FIA REGION I   ‐   RUE DE LA SCIENCE 41, 5TH FLOOR   ‐   B‐1040 BRUSSELS, BELGIUM    ‐   +32 2 282 0819   ‐   WWW.FIAREGION1.COM 

Executive Summary 

On  15  April  2013,  the  European  Commission  published  amendments  to  Directive  96/53/EC, 

which  concerns  the maximum  authorised  dimensions  and weights  for  trucks  and  buses.  The 

amendments  include  increasing weight and measurement allowances  for vehicles,  in order  to 

make  them  safer  and  more  environmentally  friendly,  as  well  as  setting  out  inspection 

procedures  to  ensure harmonisation of  inspection methods  across  the  EU.  The Commission’s 

aim is to reduce greenhouse gas emissions by 60% by 2050, as compared to 1990 levels. 

The FIA fully supports the provisions to improve energy efficiency and driver visibility; yet other 

aspects of the proposal require a more pragmatic approach: 

Intermodal  transport: FIA Region  I supports the provisions  increasing the  length by 15 

cm for vehicles transporting 45‐foot (13.7 meters) containers as this small increase does 

not constitute an additional risk to road safety. However, the FIA wishes to express  its 

concern on  the  circulation of  vehicles of more  than 18.9 meters and heavier  than 44 

tons. 

Cross‐border use of longer vehicles: FIA Region I calls for more monitoring of the safety 

impact of  longer vehicles and a more  in‐depth debate on the different aspects around 

this proposal.

  

 

BRIEFING ON WEIGHTS AND DIMENSIONS 

ENVIRONMENT

SAFETY

MOBILITY

FIA REGION I   ‐   RUE DE LA SCIENCE 41, 5TH FLOOR   ‐   B‐1040 BRUSSELS, BELGIUM    ‐   +32 2 282 0819   ‐   WWW.FIAREGION1.COM 

Legislative Background 

On 15 April 2013, the European Commission released its proposal for a Directive on maximum authorised 

dimensions  and  weights  for  trucks  and  buses1,  amending  Directive  96/53/EC.  The  proposal  aims  to 

reduce  greenhouse  gas  emissions  and  the  consumption  of  petroleum  products  in  the  field  of  road 

transport according to the goal set in the White Paper on Transport Policy2. 

The main provisions of the proposal aim at: 

Redefining  the  geometry  of  the  cab  for  tractors  to  reduce  drivers’  blind  spots  and  adding 

energy‐absorbing structures in case of shocks; 

Authorising a weight  increase of one  ton  for vehicles with an electric or hybrid propulsion, to 

take account of the weight of batteries or the dual motorisation, without prejudice to the  load 

capacity of the vehicle; 

Facilitating the development of  intermodal transport by allowing an extension of 15 cm  in the 

length of trucks carrying 45‐foot containers; 

Publishing guidelines on inspection procedures to ensure harmonisation of inspection methods 

between all Member States, especially on the illegal practice of overloading; 

Confirming  that  cross‐border use of  longer vehicles  is  lawful  for  journeys  that only cross one 

border,  if  the  two Member  States  concerned  already  allow  these  types of  vehicles  and  if  the 

conditions and exceptions under the Directive are met. 

 

FIA Region I Position 

Transport remains of vital importance for a competitive Europe. FIA Region I is therefore convinced that 

a sustainable and pragmatic approach to mobility‐related topics  is needed to reach the ambitious goals 

set out in the White Paper on Transport. Optimisation of efficiency for all modes of transport should be 

sought to meet the needs of both consumers and operators. FIA Region I strongly supports all measures 

and  technologies  aiming  at  increasing  the  energy  efficiency  and  safety  of  the  heavy  goods  vehicles. 

However, the FIA would like to draw the decision‐makers attention on the underestimated impact on the 

infrastructure and risks linked to the use of longer vehicles in Europe. 

 

   

1 The European Commission, “Proposal for a Directive amending Directive 96/53/EC, of 25 July 1996, lays down, for certain road vehicles  circulating within  the Community,  the maximum authorised dimensions  in national and  international  traffic and  the maximum authorised weights in international traffic”, Brussels, 15 April 2013. COM 2013/195 final 2 European Commission, “White Paper on Transport: Roadmap to a Single European Transport Area – Towards a competitive and resource efficient transport system. COM 2011/144

FIA REGION I   ‐   RUE DE LA SCIENCE 41, 5TH FLOOR   ‐   B‐1040 BRUSSELS, BELGIUM    ‐   +32 2 282 0819   ‐   WWW.FIAREGION1.COM 

Energy efficiency and driver visibility 

FIA Region I strongly welcomes the provisions aiming at improving the design of the heavy good vehicles 

cab allowing more energy efficiency as well as increasing driver visibility. Furthermore, all the measures 

contributing to the better protection of vulnerable road users such as pedestrians and cyclists are highly 

supported by the FIA. 

 

Intermodal transport 

FIA Region I supports the provisions increasing the length by 15 cm for the vehicles transporting 45‐foot 

containers as this small increase does not constitute an additional risk to road safety. However, the FIA 

remains concerned on the issue of longer vehicles, measuring more than 18.9 meters and being heavier 

than 44 tons. 

 

Cross‐border use of longer vehicles 

Information currently available on the numerous field trials and research studies carried out  in several 

European countries has not yet highlighted increased road safety risks to the cross border use of longer 

vehicles. Nevertheless, modifying vehicle dimensions may change  the accident  frequency and accident 

severity,  which  is  why  the  FIA  Region  I  calls  on Member  States  and  the  European  Commission  to 

constantly monitor  the safety  impact of  the  increased use of  longer vehicles when discussing possible 

changes to the Directive on the maximum dimensions and weights of heavy goods vehicles. Depending 

also on  the  infrastructure available,  it may not always be possible  for such vehicles  to be driven  in all 

parts of Europe. 

According to FIA Region I, the following aspects should be considered in the debate on whether to allow 

longer and heavier vehicles: 

Implementation should be based on a step‐by‐step approach, ensuring a transparent legislative 

process. Harmonised guidelines on a minimum EU  standard  could be a  first  step,  these  could 

then be used by EU Member States, while leaving them some flexibility according to the principle 

of subsidiarity. 

Trials  should  be  used  to  better  investigate  practical  implications  on  a  wider  use  of  longer 

vehicles  and  not  an  automatic  phase‐in  of  longer  vehicles.  In  particular,  considering  that  the 

European road infrastructure already suffers from severe and chronic under‐investment, impacts 

on the secondary road network needs to be further investigated and assessed. 

Information is a key factor: one of the main barriers for a constructive discussion on the role of 

longer and heavier vehicles is their acceptance by motorists and citizens. Measures which allow 

longer vehicles to drive only on motorways and dedicated networks, with normally higher safety 

standards, would probably be better perceived by motorists and would drastically reduce social 

concerns related to the potential implication for vulnerable users (cyclists, pedestrians, users of 

powered‐two‐wheelers)  if  they  were  better  understood.  On  those  roads,  clear  information 

should be given to road users, with specific signposts and accompanied by awareness initiatives. 

FIA REGION I   ‐   RUE DE LA SCIENCE 41, 5TH FLOOR   ‐   B‐1040 BRUSSELS, BELGIUM    ‐   +32 2 282 0819   ‐   WWW.FIAREGION1.COM 

There is a need to prevent potential negative impacts on secondary roads and to understand the 

implications in terms of ‘wear and tear’ on other types of road infrastructure. Bridges, tunnels, 

roundabouts, intersections, parking, etc., are designed based on current weight and dimensions 

of vehicles. Allowing longer and heavier vehicles to drive on secondary networks may necessitate 

additional investments to adapt the infrastructure to the demands of those vehicles. One of the 

most problematic aspects is the work needed on the access to terminals and logistics platforms 

on the outskirts of population centres: this also needs to be properly addressed with the direct 

involvement of the transport operators.  

On motorways and main corridors it is important to first consider whether parking areas would 

have  to be enlarged and  redesigned,  considering also  in many European  countries  they have 

already  reached  full  capacity  in many  places.  At  the  same  time,  it  is  important  to  continue 

enhancing  the  safety  standards  of  tunnels,  to mitigate  the  higher  consequences  of  fires  in 

tunnels due to larger loading volumes: the latest results of EuroTAP, an initiative of FIA member 

Clubs, show that important improvements in tunnel safety have been made in recent years. 

Safety issues can be properly addressed and the potential risk mitigated by ensuring that longer 

and  heavier  vehicles  are  equipped  with  the  best  safety  technologies,  such  as  advanced 

emergency braking  systems, advanced  collision avoidance,  lane assistance  systems, blind  spot 

monitoring.  Additionally,  requiring  a  coherent  driving  training  programme  for  truck  drivers 

(ability  to  accelerate  and  come  to  a  complete  stop,  overtaking manoeuvres) would  increase 

safety and by providing motorists with practical advice on how to drive when approaching those 

vehicles (overtaking, safety distance, etc.). 

 

 

Fédération Internationale de l’Automobile (FIA) Region I office 

FIA Region  I  represents 108 Touring and Motoring Clubs  in Europe,  the Middle East and Africa, which 

total more  than 37 million members. The FIA  represents  the  interest of  these members as motorists, 

public transport users, pedestrians and tourists. The FIA’s primary goal is to secure a mobility that is safe, 

affordable, sustainable and efficient. Learn more at fiaregion1.com