ORGENES MUSICALES

ORGENES MUSICALES

Como cualquier otro estilo musical, el Ragtime (nacido en las plantaciones de esclavos del sur de Norteamrica) hunde sus raices en un amplio espectro de experiencias musicales anteriores, que incluyen los espectculos ambulantes de cmicos, los cantos de trabajo, las fanfarrias y charangas, los cakewalks y otras msicas con fuertes influencias Afro-americanas, incluso las parodias de msicos blancos imitando formas musicales negras. Su sncopa y ritmo efervescente eran inherentes a los viejos espirituales negros.Durante la segunda mitad del siglo XIX se tom conciencia de que el piano poda salir de las salas de concierto y utilizarse con provecho para el entretenimiento. Simultneamente, la msica popular negra empez a suplir buena parte del material utilizado en los espectculos ambulantes, y comenzaron los intentos por incorporar el piano a este nuevo mercado en ciernes.Inicialmente, los pianistas trataban de imitar el sonido de la msica negra al modo clsico, empleando armonas y estructuras que tenan muy poco que ver con los espirituales, los blues o los cantos de trabajo, pero poco a poco fueron improvisando a partir de las formas clsicas en un intento de capturar el sentimiento de su msica popular.Hacia 1890 empez a surgir un original estilo pianstico, genuinamente norteamericano, en el que se daba una extraa combinacin de msica blanca clsica y msica popular negra, que comenz a denomirarse "ragged time". Los ritmos presentes en la herencia musical africana se haban incorporado al material existente y daban un resultado vibrante y entusiasta. Sera el pblico consumidor, predominantemente blanco, el que con su aceptacin dara popularidad y prosperidad al nuevo gnero.

FORMAS PRIMITIVAS

MINSTREL SHOWS

Era una forma teatral inicialmente desarrollada por compaas ambulantes de cmicos blancos pintados y caracterizados de negros, cuyo material parodiaba el canto y el baile de los esclavos negros. Fue muy popular tanto en Inglaterra como en Estados Unidos, alcanzando su punto lgido entre 1850 y 1870. El gnero fue luego decayendo, pero su influencia se mantuvo a travs de sus danzas y canciones, que significaron contribuciones permanentes a la cultura americana. El padre del gnero fue Jim Crow, un intrprete negro que form la compaa "Virginia Minstrels" y comenz a actuar con ella en 1843. Tambin fue muy conocida la "Christy Minstrels", que utiliz material escrito por Stephen Foster.El "minstrel show" constaba de dos partes. En la primera, los actores se disponan en un semicrculo, con el presentador en el centro. ste llevaba la cara blanca y ropas elegantes; el resto tena la cara pintada de negro y vesta gabardinas adornadas con colas de golondrina y pantalones a rayas. Eran tpicos los personajes "Mr. Tambo" y "Mr. Bones". El programa comenzaba con una cancin, tras la cual el presentador ordenaba sentarse a los asistentes. Entonces comenzaban una serie de bromas, baladas, canciones cmicas y nmeros instrumentales, generalmente interpretados con banjo y violn. La segunda parte consista en varias actuaciones individuales que concluan con un "hoedown", baile en el que cada cmico daba unos pasos en solitario mientras los otros cantaban y daban palmas. A veces haba una tercera parte consistente en una representacin cmica.Las compaas de actores negros comenzaron a formarse tras la Guerra Civil. Inicialmente eran exclusivamente masculinas. Las ms importantes tenan buenos instrumentistas con los que podan interpretar marchas en los desfiles y celebraciones. En realidad, estos espectculos eran casi la nica forma que tenan los msicos negros de la poca para subsistir. A comienzos del siglo XX las compaas empezaron a incluir mujeres entre los intrpretes. As comenzaron sus carreras Ma Rainey y Bessie Smith.CAKEWALK

Era una danza de parejas que surgi entre los esclavos negros, los cuales, a veces en presencia de sus propios seores, la utilizaban para satirizar la elegancia y refinamiento de los bailes de saln de los blancos. Pronto se convirti en uno de los nmeros favoritos para los virtuosos del baile. Las parejas se disponan en cuadro con los hombres en el interior y, saltando al ritmo frentico de la msica, se contoneaban girando incansablemente alrededor ("walk"). Varios jueces valoraban la elegancia de los hombres y la gracia de las mujeres, e iban eliminando una a una a las parejas. La ltima que quedaba era obsequiada con una gran tarta ("cake") caprichosamente decorada.Este gnero pas ms tarde a los espectculos de variedades, incluso en Europa. Son piezas muy poco o nada sincopadas, con material meldico tomado del repertorio popular y ritmo de marcha. Era frecuente en ellos el empleo de tonalidades menores.'COON SONGSFue una forma musical muy popular durante la segunda mitad del siglo XIX, mezcla de temas populares, danzas y espirituales. El nombre significaba "canciones de negro", en el sentido ms peyorativo del trmino. Era msica escrita e interpretada por blancos, que se caracterizaban de negros, y que tena por nica finalidad caricaturizar a los esclavos africanos, representndoles como bufones comedores de sandas: las mujeres, gordas y con enormes traseros, y los hombres con labios carnosos y grandes ojos. Las letras de los temas estaban escritas en la forma ms grosera del ingls coloquial, lenguaje que la mayora de la poblacin negra no us en toda su historia. El material musical estaba compuesto bsicamente por temas populares del norte del pais.

LAS PRIMERAS PUBLICACIONES

Con anterioridad a la popularizacin del fongrafo (primeros aos de 1900), la msica se difundi a travs de partituras, de las que se podan despachar millones de copias en paises como Estados Unidos, que contaba con un enorme parque de pianos. En este sentido, el nacimiento del Ragtime se suele hacer coincidir con la fecha del primer rag publicado. En 1895, Ben Harney edit en Louisville su rag You've Been a Good Old Wagon ; l mismo, un ao despus, dio a conocer el Ragtime en Nueva York. El primer rag instrumental fue Mississippi Rag , escrito por William Krell en enero de 1897. A finales de ese mismo ao se public Harlem Rag , de Tom Turpin. Tras haber publicado marchas y valses, Scott Joplin edit, en 1899, Original Rags .

Sin embargo, es rroneo basarse nicamente en la msica publicada. Los negros ya tocaban Ragtime desde aos atrs, y con las propinas obtenidas en bares y actuaciones sacaban lo suficiente para vivir bien. An cuando los editores comenzaron a aceptar rags, muchos compositores contuinuaron sin vender sus trabajos.Si hubiera que acordar que la publicacin marca el nacimiento del Ragtime, tambin habra que convenir en una larga gestacin que incluira multitud de sesiones nocturnas en las que los pianistas tocaban en privado (en casas particulares o en bares ya cerrados), reservando la ms elaborada y bulliciosa msica slo para el disfrute personal del artista.

LA POCA CLSICA

El periodo en el que el Ragtime se hizo popular se extendi desde aproximadamente 1900 -bsicamente, desde la publicacin de Maple Leaf Rag , de Scott Joplin- hasta el comienzo de la 1 Guerra Mundial, y se conoci como "poca dorada del Ragtime". Fue en este periodo cuando alcanz su estructura clsica, bajo el liderazgo de Joplin.

Aparte de las partituras, la principal forma de difusin de los rags fueron las pianolas o pianos mecnicos. La pianola, patentada en 1897 por E. S. Votey, era un piano con un mecanismo exterior o interior compuesto por un rollo de papel en el que se grababa la meloda mediante perforaciones, un tubo metlico que controlaba del paso del aire a travs de esas perforaciones, una bomba de aire y una serie de piezas de madera que pulsaban las teclas mediante un mecanismo neumtico. El conjunto se completaba con varios mandos que controlaban el tempo, los acentos, la intensidad, etc., y unos pedales para activar el sistema neumtico. Su facilidad de uso era grande. Con el tiempo estas pianolas fueron incorporando mejoras (cambios de tempo, crescendos, diminuendos...) que aproximaban mucho el sonido al obtenido con la interpretacin manual. Asimismo, se les incorpor un sistema elctrico que permiti su utilizacin, mediante monedas, en centros de diversin y salas de baile. En los primeros aos del siglo XX haba varias compaas que fabricaban, con muy buenos resultados, rollos de piano para pianolas, y estas "interpretaciones", en ocasiones, eran luego grabadas en discos para fongrafo. Compositores como Igor Stravinsky escribieron obras para pianola, pues el instrumento les permita obviar las limitaciones de la mano humana. La popularidad de las pianolas declin en la dcada de los '20, con la entrada de la radio y el fongrafo. La influencia del Ragtime en otros gneros musicales se materializ en el afloramiento en ellos de algunos de sus rasgos caractersticos. En 1913, por ejemplo, William C. Handy public The Memphis Blues , primer blues para piano que se conoce, y lo subtitul A Southern Rag ; en buena parte de la pieza, el acompaamiento rtmico de la mano izquierda mantiene la estructura tpica del Ragtime "bajo doblado-acorde-bajo doblado-acorde". Compositores clsicos como Charles Ives, Igor Stravinsky o Darius Milhaud tambin percibieron las oportunidades que ofreca el Ragtime para expresar nuevas ideas musicales.

LA TRANSICIN AL JAZZ

Poco a poco, hacia la mitad de la dcada 1910-20, y coincidiendo con el periodo de madurez del gnero, aparecieron varias tendencias simultneas que, partiendo del Ragtime clsico, abrieron el camino a los estilos emergentes del blues pianstico y el jazz. Las sncopas se hicieron ms complejas y variadas, afectando tambin al acompaamiento rtmico, y por lo tanto ms difciles de escribir en notacin musical.- Un grupo de pianistas de San Luis (Tom Turpin, Eubie Blake, Louis Chauvin...) comenz a introducir improvisaciones en las piezas de Joplin y de otros compositores (hay que recordar que el Ragtime clsico se tocaba tal cual estaba escrito). - En Nueva Orleans algunos pianistas, como Jelly Roll Morton, incorporaron al Ragtime recursos tcnicos que ya se estaban utilizando en las primeras formas del jazz, como el "bajo andante", alcanzando as un nivel superior de complejidad y sofisticacin rtmica. Jelly Roll reconoca la coherencia del Ragtime, pero le dio ms libertad, especialmente en la parte rtmica. El resultado se denomin "stomp piano".

- Finalmente, hubo dos aportaciones estilsticas que, por su importancia, merecen ser tratadas aparte: el "Stride piano" y el "Novelty piano".

STRIDE PIANO

El "Stride piano" no es ms que una evolucin del Ragtime. Su introductor fue James P. Johnson, que embelleci la sncopa bsica del gnero, comenzando por incrementar el tempo de las piezas. Scott Joplin acostumbraba indicar en sus composiciones "No se debe tocar rpido el Ragtime". El "Stride", en cambio, sola ser considerablemente ms rpido que el Ragtime. En segundo lugar, Johnson doblaba el bajo con dcimas en lugar de hacerlo con octavas, arpegindolas en ocasiones. En tercer lugar, parte de la sncopa de la mano derecha se traslad a la izquierda, desplazndose fuera del acento algunas de las notas del bajo. Y, finalmente, las duraciones nominales de las notas de la meloda, inicialmente iguales, se convertan en la interpretacin en secuencias de "larga-corta-larga-corta", lo que permita introducir numerosos adornos y aada un inconfundible sonido de "swing" al resultado final.Esta evolucin queda plasmada en las dos versiones que se acompaan de un fragmento de Snowy Mornin' Blues , de Johnson, considerada por muchos, a pesar de su tempo lento, como la quintaesencia del "Stride piano":

A) El fragmento, arreglado al modo de los rags clsicos:

B) El mismo fragmento, con todas las innovaciones introducidas por Johnson:

NOVELTY PIANO

El "Novelty piano" fue otra evolucin natural del Ragtime, que apareci un poco despus que el "Stride". Lo desarrollaron una serie de pianistas americanos con preparacin clsica (por encima de todos, Zez Confrey), que arreglaron temas populares, bsicamente de Ragtime, para ser interpretados en pianolas automticas. Ello les permiti introducir series armnicas de progresiones y ritmos extremadamente complejos que requeran una gran habilidad tcnica para poder interpretarse manualmente.No obstante su origen, hay quienes reclaman para el "Novelty" el carcter de gnero con entidad propia, negando que sea un subgnero del Ragtime.El sonido distintivo del "Novelty" combina la influencia de los impresionistas franceses (Claude Debussey y Maurice Ravel) con intrincados ritmos derivados de los arreglos utilizados para las pianolas, y gira todo l en torno al "cromaticismo", con el uso continuo en las melodas de escalas cromticas y acordes en cuartas. El uso de ambos recursos puede escucharse en estos dos fragmentos de Bluin' The Black Keys , de Arthur Schutt:

A) Utilizacin de acordes en progresin cromtica (mano izquierda):

B) Utilizacin de acordes en cuarta (mano derecha):

CRONOLOGA

1848 - Los espectculos itinerantes de cmicos de hacen populares.1868 - Scott Joplin nace en Texarkana, Texas.1885 - Jelly Roll Morton nace en New Orleans. Se funda la editorial musical "John Stark & Son".1886 - James Scott nace en Neosho, Missouri.1887 - Joseph Lamb nace en Montclair, New Jersey.1893 - Exposicin Universal de Chicago. Los pianistas de Ragtime convergen en esa ciudad.1894 - Scott Joplin llega por primera vez a Sedalia, sede del "Maple Leaf Club".1895 - Se publica You've Been a Good Old Wagon , de Ben Harney.1896 - Crece la popularidad del "cakewalk", y se mantiene la de las "coon songs". Ben Harney introduce el Ragtime en New York City.1897 - (Enero) Se publica Mississippi Rag , de William Krell. (Diciembre) Se publica Harlem Rag , de Tom Turpin.1899 - (Marzo) Se publica Original Rags , el primer rag editado de Scott Joplin. (Septiembre) John Stark publica Maple Leaf Rag , de Joplin, en honor del "Maple Leaf Club" de Sedalia, del que se venden cientos de miles de copias en los siguientes diez aos.1900 - John Stark & Son se trasladan desde Sedalia a San Luis.1902 - Se publica The Entertainer , de Joplin.1903 - Se estrena en San Luis la primera pera de Ragtime, A Guest of Honor , de Scott Joplin.1904 - Se celebra un Certamen Nacional de Ragtime en la Exposicin Universal de San Luis.1905 - John Stark & Son se trasladan a Nueva York.1907 - Scott Joplin se traslada a Nueva York.1911 - Scott Joplin publica Treemonisha , otra pera de Ragtime. John Stark & Son regresan a San Luis, huyendo del comercialismo de Nueva York.1917 - Muere Scott Joplin. El Jazz prospera mientras el Ragtime se marchita.1935 - John Stark & Son abandonan la edicin musical, y Melrose Bros., de Chicago, se convierten en los lderes del sector. Muchos trabajos de Joplin, an sin publicar, se pierden o terminan siendo destruidos.1938 - Muere James Scott. Jelly Roll Morton graba para los archivos de la Librera del Congreso.1941 - Jelly Roll Morton muere. Comienza un breve resurgimiento del Ragtime.1960 - Muere Joseph Francis Lamb, habiendo conseguido su sueo de ser un compositor de Ragtime reconocido y apreciado.1973 - The Entertainer y otros cinco rags de Joplin aparecen como tema musical de la pelcula "El Golpe" (lo cual, aun siendo muy de agradecer, supone un claro anacronismo, pues la accin discurre en la segunda mitad de la dcada de los '30, ms de 20 aos despus de que el gnero comenzara su decadencia), y se desencadena un inesperado resurgimiento del Ragtime.