34.- la bomba atómica y la fisión nuclear

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    4La bomba atmica la fisin nuclear

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    La noticia se extiendeBohr haba prometido no comentar

    los resultados, pero durante e l viaje enbarco no se pudo contener y habl de lafisin con Len Rosenfeld (1904-1974), el gran terico belga, que tambin viajaba. A su vez, cuando lunes

    Frisch, en cambio, volvi a Copenhaguey fue corriendo a contarle las novedadesa Bohr, quien inmediatamente y en todo se puso de acuerdo con nosotros , segn le escribi a Meitner ese mismo da.Meimer y Frisch escribieron un trabajosobre el tema consultndose por telfono (por los telfonos de entoncesl).Frisch lo redact en borrador el 6 deenero y se mostr a Bohr, que le pidi trabajo en limpio. El tiempo volaba.Frisch alcanz a pasar slo dos pginasdel trabajo y se las alcanz a Bohr en laestacin desde donde sala tren que lollevara al puerto para embarcarse hacialos Estados Unidos. Bohr prometi nodecir una palabra durante el viaje, parapreservar la prioridad de Meitner yFrisch, que dedic los das.siguientes apreparar los experimentos e inici lasmediciones el 13 de enero. El 23 de enero apareci el primer artculo en Natu re.

    Qu nombre ponerle a un fenmenotan insliroiFrisch fue a ver a WilliamA . Acnold, un bilogo amigo, y le pregunt: Cmo se llama, en biologa, elproceso por cual una clula se divideen dos? .yArnold le contest: fisin .

    532

    La fisin del uranioMeitner no estaba del todo segura,por lo cual no comunic sus conclusiones a Hahn y regres a Estocolrno.

    Esa masa que faltaba se haba liberadoen forma de energa. Hasta tal puntoencajaba que, aunque ninguno de losdos lo saba, en ese momento, y enaquel apartado rincn de Suecia, comenzaba la era nuclear.

    Tambi n rec o rdaba -conr Frischque al pa rtirse el ncleo de uran io , lo s dosncleos re su ltan te s no pesaban exactamente lo mismo q ue e l n c le o o rig in al , s in oun poquito m enos. ponien o esepoquitomen os en f nn ula d e E in stein , le d ab ajusto 200 m illones de electrn -vo lt. T odoencajaba.

    chica, que se usa a nivel atmico y nuclear. An doscienros millones de electrn-volt no son demasiado para elmundo en que nos movemos cotidianamente, pero para un solo tomo sonuna 'barbaridad.)

    Pero de dnde podra salir semejantecantidad de energa? De dnde podanvenir nada menos que doscientos millones de electrn-volt? Use Meitner habaasistido a conferencias de Einstein en1909, en las que ste haba expuesto lafrmula de equivalencia entre masa yenerga Eemc- y ese da -era e 24 dediciembre de 1938- las recordaba perfectamente bien.

    cont ms tarde Frisch, a quien, aunque estaba intrigado por el asunto, estaba ms urgido por esquiar. Pero Liseera implacable y, finalmente, ta y sobrino se senraron sobre unos troncos.Meitner sac un papel y un lpiz e hizo algunosdibujos en los que sugerala manera en que el ncleo poda dividirse, e ongndose lo suficiente y luegodividindose en dos panes, dos pequeos ncleos de relativamente poco tamao (en este caso, bario lelemento56- y criptn -el elemento 36-) quese separaran a gran velocidad, debidoa la energa liberada: 200 millones dee lecrrn-volc (El e lectrn-v olte s unamedida de energa, una medida muy

    Parecia imposib le. E ra im pensable cort ar e l n cl eo , s i pie rn a en cantidad deligazones nucleares que hab a que romper,

    se fue a pasar las Navidades enKungalv, en el sur de Suecia, a casa deuna familia que la haba invitado. AU sele uni su sobrino, fsico Otro Prisch,que a la sazn viva en Dinamarca, donde se haba refugiado de los nazis.

    Ta y sobrino caminaron, pasearon yesquiaron, pero inevitablemente la conversacin recay sobre los sorprendentesexperimentos de Berln.

    ac eptar, pero en fisica nuclear hemo s r ec ib id o ya tantas sorpresas que en ningzn ca so , ante una situaci n e xtraa , podemosd ecir, s in d ud ar, es im posible .

    La masa que faltaba se haba liberadoen forma de energa. Hasta tal puntoencajaba que, aunque ni Frisch niMeitner lo saban, en ese momento yen aquel apartado rincn de Sueciacomenzaba l er nucle r

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    carta se entreg a Roosevelr e111 de ocrubre de 1939ya haba escalIado la Segunda Guerra Mundial) y el 6 dediciembre de 1941 Roosevelt autorizaba e l comienzo de laconstruccin de la primera bomba atmica. El resto no fue,precisamente, silencio.

    famosa carta no fue la nica intervencin de Einsteinen el problema nuclear. Ms tarde -el 7 de marzo de1940-, enviada otra ms para insistir sobre la necesidad decontar con una bomba nuclear.aun despus, una rercera carta para pedir que la bom

    ba, que ya haba sido construida, no se arrojara sobre Hiroshima.

    Albert EinsreinEl tr abajo r ecien te hecho p or E Ferm i y Szilard . o o m e

    co nd uc e a cree r que el elem ento uranio puede t ra n sf orm a rs e e nuna nuev a e im po r ta n te f oente d e e ne rg a en el [u tu ro p r xim o. . o o E ste lluev o fenm en o podr a co nduci r a la co nstr ucci n de bom bas y es co nce bible -aunque m ds in ci erto- quep u ed a n f ab r ic a rse bombas extremadamente poderosas de unnuevo tipo . U na sola bom ba de esta clase, llevada por n barco sic ) y detonada en un puer to , p od ra p er fectam ente destruir elpuerto en tero junto con parte del t err it o rio circ undante . S inem bar go , e sa s b o mbas podria n se r m uy pesadas par a t ra ns po rta r por air e. o o Tengo enten dido de qu.e Alem ania ha suspend id o la pen de u ra nio d e la s m in as ch eco slovacasque ha O II

    En el verano de 1939, los fsicos Leo Szilard y EugeneWigner se entrevistaron con Einstein y le pidieron que escribiera una carta al presidence norteamericano FranklinDelano Roosevelr para informarle de que esta nueva formade energa se poda utilizar para fabricar bombas y advertirle sobre el peligro de que esas bombas quedaran en poderde Alemania.

    a carta de insteinp ad o. E sta a cci n p ro ba blem en te d eb e ser en ten did a en el sentido de que el h ijo d el u ic em in is tr o d e Relac iones Exterioresale m n, WJn We izacker , foe a sig na do a l In stitu to K ais er G u illermoen Berltn, d o nd e a lg u no sde los tr a ba jo s n orteamerican o s sobre el uranio est n s ie nd o rep roducidos.

    Otra posibilidad era el plutonio, que,segn se haba calculado, tambin se fi-sionaba. Pero el plutonio tiene un pequeo inconveniente: no existe en lanaturaleza y, si existi alguna ve z ya sedesintegr. Si uno quiere plutonio, nopuede ir y servirse: tiene que fabricarlo:era uno de los famosos rransurnicos:el elemento 94. Entre noviembre de1939 y marzo de 1940, Ernesr Lawrence 1901-1958), con su ciclotrn de

    mulada en el ncleo para mantenerloamarrado. Son fuerzas poderosas. Despus de producida la fisin, despus dehaberse partido e l ncleo de uranio, lasmasas sumadas de los subproductos resultantes e l bario, criptn y los [resneutrones viajeros) son ligeramente menores que la masa original que albergaba ncleo recin fisionado. E s a pequeadiferenci a de m asa da cuenta de la energialibera d a, s ig u ie n do la fo rmula de Einstein.

    contienen seiscientos mil millones debillones 6 x 10 23) de tomos. Si todosellos se fisionaran, liberaran energa suficiente como para levantar un millnde toneladas a diez mil metros de altura.Yeso ya es como para tener en cuenta:la fisin nuclear es, en relacin con lamasa involucrada, uno de los procesosms energticos del universo.Pero de dnde sale esa energa? Como les deca antes, es la que estaba acu-

    Los neutrones que se emiten cuando se fisiona uranio puedenpartir nuevos ncleos y generar una reaccin en cadena.

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    El proyecto ManhattanA pesar de que Einstein ya se lo habasugerido un par de aos atrs, como yales cont, la decisin final fue tomadapor Roosevelt recin el 9 de octubre de1941: ese da resolvi usar la enormemasa de recursos que haca falta paraconstruir la bomba atmica. Era muyoporruno: un mes y medio ms tarde, el7 de diciembre, los japoneses bombardeaban Pear l Harbor y los Estados Unidos entraban en la guerra.Como es natural, la guerra aceler todo. El Proyecto Manhattan llamado aspor una oficina, precisamente en Man-

    la fsica nuclear, donde se analiz el estado de la cuestin, se examinaron lasprobabilidades de fabricar un arma basada en la fisin. En una segunda conferencia, desarrollada en setiembre, sedeline un Plan Preparatorio para explotar las consecuencias de la fisinnuclear. La direccin de la investigacin terica estara a cargo de Heisenberg, e l mismo que haba enunciado elprincipio de incertidumbre que vimosen e l fascculo anterior.Nada tiene esto de sorprendente, y notiene nada de sorprendente que algunosde los fsicos no alemanes se asustaran.Mientras Alemania avanzaba sobre Europa sembrando el terror y la destruccin,tambin avanzaba en el camino de labomba. Al comenzar la guerra, los fsicosalemanes estabari muy a la par de sus c o -legas britnicos y norteamericanos.

    ocupaclOnalemanahacia 1941.

    Mapa de la

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    La carrera por la bombaSi se lo piensa framente, haba buenas razones para temer que los alemanesfabricaran una bomba atmica, razonestanto histricas como cientficas. En realidad los fsicos de Alemania y los delcampo aliado eran ms o menos lo mismo: haban participado juntos de losaos dorados, haban integrado los mismos equipos, eran discpulos unos deOtros como Heisenberg de Bohr.Idntica formacin, idntica informacin: por qu no habran de planear yproyectar las mismas cosas? Por que nohaban de pensar en una bomba, si erauna idea que practicarnente a todo e lmundo se le haba ocurrido apenas sedescubri la fisin?

    Efectivamente, en setiembre de 1939la Oficina de Guerra alemana habaconvocado a una conferencia en Berln, a la que asisri la primera plana de

    ser probado el 2 de diciembre y fue unperfecto xito. No haba sido -ni habapretendido ser- un gran negocio: lapotencia alcanzada haba sido slo -io w tt y haba costado milln dedlares . En el Pacfico se desarrollabala batalla de Guadalcanal, la mayoravanzada realizada hasta el momentosobre e l Imperio del Japn, yel Departamento de Estado norteamericano informaba que dos millones de judoshaban perecido en Europa y que cincomillones ms estaban bajo inmediaraamenaza. Todo se saba.

    ms grandes que jams se hubiera reunido en la historia =tres millones dehombres, siete mil piezas de artillera ydos mil quinientos aviones- empez lainvasin de la Unin Sovitica. Las defensas rusas se derrumbaron en agostolos nazis alcanzaron las bocas del Dnieper en e l Mar Negro. El 2 de diciembrede 1941 algunas avanzadas alemanaspenetraron en los suburbios de Mosc.Pero all mismo empez la reaccin sovitica, que COrt la ofensiva alemana.Para marzo, el Ejrcito Rojo haba recuperado casi 250 kilmetros.Como una rueda que cae por la ladera de la montaa nadie puede parar,la guerra se global izaba: el 7 de diciembre 1941, los japoneses atacaronpor sorpresa y destruyeron LaFlota delPacfico en la enorme base norteamericana de Pearl Harbor. Los EstadosUnidos respondieron declarando laguerra al Japn y automticamente, yen cumplimiento de la alianza germano-nipona, Hitler declar la guerra alos Estados Unidos. Ahora, el conflictoera total: desde Oriente a Occidente, elplaneta entero estaba involucrado. Enel verano del 42 las tropas alemanassortearon Mosc y cruzaron el Donetz.Esta vez, el objetivo era una ciudad llamada Stalin grado.Mientras ranro, en Chicago, yen elmximo secreto, bajo las gradas de latribuna del campo de deportes de launiversidad, se estaba construyendo unreactor nuclear, que estuvo listo para

    F r o n t e ra d e l R e i c h 1942I I I R e i c h Y s u s a l i a d o s[; ] T c f T i t o r i o s s a t l i te s d e l E jeT e f T i to r io s o c u p a d o sp o r e l j e n t e s d e 9 4 2 e f T i t o r io a B a d o

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    Efectivamente el 6 de junio de 1944los aliados occidentales comenzaron lainvasin de Europa. Bajo comandogeneral de Dwight Eisenhower cientosde miles de hombres desembarcaronen las costas francesas de Normandiamientras los aviones dejaban caer milesde paracaidistas detrs de las filas ale-manas. Era el esperado da D . A las 9

    D ia rio d e A na F ran k,martes 6 de junio de 1944

    Hoy, D la D ': ha dicho la BBC almediodla , y co n ra zn : E ste es 'el d {aE l d e sembarco ha comenzado Tran sm i sin in gle sa e n a lemn , h ola nd s, fr an c s. T ra nsmis i n in gle sa en a lem n a lasonce: d is cu rs o d el c oman da nte en j efe , e Lg en era l Dw ig ht E ise nh ow er . A m ed io dia,e n in gL s :la lucha d ura em pezar ah ora ,p ero d esp us d e ella , la victo ria. E l a o1944 es el ao de la victoria com pleta.Buena suer te

    Paul Celan

    L a m uerte es un m aestro venido de AIe-mama.

    S us o jo s s on a zu le s,te h ier e co n u na b ala d e p lo mo ;co n precisin t e h i ere ;un hom bre habita en la casa u cabe

    l lo sd e o roMarga re tea zu za c on tr a n os otr os s us ma stin es n os

    s ep ulta e n e l a ir e,j ue ga con l as s erpi en te s y suea .La m uerte es u n maestro.venido Ale

    mania.

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    derrot lemnNeg ra fe ch e d e l a lb a te b eb emo s d e n oc hete b eb emos a m ed io dla .L a m uerte es u n m aestro ven ido d e A le

    mania,te b eb emo s e n la ta rd e y la maa nabebemos y bebemos.

    1942. El norte de Africaestaba perdidopara los alemanes.para colmo ya desde principios de1942 la aviacin inglesa y sus aliadosnorteamericanos haban empezado

    bombardeo sistemtico del Reich ale-mn y los radespenetraban cada vezms profundamente en territorio ene-migo con la intencin de destruir la in-dustria d e guerra nazi.En 1944 las misiones empezaron abombardear Berln. Era el comienzo delfin: Alemania haba perdido la guerra.

    punto de quiebre: el ejrcito alemnque estaba hasta entonces invicto fuederrotado en la ms sangrienta batallade la historia de la humanidad que secobr segn se estima entre tres y cua-tro millones de vidas.Luego de seis meses de una lucha te-naz y encarnizada el 31 de enero de1943 el teniente Von Paulus completa-mente cercado por el ejrcito soviticodesobedeci las rdenes de Hitler y serindi con 91 mil soldados hambrien-tos. Desde ese momento en adelantelos nazis no haran ms que retroceder.

    Unos meses antes en norte deAfri-ca general inglsMontgomery habaresuelto esperar al ejrcito alemn co-mandado por Erwin Rommel cerca deuna estacin de ferrocarril llamada ElAlamein donde le haba infligido unaterrible derrota 25 de octubre de

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    Todo el luga r se ilum in co n una luzim pres io na nte de una intensidad muchomayor que el med iad/a treinta se gun-dos des pus de la exp losin la presi n del

    haba terminado- la bomba atmica estaba lista para ser probada y la fecha delensayo fue fijada para el 16 de ese mes.Los cientficos estaban tan seguros so

    bre la bomba de uranio que no la probaron, pero s la de plutonio y su delicado mecanismo de detonacin. La prueba se llamara Triniry , nombre tomado de un soneto de John Donne, cuyapoesa religiosa Oppenheimer andabaleyendo por esos das.En mitad del desierto, trescientos cin

    cuenta kilmetros al sur de Los Alamos,en un lugar muy apropiadamente llamado Jornada del Muerto desde lostiempos de los espaoles -lleno de escorpiones, vboras de cascabel y rarntulas-, se mont una torre de acero sobreuna base de hormign. A treinta metrosde altura haba una plataforma donde seinstal el artefacto de plutonio.A quince kilmetros, en cada direccin, se pusieron puestos de observa

    cin para aquellos que tendran el raroprivilegio de presenciar l -experimenroen mayor escala de la historia humana.A las dos de la maana, todos los par

    ticipantes estaban en su lugar, en el campo base. A las 5.29 l artefacto estall:El general Thomas Farrell, una de las

    figuras fuerces del proyecto Manhattan, pens:

    540Volvamos, entonces, a lo nuestro. En

    julio de 1~45 -la guerra en Europa ya

    Brill co n u luzm s fuer te que la luz del medioda

    San Juan de la Cruz

    Bhagavad-Gita

    Ms brillante que mil solesYo soy el T iem po qu e creci end o alianzay arreba ta to doYo soy la Muerte que estremec elos mundos

    flicro. s atrocidades cometidas por losnazis establecieron un antes y un despus en la historia de la barbarie humana, bien nutrida por cierro.Quedaba Japn y la guerra en l Le

    jano Oriente. Los norteamericanosavanzaban de isla en isla a costa degrandes prdidas humanas. Por el Otrolado, los ejrcitos soviticos, liberadosdel frente alemn, se preparaban para lainvasin de Manchuria, ocupada porlos japoneses.Lo cierro es que, a esa altura, Japn

    ya estaba derrotado. Los bombardeoshaban daado completamente su capacidad de guerra y sus ejrcitos cedan.Lo cual no significa que las cosas fueran fciles; el alto mando japons noaceptaba los trminos de rendicin incondicional exigidos por los aliados. derrota final era segura, pero la invasin y ocupacin de Japn iban a sersangrientas y costosas.

    1945, l sistema de transportes del Tercer Reich ya estaba paralizado. En enerodel 45 cay Varsovia en poder de losrusos, que en pocos das ms hicieronpie en Alemania.Los aliados se acercaban por l Oeste

    tambin: en la noche del 22-23 de marzo cruzaron el Rin y, en abril, el E1ba,mientras los soviticos llegaban a los suburbios de Berln en ruinas.El 30 de abril, Hitler se suicid en subunker, mientras las tropas soviticas estaban apenas a un kilmetro de distancia. Su sucesor Doenirz (luego juzgadoy ejecutado en los juicios de Nurernberg) firm la rendicin incondicionalde Aleman ia en la medianoche del 8 demayo de 1945. Segunda GuerraMundial -o por lo menos su parte europea- haba terminado. guerra provocada por Hitler fue

    probablemente la ms destructiva de lahistoria: en 1945, cincuenta pases sehb n unido a los aliados y movilizaronsesenta millones de personas, de los cuales por lo menos diez millones murieron, aunque las cifras de China y URSSson vagas. Nueve pases se haban unidoal Eje y movilizado treinta millones dehombres, de los cuales por lo menos seismillones murieron. El total de los explosivos que se usaron fue de seis millonesde toneladas de TNT. s bajas civilesdebido al hambre, enfermedades, bombardeos y campos de exterminio, fueronan mayores; l mundo entero se vio envuelto en una vasta maquinaria de con-

    la medianoche deI de mayo de 1945rendicin incondicional de Alemania en

    bunker, mientras las tropas soviticasestaban apenas a un kilmetro dedistancia. Su sucesor Doenitz f i rm la

    El 30 de abril Hitler se suicid en su

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    record una chica que tena 5 aosaquel 6 de agosto.

    C uando m ir hacia el cielo vi un esta-ll ido de luz blanca e l v erde de la splan-tas envuelto en esa lu z la s hada parecerhoja s s e ca s

    COntl sefiorMichiyoshi Nakushinaque era un comerciante de sake en 1945.

    Y o m e h ab a lev anta do de una silla pa~ra habla r por telfono La ca sa q ued lle-na de un fi ego am ari llo el fu eg o se vol-vi despus azul el azul se hizo rojo hasta que la ciudad tan clara y sin n ubeses a m aana se hundi de pronto en unanoch e s uc ia

    go y unos setenta y cinco centmetrosde dimetro que haba sido transpor~rada desde los Estados Unidos a Tinian por parees en un acorazado pesa~do y varios aviones.A las 8.40 el Enola Gay se acerc aHiroshima volando a unos cinco mmetros de altura. Ningn avin japonstrat de interceptarlo ni recibifuegoantiareo. Poco despus de las nueve e lEnola Gay dej caer la bomba e inmediararnente se alej para escapardelfuerte impacto convectivode la explosin. Cuarenta y tres segundos ms tarde la bomba atmica explot a seiscientos metros de altura sobre elhospital Shirna COI una potencia equivalentea 12.500 toneladas deTNT.

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    fiana del 6 de agosto de 1945 el Enola

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  • 8/21/2019 34.- La bomba atmica y la fisin nuclear

    16/16

    Los habitantes de Kokura vivieron po r-que ese da estaba nublado .

    y vol,y vol,y vo lhacia Nag asaki.

    Pero nada, la meteoro loga inclementeno dio tr eg ua, para tristez ade los habitantes de Kokurael tiem po no mejory como no hab a esperanzas ni notic iasde un cie lo despejado avin dej de dar vueltas en crculos

    un avi n, cmo se llamaba? , el BocksCar ,con una bomba atmica ya list avolaba,y volaba,y vo laba,d ando vue lta s y vue lra s en crc ulo , es pe-randoque las nub es se abrieran.C unt os habitantes de K okura habrnm irado al cielodeseando que c ie lo se d esp ejar a?,como lo espe ra ba e l p il oto.

    y por encima de esas nubes

    Ese d a lo s h ab itantes de Kokurahabrn m irado el cielo, y d ic ho: [Quda grissobre el fondo gris de la guerra .A lgunos habrn dicho: Aquel la s nubesno nos dan tre gua,no podran mostrarnos un poco el so lsob re el fondo gris de la guerra?.

    E l avin lleg a las diez menos diez .vol y vo l, en crculo, es perandoque cielo se despejara.

    y vo l.Y vo l.Y vo l.

    Cmo sera ese d a? No lo s.Qu d estino tena en el a lm a na qu e d eltiempo?Quin dec id i que sobre Kokura hu-bie ra nubes bajas?

    uno de los cual es no lleg;y sin l,sin es pe rar lo,sigui vuelo hacia Kokura.

    Ent re las ocho y las nueve menos diezdio vueltas sobre Y akoshimaes perando a susescolta s,

    Y vol.Y vo l.Y vo l.

    Tres das despus de Hiro shimaalz vuelo, a lz vuelo, poco antesde las cua tro de la maana de un ama-necer de T iniannavegando hac ia'e1 $01a lz v ue lo , a lz v ue lohacia Kokur a.

    El avin se llam abac mo se llamab a el avin?Bock's Car , es o sest bien que lo re cuerd en,ya bordoin sta lar on la bomba de plutonioy al z vuelo.

    Nadie babia de K okura, nadi ela recuerda, y sin em barg ola segunda bomba atmic a,la que hizo est a llar en pe dazos Nag asaki,esa misma,no es tab a destinada a Nagasakisino a K okura .

    Yen 196 3 Kokura y cinco ciu dad es cer-canas se fundiero nen un a nueva ciudad que se llam -takyushu.Yel nombr e de Kokura dej de figuraren los mapasKitak iush u es ahor a un gr an ce ntro decomercioco n ms de un m illn de habita ntes. nadie habl ar ms de Kokura.

    y nadie oy hab lar de Kokura .La ge nt e de Kokura sigui viv iendo co-mo hizo siempre ,y los da s aman ec ieron y term inaron,com o siempr e.y e l t iempo pas y la gente naci y mu-ri, como fue siem pre.

    Nadie recuerda el nom bre de KokuraKokur a es t en e l n oroes te de la prefec-tura de Fukuoko en la isla de Kyushu.Pero quin co noce el nombre de Ko-kura?En 1933 se construy un arsenal, y des -de entoncesla ciudad se volvi un punto estratgico.

    okur