VETERANS PHOTOGRAPHYPROGRAM 

 2014 

   

Veterans Digital Photography Therapy Program (Veterans Photography Program) 

2014 

   

Veterans Digital Photography Therapy Program 2014 

The Veterans Digital Photography Therapy Program will be holding an Exhibition of its latest work on November 5th, 2014 from 11:00 to 2:00 pm, at the Learning Center Auditorium, building#166, Blind Rehabilitation. 

The Veterans Digital Photography Therapy Program at the Long Beach VA is about more than just taking pictures.  It began as a pilot program with hopes of VA wide adoption based on the concept that innovative programs that lift the spirit, expand the mind and create self‐worth and value can become the foundation and starting point for Veterans to a path of wellness and whole being.  It is about helping our Veterans find a sense of purpose and a new way to integrate with others and reconnect in and with their community. 

The Program began in 2009 and was sponsored by the VA Long Beach Healthcare System as Recreational Therapy, and has also been sponsored by Voluntary Services and other charitable organizations.  The Program was established as a 12 week Instructor taught class followed by a photography exhibit. In 2012, the Program lost its funding for an Instructor but continues to thrive as a Volunteer and Veteran Peer Support Program with monthly instructional workshop sessions and weekly open labs.  In all, approximately 135 Veterans have benefitted from the Program. The Program continues to be free of charge to our Veterans. 

The revised Program is entitled “Seeing the World Creatively” and focuses on expanding your vision by changing your point of view.  Our Veterans are taught Elements of Design, Composition, Color and The Magic of Light. In addition, the class covers basic computer skills, digital camera basics and tools of photography.  In the weekly digital labs, the students benefit from hands on experience, one on one instruction and through sharing the Art of Photography, many Veterans are now being introduced into the Digital Age.  

The Veterans Photography Program continues to positively impact the lives of our Veterans. Many of our students have limited mobility, some are missing limbs or have a limited ability to communicate and concentrate. The Program is successful due to a team of enthusiastic Volunteers who believe that we are all human beings, caring for other human beings with compassion. 

Please come join us for the Exhibition, enjoy light refreshments and participate in a Silent Auction of our work. 

 

PHOTOGRAPHERS    

Alvin Stams    Lynn Gettman 

Bruce Dahl    Marianne Choate 

Charles Powell    Matthew Imrie 

Charles Walker    Matthew C. Brown 

David A. Greene, Sr.    Michael Chez 

Gary Nagel    Petra Carlisle 

James Thorp    Raymond Taylor 

Jon Stephens    Robert Cruz 

Kathryn Huss    Robin Breit 

Ken Wendell    Rosa Pitts  

Leif Meisinger    Sarah Norton 

Linda Hicks    Stephen Waterman 

Lonnie Scott    Steve Grove 

          Alvin Stams 

Alvin Stams (Air Force) I served  in the United States Air Force as an administration specialist  in search and recovery for transportation units  from  1980  to  1983.    This  was  during  the  Iran  Hostage  Crisis  when  Iran  was  holding  52  United  States diplomats and citizens.  

Upon  leaving  the  service,  I  became a  chef.    This  afforded me many opportunities  to  travel,  and  I  held  jobs  in Florida, the Caribbean, Milwaukee, and Tennessee until I arrived in California in 1999.   

I subsequently left the culinary profession to attend Los Angeles Harbor City College and later graduated from Cal State Dominguez Hills with a bachelor’s degree in international business. I then went to work for the Department of Defense as an auditor until my resignation in February of 2014. 

I am participating in the archery, Tai Chi, mantra, and photography therapy programs at the VA Medical Center and find that they help me get back in touch with my creative side as well as relieve my stress and anxiety. 

In addition to photography, I enjoy music, painting, drawing and writing.  I am currently working on a book about vampires and hope to someday be known as a famous author. 

           

Bruce Dahl 

   

Bruce Dahl (Army) I joined the US Army in September of 1972, serving in Public Affairs, International troupe identification, Medical Research and Development, research infectious diseases and develop vaccination to be administered to troupes where infectious diseases are identified. 

I came to the VA because of Spinal Issues.  

This is my third year participating in the VA Photography program, and I’ve found it to be inspiring and valuable in helping me  get  out  of  the  house  and  do  something  creative.    It  has  helped me  to  become more  involved  in projects that take my mind off my limitations and pain, and put my gifts to use and share with others.  Who knew that focusing for a few minutes on a beautiful flower, a glorious sunset, or even the precision of a spider weaving its web could work better than any pain medication? 

Under the instruction of Michael Ziegler in previous years, and assistance by the volunteer staff, the program has helped to unveil talents that otherwise may have just  laid inside and remained untapped.    I’ve been amazed at some of  the  incredible art  that my fellow veterans have developed, and the sense of pride of accomplishment and confidence it has instilled. I’m glad to see that the photo class is worthy of becoming a continuing program at the Long Beach VA?  Just look at the beauty and awe it has produced. 

                                                  

Charles Powell 

Charles Powell (Navy) (VDPTP Volunteer) I joined the Navy in 1964 to avoid getting drafted into the Army.  I served on the Boxer LPH4 as a radar technician for 4 years.  This was a wonderful adventure in my life that taught me to challenge my fears.  I got to travel the world, meeting wonderful people who made me feel comfortable. 

Upon leaving the Navy, I attended Brooklyn College on the GI Bill and earned a Bachelor’s degree in Speech and Theatre Arts.  I went to work as an inhalation therapist at Brookdale Hospital in Brooklyn. 

I moved to California in 1979, and for the first year I worked for Nagel’s Restaurant and later I leased a meat truck and sold meat for Tully’s. In 1980, I became an insurance agent for United Insurance of America, a company I stayed with for 15 years.  I was finally able to buy my first house in 1982. 

My  last  full‐time  job  was  at  the  Air  Force  Base  working  as  a  computer  resource  administrator,  controlling  money  for  travel, education  and  general  supplies.  After  leaving  this  position,  I  started  my  own  business,  Soapockets,  selling  general  women’s merchandise.  Until May  2014,  I  worked  for  the  Long  Beach  Veteran’s  Hospital  as  a  paid  volunteer.  I  am  now  awaiting my  next adventure! 

I came to the VA Hospital to deal with personal stress  issues.  I  immediately got involved in the Veteran’s Theatre Therapy Group, which I found to be very therapeutic. 

I was invited to the Digital Photography Therapy Program by another member.  It has helped to give me a positive frame of mind. I am  around wonderful  people who have  the  same  interests  as  I  do.  I  feel  blessed  to be  learning  from  the program and hope  to continue and be a benefit to the group. 

 

 

Charles Walker 

   

Charles Walker (Army) When I was a young boy visiting my friend’s aunt, I met Herbert Latimore, an Air Force paratrooper.  When I saw the jump wings on his uniform and listened to his stories about jumping out of planes, I knew that when I grew up, I too wanted to join the service and jump out of planes. So upon graduation from high school in 1963, I joined the Army.  As a member of the 82nd Airborne Division and 7th Special Forces Group, I obtained the rank of E4.  We tested new weapons and trained troops for duty in Vietnam.  After a bad jump in 1964, I became debilitated and was assigned a clerk job. 

Upon leaving the Army in 1967, I first worked on a waterfront, and then sold life insurance.  Soon after I entered nursing school and worked as a nurse for 30 years in Los Angeles and San Bernardino counties until falls and other complications from my jump injury prevented me from continuing. 

I went to the VA Medical Center in Loma Linda for medical treatment for the complications I had from my bad jump.  A CT scan of my full spine revealed that a vertebrate in my neck was misaligned.  The doctors operated, but the outcome left me paralyzed.  I was referred to Spinal Cord unit at the Long Beach Veteran’s Medical Center.  Their therapies, which have included acupuncture, have allowed me to move my right arm more, shave, feed myself and operate my electric wheelchair. The VA even remodeled my house to support my disability. Coming to the VA is the best thing that has happened to me. This paralysis is my destiny, and I try to do the best I can. 

Linda Hicks told me about the Veteran’s Digital Photography Therapy program and invited me to join.  I found an apparatus to take pictures using my right hand.  Unfortunately it did not work with my new wheelchair, so now I direct my great grandson to take my pictures for me.  This program has given me a lot of joy.  I was amazed at how pictures could be manipulated and transformed into different images. I love Linda because she will never let you down! 

 

David A. Greene, Sr. 

   

David A. Greene, Sr. (Air Force) I joined the United States Air Force in September of 1964.  I served for 21 years achieving the rank of Master Sergeant when I retired.   My career fields include Electrical Power Production, Programs and Work Control, Readiness and Logistics. 

I came to the VA because of a car accident with an 18 wheeler.  The VA put me back together.  They saved my life. 

The Digital Photography program has taught me a lot about the computer.  I  learned how to take pictures, save them on a CD, and how to edit and compose a subject with the background.   This program has given me a sense of accomplishment. 

 

Gary Nagel 

   

Gary Nagel (Navy) I am a US Navy Veteran.  I served from 1979 to 1983. I am a patient and Volunteer at the VA. 

The  Photography  Class  was  very  beneficial  to  me.  The  instructors  showed  me  how  to  use  my camera,  how  to  connect my  camera  to  the  computer,  I  also  learned  about  other  photo  related equipment.  I'm looking forward to seeing my and the other veterans' photos at the various shows.  

I hope they will continue to have programs like this to help us stay active, informed and up to date at the VA. Thanks again. 

 James Thorp 

James Thorp (Army) (VDPTP Volunteer) I served in the Army Airborne in the 82nd, 11th, 502nd battle group and 503rd battle group for three years. I first went to Germany as an infantry trainee, but thankfully they discovered that I could type and sent me to dependent affairs, where I processed marriage documents  and  helped  the  servicemen  get  the  dependent  benefits  they were  entitled  to.  I  was  later  transferred  to  Courts  and Boards and spent the rest of my service in their legal department. 

After my service,  I worked as a  licensed pasteurizer  in an ice cream plant while attending college on the GI Bill.  I then worked for TRW from 1966 to 1974. In 1974 I passed the IRS exam and worked as their agent for the rest of my working years.  I also sold real estate on the side. 

When I suffered my first stroke I was treated at Hoag Hospital and did rehabilitation at St. Jude.  When my insurance ran out, I came to the VA Medical Center. Here I have received help with weight loss, my heart issues, and a tumor at the base of my brain.   I now follow a vegetable, fruit and nut regime.  

While  recuperating  from my  stroke,  I  began  volunteering with  the Orange County Astronomers,  running  the  telescope at Mount Wilson.  I often monitored the observatory and had the opportunity to communicate with people in other countries about our solar system. 

I have been interested in photography most of my life. At age 16,  I had my own dark room.   I shot quite a few pictures using my Cannon Sure Shot and a DSLR Manalta using film.  I had always wanted to change over to digital photography, but due to my stroke I have had to prioritize my spending. I enrolled in the Digital Photography Therapy Program to help obtain this goal.  I am learning to use  Photo‐shop,  Lightroom,  and  Bridge.    I  am  also  improving  my  computer  skills.    This  program  has  given  me  a  great  deal  of knowledge and I’m lucky to be a part of it. 

             

Jon Stephens 

   

Jon Stephens (Air Force) I was a US Air Force Aerospace Ground Technician for 2 1/2 years.  

I  started  coming  to  the  VA  in  1995  for  health  and  respiratory  issues.   As  an  inpatient  in  2000,  I received a craft kit from Recreational Therapy when I asked for something to do.  I completed 4 kits in one day!  Doing something creative taught me how to focus.  It’s the only thing that the Veterans have to regrasp our focus on a task so we can begin to have a sense of normalcy. Art helps us learn how to use our minds again.  Nothing else is doing that.    

 

 

Kathryn Huss 

   

Kathryn Huss (VDPTP Volunteer) Growing up, it seemed that everyone’s father had served in World War II.  Patriotism was all around and always emphasized in the schools. This gave me great respect for our servicemen.  When I became a teacher, I tried to pass on this patriotic pride to my kindergarten and first grade students, and made sure that we always said the Pledge of Allegiance and learned to sing the Star Spangled Banner. 

So when it came time to retire after teaching elementary school for almost forty years, I decided to volunteer at the VA Medical Center.  I started by visiting the veterans in the spinal cord hospital and seeing if they needed any recreational  activities.  I was  really  impressed with  how  appreciative  they were  and oftentimes would  feel  the need to give back to me with a little joke or a kind word.  

Eventually an aide was hired and none of the spinal cord veterans seem to need anything, so I approached Linda Hicks to see if they could use volunteers, noting that I had no photography experience.  She told me that some of the group members needed help with basic computer skills.  I started attending the open labs and was amazed at how easily I was accepted.   I have never felt so welcomed in my life!  

I have since taken photography and computer classes at the Osher Life‐long Learning Institute and have started taking pictures with my Samsung cellphone.  I have enjoyed my experiences with the veterans and always am in awe of all the life lessons their resilience has taught me. 

  Ken Wendell 

Ken Wendell (Air Force) I  joined  the  Air  Force  in  1966,  as  this was  preferable  to  being  drafted  into  the  Army.    Because  I  had  studied biological science  in my previous two years of college,  I was trained as Medical Laboratory Specialist, analyzing various medical specimens. I served for four years, with a one year tour of duty in Vietnam. 

I  then went  to work as a Clinical Medical Technologist at  the Veteran’s Administration Medical Center  in Long Beach. Using the GI bill, I completed a Bachelor of Science degree in biological sciences and a Master of Science degree  in  forensics.    This  allowed me  to  be  promoted  to  Lab Manager  and  then  to  Chief  Clinical  Laboratory Scientist. In all, I spent 38 years in the same department before my retirement in 2009. 

When eligibility changes were made, allowing Vietnam veterans to use the VA medical care, I enrolled for basic medical care.    I  learned that there was a digital photography program.  I had always been  interested  in wildlife photography, so I joined the Digital Photography Therapy Program to learn how to use my digital age camera. I have  learned to use photo shop to alter pictures on my  laptop.  I also use my new skills  to  take pictures of my nephew, a New England Patriot, so they can be forwarded to his fans. 

     Leif Meisinger 

Leif Meisinger (Army) Soon after 9‐11, I joined the US Army as an Infantry Gunner.  I returned from 15 months in Iraq with injuries from an  IED blast causing multiple  injuries  to my back, shoulder, and head. The Army would not keep me on orders until my  injuries were  taken care of.   My unit  said after  terminal  leave  that  I  should go  to  the VA  for medical treatment.   

I first became involved in music therapy at the Long Beach VA.  Someone in the music program suggested that I join the photography program as well. I started taking classes with Michael Ziegler, a very experienced teacher.  He opened my mind to art and taught me how to view things with a different mind. This beginning class was the perfect start that allowed me to go on and study photography at Goldenwest and Orange Coast College. OCC is one of the best photography schools in Southern California with working professionals teaching the classes.  They also  have  a  very  large  assortment  of  cameras,  lenses,  dark  rooms  and  computer  labs.    While  continuing  my studies,  I was  able  to  start working  as  an assistant  to  Sheryl Nields,  a woman who does portraitures  for A‐list movie stars.  Recently we completed a job featuring Taraji Hansen for a cover of Ebony magazine. 

These programs have given me something to look forward to and the opportunity to interact with others.  It has helped me move forward.    I find it relaxing and easy to focus on the aperture, shutter speed and the lighting.  I wish we  could  get more  funding  for  the  group  to  shoot  bigger  events  as  a  workshop.    This  would  allow  the program participants to use their work as therapy. 

 

             

 

Linda Hicks 

   

Linda Hicks (Air Force) (VDPTP Volunteer) (Program Facilitator)  I joined the US Air Force in 1968, served 8 years active and retired as an E7 from the Reserves after 21 years.  I had several career fields:   AC&W Radar, Administration, Personnel, Human Relations  Instructor, and Legal Services Technician, and several  jobs as a civilian, while raising my two sons. 

I came to the VA for treatment because of Lupus, which was first diagnosed when I was in the service.  When the Lupus went into remission, I decided to try volunteering.  I was referred to Recreational Therapy in SCI where I found many friends who taught me how to focus on what works rather than dwell on what didn't.  By helping others, I learned to manage stress and live my life one day at a time.  I experienced and witnessed the positive differences Recreational Therapy programs have made for myself and for many of the Veterans I assisted.  

In 2009, during a VA concept challenge with the potential to win VA wide adoption, Dr. Sophia Chun, Chief of SCI at the Long Beach VA, proposed the concept for the program to Recreation Therapy, after being  inspired by the "Art of Rancho" where people with various disabilities were given the opportunity to develop and express their creativity through art.   She wanted a Volunteer to run the program and Ann Kinnischtzke (Recreational Therapist), recommended me.  Of course I said “Yes!”  This was something I have wanted  to  see  at  the  VA  for  a  long  time.    My  role  was  to  build  the  Program  and  support  the  Instructor,  Michael  Ziegler,  a professional Photographer who had also taught at the Rancho Los Amigos Rehabilitation Center's Program.   Our program did not receive VA adoption, but the positive changes we witnessed in each of our Veterans convinced us that this Program served a greater purpose and made a difference in the quality of life of our Veterans.  In 2012, we lost our funding and our Instructor.  One of our valuable  Volunteers,  Robin  Breit  agreed  to  be  the  Lead  Instructor  for  our  Program.   We now have  the  privilege  of many of  our Veterans and Volunteers bringing their skills to the table, helping us all to move forward. 

It is a privilege to be involved in the Veterans Digital Photography Therapy Program, I'm building my skills while I'm helping others to build theirs.  I look forward to many more programs coming to the VA to help Veterans re‐create their lives. 

 

Lonnie Scott 

   

Lonnie Scott (Air Force) (VDPTP Workshop Instructor) I  joined  the  Air  Force  looking  for  adventure  and  was  trained  as  a  metals  processing  specialist.  During those four years, I was stationed in Texas, Illinois, and Colorado.   

Upon  leaving  the  service,  I  worked  in  high‐end  commercial  construction,  reaching  the  level  of project superintendent.   

I  learned  photography  from my  dad,  a  very  good  photographer,  sharing  his  1948  Nikon  35mm Range Finder. This passion eventually led to my sideline business in event photography.   

I  came  to  the VA  for medical  care.    Kay Kim,  the Veteran’s Recreational  Therapy Case Manager, suggested that I join the Veteran’s Digital Photography Therapy Program. Along with channeling my creative  side,  this  group has given me  the  chance  to give back  to my  fellow veterans by  sharing what I have learned about photography and computers.    

      Lynn Gettman 

Lynn Gettman (Army) (VDPTP Volunteer) I joined the military in 2004, and served in an Infantry Unit as a military journalist. I am a post 9/11 Global war on Terrorism Veteran, and served 8 years in the Army.

I came to the VA due to military related disabilities. I live in Veteran housing. When possible, I photograph events around LA.   

 

Marianne Choate 

   

Marianne Choate (Navy) Growing up in a military family, I decided to enter the Navy right after my high school graduation.  I was trained as an Aviation Electronics Technician. I replaced bad components on boards of the aircrafts’ navigation, radio, and radar systems. I troubleshot down to the faulty unit. I was also responsible for quality assurance. I spent a total of 17 years in the Navy. During this time I married, and my husband and I raised three sons. 

Upon leaving the military I worked for two private companies in the same capacity. 

I  came  to  the  VA  in  1997  for medical  issues.    I  have  benefited  from  their  care,  as  it  has  given me  a  place  to socialize, something to do and something to look forward to. I soon became involved as a volunteer at the P.I.E.R. center (Partnership  in Effective Recovery), a group that provides for the physical and mental needs of veterans who  are  homeless  or  have  mental  health  issues.  I  also  help  the  National  Alliance  of  Mental  Health,  giving presentations about how to use our own voice and facilitating family to family classes. In addition, I am a lifetime member and Second Vice Commander of the American Legion Post 266 and a lifetime member of the Disabled American Veteran. 

I joined the Veteran’s Digital Photography Therapy Program to learn to take better pictures with a digital camera. I have found it to be a safe, comfortable and fun environment. 

      Matthew C. Brown 

 

    Matt Imrie 

Matthew Imrie (VDPTP Volunteer) I am a student at Cypress College working on my general education requirements. I appreciate the increase  in knowledge my studies have given me. Perhaps  I will pursue a computer career  in  the future. 

I first started taking pictures with my cell phone in 2010.  In 2012, I received a camera and began using  it  in  addition  to my  cell  phone.   Most  of  my  pictures  are  of  scenery,  sunsets,  or  people.  Taking pictures really relaxes me.   

After taking two summer courses in photo shop, I was able to clean up and brighten my photos.  I wanted  to  share  the new  information  I  gained with others.  Since my mom worked as  a physical therapist  at  the  Veteran’s  Medical  Center,  she  suggested  that  I  volunteer  with  the  Digital Photography Therapy Program.  

I enjoy seeing the look on the Veterans’ faces, as it shows me how this program is assisting them.  It makes me feel good to know I am helping them. 

 

Michael Chez 

   

Michael Chez (Navy Reserves) I entered the Navy Reserves in 1960 as I had always wanted to work on a submarine.  There I was enrolled  in  nuclear  engineering;  however  a  back  injury  during  training  soon  ended  my  service career. 

I then worked in the construction field as a pipe fitter in an oil refinery, eventually working my way up to foreman and then superintendent. 

I  later  entered  the  McDonald  Douglas  Management  Program  and  was  hired  as  a  production manager in the plastics division for four years. When the stress became too much for me, I took an early retirement. 

I came to the Veteran’s Medical Center to deal with this stress.  My neighbors, Linda and Joe saw that I was lethargic, listless, and needed a new lease on life, so they invited me to join the Digital Photography Therapy Program that Linda co‐directs.  Since joining I have lost one hundred pounds, found happiness with the people I work and associate with in this program. 

 

Petra Carlisle 

   

Petra Carlisle (Army) 

I am an Army Veteran, mother, grandmother, sister and friend. I was in the army for almost nine years. I was a wheeled vehicle mechanic and motor sergeant, fixing diesel trucks and generators, I was stationed twice in Germany.

Upon leaving the service I took truck driving jobs for Northrup, Aerospace Corp., and Coca Cola, as no one would hire a woman mechanic at that time.

When I was laid off at Aerospace, I lost my health insurance so friends suggested that I go to the VA Medical Center for care. I participated in the Summer Sports Clinic and Liz Greco saw my enthusiasm for photography and recommended that I join the Digital Photography Therapy Group.

I have always had a love of photography that was handed down to me by my father. Raising my daughters with a camera proved to be a blessing even when they didn’t think so. Today they love all the pictures of them as little girls.

It also has proved invaluable when meeting with my fellow veterans as I love to capture the beauty of them all. My passion is photos of people. We all have so many expressions and many tell us stories the mouth does not.

This program has encouraged me to continue forth with my passion. Doing it along with my fellow veterans is inspiring and empowering. I am at home with them.

 

Raymond Taylor 

   

Raymond Taylor (Army) I spent three years in the Army as a teletype operator (Communication Specialist), sending and receiving cryptic messages. After obtaining training in Fort Polk, Louisiana and Fort Gordon, Georgia, I spent the remainder of my tour of duty in West Germany.  This was quite an adventure for a 19 year old who had never been on a plane. 

After  leaving  the Army,  I  enrolled  in  Cal  State,  Dominguez Hills  and  studied  Business  Administration  and  Real Estate.  After graduation, I ran construction offices and worked as a real estate broker in Carson. 

I came to the VA hospital upon leaving the Army for rehabilitation from a broken back.  This left me a paraplegic and the Long Beach VA branch had the Spinal Cord Center for the west coast. I always come here now when I am ill. This is the place to be, as they know their business.   

While in rehabilitation after two surgeries, I heard about the Digital Photography Therapy Program and decided to try it.  It immediately piqued my interest in taking pictures, and I learned a lot of photography and computer skills from the instructor, Michael Ziegler.  I plan to return to the class to become more proficient in editing my photographs. I have also enjoyed meeting the interesting volunteers, and appreciate the opportunities for social lubrication and socializing with the rest of the Veterans. 

                      Robert Cruz 

Robert Cruz (Army) In  September,  1990,  I  started  in  photography  just  looking  at  objects  and  wishing  I  could  get  a picture  of  them.  The  vision  of  these  objects  would  always  fascinate me.  I  have  done  black  and white, color, and old‐school wet process photography.  Now I am gradually flowing towards digital photography, modifying the pictures to add definition and adjusting the color and lighting by using photo‐shop. The enjoyment I get brings me satisfaction.  I hope in the near future to invest in more equipment and devote more time to this hobby.  I get real pleasure when someone I do not know says “I like that picture you have taken.” 

I served in the United States Army as a Huey Mechanic for 3 ½ years.  I was in Vietnam in 1970 and 1971.   During that time  I was hit  in the head by a helicopter.   Shortly after  leaving the service  in 1972, I had a massive stroke that has confined me to a wheelchair. With therapy I worked my way out of  the wheelchair, but  I still  felt a  lack of passion for  life.   Photography has brought back my enthusiasm for life. Now I have a new quest for knowledge. 

     Robin Breit 

Robin Breit (Volunteer) (VDPTP Lead Instructor) After a debilitating car accident left me unable to work fulltime, I decided I wanted to give back to the community.    I had watched Michelle Obama talk about the need to support our Veterans on the Oprah Winfrey Show and decided  that  the VA would be a  good  fit  for me, especially  since  I grew  up  as  a  Navy  “brat.”    So  in  2011,  I  interviewed  with  Ann  Kinnischtzke,  the  Recreational Therapist in the spinal cord unit.  Because I had been an art major in college and had a creative and design background in the fashion industry, Ann assigned me to help assist with the Photo Therapy Group. At first, the horror of seeing our men and women in the hospital was very difficult. But now, they are a part of me.  

A year later, the program lost its government funding.  So now I am the class Instructor, teaching “Seeing  the  World  Creatively,  with  the  goal  of  helping  our  Veterans  see  past  their  pain  and disabilities and create a positive environment where they can rebuild their lives. 

I enjoy working one on one with the Veterans to help to expand their vision.  I hope that I can be a benefit for enhancing their lives. 

 

Rosa Pitts 

   

Rosa Pitts (VDPTP Volunteer) I  spent my  working  years  as  a medical  records  technician  working  at  facilities  for mentally  and emotionally challenged adolescents.  When I injured my shoulder and could not return to work, my son suggested that I volunteer at the VA Medical Center. 

So in 2010, I began volunteering in the Spinal Cord Unit.    I passed out magazines to the patients, assisted with the recreational activities, and helped to keep the recreational room clean. 

When  summer  arrived,  the  high  school  students  came  to  volunteer  and  my  services  were  not needed for these duties.  Ann Kinnischtzke, the recreational therapist, suggested that I help in the Veterans Digital Photography Program.   

It has been rewarding to see how the Vets enjoy growing by taking pictures, going on outings, and having  photo  shows.    I  love  seeing  their  joy  and  the  fun  they  have.    They  take  such  beautiful pictures! 

        

          Sarah Norton 

   

Sarah Norton (Navy) I  served  in  the Navy Hospital Corp.  in 1957 and 1958 and was discharged due  to an  injury.   Upon discharge,  I worked in a hospital first transporting patients to x‐ray and eventually I was able to actually take the x‐rays.  

Later,  I worked  for property management  firms  in  accounting,  a  field  that  I  had  trained  for  before  joining  the Navy.    I  did  this  while  raising my  four  daughters  and  one  son, mostly  by myself,  because  their  fathers  were frequently deployed out of the country.  

I came to the VA for a knee replacement at the urging of my family.  At that same time I became a member of the American Legion, and currently serve as their historian.  This group is very community minded and attends Boy Scout Court of Honors and Eagle Ceremonies as well as grand openings, mixers and awards ceremonies for the Westminster Chamber of Commerce. 

I  joined the VA Digital Photography Therapy Program at the urging of another member to  improve my picture‐taking  skills  that  I  use  to  record  the  American  Legion  history.    My  next  step  is  to  get  a  computer,  as  I  am fascinated by what I have seen in this program. 

 

Stephen Waterman 

   

Stephen Waterman (Navy) I served 2 years as a Torpedoman in the US Navy Submarine Service.  I came to the VA 5 1/2 years ago because of PTSD.  This Photography Program is my first Recreational Therapy experience.  

Compared to other services that I have received at the VA, Recreational Therapy treats the whole person instead of the individual parts.  It's more spiritual.  The other services treat the body, while Recreational Therapy treats the mind, body and spirit. 

         Steve Grove 

Steve Grove (Army) (VDPTP Volunteer) (Instructor) I joined the US Army in 1968 and served for three years as a Petroleum Lab Technician, one year of this in Vietnam.  A friend who worked for the VA encouraged me to join the VA about fifteen years ago. 

The VA has been remarkable in keeping me healthy.  It has helped me survive a heart attack. I have a  pacemaker  and  hearing  aids. Most  recently,  they  saved my  life when  I was  hit  by  a  car while riding my bike. 

I  started  as  an  attendee  in  the  Veteran’s  Digital  Photography  Program.  In  September  of  2011,  I suffered a traumatic brain injury. Continuing in the program was of great benefit for my recovery.  I decided to give back and became a volunteer in the SCI Recreational Therapy Clinic and Instructor in the Veteran’s Digital Photography Program.  Attending class, instructing, helping fellow veterans improve their skills and taking pictures at VA events is how I give back to the program.  

This  program  has  greatly  improved  my  attitude  and  outlook  on  life.    I  can  see  where  it  has benefited other Veterans as well. The group helps give purpose to my life. 

   

   

 

SHOWS AND  

EXHIBITIONS    

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

   

Thank You  for  

Your Support