NNCL819-409v2.0

DELFIN KNYVEK

THOMAS MAYNE REID

A FEHR TRZSFNK

REGNY

MRA FERENC KNYVKIADBUDAPEST 1968

A m eredeti cmeTHE WHITE CHIEF

A magyar ifjsg szmra tdolgoztaSZINNAI TIVADAR

MSODIK KIADS

ZRD ERNrajzaival

A cmlapKONDOR LAJOSmunkja

A kiadsrt felel a Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad igazgatjaFelels szerkeszt: Rnaszegi Mikls Mszaki vezet: Gonda PlKpszerkeszt: Lengyel Jnos Mszaki szerkeszt: Krecska Mikls102000 pldny, 12 (A/5) v, MSZ 5601-59

68.645 Egyetemi Nyomda, Budapest. Felels vezet: Janka Gyula igazgatIF 868 f6971

1.

Hol vagyunk?Az amerikai kontinens mlyn, j-Mexikban, a Rio Grand del Norte folyamtl szakra, ezermrfldnyire minden tengertl.Msszuk csak meg ezeknek a hatalmas hegyeknek egyikt a Sierra Blanct, a Fehr-hegyet", melyet az v kilenc hnapjn t h takar. lljunk meg az egyik cscson, s nzznk krl.Mit ltunk? szak fel hegyek tmkelegt; messze-messze hzdnak, majdnem a sarki tengerig. Dli irnyban ugyanaz a kp fogad: hegyek, hegytorlaszok. Nyugaton sem ltunk egyebet, csak hegyek s fennskok vltakozst. Forduljunk kelet fel. Micsoda meglepets! Ameddig a szem ellt, ezer meg ezermrfldnyire egyetlen hegy sem bukkan el. Itt kezddik a Nagy Prri. Nincs tmenet. Csak egy lpst kellene tennnk, s mr zuhanunk a vgtelen sksgba. Tbbnyire srga homoksivatag, melyen nem terem ms, csak agav, kaktusz, jukka mg a gyr f is szrs, mintha tske volna. De egyszerre csak feldl a szemnk, amint a messzesgbe nznk. Ozis taln? Igen. Ott a magas sksgot mlyebben fekv vlgy vltja fel, ahol minden megterem. Mintha a terep lesppedt volna vagy ezer lb mlysgbe, melyet foly szel t ezstsen csillog habjaival. A vlgy olyan gynyr, mint egy bekeretezett tjkp. Fejedelmi parkra emlkeztet, zek s jvorszarvasok stlgatnak benne peckesen. De hol a kastly, amelyhez ez a csodapark tartozik? Se kastly, se hz, mg egy kis visk sincs sehol. Mintha ember sosem tette volna lbt erre a vidkre. Pedig a tj nem volt mindig kihalt. Amikor erre lovagoltam, egy remetre bukkantam. Hallgasstok csak meg, ez a tuds regember mit mondott nekem:

Ez a laply San Ildefonso vlgye. Most szp vadon, de valamikor civilizlt emberek laktk. Kzepe tjn sztszrt khalmokat lehet ltni; gaz s burjn lepi el, bozt bortja, de aki alaposabban megnzi, reszml: egy rgi vros romjai veszik krl.

Igen, ezen a helyen vros llt valaha, nagy, virgz vros. Legszebb pontjn a Presidio plete, ormn spanyol zszlt lengetett a szl. Kzelben a jezsuita padrk nagy misszishza terpeszkedett. Odalenn a vlgyben s a vros fltt, a lejtkn bnyszok s fldmvesek lakhzai. Az utckon nyzsgtt a np. Mindaz, ami a mai embert foglalkoztatja, valamilyen formban itt is megvolt. A vros munka s pihens, szrakozs s sport, nemes trekvsek s gald bnk, hstettek s gaztettek sznhelye volt. Lakinak szvt szenvedlyek nyugtalantottk szerelem s gyllet, nagyravgys s bossz, s gyakran ezek irnytottk cselekedeteiket is. s mindez eltnt nyomtalanul. Toll nem rta krnikba, ecset nem vetette vszonra, mvszi vs nem rktette meg. De a vros trtnetnek egyik-msik esemnye klns legendkban l tovbb. Kevesen ismerik, pedig e legendk nem vezredekre, csak egy vszzadra nylnak vissza. A XVIII. szzad kzepn a vlgyet ktoldalt hatrol magaslatokrl nemcsak San Ildefenso vrost lehetett ltni, de egy tucatnyi kisebb vrost s falut is. Nevk s trtnetk feledsbe merlt. Romjaikat dudva ntte be, a dohos kvek kztt csrgkgyk tanyznak. Az elnyomott s kifosztott indinok gy lltak bosszt Montezuma kirly gyilkosain. Ha az angolszszok nem lpnek kzbe, ha a megtorl hbor tovbb folyik, a hdt Corteznek s kapzsi kalandorainak utdai kzl egy sem lne ma Anahuac orszgban. Hallgasstok meg ht San Ildefonso legendjt!

Nincs-mg egy orszg, ahol annyi vallsos nnepnapot lnnek meg, mint Mexikban. gy vltk, ezek a fiestk megknnytik a bennszlttek megtrtst. Ezrt a kalendriumot teleraktk itt piros bets nnepnapokkal. Majdnem minden htre jut egy felvonuls a hozz tartoz tzijtkkal s egyb ltvnyossgokkal. Dszruhs papok, porban trdepl parasztok, levett kalapok... az egsz emlkeztet egy kicsit az angol Guy-Fawkes napjra, amikor a meghisult lporsszeeskvs" emlkre vigadnak a londoni utcn. Az nnepsgeken fontos szerepe van a padrknak. ldst s bnbocsnatot osztogatnak persze nem ingyen. A hivt kiss megkopasztjk, de nemcsak a zsebe knnyebbl meg, hanem a szve is, abban a remnyben, hogy megvltotta belpjegyt a mennyorszgba. Szerencsre a ceremnia vget r, kezddik az nnep vidmabb rsze a ks estbe nyl mulatozs.j-Mexikban San Juan napja a legfontosabb nnepek egyike. A hzak resek, mindenki az utcra tdul elbb a templomba, aztn egy kzeli rtre, a klnfle versenyek, szerencsejtkok, fogadsok s ms mulatsgok sznterre. A demokrcia ha mshol nem is, de itt tkletes. Gazdag s szegny, elkel s pr egyms mellett veszi ki rszt a fiesta rmeibl.

Felvirradt San Juan napja. San Ildefonso laki kivonultak a vros szln elterl nagy, fves rtre, az nnepsgek s versenyek sznterre. Vegyljnk el a tmegben, s nzzk meg, ki van itt.Elszr is a kt padrt pillantjuk meg a cura, vagyis a plbnos trsasgban. Hrmuk kzl a cura a legfeltnbb. Szles karimj kalapot s hossz, fekete kpenyt visel, fekete selyemharisnyt s csatos flcipt. Meglehetsen elhzott ember, tmzsi ujjain gyrk csillognak. Jsgos mosollyal fogadja hvei kszntst. Apr szeme lnken jr ide-oda, mindent szrevesz mg a szp seforkat s sefioritkat is.Mert szp hlgy van itt annyi, hogy fel se lehet sorolni. A rt legjobb helyn tbb szksort lltottak fel, onnan nzik majd a ltnivalkat. Itt vannak a vros nagycsaldjai" egytl egyig. A lnyok kzl sokan mr lenzik a nemzeti viseletet, s a prizsi divatot utnz ruhkban pompznak. Hogy mibe kerl, nem szmt. Egyiknek az apja jmd keresked, a msik szmtalan nyj ura, a harmadik a legkvrebb fld brlje. De valamennyin tltesz Don Ambrosio Cruces, a dsgazdag bnyatulajdonos. Hza a legszebb hz a vrosban, valsgos palota. s lenya, a hszves Catalina a vros elismert szpsge. Nem is emlegetik mskpp, csak gy: a szp Catalina". Boldog fick lesz, aki elnyeri a kezt. De Catalina nagyon vlogats, st mg az apja is az. Don Ambrosio plebejusi szrmazs egyszer aranysknt kezdte , de a szerencse hamarosan odaszegdtt mell. Most mr nagy ignyei vannak, elssorban, hogy lenya egy kkvr hidalg felesge legyen, s az igazi elkelsgek soraiba emelkedjk. Az elkelsg ln persze az alclde ll, a polgrmester; most is itt van, rojtos-bojtos hivatali plcjval elvegyl a tmegben, a vros els embere, mgsem szmt sokat. A hatalom a katonk kezben van. A vrosparancsnok Vizcarra ezredes. Negyvenves agglegny. A sok toll, csipke s aranysjts valsggal elbortja. Olyan cifra, mint egy pva. Mikzben a padrkkal, a curval meg az lcidval beszlget, fl szemmel mindig a lnyokra pislant. A csinos poblamk, parasztlnyok megbmuljk, meg ntelten mosolyog, s Don Juan Tenorinak kpzeli magt. Itt van a helyettese is, Roblado kapitny. Az ruhja is csupa aranybojt s -paszomny. Nagy fehr bajusza s szrs fekete szeme van. Dhsen mreget mindenkit, aki csak egy pillantst mer vetni a szp Catalinra. gy viselkedik, mintha a vlegnye lenne annak is tekinti mindenki. Taln a lny szve vlasztottja volna? Aligha, mert Catalinnak sokkal jobb zlse van. Roblado kapitny inkbb Don Ambrosio vlasztottja. Pnze nincs ugyan, st flig el van adsodva. Zsoldjt mr fl vre elre felvette. De rgi nemesi csaldbl szrmaz, igazi hidalg, s ez sokat szmt az uborkafra felkapaszkodott Don Ambrosio szemben. De a helyrsgnek van mg egy harmadik tisztje is, Garcia teniente, vagyis hadnagy. Jkp fi, s nagyon npszer a vrosban. Feljebbvali kedvelik, s a poblank, st a seforitk is gyakran rajta felejtik a szemket. Taln Catalinnak is tetszik. Quien sabe? ki tudja? Egy mexiki dma rti a mdjt, hogy szve titkt ne rulja el senkinek. No de nzzk meg a fiesta kevsb nevezetes rsztvevit is. A helyrsg katoni sarkantypengetve, hossz kardjukat maguk utn vonszolva stlgatnak a tmegben. Tisztjeiket utnozzk hetyke jrsukkal s pffeszkedskkel. Lovas katona valamennyi. Gyalogsggal a kormnyzat nem boldogulna ezen a vidken, ahol mg vad indin trzsek kborolnak, s azokkal kell hadakozni. A kardcsrtet dragonyosok fontoskodva jrnak-kelnek, s flnyesen nzegetik a lnyokat; a falusi legnyek nehezen trtztetett bosszsggal, fltkeny szemmel mregetik a dlyfs katonkat. A poblank legszebb ruhjukba ltztek a fiesta tiszteletre. Sok a kk s a piros ruha. ltzkk fontos tartozka a reboso, a halvnykk vagy palaszrke vllkend, melynek redit nagyon gyesen, kecses kacrsggal rendezik el a vllukon s a karjukon, st gyakran az arcukat is eltakarjk vele. A kend mgl ilyenkor csintalan szemek kandiklnak el. Ksbb htravetik a kendt; btran megtehetik, hiszen arcukrl lemostk az allegriabogy levt, ezt a borzalmas, sttvrs festket, melynek hasznlatt az indinoktl vettk t. Csakhogy az indinok nnepi alkalommal hasznljk, a mexiki falusi lnyok pedig htkznap mzoljk be vele arcukat, hogy megvjk a nap get sugaraitl; hogy brk a fiestn fehren tndkljn.A legnyek zme tbbnyire ranchero, aki a sajt fldjn dolgozik, de nem annyira fldmves, mint inkbb llattenyszt. Hagyomnyos ruhjuk szp s festi: brsonynadrg, mely alul szles, s ktoldalt fel van hastva; festetlen nyersbrbl kszlt flcsizma; cserzett brnybr zeke vagy dsan hmzett brsonymellny s alatta pazar sznekben pompz ing; derekukra piros selyemvet csavarnak. Sokan nem viselnek zekt vagy mellnyt, csak serapt, dszes takart, hanyagul vllukra vetve. De legjellegzetesebb a sombrero, a szles karimj, fekete puhakalap, melyet szles ezst- vagy aranyszalag vesz krl, s csillog veg- vagy fmgyngy dszt. A legtbb legny lhton jtt be ranch-jrl a vrosba; lbukon t font sly sarkanty, melynek taraja hrom-, ngy-, st thvelyknyi tmrj! Persze vannak itt vrosi fiatalok is. Sokan kzlk nll vllalkozk: aranyat snak vagy mosnak, s br tbbnyire csak a kenyerket keresik meg vele (azt is szksen), mindig l bennk a remny, hogy egyszer lemosolyog rjuk a szerencse, ltzkk olyan, mint az iparosok. A kereskedk alkalmazottai mr jobban ltzkdnek; posztruhban jrnak, mely flig eurpai, flig mexiki viselethez hasonl. De legegyszerbbek az si bennszlttek, a pueblo indinok, vagy ahogy itt mondjk: indios mansos. Ezek a szeld, megbzhat, civilizlt indinok nem tvesztendk ssze a vadakkal, akiket indios bravos nven emlegetnek; utbbiak a mai napig sem ismerik el a spanyol hdtk uralmt. De a pueblo indinok mr nem harcolnak; hbrrt dolgoznak a bnykban vagy a fldeken. Odakinn a farmokon jobbgysorban lnek; ha jogi rtelemben nem is rabszolgk, de annyira eladsodtak, hogy nem hagyhatjk el gazdjukat. Az ilyen flrabszolgt pennak hvjk; sorsa csppet sem irigylsre mlt. Fiesta ide vagy oda: a szegny indik ruhja a legegyszerbb, amit csak el lehet kpzelni. A tilma nem egyb, mint egy darczsk, melybe fent lyukat vgnak, amelyen kidugjk a fejket; ktoldalt is behastjk, hogy a karjukat is kidughassk rajta, v nem tartozik hozz, szabadon ltyg mg a derekukon is. Olcs pamutrongy, piszkosszrke szn, esetleg sznesebb szlakat is sznek bele, hogy valamicskvel mutatsabb legyen. Rvid brnybr nadrg egszti ki s durva bocskor. Ez a mexiki szegny indinok megszokott ltzke. Lbuk trdtl bokig meztelen; legfeljebb fnyes brk stt rzszne enyhti presgt. A szegny bennszltt penok szzval csorogtak a rten, asszonyaik s lenyaik pedig a fldn kuporogva rultk ndgyknyre s plmalevelekre rakott termkeiket: vizesdinnyt, szilvt, szlt, barackot s egy kaktuszfle fa gymlcst. Msok limondt knlgattak s az aquamiel nev mexiki dt italt. A cukrozott kukoricalepny s az agav megsttt gykerei is a kedvelt csemegk kz tartoztak. De legkelendbb a tortillo volt, a kukoricalisztbl kszlt, ropogsra slt, kerek mexiki palacsinta; a chile colorado, vagyis pirospaprika is jcskn fogyott. Bdkban rultk az aguardiente vagy tzes vz nven ismert plinkt, amelyet kukoricbl s lobl fztek. Tulajdonkppen nem is bdk voltak, hanem plmalevelekbl rgtnztt risi ernyk, amelyeket az rusok fejk s rujuk fl fesztettek.Eddig a fiesta kznsgt ismertettk, de fszereplirl mg nem szltunk. Ezek a trsadalom legklnbzbb rtegeihez tartoztak, s csak egy tekintetben hasonltottak egymshoz: valamennyien pomps lovasok voltak. Paripjukat is magukkal hoztk, ki-ki a legjobbat s legszebbet, amelyre csak szert tehetett. Bszkn stltattk a dszesen-pompsan felkantrozott, mutats, szp llatokat, s idnknt meg is tncoltattk ket, kivltkpp a szksorok eltt, ahol a senoritk ltek. A lovasok fiatalok voltak, ez is kzs tulajdonsguk; egybknt akadt kztk hacendado (nagyobb hacienda birtokosa) meg ranchero (sajt ranchn gazdlkod kisbirtokos) meg vaquero (vagyis cowboy), st mg cibolero (vadsz) is. Mg a kereskedk sorban is nem egy j lovas volt. Mexikban mindenki pompsan lovagol, a vrosi ember sem kivtel.Majdnem szzra rgott a vllalkoz szellem ifjak szma, akik rszt vettek a versenyben, s kszek voltak alvetni magukat a lovaglmvszet, gyessg, btorsg prbinak.Kezddjk ht a verseny! A msor els szma a coleo de toros volt, ami ezt jelenti: a bika farknak rnciglsa". Mexiknak csak a legnagyobb vrosaiban van plaza de toros, vagyis bikaviadalok rendezsre alkalmas arna. De a legkisebb vrosban is zik a coleo-sportot, ami elg izgalmas lehet, ha nem is olyan veszlyes, mint a szablyos bikaviadal. A l nha megbotlik, s a felbsztett bika eltapossa vagy felkleli gazdjval egytt. Ezrt a colet az er, gyessg s btorsg prbjnak tekintik j-Mexikban. Az elkszletek megtrtnte utn a herold bejelentette, hogy a coleo megkezddik. A nzket a tr egyik oldalra tereltk, hogy a bika, ha kiengedik, szabad teret lsson maga eltt, s arra szguldj on. Nha megesik, hogy a bika a tmegnek ront. Ezrt a falusi asszonyok a szekerekre ltek fel, amelyeken hazulrl jttek idig. A sefiork s senoritk pedig a magas padokon elgg biztonsgosan reztk magukat.Most a versenyzket lltottk fel egy sorba. Az els versenyre tucatnyi fiatalember nevezett be. A legklnflbb foglalkozs emberek, mg dragonyos katona is akadt kztk. Valamennyi j lovasnak tartotta magt. Adott jelre kihoztk a bikt a kzeli corralbl. Nem gyalogos emberek vezettk, ez tlsgosan kockzatos lett volna. Lovas vaquerk vezettk a bikt a szarvaira kertett lassz segtsgvel, kszen arra, hogy egy karmozdulattal fldre knyszertsk, ha rakonctlankodik.Ez a bika rosszindulat llatnak ltszott bozontos fejvel s stt, komor szemvel. Nem kellett sok bosszants, hogy felingereljk. Mris dhsen csapkodta farkt oldalhoz, hossz, egyenes szarvt fellkte a levegbe, vadul horkantott, s idnknt a fldet kaparta patival. Igazi spanyol bika volt. Az emberek nagy rdekldssel nztk s brlgattk. Volt, aki elhzottnak tartotta, msok meg azt mondtk, jl fog futni. Mert a coleban nem is a btorsg a legfontosabb, hanem a gyorsasg, a frgesg. Az lnk vitt a fogadsok tettk mg izgalmasabb. Arra fogadtak, ki s mennyi id alatt dnti fel" a bikt, ami termszetesen vget vet a bika hajszolsnak. Ha a bika vad erejre gondolunk, s arra, hogy a versenyzknek semmifle fegyvert, mg lasszt sem szabad hasznlniuk, el kell ismernnk, hogy feladatuk nem knny. A bika rohan majdnem olyan gyorsan, mint a vgtz l. Megragadni a farknl s felbortani ehhez bizony er, gyessg s lovastudomny kell!A bikt a felsorakozott lovasok el vezettk, s krlbell ktszz yardnyi tvolsgra tlk meglltottk, mgpedig fejjel a sk mez fel. Eddig szinte przra volt ktve a szarvaira hurkolt lasszkkal. Most vatosan lehztk rla, s kt-hrom hegyes, szrs, g raktcskt lttek az oldalba. A bika a nzk rivalgsa kzben bszen elrohant. A lovasok hurrzva utnanyargaltak. A sor nemsokra felbomlott, akrcsak a rkavadszaton. Volt, aki htramaradt, volt, aki elbe kerlt a biknak, de egy pillanatra sem hagytk bkben. A bikt mr a tzes nyilak is megriasztottk, a nagy ordtozs s ftyls is megrmtette. Rohant, amilyen gyorsan csak tudott, majdnem egyenes irnyban. Az elnyt, amit szerzett, nem volt knny behozni. Mr legalbb egy mrfldet szguldott, mire utolrtk. Ekkor az egyik dragonyos nagy pej lovn egsz kzel frkztt hozz, s addig ldzte, mg vgre sikerlt megragadnia a bika farkt. Meg is rntotta egyszer-ktszer, de nem brta a bikt feldnteni. Az ers llat kiszabadtotta magt, s oldalvst elszguldott. Most egy fiatal farmer szegdtt a nyomba pomps lovn. De valahnyszor kihajolt a nyeregbl, s a bika farka utn kapott, az kicsszott a kezbl. A coleo szablyaihoz tartozott, hogy minden versenyz csak egyszer prblkozhatott. Ha kudarcot vallott, kiesett a meznybl". Az emltett dragonyos s a fiatal farmer is visszafordult. Szgyenkezve megkerltk a nzsereget, nehogy kinevessk ket.A bika tovbbszguldott, az izgatott lovasok meg utna. Egy msik dragonyos is szerencst prblt, de eredmnytelenl ppen gy, mint egy vaquero, majd egy msik. Nhnyan lebuktak a lrl, ami a nzket hangos kacagsra ksztette. Az egyik l prul jrt: a bika szarva el kerlt, s a dhs llat felklelte. A l vresen sszeroskadt. A kznsg felmorajlott. Egy negyedra sem telt bele, s a tizenkt versenyz kzl tizenegy knytelen volt szgyenszemre elkullogni. Mr csak egy versenyz maradt htra. A bika gyes jszgnak bizonyult, megnyerte a nzk rokonszenvt, mg meg is tapsoltk. Brav, toro! Bravissimo! hallatszott mindenfell.Minden szem a felbszlt llat s egyetlen ldzje fel fordult. Mindketten elg kzel voltak ahhoz, hogy jl meg lehessen figyelni ket, mert a hajsza eddig nem egy irnyba folyt, s a rten keresztl-kasul rohangl bika most majdnem olyan kzel volt a nzkhz, mint amikor szabadjra eresztettk. Mindenki lthatta, hogy a versenyz a legszebb lovat li meg, amelyet a verseny folyamn eddig lttak, s maga is a legklnb legny valamennyi kzt csinosabb, dalisabb, mozgkonyabb, mint a tbbi, s valban pomps lovas. De vajon szerencss-e? Majd elvlik. Lova sznfekete, ers musztng volt, farka hossz s a vgn hegyes, s ppen gy tartotta, mint futs kzben a rka. Mg vgtban is knnyed vben tartotta fejt, s a sima fbl kiemelked bszke alakja a csodlat s elragadtats hangjt vltotta ki a nzk seregbl. Lovasa hszves fiatalember volt, vagy nem sokkal idsebb. Hullmos szke hajval s fehr arcval ersen elttt a tbbi versenyztl, aki egytl egyig stt br volt. Viszont a ruhja olyan, mint brmelyik ranchero nneplje: dszes s dsan hmzett; csak a szoksos ltalvet takar, a serap helyett piros mangt viselt. E kpnyegnek a szrnyait htravetette, hogy karja szabad legyen. Carlos, a cibolero! kiltotta egy les hang. Igen, a blny vadsz! Carlos, a vadsz! kiltottk msok is. gy ltszik, sokan ismertk, de mg tbb volt, aki most hallott rla elszr. Mirt maradt le eddig? krdezte valaki. Carrambo! felelte egy hang. Ha akarta volna, mr rgen feldnti a bikt. Szndkosan maradt htra, hadd sljn fel a tbbi. Tudta, hogy ez a bika re vr, ms nem boldogul vele. Mira!Carlos hamarosan igazolta a bel vetett bizalmat. Mr els pillantsra nyilvnval volt, hogy jtszva utolri a bikt. Lova mg szelden vgtzott, de fle remegett, s orrlyukai kitgultak a vadszat izgalmban. Gazdja mg feszesen hzta a gyeplt. De ppen amikor ismerse ajkn elhangzott a figyel- meztet kilts: mira!" a lovas viselkedse megvl- tozott. Hszlpsnyire volt a biktl, s ppen mgtte. Lova hirtelen elrelendlt, s nhny ugrssal a bika mellett termett. A lovas megragadta a bika hossz farkt, majd mlyen elrehajolt. A kvetkez pillanatban hatalmas lendlettel felegyenesedett, s a bika kaplzva terlt el a htn. gy tetszett, a lovasnak annyi erlkdsbe sem kerlt, mintha egy macskval lett volna dolga. A nzk hangos viva! kiltsokban trtek ki. A gyztes lovas visszaporoszklt a padsorok el, szerny meghaj lssl megksznte az ovcit, aztn visszahzdott a tmegbe. Egyik-msik nz gy ltta, hogy a cibolero pillantsa llhatatosn Catalina Cruces szemt kereste; st akadt, aki azt is ltni vlte, hogy a szp Catalina rmtl sugrz arccal mosolygott r. De ez csak kpzelds lehetett. A dsgazdag Don Ambrosio lenya nem btorthat mosolyval egy szegny csavarg vadszt!m volt ott egy lny, aki ktsgtelenl mosolygott. Fehr br, szke haj, angyali arc lny volt, s az egyik carretn llt, mg a mellette lev szekrre a verseny gyztese kapaszkodott fel. A kt arc egyms kzelben mintha egy lett volna. Nemcsak a br s a haj szne tette ket hasonlkk. Nyilvn vrrokonok voltak st taln testvrek. gy bizony: a szke lny a cibolero testvrhga volt. Boldogan mosolygott: btyja gyzelmre gondolt. Furcsa klsej, ids asszony lt a carreta mlyn; hossz, leoml haja olyan volt, mint a fehr len. Hallgatott, de szeme bszkn pihent meg a cibolero dalis alakjn. Sokan lopva, de kvncsian bmultk meg az regasszonyt, de mg tbb volt, aki flelemmel babons flelemmel pislogott r. Ezek, gy ltszik, tudtak rla valamit, mert klns trtneteket suttogtak egymsnak. Una bruxa! Una hechicera! (Varzsln! Boszorkny!) suttogtk rla borzadva.Nagyon halkan suttogtk, nehogy Carlos, a vadsz vagy a hga, Rosita meghallja. Mert akit boszorknynak neveztek a kettjk desanyja volt! A jtk folytatdott. A vadsz keztl felbortott bika most mr megjuhszkodva, de fjtatva ballagott a rten. Erre az llatra nem volt tbb szksg a versenyen. Meglasszztk s elvezettk; ksbb verseny dj knt a gyztesnek adjk t. Egy msik bikt hoztak el s megszalasztottk. Most is egy tucatnyi lovas szguldott a nyomban. Ez a bika nem szaladt olyan gyorsan, mint az elbbi. Hamarosan utolrtk, el is hagytk, elbe kerltek. Ekkor a bika vratlanul megfordult, s visszafel rohant egyenesen a padsorok, a lelt fel!Rmlt sikoltozs hallatszott a leltrl s a szekerek fell. A sefork s senoritk ppgy megijedtek, mint a poblank. Nem is csoda. A bsz bika egy perc mlva ott lesz kzttk. Az ldzk messze elmaradtak mgtte. A bika hirtelen megfordulsa megzavarta ket. Mg a leggyesebb sem tudta lovt elg gyorsan megfordtani. A tbbi legny, aki nem vett rszt a versenyen, mr rg leszllt a nyeregbl. Mrpedig a legbtrabb ember sem mer egy felingerelt bikval gyalogosan szembeszllni! A frfiak kzt zrzavar s ordtozs, a nk soraiban rmlt sikoltozs tmadt. Ezt nem lehet baj nlkl megszni itt emberhall lesz, taln nem is egy! Senki sem tudhatja, nem lesz-e a hallos ldozat!A carretk ktoldalt sorakoztak fel a padsoroktl jobbra-balra, velk egytt szablyos flkrben. St messzire elrenyltak a rten, a bikt szinte hvogatva. A bika be is rontott ebbe a flkrbe, egyenest a padsorok fel, mintha elhatrozta volna, hogy ott tr t, a menekls tjt keresve. A hlgyek eszeveszett rmlettej ugrottak talpra, mindegyik gy rezte, hogy a felbszlt bika ppen t kleli fel. Rettenetes pillanat!s a vlsg tetpontjn egy frfi bukkant fel, lasszval a kezben, a szekrsor eltt. Gyalogosan! Mihelyt kivlt a tmegbl, megforgatta a lasszt a feje fltt, s a hurok rzdult a bika fejre, pontosan a kt szarva tvre. Pillanatnyi idvesztesg nlkl egy fhoz ugrott, mely ott llt a flkr kzepn. A lassz msik vgt villmgyors mozdulattal a fa trzsre csavarta. Ha csak egy icipicit ttovzik, mr ks lett volna. De mihelyt megerstette a lassz vgt a fa trzsn, ers rnduls jelezte, hogy a megfeszl ktl meglltotta a bika rohanst. A megfkezett s legyztt llat htrabukott, a lassz szorosan fogta szarvait. Dhs fj tatssal zuhant le a fldre, valsggal a nzk lba el. Brav! Viva! harsogta szz hang, mihelyt az emberek annyira felocsdtak rmletkbl, hogy szlni tudtak. Viva! ljen Carlos, a cibolero!Igen, volt az, a vadsz! gyessgvel s vakmersgvel msodszor is kivvta a nzk bmulatt. A bika megfkezse persze mg sok fradozsba kerlt. Egyelre csak szk krre szortottk, de a ktl engedte trsgben kettztt haraggal tombolt. Hamar talpra llt, s bmblve rohant jra a padsorok fel. Szerencsre a lassz nem volt olyan hossz, hogy akrmelyik oldalon is belegzolhasson a tmegbe. jbl felbukott s htrazuhant. Az emberek sztszrdtak, attl flve, hogy a hurok lecsszhatik szarvairl. De a lovasok ezalatt odarkeztek. Tovbbi lasszkat vetettek a bika nyakba, msok a lbait bklyztk le, vgl letertettk, s ekkor ereje kimerlt.A bika teljesen megadta magt, mr nem kellett tartani tle. S mivel erre az alkalomra csak kt bikt ksztettek el, a coleo de toros a mai napra vget rt.Most tbb kisebb lovasprba kvetkezett, mikzben megtettk az elkszleteket a nap msik nagy versenyre. Ami kzben jtszdott le, csak a sznetet kitlt kzjtknak szmtott. Az egyik feladat az volt, hogy lasszt vessenek egy gyorsan fut ember boki kr, s gy elgncsoljk. A lasszvetk rszint gyalogosok, rszint lovasok voltak. A fut elbuktatsa annyiuknak sikerlt, hogy a nzk mr oda se figyeltek. Nem tekintettk nagy teljestmnynek, s az gyesebb legnyek mltsgukon alulinak tartottk, hogy ebben a versenyben rszt vegyenek.A kvetkez szm a kalapemels" volt; persze lhtrl s a fldrl. A lovas elhajtotta kalapjt, aztn a nyeregbl lehajolva, felkapta a fldrl, mikzben lova vgtban szguldott tovbb. Majdnem minden gyakorlott lovas meg tudta tenni, csak a fiatalabbak gyessgt tette prbra. Vagy hsz ilyen zldfl szguldozott a mezn nagy krben, s igyekezett elhajtott sombrerjt felkapni. Persze egy kisebb trgyat mondjuk, a fben lapul pnzdarabot mr sokkal nehezebb volt nyeregbl felkapni. Erre a feladatra vllalkoztak most az gyesebb cavallerk.Vizcarra, a helyrsg parancsnoka ellpett, s kezt felemelve csendet parancsolt. Egy spanyol dollrt tett le a sima fbe, s harsny hangon kihirdette: Ez a pnz az, aki egyszeri ksrletre fel tudja kapni. Azonkvl t dublonba fogadok brkivel, hogy Gomez rmester nyeri meg ezt a szmot. Szavait nma csend kvette, t aranydublon, teringettt! Nagy pnz, csak egy igazi rico (gazdag ember) merheti megkockztatni.m hosszas vrakozs utn mgiscsak jelentkezett valaki. Egy fiatal ranchero lpett el, s gy szlt: Engedelmet, Vizcarra ezredes r! Arra nem fogadok, hogy Gomez rmester nem tudja a pnzt felemelni. De fogadjunk, hogy akad a jelenlevk kzl mg egy ember, aki ppen gy meg tudja tenni, mint az rmester. St azt se bnom, ha megduplzza a ttet. Nevezze meg az illett! kiltotta Vizcarra. Ki legyen az? Carlos, a cibolero. Elg, tartom a fogadst! s a feladattal megprblkozhatok akrki ms is! folytatta Vizcarra a tmeg fel fordulva. Ha valaki elviszi a dollrt, rgtn masikat teszek a helybe. De ne felejtsk el, csak egyszer lehet megprblni! Tbben megksreltk, de felsltek vele. Volt, aki meg tudta rinteni a pnzt, st el is mozdtotta a helybl, de nem sikerlt felemelnie. Vgl egy dragonyos llt el szp pej lovn. Mindenki tstnt rismert Gomez rmester volt; ugyanaz, aki elsnek prblkozott meg a bika feldntsvel, de kudarcot vallott; nyilvn ez motoszklt most is a fejben, mindig komor, fak arca attl lett mg sttebb. Jl megtermett ember volt, ktsgtelenl kitn lovas, ha hinyzott is belle a testalkatnak az a tkletes szimmetrija, mely az izmok kivl mkdst biztostja. A vllalkozs nem ignyelt klnsebb elkszleteket. Az rmester megvizsglta lova kantrzatt, meghzta a haslt, tadta valakinek szablyjt s derkszjt, aztn nekiindult. Nhny perc mlva arra a helyre kormnyozta lovt, ahol a csillog pnzdarab hevert. Szinte srolta, olyan kzel vgtatott el mellette. Lehajolt, s hirtelen a pnzdarab utn kapott. Sikerlt is felemelnie, de lazn fogta meg. A dollr kihullott az ujjai kzl, mg mieltt a kengyel magassgba emelhette volna.Hangos moraj futott vgig a tmegen; flig elismerst, flig csaldst fejezett ki. A legtbben megtapsoltk, de csak Vizcarra kedvrt. Nem mintha szerettk volna Vizcarra ezredest, de fltek tle, s ezrt mutattak lelkesedstMost a cibolero nyargalt el fnyes szr fekete paripjn. Minden szem re tapadt. Csinos arca mindenkit megigzett csak ne lett volna olyan fehr s haja olyan szke! Ez tpllta a titkos eltletet, mely csodlatukat lehttte. Tudtk, hogy nem kzlk val, s o faji eltlet ocsmny, de hatalmas tnyez. m a nk szvben az eltlet nem tudott elhatalmasodni. Nem egy fekete szem doncella felejtette rajta tekintett, melyen csodlat tkrzdtt a szke jenki irnt, mert Carlos, a vadsz az szaki tjakrl vetdtt ide, s telepedett meg San Ildefonsban.De nemcsak ni szemek ksrtk tetszssel Carlos mozdulatait, nem csupn ni ajkakon fakadt a biztats moraja. Az elnyomott, kizskmnyolt, flllati sorba knyszertett tagno indinok, akik szemket lestve kuporogtak a fldn, most felemeltk fejket. Akadt kztk sok olyan, kinek szvben rgi idk dicssgnek emlke s brndja derengett; aki tudta, hogy sei szabad emberek voltak valaha; aki nha titkos sszejveteleken vett rszt, hegyi barlangokban vagy a bozt srjben, ahol meggyjtottk a szent tzet" Quetzal-coatl isten tiszteletre, s mg mindig Montezumrl s a szabadsgrl beszlgettek.Noha brk sttebb volt, mint elnyomik, eszkbe sem jutott Carlos fehr brt s szkesgt gyllni. Mg a rjuk knyszertett szellemi sttsg s tudatlansg falain is thatolt a remnysg egy-egy halvny sugara. A jvrl lmodoztak mg ntudatlanul is. Valami titokzatos, taln sztns elrzet azt sgta nekik, hogy egyszer mgiscsak lerzhatjk a spanyol zsarnoksg igjt; s felszabadtjuk a rgi monda szerint keletrl jn majd a Nagy Prrin tl elterl tjakrl!A cibolero igazn nem tett semmifle elkszletet minek is? Mg a mangjt sem vetette le, csak hanyagul htradobta szrnyait nyerge mg. Lova tstnt engedelmeskedett a halk parancssznak; egy szkkenssel vgtba fogott; majd gazdja trdnek alig rezhet szortsra egyre nagyobb sebessggel krbe szguldott a rten.Miutn kell lendletbe jtt, a lovas a csillog pnzdarab fel irnytotta fekete paripjt. S mikor majdnem odart, lehajolt a nyeregbl, ujjai kz kapta a pnzdarabot, s feldobta a levegbe; ugyanabban a pillanatban hirtelen meglltotta lovt, s a pnzdarab egyenesen kinyjtott tenyerbe hullott! Mindezt egy hindu bvsz knnyedsgvel s gyessgvel hajtotta vgre. Kitrt a taps mg azok is sz-szecsaptk tenyerket, akik eltlettel viseltettek a szke vadsszal szemben. Viva Carlos! ljen a cibolero! hangzott mindenfell.Az rmester gy rezte, megalztk. Sok ven t mindig gyztese volt ezeknek a versenyeknek Carlos eddig mg nem vett rszt bennk, ma jelent meg elszr. Vizcarra sem volt jobb hangulatban. Kedvenct megszr gyentettk, maga meg tz aranydublont vesztett nem kis sszeg mg egy hatrvidki helyrsg parancsnoknak sem. Azonkvl most bizonyra gnyosan nevetnek rajta a szp senoritk, hiszen alulmaradt egy fogadsban, amelyet maga kezdemnyezett, biztosan szmtva arra, hogy megnyeri. Vizcarra ezredes ettl a perctl kezdve szvbl utlta Carlost, a cibolert.Most kvetkezett a nagy versenyszm a lovas btorsgnak s llekjelenltnek prbja, de a l kivl ido-mtsnak is. A feladat az volt, hogy a lovas vgtban megkzeltsen egy mly zequia (ntzcsatorna) szlt, s a partjn hirtelen meglljon. Ez a kzeli zequia olyan szles volt, hogy semmifle l nem brt tugrani rajta, viszont elg mly ahhoz, hogy a lovasnak ne legyen kedve belezuhanni. Ezrt a mutatvny nagy btorsgot s gyessget kvetelt. A lnak teljes vgtban kell a csatorna peremre rnie, s hirtelen megllnia, mgpedig gy, hogy ngy lba az elre kijellt svon bell maradjon. A sv szlessge a l hossznak alig ktszerest tette ki, ilyen kis tvolsgra esett a meredly szltl. A part termszetesen kemny s szilrd volt, mert klnben a mutatvny vgrehajtsa teljesen lehetetlen lett volna. Sok legnynek sikerlt a kiktseknek eleget tennie, s ez dicsretre mlt lovasteljestmny volt. A lovat heves szguldsban a part szeglyn hirtelen meglltani s visszarntani, hogy aztn kidlledt szemmel, kitgult, gzlg orrlyukakkal szinte kv dermedjen mg ltvnynak is llegzetelllt volt. De a nzknek ppen elg rszk volt az ellenkez ltvnyossgban is. Nem egy lovas alkalmat adott arra, hogy kinevessk. Vagy a btorsguk hagyta cserben ket, s jval a kijellt sv eltt lltak meg, vagy nem riadtak vissza a veszlytl, de gyetlensgkben tllttek a clon", s zsupsz! beleugrottak a mly, iszapos vzbe. Mind a ktfajta felslst harsog kacaj kvette, amely igazban akkor hgott a tetfokra, amidn a prul jrt lovas j sok vizet nyelve, ggyel-bajjal kikecmergett a tls partra. Viszont a jl kiszmtott s kifogstalanul vgrehajtott lovasmanver hatalmas tapsot aratott.Nem csoda, ha ilyen versenyek utn ezek az emberek a vilg legjobb lovasai jl megrdemelt hrben llnak.Mindenkinek feltnt, hogy a cibolero nem vett rszt ebben a versenyben. Vajon mi tartotta vissza? Bartai azt mondtk, mltsgn alulinak tartja. Vgtre is magasabb szinten tansgot tett mr btorsgrl s lovastudomnyrl. Ha tovbbi dicssgre plyzik, azt mondank rla, hogy hi s telhetetlen. De a mrgben dl-fl ezredes nem tudott ebbe belenyugodni. Roblado kapitny mg kevsb, hiszen gy ltta, vagy azt kpzelte, a cibolero mindkt sikere boldog mosolyt csalt el a szp Catalina arcn. Az ezredesnek s a kapitnynak szvt ms-ms indulat fttte, de abban egyetrtettek, hogy Carlost meg kell alzni. Odalptek hozz, s megkrdeztk, mirt nem vesz rszt ebben a versenyben. Nem rdemes felelte a cibolero szerny hangon. Hoh! kiltotta Roblado ktekedve. Bizonyra ms okod van r, bartocskm! Hiszen ez a legszebb feladat, s legny legyen a talpn, aki megbirkzik vele! Vagy taln a frdtl fzol, mi?Ezt gnyosan mondta s j hangosan, hogy mindenki hallja. St a hats fokozsra csfondros hahotban trt kiMondanunk se kell, hogy a kt spanyol tiszt ppen erre vgyott azt szerette volna ltni, hogyan kaplzik a cibolero a sros vzben. Abban remnykedtek, hogy ha Carlos ktlnek ll, valami baleset ri; lova vletlenl megbotlik vagy megcsszik, s akkor szret! Az szmukra mindenkppen szerencss" baleset lenne, mert nevetsgess tenn Carlost. Egy ember, aki brig zva igyekszik kikszldni a csatornbl, felttlenl megkacagtatja az nnepl npet. Ezt szerettk volna ltni.Hogy a cibolero megneszelte-e szndkukat vagy sem, nem rulta el. De amikor megszlalt, olyat mondott, hogy a csatornval meg az iszapos vzzel senki sem trdtt tbbet. Az emberek rdekldst jabb, minden eddigit fellml izgalom nygzte le. Carlos egy percig nmn lt a lovn. Mintha gondolkodott volna, mit feleljen. A kt tiszt viselkedse s kivltkpp Roblado beszde, kihozta a sodrbl. Bosszantotta, hogy benevezzen erre az elgg elcspelt versenyre, csupn mert a kt tiszt beugratta; de viszont meg sem tagadhatta, mert akkor mg jobban kitenn magt gnyoldsuknak. Knnyen lehet, hogy csak ezt akarjk. Volt oka rosszindulatot vrni rszkrl. Ismerte a kt tiszt jellemt hogyne ismerte volna, hiszen a vros s krnyke legnagyobb hatalmassgai voltak. Nemcsak nyilvnos helyen tanstott viselkedskrl, de magnletkrl is hallott egyet-mst, s amit hallott, nem vlt a becsletkre. Kivltkpp ami Roblado kapitnyt illeti, Carlosnak klnleges oka volt r, hogy a pokolba kvnja egszen klnleges oka. Mg szerencse, hogy a kapitny nem tudott rla. Eddig Roblado azt se tudta, Carlos kicsoda-micsoda, hiszen tbbnyire a prrit jrta, blnyekre vadszva, tvol a vrostl s a vlgytl. A kapitny taln ma ltta elszr, vagy ha tallkozott is vele, szre sem vette. Beszlni mindenesetre ma beszlt vele elszr. Annl tbbet tudott Carlos a kapitnyrl. Robiadt mai viselkedse mg gylletesebb tette eltte; ggs ktekedse, gnyos hahotzsa kesersggel tlttte el Carlos szvt. Hosszas hallgats utn ezt felelte: Kapitny r, az elbb azt mondtam, nem rdemes ebben is rszt venni. Mert ezt mg egy tzves mu-chaehite (gyerkc) sem tartan nagy hstettnek. Nem vagyok bolond, hogy ilyen semmisgrt vresre sebezzem a lovam szjt. m ha... Halljuk! kapott a szn Roblado, hogy kihasznlja a cibolero ttovzst. m ha... micsoda? Ha hajland mg egy dublont feltenni n csak szegny blnyvadsz vagyok, tbb pnzbe nem fogadhatok , akkor olyasmit mutatok, amit taln egy muchachite is komoly dolognak tartana. s mi lenne az, senor cibolero? krdezte a kapitny gnyosan. Megcsinlom ugyanezt a lovasmutatvnyt odafenn, annak a sziklnak a peremn! Ott akarja meglltani a szguld lovt? Kthossznyira a szakadk szltl? Kthossznyira! Mg annl is kevesebbre!A kzelben csorgk szja ttva maradt erre a kijelentsre. Percekig tartott, mg tovbbadtk a hrt. Olyan eszeveszettl vakmer ajnlat volt, hogy el se tudtk hinni. Mg a kt tiszt is megdbbent tle, s gy gondolta, a blnyvadsz nem beszl komolyan, csak incselkedik velk.A szikla, melyre Carlos mutatott, a vlgyet elzr hegylnc ersen kiugr foka volt, a mgtte elterl fves fennsk szln. A fok alatt a hegy fal teljesen fggleges; a meredly krlbell ezerlbnyi mlysg. A fokrl lepillantani is szdt volt, j idegeket ignyelt ppen ezrt rdgsziklnak neveztk. A cibolero azt a fogadst ajnlotta fel, hogy ennek a meredlynek a szln lltja meg szguld lovt. Nem csoda, hogy szavait nma megdbbens fogadta. Amikor a tmeg felocsdott mulatbl, ilyen kiltsok hallatszottak: Lehetetlen! Ez a fi megrlt! Ugyan, ne vegytek komolyan! Trfl. Persze. Csfot z a katonkbl!Carlos mozdulatlanul lt nyergben, a kantrszrral jtszadozva. Az ezredes vlaszt vrta.Nem kellett sokig vrakoznia, Vizcarra s Roblado sszesgtak, aztn a kapitny felkiltott: Tartom a fogadst! n is teszek ellene egy dublont! tette hozz az ezredes. Senores felelte Carlos sajnlkoz hangon , csak az egyik ttet fogadhatom el. Egy dublon az egsz vagyonom. Hacsak nem segt valaki egy kis klcsnnel. Mosolyogva nzett krl, de az emberek nem viszonoztk mosolyt; arcukon most mr rmlet tkrzdtt. Mintha azt mondtk volna: az ilyen vakmersg vge csak tragdia lehet! m mgis megszlalt valaki: Szvesen adok neked hsz dublont is, Carlos, brmilyen clra, csak erre nem. Nem akarom elsegteni ezt az rltsget.Aki ezt mondta, egy fiatal ranchero volt. Ugyanaz, aki az elbb Carlos gyzelmre fogadott. Ksznm, Don Juan felelte a cibolero. Tudom, hogy rd mindig szmthatok, mg ha most ellenzed is, amit akarok. Ne flts engem, nem lesz semmi bajom. Nyeregben nttem fel! Azonkvl...Nem folytathatta, mert egy fiatal lny szaladt oda hozz, s trdt kulcsolta t esengve. , Carlos! kiltotta. Borzaszt! Ugye, nem igaz?A cibolero hga volt. Amikor flhez jutott Carlos terve, leugrott a szekrrl, s ideszaladt, hogy visszatartsa. De igaz, Rosita felelte Carlos mosolyogva. Csak nem flsz, heranita (hgocskm)? Hidd el, mr sokszor megcsinltam. Drga Carlos! Tudom, hogy remek lovas vagy. De a vakmersgnek is vannak hatrai. Gondold meg, mg nem ks! Tudod mit, Rosita? Krdezzk meg desanynkat, mit szl hozz. Dntse el ! Kzben az ezredes majd felfalta szemvel Rositt. Odanzz! sgta a kapitnynak. Szent Guadalupe! Micsoda szpsg! Nzd azt a bjos arct! Darzsderekt! Hogy lehet az, hogy mg sohasem lttam? Taln az gbl pottyant le hirtelen? Halkabban, ezredes r, meghalljk csittgatta a kapitny. Ne ijesszk meg! De abban egyetrtnk, hogy bjos baba! Bjos? Az nem sz! Vilgszp! s nem baba, hanem tndr! lelkesedett Vizcarra. Kr, hogy mr elmegy.Mert Rosita ekkor mr visszafordult a szekrsor fel. Knny lptekkel sietett ahhoz a carrethoz, amelyben anyja lt. A kvetkez percben mr Carlos is ott volt. Anym mondta , ne is prblj lebeszlni. n ajnlottam fel a fogadst, s mr nem lphetek vissza. Becslet dolga, hogy ura legyek a szavamnak. Ki akar lebeszlni? krdezte az regasszony. Rosita. Rosita menjen vissza a szvszkhez. Szje tovbb a slkendket, s ne avatkozzk olyasmibe, amihez nem rt! Te apd fia vagy, Carlos. sem trte volna, hogy megszgyentsk. Menj, des fiam, mutasd meg nekik, hogy msfajta ember is van itt, nem csupa gyva rabszolga! Ksznm, anym! felelte Carlos. Megcskolta az regasszonyt, szvhez szortotta kis hgt, jra nyeregbe pattant s elvgtatott.Kzben hre ment a fogadsnak, s mindenki errl beszlt. A padsorokban l senork s senoritk sszedugtk fejket, s izgatottan trgyaltk a trtnteket. De egy kzlk akit Carlos sorsa valamennyik kzl a legjobban rdekelt mlysgesen hallgatott.Carlos amikor elnyargalt a padsorok eltt, kirntotta fehr zsebkendjt, s meglengette a hlgykoszor fel. Mintha bcst intett volna az egsz vilgnak arra az esetre, ha letvel fizet bszke vakmersgrt.Valban bcst intett, de nem egsz San Ildefons-nak. A zsebkendlengets csak egy lenynak szlt, aki megrtette, s a szve nagyot dobbant, de hallgatott.

2.

Akinek csak lova volt, egytl egyig kvette a cibolert az svnyen, amely a vlgybl a fennskra vezetett. Ez az svny szmos kanyarulattal, affle cikcakk vonalban vitt felfel. Az emelkeds mindssze ezer lb volt, az svny mgis tbbmrfldnyi utat jelentett; ezrt a lovasokon kvl csak nhny elsznt ember ksrte el Carlost, hogy szemtanja legyen a flelmetes vllalkozs elkszleteinek is. A tisztek termszetesen fellovagoltak az svnyen. A tmeg odalenn maradt a vlgyben, de kzelebb hzdott a sziklafalhoz, hogy minl jobban lthassa a lovasbravr legizgalmasabb rszt.Tbb mint egy ra hosszat kellett vrakozniuk. De ezt az idt is szrakozsra hasznltk. Jtkasztalokat lltottak fel, amelyeken arany- s ezstpnzek cserltek gazdt pillanatok alatt; a legnagyobb sszegeket Joaquin atya s a msik padr tette feL A senork sem unatkoztak; kisebb asztalokon egy chuza nev krtyajtkba merltek, amelyet ltalban asszonyok szoktak jtszani. Ksbb msoron kvli szmknt egy kis kakasviadalt is rendeztek. Az egyik szrnyas bajvv az alcalde tulajdona volt, a msik a cur. A viadal gyztese az egyhz kpviselje volt. Szrke kakasa mr az els sszecsapsban belevgta hossz aclsarkantyit a polgrmester hatalmas vrs kakasnak a fejbe, s kivgezte. A vres ltvnyban mosolyogva gynyrkdtek valamennyien a hlgyek is , az alcalde kivtelvel.Mire a kakasviadal vget rt, a tmeg figyelme a szirt fel fordult. Azokat, akik felmentek oda, mr ltni lehetett a fennsk peremn. Nyilvn az elkszletekkel foglalkoztak. Csatlakozzunk hozzjuk mi is.A cibolero, mihelyt felrt, kijellte azt a helyet, ahol vakmer tervt vghez akarta vinni. A fennskrl a kiugr sziklafokot nem volt knny szrevenni, s magt a vlgyszakadkot is csak akkor pillantotta meg az ember, ha mr csak szz lps vlasztotta el a meredlytl. A fennsk nem lejtsdtt arra, s rzszs nlkl, fgglegesen rt vget hirtelen. A talaj sima s kemny volt, alacsony kkf vagy pzsitf bortotta. Egyetlen kavics sem akadt, amelyen a l patja megcsszhatott volna ebben a tekintetben nem fenyegetett semmi veszly.A kiszemelt hely, mint mr lttuk, az rdgszikla volt. Itt a fennsk egy kis darabon elreszktt mintha kinyjtotta volna a nyelvt a vlgy fel. Carlos a fldnyelv peremig lovagolt, s gondosan megvizsglta a talajt. Kemnysge ppen megfelel volt a l patja nem sppedhetett bel, de nem is csszhatott meg rajta. Vizcarra, Roblado s nhny ms ember ide is elksrte a cibolert. De a kvncsiak zme nem merszkedett el a szakadk szlig. Egy olyan orszg laki voltak ugyan, mely tele volt geolgiai klnssgekkel, mgis jobbnak lttk, hogy a szakadktl biztos tvolsgra maradjanak. A cibolero mozdulatlanul lt a nyeregben, s olyan nyugodtan nzett le a mlysgbe, mintha csak a zequia partjn llna. Lova sem rult el semmifle idegessget nyilvn hozzszoktattk mr az ilyen helyzetekhez. Idnknt kinyjtotta nyakt, lenzett a vlgybe; amint felismerte egyik-msik lpajtst odalenn, hangosan nyertett. Carlos szndkosan tartotta itt a sziklafal vgben, hogy megismerje a terepet a flelmetes prba eltt.Nemsokra meghztk a vonalat kt lhossznyi tvolsgra az utols fszlaktl. Vizcarra s Roblado mg ezt is igyekezett megkurttani, de visszariadtak a jelenlevk felhborodott morajtl. Volt, aki elg rtheten mormolta: Szgyen s gyalzat!Mit akart ez a kt tiszt tulajdonkppen? Ha nem is rultk el nyltan, minden bizonnyal a cibolero hallt kvntk. Megvolt r az okuk. Mindketten gylltk Carlost. Ez az rzs csak ma reggel vert gykeret a szvkben, Robiadban valamivel ksbb, mint a parancsnokban. Roblado csak nemrg vett szre valamit, amitl dhbe gurult. ppen az els padsornl llt, amikor a cibolero elnyargalt; s vletlenl szrevette, kinek szl a zsebkendlengets. Ez a nma adios mltatlankodssal tlttte el; alig tudta trtztetni haragjt, amint az arctlan fickval beszlt. Brmilyen szrny mg felttelezni is, tny, hogy a kt tiszt szvbl rlt volna, ha Carlos lezuhan a sziklafokrl. Hihetetlenl hangzik, de a hely, a kor s ezeknek az embereknek a jelleme nagyon is hihetv teszi. Az ilyen hajmereszt barbrsgra ezer meg ezer pldt tallunk Nuevo Mexico ege alatt. A fiatal ranchero, aki a trsasghoz szegdtt, ragaszkodott a fair play szablyaihoz. Ha egyszer ranchero volt is, a rick kz tartozott, s mivel kemnykts legny volt, nem ijedt meg a nagy bajuszos tisztek sszerncolt homloktl s stt pillantstl. Ide hallgass, Carlos mondta a cibolernak , ltom, nem tgtasz ettl a bolondsgtl. De ha mr nem tarthatlak vissza, azt szeretnm, hogy valamicske rtelme legyen. Ne kockztasd az letedet semmirt. Itt az ersznyem, fogadj olyan sszegbe, amilyenbe csak akarsz.Carlos fel nyjtotta az ersznyt, mely olyan vaskos volt, hogy nyilvn j sok pnzt tartalmazott. Carlos egy percig nmn nzte. Tetszett neki az ajnlat, a ranchero ragaszkodsa valsggal meghatotta. De vgl megrzta fejt. Ksznm, Don Juan, de nem nylok az ersznyedbe. Legfeljebb egy dublont vennk klcsn tled, ha mr mindenron akarod. Szeretnk az ezredes rral is fogadni. Akkor mr kt aranyat kockztattam soha letemben nem fogadtam mg ennyibe. Jl van, Carlos. De ha te nem teszel tbbet, teszek n. Ezredes r! fordult a parancsnokhoz. Hajland velem tz aranyba fogadni? Lehet felelte az ezredes ggsen. Vagy taln a dupljtl sem flne? krdezte a ranchero. Flni? n? Carrambo! kromkodott az ezredes. Azt se bnom, ha a ngyszerese! Ht akkor ebben maradunk mondta Don Juan. Negyven aranyba fogadok, hogy Carlos megteszi, amire vllalkozott. Elg a szbl! Tegye le a pnzt! mordult r Vizcarra.Az aranyakat leszmoltk az egyik nz kezbe, s kt versenybrt vlasztottak. Az elkszletek befejeztvel a nzk visszahzdtak, s a sziklafokon nem maradt ms, csak Carlos s a lova.Mindenki feszlt izgalommal figyelte Carlos minden mozdulatt. Elszr is leszllt a nyeregbl, levetette mangnjt, s htravitte olyan helyre, ahol nem lesz tjban. Azutn sarkantyja fl hajolt, hogy megnzze, jl fel van-e csatolva. jra megkttte vt, s ersen fejbe nyomta sombrerjt. Brsonynadrgjt bokjra gombolta, nehogy fityegse zavarhassa. Vadszkst s lovaglostort Don Juan gondjaira bzta. Ezutn lovval kezdett foglalkozni. A nemes llat az egsz id alatt nyugodtan llt, bszke vben tartva nyakt s fejt mintha tudn, hogy most-klnsen nehz feladat vr r. Carlos elbb a kantrt vizsglta meg. Alaposan szemgyre vette a szjfket, nem trt-e el a zabolavas, vagy nincs-e repeds rajta. A tartszjat kellkppen megszortotta, s vgighzta ujjt a gyeplkn.Ezek a vdl farknak szorosan s gondosan befont, hossz szrbl kszltek; a brszj elszakadhat, de az gy kszlt kantrszr sohasem hagyja cserben a lovast. Most a nyereg kerlt sorra. Carlos trelmesen megvizsglta mindktfell, meghzta a szjakat, megerstette a csatokat. A kengyelvasakrl s a fbl kszlt kengyeltalpakrl sem feledkezett meg. rthet, hogy gondja mindenre kiterjedt, hiszen tudta, hogy a legkisebb hiba is letbe kerlhet. Miutn meggyzdtt rla, hogy minden rendben van, knnyedn felpattant a nyeregbe. Lova fejt a fennsk fel fordtotta. Rvid poroszkls utn vgtatni kezdett, azzal a sebessggel, ahogy a szirtfokot akarta megkzelteni. Hirtelen meglltotta lovt. jra elindult vele, s jra meglltotta. Ezt a gyakorlatot legalbb tzszer megismtelte. A vgtats mrskelt volt, nem mertette ki a l minden erejt ez nem is szerepelt a kiktsek kzt. Mindenki tudta, hogy az egsz erejbl vgtat lovat kt hosszon bell meglltani teljesen lehetetlen, mg akkor is, ha hajlandk lennnk felldozni a l lett. Ha puskagoly jrn t a szvt, az sem lltan meg ilyen rvidtvon bell. Vgl lovval az rdgszikla fel fordult, s jl elhelyezkedett a nyeregben. Elsznt tekintete is elrulta, hogy most kvetkezik a dnt pillanat. Sarkantyja alig rintette meg a nemes paripa oldalt, az mr vgtba csapott t, egyenesen a kiugr szirt fel.Az emberek szinte dermedten nztk. Szvk ersebben vert, llegzetk meggyorsult, tbben felshajtottak. Egybknt nma csend volt, csak a l patinak kopogst lehetett hallani a fennsk kemny talajn.A feszltsg nem tartott sokig. Hsz lps elg volt, hogy a l s lovas a szakadk kzelbe rjen. Mr csak hat-nyolc hossz vlasztotta el ket a szirt szltl. A gyepl lazn lgott Carlos nem merte meghzni, tudta, hogy lova a legknnyebb rintsre is tstnt megll; nagy hiba lett volna figyelmeztetni, mieltt a kijellt vonalat tlpi.Mg egy szkells... mg egy... a harmadik is... Hoh! mr a vonalon tl van! Jsgos g! Lezuhan!Ilyen felkiltsok szakadtak fel a nzkbl, ltva, hogy a lovas mg mindig vgtatva trepl a vonalon.De a kvetkez pillanatban mr hangos ljenzs, viharos viva!" kilts drgtt fel a vlgy mlybl, szinte vlaszkppen azoknak a hurrzsra, akik az izgalmas pillanatot odafenn ltk t. Mit lttak abban a pillanatban? Mikor mr-mr azt hittk, hogy a l beleveti magt s gazdjt a szrny mlysgbe, a gyepl hirtelen megfeszlt, a l sztvetette patit, s a nemes llat megllt az rdgszikla peremn. Egyenslyt el nem vesztve pihent meg, alig hromlpsnyire a szakadktl! s ebben a helyzetben a lovas felemelte kezt, lekapta sombrerjt, nagy vben meglengette, majd nyugodtan visszatette fejre.Csodlatos ltvny volt, klnsen a vlgybl! A l s lovas stt krvonalai lesen kivltak a vilgos httrbl. Lenygzen kecses tartsban, mozdulatlanul rajzoldtak ki az g kk lapjn. Tisztn lehetett ltni a lovas fejt s karjait, a pomps paripa szp vonal alakjt, mg a szerszmzatt is. A rvid id alatt, amg mozdulatlanul lltak ott, a nzk azt kpzelhettk, hogy egy bronz lovas szobrot ltnak, melynek a kiugr szikla a talapzata. A kprzat persze csak egy percig tartott, de ezt a percet lelkes s nfeledt hurr kiltsok tltttk ki. Aztn csak annyit lttak odalenn, hogy a lovas hirtelen megfordul, s eltnik a sziklafok mgtt. A vakmer mutatvny befejezdtt; a llegzetelllt ltvny vget rt; a vadul dobol szvek visszanyertk megszokott, szablyos ritmusukat.

3.

Amikor a cibolero visszatrt a vlgybe, jabb ljenzs fogadta, s zsebkendket lengettek dvzlsre. De a sok zsebkend kzl csak egyet vett szre, a tbbi nem rdekelte. m az az egy zsebkend, a csipkeszegly kis batisztdarab olyan volt, mint a remny zszlaja; s a kis kz, mely lengette, tbbet jelentett szmra, mint az egsz nzsereg. Boldog pillanat volt. Elhaladt a padsorok eltt, s a szekerekhez rve leugrott lovrl. Megcskolta anyjt s hgt. Don Juan is vele jtt. A szp szke Rosita figyelme megoszlott a kt fiatalember kztt. A j megfigyel nyomban szrevehette, hogy a pillants, melyet Rosita vltott Don Juannal, a klcsns megrts zloga volt.Don Juan nem tartozott a vros elkelsghez, s csak udvariassgbl adtk meg neki a Don" cmet. Rangja csak egy fokkal volt magasabb Carlosnl, mivel jmd ranchero volt. Nem is akart az arisztokratk sorba jutni hzassg tjn semmikppen sem. mr kivlasztotta leend letprjt, s tudta, hogy vlasztsa vgleges.A kis csald boldogan beszlgetett a nap esemnyeirl. Don Juan megvendgelte ket gymlccsel, dessggel s egy palack El Pas-i borral. Ma igazn megtehette, hiszen tven aranyat nyert fogadson.Az ezredes, aki fogadsait elvesztette, komor arccal stlgatott a padsorok eltt. Idnknt megllt, s arctlan pillantssal mregette Rositt. A lny flnken lesttte szemt, Don Juan keze klbe szorult, de uralkodott magn. Ismerte a comandante zsarnoki hatalmt. , szabadsg! Olyan vagy, mint az ltet nap, minden rm forrsa! Milyen szomor az let ott, ahol a te sugaraid nem melegtenek, hanem az nkny zord szele hervasztja el a kis kertek virgait! A sportmsor mg nem rt vget. Most kvetkezett a correr el gallo, a kakasverseny. Ezt csak j-Mexik-ban ismerik, teht szksgesnek tartjuk rviden jellemezni.Kakast fggesztenek fel egy magnyosan ll fa vzszintes gra, olyan magassgban, hogy lefel lg fejt egy arra nyargal lovas elkaphassa. Ha valakinek sikerlt a kakast lerntani s magval ragadni, mg nem nyert, mert a tbbi versenyz utnaered, s igyekszik a kakast kezbl kitpni. Egy nagy krt kell befutnia, s visszatrnie kiindulsi pontjra. Ha a kakast pen s srtetlenl visszahozta, megnyerte a versenyt. Akkor a kakas az v, s imdottja lba el rakhatja. Ostoba jtk? Bizonyra az. De mg csnybb vonsa a kegyetlensg. Mert ne felejtsk el, hogy l kakasrl van sz, l llatot ciblnak gy, s a verseny hevben tbbnyire zekre is tpik. A correr el gallnak egy msik, mg kegyetlenebb vltozatt is kedveltk. A kakast nem fggesztettk fel lbnl fogva egy fa gra, hanem nyakig bestk a homokba. Csak a feje ltszott ki, s az arra szguld lovasok a fejnl fogva rngattk ki a fldbl.Carlos nem akart rszt venni ebben a versenyben. Tbbszr felszltottk r, de mindig megrzta fejt. Ekkor tbb katona krlvette, s ugratni kezdte. Azzal vdoltk, hogy knyelmesen pihen a babrjain, s nem szeretn ma szerzett dicssgt jra kockra tenni. Ha megprblod, a te tiszteletedre egy szp fehr kcsagot sunk be a fldbe kakas helyett! mondta az egyik katona.Kcsagot? Erre mg nem volt plda! Carlos nem tudott ellenllni a ksrtsnek, s beleegyezett. Az jts risi rdekldst keltett. Bestk a hfehr kcsagot, de csak lazn, hogy kiss vdekezni is tudjon. Valahnyszor egy arra nyargal lovas lenylt rte, mindig elkapta fejt, s sikerlt megmeneklnie.Carlos volt az utols versenyz. Olyan villmgyorsan hajolt le, hogy a madr nem tudott kifogni rajta. A kvetkez pillanatban mr tova is szguldott, karjban a csapkod szrny madrral. A tbbi lovas utnaeredt, hogy a zskmnytl megfossza, de hiba prbltk utolrni.Ujabb diadala hatalmas tapsot aratott. Most mindenki kvncsian leste, mit csinl majd a kcsaggal. A senoritk s a poblank egyforma rdekldssel figyeltk. A cibolero megint meglepetst okozott. Fel s al poroszklt a padsorok eltt, nem sietett a kznsg kvncsisgt kielgteni. Egyszerre csak hirtelen mozdulattal feldobta a kcsagot a levegbe. A szp fehr madr mltsgteljes szrnycsapsokkal emelkedett a magasba, majd elszllt a vlgy msik vgbe.Akik ott voltak a kzelben, szrevehettek, hogy Carlos, mieltt szabadon engedte a madarat, kitpte nhny leheletfinom tollat kettt-hrmat a legszebbek kzl, amelyek a kcsagtollat olyan hress teszik. Ezeket a tollakat lassan, knyelmesen sszefonta, aztn a szksor el nyargalt, kecsesen meghajolt, s a diadaljelvnyt Catalina Cruces lba el rakta.A meglepets moraja futott vgig a tmegen, de a megbotrnkozs hangjai sem maradtak el. Micsoda? Egy cibolero, egy szegny rdg akit jformn senki sem ismer arra vetemedik, hogy a legszebb s leggazdagabb lny eltt fejezze ki hdolatt? Nem is hdolat, hanem srts! Pldtlan szemtelensg! Catalina knos zavarba esett. Elpirult, de mosolygott, s alig hallhatan rebegte: Gracias, cavallero! (Ksznm, uram!) Ttovzva nzett a kcsagtollakra, de nem merte felemelni. Nem is csoda. Egyik oldaln apja lt, a msikon Roblado kapitny, s egyikk arca sem grt semmi jt Arctlansg! kiltotta Roblado, s megragadva a kcsagtollakat, elhajtotta j messzire. Carlos lehajolt nyergbl, felkapta a tollakat, s szles karimj kalapja aranyszalagjba tzte. Kihv pillantst vetett Robiadra, s odaszlt neki: Nyugalom, kapitny r! A harag rossz tancsad. Azutn Catalina fel fordult, s egszen ms hangon, mosolyogva kiltotta fel: Gracias, sefiorita!Ezzel lekapta fejrl sombrerjt, szles vben meglengette s elvgtatott. Carrambo! kromkodott a kapitny, de be is rte ezzel. Hetvenked ember volt, de minden, csak nem btor. Carlos szavaira felpattant, de megpillantotta a cibolero vbe tztt hossz kst, s gyorsan visszalt helyre. A tmeg szedelzkdni kezdett. A carretkba befogtk az krket, szamarakat vagy szvreket, a rancherk s csaldjaik elindultak hazafel. Kerekek nyikorgsa, ostorok pattogsa kzepette lassan kirlt a rt. Fl ra mlva nem volt mr ott senki, csak a prrif arkasok bjtak el rejtekhelykrl, s szimatolva kutattak valami zskmny utn, amellyel hsgket csillapthatjk. Az nnep azonban mg most sem rt vget. A vros futcjn jra sszegylt a tmeg a nap szentjnek tiszteletre. Hat izmos ifj vitte krl a szent risi kpmst. Furcsa szobor volt. Gipszbl s viaszbl formlt hatalmas bbu, melyet hervadt selymekbe ltztettek, sznes tollakkal s veggyngykkel kestettek fel. Flig indin blvny, flig keresztny szentkp volt, hiszen a mexiki istentiszteletben indin s katolikus elemek keveredtek. Ez a bbu rgi s kiss rozoga volt. Nyaka meglazult, s feje le-lekkadt, mikzben vittk, mintha a tmeget ksznten. Ez a blogats mshol taln mosolyra ksztette volna az embereket, de egy vakbuzg j-mexiki vrosban egszen msfle hatst vltott ki.A jezsuita padrk nem kslekedtek megfelel magyarzattal szolglni. A szent, mondottk, megelgedst fejezi ki, helyesli a hvk buzgsgt. Ki mert volna ebben ktelkedni? San Ildefonso npe inkbb csodt emlegetett, s amikor a szentet visszaltettk flkjbe, bsgesen hullottak a pesetk, relok s cuartillk a perselybe.Kzben lassan beesteledett, s megkezddtt a tzijtk. Ebben j-Mexik hatsgai nagy mvszek voltak. Az emberek ujjongva nztk, s eszkbe sem jutott volna arra gondolni, hogy hanyatl np az, amely a tzijtkot ennyire szereti. Lehet, hogy olvasim mskppen gondolkodnak, de n a tzijtkokbl mindig az illet orszg fizikai s szellemi sznvonalra kvetkeztetek; minl tbbet kltenek az elbbire, rendszerint annl alacsonyabb az utbbi.(lltam a prizsi Place de la Concorde-on nem egy jlius 14-n, s elnztem, hogyan engedi t magt egy egsz np e kprztat ltvny mmornak. Ott is csak azt gondoltam, hogy ezzel az res csillogssal krptoljk ket szabadsgukrt. Milyen lelkeseds s milyen ragyogs a klvrosokban pedig sttsg, szenny s nyomor! Ebbl az illzibl nem krek hajtogattam magamban.) Az utols raktk kialvsa utn kerlt sor az egsz nnep vrva vrt tetpontjra. Ez a fandango a tncmulatsg, a bl! Itt ugyanazokkal az arcokkal tallkoztunk, mint a versenyen s az utcai felvonulson, de a ruhk egszen msflk. A senork s senoritk estlyi ruhkba ltztek, st nem egy jkp poblana is lnk szn, fodros muszlinnal cserlte fel egyszer kartonruhjt.A bl szntere a plaza, a ftr egyik oldalt elfoglal vroshza nagyterme volt. Az ajtk ez alkalommal kitrultak mindenki eltt. A mexiki hatrvidken nagyon sokat adtak a rangra s az osztlyklnbsgre, de mulatsgokon az egyenlsg demokratikus szelleme uralkodott. Itt a finom posztruhba ltztt rico mellett nem keltett feltnst a brzeks, brsonynadrgos ranchero; a keresked fia a polankkal tncolhatott, vagy akr a szakcsnvel, aki a konyhban a kemny, kerek palacsintt, a tortillt sttte. A comandante, a kapitny s a hadnagy dszegyenruhban jelent meg a fandangn. Ott volt a polgrmester is aranyfej, bojtos hivatali plcjval; a cura, a kt padre s az elkel csaldok mind. Eljtt Don Js a felesgvel s ngy kvr, lmos arc lenyval. Eljtt az Echevarria fi is, a dandy, aki prizsi divat szerint ltztt, s erre a blra is fecskefark frakkot hzott hfehr, kemny ingpncllal. s eljtt a bjos Catalina Cruses is, apjval, Don Ambrosival, a gazdag bnyatulajdonossal. De eljttek a bnyk dolgozi is, a kereskedsegdek s rnokok, a vlgy fiatal farmerjei, a vaquerk, a cibolerk, mg a szegny bresek is. A fandango tarka mulatsg, melyen rszt vehet mindenki. A zent hegedk, hrfk s bandoleon-harmonikk szolgltattk. Kering, bolero s egy coona nev tnc jrta. Meg kell azonban mondani, hogy a legelkelbb prizsi szalonokban sem tncolhattak finomabban s kecsesebben. Mg a brzeks pen is olyan szpen mozgott, mint egy tnctanr; a kurta szoknys poblank hmzett papucsba bjtatott lba olyan pontosan kvette a tnc figurit, mintha balettiskolban tanulta volna. Roblado nem tgtott Catalina melll. Majdnem minden tnct lefoglalta. De a lny szeme a kapitny arany vllrojtjai fltt kutatan frkszte a bltermet. Nem figyelt tncosa szavaira, s szemmel lthatan unta trsasgt. A comandanite, Vizcarra ezredes is nyugtalanul pillantgatott jobbra-balra. Bekukkantott minden sarokba, s arcn elgedetlensg, bosszsg tkrzdtt. A szp szke lnyt kereste, aki a versenyen annyira megtetszett neki. De hiba kereste, nem jtt el. Rosita a tzijtk utn anyjval egytt hazament. Hzuk j messze volt, a vlgy vgben. Carlos s a fiatal ranchero ksrte haza ket, de azutn visszajttek, hogy rszt vegyenek a fandangn. Az t hossz volt, a bl mr javban folyt, amikor a terembe lptek. Carlost knny volt felismerni a szp fehr kcsagtollrl, mely sombrerja fltt lengedezett.Catalina tekintete nem szllt tbb frkszn ide-oda a teremben. Ha lopva is, de folyton csak egy irnyba tekingetett lopva, nehogy szigor apja s fltkeny udvarlja szrevegye. Carlos kznyt sznlelt, de a szve vgytl gett. Mit nem adott volna azrt, hogy Catalinval tncolhasson! De ismerte a helyzetet. Tudta, hogy ha felkrn, kitrne a botrny. Ennek nem akarta kitenni Catalint. Idnknt gy rmlett neki, hogy a lny nem nz mr r, hanem figyelemmel hallgatja tncost Roblado kapitny, st a dandy Echevarria szavait, mg nevet is trfikon. Nem gondolt arra, hogy Catalina knytelen sznszkedni. Carlos fltkenysgben tncra krte Inez Gonzalest, a legszebb poblank egyikt, aki boldogan ment vele. Mindketten nagyon szpen tncoltak. Catalina elkomorodva nzte ket, most mr t is bntotta a fltkenysg.Ez a jtk j ideig tartott. Vgl Carlos megunta tncosnjt, s a helyre vezette, maga pedig egy msik padra lt le egyedl. Valahnyszor Catalina tnc kzben arra haladt, tekintetk tallkozott. A lny szeme megenyhlt, esedezve nzett Carlosra, mintha azt krdezn: Ht nem fogadtunk rk hsget? Akkor mirt gytrjk egymst?" A bizalom szavak nlkl is helyrellt kztk. Don Ambrosio egyik pohr bort a msik utn hajtotta le, flig rszeg volt, nem gyelt tbb olyan szigoran a lenyra. Ez is felbtortotta a szerelmeseket; most mr gyakrabban s egszen leplezetlenl bmultak egymsra.A tnc rvnye megint kzel sodorta Carloshoz Catalint, aki ppen a dandy Echevarria karjn keringztt, de szemt egy pillanatra sem vette le Carlosrl. A spanyol lnyok sokat tudnak a tekintetkkel kifejezni, s Catalina szeme klnsen beszdes volt. Amikor harmadszor is elsuhant Carlos mellett, a fi szrevette, hogy valamit szorongat tncosa vlln pihen kezben. Egy kis gally volt, zld levelekkel kes gacska. A legalkalmasabb pillanatban elengedte, s Carlos lbe ejtette, mikzben ajka ezt az egyetlen szt suttogta: tuya.Carlos gyesen elkapta a kis gat. Valban tuya volt, a mexiki cdrus ga. Carlos tudta, mit jelent. Ajkhoz szortotta a zld gacskt, s hmzett zekje gomblyukba tzte. Ksre jrt az id. Don Ambrosio lmosan feltpsz-kodott, s hazavitte lenyt. Roblado kapitny hzuk kapujig ksrte ket. Az elkelsgek kvettk Don Ambrosio pldjt. De az egyszer emberek, kivltkpp a szenvedlyes tncosok, hajnalig folytattk a mulatsgot.

4.

A Llano Estacado, vagyis a Cvek-sksg" a nagy amerikai prri legklnsebb rsze. Fennsk, mely majdnem ezerlbnyira emelkedik ki a krnyez prribl. Alakja grbe s hosszks olyan, mint egy risi juhlb. Hossza ngyszz, legnagyobb szlessge ktszztven mrfld. Terlete krlbell akkora, mint rorszg. Sk, de termketlen felfld, melyet ezer lb mlysg szakadkok szelnek t keresztl-kasul. Ezeket kanyonoknak hvjk. Mlykn ormtlan szikladarabok hevernek sszevissza. Imitt-amott vz is csillog bennk. Partjaikon satnya cdrusok nnek. Ezeken a kanyonokon nem knny tkelni. Csak bizonyos helyek alkalmasak r, amelyek gyakran hsz-harmincmrfldnyi tvolsgra esnek egymstl.A szakadkok kzt elterl sztyepp olyan kemny, mint egy makadmt. Szegnyes f lepi be. Itt is vannak tavak, tbbnyire knes, de mg inkbb ss viz tavak, amelyek es utn megduzzadnak. De az es ritka ezen a sivatagi tjon, s a tavak gyakran eltnnek.Mg egy rdekessge van a Llano Estacadnak, klnsen a dli rsznek. Homokdombos lncolat hzdik el rajta. Egy-egy domb tven mrfld hossz, s hszmrfldnyi szlessg. Tiszta fehr homokbl ll, mely nha szz lb magassgba tornyosodik. Se fa, se bokor, se f nem n rajta. A legklnsebb, hogy a homokdombok kzepn is tavakra bukkanunk s hosszks lagnkra. Nem sszegylemlett esvzre, mely kiszrad s eltnik, hanem ms eredet, lland tavakra. Geolgiai rejtly, melyre mg nem talltak magyarzatot. A tavak kzvetlen krnyke nem kopr; ezeket a vizeket kka s ss vezi, st a nympha nev tndrrzsa is virgzik benne. Az ilyen futhomok dombjai nem lepnek meg a Mexiki-blben, sem az eurpai tengerpartok kzelben. De itt, a kontinens kells kzepn senki sem szmtana rjuk. Jaj az utasnak, ha erre tved! A lovak lba trdig spped a homokba, s csak az juthat tovbb, aki nagyon jl ismeri a terepet.Hol van ez a Llano Estacado tulajdonkppen? A Szikls-hegysgben ered Canadian River, mieltt az Arkansas folyba mlik, rinti a Cvek-sksg" szaki rszt, mg nyugat fell a Pecos foly (a Rio Grand del Norte mellkfolyja) hatrolja, kelet fel pedig egszen a Colorado folyig nylik. Mr ez is fogalmat ad a klns magaslati sivatag terjedelmrl. Kevs vndor jrt itt, mg az hsg s szomjsg elviselshez edzett indinok is elkerlik, ha lehet, olyan nehz a jornada, az tutazs ezen a tjon. Csak kt t nyjt nmi biztonsgot, de az v nagy rszn mg azokon is hatvan-nyolcvan mrfldet kell megtenni anlkl, hogy egy csepp vzre bukkanjunk. Az egyik utat valamikor Spanyol-svny nven ismertk, s Santa Fbl Texasba vezet. Az utat valamikor karavnok hasznlatra karkkal vagy cvekekkel jelltk ki innen a Cvek-sksg" elnevezs. A kark maradvnyai ma is lthatk. Vajon ki veszi hasznt? Ki jr mgis ezen az istentl elrugaszkodott tjon? Cibolerk, vagyis mexiki blnyvadszok s comancherk, vagyis indinok icai, fleg a komancs indinokkal cserekereskedelmet folytat kalmrok. Kisebb-nagyobb csoportokban kelnek tra az j-mexiki teleplsekrl, hogy blnyeket ejtsenek el, vagy kbor indin trzsekkel csinljanak zletet. Sem a vadszatnak, sem a kalmrkodsnak nincs nagyobb jelentsge, de vannak emberek, akiknek a termszete s a hajlandsga olyan, hogy kedvelik ezt a szabad, kalandos, kzdelmes letet, s nem nznek knyelmesebb meglhets utn. Szerepk itt a mexiki hatrvidken krlbell olyan, mint a jenki vadszok s erdirtk az angol-amerikai teleplsek hatrn. De fegyverzet s felszerels dolgban mg azoknl is rosszabbul llnak. A cibolero felszerelse nagyon egyszer. Lhton indul vadszatra, s tbbnyire kitn lova van; fegyverzete j nyilakkal, vadszks s hossz lndzsa. Puskja nincs, nem is kell neki, csak kivteles alkalommal. De a lassz fontos tartozka a felszerelsnek. Ha kereskedik, rukszlete csekly, legfeljebb hsz dollrt fektet bele! Nhny zsk szrtott kenyr (a prri indinjainl csemegnek szmt), egy zsk pinole (kukoricalisztbl s a szentjnoskenyrfa gymlcsbl kszlt szraz mexiki tel), nhny indin csecsebecse, nhny olcs serap, egy kis vg pamutszvet s ksz a leltr". Az ednyru is kelend volna, de maga sem tudja megfizetni; importru, s szrny vm terheli. Lfegyvereket nem rul; ezeket a prriindin, ha kell neki, a sivatag keleti hatrn szerzi be. Egybknt elg sok spanyol lfegyver puska s karably kerlt a komancs indinok birtokba, de ezeket portyatjaikon szereztk, amikor mexiki telepeseket raboltak ki. Befektetett pnze s veszedelmes utazsa ellenrtkeknt a cibolero szrtott blnyhst s prmeket visz haza: rszint sajt vadszzskmnyt, rszint meg az indinoktl cserbe kapott rut. A fentieken kvl szvrek s szamarak is cserertkl szolglnak. A prriindinoknak egsz csordik vannak, nmelyik tbb szz llatot birtokol, de a legtbb mexiki blyeget visel. Ezeket az als Rio Grand partjain loptk, s a fels Rio Grand tjkn adjk el, amit egybknt szablyos zleti eljrsnak tekintenek, s nem is lehet megakadlyozni.A cibolero kisebb ksrettel szokott tra kelni. Nha ezek a frfiak asszonyaikkal s gyermekeikkel egsz vrsgi csoportokat alkotnak, akrcsak a vad indin trzsek. m az expedci rendszerint az egy vagy kt vezet szolgibl s llataibl ll. gy kevesebb kellemetlensgnek vannak kitve. A komancsok s ms indin trzsek nem riasztjk el a kereskedket, inkbb azt akarjk, hogy minl tbb karavn jjjn hozzjuk, annak ellenre, hogy az lnok kalmrok gyakran becsapjk ket. Szllteszkzk a teherhord szvr s a carreta, melybe szvreket vagy krket fognak. A carreta maga a kezdetleges kzlekeds kilt pldja. Kt tmr kerk, amit az amerikai nyrfa trzsbl faragtak alakjuk tbbnyire inkbb ovlis, mint kerek; ers fatengelyen forognak. Kt vagy tbb krt fognak a szekrbe a kpzelhet legegyszerbb mdon, iga nlkl. Ha elindulnak, a fatengely zaja skett; nveli mg a gyerekhad zsivaja a szekr utasaival egytt olyan, mint egy mozg majomketrec.

Egy httel San Juan nnepe utn kis vadszcsoport kelt t a Pecos folyn, a Redondo gzlnl. Mindssze ten voltak, mgpedig egy fehr ember, egy flvr s hrom indin. Hrom nehz, kr vontatta carrett s nhny mlhahord szvrt hoztak magukkal. Az indinok grnyedt jrsa s ltzke (tilma meg szandl) elrulta, hogy a szeld, behdolt indinok kz tartoznak, akiket itt indios mansos nven ismertek. Valjban penok voltak, Carlos bresei.A flvrt Antoninak hvtk; vezette az szvreket, mg az indinok az krket hajtottk hossz sztkikkel a gzln keresztl. Carlos maga pomps fekete paripjn a csapat ln lptetett. Most durva szvs, ers serapba burkolzott. Szp mangjt otthon hagyta, hogy megkmlje, de azrt is, hogy ne ingerelje vele a prriindinok kapzsisgt, akik egy ilyen gynyr kpenyeg kedvrt habozs nlkl megskalpolnk.Ez az expedci igen fontos vllalkozs volt Carlos szmra. Olyan nagy rukszlettel indult a prrire, mint mg soha. A szekereket ngy-ngy kr hzta; rakomnyuk szrtott kenyr, pinole, spanyol bab s chilei paprika volt. Az szvrek sznes serapkkal, durva gyapjszvettel s silny, de mutats csecsebecskkel voltak megrakva; kelend cikk volt a hroml, hegyes spanyol ks is. A fiestnak ksznhette, hogy ennyi rut tudott beszerezni; a sajt dublonjhoz kettt nyert, s tt Don Juan knyszertett r klcsnkppen. A kis csapat, miutn tkelt a Pecos folyn, egy kiszradt hegyi patak medrben kapaszkodott fel a fennsk magassgba, ahol mr knnyebb volt tovbbhaladni.Carlosnak nem volt szksge tbaigaztsra. Jobban ismerte a Llano Estacadt, mint brki ms. Dlkelet fel fordulva vezette csapatt tovbb. Clja a Red River (Vrs-foly) forrsvidke volt, mert hallotta, hogy nagyon sok blnycsorda vonul arrafel. Tavaly s azeltt inkbb a Colarodo foly tjn vadszott. Az a terlet komancs indinok elvitathatatlan birtoka volt, s ez a hatalmas indin trzs szakadatlan vadszataival megritktotta a blnyek szmt. A Red River partjain ms volt a helyzet. Az mr ellensges terlet. Az oszgok, vkk s pni indinok, valamint cserokz s kikkepu trzsek vadsztak ott, de csak rendszertelenl, az egsz vidk egybknt vres hatrvillongsok szntere volt. Ennek kvetkeztben a blnyeket kevsb hborgattk, s el is szaporodtak. Carlos tudta ezt, s elhatrozta, hogy megkockztat egy kirndulst a Red River vidkre. is meg hsges embere, Antonio, gyakorlott blnyvadsz volt, penjai is rtettek hozz. Fegyverk j s lndzsa volt, de az egyik szekr mlye modern, hossz csv amerikai puskt rejtegetett. Ezt Carlos nagyobb vadra tartogatta, s remekl tudott bnni vele. Hogy jutott egy mexiki vadsz ilyen pomps fegyverhez? A krds jogos, de ne felejtsk el, hogy Carlos nem volt mexiki; a puskt apjtl rklte. Nem kvethetjk Carlos karavnjt" fraszt tjukon, csak megemltjk, hogy jornada egyik szakasza hetven mrfldet tett ki olyan terepen, ahol nem lehetett ivvizet tallni. Carlos azonban rtette a mdjt, hogyan kell az ilyen sivatagi znn tvergdni; egyetlen llata sem hullott el. Mdszere a kvetkez volt: dlutn bsgesen megitatta llatait egy alkalmas helyen, aztn meglls nlkl ment velk kora hajnalig; akkor ktrs pihent adott nekik, hogy a harmattl mg nedves fben legelhessenek; ezutn folytattk tjukat dlig, s a legforrbb rkban pihentek. Nhny napig haladtak gy, s megrkeztek a Red River kzelbe. A tjkp megvltozott. Ez mr a dombos prri" volt, ahol alacsony halmok kvettk egymst; a vlgyekben patakok s tavak vize csillogott. A gynyr pzsiton kvl fk s cserjk zldje dtette ember s llat szemt. Ez az rkzld tlgy" hazja s a hres amerikai akcf. Van itt jukka s agav is bven. Legrdekesebb a mezquitfa, melynek trzse mzgt izzad. A szederfa des gymlcst knlja. A fk olyan szablyos tvolsgban nnek, mintha emberkz ltette volna. Igz tj nem csoda, hogy a blnyek is kedvelik.A cibolero csakhamar rbukkant azokra a jelekre, melyek a blny kzelsgre mutatnak. Msnap reggel csakugyan hatalmas blnycsordk kztt tallta magt. Nyugodtan s bksen legelsztek, akrcsak a tehncsordk. Olyan biztonsgban reztk magukat, hogy oda se hedertettek kzeledtkre. Carlos befejezte vndortjt. Idig akart jutni, nem tovbb. Ez volt az risi llattenyszt farmja vagy legalbbis annyira az v, mint brki ms. Most mr nem volt ms dolga, csak az, hogy tmegesen elejtse, mondhatnm levadssza" ket.Msik ti clja az indinokkal val kereskedelem magtl is megvalsul. Hazafel minden bizonnyal tallkozik kbor indin trzsekkel, amelyek rmmel hajlandk vele csereberlni.A prri emberei egyszer fehr prmvadszok s indinok meg tudjk becslni a termszet szpsgt. Carlos is gynyr tborhelyet vlasztott ki, ahol a ds nvnyzetet desen csobog forrs tette mg vonzbb. Itt lltotta meg a szekereket, s ttte fel a strt.Csods vadszat volt! Carlos kt nap alatt hsz blnyt ejtett el, s vonszolt a tborba. Antonival kettesben nyllal lttk az llatokat, a kt pen pedig lenyzta brket, s feldarabolta a hsukat. A harmadik pen szakrt mdon kiksztette" s megszrtotta a napon vagyis konzervlta. A vadszat tovbbra is sikeresnek grkezett. Carlos a jelek szerint gazdag zskmnnyal fog hazatrni. A harmadik napon azonban a blnyek viselkedse megvltozott; vatoss, gyanakodv vltak. Idnknt kisebb csordk rohantak t a tjon, vadul s riadtan, mintha ldzik ell meneklnnek. A cibolerval s trsval eddig nem trdtek. Kitl flnek ki ldzi ket? Carlos arra gondolt, hogy taln valami indin trzs riasztotta meg ezeket a kisebb csordkat. Sejtelme beigazoldott. Amint felkapaszkodott egy magasabb dombra, mely elzrta a kiltst, a tls vlgyben indin tbort pillantott meg. Krlbell tven kunyhbl llt, amelyek storhoz hasonlan sorakoztak a vlgy mlyn, a foly partjn. Kp alak kunyhk voltak krben fldbe vert karoszlopck, amelyeket fent sszehztak, s az egsz vzat blnybrkkel bortottk. Vk kunyhk! kiltott fel a cibolero. Mibl gondolod, gazdm? krdezte Antonio. A kunyhk alakjrl felelte Carlos. n meg azt hittem, komancsok tbora. Nem, Antonio. Ezeken fstnyls van, amit a komancsok nem alkalmaznak. A vkk nem hzzk ssze az oszlopok vgt egszen. Igaz blintott Antonio , de ha vkk is, nem kell tlk flnnk. A vkk a komancsok szvetsgesei. De hol vannak?Most vettk csak szre, hogy egyetlen llek sem mutatkozik a tbor krl sem frfi, sem n, sem gyerek, de mg llat sem! Indinok nem szoktk tborukat egyszeren otthagyni. Legalbbis az rtkes brket leszedik. Nem. A kunyh gazdi itt lesznek valahol a kzelben; alighanem a blnyeket zik. gy is volt. Amint ott bmszkodtak, egyszerre csak nagy lrma, ordtozs ttte meg flket. A kvetkez percben tbb szz lovas bukkant el a szomszdos domb mgl. Lassan kzeledtek, de habz szj, liheg lovaik is mutattk, hogy idig nem jttek olyan knyelmesen. Nemsokra jabb, mg nagyobb csapat tnt fel. Lovak s szvrek, roskadsig megrakva blnyhssal s bozontos brkkel. Ezt a csoportot asszonyok s fik vezettk, htul meg csahol kutyk s vist gyerekek zrtk le a sort. Mivel az ellenkez irnybl kzeledtek tboruk fel, eleinte nem figyeltek fel Carlosra s Antonira.Persze nem telt bele sok id, s az indinok les szeme szrevette a dombgerincen leselked kt alakot. Nhny figyelmeztet kilts hangzott el. A frfiak mris jra nyeregbe pattantak, s harcra kszen vrtk a parancsot. Nyilvn attl fltek, hogy hallos ellensgeik, a pni indinok elbk lopakodtak, s az elrseik llkodnak odafenn a dombtetn. Carlos sietett megnyugtatni ket. Megsarkantyzta lovt, elreugratott, s teljes alakban megmutatkozott az indinok eltt, a bartsg jeleivel, amelyeket jl ismert. Ugyanakkor torkaszakadtbl kiltotta feljk: Amigo! Amigo!Erre egy fiatal harcos vlt ki trsai kzl, s elrelovagolt a dombgerinc fel. Amikor halltvolsgba rt, megllt. Beszlgets indult meg, rszint spanyol szavak, rszint jelek segtsgvel de tkletesen megrtettk egymst. Az indin visszalovagolt, de hamarosan jra megjelent, s bartsgos mozdulatokkal meghvta tborukba Carlost s ksrjt.Carlos termszetesen elfogadta az udvarias meghvst. Nhny perccel ksbb Antonival egytt a trzsfnk strban lt, frissen sttt blnypecsenyt evett, s barti beszlgetst folytatott.A trzsfnk, egy remek testalkat frfi, aki a jelek szerint nagy tekintlynek rvendett, vgtelenl kedves volt Carloshoz, s nagyon megrlt, amikor megtudta, hogy kereskedni jtt, s rukszlett magval hozta. A trzsfnk meggrte, hogy msnap reggel megltogatja vendge strt, s engedlyt ad a kereskedsre. Carlos jl sejtette ezek vk indinok voltak, nemes fajta, a legkivlbb prriindin trzsek egyike. Jkedven trt vissza tborba. A trzsfnk meggrte, hogy ruit szvrekrt cserlheti el s tjnak ez volt a legfbb clja.Msnap reggel az indinok a megllapods szerint meg is rkeztek, lkn a fnkkel. A kis vlgy, ahol a cibolero felttte strt, egyszerre meglnklt, indin frfiak, asszonyok s gyerekek leptk el. A csomagokat kibontottk, az rut kiraktk kzszemlre, s az egsz nap cserebervel telt el. A cibolero rmmel ltta, hogy vevi becsletesek, s naplementekor, mire tvoztak, Carlos minden ruja elkelt. Cserbe egy szp kis szvrcsorda gazdjnak mondhatta magt nem kevesebb, mint harminc szp szvr legelszett a stor kzelben. Nyolc aranya szp hasznot hajtott! Nemcsak arrl volt sz, hogy otthon j ron tladhat rajtuk; jl megrakja ket blnyhssal s brkkel, ami tovbbi nyeresg lesz. Sikeres kirnduls volt, annyi szent. s Carlost arra csbtotta, hogy mg rzssabb brndokat szvgessen a jvrl. A pnz hozzsegti, hogy minden titkolzst elvetve, a szp Catalina krjeknt lphessen fel.Ha mr maga is rico lesz, mi kifogsa lehet Don Ambrosinak ellene? des lom ringatta el ezen az estn Carlost, a cibolert.Msnap mg nagyobb buzgalommal folytatta a vadszatot. Most mr bsgesen el volt ltva szllteszkzkkel. Nem kellett attl flnie, hogy knytelen lesz vagy a zskmnyt, vagy az rujt itt hagyni. Sajt llataival egytt harminct szvre volt a hrom krs fogaton kvl. Csods szlltmny j nhny szz dollr rtk!Kapott nhny indin dszruht is cserbe. Ezekrt szvesen odaadott mindent, amire csak egy indin szve vgydik. Mg a kabtja gombjait is levgta, sombre-rja dszeit is leszedte, odaadott mindent, ami csillog!Fegyvert nem adta oda. A vkk nem is krtk. Hasonl jakat maguk is tudnak kszteni, amennyit csak akarnak. Hossz csv puskjt svrogva nztk; m ettl a vilg minden kincsrt sem vlt volna meg, hiszen apjtl rklte. A kvetkez kt napon vgan folyt a vadszat. Azutn szrevette, hogy a blnyek egyre nyugtalanabbak. Az sem kerlte el figyelmt, hogy a vadul menekl kisebb csordk szakrl jttek, holott a vkk az tbortl dli irnyban vadsztak. Ki kergeti ht azokat a maradk csordkat? Az indinokkal csapott vsr utni harmadik napon Carlos ks este trt nyugovra embereivel egytt. An-tonio vllalta az rkdst jflig; akkor aztn felvltja az egyik pen. A sok nyargals a blnyek utn kifrasztotta Antonit; az utols fl rban majd leragadt a szeme. Ekkor horkan zaj ttte meg a flt abbl az irnybl, ahol szvrcsordjt karmozta. Ettl egszen felbredt. Flt a fldre szortva, feszlten figyelt. Ujabb horkans a rgtnztt karm fell mg hangosabb, mint az els. Majd rviddel r harmadszor is.Mi lehet ez? Prrifarkasok? Vagy taln egy medve? Felkeltem a gazdmat" dnnygte Antonio. A flvr halkan odalopzott Carloshoz, s megrngatta alv gazdja karjt. A cibolero abban a pillanatban talpra ugrott, s kezbe kapta puskjt. Csak komoly veszly, pldul indin tmads esetn hasznlta, a vadszathoz elg volt az j is.Miutn nhny szt vltott Antonival, felkeltettk a penakat is, s mr mind az ten fegyveresen rt lltak. A szekereket sszetoltk, hogy hromszgletes erdtst alkossanak, melynek kzepn helyezkedtek el. A magas bakok nylzpor esetn mellvrtl szolgltak volna. Tz nem gett a tborban, nem lthatta ket senki, a szederfk sr lombjai is rnykba bortottk ket, de k maguk messze ellttak az elttk elnyl prrire. Sajnos, helyenknt cserjs akadlyozta a kiltst; a sr bozt nagyszm ellensget is rejtegethetett. A vadszok mly csendben, feszlten figyeltek. Egyszer gy rmlett nekik, hogy egy stt alak kuporog a fldn, a karm irnyban, mely alig szzyardnyira volt tlk. De a bizonytalan vilgossgban tk kzl egy sem merte biztosan lltani, hogy ltja. Csak egy stt foltot lttak, mely mozdulatlanul tapadt a fldre, vagy idegrl lasssggal kszott tovbb. Carlos vgl elhatrozta, hogy megnzi kzelebbrl. Kimszott a szekrvrbl, Antonio pedig utna. vatosan cssztak a fldn elre. Kzelebb jutva mindketten szrevettk, hogy a fekete folt tovbbcsszik. Ez l! sgta Antonio.Ebben a pillanatban az szvrek megint felhorkantak. Egyik-msik a fldet kaplta, mintha megriadt volna. Alighanem egy medve felelte Carlos szintn suttogva. Attl flek, sztugrasztja az szvreket. Megkockztatok egy lvst, attl kevsb ijednek meg.Vllhoz emelte puskjt, s amennyire a sttsg engedte, clzott. Meghzta a ravaszt. A drdls mintha szabadjra engedte volna az alvilg valamennyi dmont. Egyszerre szz meg szz torok vlttt fel, szz meg szz l patitl dbrgtt a fld, az szvrek rgkapltak s bgtek. A kvetkez pillanatban elszaktottk ktelkeiket, kitrtek a gallyakbl tkolt karambol, s dhsen vgtattak ki a vlgybl. vltz lovasok stt csapata eredt a nyomukba, s kergette, hajszolta ket. Mire Carlos felocsdott megdbbensbl, mind az szvrek, mind az indinok eltntek a szeme ell elnyelte ket az jszaka, s hangjukat sem lehetett tbb hallani! Az egsz csordbl egyetlen llat sem maradt ott. A karm, ahol kipnyvztk ket, olyan res volt, mintha kisprtk volna! Rajtats! mondta a cibolero rekedt hangon. Szegny szvreim! Egyetlenegy se maradt meg bellk! Elraboltk mind! tkozott indin lnoksg! Carlos egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy llatait a vkk hajtottk el ugyanazok, akikti vsrolta. Tudta, hogy az ilyen eset nem is ritka; a prri kalmrait mr sokszor kiraboltk ily mdon; st az is megesett, hogy msodszor is megvsroltk ugyanazokat az szvreket tolvajaiktl. tkozott indin lnoksg! hajtogatta felhborodva. Most mr rtem, hogy mirt voltak olyan bkezek a cserben, s mrt nem alkudoztak! Mr eleve megbeszltk a gyva tolvajok, hogy kifosztanak. Nyltan mgsem mertk megtenni. Carrambo! Vgem van! Bnat s dh fojtogatta egyszerre. Nem is csoda. Helyzete igazn knos volt. Minden remnye, mely nemrg mg olyan rzss volt, egy perc alatt semmiv vlt. Egsz vagyont elraboltk, a hossz, nehz, veszlyes utat semmirt kockztatta meg mg annl is kevesebbrt. Hiszen a sajt t szvrt is elvesztette! Csak hsges lova maradt meg s az krs szekerek. Ezek alig elegendk ahhoz, hogy sajt s embereik lelmt vigyk a hossz ton hazig. Semmi ru, egyetlen br sem, egyetlen font blnyhs sem azon fell, amit maguk esznek meg tkzben!Ilyen fj gondolatok villantak t a cibolero agyn, mikzben abba az irnyba meresztette szemt, amerre a zsivnyok eltntek. Meg se ksrelte, hogy utnuk eredjen csak slyosbtan helyzett. Pomps lovt is elvennk, ha utolrn ket, meg lndzsik hegyn pusztulna el. tkozott indin lnoksg! ismtelte meg jra, azutn feltpszkodott, s visszasietett a szekrtborba. Megparancsolta, hogy az krket ktzzk oda ersen a szekerekhez. Attl tartott, hogy az indinok egyik kdorg csapata mg jabb kellemetlen meglepetsben rszesti. Nem volt tancsos elaludni. A cibolero s ngy trsa tvirrasztotta az jszaka htralev rszt. Noche triste szomor jszaka volt ez Carlos szmra. Ott llt mindentl kifosztottan, ellensges indinok kzepette, akik brmely pillanatban visszatrhetnek, hogy t s embereit lemszroljk. Tbb szz mrfld vlasztja el otthontl s minden teleplstl. s ha sikerl is hazavergdnie mi vr r ott? Szegnysg, remnytelensg mg ki is nevetik. Mit tegyen most? Mihelyt megpirkad, tmegy a vkk tborba. Lesz, ami lesz, megmondja nekik a magt! De mit r vele? Azonkvl knnyen lehet, hogy mr rgen odbblltak a rablott zskmnnyal, s csak hlt helyket tallja.Sok minden megfordult a fejben ezen az lmatlan jszakn. Ha krptlst nem is remlhet, bosszt llhat a gazembereken! A vkknak is vannak ellensgeik. Elssorban a pni indinok. Felkeresi ket, s felajnlja segtsgt. Ers karja, ja, puskja, lndzsja rtkess teheti szvetsgt. Embereit is magval viszi. Jmbor tagnk ugyan, nem szeretnek harcolni, de a rabltmads ket is felbsztette, s bizonyra vele tartanak. Carlos a gyors elhatrozs embere volt. Mindjrt fel is akarta kelteni Antonit, hogy kzlje vele, mit tervez. De a flvr megelzte, jtt oda ppen ebben a pillanatban Carloshoz. Gazdm, nem vett szre valami furcst? Mikor, Antonio? Amikor az szvreket elraboltk. Mire gondolsz, Antonio? A nyomorultak nemcsak lhton rkeztek, volt kztk sok gyalogos is. Igaz, Antonio! n mr tltem nhny ilyen rajtatst, gazdm. A komancsok mindig lhton mennek portyzni. De ezek nem komancsok voltak, hanem vkk. A vkk is lovas indinok, nem szeretnek gyalogolni. Persze, persze ... de ht akkor ... Gazdm nem vett szre mg valamit? Nem felelte Carlos. Annyira elnttt a kesersg, hogy mr nem is lttam. Nem is ltni kellett volna, hanem hallani mondta Antonio. Mit? Elbb egy kiltst s utna les ftylst. Micsoda? Te hallottad? Nem is egyszer! Hatrozottan! De hiszen akkor... jsgos g! A pni indinok ftylse volt! n is azt gondolom, gazdm. A komancsok nem ftylnek, a kiava indinok sem. A vkk sohasem adnak ilyen jelzst. Csak a pnik! Meg az, hogy a martalcok fele gyalogos volt. Csak pnik lehettek!Carlos feje kavargott. Minden, amit az jjel gondolt, rtelmt vesztette. Antonio feltevse helyes. A fttyjelzs a pni trzsek jellegzetessge. No meg az alattomos tmads gyalog, nesztelenl! Ez a pni indinok taktikja! Gyalog mennek harcba, remlve, hogy lhton trnek vissza.Ha gy trtnt tndtt Carlos , alaptalanul gyanstottam meg a vkkat. Engem pnik fosztottak ki."Mintha kitallta volna gondolatt, Antonio megjegyezte: A vkk sokkal tisztessgesebbek, k nem tehettek ilyet! Remlem, camarado felelte Carlos. Nagyon megszerettem ket. Fjna, ha csaldnk. Eszbe jutott mg valami. A kis blnycsordk. Riadtan menekltek szakrl dl fel, mintha vadszok ldznk ket. De a vkk a cibolero tbortl dlre folytattk vadszatukat. Akkor ki zte a blnyeket szakon? Egy msik indin trzs bizonyra a pnik!Mr szemrehnyst tett magnak, hogy meggyanstotta j bartait, a vkkat. Reggel els dolga lesz felkeresni ket. A hajnal els sugarai alig vilgtottk meg a prrit, amikor a flvr les szeme felfedezett valamit. Valami sttlett nhny szzlpsnyire tle kzel ahhoz a helyhez, ahol a karm llt. Taln egy rekettyebokor? Nem, mintha egy kuporg ember krvonalai emelkednnek ki a fbl. Antonio szlt a gazdjnak. Mindketten kimsztak a szekerek hromszgbl, s jabb kellemetlen meglepetstl tartva, lassan, vatosan odaksztak. Amikor odartek, egy halott indinra bukkantak. Arccal lefel fekdt a fben. Kzelebbrl megvizsglva, ltt sebet talltak az oldaln. Carlos golyja teht nem tvesztette el a clt. A sebeslt indin mg el tudott vnszorogni, de a nagy vrvesztesg nem engedte, hogy elmenekljn.Lehajoltak, htra fordtottk, s alaposan szemgyre vettk. Az indin hadiltzkben volt vagyis derkig meztelenl; mellt s arct rikt festkkel mzolta be, hogy minl ijesztbb legyen. De ami Carlost sokkal jobban rdekelte, a fejdsze volt. Fejt simra borotvlta a halntkn s a flei krl, tbbi rszn rvidre nyrta; de a feje bbjn megmaradt egy nagyon hossz frt, melybe tollakat font. Ez a lelaptott tincs a htra hullva, majdnem derkig rt. Csupasz halntkt cinbervrsre festette, arcn s melln is vrs foltok virtottak. Ezek az lnk foltok most annyira eltttek vrtelen ajktl, veges szemtl s fak brtl, hogy borzalmas volt nzni. Carlos trsra pillantott, aki megrtn blintott. A cibolero a borotvlt koponyra mutatott, majd az indin mokasszinjra, s elgedett, szinte rvendez hangon csak ennyit mondott: Pni!A halott indin ktsgtelenl pni volt. A cibolero tbb okbl rlt neki. Elszr is jlesett megbizonyosodnia arrl, hogy vk bartai nem szegtk meg a hsget; jlesett, hogy a rablk kzl legalbb egy meglakolt; vgl, ha pnik voltak, remlhette, hogy a vkk segtsgvel taln mg visszaszerzi szvreit. Sietve lra lt, hogy elnyargaljon a vkk tborba, s figyelmeztesse ket: a pnik a hadisvnyre lptek! s azt is kzlje, hogy velk egytt ksz harcolni ellenk. Ekkor jutott csak eszbe, hogy a pnik ppen a vk tbor fel szguldottak el. A tbor alig ktmrfldnyire volt. Htha az jszaka megleptk a vk tbort, s mr vgeztek is vele! Valszn fltte valszn! Az id is egyezik. Az szvreket jfltjban hajtottk el. Nyilvn akkor indultak tmadsra a vk telep ellen. Az ilyen rajtatseket mindig jfl s hajnal kztt hajtjk vgre. De hiszen akkor elksett! Vk bartai, akiket rtesteni akart, mr elpusztultak! Mindegy! Akkor is felkeresi tborukat!Antonit s a penokat ott hagyta azzal az utastssal, hogy vdjk meg a szekereket s az krket utols csepp vrkig, ha kell. Ezutn puskjt is, jt is vllra akasztva, ellovagolt. vatosan lptetett, minden boztot szemgyre vett, mieltt megkzeltette. Nem volt flsleges vatossg: a pnik mg nem lehettek messze; htha itt leselkednek valamelyik domb mgtt! A cibolero nem flt attl, hogy szembekerl egy-kt ilyen gazemberrel. Bzott a lovban: nem rhetik utol; s a puskjban: nem tveszti el a clt. De nem szerette volna, ha egy csapat bekerten.Nemcsak a szemt meresztette ki, a flt is hegyezte. Minden neszt szrevett s elbrlt, mrlegelt vadpulyka blget lublubolst a tlgyfa gain; a fodros nyrfajd pityegst a szraz dombtetn; a dmvad rio-gst; a prrimormota apr vakkantst. Ms krlmnyek kzt nem gyelt volna rjuk, de tudta, hogy az indinok gyakran utnozzk a madarak hangjt jeladsul, t ugyan nem tvesztik meg! Hamarosan felfedezte az jszakai rabltmads rszeseinek nyomait a fben. Sok nyom volt, ers pni csapat nyoma. Egy patakon tkelve, mg mokasszinjaik nyomait is tisztn kivehette. Sok gyalogos volt teht kztk, de az szvreket aztn bizonyra lovasok hajtottk el.Carlos mg nagyobb vatossggal haladt tovbb. Mr flton volt a vkk telepe fel, de a pni nyomok mg mindig abba az irnyba vezettek. Csak nem mentek el a vk tbor mellett anlkl, hogy szre vennk? Olyan gyes harcosokrl, mint a pnik, ez nem tehet fel. Ahogy szrevettk a cibolero tborba vezet nyomokat, a vk tbort is felfedeztk. Taln mr el is puszttottk! Tndsbl hirtelen lrma riasztotta fel. A hangok elg messzirl jttek flelmetes kiltsok s egybefoly zrzavaros moraj. Idnknt les ftyls szaktotta meg, majd ordts, vlts a roham, a diadal s a bossz hangja. Carlos tudta, mindez mit jelent. Csata folyik ott, flelmetes csata, elkeseredett kzdelem letre-hallra! A hangok a domb mgl jttek. Carlos ppen most kapaszkodott fel oda. Megsarkantyzta lovt, s feljutott a gerincre. Ott megllt s lenzett. A csata ppen a lba alatt tombolt!Kitnen lthatta a szrnysges jelenetet. Vagy hatszz stt br lovas nyargalszott a sksgon. Lndzst szegeztek egymsnak, tvolabbrl jakat fesztettek; nylvesszk svtettek a levegben. De kzelharc is volt, ember ember ellen, a hallos sjts tomahawkkal a kezkben. Amott egsz csoportok csaptak ssze, hossz drdikkal dfkdve. Msok megfutamodtak, hogy mentsk az letket; vagy elmsztak lerogyott lovaik all, s gyalogszerrel kzdttek tovbb. Nhny harcos a kzeli cserjsben bjt meg, s a fk trzsei mgl rptette nyilait, vagy hirtelen elugrott, s lndzsjval htba dftt valakit.Egyetlen puskalvs sem hallatszott nem szlt sem krt, sem dob a harcosok buzdtsra; gy sem mennydrgtt, rakta sem lngolt fel, knes felhket eregetve! A kzdelem messzirl gy hatott, mint egy nmajtk a prri lovagi tornja. m a kisebb hangok, az ordts, a ftyls, a gazdtlann vlt lovak panaszos nyertse, a drdk s tomahawkok koppansa, a haldoklk hrg shajai elrultk, hogy ez nem jtk, hanem igazi, hallos kzdelem amiben Carlos egy pillanatig sem ktelkedett. Itt is, ott is egy-egy skalpjavesztett, lenyzott koponya meredt gnek, vrbe borulva. Igazi indin csata volt a vkk s pnik lethallharca! Mindezt els pillantsra megrtette, s csakhamar a kt trzset is meg tudta klnbztetni egymstl. A derkig meztelen, hadisznekre mzolt pnikat knny volt felismerni skalpfrtjeikrl is. A vkkat alighanem lmukban leptk meg, a legtbbje vadszingben harcolt, s lbszrvdt viselt, de akadt kztk olyan is, aki flig meztelen volt, akr a pnik, csak vllra oml haja klnbztette meg tlk. A cibolero els gondolata az volt, hogy odanyargal, s beleveti magt a kzdelembe termszetesen a vkk oldaln. Vre forrt a csatazajtl, s amint megpillantotta a rablkat, kik nemrg mindenbl kifosztottk, elnttte a bosszvgy. Hiszen tbben kzlk a tle rabolt szvreken bocstkoztak a csatba. Carlos elhatrozta, hogy legalbb ezeket visszaveszi. ppen meg akarta sarkantyzni lovt, amikor szrevette, hogy a harc kpe hirtelen megvltozik. A pnik htrltak st megfutamodtak! Mr nem egy kzlk a nylt prrin szguldott tova, htra sem pillantva. Carlos ttovzni kezdett. Mitv is legyen? Ekkor szrevette, hogy hrom pni lovas menekl ppen arra, ahol llt. A banda tbbi rsze mg harcolt, vagy ellenkez irnyba futott; m ezek, trsaiktl elvlva, felfel nyargaltak a domboldalon.A cibolero elrejtette lovt egy fa lombjai alatt; a pnik mr a kzelbe rtek, de sem t, sem a lovat nem vettk szre.Ebben a pillanatban vk harci kilts harsant fel a menekl pnik hta mgtt. Carlos ltta, hogy kt vk lovas ldzi ket. A szkevnyek htrafordultak, s felvettk velk a harcot.Az els sszecsapsban az ldzk egyike elesett. A msik akiben Carlos most felismerte a vkk trzsfnkt egyedl harcolt hrom ellen. A cibolero puskja pattog ostorknt drdlt el, s az egyik pni holtan zuhant le a nyeregbl. Trsai nem tudtk, honnan jtt a lvs,