a foly mozgalmas lett - mg csak megnem hallott egy les hangot a hta mgtt: - A hetesben az j vendg tet kr, Lila! Ne llj itt gy, mintha fbllennl, s ne bmulj, mint borj az j kapura! Nem hallod? Szedd ssze azeszedet, mert klnben... - Igenis, nni! s Lila megfordult, s sietett a konyhba, flt Mum rikcsol, rkkzsmbes hangjtl. Nha svrogva kvnta, br mshol lhetne... mskppenlhetne. Nha el is kpzelte ezt a msfle letet... csendes helyen, fk kztt...Errl lmodozott, ha az elhalad hajkat bmulta a vzen. Az lmodozst nem hagyta abba most sem, hogy kitlttte a hetesnek atet, s bekldte a csoszog, szuszog cseldlnnyal, jkora szelet vajaskenyrrel egytt. A konyha keskeny ablaka nyitva llt. Hideg volt a reggel, de a nap lassantmelegtette a levegt, s halovny, aranyszn foltokkal hintette tele ahintz vz fellett. Lila hirtelen fltekintett. A keskeny, deszkzott partszeglyrl egy frfi nzett be hozz - magas,barna, keskeny arc, csinos fi. Kalap nem volt a fejn, kurtra nyrt hajblegy frt a homlokra hullt. - J reggelt, kis hercegn! A leny kiss flnken elmosolyodott, aztn eltnt szjrl a mosoly, sfehr arcocskja mg komolyabb lett. - J reggelt, Mr. Wade! Egy pillanatra elakadt a llegzete. Senki a vilgon nem tett r olyanklns hatst, mint ez a rendrtiszt. Nem mintha flt volna tle, br nagyonjl tudta, micsoda szgyenletes foglalkozst z - Mum mindig azt magyarztaneki, hogy a zsaruk olyan csalk, akik a tolvajoktl lopnak -, nem minthakellemetlenek lettek volna szmra a vele val ritka s rvid tallkozsok. Lilamaga sem rtette, mirt rez olyan furcsa szvdobogst, ha ltja. Valamikorrgen gy tekintette, mint a tbbi regembert - Gollyt pldul -, de telt-mltaz id, s egyszerre gy rezte, hogy maga reg mr, s Mr. Wade a fiatal. Mr. Wade sohasem faggatta t a hzi dolgokrl, nem is mondott neki durvabkokat, mint a vendgek. Mum alaposan kikrdezte minden beszlgets utn,de nem volt mit eltitkolni elle soha. Akrki hallhatta volna minden szavukat. - Ilyen korn fent van mr, Mr. Wade? - Ht nem tudja, milyen szorgalmas vagyok, kis hercegn? Azrt nemszeretnek a lustk! Elhallgatott, rnzett a lenyra, s hirtelen megkrdezte tle: - Nem mondan most el nekem, kis hercegn, milyen kalandja szokottlenni minden esztendben? A leny elfordtotta fehr arct. - n... n sajnlom, hogy emltettem - hebegte, s ijedt pillantst, vetett azajt fel. - Nem is tudom, hogyan lehettem olyan ostoba a mltkor... s... snem is mondtam igazat, Mr. Wade! - Maga nem is tud nem igazat mondani, kis hercegn - ellenkezett Wadecsndesen. - Most megprblta, de nem sikerlt. Azt mondta nekem amltkor: "Ne gondolja, hogy olyan nagyon szomor az letem. Mindenesztendben egyszer rszem van egy rdekes kalandban." Bizony, gy mondta,szrl szra. De ha nem akar beszlni rla, hagyjuk. Hogy van mostanban? Ebben a percben Lila meghallotta Mum nehz, csoszog lpteit, snkntelenl htrbb lpett a rendrtiszttl. Elspadt kiss, s tekintetevalahov messzire a levegbe rvedt. Az ajt kinylt, az asszony bejtt. - Naht, Mr. Wade! n itt a konyhban? Nincs jobb dolga, mintkislnyoknak udvarolni? A hangja les volt s dhs. Sok embert gyllt, de John Wade vrsposzt volt a szemben. Erlyes intssel kikldte Lilt, s becsapta mgtte azajtt, hogy csak gy dongott. - Megmondan, mit keres itt a konyhmban? Ne faggassa folyton ezt alnyt! Ha akar valamit, itt vagyok n! Majd n felelek a krdseire. - Nem volt itt, gyermekem - mondta Wade trelmes mosollyal. - s mirtolyan mrges tulajdonkppen, ha szabad tudnom? Hiszen csak Gollyhozjttem, egy kis barti beszlgetsre. - Odakint van a parton. Egybknt nem vagyok a maga gyermeke! -frmedt r Mum rikcsol hangjn. Wade felhzta a vllt s nyitotta az ajtt. - Megyek. Ltta Gollyt mr az elbb, s nagyon jl tudta, hogy Golly is ltta, amintbejtt. Aprft hasogatott a pincebejratnl. Most, hogy a rendrtiszt felkzeledett, letette a baltt, flemelkedett s fjdalmas arckifejezssel hallgatta,mit akar tle ez a zsaru. - Micsoda? Whisky? Mi kzm nekem ehhez?... Igen, ismerem Sniffyt.Kznsges csavarg. Be sem eresztenm a hzamba. Amilyen maga,olyanok a bartai is. A kzmonds is azt tartja: madarat tollrl, embertbartjrl... - Nem is tudom - tndtt Wade. - Hanem, hallott valamit mostanban agumiemberekrl? Hm? Oaks trelmesen felshajtott s szttrta karjt. - Honnt tudhatnk n tbbet a gumiemberekrl, mint amennyit akrkielolvashat az jsgokban? Ott a rendrsg, fogjk meg, ha tudjk. Azrtfizetjk a sok adt - azrt etetjk ket... - Mgpedig elg j koszttal - mondta Wade vgan. - S ezentl,valahnyszor kvr rendrt ltok, mindig arra fogok gondolni, hogy a magapnzn hzott gy fel, Golly. Golly azonban nem jtt ki a sodrbl. Mltsggal csvlta megmadrfejt. - Mghogy a gumiemberek! Bankrablk s gyilkosok! Honnanismerhetnm n ket! Wade morgott valamit magban, aztn jra a whisky dolgt kezdte firtatni,majd, amikor Oaks behunyta a szemt, s arrl kezdett sznokolni, hogy az hzban nincs helye tivornynak, rszegeskedsnek, mr csak csndesmegadssal nzte t. - Tovbb, tovbb! - biztatta, amikor Golly elhallgatott. - Magnak akpviselhzba kellene jutnia, kis rtatlan. De szeretnm hallani, amint aprohibcirl tart sznoklatot! Azzal sarkon fordult s visszament a motoroshoz, amely ott bjt meg akorhad deszkk mellett, a foly szln.II. FEJEZETHrom nap mlt el.A gpsz mr tizedszer jegyezte meg, hogy hideg van, tlsgosan hideg ahhozkpest, hogy milyen idnek kellene lennie. John Wade mosolyra hzta el a flszjt. Nha gy rezte, hogy az emberek mind gyerekek, csak reg egyedl.Harminct ves volt, ami nem ppen magas kor, tekintve klnsen atiszteletremlt pozcit, amit mris kivvott magnak a folyami rendrsgnl. - Gyakran eszembe jut, felgyel r - folytatta a gpsz, amint elsuhantaka Blackfrars hd alatt, s a part fel igyekeztek -, gyakran az az rzsemtmad, hogy az let olyan, mint ez a foly... - Igazn ez az rzse? Nem hittem volna, hogy ilyesmikrl elmlkedik. Deha valami szentimentlis trtnetet akar elmeslni, jobban teszi, ha bele sekezd. - El fog jnni az id - jsolta a gpsz komoran -, amikor a felgyel r issszetallkozik majd egy lennyal, akit aztn megszeret. Addig senki semtudja, mi az igazi rzs... Wade nem figyelt oda. A motoros sebesen siklott a part kzelben.Csillagos jszaka volt, nyoma sem ltszott a kdnek, ami pedig mrkzeledett, hogy jszakra egsz Londont szrke kpnyegbe burkolja. Wadekeserves napot tudott maga mgtt. Kora reggel ta tucatnyi cska brktvizsglt vgig. Dlutn egy holttestet halszott ki a rendrsg a folybl.Kzben az rszobban egy rszeg hajkormnyost kellett kihallgatnia, akiegyenesen nekivitte volna a brkjt egy kfalnak, ha Wade fl nem ismeri aveszlyt, utol nem ri gyors motorosn a hajt, gumibotjval le nem ti agazembert a kormnykerk melll, s az utols pillanatban el nem fordtja akereket. Ezekhez az "aprbb kellemetlensgekhez" jrult mg, hogy most, ks estertestst kapott, hogy jelentsttelre vrjk a Scotland Yardon. Jl tudta,mirl lesz sz. A gumiemberekrl. Eleinte elolvasott mindent, amisszefggsben lehetett velk, aztn tbb kihallgatst s nyomozst vezetettebben az gyben, de kezdte mr unni a dolgot. Nha arra gondolt, hogy ilyenbanda taln nem is ltezik, csak az agyszlemnye,. s most meg kellszenvednie. a fantazmagrii miatt. Azrt nevezte el gumiembereknek ezeket az akasztfavirgokat, merthirtelenben nem jutott jobb sz az eszbe. Rendkvli rugalmassggalterveltk ki s vittk vgbe a kalandjaikat. Aztn meg az els bankrablsuknl- s mint a nyomozs mutatta, a tbbinl is - gumikesztyt, gumilarcot,gumitalp cipt viseltek. Mindegyikk hossz csv automata pisztolyt fogotta kezben, vkre hrom-hrom krte alak gzbomba volt akasztva. Sejtenilehetett, hogy a mrges gz a f fegyverk. Akadt nhny ember, aki ltta ket azon az jszakn, amikor kifosztottakegy nagy Bond Street-i kszerzletet, meg azon a szombat estn is, amikor aNorthern and Southern bank szft trtk fel. Az jjelir holtan fekdt ahelyn. Kihlt kezben egy gumibl kszlt gzmaszk leszaktott darabja volt.Letpte valamelyik rablrl, megltta az arct, ezrt gyilkoltk meg aszerencstlent. - Nem is csodlkoznk - szlalt meg a gpsz-megint, amint odafordtottaa motoros orrt a kikthely fel -, ha az egsz wappingi npsgbelekeveredett volna ebbe az gybe. Utvgre... Wade nem figyelt r. Mern a partot kmlelte. Az elbb mintha fekete pontjelent volna meg a lpcsk tetejn... aztn kiss odbb tnt fel, a meredekkfalon, amely a partot szeglyezte. A rendrsgi motoros alig lehetett hszmternyire, amikor vgre tisztn kivehette a magasban ll emberi alakot. Akvetkez pillanatban a fekete alak megingott, aztn hatalmas loccsanshallatszott, s eltnt a vzben. Nemcsak Wade ltta ezt, hanem a gpsz is. A kis motoros megremegett afelkavart hullmok gyrjben. - Ott, jobbra, felgyel r! Azt hiszem, el fogja rni kzzel is! Wade feltrdelt a csnakban, kihajolt, a gpsz a msik oldalra csszott,hogy az egyenslyt megtarthassk. Egy pillanatig csak a vz gyri remegtek acsnak mellett, de aztn ppen a csnak orrnl vetette fel a testet a vz. JohnWade utnanylt, s egy kar akadt a kezbe. Felhzta a fuldoklt a csnakba.Nyszrg, fljult asszony volt. - ppen az n orrom eltt kell ngyilkosnak lennie! - frmedt r Wadedhsen els indulatban. - s pp amikor fontos tancskozsra kell sietnem?Lmpt ide, Brown! A gpsz odairnytotta zseblmpjnak fnyt. Wade termszetellenesentgra nylt, zavaros tekintet szemprt ltott. A vzbl kimentett, szes haj,nyomorsgosn ltztt n vadul lihegett. - Nem adom! - kiltotta. - Nem adom oda! Nem vehetik el tlem! Wade ltta, hogy valami lucskos, gyrt papirost szort grcssen akeblhez. - Ne fljen, nem veszek el semmit magtl! - igyekezett megnyugtatni amagnkvl lev, nyszrg s sikoltoz teremtst. A gpsz whiskyspalackot vett el, Wade az asszony ajkai kz knyszertett nhny cseppet.Az vergdtt, ellenkezett. - Nem... nem kell... n az n kicsikmhez akarok menni... ha meghalt...n is hadd haljak meg... azt mondta a kapitny... - Ne trdjn most azzal, hogy a kapitny mit mondott! - frmedt r arendrfelgyel. - Csak igyon btran! Takart szedett el az ls all, s rtertette a vacog, diderg teremtsre.Kzben jobban megnzte, mit tart a kezben. Egy gyermek fnykpe volt.Csak egy pillanatig ltta a lmpa les fnynl, de ez is elg volt. Soha tbbnem tudta elfeledni. Addig a pillanatig azt hitte, hogy minden gyermekegyforma, s hogy lehetetlen volna valakit gyermekkori kprl felismerni, deezen a kerek szem gyermekarcon valami olyan klns, jellemz vons volt,hogy azonnal rismert. Meghkkenve kapta htra a fejt. - Szentsges g! Ht ez kicsoda? Nagyon jl tudta, kicsoda. Lila Smith volt, kicsi korban. - Hallja? - ismtelte meg a krdst. - Ki ez? - Nem adom! - rebegte az asszony fljultan, vergdve. - Nem adomsenkinek a kicsikmet! n... Elakadt a hangja, nyszrgtt mg valamit, aztn grcssen sszeszortottujjai kinyltak, s a feje htrahanyatlott. - Siessnk, Brown, a part fel. Azt hiszem, vge. Megprblta kivenni az agyonzott kpet az asszony kezbl, de az elsrintsre ragads, ppes gomolyagg vlt az egsz. - Csakugyan Lila Smith lett volna?? A csnak orra a kikt falhoz tdtt, egy rendr nagy szakrtelemmelelkapta s felcsavarta a ktelet. Aztn egy msik rendr, szinte varzsszra,kerekes hordgyat tolt el. Az asszonyt rfektettk, s megindultak vele aWestminster krhz fel. Wade mg akkor is sszerncolt homlokkal nzett maga el, amikor odarta Scotland Yardra, s jelentkezett a fnknl. Ngy magas rang tisztviselvett rszt a tancskozson. - Bocsnatot krek a kssrt - kezdte. - Egy hlgy ppen az orrom elttugrott fejest a vzbe, nem hagyhattam ott. A ffelgyel htradlt a szkben s stott egyet. Reggel hat ra taszakadatlanul dolgozott. - Mondja krem, micsoda kptelensg ez azokkal a gumiemberekkel? Itt ajelentse. Az van benne, hogy... Kinyitotta az irattartt, s nagy csom paprt vett el belle. -...hogy "a rablsok idejben titokzatos, gyors jrs hajt lttak a folyn."Nem tudn pontosabban megmondani, hol, melyik rszen? Ki tud rla tbbet? - Senki, ffelgyel r - rzta John Wade a fejt. - Csak messzirl ltta azis, aki ltta. gy gondolom, feketre van festve, bizonyos annyi, hogy nemgett lmpa a fedlzetn, az pedig krds trgya sem lehet, hogy soha nem jrtmg gyorsabb haj a Temzn. A brkkon csak a vz zubogst hallottk,amint elsuhant mellettk, s panaszkodtak is mindenfel, hogy knnyenszerencstlensg trtnhetett volna, mert a motor hangja annyira halk, hogyszinte hallani se lehet. Ez mr magban is gyans. - Egyetlen lmpa sem gett rajta? - Nem, ffelgyel r. sszesen kt ember tudott rla nmi felvilgoststadni. Donovan, a vzitolvaj, akit kt hnapja fogtam el, s egy msik, hasonlfoglalkozs egyn. Donovan azt mondta, hogy ketten ltek egy kiscsnakban azon az jszakn, s minden rossz szndk nlkl t akartak kelni afolyn... a szndkukat illetleg, persze, megvan a klnvlemnyem. Szval,egyszerre csak egyenesen nekik rohant ez a titokzatos haj, s csak az utolspillanatban tudtak elle elmeneklni. Hogy milyen a haj alakja, nem tudtamegmondani, legfeljebb annyit, hogy rvid s szles, egyltaln nem olyan,mint a motorosok rendesen. Feljegyeztem a titokzatos brka megjelensnekidejt: minden esetben pontosan egyezett valamelyik nagy rabls idejvel. - Merrefel lttk? - krdezte a ffelgyel. Hossz fej, keskeny arcfrfi volt, azt hitte volna az ember, hogy flig alszik, pedig jformn sohasemaludt. - A Chelsea hd tjkn - felelte Wade. - Itt ltta egy msik tolvaj vagyjobban mondva inkbb orgazda. Hammersmithben van egy kis bdja, aholmindenflt rul. A neve Gridlesohn. Bizonyos, hogy orgazda, mert sokatfecseg. A mlt hnapban hrom embert csptem el az informcii alapjn. Jennings, az egyik nagy fej rendrtiszt jkora fstfelht fjt a mennyezetfel, s megcsvlta a fejt. - Nem tudom, mirt tanyznnak a gumiemberek a folyn. Hsz irnybanis elszkhetnek a munkjuk vgeztvel Londonbl, ezek kzt a vzi t alegkanyargsabb, leghosszabb, legveszedelmesebb. Az n vlemnyem az,hogy a legutbbi nagy betrsk egyelre az utols volt. Fltik a brket,nhny vig most nem fognak jelentkezni. Egy tuds kinzs, tvenes r szaktotta flbe, aki a klfldiekellenrzst vezette. - A gumiemberek bandja mindenesetre nemzetkzi szvetkezs. A NewYork-i rendrsg is tud hasonl mdon elkvetett bntnyekrl,Franciaorszgban pedig a marseille-i bankot hajszlnyira gy raboltk ki, mintnlunk a Northern and Southernt legutbb. Arrl pedig, hogy Londonbanegyelre nyugodtak lehetnk... Megcsendlt a telefon. A ffelgyel felvette a kagylt. - Mikor? - krdezte nhny percnyi hallgats utn. jra hossz csend,majd a ffelgyel izgatott vlasza: - Igen, mindjrt megyek. Letette a kagylt s felllt a helyrl. - A szolglatos rendr jelenti, hogy a Frisby bank igazgatjnakszobjban az ablakok hirtelen elsttltek. A rendr gy ltta, mintha tbbalak mozogna odabenn a sttben. Azonnal kapcsolatba lpett a legkzelebbirendrrszobval s azon keresztl velem. Jegyezze meg ennek az embernek anevt, Lane, meg akarom jutalmaztatni. Wade kiment az irodbl. Mire lert az udvarra, hrom nagy rendrsgiaut grdlt ki a garzsbl, s indult ki a kapun, menet kzben ugrltak felrjuk a rendrk. A Frisby bank magnkzben lev, elkel pnzintzet volt a St. GilesStreet als vgn. Nem nagy, de szp, modern plett az udvaron t hdkttte ssze a szomszd plettel. Sarokhz volt, ppen szemkzt aszolglatos rendr helyvel. Mire a rendrsgi autk odartek, mr nyzsgtt a np az utcn, a rendrkkordonnal tartottk tvol az plettl a kvncsi tmeget. A bankigazgatszobja a mellkutcra nzett, itt tartottk a bank pnzszekrnyt is. Kt lmpagett odabenn jjel-nappal, s a szolglatos rendr helyrl a pnzszekrnysarkt is lehetett ltni. A derk rendr hamar elmondta, mi trtnt. A sarkon llt, vrva, hogylevltsk. A nagy toronyra a kzelben ppen az utolst ttte jflre, mikorhirtelen kialudt odabenn a fny. Azonnal tsietett az utcn, megprblta kinyitni a kaput, aztn drmblnikezdett. Majd felkapaszkodott a vaskertsre, s zseblmpjnak fnyt azelsttlt ablak fel irnytotta. Ekkor ltta vagy ltni vlte, hogy emberialakok mozognak a homlyban. Kzben a tmeg egyre gylt. A rendrk tven mternyi krzetbenmegtiszttottk a ksi id ellenre zsfolt utct, a forgalmat eltereltk. Mialatta rendr mg magyarzta mi trtnt, megrkezett kulcsaival a telefononrtestett bankigazgat. Izgatottan mondta, hogy llandan jjelir szokotttartzkodni a pnzszekrny kzelben, s ha nem vlaszolt a drmblsre, azrosszat jelent. Kzben mr detektvek leptk el a szomszd pleteket, selhelyezkedtek a hztetn. A bank bels udvarbl kt nagy kapu vezetett ki az utcra, s oldalt nylt ahddal csatlakoz msik hz, egy rgi plet, amelyben nagyrsztbanktisztviselk laktak. A legfels emeleten volt az jjelir laksa. Akzpkor zvegyember a lnyval lt, az ellenrizte a takartsi munkkat.Az igazgat szerint a bels udvart arra hasznltk, hogy ott helyezzk el akocsikat s motorbicikliket napkzben. Az igazgat gyorsan, idegesen mondta el ezt, mikzben remeg kzzeligyekezett beleilleszteni kulcst a zrba. A ffelgyel prblta megnyugtatni,kijelentette, hogy nem kell belpnie az pletbe a rendrsggel. Vgre kinylta vaskapu. A ffelgyel krlnzett. - Itt van Wade? Vegye t, krem, az irnytst. Adjanak fegyvert Wade-nek! Valaki pisztolyt nyomott a kezbe, s John Wade belpett a folyosra,onnan pedig a stt irodahelyisgbe. Az igazgat szobjba vezet ajt zrvavolt, de a behatol rendrk magukkal vittk a szksges szerszmokat, snhny pillanat mlva reccsenve letrt a zr. Wade gyorsan belpett, egyikkezben a pisztoly, a msikban zseblmpa. A szoba resnek ltszott, de aszemkzti ajt, amely, mint sejtette, a bels udvar fel vezetett, flig nyitvallt. Kinyitotta... Bang! Goly replt el a fle mellett, s amint a falba frdott, vakolatporralszrta tele az arct. Rgott egyet az ajtn, hogy egszen kinyljon. A msodiklvs is majdnem srolta a fejt. Odahzdott az ajt mell, csak a keztnyjtotta t a nylson, s gyors egymsutnban leadott tz lvst. Nemhallotta a vlaszlvseket, s azt hihette volna, hogy a rablk elmentek, ha agolyk nem tptk volna ronggy a kabtja ujjt. Suttogva msik pisztolyt krt a mellette ll detektvtl. Kzben halklpseket hallott, majd becsapdott valahol egy ajt. jra kinylt az ajtmgl s ktszer ltt, de nem jtt r felelet. Felemelte a lmpjt sbevilgtott a szobba, erre sem trtnt semmi. Nem tudta, nem vetnek-e neki trt, de kockztatnia kellett. Egy pillanatalatt bent termett a szobban, s krlvillantotta a lmpja sugart. Egyszerkis irodahelyisg volt ez, vaspolcokon dobozok lltak, az egyik sarokbannehz vasajt; mgle halk motorpfgs hallatszott. Megprblta az ajttkinyitni: kiss engedett. Az volt az rzse, hogy valaki tartja a tls oldalon.Nekifesztette a vllt. Az ajt hirtelen kinylt... Ugyanekkor egy aut indult elgyorsan. Azutn valami klns zaj: Kat-tat-tat-tat! Gpfegyver! Hatalmas fekete kocsi suhant ki villmnl gyorsabban azudvarbl az utcra, ennek belsejbl hallatszott a fegyverropogs. A rendrk,akiket kszletlenl rt a tmads, egy pillanatra meghtrltak, a hossz feketekocsi pedig elreszkkent, tzet kpve mindenfel. Kt goly az plet oldaltrte, veg csrmplt s rmlet lett rr a tmegen. Mindenki meneklniprblt. Mieltt valaki is rbredhetett volna, mi trtnt, az aut eltnt a St.James park fi kztt. III. FEJEZET Wade csak msnap reggel gondolt jra az asszonyra, aki ngyilkossgotksrelt meg, s a titokzatos gyermekarckpre. Dolga volt a Scotland Yardon, segyttal tnzett a szomszdos krhzba is, hogy beszljen az asszonnyal.Nagy meglepetsre a szerencstlen n mr nem volt ott. Valami flrertsfolytn nem tartottk vissza, amikor kijelentette, hogy jobban rzi magt s elakar menni. - Csodlatos leter lehet ebben a teremtsben - mondta az orvos. - Azthittem, hullt hoznak be az emberek, s huszonngy ra mlva a sajt ktlbn ment ki innen. ngyilkossgi ksrlet volt? Sajnlom, nem tudtam. nazt hallottam, hogy vletlenl esett a vzbe. Klnben egszen odavolt valamielveszett fnykp miatt. Olyan jelenetet rgtnztt, hogy majdnemknyszerzubbonyt adattam r. - Megmondta a nevt? A fiatal orvos blintott. - Anna. A vezetknevt azonban nem akarta elrulni. Az n vlemnyemaz, hogy valamilyen elmezavarban szenved, nem slyos a baj, de talnrgeszme ldzi vagy ilyesmi. John Wade felvonta a vllt. Az egsz csak a fnykp miatt rdekelte. A Scotland Yardon egyik trgyals kvette a msikat. Most mr agumiemberekrl kezdett cikkezni minden jsg. Kvetkeztek azelmaradhatatlan interpellcik a kpviselhzban s az ugyancsakelmaradhatatlan utalsok arra, hogy mit csinlnak tulajdonkppen arendrsgen, ha nem tudjk elfogni ezeket a gazembereket. A bank kra arnylag nem volt nagy, mert a betrket munkjuk kzbenzavarta meg a rendrsg. A kvetkez esetben azonban annl slyosabb volt avesztesg. Egy kis kszermhelyt raboltak ki, ahol rengeteg rtk volt egytt:csiszolsra vr s mr csiszolt gymntok, foglalatok, drgakvek. A falbaptett nehz szfet kiemeltk, s krlbell szzezer font rtk kincs tnt el. A rendrsg telefonzenetet kapott, valsznleg a banda egyik tagjtl,hogy az jjelir segtsget kr. Azonnal rohantak: a szerencstlen embereszmletlenl fekdt a padln. Amikor felbresztettk, nem tudott szmot adnisemmirl. Nem ltott semmit, nem emlkezett semmire. A rendrsgtancstalan volt, a gumiemberek ezttal is eltntek mint a kmfor, ssemmifle nyomot nem hagytak maguk utn. John Wade nyugodt lelkiismerettel olvasta vgig a lapok tudstsait azesetrl. Neki a foly volt a mkdsi terlete, t nem rhette gncs. Amltkori rablsnl is csak vletlenl vett rszt az ldzsben. A szoksosnyomozst megejtettk, de a folyami rendrsg nem tudott mondani semmit.Mindenesetre a megbeszlsekbe t is bevontk, s nagyon kevs ideje maradtarra, hogy a sajt gyeivel trdjn. A titokzatos Anna rg eltnt volna mr az emlkezetbl, de Lila fnykpejra s jra az eszbe juttatta. Csak az kszerrabls utn egy httel szakthatottmagnak annyi idt, hogy benzzen a Mekkba. Mum, az asszony, nem volt odahaza, amikor Wade, a motorosbl kilpve,felkapaszkodott a korhad gerendkon a magas parton ll hzig, s benzettaz egyik nyitott ablakon. A pince fell Golly szrnysges neke s llandfejszecsattogs hallatszott. John Wade resen tallta a nappalit, s el voltkszlve r, hogy minden pillanatban meglthatja Mum bartsgtalan, csontoskpt. - Hah, kis hercegn! A szobba Lila nyitott be, gyorsan, nesztelenl, vratlanul. Wade szintegy rezte, hogy a nyitott ablakon replt be hozz, mint valami tndr. - Mrs. Oaks nincs itthon - mondta a leny. - s nagyon krem, Mr. Wade,ne maradjon sokig. A nni nem szereti, ha idejn, s igazn nem volt szp,ahogyan Gollyrl beszlt... neki eszbe sincs, hogy orgazda legyen s lopottholmit rejtegessen... Wade mosolygott. - Ha ltod azt a zsarut - utnozta csfondrosan Mrs. Oaks krog hangjt-, mondd meg neki, hogy a bcsi a legbecsletesebb, legszeldebb ember avilgon! A leny elpirult - Wade tudta, hogy az elevenre tapintott. Mieltt mgmaghoz trhetett volna zavarbl, Wade gyorsan megkrdezte tle: - Ki az az Anna? Lila csodlkoz arccal feltekintett. - Anna? - krdezte lassan. - Nem tudom. Mr beszltem errl egyszermagnak... nem? - Nem. Mg sohasem volt rla sz. A lny arcn mg vilgosabban ltszott a csodlkozs. Eltndve nzett kia foly fel. - Sokszor tprengtem mr rajta, ki is volt Anna. Senkit sem ismerek ezen a nven, s mgis gyakran jut az eszembe. Nemfurcsa? Taln lmodtam... igen, lom lehet az egsz. - Mint az az lmny minden esztendben, amirl beszlt nekem? Lila arca hirtelen elkomolyodott. - Nem, az nem lom - mondta gyorsan. - De csacsisg volt, hogybeszltem magnak rla. Nem lett volna szabad. Ltszott rajta, hogy bntja a dolog. Lila gy rezte, mintha sokat, nagyonsokat beszlt volna errl a titokzatos esemnyrl, pedig sszesen ktszeremltette a frfi eltt, akkor is csak futlag. Most is hamar msra terelte a szt. - Maga mindig azt mondja, hogy sok a dolga. n sohasem ltom, hogymst tenne, mint hogy csnakzik a vzen le-fel. Mibl ll a folyami rendrmunkja? - Hiszen az elbb mondta! Hogy csnakozzk a vzen le-fel slustlkodjon. - De komolyan! Az emberek azt mondjk, hogy sok a vzitolvaj, de n mgegyet sem lttam. Soha egy darab ft el nem lopott senki a Mekkbl. Igaz, ittnemigen van rtkes holmi... Wade nevetett ezen a megjegyzsen, s Lila nem is tudta, mekkora bk eza nevets. A lenynak nem volt ellenre, hogy nha szt vltson arendrtiszttel, de rksen attl rettegett, hogy Mum megltja ket sharagudni fog. Ezrt aztn titokban szinte imdkozott, br menne Wademielbb. Ezen a napon Wade csakugyan hamar elment, taln kiss tlsgosanis hamar... Lila shajtva tekintett utna, de aztn mindjrt rmt rzett, mertalig tette ki Wade a lbt, hazarkezett Mrs. Oaks. Az asszony a belvrosban jrt, s ltogatt hozott magval. Ismers volt, azegyetlen ember, akit Lila ki nem llhatott. Mr. Raggit Lane egybkntmeglehetsen ritka vendg volt a Mekkban. Magas, sovny frfi, keskenyaszkta arccal - szinte jkpnek lehetett volna mondani, ha a szja szle nemllt volna mindig olyan ferdn, mintha gonoszul nevetne valamin. Mr. Lane mindig nagyon gondosan, st piperkc mdra ltztt. Krmeigondosan ki voltak manikrzve, a haja fnylett, mintha kipolitroztk volna,ujjn kis pecstgyrt viselt. Mum nem mondta meg a foglalkozst, ha szkerlt rla, de Lila gy vette ki a szavaibl, hogy tengersz. Annl is inkbbhitte ezt, mert Mr. Lane egyszer egy knai selyemslat hozott neki. Alig rt haza az asszony, behvtk Lilt a trsalgba. Ez a trsalg a hzlegfltettebb helyisge volt, ahov Mrs. Oaks nagyon kevs embert bocstottbe, azokat is csak jkedvben. Lila tkzben trlte meg a kezt aktnyben. Amint belpett, Raggit Lane szemgyre vette a monoklija mgl. - Ejha! - kiltott fel nkntelenl. Tbb mint egy ve nem ltta a lenyt, sez alatt a rvid id alatt csodlatos vltozsok mentek rajta vgbe. - Nagyonmegcsinosodtunk m, nem gondolja, Mrs. Oaks? Forduljon csak, kicsikm,hadd nzzem meg magt! Megfogta a leny vllt, hogy kzelebb hzza. Lila arct a hirtelen haragpirossga nttte el. Elrntotta magt. - Ne merjen hozzm nylni! - kiltotta hevesen. A hangja egszen ms volt, mint rendesen. Magasra emelte a fejt. Mumelkpedve meredt r. - Elment az eszed, te lny? - ripakodott r, de a frfi leintette. - Igaza van. Bocssson meg, Lila. Elfelejtettem, hogy megntt, nemgyermek mr. Lila, mintha nem is hallotta volna, sarkon fordult, s gyorsan kiment aszobbl. Mg mindig tzelt az arca. Nem tudta, mi lesz a dologkvetkezmnye, de nem brta elviselni, hogy ez a frfi hozz nyljon. Azasszony alig jutott szhoz meglepetsben. - Mi lelte ezt a lnyt? - krdezte rikcsol hangjn. - Sohasem volt mgilyen bolond! De hiszen csak prbljon komdizni, majd elltom a bajt! Raggit Lane nevetett, elvette arany cigarettatrcjt s rgyjtott. - Megntt a kislny - mondta -, ennyi az egsz. Nem rdemes lrmznimiatta. Nem hittem el, mikor azt mondta, hogy megcsinosodott, de most mr asajt szememmel ltom. - Pedig mr a mltkor is mondtam, hogy nzze meg - szlt az asszonylecsillapodva. - De nem akart nekem hinni! Mr. Lane sr fstfelht fjt a mennyezet fel. - Akkor tbb okbl sem jhettem ide - mondta vgre. Knos csend tmadt. - Most honnan jtt? - krdezte az asszony. - A Fekete-tengerrl. Constantbl. Ltszott rajta, hogy mshol jrnak a gondolatai. Csak gpiesen felelgetettaz asszony krdseire. - Hogy van az regr? - krdezte Mrs. Oaks. - Kicsoda? Az reg? Oh, jl. Hanem... nem akarom, hogy tudja, hogy maitt jrtam. rti? Mum mosolygott. - Tudom n azt jl. Nemcsak ma, mskor sem akarja. Megbzhatikbennem, Mr. Lane, n sohasem beszlek vele msrl, csak a lnyt emltemneki, s klnben is, venknt egyszer ha elmegyek hozz. Mr. Lane homloka elsttlt. - Kezd mr lassan gyerekes lenni az reg. Szeszlyes s zsarnokoskod.Igaz, mondhatnm azt is, hogy vletlenl jrtam erre. Utvgre tengerszklubez s vendgfogad. De nem akarom felizgatni. Golly merre van? Az asszony hallgatzott egy pillanatig. - Ft vg - mondta aztn. jra hossz csend. Majd a frfi j cigarettra gyjtott, s hirtelen mshangon krdezte: - Mondja meg mr: kicsoda ez a lny tulajdonkppen? Mrs. Oaks lthatlag szvesen megtett volna mindent elkel vendgrt,de erre a krdsre nem tudott vagy nem mert felelni. Msra fordtotta a szt. - Egy dolog nyugtalant engem a leny dolgban, Mr. Lane. Ez a zsaru,Wade, a rendrfelgyel. Mindig itt lbatlankodik a hz krl. Nem tudom, aleny tetszik-e neki csakugyan vagy ms jr az eszben... Ki tudhatn, min tria fejt egy ilyen vizsla! - Hm - simogatta meg az llat elgondolkodva Lane. - Wade felgyel? Afolyami rendrsgnl van, ugye? Nagyon gyes ember, azt mondjk. Igaz? Az asszony gnyosan elmosolyodott. - gyes. Mr amennyire k gyesek. Hallom, hogy a napokban agumiemberek majdnem vgeztek vele. Br gy lett volna! Lane halkan flnevetett. - A gumiemberek szorgalmasan dolgoznak, nemde, Mrs. Oaks? Az asszony a fejt rzta. - Azt nem tudom. n a magam gyeivel trdm, a msok dolgba nemszoktam az orromat beletni. ppen elg baja van az embernek gyis. Azjsgokban ami van, az meg csupa hazugsg. - Igaza van. Csinlunk egy kis boltot, Mrs. Oaks? Mum felllt a karosszkbl. - Megnzem, mit csinl a lny - mondta, s kiment a szobbl. Nhnypillanat mlva visszajtt, kulcsra zrta maga utn az ajtt, aztn a kandallhozlpett s felhajtotta a sznyeget. A kaparvassal felemelte a padl egyikdarabjt. Alatta kis vasajt ltszott. Alig egy lbnyi szles lehetett sugyanolyan hossz. Apr, finom zr volt rajta. Mum kis kulcsot vett el, srvid szuszogs utn kinyitotta, majd oldalt hajtotta a vasajtt. Jkora, lefel egyre szlesed reg ttongott alatta, amelybl vagy fltucatkisebb-nagyobb batyu kerlt el. Egyenknt adogatta t ezeket a frfinak, akiaz asztalra tette s sorra kibontotta a csomagokat. - Ez itt nem sokat r - mondta az asszony, ltva, hogy a frfi lekicsinylajkbiggyesztssel nzegeti a mindenfle holmit. - Azt nyissa fel, amelyikpiros szalaggal van sszektve. A piros szalaggal tkttt batyuban kszerek voltak - tzkartos smaragd,pazar gymntos gyr, ugyanolyan nyakk s t, meglehetsen nagygyngyszem. Lane kvncsian nzegette az rut. - Elszakadt a gyngysor fonala, gy ltszik - szlt. Az asszonysszeszortotta a szjt. - Nem szoktam krdezskdni. Nem tudom, honnan hoztk s ki hozta. Elakartk adni, megvettem. Ha az ember nem krdez semmit, nem hallhazugsgokat. Lane nagytveggel vizsglta az egyik gyngyszemet. - Ezt jobb lesz tzbe dobni - mondta aztn. - Meg van jellve, akrkiknnyen rismerhet. Mum engedelmesen a kandallhoz ment, s a parzsba dobta a gyngyt,ami megrhetett hat- vagy htszz fontot. Sohasem vitatkozott a frfival,tapasztalatbl tudta, hogy megbzhat benne. Lane kivlasztotta s zsebre tette az rtkesebb dolgokat, aztn visszaadtaaz asszonynak a maradkot. - Az arany alig r valamit. n behajtanm az egszet a vzbe. Mrs. Oaks shajtott. - Ha gy gondolja... Ebben a pillanatban kopogott valaki az ajtn. Az asszony megriadt. leshangon krdezte: - Ki az? - Szeretnk nhny szt vltani magval, kedves Mrs. Oaks! John Wade hangja volt. Az asszonynak arcizma sem rndult. - Ki az, aki beszlni akar velem? - Wade felgyel! - Mindjrt! Gyorsan elrejtette a batyukat, lecsukta a vasajtt, rhelyezte a padldarabots helyre igaztotta a sznyeget. Ezalatt Lane lbujjhegyen tment a szobn,kinyitotta a msik oldalon nyl ltzflkt, s magra hzta az ajtt. Mrs.Oaks mg egy pillantst vetett a tzre, a vaskaparval sztkotort egygmbly, izz kis parazsat, ami valaha gyngy volt, aztn kinyitotta az ajtt. - Jjjn! - mondta hidegen. John Wade bestlt a szobba s krlpillantott. - Nagyon sajnlom, hogy megzavartam egy tallkozst - mondta. - A harisnymat hztam le, mert elszakadt - jelentette ki hvsen Mum. - Nem kutatom az ilyen titkokat, mlyen tisztelt asszonyom - hajolt megWade. Aztn szimatolva mgis megkrdezte: - Taln bizony cigarettzik titokban? Ez mr sokkal rdekesebb. Szpdolog, nagyon szp dolog! Ltom, kezd haladni a divattal. Mrs. Oaksot majd megttte a guta. - Mit akar? - krdezte vsztjsl rvidsggel. - Mondja meg, aztnalszolgja! Mindenki r a maga odjban, n is az vagyok a magamban, snem fogom trni, hogy srtegessenek! John Wade mg mindig a szobt csodlta lthat mlvezettel. - Nagyon szp, knyelmes helyisg - mondta. - s Mrs. Oaks egyiptomicigarettkat szv ilyen elkel krnyezetben! Ez meghat. Vigyzzon, mert asok dohnyzs rt a szvnek! - Mit akar? - ismtelte a jgnl is fagyosabban Mrs. Oaks. Nagyijedelmre a rendrtiszt szeme most az ltzflke ajtajra tvedt. - Oh, semmi klns... Igazn... Szerettem volna krdezni valamit, de gyltom, rosszkor zavarom. Az ajt fel indult, s a kszbrl nzett csak vissza re killhatatlanulknnyed mosolyval. - Sietek, nehogy a gavallrja megfulladjon odabenn a szk flkben -mondta, aztn vatosan betette maga mgtt az ajtt. Az asszony nyombankirntotta s utnament, mregtl kkesvrsen, egszen a kls kapuig.Wade bcszul odahajolt hozz s a flbe sgta: - Ne fljen, nem mondom meg Gollynak! Mieltt az asszony visszanyelvelhetett volna, Wade mr el is tnt. Mrs.Oaks szdlten tmolygott vissza a szobba s csukta be jra az ajtt. - Jjjn ki, Mr. Lane - mondta. - Csak az a kop volt itt megint, brakasztank fel vgre valahol! Mr. Lane kiss gyrtten kerlt el. Lesimtotta a hajt, aztn nyeltnhnyat. - Tudta, hogy itt vagyok... Ismer engem ez az ember? - Tudja a stn, kit ismer! - siptotta az asszony. - De azt tudom, hogy egyszp reggelen behorpadt fejjel halsszk majd ki a vzbl. Br mr ltnm!Azon a napon a templomba is elmegyek, mbtor tizent ve nem voltam mr. - Wade... hm... - simogatta Lane az llt. Aztn kezdett kipakolni azsebbl. - Tegye ezt vissza. Majd mskor viszem el. - De hiszen most mr elmlt a veszly - kezdte Mrs. Oaks. A frfimosolygott. - n nem szeretem a kockzatot. Kldje el valakivel... tudja, hov. Ottmajd tveszem. Megigaztotta a nyakkendjt, elvette a botjt, kalapjt a flkbl skistlt az utcra. A kvetkez sarkon taxi vrta. Krltekintett, de semmijelt nem ltta, hogy figyelnk. Mg gy is knyelmetlenl rezte magt,mikzben az aut vgigrobogott vele a belvros utcin. Ezen a dlutnon John Wade megint maga ment fel a Scotland Yardra. - Nem ismernek egy urat, aki olyan illatos, mint egy virgosbolt s gyltzkdik, mint a perzsa sah? - krdezte Elk felgyelt, aki az ilyendolgokban szakrtnek szmtott. - Sok ilyen bolond van a vilgon - legyintett fradtan Elk. - Pldul asgorom, aki... Wade nem hallgatta vgig a mondkjt. Paprdarabot vett el a zsebbl.Meglehetsen jl rajzolt, s pr pillanat alatt nagyjbl lerajzolta Mr. Lane-t.Elk megnzte a rajzot, aztn megvakarta a fle tvt. - Nem ismerem. Nem emlkszem, hogy lttam volna. Mi a neve? - Azt majd megtudom - mondta Wade. - Egyelre csak annyit tudok rla,hogy ltalban a Mekkban sem ismerik. n se lttam mg soha azeltt. Csakvletlenl kerlt a szemem el. Amiatt a lopott whisky miatt jrtam arrafel,mert az egyik fick azt vallotta, hogy a Mekkba vittk. Amint megkerltem ahzat, ezt az urat lttam a vnasszonnyal. ppen akkor szlltak ki egy taxibl.Bementek a hzba, s a boszorkny olyan kedvesen mosolygott r, hogymindjrt gyant fogtam: valami jmadr lehet. Elk shajtott s behunyta a szemt. - Ez mg nem elg ok arra, hogy rtedd a kezedet, fiam - mondta. - Sajnosnem elg. Nincs egy szivar a zsebedben vletlenl? Persze, ti fiatalok inkbbcigarettt szvtok... a sgorom is, aki... Wade megszktt. Az estje szabad volt, a maga mdjn tlttte el. Tulajdonkppen furcsaember volt ez a Wade. Alig esett meg, hogy lett volna nhny pillanatnyiszabad ideje. Szerette a hivatst, s msra gyszlvn nem is tudott gondolni.Legkedvesebb szrakozsa az volt, hogy cltalanul stlgatott az utcn, sfigyelte az embereket. Figyelte az arcukat, a taglejtseiket, a jrsukat, sebbl igyekezett mindent kitallni rluk. gy gyjttte az egynisgeket, azarcvonsokat, mint ms a blyeget. rkon t tudott lni valami teahzban ktbeszlget embert nzve, kzben felvzolva az arcukat valami papirosra.Ismerte az szintesg s hazugsg minden kifejezsi mdjt, az emberi hisgrul, vonsait, nkntelen jeleit. Tz mterrl meg tudta mondani, hogyvalaki nmagrl vagy msrl beszl-e. Estefel esni kezdett. Nem srn, de affle hideg, kellemetlen cspgssel.A Sohban trt be egy kis vendglbe, korbban, mint ahogy rendesenvacsorzni szokott. Mskor sokig ldglt gondolkodva az asztalnl, demost meglehetsen unatkozott: alig volt mg ember a teremben. Nyolc rakormr megint az utckat rtta. Az es elllt, de egszen stt volt. Gpiesen ment tovbb a ShaftesburyAvenue fel, az volt a szndka, hogy gyalog megy haza Wappingba, a kishzig. thaladt a Leicester Square-en. j, elkel tterem volt itt, amelyetnemrg kaptak fel. Londonban az ttermek ppen olyan gyorsan jnnekdivatba s mennek ki a divatbl, mint a ni kalapok. Ott ldrgtt az estl csszs gyalogjrn, amikor hirtelen egy hatalmaslimuzin llt meg nesztelenl az tterem bejrata eltt. John Wade is megllt.Nem kvncsisgbl, hanem mert nem akart beletkzni a kiszll elkelvendgekbe a kapu eltt. Magas, szles vll, hatalmas termet frfi szllt ki, kopasz volt, s kerek,vn arct szz rnc szntotta. - Jjjn, drgm - mondta trelmetlenl. Mly, drg hangja flkeltette a rendrtiszt figyelmt. A frfi feltette akalapjt, s egy hlgyet segtett ki a kocsibl, aki fehr ruhban volt s fehrestlyi kpenyben, amelyet hattyprm szeglyezett. Karcs, fiatal teremts...Aranyhajtl kezdve a cipje hegyig igazi elkelsg, megkzelthetetlensg,fny... John Wade nem ltta mindjrt az arct, de amikor a kapu el rt, ahlgy kiss oldalt fordtotta a fejt. John Wade-nek leesett az lla. Lila Smith volt! Mieltt felocsdhatott volna, azok ketten mr belptek az elcsarnokba.John Wade mr elfeledte, hogy haza akart menni aludni. Megvrta, amg atekintlyes ports a helyre ll megint, s akkor egyenesen hozz lpett. - Nem Martin ezredes volt, akit az elbb lttam? - krdezte. A ports gyanakodva pillantott r. Nem elszr trtnt, hogy holmi idegenjrkel az elkel vendgek irnt rdekldtt. - Nem volt - mondta rviden. - Furcsa - vlte Wade. - Megeskdtem volna, hogy az. Szeretett volna besurranni a ports mellett, de az elllta az tjt. - Az tterembe nem erre van az t, krem. Ide csak a klnszobk s abankett-termek nylnak. Az tterem a mellkutcrl nylik. Wade megltta az vegajtn keresztl, hogy Lila s a magas frfi eltnnekbalra egy ajt mgtt, valsznleg valami folyosn. - Taln lesz szves felvilgostst adni - szlalt meg most mr egszen mshangon, meglehetsen hatrozottan. - A nevem Wade, felgyel vagyok afolyami rendrsgnl. Ha ktelkedik benne, idehvhatja a legkzelebbirendrt, az majd igazol. - Krem szpen - mondta mentegetzve a ports -, meg vagyok rlagyzdve, hogy Mr. Wade-hez van szerencsm. Most mr meg is ismerem,lttam az arckpt valamelyik jsgban. De meg tetszik rteni, hogy n - Termszetesen - mondta Wade bartsgosan. - Nos, ki volt az az ember,aki bement az elbb? A ports megrzta a fejt. - Fogalmam sincs rla, felgyel r. meg a fiatal hlgy tavaly is ittvacsorztak egyszer, krlbell ilyen tjban, meg azeltt is... emlkszem r,merthogy mr t ve vagyok itt s az ifj hlgy olyan szp, az r meg olyanmagas s mly hang. De mostanig a hlgy mg gyszlvn gyerek volt. Azthiszem az regr az apja lehet. A fpincr azt mondja, hogy katonatiszt azindiai seregben, s, hogy venknt csak egyszer jn haza szabadsgra. - s ilyenkor mindig idehozza a lnyt? - Lehet, hogy mshov is mennek, de amennyire emlkszem, mindenesztendben egyszer itt szoktak vacsorzni. - A leny mindig gy van ltzve? - Igen, felgyel r - mondta nmi meglepetssel a ports. - Nagyon szps elkel ifj hlgy, bizonyra intzetben van valahol. John Wade egy pillanatra maga el nzett. Aztn ezt krdezte: - Hnyas szoba az vk? - A tizennyolcas - mondta a ports, majd hirtelen gy szlt: - Mgis megtudom mondani a nevt, felgyel r. Benne kell lennie a knyvben. Eltnt egy pillanatra, majd jra megjelent. - Brown - mondta. - Mr. Brown. Gazdag ember, legalbbis a fpincr gygondolja. Csinlt valamit, felgyel r? - Mg nem tudom - mondta a rendrtiszt kurtn. - Nem figyelhetnm megket valahonnan? De nem szeretnm, ha a fpincr vagy akrki ms tudna adologrl, mert mindjrt szbeszd lesz belle. A ports gondolkozott. - Hm - mondta aztn. - A tizenkilences szoba ma res. Felmehetne oda,Mr. Wade. Legfeljebb azt mondom a fpincrnek, hogy levelet akar rni. Demeg tetszik rteni engem, ugyebr... n nem fogom tudni, hogy a felgyel rkicsoda. Mert az llsomat is elveszthetem. John Wade megnyugtatta. Mg beszlgettek, amikor j jvevny rkezettaz plet el. Klns tallkozs volt. Egyikk sem sejtette mg akkor, hogynemsokra egszen ms krlmnyek kztt ltjk viszont egymst. gyszokott az ember a jvend felesgvel vagy gyilkosval tallkozni... Wade szrevette, hogy estlyi ruhba ltztt frfi ll az elcsarnokban. Arendrfelgyel most haladt t a helyisgen a lpcs fel, s jl hallotta, mitbeszl magban: - Azt a mindenit... de szp kis n! Rtekintett. Zmk, vrs kp fiatalember volt, kis vrses bajuszkameredt elre az orra all. Mg mindig a lpcs fel bmult. - Ki volt ez a hlgy, Bennett? - krdezte a portst. - Sajnos nem tudom, mylord. Ltszott rajta, hogy ittas: Wade mg egyszer rpillantott, mieltt megindultfelfel a vastag sznyeggel bortott lpcsn. Amint felrt, egy pincr ppenbelpett a tizennyolcas szobba, de gyet sem vetett r. John Wade kinyitottaa tizenkilences szoba ajtajt, belpett, becsukta maga utn s felcsavarta avillanyt. Meglehetsen szk, kiss tl dszesen btorozott szobban volt. A falakatvirgos tapta fedte. Az ablak kzelben ajtt ltott, amirl tudta, hogy csak atizennyolcas szobba nylhat. Halkan odament. Nem hallott semmit. vatosanlenyomta a kilincset, az ajt kinylt. Sajnos, mgtte mg egy ajt ltszott. Most mr, elmosdva ugyan, de hallotta a hangokat, a frfi drmgtt, Lilahalkan, lgy hangon beszlt. Vajon ez az a nagy lmny, amit emlegetett?Minden vben egyszer, mint egy modern Hamupipke, ledobja magrl azelkoptatott sark cipt, a foltozott, cska ktnyt, s hercegn kpbenebdelni megy ezzel az regrral... Wade elkpzelte az elkszleteket.Titkon fodrszt kellett hvni; a ruhn ltszott, hogy nagy gonddal ksztettk;s bizonyra Mum gyelt fel mindenre. Megeskdtt volna r, hogy a lenynem szmtott a mai estre, hiszen megltszott volna rajta az izgalom!Odahajolt az ajthoz, de nem vehette ki a szavak rtelmt. Megprblta akulcslyukat, nem volt eredmny. Nagy merszen lenyomta a kilincset: az ajtzrva volt. Eloltotta a lmpt, lbujjhegyen visszament az ajthoz s hasra fekdt apadln. Az ajt alatt keskeny svban fny szrdtt t. Nha egy-egyfoszlnyt megrtett a beszlgetsbl. - Oh, nem, Mr. Brown... igazn j hozzm... Hallotta, hogy a mly hang frfi a nevelsrl s a francia nyelvrl beszl,de tulajdonkppen nagyon vontatottan folyt a trsalgs. Kzben nylt scsukdott a szoba ajtaja, bizonyosan a pincr jtt be. Egyszer azt is kivetteWade, hogy a frfi Konstantinpolyrl beszl, lerta a vrost a lenynak. Ha tettek is valami megjegyzst a kettjk kzti klns viszonyra, Wadenem hallotta. A leny mindig Mr. Brownnak nevezte a frfit. Ebbl abeszlgetsbl igazn nem lehetett arra kvetkeztetni, hogy Lila a lnya volna. Vgre hallotta Wade, hogy a kopasz ember a szmlt kri. A felgyelfelllt, leporolta a nadrgjt, kisurrant a hzbl s mr taxiban lt, amikor aleny s a frfi kilptek az utcra. Mr. Brown mg megllt egy pillanatra,hogy a ports kezbe nyomjon egy bankt, azutn beltek a gynyrluxusautba s elsuhantak. Wade szerencssen vlasztott taxija szorosan a nagy limuzin mgttrohant. A belvros mr meglehetsen nptelen volt. Elhagytk Aldgate-et,vgigmentek a Mile End Roadon, egszen kzel voltak Wappinghoz, amikor alimuzin vratlanul befordult egy mellkutcba s megllt. Wade szerencsrekiss elmaradt mgtte, s idejekorn szrevette a dolgot. A taxi is megllt,Wade kiugrott belle, s ppen akkor fordult be a mellkutca sarkn, amikorLila belpett egy hzba, egyedl. A nagy luxusaut jra megindult, s eltnt alegkzelebbi sarkon. Wade gondolkods nlkl ment a hz fel. Egyemeletes villa volt, mindenablaka stten meredt az utcra. Wade trelmesen vrt. Nemsokra taxi jelentmeg az utcban. Megllt a kapunl. A rendrtiszt kiss tovbb stlt, s azegyik kapumlyeds rnykbl figyelt. Krlbell t perc mlva kinylt a hzajtaja. Lila s egy asszony lptek ki. A leny fekete eskpnyegben volt, sWade nem lthatta ugyan, de sejtette, hogy jra fel kellett vennie aHamupipke-ltzett. Az asszony valsznleg Mum lehetett, br egyetlenegyszer sem lehetett hallani rikcsol hangjt. Wade megvrta, amg belnek a taxiba s elmennek, aztn tsietett az ton,kinyitotta a rozoga kis kertajtt s felment a nhny lpcsn a hz ajtajig.Zseblmpja fnynl megltta a csengt. Megnyomta. A cseng les hangonszlt odabenn, de a hzban senki, semmi nem mozdult. jra csengetett,megint hiba. A hz ajtajn nehz, ers zr volt. Wade visszament a kis elkertbe smegprblta kinyitni az egyik fldszinti ablakot, a redny azonban nemengedett. A hz fala mentn keskeny svny vezetett tovbb, valsznleg amellkpletekhez. Itt is volt egy kisebb ajt, amelynek cska zrjtzsebkssel is knnyen le lehetett feszteni. Wade meg is tette. Megtallta akonyhaajtt, ez ersen be volt zrva, de a konyhaablakon nem volt sem rcs,sem redny, csak nhny percnyi munkba kerlt kinyitni. Az ablakszrnyersen nyikorgott; ha lett volna valaki a hzban, meg kellett volna hallania. Deodabent mly csend honolt, s amikor Wade bemszott az ablakon s leugrott apadlra, akkor sem mozdult semmi. John Wade nagyon jl tudta, hogy nem trvnyes dolog, amit cselekszik,de ez egy pillanatig sem nyugtalantotta, noha a rendrsg ppen ebben azidben nem volt tlsgosan npszer Londonban. A konyha btorozatlan volt, a falhoz erstett gzmelegt csupa por. Acsupasz kvn sehol egy sznyeg. Kinyitotta a bels ajtt s a folyosra rt. Itt mr nyomt ltta annak, hogya hzat mgis hasznltk, mert a lpcsn vastag sznyeg fekdt, br ltszott,rgta nem jutott az eszbe senkinek, hogy kiporolja. Minden lpte nyomnvalsgos porfelh szllt fel. A falakon kpek lgtak, olcs metszetek,amelyeket alig lehetett kivenni a poros, megfakult veg alatt. Most egy jabb ajthoz rt, ez nyitva volt. Belpett a szobba. A sarokbangy llt poros trtvel letakarva, s ugyanilyen elhanyagolt llapotban volt atbbi, kopottas btor is. A kvetkez, utcra tekint szobban le voltak hzvaa rednyk. Valamikor nappali lehetett, de itt is ltszott minden btoron, hogyvek ta nem hasznlta senki. Wade felment az emeletre. A fels folyosrl hrom ajt nylt egymsmellett. Egyik a frdszobba vezetett; valsznleg nemrg jrhatott ittvalaki, mert amint Wade belpett, finom, knny illat fogadta. A kdban vzvolt, mg nedves trlkzk lgtak az egyik szken. Az oldalt ll nagytkrnnem volt egy szemernyi por, az eltte lev kis asztalon valaki ott felejtett egydarab szarvasbrt s egy gerezd narancsot. Egy kis paprzacskt is tallt, fligtele frdsval, a tartban lev szappan drga, finom gyrtmny volt s alighasznltk... Itt ltzkdtt Lila, mieltt vacsorzni ment. Wade kilpett a frdszobbl. A kvetkez szoba szintn kifogstalanultiszta volt, s az gyon ott fekdt a fehr estlyi ruha s a kpeny, amelyet aleny az este viselt, st mg az ezstcipt is megtallta Wade, csak a harisnytnem. Az bizonyosan a lny lbn maradt. Gondosan tkutatta az egsz szobt. Az ablakok eltt nehz fggny volt,vilgossg nem szrdhetett ki az utcra. A hzban nem volt villanyvezetk,valsznleg az a nagy paraffinlmpa gett szksg esetn, amelyet Wade azasztalon tallt s meggyjtott, miutn elbb bellrl gondosan becsukta azajtt. Kzel az gyhoz, az ablakmlyedsben, alacsony, szles faliszekrny volt.Megprblta kinyitni, de nem lehetett. Klns zrja volt s ers ajtaja. lltmg a szobban egy asztal, kt szk - az egyik nagyon knyelmes -, valamintegy nagy falitkr. Semmi egyb. Eloltotta a lmpt s tment a harmadik szobba. Ezt lthatlag nemhasznltk, ugyanolyan llapotban volt, mint a fldszinti helyisgek. Wade lassan, elgondolkozva ment lefel a lpcsn. Megzavarta ez aklns hz. Vajon Brown vagy Mum, vagy valaki ms azrt tartja fenn ezt avillt, hogy egyszer egy esztendben Lila idejhessen tltzni? s ha... ppen a lpcs aljra rt, amikor hallotta, hogy kulcs fordul a zrban. Egyszempillants alatt a konyhban termett s vrt. A kapu kinylt, suttogsthallott, majd ismt csattant a kilincs. Valaki jtt felje... nem is csak egyember... Wade-nek, maga sem tudta, mirt, de vgigszaladt a hideg a htn.Pedig nem volt ideges termszet. Egy ember megllt a hts, fldszinti szoba ajtajnl, kinyitotta s bement.Mieltt mg a furcsa, sziszeg, halk beszd felkeltette volna Wade figyelmt,mr tudta, hogy azok, akik a hzba jttek, knaiak. Az elbb kimerszkedett a folyosra, de most megint kzeledett valaki akapuhoz a hz eltti lpcsn. jra visszahzdott teht a konyhba. A ktknai eljtt. A harmadik ember krdezett valamit, Wade nem ltta az jonnanjtt arct, de tudta, hogy eurpai. Fekete eskpnyeg volt rajta, gallrjtfelhzta egszen a flig. is bement a szobba, az ajtt betettk, st be iszrtk maguk utn. Wade most ismt eljtt a konyhbl. Lehajolt az ajtnl s hallgatzniprblt. Kt hang vltotta egymst, a harmadik jvevny hallgatott. Azjonnan jtt frfi mly hangjbl fenyegets rzett, a knai halk, nyszrgbeszdbl rmlet s alzatos knyrgs. Valaki az ajthoz lpett s lenyomta a kilincset, hogy kinyissa az ajtt,elfeledve, hogy kulcsra van zrva. Wade jra a konyhba htrlt. A zr nagyotkattant, az ajt kinylt, a hrom ember kijtt. Egytt mentek vgig a folyosn,s az, aki utoljra lpett ki, becsukta maga utn a kaput. Alig rhettek ki az utcra, Wade mris a sarkukban volt. Vgigmentek azton, letrtek az els szk mellkutcra, a rendrtiszt mindentt a nyomukbanmaradt. Aztn egy part menti siktorba rtek, ahol bdk, boltok szorongtakegyms mellett s stt, elhagyatott lpcsk vezettek le a vzig. Egy darabigmintha halkan beszlgettek volna a sarkon, aztn az egyik lelt a falnl; a gyrvilgtsnl bajos volt ltni, hogy melyik. A msik kett mr el is tnt asttben, el az utcai lmpa fnykorbl. John Wade megllt. Sejtik ezek, hogy kvetik ket? Azrt hagytk htraezt a harmadikat, hogy megvrja s meglesse t? vatosan kzeledett a falmellett l emberhez. Most mr ltta, hogy knai. A gyalogjrn mintha vzcsillogott volna - ott, ahol a knai gubbasztott. Wade mg egyet lpett, smegltta, hogy hrom kis vrpatak fut le a gyalogjrrl a kocsitra. Ezcsillogott. A rendrtiszt spja felverte az utca jszakai csendjt. tkzben fjt bel,amint igyekezett arra futni, amerre a msik kt ember eltnt. Hirtelenbelerohant az rjratos rendr karjba, aki feltartztatta, mert nem ismertemeg mindjrt. A rendr nem ltott senkit. Nhny pillanat mlva mr tucatnyi emberkutatta a krnyket - hiba! A magas eurpait s a msik knait nem leltksehol. IV. FEJEZETJohn Wade mg ezen az jszakn jelentst tett a fnknek.- Vagy hat uncinyi platinafoglalatot talltunk a knai zubbonynak blsbevarrva. Ers a gyanm, tekintve a foglalat mvszi kidolgozst, hogy amltkori kszerlopssal van sszefggsben a dolog. - A legfurcsbb azonban az, hogy ez az ember nma volt. Legalbbis adoktor azt mondja. Senki sem tudja, ki lehet. Ujjlenyomatot vettem rla, slevittem hozz valakit, aki gyszlvn minden knait ismer Londonban. Ezt azembert azonban sohasem ltta. Jcskn elmlt jfl, amikor John Wade a Mekkhoz rt, s most az egyszernem egyedl. Golly mg bren ldglt az ivszobban, kurta pipjtszopogatva. - Mum mr lefekdt aludni? - krdezte Wade. - A felesgem ma nem volt itthon - hangzott a felelet. - Tudom, hogy nem volt itthon - blintott Wade. - ppen ezrt jttemmost ide. Golly lekszldott az asztalrl, amelynek tetejn mostanig ldglt,alattomos pillantst vetett az ajtban ll kt detektvre, s kikocogott. Mikorvisszajtt, magval hozta az asszonyt is, aki dlva-flva jtt Wade el. - Mit akar mr megint? Mi jr az eszben? - Most ppen egy gyilkossgon gondolkodom - felelte Wade. Ltta, hogy az asszony nagyot nz. - Gyilkossgon? - Ma jszaka, alig flrja egy knait gyilkolt meg kt ember, akik agyilkossg eltt az ldozattal egytt egy kis hzban voltak a LangraeRoadon... ugyanabban a hzban, ahonnan Lila jtt ki nemrg egy rendkvlszeretetremlt hlggyel, akit szemlyesen van szerencsm itt tisztelni. Az asszony nem sznszkedett, szinte volt a meglepdse. De nemvesztette el a fejt, szinte azonnal tallt egrutat. - Igen, a Langrae Roadon voltam ma este, egy kis villban. A sgornmhza. Mr vek ta szeretnnk brbe adni, de nem sikerl. - Odavitte Lilt abba a hzba? - krdezte a rendrtiszt. - Mondtam, hogy nem vittem? - hadakozott Mrs. Oaks. - Egy szval semtagadom! Mirt nem vihettem volna? Klnben is, ma este... ma este azapjval tallkozott. Taln bizony azt is szeretn tudni, hogy kicsoda az apja,tisztelt felgyel r? Mert megmondhatom, de csaldni fog. John Wade sszehzta a szemt. - Legyen szves bartsgos arcot vgni, kedves Mrs. Oaks, s akkor n isbartsgosan fogok elbcszni innen. De ha makacskodik, knnyen bajbajuthat. Nem fenyegetem, csak az igazat mondom. Abban a hzban gyilkos jrt.Ha nem kapom meg a szksges magyarzatot, azonnal bevitetem magt arendrsgre. rti? Mondom: gyilkossgrl van sz! Ltta, hogy az asszony szemben dh lobban fel, de a hangja csupamzesmzos szeldsg volt, amint felelt: - Nagyon sajnlom, kedves Mr. Wade, de tetszik tudni, kicsit felizgatott ezaz jszakai ltogats. Hol ltk meg azt az embert? Csak nem a hzban? - Tudta, hogy knaiak hasznljk a hzat? - krdezte Wade felelet helyett. Az asszony hevesen rzta a fejt. - Fogalmam sem volt rla! Hiszen nlam van a kulcs! Minden msodik-harmadik hnapban elmegyek takartani Lilval. - Kicsoda Lila apja? Az asszony megmakacsolta magt. - n nem akarok botrnyt. n nem tm a msok dolgba az orromat.Annak az rnak azta mr msik csaldja van, mindenki megrtheti, hogynem verheti dobra az gyeit. - Tudja ezt Lila is? Mrs. Oaks ttovzott. - Nem, nem tudja - mondta vgre. - azt hiszi, hogy csak j ismerseneki ez az r. Fizet Lila tartsrt, s ha Angliba jn, akkor pnzt kld, hogyvegyek neki ruht, s egytt mennek vacsorzni. - Angol ember? - Amerikai. A vlasz kiss tlsgosan gyors volt. - New Yorkban lakik vagy Long Islanden, vagy nem is tudom, micsodahelyen. Szval amerikai gentleman... Sohasem lttam mg knaiakat abban ahzban, erre megeskdhetem, Mr. Wade. Ha ma jszaka ott jrtak, az elg bajnekem is. Flek a knaiaktl. De hogyan tudtak bejutni? Hiszen rendesenbecsuktam a kaput. Ugye nem fogja felizgatni azt a gyermeket is akeresztkrdseivel? ppen most fekdt le aludni. - Hny kulcs van a villhoz? Az asszony gondolkozott. - Nekem csak egy van - mondta aztn. - Itt tartja a kulcsot? Blintott. - Ismer valakit, akinek szintn lehet kulcsa? Az asszony ezt kereken tagadta. Kulcsa, az tudtval, nem lehet senkinek.Wade ltta, hogy az asszony igazat mond, legalbbis az jszaka esemnyeitnem prblja elferdteni. Szigoran vve elfogadhatnak lehetett tlni amagyarzatt, gyhogy Wade arra a meggyzdsre jutott, hogy semmirtelme sem lenne, ha felriasztan a lenyt els lmbl. Mum szinte buzgnigyekezett megfelelni minden krdsre. - Mr. Brownnak sincs kulcsa a hzhoz? Mum meghkkent, amikor meghallotta, hogy a rendrtiszt tudja Lilalltlagos atyjnak nevt. - Amennyire tudom, nincs - felelte rgtn. - Minek is lenne? Soha nem isbeszltem neki arrl a hzrl. Wade gondolkozott egy darabig. - Adja ide a kulcst - szlt vgl. Mum kotorszott egy darabig a kzitskjban, amely ott fekdt azasztalon, s vgl elszedte az aclkarikt, amin a kulcs lgott. - Ez az. A felgyel kemnyen az asszony szembe nzett. - A faliszekrny kulcst is krem - szlt ridegen. Egy pillanat szzadrszig mintha ijedtsg bujklt volna az asszonytekintetben. - Faliszekrny? Micsoda faliszekrny? - Abban a szobban van ez a faliszekrny, ahol Lila tltztt. Mum a fejt csvlta, mintha nem rten a dolgot. - Nekem csak ez az egy kulcsom van. A faliszekrny kulcsrl nem tudoksemmit. A rendrtiszt mosolygott. - Akkor, nagyon sajnlom, de fel kell trnnk a faliszekrnyt. Mum azonnal sszeszedte magt s felhrdlt. - Tudom, ismerem a szoksaikat... Hirtelen elharapta a szt, megfordult s mrgesen felkiltott: - Mit akarsz? Wade is arra fordult, s megltta a lenyt. cska, kopott hziruhban llt akszbn, a haja mg fel volt fslve, a keze manikrzve... a rongyos ruhamintha nem is az v lett volna. Meglepetten tekintett hol a rendrtisztre, holaz asszonyra. - n... n azt hittem... azt mondta a nni, hogy jjjek le egy pohr tejrt. - Mehetsz vissza! - frmedt r az asszony. Aztn megvrta, amg a lenykimegy. - Taln bizony azt hiszi, hogy lte meg a knait? - krdezte gnyosan. -Egszen olyan a kpe, mint egy megrgztt gyilkos, nem? Wade nem tett megjegyzst erre a krdsre. - Lila atyjnak, illetleg annak a frfinak az igazi nevt s cmt akaromtudni, akivel ma egytt vacsorzott a leny! - jelentette ki szigor, vallathangon. - Engem hiba gytr - mondta az asszony. - Nem tudom. n is csak Mr.Brownnak ismerem, mint msok. Hogy hol lakik, fogalmam sincs. Nemleveleznk, csak srgnyt kapok nha tle. - s nem ismeri azt a villt? - krdezte Wade nyugodtan. - Akkor ht holtallkozik a lennyal? Az asszony egy pillanatig nem tudta, mit mondjon, de aztn megintmegeredt a nyelve. - Brelt aut jn Lilrt - hadarta -, n elviszem a St. Paulszkesegyhzig, ha ppen tudni akarja, ott kiszllok, pedig beszll. - De visszafel Mr. Brown hozta a lenyt a villa el - jegyezte megcsendesen Wade. - Vigyzzon, hogy ellent ne mondjon nmagnak, Mrs.Oaks! Hiba beszlt, az asszony megint csak megmakacsolta magt s erstgette,hogy a titokzatos Mr. Brown sohasem jrt a villa belsejben. John Wade visszamotorozott a rejtlyes hzhoz a kapukulccsal, bement, salapos hzkutatst vgzett. Meglepets vrta: a faliszekrny nyitva llt, teljesen resen! Valaki jrt itt,mita elment... Lila ruhi a fldn hevertek, a cip is a padln fekdt. Abban a szobban,ahol a kt knai s az eurpai trgyaltak, szintn klns ltvny fogadta:csupa vz volt minden. A szkek nyirkosak voltak, a padln vizes lbnyomokltszottak mindenfel. Wade megdbbent. Emlkezett r, hogy nyomban agyilkossg felfedezse utn ers zpor eredt meg, a halott ruhi is egszentnedvesedtek. De hogyan lopakodott ide a kt gyilkos, s hogyan tnhettek el? Senki nem ltta, senki nem hallotta ket, az utca bejratnl rgtavrakoz sofr sem, akinek taxamtere, Wade nagy bosszsgra, ugyancsakszorgalmasan forgott. A meggyilkolt knai zubbonyzsebben vkony paprszeletet talltak,amelyre knai betkkel volt rfirkantva valami. Mire Wade visszatrt arendrsgre, mr le is fordtottk. Korbban is megtettk volna, de csak akkortalltk meg a cdult, amikor a knai kolnia vezetje megszemllte a halottats nem tudta azonostani. A szolglatos rendrtiszt mosolyogva nyjtotta oda a lefordtott szveget. - Semmi klns, Mr. Wade. Az van felrva r, hogyan lehetlegknnyebben eljutni az rszobhoz. Wade sszerncolta a homlokt. - Taln ide akart jnni, s a tbbiek megsejtettk, hogy beszlni akar. - Berulta volna a cimborit? - gy fest a dolog. tment a sajt szobjba. Az rasztalon nhny aprsg fekdt, amit aknai zubbonynak zsebeibl szedtek ki. Platinafoglalatok, amelyekblhinyoztak a drgakvek, valamint egy frfi arany pecstgyr, lthatlagsokig hordhatta valaki. Flig lekopott vss volt rajta: templom s elttegrg ruhba ltztt emberi alak, alig lehetett mr kivenni a krvonalait.Bell nagy nehezen ezt lehetett kibetzni: "Lil Larrynak." John Wade irodja keskeny, hosszks benyl volt a kihallgatteremmellett, az gyeletes tiszt szomszdsgban. Az ablakon vasrcs volt, azudvarra nyl ajt zrva llt. Az asztal az ablak kzelben volt. John egyszerrehideg lgramot rzett a lbn. Hozz volt szokva, hogy huzatos a szobja, deennyire mg nem rezte sohasem. Feltekintett, ugyanakkor az gyeletes tiszt isodafordult... s... - Egy moccanst se, uraim! - szlalt meg egy tompa torokhang, gumilarcmgl. - Aki kilt, a pokolban hallgat el! Ketten hatoltak be, az egyik a kszbn llt, a msik az ajt s az rasztalkztt. Fekete eskpeny volt rajtuk, az arcukon gumilarc, kezkn szk,vrs gumikeszty. Kt pisztoly cs meredt a rendrtisztekre. - Htralpni a falig! - veznyelt a kszbn ll, s John Wade meg azgyeletes tiszt engedelmeskedtek. - Fel a kezekkel! Fel a kezekkel... azonnal! A msik ember ezalatt kt nesztelen lpst tett elre, az rasztal flhajolt, gyorsan elvett onnan valamit, s visszahtrlt az ajthoz. Wade nem volt bolond, tudta, hogy a pisztolya a zrt fikban van, amelletttudta azt is, hogy ha a sajt lett fel is ldozhatja, nem teheti kockra azgyeletes tiszt testi psgt. A kt larcos boszorknyos gyessggel dolgozott. John a lbukrapillantott: vastag gumitalp cip volt rajtuk. Egy pillanat alatt kint voltak a szobbl, az ajt becsapdott utnuk. Mgbe is zrtk kvlrl. Alig tartott pr msodpercig az egsz. John odaugrott azrasztalhoz, kirntotta a fikot, aztn kiszaladt a kihallgatsi termenkeresztl az utcra, majdnem fellkve az ajtban ll rt. Ltta, hogy kt sttalak rohan lefel az utcn, de a lassan halad autt csak akkor vette szre,amikor mr alig tizent mternyire volt tlk. A kt stt alak villmgyorsanbeugrott, a kocsi nagy lrmval nekiindult, s rlten rohant tova a nptelenutcn. Sz sem lehetett arrl, hogy utolrhesse valaki. Wade leverten baktatottvissza; kzben az gyeletes tiszt mr sszehvta a legnysget. - Nem fogja utolrni ket - legyintett Wade csggedten. - Telefonljoninkbb az rszobknak - tette hozz kurtn, s visszament rasztalhoz. Egy pillanat alatt rjtt, mi hinyzik: az arany pecstgyr tnt el. Mostmr el tudta kpzelni a meggyilkolt knai trtnett. Ez az ember el akartarulni a tbbieket, s a gyrt bizonytknak hozta magval. Nma volt, nemtudta magt megrtetni, ezrt gondoskodnia kellett valamirl, amimagyarzatot ad vagy a banda egyik tagjrl, vagy valami egybrl. Agumiemberek pedig nem kockztathattk - ki tudja, milyen okbl -, hogy agyr idegen kzbe kerljn. Bizonyosnak ltszott teht, hogy ezt a rajtatst is a gumiemberek bandjavitte vghez. Msnap reggel rendszeres kutats kezddtt. A rendrsg razzit tartottminden knai hzban, lebujban, tteremben, fenekestl felforgattak boltokat,vgigjrtak utckat s siktorokat: tfsltk az egsz folyparti negyedet.Bonyolultabb tette a munkt, hogy vagy egy tucat haj horgonyzott ppen akiktben, tbbnyire knai legnysggel; szakcsok, pincrek, matrzoknyzsgtek mindenfel. De hiba volt minden fradsg s minden munka,sehol semmi nyom, sehol semmi eredmny. Mum Oaks ktszer is megjelent a rendrsgen: behvtk kihallgatsra. Denem rtek el vele semmit. Nem vallott - nem akart vagy nem tudott vallani.ppen ekkor adtak ki egy j rendeletet, amely korltozta a rendrsghatskrt. Wade-nek azonban az volt a benyomsa, hogy a spanyol inkvizciminden furfangjval sem lehetne kivenni az asszonybl mindazt, amit tud. Amikor msodszor hvtk be, Wade maga ksrte t a kihallgatsra. - Kincsem - mondta neki -, ostobasg, ha csukva tartja azt az des kisszjt. Mirt nem mondja el szpen a rendr bcsinak, ami a szvn fekszik? Az asszony rettenetesen dhs volt. Els flelme mltn lassan rjtt, hogynem csukhatjk le olyan knnyen, s kezdett visszatrni a btorsga. Wadeszdlten maradt el mellle - valsggal leforrzta a szradat! Golly, aki kintvrta az asszonyt az plet eltt, flnken, megindultan, gyngden kzeledettfelje. - Szegny felesgem! - mondta. - Szegny j felesgem! - Fogd be a szd! - frmedt r Mum. Aztn mg egyszer Wade felfordult: - Akar mg valamit? - Semmit, kicsikm - felelte Wade udvariasan. - Csak azt mondom, hogyha egyszer rteszem a kezemet a gumiemberekre... - A gumiemberekre? - vihogott dhsen Mrs. Oaks. - Nem gondolja, hogytl nagy a mellnye? Idejttek maghoz, a rendrsgre, szpen bestltak aszobjba s elvittk a gyrt... Hirtelen elfulladva szaktotta flbe nmagt. rezte, hogy tl sokatmondott. A szja sszecsukdott, mint a patknyfog - de mr ksn. - Honnan tudja ezt, kedves Mrs. Oaks? - krdezte Wade bartsgosan. -Halljuk! Ki beszlte el a gyr trtnett? Hm? Az asszony nem felelt. - Senki sem tudott a dologrl, csak mi ngyen: a gumiemberek, Mr. Crewemeg n... Vrt, s kzben egyre az asszony arct leste. De semmit sem tudottleolvasni rla. - Mintha nem csiripelnk mg a verebek is egsz Londonban! - mondta kiscsend utn az asszony. - Csak nem gondolja, hogy az ilyesmivel nemdicsekednek el azok a gumiemberek? Lthatlag tovbbi keresztkrdseket vrt, de nagy megknnyebblsreWade bcst intett. - Szerencss utat! - mondta jkedven. Aztn mg hozztette: -Tiszteltetem a gavallrt az ltzflkben! Amint bartsgosan integetett a rendrsg plete eltt, Mrs. Oaks megtudta volna fojtani. A krlmnyek klns sszjtka folytn alig huszonngy rval ksbbJohn Wade szembetallkozott ezzel a gavallrral. Este tz ra tjban megint trtnt valami. Kt frfi ballagott lefel a Haymarket tjn, s beszlgets kzben, gyltszik, nem vettk szre azt az asszonyt, aki az utcasarkon lldoglt. Nemmessze stlgatott egy rendr is. Egyszerre megltta, hogy az asszony hirtelenelreugrik, s megragadja az egyik frfi kabtjt. A frfi kiltott, az asszonysikoltott, a rendr odaszaladt. - Ismerem! Ismerem jl! - vistotta az asszony. Most mr kt rendrtiszt is elkerlt, s kiss tvolabb rohamosansokasodott a tmeg, ami Londonban mindig mintha a fld all bjna el. - Nem - mondta szilrdan a magasabbik frfi a rendrnek. - n nemismerem ezt az asszonyt. Nem tudom, mit akar. Hagyjk, krem, menjen,ahov akar, lehet, hogy rszeg. - Nem vagyok rszeg! Tudod jl, Starcy, hogy nem vagyok rszeg! -rikcsolta az asszony magnkvl, s teljes erejvel igyekezett kitpni magt arendr kezbl. - Azt hiszem, ebbl igazoltats lesz, uram - mondta az a rendrtiszt, aki azimnt rkezett. A frfi, akinek a kabtjt az asszony megragadta, lthatlagszvesen tovbbllt volna, de most mr nem lehetett. - n nem teszek panaszt... itt a nvjegyem... nem, a nevem nem Starcy.Sohasem lttam ezt az asszonyt. Aztn sgott valamit a rendrnek, de az a fejt rzta. - Sajnlom, uram, de nem tehetem. Ekkor mg valaki jelent meg a sznen. Alacsony, tmzsi, vrs kpfiatalember tolakodott a tmeg kz kvncsian. Az egyik rendr ismerhette,mert ksznt neki. - J estt, mylord. - Mi trtnik itt? Valami verekeds volt? - Nem, lord Siniford, csak egy kis utcai botrny. Legjobb lesz, ha tovbbmltztatik menni. Jobb nem beleavatkozni az ilyesmibe. A beesett szem asszony, akinek a karjt mg mindig htracsavarva tartottaa rendr, elrehajolt s jra felsikoltott. - Tommy! Kis Tommy! Nem emlkszik mr Annra? Mindig stemnytadtam magnak, Tommy... Ugye nem felejtette el Annt? Az alacsony, vrs kp fiatalember rmeredt. - risten! - hpogta. - Anna... Ekkor az asszony hirtelen mozdulattal kirntotta karjt a rendr kezbl,kezt a fiatalember vllra tette s idegesen, gyorsan magyarzni kezdett neki. - Micsoda? - krdezte lord Siniford lesen, htrahzdva. - Mi az? Mitakar? A rendr jra visszarntotta az asszonyt, aztn vonszolni kezdte magval atmegen t. Lord Siniford mg mindig ott llt, s bmult utna, nem trdve acsodlkoz tekintetekkel. Aztn nagyot kromkodva, hirtelen fogta magt s arendr utn sietett. Az arca spadtabb volt, mint az elbb, nehezen llegzett -mindenesetre jzanabbnak ltszott, mint akkor, amikor bambn megllt, hogymegtudakolja, mirt verdtt ssze a tmeg.V. FEJEZETWade felgyelnek falusias kis hza volt Wappingban, az utca legvgn. Kiskertjben hrom nagy fa vetett rnykot. A krnykbeli lakossgnak az arsze, amely nem rokonszenvezett a rendrsggel, epsen mondogatta, hogyltszik, milyen gazsgokat kvetnek el az urak a Scotland Yardon, ha mr egyilyen fiatalember is hzat tud venni magnak. Az a krlmny, hogy Wademg az apjtl rklte a hzat s a hozz tartoz kertet, csppet semvltoztatott az ltalnos felfogson. Wade egy nyugalmazott rendrt tartott a hznl mindenesnek, ami nagyonblcs vlaszts volt, mert voltak idk, amikor ltalnos npszertlensgekellemetlen kvetkezmnyekkel jrhatott volna egybknt. Kt esetben ismegtrtnt mr, hogy tmads rte a hzat. Egyszer felgyjtottk a hzmgtti mellkpletet, egyszer pedig, abban az idben, amikor Wadeakasztfra juttatott egy gonosztevt, valaki beverte az ablakait, este pediggolyt tallt a szobja falban. Most, ksi hazatrse utn azonnal lefekdt, s els mly lmblriasztotta fel a telefon csngse. A kagylbl Elk felgyel bnatos hangjacsengett a flbe: - Emlkszik arra az ngyilkossgi ksrletre... arra a mltkori esetre,amikor egy asszonyt halszott ki a vzbl? - Annra? - krdezte Wade lmosan. - Igen. Ma este letartztattk, mert az utcn megtmadta Aiknesskapitnyt. Botrnyokozs. Aikness kapitny a Trja Kincse nev hajn vans... - Mindez roppant rdekes - mondta Wade rosszkedven -, de mg mindignem rtem, mi az rdgnek kellett engem ezrt felbreszteni. - Trelem - intette le Elk. - Az asszonyrt kezessget vllalt LordSiniford... Siniford, rti jl a nevet? Valami arisztokrata, lakst tart fenn a St.James Streeten. rdekli ez magt? - De mennyire! - morgott stva Wade. Dhs volt. - Trelem! - biztatta jra Elk. - Ide hallgasson! Azt az arany pecstgyrt,amit a mltkor a szeme lttra elvittek az rasztalrl, ott talltuk az asszonykezben, azt lltja, hogy fogalma sincs rla, hogyan kerlhetett hozz.Hisztris rohamot kapott, orvost kellett hvni. Ervel nyitottk ki az klt, sott volt a gyr. John Wade mr egy cseppet sem volt lmos. Csak gy szguldoztakagyban a gondolatok. - Lord Siniford vllalt rte felelssget? - krdezte lnken. - Igen,hallottam mr errl az emberrl. Ismeri az asszonyt? - gy ltszik. Az asszony mindenesetre ismeri t, legalbbis akeresztnevn szltotta. Tommynak vagy micsodnak. Nem hvtam volna felmagt, de gy gondoltam, hogy a gyr miatt taln... - Negyedra mlva ott leszek a rendrsgen! - szaktotta flbe Wade, sletette a kagylt. Gyorsan felltztt, felpattant a motorbiciklijre, s a hajnali szrkletbenmris robogott a Scotland Yard fel. Hogy Elk felgyelt hajnali kt rakormg ott tallja, azt egszen termszetesnek tartotta, Elk ritkn ment elhamarabb. Voltak, akik azt mondtk rla, hogy taln nincs is otthona, s arendrsgen alszik, de ez, persze, nem volt igaz. A gyr fehr paprlapon Elk asztaln fekdt, amikor Wade megrkezett. - Mirt engedtk ki azt az asszonyt? Akrki vllalt rte felelssget, ez agyr... - A gyrt csak akkor ismertk fel, amikor az asszony mr nem volt sehol.Egy altisztnek jutott eszbe, hogy a mltkori jelentsbe belenzzen, s thozzanekem a gyrt. Rgtn megismertem. A szolglatos tiszt termszetesenazonnal elkldtt lord Siniford laksra, hogy az asszonyt visszahozzk, desem t, sem a prtfogjt nem talltk. Wade ismerte nvrl lord Sinifordot. A trsasgban egy id ta lnkszerepet vitt, ha nem is lehetett volna mondani, hogy ltalnos tiszteletnek snpszersgnek rvend. Nem volt sem fldje, sem egyb vagyona. ValaholAmerikban kttt hzassgot, amely azonban nem volt szerencss, nemtudni, melyik fl hibjbl. A frigy nemsokra fel is bomlott. J ideig nagyonnyomorsgosan lt, gyans trsasgba keveredett, a rendrsg is figyelnikezdte. Ekkor hirtelen pnzhez jutott, senki sem tudta, honnan. Adssgaitkifizette, fnyzen lt, s azt rebesgettk, hogy vagyona ugyan most sincs, demagas jradkot kap valakitl. Minden brban ismertk, ott volt minden lversenyen, volt nhny lova is,de a futtatsrl lemondott, nem lehetett tudni, hogy vatossgbl-e vagy msokbl. A rendrsg rtalmatlan, kifogstalan jellem embernek ismerte, br ezaz llts nmileg megingott, amikor hre ment bizonyos viselt dolgainak,amelyeket jobb nem emlegetni olyan knyvben, amelyet fiatalok is kzbevehetnek. Mg akkor sem volt odahaza, amikor John Wade nzett el a laksra,hajnalban. Mogorva szolgja kelletlenl adott nmi felvilgostst. - lordsga akkor jn haza, amikor neki tetszik - mondta. - Arendrsgtl tetszett gynni? Egyszer mr voltak itt. lordsga kiszabadtottegy asszonyt, tudom. De nem jttek ide. - Kocsival van? - Igen, maga vezeti a kocsijt. Valami garzsban tartja, de nem emlkszem,melyikben. - Pedig legyen szves emlkezni - figyelmeztette Wade nyomatkosan. A szolga meghkkent, s nyomban eszbe jutott a garzs cme. Johnelment a Dean Streetre, s megtudta, hogy a kocsit mg jflkor elvittk.ppen kiment az utcra, amikor ltta, hogy egy kis, ktlses aut kzeledik, sa garzs eltt lasstani kezd. Egy frfi szllt ki belle, s John rismert benne azmk, vrses bajusz fiatalemberre, aki azon az estn, amikor Lila avendglben ebdelt, a leny utn bmult. Azonnal odalpett hozz. - J reggelt, lord Siniford - ksznttte. - Rendrtiszt vagyok, Wade anevem. A fiatalember hunyorogva nzett az arcba. - Oh, tudom... a ports mondta a napokban, hogy maga az. Mit akar? - Azt az asszonyt szeretnm ltni, akirt lordsgod felelssget vllalt majszaka. - gy? - mondta lordsga s elmosolyodott. - Akkor ht, kedvesfelgyel r, legjobb lesz, ha megkeresi. Most mr egszen jzan volt, az autzs vagy valami ers megrzkdtatselzte a fejbl a mmort. - gy tudom, az asszony Tommynak nevezte nt, mylord. Teht bizonyraismeri t... - Ne krdezzen tlem ilyen butasgokat, krem. - Ismeri? - rdgt ismerem! - Akkor ht mirt vllalt rte felelssget? - drrent r Wade szigoran. -s mirt mondta az altisztnek, hogy nyugodtan elengedheti, mert n vek tajl ismeri azt a nt? Ez egy kiss meghkkentette lordsgt. - Jl van, no, persze hogy ismerem - hagyta r vgre. - Rgi cseldje ahzunknak. Anna Smith. - Vagy Robinson - jegyezte meg Wade gnyosan, szrs tekintettelmregetve a lordot. - Vagy Black. Vagy White? Nos: melyik az igazi neve? Vrta, hogy a lthatlag vrmes fiatalember kitr, de lord Siniford legyrteindulatait. - Hov vitte? - krdezte rvid, de annl kellemetlenebb sznet utn Wade. - Arra krt - hangzott a dacos felelet -, hogy tegyem le a laksa kzelben,Camberwellben. - s kt teljes rba kerlt, amg Camberwellbl idig rt? Hallotta, hogy a lord mind nehezebben llegzik, s ltta, hogy elsttl azarca. - Kikrek magamnak minden vallatst! - csattant fl a fiatalember. -Mondtam mr, hogy odavittem a laksa el Camberwellbe s... Wade flbeszaktotta. - Az asszony azt mondta a rendrsgen, hogy Hollowayban lakik, ami egykiss messze esik Camberwelltl. Azt hiszem, lord Siniford, okosabban tenn,ha szintn elmondana nekem mindent, amit errl az asszonyrl tud. Ugyanisegy gyrt talltak nla, amelyet nhny nappal ezeltt a rendrsgrlraboltak el. Ebben az gyben kell t kikrdeznem. - Gyrt? Lord Sinifordot lthatlag meglepte ez a hr. - Nem tudok semmifle gyrrl. Nem mondta nekem egy szval sem,hogy... Elhallgatott egy pillanatra, majd ms hangon folytatta: - Egy szval sem tudok tbbet mondani, mint amit mr elmondtam.Valahol Camberwellben lakik. Nekem legalbbis ezt mondta, s ott tettem le.Klnben valsznnek tartom, hogy holnap gyis magtl visszamegy arendrsgre... John mosolygott a sttben. - Ha ugyan nem vitte t olyan helyre, ahol nem frhetnk hozz s nemkrdezhetjk ki. Lord Siniford megharagudott. - Ez arctlansg! - tiltakozott hangosan. - n egyszeren valami j... iz...keresztnyi cselekedetet hajtottam vgre, a csaldunk egy rgi cseldjtkiszabadtottam a bajbl. Ki tehetett volna mst a helyemben? s most n aztmondja nekem, hogy kznsges... iz... tolvajokat segtek, akik gyrketraknak zsebre! Ez mr sok. Felttlenl panaszt fogok tenni reggel affelgyelnl, mert ez... - Taln mindjrt most is beszlhetne vele - ajnlotta Wade. - Megadjam atelefonszmt? Nem lehetett zld gra vergdni ezzel az emberrel. Az egyetlen, amittehetett, az volt, hogy megvrja az asszony gynek trgyalst msnapdleltt, s ha elmegy, majd beszl vele. Wade ott is volt, amikor a nevt kiltottk. De hiba, az asszony nemjelentkezett! Vgre egy gyvd llt fel - valsznleg lord Sinifordmegbzsbl -, s kijelentette, hogy hiba prblt sszekttetsbe lpni azasszonnyal. - Valahov vidkre vittk el azt az asszonyt - mondta Wade a fvrosiellenrzssel megbzott tisztviselnek. - Tud valami kzelebbit lordSinifordrl? A tisztvisel a fejt rzta. - Semmi klnset. Amolyan lht, amilyen sok van a gazdagfiatalemberek kztt. - Van hza valahol vidken? A tisztvisel elgondolkozva mosolygott. - Nem hiszem... de mondhatok valamit erre vonatkozlag? Rgebben,amikor mg nem volt pnze s szernyen lt, tbbszr rkezett ellene panasz,hogy klnbz elad hzakat vsrolt meg vidken, illetleg csak mondta,hogy megvsrolja, de, az rukkal termszetesen ads maradt. Lehet, hogy gybrelt vagy vett valami folymenti hzat most is... legjobban a folykzelben szeret lakni. Egy v alatt hrom ilyen gye volt. Amita nagy rlett, abbahagyta ezt a szlhmoskodst, de ki tudja, taln mg most is vanvalahol ilyen gye. Mindenesetre tudakozdni fogok utna. A tudakozds eredmnytelen volt. A trgyalson egybknt nemcsak a vdlott nem jelent meg, hanem apanaszos sem volt sehol. Pedig Wade nagyon szerette volna ltni azt azembert, akit a szerencstlen, zavarodott agy Anna megtmadott. Szerencsrems oldalrl is becserkszhette az illett, mert a Trja Kincse a folynhorgonyzott. Elhatrozta teht, hogy ltogatst tesz a kapitnynl. A kis rendrsgi motorcsnak dlutn hrom rakor simult a hajoldalhoz. Stt kp tengersztiszt fogadta, akit Wade amerikainak nzett. - Aikness kapitny a parton van - mondta. - n vagyok a helyettese. John Wade tadta a nvjegyt. Hossz folyosn t kicsiny, de szpenbtorozott szalonba vezettk. - Ez a tiszti tkez - mondta a dl-amerikai. - Szerencsre a tulajdonosemberszmba veszi a tisztjeit. Foglaljon helyet, Mr. Wade. John Wade lelt az egyik br karosszkbe, a hossz asztal el. Amsodkapitny folytatta: - gy tudom, Aiknessnek kellemetlensge volt az jszaka. Valami ntmadta meg, s az gy a rendrsgre kerlt. Remlem, nem csuktk le aszerencstlent. A kapitnyt nagyon bntotta az eset. - Nem csukhattuk le - mondta Wade -, mert megszktt. Valakifelelssget vllalt rte, s ma egyszeren nem jelent meg a trgyalson. A msodkapitny felhzta fekete szemldkt. - gy? Ennek rlk, gy az egsz gynek egyszer s mindenkorra vge.Megmondom a kapitnynak, amint visszajn. Wade ltta, hogy nincs rtelme a tovbbi beszlgetsnek. Visszament a dl-amerikai tiszttel a fedlzetre, udvariasan elbcszott tle, s leereszkedett avrakoz motorosba. - Hajkzzuk kicsit krl ezt a teknt - mondta Wade. A motoros nekivgott a hullmoknak, majd gyesen megfordult, s ahajtest msik oldaln jra lefel siklott a vzen. Wade gondosan gyelt r,hogy elkerlje a haj szemlyzetnek figyelmt. Amint lassan himblztak apart kzelben, szrevett hrom keskeny, de magas ablakot a haj oldaln. Azegyik nyitva volt. Wade-nek az jutott az eszbe, vajon a kapitnymagnflkje is olyan fnyz berendezs-e, mint a szalon? A nyitottablakon kk fggnyt kapkodott ki a levegbe a szl. A motoros kiss kzelebb sodrdott. Wade figyelmesen arrafel tekintett, segy emberi fejet ltott meg a nyitott ablak mgtt. Emberi fejet s emberiarcot. Egy pillanat volt az egsz... sttbarna, rncos, kerek arc, kopaszkoponya... A kvetkez pillanatban, mintha megrezte volna, hogy valakinzi, mr vissza is kapta a fejt ez az ember - de ksn! John Wade megismerte. A titokzatos Mr. Brown volt, aki venknt egyszerebdelni vitte Lilt, az eltkozott hercegkisasszonyt. VI. FEJEZETEgy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy valban ez volt az az ember, segy pillanatig sem ktelkedett abban sem, hogy ez a frfi valjban nem Mr.Brown, hanem Aikness kapitny. John mr nyitotta a szjt, hogy utaststadjon a gpsznek: visszamennek a hajhoz, de mg idejben meggondolta.Ha szzszor menne is fel, akkor se mondannak neki mst, mint az elbbihazugsgot, hogy a kapitny nincs a hajn. Ahhoz pedig nem volt joga, hogytkutassa a gzst, st nem is volt r ok, hogy erre engedlyt krjen. Tudja-e a kapitny, hogy megismertk: ezen tprengett most. De hiszenaligha tudhatja, hogy Wade ismeri... mbr... Micsoda sszekttetsben lehetAikness kapitny a Mekkval? Kzs rdeke vajon Mum Oaksnak s a TrjaKincse kapitnynak, hogy Lilnak gondjt viseljk? Igaz, Mrs. Oaks tagadta,hogy tudn, kicsoda Mr. Brown... de ez az asszony gy hazudik, minthaknyvbl olvasn. - Menjnk lefel fl mrfldet, aztn forduljunk vissza - utastotta Wade agpszt. - Visszajvet a parti oldalon megynk, minl kzelebb a TrjaKincshez. Mire a csnak visszatrt, mr gyjtogattk a lmpkat mindenfel ahajkon. Gyorsan sttedett. A Trja Kincsn is vilgos pontok fnylettek. Ahts fedlzeten egy tiszt llt, ellenrizte a rakodst. Kt vagy hrom emberllt a raktrnyls krl, nyilvnvalan munksok. De sem a dl-amerikai, sema kapitny nem mutatkozott. Lassan haladt el a motoros a hajtest mellett, ers r ellen kellett kzdenie.Mikor a gzs orrn tljutottak, keresztbe fordulva a part fel indultak. Wadefelkapta messzeltjt s szemgyre vette a hrom ablakot. Egyszer minthafeltnt volna egy arc az egyikben, de az is lehet, hogy csak kpzeldtt. Vglletette a messzeltt s felllt. - Menjnk a kiktbe - mondta. A motoros ersen himblzott, amint a gpsz jra irnyt vltoztatott azegymsra tdul hullmok kztt. - Bang! Valami nekitdtt a motoros kzepn lev kis flknek, betrte azvegfalat s szilnkokra hastotta az egyik lckeretet. - Szentsges g! - hpogott a gpsz. - Hiszen ez... - Elre! s ne trdjk semmivel! - parancsolta Wade. - Mi volt ez, Mr. Wade? Nem sebeslt meg? A felgyel trdre bukott. - Semmi... egy bolond sirly... mit krdez ilyen butasgokat? - morogta. -Hogy nem sebesltem-e meg? De igen! Mr meg is haltam! Most pedig, amga partra nem rnk, egy szt se tbbet! - Ilyen merszsget! - mrgeldtt Wade. - Ha nem is volt fnyes nappal,de ngynl, fl tnl nem lehetett tbb. Az emeldaru csikorgsa miatt nemlehetett hallani a lvst, nem lehetett volna hallani akkor sem, ha nemhangfogval lttek volna. A motoros a kiktbe rt. - Segtsen ki a partra - parancsolta Wade. - Majd magra tmaszkodom ssnttok... gy fogok tenni, mintha megsebesltem volna. Fotograflni val slyos sebeslt volt, aki a gpsz karjn kikecmergett arendrsgi motorosbl. gy szmtotta Wade, hogy alig egy hvelyknyirement el a feje mellett a goly; csak a szokatlanul ers dagly mentette meg azlett, mert a hullmvers magasra emelte a csnakot a lvs pillanatban. Fl rval ksbb hrom magas rang rendrtiszt rkezett autn, sgondosan megvizsgltk a motorcsnakot, aztn bementek a kiktirendrrszobba Johnhoz. - Valami folyami patkny leshetett magra, Wade. Tucatnyi helyrljhetett a lvs: hiszen tudja, nem nagyon npszer ezen a vidken. - A patknyok nem hordanak fegyvert - rzta a fejt Wade. - s gyvk is. Az egyik tiszt blintott. - Ha tkutatjuk is a hajt, nem valszn, hogy tallunk valamit. Lehet,hogy vrjk is a rendrsget, s j elre intzkednek... Mit gondol, Wade, mittegynk? - Kldjenek rendrsgi csnakot a folyn lefel - felelte Wade. -Krdezskdjenek mindenfel, hogy nem lttak-e valakit fegyverrel, s nemhallottak-e lvst. Menjenek fel minden hajra, a Trja Kincsre is. Nzzenekmeg minden brkt, csnakot, tutajt, kutassk t a rakpartokat s a mlkat.Nem hinnm, hogy rossz szolglatot tenne, ha egyszersmind elhresztelnk,hogy slyosan megsebesltem. Nem rtana egy kis ktszer, st egymentkocsi sem. - Igaza van a finak - mondta Elk felgyel. - Magam fogom hazavinni,s ott maradok az gya mellett. Soha nem volt mg nlam jobb polja. Kiss ksbb kellemes ltvnyban lehetett rszk Wapping vrosrsz amalakosainak, akik nem tlsgosan rokonszenveztek a rendrsggel. Mentautkanyarodott be az utcn Wade felgyel hza el, ott megllt, s nagyvigyzattal emeltk s vittk be a kapun a hordgyat, amelyen mozdulatlantest fekdt. - Megkapta a magt! - mondta valaki elgedetten. A Trja Kincsn mg mindig sernyen folyt a munka. Ks este isnyikorgott a daru, hatalmas, sznes lmpk vilgtottak a gzs kt oldaln, sa fedlzeten szinte szemfjdt volt az les lmpafny. Annl sttebb volt azrnykban. Egy maszatos toprongyos munks kapaszkodott fel lassan,vatosan a ktlhgcsn a hajra, oly nesztelenl, hogy egyetlen emberfigyelmt sem keltette fl. Mg a stt kp, villog szem dl-amerikaimsodkapitny sem vette szre, aki pedig a parancsnoki hdrl figyelte arakodst. A maszatos munks az rnykban maradt s figyelt. A berakodsnldolgoz munksok elg hangosan beszltek. - Annyi volt itt a zsaru, mint nyron a tejben a lgy! - mondta az egyik. -Azt akartk tudni, hogy ki puffantotta le a mesterket. Te hallottl lvst,Harry? - Hazugsg az egsz - mondta egy unott hang rekedten. - A rendrsgmindig kitall valamit, hogy mindenv bedughassa az orrt. Ennyi az egsz. - Minden hajra felmentek, vgigjrtk az egsz kiktt - szlt egyharmadik. - Azt mondjk, Wade beadta a kulcsot! A hallgatz, toprongyos munks elmosolyodott a sttben, s a hajbelsejbe vezet nyls fel nzett. Csf kp, alacsony szllsmester llt ott.A msik ajt, a fbejrat lthatlag zrva volt. Amellett lehetetlen lett volnaszrevtlenl odig eljutni a parancsnoki hdon ll msodkapitny szemeeltt. A szllsmester ksbb elunta magt. Egyszer vagy ktszer elrbb mentnhny lpssel, s bekukkantott a nylsba, ahol a sok nehz vasalkatrszeltnt. Most egy kis baj trtnt: egy hatalmas, nehz gprsz valamikppen anyls mell esett. Vad ordtozs hallatszott, az emberek futkostak, aszllsmester is velk egytt. A maszatos, munks klsej frfi hirtelen flugrott s besurrant a lefelvezet ajtn. El kellett mennie a nyitott konyha mellett, de a szakcs httal llt neki.Most szk keresztfolyosra rt, amelyrl sznyeges lpcs vezetett le akajtkhz. A hajtisztek kabinjai ren