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Mon  père,  Henri  WEILBACHER,  condamné  à  mort  pour  espionnage  par  un  tribunal  militaire  Allemand,  écrit  dans  une  dernière  lettre  adressée  à  son  épouse  quelques  heures  avant  son  exécution,  le  22  Mars  1944,  pensant  aux  deux  enfants  dont  il  lui  laisse  la  charge    

«Tu  leur  diras  qui  je  fus  et  quel  était  mon  idéal.    Élève-­‐les,  fais  en  de  vrais  hommes  tels  que  je  les  aurai  aimés.  Je  meurs  pour  que  votre  vie  soit  plus  belle».    

Pour  rendre  hommage  à  son  souvenir,  à  celui  de  ses  frères  d’armes,  de  ses  compagnons  de  Résistance  et  de  captivité,  et  pour  que  mes  enfants,  Pierre,  Philippe,  Marie,  et  mes  petits-­‐enfants  sachent  eux  aussi  *  qui  il  était*  et  ce  qu’ils  doivent  à  son  sacrifice,  je  me  suis  fait  devoir  de  reproduire  fidèlement  ,  d’abord,  les  notes  d‘un  carnet  de  route  tenu  pendant  la  guerre  (  Elles  rendent  compte  des  évènements  vécus  jours  après  jours  par  les  soldats  de  la  3°  compagnie  d’artillerie  du  158°Régiment  de  la  43°  division  d’infanterie,  au  cours  de  la  déroute  des  armées  françaises    bousculées  par  l’offensive    Allemande  de  l’été  1939.)  

Et  ensuite,  par  la  correspondance  échangée  entre  mes  parents,  mais  aussi  avec  leur  entourage,  j’espère  leur  faire  comprendre  que  chacune  de  ces  lignes,  écrite  par  des  mains  qui  ne  tremblaient  pas,  expose  un  courage,  des  convictions  et  un  l’idéal  dont  il  serait  criminel  de  ne  pas  se  souvenir.  Ce  ne  sont  pas  seulement  des  mots  que  l’on  lit!  Nous  ne  sommes  pas  au  théâtre,  dans  le  romanesque,  mais  dans  la  vraie  vie,  avec  des  larmes,  de  la  violence,  de  la  torture.  Cette  belle  écriture  c’est  aussi  de  leur  sang,  de  leur  chair,  de  leurs  sentiments,  de  leur  intelligence.  On  ne  parle  pas  seulement  de  mémoire,  car  ceux  qui  se  sont  dressés  devant  l’oppression    germanique  et  ses  collaborateurs  français  zélés  ou  corrompus,  contre  l’esclavage,  pour  notre  liberté  sont  présents,  encore  vivants  en  nous.  Nous  devons  le  faire  savoir,  à  nos  proches,  à  nos  voisins,  à  nos  concitoyens  car  la  *bête  immonde*renait  sans  cesse  à  notre  porte.  

 

 

 

 

 

2    

A  la  demande  de  compagnons  de  captivité,  Marinette,  votre  grand-­‐mère  résume  l’histoire  familiale  paternelle:  

 

Henri  Weilbacher  est  né  en  Alsace,  le  13  juillet  1917,  dans  le  petit  village  de  WALDERSBACH,  arrondissement  de  MOLSHEIM  (Bas-­‐Rhin),  au  quartier  de  la  Suisse,  partie  du  village  entre  les  *quatre  routes  et  l’église,  sans  doute  là  où  les  immigrants  suisses  du  XVIIe  siècle  s’étaient  établis  Deuxième  enfant  d’une  modeste  famille  d’agriculteurs  qui  comptera  six  enfants,  quatre  garçons  et  deux  filles.  Cette  vielle  famille  compte  déjà  d’éloquents  exemples  de  gloire  militaire.  Son  grand  père,  survivant  du  9°  Cuirassier  de  la  bataille  de  REISCHOFFEN  (1870),  fait  prisonnier,  emmené  à  Königsberg,  opte  pour  la  France  dès  sa  libération,  et  rejoint  son  régiment.  Sa  glorieuse  cuirasse,  son  casque  à  plumet,  son  sabre  étaient  conservés  au  grenier  et  faisaient  mon  admiration    Le  père,  Emile,  qui  n’a  pu  s’échapper  à  temps  est  obligé  de  revêtir  l’uniforme  Allemand  mais  il  ne  se  battra  pas  contre  les  Français.  L’empereur  n’a  pas  confiance  en  ses  recrues  alsaciennes,  et  les  emploie,  désarmées,  à  des  travaux  du  Génie.  Quand  on  parle  de  monter  sur  Verdun,  une  malencontreuse  casserole  d’eau  bouillante  renversée  sur  un  pied  le  rend  inapte  au  départ.  

Pendant  ce  temps,  à  la  maison,  Emilie,  sa  jeune  femme,  élève  cinq  enfants,  et  cache  à  la  barbe  des  Allemands  qui  entourent  le  village,  deux  soldats    français,  négligeant  le  danger  auquel  elle  s’expose  ainsi.  Emile  apprend  en  Russie,  la  nuit  sur  un  pont,  qu’un  3eme  fils  lui  est  né.  Il  aura  plus  d’un  an  lorsqu’il  le  connaitra.  

.  Toute  sa  vie,  Henri  fut  un  chef,  un  meneur.  Pierre  Moll,  un  de  ses  camarades  d’enfance,  raconte  (l’Essor,  revue  des  anciens  du  Cours  complémentaire  de  Schirmeck  n°162):  

Pendant  nos  vacances  scolaires,  il  prenait  le  commandement  d’une  bande  de  jeunes  de  8  à  13  ans  dont  il  était  l’ainé.  Nous  étions  ses  soldats  et  fiers  de  l’être.  Presque  toutes  les  après-­‐midi,  nous  nous  retrouvions  sur  les  pentes  du  pâturage    au-­‐dessus  de  Beaulieu.  Là,  sur  la  crête  montant  vers  le  chemin  de  carrosse  il  y  a  un  rocher  à  deux  sommets,  qui  nous  paraissait  imposant  à  l’époque,  bien  que  n’ayant  que  trois  et  cinq  mètres  de  hauteur  Entre  ces  deux  rochers,  nous  avions  construit  une  plate-­‐forme  en  pierres  sèches  d’environ  4  m2.  Dans  un  angle  du  rocher  l’immanquable  feu  de  bois  brulait  et  sa  fumée  passait  à  travers  le  toit    fait  de  perches  de  noisetiers  recouvertes  de  genêts  verts  et  de  plaque  de  gazon.  C’était  notre  château,  notre  maison  que  nous  aurions  défendu  jusqu’à  la  mort  C’était  juré,  les  trois  doigts  solennellement  levés,  devant  tous  les  soldats  alignés,  présentant  les  armes  avec  nos  redoutables  fusils  de  bois.  Les  après-­‐midi  passaient  trop  vite  à  construire  et  à  consolider  le  château,  à  faire  des  patrouilles  sur  le  Mont  Saint  Jean,  ou  vers  le  Pansreux,  des  tours  de  garde  au  poste  de  guet  situé  plus  haut,  d’où  l’on  avait  une  vue  circulaire  sur  le  vaste  horizon.  Il  y  avait  aussi  les  corvées  de  *stocks*  de  genets,  d’eau  ramenée  dans  des  pots  de  camps  et,  peut-­‐on  le  dire  sans  rougir,,  en  maraude    de  pommes  de  terre,  au  *champ  des  fougères*.  

Bien  entendu,  après  toutes  ces  activités  épuisantes,  les  cuistots  nous  avaient  préparé  de  ces  *brotlets*  comme  aucun  des  restaurateurs  de  la  région  ne  saura  en  cuire.  

Vers  le  soir,  là-­‐haut  dans  les  genets,  un  vacarme  de  cris,  de  vociférations,  de  pan  pan  t’es  mort  annonçait  l’attaque  finale.  Les  plus  jeunes  devaient  figurer  les  Allemands.  Les  pauvres  devaient  toujours  se  sauver  devant  nos  furieux  assauts  à  la  baïonnette.  

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Tous  les  combats  se  terminaient  par  une  prise  d’armes.  Chaque  vaillant  combattant  montait  en  grade  ou  recevait  une  médaille  et  tous  retournaient    heureux  à  la  maison,  juste  à  temps  pour  souper.  

Henri  connaissait  tous  les  commandements  militaires.  Il  nous  faisait  aligner,  marcher  au  pas,  manœuvrer  Mais  où  avait-­‐il  appris  tout  cela  ?  Henri  lisait  beaucoup,  passionné  par  l’histoire  de  son  pays.  Pour  ne  pas  être  dérangé  dans  ses  lectures,  il  s’installait  sur  un  haut  secrétaire  dans  la  salle  à  manger  familiale,  et  se  plongeait  pendant  des  heures  dans  les  livres  avec  une  préférence  pour  la  littérature  militaire.  

Très  vif,  et  taquin,  il  faisait  de  fréquentes  farces  à  sa  grand-­‐mère,  à  ses  frères  et  sœurs,  s’amusant  à  effrayer  ses  tantes.  Une  fois  il  avait  rasé  complètement  son  père  qui  lui  avait  demandé  de  lui  couper  les  cheveux.    

 Elève  aux  lycées  Fustel  de  Coulanges  à  Strasbourg  (philo)  et  Kleber  (maths  elem  ?)  puis  à  la  faculté  de  Droit  de  Strasbourg,  il  obtient  régulièrement  chaque  année  les  prix  d’excellence.  Modeste,  il  n’en  tirait  aucune  vanité.  Ma  mère,  Marinette,  a  retrouvé,  après-­‐guerre,  ses  livres  et  cahiers,  intacts,  précieusement  conservés  par  ses  parents.  Dans  une  Bible  qui  lui  appartenait,  il  avait  noté  sur  un  petit  bout  de  papier  :  

         *  Garde  ton  cœur  plus  que  tout  autre  chose,  c’est  de  lui  que  jaillissent  les  sources  de  la  vie*.  

 

Après  les  études,  voici  1937.    

Il  fait  une  préparation  militaire.  Inscrit  au  peloton  d’élèves  officiers  de  réserve  une  fièvre  typhoïde  l’empêche  de  réaliser  son  rêve,  mais  avec  une  fierté  que  peu  de  Français  comprendraient  aujourd’hui,  il  contracte  un  engagement  volontaire  au  158°R.et  revêt  l’habit  kaki  de  simple  soldat    cantonné  à  Mutzig.    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

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PREMIERE  PARTIE  

 

Souvenirs  d’une  bataille  perdue.  

Carnet  de  route  d’une  compagnie  d’artillerie  du  158°  REGIMENT  D’ELITE  (régiment  de  Lorette)  de  la  43°division  d’infanterie,  pendant  les  campagnes  de  Flandre,  et  de  Normandie  

 

1939  

La  guerre  vient.  Le  1er  Septembre,  l’Allemagne  envahit  la  Pologne.  Le  lendemain  La  France  et  l’Angleterre  déclarent  la  guerre  à  l’Allemagne.  La  MOBILISATION  GENERALE  est  décrétée.  

Il  quitte  la  caserne  de  Mutzig  pour  Kuttolsheim,  près  de  Strasbourg  et  commence  à  griffonner,  chaque  jour,  de  brèves  notes  dans  un  petit  carnet  à  couverture  rouge  qui  ne  le  quittera  pas,  jusqu’à  la  démobilisation.  

.  

 

Dans  les  Vosges,  c’est  la  *drôle  de  guerre*,démoralisante  .Les  hostilités  se  limitent  à  quelques  combats  d’avant-­‐  postes,  à  des  bombardements  de  terrain  d’aviation,  de  voies  ferrées,  de  dépôts  de  munitions,  Il  assiste  a  de  multiples  combats  aériens  au-­‐dessus  d’un  front  qui  ne  bouge  pas  Son  bataillon  participe  au  renforcement  de  secteurs  fortifiés  autour  de  HAGUENAU,  de  WISSEMBOURG  de  WOERTH  et  dans  différents    cantonnement  des  Vosges.  

 Il  écrit  simplement:  

 Heures  pleines  d’incertitudes.  Marche  de  8  heures  et  demi  entre  BRUMATH  et  PECHELBRONN.  Bivouac  dans  les  bois.  Les  avions  continuent  de  nous  survoler.  Je  couche  dans  une  voiture.  Départ  pour  Wissembourg.  A  dix-­‐huit  heure,  contrordre  et  retour  à  Pechelbronn.Je  couche  dans  une  voiture  

Dans  les  jours  qui  suivent:  

 Visites  de  cantonnements,  creusements  de  tranchées  anti-­‐aériennes.  

 Il  parait  que  le  26°régiment  s’est  replié,  esquinté.  En  route  pour  Woerth.  J’ai  vu  passer  des  tirailleurs  sénégalais.  

 

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18  SEPTEMBRE:  La  RUSSIE  entre  en  guerre  et  envahit  la  POLOGNE.  

 

 

20  Septembre    

Bivouac  sur  la  paille  .Traversée  de  villages  évacués  .Drôle  d’impression.  Nous  aménageons  des    tranchées  anti-­‐  aériennes.  Marche  de  4  heures  avec  masque.  Tocsin.  J’ai  une  chambre.  

23  Septembre:  

 C’est  incroyable,  je  ne  fais  presque  rien.  Survol  d’avions.  Gallet  rentre  noir.  Je  m’ennuie  et  écris  pour  me  distraire.  

25  Septembre.  

Bombardements.  Je  monte  aux  travaux.  Creuse  un  épaulement  de  *25*.  

Et  pendant  les  semaines  suivantes:  

Cantonnements  et  travaux  divers,  au  col  de  Wiep,  puis  à  Kulhendorf,  Betelsdorf,  à  Wissembourg.  Combats  aériens.  Un  fritz  descendu.  Pluie,  bruits  lointains  de  canons  et  de  mitrailleuses  Bon  moral  mais  ennui.  Régime  de  mystères!  Réclame  des  imprimés  pour  passer  le  temps.  Combats  sporadiques  autour  de  Hoffen.  

13  OCTOBRE:  Suis  gérant  de  popote.  

15  OCTOBRE:  Combat  aérien  au-­‐dessus  de  Hoffen.  

21  OCTOBRE:  J’ai  vu  fonctionner  des  mitrailleuses  de  *20*    contre  des  avions.  

22  OCTOBRE:  J’ai  vu  Henri  LOUX.  (Le  père  de  nos  cousins,  Pierrot  et  Dany).  

30  OCTOBRE:  Combat  aérien.  Un  Fritz  descendu  

NOVEMBRE  

 

Le  3  Novembre:  Haguenau  De  garde.  

Le  13  novembre:  par  camion,  dans  la  nuit  vers  HOHWILLER.  Relevé  par  le  107°  R.I.  

Les  16,  17,  18,19:  En  car,  départ  pour    BITCHE.  Couchons  au  collège  .Routes  gelées.  Montée  en  ligne.  Relevons  le  123°R.I.A  18  h  30,  Violents  bombardements  sur  les  ouvrages  fortifiés  de  GROSSWALD  et  duel  d’artillerie.    

Veillée  d’arme.  Il  relève  les  remarques  judicieuses  d’un  adjudant  de  sa  compagnie    (Rougetet):*  Les  hommes  qui  sont  décédés  n’ont  plus  le  droit  d’écrire  à  leur  famille*!  Ou  encore:  *Il  y  en  a  quatre  ou  cinq  qui  appartiennent  au  même  trio*!  

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Le  22  :  prend  mon  poste  d’observateur.  Bombardements  réciproques.  Montée  à  l’observatoire  de  la  Chapelle  des  saints.  La  neige  est  tombée  pendant  la  nuit.  

Le  27  :  Marche  Eschwiller-­‐  Bitche  sous  une  pluie  et  un  vent  à  tout  briser.  

5  DECEMBRE  :  Bombardement  de  la  position.  Le  matin  sommes  canardés  dans  les  bois.  Un  blessé.  Riposte  au  mortier.  Je  veille  jusqu’à  minuit.  

Le  11  Je  télémètre  pour  l’artillerie  de  campagne  du  Grosswald.Le  1er  bataillon  a  fait  cinq  prisonniers.  

15  DECEMBRE:  .Photos  Visite  du  colonel.  Bombardement  des  hauteurs  de  Bitche.  Gallet  se  blesse  en  jouant  au  Foot.  

19  DECEMBRE  :  Reconnaissance    des  Points  avancés  avec  le  capitaine  DE  GRAMMONT.  

23  DECEMBRE:  Rencontre  le  12°Regiment  d’artillerie  de  la  Division:  Echelons  épars  de  soldats  crevés.  Je  couche  sur  la  paille.  Froid.  

24  DECEMBRE  :  Suis  mal  fichu,  cafardeux.  Givre  blanc.  Réveillon  sur  la  paille.  La  guerre  Russo-­‐Finlandaise  continue.  

25  DECEMBRE:  Il  neige.  Paysages  splendides.  Buvons  trois  bonnes  bouteilles  pour  nous  consoler  de  l’absence  de  nos  proches.  Les  jours  suivants,  marche  dans  un  décor  magnifique,  givre  et  gel,  jusqu’à  La  Petite  Pierre.  

31  DECEMBRE:  Accompagne  la  roulante  avec  mon  équipe.  Froid  de  canard.Sarrebourg  avec  FRETY,  PRUDHON,  PORTE,  PETIT,  TIVEL.  Réveillon  épatant.  

 

1940  

 

3  JANVIER:  Séance  de  ciné  à  Sarrebourg  (Trois  de  st-­‐Cyr).  

6  JANVIER:  Rencontre  avec  un  aviateur  Anglais  (Sergent  TEEKES).    

7  JANVIER:  Permission:  Sarrebourg-­‐  Strasbourg,-­‐  Waldersbach  en  train.  Ballades  et  ski.  Retour  cafardeux  par  Saverne.  Il  fait  froid,  très  froid.  Couché  dans  une  grange  .Nous  méditons  sur  ceux  qui  ne  montent  pas  à  la  riflette  qui  ont  les  cantonnements  les  plus  chauds.  J’accepte  tout,  je  me  fous  de  tout.  A  voir  les  égards  qu’on  nous  porte  j’en  ai  plus  que  marre.  

15:  Suis  nommé  Sergent-­‐chef.  

16  JANVIER  :  cinéma    Sarrebourg    (*les  loups  entre  eux)*.Il  neige.  Permission  à  Waldesbach                                                  

22  JANVIER:  Reconnaissance  du  champ  de  tir.  

26  JANVIER  :  En  perm  à  Schirmeck.  Fais  du  ski.  Vais  à  la  Perreux,  à  Fouday  

 

7    

FEVRIER:  

4  FEVRIER:  retour  par  Epinal.  Visites  de  Chaumont    

7  FEVRIER:  Après  avoir  tenu  les  secteurs  de  Hoffen  ,  puis  de  Bitche  le  158°est  au  repos  et  à  l’instruction  dans  la  région  de  la  Marne,  au  Nord  d’EPERNAY  Arrivée  à  Fleury  la  rivière.  Vaguemestre  au  bataillon.  Suis  vacciné.  

 

 En  Champagne.  Je  suis  dans  un  bled  ravitaillé  par  les  corbeaux.  Cafard.  Vacciné.  Discute  avec  des  anglais.  Sortie  le  dimanche.  Visite  de  Reims.  

MARS:  

Le  régiment  est  en  réserve  du  quartier  General  

 Manœuvres  de  jour.  Défilés.    Nommé  chef    de  la  1ere  compagnie  de  mitrailleurs.  

22  AVRIL-­‐  5  MAI:  Perçu  2862  frs.  Permission  à  EPERNAY  .Ma  cousine  Marthe  Flaugac  me  demande  conseil  en  vue  de  son  mariage.  Je  n’ai  que  21  ans:  c’est  un  domaine  où  je  manque  vraiment  d’expérience  et  j’ai  quelques  difficultés  à  lui  répondre!  Les  villages  derrière  le  DONON  sont  évacués.  

Le  7  Avril  l’Allemagne  attaque  la  Norvège.  

Départ  du  Capitaine  De  Grammont.  Arrivée  de  Dufoix    Exercices  d’alerte.  Manœuvres.  

Le  2  Mai:  En  Norvège,  nos  troupes  se  replient!  

 Déclenchement  de  l’offensive  Allemande  dans  les  Flandres  le  Vendredi  10  MAI:  

10  Heure:  Le  3°bataillon  du  158°  manœuvre  aux  environs  de  NANTEUIL-­‐  LA  FOSSE.  Suivant  le  thème  habituel,  nous  sommes  installés  en  môles  antichars  pour  parer  à  une  infiltration  d’engins  blindés  abordant  la  montagne  de  Reims.  La  manœuvre  est  réussie,  mais  un  pli  apporté  par  une  estafette  l’abrège  et  nous  reprenons  le  chemin  du  cantonnement  de  FLEURY  LA  RIVIERE.    

En  cours  de  route,  les  journaux  vendus  par  des  gamins,  nous  apprennent  que  la  Belgique,  la  Hollande  et  le  Luxembourg  ont  été  envahis.  Un  communiqué  nous  annoncera  un  peu  plus  tard  que  Nancy,  Colmar  et  quelques  autres  villes  françaises  ont  subi  des  bombardements  aériens  mais  sans  trop  de  dégâts  dans  l’ensemble.  Le  bataillon  rentre  en  bon  ordre    et  défile  devant  son  commandant.  L’après-­‐midi  est  tout  entière  occupée  à  stocker  le  matériel  du  Régiment.  Nous  préparons  fiévreusement  un  départ  qui  s’avère  imminent,  sans  avoir,  comme  beaucoup  d’autres,  réagi  à  l’annonce  de  ces  hallucinantes  nouvelles.  Tous  enthousiastes,  gonflés  à  bloc,  nous  nous  promettons  de  faire  *du  beau  travail  *.  

 Samedi  11  MAI    

Nuit  indécise,  Reims  subit  son  premier  bombardement.  Les  détachements  qui  nous  ont  précédés    revenus  de  Mourmelon  nous  donnent  des  précisions  sur  le  bombardement  du  camp  où  notre  division  (43ème  DI)  devait  partir  en  manœuvre.  Les  dégâts  sont  limités.  

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Dimanche  12  MAI    

 Au  petit  jour,  nous  sommes  réveillés  par  un  vrombissement  et  des  bruits  d’explosions    qui  font  trembler  les  vitres.  Les  bombes  sont  tombées  tout  près,  dans  le  bois  de  la  Poterne.  Nous  sommes  toujours  en  alerte,  impatients  de  partir.  

 

Lundi  13  MAI  :  

 Sur  le  front  de  la  Sambre,  de  Maubeuge    à  Charleroi,  les  opérations  sont  loin  d’être  brillantes.  Le  commandant  Sauvageot  réunit  le  bataillon  une  dernière  fois  dans  le  bois  du  Héron.  Nous  y  allons,  colonne  par  un,  disposés  en  Défense  anti-­‐aérienne.  Regroupées,  les  différentes  sections  des  quatre  Compagnies  s’immobilisent  dans  un  garde  à  vous  rigide,  tandis  que  le  chef  de  bataillon,  le  Capitaine  Dufoix,  expose  la  gravité  de  la  situation,  ne  ménageant  aucun  détail  sur  la  foudroyante    progression  allemande  que  nous  devrons  stopper.  Nous  sommes  tous  en  casque,  lui  est  en  képi.  

Mardi  14  mai  :  

A  4  heures30,  le  bataillon    quitte  Fleury  par  la  route  goudronnée  qui  dévale  les  vignobles  champenois    et  traverse  en  ordre  Epernay,  Cumières,  Dizy-­‐Magenta  qui  dorment  encore.  Nous  n’avons  pas  perdu  notre  bonne  humeur  et  marchons  attentifs  aux  ronronnements  lointains  qui  témoignent  des  incursions  de  plus  en  plus  fréquentes  d’avions  Fritz  sur  la  région.    

Le  cœur  serré,  les  civils  nous  regardent  passer  et  ne  comprennent  pas  que  nous  riions.  Il  y  a  8  jours  à  peine,  nous  défilions  encore,  drapeaux  et  musique  en  tête  dans  ces  faubourgs.  

 L’embarquement  se  fait  au  quai  militaire,  comme  à  la  parade.  A  8h23,  le  convoi  s’ébranle  lentement.  Où  allons-­‐nous?  Peu  importe,  nous  verrons  bien.  D’aucuns  prétendent  que  ça  flanche  à  Anvers.  Installés  dans  notre  «40  hommes/8  chevaux  en  long»,  nous  partons  en  laissant  à  quai  une  section  de  mitrailleurs  pour  assure  la  défense  anti-­‐aérienne  locale.  

Le  train  s’arrête  une  première  fois,  longuement,  à  la  sortie  du  tunnel  de  Germaine.  La  DCA  anglaise  alertée  surveille  le  ciel  où  quelques  avions  ennemis  ont  été  signalés.  Le  calme  revenu,  nous  reprenons  notre  route.  Nouvelle  alerte  et  nouvel  arrêt  en  gare  de  Reims.  Les  employés  de  la  SNCF  se  réfugient  dans  leurs  abris  tandis  que  trois  trains  de  troupes  bondés  stationnent  à  quai.  Quelques  avions  français  nous  survolent.  La  ligne  Reims-­‐Laon  étant  coupée,  le  convoi  est  détourné  vers  Soissons.  

 Au  moment  du  départ,  nous  longeons  un  train  de  réfugiés,  criblé  d’éclats.  De  l’autre  côté  du  quai,  nombre  de  ces  pauvres  gens  évacués  de  Rethel,  entassés  dans  des  wagons  à  charbon  grillagés,  attendent  qu’une  voie  se  libère.  Les  convois  militaires  sont  prioritaires.  Ce  spectacle  pitoyable  me  crève  le  cœur.  

Court  arrêt  à  Soissons  avant  de  filer  vers  Compiègne  où  nous  sommes  repérés  par  un  avion  fritz,  mais  sans  suites  fâcheuses.  En  gare,  des  aviateurs    de  la  base  nous  offre  du  *jus*.  Nous  méprisons  un  peu  ces  planqués  qui  ne  nous  aident  guère  quand  un  fritz  rôde  au-­‐dessus  du  train.  Durant  le  trajet,  nous  sommes  passés  devant  un  terrain  d’aviation  de  fortune  où  de  nombreux  zincs  français  attendaient,  inactifs.  

9    

Trois  chars  B  stationnent,  bâchés,  sur  le  quai  voisin.  L’attente  étant  longue,  nous  prenons  la  soupe,  tandis  que  les  trains  militaires  se  succèdent  sur  les  voies.  Un  farceur  que  je  connais  bien  a  accroché  un  couvercle  à  fromage  *pure  crème  40%  de  matière  grasse*  dans  le  dos  de  l’adjudant-­‐chef    Désirey    commandant  la  section  de  mortiers.  Celui-­‐ci  fait  le  tour  du  quai  sous  la  risée  des  gars  qui  n’aiment  pas  trop  ce  sous-­‐officier  sévère.    

Rassemblement  et  départ.  Nous  dépassons    la  gare  de  triage  de  TERGNIER,  pour  arriver  à  LE  CATEAU.  Là,  durant  un  long  arrêt  nocturne,  les  hommes    commencent  à  prendre  conscience  de  la  proximité    des  lignes  et  se  rappellent  les  paroles  de  notre  commandant  à  Fleury  «il  faudra  vous  habituer    au  grondement    croissant  du  canon,  sans  cesse  plus  proche,  sans  cesse  plus  fort».  Sur  l’autre  voie,  les  pleurs  de  gosses  d’un  train  de  réfugiés  à  quai,  nous  font  frissonner.  

 Nous  dormons  tant  bien  que  mal,  entassés  et  transis  dans  un  wagon  infect.  Mon  sac  me  sert  d’oreiller  et  suprême  confort,  un  journal  me  protège  du  contact  avec  un  plancher  dégoutant.  Je  dors  peu,  incommodé  par  mes  équipements  et  les  coups  de  pieds  de  voisins  agités.  

15  mai  1940    

 Au  petit  jour,  nous  arrivons  à  HAUTMONT  au  Sud  de  MAUBEUGE.  Exposés  sur  nos  trop  vulnérables  plates-­‐formes,  peu  rassurés,  nous  scrutons  anxieusement  le  ciel.  Six  bombardiers  ennemis  apparaissent.  Pris  à  parti  par  la  DCA,  ils  se  détournent.  Je  crois  que  ça  chauffait  pour  l’un  d’entre  eux.  Le  212  °  Régiment  d’artillerie    qui  nous  précédé  a  laissé  en  attente  un  planton  pour  orienter  les  convois  militaires  qui  se  suivent.  Aux  premières  heures  du  matin,  en  bon  ordre,  le  bataillon  débarque  son  matériel  à  LOUVIGNE-­‐BAVAI.La  ville  a  déjà  subi  un  bombardement.  Durant  les  quelques  minutes  de  loisir  qui  suivent  les  opérations  de  débarquement  des  canons  et  leur  transfert  sur  des  camions,  je  profite  de  la  pompe  à  eau  et  me  débarbouille  un  peu.    La  propriétaire  de  la  buvette  de  la  gare  nous  offre  même  un  excellent  café.  Dans  la  gare,  des  réfugiés  belges  se  pressent    espérant    trouver  un  moyen  d’échapper  au  cataclysme.  

Le  chef  de  bataillon  réunit  ses  cadres.  Je  me  glisse  à  ce  rassemblement  et,  stupéfait,  j’entends  le  bref  exposé  de  la  situation  :  «  la  Meuse  vient  d’être  franchie  par  nos  adversaires,  entre  Namur  et  Givet.S’ils  passent  la  Sambre,  nous  courrons  à  un  nouveau  Charleroi.  Il  faudra  tenir  coute  que  coute».  

(La  43°  D.I.  dont  fait  partie  le  158°  reçoit  l’ordre  de  s’installer    sur  la  rive  nord  de  la  Sambre  pour  éviter  que  l’avance  ennemie  viennent  buter  dans  les  arrières  de  la  1ere  Armée  encore  engagée  à  Bruxelles)  

Des  camions  doivent  nous  conduire  à  7kms  des  lignes  et  nous  serons  tout  de  suite  au  contact.  Sitôt  débarqué,  je  réunis  mon  groupe.  C’est  le  moment  d’avoir  du  cran.  Tous  promettent  de  tenir  le  coup  et  de  ne  pas  reculer.  Je  me  sens  très  sûr  de  mes  gars.  Des  cars  nous  attendent,  camouflés  sur  la  route  de  GOGNIES-­‐  CHAUSSEE  Le  régiment  doit  tenir  un  front  de  18  kms,  entre  Jeumont  et  Fontaine-­‐Valmont  

Apeurées,  des  femmes  nous  regardent  passer  étonnées  par  notre  entrain.  Tout  au  long  du  chemin,  la  foule  manifeste  ses  encouragements  et  c’est  à  qui  nous  donnera  quelque  chose  dès  que  le  car  ralentit.  Ces  marques  de  sympathie  ne  me  distraient  guère  de  sombres  réflexions  portant  sur  les  épreuves  qui  nous  attendent.  

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A  la  frontière  belge,  des  centaines  de  réfugiés  se  bousculent  en  désordre.  Sur  les  routes  règne  un  encombrement  indescriptible  de  véhicules  hétéroclites,  de  jeunes  gens  à  vélo,  de  voitures,  de  charrettes,  et  même  de  poussettes  surchargées  d’ustensiles  de  toute  sorte.  Les  militaires  les  écartent  sans  ménagement.  Et  pourtant  partout,  on  nous  acclame.  

 Au-­‐dessus  de  nos  casques  un  groupe  de  bombardiers  allemands  fuit  devant  quatre  chasseurs  de  chez  nous.  

 Nous  dépassons  la  route  de  Mons  et  gagnons  FAUREUX  puis  PEISSANT  (siège  du  P.C  du  Régiment).  Pendant  le  trajet,  quantité  d’abris  et  d’ouvrages  de  défense  signalent  la  ligne  Maginot,  mais  ils  sont  pour  la  plupart  inachevés.  Des  chasseurs  ardennais  se  replient,  par  petits  groupes  éparpillés  C’est  sous  le  couvert  d’un  bois  que  nous  débarquerons  .Nous  avons    sans  doute  été  repérés  et  des  vagues  de  bombardiers  déversent  bombes  et  balles  pendant  une  demi-­‐heure  sur  notre  modeste  abri.  Baptême  du  feu.  Immobiles,  fatalistes,  nous  attendons  au  pied  des  arbres,  que  l’orage  passe,  pendant  que  nos  mitrailleuses  ripostent.  Heureusement,  les  dégâts  sont  insignifiants  et  nous  en  sommes  quittes  pour    plus  de  peur  et  de  bruit  que  de  mal.  Les  balles  qui  crevaient  les  feuilles  m’ont  fait  une  drôle  d’impression.  Je  n’aurais  pas  cru  que  c’était  *ça*  un  mitraillage  au  sol.  

Je  vais  prendre  les  ordres  auprès  du  capitaine  Dufoix.  La  2ème  section  de  mitrailleuses  renforcée  de  la  11ème  compagnie  s’installera  aux  abords  de  LA  BUISSIERE  pour  défendre  l’accès  de  la  Sambre.  Nos  mulets  n’étant  pas  arrivés,  c’est  chargés  à  leur  place,  à  dos  et  bras  d’hommes,  que  nous  partons,  portant  et  trainant  le  lourd  matériel.  Deux  sections  de  voltigeurs  nous  précèdent,  moins  encombrées.  La  section  mitrailleuse  nous  suit  et  cette  petite  troupe  quitte  la  nationale  pour  un  chemin  de  terre  où  la  marche  sous  un  soleil  de  plomb  devient  terrible.  Sur  la  route  que  nous  suivions,  d’incessants  convois  d’artillerie  lourde  redescendent  vers  la  France.  La  DCA,  installée  dans  un  petit  bois  à  notre  gauche,  tire  sans  efficacité  manifeste  sur  les  vagues  de  bombardiers  qui  se  succèdent  à  courts  intervalles,  pour  déverser  leurs  tonnes  d’explosifs  sur  MAUBEUGE.  Une  épaisse  fumée  noire  s’élève  à  l’est  et  au  nord.  .    

Après  7  kilomètres  de  progression,  nous  arrivons  enfin  sur  la  Sambre.  Le  groupe  de  canons  de*25*,  les  mitrailleurs,  les  voltigeurs,  rejoints  par  la  pièce  du  sergent  FRETY  installent  les  batteries  en  *mole  anti-­‐chars*.Des  travaux  de  défense  sont  réalisés.  Des  champs  de  tir  sont  dégagés  

 A  notre  gauche  les  salves  rageuses  de  notre  artillerie  donnent  par  intermittence  Les  Belges  de  La  BUISSIERE  nous  regardent  activer  ne  réalisant  pas  encore  le  danger  qu’ils  encourent.  Sur  nos  instances,  le  village  est  rapidement    abandonné  par  la  presque  totalité  de  ses  occupants.  

La  roulante  n’a  pas  suivi  et  par  précaution  je  m’approvisionne  en  pain  sur  un  avant-­‐train  de*  47*  et  pars  rapidement  en  reconnaissance    dans  un  chemin  creux.  La  première  pièce  est  installée  dans  une  boulangerie  dont  les  rayons  se  vident  à  vue  d’œil.  Durant  quelques  heures,  mes  hommes  s’acharneront  à  consolider  l’épaulement  et  à  tailler  un  chemin  de  repli  dans  un  couloir  trop  étroit  pour  permettre  le  passage  du  canon  de  *25*.Cette  pièce,  bat  à  10  mètres  un  premier  pont-­‐levis,  et  à  50  mètres  un  pont  sur  la  SAMBRE.  Si  ça  cogne  il  faudra  faire  vite!  La  confiance  et  le  calme  des  voltigeurs  et  des  canonniers  est  enthousiasmante.  La  2éme  pièce,  placée  à  200m  de  là,  solidement  retranchée  derrière  un  créneau  contrôle  les  deux  rives  du  fleuve.  En  deux  heures,  le  village  n’est  plus  qu’une  suite  de  barricades,  et  sans  sortir  des  maisons  on  peut  circuler,  abrité,  dans  le  point  d’appui  antichar.  

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 Avec  l’accord  du  lieutenant  DES  CLAVIERES  j’obtiens  que  mon*25*  ne  bouge  plus  .Logés  dans  une  ferme,  nos  hommes  pourront  tenir.  Ils  ont  d’ailleurs  tout  prévu.  Les  gars  de  la  11éme  ont  trouvé  de  la  bière  dans  une  brasserie    sur  l’autre  rive  et  nous  en  profitons  tous!  

 Le  Génie  s’apprête  à  faire  sauter  le  pont  de  chemin  de  fer  à  notre  gauche.  Il  y  a  quelques  minutes  à  peine  qu’un  train  vient  de  descendre.  

 En  fin  d’après-­‐midi  les  dernières  péniches  franchissent  l’écluse.  Tous  les  bateliers  se  précipitent,  au  ravitaillement,  vers  la  boulangerie.  Dans  son  empressement  une  jeune  femme  se  fait  une  entorse.  On  la  relève,  évanouie.  Transportée  jusqu’à  sa  péniche  elle  revient  à  elle,  crispée  de  larmes.  

En  fin  de  journée,  comme  la  roulante  n’est  toujours  pas  arrivée,  FRETY  s’improvise*  maitre  coq*.  Il  nous  prépare  une  soupe  qui  vaut  bien  celle  du  cuisinier  habituel.  

J’assume  le  quart,  sur  le  pont,  contrôlant  tous  les  réfugiés  et  militaires  belges  (Ceux  qui  ont  des  mines  suspectes  sont  dirigés  vers  le  PC).Durant  toute  la  nuit  les  positions  sont  consolidées.  A  notre  gauche  l’horizon,  barrée  de  rouge,  laisse  pressentir  le  choc  imminent.  On  perçoit  de  temps  en  temps  des  rafales  de  FM,  lointaines.  J’écris  à  mes  parents  et  les  assure,*  en  vieux  guerrier*,  de  notre  volonté  d’en  découdre  et  de  vaincre.  Tout  le  monde  est  prêt,  à  recevoir  *  le  boche*.  Je  m’endors  dans  le  salon  du  boulanger  (où  mes  hommes  n’ont  rien  pris)  rêvant  à  ces  malheureux  réfugiés  dont  le  sort  affreux  me  révolte.    

16  MAI  

Le  petit  jour  me  trouve  vaquant  d’une  pièce  à  l’autre,  cherchant  les  meilleures  combines  de  défense.  JACQUIER  vient  me  prévenir  que  la  roulante  est  retrouvée,  installée  à  côté  du  poste  de  commandement,  à  trois  kms  de  là.  Sa  voix  est  empreinte  d’un  trouble  qui  me  surprend.  Peut-­‐être  ce  scribouillard  a-­‐t-­‐il  enfin  envisagé  qu’il  pourrait  se  battre  ?  

Je  commande  un  échange  de  munitions  entre  les  pièces  puis  m’occupe  de  loger  et  de  décharger  les  mulets  qui  viennent  d’arriver.  Ils  sont  gaiement    nommés:  Esaü,  Coquette  et  Poulette.  

Sur  le  pont,  les  artificiers  préparent  la  charge  qui  va  l’anéantir.  Le  commandant  du  Génie  discute  bruyamment  avec  un  capitaine  d’*engins  motorisés  blindés*  qui  se  replient.  Ce  dernier  s’oppose  vigoureusement  à  la  destruction  de  l’ouvrage  qui  est  le  seul,  de  CHARLEROI  à  MAUBEUGE  par  lequel  vont  passer  les  débris  de  toute  une  armée.  J’entends  «Non!  Je  m’oppose  à  ce  que  vous  laissiez  ces  25.000  hommes  avec  leur  matériel  aux  mains  des  boches».  Après  de  vigoureux  échanges  d’arguments  avec  le  poste  de  commandement  il  obtiendra  gain  de  cause  et  les  sapeurs  se  borneront  à  faire  sauter,  à  la  grenade,  les  péniches  amarrées  sur  la  SAMBRE.  Elles  couleront  toutes,  se  consumant  en  dégageant  une  fumée  âcre,  irritante,  épaisse,  qui  masque  la  rive  opposée.  Elles  offrent  malheureusement  pour  nous,  ainsi  placées,  de  beaux  appuis  à  une  infanterie  qui  tenterait  de  franchir  la  rivière  !  

Ça  va  mal.  Les  unités  (9  me  Armée)  qui  viennent  de  succomber  à  ce  premier  et    terrible  choc  refluent  sur  le  pont  toute  la  journée  et  toute  la  nuit  laissant  une  pénible  sensation  de  débâcle.  Se  succèdent,  les  motorisés  des  1er,  101eme  et  361eme  Régiment  d’artillerie  dont  certains  canons  n’ont  déjà  plus  de  culasse,  suivis  d’éléments  du  4e  Bataillon  de  chasseurs  à  pieds.  Quelques  chenillettes  passent,  trainant  leurs  canons.    A  quelques  kilomètres  de  là,  les  escadres  ennemies  s’acharnent  sur  ces  

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convois  dont  beaucoup  de  véhicules  présentent  des  blessures  terribles.  Toutes  les  voitures  sont  surchargées  .Des  motocyclistes  des  groupes  de  Dragons  se  replient,  avec  souvent  quatre  hommes  par  moto.  Ils  emmènent  leurs  blessés  qui,  leurs  plaies  sommairement  pansées,  gémissent    sur  ces  engins  rapides.  Partout  le  sang  et  la  destruction  ont  posés  leurs  empreintes.    En  un  vrombissement  terrifiant,  l’un  après  l’autre,  des  bombardiers  piquent  sur  leur  objectif,  et  doivent  souvent  faire  mouche  car  les  explosions  sont  suivies  de  colonnes  énormes  de  fumées.Pas  un  avion  allié  n’est  venu  gêner  l’aviation  ennemie  !  

 Les  hommes  qui  redescendent  sont  livides,  fourbus.  La  fatigue  et  la  poussière  marquent  leurs  visages  encore  terrifiés.  Le  cœur  serré,  j’assiste  à  ce  lugubre  défilé  tandis  que  le  capitaine  de  blindés  compte  ses  rescapés.  Ca  va  dit-­‐il,  la  lourde  est  rentrée».  Dans  un  instant  de  répit,  considérant  le  cran  et  l’aplomb  de  mes  gars,  il  ajoute  «Si  nous  avions  eu  la  43e  Division  d’infanterie  là-­‐haut,  nous  ne  serions  pas  là»  ainsi  que  d’autres  arguments  flatteurs  pour  nos  chefs.  

Dans  un  fracas  assourdissant,  un  char  B  s’avance  de  toute  la  puissance  de  sa  lourde  masse.  Il  s’arrête  devant  le  pont-­‐levis,  doutant  de  la  résistance  de  l’ouvrage.  Sa  tourelle  pivote  et  son  canon  se  joindra  au  mien  pour  interdire  l’accès  au  pont.  Sept  chars  R.35  le  suivent.  Les  autos  mitrailleuses,  dont  beaucoup  portent  les  traces  de  combats  récents,  nous  dépassent,  équipages  invisibles.  

Le  603e  Régiment  de  Pionniers  s’avance,  en  ordre.  Ses  hommes  n’ont  rien  vu  de  la  mêlée.  Seule  la  marche  les  a  épuisés.  Les  Tirailleurs-­‐  marocains  arrivent,  rompus,  mais  leurs  officiers  y  font  régner  un  ordre  sévère.  Quelques  rescapés  des  8e,  77e,  125e  Régiment  d’infanterie  leur  succèdent,  hagards,  certains  sans  armes,  les  officiers  débraillés.  Voilà  qui  fait  l’objet  de  nombreuses  remarques  étonnées  de  mes  gars.  

Quelques  batteries  montées  s’avancent,  au  trot.  Qu’il  s’agissent  de  camions,  canons  ou  chenillettes,  partout  s’élèvent  les  fusils,  contre  le  danger  aérien,  permanent.  D’ailleurs,  trois  bombardiers  surgissent  en  rase-­‐  motte  et  mitraillant  les  convois.  Pas  un  chasseur  Français  dans  le  ciel!  

Le  General  en  chef  (  BOUFFET)  passe  ,mort  ,  dans  sa  voiture  marquée  par  la  bataille.  

 Ceux  qui  redescendent  ont  tous  les  mêmes  questions  inquiètes  en  voyant  les  murs  percés  de  créneaux  et  hérissés  de  canons  et  de  guetteurs:  Nous  sommes  en  France?  Est-­‐ce  la  MAGINOT?  

Le  soir  arrive  et  le  défilé  n’a  pas  encore  pris  fin.  Je  m’approche  du  Lieutenant  de  chars.  Il  rage  de  penser  qu’il  vient  de  laisser  sept  chars  en  panne  derrière  lui,  et  me  fait  une  sommaire  critique  de  nos  erreurs,  causes  de  ce  premier  échec.  

Vers  minuit,  des  cavaliers  du  8  me  Dragon  apparaissent  .Encore  montés,  équipés,  ils  s’arrêtent  pour  faire  boire  leurs  montures.  Tous  ont  cette  même  voix  d’hommes  qui  viennent  d’affronter  la  mort.  

Au  nord-­‐est,  le  ciel  est  embrasé.  THUIN  flambe.  

Ce  sinistre  spectacle  ne  nous  a  pas  fait  perdre  le  sens  pratique  et  dés,  19h,  nous  avions  frugalement  diné.  Nous  avons  même  eu  à  table,  des  hôtes  de  marques,  tel  ce  colonel  d’artillerie,  renseigné  par  un  collègue  qui  avait  déjà  apprécié  notre  cuisine.  J’ai  failli  oublier  la  politesse  du  158e    et  faire  un  impair,  en  interpellant  FRETY,  par  la  fenêtre  à  travers  des  sacs  de  sable,  «Il  est  encore  là  ton  colonel»?  Et  je  

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vois  apparaitre  une  tête  casquée,  un  peu  fanée,  qui  me  répond  «le  colonel,  c’est  moi  ».J’ai  claqué  des  talons,  salué,  me  suis  excusé  et  ai  repris  mon  poste.  

Cette  nuit  j’ai  peu  dormi,  assurant  la  liaison  entre  les  différents  points  d’appui.  Je  suis  revenu  en  hâte  à  mon  poste  car  des  F.M.  crépitaient  vigoureusement  à  quelques  kms  de  la  position.  

L’aube  voit  la  fin  de  cette  triste  retraite  tandis  qu’une  escadre  allemande  s’acharne  encore  sur  les  ruines  fumantes  de  THUIN.  

On  apprend  avec  surprise  qu’un  repli  pourrait  s’envisager.  Il  est  vrai  que  nous  ignorons  tout  de  la  réalité  du  désastre.  Les  allemands  auraient    franchi  la  Sambre  et  auraient  pénétrés  en  France  !  Le  capitaine  de  blindés  quitte  le  pont,  devoir  accompli.  On  ne  l’entendait  plus  jeter  au  passage  des  unités  l’appel  «AVESNES,  MAUBEUGE»  signifiant  l’ordre  de  regroupement.  Un  dernier  char  B  passe  le  pont.  Quelques  soldats  isolés  suivent,  puis  nous  sommes  seuls.  Derrière  nous  la  D.C.A  .tonne.  

17  Mai  

Au  petit  jour  un  avion  à  cocarde  tricolore  a  rasé  la  Sambre.  Un  de  nos  F.M  a  tiré,  on  ne  sait  pourquoi!  

 Toute  la  journée  nous  édifions  des  barricades.  Tout  est  prêt,  nous  attendons,  confiants.  

 A  Midi  je  suis  invité  à  gouter  une  excellente  bouteille  de  champagne  apportée    par  le  groupe  de  mortiers.  Je  les  quitte  vite  et  reviens  à  mes  pièces.  

 Dans  la  carrière,  en  face,  j’ai  cru  apercevoir  une  tête.  Mousqueton  au  poing,  je  me  précipite,  rejoint  par  deux  voltigeurs  .En  trois  bonds,  nous  saisissons  un  Wallon  apeuré  qui  exhibe  ses  papiers.  Je  le  prie  de  décamper  puis  reviens.  Il  était  temps.  

 Dans  un  fracas  de  tonnerre  le  pont  saute,  faisant  voler  en  éclats  vitres  et  tuiles.  Il  faudra  trois  chargés  pour  le  voir  s’effondrer  complètement,  laissant  à  leur  sort  les  réfugiés  attardés,  désemparés  sur    l’autre  rive.  

Le  silence  nocturne  sera  coupé  de  fusillades  qui  ne  nous  concernent  pas.  

 

18  Mai  

Au  petit  jour  nous  prenons  connaissance  de  l’ordre  redouté  de  repli  vers  ASSEVENT.  SEDAN  a  flanché.  Il  faut  coute  que  coute  arrêter  l’ennemi  à  MAUBEUGE.  En  ordre,  le  3°bataillon  décroche  et  tourne  vers  le  Sud,  accompagné  du  peloton  moto  du  P.C  du  régiment.  Nous  allons  nous  installer  en  arrière  de  la  zone  fortifiée  au  nord  de  Maubeuge,  entre  Elesme  et  Grisoelle  Nous  assurons  la  protection  anti-­‐aérienne,  à  l’arrière  garde  de  la  colonne,  scrutant  l’horizon,  à  l’affut  de  la  moindre  activité  ennemie  car  on  nous  a  signalé  50  motocyclistes  allemands  sur  la  route  de  BEAUMONT.  

Tout  au  long  de  la  route  de  MERBRE  sur  SAMBRE    à  ERQUELINNES,  les  fossés  sont  encombrés  de  matériels  intacts  abandonnés,  munitions,  matériel  téléphonique.  Fréty  qui  a  dépanné  un  tracteur,  le  pilote  contre  mon  gré.  Tout  va  bien,  j’ai  vu  passer  tous  mes  amis.  Personne  n’est  resté  en  rade.  Le  chef  de  bataillon  rassemble  ses  éléments  avant  de  poursuivre  le  repli.  

14    

A  l’Ouest  de  cette  bourgade  les  convois  se  succèdent  sans  arrêt.  Après  une  demi-­‐heure  de  pause  nous  partons  vers  MAUBEUGES.  Sur  la  porte  d’une  cave  je  lis  :  Ici  deux  vieilles  femmes  seules  .Au  passage  elles  nous  implorent  de  les  protéger  des  menaces  à  venir.  Nous  empruntons  la  longue  rue  rectiligne,  interminable,  qui  conduit  à  la  frontière.  A  notre  droite  un  roulement  continu  signale  le  repli  d’une  unité  motorisée.  Les  suppliques  des  deux  vieilles  femmes,  le  vacarme  des  chenilles,  le  bruit  des  roues  et  des  moteurs  sur  un  terrain  défoncé  me  rappellent  l’atmosphère  pitoyable  de  la  retraite  nocturne  des  débris  de  régiments,  sur  le  pont  de  LA  BUISSIERE.  

Côté  français,  les  bombardiers  ennemis  ont  déjà  laissé  leurs  traces  sur  les  maisons  proches  du  long  ruban  de  barbelés  de  la  ligne  MAGINOT.  Notre  marche  est  saccadée,  ralentie  par  des  alertes  continuelles.  Les  hommes  sont  harassés  Dans  la  plaine,  un  km  à  l’Est,  un  convoi  d’artillerie  fait  mouvement.  Çà  et  là,  un  entonnoir  de  bombe  creuse  les  prés.  Des  vaches  et  des  chevaux  gisent,  gonflés  comme  des  outres  .Malgré  moi  je  pense  à  ce  que  fut  1914,  et  je  me  demande  si  nous    arriverons  à  ASSEVENT,  où  nous  devons  prendre  position.  

Je  pense  à  ces  Belges,  qui  devant  notre  orgueilleuse  volonté  de  vaincre,  nous  avertissaient  «Bah!  On  ne  les  arrêtera  plus,  ils  passent  partout»  A  notre  gauche,  dans  le  fond  de  la  vallée  nous  apercevons    le  village  de  JEUMONT  où  les  mitrailleuses  du  lieutenant  Dumont  sont  encore  en  batterie.  Soudain  la  colonne  dévie  de  sa  route  et  emprunte  le  couvert  d’une  contre-­‐pente.  Non  sans  raison,  car  des  détonations  partent  de  la  crête  opposée.  Les  boches  sont  déjà  là,  infiltrés.  Leurs  mitraillettes  font  un  bruit  métallique  reconnaissable  de  loin  .Plus  tard,  à  découvert,  sous  un  soleil  de  plomb  nous  surveillons,  inquiets,  le  survol  des  escadres  Allemandes.  Quel  carnage  si  l’un  d’eux  repérait  notre  masse!  Quelques  centaines  de  mètres  plus  loin,  nous  nous  arrêtons  encore  à  cause  de  ces  *salauds  d’avions*.  Mais  que  font  les  nôtres?  

La  route  qui  traverse  le  village  a  sauté  .La  mine  a  laissé  un  cratère  énorme  et  toutes  les  maisons  avoisinantes  sont  démantelées.  Une  auto-­‐  mitrailleuse  et  quelques  side-­‐cars  surveillent  les  environs.  Puis  les  coupoles  de  la  MAGINOT,  ses  fortins,  ses  rails  se  dessinent.    

Nous  nous  croyons  sauvés  en  la  franchissant  et  j’interroge  l’un  des  gardes  de  la  forteresse  sur  la  solidité  des  ouvrages  du  secteur.  Confiant,  il  me  désigne  du  doigt  l’un  d’entre  eux  dont  le  dôme  émerge  à  500  mètres  de  là.  Mais  le  nombre  d’abris  inachevés  et  inoccupés  n’est  pas  sans  me  préoccuper.  Après  une  courte  pause    nous  repartons.  

 Un  vieillard  qui  n’a  pas  survécu    aux  remous  du  flot  de  réfugiés,  git  raidi  dans  le  fossé.  Des  faubourgs  de  MAUBEUGE  s’élèvent  des  volutes  de  fumées  noires.  Le  6eme  Régiment  de  tirailleurs  marocains  est  cantonné  là.  Ses  soldats  paraissent  très  excités.  Les  cafés,  abandonnés  ont  été  pris  d’assaut  par  la  troupe  qui  se  gorge  d’alcool.  D’un  coin,  des  cris  d’humain  que  l’on  tue  me  parviennent  et  me  font  mal  .Il  parait  que  ce  sont  des  tirailleurs  qui  achèvent  un  espion.  

En  lisière  de  la  ville,  près  du  fort  de  BOUSSOIS  la  colonne  stoppe.  J’entends  mon  nom  et  me  dirige  vers  le  chef  de  bataillon  qui  rassemble  ses  cadres.  Dans  un  bosquet,  il  expose  la  situation.  

 Tous  les  visages  se  tendent,  conscients  de  la  gravité  de  l’heure.  J’entends  encore  la  lecture  de  l’ordre  du  général  commandant  l’armée,  et  les  mots  frappent  mes  oreilles  «La  situation  est  désespérée….Peu  de  bataillons  de  FRANCE  ont  été  dignes  de  vous….Vous  pouvez  encore  sauver  la  situation.  Il  faudra  tenir,  sans  esprit  de  recul»  Nous  savons  trop  ce  que  cela  signifie  !  

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Après  un  rapide  tour  d’horizon,  un  bref  rappel  des  objectifs,  la  manœuvre  est  mise  en  pratique.  Les  éléments  de  la  10  me  compagnie  se  déploient  en  ligne,  magnifiques  d’allure,  dans  la  plaine  en  direction  d’ELESME.  Faire  avancer  les  pièces  à  travers  les  blés  verts  n’est  pas  sans  difficultés.  Le  capitaine  Blocaille,  de  sa  voix  éraillée  dirige,  vocifère,  gesticule,  encourage  nos  efforts.  Je  fais  signe  d’activer,  quand  le  claquement  rageur  de  fusils  part  des  vergers  en  lisière  d’un  village.  Comme  un  seul  homme,  la  compagnie  s’est  aplatie,  puis  repart  d’un  bond.  Le  capitaine  scrute  l’horizon  et  je  l’entends  jurer  «Nom  de  DIEU,  mais  ce  sont  les  nôtres!  Un  geste  du  casque  et  là-­‐bas    je  vois,  à  ma  grande  joie,  s’agiter  des  uniformes  kakis.  L’alerte  a  été  chaude,  aussi  nous  ne  privons  pas  de  quolibets  les  gars  de  la  Compagnie  de  défense  anti-­‐  chars  qui  nous  fusillaient  tout  à  l’heure  .En  toute  hâte  nous  gagnons  ELESME.    

Le  temps  presse  et  le  capitaine  Dufoix  ordonne  de  suivre  immédiatement    les  éléments  qui  accompagnent  le  Poste  de  commandement  du  bataillon.  Ma  section  doit  en  assurer  la  protection.  

Un  signe  d’adieu    à  mes  ami  FLANDIN  et  PRUDHON,  et  nous  traversons  la  ville,  suivis  par  un  groupe  de  mortiers  .La  route  de  *CAMP  PERDU*  est  bordée  de  nombreux  entonnoirs  d’obus.  Une  Compagnie  de  ravitaillement  d’artillerie  ralenti  notre  marche.  Peu  avant  les  premières  fermes    nous  croisons  la  roulante  du  Bataillon  et  un  ami,  André  Fivel,  surnommé  par  plaisanterie*  Le  Vicomte*  »  en  souvenir  de  bons  moments  vécus  au  cantonnement  de  FLEURY  la  RIVIERE.  «Il  ne  sortirait  pas  sans  ses  gants»  disait  Henri,  qui  le  blaguait  beaucoup  .Fréty  l’appréciait  moins,  le  décrivant  comme  froid,  rébarbatif,  un  peu  *poseur*,  mais  avec  un  grand  cœur  et  une  belle  âme.  Il  nous  lance  un  joyeux«Salut!»  accompagné  du  traditionnel  «Où  vont  ces  héros,  ces  faunes»?  Evasif  je  réponds  «  Je  suis,  c’est  tout»  et  chacun  poursuit  sa  route.  

 A  GRAND6CAMP  PERDU,  en  quelques  instants,  les  canons  sont  disposés  tout  près  du  P.C,  adossés  à  des  épaulements  solides,  couvrant  de  larges  champs  de  tir.  Paret  s’affaire  avec  ses  voltigeurs  dans  la  même  maison  que  moi.  J’étais  trop  satisfait  de  nos  travaux,  car  quelques  minutes  sont  à  peine  écoulées  que  l’on  nous  désigne  un  nouvel  objectif,  dans  les  faubourgs  de  MONS  .Avec  la  9°compagnie  nous  partons    sur  un  chemin  de  terre  suivant  la  section  Rougetet.Ce  dernier,  à  grand  renfort  de  gestes  et  de  paroles  déplore  la  disparition  de  ses  supérieurs.  Ses  hommes  semblent    d’ailleurs  un  peu  désabusés.  Derrière  les  haies,  les  gueules  des  *75*  de  deux  batteries  du  12°  R.A.  percent  les  frondaisons.  C’est  à  peine  si  on  les  voit,  dissimulés  dans  le  paysage.  L’embouteillage  qui  règne  dans  ce  chemin  ralenti  la  progression  et  expose  leurs  avant-­‐trains  à  l’observation.  Enfin  arrivé,  je  me  présente  au  chef  d’appui  le  lieutenant  Guivarch.  Au  carrefour  de  la  banlieue  une  batterie  de  *75*  a  pris  position  en  anti-­‐char,  canons  pointés  aux  quatre  points  cardinaux.  Ma  première  pièce,  bien  placée,  prend  le  faubourg  en  enfilade.  La  deuxième  est  plus  exposée  à  d’éventuelles  attaques  venant  de  MAUBEUGE,    mais  aussi  du  côté  de  la  banlieue.  

Alors  que  nul  ne  s’y  attendait  mes  hommes  me  rappellent  en  hâte,  des  chars  se  montrent    à    l’horizon.  Un  *75*  anti-­‐char*  a  tonné  devant  nous.  Sans  hésitation  je  donne  l’ordre  d’ouvrir  le  feu  sur  ces  masses  qui  avancent    dans  un  nuage  de  poussière,  de  tout  le  fracas  de  leurs  chenilles.  Mon  pointeur,  sans  se  démonter  vise  et  tire.  Mais  rien  ne  les  arrête  !  Vont-­‐ils  nous  écraser  ?  

 A  la  jumelle  je  viens  de  reconnaitre  la  ligne  de  nos  chars  R.35  dont  le  premier  porte  un  petit  fanion  tricolore.  Tous  ont  le  canon  tourné  vers  MAUBEUGE.  La  mitrailleuse  de  l’un  d’eux  a  crépité.  Je  fais  immédiatement  cesser  le  feu.  Mais  il  est  trop  tard.  Ces  trois  masses  d’acier  roulent  en  trombe,  forcent  de  trois  coups  de  boutoir  l’acier  et  le  bois  de  la  barricade  que  nous  croyions  infranchissable.  

16    

Ils  font  200  mètres  et  s’arrêtent.  Nous  nous  précipitons  auprès  d’eux  pour  constater  les  dégâts.  Les  balles  de  *25*ont  à  peine  marqué  quelques  éraflures  sur  les  tourelles  d’acier.  Mais  le  *75*  a  porté  et  le  Lieutenant  chef  de  char  a  été  tué,  la  tête  horriblement  mutilée.  J’enrage  à  voir  les  terribles  conséquences  de  notre  méprise.  Mais  pourquoi  ne  nous  avait-­‐on  pas  prévenus  que  trois  chars  Français  étaient  encore  dans  MAUBEUGE!  

En  toute  hâte,  nous  creusons  des  fossés  puis  relevons  une  barricade  de  fortune.  Installés  en  *mole  anti-­‐  chars*  Il  faudra  se  défendre  de  tous  coté  .Une  partie  du  régiment,  le  deuxième  bataillon,  débouche  des  faubourgs  de  MONS.  Ses  compagnies,  colonne  par  un,  montent  en  ligne  vers  la  ville.  C’est  à  peine  si  les  éléments  de  tête  pourront  s’organiser.  Les  allemands  ont  progressé  plus  vite  que  les  unités  françaises  qui  devaient  s’y  installer      La  section  de  l’Etat-­‐major  se  replie  déjà,  désemparée.  Ses  hommes,  énervés,  nous  expliquent  que  de  toutes  les  maisons    la  mitraille  les  accueillait  et  qu’ils  n’ont  pu  s’accrocher  à  leurs  camarades.  Je  revois  une  fois  de  plus  les  images  de  la  retraite  éperdue  sur  la  SAMBRE,  de  l’ombre  du  char  B.  sur  le  pont.  Subirons-­‐nous  le  même  sort  ?  

Des  parachutistes  ennemis  se  sont  parait-­‐il  signalés  sous  divers  travestis  (sœurs,  moines)  .Ce  sont  des  avions  en  rase  motte  qui  les  déposent.  Nous  parcourons  les  vergers,  en  patrouille,  dans  l’intention  de  les  purger  de  leurs  hôtes  malfaisants.  Les  agents  de  la  cinquième  colonne  nous  auraient  peut-­‐être  devancés.  Ils  ont  beau  jeu  de  se  cacher  dans  ce  pays  bocager  ou  chaque  haie  est  un  abri  sûr.  Leur  uniforme  se  confond  admirablement  avec  le  vert  naturel.  Mais  durant  la  progression  je  n’ai  rien  vu,  si  ce  n’est  deux  artilleurs  qui  rampaient  essayant  de  surprendre  un*salopard*qu’ils  ne  trouveront  pas.  

 A  mon  retour,  un  infirmier  du  poste  secours  malmène  un  chien  qu’il  prétend  être  *  boche*.Mon  revolver  a  vite  raison  de  cette  méchante  bête.  La  patrouille  du  sergent  BAUD,  parti  fouiller  le  château  d’eau,  en  ramène  une  cape  de  parachutiste.  J’avais  d’ailleurs  remarqué  la  fumée  blanche  qui  se  dégageait    des  lucarnes  par  ou  les  allemands  nous  surveillaient.  

Dès  le  début  de  l’après-­‐midi    la  ferme  de  SARTS  écope.  Ça  cogne.  L’artillerie  allemande  a  repéré  le  poste  de  commandement  du  régiment  qui  s’y  abrite.  Le  P.C.se  déplace  plus  en  avant  et  l’état-­‐major  vient  s’installer    près  de  nous  .La  ferme  sera  tenue  par  une  section  sous  les  ordres  du  Lieutenant  Clauzet.  La  première  pièce  de  la  batterie,  sous  la  conduite  de  FRETY,  est  obligée  de  suivre  pour  la  renforcer  de  son  canon  de  *25*  .Malgré  mes  récriminations  évoquant  le  peu  d’appui  qu’elle  trouverait  en  cas  d’attaques,  l’ordre  est  formel  et  je  n’ai  qu’à  l’exécuter.  

La  deuxième  pièce  se  porte  à  l’entrée  du  faubourg.  Son  emplacement  est  précaire,  mal  protégé,  difficile  à  consolider.  Elle  tire  cinq  obus  dans  les  créneaux  du  château  d’eau  qui  riposte.  Une  balle  érafle  le  bras  du  pointeur.  Au  P.C.de  la  9°  j’obtiens  l’autorisation  de  déplacer  le  canon  vers  un  poste  moins  exposé,  dans  une  grange  bordant  un  verger.  

Le  soir,  le  lieutenant-­‐colonel  PUCCINELLI  et  le  colonel  ANDRE  viennent  reconnaitre  les  caves  du  faubourg  et  nous  demandent:  Laquelle  prenez-­‐vous?  Nous  lui  répondons  «Oh  mourir  ici  ou  là,  peu  importe!  

A  21h30  je  reviens  de  la  ferme,  à  pied,  seul.  Aux  premières  maisons  du  faubourg,  un*halte*  sonore    me  fige  sur  place  C’est  un  artilleur  qui  n’a  pas  oublié  de  veiller  et  m’arrête  à  quinze  pas.  Heureusement  il  me  laisse  regagner  ma  pièce.  

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La  nuit  est  claire  et  on  distingue  des  lueurs  de  fusée  rouges  à  l’horizon.    ELESMES  a  eu  à  repousser  des  attaques  ennemies  et  les  F.M.  ont  beaucoup  donné.  Il  parait  que  le  Poste  de  commandement    B  .est  menacé.  

MAUBEUGE  est  calme  mais  la  lueur  des  incendies  provoqués  par  les  bombardements  aériens    pendant  toute  la  journée  est  encore  perceptible.  

 

19  MAI    

La  nuit  s’achève  sans  incident.  Au  petit  jour  la  batterie  s’est  déplacée  vers  un  emplacement  qui  semble  plus  solide.  Des  fusillades  et  canonnades  intenses  semblent  provenir  de  la  ferme  des  SARTS.  Quelques  minutes  plus  tard,  des  fantassins,  le  souffle  coupé  tant  ils  ont  couru,  viennent  rendre  compte  de  la  situation  désespérée  de  la  ferme,  assaillie  par  un  ennemi  très  supérieur  en  nombre.  Je  suis  inquiet  pour  ma  pièce  et  ses  servants  .Que  va-­‐t-­‐elle  devenir?  Mon  inquiétude  est  brève  car  je  vois  bientôt  apparaitre  FRETY  portant  un  F.M.  sur  l’épaule.  Encerclés,  bombardés,  ils  ont  dû  abandonner  la  position  en  y  laissant  le  canon  et  les  blessés,  dont  certains  gravement  atteints.  Un  à  un  les  rescapés  de  la  batterie  reviennent.  Perrot  n’a  plus  qu’un  pan  à  sa  capote.  Hervé  ne  réalise  rien.  Denizot  a  un  cran  étonnant  et  rage  en  m’exposant  le  manque  de  directives  précises  du  commandement.  FRETY  a  été  leur  seul  chef.  Les  autres  on  ne  les  a  pas  vus!  

Le  colonel  organise  immédiatement  une  contre-­‐  attaque.  Appuyés  par  une  forte  préparation  d’artillerie  et  un  char,  nous  essaierons  de  reprendre  la  ferme.  Malheureusement  le  char  s’enlise  et  la  vague  d’assaut  s’arrête.  Bruneau  est  touché  par  trois  éclats.  Marne  blessé,  a  disparu.  Tout  est  perdu  de  ce  côté.  Cette  épreuve  a  ébranlé  le  moral  des  plus  jeunes,  et  j’ai  grand  peine  à  leur  faire  oublier  le  danger.  D’autres  combats  effaceront  plus  tard  le  souvenir  de  ces  terribles  moments.  

 En  effet,  à  notre  gauche,  le  P.C.  est  en  vilaine  posture.  D’un  peu  partout  des  rafales  de  mitraillettes  claquent.  Les  mitrailleuses  crépitent  sans  arrêt  .Devant  nous  les  débris  de  la  septième  compagnie  se  sont  repliés  .Dans  le  fossé  bordant  la  route,  des  tirailleurs  guettent  un  ennemi  qui  partout  se  défile  aux  regards.  J’avance  jusqu’au  PC  de  la  9°.  Une  rafale  de  mitraillette,  partie  de  30  mètres,  vient  se  ficher  dans  le  linteau  de  la  porte  à  quelques  centimètres  de  moi.  

Nos  *75*  ripostent  aux  *77*  et  *105*  Allemands  dont  les  salves  atterrissent  vers  la  11°  compagnie.  Il  parait  que  GRAND  CAMP  PERDU  est  encerclé.  En  tout  cas    le  secteur  est  très  agité.  

Dans  un  bruit  assourdissant,  8    chars  lourds*Somuas*  passent,  canons  hauts.  Ils  reviendront    un  quart  d’heure  plus  tard.  Le  premier  d’entre  eux  a  cloué  une  automitrailleuse    boche  sur  la  voie  ferrée.  Les  équipages  de  trois  chars*R.35*  qui  les  suivent  nous  le  confirment.  Le  beau  temps  favorise  nos  adversaires  dont,  l’aviation  pilonne  les  forts  environnants.  Que  de  fois  ais  je  vu  tomber  ce  chapelet  de  bombes.  Chaque  chute  est  marquée  par  un  sifflement  caractéristique  suivi  d’une    énorme  déflagration.  

Trois  espions  viennent  d’être    arrêtés.  Après  un  interrogatoire  sommaire  quelques  balles  les  ont  fait  expier.  Ils  gisent,  le  long  du  mur  qui  leur  servira  de  fosse.  

18    

A  19  heure,  l’attaque  sur  ELESMES  semble  enrayée.  Les  éléments  du  87°  Régiment  d’infanterie  de  forteresse  qui  ont  pu  nous  rejoindre,  avec  leurs  matériels,  en  empruntant  la  tranchée  anti-­‐char  viennent  renforcer  nos  points  d’appui.  Ce  sont  des,  CH’TI  MIS.  ,  Ils  ont  tenus  toute  la  journée  encerclés  dans  leur  blockhaus,  soumis  à  un  feu  nourri  d’armes  automatiques  et  de  grenades.  

Avec  eux  me  revient  Bruneau  que  ses  plaies  n’ont  pas  trop  engourdi.  Il  souffre,  néanmoins,  et  je  l’oblige  à  gagner  le  poste  de  secours  qui  regorge  de  blessés.  Le  sergent  Rougetet  a  reconnu  une  maison  proche  où  à  tour  de  rôles,  pendant  de  courtes  accalmies,  nous  allons  cuisiner  .Que  de  dégâts  dans  cette  maison  bourgeoise  ou  la  moindre  fenêtre  est  devenue  une  meurtrière.  Il  y  a  deux  jours  que  nous  mangeons  des  œufs  .La  cave  en  cachaient  opportunément  de  nombreuses  douzaines,  mais  aussi  quelques  bouteilles!  Le  pain  se  fait  rare  et  je  le  distribue  avec  parcimonie,  partageant  il  est  vrai  avec  l’ensemble  du  groupe  de  mitrailleurs  qu’abrite  notre  point  d’appui.  

Toute  la  journée  a  été  remplie  du  vacarme  des  canons  et  des  crépitements  de  mitrailleuses.  Pourtant    nous  n’avons  presque  pas  vu  de  *boches*.On  a  amené  au  P.C  du  régiment  un  capitaine  allemand  prisonnier.  Il  marchait,  arrogant,  devant  la  baïonnette  du  sergent  qui  l’avait  capturé.  Cravaté  de  ses  jumelles,  de  sa  croix  de  fer,  son  allure  hautaine  nous  a  surpris.  Après  son  interrogatoire  il  sera  emmené,  yeux  bandés  vers  l’arrière.  

La  nuit  tombe.  Des  avant-­‐  trains  d’artillerie  passent  au  galop  sans  se  soucier  des  balles  ennemies.  Leurs  pièces  vont  changer  d’emplacement.  Ils  ont  déjà  visé  le  château  d’eau,  trop  bel  observatoire  pour  nos  adversaires.  Mais,  flancs  troués  il  tient  toujours  debout.  

Veiller  dans  l’obscurité  est  pénible.  On  croit  voir  des  ombres  partout.  On  entend  des  cris  d’animaux  que  l’on  imagine  humains.  Je  prends  quelques  heures  de  sommeil.  Elles  me  sont  une  nécessité.  

20  MAI  

Le  lendemain  l’emplacement  de  la  croix  rouge  du  poste  de  secours  me  surprend.  Installée  juste  à  côté  du  poste  de  commandement  elle  constitue  un  repère  bien  utile  pour  l’artillerie  ennemie.  

Au  petit  jour,  des  chars  adverses  sont  signalés.  J’assiste  à  un  duel  entre  char  français  et  canon  anti-­‐char  allemand.  A  chaque  coup  bien  ajusté  du  canon  allemand,  le  char  répond  de  son*  37*qui  jette  une  fumée  blanche.  Chaque  tir  ennemi  est  suivi  d’une  flamme  sur  la  paroi  du  char.  Celui-­‐ci  se  retire,  sa  tourelle  ne  fonctionne  plus  très  bien,  sa  chenille  vient  de  prendre  du  plomb  et  il  peine.  Deux  autres  chars  sont  échoués  dans  le  fossé.  

L’artillerie  *fritz*  est  de  plus  en  plus  active  et  ses  coups  se  rapprochent.  Pendant  six  heures  nous  serons  soumis  à  un  pilonnage  en  règle  allant  du  *77*  au  *130*.  Leurs  pièces  doivent  être  assez  éloignées  car  un  temps  assez  long  s’écoule  entre  les  départs  et  les  arrivées  d’obus.    Un  bruit  sourd  lointain,  suivi  d’un  miaulement  caractéristique    précède  l’explosion  .L’obus  sifflant  s’abat  en  un  *flon  flon*  puis  éclate  en  une  gerbe  de  fumée  noire.  Les  fusants  explosent  haut  et  laissent  un  flocon  de  même  teinte.    «  Tiens,  il  est  pour  nous  celui-­‐là,  attention!  Et  chaque  fois  ils  tombent  plus  près  mais  nous  devons  être  *tabous*.  

FRETY,  sous  le  feu  de  l’artillerie,  lit  dans  son  trou  les  Pensées  de  PASCAL  !  

19    

Le  Poste  de  commandement  de  la  division  est  touché  .Les  éclats  volent  jusqu’à  nous.  Les  fils  de  téléphone  forment  un  fouillis  inextricable  dans  lequel  on  s’embarrasse  à  chaque  pas.  Entre  deux  rafales  deux  imprudents  ont  voulu  se  ravitailler.  C’est  à  peine  s’ils  ont  évité  la  salve.  Les  éclats  crèvent  les  feuilles  et  se  fichent  en  terre  à  nos  pieds.  Je  navigue  entre  la  pièce  et  l’épaulement  redoublant  d’attention  .Certains  sous-­‐officiers  autrefois  *grands  maitres*  du  quartier  ont  trouvé  refuge  dans  la  cave.  Cette  préparation  violente    ne  nous  permet  pas  de  douter  de  l’assaut  qui  va  suivre.  Cette  fois  c’est  nous  qui  sommes  visés!  Sous  les  obus,  notre  colonel  épie,  guette  et  transmet    par  le  seul  véhicule  de  reconnaissance  qui  lui  reste.  

En  début  d’après-­‐midi,  les  allemands  débouchent  de  chaque  côté  de  la  route  empruntant  le  fossé  anti-­‐char  .Mes  jumelles  me  permettent  de  bien  les  observer  et  je  fais  ouvrir  le  feu  à  une  mitrailleuse.  Mon  colonel  bondit,  m’engueule  et  donne  l’ordre  de  cesser  le  feu,  arguant  de  la  présence  de  Français.  Les  nôtres  on  les  reconnait  bien.  On  les  voit  courir  à  travers  la  fumée.  Je  distingue  clairement  le  Lieutenant    Larzillière,  blessé  depuis  deux  jours,  boitant,  mais  qui  ne  s’est  pas  fait  évacuer.  Là-­‐bas  les  boches,  tapis  un  instant,  reprennent  leur  progression.  Le  tactac  des  mitraillettes    ressemble  étrangement  à  des  trépidations  d’objets  métalliques.  

Sitôt  qu’un  homme  se  découvre  trop,  ou  franchit  l’espace  qui  sépare  l’emplacement  du  canon  de  la  maison,  une  rafale  balaie  le  feuillage.  De  nombreux  impacts  sont  visibles  sur  le  tronc  du  cerisier  auquel  s’adosse  notre  épaulement.  Je  ne  me  suis  pas  trompé,  ceux  que  j’ai  vu  apparaitre  tout  à  l’heure  débouchent  maintenant  dans  la  plaine,  en  vagues  hurlantes.  Et  dire  que  l’officier  mettait  en  doute  mes  observations!  

Les  F.M.  de  la  9°section  et  du  peloton  moto  crachent  sans  arrêt  .Leurs  rafales  rapides  traduisent  l’énervement  des  tireurs.  Les  départs  secs  des  *75*  de  la  batterie  des  vergers  suivis  d’explosions  rapprochées    brisent  la  première  vague  d’assaillants  .La  deuxième,  plus  prudente  progresse    vers  nous  par  bonds.  Les  F.M  donnent.  J’entends  les  artilleurs  commander  «Débouchez  à  zéro»  .La  mitraille  sème  de  larges  vides  dans  les  rangs  des  assaillants.  Tenaces  ils  renouvelleront  leurs  assauts  jusqu’au  soir.  Ils  sont  là,  à  70  mètres.  Nos  munitions  s’épuisent.    Quatre  *fritz*  casqués  s’affairent  à  genoux  autour  d’un  lance-­‐  grenade.  Leur  projectile  éclate  à  la  hauteur  du  P.C  faisant  plus  de  bruit  que  de  dégâts.  Derrière  moi,  le  capitaine  Renoux  me  fait  signe  de  baisser  la  tête.  Dans  l’embrasure  d’une  fenêtre  il  a  posté  un  F.M.  dont  les  salves  crépitantes  font  mouche.  Les  quatre  allemands  s’affalent.  

Les  assauts    se  répètent  à  présent  des  deux  côtés  du  faubourg  .Les  balles  incendiaires  se  croisent  en  voute  au-­‐dessus  des  ruines.    La  fumée  noire  des  maisons  qui  s’enflamment    mêlée  à  celle  des  explosions  nous  prend  à  la  gorge  et  masque  l’entrée  de  la  rue.  Un  sergent,  haletant,  en  débouche.  C’est  le  seul  survivant  de  sa  section.    

Au  poste  de  secours  les  blessés,  râlant,  s’entassent  dans  des  brancards  sanglants.  Certains  disparaissent  sous  des  rouleaux  de  gaze.  J’ai  reconnu  quelques  visages  mais  par  chance,  chez  nous  personne  n’est  touché.  Sans  arrêt  les  brancardiers  s’exposent  dangereusement.  Une  de  leur  équipe  est  fauchée  sans  égard  pour  la  croix  qui  les  signale.  

J’ai  déclaveté  ma  pièce  car  les  boches  sont  très  très  près.  Bien  vite,  en  rampant,  je  réarme  car  on  nous  signale  des  chars.  

20    

Dans  les  vergers  les  artilleurs  se  donnent  à  leur  pièce.  C’est  fini,  ils  n’ont  plus  d’obus  .Leur  colonel  s’adresse  au  nôtre  «  Vous  pouvez  y  aller,  pour  nous  c’est  fini».  Quelques  tirailleurs  gardés  en  réserve  se  joignent  aux  restes  du  régiment  et  sous  l’impulsion  du  Colonel  contre-­‐attaquent    témérairement,  à  la  baïonnette.  Beaucoup  paient  ce  courage  de  leur  vie  tel  le  Lieutenant  Malgat  qui,  debout,  guidant  ses  compagnons,  tombe,  touché  au  ventre.  

Le  crépuscule  voit  la  fin  de  cette  furie.  Les  boches  ont  rompu  le  contact.  Ils  ne  sont  pas  passés  mais  ils  ont  installé  à  300  mètres  une  mitrailleuse  qui  bat  la  rue  et  chaque  imprudent  qui  se  montre  n’évite  pas  la  rafale.  .  Une  tête  vue  est  perdue!  

Dans  les  enclos  derrière  nous  les  artilleurs  se  replient  et  leurs  chevaux  prennent  le  trot  à  travers  prés.  Leur  batterie  a  souffert  d’une  attaque  aérienne.  Où  vont-­‐ils?  

Dans  les  prés  des  hommes  s’agitent  et  scrutent.  On  a  aperçu  des  parachutistes.  Mais  les  recherches  sont  vaines.  

Le  bilan  de  la  journée  est  terrible.  Le  régiment  est  décimé,  hors  de  combat  La  43°  division  a  vu  disparaitre  en  quinze  jours  de  combat,  près  des  trois-­‐quarts  de  ses  effectifs  et  n’est  plus  en  état  de  tenir  un  front  aussi  étendu.  L’ordre  de  décrocher  arrive  à  22  heure.  GAGNEZ  ,chef  de  la  deuxième    pièce  emmène  un  canon  et  une  chenillette  vers  le  P.C.  Je  ne  le  reverrai  plus  .II  sera  fait  prisonnier.  Les  survivants  et  leurs  matériels  se  regroupent  à  la  nuit.  Usant  de  ruses  de  Sioux,  les  conducteurs  entourent  de  chiffons  les  sabots  des  mules.  C’est  tristement,  en  silence,  que  nous  partons  par  la  route  de  BETTIGNIES.  Certains  mitrailleurs    ont  abandonné    leurs  mulets,  et  nous  précèdent  portant  à  dos  leur  lourd  matériel.  Il  fait  par  moment  un  clair  de  lune  magnifique.  Nous  enlevons  nos  casques  trop  luisants,  trop  facilement  repérables  par  un  avion  .Nos  deux  maigres  colonnes  s’effilent  le  long  de  maisons  dévastées.  D’autres,  se  consument  derrière  nous.  

Il  faut  se  rassembler  pour  tenir  sur  la  GRISOELLE  à  quinze-­‐cent  mètres  de  là.  Sur  la  route  l’ordre  nous  est  donné  de  gagner  BETTIGNIES  où  le  régiment  doit  se  reformer.  Nous  nous  replions,  en  évitant  les  nombreux  entonnoirs  de  bombes  qui  ont  crevé  la  route,  jusqu’à  se  heurter  au  lacis  de  rails  et  de  tranchées  de  la  ligne  MAGINOT..  Quelle  direction  prendre  dans  ce  véritable  labyrinthe?  Un  vrombissement    aérien  se  fait  entendre,  inquiétant  notre  petite  troupe  désorientée,  immobilisée    derrière  une  ligne  de  barbelés.  

Après  quelques  minutes  de  flottement  nous  partons  aux  renseignements  au  fort  des  SARTS  dont  les  coupoles  émergent  à  deux-­‐cents  mètres.  Je  m’avance  vers  le  fort,  dans  un  dédale  de  chicanes  ou  déambulent  déjà  des  têtes  connues,  l’adjudant  Rougetet,  le  commandant  DUMALE  et  notre  chef  de  musique  le  capitaine  Dieschbourg  avec  quelques  sous-­‐officiers  du*87°R.I.*tous  aussi    hésitants    quant    à  la  voie  à  suivre.  

 La  sentinelle,  là-­‐bas,  a  appelé  «  Qui  va  là?  S’il  y  a  un  chef  parmi  vous,  qu’il  s’avance  au  ralliement»»  Le  capitaine  lance  un  «France»  éraillé  dans  la  nuit.  Nous  pressons  le  capitaine.  Ce  dernier,  timoré  ou  troublé,  hésite,  et  finalement  argue  qu’il  n’a  plus  de  casque.  Sur  la  sommation  du  guetteur,  il  envoie  dans  la  nuit  les  notes  du  ralliement  (rappel).Malgré  la  gravité  de  l’heure  je  ne  puis  m’empêcher  de  rire.  Un  sous-­‐officier  du  87°R.I.  prendra  sa  place  et  après  quelques  minutes  d’attente,  nous  donnera  l’itinéraire  à  suivre  pour  rejoindre  les  lignes  françaises  car  nous  sommes  encerclés.  Derrière  nous  le  tactac  des  mitrailleuses  a  repris.  Le  10°  tient  encore  et  les  balles  traceuses  décrivent  là-­‐bas  leurs  

21    

gracieuses  orbes  dans  un  ciel  éclairé  de  fusées  rouges.  Il  ne  nous  reste  plus  qu’à  suivre  les  gars  du  *87°*  qui  connaissent  un  peu  le  pays.  C’était  sans  compter  que  le  matériel  lourd  ne  peut  franchir  les  rails.  Nous  écartons  les  chevaux  de  frises.  J’ai  fait  dételer,  arrimer  les  sacs  sur  les  mulets  qui  nous  restent  et  nous  partons,  marchant  une  heure  dans  la  nuit  sans  retrouver  les  guides  qui  ne  nous  ont  pas  attendu.  La  peur  d’être  pris  gagne  les  hommes  qui  s’en  remettent  à  mon  initiative.    

A  bicyclette  je  pars  seul  jusqu’à  BETTIGNIES.  Le  village  est  désert.  Je  pousse  vers  COGNIES.    Personne!  Inquiet  je  reviens  sur  mes  pas.  Que  faire?  Nous  ne  voulons  pas  être  pris,  ou  alors  en  combattant  .Je  vais  offrir  notre  appui  au  fort  que  nous  venons  de  quitter.  

Après  les  sommations,  barbelés  franchis,  je  me  présente  à  l’entrée  de  l’ouvrage,  bordée  de  fer.  Quelques  minutes  d’attente  et  l’officier  commandant  le  poste  déclare  qu’il  accepte  mon  offre  de  remise  de  matériel,  mais  il  ne  peut  nous  intégrer,  son  effectif  est  au  complet.  Il  ajoute  «Vous  pouvez  toujours  gagner  les  lignes  françaises  .MALPLAQUET  a  encore  répondu  ce  soir.  Allez-­‐y  par  BETTIGNIES,  évitez  FEIGNIESoù  les  boches  s’accrochent  et  traversez  la  nationale.  Vous  retrouverez  les  Français.  

Il  n’y  a  plus  de  temps  à  perdre.  Les  fusées  se  rapprochent.  Dans  les  barbelés  j’aperçois  une  ombre  et  reconnais  le  colonel  ANDRE  .Après  m’être  présenté  je  lui  expose  mon  projet.  A  peine  l’ais  je  émis  qu’il  m’a  déjà  donné  l’ordre  de  rester  pour  assure  la  protection  de  la  Batterie  qui  vient  d’arriver.  «Je  n’ai  plus  que  dix-­‐neuf    hommes  mon  colonel»  «  Sergent-­‐chef  WEILBACHER,  je  vous  ordonne  de  rester».  «Bien  mon  colonel»!  

Alors  que  je  regagne  les  chicanes,  je  croise  un  officier  d’artillerie  que  je  connais  bien,  le  lieutenant  LOISEAU.Il  se  replie  avec  sa  compagnie  et  m’interroge  .Je  lui  fais  part  de  mes  intentions,  des  ordres  du  colonel  et  de  mes  renseignements.  Après  une  courte  concertation,  la  retraite  de  la  batterie  est  organisée.  Mon  groupe  se  joindra  au  sien  et  précèdera  le  cortège,  en  éclaireur.  

Un  canon  et  ses  servants  resteront  sur  place  cette  nuit,  en  protection.  L’aménagement  de  leur  appui,  la  pose  de  rails  nous  retarde  un  peu  mais  nous  avons  vite  fait  de  rattraper  puis  de  devancer  le  lourd  convoi  des  artilleurs,  servants  en  tête,  pour  assurer  notre  mission.  J’ai  ramassé  trois  bicyclettes  qui  gisaient  au  milieu  de  harnais  épars,  près  des  barbelés.  Armé  d’un  mousqueton,  isolé  devant  la  colonne,  je  suis  modérément  rassuré.  De  temps  en  temps  je  reviens  sur  mes  pas  pour  avertir  le  Lieutenant  des  passages  difficiles.  

Le  roulement  et  les  trépidations  de  tous  ces  équipages  sur  des  routes  pavées  s’entendent  de  loin.    Le  martèlement  des  sabots  des  chevaux,  le  bruit  des  roues  des  caissons  et  des  canons    résonnent    dans  la  nuit.  En  de  nombreux  endroits  des  fusées  s’élèvent.  La  section  restée  en  place  donne  du  *75*.  

21  MAI  

A  COGNIES-­‐CHAUSSEE  des  chiens  nous  accueillent  bruyamment.  Un  gros  chien  noir  fait  valoir  ses  crocs  blancs  aux  étrangers  qui  le  dérangent.  J’hésite  entre  deux  routes  et  par  hasard  m’oriente  sur  la  bonne,  longeant  la  frontière  belge.  Des  traces  de  chenille  sur  les  bas-­‐côtés  m’inquiètent.  Sont-­‐ils  déjà  passés  par  là?  A  l’orée  d’un  bois,  un  système  de  rails  défensifs    barre  l’accès  à  la  frontière  Française.  Nouveau  retard  qui  se  prolonge  jusqu’à  l’aube.    Quelques  centaines  de  mètres  à  droite  se  dessine,  sous  le  couvert,  la  masse  noire  d’un  blockhaus  incendié.  Surpris,  je  reviens  sur  mes  pas  et  alerte  mes  compagnons.  

22    

 Le  lieutenant  a  mis  pied  à  terre  et  nous  approchons  prudemment  les  abords  de  l’ouvrage.  Plus  loin  une  fumée  bleue  s’échappe  d’un  deuxième    blockhaus  noirci.  Une  casemate  est  vide.  Des  objets  militaires  y  trainent  encore,  épars.  Un  dépôt  de  munitions  a  sauté.  Tout  est  désert.      

Des  chevaux  éventrés  gisent  sur  la  route  à  cent  mètres,  tout  près  d’entonnoirs  récents.  Quelques  maisons  avoisinantes  sont  vidées,  pillées.  Il  n’y  a  pas  de  doute  ils  doivent  être  passés  par  là.  Que  faire?  

Le  lieutenant  ordonne  une  pause  et  fait  ranger  sa  batterie  à  l’abri  d’une  allée  forestière.  Je  partirai  en  reconnaissance  pour  déterminer  notre  position,  évitant  la  route  de  BAVAY,  peu  sûre.  Mousqueton  en  bandoulière,  suivi  à  cent  mètres  par  FRETY,  je  roule  à  bicyclette  et  fouille  quelques  maisons.  Il  n’y  a  plus  que  les  vaches  pour  nous  regarder  pédaler.    En  bordure  de  route  un  blockhaus  intact  est  vide.  Quelques  rafales  se  font  entendre  à  l’est  .J’emprunte  la  route  de  FAISNIERE.  Les  Français,  des  gars  du  87°,  occupent  le  village  abandonné.  Hagards,  ivres,  pour  la  plupart,  ils  ne  peuvent  rien  dire,  sinon  qu’on  leur  a  donné  l’ordre  d’incendier  les  blocks  et  de  partir.  Leurs  officiers  les  ont  précédés  et  il  n’y  a  plus  avec  eux  qu’un  caporal-­‐chef.  Ces  informations  me  suffisent  et  je  parcours  à  vive  allure  les  trois  kilomètres  qui  me  séparent  du  bivouac  pour  rendre  compte  de  ma  mission.  

A  cheval!  Les  pièces  ont  pivoté  et  rapidement  repris  la  route  du  Sud.  FAISNIERE  est  dépassé.  Nous  abattons  deux  chevreuils.  Il  faut  penser  à  tout  et  le  souci  du  ravitaillement  n’est  pas  le  moins  important    

 A  FEIGNIES  on  se  bat  encore!  Ce  qui  reste  du  régiment  s’est  fragmenté.  La  plus  grosse  partie  avec  le  colonel,  s’est  repliée  vers  QUEVY  LE  PETIT  et  y  livre  encore  combat.  Après  avoir  fait  des  efforts  désespérés  pour  rejoindre  l’armée  du  Nord  elle  va  succomber  dans  la  région  de  THULIN.  Nos  adversaires  ont  employé  trois  Divisions  pour  en  venir  à  bout!  Notre  groupe  s’est  heureusement  dégagé  et  poursuit  sa  retraite,  espérant  rejoindre  au  Sud  les  éléments  rescapés  de  la  43°  division.      

22  MAI    

Vers  HOUDAIN  des  empreintes  de  blindés  sont  visibles  sur  le  goudron.  A  BEVIGNIES  un  petit  pont  n’a  pas  sauté.  La  mine  préparée  par  le  Génie  n’a  pas  explosé.  Ici,  des  troupes  ont  dû  se  replier  rapidement  car  deux  mitrailleuses  et  leurs  munitions  gisent  au  fond  de  l’eau.  Nous  récupérons  les  armes.  Elles  n’ont  même  pas  tiré.  

Des  réfugiés  belges  qui  remontent  vers  le  Nord    nous  annoncent  que  des  blindés  Allemands    sont  passés  à  SAINT-­‐QUENTIN  .La  route  du  Sud  n’est  plus  recommandée.  Après  une  pause  dans  les  vergers,  à  AUTRAPPE,  sous  un  soleil  de  plomb,  notre  troupe,  accrue  d’un  groupe  de  tirailleurs  du87°R.I.  et  de  son  lieutenant,  remonte  alors  vers  la  Belgique,  se  défiant  d’être  repérée  par  l’aviation.  Je  n’ai  pas  encore  vu  un  seul  avion  allié  alors  que  se  succèdent  à  droite  et  à  gauche  les  escadres  allemandes  qui  vont  bombarder  LILLE.  Il  parait  que  nous  n’avons  que  5000  avions  à  opposer  aux  20.000  engins  Allemands.  

 Il  y  a  presque  quarante-­‐huit  heures  que  je  n’ai  pas  fermé  l’œil.  J’ai  laissé  ma  bicyclette.  Epuisé  je  me  hisse  sur  un  avant  train  et  somnole,  rudement  bercé  par  les  secousses  et  cahots.  

23    

 Dans  les  villages  traversés,  de  rares  habitants  s’étonnent  qu’il  y  ait  encore  des  Français  ici.  Denizot  et  Valencier  qui  nous  précèdent  s’arrêtent  brusquement.  Là,  à  quelques  centaines  de  mètres  trois  allemands  sortent  d’une  auto  mitrailleuse  qui  pousse  devant  elle  un  groupe  de  prisonniers.  L’un  des  Allemands,  sans  arme,  agite  la  main  et  crie  vers  les  cyclistes    «Allez-­‐vous  en».  Encombrés  de  leur  mousqueton  en  bandoulière,  nos  éclaireurs  restent  sidérés,  avant  de  piquer  des  deux  pour  prévenir  la  batterie  qui  les  suit  à  distance.  Tout  le  monde  fait  demi-­‐tour  et  file  à  travers  la  campagne,  par  un  chemin  creux,  droit  vers  le  Sud  Après  le  difficile  passage  d’un  gué  où  les  lourdes  fourragères  s’embourbent-­‐nous  suivons  un  chemin  de  terre  en  direction  d’ANGREAU  .Un  artilleur  inexpérimenté  appuie  sur  la  gâchette  de  son  mousqueton.  La  balle  ricoche  et  se  fiche  dans  le  nez  d’un  de  ses  voisins  qui  s’effondre.  Denizot  nous  croyant  dans  une  impasse  est  parti  seul.  Alors  que  nous  progressons  en  plein  champ,  deux  avions  ennemis  passent  en  rase-­‐motte.  Nous  n’avons  pas  tiré.  Ils  n’ont  pas  dû  nous  voir.  A  gauche  la  section  du  lieutenant  GARNIER  s’avance  dans  la  plaine.  Ils  ont  tiré  jusqu’au  matin.  Une  pause  pour  remplir  nos  bidons  d’une  eau  infecte  et  la  batterie  au  complet  rentre  en  France.  Les  pyramides  noires  des  mines  de  Valenciennes  ferment  l’horizon.  Nous  complétons  nos  réserves  dans  les  épiceries  béantes  de  QUIEVRAIN  bombardée.  La  route  que  nous  suivons    gagne  un  bois,  tout  du  long  bordée  de  matériels  abandonnés  dans  une  retraite  précipitée.  

Mes  hommes  sont  juchés  sur  les  caissons  et  ils  n’en  descendront  pas  avant  le  prochain  village  où  tous  les  fantassins  du  87°  abandonnent  le  convoi  pour  renforcer  les  intervalles  séparant  des  casemates  tenues  par  le  54°.Au  bord  de  la  route  j’admire  le  courage  d’un  sergent-­‐chef  et  de  trois  de  ses  grenadiers  qui  attendent  calmement  en  avant  des  lignes  fortifiées.  La  nuit  dernière  ils  ont  déjà  été  taquinés  par  des  cyclistes  boches.  

 Les  survivants    regroupés  du  15-­‐8  continuent  leur  route  en  compagnie  du  12°Règiment  d’artillerie  vers  CONDE/ESCAULT  que  nous  atteignons  à  1  h  du  matin  par  un  chemin  forestier  bordant  un  canal.  

23  MAI    

 Dans  le  clair-­‐obscur  de  l’aube  des  bataillons  montent  prendre  position  devant  les  lignes  Allemandes    à  l’autre  bout  de  la  ville.  Le  canon  tonne  et  la  lueur  des  incendies  éclaire  la  nuit  qui  meurt.  

La  grande  rue  est  jonchée  de  cadavres  de  chevaux.  Les  maisons  flambent.  L’air  est  empli  d’une  odeur  âcre  de  pourriture.  Un  «Arrêtez!»  lancé  par  quelques  fantassins  qui  sont  là  stoppe  le  convoi  qui  filait    droit  vers  les  lignes  boches  proches      de  la  ville.  Epuisés  nous  apprécions  la  soupe  servie  à  la  roulante  du  12°R.A.  Quittant  le  groupe  qui  n’a  plus  qu’à  se  laisser  guider  je  me  glisse  sur  des  sacs,  sous  la  bâche  d’un  fourgon.  J’ai  très  peu  dormi  quand  les  cris  du  conducteur  affolé  me  réveillent.  La  colonne  est  partie  et  il  ne  sait  pas  où.  J’ai  toutes  les  peines  à  le  calmer  avant  de  le  mettre  sur  le  bon  chemin.  Sur  la  route  de  VALENCIENNES  nous  récupérons,  sur  une  de  nos  plates-­‐formes,  la  charge  d’un  fourgon  de  munitions  dont  la  roue  s’est  brisée.  Tout  matériel  est  bon  à  prendre.  Assis  sur  les  marches  d’un  fourgon,  puis  sur  la  flèche  d’un*  75*  je  somnole  croyant  à  chaque  cahot  percevoir  les  trépidations  d’une  mitraillette.  

 VALENCIENNES  tient  bon  malgré  la  grande  activité  d’escadres  allemandes,  innombrables.  Une  ligne  de  résistance  avec  ses  canons  et  mitrailleuses    émergeant  du  sol  s’étend  sur  l’ESCAUT.  Nous  traversons  DENAIN  dévastée  et  arrivons  à  SOMAIN  ou  le  cantonnement  est  vite  fait.  Les  hommes,  morts  de  fatigue,  s’allongent  et  dorment,  indifférents  aux  vagues  d’avions  qui  viennent  larguer  leurs  bombes  aux  alentours.  

24    

Il  y  a  dix  jours  que  je  ne  me  suis  pas  déchaussé.  Je  contemple  mes  pieds  meurtris.  Ragaillardi  par  une  toilette  sommaire  et  restauré,  tout  va  mieux.  Je  n’ai  pas  le  temps  de  m’installer  que  nous  repartons  déjà.  C’était  trop  beau!  A  midi,  sacs  bouclés,  servants  et  voltigeurs  en  éclaireurs,  nous  entrons  dans  le  secteur  Anglais.  Les  ponts  sont  gardés  par  des  *Tommies*qui  patrouillent  en  colonne.  Leur  D.C.A.  tient  en  respect  l’aviation  ennemie.  Cela  nous  ranime  un  peu.  Toute  la  journée  et  toute  la  nuit  nous  marchons  dans  des  villes  dévastées.  La  nuit  est  fraiche,  claire,  étoilée  de  tous  côtés  de  fusées  blanches,  maintenant    familières.  Chaque  fois    que  la  lune  nous  éclaire  un  peu  trop,  nous  stoppons.  Pas  un  homme  ne  fume.  Quelques  avions  ronronnent  au-­‐dessus  de  nos  têtes.  Une  automitrailleuse  anglaise  est  en  position.  Son  canon  surveille  la  route  mais  ses  servants  endormis  sur  *la  dure*  ne  nous  voient  pas  passer.  Au  petit  jour  nous  découvrons  AULCHY.  Des  soldats  gardent  un  espion  flamand.  Le  tout  jeune  homme,  pâle,  sent  que  son  avenir  est  compromis.    

Dans  un  anglais  que  je  voudrais  compréhensible  je  bavarde  avec  des  soldats  britanniques  et  espère  leur  faire  sentir  que  les  Français  n’ont  pas  cédé  sans  se  battre.  L’un  d’entre  eux  m’offre  son  insigne  en  souvenir.  

 Nous  ne  restons  pas  là  et  poursuivons  un  kilomètre,  jusqu’à  L’ARCHIES,  ou  nous  aurons  vingt-­‐quatre  heures  de  repos.  Hommes  et  chevaux  apprécient.  Le  cantonnement  est  agréable.  Les  hommes  reçoivent  des  vivres  et  du  tabac  belge.  Je  fais  un  brin  de  lessive  dans  la  cour  de  la  ferme,  et  pense  au  lendemain,  distrait  un  moment,  par  la  dispute  bruyante  d’une  fermière  française  de  retour,  avec  une  réfugiée  belge.  

A  la  sortie  du  village  une  batterie  anti-­‐aérienne  anglaise  donne  constamment  sur  les  vagues  ininterrompues  de  bombardiers  qui  vont  écraser  le  Sud  de  LILLE.  

 Dans  l’après-­‐midi  deux  espions  sont  arrêtés  .La  prévôté  s’en  désintéressant,  trois  canonniers  s’en  chargeront  et  l’un  des  prisonniers  sera  exécuté.  Pourquoi  trois  bombes  sont-­‐elles  tombées  à  60  mètre  de  notre  bivouac?  Le  doute  n’est  pas  est  pas  accordé  aux  suspects.  

A  la  popote  j’ai  fait  plus  ample  connaissance  et  sympathise  avec  les  sous-­‐officiers  de  la  Batterie.  Vraiment  ce  sont  des  types  épatants  nos  artilleurs!  Le  soir  je  serais  l’hôte  du  Lieutenant  LOISEAU.  Le  diner  est  presque  un  festin;  Je  comprends  que  les  caissons  des  artilleurs  ne  sont  pas  que  des  caisses  à  obus  

 J’ai  passé  la  nuit  avec  FRETY,  appréciant    le  confort  d’un  sommier,  et  ma  foi  j’ai  bien  dormi.  

 

24  MAI  vendredi  

 Les  pertes  sont  énormes.  Peu  à  peu  les  isolés,  les  attardés,  dont  deux  rescapés  de  la  section  Rougetet  laissés  sans  directive  à  BAVAI,  rejoignent,.  Un  chef  de  chasseurs,  venu  se  ravitailler,  tente,  avec  quelques  un  de  ses  soldats,  de  retrouver  son  bataillon  qui  doit  se  regrouper  au  Sud  de    LILLE.  Je  retrouve  encore  le  Capitaine    Merel  de  la  Compagnie    d’approvisionnement  du  régiment.  

Les  hommes  sont  reposés  et  le  moral  remonte.  L’Etat-­‐  major  d’une  Division  d’infanterie  d’Afrique  du  Nord  vient  prendre  notre  place.  J’écoute  leur  radio.  On  tient  sur  la  SOMME,  on  attaque  même!  Bravo!  Quelle  joie  que  ces  nouvelles,  nous  qui  en  étions  totalement  privés.  Et  puis  un  employé  de  la  

25    

S.N.C.F.  ne  vient-­‐il  pas  de  dire  que  le  chemin  de  fer  de  LILLE  allait  fonctionner    Pourtant,  des  réfugiés  flamands  remontent,  refoulés  par  les  boches  à  BETHUNE.  

La  pause  est  terminée.  Ce  soir,  en  route  vers  CARVIN  .Toute  la  nuit  nous  activons.  C’est  une  étape  éreintante.  Sur  une  route  pavée,  le  trot  est  pénible,  et  un  caisson  de  *75*  n’est  pas  un  véhicule  très  confortable.  Il  faut  pour  se  diriger  beaucoup  de  prudence.  Les  Allemands  ne  sont  pas  loin  et  ils  ont  l’air  de  progresser  à  grands  pas  comme  le  montre,  à  gauche,  la  proximité  de  la  canonnade.  

A  l’aube  nous  franchissons  le  pont  de  SAINT  QUIN  gardé  par  les  Anglais.    Après  quelques  recherches  nous  retrouvons  enfin  les  débris  de  la  43°division  qui  protège  maintenant    le  Sud  de  WAVRIN.    Quelle  n’est  pas  la  surprise  de  nos  anciens  camarades  en  nous  voyant  arriver,  hommes  et  matériels!  Je  détaille  notre  périple  au  commandant    du  3°  Régiment  de  tirailleurs  Marocains    avec  lequel,  regroupés,  nous  allons,  former  un  bataillon  mixte.  

25  MAI.  

Le  repos  sera  bien  court.  Mon  groupe  devenu  voltigeur,  est  de  gardes  aux  issues.  Les  tirailleurs  que  nous  relevons  nous  passent  les  consignes.  On  nous  redonne  cartouches  et  grenades.  J’ai  pris  un  fusil,  J’aime  mieux  cela  que  mon  revolver  .Une  usine  de  textile  nous  sert  de  refuge,  pauvre  édifice  livré  à  un  pillage  savant.  Peu  à  peu,  civils  et  tirailleurs  le  vident  de  son  contenu.    

Nous  avons  pour  mission  de  surveiller  et  de  tenir  la  plaine  .En  même  temps  nous    sommes  groupe  de  Reserve.  Chacun  s’affaire  à  sa  meurtrière  ou  dans  son  trou  individuel.  Je  m’empresse    de  renforcer  la  barricade.  Le  4°  bataillon  de  pionniers  vient  nous  épauler.  L’artillerie  se  déchaine    au  Sud  de  LILLE.  J’ai  peine  à  obtenir  des  vivres  et  surtout,  du  pain  auprès  des  planqués  de  la  compagnie*  hors-­‐rang*,  (personnels  administratifs  ou  chargés  du  ravitaillement  et  des  communications  du  régiment)  qui  n’ont  fait  que  se  replier  en  voiture.  C’est  incroyable  le  nombre  de  gens  qui  s’y  sont  fait  affecter!  

J’ai  dormi  comme  une  brute  sur  une  pile  de  capotes.  Des  civils  sont  encore  là  et  m’offrent  un  café  au  lait.  J’achète  du  pain,  fade,  sans  sel,  très  apprécié  quand  même  .Une  Dame  très  chic  nous  loge  et  nous  a  même  préparé  un  repas.  Sa  fille  est  très  enjouée  .Tout  cela  nous  détourne  du  sombre  quotidiens    

26  MAI.  

La  Compagnie*  hors  rang*  est    partie.  J’ai  demandé,  avant  qu’il  nous  quitte  au  capitaine  MEREL  ce  à  quoi  nous  étions  destinés  «  Vous?  A  tenir.  Jusqu’au  dernier!  »  J’en  suis  resté  rêveur,  pensant  à  ceux,  nombreux,  qui  savent  se  tirer  du  *baroud*.  

Toute  la  journée,  bombardements  sur  les  environs  de  l’usine.  La  4°  demi-­‐  brigade  de  Chasseurs  se  bat  encore  à  FEIGNIES  et  avec  l’aide  de  l’infanterie  de  la  6°compagnie,  tient  SALOME  et  colmate  la  tête  de  pont  de  LA  BASSEE.  

Le  soir,  des  anglais  et  des  éléments  de  la  3°  Division  légère  motorisée  se  replient,  en  ordre,  venant  du  bois  de  PHALAMPIN  ou  parait-­‐il  ça  cognait  dur.  Je  contrôle  les  voitures.  Auprès  de  la  barricade,  les  motocyclistes  de  garde  sont  impitoyables  et  n’ont  pas  de  répit.  A  chaque  instant  les  sentinelles  ouvrent  et  ferment  la  barricade.  A  chaque  fois,  qu’elle  émane  des  occupants  d’une  somptueuse  limousine  ou  d’une  automitrailleuse  une  voix  répond  à  l’interrogation  et  s’identifie«3°  D.L.M».  

26    

La  nuit  est  calme.  Le  matin  nous  retrouve,  perdus  au  milieu  des  tirailleurs.  

 

27  MAI  

Dès  huit  heure  les  bombardiers  rapides  ont  repris  leur  mitraillage  au  sol  et  leurs  flottes  successives    s’acharnent  sur  LA  BASSEE.  L’air  vibre  à  chaque  explosion  .Les  vitres  volent  en  éclats  jonchant  les  rues.  L’ordre  de  départ  arrive,  comme  d’habitude,  pour  une  destination    inconnue.  Des  Anglais  isolés  refluent,déséquipés.  Le  bataillon  mixte  s’ébranle  section  par  section  rasant  les  murs  de  WAVRIN.  La  section  du  lieutenant  Dumond  rescapée  du  15_8  marche  en  tête.  

 Je  n’ai  plus  que  les  18  hommes  ramenés  de  MAUBEUGE  .Les  mulets  et  leurs  conducteurs,  nantis  d’un  nouvel  équipage  ne  suivent  pas,  affectés  à  d’autres  missions.  Dans  la  plaine  proche  un  avion  Anglais  s’est  écrasé,  cocardes  noircies.  La  colonne  progresse  par  à-­‐coups,  inquiète  de  se  faire  repérer  par  les  bombardiers.  A  chaque  alerte,  Gazeau    notre  réserviste,s’  agite  et  cherche  le  couvert  d’un  mur,  croyant  être  plus  en  sécurité.  

Nous  arrivons  à  un  passage  à  niveau  alors  que  des  obus  tombent  à  gauche  sur  la  voie  ferrée.  La  proximité  des  éclatements  nous  surprend  .Les  Allemands  sont-­‐ils  si  près?  Nos  chefs  semblent  manquer  de  directives.  Par  erreur  une  compagnie  de  pionniers  et  notre  bataillon  se  sont  engagés  dans  un  chemin  de  terre  conduisant  à  FOURNES  .Après  quelques  déplacements  hasardeux,  nous  attendons  plus  d’une  heure,  éparpillés  en  plein  champ  et  sur  les  bas-­‐côtés  de  la  route,  surveillant  anxieusement  le  ciel.  Enfin  notre  guide,  le  lieutenant  Dumond  est  retrouvé.  Il  s’est  réorienté.  Le  capitaine  des  pionniers  s’est  sans  doute  trompé.  Demi-­‐tour!  

 Sur  la  route  de  SAINT-­‐QUIN  une  boutique  étale  ses  menus  objets.  J’achète  un  porte-­‐monnaie.  J’ai  perdu  le  mien.  

J’ai  faim.  Depuis  hier  nous  n’avons    rien  mangé.  Je  n’ai  pas  vu  de  boulangerie.  Le  bourg  est  calme.  Colonne  par  un  la  compagnie  s’étire,  s’arrête,  reprend  sa  marche  jusqu’aux  dernières  maisons  du  village  .Un  *47*  et  ses  servants  sont  en  batterie  près  du  cimetière.  Des  débris  du*131°  R.I.*  attendent  près  de  la  route.  Ils  ont  subi  de  grosses  pertes  et  s’étonnent  du  petit  nombre  d’armes  automatiques  dont  nous  disposons.  Abrités  dans  les  bâtisses  nous  attendons  les  ordres.  La  canonnade  se  rapproche.  A  deux-­‐cent  mètres,  deux  fusants  éclatent  et  leurs  flocons  grisâtres  flottent  un  moment  .Nous  devons  être  repérés.  Il  est  grand  temps  que  nous  avancions.  Là-­‐bas,  dans  la  plaine,  la  masse  rouge  du  village  de  MARQUILLIES  est  notre  premier  objectif.  Les  gars  du  131°progressent  sur  la  route.  Comme  les  tirailleurs  marocains,  nous  avançons  en  ligne  dans  les  champs,  au  grand  regret  de  deux  de  mes  hommes  obligés  d’abandonner  leur  vélo.  Un  tirailleur  est  touché  et  sa  manche  déchirée  laisse  voir  un  bras  sanglant.  

Mes  hommes  respectent  les  distances.  A  gauche  les  tirailleurs  nous  appuient.  Sur  notre  droite  une  section  de  mitrailleuse  progresse.  Cinq  cent  mètres  devant  nous  les  parapets  d’une  D.C.A.  abandonnée  dressent  encore  leurs  épaulements.  Tout  irait  bien  .Mais  deux  avions  d’observations  apparaissent  et  décrivent  inlassablement  des  cercles  menaçants  au-­‐dessus  de  nous  .Inatteignables,  ils  nous  ont  vu  et  guident  les  tirs  de  l’artillerie  sur  notre  ligne  mouvante  

27    

Les  fantassins,  d’abord  plaqués  au  sol,  sont  repartis  par  bonds  Une  deuxième  salve  mieux  ajustée  nous  cloue  dans  le  blé  vert.  Les  explosions  sont  de  plus  en  plus  rapprochées  .Entre  un  départ  et  une  arrivée  d’obus,  toute  la  ligne  bondit,  puis  se  colle  au  sol  dès  le  sifflement  précédant  l’impact,  progressant    par  saccade,  cherchant  la  protection  d’un  abri.  Joignant  le  geste  à  la  parole  je  désigne  un  fossé  comme  objectif  Au  combat,  il  suffit  que  le  Chef  commande,  qu’il  montre  qu’il  n’a  pas  peur,  toujours  en  avant  à  l’engagement,  le  dernier  au  repli.  Si  ses  hommes  lui  font  confiance  il  est  obéi  sans  hésitations.  Nous  y  sommes.  Il  était  temps!  Des  *minens*    tombent  à  quelques  mètres  de  la  route  et  leurs  éclats  nous  rasent  la  tête  en  sifflant.  Mon  masque  me  gêne  et,  tandis  que  plaqué  dans  les  orties  je  l’arrime,  un  tirailleur  énervé  me  presse  «  Allez,  le    jeune  Chef  avance  ».Je  le  rassure  et  reprends  la  progression.  

 La  perte  de  mon  bracelet  de  montre  m’importe  peu!  Essoufflés,  trempés  nous  atteignons  MARQUILLIE,  traversant  d’un  bond  la  patte  d’oie  à  l’entrée  du  bourg.  Il  manque  2  hommes.    

Je  confie  les  autres  à  FRETY  et  pars  en  reconnaissance  prendre  les  ordres  au  P.C  à  l’autre  bout  du  village,  progressant  de  maison  en  maison,  rasant  les  murs.  Les  Allemands  ont  raccourci  leur  tir  et  arrosent  généreusement  le  bourg.  Là-­‐haut  les  mouchards  virent  sans  arrêt.    

A  mi-­‐chemin  abrité  sous  un  porche,  une  explosion  arrache  tout  un  pan  de  la  maison.  A  peine  engouffré  dans  la  maison  voisine,  un  obus  tombe  au  milieu  de  la  rue,  soufflant  portes  et  fenêtres.  J’ai  failli  me  faire  descendre!  A  cinquante  mètres,  un  conducteur  Arabe,  stoïque,  n’a  pas  lâché  sa  mule.  Mes  recherches  sont  vaines.  Le  lieutenant  est  introuvable.  Le  chef  Martinot    a  lui  aussi  perdu  son  supérieur.  Le  chef  de  bataillon  me  confie  la  défense  du  P.C.  avec  une  section  de  mitrailleurs.  Non  sans  peine,  à  travers  un  dédale  de  ruelles  je  rejoins  mon  groupe  qui  s’est  abrité  dans  la  cave  d’une  auberge.  

Une  compagnie  s’installe  le  long  de  la  voie  ferrée.  Un  canon  de  *25*  bat  le  carrefour.  Les  boches  nous  pilonnent.  A  droite  une  batterie,  repérée,  est  réduite  au  silence  par  des*  minens*.  

Une  cohue  surgit  de  la  route  de  SALOME.  Ce  sont  Les  survivants  de  la  4eme  brigade  chasseurs  qui  se  replient  suivis  d’une  compagnie  de  pionniers.  A  bout  de  munitions,  Ils  ont  cédés  sous  la  ruée.  Crispé  de  rage,  Bourgeois,  jeune  et  ardent  sous-­‐officier  se  désole  du  comportement  des  *réservistes*  qui  ne  pensent  qu’à  se  tirer  «Les  salauds,  ça  ne  m’étonne  pas  qu’on  soit  battus»!    Et  il  disparaît  dans  la  lugubre  cohorte.  Une  chenillette  surchargée  de  tout  son  personnel,  ferme  la  marche  avec  l’auto  du  commandant    du  3°  Régiment  de  tirailleurs  Marocains.  Il    nous  confirme  l’ordre  de  repli.  Sur  la  route,  un  homme,  la  face  noircie,  est  accroupi  au  milieu  de  la  chaussée.  Il  semble  s’appuyer  sur  son  fusil.  L’obus  lui  a  creusé  un  trou  béant  dans  le  dos  et  cette  masse  rouge  et  sanglante  tranche  sur  le  kaki  de  sa  capote.  

FRETY  et  moi  décidons  de  retarder  le  départ  et  d’organiser  notre  repli  dans  l’ordre  et  dans  le  calme.  Discipliné,  le  groupe  se  déploie  en  ligne  dans  la  plaine.      D’autres  fuient  devant  nous  encadrés  par  le  bombardement.  

Nous  formons  une  cible  qui  doit  bien  se  détacher  sur  le  terrain  dégagé.  A  droite,  à  gauche,  partout  les  balles  sifflent  aux  oreilles,  et  soulèvent  la  terre  à  nos  pieds  provoquant  un  nuage  léger.  Instinctivement    nous  nous  sommes  couchés.  

28    

Je  me  ressaisis.  Il  faut  montrer  aux  boches  que  nous  ne  fuyons  pas  et  l’ordre  est  donné  de    faire  demi-­‐tour.  Genoux  à  terre,  comme  à  la  manœuvre,  mes  hommes  exécutent  des  salves  au  commandement.  Je  ne  sais  pas  où  partent  nos  balles  mais  les  leurs  se  sont  tues.  D’un  fossé  j’envoie  une  dernière  salve.  A  côté  de  moi  Perrot  n’a  pas  tiré  «Je  ne  peux  pas  Chef,  ça  siffle  trop»!  

Nous  rattrapons  la  colonne  des  chasseurs  sur  la  route  de  SAINT-­‐  GHIN.  Auprès  d’un  capitaine  je  m’inquiète  de  la  direction  du  repli.  D’un  geste  évasif,  il  me  lance  «Que  voulez-­‐vous  que  je  vous  dise,  je  n’en  sais  rien».  Partout  dans  la  plaine    des  colonnes  de  soldats  refluent  vers  FOURNES.  La  pagaille  qui  règne  dans  ses  rues  est  inimaginable.  Les  voies  sont  encombrées  par  des  convois  d’artillerie,  par    des  voitures  plus  que  combles  de  Dragons  portés  .Que  de  chiens  écrasés  sur  cette  route  où  rien  pourtant  ne  peut  plus  avancer.  Mes  hommes  me  suivent,  se  tenant  par  le  ceinturon  par  peur  de  se  perdre  dans  la  confusion.    

Sur  la  route  d’ARMENTIERES,  une  auto  mitrailleuse  Allemande  tire  des  balles  traçantes,  trainées  lumineuses    dans  le  crépuscule,  au-­‐dessus    d’une  barricade  où  stationne  encore  le  génie  .Il  faut  gagner  la  LYS.  

 Des  civils  regardent  passer  ce  cortège  désordonné  de  cavaliers,  d’artilleurs,  de  trains  des  équipages,  de  fantassins,  de  véhicules  aux  armes  et  chargements  disparates  .Que  doivent  ils  penser  de  ce  lamentable  spectacle?  Exténués,  affamés,  nous  avons  réussi  à  monter  sur  un  fourgon  trainé  par  deux  chevaux  blancs.  Bercé,  je  m’endors,  entre  deux  cahots.  

 ARMENTIERE  est  en  ruine.  De  multiples  incendies  illuminent  les  décombres  de  la  ville.  

Direction  BAILLEUL.  Le  convoi  est  rapidement  bloqué.  Des  voix  dans  la  nuit  annoncent  que  les  allemands  y  sont  déjà!  Direction  YPRES?  Il  est  hasardeux  de  prendre  une  décision.  A  un  carrefour,  deux  colonnes  de  véhicules,  d’égale  importance  cheminent  dans  des  directions  opposées.  

 Le  fourgon  qui  nous  ballote  n’a  pas  le  même  objectif  que  notre  petite  compagnie.  A  regret,  pieds  à  terre.  Les  hommes  épuisés,  dorment  debout.  Une  maison  où  logent  déjà  quelques  Dragons  nous  accueille  et  à  même  les  dalles  du  couloir  nous  nous  étendons  jusqu’à  l’explosion  proche  de  deux  impacts.  Retour  à  la  réalité,  il  faut  pousser  plus  avant  sans  s’attarder  .Cette  fois  aucun  camion  ne  s’intéresse  à  quelques  fantassins  détrempés.  La  pluie  tombe  en  averses  denses  et  nous  oblige  à  chercher  refuge  dans  une  grange  bienvenue.  Etendu  sur  des  sacs  de  blé,  j’essaie  sans  succès  de  trouver  le  sommeil.  

28  MAI  

A  l’aube  le  brouhaha  nous  sort  de  la  léthargie.  J’essaie  de  rétablir  *  mes  côtes  en  long*  et  en  route  vers  BAILLEUL.  En  longeant  la  file  de  voitures  j’en  reconnais  deux,  portant  les  insignes  de  la  division.  Il  faut  pourtant  palabrer  avec  les  chauffeurs  pour  y  faire  monter  notre  équipe  épuisée.  Une  des  camionnettes  regorge  de  vivres  et  nous  passons  outre  aux  menaces  et  protestations  d’un  sergent  furibard.    Nous  croquerons  à  belles  dents  dans  des  tartines  de  pain  beurré.  Il  ne  comprend  pas,  cet  individu  qui  a  fait  toute  la  guerre  dans  sa  voiture,  que  dans  quelques  heures  il  n’aura  plus  à  discuter  de  partage,  avec  les  boches  sûrement  moins  conciliants  que  nous.  

Un  kilomètre  plus  loin  il  nous  faut    malheureusement  céder  nos  places  à  deux  officiers  (lieutenant  Viennot  et  capitaine  Dieschbourg).  

29    

Nous  ne  sommes  plus  que  trois!  La  deuxième  voiture,  avec  nos  compagnons  a  filé.  Nous  prenons  le  chemin  vers  STRAZEEL  ou  nous  a-­‐t-­‐on  dit  le  15-­‐8  se  reformait.  La  route  est  bordée  de  barbelés  et  de  casemates,  toutes  vides.  BAILLEUL  qui  fut  une  coquette  cité  n’est  plus  qu’un  amas  de  ruines  et  expose  ses  maisons  éventrées,  ses  rues  coupées  d’entonnoirs,  son  hôpital  aux  flancs  ouverts.  

A  la  sortie  de  la  ville  la  cohue  désordonnée  reprend  de  plus  belle.  FRETY  meurt  de  soif.  Il  entre  dans  une  maison  .Avec  Bejoint  nous  l’attendons  en  vain  cinquante  mètres  plus  loin.  Ou  est-­‐il  passé?  Nous  continuerons  sans  lui.  Camions  et  chevaux  passent  à  vive  allure  .Une  batterie  de  *25*  antiaériens    nous  double.  

Des  avions  allemands  déversent  des  tracts  .J’en  ramasse  un.  Il  représente  la  carte  du  Nord  avec  la  situation  de  nos  armées,  encerclées  et  réduites  à  la  fuite  par  l’embarquement.  Dans  un  texte  bilingue  il  nous  invite  à  la  reddition.  

A  SAINT  JEAN  CAPELL  un  mauvais  renseignement  nous  vaut  un  surcroît  de  kilomètres.  Bejoint  est  à  bout  de  force.  Depuis    WAVRIN  nous  n’avons  mangé  qu’une  tartine!  «  Chef,  faut-­‐il  aller  à  STRAZELL?»  Nous  irons,  mêlés  au  défilé  incessant  de  véhicules  anglais  et  français.  Une  vague  de  bombardiers  se  dirige  vers  BAILLEUL  ensevelissant  ses  opiniâtres  défenseurs.  Des  mitrailleurs  anglais  et  leur  D.C.A.  les  poursuivent  de  leurs  flocons  blancs.  Un  gros  *Dornier*  est  touché.  Dans  un  vrombissement    terrifiant  il  pique  vers  le  sol  et  s’abat  sur  le  village  proche.  Des  flammes  géantes  et  une  colonne  immense  de  fumée  noire  s’élèvent  de  ce  brasier.  Trois  hommes  ont  sauté.  Le  parachute  de  l’un  d’eux  n’a  pas  fonctionné.  Sa  masse  grisâtre  file  vers  le  sol.  Plus  haut,  deux  parachutes  retiennent  deux  hommes  qui  tels  des  mannequins  se  balancent.  Les  F.M.  anglais  les  visent  sans  arrêt.  C’est  criblés  de  balles  qu’ils  atteindront  le  sol.    

Je  m’éloigne  de  la  route  pour  gagner  le  couvert  d’une  clôture.  Un  canon  de  la  compagnie  d’artillerie  anti-­‐char  s’avance,  isolé  En  un  ronflement  continu  les  bombardiers    en  piqué  poursuivent  leur  œuvre  destructrice.  Tapi  dans  le  fossé,  résigné,  je  sens  passer  le  souffle  des  déflagrations.  

.  Sur  le  haut  de  la  butte,  derrière  une  haie  des  *75*  sont  en  batterie.  Aucun  des  servants  ne  peut  me  donner  de  détails  sur  mon  régiment.  Nantis  de  deux  vélos  nous  gagnons  enfin  les  environs  de  STRAZELL.  Un  café  ouvert  nous  offre  l’hospitalité  et  c’est  à  la  régalade  que  nous  boirons  ce  *  jus*  car  les  fusants  allemands  encadrent  déjà  le  clocher.  

A  la  sortie  du  village  nous  croisons  une  conduite  intérieure  à  l’insigne  de  la  *43°  DI*.Un  bras  galonné  sortant  de  la  portière  me  fait  signe  d’arrêter.  Le  Lieutenant-­‐colonel  Trouillet  me  précise  «N’allez  pas  à  STRAZELL,  les  boches  y  seront  dans  dix  minutes  .A  tous  les  éléments  de  la  43°que  vous  rencontrerez  dites-­‐leur  de  gagner  POPERINGHE  et  de  là,  la  mer,  à  la  frontière  franco-­‐belge».  La  voiture  a  filé,  nous  la  suivons,  communiquant  l’ordre  à  tous  les  isolés  trouvés.  J’aperçois  les  fourgons  de  la  sixième    brigade  du  12°  R.A  conduits  par  le  Lieutenant  LOISEAU.  Leurs  batteries  progressent  dans  un  chemin  creux  et  se  regroupent  dans  une  ferme  où  je  lui  raconte  mon  histoire.  Hommes  et  chevaux    prennent  un  peu  de  repos.  La  soupe  est  servie  dans  la  même  sympathique    ambiance  qu’il  y  a  huit  jours.  Des  réfugiés  anglais  partageront  avec  nous  le  pain  et  l’eau.  

Dans  le  ciel  des  bombardiers  dont  je  ne  reconnais  pas  le  vrombissement  larguent  des  bombes  qui  sifflent  étrangement.  La  batterie  que  j’ai  vue  tout  à  l’heure  derrière  les  haies  envoie  ses  salves.  Dans  les  prés  voisins  les  artilleurs  anglais  sont  à  leurs  pièces.  

30    

Il  faut  déblayer  le  chemin  entre  d’énormes  camions  et  canons  abandonnés.  Leur  contenu  fait  la  joie  de  certains  .Nous  sommes  sans  arrêt  retardés  par  des  à-­‐coups  incessants  et  bientôt  il  n’y  a  plus  rien  à  faire,  on  ne  peut  plus  avancer.  

 Des  dragons  portés  descendent  de  voiture,    et  sans,  raison  jettent  leurs  armes.  La  rage  au  cœur  les  artilleurs  ont  rangé  leurs  pièces  dans  un  chemin  de  traverse  et  les  ont  désarmées.  

Les  chevaux  sont  dételés  et  montés.  Piètre  cavalier  je  m’interroge    quant  aux  réactions  réciproques    du  bidet  et  de  sa  monture.  C’est  la  première  fois    qu’une  telle  aventure  m’arrive.  En  guise  de  selle  je  n’ai  qu’une  vielle  couverture  .L’équilibre  est  délicat.  Mon  cheval  quoique  un  peu  *osseux*  est  heureusement  docile  et  obéit  à  des  mains  malhabiles.  

La  route  finit  par  être  complètement  obstruée.  Indécis,  nous  filons  à  travers  champ,  escaladant  ces  collines  historiques  du  NORD  .La  colonne  avance  au  pas,  s’engage  dans  un  cul  de  sac  et  fait  demi-­‐tour.  Je  descends  de  cheval,  le  guide  entre  les  obstacles.  Après  un  difficile  boute-­‐selle  il  se  lance  au  galop  à  la  poursuite  de  ses  congénères  revenus  sur  la  route.  Du  galop  nous  passons  au  trot.  Quel  supplice!  Mes  cuisses  serrent  les  flancs  de  la  bête  à  en  prendre  des  crampes.  Mes  fesses  commencent  à  faire  mal.  Nous  entrons  en  Belgique.  Quelques  kilomètres  à  gauche  les  obus  tombent  encore.  Des  deux  côtés  des  incendies,  des  fusées.  Incertains  de  notre  sort  nous  croisons  des  éléments  qui  vont  en  sens  opposé  au  notre.  A  WATON  les  chevaux  s’abreuvent.  Mes  fesses  me  brulent  et  le  supplice  reprend  .Un  artilleur  a  dû  m’aider  pour  remonter  en  selle.  Mon  cheval  marche  en  tête.  Peut-­‐être  trottera-­‐t-­‐il  moins?  

La  nuit  tombe.  Après  des  heures  d’avancée  prudente,  des  heures  d’attente  dans  des  localités  belges  que  l’obscurité  nous  cache  nous  arrivons  à  OOSTCAPELL.  Nous  avons  perdu  le  Lieutenant  LOISEAU,  de  la  6°batterie,  lors  de  la  dernière  pause.  Des  petits  groupes  de  fantassins,  de  cavaliers  s’avancent,  au  pas,  vers  la  mer.  

29  MAI    

 L’aube  nous  trouve  sur  des  routes  encombrées  de  lourds  camions.  Mon  destrier  se  glisse  entre  eux  et  tant  pis  si  mes  pieds  sont  coincés,  si  les  fossés  sont  profonds.  Je  ne  me  savais  pas  si  bon  cavalier!  

A  l’ouest  l’horizon  est  barré  d’un  nuage  opaque,  rideau  de  fumée  étendu  à  perte  de  vue.  Je  pense  à  un  tableau  de  DETAILLE  (,  peintre  d’évènements  militaires  vers  1870).  Au  carrefour  des  routes  de  HONDSCHOOTE  et    de  STEENWORDE  je  perds  Bejoint  dont  le  cheval  peinait  à  suivre,  mais  retrouve  d’autres  éléments  de  la  Batterie  .Dans  un  camp  abandonné  par  les  Anglais  nous  trouvons  des  approvisionnements  en  quantité.  Leurs  camions  regorgent  de  tous  ce  dont  nous  sommes  privés.  Des  Ecossais  défilent  au  pas,  marche  scandée  par  une  cornemuse,  capitaine  en  tête,  en  kilt.  D’autres  passent  en  chantant.  L’ordre  qui  règne  chez  eux  contraste  avec  l’hétérogénéité  de  nos  troupes  en  déroute.  Peut-­‐être  ont-­‐ils  moins  souffert.  Je  ne  sais  ce  qui  peut  rendre  nos  alliés  joyeux  mais  toute  leur  colonne  entonne  un  refrain.  Nos  compatriotes  alsaciens  ont  essayé  de  les  imiter  mais  le  cœur  n’y  est  pas.  

J’ai  profité  de  ces  quelques  instants  pour  me  confectionner  une  sorte  de  selle  avec  des  sacs  de  chiffons  et  nous  reprenons  la  route,  surveillant  le  ciel,  respectant  les  distances  en  se  faufilant  entre  des  fantassins  de  toutes  Armes.  

31    

HONDSCHOOTE  regarde  passer  le  triste  cortège.  La  plaine  qui  s’étend  jusqu’au  canal  de  COLME  n’est  plus  qu’un  vaste  cimetière  de  tous  les  véhicules  que  la  retraite  a  abandonné  là.  Des  camions  de  munitions  achèvent  de  se  consumer.  Balles  et  grenades  explosent  .Mon  cheval  prend  peur  et  s’enfuit,  libre  dans  la  plaine,  emportant  ma  musette  .J’aurai  bien  du  mal,  à  pied,  à  récupérer  monture  affolée  et  barda.    

Pas  plus  au  Nord  qu’au  Sud  nous  ne  pourrons  passer  avec  des  chevaux.  Après  les  avoir  dessellés,  nous  les  abandonnons  le  long  des  haies,  et  en  silence  nous  cheminons  à  travers  des  polders  noyés  sous  les  flots.  Nous  longeons  un  canal  défendus  par  des  fusiliers    installés  sur  ses  deux  rives.  Le  pont  qui  barre  la  route  de  BRAY  DUNES  est  miné  par  les  anglais.  Un  major  anglais  en  interdit  le  passage  à  tous  ce  qui  n’est  pas  fantassin.  Un  tommy  s’avance  et  prévient  que  le  pont  va  sauter.  Peu  à  peu  la  route  s’obstrue.  

Des  artilleurs  de  la  *lourde*  désarment  leurs  pièces  et  jettent  les  clavettes  dans  le  canal  qui  semble  être  le  fossé  de  tous  ces  débris  d’armée.  A  pied,  ce  qui  reste  de  la  batterie  franchit  le  canal.  Des  brancardiers  de  fortune  évacuent  les  blessés  des  voitures  ou  ils  avaient  été  délaissés.  La  colonne  poursuit  jusqu’à  MAIRES  .Dans  un  bâtiment  délabré  qui  avait  été  une  auberge  accueillante  jadis,  nous  avons  le  bonheur  de  pouvoir  nous  restaurer.  Affamés  nous  faisons  honneur  aux  plats  que  ces  débrouillards  d’artilleurs  ont  à  grand  peine  réalisés  mais  je  n’ai  pu  m’asseoir.  L’état  de  mon  postérieur  ne  doit  pas  être  des  plus  brillants!  

A  l’ouest  des  bombardiers  sont  apparus.  C’est  encore  DUNKERQUE  qui  va  trinquer.    

Plus  nous  approchons  de  la  mer,  plus  il  y  a  de  soldats  à  se  bousculer  en  cohue  dans  les  bourgs  et  sur  les  routes  flamandes  qui  émergent  des  flots  .A  GHYVELDE  il  faut  se  frayer  un  passage  dans  cette  pagaïe  noire  .Je  perds  un  instant  la  Batterie  et  seul  j’aborde  une  passerelle  qui  tamise  la  foule  de  troupiers.  Un  lieutenant  du  train  que  la  boue  n’avait  pas  taché  prétend  à  traverser  avant  moi  .Une  engueulade  rabaisse  ses  prétentions.  Huit  cent  mètres  de  plaine  nous  séparent  des  dunes  que  nous  traversons  en  jouant  des  coudes.  Une  pancarte  signale:  43°  D.I.  camp  des  dunes.  Mais  où  est  le  camp  des  dunes?  Comment  s’y  reconnaitre  dans  cet  imbroglio?  Parti  vers  MALO  LES  BAINS,  sur  cette  plage  qui    ne  m’est  pas  familière  je  ne  trouve  aucune  trace  de  la  division.  La  marche  dans  le  sable  est  éreintante.  Les  unités  rescapées  se  sont  regroupées  par  paquets  et  attendent  juste  au  bord  des  flots.  La  vague  humaine  s’étend  aussi  loin  que  la  vue  porte.  Lassé,  je  rejoins  un  groupe  d’isolés.  On  nous  donne  un  numéro.  Nous  sommes  une  trentaine  par  groupes  et  notre  fraction  est  la  37eme  sur  la  liste  des  embarquements.  Des  bateaux  de  tous  tonnages  sont  ancrés  tout  près  de  la  côte  mais  il  n’y  a  qu’un  seul  bac  pour  assurer  le  transbordement  de  30  hommes  à  la  fois.  Un  cargo  anglais  bondé  de  *  casques  plats*  s’est  échoué  à  marée  basse.  Une  trentaine  d’hommes  s’affairent  à  renflouer  un  yacht  ensablé.  La  marée  montante  nous  mouille  les  pieds  puis  les  genoux.  On  hésite  à  reculer  de  peur  de  rester  en  rade.  Mais  force  est  de  regagner  les  dunes.  

Dans  la  soirée  un  commandant  d’administration    appelle  là-­‐bas,  les  rescapés  de  la  *43°*  division.  Accompagnés  de  quelques  sapeurs  nous  nous  approchons  des  débris  de  notre  unité  rassemblés  de  l’autre  cote  du  poteau  frontière.  Chasseurs,  fantassins    marocains,  cavaliers,  artilleurs,  génie,  nous    ne  sommes  pas  plus  de  2000.j’ai  vu  des  écussons  du*15  8*  mais  je  ne  reconnais  pas  ces  têtes.  

 Le  colonel  Braun  ,  assis  sur  une  butte,  discute  avec  nos  officiers  de  l’organisation  de  la  défense  des  dunes.  Son  casque  à  visière  dorée  le  distingue  des  autres.  

32    

Affalé  sur  le  sable  j’ai  ouvert  une  boite  de*singe*,  repas  complété  de  biscuits  Anglais.  Je  regarde  la  mer,  calme,  semée  de  bateaux  de  DUNKERQUE  à  LA  PANNE.  Certains  sillonnent,  d’autres  viennent  s’amarrer  devant  la  plage  et  embarquent  des  troupes.  Plus  loin,  l’un  d’eux  flambe,  et,  tison  ardent  se  consume  en  volutes  de  fumées  noires.  Les  bombardiers  ne  laissent  pas  de  répit  aux  navires.  Par  vagues  de  quinze    ils  choisissent  un  objectif  et  piquent  un  à  un  sur  la  cible  .Malgré  la  réaction    violente  des  postes  de  D.C.A.  de  la  marine  et  de  terre,  les  bombes  ont  porté,    et  flammes  et  fumées  s’élèvent  de  quelques  embarcations  .  

 Heureusement  pour  nous  ils  ne  s’attaquent  qu’aux  navires.  Entassés  dans  le  sable,  sans  protection,  nous  formons  une  cible  facile.  

Je  me  suis  dressé  sur  la  dune,  hélé  par    deux  de  mes  gars  qui  viennent  de  me  reconnaitre.  En  un  instant  je  les  ai  rejoints.  Plus  heureux  que  moi  dans  leur  retraite  ils  m’ont  tous  devancé  et  je  retrouve  avec  émotion  Mathieu  qui  s’est  enfui  de  MAUBEUGE  avec  Porte.  Ce  dernier  est  depuis  longtemps  en  Angleterre.  

Le  secteur  des  dunes  s’organise  pour  la  nuit.  Chacun  creuse  son  trou  dans  le  sable  et  grignote  quelques  biscuits  cassants.  Je  me  suis  assoupi  sur  une  toile  de  tente,  roulé  dans  ma  capote.  Je  ne  sens  plus  le  vent  frais.  

Ce  n’est  pas  ce  soir  que  nous  embarquerons.  

30MAI    

Avant  le  jour  on  nous  a  réveillés.  Aux  premières  lueurs  on  nous  a  emmenés  vers  BRAY.  Fausse  alerte.  Un  ordre  trop  rapide  laissant  prévoir  un  embarquement  difficile  a  provoqué  l’abandon  sur  la  plage  de  la  plupart  des  armes  et  équipements  des  chasseurs.  Nous  sommes  revenus  sur  nos  pas.  Ça  et  la  masse  sombre  au  profil  dentelé  des  destroyers  et  navires  marchands  se  détache  sur  la    couleur  grisâtre  de  la  mer.  Chaque  fois  qu’une  escadre  ennemie  arrive,  chacun  se  tapit.  Des  curieux  ne  peuvent  s’empêcher  de  se  hisser  imprudemment  sur  la  dune.  Le  Lieutenant    Viennot    a  beau  s’égosiller  il  y  en  a  toujours  pour  enfreindre  les  ordres.  La  D.C.A.  anglaise    fait  des  merveilles.  Leur  petit  canon  de*37*  envoie  des  obus  traceurs  dont  les  trainées  rouges  rattrapent  l’avion  visé.  Un  *stuka*touché  pique  vers  la  mer  dans  un  vrombissement  effrayant  et  s’écrase  sur  un  navire  ancré.  Des  bateaux,  la  D.C.A.  de  *bord*  est  tout  aussi  efficace  et  ses  petits  flocons  blancs  se  collent  au  sillage  de  l’assaillant  et  le  dépassent.  Des  milliers  d’yeux  suivent,  curieux,  ces  évolutions.  

 Un  caporal  du  92°  R  I.  passe  portant  le  drapeau  de  son  régiment.  Où  est  le  nôtre?  Peut-­‐être  l’ont-­‐ils  embarqué  avec  la  Compagnie  Hors-­‐rang.Enfin  nous  partons  vers  DUNKERQUE  avec  les  rescapés  de  la  compagnie  antichars.  Nous  embarquerons  à  quai,  parait-­‐il.  Nous  nous  trainons  péniblement  sur  le  sable  d’une  plage  parsemée  d’armes  abandonnées.  Le  flux  culminant  a  laissé  une  trainée  de  goudron  au  pied  des  dunes.  Un  torpilleur  git  sur  la  grève,  le  flanc  déchiré.  

Hier,  deux  bateaux  anglais  flambaient  en  rade  .Ils  ont  coulé    et  leurs  mats  noircis  émergent  à  peine  des  flots.  Des  corps  largement  brulés,  raidis,  ont  été  rejeté  par  la  mer.  Le  bruit  des  vagues  ne  couvre  pas  les      «  oh  hisse  »  de  marins,  qui  de  l’eau  jusqu’à  la  ceinture,  essaient  de  renflouer  une  chaloupe.  Les  anglais  ont  jalonné  la  plage  de  repères  pour  rassembler  leurs  unités.  Bon  gré,  mal  gré  nous  sommes  obligés  de  contourner  leurs  groupes.  Arrivés  à  l’hôtel  *Terminus*il  faut  se  battre  pour  avoir  

33    

un  bidon  d’eau.  Une  roulante  du  train  laisse  échapper  un  fumet  qui  accentue  la  faim  qui  nous  creuse  le  ventre.  Le  partage  n’est  pas  à  l’ordre  du  jour.  

Nous  sommes  un  peu  plus  d’une  centaine  à  dépasser  la  Batterie  de  côte  de  MALO  ou  les  nôtres  veillent  aux  pièces.  Des  soldats  récupèrent  les  fusils  que  beaucoup  ont  jetés.  

Une  escadrille  de  chasseurs  et    trois  gros  bombardiers  canadiens  rasent  les  flots.  Ils  ont  à  peine  disparus  qu’une  escadre  allemande  revient  à  la  charge.  Leurs  bombes  ratent  leur  objectif  soulevant  des  gerbes  d’eau.  

Les  sifflements  des  obus  allemands  nous  tiennent  compagnie.  La  salve  est  trop  longue  et  se  perd  dans  l’eau.  Sous  nos  moqueries,  deux  jeunes  soldats  du  train,  qui    je  crois,  entendent  pour  la  première  fois  le  bruit  des  obus,  bondissent  à  l’abri  des  trous  que  nous  avons  creusé.  Ces  tringlots  se  sauvent  vers  le  Nord.  Installée  de  l’autre  côté  du  canal  de  BERGNES  l’artillerie  Allemande  nous  harcèle  et  les  coups  tombent  maintenant  sur  les  dunes.  Un  avion  de  reconnaissance  aux  cocardes  tricolores  passe  très  bas.  Nous  nous  sommes  tous  montrés  mais  quelques  minutes  plus  tard  nous  comprenons  la  supercherie.  Cette  fois  les  maisons  et  les  rues  écopent.  Profitant  du  désarroi  je  me  glisse  entre  les  voitures  précipitamment  délaissées  et  j’en  reviens  les  bras  chargés  de  conserves  et  de  sirop.  Un  malin  a  découvert  un  pot  de  confiture  que  j’avais  planqué  lors  d’une  première  visite.  Je  l’ai  retrouvé  vide.  Certaines  ambulances  n’ont  pas  déchargé  leurs  blessés  qui  gisent,  morts  dans  leurs  brancards.  Entre  les  salves  j’explore  les  maisons  proches,  mais  leurs  locataires  en  uniforme  les  gardent  jalousement.  

Le  soir,  colonne  par  un  nous  démarrons  vers  MALO  en  longeant  la  mer.  La  ville  est  détruite.  La  rue  est  jalonnée  de  cartes  qu’un  état-­‐major  anglais,  trop  empressé  de  partir,  a  abandonnée  là.  Le  monument  de  GUYNEMER  se  dresse  intact  devant  une  rangée  de  maison  éventrées.  Près  du  KURSAAL  les  rues  ne  sont  plus  qu’une  ligne  de  cheminées  branlantes.  Les  entrailles  de  chevaux  morts  s’étendent  sur  la  chaussée.  Au  pas  de  course  nous  traversons  les  carrefours  battus  par  l’artillerie.  Le  passage  du  pont  qui  donne  accès  à  la  ville  est  ciblé  par  la  mitraille  et  son  passage,  risqué,  est  angoissant,  fractionné,  prudent.  

 De  l’autre  côté,  le  parc  qui  nous  abrite  est  trop  petit  pour  héberger  cette  masse  humaine.  J’imagine  avec  horreur  le  hachis  qu’un  obus  provoquerait  en  tombant  ici.  A  mi-­‐voix  les  appels  tentent  de  mettre  de  l’ordre.  «Par  ici  le  1er,  par  ici  le  15-­‐8  …..»  

En  silence,  les  allées  sont  traversées  et  nous  nous  entassons    coude  à  coude  dans  un  bosquet  bordant  la  route  nationale.  Nous  sommes  vernis!  A  peine  plaqués  au  sol  un  obus  passe  en  sifflant  et  explose  là  où  nous  venons  de  passer.  Collés  à  terre  nous  grattons  l’herbe.  Indifférents  aux  salves  qui  partent  des  docks,  nous  ne  prenons  même  plus  la  peine  de  creuser  un  abri.  

31  Mai  

 Jusqu’au  petit  jour,  anxieux  nous  voûtons  le  dos  à  chaque  explosion.  A  gauche  les  chasseurs  sont  moins  veinards  que  nous.  Une  rafale  en  a  couché  une  dizaine  qui  râlent  un  moment.  D’autres,    blessés,  sont  transportés  à  l’hôpital  de  MALO.  Tout  près  un  F.M.  crache  sur  un  avion.  Un  imbécile  a  cru  reconnaitre  l’odeur  du  gaz  alors  qu’il  ne  s’agissait    que  de  goudron  et  de  fumées.    Nous  en  sommes  quittes  pour  une  émotion  supplémentaire  et  à  garder  le  masque  quelques  temps.  

34    

Sur  la  route,  la  marine  veille.  Une  automobile  a  essayé  de  forcer  le  barrage.  Une  détonation  l’a  bloqué  sur  place.  Une  voix  vocifère.  J’entends  la  sentinelle  répondre  «C’est  notre  consigne,  et  nous,  les  marins  nous  ne  foutons  pas  le  camp».  

Immobile  j’en  ai  assez  d’attendre.  Les  avions  nous  survolent,  rien  de  chez  nous  ne  riposte.  En  rasant  les  murs  nous  démarrons  vers  la  place  de  MINCK,  nous  abritant  dans  des  maisons  à  demi  démolies,  progressant  par  bonds,  respectant  les  indications  de  nos    éclaireurs.  

 Quelques  civils  errent  encore  de  cave  en  cave.  Des  chevaux  mutilés    agonisent  sur  les  pelouses  d’un  parc.  Un  chasseur  s’est  avancé  et  d’une  balle  de  mousqueton  abrège  les  souffrances  de  quelques-­‐uns  d’entre  eux.  Plus  loin  les  obus  ont  couché  des  Anglais  dont    les  cadavres  à  demi  décapités  gisent  sanglants.  Sur  une    charrette  des  chasseurs  transportent  leur  capitaine  blessé.  A  l’autre  extrémité  de  la  jetée  des  salves  s’abattent  de  plus  belle.  Ça  ne  va  pas  être  drôle  de  passer  entre  elles.  Tant  pis  nous  sommes  tous  devenus  fatalistes.  A  notre  tour  nous    nous  engageons    vers  le  mole.  Des  rafales  tombent  près  du  phare  ou  nous  devons  passer.  Les  matelots  de  la  défense  côtière,  impassibles  attendent  près  de  leurs  pièces  Un  navire  hôpital  blanc  s’avance  lentement    contre  la  jetée.Au  pas  de  course  les  passerelles  sont  traversées.  Les  projectiles  sifflent,  nous  couchant  dans  l’herbe  .Bombes  et  obus  ont  creusés  des  entonnoirs  dans  le  sable.  Vers  11  h  nous  approchons  de  l’appontement  attendant  qu’un  bateau  accoste.  Des  marins  sont  là  et  nous  donnent  du  pain  de  guerre.  Le  long  du  quai,  là  où  nous  sommes,  une  dizaine  de  camarades  gisent  ou  la  mitraille  les  a  cloués.  Je  les  reconnais  à  peine  dans  leurs  capotes  rougies.  Ils  n’ont  pu  embarquer    au  départ  précédent.  Certains  semblent  dormir  tenant  encore  leur  fusil  debout  à  côté  d’eux.  C’est  bizarre  les  obus  tombent  partout  mais  jamais  sur  nous,  semblant  suivre  notre  itinéraire  avec  dix  minutes  de  retard.  

Un  premier  bateau,  l’Hebé,  avale  800  chasseurs  et  artilleurs.  A  notre  tour    de  quitter  cette  terre    dangereuse.  En  moins  de  rien  le  *Côte  d’argent  *  est  à  quai  et  900  hommes  s’y  engouffrent  en  ordre,  sous  l’œil  vigilant  des  marins.  Je  respire,  nous  nous  croyons  sauvés.  Tout  à  l’heure,  nous  n’étions  pas  si  sûrs  d’embarquer  !  Les  amarres  sont  larguées.  Du  pont  je  regarde  la  mer  bleue,  la  côte  qui  s’éloigne.  Adieu  DUNKERQUE!  Une  salve  vient  de  faucher  les  chasseurs  restés  à  quai.  Du  158°  régiment,  seulement  cent  hommes  ont  pu  s’embarquer  !  

J’ai  déposé  mes  affaires  en*première*  et  j’y  ai  conduit  toute  mon  équipe  qui  vient  de  sangler  des  ceintures  de  liège.  Un  matelot  est  venu  déposer    de  quoi  manger.  Il  y  a  du  pain  et  un  peu  de  viande,  des  épinards  et  des  céleris  crus.Les  conserves  de  ma  musette  complètent  le  festin.  J’ai  dû  user  de  mon  autorité    pour  le  répartir  en  parts  égales  et  satisfaire  cette  bande  d’affamés.  Tout  s’est  bien  passé.  

 A  peine  assoupis  sur  de  confortables  coussins,  deux  claquements  secs  nous  tirent  de  notre  léthargie  et  en  un  instant  nous  sommes  sur  le  pont  pour  voir  deux    hautes  gerbes  d’eau  retomber  à  cent-­‐cinquante  mètres  de  la  coque.  Inquiets  nous  scrutons  le  ciel.  Notre  bateau  n’a  plus  que  35  obus  de  D.C.A.  pour  se  défendre  d’une  attaque  aérienne  .Nous  défilons  devant  la  côte  Belge  et  c’est  les  batteries  côtières  d’OSTENDE,  qui  nous  tirent  dessus.  Trop  court!  La  troisième  décharge  vient  de  claquer.  Si  nous  sombrions  ou  brulions    maintenant  ce  ne  serait  pas  gai!  

A  23  nœuds  le  *  côte  d’argent*  file  au  nord-­‐ouest    escorté  de  nombreux  bateaux  de  guerre.  A  17  heure  la  côte  anglaise  est  en  vue.  Nous  longeons  un  rivage  de  falaises  abruptes  et  de  plages  où  l’on  dispose  des  barbelés  et  dépassons  DOUVRES.  A  l’horizon,  la  ligne  blanche  des  côtes  françaises  

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s’estompe  dans  la  brume.  Nous  accostons  la  coquette  cité  de  FOLKESTONE  qui  en  dépit  du  flegme  britannique  nous  réserve  des  ovations  enthousiastes.  

 Certains    français    ne  pouvant  rien  donner  de  personnel,  jettent  leur  baïonnette,  ou  partie  de  leur  équipement,  en  guise  de  souvenir.    L’ordre  et  la  minutie  anglaise    contrastent  avec  le  *je  m’en  foutisme*  de  chez  nous  mais  malgré  leur  raideur,  tous  ces  Messieurs  à  brassards  conservent  un  air  bonhomme.  Est-­‐ce  cela  le  *fair  play*?.  Qui  dirait  que  nous  avons  quitté  cinq  heures  plus  tôt  un  pays  où  règne  la  mort?  Ici  tout  vit,  tout  respire  la  paix  et  la  quiétude  de  gens  qui  ne  paraissent  pas  se  soucier  du  danger.  

Pourquoi  nous  désarme-­‐t-­‐on  avant  de  monter  dans  le  train  luxueux    qui  nous  attend?  «  Where  are  we  going?»  «To  LONDON  »  me  répond  une  charmante  *miss*  tandis  que  le  train  s’ébranle.  Sous  des  vivats,  des  fleurs  et  des  drapeaux  le  train  traverse  villes  et  campagnes.  Partout  les  gens  se  pressent  pour  nous  voir  passer  et  crier  en  levant  le  pouce  en  l’air  «Only  one».  A  chaque  arrêt  on  nous  restaure,  on  nous  soigne  .Toute  la  nuit    nous  roulerons  dans  des  wagons  confortables  jusqu’à  WEYMOUTH-­‐  PORTLAND  en  passant  par  la  banlieue  de  LONDRES  puis  DORCHESTER.  Partout  c’est  le  même  accueil  chaleureux  .Peut  être  comprennent  ils  d’où  nous  venons?  J’entends  maintes  fois  prononcer  le  nom  *Dunkerk*.  

1er  JUIN  

A  WEYMOUTH  un  orchestre  a  joué  *LA  MARSEILLAISE,  LA  MADELON,  IT’S  A  LONGWAY  TO  TIPPERARY    et  après  une  courte  réception,  des  cars  nous  emmènent  vers  le  *Home*  qui  nous  est  attribué.  Je  loge  chez  M.  John  LAWSON  un    grand  charcutier  local  dont  les  deux  fils  GRAHAM  et  MAURICE    comprennent    l’anglais  que  je  parle.  C’est  merveilleux!  

Je  suis  sale  et  j’ose  à  peine  bouger  dans  ce  charmant  cottage  d’UPWEY.  J’ai  pris  un  bain.  Heureusement  J’ai  pu  décoller  ma  chemise  que  le  sang  avait  collé  aux  fesses.  

Tout  rit,  tout  vit.  Des  avions  bourdonnent  mais  ils  portent  des  cocardes.  

 Durand    cinq  jours  nous  serons  choyés,  dorlotés,  comme  si  nous  étions  fils  d’Albion  .Sur  la  magnifique  plage  de    WEYMOUTH  les  amateurs  d’autographes  nous  assaillent.  C’est  à  qui  nous  invitera.  Une  jeune  Anglaise  m’aborde  et  dans  un  français  chantant  me  demande  «Monsieur,  avez-­‐vous  une  maison  pour  coucher»?  Nous  serions  très  heureux  d’avoir  un  soldat    Français».  Je  regrette  de  ne  pouvoir  accepter  et  d’ailleurs  notre  hôte  Mr  LAWSON  ne  voudrait  pas  nous  lâcher!  «  Oh  sir,  you  speak  very  good  English»  et  cela  suffit  pour  gouter  à  des  joies  que  nous  n’osions  plus  espérer  il  y  a  seulement  deux  jours.  Une  rencontre  m’a  intrigué.  Une  jeune  élégante  m’a  invité  chez  elle.  Ses  questions  précises  sur  notre  retraite,  dans  un  français  ou  pointait  un  léger  accent,  peut  être    flamand,  m’ont  rendu  méfiant  et  discret.  

J’ai  dû  m’habituer  à  la  cuisine  Anglaise,  copieuse  mais  un  peu  fade.  Et  puis  toute  la  journée  il  faut  manger  en  ne  buvant  que  du  thé!  Sinon  dans  les  *  INNS*,  plus  calmes  que  nos  auberges,  ou  l’on  ne  boit    que  de  la  bière  

Notre  hôte  est  un  ancien  combattant  qui  hait  les  Allemands.  Il  prend  plaisir  à  nous  montrer  qu’il  n’a  pas  oublié  la  France  et  les  françaises  «Mademoiselle  voulez-­‐vous  promenade  avec  mooa?»  

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Ses  deux  fils  nous  font  tout  visiter  et  s’ingénient  à  nous  rendre  service.  Tout  semble  être  à  nous  !  Vraiment  en  quelques    jours  j’ai  cru  pouvoir  oublier  la  guerre.  Dommage  que  les  soldats  français  aient  si  peu  soin  de  leur  allure.  Le  débraillé  de  certains  me  fait  honte.  

L’heure  du  départ  approche.  Nous  avons  vécu  assez  longtemps  dans  un  cadre  aussi  aimable.  J’ai  lu  dans  le*Times*  que  la  SOMME  nous  appellerait  peut  être.  J’ai  fait  mes  adieux  à  mes  hôtes,  si  accueillants,  GRAHAM  et  MAURICE,  m’ont  dit  à  regret  «  Bye  Bye».  Je  ne  peux  leur  laisser  de  souvenir,  je  n’ai  plus  que  mes  jumelles  et  un  revolver.  Quelques  minutes  plus  tard  notre  train  est  occupé  et  file  vers  EXETER,  PLYMOUTH,  longeant  une  rivière  bordée  de  falaises  creusées  de  criques,  paysage  qui  fait  notre  admiration.  Les  flots  de  la  MANCHE  viennent  presque  battre  la  voie  ferrée.  

Le  grand  port,  protégé  par  un  barrage  de  ballons,  nous  reçoit  avec  la  même  chaleur  que  WEYMOUTH.  Des  cars  nous  emmènent  dans  un  camp  de  tentes  ou  la  soupe  est  servie.  Le  panorama,  splendide,  me  surprend.  

5  JUIN    

Nous  partons  vers  le  port.  Dans  une  caserne  de  jeunes  anglais  apprennent  leurs  classes.  La  discipline  des  recrues  m’impressionne  et  le*  Lance-­‐caporal*  n’a  aucune  difficulté  à  se  faire  obéir.  

Le  croiseur  VICTOR  SCHOELCHER  emportera  sa  cargaison  de  1800  hommes  vers  la  France.  La  passerelle  est  escaladée.  L’allure  *crâne*  de  nos  marins  me  ragaillardit.  Sur  le  quai,  fifres,  tambours  et  cornemuses  nous  offrent  une  dernière  aubade.  Un  refrain  de  clairon  leur  répond.  Nous  sommes  partis…  pour  six  heures  d’attente  dans  l’avant-­‐port.  Des  hydravions  géants  évoluent  au-­‐dessus  de  nos  têtes  .Enfin  c’est  l’appareillage.  

 Escortés  d’un  chasseur  de  sous-­‐marin  nous  serons  dans  douze  heures    en  France.  Accoudés  au  bastingage,  la  contemplation  de  la  mer,  des  vagues,  du  sillage  des  deux  navires  nous  occupent,  le  roulis  et  le  tangage  nous  amusent.  Le  pain  français  retrouvé  et  un  quart  de  pinard  dégusté  ne  nous  ont  jamais  paru  aussi  bons.  

 La  nuit  s’achève  quand    le  convoyeur  passe  entre  les  parois  abruptes  du  Gaulet.  Le  barrage  de  mines  vient  de  s’ouvrir.  Les  côtes  escarpées  de  ce  coin  de  Bretagne  sont  impressionnantes.    Voici  BREST  !  Dans  quelques  minutes  nous  mettrons  pied  sur  le  sol  de  France.  Nous  débarquons  aux  accents  de  marches  guerrières  jouées  par  la  Musique  de  la  Marine.  L’accueil  est  simple.  Pour  nous  la  guerre  n’est  pas  finie.  

Une  fois  ravitaillé  un  train  nous  emporte  vers  MORLAIX,  ST  BRIEUX,  RENNES,  LAVAL,  ALENCON,  CAEN,  et  enfin,  LISIEUX.  Nous  ne  retrouvons  pas  les  vivats  de  l’Angleterre  mais  sommes  heureux    de  revoir  la  campagne  bretonne  et  ses  clochers,  le  bocage  normand  verdoyant  et  ensoleillé.  Les  gens  qui  nous  regardent  manifestent  leur  sympathie,  mais,  graves,  ils  savent  combien  leur  patrie  est  meurtrie  et  leur  avenir  assombri.  

A  RENNES  de  nombreux  réfugiés  attendent,  le  visage  fatigué,  anxieux  des  heures  à  venir.  Au  cours    d’un  arrêt  prolongé  sur  une  voie  de  garage  des  vivres  sont  distribuées.  Quelques    gars  qui  n’ont  pas  froid  aux  yeux  sont  obligés  d’intervenir  pour  remettre  de  la  discipline    dans  cette  masse  bruyante  et  désordonnée  se  ruant  sur  le  pinard.  Je  suis  consterné  par  l’indifférence  de  certains  gradés.  On  dirait  que  lorsque  le  Français  ne  sent  plus  le  poids  de  la  botte  il  se  croit  tout  permis!  

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8  JUIN  

Arrivée  LISIEUX:  Tout  près  de  la  gare  la  basilique  élève  sa  masse  blanche  .Allongés  sur  le  quai,  les  hommes  attendent  de  gagner  leur  destination  finale.  Les  unités  sont  réorganisées.  Chasseurs  à  pied  ,  tirailleurs(  R.T.M°)  côtoient  ,  la  compagnie  antichars,  les  artilleurs  qui,  *privilégiés*,  partent  avant  nous.  Le  15.8  reçoit  des  renforts  d’autres  régiments  Une  dame  m’a  offert  une  médaille  de  SAINTE  THERESE.  Elle  en  gratifie  d’ailleurs  tout  le  monde.    

 J’apprécie  pour  dîner  le  simple  repas  français  que  la  cantine  a  servi.  Des  camions  portant  l’insigne  de  LORETTE  nous  emmènent  au  cantonnement,  près  d’un  hameau  ou  nous  attendent  les  quelques  éléments  du  régiment    ayant  pu  échapper  à  l’encerclement  à  Maubeuge  et  qui  sont  arrivés  ici  par  voie  de  terre,  dont  les  adjudants-­‐chefs  Rougetet  et  Mangin.  Ce  dernier  a  réussi  à  ramener  notre  drapeau  du  front  de  la  SAMBRE.  (Il  avait  fait  l’objet  d’une  tentative  de  vol  par  des  flamands  pro-­‐germaniques,  avant  d’être  récupéré  *manu  militari*).  

 Ils  nous  font  rapidement  la  liste  des  rescapés.  FRETY  et  toute  son  équipe  nous  attendent  là-­‐haut  au  château  d’AUCQUAINVILLE.  La  lueur  blafarde  de  la  lune  éclaire  le  chemin  vicinal  qui  à  travers  clos  et  herbages  conduit  au  château  ou  je  retrouve  des  amis  qui  me  sont  chers.  Dans  ce  manoir  qui  sent  le  moisi  j’ai  passé  une  nuit  délicieuse.  

9  JUIN  

Au  petit  matin,  une  voix  appelle    «  WEILBACHER,  le  Capitaine  veut  te  voir.  Il  est  au  P.C».J’  enfourche  un  vélo  et  je  le  rejoins    dans  le  salon  d’un  riche  propriétaire  Normand.  Il  converse  avec  celui-­‐ci  en  compagnie  d’autres  officiers.  Le  drapeau  du  régiment  étale  ses  franges  tricolores    dans  cette  pièce  luxueuse.    

 En  claquant  les  talons  je  me  suis  présenté,  conté  mon  histoire,  et  donné  des  précisions  sur  mon  périple.  Je  transmets  des  nouvelles  des  brancardiers  perdus  dans  la  tourmente  par  le  Cdt  Dieschbourg.    

Après  avoir  pivoté  en  trois  temps,  je  suis  parti.  Il  paraît  que  je  suis  *cité*  à  l’ordre  du  Régiment.Je  suis  affecté  à  la  Compagnie  d’éclaireurs  du  nouveau  15-­‐8.Il  parait  que  nous  allons  monter  en  BASSE  SEINE!  Comment,  les  boches  seraient-­‐ils  déjà  là?    

10  JUIN  

J’ai  quitté  à  regret  le  cadre  bucolique  du  cantonnement  pour  rejoindre  à  FERVAQUES  un  régiment  reformé  par  le  regroupement  de  survivants  du  158°  R.I.  et  de  plusieurs  unités  de  chasseurs  à  pieds  de  la  43°division  décimée  sur  la  SAMBRE  .Ceux–ci  ont  quitté  avec  regrets  leur  tenue  bleue.  Leur  Capitaine,  au    nom  symbolique  de  Délivré  m’autorise  à  garder  mon  groupe  d’amis  rescapés  mais    l’ambiance  n’est  plus  celle  de  l’ancien  15-­‐8.    

Rééquipés  en  hâte  nous  partons  déjà.  Heureusement  que  j’avais  eu  la  bonne  idée  de  faire  reclouter  mes  godillots.  Une  longue  étape  de  nuit  nous  amène  près  de  LIVAROT  à  STE  MARGUERITE  DES  VIETTE.  Un  brave  charron  nous  offre  l’abri  et  le  cidre  à  volonté.  Pendant  deux  jours  encore  nous  mènerons  une  vie  de  rêves  dans  un  cadre  enchanteur.  Insouciant  j’ai  passé  ma  journée  à  parcourir  ces  herbages.  Nous  avons  eu  du  courrier  .Le  moral  est  au  beau  fixe.  

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13  JUIN  

A  SAINT  GEORGES  je  retrouve  mes  amis  artilleurs  dont  je  préfère  la  compagnie  à  celle  des  chasseurs  qui  ne  veulent  pas  être  des*biffins*.On  nous  a  payé  le  *prêt*.  Tout  va  bien  et  nous  nous  préparons  à  remonter  au  front,  puisqu’il  le  faut.  Les  Allemands  dépassent  déjà  Paris.  Un  vent  de  fuite  souffle.  Où  vont  donc  ce  régiment  du  Génie,  et  ces  soldats  qui  viennent  de  Rouen?  

14  JUIN  

Nous  filons  vers  TOTES.  Je  regrette  de  ne  pas  pouvoir  parcourir  en  promeneur  cette  campagne,  ces  collines,  ces  forêts  verdoyantes.  L’agréable  hameau  nous  est  interdit.  Le  cantonnement  est  un  peu  à  l’écart.  Nous  sommes  passés  au  pas  cadencé  devant  notre  nouveau  Colonel,  devancés  par  un  deuxième  bataillon  reconstitué.  

Là-­‐haut  un  DORNIER  tournoie.  Des  femmes  que  la  D.C.A.  a  affolées  se  jettent  dans  un  fossé.  Ma  gaité  les  rassure.  

15  JUIN  

Couchés  dans  le  foin  .Réveillés  à  3h.  Equipés  en  quelques  minutes.  Un  camion  américain  conduit    notre  section  à  ARGENTAN.  Le  Régiment  est  resté  sur  place  Toute  la  matinée  nous  attendons  vainement  le  train  qui  doit  nous  mener  à  GRANVILLE  pour  y  chercher  des  canons  de  *25*.  

Un  train  de  blessés  est  arrêté  en  gare.  Des  tirailleurs  Sénégalais  en  sortent  et  conversent  avec  plaisir,  riant  de  toutes  leurs  dents  blanches  lorsque  je  leur  offre  du  chocolat.  Un  caporal*Ouolof*  m’invite  à  voir  les  prisonniers  qui  sont  dans  le  wagon  de  queue.  Il  hait  les  Allemands  qu’il  a  vus  sur  la  SOMME  et  dont  les  balles  lui  ont  percé  l’épaule.  J’ai  bavardé  en  allemand  avec  ces  gaillards  blonds.  Ils  ne  comprennent  pas  que  moi,  alsacien,  je  ne  sois  solidaire  de  leurs  combats  ou  enthousiasmé  par  les  projets  du  Grand  Reich.  

 Les  soldats  Autrichiens,  plus  réservés,  sont  moins  enclins  à  livrer  leur  opinion  .Ils  sont  satisfaits  de  l’évolution  de  la  guerre  mais  n’accusent  pas  la  France  d’avoir  agressé  l’Allemagne.        «Danke.  Merci  »  dit  un  amputé,  les  yeux  embués,  auquel  mon  ami  vient  de  tendre  une  cigarette.  

 Devant  la  gare  réfugiés  et  soldats  se  pressent.  Les  militaires  sont  pour  la  plupart  des  artilleurs  Nord-­‐  africains.  J’ai  pris  un  bon  café.  Hissé  sur  une  plate-­‐forme,  juché  sur  des  sacs  postaux,  sous  un  soleil  cuisant,  je  contemple  le  paysage.  Sur  la  route  de  SAINT  MALO  les  chars  et  canons  anglais  filent  à  toute  allure  se  réembarquer  .Une  dame  évacuée  de  ROUEN  vient  chercher  conseil.  La  fuite  des  troupes  l’écœure  et  elle  craint  pour  sa  fille  de  20  ans  qu’elle  ne  voudrait  pas  voir  tomber  dans  les  mains  de  soudards.  

Un  train  citerne  nous  conduit  vers  FOLBIGNY  par  VIRE.  Le  tortillard  fait  des  pauses  d’une  heure  à  chaque  station.  On  nous  apprend    que  le  dépôt  de  GRANVILLE  a  été  évacué.  Nous  n’irons  donc  pas  chercher  les  canons  de  *25*.D’ailleurs,  très  haut,  un  zing  Allemand  nous  suivait.  

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J’ai  passé  la  nuit  sur  les  dalles  du  quai  de  la  gare  à  côté  d’une  rame  où  des  douaniers  s’entassent,  emportant  armes  et  vivres,  Sans  consigne,  Indécis,  nous  veillons  jusqu’au  matin,  attendant  vainement  des  ordres.  

 

17  Juin  

Nous  n’avons  plus  de  liaison  avec  le  régiment.    

 Un  train  de  marchandises  nous  descend  vers  AVRANCHES.  Au  cours  d’un  arrêt,  sautant  du  wagon  j’ai  griffonné,  sur  une  barrière,  une  carte  postale  à  des    amis.  L’espace  d’une  seconde  j’ai  entrevu  le  MONT  SAINT-­‐  MICHEL.  

Le  convoi  s’arrête  une  fois  de  plus,  dans  une  station  ou  attendent  de  nombreux  réfugiés.  En  éternel  bavard  j’ai  pu  remonter  le  moral  d’une  américaine  en  proie  à  une  crise  de  *noir*Elle  m’a  gratifié  d’un      «  what  a  lovely  boy  »!  Un  DORNIER    survole  en  rase  motte  la  campagne.  Il  cherche  les  convois  anglais  qui  filent  vers  la  mer.  J’ai  fait  descendre  mon  groupe  et  son  deuxième  passage  a  été  salué  d’une  salve.  Il  nous  a  répondu  par  une  rafale  qui  est  venue  se  ficher    dans  le  mur  au  pied  duquel  nous  avons  tiré  

Nouvelle  pause  à  SAINT  HILAIRE.  J’ai  le  temps  de  manger  après  m’être  ravitaillé  au  dépend  des  réserves  du  contrôleur.  Des  marins  emmènent  des  moteurs  d’avions  et  sur  l’autre  voie  un  dépôt  de  haras  attend,  étalons  hennissants.  Nous  irons  vers  FOUGERES.  Endormis  sur  un  tas  de  peaux,  un  arrêt  brusque  nous  réveille.  Les  Allemands  sont  à  VITRE.  Surpris  par  la  rapidité  de  l’avance  Allemande,  la  presque  totalité  du  régiment,  mal  renseignée  sur  ce  qui  se  passe,restée  sur  place  sans  bouger  de  ses  positions,  a  été  encerclée  et  capturée  près  de    SAINT  PIERRE  SUR  DIVONNES  puis  internée  dans  la  caserne  de  Domfront.  Le  drapeau  avait  été  solennellement  brulé  le  18  juin  à  21  heure  dans  la  cour  de  l’école  de  CONDE/NOIROT  dans  l’Orne  et  les  armes  détruites.  

Il  faut  s’en  sortir.  Notre  section  est  bloquée  à  FOUGERES.C’est  trop  bête  d’être  pris  ainsi.  Je  ne  compte  pas  sur  notre  aspirant  ou  notre  adjudant  qui  n’ont  guère  d’initiatives.  A  nous  d’agir  si  nous  voulons  être  libres.  Souffrir  oui  mais  prisonnier  jamais!  

18  JUIN  

La  petite  troupe  s’égrène  en  file  indienne  sur  le  ballast,  le  long  de  la  voie  de  la  voie  ferrée,  portant    un  barda    lourd  et  encombrant.  Nous  revenons  vers  FOUGERES  La  silhouette  du  château  se  dessine  à  quelques  kilomètres  de  là.  La  voie  droite  est  encombrée  de  wagons  de  toutes  sortes.  Sur  l’un  d’eux    je  lis  *DEUTSCHE  REISCHBAHN*.C’est  un  de  nos  rares  trophées  de  guerre!  Au-­‐dessous  de  l’inscription  un  plaisantin  français  a  inscrit:  Ne  doit  pas  dépasser  la  frontière!  Je  ne  sais  pas  si  les  boches  apprécieront    cet  humour.  

Après  avoir  longé  un  camp  de  réfugiés  un  pont  nous  conduit  à  la    station  même.  Nous  gagnons  les  quais.  Le  convoi  de  moteurs  d’avions  et  ses  marins  ont  dû  eux  aussi  se  résigner  à  l’attente.    

Sous  un  soleil  déjà  haut  et  brûlant  nous  quittons  notre  attirail.  Les  faisceaux  de  fusils  et  les  tas  de  sacs    s’allongent  le  long  de  la  barrière  verte  qui  masque  la  place  de  la  gare.  Certains  se  débarbouillent    et  se  rasent.  D’autres    se  ravitaillent.  L’aspirant  Rodde  file  se  renseigner  à  la  Place.  Un  employé  de  la  

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SNCF  s’approche  et  s’étonne  «Mais  qu’est-­‐ce  que  vous  fichez  là?  Vous  êtes  refaits.  Ils  passent  sur  la  route  de  RENNES  depuis  8  h  du  matin.  Cette  nuit  ils  étaient  à  ERNEE  et  venaient  de  MAYENNE.On  en  a  vu  passer  en  ville.  Ils  ont  déjà  occupé  la  Poste».  Sidéré  j’en  reste  ébahi  quelques  secondes.  Marchant  de  long  en  large    je  cherche  une  solution.  Je  préviens  mes  gars.  «Nous  ne  combattrons  pas  ici»  La  résistance  de  nos  trente  fusils  ne  pourraient  que  susciter  une  riposte    dont  les  malheureux    civils  auraient  à  souffrir    .Soit  nous  filons  vers  la  mer  par  PONTORSON  et  essayons  d’embarquer,  soit    nous  tentons  de  forcer  le  barrage  des  colonnes  allemandes  qui  filent  de  VITRE  vers    RENNES.  

La  fille  d’un  cheminot  me  fournit  une  carte  de  la  région.  Tandis  que  Frety,  Bois,  et  moi,  déjeunons,  à  côté  de  la  gare,  chez  un  civil  Mr  Mignon,  une  voiture  allemande  découverte,  s’arrête  sur  l’autre  trottoir.  Trois  *feldgrau*  bottés  en  descendent  examinant  une  pompe  à  essence.  Tandis    que  les  soldats  blonds,  remplissent  leur  réservoir  les  curieux  se  pressent  pour  les  voir  et  se  faire  photographier.  Notre  hôte,  ancien  de  14-­‐18  ne  peut  supporter  cette  vision.  Son  épouse  l’exhorte  au  calme  .Avec  lui,  j’enrage  de  notre  impuissance.  Alors  que  les  calots  gris  prennent  un  verre  à  côté,  d’autres    camions  marqués  du  sigle  de  la  WECHMACHT  ont  contourné  la  place,  trainant  des  voiturettes  qu’ils  nous  ont  sans  doute  prises  en  Belgique.  Je  laisse  à  nos  hôtes  mon  adresse  et  celles  des  miens.  Il  est  temps  de  s’éclipser.  

 Regagnant    au  pas  de  course  les  bâtiments  de  la  gare,  nous  nous  serrons  dans  un  fourgon  bâché  chargé  sur  le  wagon  de  tête  d’un  convoi  de  munitions  en  route  pour  PONTORSON.  Personne  ne  se  montre  aux  lucarnes  car  sur  la  route  des  motocyclistes  allemands  circulent.  Notre  train  stoppe  bientôt.  Impossible  d’aller  plus  loin.  Le  train  retourne  à  FOUGERES.  Nous  descendons  discrètement  du  wagon,  et  gagnons  un  hangar  voisin.  A  l’abri  des  regards  la  petite  troupe  se  déleste  du  plus  encombrant  de  son  équipement.    

Par  prudence  je  garde  mon  casque,  ma  capote  et  ma  boussole.  Sait-­‐on  jamais!    Un  employé  en  blouse  grise  désespéré  par  la  situation  s’adresse    à  FRETY  «Il  n’y  a  plus  que  Moscou  qui  puisse  nous  sauver.  Les  gars,  si  vous  ne  voulez  pas  être  pris,  ne  restez  pas  là.  Ils  sont  en  train  de  ramasser  vos  camarades  dans  le  hall  et  de  placer  des  sentinelles  sur  les  quais.  

Au  travers  d’une  haie  on  aperçoit  sur  le  parvis  de  la  gare  deux  véhicules  blindés  chargés  de  casques  gris.    Desirey,  et  Pitault  nous  rejoignent.  Partis  au  ravitaillement  en  ville,  ils  ont  pu  se  dissimuler  tandis  que  les  boches  ramassaient  brutalement  des  pionniers  ivres.  «Tant  pis  pour  vos  capotes,  il  faut  foutre  le  camp!  »  En  quête  d’une  issue  nous  nous  cachons  dans  un  hangar  en  retrait  encombré  de  wagons  de  marchandises.  Bois,  qui  a  voulu  farcer  et  faire  quelques  pas  imprudents  à  découvert  se  fait  mettre  la  main  dessus  par  un  géant  allemand  surgit  d’entre  deux  wagons.  Il  en  vient  d’autres,  de  partout.  A  travers  des  rangées  de  caisses  entassées,  entre  les  wagons,  sous  le  tablier  roulant,  lorgnant  à  chaque  tournant,  nous  réussissons  à  sortir  de  la  gare  et  à  nous  éloigner  rapidement  :  direction  le  Sud  et  la  LOIRE.  

 A  peine  à  l’écart,  l’employé    à  blouse  grise  nous  rattrape.  Il  apporte  une  musette  avec  un  rasoir,  un  savon,  une  brosse  à  dents.  Pour  quatre,  nous  nous  en  tirons  bien!  Un  chandail,  et  un  imperméable  anglais  habilleront  les  moins  bien  lotis.  Un  peu  plus  loin,  un  paysan,  après  nous  avoir  fait  prendre  une  bonne  *  bolée*  se  propose  de  nous  guider  à  travers  champs  car  les  boches  sillonnent  les  routes  de  VITRE  et  de  RENNES    à  FOUGERES.  Ils  approchent  de  SAINT  MALO  et  de  BREST.  A  JAVERNE  nous  croisons  des  douaniers  qui  essaient,  comme  nous,  de  s’échapper  mais  ils  sont  à  vélo  et  cherchent  à  rejoindre  VANNES.  Nous  hésitons  à  les  suivre  sur  la  nationale  par  crainte  de  mauvaises  rencontres.  Il  

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faut  éviter  le  bourg  de  BILLE  où  une  patrouille  est  signalée  D’ailleurs  chaque  hameau    peut  abriter    des  ennemis.  Sur  la  route  de  VENDEL  une  fermière  nous  offre  du  lait.  Dans  le  village  une  brave  dame  que  nous  avons  réveillée,  nous  a  indiqué  les  bourgs  qu’elle  savait  occupés  et  nous  a  orientés  vers  des  contrées  plus  sûres.  Faute  d’essence,  et  malgré  son  désir  de  nous  aider,  son  fils,  boulanger  n’a  pu  nous  conduire.  

 A  LIVRE,  longeant  les  haies  nous  alarmons  tous  les  chiens.  Il  doit  être  minuit.  Guidés  par  ma  boussole  dans  les  chemins  creux,  le  froid,  la  fatigue  et  la  faim  nous  accompagnent.  Un  bruit  de  moteur,  des  phares  nous  jettent  au  couvert  d’une  haie.  Allongés    dans  l’herbe  personne  ne  cherche  à  identifier  le  véhicule  qui  s’éloigne  dans  l’obscurité.  

Plus  loin  dans  un  fossé  nous  réveillons  un  pionnier  ivre,  embarrassé  dans  son  vélo.  Il  balbutie  quelques    bouts  de  phrase  inintelligibles.  Sa  présence  nous  importune  plutôt  et  il  est  l’abandonné  à  ses  vapeurs.  

19  JUIN  

Le  jour  pointe  lorsque  nous  atteignons  DOURDAIN.  Au  pied  du  monument  aux  morts,  des  armes  brisées,  entassées,  témoignent  du  passage  de  patrouilles  ennemies  et  de  leur  mépris.  A  deux  cent  mètres  de  la  sortie  du  village,  des  voitures  et  leur  personnel  attendent    le  jour  et  que  les  allemands  les  prennent.  Un  kilomètre  plus  loin,  vannés  nous  trouvons  refuge  dans  la  remise  d’une  ferme  et  à  même  le  sol  ou  sur  un  peu  de  foin    nous  nous  affalons  pour  la  nuit.  

Le  soleil  est  déjà  haut  et  darde  ses  rayons  entre  les  planches  de  l’abri  quand  nous  sortons  de  la  torpeur.  Toilette  sommaire  .La  propriétaire,  jeune  femme  au  visage  rébarbatif  nous  accueille.  Toutes  ses  phrases  se  terminent  en  *a*  «  Vous  êtes  bien  fatigua».  Je  lui  demande  si  elle  peut  nous  faire  une  omelette  pour  quatre.  Elle  sera  vite  engloutie.  La  fermière  ne  m’en  réclame  que  2frcs  25!  Peut-­‐être  ne  sait-­‐elle  pas  compter?  

Un  chemin  sablonneux  nous  conduit  ensuite  à  travers  la  forêt  .Une  dizaine  d’avions    gros  porteurs  vrombissants  passe  si  bas  que  l’on  distingue  tous  leurs  détails.  Ils  se  dirigent  vers  RENNES,  cherchant  l’appui  de  leurs  troupes  au  sol.  A  l’orée  du  bois  des  tringlots  attendent.  Ils  conduisaient  des  autobus  parisiens  que  les  allemands  ont  bloqués  ici.  Ils  appréhendent  le  sort  que  les  envahisseurs    leur  réservent  et  nous  déconseillent  d’aller  plus  avant  craignant  les  périls  à  affronter.  Sous  le  couvert  des  chênes  la  boussole  nous  dirige  vers  CHATEAUBOURG.  Un  groupe  de  quatre  pionniers  nous  suit.  La  seule  grande  voie  est  franchie  d’un  bond  pour  retrouver  l’abri  rassurant  de  la  futaie.  Plus  loin,  un  cultivateur,  occupé  dans  son  champ,  s’informe  de  la  situation.  Renseigné,  autant  que  nous  le  pouvons,  il  poursuit    tranquillement    son  travail.  

A  CHATEAUBOURG,  il  y  a  une*kommandantur*et  nous  contournons  l’obstacle,  à  bonne  distance,  obliquant  à  gauche  vers  STE  MELAINE.  Sur  une  route  que  nous  quitterons  rapidement,  nous  croisons  des  soldats  Français,  désarmés  par  des  éclaireurs  Allemands,  et  qui  reviennent  sur  leur  pas.  Rieurs,  naïvement  surpris  de  la  générosité  de  leurs  vainqueurs  ils  ne  se  doutent  pas  que  le  gros  du  convoi  les  ramassera  plus  tard.    

Sur  le  bord  du  chemin  tout  un  dépôt  de  soldats  attend  (80°,  146°,  162°  R.I.).  Un  officier  nous  conseille  lui  aussi,  d’abandonner  la  fuite.  Nous  passerons  outre  et  poursuivons,  à  travers  les  landes  entre  les  

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prairies,  bosquets  et  étangs!  Chaque  fois  qu’une  grande  voie  se  présente  nous  nous  en  éloignons,  longeant  les  haies  ou  le  kaki  de  nos  uniformes  se  confond  au  mieux  dans  la  nature.    

 Alors  que  je  reconnaissais  le  terrain  une  fermière  s’est  approchée.  Elle  a  compris  que  nous  n’étions    pas  des  pillards  et  après  nous  avoir  distribué  des  tartines  elle  nous  pilote  courageusement  à  travers  les  blés,  pour  nous  éviter  de  tomber  sur  les  patrouilles  motocyclistes  Allemandes  attardées  tout  près,  sur  la  route.  Masqués  par  des  buissons,  nous  progressons  par  bonds  jusqu’au  champ  d’avoine  voisin  où  nous  restons  sagement  terrés,  observant  le  passage  de  convois  de  blindés.  La  rive  droite  de  la  VILAINE  nous  guide  un  moment  jusqu’à  ’une  voie  ferrée  qui  l’enjambe  et  dont  nous  allons  suivre  le  remblai  en  direction  du    Sud.  

 Par  ST  DIDIER  le  chemin  est  peu  fréquenté.  Tandis  que  je  m’attarde  dans  un  entretien  avec  des  réfugiés  sur  le  comportement  pitoyable  des  fuyards,  FRETY  me  rappelle  que  le  temps  presse.  A  la  sortie  d’un  bourg,  une  compagnie  de  Malgaches  stationne.  Ces  pauvres  diables,  sans  armes,  négligés  par  leurs  chefs,  se  résignent  à  un  sort  qu’ils  n’imaginent  pas.    

Vers  DOMAGNE,  un  civil  s’offre  à  éclairer  notre  marche  .Nous  l’avons  interrompue  un  instant  pour  camoufler  sous  des  haies  des  caisses  de  balles  de  F.M.  abandonnées  par  des  prédécesseurs.  Arrêtés  dans  une  auberge  de  CHANCE,  un  communiqué  radiophonique  nous  apprend  que  nos  armées  tiennent  à  NANTES  et  sur  la  LOIRE.  Nous  allons    peut  être  pouvoir  rejoindre  les  nôtres  !  

La  route  de  LA  GUERCHE  à  RENNES  est  dangereuse.  Nous  la  quittons  bien  vite  et  par  un  chemin  vicinal  pour  longer  la  SEICHE.  Un  paysan  qui  charriait  son  foin,  nous  offre  10  francs  que  nous  refusons.  Nous  marchons  maintenant  depuis  12heures.Si  nous  n’avions  quelques  soucis  de  notre  sort,  cette  promenade  serait  plutôt  agréable.  Seulement  éclairée  par  la  lune,  la  route  est  avalée  à  grandes  enjambées  Un  domaine  isolé,  se  dresse  au  bord    du  chemin.  Tout  est  fermé  .Le  puits  nous  abreuve.  Une  remise  nous  protège.  Le  foin  nous  réchauffe.  

20  JUIN  

Des  cris  d’enfants  apeurés  nous  réveillent    .Leur  père,  fermier  encore  jeune,  vient  d’être  démobilisé  par  les  Allemands  .Comme  beaucoup  de  Bretons  il  ne  s’explique  pas  une  telle  débâcle  de  nos  armées.  Sa  table,  ouverte,  est  bien  garnie.  Il  nous  offre  son  manteau  et  nous  repartons  vers  ESSE  puis  LE  THEIL  DE  BRETAGNE  ou  nous  pourrons  compléter  notre  équipement  auprès  d’habitants  compatissants.  A  STE  COLOMBE  près  de  LALLEU  une  châtelaine  nous  confectionne  un  repas  de  galettes  de  blé  noir  et  nous  indique  les  chemins  de  terre  qui  mèneront  sans  alertes  à  RUFFIGNE  où,  comblés  nous  trouvons  à  dormir  dans  un  lit.  

 

21  JUIN    

 Reposés,  la  fuite  continue    vers  LA  HUNAUDIERE  .Un  passage  à  niveau  semble  abandonné.  Par  la  forêt  et  contournant  quelques  étangs  nous  progressons  laborieusement  jusqu’à  ST  VINCENT  DES  LANDES,  et  traversons  d’un  saut  la  route  de  SAINT  NAZAIRE  très  fréquentée  par  les  colonnes  allemanes.  A  ISSE,  un  forgeron  qui  a  un  peu  forcé  sur  la  bouteille  voudrait  nous  faire  partager  sa  bonne  humeur.  Il  a  vu  des  Allemands  mais  ne  sait  plus  très  bien  combien  et  quand!  Mieux  vaut  suivre  les  indications  de  la  boussole  que  les  siennes.  

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 Dans  les  bois  de  NOTRE  DAME  DES  LONGUEURS  sont  réfugiés  de  jeunes  soldats  des  40°et  422°  R.I.  Epuisés,  découragés,  ils  discutent  sans  conviction  de  la  poursuite  du  même  projet  que  nous.  Vers  JOUE  SUR  ERDRE  un  gars  de  la  131°  qui  a  pu  rejoindre  la  ferme  familiale,  au  bord  d’un  étang  nous  fournit  réconfort  et  abris.  Nous  apprenons  que  NIORT  est  occupée.  

22  JUIN    L’armistice  est  signé  à  RETHONDES  «  Il  faut  cesser  le  combat».  Mais  nous  ne  le  savons  pas  encore,  et  tenons  plus  que  jamais,  a  gagner  le  sud  de  la  LOIRE  pour  échapper  à  la  captivité.  

La  route    qui  mène  de  JOUE/ERDRE  à  TRANS/ERDRE  est  longée  à  distance  respectable.  Pendant  une  pause  dans  un  hangar  à  foin  a  demi  vide,  un  convoi  de  blindés  allemands  et  quelques  motocyclistes  passent  sur  la  route,  indifférents.  Une  carrière  à  l’écart,  nous  offre  un  abri  momentané  avant  de  poursuivre  vers  PONT  HEURSAULT  Là,  des  Gendarmes  français  nous  détournent  du  bourg  de  CHATEAU-­‐MANZEIL  où  les  Allemands  ont  organisé  un  camp  de  prisonniers.  Cette  nuit,  près  d’ANCENIS,  une  ferme  isolée,  déjà  occupée  par  quelques    garsdes  12°et  53°Bataillon  de  chasseurs,  nous  abritera.    

 

23  JUIN  

Par  POUILLE  les  COTEAUX,  LA  ROCHE  BLANCHE,  le  chemin  que  nous  suivons  a  été  fréquenté  par  les  nôtres.  Ils  se  sont  débarrassés  de  leurs  casques  entre  deux  haies.  

A  ANETZ    une  dizaine  de  Boches  patrouille  dans  les  prés,  à  la  chasse  aux  fuyards.  Demi-­‐tour  précipité  vers  ST  HERBLON  ou  un  civil  intrépide  (Mr  Joulain)  nous  ouvre  sa  porte  et  nous  apprend  que  des  otages  ont  été  emprisonnés  à  LE  CELLIER.  

24  JUIN  

Marche  forcée  dans  de  longues  allées  forestières    jusqu’à  une  ferme  accueillante  (La  Guilloterie)  entretenue  par  lesdeux  filles  d’un  ancien  de  14-­‐18.Bien  reçus.  Nous  ne  nous  attardons  pas  et  l’orage  qui  survient  ne  nous  ralenti  pas  .Totalement  trempés  et  dégoulinants  nous  avons  le  bonheur  de  rencontrer,  près  de  LA  CORNOUAILLE,  des  réfugiés  parisiens  très  hospitaliers.  

25  JUIN  

*Remis  à  neuf*  le  périple  continue  dans  une  vallée  encaissée,  mais  à  ST  AUGUSTIN  un  cantonnement  allemand  s’est  établi  dans  le  parc  du  château  .La  voie  du  Sud  est  bloquée.    Je  laisse  mon  livret  matricule  et  mes  jumelles  chez  un  généreux  hôte  nocturne,  (Mr  Grimaud)    

26  JUIN    

 Essayons  en  vain  de  trouver  la  Loire.    

Cap  à  l’ouest  en  direction  de  SAINT  MARTIN.  La  route  de  NANTES,  très  fréquentée  par  la  cavalerie  allemande  est  prudemment  évitée  .Même  la  voie  ferrée  ne  nous  inspire  guère  confiance.  Les  croix  gammée  qui  flottent  sur  un  château  loin  à  gauche,  nous  imposent  encore  un  large  détour.  Vers  SAVENIERE  un  brave  cultivateur  nous  évite  de  tomber  sur  une  patrouille  boche  et  nous  indique,  pour  

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le  lendemain,  des  chemins  sûrs,  pour  gagner  les  rives  de  la  LOIRE  vers  LA  POINTE  et  St  Jean.  Je  gribouille  un  plan  sommaire  pour  ne  pas  oublier  les  précieux  repères  qu’il  nous  décrit.  

 

 

27  JUIN  Partons  de  Savenieres  

Le  plan  est  bon  et  la  traversée  de  la  route,  puis  du  ruisseau,  se  déroulent  sans  problème.  Un  passeur    ne  manifeste  aucune    crainte  à  nous  faire  traverser  le  fleuve  en  fin  d’après-­‐midi.  La  marche  reprend    entre  les  silhouette  de  quelques  moulins  à  vent  sur  les  collines  de  MAZE  sur  JOUET  où  Mr  Plessis  nous  fera  l’honneur  de  sa  table.  

28,29  JUIN  

 Longues  journées  de  marche,  sans  détours,  presque  paisible,    entre  forêts,  campagnes  et  vignes,  vers  St  jean,  puis  DENEE,  interrompues    par  la  rencontre  de  paysans  compatissants  qui  ne  manquent  jamais  de  nous  offrir  leur  aide.  

Nous  poursuivons  de    MOZE  à  LA  FOSSE  DE  TIGNE  par  le  foret  de  BEAULIEU/LAYON  puis  traversons  LE  THOUE  .Arrêt  chez  un  viticulteur  chaleureux  (borgne)  vers  NUEIL/LAYON.  

 A  BOUILLE-­‐LORETZ  au  cours  d’une  pause  champêtre  un  fermier  nous  offre  à  boire    avant  de  nous  guider  un  moment  par  des  chemins  sûrs,  car  des  patrouilles  boches    sont  passées  près  de  SAINT  MARTIN  où  il  faudra  traverser  le  pont  qui    ouvre  la  route  de  COULAN.  Malgré  la  proximité  d’un  cantonnement  allemand,  nous  passerons  une  nuit    tranquille  dans  une  grande  ferme  (la  Gibaudière)    

30  JUIN    

Le  marathon  continue  le  long  d’un  canal  en  direction  de  BILLY  près  de  TERNAY.  A  CURCAY,et  à  GLENAUZE  la  présence  de  drapeaux  à  croix  gammée  signale  de  nouveaux    cantonnements  allemands.  Nous  échappons  au  piège  par  les  collines  d’ARCAY  et  poursuivons  vers  SILLY  en  traversant  la  forêt  de  Seivolle  ou  un  bruit  de  Pétrolette  nous  alerte  de  la  survenue  d’une  patrouille.  Puis  c’est  la  forêt  de  broussailles  de  BRIZAY  qui  nous  cache  facilement  de  deux  boches  à  vélo  .Le    soir  une  jeune  fermière,  refugiée  lorraine,  nous  offre  un  refuge  confortable  à    ST  MARTIN  DE  SANZAY.  

1ER    JUILLET    

 En  route  vers  THURAGEAU  par  PISSAY  .Remontée  de  chars  toute  la  nuit.  MARIGNY….BRIZAY  .Nous  couchons  dans  les  bois  en  compagnie  de  réfugiés  parisiens.  Le  médecin  d’  AUZILLY  nous  accorde  généreusement  hospitalité  et  soins  plantaires!  

2  JUILLET  

Un  long  parcours  forestier,  sans  eau,  nous  conduit,  par  de  grandes  allées  interminables,  jusqu’au  hameau  de  BONNEUIL  puis  vers  la  Vienne  par  BELLEFOND  et  LA  CHAPELLE  MOULIERE.  Le  repos  nocturne  à  Archigny  est  apprécié.  Nous  marcherons  toute  la  nuit  du  3  au  4  pour  atteindre    au  matin  ST  SAVIN  où  la  gendarmerie  du  41°  gr  nous  protègera  des  malfaisants.  

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5  ,6  JUILLET      

Les  étapes  JAULET  (près  de  St  Savin)  à  BELARBRE  et  de  BELARBRE  vers  ARGENTON  sont  calmes.  Des  tirailleurs  sénégalais  repliés  jusqu’ici,  abandonnés  à  leur  propre  sort,  sont  un  peu  désorientés  et  inquiets  de  leur  avenir  immédiat.  

 

7,  8,  9,  10,  11  JUILLET.  

 La  marche  à  pied,  c’est  fini,  et  c’est  le  train  qui  nous  conduira  d’abord  à  LUZERET-­‐  VERNEUIL  (chez  l’oncle  de  Desirey)  puis  à  la  voiture  jusqu’à  la  Poulinière    prés  de  VALLON  EN  SULLY  dans  la  famille  de  FRETY.  Après  trois  semaines    de  marche  nous  nous  présentons  au    très  chic  commandant  ESTRADE  du  dépôt  d’infanterie  133  à  MONTLUCON    

KAAYE.  

C’est  là  que  nous  prendrons    connaissance    de  l’ordre  de  cesser  le  combat  publié  le  25  Juin  1940,  alors  que  dans  notre  périple,  nous  n’avions  pas  encore  traversé  la  Loire:  

 Le  General  d’armée  Besson,  commandant  le  groupe  d’armées  n°3  porte  à  la  connaissance  du  75°Régiment  d’artillerie  l’ordre  général  n°117  dont  la  teneur  suit  :  

Officiers,  Sous-­‐officiers,  Soldats  du  3°groupe  d’armées  

L’heure  de  cesser  le  combat  a  sonné.    

Par  votre  héroïsme,  par  votre  esprit  de  sacrifice,  par  votre  volonté  de  tenir  coute  que  coute  vous  avez  sauvé  l’honneur  de  l’armée  Française  en  combattant  jusqu’à  la  fin.  Vous  avez  compris  qu’il  vaut  mieux  mourir  que  d’abandonner  son  poste,  ses  armes,  ses  chefs  …….  

Je  décide  de  faire  l’appel  des  combattants.  Tous  ceux    qui,  porteurs  de  leurs  armes,  seront  présents  à  cet  appel,  seront  cités  individuellement  à  l’ordre  du  jour  et  recevront  la  croix  de  guerre.  Ainsi  pourront-­‐ils,  au  jour  fixé  par  le  gouvernement,  rentrer  dans  leur  foyer,  la  tête  haute,  fiers  d’avoir  accompli  tout  leur  devoir.  

Dans  l’épreuve  qui  nous  atteint,  que  tous  gardent  confiance.  Par  le  courage  et  le  travail  de  ses  enfants,  la  France  meurtrie  retrouvera  sa  place  dans  le  monde  comme  elle  l’a  fait  dans  les  jours  les  plus  sombres  de  son  histoire.  

 

 J’ai  23  ans.  Je  serai  démobilisé  le  29  AOUT  1940.  .Je  crains  le  pire  pour  l’Alsace  dont  je  suis  sans  nouvelles.  A  des  Strasbourgeois  qui  *rentrent  *  je  confie  une  lettre  pour  mes  parents  

.  

  A  suivre…  

CITATIONS  DE  39-­‐40:  

Le  General  HUNTZINGER,  commandant  des  troupes  terrestres  cite  à  l’ordre  du  Régiment  le  Sergent-­‐chef  WEILBACHER  Henri  du  1589°  R.I,  matricule  547  :  

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Jeune  sous-­‐officier  mitrailleur,  d’un  cran  et  d’une  bravoure  exemplaires,  a  fait  preuve  au  cours  de  la  période  du  14  au  30  Mai1939  des  plus  belles  qualités  de  chef,  maintenant    chez  ses  hommes  le  calme,  le  sentiment  du  devoir.  A  plusieurs  reprises,  quoiqu’isolé  avec  ses  pièces,  a  continué  à  tirer  sur  l’ennemi,  lui  causant  des  pertes  sérieuses.  

Le  Colonel  BREGEAUD,  commandant  par  intérim  l’artillerie  du  corps  de  cavalerie,  cite  à  l’ordre  du  Régiment    le  Sergent-­‐chef  WEILBACHER  Henri,  matricule  547,  du  158°  R.I  :  

Jeune  sous-­‐officier  d’Infanterie  plein  de  sang-­‐froid  et  d’ardeur,  a  organisé  avec  ses  hommes  la  sécurité  de  la  batterie  au  cours  de  déplacements  au  contact  de  l’ennemi.  

 

L’ARMISTICE  avec  L’Allemagne  est  signé  le  22  JUIN  1940  (Rethondes).  La  France  est  coupée  en  deux  zones,*  occupée  et  libre*.  Le  2  juillet  l’alsace  est  annexée  .L’ancienne  frontière  de  1871  est  rétablie.  L’Alsace  et  la  Lorraine  deviennent  *provinces  allemandes*  et  subissent  brutalement  de  multiples  contraintes.  Les  nouveaux  membres  du  Reich  ont  cinq  ans  pour  apprendre  l’allemand.  Le  français  et  le  dialecte  sont  interdits.  Les  jeunes  alsaciens  sont  mobilisés  dans  l’armée  Allemande,  *malgré  eux.*  

Les  allemands  ont  grand  besoin  de  main  d’œuvre  et  réclament  l’expulsion  des  réfugiés  évacués  vers  l’intérieur  au  début  des  hostilités.  Une  grande  majorité  d’alsaciens  reviendra,  surtout  des  paysans,  ayant  mal  vécu  l’abandon  forcé  de  leurs  fermes  et  l’accueil,  parfois  réservé,  des  populations  locales.    

Les  soldats  d’origine    alsacienne  démobilisés  sont,  démoralisés,  mal  renseignés,  en  proie  à  des  difficultés  matérielles  et,  inquiets  du  sort  de  leur  famille  restée  *  là-­‐bas*  Rien  n’a  été  fait  pour  les  garder  de  notre  côté  .Leurs  chefs,  n’ont  pas  su  gagner  leur  confiance.  A  Rochefort  une  seule  lettre  envoyée  par  des  alsaciens  germanophiles  a  influencé  tout  un  groupe  Ceux  qui  repartent  ne  se  doutent  pas  de  ce  qui  les  attend  de  l’autre  côté  de  la  nouvelle  frontière  Ceux  qui  restent  ont  bien  vus  que  seuls  les  Allemands  exigent  leur  retour  et  ont  à  juste  titre  soupçonné  la  perfidie  des  vainqueurs.  

 Henri  Weilbacher  écrit  

Mon  cœur  d’alsacien  et  de  français  n’a  pu  que  s’indigner  à  la  lecture  d’un  article  paru  dans  le  journal  du  Centre  du  14  novembre  faisant  part  de  l’expulsion  des  alsaciens  lorrains  de  langue  française.  Parce  que  nous  avons  eu  l’honneur  de  défendre  la  France,  parce  que  nous  avons  accepté  notre  devoir,  on  nous  destine  à  l’exil….Je  connaissais  la  perfidie  de  nos  vainqueurs.  Ils  ont  osé  être  assez  lâches  pour  abuser  de  la  faiblesse  de  Français  que  la  veulerie  de  tout  un  peuple  a  livré  à  leur  merci.  Ces  soudards  espèrent  ils  ainsi  gagner  à  leur  cause  des  gens    qui  n’ont  jamais  pensé  que  *Français*  ?  On  ne  nous  a  jamais  cru  quand  nous  craignions  leur  force.  Nos  ennemis  semblent  oublier  que  n’est  vaincu  que  celui  qui  veut  l’être,  et  les  dernières  cartes  ne  sont  pas  encore  jouées!    

D’autres  Alsaciens  s’exilent  ou  s’évadent,  pour  échapper  à  la  germanisation,  à  l’incorporation  forcée  dans  l’armée  Allemande.  Considérés  comme  traitres  au  Reich,  déserteurs,  ils  entreront  tôt  en  résistance  Certains  gagnerons  le  maquis,  par  conviction  ou  par  crainte  d’être  convoqués  au  service  du  travail  obligatoire  

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Dans  les  mois  qui  suivent,  les  rescapés  de  ce  désastre  militaire,  éparpillés,  en  zone  libre  ou  occupée,  en  Algérie,  au  Maroc,  se  communiquent  les  détails  de  leurs  périples  respectifs.  Certains  sont  encore  mobilisés,  d’autres  sont  rentrés  au  foyer.  Beaucoup  sont  prisonniers  dans  les  camps  en  Allemagne,  évadés  ou  disparus  Sur  3000  hommes  du  régiment,  la  moitié  a  été  tuée,  572  sont  prisonniers,  les  autres  blessés,  plus  ou  moins  amochés  

 Rares  sont  les  indemnes,  que  le  hasard  a  bien  servi.Ils  font  part  de  leurs  désillusions,  de  leur  déception  de  retrouver  un  pays  appauvri,  humilié,  divisé,  et  parfois  du  ressentiment  vis-­‐à-­‐vis  de  chefs  qu’ils  ont  jugés  indignes,  vis  à  vis  des  embusqués  :  

H.W  à  ses  cousines,  en  zone  occupée  :  

 -­‐Ils  étaient  légion  ceux  qui  aujourd’hui,  du  plus  grand  au  plus  petit,  trimballent  batterie  de  cuisine  et  bobards  et  ont  su  s’attribuer  les  meilleures  places  pendant  que  nous  nous  bigornions.  Nous  payons  pour  la  lâcheté  de  certains.  Les  dindons  c’était  bien  nous.          Je  conserve  malgré  mes  déboires  un  moral  excellent.  Il  viendra  bien  un  moment  ou  toute  chose  sera  mise  au  point!  Il  faut  espérer  que  nos  aimables  voisins  ne  tarderont  pas  à  décamper.  Je  compte  beaucoup  sur  cet  hiver  pour  faire  tourner  le  vert  au  kaki.  

Quoique  civil,  je  n’ai  pas  rendu  ma  tenue,  peut  être  pourra-­‐t-­‐elle  me  servir  dans  une  campagne  moins  honteuse.  Sur  les  800  hommes  du  bataillon  nous  sommes  revenus  à  18,  et  nous  ne  sommes  seulement  quatre  à  avoir  pu  gagner  la  zone  libre.  Le  combat  d’une  manière  ou  d’une  autre,  va  continuer.  Nous  sommes  à  un  entre-­‐acte  de  la  guerre  C’est  vers  l’avenir  que  désormais,  nous  devons  tourner  nos  efforts.