Women in Horticulture Grower Tour: Italy and Isreal 2012

Richard Mulcahy

AUSVEG Ltd

Project Number: VG12704

VG12704

This report is published by Horticulture Australia Ltd to pass on information concerning horticultural research and development undertaken for the vegetables industry.

The research contained in this report was funded by Horticulture Australia Ltd with the financial support of: AUSVEG Ltd the vegetables industry

All expressions of opinion are not to be regarded as expressing the opinion of Horticulture Australia Ltd or any authority of the Australian Government. The Company and the Australian Government accept no responsibility for any of the opinions or the accuracy of the information contained in this report and readers should rely upon their own enquiries in making decisions concerning their own interests.

ISBN 0 7341 3148 8 Published and distributed by: Horticulture Australia Ltd Level 7 179 Elizabeth Street Sydney NSW 2000 Telephone: (02) 8295 2300 Fax: (02) 8295 2399 © Copyright 2013

         

Women in Horticulture Grower Tour  Italy and Israel 

November 2012    

21 December 2012   

Project Leader: Richard Mulcahy    

Project Number: VG12704  

2  

Contents    Abstract ................................................................................................................................................... 3 

Introduction ............................................................................................................................................ 4 

Acknowledgements ................................................................................................................................. 5 

Tour participants ..................................................................................................................................... 5 

Itinerary ................................................................................................................................................... 6 

Tour report .............................................................................................................................................. 9 

Day one: Tuesday 6 and Wednesday 7 November .......................................................................... 9 

Day two: Thursday 8 November ...................................................................................................... 9 

Day three: Friday 9 November ...................................................................................................... 11 

Day four: Saturday 10 November .................................................................................................. 12 

Day five: Sunday 11 November ..................................................................................................... 12 

Day six: Monday 12 November ..................................................................................................... 13 

Day seven: Tuesday 13 November ................................................................................................ 13 

Day eight: Wednesday 14 November ............................................................................................ 14 

Day nine: Thursday 15 November ................................................................................................. 15 

Day ten: Friday 16 November ........................................................................................................ 16 

Tour participants’ observations ............................................................................................................ 17 

Ortoromi and Cora Seeds .............................................................................................................. 17 

Hortech and farm visits ................................................................................................................. 17 

Netafim and Makhteshim Agan .................................................................................................... 18 

Israeli farm visits and Eden Experiment Station ............................................................................ 19 

EIMA International 2012 ....................................................................................................................... 20 

Tour participants’ observations from EIMA International 2012 ................................................... 20 

Value of the tour – participant observations ........................................................................................ 21 

Recommendations for future tours ...................................................................................................... 21 

Summary ............................................................................................................................................... 22 

 

3  

Abstract  In  November  2012,  nine  female  vegetable  growers  travelled  to  Italy  and  Israel  as  part  of  the inaugural Women  in Horticulture Grower Study Tour. The  tour was designed  to  further emphasise the role that women play within the Australian horticulture  industry and to provide them with the chance to learn from international growers and horticultural experts.  The  centrepiece of  the  tour was EIMA  International  in Bologna,  Italy, which  is one of  the  largest agricultural machinery exhibitions in Europe. The tour also featured visits to vegetable producers as well as members of the supply chain and technical experts.  Participants  were  selected  from  a  range  of  ages  and  geographical  locations,  covering  all  states except Queensland. Growers  travelled  from  their  home  states  to Bologna  on  6  and  7 November 2012.  The  group was  led  by AUSVEG Assistant Manager  – Marketing  and Administration,  Lauren Winterbottom.  EIMA  International  Expo  featured  more  than  1,700  exhibitors  and  attracted  around  196,000 delegates from agricultural industries across the globe.  Feedback  on  the  tour  was  extremely  positive  with  participants  stating  that  it  was  a  fantastic opportunity  to  learn  from  the  international  community whilst  at  the  same  time networking with other females from our domestic industry.   

  

EIMA International 

4  

Introduction  The Australian vegetable industry Strategic Investment Plan is central to the planning of a tour. The Strategic  Investment Plan outlines three pillars which are focussed on the areas of R&D needed to improve and strengthen the Australian horticultural industry for the next five to ten years.   The  focus  of  the  tour  corresponds  with  the  third  pillar:  ‘Farm  Productivity,  Resource  Use  & Management’. The focus of this pillar  is on  improving on‐farm efficiency through the development and implementation of new techniques and technologies. A number of areas for development have been  identified,  including  increased mechanisation,  the  recognition of new  and different ways  to manage  risk,  reduction of water usage  through smarter  irrigation  technology and  improvement  in communication with retailers. These areas were considered during the development of the tour and allowed  participants  to  gain  a  different  perspective  and  understanding  on  a  number  of  issues affecting Australian growers.  It  is  acknowledged  that  international  study  tours  are  an  important  industry  tool  as  they  help  in developing  individuals’ capacity and also facilitate new  learning outcomes through knowledge that may otherwise be unobtainable. With support from the National Vegetable Levy, international study tours have provided Australian growers with the opportunity to develop their knowledge base and establish key relationships, not only with their fellow Australian growers and the local industry, but also with international producers and organisations. In an environment where domestic growers are under  increasing pressure to source new and multiple markets  in order to ensure price protection, identifying  international  export  markets  and  contacts  is  a  vital  opportunity.  Growers  tour  are instrumental in facilitating this process.  The  inaugural  Women  in  Horticulture  Grower  Study  tour  provided  female  participants  the opportunity  to  witness  and  understand  how  both  the  European  and Middle  Eastern  vegetable industries  operate  in  comparison  to  the  industry  in  Australia.  Machinery  exhibition  EIMA International  had  a  strong  focus  on  innovation  and  new  technology  and  encouraged  growers  to consider  their own on‐farm practices and methods  to  improve  their productivity. Other organised visits allowed participants to compare their systems to those of other producers, as well as gaining a more  in‐depth  understanding  of  the  supply  chain  and  consumer markets  and  how  the  industry works together.  As part of the tour, the female vegetable growers from around Australia were given the opportunity to visit a number of industry members across Italy and Israel including vegetable producers, research facilities,  a  seed  producer,  a machinery  producer,  a  crop  protection  specialist  and  an  irrigation specialist, as well as attending EIMA International  in Bologna, Italy. The purpose of the tour was to provide an opportunity for female growers to build upon their skills and knowledge base so that they can  actively  contribute  to  improving  and  strengthening  the  horticulture  industry  in  Australia, particularly by promoting the important role that women play within the industry.  The  participants  were  led  and  assisted  throughout  the  tour  by  Lauren Winterbottom,  AUSVEG Assistant Manager  – Marketing  and  Administration. Members  of  the  group  evaluated  each  day throughout the trip on evaluation forms submitted at the tour’s conclusion as well as  in their own personal tour booklets.        

5  

Acknowledgements  Thanks must go to the many growers and business managers that showed participants through their operations and enlightened them with their business skills and knowledge.   The  tour was  facilitated  by  HAL  in  partnership with  AUSVEG  and was  funded  through  voluntary contributions with matched funding provided by the Australian Government.      

 

Tour participants  

Surname  First Name  Company  State  Crops 

Winterbottom  Lauren  AUSVEG  VIC  N/A 

Pippo  Leanne  Fresh@Heart  NSW  Hydroponic cucumbers 

Fahl  Elizabeth  Riverdale Trust  WA Pumpkin, watermelon, table grapes 

Chaplin  Elizabeth  Chaplin Brothers  TAS Carrots, cauliflower, beans, peas, broccoli, pumpkin, lettuce, potatoes, onions 

Radcliff  Heidi  Rhebanvale  TAS Carrots, cauliflower, beans, peas, broccoli, pumpkin, potatoes, onions 

Christie  Trish  Mungoven Farming  NSW Broccoli, cabbage, silverbeet, cauliflower, celery 

Germano  Emma  Germano Cauliflowers  VIC Cauliflowers, broccoli, broad beans 

Butler  Ebony  Butler Market Gardens  VIC  Lettuce, Asian vegetables, herbs 

Trethewey  Jennifer  Kangaroo Island Gold  SA  Broccoli, seed potatoes 

Fiebig  Monika  Monika’s Organics  SA Leafy vegetables, broccoli, cauliflower, spring onions, leeks, cabbage, zucchini 

 

6  

Itinerary  Tuesday 6 & Wednesday 7 November Australia – Rome – Bologna.  Depart Australia on your specified flight. Group arrival  in Rome on Cathay Pacific flight 293, which departs Hong Kong  at 12.10am  and  arrives  in Rome  at 6.50am. Upon  arrival  in Rome, board  the Leonardo Express at 9.08am to take you to Roma Termini, Rome’s main train station. At 10.20am, board the train from Roma Termini to Bologna Centrale train station, arriving at 12.37pm. Once  in Bologna, catch a taxi to your hotel.  Welcome to Bologna! The afternoon is free for you to rest or explore at your leisure.   Thursday 8 November Bologna – Padova – Bologna.  Get breakfast at the hotel, then meet your English speaking tour guide in the hotel lobby and board the private minibus to Ortoromi  in Padova.   Meet hosts Elio and Rosanna Polosin at 10.00am, who will  take  you  on  a  guided  tour  of  their  200ha  of  farming  land,  including  the  50ha  covered  by greenhouses  to  ensure  production  year‐round.  Ortoromi market  their  own  produce  and  have  a range of successful product lines. Enjoy lunch with Elio and Rosanna at Ortoromi before departing at 1.00pm.  After  lunch, hop back on  the private minibus and head down  to Cesena  to visit Cora Seeds. Cora Seeds is involved in the research, production and marketing of a variety of vegetable seeds. At their headquarters, meet with Maurizio Bacchi  who will take you on a tour and show you the company’s activities in breeding baby leaf vegetables.    Friday 9 & Saturday 10 November Bologna – EIMA International.  EIMA International is Europe’s largest agricultural machinery trade show, with the 2012 expo set to be the most expansive yet. The exhibition is set over 130,000m2 and is a world leader due to the high technological level of machinery on display in 14 separated sectors of specialisation. Manufacturers from all over  the world bring  their best products, as well as previews of  their  latest products and their most advanced technology.  On Friday 9 November, you have a meeting organised at 10.00am with Daniele Di Marco from John Deere. Meet him at the John Deere stand located in the Product Sector of the exhibition.   Sunday 11 November Bologna.  Following breakfast  at  the hotel, meet  your English  speaking  tour  guide  at  the Bologna welcome office in the city centre at 10.00am for a half‐day tour of Old Town Bologna. Old Town Bologna has been certified as the world’s  largest historical town centre. Explore historical shops before heading to the Medieval Market where you will be treated to tastings of traditional and gourmet products, along with a light lunch and a glass of wine. After lunch, take the rest of the day to explore on your own. 

7  

Monday 12 November Bologna – Padova – Bologna.  Get breakfast at the hotel, then meet in the hotel lobby at 8.30am. Your English speaking tour guide will meet  you  there,  along with  Luca  Casotto  from  Hortech.  Established  in  2004,  Hortech  have received  numerous  awards  for  the  technological  innovations  they  have  introduced  into  the manufacturing sector of horticultural machinery. Luca will take you to meet several of his customers in both Bologna and Padova, where you will be able to see Hortech machinery on‐farm being used for the harvesting baby leaf and head crops.  Enjoy your last evening in Bologna before departure early the next morning.    Tuesday 13 November Bologna – Rome – Tel Aviv.  Catch a  taxi  to Bologna Central  train station, where you will catch  the 2.17am  train back  to Roma Termini.  From  there, board  the 6.52am  Leonardo  Express  to  the  airport  to board Alitalia Airlines flight AZ812, departing Rome at 11.45am and arriving at Ben Gurion Airport in Tel Aviv at 4.05pm.   At the airport you will be met by your English speaking tour guide, who will assist with your transfer to your hotel.  Enjoy dinner in the hotel that evening.   Wednesday 14 November Tel Aviv – Kibbutz Magal – Airport City – Tel Aviv.  Following breakfast at the hotel, board the private bus for your meeting at Netafim. You will be met by  Sarit Klaz  at  the Netafim Kibbutz Magal office, DN Hefer 38845  at 9.30am, where  you will be shown around the facilities. The main purpose of the centre is to deliver knowledge about a variety of Netafim's agro‐technologies, such as different greenhouse solutions, open field irrigation systems, peripheral equipment and agro‐machinery. The tour will conclude with lunch in the Kibbutz.  Following lunch, hop back aboard the bus to meet with Makhteshim Agan, Golan Street, Airport City 70151. You will be met by Miriam Zabari who has arranged a meeting with Dani Harari, Senior Vice President of Global Strategy & Innovation. Mr Harari will explain Makhteshim Agan’s global strategy, as well as taking you through some of the local initiatives and market trends in Israel.  Following the meeting, return to your hotel for dinner.   Thursday 15 November Tel Aviv – Northern Israel – Tel Aviv.  Get breakfast at the hotel, then board the private bus for a full day of farm visits.  Head north of Tel Aviv to meet with Uri Naamti at 9.00am who has a full day  in store. You will be taken  to  several  vegetable  farms  where  you  will  be  able  to meet  the  producers  and  tour  the facilities. Uri has also arranged to visit one of Israel’s major research centres, where you will be able 

8  

to see the latest in Israeli R&D. Whilst in the North, enjoy the sites while Uri gives you a tour of the area. After a full day of touring, head back to your hotel in Tel Aviv for dinner.   Friday 16 November Tel Aviv – Jerusalem – Tel Aviv.  Following  breakfast,  depart  for  sight‐seeing  in  Jerusalem.  Visit  the  Mount  of  Olives  to  see  a spectacular  view  of  Jerusalem  and  the  Temple Mount,  before  continuing  on  to  the  Garden  of Gethsemane.   Enter the Old City for a tour of the Jewish and Armenian Quarters and walk the Via Dolorosa to the Church of the Holy Sepulcher.  After  lunch, walk  through  the  narrow winding  street  of  the Arab Market  and  view  the  colourful Bazaars filled with small and exotic shops.  Return to your hotel in Tel Aviv in the evening for dinner.   Saturday 17 & Sunday 18 November Tel Aviv – Rome – Australia.  Transfer  to  the  airport  for  your  Alitalia  Airways  flight  AZ809,  departing  Tel  Aviv  at  5.30am  and arriving  in  Rome  at  8.20am.  Once  in  Rome,  proceed  to  Cathay  Pacific  CX292, which  departs  at 12.25pm  and  arrives  in Hong  Kong  at  6.50am  (Sunday  18 November).  Participants  to  catch  their onward connection to their home state.   

 

 

     

 

         

9  

Tour report  The  following  report  is  a  collation  of  the  information  collected  on  the  tour  during  farm  and merchant visits, EIMA International and in participant evaluations of the tour.    

Day one: Tuesday 6 and Wednesday 7 November  The group  left Australia and arrived  into Rome,  Italy at 6.50am on Wednesday 7 November. The group then travelled by high‐speed train to Bologna, arriving in the early afternoon. The rest of the day was used to sightsee and rest.  

Day two: Thursday 8 November  On  the  first  full day  in  Italy  the  group met with  Elio Polosin  from Ortoromi. Ortoromi  is  a major farming enterprise producing baby  leaf vegetables and which also market  their own produce with several  successful  lines.  Participants  were  interested  to  discover  that  Elio  had  not  always  been involved  in  the  vegetable  industry  and  did  not  have  a  growing  background.  Prior  to working  at Ortoromi,  Elio  held  a  sales  position  and  then moved  into  the wholesale  of  fruit  and  vegetables. Noticing a gap in the market for pre‐packaged salads, he decided to enter into partnership with two farming families and the company Ortoromi was established. 

 The  group was  treated  to  a  tour  of  the  processing  facility, where  the  baby  leaf  vegetables  are washed and packed before being transported to supermarkets for sale. Participants were able to see the  processing  of mixed‐leaf  salads.  After  picking,  the  leaves  are  triple‐washed  by  a  number  of machines before being mixed together and packaged into the bags and plastic containers that they are  sold  in.  Labels  are  also  applied. Currently,  the machinery  is  set‐up wherever  it  fits  inside  the facility  and  the  group was  told  that over  the next  year  it will  be moved  to  a new  facility where everything will be arranged  in a straight  line to  improve efficiency. Elio explained that only 20% of their product  is marketed under  their own brand. The other 80%  is  labelled as  the  supermarket’s home  brand.  The  packaging  requirements  resonated  with  participants  as  a  few  sell  direct  to supermarkets and are also unable to have their own brand name on their products,  instead having to label them as the supermarket brand.    

 (L – R): Product going through the second washing stage and product being packaged for retail sale 

10  

The  group was  told  that  the majority  of  the  product  stays within  Italy, with Ortoromi’s  primary market being Northern  Italy. A  small  amount  is  also  exported  to Germany, Austria  and Hungary. Participants were curious about whether people in Italy preferred to buy baby leaf vegetables loose or  in  pre‐packed  bags.  Interestingly,  only  about  30%  of  consumers  in  Italy  buy  pre‐packaged vegetables, with  the majority  choosing  to purchase  loose  leaf vegetables. Many of  the group  felt that the trend was opposite  in Australia, due to the convenience factor associated with purchasing pre‐packaged products.  Once the group had toured the processing and packing facility, they were taken to one of Ortoromi’s greenhouses,  located near Venice. The greenhouse was approximately 28 hectares  in size and was the  largest  owned  by  the  company.  Participants  were  able  to  have  a  good  look  around  the greenhouse where Elio’s son, Fabio, managed the operations. The greenhouses enable Ortoromi to continue producing  throughout winter when  it  is  too  cold  to grow  in open  fields. The group was amazed that Ortoromi manage to get eight crop rotations a year in each tunnel of the greenhouse. In between each rotation there  is a week’s rest period. The group was also  interested to hear that Ortoromi use machine harvest, which reduces both labour and time. Currently all participants on the tour harvest their crops by hand.  

  

The expansive greenhouses at Ortoromi  

After enjoying a  late  lunch with Elio and Fabio the group moved on to meet with Cora Seeds. Cora Seeds was established in 2006. The group met with Andrea Casadei and Pamela Bellini who provided a presentation on the company. Cora Seeds originally  focused on onions, trying to create varieties that were of a certain size and with skin that did not crack. Since the company’s establishment they have since expanded into other vegetables and fruit.   The group was interested to discover that Cora Seeds have actually begun advertising their products in consumer magazines aimed at  the general public  to encourage  them  to eat more healthily and directing them towards certain varieties of fruit and vegetables. These advertisements also explain how the crop is grown so that the consumer gets the full story, from paddock to plate. Participants felt that similar advertising would be successful in Australia.   Pamela and Andrea explained that they have been very successful  in such a short amount of time because, as a  company,  they  control  the whole process. To  create a new  line,  the  company uses selective breeding. This method  can  result  in a new  line within  two  years,  rather  than  five or  six years.  It only takes Cora Seeds around seven generations to create a clean  line. To force breeding, two  lines are enclosed  together with  flies.  It was explained  that bees do not work as well as  they 

11  

need  to  return  to  a  hive, whereas  flies  simply  hop  from  plant  to  plant,  thereby  transferring  the pollen.   The group was told that ‘baby’ vegetables are becoming increasingly popular in Italy, as family sizes are becoming smaller and people don’t want to buy  large amounts of vegetables to reduce waste. Participants felt that this was similar to the situation in Australia as ‘baby’ vegetables are becoming more popular to reduce waste and  also for reasons such as taste (sweetness) and visual appeal.  Participants were  impressed also to  learn that Cora Seeds  is an  independent seed company, rather than being owned by a chemical company. In Australia, Cora Seeds distributes through Lefroy Valley.  

Day three: Friday 9 November  The  group  spent  the  day  at  EIMA  International,  Europe’s  largest machinery  exhibition with  over 1,700 exhibitors. EIMA had an extremely heavy focus on innovation and new technology and had a number of displays showcasing machinery which had been  judged as  the best  for  the year due  to various characteristics  such as design. Daniele Di Marco  from  John Deere welcomed  the group  to EIMA and provided a brief introduction to John Deere and farming generally in Italy. The group was amazed  to hear  that  the average  farm  size  in  Italy  is only eight hectares, yet  they are one of  the major vegetable producers in Europe.  The group spent the rest of the day navigating the exhibition. On the first day the growers found the expo to be extremely  large and unusually organised with machinery spread over 18 halls, however most found what they were looking for. Many participants admitted that although they did not deal directly with the machinery on‐farm, they found the exhibition to be interesting.   The machinery was extremely varied and covered all aspects of agriculture,  including  livestock and home gardening.    

  

The tour group at the John Deere stand at EIMA International 

12  

Day four: Saturday 10 November  This was the second and final day at EIMA. After wandering extensively on Friday, the group had a better idea of where things were located and used the day to gather more information on things of interest to them. Many had also spoken to their partners  in Australia who were able to give them advice on what to ask more questions about in terms of machinery.    

Day five: Sunday 11 November  On Sunday the group had a private tour of Bologna where they were shown the local sights. Bologna is one of the oldest cities in Italy and is the home of the world’s first university, established in 12AD. The tour ended with a tasting for lunch at 1.00pm, after which the participants were able to explore Bologna on their own.  

  

Fountain of Neptune, Bologna 

13  

Day six: Monday 12 November  On Monday the group was taken to several farms by Luca Casotto, the owner and Export Manager of machinery  company  Hortech.  Hortech  manufacture  harvesters,  planters  and  bed‐makers,  with harvesters being their strongest product. The group was interested to learn that Australia is the only country outside Italy that Hortech sells direct to. This set a good tone for the day as the group knew they would be able to communicate directly with Luca if they had any questions post‐tour.   The first visit was to a lettuce and herb producer, where Luca showed the group the machinery and explained its functionality. Unfortunately we were unable to see a demonstration of the machinery as it was too wet and we were unable to see the actual farm. Participants were again interested in seeing the harvesting machines as they currently all harvest by hand.  

  

Luca explaining how the lettuce harvester works  The group then visited a  lettuce producer and met with farmer Massimo Castellari, who explained that  the harvester was one of  the best purchases he had made due  to  the  reduction  in  costs of labour and time. However, the harvester could only be used  in open fields due to the size and was not able to operate within their greenhouse facilities.   Following lunch, Luca showed the group around his factory where we were able to get a closer look at the production of the machinery. Everything made by the company is fully assembled in Italy and then shipped around the world. The group was impressed with Luca’s commitment to the company ‐ when  he  sells  a  piece  of machinery,  generally  he  goes  to  the  farm  to  demonstrate  to  the  client exactly how to use it.   

Day seven: Tuesday 13 November  Tuesday was a travel day for the group. Participants caught a train to Rome where they transferred to their flight to Tel Aviv. Once the group arrived  in Tel Aviv the remainder of the day was used to rest. 

14  

 

Day eight: Wednesday 14 November  Today the group visited Netafim and Makhteshim Agan where they met with senior executives.  The  group  visit  to  Netafim  was  extremely  interesting  as many  of  the  participants  use  Netafim products on  their  farms. We were  shown  the various experimental greenhouses where  the  focus was on developing  innovative solutions to water supply yet maintaining a  low cost. The group was interested to learn that Netafim was involved in supplying water to small farmers in arid countries, such as Africa.  Once we had viewed  the greenhouses,  the group met with Eytan Markovitz, Managing Director – North East Asia, who provided an overview of Netafim and also identified some of their more recent projects. The group was  fascinated  to  learn  that  the Arava Desert  is  the  largest growing  region  in Israel, despite receiving almost no rainfall. It really highlighted how little water is actually needed to produce vegetables successfully.   After  lunch  in  the kibbutz  the group moved on  to meet with Dani Harari, Senior Vice President of Global Strategy and Innovation, at Makhteshim Agan. Mr Harari explained that due to the high level of  technical  knowledge  obtained  from  being  in  the  armed  forces,  Israel  is  the  perfect  place  for technical  innovation  to  occur.  They  are  therefore  extremely  advanced  in  terms  of  innovation technology and there is also a large investment into research and development to further this. These innovations mean  that  despite  reducing  levels  of  resources  such  as water,  production  is  actually increasing.   

  

The group with Dani Harari and Anna Wood from Makhteshim Agan 

15  

Day nine: Thursday 15 November  The group visited  several  farms with Uri Naamati  from  the  Israeli Field Crop Growers Association. Israeli  growers  measure  in  dunums,  with  one  dunum  equating  to  0.1  hectares.  Once  this  was explained, the participants were able to compare the size of the farms we saw to their own.  Mr Naamati took us  first to visit Oron Rav‐Tal, a cabbage and broccoli grower. There were several growers on the tour who produced broccoli. The participants were at first shocked by the volume of broccoli Oron is able to produce, however it was soon realised that he produces vegetables for the processing market and  is therefore able to allow the heads to become much bigger than would be acceptable in the fresh market. The tour group was also able to witness the drip‐irrigation that was displayed at Netafim in use.  

  

Broccoli being grown either side of a line of drip‐irrigation  

The group was also shown corn production and visited a garlic and onion farm. It was amazing to see growth when the ground was so dry and cracked. Shimon Gilboa from the Plant Protection Extension Service  run  by  the Ministry  of  Agriculture  explained  that  in  Israel  there  is  a  similar  problem  to Australia with the quality of imported garlic and they are trying to encourage consumers to buy only what  is produced  in  Israel. Ms Gilboa also explained  to  the group about  the  support on offer  for farmers  in each area. The group was  interested  to  learn  that no one owns  land  in  Israel,  instead renting  it  from  the government  for 99 year periods. Many of  the participants expressed  that  they prefer to have ownership of the land.  Mr Naamati  also  arranged  for  the  group  to meet with  Yossi Kanner, Managing Director of Gezer Schulot, a  large carrot company. Mr Kanner provided  insight  into  Israel’s  large export market and explained how all produce that  is grown has to meet European standards  in order to be exported. Unfortunately the plant was not in operation at this time of year and as such we were unable to see 

16  

it  functioning, however, Mr Kanner did show several videos of  the extensive washing and grading process that the carrots go through.  After  lunch the group visited Eden Experiment Station where they met with Dr Zion Deko. Dr Deko showed the group through the experimental greenhouses, which was extremely relevant to some of the participants as they either already had greenhouses or were looking to employ them on farm. Dr Deko explained  the unique  steps he had  taken  to produce high‐quality  tomatoes despite  the  soil being unsuitable to produce anything. These steps involved creating a ‘substitute soil’ out of volcanic matter and using bees to pollinate naturally, amongst other techniques.  The  new  greenhouse  heating  technique  that was  being  tested  utilised  solar  power  and was  also extremely  interesting.  The  group  agreed  that more  environmentally  friendly  processes  should be used in vegetable production.   

  

The solar heating technique being trialled at Eden Experiment Station  

The group responded extremely well to the enthusiasm Dr Deko showed for his research, with many claiming at the time that it was the highlight for them.  After a full day of farm visits the group visited the Bet She’an National Park where they were given a tour and local history was explained.  

Day ten: Friday 16 November  Unfortunately, due to circumstances beyond our control, the group was unable to visit Jerusalem on Friday as planned.    

17  

Tour participants’ observations  

Ortoromi and Cora Seeds  

"Elio was very  interesting and open. His packing sheds were amazing. The green house was massive and extremely interesting for me." 

"Cora Seeds mainly focussed on onions but the story behind the company and how they work was very interesting. They will definitely be a company to watch in the future as they grow." 

"Ortoromi was  highly mechanized  and  automated which was  amazing;  both  the  farm  and processing enterprise. To see  the scale – huge. Vertically  integrated  to a very high standard and  complicated  level  of  ability  to  service  a  number  of  customers with  varying  needs  and specifications  of  vegie mixes,  packaging  and  presentation,  and  pricing  and  generic  –  just amazing." 

"Cora Seeds was a business with  integrity – taking advantage of the market demand for non GMO  technology  seed  traits development,  to  cash  in on  the opportunity  in  Europe of non GMO, and maintaining their position outside of the giants like Monsanto. Interesting to learn that their new technology to fast track their genetic selection process  is taking years off the whole process." 

"Elio was  very  generous  with  his  time  and  hospitality.  To  see  the  production  facility  and greenhouses was inspirational." 

"Cora Seeds was extremely informative. It really rounded out the tour to see the industry from a seeds perspective." 

 

Hortech and farm visits  

"Luca  was  a  very  intelligent  man  who  has  done  extremely  well  for  himself.  The  only disappointment for this day was the weather but as we all know that can’t be helped. To see the green houses and the different ways they are set up and used has given us some food for thought." 

"Due  to  poor  weather,  not  being  able  to  walk  around  more  of  the  farms  outside  was unfortunate, but still great. Farmers were very willing to share their farming practices and the benefits  to  the  farm as a  result of mechanizing  their harvest practice. They also have  same issues as we do with producing veg. Also amazing to see another large greenhouse operation with so little staff to actually work hands on. " 

"Very  interesting  to  see exactly how  some of  this highly mechanized  farming equipment  is actually made from the start to the finished product, also how Luca went to Queensland with his  harvesting machine  to  set  it  up  and  ensure  that  everything works  and  that  the  farmer knows how to operate it correctly." 

"Luca was a great host and very generous with his time.  It was great to see a range of farm sizes – small, medium and large – all in all, an excellent on‐farm day." 

        

18  

Netafim and Makhteshim Agan  

"We use Netafim products so it was good to hear the history behind the company. To see the company is just not about making money, but helping the poorer countries with their research on basic irrigation systems was fantastic. 

"The visit to Makhteshim Agan was very interesting. Dani was a wealth of knowledge on many subjects.  I do not deal with the chemical side of things on our farm so I learnt quite a lot." 

"Netafim’s  business  and  technology,  history  and  where  they  sell  their  products  was  very interesting. To hear  their story about how  they started and now  they have  the world’s best practice and sell all over the world – amazing. Also very interesting to hear about the kibbutz; lunch was great in the kibbutz community setting."  

"Even though  I am an organic producer  I was excited to  listen and  learn about [Makhteshim Agan]. Very interesting how they produce softer chemicals to meet global changes in chemical use as a result of consumer demand, health  , sustainable soils, environment etc  .  I was also excited to hear that they are currently working on a project using pheromones as a means to control insect problems and to reduce chemical use – fantastic!" 

"Netafim  was  excellent  and  it  was  great  to  see  the  work  they  are  doing  in  developing countries. The kibbutz was excellent and a good experience." 

 

  

One of the experimental greenhouses at Netafim      

19  

Israeli farm visits and Eden Experiment Station  

"I  found the  farm visits very  interesting and the  farmers very knowledgeable on their crops. They  did  very  well  with  the  language  barrier  and  it  was  good  to  talk  with  the  farmers themselves." 

"Uri was very nice and also a wealth of knowledge. As he has stayed  in Australia he was the perfect tour guide! It was a pity the carrot factory was not working and we did not tour that, but can’t do everything." 

"The  research  centre would  have  been my most  valued  part  of  the  trip!  Dr  Deko  is  very passionate about his work and  it showed. The heating  research was of great  interest  to me and  would  like  to  see  the  results  for  the  beginning  of  the  year.  His  other  ideas  in  the greenhouse of training the crop a different way was also of great  interest, but  I can foresee some problems with that. I have the feeling that with more time spent with him he could have showed us more. He is someone to keep on the list of visits for any greenhouse growers you have touring." 

"The carrot farm was interesting especially as we also got to hear about the processing side of the business  and  their markets.  They  also  grow  some organic  carrots  for  the  EU.  Yosi was happy to share with me information about the organic side of their business." 

"The farm visits and research centre were excellent and Uri was an extremely knowledgeable guide." 

 

 Israeli farm visits (clockwise from top left): Oron Rav‐Tal explaining his business, Dr Deko showing the group his tomatoes, the group talking to Tamar Alon from the Plant Protection Extension Service, 

Eytan from Gezer Schulot 

   

20  

EIMA International 2012  EIMA  International was the centerpiece of the tour.  It allowed participants to view the very  latest innovations  in  technology  and  also  provided  the  group  the  chance  to  make  vital  networking contacts with international companies.   Growers were able to explore the exhibition on their own so that they could find the  information and machinery most interesting and relevant to their businesses.   

Tour participants’ observations from EIMA International 2012  

"The amount of heavy machinery in one place was out of this world!" 

"Interesting  to  see  new  tractors  –  and  new  designs  of  small  tractors  –  and  all  the  other equipment – I managed to locate 2 businesses that had mechanized weeder machines, one of which I had not seen before." 

"The exhibition was amazing and really impressive. It was great to be in a group as you got to see things that other people were interested in. This was a great learning opportunity for me." 

"There were so many good ideas which we could implement on our farm."  

  EIMA International (clockwise from top left): group outside EIMA, harvesting machine, Tractor of the 

Year – Most Innovative Design, Tractor of the Year  

21  

Value of the tour – participant observations  

"Excellent  networking  opportunities.  Doors  were  opened  to  opportunities  that  are  not available in Australia." 

"Definite  educational  benefits.  I  would  definitely  recommend  this  tour  to  other  female growers." 

"I loved every minute of it. I was able to absorb all sorts of new information as well as validate what I already do on‐farm by comparing it to others. It was fantastic to meet new people with a great knowledge about agriculture." 

"It was great for women to be able to get out and see things too!"  

Recommendations for future tours  1. From the comments received, the Women in Horticulture tour was a valuable experience and 

should  continue  to  operate.  The  group  agreed  that  an  all‐female  tour  was  extremely worthwhile  and  allowed  them  the  chance  to  network  and  to  establish  friendships  with growers across the country.  

 2. EIMA  International  provided  a wealth  of  information  however  it was  commented  that  this 

particular  exhibition may be of more  value  to male  growers  as  they  tend  to deal with  the machinery on‐farm more  than women. Many of  the  female growers  felt  that  the packaging and retail side of the industry would be more beneficial to them as most were involved in their company’s branding and other marketing aspects of the business..  

 3. The general consensus was that the Australian winter would be a better time to travel as this 

is a quieter period. This would also match up  to  the European summer, meaning  the group would be able to see more on‐farm activity. 

  

22  

Summary  The  various  farm  and  research  visits  provided  the  group with  information  and  ideas  about  how other countries operate  in the  industry. Many of these enterprises were  implementing technology that growers on the tour did not currently use and the group was able to view these in action. The technical  visits  also  offered  a  perspective  from  the  supply‐chain  and  afforded  the  growers  the opportunity to ask questions in an open environment.  EIMA International was a great opportunity to not only witness some of the brand new, state of the art technology and machinery that is being developed, but to also make valuable business contacts with companies from around the world.  One of the suggestions  identified was that EIMA International would be more suited to a group of male growers. Whilst the group found it enjoyable and informative, it was commented by many of the growers that they do not deal directly with the machinery on their farms and that at first they were not sure what to look for and that it may be more beneficial for future women’s tours to focus on the marketing and packaging aspects of horticulture  Overall, the tour was deemed to be highly successful with all the participants who provided feedback stating that they would recommend the tour to other female growers.