S E R V I C E D E S A N T I Q U I T É S DE L ' E G Y P T E

ν ' t *

VICTOR LORET

1 8 5 9 - 1 9 4 6

PAR

ALEXANDRE VARILLE

E X T R A I T DES ANNALES DU SERVICE DES ANTIQUITÉS DE L'EGYPTE, T. XLVII

LE CAIRE

IMPRIMERIE DE L'INSTITUT FRANÇAIS α

D'ARCHÉOLOGIE ORIENTALE

MCMXLVII

fou*. (A WOUJrMup*» VAUu***, /UiÀa

[EXTRAIT DF.S AWAI.ES DU SERVICE DES ANTIQUITÉS DE L'EGYPTE, T. XLVII. Î U N I 1

VICTOR LORET

l 8 5 9 - 1 9 4 6

PAR

A L E X A N D R E VARILLE .

Un îles ma î t r e s de l 'Egypt.oIogie, le Professeur \ ictor Lore t , est

décédé à L y o n , le 3 l ewie r i ( ) / i6 . Il était né à Par i s en 18 5 () d ' une

i'amille d 'a r t i s tes et, de lettrés. Son p è r e , <|ui était o rgan i s t e , lui d o n n a

u n e for te c u l t u r e musica le . Loret devint un excellent pianis te et r e s t a ,

j u s q u ' à la fin de sa v ie , 1111 exécutant d 'une ra re vir tuosi té . Il composa

p lu s i eu r s pa r t i t i ons d 'o rches t re .

Victor Loret étai t encore enfan t quand trois feuil lets de la Grammaire

de Cl iampol l ion t o m b è r e n t en t re ses mains et or ientèrent sa curiosité vers

la l a n g u e é g y p t i e n n e . Que lques années p lus t a rd , il devait acqué r i r

u n e conna issance a p p r o f o n d i e des h ié rog lyphes , en suivant les cours

professés pa r Gaston Maspero à l 'Ecole des Hautes E tudes et au Collège

de F r a n c e .

En 1 8 8 1. Loret pa r t i t pou r le Cai re , avec son maî t re Maspe ro , Le fébure

et B o u r i a n t ; il f u t le p r e m i e r a t taché à la Mission a rchéo log ique f rança i se ,

qui p récéda l ' Ins t i tu t d 'Archéologie or ientale . Loret prit alors contact

avec l 'Egyp te , cur ieux de t o u t , de l ' a rabe dialectal , autant q u e des sites

a n t i q u e s et des m o n u m e n t s . Il ga rda de ce p remie r sé jour sur les rives

du \ i l un souven i r e n c h a n t e u r , qu il se plaisait à évoquer . Il t ravai l la ,

de concert avec L e f é b u r e , au relevé des textes de la \ allée des P»ois,

copia et publ ia p l u s i e u r s tombeaux t h é b a i n s , nota des mélodies e n t e n d u e s

çà et là , d a n s la c a m p a g n e et sur le f leuve; il lut un des de rn i e r s voyageurs

qui ass is tèrent aux bal lets des a imées de k e n a , tels qu 'avaient p u les voir

Eugène F r o m e n t i n ou Char les Blanc.

En i<S8(), tandis q u e Bour iant restait au Caire p o u r d i r iger la Mission

a r c h é o l o g i q u e , ou créai t p o u r L o r e t , à l 'Univers i té de L y o n , u n e ina î l r i se

de c o n f é r e n c e s . A vinj j l six a n s , Lore t c o m m e n ç a i t un e n s e i g n e m e n t q u il

devai t p o u r s u i v r e , sauf u n e brève i n t e r r u p t i o n , j u s q u ' e n 1 9 2 9 , d a t e de

sa r e t r a i t e . Loret ne s ' absen ta de Lyon q u e de 181)7 à i8<j<); p e n d a n t

ces deux a n n é e s , il revint en E g y p t e p r e n d r e la success ion de J a c q u e s d e

M o r g a n , à la d i rec t ion g é n é r a l e du Service de s A n t i q u i t é s .

Le passage de Loret d a n s ces h a u t e s fonc t ions fu i i n a r q u é p a r

d ' i m p o r t a n t e s découver t e s . Ses nouve l les fou i l l es m é t h o d i q u e s à la \ a l lée

des llois mirent au jour l ' a d m i r a b l e t o m b e a u de l ' h o u l m è s III et celui

d ' A m é n o p h i s I I , qu i c o n t e n a i t , en u n e c a c h e t t e , les m o m i e s de neu f

p h a r a o n s . A S a q q a r a h , Lore t lit d é g a g e r , d e r r i è r e le m a s t a b a de M e r a ,

la cé l èb re l ine des t o m b e a u x , g r o u p a n t un e n s e m b l e de m o n u m e n t s

c o m p t a n t p a r m i les p lus i n t é r e s s a n t s d u s i te . I 11 des é v é n e m e n t s sc i en t i -

f iques les p lus m a r q u a n t s de sa d i r ec t ion fu t la c réa t ion des I/maies du

Service des Intit/uités, g râce a u x q u e l l e s le m o n d e savant est mis au

c o u r a n t , d ' u n e façon r é g u l i è r e , des t r avaux e f f ec tués p a r les a r c h é o l o g u e s

su r les d ivers chan t i e r s d ' E g y p t e .

En 1 8() ( ) . Lore t r ep r i t son e n s e i g n e m e n t à L y o n ; et p e n d a n t t r e n t e

a n n é e s consécu t ives , il init ia à l 'h is to i re des p e u p l e s de l 'Or i en t anc ien les

c a n d i d a t s de la Facu l t é des Let t res aux e x a m e n s et c o n c o u r s u n i v e r s i t a i r e s .

Mais c'est e s sen t i e l l emen t à la fo rma t ion d ' é g y p t o l o g u e s p h i l o l o g u e s qu ' i l

consacra le me i l l eu r de son t e m p s . Loret avait u n e rée l l e in tu i t ion p o u r

découvr i r le bon c h e r c h e u r p a r m i ses é t u d i a n t s , et il conna i s sa i t le secre t

de lui fa i re p a r t a g e r son a m o u r de I E g y p t e . L o r s q u il avai t t r o u v é l ' a p p r e n t i

é g y p t o l o g u e , il l ' adopta i t et s 'efforçait de 1 i n t é r e s s e r à t ou t . Lo re t savai t

bien q u e seu les les conna i s sances g é n é r a l e s p e r m e t t e n t de fou i l l e r à

fond u n e ques t ion p a r t i c u l i è r e ; aussi se fa i sa i t - i l un devo i r d ' e n t r e t e n i r

ses disciples des su je t s les p l u s v a r i é s , tout en s ' e f fo rçan t de s ' a d a p t e r

au ca rac tè re et aux goû t s de c h a c u n . I 11 j o u r , il p a r l a i t de b o t a n i q u e ,

déc r ivan t aussi bien en technic ien q u ' e n p o è t e la \ i e d ' u n e p l an t e

a f r i c a i n e ; le l e n d e m a i n , il é ta i t ques t ion d ' a s t r o n o m i e ; p a r f o i s , en l ' ab sence

de sa l id r le g o u v e r n a n t e , et a p r è s de m i n u t i e u x p r é p a r a t i f s , sa cu i s ine

était t r a n s f o r m é e en un l a b o r a t o i r e où n o u s e x é c u t i o n s q u e l q u e s rece t tes

p h a r a o n i q u e s ! . . . L o r e t , p a r mil le m o y e n s , n o u s faisait a i m e r la r e c h e r c h e

en n o u s d o n n a n t ce sens de la vie et cet a p p é t i t s c i e n t i f i q u e , sans l e sque l s

pi, II

V I C T O R L O R E T

— 11 —

il est imposs ib le d ' a t t e ind re à la vaste cu l ture . Il s ' ingéniai t à déve lopper

chez ses élèves les qua l i t és d 'observat ion et la ténaci té . Il ne m a n q u a i t

jamais u n e occasion d ' e n c o u r a g e r un che rcheu r avant le feu sac ré , en

lui a t t r i b u a n t g e n t i m e n t une découver te sur l aque l le il l 'avait aiguil lé .

Lore t n ' accorda i t q u e t rès peu aux relat ions monda ines qui éparp i l len t

l 'activité et nu i sen t à la concent ra t ion intel lectuel le . Il ne recevait guè re

dans sa t o u r d ' ivoire du Quai Claude Bernard que ceux qui pa r tagea ien t

sa vocat ion. Ceux-c i étaient, géné ra l emen t conviés chez lu i , vers la lin

de l ' a p r è s - m i d i , m o m e n t où Loret se levait. Ils é ta ient in t rodu i t s dans

son b u r e a u , où ils pouvaien t consul ter en tou te l iber té les livres de sa

b i b l i o t h è q u e . Vers hu i t h e u r e s , le maî t re en t r a i t , p récédé du petit chien

«Tac» qui accueil lai t les visiteurs par de joyeux abo iements . La « leçon»

commença i t a lo rs et se poursuiva i t fort t a rd dans la nu i t . Aux yeux de

Lore t , la conna issance app ro fond i e de la langue égypt ienne devait servir

de base à t ou t e r e c h e r c h e concernant la civilisation p h a r a o n i q u e . Son

e n s e i g n e m e n t compor t a i t donc essent iel lement l ' é lude des textes anc iens ,

pr is en e u x - m ê m e s , sans a u c u n e préoccupat ion de les uti l iser dans

q u e l q u e s t ravaux de synthèse ant ic ipée; il apprena i t à son disciple à en

bien saisir les d i l l icul tés , puis à en débroui l le r cer ta ines . Il était in terd i t

de citer tel le i n t e r p r é t a t i o n , donnée pa r un égyptologue c o n n u , de q u e l q u e

passage dilficile d 'un texte c lass ique: Loret ne voulait jamais tenir compte

des idées c o u r a n t e s ou généra lement admises : on devait avoir su r tout

sujet un avis p e r s o n n e l ! On comprend q u e , fo rmés à telle école , les

élèves de Loret a ient d o n n é à la science de bons travaux o r ig inaux , et

qu ' i ls a ient fourn i p e n d a n t une généra t ion la p r e s q u e totali té du per -

sonnel égyp to log ique français .

La l iber té d espr i t de Loret et son sens cr i t ique étaient except ionnels

et ne m a n q u a i e n t jamais de s 'a l ï i rmer. «On pil le encore B r u g s c h ,

m 'écr iva i t - i l , en m accusant récept ion d 'un envoi d 'ouvrages récen t s , -—

on d igère Maspero et S e t h e , on é m o n d e C a r d i n e r et k e e s , mais je ne

t rouve d a n s ces t ravaux que bien peu d' idées n o u v e l l e s ! . . . » Ce sont

ces idées là q u i in téressa ient Lore t ; le doyen des égvpto logues est resté

j u squ ' à sa m o r t à l a v a n t - g a r d e de l Egvptologie , don t les bases ne lui

s embla i en t pas i m m u a b l e m e n t é tabl ies , mais qui restait essent ie l lement

p o u r lui un mervei l leux c h a m p de recherches .

i / a M a c h e m e n t de Lore t à l 'Egyp te et à t o u t ce <|iii conce rna i t l ' a n t i q u i t é

p h a r a o n i q u e s 'expr imai t de façon a m u s a n t e l o r s q u e n o u s r e v e n i o n s de

nos c h a n t i e r s de fouilles p o u r passe r nos vacances en F r a n c e . Dès n o i r e

a r r i v é e , Lore t nous a c c a p a r a i t ; et t ou t e s n o s so i rées é t a i en t c o n s a c r é e s ,

au Q u a i C l a u d e B e r n a r d , à l ' examen m i n u t i e u x de n o t r e d o c u m e n t a t i o n .

Copies de t ex tes , p l a n s , p h o t o g r a p h i e s et e s t a m p a g e s é t a i en t é ta lés s u r

le b u r e a u d u m a î t r e , qu i ne se lassait p o i n t de n o u s poser des q u e s t i o n s

el de n o u s s u g g é r e r des i n t e r p r é t a t i o n s , s o u v e n t fo r t a u d a c i e u s e s . La

p ro jec t ion d ' u n film c i n é m a t o g r a p h i q u e s u r la vie de c h a n t i e r d é c h a î n a i t

cliez Loret u n dél i re d ' e n t h o u s i a s m e .

L ' œ u v r e sc ien t i f ique de Lore t est c o n s i d é r a b l e , \uss i ne s au ra i t - i l ê t r e

ques t i on d 'en d o n n e r ici u n e a n a l y s e , m ê m e s o m m a i r e . Il a , p o u r ainsi

d i r e , a b o r d é t o u s les su j e t s de l ' E g y p t o l o g i e , avec u n e p r é d i l e c t i o n p a r t i -

cu l iè re p o u r les r e c h e r c h e s d 'h i s to i re n a t u r e l l e : z o o l o g i e , b o t a n i q u e et

p é t r o g r a p h i e . Il suffit de d o n n e r un c o u p d'oeil s u r la liste de p r è s de

cent c i n q u a n t e livres et m é m o i r e s p u b l i é s p a r Lo re t p o u r se r e n d r e c o m p t e

de l ' é t e n d u e des t ravaux ell 'eclués p a r le m a î t r e ' 1 1 . Et p o u r t a n t ces o u v r a g e s

i m p r i m é s ne révèlent q u ' u n aspec t m i n i m e de son œ u v r e , q u a n d on

conna î t l ' i m p o r t a n c e de ses t ravaux e n c o r e i néd i t s . Ses i n n o m b r a b l e s no te s

s e r o n t conf iées à ses disc iples qui a u r o n t à les fa i re c o n n a î t r e , l ' e s p è r e

q u ' u n inven ta i re minu t i eux en sera p r o c h a i n e m e n t d r e s s é , et q u e des

cond i t ions favorab les à l 'édi t ion se p r é s e n t e r o n t b i e n t ô t . Trois g r a n d s o u -

vrages p o s t h u m e s sera ien t à p u b l i e r d a n s le p l u s b re l dé la i : u n e t r o i s i ème

édi t ion de la cé lèbre Flore Pharaonique, des \ ο le-s de grammaire c o m p l é t a n t le

Manuel de Langue égyptienne, et s u r t o u t le Dictionnaire hiéroglyphique, é n o r m e

Thésaurus de la l a n g u e p h a r a o n i q u e p o u r l eque l Lo re t a eu le t a l en t et la

pa t ience de d é p o u i l l e r tous les textes p t o l é m a ï q u e s a c t u e l l e m e n t c o n n u s .

La pub l i ca t i on de ce g r a n d travail de lexicologie m o n t r e r a c o m b i e n Lore t

(l) Voir la Bibliographie <!<• l'Œuvre scientifique de M. I ictor Loret jusqu'en 19S0, publiée au début dos Mélanges Loret, in Bulletin de l'Institut français d'archéologie oriental; du Caire, t. XXX, ι 9 8 1 . Il conviendrait d'ajouter à cette liste les articles publiés, depuis lors,

par Loret dans les Studies prescnted to F. Ll. Grijfith. Mélanges Maspero, les derniers tomes de Kêmi, de la Revue (l'Egyptologie, des Comptes Rendus de l'Académie des Inscriptions, etc. Cette bibliographie complète sera dressée ultérieurement.

savait ê t re universel au profi l de sa spécial i té; elle soul ignera cette g r a n d e

directive de sa r e c h e r c h e qu'i l n'y a pas d ' intel l igence ph i lo log ique possible

si l'on ne p é n è l r e pas dans la \ ie même .

Loret avait cent ra l i sé chez lui un fond intéressant d 'ouvrages musicaux

et une excel lente b i b l i o t h è q u e égypto logique . Il souhai ta i t que ces livres

lussent l égués à sa m o r t , les uns au Conservatoi re de Mus ique de L y o n ,

dont il s 'étai t b e a u c o u p o c c u p é , les au t r e s à la Facu l t é des Lettres p o u r

servir de base à un Sémina i r e d 'Fgvptologie qui por tera i t son n o m . Loret

connaissai t bien la g r a n d e misère des b ib l io thèques de r e c h e r c h e ; dans ses

p r e m i è r e s a n n é e s d ' e n s e i g n e m e n t , il avait soulfert du m a n q u e d o u v r a g e s

spécialisés p o u r la condu i t e de ses t ravaux. (Test p o u r q u o i , ap rès avoir

consacré la total i té de ses ressources à forger son i n s t rumen t de t rava i l ,

il a cru devoir le d o n n e r à ceux qui suivraient le m ê m e chemin q u e lui.

On ne saura i t mieux t e rmine r cette brève notice su r \ ictor Loret qu ' en

r a p p e l a n t les paro les p rononcées par son collègue et ami le P rofesseur

D u g a s , à l 'occasion de ses funéra i l les : «l ne longue \ ie d un bout à l ' au t re

consacrée à une noble science; une intel l igence f e rme et d une or iginal i té

p é n é t r a n t e conservan t j u squ ' au t e rme de l 'existence corpore l le u n e

a d m i r a b l e luc id i té , u n e curiosi té insa t iable , m ê m e , comme il est souvent

a r r i vé , lo r squ 'e l l e était satisfaite p a r l a t rouvai l le ; une érudi t ion pe rpé tue l -

l ement a c c r u e ; tou t cela joint à une générosi té de l ' espr i t , une p r a t i q u e

cons tan te du don in te l lec tue l , un in térê t agissant pou r l 'œuvre d ' au t ru i qui

sont le pr ivi lège des p l u s hauts caractères : \oi là q u e l q u e s - u n s des traits

qui cons t i tuent p o u r ses collègues la physionomie du Professeur Loret .

Dédaigneux des fonc t ions , des t i t res , des dis t inct ions, m ê m e des g rades

un ivers i t a i res , \ o u é tout ent ier à la recherche et à l ' ense ignement dont

seuls pouvaient le d is t ra i re les sort i lèges de la m u s i q u e , il laisse à la

Facul té des Let t res de Lyon , comme un trésor p réc i eux , le souvenir d 'un

de ces g r a n d s in te l lec tuels qui sont l ' honneur de l 'Université et compten t

pa rmi les p lus p u r s r ayons de l 'auréole f rançaise .»

Grâce à Lo re t , la ville de Lyon a é t é , p e n d a n t plus d 'un demi siècle,

une g r a n d e pép in iè re d 'or iental is tes . Puisse la Fondat ion \ ictor Loret

ma in t en i r cette t r a d i t i o n , et faire ainsi \ i \ r e le nom du maî t re .

Alexandre \ A H I L L E .

CAIRE. ML PR1 II FIR1Β DR J.'INSTITIIT FRANÇAIS ΙΓ A RCH F.OI.OGI Ε ORI ENTALE.