What's meant to be will always find a way 

 

Deep set sparkling eyes with an aquiline nose, broad forehead with a receding hairline,  on  a  thin  tall  structure, made  Kaushik  look  distinguished. His  voice carried  a  sonorous  tone  intonated  with  a  deep  bass.  His  satirical  laughter unnerved the clients who came to meet him and cut the eerie silence to throw it afar. First  time clients  felt derided by Kaushik and were on  the edge.   The effect crafted by Kaushik was electrifying on his clients leaving them with awe and veneration. 

‘ Be different,  stand out and work  your butt off  ’  is what Kaushik practised. Conscientiously  he  has  worked  on  building  this  image.  With  a  religious discipline he was worked assiduously on his tone and modulations of voice, his diet  and  exercise  regimen  and  on  his  domain  knowledge.  He  has  even practised his posture, his  style of  lighting his pipe and his  steps  in  front of a large mirror  lit by flash bulbs on both sides, as used by theatre actors. Clients grudgingly admired his accurate predictions.  

“ I don’t give false hopes. Now stop fiddling with your mobile, it distracts me. I cannot make  an  infertile wife  a mother  nor  can  get  you  unwanted wealth. There  is no magic wand  in my hand. No person  reading  the  future can make you win  the  lottery, get you married  to someone specific or even get you  to clear exams.  I can only tell what to expect from a specific situation written  in your destiny.” 

In the same breath he would continue, “ I will tell you the truth and sometimes the  truth  is  bitter.  It  stinks.  You  should  have  the  stomach  to  digest  it. Otherwise  you  can  leave now and don’t have  to pay my  consultation  fees.  I hope you know the story of the palmist who predicted to a client that he will have some gain and a little loss in the coming week. This person was travelling in a car when his car got bumped by a  truck coming  from  the opposite side. The guy got thrown into a bush nearby. He stretched his hand to help himself out and his hand struck a couple of eggs laid by hens that day morning. He had broken his leg and his car was damaged . He called up the insurance company and  dragging  his  leg with  piercing  pain  took  some  first  aid medication  in  a 

nearby  town  and  came  back  home  to  get  himself  plastered  at  his  known hospital. He called up the palmist next day and narrated his traumatic incident. The palmist said , ‘ See you could have died or broken your head. Your leg will become well in a couple of months. And you got the eggs free. Thank God for saving your life.’ I never lie. A lie you know has a taste of its own. Like popping a chocolate laced candy only to find the filling of red chillies.” 

He  would  now  start  laughing  maniacally  at  his  own  sinister  joke.    His diminutive  prospective  client would  smile meekly  to  evoke  some  empathy. Then Kaushik would draw the client’s sweating palm towards him. For a minute he  was  engrossed  on  the  lines  on  the  palm  and  then  gravely  say,  “ Understood.” He  then would  lift  the magnifying  glass  and  go  threadbare  on dissecting every line and mound of the palm. He knew that by now the client’s heartbeat is at lowest and he is prepared to hear the worst. The client is scared of not knowing what to expect, like a turtle on its back.  

After  reading  the palm,  Kaushik would  keep  down  the magnifying  glass  and stare sharply at his client’s face for sometime. While keeping his eyes fixed on his client’s eyes, he would say, “ Do you want to hear your future ? Telling the truth can be dangerous business.” 

As if in cue, the client would nod gently.  Kaushik would now get busy for next fifteen odd minutes  in  the propect’s astrological birth chart. He would make some calculations in his notebook and again see the palm of the client. For the next few moments Kaushik would be in Samadhi. He would seem like an inert object with no movement,  save breathing  slowly. The  client  in  reciprocation would  also  go  to  a  yogic  state.  Very  slowly  and  softly,  Kaushik would  say,” What damned  luck,  I have. Not a  single good hand comes my way. Saturn  is spending time in your sign now , it is working against you. In coming one year you will have some misfortunes.  Death of a close relative, loss of money, loss of health.  I will get  into  this  in more detail.” Kaushik’s harrowing would  then continue. He would state accurate happenings of negative trends in the client’s past before moving to the future.  

By now  the  client was  trying  to  forget himself  and his own miserable  state.  Why couldn’t a crater open up suddenly and swallow him !   He would gather 

his last ounce of courage and ask, “ Maharaj, is there no way to counter this ? A yagna following the Rig Veda or havan ?” 

Immediately, Kaushik would  thunder,    “ No  sir, am  sorry.  I do not belong  to that class who will take Rs. 5000 or Rs. 10,000 to get a puja done and do some offerings to a consecrated fire. I am not among those who will charge you Rs. 30,000  for an emerald or pearl or ruby. Stars are millions of  light years away from earth and  if someone says that  they will control your destiny  from that far,  then he  is  fooling  you.    I do not also  recommend a medallion or  charm wand worn across your neck or arm , as I feel those are useless. You people are educated  , why  don’t  you  answer  yourself  and  analyse with  commonsense. What will happen by lighting a fire and pouring some adulterated ghee ? It will create some useless smoke and pollution.” 

“ Is their any way out ? “ the hysterical client used to ask in a shrieking voice. 

“ Yes, worship the God you believe in. Take his name 10,000 times or one lakh times.  Chant  the mantra  that  gives  you  inner  strength.    Japat  siddha,  japat siddha, japat siddhanorsansoi. The chant will bring inner peace and help you to control  your  destiny  from meandering.  This  daily  ritual  and  your  karma will provide you with inherent fulfilment and prepare you to face destiny.” 

This  talk  did  not  calm  the  clients,  who  are  used  to  some  panacea  from astrologers.   They used  to pay Kaushik his  fees and  go  to  consult  some one else.  Kaushik knew about it and used to say to the others in waiting, “ Now the fool will go  to an astrologer and a priest and  till  the  time he spends a  lot of money on  some gem  stones or perform a  religious  ritual, he will not  rest  in peace. At least he will get a fake rudraksha by spending a few hundreds. ” 

Couple of his friends, he did not have any close ones, used to give unsolicited advice to Kaushik, “ You should have taken some money and done a havan at least. You lost the opportunity, knowing it will be showered on some one else.  Come on, this is your business.“ 

“  No,  no.  That  is  against  my  ethics.”  Kaushik  would  get  enraged  at  this comment.  “If  I get  into  this,  then God will  steal my  strength and acumen  to read others truthfully. The funny part is that even if they go to all sorts of God men  and  fraudsters  ,  they will  also  come  to me  knowing  that  I will  tell  the 

naked  truth.   Whatever misfortune, despair and apprehension  that  they will have in future, they know I will catch those nuances in their palm and charts. I tend to walk on the dark side of their lives.” 

He would now roam in his room with his wooden chappals making a measured, regulated sound and  light his pipe.   His eyes would turn red and blowing the smoke away, he used to say in a subdued voice, “   I know what will happen, I can  see  the  unavoidable.  This  is  the  most  pitiable  scenario.  Knowing  the destiny  yet  knowing  I  am  powerless  to  change  the  course.    I  am  helpless, fluttering my wings  like a caged bird. Probably that  is why  it  is called destiny. The  road  we  have  to  tread  and  leave  behind  the  trail  of  marks  is  pre‐determined. Probably people who cannot see the future are better off as the unknown is better not to know.” 

There is a backdrop behind this rumination and self criticism. People who knew about it, used to stay mum and tried to change the topic. His so called friends had to come to enjoy the free evening tea with titbits and had no intention of treading  into dangerous  territory.   Kaushik’s history  is known by most  in  the neighbourhood of Naihati. 

He was not an astrologer earlier. He passed Graduation and took up a job as a school teacher in Mathematics.  With only his mother with him, they managed comfortably their meagre means, with a  left over at the end of the month at Kaushik’s disposal.   His  father had built a  small house before he had passed away, while Kaushik was still in college. One of Kaushik’s hobby was to collect old  books  and  manuscripts.  He  used  to  roam  in  College  Street  in  late afternoons to scan  for worn eaten and torn old books, at throw away prices.  Finishing a simple late lunch after returning from school, Kaushik used to catch the local from Naihati and arrive at Sealdah. From there to College Street, is a simple walk. The book  sellers  took a  liking  towards  this young, middle  class, educated, thin teacher rummaging through old books, which they had written off in their inventory, and allowed him his time.  Kaushik used to come back by the late evening local to Naihati station and from there, walk the two kilometre stretch  to  his  home. On  good  days,  he  spent  the  time  in  train  to  rummage through his latest collection. His mother used to push him for getting married and his friends pulled his leg, but Kaushik had only one addiction, of antiquated books and manuscripts. 

Pages that were torn, faded and half eaten by termites, was diligently copied by Kaushik, in his calligraphic style of writing in a new copy.  He brushed up his Sanskrit and  took some classes  in Pali and Urdu during  the weekends  from a couple of retired professors  in those disciplines.  He enrolled in a weekly  latin class,  conducted  in  private  by  a  Catholic  father  of  St  Xaviers,  as  he  had  to decipher some pages of patristic literature.  He had to spend some money now on  buying  grammar  and  dictionaries  on  second  hand,  to  comprehend  the writings. The subjects were varied, from religious discourses, theology, mystic songs, poems, historical novels,  fables  to articles of current affairs.   Some of them were dated  two hundred years ago and  for  some puthis, he  could not figure out. He stole a powerful magnifying glass from the biology  labratory  in his school, to study the yellowed pages. 

One  afternoon,  he  got  hold  of  a manuscript  of  Jamini  astrology  and  an  old faded book on Nadis in a corner bookshop at the side of Goldighi, the pond in College Street. Written in manuscript format in Nagiri script and the other one in Vatteluttu with Sanskrit translation. These were at least one century old and he went to the National Library at Alipore to enquire about the authors.  They had in collection one more book on Guru Nadi, written in Gurmukhi. He had a membership  made,  borrowed  the  book  and  copied  the  entire  text  before returning.   With  this, a new passion was born.   Bit by bit he understood  the meanings of  the style of  the writing,  the slokas,  the commentaries,  the signs and their interpretations.  He learnt Tamil and went down to Rameswaram on privilege  leave, to understand from a scholar the grammar of Tolkappiyam to decipher  the writings.  He  understood  the  constellations  drawn  and  bought some  books  on  astronomy  to  study  the  congruence. He  used  to  take  leave from  school and burnt midnight oil, pouring over  the pages.   Every week he started  to  collect work  on  ancient Hindu  and  Vedic  astrology. He  drew  the constellation of himself and his mother and viewed the lines of palm of his and his mother to calculate the past and predict the future.  Kaushik was reborn. 

He had shown his palm and birth chart to many astrologers and had been of the view that their prophecies were based on whole lot of guesswork. Kaushik started studying the palms and prepare constellation charts of his friends and relatives to test his new found knowledge.   He was overwhelmed when most of  his  predictions  turned  true  and  grew  apprehensive  of  the  thought  of  

prediction the  future with precision.    It was  like solving a complex arithmetic problem  where  gradually  the  chances  of  going  wrong  disappeared  as  his knowledge increased.  The equations always matched.  

He  went  to  Benaras  and  bought  some  books  from  Godhuri  bazaar.  He borrowed money  from a money  lender by pledging  some gold ornaments of his mother and went to Ludhiana to seek time with a Sikh Guru who had the original manuscripts of Bhrigusanhita.   Guruji  took a pranami of Rs. 200 and allowed him to go through the handwritten pages, for a full day.  

Over  the past  few months, he had been neglecting his school duties. He had often  been  on  leave  and  sometimes without  pay,  after  the  paid  leaves  got exhausted. The school sent him an official ultimatum  for breach of discipline. The dry stem of his job was swaying in hot air when Kaushik himself decided to snap it and become a professional astrologer.  From Puri, he got a new title of Jyotirbinod, by doing a short course and donating a paltry sum. He now put up a signboard outside his house and also distributed some handouts through the local newspaper vendors. 

The  so‐called  friends who  had  given  enthusiasm  earlier  for his  new  venture gradually faded away when free advice gave way to paid consultation. Kaushik spent  time  alone with  his  pipe  and  pile  of  books  in  the  new  office  he  had carved out of his drawing room, by putting a wooden partition. Days and nights passed without a single client ringing the doorbell. To meet the paltry needs of his own and his old mother, Kaushik now had to mortgage his house.  He read deep  into  the  night,  every  book  he  had  on  jyotish  and  studied  various constellations. His mother got  frustrated as her continuous nagging of asking him to take up a  job, fell on deaf ears.   He simply  ignored her when she told him to leave this deadly obsession, now that the only asset they had, has also been pledged.   But Kaushik was  convinced  that astrology was his profession and will bring him fame and some money. He had analysed his own birth chart.  

Two to three clients trickled  in after a couple of months. Kaushik pounced on them in hunger and tried to pin his catch.  He had built his theme over the last few  months  and  it  is  different.  He  will  not  package  the  truth  and  will emphasise on the misfortunes that will befall the client. He will get into details 

of tragic events that will unfold.  Destiny for most will be filled more with bad times than good times.  Playing the demon would help to build his clientele.  

He started practising the art now.  His stare,  his satire, his cynical laughter, his voice modulation, et all.  His clients left with tearful eyes and fire in their ears. Still  they  came  and  referred  others.    Kaushik’s  predictions were  as  true  as death.  He could tell a father of the impending death of his only son . He could tell the wife of the second marriage of her husband after two years. He used to bare it all. People do not believe that trying times will befall on themselves and try to figure out magical mysticism to avoid them. But Kaushik gave no hope. His clients felt bit at ease as they believed that all of Kaushik’s prophecies will not  come  true,  as  is  the  going  in  the  trade  of  astrology. Misfortune  always happen  to  others  and  not  to  self,  is  the misperception.    Once  the  destiny changed  for  worse,  people  referred  others  to  Kaushik.  The  vicious  cycle continued making the profession his addiction. 

He  studied  his  palm  and  astrological  charts  and  prophesized  on  two  grave incidents  in  his  own  life.  He  drew  up  his  birth  chart  time  and  again  and matched with his birth time. He went again to Benaras and then to Hoshiarpur for consulting Bhrigusamhita from a Bhrigu Shastri . No, there is no mistake in his calculation. 

He would be the reason for the death of his mother.  How could he come with to terms with this ? His mother is his only close living relative and he owes his life to her.   He thought of performing the most religious and strict, spiritually disciplined worship to offer prayers to Lord Shiva , that is scripted in the Veda for erasing this ominous prophecy.  The second negative prophecy was easy to avoid. He would never marry. He had anyway aged , there is no need to invite more trouble by marrying, wherein it is predestined that his wife will leave him for someone else. 

He  went  to  Hindustani  pundits  for  understanding  the  mantras  .  Went  to Sanskrit  pundits  to  comprehend  the  process  to  follow  during  the  period  of worship.  The thought of sending his mother away from him also cropped up in his mind. One day, during  this preparation, he  asked his mother,  “ Ma,  you have aged. We also have some money now. Why don’t you think of going and staying at Kashi ?” 

Mother hesitatingly mentioned , “ Who at my age will not love to stay at Kashi‐ Benaras ?  It  is  the most holy place on earth and you go straight  to heaven  if you die there. But, son, who will take care of you if I go ?” 

Kaushik replied, “  How long will you think about it, Ma ? If you die,  I have to fend for myself.” 

“ That is different, son. But while living, how can I see you in distress ? I will die of thinking about your well being, if I am away.” 

“ So, you will not go ?” Kaushik was getting a bit impatient. 

“ On one condition. You have to get married and once your wife  is at home  I will go.” 

“ That I cannot do.” Kaushik was very emphatic in his reply. 

“ Then, I will not go to Kashi.” 

The  argument  continued  for  sometime.   His mother  finally  confessed  to  the actual reason, “ I am old now. If I stay at Kashi all alone, I will feel nervous. I get frightened by the thought of dying alone.” 

“ Well, what about sending someone with you ?” Kaushik continued. 

“ Why are you after me ? As if,  if I don’t move out of this house, you will not marry ! Even if you give someone with me, when I die, my son will not be with me. My only son won’t be able to pour the holy water of Ganga on my lips.” 

Kaushik was stopped at this arrow from his mother. He would never be able to share  the  future  prophecy with  his mother  and  even  if  he  did,  his mother would not believe. She was proud of the fact that her son  loves and respects her, a paradox in modern times.  

He had to perform the strict religious rites eventually. All the ingredients were painstakingly  arranged  by  him. Out  of  cow’s milk,  pure  ghee was made. He fasted one day before , took some fruits before sunrise and then sat down for meditation . Thereafter he chanted the hymns and then offered Prasad to God. At  the end was a havan.   The prayers continued  till sunset. After completing the  full  religious  ceremony  he  tied  a  sacrament  around  the  shoulder  of  his mother.  

When  his mother  protested,  he  said,  “  You  have  a misfortune  hitting  you shortly. This will protect you.” 

Astonished, his mother said, “ You did this entire puja for me ?  Are you mad ? I have crossed seventy already.” 

“ Old age does not mean you have to die.” 

“  It  is  just a matter of time before death hits me. You have gone out of your mind.” 

His  mother  started  irking  him  continuously  from  now  on  for  getting  him married.    She  knew  that  Kaushik  is  aging  and  this  is  the  time  for  getting  a young bride for her only son.  

“ Cant you  talk anything apart  from marriage ?” Kaushik showed  irritation at the continuous niggling.  

His mother grapsed the opportunity and asked, “ If I make some other request will you keep it ?” 

“  Yes.” 

“  You  are  telling me  that  Saturn will  strike me  soon. One  of  the ways  the negative effect of Saturn can be avoided  is by visiting God’s abode.   The char dhams,   where  Lord  Shiva  had  resided.  And  Dwarka,  the  residence  of  Lord Krishna. After your father died, I have not gone anywhere. The entire time was spent on bringing  you up on  the  limited  savings he had  left. Why don’t  you take me to these places while I am still alive ?” 

Is this the precursor to the destiny that will  inevitably strike,  in spite of all his efforts  ? Kaushik contained his tremors within himself and just nodded to his mother’s request. 

Some  money  had  been  saved  due  to  his  recent  earnings  from  astrology. Kaushik had managed to repay  the  loan on  the house also. They  locked  their house and left.  First to Puri, the abode of Lord Jaganath, then back to Calcutta to  go  to  Guwahati  to  visit  Kamakshya.  Thereafter  he  took  his  mother  to Benaras and Prayag through Calcutta. From Lord Vishwanath’s abode it was to Lord Krishna’s abode at Dwarka.   They  came back  to Delhi  to  visit Mathura, 

Brindavan and then on to Kedarnath and Badrinath. On their way back to Delhi they  stopped  at Haridwar. After more  than  a month’s  travelling, his mother was  tired.  She  took  an  immediate  liking  to  Haridwar  and  the  serene  river flowing. The morning and evening aartis were a visual delight.  

They  checked  into a hotel on Har Ki Pauri and Kaushik went  to  search  for a rental apartment where they could stay comfortably for a month.  He found an old Bengali  priest who  resided with his daughter  in  a  small, old,  one  storey house on  the bank of  the  river. With old age  riddled with asthma,  the priest was not able  to go out  to solicit clients on  the ghats of Haridwar and was  in penury. He had become a disciple of Bharat Maharaj fifty years back and after the Maharaj’s  death  had  stayed  back  to  set  up  his  religious  practise.    His daughter  had  now  come  of  marriageable  age  but  how  could  he  get  her married, with no earnings to fall on ?   He  let out his outer rooms to Bengalis who wanted to spend some time in this temple town.  

Kaushik  liked  them  and  after  giving  some  token  advance  shifted  his mother from  the hotel.   The priest’s daughter was very homely and made  them  feel comfortable. Kaushik saw in her an attractive female, though she did not have any ornaments and wore faded clothes. He thought of studying her palm at an opportune moment. 

Next day, his mother desired  to  taking a bath  in Ganga.  It was  the month of September  and  was  a  bit  chilly  in  the  early  mornings.  Hardly  there  were bathers on the eastern side of the bathing ghats.  By clutching the iron ropes, his mother started to get down on the stairs to the river.  

“ These are too slippery, baba, ”  his mother uttered.  Kaushik saw his mother slipping and immediately started climbing down himself with his clothes on. He slipped  himself  and  fell  on  his  falling  mother.  Mother  could  not  take  the pressure and her hands slipped from the iron rings. She got instantly carried by the flow of the river and Ganga was raging with strong currents. Kaushik tried in vain  to catch her mother and swam almost  to  the middle,  trying  to  locate her. By this time, some of the volunteers had got alerted and they dived  into the river.  The professional rescuers came after some time, but it was too late. They got Kaushik’s mother’s dead body. 

Kaushik  did  not  cry.  He  sat  on  the  ghat  with  a  wild  stare  on  his  eyes. Misfortune  comes  in  all  shapes  and  sizes.  This  was  predestined.  News  got carried to the priest and he came running to Har‐ki‐Pauri , with his daughter in tow. Since the priest was well known in that area, post mortem was avoided.  

Indira, the priest’s daughter,  took control of the situation. She put her hand on the head of Kaushik and caressed him. She took him by his shoulders and made him stand, while stating, “ Come on. Dont sit  like that. You have to complete the  last  rites of your mother. You have  to put gangajal and  light  the pyre  to repay the debt to your mother.” 

He  let himself be  led by her and performed the  last rites mechanically.   After the  cremation,  Kaushik  came  back  and  laid  down.  All  the  energy  had  been drained  from  him  and  there  is  nothing more  left  of  life.    His  characteristic sharpness was replaced by a vacant look. It was Indira who worked on him to bring him back to the times.  Kaushik surrendered himself to her. She took care of his daily food ritual scripted for the mourning period, of his clothes and even monitored his bath and sleep timings. She pressed his forehead while putting him to sleep. He was like her small child, who needed constant attention.  

After  the  Sradhh was  over  on  the  13th  day  of  death  of  his mother,  Kaushik started preparing to come back to his hometown.  Before taking leave he met the old priest and said, “ I do not know how to repay you and your daughter. What  you  have  done  to me  over  these  days  is  not  even  expected  of  near family.  If I can be of any service to you, please let me know.” 

The old priest replied, “ Do you really want to bestow us with some favours ?” 

“ Yes, definitely. If it is within my means.” 

“ Are you sure ?” 

“ Yes.”  

The priest remained silent for some time, as if in meditation. In the falling sun, his  veins discernibly  stood out on  the  thin  shrivelled  face.    Softly, he  said,  “ Then please accept my daughter as your bride. She is very amicable and will be appropriate for you.” 

Kaushik was dumbstruck and said, “ What are you saying ?” 

“  What else can I ask ? This is the biggest debt that I have. Of finding a suitable match for my poor but literate daughter.” 

“ But I had taken a vow of not to marry.” 

“ You can break that. You told me that if it is within your means then you will keep my  request.  I do not want money.  I am old and  spend  sleepless nights thinking of what will happen to my daughter after my death.  If you break your vow due to this, even Lord Shiva will pardon you and will bless you.” 

“ You will not understand  the  reason of  the  vow,  sir.   This  cannot happen,” Kaushik  vehemently  tried  to  oppose  this  .  He  was  feeling  exhausted  and defeated, but how could he explain the reasons for this refusal. 

The old priest said  in an offended tone  ,”  I knew you will not agree. My poor girl, what a fate she will have.  Perhaps poverty is the greatest curse in modern age.” 

Kaushik maintained his silence. He closed his eyes and  imagined his mother’s face. He  tired  to  offer  a  silent  prayer.  Brushing  the  visuals  in  his mind,  the image  of  Indira’s  smiling  face  got  superimposed.  All  the  other  images were pointing  towards  Indira  and  forcing  him  to  look  at  her  as  the  point  of convergence. Indira looked beautiful and her lips were inviting. 

As  if  speaking  to  himself,    Kaushik  said,  “  Destiny.” Man  does  not  choose fate..Fate chooses man. 

The old priest could not catch what he said and asked, “ Did you say something ?” 

“ Will do what you want me to do.  But you have to give me six months of time.  I will come back to Haridwar  for releasing the spirits of my mother by a pind daan puja. After that ritual, I will marry your daughter.” 

The old priest was engulfed in the spirit of exuberance. With tears of gratitude in his eyes, he said, “ I do not have any belongings other than this house.  Will not be able  to  gift my daughter even one gram of  gold. But  I will write  this house in her name.” 

“ Dont worry about money. You will gift her your blessings.” 

After six months, the marriage happened.  Though, Kaushik was quite aged and there was a gap of more than fifteen years between them, Indira devoted her entire  self  to  her  husband.  She  wanted  to  love  him  and  love  him  madly, unconditionally. Her happiness was short lived and her marital bliss was like an allegory.  The  barrier  came  surprisingly  from  Kaushik.    Indira,  inexplicably, found  Kaushik  to  be  hesitant  with  her,  kept  to  himself,  avoided  her  on occasions. She felt hurt and cried alone, silently.  

The wall between them rose, with its height increasing brick by brick over time. There  was  nothing  that  could  be  proved  in  a  court  of  law.  Kaushik  never shouted  on  her  nor  did  he  beat  her.  Kaushik  never  drank  and  his  only addictions were  his  books,  scriptures,  his  few  clients  and  his  pipe.  But  the hurdles started becoming insurmountable to be reconciled. When Indira would hold him with her two hands and raise his face to kiss her, Kaushik’s eyes took a lost look and avoided kissing her. He would try to wriggle himself out of her embrace. When at night she draws on his bare torso, Kaushik would not grasp her body but turned on the other side of the bed.   He would not reply when she speaks , he would not caress her when she sings.   Indira felt ashamed for showing so much of love. Apart from the few immediate nights after marriage , the carnal consummation of marriage remained a distant dream. 

After a few months, Indira got a phobia that Kaushik suspected her.   His eyes would  seem  to  always  follow  her  with  a  feeling  of mistrust  .    A  constant monitoring, unobtrusively by Kaushik, up on her daily routine activities. There was no love in his eyes which stalked her.  It was a vigil, bereft of any desire.  

She asked him quite a number of times. “ What do you think always ?” “ Why don’t you make love to me ?” “ Why do you follow me with your eyes ?” “ Why do you come  inside suddenly from your  living room to check on me ?” “ Why don’t you talk to me ?” The questions reverberated with no answers. Kaushik would stare at her with a distant look in his eyes and go back to his living room. 

 His practice had  improved and he sometimes travelled out of Naihati to visit reputed clients.  He would go twice a week to Calcutta to practise in Bowbazar, sharing a cabin with another astrologer.   At night he was  lost  in his  readings and making birth charts. There was no  time he gave  to  Indira and with each passing day, his aloofness increased.  

Indira gradually developed a  feeling of hatred  towards him. So,  insanely  that the  feeling hurted her  like a  fire  torching her heart. She could not  imagine a man not looking at her curves, of not kissing her, of not getting addicted by her love. She could not draw him to her and will take revenge of this nonchalant behaviour.    She  started  neglecting  him  and  became  more  involved  in  her dressing and sat  for hours  in  front of her dressing mirror, applying make up. She did not go out from her house apart from going to the nearby market.  Still she  spent  a whole  lot  of  time  in making  herself  look  beautiful.  She  started reading fiction and spent hours coiled up on the bed with her book.  Probably Kaushik had  lost his drive but  it still did not explain his not  loving her. Love  is beyond  sex and  if much more  fulfilling  than  sleeping  together.   What did he want from her ? Had she not pledged herself totally to him ?   Why would he not talk and share his problems with his better‐half ? No one comes for dinner, Kaushik  did  not  invite  any  friend  or  distant  family  member.    She  was imprisoned in her own home. Though they were poor, but life was much better at Hairdwar. 

Kaushik  also noticed  the  change  in  Indira’s behaviour  and her  indulgence  in herself.    He  put  a medallion  on  her  arm  and  started  putting  different  gem stones  on  her  fingers. His  increased  the  height  of  the  boundary wall  of  his house by a  feet, by hiring some masons. He prevented her  from mixing with neighbours  and  any  outsider.  The  acrimony  amidst  the  cold war  increased.  One day, Kaushik  saw his maidservant gossiping with a young  servant at  the corner of  the  street and  immediately  sacked  the poor  female.   He  searched through  old  family  members  and  got  a  young  boy,  just  getting  out  of adolescence, hardly sixteen years old , to be the new servant.  He briefed him thoroughly and told him that keeping a constant observation on  Indira would be his prime duty. 

He had now  turned her  into  a  caged  animal.  The hatred  gave way  to  anger which started boiling inside Indira. She vowed before Goddess Kali, to take full vengeance of  this.    She  laughed  in her mind when  the  servant,  Yogesh,  got recruited.  She focussed on seducing Yogesh. His fresh‐ from‐the‐foreskin cock is still young and tender and  Indira got down to the act of making  it  listen to her.  

A boy of sixteen years is quite naive in the ways of life and Yogesh, had not had any  experience  of  a woman’s  body.  The  servant  soon  got mesmerised  and bewitched by Indira.  But Indira’s retribution was not satisfied with this activity alone. Why should she spend her life within these four walls with a non‐caring person ? She knew the entire world is open for her and with beauty and age on her side , she could open all the doors for achieving prosperity.   

One evening, Kaushik had a  lot of waiting  in his chamber and was quite busy. Indira observed this and called Yogesh to her room. She tightly embraced and kissed him. Yogesh started undressing which is the usual practise he has learnt to please Ma’am.  Indira stopped him and looked at his eyes intoxicatingly and said , “ Can you elope with me ?” 

Yogesh became nervous and stuttered, “ Where ?” 

“ Wherever. The entire country is there and we are a large country. We will put up a home somewhere.” 

Yogesh could not believe this. It seemed a God send fortune which made him jittery. Nervously, he asked, “ If Sir informs the police ?” 

“ I will handle the police. I will tell them that I have come out of my own wish. What will police do ?” 

“ What will we eat ? I don’t earn anything. I am also not educated to get a job.” Yogesh’s eyes started twitching more and more.  

“  I have so much of  jewellery. We will put up a tea stall somewhere. You will sell and I will make tea and samosas.” 

Yogesh felt  like seeing a film.   Still he had the tinge of trepidation and said, “ Will you withstand poverty and live in a simple hut. You are not used to it.” 

“ Yes, I will.” 

“ OK then. But I am afraid.” 

Indira gave a final push and put his hands on her breasts. Then with a venom, she hissed to his ears, “ I am there.” 

“ When do we go ?” 

“ Now. Immediately.” 

“ Right now ?” The strength mustered by Yogesh so far seemed to evaporate. 

“ Yes.  Sir is busy with his clients. By the time he will get some breath it will be two hours.” 

“ We will pack some clothes.” 

“ No. We will  go  out  through  the  side  door.  I  do  not want  to  delay.  Plus  a suitcase will attract attention. I have some cash on hand. We can buy whatever we need. We will take the first local to Calcutta.”  

Like  a  dead  leaf,  Yogesh  did  not  have  any  counter  argument  to  avoid  the inevitable.  Indira’s eyes were glistening with  the glow of  imminent  freedom. She have to overcome all odds.   Yogesh will be used by her to get out of this bondage and probably needed for a couple of more days. 

She  removed  the  rings  of  her  fingers  full  of  gemstones  and  the medallion which Kaushik had  tied on her  left  shoulder. She  carefully kept  them on  the bed. 

Kaushik  lighted  his  pipe  after  a  full  two  hours.  Couple  of  clients  were  still waiting for him. He tried to listen for any sound coming from inside the house. It seemed that the interiors were more silent than usual.  He quickly laid down his pipe and got engrossed in proving consultation to the remaining clients.  As soon  as  he  got  free,  he  went  inside  and  noticed  that  all  the  doors  were opened. There was a wind coming  from  the kitchen and he went  to  find  the side door beside the kitchen, leading to the alley, to be wide open.  

He shouted, “ Indira.” 

There was  a deafening  stillness. He went  to  their  bedroom  and noticed  the rings and medallion on the bed.   He at once realised what has happened and started  laughing  like a man possessed. The outrageous  laughter did not  stop and  went  on.  In  the  empty  house,  the  laughter  resonated.    He  could  not contain  the  outflow  of  the  river,  though  he  cemented  the  banks,  and  it inundated his home.  It  spared him  to  live  like a mad man on  the  roof of his house , waiting for the water to recede, to climb down, to build up his life. 

Kaushik  changed  quite  a  bit  after  the  two  incidents. He  started  specialising more on the dark side of horoscopes and palmistry. He knew his calculations are exact and destiny unavoidable.   He started deriving pleasure from sadism and  saw  his  clients  stupefied  and  diffident.    His  derisive  laughter  makes mockery of  the existence of  life. What's meant  to be will always  find a way. You can just go to Naihati and ask about Kaushik in Sajanpalli area.