vignolo, p. carnaval, ciudadanía y mestizaje en colombia

Patrimonio Cultural Inmaterial Latinoamericano Fiestas

Colombia

Paolo Vignolo

Paolo Vignolo*

RESUMEN **

El artculo explora las mltiples relaciones entre fiesta, conflicto y poder en las prcticas y representaciones de algunos carnavales colombianos. En particular, se subraya la importancia de este tipo de celebraciones en las luchas por la ciudadana y en la construccin de nuevos imaginarios regionales y nacionales basados en el discurso sobre el mestizaje. A lo largo de todo el texto las reflexiones tericas sobre el carnaval en general (considerado a la vez como una performance colectiva y como un dispositivo retrico y material para generar mundos al revs) se alternan con ejemplos y casos de estudio especficos de fiestas carnestolndicas en Colombia, con alguna incursin comparativa hacia otros pases de Amrica Latina y del resto del mundo.

Introduccin

En Colombia los carnavales juegan un papel de crucial importancia en las luchas para acceder a diferentes formas de ciudadana y en la construccin de comunidades imaginadas, tanto a nivel regional como nacional. El propsito del presente artculo es explorar la relacin entre fiesta, conflicto y poder, prestando

Carnaval, ciudadana y mestizaje en Colombia*

*** Este artculo es una versin ampliada y actualizada de una ponencia titulada Las

metamorfosis del carnaval: apuntes para la historia de un imaginario, presentada en 2005 en las Jornadas de Estudio sobre Fiestas y Carnavales, cuyas memorias han sido publicadas por el Institut de Recherche pour le Dveloppement de France (IRD) y la Universidad de Cartagena en 2006. El caso de estudio del carnaval de Riosucio surge de un proyecto de investigacin de la Universidad Nacional que estoy coordinando desde 2006, titulado Fiesta, migracin y conflicto en el carnaval de Riosucio (Caldas), mientras que el ejemplo sobre el carnaval de Bogot ha sido elaborado a raz de mi fugaz experiencia como coordinador del proyecto Carnaval de Bogot en el Instituto de Cultura y Turismo de la Alcalda Mayor de Bogot en 2004 y ha sido parcialmente incluido en un artculo en francs, La prise de la rue, aparecido en la revista La vie des Ides en abril de 2006.

Profesor asociado de Historia. Universidad Nacional de Colombia.

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una particular atencin al ejercicio de los derechos culturales y a las retricas del mestizaje.

En el curso de los ltimos aos, una extensa investigacin sobre mundos al revs me ha llevado a concebir el carnaval como un complejo sistema de normas que permite comportamientos performticos, a menudo trasgresivos, espontneos e incontrolados.

Desde esta perspectiva, el carnaval ofrece una ventana privilegiada desde donde pueden observarse desigualdades, conflictos y reclamos propios de la modernidad: puede ser interpretado como una estructura jerrquica de poder y a la vez como un espacio de improvisacin, en donde se generan mecanismos de inclusin y exclusin ciudadana, expresados a menudo en trminos de clase, gnero y etnicidad.

El primer acpite del ensayo, El carnaval en tiempos de la globalizacin: las caravanas tursticas, se interroga sobre las razones del inesperado resurgir de las festividades carnestolndicas, cuando en los aos sesenta los ms destacados acadmicos internacionales consideraban el carnaval como una festividad asociada a un mundo agrario en vas de desaparicin, y por ende poco afn a las exigencias de las sociedades secularizadas contemporneas. El renovado auge del carnaval es interpretado a la luz de sus relaciones con la esfera poltica (legitimacin popular y estrategias de consenso) y econmica (turismo y city marketing). El reciente caso colombiano de las caravanas tursticas es, en este sentido, particularmente esclarecedor.

En Historia oficial e historias subalternas: folklore y 'elitelore' en Barranquilla, ttulo del segundo acpite, se in tenta decons t r u i r la estructura retrica que, c o n s c i e n t e o inconscientemente, presenta la historia del carnaval desde u n p u n t o d e v i s t a eurocn t r i co, l inea l y progresivo. El caso del

Foto: Carlos Mario Lema, Ministerio de Cultura.

Patrimonio Cultural Inmaterial Latinoamericano - Fiestas / Colombia

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Carnaval de Barranquilla no slo nos permite comprobar la falacia de este tipo de discursos hegemnicos (en el ejemplo de Rey Momo), sino que adems plantea la cuestin de cmo las formas de protesta ms eficaces se desarrollan en el terreno de los derechos culturales y de la reivindicacin de formas de ciudadana diferenciadas (en el ejemplo del desfile de los travestidos).

Actualmente, la temporada oficial del Carnaval de Barranquilla dura 4 das. Comienza el sbado con la Batalla de las Flores y el Desfile del Rey Momo que, con su corte, recorre la calle 17 de Barranquilla como un homenaje a los sectores donde surgen las manifestaciones populares del Carnaval. El domingo tiene lugar la Gran Parada de Tradicin en la que se convocan danzas de toda la ribera del Magdalena. El lunes se presentan grupos coreogrficos con temticas novedosas en la Gran Parada de Fantasa. Simultneamente est el Festival de Orquestas y Acordeones y se realizan las Carnavaladas. El martes previo al Mircoles de Ceniza, se lleva a cabo el Entierro de Joselito, como un ritual de despedida de las carnestolendas y como una forma simblica de decir adis a la carne.

El tercer acpite, Metforas del mestizaje: el mito fundacional de Riosucio, explora las nuevas retricas de la nacin multitnica y multicultural, que fatigosamente est suplantando -en Colombia y en toda Amrica Latina- la concepcin de valores patrios basados en una sola religin, una sola lengua y una sola raza. El mito fundacional de Riosucio y el surgimiento legendario del diablo mestizo de su carnaval nos brindan un ejemplo paradigmtico de cmo el pequeo pueblo es celebrado como un microcosmos del pueblo colombiano en su totalidad.

La idea del reconocimiento de la pluralidad de los componentes de la nacin, el nfasis en las diferencias tnicas, sociales y sexuales y (a partir de la Constitucin de 1991) la ratificacin de una concepcin no universalista de las ciudadanas, nos lleva a explorar la manera cmo las polticas promueven el agenciamiento cultural a travs de actos festivos. El caso del Carnaval de Bogot se presta bien para reflexionar sobre retos y lmites de la intervencin pblica en el manejo de la fiesta, a raz de la relacin de carcter ambiguo que sta ha establecido desde siempre con el poder. Es ste el tema central del acpite cuarto, Entre revolucin y reaccin: el carnaval frustrado de Bogot.

Las Conclusiones: el carnaval como performance colectiva y como dispositivo retrico y material, tratan de llegar a una sntesis terica sobre el carnaval, que pueda brindar elementos de reflexin a todos aquellos gobiernos


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locales, asociaciones de base, movimientos sociales empeados en el difcil y apasionante manejo de polticas de salvaguardia y fomento del patrimonio inmaterial festivo relacionado con las celebraciones carnestolndicas.

La Marimonda es una de las imgenes ms representativas del Carnaval de Barranquilla. Se trata de una mscara con grandes orejas y una trompa larga. Es uno de los personajes ms antiguos del Carnaval y se expone como una imagen perturbadora e insolente.

1. El carnaval en tiempos de la globalizacin: las caravanas tursticas

Uno de los aspectos ms sorprendentes del carnaval, a lo largo de su vida milenaria, es su extraordinaria capacidad de adaptarse a diversos contextos histricos y a heterogneas condiciones locales, movilizando las energas festivas a su alrededor. Pocas celebraciones han demostrado ser tan persistentes en el espacio y en el tiempo y han logrado concentrar, alrededor de una misma estructura de base, una variedad tan impresionante de expresiones artsticas, creencias religiosas y valores sociales de las ms diversas culturas.

Nos encontramos frente a un fenmeno aparentemente paradjico: por un lado, la historia del carnaval se nos presenta como un proceso de largusima duracin, que se extiende por ms de mil aos desde Lituania hasta Per, desde Montevideo hasta Quebec, llegando incluso a incursionar en frica occidental y en la India; por otro lado, si hay algo que caracterice a todo carnaval es su irreducible especificidad: la mezcla nica de elementos aparentemente disparatados brinda a cada celebracin un carcter propio que la vuelve atractiva.

Esta asombrosa capacidad del carnaval de dinamizar los imaginarios colectivos movindose entre las hojas de los libros de historia y de los atlas geogrficos sin perder su eje, su estructura o su identidad, lo vuelve un mbito de estudio decisivo. Prcticas y representaciones, temas y tcnicas relacionadas con las celebraciones carnavalescas moldean las geografas de la identidad, transforman las memorias de disporas y desplazamientos, reelaboran las narrativas histricas y presentan en una perspectiva diferente las tensiones


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polticas, sociales y tnicas que atraviesan una ciudad o una regin.

La cuestin se ha vuelto de candente actualidad a raz del inesperado resurgimiento del carnaval como una de las principales celebraciones festivas de comienzos de milenio. En los aos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial pareca darse una tendencia al general estancamiento de este gnero de celebraciones en muchas regiones del mundo, tanto que desde muchas partes se vaticinaba una ineludible decadencia del carnaval, a raz de un general proceso de desacralizacin de las sociedades modernas y del surgimiento de nuevos espacios de socializacin y escenificacin (Gaignebet 1984). El progresivo derrumbe de la civilizacin campesina haba dejado presagiar el ocaso, o incluso la desaparicin, de las fiestas tradicionales que marcaban su calendario, sus ritmos, sus temporalidades. Caro Baroja (1965), por ejemplo, arranca su fundamental estudio con una afirmacin tajante:

El carnaval ha muerto; ha muerto, y no para resucitar como en otro tiempo resucitaba anualmente. Era una fiesta de corte antiguo. Hoy queremos ser modernos ante todo. Suelen decir las gentes piadosas que, como ltimo resto del paganismo, bien muerto est; pero es el caso que personas de tendencia racionalista tampoco le han sabido demostrar mucha simpata. Al carnaval no le mat, sin embargo, ni el auge del espritu religioso ni la accin de las izquierdas. Ha dado cuenta de l una concepcin de la vida que no es ni pagana ni anticristiana, sino simplemente secularizada, de un laicismo burocrtico, concepcin que arranca desde bastantes dcadas (p.39).

La historia reciente parece desmentir de forma contundente esta previsin: tras un proceso de cambios repentinos, sorprendentes, radicales, el fenmeno carnavalesco parece estar viviendo un renovado auge, luego de un largo periodo de olvido y marginacin. Si bien en el ltimo cuarto de siglo la gran mayora de los carnavales tradicionales, relacionados a un mundo agrario en descomposicin, estn desapareciendo o estn en un proceso de radical redefinicin segn las nuevas circunstancias, otros estn surgiendo ms poderosos y magnificentes que nunca. Escribe Castelli (1996):

Luego de una decadencia que en la posguerra pareca haber decretado su muerte, desde los aos setenta hasta hoy se ha asistido, por varios lados, a un renacimiento de los carnavales, que se han vuelto a menudo un verdadero negocio, con un lanzamiento organizado en versin turstico-mercantil de la fiesta espectculo (vase Carnaval de Venecia) muchas veces relacionado, con fines promocionales, a


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loteras nacionales [] o a la creacin de tradiciones inventadas, [] casi siempre en el marco de la fiesta pueblerina (p. 20).

El fenmeno est relacionado con la exigencia de volver a establecer espacios de sociabilidad festiva, de fortalecer el sentido de pertenencia y de fomentar la solidaridad ciudadana frente a los procesos de acelerada urbanizacin masiva, de fragmentacin del tejido social, de crisis identitaria a escala individual y colectiva. Pero tambin se trata de un fenmeno que tiene una enorme trascendencia en el contexto de polticas urbanas y culturales: bajo el traumtico impacto de la economa mundial, revitalizadas costumbres tradicionales y festividades recin nacidas se encuentran ahora compitiendo la una con la otra para atraer turismo e inversin extranjera en mercados cada ao ms globalizados. Asistimos a un resurgir de la tradicin, como fenmeno crsico que aparece y desaparece, subraya Grimaldi (1996) a propsito del caso italiano:

Se recuperan los carnavales que conservan amplias trazas de elementos folklricos del pasado, se opera una medievalizacin del tiempo de la transgresin de comienzos de ao, inventando y elaborando rasgos de muchas supuestas historias locales sobre las cuales construir nuevos mitos de fundacin, especficas identidades, se inventan nuevas formas expresivas, como si la moderna re-funcionalizacin de la antigua religin carnavalesca pudiera ofrecer una respuesta por la superacin de la crisis relacionada con el milenio (p. 7).

Los pueblos y las regiones que ya tienen costumbres carnavalescas consolidadas se apresuran a revitalizarlas y a valorizarlas. Los que no pueden contar con un buen pedigr festivo se las ingenian para inventarse alguna tradicin o para proponer nuevos proyectos. El fenmeno es fortsimo en las ciudades pequeas e intermedias, pero tambin en las grandes metrpolis donde, frente a la explosin demogrfica y al cambio drstico de ritmos, horarios, interacciones y temporalidades, debe encararse el problema de encontrar nuevas formas de sociabilidad de carcter pblico. Municipios, asociaciones y empresas privadas se han dado cuenta del impacto de imagen que puede tener el carnaval, con las repercusiones positivas en trminos de turismo e inversiones financieras. Las industrias culturales (casas disqueras, productoras de cine y televisin, editoriales) ponen cada vez ms atencin al movimiento artstico y cultural que se gesta alrededor de estas fiestas. Como sugiere Kinser (1990), a las tres etapas de apogeo en la historia del carnaval (Medioevo tardo, Renacimiento y finales del


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siglo XIX-comienzos del XX) hay que aadir una cuarta, que comenz en los aos sesenta del siglo XX y an est vigente.

Un caso muy significativo de manejo meditico de las fiestas es el de las llamadas caravanas tursticas, fomentadas en Colombia durante el primer gobierno de lvaro Uribe (2002-2006), en el marco del programa gubernamental Vive Colombia, viaja por ella. La iniciativa surgi cuando el pas atravesaba por uno de los peores momentos de su historia reciente. Las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) controlaban partes importantes del territorio nacional y sembraban el terror con secuestros indiscriminados y tomas armadas de municipios, mientras la guerra sucia emprendida por los grupos paramilitares (en unos casos tolerados o incluso apoyados por el mismo Ejrcito Nacional) multiplicaba los homicidios selectivos, las masacres y el desplazamiento forzado de millones de personas. Al alba del nuevo milenio, la misma Bogot era una capital sitiada en medio de un pas cada vez ms fragmentado: a pocos kilmetros de la ciudad proliferaban retenes legales e ilegales de los diversos grupos armados en conflicto.

El clima era propicio para la entrada en escena de un hombre fuerte, que apareci en la figura del entonces gobernador de Antioquia, lvaro Uribe Vlez. Uribe triunf en las elecciones gracias a la promesa de derrotar la guerrilla con las armas, despus del fracaso de las negociaciones del gobierno anterior. El primer resultado tangible de la nueva poltica, bautizada de seguridad democrtica (un eufemismo que designa una poltica militar agresiva apoyada por los Estados Unidos), fue retomar el control de las carreteras. Despus de aos de guerra que haban transformado cualquier desplazamiento por tierra en una azarosa aventura, por fin los colombianos podan volver a moverse con cierta tranquilidad. Las imponentes medidas de control militar por parte del Ejrcito se acompaaban adems de una intensa campaa publicitaria, que volvi a activar el turismo interno a travs de invitaciones a la poblacin a conocer y disfrutar el pas. Vive Colombia, viaja por ella es el nombre con que se bautiz la iniciativa, implementada desde el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo. Como se lee en la pgina oficial, www.mincomercio.gov.co:

El trabajo de los Ministerios de Defensa Nacional y de Transporte, del Ejrcito Nacional, de la Fuerza Area, de la Armada Nacional y de la Polica de Carreteras para garantizar la seguridad de los viajeros, y por supuesto, la colaboracin de las autoridades regionales para brindar a los turistas destinos atractivos, han logrado que, como dijo el presidente Uribe tras los resultados de las Caravanas de la temporada de fin de ao [2003], se recupere la confianza y se reactive el comercio


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interno del pas, en momentos en que la Nacin vive una situacin financiera muy difcil.

El principal gancho de la promocin turstica eran las innumerables fiestas y carnavales que componen el calendario festivo de las diferentes regiones. Como smbolo de la seguridad democrtica aparecieron entonces unas surrealistas caravanas de carros particulares que se aventuraban por las carreteras intermunicipales rumbo a ferias y festividades, escoltadas por helicpteros, tanques de guerra y batallones del Ejrcito! Una vez ms la fiesta demostraba toda su fuerza simblica en la construccin de una communitas nacional imaginada y deseada (Anderson 1991; Esposito 1998; Baumann 2001).

2. Historia oficial e historias subalternas: folklore y elitelore en Barranquilla

La fuerte exposicin meditica del fenmeno festivo ha generado una vulgata que, con pocas variantes, ha logrado afianzarse en el imaginario colectivo contemporneo, terminando por imponerse como paradigma hegemnico a nivel planetario. Es suficiente repasar el abundante material en circulacin sobre temas carnavalescos fuera de los crculos restringidos de la academia para darse cuenta de la sorprendente homogeneidad en la interpretacin de su historia. Fuentes tan dismiles como textos divulgativos, estudios folklricos, sitios de Internet, folletos de agencias de viajes, documentales, videos promocionales y guas tursticas tienen a menudo la costumbre de anteponer una breve introduccin histrica a su argumento central, por lo general la presentacin de un carnaval especfico.

En este tipo de relatos resulta impactante el hecho de que raras veces superan los pocos renglones y la informacin bsicamente versa sobre etimologa, orgenes y desarrollo del carnaval (a menudo derivada, con mayor o menor cuidado, de estudios clsicos sobre el tema). Sorprende la organizacin de esta informacin en el marco de una visin lineal, progresiva del devenir histrico. En una versin muy difundida en Internet, por ejemplo, leemos:

La celebracin del carnaval tiene su origen probable en fiestas paganas, como las que se realizaban en honor a Baco, el dios del vino, las saturnales y las lupercales romanas, o las que se realizaban en honor del buey Apis en Egipto. Segn algunos historiadores, los orgenes de las fiestas de carnaval se remontan a los antiguos Sumeria y Egipto, hace ms de 5.000 aos, con celebraciones similares en la poca


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del Imperio Romano, desde donde se difundi la costumbre por Europa, siendo trada a Amrica por los navegantes espaoles y portugueses que nos colonizaron a

1partir del siglo XV .

A travs de unos verdaderos topoi literarios, el carnaval parece desarrollarse segn unas pautas bien establecidas. Surge a partir de las fiestas dionisacas, que de Oriente llegan a Grecia y luego a Roma. Su difusin a lo largo y ancho del Imperio Romano abona el terreno para la introduccin, en la Edad Media, del carnaval propiamente dicho, que se establece en contraposicin a la Cuaresma cristiana. La presencia de la Iglesia modera los excesos y desenfrenos propios de una poca que sigue siendo representada en trminos de tinieblas y barbarie (Heers 1996). Segn se lee en un sitio web catlico, www.buzoncatolico.com (abril 2006):

Durante ellas predominaba el desorden civil, no haba unas medidas tan duras y estrictas contra los desenfrenos morales. En todos sitios haba cantos satricos. No se prohiba nada durante esos das. Todo estaba permitido. De ah que arreciaran las crticas contra los poderes instituidos, como la autoridad, el poder y la religin. Debido a muchos excesos, ha habido a lo largo de la historia pases que los han prohibido por miedo a venganzas y por sobrepasarse en los ataques contra los poderes.

Con el Renacimiento -sigue la Vulgata- el carnaval no slo se propaga en todo el mundo cristiano a los dos lados del Atlntico, sino que se vuelve ms refinado: es la belleza de las mscaras, la suntuosidad de los trajes y la magnificencia de las celebraciones lo que ahora llama la atencin. Como se reporta en abril 2006 en digilander.libero.it:

Los festejos en el perodo de carnaval tienen un origen muy remoto; probablemente en las fiestas religiosas paganas, en las cuales se haca uso de las mscaras para alejar los espritus malignos. Con el cristianismo esos ritos perdieron en carcter mgico-ritual y quedaron como simples formas de diversin popular. An hoy en da el carnaval representa una ocasin de diversin y se expresa a travs del disfraz, los desfiles enmascarados, las fiestas. Durante la Edad Media y el Renacimiento los festejos en ocasin del carnaval fueron introducidos tambin en las cortes europeas y asumieron formas ms refinadas, en relacin con el teatro, la danza y la

1 Esta citacin hace referencia al carnaval de Repblica Dominicana (www.carnaval.com.do, abril 2006), aunque encontramos este mismo texto en varios sitios dedicados a otros carnavales.


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msica.

Depurado as de todo carcter subversivo y trastocador, el carnaval pasa a la modernidad en cuanto espectculo, representacin, y ya no como presencia viva (Kinser 1986:1-41). Ah se cierra, por lo general, el excursus histrico, dejando presagiar que el momento culminante de todo el recorrido est a disposicin del lector deseoso de conocer algn ejemplo de cultura local perfectamente integrada en ese proceso civilizador: un espectculo de arte y folklore dispuesto para el uso y consumo del turismo de masa.

Este tipo de relatos, aparentemente inocentes, no hace sino reproducir en el mbito meditico una visin de la historia de molde positivista, que si bien ya no tiene mucha vigencia en el ambiente acadmico, sigue profundamente arraigada en la percepcin comn. La historia del carnaval es presentada como un camino unvoco, perfectamente sintonizado con el supuesto progreso de la civilizacin occidental (Muir 1995).

La descripcin de sus celebraciones procede segn un itinerario que va desde el dominio de la natura al campo de la cultura, es decir, de la prehistoria de tiempos inmemoriales a la historia propiamente dicha, de lo salvaje a lo civilizado. Las fiestas primitivas y desenfrenadas de egipcios y babilonios, caracterizadas por un salvajismo pantesta, son sustituidas poco a poco por los rituales paganos de las saturnales y las lupercales grecorromanas. La conversin a un cristianismo an empapado de magia y supersticiones es el paso necesario que permite finalmente desembocar en el supuesto progreso cientfico-cultural de la modernidad capitalista. Todo lo que, por una razn u otra, no encaja en este destino progresivo de la humanidad es tachado de residual, o incluso de obstculo al progreso.

As aparece una poderosa construccin meditica del pasado carnavalesco, que tiende a cristalizarse en una historia oficial. Su eficacia es evidente, ya que brinda un cuadro global en donde pueden ubicarse los carnavales contemporneos como ejemplos especficos y localizados de una historia hegemnica. Para poder reservarse un pequeo espacio de legitimidad, cada carnaval se ve abocado a inscribir su pasado en el desarrollo de la civilizacin universal, segn una visin etnocntrica que encuentra su cuna en el Medio Oriente bblico y en la Grecia clsica.

Se trata de una visin omnipresente que, con pequeas variantes, coloniza el imaginario globalizado contemporneo. En unos casos se pone el acento sobre


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la importancia de defender vetustas tradiciones, en otros se subraya su potencial en trminos de desarrollo econmico y progreso cultural. Hay quien aora los carnavales de antao y quien defiende el impacto de imagen de una localidad en trminos de city marketing. Pero, prescindiendo de los diferentes enfoques, lo que se desprende es una narrativa comn que ve en el carnaval una expresin ms de la superioridad de Occidente y de su misin civilizadora.

Dentro de este rgimen del discurso, los aportes de otras culturas y tradiciones, sobre todo las contribuciones africanas e indgenas, determinantes en el proceso de asentamiento del carnaval en tierra americana, se encuentran relegados a un papel decorativo. Se ensalza su riqueza simblica, el despliegue festivo y el exotismo de sus costumbres, pero al precio de insertarlos a la fuerza en una lectura histrica purgada de cualquier referencia a sus luchas de emancipacin y a la represin de la que han sido sistemticamente objeto. Como denuncia Nina de Friedemann, a propsito del carnaval de Barranquilla:

Estas celebraciones de los negros, es obvio que nunca han sido caractersticas de las festividades que por muchos siglos se han venido celebrando como carnaval en Europa. Claro que, cuando el carnaval fue introducido con sus propios perfiles occidentales, esas celebraciones de negros en el litoral atlntico, paulatinamente se fueron incorporando a las festividades de carnaval y sus participantes empezaron a integrarse a las masas indiscriminadas de celebrantes callejeros. As, aunque en Colombia, al igual que en otros lugares de Amrica, las tradiciones de origen africano forman parte hoy del trance del carnaval, no cabe asimilarlas a un rito de procedencia occidental. Ello seguira propiciando el desconocimiento de la influencia cultural africana en aspectos de un pas o de una regin, como es el caso

2del carnaval en la ciudad de Barranquilla .

El planteamiento de Nina de Friedemann puede ser ledo a la luz del controversial concepto de esencialismo estratgico de Spivak (1999): una forma de consolidar la identidad de un grupo (en este caso afrodescendiente) a travs de una solidaridad temporal, para hacer frente al riesgo de su desplazamiento en la arena poltica y social, aunque a costa de tener que asumir una posicin de tipo esencialista.

Volvamos entonces a la pregunta inicial: cmo dar cuenta de la asombrosa persistencia del carnaval en contextos muy alejados entre s en el

2 N. de Friedemann en: http://web.elheraldo.com.co:8081/web/carnaval/historia.asp


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tiempo y en el espacio, hasta su renovado auge actual? Las reflexiones antes expuestas nos permiten encontrar pistas para comprender sus metamorfosis a lo largo de la historia, sin tener que remontarnos necesariamente a teoras de tipo evolutivo o lineal. El dispositivo carnavalesco se encarga de generar su propia historia, su propio mito fundacional, su propia insercin en el desarrollo de la modernidad global. Sin embargo, esto no es fruto de una improbable filiacin directa, ni de un supuesto desarrollo civilizatorio que desde el corazn europeo se va propagando por las periferias del Nuevo Mundo. Por el contrario, las investigaciones histricas sobre las diferentes celebraciones carnavalescas dan cuenta de un proceso fragmentado, que procede por saltos, brincos, largas etapas de decadencia y repentinos resurgimientos, perodos de auge y largos lapsos de olvido.

Tomemos, por ejemplo, la figura de Rey Momo: se trata de un personaje que aparece en los carnavales de medio mundo, desde Ro de Janeiro hasta Nueva Orleans, desde Barranquilla hasta la ciudad indiana de Goa (Ges 2008). Esto podra inducir a caer en la tentacin de buscar sus races en algn antepasado comn. Es lo que hace por ejemplo el sitio turstico www.averlo.com, en su seccin dedicada a Ro:

El carnaval es una nacin de ensueo y, como todo reinado, cuenta con un monarca: el Rey Momo, una de las imgenes ms tradicionales y, quiz, la ms fuerte. Nacido en la mitologa grecorromana, ste era el dios de la irreverencia, razn por la cual fue expulsado del Olimpo, donde las otras deidades moraban. En la antigua Roma, durante los festejos del dios Saturno, el soldado ms bello era seleccionado y coronado como el rey del carnaval. El elegido era tratado con sumo respeto y le proporcionaban la mejor comida, bebida y diversin; pero al terminar la fiesta era ofrecido en sacrificio en el altar de Saturno. El rey del carnaval salt el ocano y lleg a los festejos de Ro en 1933.

El Rey Momo llega a Ro en los aos treinta, a Goa en los sesenta; en Barranquilla ya est presente a finales del siglo XIX, para luego eclipsarse y volver a aparecer en tiempos recientes. Es evidente que no estamos frente a unas tradiciones decantadas a travs de los siglos, sino que ms bien se trata de un recurso al cual cada manifestacin carnavalesca puede acudir, segn unas circunstancias y unas necesidades contingentes. La presencia del mtico Rey Momo alrededor del planeta se debe ms a razones tursticas y promocionales, al azar o a iniciativas extemporneas, que a improbables survivances de un legado de la antigedad clsica.


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Al mismo tiempo, en los pliegues de estas discontinuidades propias de la versin dominante es posible divisar las historias no escritas del carnaval, historias que se alimentan de otros mitos y de otros imaginarios, cuyos rastros es posible encontrar, escondidos, en ciertas prcticas y representaciones que siguen vivas, aunque a la sombra de la parafernalia del carnaval oficial. Ya Nina de Friedemann (1995) subrayaba este aspecto cuando distingua entre folklore y elitelore:

En la celebracin de las fiestas y de su conceptualizacin en Colombia el vocablo folklore es de uso cotidiano para evocar la fiesta popular, y aludir a la cultura de segmentos sin poder en determinada sociedad. De esta suerte, es preciso oponer el trmino elitelore para representar la cultura de clases dominantes en un escenario donde el juego de poder socio-poltico se relaciona alrededor de manifestaciones en gran parte estticas. As se facilita la comprensin de cmo las clases dominantes pueden utilizar las expresiones de las dominadas con propsitos de control socio-poltico (p. 26).

Reconocer en el carnaval la existencia de un dispositivo que opera desde el poder nos permite entonces destacar el papel, sistemticamente desautorizado, de las innumerables tcticas de resistencia y de contracultura, de grupos y culturas subalternas que se mueven a su sombra.

Como dijimos, no se trata simplemente de una lucha de carcter social. Las reivindicaciones de sujetos en busca de visibilizacin y reconocimiento pasan cada vez ms por la identificacin con derechos culturales que dependen de la pertenencia a grupos tnicos, raciales o de gnero. Nos referimos, para limitarnos a otro ejemplo barranquillero, a la importancia del movimiento homosexual en el carnaval de Barranquilla, cuyo desfile hasta hace pocos aos era objeto de escarnio pblico y sobre todo de una sistemtica represin por parte de la polica. Slo en aos recientes, gracias a la calidad artstica del acontecimiento, pero sobre todo a los pasos agigantados que el movimiento LGBT ha logrado en el pas, la represin ha dado paso a cierto reconocimiento del desfile de los travestidos, como se le conoce en el argot local (Triana 2007). Como escribe Danny Gonzlez Cueto (2007):

La ciudad est en estado de sitio [...] por el fasto de los hombres-mujeres o travestidos que recorren las calles mostrndose y, de paso, mostrando a aquellos que se ocultan, con hipocresa, detrs de la mscara social.

Es interesante notar que el caso de Barranquilla no es sino un ejemplo del amplio repertorio de manifestaciones no violentas de carcter festivo-


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carnavalesco basadas en el juego exhibido de inversiones y transgresiones sexuales (la ms clebre de las cuales es sin lugar a dudas la de los llamados gay prides), que el movimiento LGBT ha privilegiado para visibilizarse ante la sociedad en su conjunto.

3. Metforas del mestizaje: el mito fundacional de Riosucio

El carnaval est asociado, por lo general, a los conceptos de tradicin, folklore, herencia, legado y patrimonio. Nuestra investigacin, por el contrario, se mueve en una perspectiva diferente: si miramos la historia del carnaval, nos damos cuenta que, desde sus orgenes en las ciudades mercantiles tardo-medievales hasta nuestros das, ste ha sido un eje crucial de modernidad. El suyo, nos recuerda Bajtin, es el lenguaje polifnico y coral de la plaza de mercado, es decir, del eje de la transformacin econmica y social que asociamos con los comienzos del capitalismo (Burke 1991; Muir 2001, Camporesi 1980). Sus polos de difusin y desarrollo por lo general se encuentran en ciudades que estn en medio de una intensa actividad de intercambios econmicos, culturales y demogrficos. Los principales carnavales colombianos no son la excepcin: Barranquilla ha sido el principal puerto de entrada caribeo al pas; Pasto es el puente entre Colombia y el resto del mundo andino, y Riosucio, a pesar de ser un centro urbano mucho ms pequeo, est ubicado en la interseccin entre los que fueron los estados soberanos del Cauca y Antioquia y las selvas del Choc.

Catarsis colectiva, ritual propiciatorio de una religin ya moribunda o simple jolgorio colectivo; fuere como fuere, el carnaval se presenta como escenario privilegiado para una dramatizacin colectiva donde puede ridiculizarse el mundo presente, aorarse los tiempos de antao o perderse en ensoaciones de futuros posibles. Ms que simplemente evocar costumbres en vas de extincin, el carnaval pone al da el pasado y lo proyecta hacia el futuro. Como escribe Montoya Bonilla (2003:27):

El carnaval vive de su permanente actualizacin. Retomar el momento por el que la sociedad pasa y reelaborarlo para la fiesta, requiere de extrema agudeza y agilidad para ir reemplazando lo caduco, lo que se ha vuelto letra muerta, por lo actual.

Podemos comparar el carnaval con una esponja cuyo tejido va absorbiendo la riqueza cultural, las tradiciones vitales, los fermentos artsticos presentes en el territorio, hasta determinar una forma especfica en precario equilibrio entre tendencias cosmopolitas y peculiaridades locales. En ese sentido


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hay que pensar el carnaval como parte integrante de la dinmica capitalista, bien sea en trminos de participacin en sus trasformaciones revolucionarias, bien sea como un baluarte de la reaccin frente a la amenaza que ste representa. Como hacen notar Boltanski y Chiapello (1999), una de las caractersticas principales del capitalismo es su capacidad de alimentarse de las crticas, tanto sociales como artsticas, que son formuladas en su contra. Se vuelve entonces imprescindible explorar las modalidades a travs de las cuales cada carnaval se apropia de las posturas crticas que afloran en el espacio mismo de la fiesta, absorbindolas al mismo tiempo en una celebracin autorizada y a menudo fomentada desde el poder establecido.

La capacidad de reinventar constantemente tradiciones e integrarlas a la contemporaneidad es precisamente lo que hace del carnaval una combinacin tan poderosa de identidades colectivas. Para lograr poner en escena un pasado que moldee los imaginarios de toda una sociedad, el carnaval aprovecha los elementos primordiales que convocan a la fiesta: la mscara y el disfraz, la msica y la danza, los juegos pblicos y privados, el trago y el banquete, el cortejo y la sexualidad exhibida. Pero al mismo tiempo los aterriza en los lenguajes contemporneos. De esta manera el carnaval se vuelve un gran caldo de cultivo para la constante elaboracin de una mitologa popular compartida. En cuanto gran exorcismo colectivo frente a la muerte y al transcurrir del tiempo, el carnaval tiene que hundir sus races en el mito. Como escribe Butitta (1996), a partir de Lvi-Strauss y de Eliade:

El andamiaje ideolgico era siempre el mismo y estaba dirigido a absorber lo discontinuo natural y social en un continuo csmico homogneo y unitario que, ao tras ao, se refundaba a travs de la refundacin del tiempo []. En el convertir el caos en cosmos, las fiestas como representacin mtica del tiempo lo refundan como unidades de continuo y discontinuo, de ser y devenir. De ah se deduce que todas las fiestas de comienzos de ao, sea cual sea la forma que hayan tomado (carnaval, Pascua, etc.), no son tiempos de fiestas sino fiestas del tiempo, cuyo sentido ltimo es trasponer la temporalidad histrica en una temporalidad mtica, el discontinuo del devenir, es decir de la muerte, en el continuum del ser, o sea de la vida: un sueo inalcanzable, un territorio imposible, es decir un mito (p. 59).

El carnaval es una gran fbrica de mitos, y el primer mito que tiende a producir es su proprio mito fundacional. Las prcticas y las representaciones


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carnavalescas tienen que presentarse como desligadas de la temporalidad cotidiana, tienen que brindar la ilusin de escapar, gracias a la evocacin de una ritualidad cclica, al inexorable operar de la muerte. Se explica as la tendencia generalizada a colocar los orgenes de todo carnaval entre las neblinas de tiempos inmemoriales, incluso en los casos donde la investigacin muestra claramente su fundacin reciente.

La distancia entre la evidencia histrica y los mitos que se generan es del mayor inters para la historia del imaginario carnavalesco, ya que permite enfatizar los elementos de transicin, intercambio, diseminacin y movilidad propios de la fiesta, que resisten a la nocin de una tradicin eterna que se hunde en un pasado ancestral. Al mismo tiempo este mito, si pretende tener fuerza y vigencia, necesita arraigarse en el territorio a travs de mitos fundacionales localizados. La leyenda del surgimiento de Riosucio (Caldas) nos brinda un ejemplo esclarecedor. Segn la historiadora Nancy Appelbaum (2003):

La leyenda [] comienza a los albores del siglo XIX, a finales de la poca colonial. Diferentes grupos de indgenas vivan en la regin, que contaba con ricas minas de oro. La principal comunidad indgena era la de La Montaa, liderada con benevolencia por un cura republicano rebelde, el padre Jos Bonifacio Bonafont. A noroccidente de la Montaa haba un asentamiento espaol conocido como Quiebralomo. Padre Bonafont logr involucrar al cura de Quiebralomo, un tal padre Bueno, para que lo ayudara a poner fin a las enardecidas disputas entre las dos comunidades, unindolas como fueran una sola. El 7 de agosto 1819, dicen los riosuceos, los dos curas fundaron los dos pueblos en un sitio desde hace tiempo conocido como Rio Sucio. Los pobladores de La Montaa y de Quiebralomo llevaron los respectivos santos patronos en procesin desde las capillas de sus aldeas hacia el nuevo pueblo, y los curas ordenaron de quemar las viejas capillas para que no regresaran. [] Sin embargo los indgenas de La Montaa y la gente de Quiebralomo siguieron en desacuerdo y se negaron a frecuentar la misma iglesia. Cada grupo mantuvo su propia capilla y su propia plaza. [] Una cerca los divida (p. 5).

A lo largo de unos 20 aos, en medio de las guerras fratricidas entre conservadores y liberales que ensangrentaron a la joven Repblica desde sus comienzos, Riosucio qued separado en dos por una cerca de guadua. Un da, sigue la historia, los dos padres se pusieron de acuerdo en poner una efigie del diablo en el medio de la cerca, para que los que quisieran pudieran acercarse a dar


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quejas y reclamos, Si Dios no puede unir al pueblo, que lo una el diablo!. Surge as la figura del diablo, que se convertir en el siglo XX en el protagonista del carnaval.

Hasta aqu el mito fundacional, o ms bien su versin cristalizada en una versin oficial, ya que, como todo mito, ste tambin es rico en contradicciones, incoherencias, variantes, superposiciones. Un punto de partida para explorar el poderoso entramado simblico subyacente al mito es cuestionar la fecha de fundacin del pueblo, el 7 de agosto de 1819, es decir el mismsimo da de la Batalla de Boyac, momento decisivo de la independencia colombiana. Escribe el historiador Germn Arciniegas (1990) en una carta a Otto Morales Bentez:

Por qu mi entusiasmo por Riosucio? Sencillamente porque en cierto modo es la imagen de la Repblica. Es el municipio que nace en el da en que comienza realmente la vida independentista de Colombia. No es poca suerte que el ao de arranque de esa fundacin del Padre Jos Bonifacio venga a ser la misma en que al pasar el general Santander al puente de Boyac comenz a funcionar la Repblica marchando sobre las cenizas del gobierno espaol. [] Descubrir esa tierra de tantos encantos que surge como un Dorado de las minas de Marmato y se convierte en un cafetal con los granos trados por padre Jos Bonifacio.

Retomando un motivo ya esbozado por la narrativa costumbrista de las tres primeras dcadas del siglo XX, polticos e intelectuales de cuo liberal, deseosos de encontrar un smbolo y una metfora capaz de representar la totalidad de la nacin colombiana, aprovecharon la asombrosa (y sospechosa) superposicin de fechas de la conmemoracin de la fiesta patria y el aniversario de la fundacin del pueblo (tramada por una incierta tradicin), para tratar de presentar a Riosucio como microcosmos de la sociedad colombiana en su conjunto (Ortiz 2007). El auge del caf y del oro, la colonizacin antioquea y caucana, la presencia de europeos, indgenas y africanos y -sobre todo- la existencia de una exuberante festividad capaz de funcionar como crisol de todos estos componentes, parece fortalecer la candidatura del municipio como ejemplo viviente del pas. Poco importa que esta historia sea un simple recurso retrico: cuando el investigador riosuceo lvaro Grtner Posada (1994) se atrevi a desenmascarar pblicamente el falso dato histrico, se desataron polmicas furibundas. Un mito, cuando logra arraigarse en prcticas rituales y en representaciones compartidas por una colectividad, difcilmente puede ser extirpado mediante simples evidencias documentales.


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Una segunda entrada para el anlisis crtico del mito fundacional tiene que ver con la historia de la cerca de guadua, elemento imprescindible para tratar de relacionar las fiestas carnestolndicas con los conflictos armados que, desde comienzos del siglo XIX, ensangrientan sin cesar la regin. Es curioso notar cmo, en la vox populi callejera recolectada a lo largo del trabajo de campo, las innumerables variantes de la estructura base de la historia tienden a confundir y sobreponer diferentes momentos histricos: en unos relatos que recolectamos en el trabajo de campo, la cerca (o muro) separa a liberales y conservadores; en otra, a indios y conquistadores; no falta quien la atribuye a las luchas entre tropas independentistas y realistas o, en otra versin, incluso a guerrillas y paramilitares! Sin embargo, la estructura narrativa siempre subraya lo mismo: hay una lucha fratricida que amenaza la communitas (Esposito 1998), y la figura salvfica de un diablo bueno, inventado por un hombre de Iglesia, permite, a travs de su sacrificio ritual, la reconciliacin festiva de los diferentes estamentos de la sociedad riosucea (Girard 1972).

Finalmente, el elemento que rene todos los aspectos anteriores de este mito fundacional es la visin del carnaval como genius loci de la nacin, es decir, el lugar donde se expresa el genio nacional, fruto del encuentro y la fusin entre colonos blancos, campesinos, indgenas y (en menor medida) esclavos negros, cuyo cruce va a forjar la raza riosucea, metfora y metonimia de la nueva sociedad colombiana soada por los liberales. El discurso no se limita a circular entre las lites, sino que llega a permear la narrativa de los mismos protagonistas de la fiesta. El carnavalero Alberto Ospina, por ejemplo, afirma:

[] yo he participado en muchos disfraces, pero me gusta mucho el del diablo, pues porque pa' m es la parte central del carnaval. Pa' m ha sido la figura central del carnaval, y pa' m el carnaval encierra todo el mestizaje: el negro, el indio y el blanco. Pa' m el diablo no es europeo, no es negro, no es blanco, sino que est encerrado todo el mestizaje en ese en ese diablo nuestro []

Como hace notar Appelbaum, tres versiones se contienen en este campo. Por un lado, la historia de las lites blancas, sobre todo de origen antioqueo, que defienden implcita o explcitamente una lectura historiogrfica que exalta la pertenencia de Riosucio a una nacin blanca y catlica. En segundo lugar est la versin de las familias de notables locales, defensoras de la especificidad riosucea respecto del contexto regional; se trata esencialmente de las lites cultas locales, que aprovechan la retrica del mestizaje para marcar distinciones y


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diferencias con los manizaleos y los dems paisas. En fin, hay tambin una lectura indigenista del problema; bien que tradicionalmente acallado y silenciado, este punto de vista ha ido fortalecindose a partir de los procesos de reindigenizacin puestos en marcha por la Carta Magna de 1991.

En otros pases latinoamericanos, el paso de un mito nacional fundado sobre la triada de una raza (la blanca), una religin (la catlica) y una lengua (la castellana) a un mito nacional de carcter mestizo ya se haba abierto paso a comienzos del siglo XX. En Colombia, por el contrario, hasta mediados de los aos cincuenta la retrica oficial, de matriz conservadora, sigui pregonando una comunidad imaginaria devota del Sagrado Corazn de Jess y basada en los valores de la Espaa franquista. Slo recientemente nuevos derroteros ideolgicos y nuevos horizontes de inclusin social empiezan a abrir una brecha en la sociedad colombiana, gracias tambin a los aportes del discurso indigenista, quiz una de las piezas clave en el ascenso de los populismos en Amrica Latina (Koenig 1994).

El carnaval se vuelve entonces metfora estructurante de una nacin en su conjunto, al determinar el quiebre de los nuevos nacionalismos populistas con las tradiciones eurocntricas y colonialistas. No cabe duda de que esta retrica del mestizaje (como construccin de la historia a travs de un discurso en buena medida arbitrario, orientado a legitimar un lugar de enunciacin que posibilita la prctica efectiva del poder; De Certeau 1995:24) permiti superar la herencia racista e intolerante propia de la mentalidad colonial. Este camino desemboc, luego de un recorrido accidentado y nada lineal, en la Constitucin de 1991, basada en principios de multiculturalidad y multietnicidad, en donde los derechos culturales entran a reorganizar el principio de ciudadana sobre una base ya no universalista, sino de acceso diferenciado.

Se trata de un cambio trascendental que an estamos tratando de descifrar en sus mltiples implicaciones y contradicciones. En efecto, en Colombia hoy en da la retrica del mestizaje genera imaginarios ambiguos: si es cierto que por un lado ha contribuido a desarrollar uno de los andamiajes jurdicos ms radicales del mundo en trminos de defensa de las minora tnicas y raciales, al mismo tiempo su uso en la praxis poltica a menudo tiende a invisibilizar las relaciones de fuerza, las luchas por la hegemona y las confrontaciones por el control de los recursos econmicos que estn en la base de discriminaciones tnicas e injusticias sociales. Un estado de cosas que, paradjicamente, termina favoreciendo la invisibilizacin de los atropellos de los derechos humanos y la remocin del desplazamiento forzado y de las masacres, en nombre de una democracia formal


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que no encuentra eco alguno en las relaciones de poder entres los sujetos sociales presentes en el territorio.

4. Entre revolucin y reaccin: el carnaval frustrado de Bogot

La relacin entre fiesta y poder sigue generando discusiones y polmicas. Entre el abanico de opiniones que han animado y siguen animando el intenso debate al respecto, es posible divisar una polarizacin entre dos posiciones encontradas. La primera, estimulada por los estudios pioneros de Bajtin (1974) sobre la obra de Rabelais, subraya la importancia del carnaval como espacio libertario y transgresor que, a travs de la movilizacin activa de las energas vitales de una colectividad en su conjunto, permite plantear alternativas sociales al statu quo a travs del lenguaje ldico de la fiesta y del juego:

En el curso de la fiesta slo puede vivirse de acuerdo a sus leyes, es decir, de acuerdo a las leyes de la libertad. El carnaval tiene un carcter universal, es un estado peculiar del mundo: su renacimiento y renovacin en los que cada individuo participa. sta es la esencia misma del carnaval, y los que intervienen en el regocijo lo experimentan vivamente (p. 13).

Bajtin subraya los poderes libertarios del carnaval a partir de la contraposicin con las celebraciones de carcter oficial del siglo XVI:

A diferencia de la fiesta oficial, el carnaval era el triunfo de una especie de liberacin transitoria, ms all de la rbita de la concepcin dominante, la abolicin provisional de las relaciones jerrquicas, los privilegios, reglas y tabes. Se opona a toda perpetuacin, a todo perfeccionamiento y reglamentacin, apuntaba a un porvenir an incompleto. La abolicin de las relaciones jerrquicas tena una significacin muy especial. En las fiestas oficiales, las distinciones jerrquicas se destacaban a propsito: cada personaje se presentaba con las insignias de sus ttulos, grados y funciones y ocupaba el lugar reservado a su rango. Esta fiesta tena por finalidad la consagracin de la desigualdad, a diferencia del carnaval, en que todos eran iguales y donde reinaba una forma especial de contacto libre y familiar entre individuos normalmente separados en la vida cotidiana por las barreras infranqueables de su condicin, su fortuna, su empleo, su edad y su situacin familiar (p. 15).

La segunda posicin es una actualizacin de la clsica cuestin del panem


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et circenses de la antigua Roma: el papel del carnaval sera una transgresin autorizada, limitada en el espacio y en el tiempo, que se centra en lo que, por comodidad, podramos llamar la teora de la vlvula de escape. Eco (1989) la expone en un brillante ensayo titulado Los marcos de la 'libertad cmica, en abierta polmica con las posiciones bajtinianas:

El mundo al revs se convierte en la norma. El carnaval es la revolucin (o la revolucin es carnaval): se decapita a los reyes (es decir, se les rebaja, se les hace inferiores) y se corona a la multitud. Esta teora de la transgresin ha tenido muchas oportunidades para ser popular hoy en da, incluso entre los pocos afortunados. Suena muy aristocrtico. Slo hay una sospecha que contamina nuestro entusiasmo: desgraciadamente, la teora es falsa. Si fuese cierta, sera imposible explicar por qu el poder (cualquier poder poltico y social a cargo de los siglos) ha utilizado a circenses para calmar a las multitudes; por qu las dictaduras represivas han censurado siempre las parodias y las stiras, pero no las payasadas; por qu el humor es sospechoso pero el circo es inocente (p. 15).

La funcin del carnaval sera, segn esta interpretacin, la de servir como va de escape a las tensiones sociales acumuladas a lo largo del ao. En otras palabras, estaramos frente a una transgresin autorizada, limitada en el tiempo y en el espacio: la puesta en escena de un mundo al revs, cabeza abajo y patas arriba, no sera sino la ms efectiva demostracin de la necesidad de preservar las jerarquas sociales establecidas. La irrupcin del caos licencioso de la fiesta permite encausar en un contexto circunscrito los conflictos presentes en la colectividad, demostrando al mismo tiempo la necesidad imperiosa de preservar el orden social, de restablecer el natural fluir del mundo:

Para disfrutar el carnaval se requiere que se parodien las reglas y los rituales, y que estas reglas y rituales sean reconocidos y respetados. Se debe saber hasta qu grado estn prohibidos ciertos comportamientos y se debe sentir el dominio de la norma prohibitiva para apreciar su transgresin. Sin una ley vlida que se pueda romper, es imposible el carnaval (p. 16).

La puesta en escena de un mundo al revs carnavalesco sera una forma de evitar los peligros de otro mundo al revs: la revolucin (Coderch y Stoichita 2000). El carnaval jugara entonces un papel reaccionario en las sociedades contemporneas. A la aspiracin engaosa de liberacin carnavalesca, Eco contrapone el carnaval fro del humor, que permite minar las normas sociales


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desde adentro, en la conciencia de que la liberacin total es ilusoria, y que el intento de establecerla aqu y ahora, en la tierra (aunque en el tiempo fugaz de la fiesta), no hace sino fortalecer el statu quo.

Desde nuestra perspectiva, las dos interpretaciones no son necesariamente contrapuestas, sino que pueden ser consideradas complementarias. El carnaval, desde sus comienzos documentados en el siglo XI (Lombard- Jourdan 2005), es en efecto una emanacin de la autoridad, sea laica o eclesistica, ciudadana o nacional: el control de la fiesta siempre ha sido una de las principales preocupaciones de quien tiene el poder.

En este sentido, hay que pensar el carnaval como un complejo sistema de reglas y prohibiciones, y no como un simple brote espontneo de energa festiva fuera de control. Para llegar a trastocar el mundo y permitir comportamientos transgresivos, desinhibidos, excesivos, se necesita poner en accin una sofisticada normatividad social. Paradjicamente no hay nada ms reglamentado que un carnaval, aunque ste sea el eje de toda infraccin y de todo desbordamiento de esas mismas normas.

Pero al mismo tiempo el carnaval propicia un ambiente en donde los conflictos de clase, de gnero y de raza pueden ser representados y performados; es el espacio simblico donde se ponen en escena los mltiples conflictos presentes en la vida social. En trminos sociolgicos, se trata de un tpico mecanismo top-down y bottom-up: el poder constituido se encarga de establecer las pautas en que se van a enmarcar prcticas, imaginarios y representaciones carnavalescas. Sin embargo, es la participacin desde abajo lo que da vida y sentido al andamiaje jurdico-organizativo dispuesto por las autoridades. Quien vive la fiesta contribuye a transformarla, hasta llegar a apropiarse de sus lgicas y de sus quehaceres.

El debate alrededor de la fiesta se entrecruza tambin con las reflexiones sobre el juego y su estatus en las disciplinas sociales. A partir del clebre texto de Huizinga, Homo ludens (1973), se ha venido estableciendo una distincin crucial en el rea semntica de lo ldico. El ingls, a diferencia de las lenguas romances, permite distinguir entre el juego entendido como game, conjunto de reglas que delimitan y circunscriben el espacio ldico, y el juego entendido como play, el acto de jugar.

La organizacin oficial de la fiesta, desde el poder, puede ser pensada como un sistema normativo (game) que se encarga de generar un espacio de performatividad (play). La tensin entre esos dos elementos es lo que permite


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pensar el acto carnavalesco como una relacin dinmica: la participacin ldica tiende inexorablemente a rebasar y replantear las reglas iniciales, contribuyendo a innovarlas, a transformarlas. Las potencialidades del juego se manifiestan antes que todo en las variantes que los jugadores aplican a las reglas iniciales (Fink 1969; Eco 1973; Winnicot 1981; Deleuze 1970).

Asimismo, la presencia de normas compartidas permite establecer las pautas que garantizan continuidad y transmisin intergeneracional del carcter festivo peculiar de una colectividad. Le Roy Ladurie (1979) lo ha mostrado de manera impecable en su trabajo sobre el carnaval de Romans:

Por mucho tiempo so con escribir la historia de una pequea ciudad, Romans, por ejemplo, en el Delfinato. [] Ponderando mejor el asunto, decid no describir sino 15 das de historia romanesa. Dos cortas semanas. Pero qu semanas! Las del carnaval de Romans, en febrero del 1580, en el curso de las cuales los participantes de los dos bandos se han enmascarado, luego matado los unos a los otros. A propsito de esa quincena agitada, brillante, sangrienta, habra que evocar tambin los antecedentes y las consecuencias, los intentos y los fracasos, los ambientes y las significaciones del drama, incluyendo tambin, cuando sea indispensable, a las ciudades y aldeas cercanas (p. 9).

A travs del caso lmite de una ciudad en donde las guerras de religin y los conflictos socio-econmicos del siglo XVI invaden el espacio sagrado del carnaval, desdibujando las fronteras entre violencia simblica y violencia fsica, Le Roy Ladurie nos introduce en el corazn del universo simblico carnavalesco. Los conflictos que contraponen a guildas de artesanos con nobleza local, a hugonotes y catlicos, resaltan el juego de intereses y poderes contrapuestos que podemos encontrar en toda celebracin festiva. Las reflexiones sociolgicas de Da Matta (1979) sobre el carnaval en el Brasil contemporneo, abren pistas en la misma direccin: la lucha entre parada militar, procesin religiosa y desfile carnavalesco para el control de la calle es otra manera de plantear la cuestin del carnaval como espacio simblico de confrontacin social, a travs del lenguaje ldico-artstico.

No se trata, sin embargo, de un campo de relaciones simtricas: las estructuras de poder moldean las fronteras de lo lcito y de lo tolerado, ms all de las cuales cualquier forma de subversin, sea sta simblica o material, va a ser reprimida sin ambages. Las expresiones realmente innovadoras y libertarias se manifiestan en los intersticios de esta estructura oficial, en lo que Van Gennep (1986) y Turner (1988) llaman los estados liminales, es decir, un estado de excepcin


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en el cual es posible contravenir las normas sociales, pero slo momentneamente. Como hace notar Montoya Bonilla (2003:6), esta condicin liminal no tiene que ser pensada en trminos puramente negativos, sino como potencialidad transformadora de las mismas estructuras en las cuales se ha generado.

En otros trminos, el carnaval puede ser pensado en sus metamorfosis como una compleja dinmica entre las estrategias controladoras puestas en marcha por parte de los poderes hegemnicos y las mltiples tcticas de resistencia ldico-festiva, que permiten apropiarse simblicamente de la fiesta, aprovechando su potencial de cambio y transformacin social (De Certeau 1995).

Los reiterados intentos de revivir el carnaval de Bogot nos permiten ahondar en el tema. No todos saben que en los aos veinte Bogot, en efecto, tuvo su carnaval liderado por los estudiantes de la Universidad Nacional (en ese entonces frecuentada por los jvenes de las familias pudientes del pas), segn un modelo que se estaba desarrollando en diferentes ciudades latinoamericanas. Se trataba de un carnaval europeizante, que insista en la modernizacin de las costumbres urbanas y la exigencia de poner la vida cultural de la capital colombiana al paso con los tiempos. (Gonzlez 2005). Sin embargo, Bogot, a diferencia de otras ciudades de Amrica Latina, no logr consolidar su carnaval, y a partir de los aos treinta las manifestaciones pblicas, incluso las de carcter festivo, fueron definitivamente prohibidas a causa del clima de creciente violencia poltica entre liberales y conservadores. El 9 de abril de 1948, el asesinato del lder liberal Jorge Elicer Gaitn, candidato a la Presidencia de la Repblica, marc un quiebre en la historia de Colombia. En las horas que siguieron a la noticia del crimen, una verdadera insurreccin se desat en las calles de la capital:

incendios, saqueos y luchas armadas se prolongaron por das, con miles de muertos. Un clima de revuelta que rpidamente se extendi al pas entero e inaugur una etapa particularmente feroz de la guerra civil, conocida bajo el nombre de perodo de la Violencia (Alape 1983).

Una leyenda urbana an muy viva relata cmo la ebriedad colectiva hizo fracasar el intento revolucionario: la poblacin, bajo los efectos del alcohol, se dej llevar a toda clase de depredacin y saqueo. La revolucin se volvi un

3carnaval fnebre, en palabras de un entrevistado . Hoy en da, la imagen de una multitud enardecida que se toma las calles de la capital en una orga dionisaca y sangrienta, domina an la memoria colectiva de la ciudad. La menor

3 Trabajo de campo desarrollado en el mbito del curso de maestra de la Universidad Nacional sobre Introduccin a los estudios de performance, que dict en compaa del profesor Rolf Aberhalden durante el primer semestre 2008.


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manifestacin pblica, sea poltica, sindical o simplemente cultural, es considerada con sospecha y no se puede desarrollar, salvo que est autorizada, sino en condiciones de seguridad excepcionales. Basta pensar que el Cdigo de Polica vigente de la ciudad prohbe (a diferencia de lo que ocurre en el resto del pas) tomar cualquier tipo de bebida embriagante en la calle.

Desde finales de los aos setenta, teatreros y artistas callejeros fueron los protagonistas de una lucha (a menudo reprimida e invisibilizada) para retomar los espacios pblicos y sustraerlos, aunque sea de manera efmera, a la lgica securitaria del control y de la militarizacin impuesta por las autoridades. Este proceso encontr un inesperado apoyo oficial en 1995, con las polticas de cultura ciudadana de la primera alcalda de Antanas Mockus. Es en esos aos propicios a iniciativas irreverentes y a juegos simblicos en el contexto pblico, que se comenz a hablar de la posibilidad de revivir el carnaval de Bogot.

La ocasin pareci llegar con la eleccin de Lucho Garzn a alcalde, en 2003. Garzn, ex sindicalista cercano a las posiciones de Lula en Brasil y primer alcalde de izquierda en la historia de la ciudad, subi al poder gracias a una campaa centrada en la lucha contra el hambre y la miseria. En contracorriente con las polticas securitarias de Uribe, que en ese entonces exhortaba los colombianos a trabajar, trabajar, trabajar, Garzn, que no esconda su pasin por el baile y las fiestas populares, anunci a los cuatros vientos su intencin de lanzar de nuevo el carnaval de Bogot.

El proyecto fue encargado a la Secretara de Cultura y Turismo, dirigida por la recin nombrada escritora colombiana Laura Restrepo. De inmediato se desat un intenso debate entre artistas, intelectuales y polticos en los medios de comunicacin. Hubo quienes vieron en el carnaval un problema de orden pblico, quienes acusaron al nuevo alcalde de populismo, inclusive no faltaron quienes denunciaron la iniciativa como un atentado a la moral. Pero una abrumadora mayora de los bogotanos apoyaban el proyecto, viendo en el carnaval no slo un simple espectculo ms, sino una inesperada oportunidad de abrir un espacio de participacin para las miles de asociaciones culturales y grupos artsticos de la ciudad.

El entusiasmo sin embargo no dur mucho tiempo: a los dos meses Laura Restrepo renunci a su cargo y fue reemplazada por la cantante de pera Martha Senn, de tendencias conservadoras. Lucho, luego de muchas cavilaciones, termin cediendo a las presiones de los ambientes ms reaccionarios y a la desconfianza de la polica. Las dificultades encontradas en consolidar la naciente


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coalicin de gobierno, los rumores de una inminente ofensiva paramilitar en ciertos sectores urbanos y el dbil inters de la misma administracin municipal en fomentar polticas de participacin activa finalmente llevaron al hundimiento del proyecto. Desde entonces, el carnaval se ha reducido a un simple desfile polticamente correcto, que pasa prcticamente desapercibido entre la mayora de la poblacin. Una vez ms, el fantasma del 9 de abril y el miedo de ver la ciudad a la merced de una multitud ebria y agresiva han quitado a los bogotanos la posibilidad de tener su propia fiesta callejera.

Los artistas que participan en el Carnaval de Negros y Blancos en Pasto, Colombia, se forman en los talleres de los artesanos tradicionales del carnaval, vinculndose como aprendices y oficiales, y posteriormente se independizan para plasmar sus manifestaciones artsticas y culturales.

Una de las principales caractersticas del Carnaval de

Negros y Blancos en Colombia es El Juego, del cual inevitablemente participan todos los asistentes.

C o n c l u s i o n e s : e l c a r n a v a l c o m o




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performance colectiva y como dispositivo retrico y material.

Las consideraciones desarrolladas sobre la relacin entre tradicin y modernidad, historia y mito, violencia simblica y violencia fsica, estrategias hegemnicas y tcticas de resistencia, nos permiten formular unas hiptesis de trabajo para el estudio de la historia del imaginario carnavalesco que, a nuestro juicio, pueden contribuir a dar unas coordenadas terico-metodolgicas de referencia para el desarrollo de polticas de salvaguardia de las fiestas tradicionales.

Desde el punto de vista del manejo oficial de la fiesta, el carnaval puede ser concebido como un dispositivo -a la vez retrico y material- que permite generar mltiples mundos posibles a partir de dos elementos capitales: un sistema sofisticado de reglas y una gran reserva de imaginario social. Su eficacia reside en la capacidad de movilizar la riqueza cultural de una colectividad, encauzndola en un preciso sistema de inversiones simblicas.

Los estudios subalternos y las teoras postcoloniales han subrayado la importancia de aquellas estrategias discursivas capaces de plantear oposiciones, resistencias y resiliencias a relaciones de poder de tipo hegemnico y asimtrico. Es el caso de las discusiones alrededor de los trminos inversin y subversin: Guha (1994) y Scott (1985) consideran la inversin como una forma vlida de resistencia cultural (ya que puede romper la dialctica hegeliana amo-esclavo). Said (1993), por el contrario, considera que la inversin es a menudo utilizada para encubrir las relaciones colonizador-colonizado. Asimismo, Bhabha (1994) y Spivak (1988) prefieren el trmino subversin, en un intento de ir ms all de una lgica binaria. Como hizo notar tambin Derrida (1991), las posturas anti-eurocntricas, anticoloniales y anticapitalistas corren el peligro de caer en las mismas dinmicas hegemnicas contra las cuales pretenden luchar.

Cuando hablamos de dispositivo retrico estamos haciendo referencia a la representacin de una visin del mundo a travs de una peculiar estructura dramatrgica, unos personajes fijos, unas imagineras consolidadas, unas fronteras claramente definidas en trminos territoriales y de calendario. Estudiar el carnaval contemporneo como un dispositivo retrico implica cuestionarse sobre los referentes simblicos, las sintaxis visuales y narrativas, las pautas ideolgicas y los regmenes discursivos que moldean las prcticas festivas.

Al mismo tiempo, el dispositivo retrico requiere sustentarse en un


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dispositivo material: experiencia tcnica, capacidades artsticas, compromiso de las autoridades civiles y eclesisticas, financiacin pblica y privada. En este sentido, el carnaval eleva interrogantes sobre el control pblico o privado de las celebraciones, la logstica y el manejo organizativo, las relaciones entre artistas locales e industrias culturales, la generacin de trabajos formales e informales, los procesos participativos, los mecanismos de exclusin social.

Retrica y economa, elementos simblicos y materiales, convergen en la preparacin y celebracin de la fiesta. Pero es evidente que el carnaval no puede ser reducido a un dispositivo retrico y material. El carnaval jams se ha dado simplemente a partir de una buena puesta en escena en trminos de produccin teatral, recursos econmicos, estructura organizativa, apoyos institucionales y estrategias de difusin. Hay otro ingrediente fundamental: la participacin.

Los carnavales -a diferencia, por ejemplo, de los festivales- no son la simple presentacin de un espectculo. Aunque siempre haya una componente importante de espectculo, el carnaval apunta a involucrar al pblico. Los espectadores pasivos se vuelven participantes activos; todos pueden volverse protagonistas en esa gran performance colectiva: es suficiente ponerse una mscara, bailar en la calle, colarse en un bunde sanpachero, prenderle una vela al diablo, tocar en una papayero. Una de las claves para entender la importancia del carnaval es su capacidad de involucrar de formas muy distintas a grandes sectores de una ciudad o regin, mediante una escala que va desde la simple asistencia a unos actos, hasta un compromiso de meses.

Reconocer en el carnaval la existencia de un dispositivo retrico y material, nos permite entonces destacar el papel, sistemticamente desautorizado, de las innumerables tcticas de resistencia y de contracultura, de grupos y culturas subalternas que se mueven a su sombra, recordando a la vez que slo a travs de polticas pblicas coherentes y de largo plazo es posible dar a la fiesta el lugar que se merece en una sociedad. Esto vale por situaciones tan diferentes como la difcil lucha por parte de los riosuceos para que su carnaval siga siendo un espacio de palabra, de crtica y de stira en medio del conflicto armado, los esfuerzos de revitalizar las fiestas populares del 11 de noviembre en Cartagena (aplastadas por la maquinaria de la poltica espectculo del reinado nacional) o el proceso de rescate de la cultura andina en el carnaval de Blancos y Negros de Pasto.

Estas reflexiones no tratan de ensuciar la cara bonita de Colombia, como sostienen los que ven en la fiesta una ocasin para disfrazar con trajes light las tragedias que se viven a diario en el pas, sino que apuntan a que la polifona de


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actores que dan vida a esta extraordinaria manifestacin colectiva que es el carnaval no sea silenciada por el estruendo vacuo de la farndula televisiva y de la poltica espectculo.

Una historia de los carnavales no puede dejar de hacer referencia a esos mltiples conflictos, luchas y tensiones que los atraviesan, y a sus protagonistas. Para volver al caso colombiano, es impresionante ver cmo la persistente exposicin a la guerra ha llevado al mundo acadmico a dedicar una importancia desproporcionada a los actores armados. La poca atencin hacia la poblacin civil raras veces logra desprenderse de una visin que ve en los actores desarmados algo ms que vctimas inermes o potenciales cmplices.

Rescatar las historias de los carnavales y de los carnavaleros es tambin una forma de dar visibilidad y voz a esos sectores de la poblacin, ms amplios y activos de lo que normalmente se considera, que desde siempre luchan con las armas del arte y de la cultura. Adems, la historia de los carnavaleros -sus cuentos, sus sueos, sus quehaceres cotidianos- no puede ser reducida a una simple forma de resistencia, ni menos de desahogo, aunque tanto la una como la otra jugaron y siguen jugando un papel relevante. El carnaval tambin se ha caracterizado, a lo largo de su historia, por ser un espacio propositivo, abierto al cambio y a visiones alternativas de la sociedad. En trminos bajtinianos, la risa carnavalesca tiene un carcter utpico y de cosmovisin que hace temblar al mundo, lo manda patas arriba en un proceso que a la vez destruye y regenera la sociedad (Bajtin 1974). En cuanto engranaje capaz de imaginar mundos posibles a travs de un sistema de inversiones, el carnaval constituye un importante espacio de resolucin de conflictos. Los lenguajes de la fiesta y del juego permiten adems encarnar los anhelos de transformacin social en una experiencia vivencial que involucra los cinco sentidos.

Todos estos elementos deberan tener un papel destacado en el anlisis del carnaval, que hay que pensar en trminos de imaginario, a la vez espacio fsico y espacio simblico, presencia y representacin, pragmtica y semntica. En este sentido, la historia del carnaval y de su extraordinario bagaje cultural puede contribuir a la construccin de una memoria histrica incluyente y compartida, capaz de romper con las convenciones hagiogrficas, complacidas y auto celebrativas.

Esto es particularmente cierto en Colombia. Hoy ms que nunca, frente al olvido y a la indiferencia que sumergen a las historias personales y colectivas de amplias regiones del pas, se siente la urgencia de rescatar la importancia del


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carnaval como espacio en que se manifiestan en forma ldica y festiva las contradicciones y a la vez se regulan las tensiones que atraviesan a la sociedad. No para borrar los conflictos en nombre de una identidad comunitaria ficticia, sino para ponerlos en escena, para construir un puente hacia lo que nos resulta diferente, desconocido, ajeno, y que por eso mismo nos asusta y a la vez nos atrae.

Como escribe Mazzoldi (2001:99) a propsito del Carnaval de Pasto: Hay una oportunidad en la borrachera carnavalesca, que no es la de todos los das. Es la de un encuentro con el abismo que est ms all de la mismidad, ms all de lo propio. Al fin y al cabo, la fascinacin profunda que ejerce el carnaval se juega en esta vertiginosa apertura hacia el otro, en este reconocer la alteridad que nos habita, aunque sea por un instante.


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