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la diarrea
Lo que usted debe saber sobre
la diarrea(What you need to know about diarrhea)(What you need to know about diarrhea)
NATIONAL INSTITUTES OF HEALTHNational Digestive Diseases Information Clearinghouse
U.S. Departmentof Health andHuman Services
Lo que usted debe saber sobrela diarrea(What you need to know about diarrhea)
NATIONAL INSTITUTES OF HEALTHNational Digestive Diseases Information Clearinghouse
ÍndiceDefinición de diarrea .............................................. 1
Síntomas de la diarrea............................................. 2
Cualquiera puede tener diarrea ............................. 5
Causas de la diarrea ................................................ 6
Cuándo consultar al médico ................................... 6
Pruebas para determinar la causa de la diarrea................................................................... 8
Tratamiento de la diarrea ....................................... 9
Algunas cosas que debe recordar......................... 12
Cómo obtener más información........................... 13
Agradecimientos.................................................... 14
Definición de diarreaLa diarrea es un cambio en las evacuacionesintestinales que causa heces más blandas que lonormal. Las heces son lo que queda una vez que elsistema digestivo absorbe los nutrientes y líquidosde lo que usted come y bebe. El sistema digestivoestá formado por el estómago, el intestino delgadoy el colon.
Las heces salen delcuerpo a través delrecto. Si los líquidosno se absorben, lasheces serán blandas ylíquidas. Las hecestambién serán blandasy líquidas si el sistemadigestivo produce unexceso de líquidos.Las heces blandas sonmás abundantes quelo normal. Laspersonas con diarrea amenudo evacúan confrecuencia. Puedenllegar a evacuar cercade un litro de heceslíquidas en un día.
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El sistema digestivo.
Esófago
Estómago
Vesículabiliar
Hígado
Duodeno
Intestinogrueso
RectoAnoIntestinodelgado
Páncreas
Síntomas de la diarreaEs posible que las personas con diarrea tambiéntengan los siguientes síntomas:
● calambres en el abdomen (la zona entre el pechoy las caderas)
● inflamación en el abdomen
● sensación de molestia alrededor del ano
● necesidad urgente de evacuar los intestinos
● incapacidad de controlar los intestinos(incontinencia fecal)
● escalofríos
● fiebre
Además, laspersonas condiarrea puedensentirse mal delestómago o estardeshidratadas.
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Definición de deshidratación
Deshidratación significa que el cuerpo no tienelíquido suficiente para funcionar en formaadecuada. Usted pierde líquido siempre querespira, suda, orina o evacúa los intestinos. Ladiarrea aumenta la pérdida de líquidos a través delas evacuaciones. Junto con el líquido, ustedpierde sales (sustancias químicas que el cuerponecesita para funcionar correctamente). Lapérdida de líquidos y sales puede ser grave,especialmente para los bebés, los niños pequeñosy los adultos de mayor edad.
Las señales de deshidratación en adultos son lassiguientes:
● sed
● orinar con menosfrecuencia de lonormal
● orina de color oscuro
● piel seca
● cansancio o mareos
● desmayos
Además, es posible quelos riñones dejen defuncionar.
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Las señales de deshidratación en bebés y niñospequeños son las siguientes:
● boca y lengua secas
● llanto sin lágrimas
● pañal seco durante 3 horas o más
● fiebre alta
● tener mucho sueño
Además, la piel de los niños parece perderelasticidad cuando tienen diarrea. No vuelve aalisarse normalmente después de pellizcarla ysoltarla.
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Cualquiera puede tener diarreaEste problema común puede durar 1 ó 2 días, oalgunos meses o años, dependiendo de la causa.La mayoría de las personas se mejora sintratamiento. Pero la diarrea puede ser gravepara los bebés y los adultos de mayor edad si nose reemplazan los líquidos perdidos. Muchaspersonas en todo el mundo mueren a causa de ladiarrea. Esto se debe a la gran cantidad de aguaque pierden y a la pérdida de sales que laacompaña.
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Causas de la diarreaA continuación aparecen algunas causas de ladiarrea:
● bacterias, virus o parásitos (organismos muypequeños que viven dentro de un organismomás grande)
● medicinas como los antibióticos
● alimentos como la leche
● enfermedades que afectan el estómago,el intestino delgado o el colon, como laenfermedad de Crohn y el síndrome delintestino irritable
A veces no se puede determinar ninguna causapara la diarrea.
Cuándo consultar al médicoCon frecuencia la diarrea se quita sin tratamiento.Sin embargo, puede ser una señal de un problemamás grave. Debe hablar con el médico si su diarreadura más de 3 días. También debe llamar almédico si tiene cualquiera de los siguientessíntomas:
● señales de deshidratación (véase la página 3)
● un fuerte dolor en el abdomen o el recto
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● fiebre de 102°F (cerca de 39°C) o más
● heces con sangre, o negras y parecidas a brea
Los niños menores de 12 años se deshidratanmucho más fácilmente que los adultos. Llame almédico si su hijo no mejora después de 24 horas.Llame también al médico si, además de la diarrea,su hijo tiene alguno de los síntomas a continuación.(Esto es especialmente importante si su hijo tiene6 meses o menos.)
● heces con sangre o pus
● heces negras
● fiebre de más de 101.4°F (cerca de 38.5°C)
● señales de deshidratación (véase la página 4)
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Pruebas para determinar la causa dela diarreaEl médico puede hacerle pruebas para determinarla causa de la diarrea. Por ejemplo:
● un examen físico
● pruebas de las heces o de la sangre para buscarbacterias, parásitos u otras señales deenfermedad o infección
● pruebas en ayunas para ver si la diarreadesaparece al dejar de comer un alimento enparticular
● una sigmoidoscopía (un examen del interior delrecto y parte del colon)
● una colonoscopía (un examen del interior detodo el colon)
Para hacer unasigmoidoscopía o unacolonoscopía, elmédico usa una sondafina y flexible que tieneuna luz y un lente en elextremo.
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Tratamiento de la diarreaEn muchos casos de diarrea, el único tratamientonecesario es el reemplazo de los líquidos y salesperdidos. Por ejemplo:
● Los adultos deben consumir caldo, sopa, jugosde fruta, frutas suaves o verduras.
● Los niños deben beber un líquido especial quetiene todos los nutrientes que necesitan. Estassoluciones se venden sin receta en supermercadoso farmacias. Algunos ejemplos son Pedialyte,Ceralyte e Infalyte.
En algunos casos puede serútil tomar medicinas paradetener la diarrea. Lassiguientes medicinas estándisponibles sin la receta deun médico:
● loperamida (Imodium)
● subsalicilato de bismuto(Pepto Bismol yKaopectate)
Si los síntomas empeoran o sila diarrea dura más de 2 días,deje de tomar estas medicinas.
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Debe evitar todo tipo de alimento o medicina queesté causando la diarrea. También debe evitarlos alimentos que puedan empeorar la diarreamientras está esperando que pase. Por ejemplo:
● leche y productos lácteos, como helado o queso
● alimentos con alto contenido graso o grasosos,como los alimentos fritos
● alimentos que tienen mucha fibra, como lasfrutas cítricas (limones, naranjas, toronjas, etc.)
● alimentos muy dulces, como pasteles y galletasdulces
Cuando se sienta mejor, comience a comeralimentos suaves y blandos. Algunos ejemplos son
● bananas
● arroz blanco
● papas hervidas
● pan tostado
● galletas saladas
● zanahorias cocidas
● pollo al horno sin piel ni grasa
Los niños pueden comer bananas, arroz, puré demanzana y pan tostado.
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Diarrea del viajero
Las personas que visitan otros países puedenpadecer lo que se conoce como “diarrea delviajero”. Esto ocurre si consumen alimentoso agua contaminados por bacterias, virus oparásitos.Para prevenir la diarrea del viajero, haga losiguiente:● Evite tomar agua del grifo o usar cubos de
hielo hechos con agua del grifo.● Evite tomar leche sin
pasteurizar o comerproductos lácteos hechoscon esa leche.
● Evite comer frutas yverduras crudas, a menosque puedan pelarse y laspele usted mismo.
● No coma carne ni pescadocrudos o apenas cocidos.
● No coma carne ni mariscos que no esténcalientes cuando se los sirvan.
● No coma alimentos ofrecidos porvendedores callejeros o ambulantes.
Puede tomar con seguridad agua embotellada,gaseosas y bebidas calientes como café o té.
Algunas cosas que debe recordar● La diarrea es un problema común.
● La diarrea es causada por bacterias, virus,parásitos, algunos alimentos o medicinas, oenfermedades que afectan el sistema digestivo.
● La diarrea es peligrosa si usted llega adeshidratarse.
● El tratamiento principal para la diarrea es elreemplazo de los líquidos perdidos.
● Hable con un médico si tiene dolores fuertes enel abdomen o el recto, fiebre, sangre en lasheces, señales de deshidratación o diarrea gravepor más de 3 días (1 día en el caso de los niños).
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El Gobierno de los Estados Unidos no apoya ni prefiere ningúnproducto ni compañía en particular. Los nombres comerciales,propietarios y de compañías que aparecen en este documento seusan únicamente porque se consideran necesarios en el contextode la información provista. Si algún producto no se menciona, laomisión no significa ni implica que el producto no sea satisfactorio.
Cómo obtener más informaciónAmerican College of Gastroenterology 4900–B South 31st Street Arlington, VA 22206–1656 Teléfono: 703–820–7400 Fax: 703–931–4520 Internet: www.acg.gi.org(Todas las opciones para contactar estaorganización sólo están disponibles en inglés.)
Centers for Disease Control and Prevention1600 Clifton Road NE.Mail Stop G37Atlanta, GA 30333Teléfono: 800–311–3435 ó 404–639–3534 ó404–639–3311Fax: 404–371–5488Internet: www.cdc.gov(Para hablar con un representante en español,llame al 888-246-2857. Para ver la versión enespañol del sitio web, visite www.cdc.gov/spanish.)
International Foundation for FunctionalGastrointestinal DisordersP.O. Box 170864Milwaukee, WI 53217Teléfono: 1–888–964–2001 ó 414–964–1799Fax: 414–964–9595Correo electrónico: [email protected]: www.iffgd.org(Todas las opciones para contactar estaorganización sólo están disponibles en inglés.)
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North American Society for PediatricGastroenterology, Hepatology and NutritionP.O. Box 6Flourtown, PA 19031Teléfono: 215–233–0808Fax: 215–233–3918Correo electrónico: [email protected]: www.naspghan.org(Todas las opciones para contactar estaorganización sólo están disponibles en inglés.)
AgradecimientosEl National Digestive Diseases InformationClearinghouse, NDDIC por sus siglas, que enespañol se llama Centro Coordinador Nacionalde Información sobre las EnfermedadesDigestivas, quiere agradecer a las siguientespersonas por su ayuda en la revisión científica yeditorial de esta publicación.
Mark Donowitz, M.D.Facultad de Medicina de la Johns HopkinsUniversity
John S. Fordtran, M.D.Facultad de Medicina de la Baylor University
Agradecemos también a Joe Surrat, del DigestiveCenter of Excellence de la University of Virginia,en Charlottesville, VA, por facilitar la evaluaciónde esta publicación con el público.
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National Digestive DiseasesInformation Clearinghouse
2 Information WayBethesda, MD 20892–3570Teléfono: 1–800–891–5389Fax: 703–738–4929Correo electrónico: [email protected]: www.digestive.niddk.nih.gov
El National Digestive Diseases Information Clearinghouse(NDDIC) es el Centro Coordinador Nacional deInformación sobre las Enfermedades Digestivas, unservicio del National Institute of Diabetes and Digestiveand Kidney Diseases (NIDDK). Este Instituto forma partede los National Institutes of Health, que a su vez dependendel Department of Health and Human Services de losEstados Unidos. Fundado en 1980, el NDDIC proporcionainformación sobre las enfermedades digestivas a laspersonas con trastornos digestivos y a sus familiares, asícomo a los profesionales de la salud y al público en general.El NDDIC responde a preguntas, produce y distribuyepublicaciones y colabora estrechamente con organizacionesprofesionales, gubernamentales y de pacientes paracoordinar los recursos sobre las enfermedades digestivas.
Las publicaciones producidas por el NDDIC son revisadascuidadosamente por los científicos del NIDDK y porexpertos fuera de la organización.
Esta publicación no tiene derechos de autor. El NDDICotorga su permiso a los usuarios de este librito para quepueda ser reproducido y distribuido en cantidadesilimitadas.
También se encuentra este librito enwww.digestive.niddk.nih.gov/spanish/index.asp.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
NIH Publication No. 06–5176SAbril 2006
U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICESNational Institutes of Health