william james y la experiencia religiosa
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WILLIAM JAMES Y LA PSICOLOGÍA
DE LA RELIGIÓN
Gerardo Viau 1/4/2015
William James
(11 de enero de 1842, New York; 26 de agosto de 1910, New Hampshire, USA)
• Filósofo con una larga y brillante carrera en la Universidad de Harvard
• Estudiante de Química, Biología y Medicina.
• Profesor de psicología, y fue fundador de la psicología funcional.
• Viaja y tiene contacto con la cultura europea desde su niñez.
• Su vida se ve marcada por una depresión que sufre en su juventud y de la que sale, en sus propias palabras, "obligándome a vivir".
• James representa un influyente papel en la difusión del pragmatismo “Sólo es verdadero aquello que funciona”: mundo real objetivo. Para los pragmatistas, la verdad y la bondad deben ser medidas de acuerdo con el éxito que tengan en la práctica.
• Una contradicción que le acompañará toda la vida es que por un lado, sus intentos de convertir la psicología en una ciencia natural le llevan a un incipiente determinismo, pero su idea del libre albedrío y del voluntarismo de la conciencia le hacen al mismo tiempo partícipe de la idea de que cualquier acto de la conciencia transformable en una conducta vitalista es válida en tanto conduzca hacia la supervivencia.
BIOGRAFÍA Y OBRA
• 1861: Ingresa a la Universidad de Harvard
• 1865-66: Participa en expedición biológica en el
Amazonas. Sufre de depresiones por 5 años.
Estudia en Alemania con Helmholtz y Wundt, se
interesa por la filosofía y la psicología.
• 1869: Se gradúa de Medicina en Harvard
• 1871: Es Profesor de fisiología experimental
• 1878: Comienza a redactar “Principios de
Psicología”
• 1890: Se centra en temas éticos y religiosos,
místicos y en la aplicación de la psicología a la
vida social y educación
• 1902: Publica “Variedades de la experiencia
religiosa”
FECHAS IMPORTANTES
Principios de psicología (1890):
Extensa obra sobre psicología científica.
Las variedades de la experiencia religiosa (1902)
Por la cual se le considera como el fundador de la
"Psicología de la religión”.
Pragmatismo: Un nuevo nombre para algunos antiguos modos de pensar (1907)
Pragmatismo como método para apaciguar disputas
metafísicas interminables: Si no puede trazarse cualquier
diferencia práctica, entonces las alternativas significan
prácticamente la misma cosa y toda disputa es vana.
OBRAS IMPORTANTES:
Su libro “Las variedades de la experiencia religiosa” se considera el primer libro sobre psicología de la religión.
Aporte: Pionero del estudio y valoración de la experiencia religiosa.
El libro se fundamenta en sus conferencias dadas en la Fundación Gifford de la Universidad de Edimburgo.
Presenta y analiza algunos procesos del hombre religioso, como la conversión, los rasgos de la personalidad que se derivan de una fe madura, etc.
Este libro se debe ubicar históricamente de acuerdo a la visión pragmática de su autor. De ahi que no esté extento de limitaciones fruto del pensamiento de la época.
NOCIÓN HISTÓRICA DEL HECHO
DE LA PSICOLOGÍA RELIGIOSA
James fundamentó su investigación en los procesos subliminales de la conciencia y de los fenómenos paranormales.
James diferenciaba la religión desde el punto de vista institucional, que se refiere más bien a los grupos religiosos y su organización, de la religión considerada como práctica personal. El aspecto que más le interesaba era el individuo viviendo experiencias místicas independientemente de la cultura.
Concluyó que mientras las revelaciones de lo místico son verdaderas, serán verdaderas únicamente para el místico; para los demás son ciertamente ideas a considerar, pero no responden a una verdad puesto que solo podría serlo habiendo una experiencia personal de la misma.
James trataba de justificar y no meramente describir la experiencia religiosa, por lo cual utilizó ampliamente la recolección de datos biográficos y autobiográficos, especialmente de los grandes creyentes.
EXPERIENCIA RELIGIOSA COMO PERSONAL:
Para James, que se ubica en la corriente del pragmatismo, es necesario evaluar la eficacia de la religión: Si un determinado individuo motivado por la fe lleva a cabo actividades religiosas y si esas acciones redundan en efectos positivos, tales prácticas son entonces la vía adecuada para dicho individuo. Si por el contrario tal accionar no es eficaz, la persistencia de la práctica religiosa aparece desprovista de racionalidad.
La investigación sobre la experiencia mística fue constante en la vida de James, llevándolo a experimentar con Hidrato de Cloro (1870), Amilnitrito (1875), oxido nitroso (1882), y peyote (1896).
Se le considera como una de las figuras que tomó un enfoque panteísta puesto que rechazaba a un Dios como separado del mundo.
PSICOLOGÍA DE LA RELIGIÓN:
James aborda desde un principio del libro la sanidad y
patología posible de la experiencia religiosa.
Para James, los individuos con una predisposición "saludable"
tienden a ignorar la maldad en el mundo y se concentran en
sus aspectos positivos y en el bien en general.
“La personalidad sana supone un equilibrio mental que lleva
a vivir la vida en un tranquilo optimismo, con un ánimo
resuelto y con una coherencia lineal; y origina una fe que
surge de la fortaleza. Al preferir el bien al mal, la persona
moral lucha por él con a confianza que siente en sí misma.
Es una persona valiente, exultante incluso en el peligro y en
la incertidumbre de la victoria”.
RELIGIOSIDAD MADURA O SANA Y
RELIGIOSIDAD ENFERMIZA:
FE COMBATIVA / FE RECONFORTADORA
Por el contrario, aquellos predispuestos hacia una
religiosidad patológica no pueden dejar de lado la
percepción del mal y del sufrimiento y necesitan una
experiencia unificadora, religiosa o de otro tipo, que les
permita reconciliar el bien y el mal.
“La personalidad enferma supone una disposición de
ánimo inclinado a la problematicidad, a la inquietud, a
la inseguridad, y así, la fe que genera surge de la
debilidad humana, y pide refugio y seguridad”.
RELIGIOSIDAD MADURA O SANA
Y RELIGIOSIDAD ENFERMIZA:
Para James, lo importante de la experiencia religiosa será no su posible origen patológico
sino sus efectos en la personalidad del creyente.
“En definitiva la experiencia religiosa es ante todo una experiencia que comienza por el afecto y que
posteriormente origina las creencias”.
Entonces:
En la fe combativa la religión posee una particular riqueza de contenidos psicológicos, una profunda vida interior, un sentido de equilibrio y de gozo, que suponen un estímulo para la voluntad y se traduce en una disponibilidad oblativa.
Contraria a ésta
La fe reconfortadora tiene como fin último traer alivio ante las dificultades de la vida, pero alivio que es sobre todo, refugio y huida de la realidad y de las responsabilidades que esta vida conlleva.
FE COMBATIVA VS. FE RECONFORTADORA
“El problema que me he planteado es difícil, primero, defender la “existencia” -contra la
“filosofía”- como verdadera columna vertebral de la vida religiosa del mundo… y Segundo, hacer que el
lector crea aquello de lo cual yo mismo estoyrotundamente persuadido, que si bien todas las
manifestaciones especiales de la religión pueden serabsurdas, (me refiero ante todo a credos y teorías), sin embargo, la vida de ésta, en su conjunto, es la
función más importante de la Humanidad”.
(Carta dirigida a la Srta. Frances R. Morse, 12 de abril de 1900, citada por R. B. Perry,
1973, 262)
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:
“La experiencia religiosa debiera ser el tema principal en el estudio de la religión, contrapuesto
a las instituciones religiosas, puesto que las instituciones son mas bien el resultado social de
la experiencia religiosa personal”.
“Creo que la evidencia en favor de la existencia de Dios reside fundamentalmente en las experiencias personales
íntimas”
Aunque él no tenía experiencia religiosa, tuvo experienciasparanormales, como una experienica de temor muy intensa, lo quele permitía entender y aceptar experienicas excepcionales de tipo
místico en otras personas.
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:
“Debo estructurar las cosas y argumentar el
modo de llegar a la conclusión de que la religión
de un hombre es la cosa más profunda y sabia de
su vida. Tengo que establecer francamente la
brecha que existe entre la vida y la razón
articulada y el empuje de lo subconsciente, de la
parte instintiva e irracional que es más vital”.
(Notas tomadas en la preparación de “Variedades de la experiencia religiosa”, citadas por
R. B. Perry, 1973, 262-263).
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:
“Las intensas e incluso patológicas variedades
de experiencias (religiosas o de otra índole)
deben ser estudiadas por los psicólogos, porque
representan lo más cercano a un microscopio de
la mente, o sea, que ellas no enseñan de manera
drásticamente ampliada los procesos normales
de las cosas”.
“Para poder interpretar utilitariamente el ámbito
común de experiencias compartidas y de historia,
debemos tener ciertas “super-creencias” en
cosas que, mientras no pueden ser probadas en
base a la experiencia, nos ayudan a vivir vidas
mas llenas y mejores”.
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:
“Mi posición personal es simple: No tengo ningún sentimiento vivenciado de comercio con un Dios. Envidio
a quienes lo tienen, pues sé que tal sentimiento me ayudaría mucho. Lo divino se limita, para mi vida activa, a conceptos impersonales y abstractos que, como ideales,
me interesan y me determinan pero lo hacen sólo tenuemente en comparación con lo que podría lograr el
sentimiento de Dios, si yo lo tuviera”
“Aunque estoy tan desprovisto de conciencia de Dios, en el sentido más pleno y directo, hay sin embargo algo
dentro de mi cuando oigo hablar del asunto a los otros; reconozco la voz mas profunda. Algo me dice "Ahí reside
la verdad", y estoy seguro que no se trata de viejos prejuicios teístas de la infancia”.
(W. James, carta del 17 de abril de 1904 a J. H. Leuba, citada por R. B. Perry,
1973, 270)
QUÉ DIJO SOBRE LA RELIGIÓN:
Su obra es pionera en el campo de la psicología religiosa y presenta muchos
aspectos de los procesos del hombre religioso, como la conversion, la fe
madura, etc., pero tiene limitaciones fruto del pensamiento de su época y
cultura.
Considera la experiencia religiosa como útil en el sentido que ayuda a la vida
positiva de la persona (vision pragmatica)
Reduce la raíz de la experiencia religiosa a su aspecto afectivo-sentimental y
no la aborda desde dimensiones sociales y comunitarias.
Su obra religiosa encuentra una contradicción entre el cientificismo del siglo
XIX y la experiencia religiosa personal e intransferible.
Recurre al sentido pragmaático, “la religion es válida y verdadera mientras
sus consecuencias crean sensación de seguridad, alivio, reafirmación
personal, etc”; propia de su tiempo
No aporta datos estadísticos, sino mas bien biográficos.
JUICIO VALORATIVO:
“La religion no es la única cosa necesaria, pero es necesaria con el resto”.
(Carta a su esposa con motivo del fallecimiento de su padre, 1883)
Bibliografía:
Para conocer a psicología de la religión
Antonio Avila
Editorial Verbo Divino
Navarra, España
2003 ISBN: 84-8169-585-8
Bibliografía electrónica (24/3/2015):
http://es.wikipedia.org/wiki/William_James
http://es.wikipedia.org/wiki/Pragmatismo
http://www.iep.utm.edu/james-o/
http://es.wikipedia.org/wiki/Psicolog%C3%ADa_de_la_religión