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UNIDAD 5
EL HOMBRE: LA DIMENSIÓN BIOLÓGICA. EVOLUCIÓN Y HOMINIZACIÓN
1. TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DE LAS ESPECIES
A lo largo de la historia del pensamiento filosófico y científico se han elaborado distintas teorías sobre el origen de las especies que podemos clasificar en dos tipos diferentes:
1. TEORÍAS FIJISTAS. Son las que mantienen que las especies han permanecido
fijas e invariables a lo largo del tiempo. Podemos citar tres tipos:
A) El esencialismo aristotélico. La obra de Aristóteles, Historia de los animales, puede
ser considerada el precedente de la Biología como ciencia de los seres vivos. Para Aristóteles,
la Naturaleza o Physis, es un conjunto de seres o sustancias que son definidas desde su teoría
hylemórfica, es decir, todo ser vivo se compone de dos elementos: materia (hyle) y forma
(morphé). La materia es aquello de lo que están compuestos todos los seres. La forma es aquello
que define la materia, esto es, lo que permite que una sustancia pertenezca a una especie
determinada, es decir, la forma es la esencia de cada especie: ser hombre, ser gato, etc. Las
esencias no cambian, son invariables a lo largo del tiempo, lo que implica que su esencialismo
es una forma de fijismo, de invariabilidad de las especies.
Además, las especies son eternas, lo que muere son los individuos particulares, que componen
cada especie. Esto implica que las especies existen desde siempre y la aparición de nuevas
especies o su extinción no tiene sentido en esta teoría.
B) El Creacionismo cristiano. Sostiene que Dios ha creado todas las especies según
los textos de la Biblia. En el libro Génesis se afirma, Y en el cuarto día, dijo Dios: produzcan
las aguas seres vivientes y aves que vuelan sobre la tierra en la abierta expansión de los cielos…
Y vio que todo lo que había hecho era bueno. Y en el Capítulo 1, versículo 27 se dice: Y creó
Dios el hombre a su imagen… En estos términos se expresa el origen de los seres vivos,
incluido el hombre, los cuales han permanecido invariables desde su creación. En la actualidad,
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el creacionismo se denomina Teoría de diseño inteligente, que viene a sostener que las especies
son creadas-diseñadas por un creador todopoderoso o ser inteligente que es Dios.
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C) El sistema natural de Carl Linneo. La gran aportación de Linneo (botánico sueco
del siglo XVIII) es la clasificación de los seres vivos mediante la denominada nomenclatura
binomial, es decir, el asignar a las distintas especies animales y vegetales un nombre compuesto
de dos términos que designan, el género y la especie, por ejemplo, en el caso del ser humano
es homo (género) sapiens (especie).
Ahora bien, Linneo es fijista, es decir, la creación de la Tierra es la gloria de Dios y el estudio
de la Naturaleza revela el orden divino de la creación; por ello, el trabajo del naturalista es
construir una clasificación natural que revele este orden en la Naturaleza. Y por esto mismo, la
invariabilidad de la Naturaleza, es decir, de los seres vivos es una condición del orden de la
misma, es decir, su sistema de clasificación no tiene ninguna connotación evolutiva, aunque la
clasificación taxonómica que existe en la actualidad, que tiene su base en Linneo, sí es de
carácter evolutivo.
2. TEORÍAS EVOLUCIONISTAS. Son las que mantienen que las distintas especies
tienen un origen común y han evolucionado (transformado) a lo largo del tiempo. Ahora bien,
hay que señalar que, en un principio el término evolución no aparece ni en Lamarck, que utiliza
el término transformismo; ni en Darwin, que usa la expresión "descendencia con
modificaciones". Podemos señalar las siguientes teorias evolutivas:
A) El evolucionismo de J. B. Lamack (1744-1829). La teoría de Lamarck es la
primera teoría de la evolución biológica, adelantándose en cincuenta años a la formulación de
Darwin. Publica en 1809 su obra Filosofía zoológica en la que propone que las distintas formas
de vida no habían sido creadas ni permanecían inmutables, como se aceptaba en su tiempo,
sino que habían evolucionado desde formas de vida más simples.
En dicha obra se plantea que, de la observación de la gran variedad de especies existentes y su
“perfecta” adaptación a las circunstancias en que se desarrollaron, le llevó a formular una
disyuntiva: o todas las especies se habían creado adaptadas a las diferentes condiciones
existentes en la Tierra y estas condiciones no se habían alterado desde esa creación, como era
aceptado en su época; o las especies habían evolucionado para adaptarse a los diferentes
cambios que habrían experimentado los hábitat en los que se desarrollaron. Para Lamarck la
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influencia del medio es esencial en la evolución de los seres vivos, es decir, la presión de la
Naturaleza, que se manifiesta en lo cambios medioambientales, provocan nuevas necesidades
en los organismos. En este sentido, el evolucionismo de Lamarck se fundamenta en los
siguientes principios:
1. El uso y del desuso de los órganos hace que éstos se desarrollen o atrofien. Para adaptarse
a un medio que se ve modificado, los organismos deben modificar el uso de sus órganos. Un
uso continuado de un órgano produce su crecimiento (de aquí la frase "la función crea el
órgano"). Un desuso prolongado provoca su disminución.
2. Los caracteres adquiridos se heredan. Las modificaciones creadas por los distintos grados
de utilización de los órganos se transmiten hereditariamente. Esto significa que a la larga los
órganos muy utilizados se desarrollarán mucho, mientras que los que no se utilicen tenderán a
desaparecer. En resumen, según Lamarck la evolución se explica por acumulación de
caracteres adquiridos en el curso de varias generaciones.
Para explicar esta teoría, el mismo Lamarck utiliza el ejemplo del cuello de las jirafas,
originalmente las jirafas tenían cuello corto, pero se produjo un cambio en el ambiente: una
sequía acabó con muchos árboles pequeños o arbustos y solo había hojas que comer en árboles
más altos. Por ello, para acceder al alimento que se encontraba en las altas ramas de los arboles,
las jirafas estiraron el cuello y transmitieron esta característica a sus descendientes, con lo que
cada generación adquiría un cuello más largo que el de sus progenitores. Este proceso continuó
hasta que las jirafas alcanzaron la longitud actual de sus cuellos.
B) La teoría de la evolución de C.Darwin (1809-1882)
La formación cultural de Darwin supone un cruce de caminos de diferentes especialidades,
abandona medicina para hacerse clérigo, que también deja para interesarse por la Naturaleza
mediante la Geología y la Botánica, recibiendo una gran influencia del geólogo C. Lyell y el
geógrafo Humbolt.
El suceso más importante de su vida, de cara a su obra, es su viaje en el Beagle (1831-1836)
por las costas de Sudamérica y los Archipiélagos de la costa asiática del pacifíco. En este viaje
recopiló muchos datos y observaciones sobre la fauna, la flora y la geología. Tras su vuelta a
Inglaterra publica en 1859 El origen de las especies, en la que establece que todas las especies
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de seres vivos han evolucionado con el tiempo mediante un proceso denominado selección
natural. Más tarde, en 1871, aparece El origen del hombre, en el que intenta explicar su teoría
evolutiva aplicada al hombre.
Su teoría de la evolución se forja en base a las siguientes observaciones e influencias:
1) En las Islas Galápagos (islas situadas a unos 72 Km de Ecuador), encontró variedades de
pinzones que estaban emparentadas con su origen continental, pero que variaban de isla a isla
sobre, todo en sus picos.
¿Cómo se explica esta variabilidad en los picos? Estas diferencias parecen contradecir la teoría
fijista, al no existir una sola especie del mismo pájaro.
A la vuelta de su viaje en el Beagle, Darwin presentó los pinzones, junto a otras especies de
aves y mamíferos que también había recogido en el viaje, a la Sociedad Geológica. Las especies
de aves incluidos los pinzones, fueron entregados para su estudio a John Gould, un famoso
ornitólogo inglés, quien vino a sostener que, eran en realidad una serie de pinzones peculiares,
con suficiente entidad para formar unas doce especies diferentes.
2) Darwin también señala en El Origen de las especies que el hombre, desde hace mucho
tiempo, ha practicado la llamada selección artificial, es decir, ha seleccionado a los mejores
individuos de determinadas especies (animales y vegetales) para mezclarlos y obtener una
descendencia igual o mejor. Darwin se percató que la Naturaleza hace lo mismo, pero mediante
lo que denomina como la selección natural, que es el mecanismo de la evolución de las
especies.
3) Por otro lado, Darwin, como señala también en su obra, leyó a Malthus (economista inglés)
en cuya obra Ensayo sobre la población, vaticinaba un futuro de hambruna para la humanidad,
porque mientras la población crece en proporción geométrica los alimentos lo hacen en
proporción aritmética. Darwin no comparte este análisis y considera que, en la Naturaleza con
respecto a las distintas especies incluido el hombre, no sucede esto porque no todos los
descendientes de cada generación pueden sobrevivir. Esto significa que la selección natural
actúa en los distintos seres vivos seleccionando a aquellos individuos "más aptos" para la
supervivencia, que pueden dejar descendencia.
4) Darwin publica, El origen de las especies en 1859, en la que se establecen los siguientes
principios de su teoría de la evolución:
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A) En cada especie, generación tras generación, se producen pequeñas variaciones en sus
rasgos, en determinados individuos. Estas variaciones les suponen una ventaja adaptativa al
medio, que Darwin denomina como selección natural, que es el mecanismo, que en la lucha
por la existencia permite la supervivencia del más apto. Como ya dijimos, el hombre puede
producir ciertas variaciones seleccionando plantas y animales con el fin de obtener ciertos
resultados; pues bien, la Naturaleza realiza lo mismo, mediante la selección natural puesto que
dispone de mucho mayor tiempo.
Dado que todos los individuos de una especie luchan por sobrevivir, los que tienen determinadas modificaciones son los que sobreviven. Nos dice Darwin:
Metafóricamente puede decirse que la selección natural está buscando cada día y cada hora
por todo el mundo las más ligeras variaciones; rechazando las que son malas; conservando
y sumando todas las que son buenas; trabajando silenciosa e insensiblemente, cuando
quiera y dondequiera que se ofrece la oportunidad, por el perfeccionamiento de cada ser
orgánico en relación con sus condiciones orgánicas e inorgánicas de vida. Nada vemos de
estos cambios lentos y progresivos hasta que la mano del tiempo ha marcado el transcurso
de las edades; y entonces, tan imperfecta es nuestra visión de las remotas edades geológicas,
que vemos sólo que las formas orgánicas son ahora diferentes de lo que fueron en otro
tiempo. (C.Darwin cap. 4).
El problema que no explicó Darwin es el origen de estas variaciones: ¿cuál es el origen de
esas pequeñas variaciones sobre las que opera la selección natural? Darwin no sabía que
esas variaciones o modificaciones son las mutaciones genéticas, que se establecen como
elementos necesarios de la evolución con las aportaciones de la Genética durante el siglo XX,
siendo su creador G. Mendel cuyos experimentos con guisantes darán lugar a las leyes de la
misma.
B) El proceso evolutivo es gradual y continuo, no hay saltos en la evolución. Sin embargo, en
la actualidad existe una teoría que se conoce como saltacionismo y propone que no hay un
proceso evolutivo gradual sino a saltos, es decir, que hay períodos geológicos en los que se
produce una evolución muy intensa y aparecen nuevas especies.
C) Existe una línea evolutiva de descendencia: las especies actuales tienen su origen en una
especie común.
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3. La teoría sintética o neodarwinismo
Esta teoría significa, en general, la integración de la teoría de la evolución de las especies por
selección natural de Charles Darwin, la teoría genética de Gregor Mendel como base de la
herencia biológica, la mutación genética aleatoria como fuente de variación y la genética de
poblaciones. Fue formulada en las primeras décadas del siglo XX, por autores tales como G.
Simpson, E. Mayr, Huxley, Dobzhansky y otros. Se caracteriza por tres aspectos esenciales:
a) Mutaciones de los genes, que se producen en todos los seres vivos y al azar. Sobre las
mutaciones beneficiosas opera la selección natural posibilitando la evolución de las especies.
b) La recombinación genética, mediante la reproducción sexual, produce la mayor diversidad
genética de los individuos incrementando su evolución.
c) La deriva genética viene a significar que el aislamiento de determinadas poblaciones
posibilita el que las mutaciones genéticas den lugar a una nueva especie.
2. IMPLICACIONES FILOSÓFICAS DE LA EVOLUCIÓN
El evolucionismo, tanto el de Darwin como el neodarwinismo, constituye el núcleo teórico que
nos permite hacer comprensible la cuestión de nuestro origen y de las distintas especies. Como
hecho constatado mediante distintas pruebas (biogeográficas, paleontológicas, anatómicas,
embriológicas, etc) nos permite extraer las siguientes implicaciones filosóficas:
a. La Naturaleza en su conjunto es un conjunto de materia organizada cuyos componentes
químicos ha dado lugar a la vida y a la evolución de las distintas especies. Desde la primera
célula hasta nosotros la materia orgánica ha ido evolucionando hasta crear seres inteligentes
como nosotros Acudir a una explicación sobrenatural (religiosa) de la misma supone asumir
una forma de explicación incompatible con los requisitos del conocimiento científico.
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b. Las especies no evolucionan con arreglo a un plan determinado. No hay ningún propósito
en la evolución, ningún fin determinado, solo oportunismo. Evolución no significa progreso ni
cambio a mejor, sino meramente cambio. Como hay un tránsito de la simplicidad a la
complejidad como forma de adaptación y supervivencia.
c. La evolución no es lineal sino divergente, es decir, las distancias especies son ramas de un tronco o antepasado común que con el tiempo y la selección natural se desarrollan y divergen entre sí.
d. La evolución se halla gobernada por el azar: las mismas mutaciones y posibles variables que inciden en el medio ambiente definen esta situación azarosa.
e. Si con el creacionismo el hombre es considerado la cima de la creación y de las distintas especies, con Darwin se desbanca al hombre de esa posición y le sitúa como un animal más dentro de la Naturaleza, sometido y determinado como el resto de las especies, al mismo proceso evolutivo, con lo que el Hombre no es el fin de la evolución ni un ser superior al resto de las especies.
f. La evolución no ha llegado a su término, no ha finalizado ni terminará mientras hayas seres vivos, con lo que los seres vivientes actuales serán diferentes dentro de, por ejemplo, dos millones de años.
g. El conflicto creacionismo versus evolucionismo se ha transformado hoy en el conflicto finalidad y azar planteado en la siguiente cuestión: ¿el orden natural es resultado de una finalidad o bien es una realidad casual imprevisible producto del azar? La finalidad implica un plan a conseguir, en cambio la misma aparición del homo sapiens es el resultado de una lotería de la Naturaleza: ¿se hubiera producido el desarrollo de los mamíferos, y la consiguiente aparición del género homo, si no se hubiesen extinguido los dinosaurios?
3. EL DARWINISMO SOCIAL COMO IDEOLOGÍA DE DOMINACIÓN
La teoría de la evolución y selección natural no se limitó a una aplicación en el área de del
estudio de los seres vivos para explicar su origen y evolución. En poco tiempo, algunos
pensadores principalmente filósofos y científicos sociales – del siglo XIX, como el inglés
Herbert Spencer, utilizaron las ideas de Thomas Robert Malthus y, sobre todo de Charles
Darwin, para elaborar un sistema filosófico que terminarían siendo utilizados para clasificar a
las sociedades humanas en atrasadas y avanzadas, en primitivas y modernas, en bárbaras o
civilizadas. Y también dentro de la sociedad se utilizó para justificar que una clase social
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explote económicamente a otras, o a dominar dentro de la sociedad por una supuesta
superioridad del más fuerte.
EL Darwinismo social es el intento de aplicar el darwinismo a las sociedades humanas. Se basa
en la teoría de selección natural de Charles Darwin, donde sólo el más fuerte sobrevive,
eliminando así a los más débiles, se trata del poder de los más fuertes o aptos.
La teoría de Darwin dice que en el mundo sobrevive el más adaptado, por eso hay evolución;
que los seres vivos evolucionan para continuar vivos, y ejemplo de eso, sería el hombre. Lo
mismo se aplicaría para la teoría del darwinismo social: los humanos buscan enriquecerse,
como una forma de evolucionar, de ahí surge la evolución social. Un ejemplo interesante del
darwinismo social, se encuentra en el siglo XIX, cuando los europeos, en busca de expandir el
capitalismo y nuevas tierras, utilizaron su poder para colonizar los continentes como África y
Asia. Se valieron de esta teoría como pretexto por la colonización forzada para con los
africanos. Según la teoría del darwinismo social, los europeos ya se encontraban en lo más alto
de la evolución, por tanto, eran los más aptos para dominar a cualquier otro pueblo inferior.
Eso quiere decir que para los europeos sus riquezas e innovaciones tecnológicas demostraban
una gran evolución.
Siendo así, los europeos deberían colonizar continentes como África para ayudarlos a
evolucionar y mostrarles el camino hacia el capitalismo. Por supuesto, esta fue una excusa para
que los europeos pudieran explotar recursos locales, sustraer los bienes naturales y convertir a
sus habitantes en mano de obra barata o esclava.
Los darwinistas sociales defienden la tesis de que existen razas superiores e inferiores, siendo
ampliamente aplicadas por los gobiernos europeos para justificar sus dominios en Asia y África
durante el periodo imperialista (siglo XIX-XX), promoviendo las condiciones necesarias para
aumentar el prejuicio en contra de los pueblos de esos continentes, vistos como inferiores. Esta
teoría acerca de la superioridad de algunos grupos sociales también fue utilizada en los Estados
Unidos. El darwinista social William Graham Summer declaró que los millonarios son un
producto de la selección natural. Sin embargo, es necesario hacer hincapié en que estos
conceptos nunca fueron creados o aceptados por Darwin, quien, por cierto, era un
declarado antiesclavista. Son sólo algunas de las muchas interpretaciones del darwinismo,
que valieron para argumentar un discurso racista y sesgado, que, lamentablemente, tuvo una
gran influencia en la segunda mitad del siglo XIX.
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4. LA EVOLUCIÓN HUMANA: LA HOMINIZACIÓN
El proceso evolutivo del hombre se conoce como filogénesis humana, que se extiende desde
nuestros primeros antepasados: el procónsul y otros, pasando por los australopitecos (con
distintas especies) y el género homo (con distintas especies) y que da lugar a la hominización,
es decir, el proceso que genera a los distintos homínidos de los que solo existe el homo sapiens
sapiens.
Actualmente, no se considera la evolución humana desde una concepción lineal y
antropocéntrica. La evolución humana cede lugar a una concepción filogénetica horizontal que
comprende a los monos antropomorfos, los australopitecos y el género homo. Esta filogenia se
representa mediante la cladística ( creada por el entomólogo Willi Henning en 1950). Un
cladograma (viene de término griego clado, que significa rama) nos permite representar el
parentesco evolutivo entre las especies, parecido a un árbol genealógico cuya base del árbol es
un antepasado común para las especies ubicados al final de las ramas.
Como se verá, nosotros no descendemos de los chimpancés, sino que tenemos un antepasado
en común con ellos. Los chimpancés son nuestros hermanos, no nuestros padres. Tampoco
descendemos de ninguna forma de organismos parecida a los erizos de mar. Sin embargo, el
grupo de los equinodermos, al que pertenecen los erizos de mar, y el de los cordados, en el que
se incluye nuestra especie, comparten un muy remoto antepasado común, que no era ni un erizo
ni un humano. Las especies vivientes no se ordenan en una secuencia. No se aprecia una
escalera hacia ninguna parte, sino un árbol con numerosísimas ramas, y sin ningún tronco o eje
principal. La evolución no es lineal, sino divergente.
Las siguientes imágenes representan la evolución de nuestra especie mediante dos cladogramas:
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Nosotros pertenecemos al grupo de los primates. O sea, el de los monos. Por eso no es correcto
decir que descendemos de los monos, como si ya no lo fuéramos. Seguimos siendo tan primates
como cualquier otra de las aproximadamente ciento ochenta especies vivientes del grupo. Sin
embargo, no hemos evolucionado a partir de ninguna especie actual de mono sino de
especies ya desaparecidas, muchas de las cuales son también antepasadas de otras formas
modernas de primates.
Podemos señalar las siguientes líneas evolutivas en el proceso filogénetico de nuestra especie.:
1. Los Australopithecus (mono del sur) eran un género de primates homínidos compuestos
por distintas especie ya extinguidas, que se originó hace más de 4 millones de años en
África. Estos primates tenían la particularidad de ser bípedos. Vivían en las zonas
tropicales de África en donde se alimentaban de frutas y hojas. Poseían un cerebro de
tamaño similar al de los grandes simios modernos. En realidad, los Australopithecus
estaban formados por varias especies fósiles de las cuales se conocen las siguientes: A.
Anamensis, A. Afarencsis (la célebre Lucy) A. Robustus, etc.
Juan Luis Arsuaga en su obra La especie elegida nos dice lo siguiente de Lucy:
“La pequeña Lucy caminaba penosamente por la sabana africana. Generaciones de esfuerzo continuado habían permitido que este tipo de locomoción llegara a sustituir a la forma cuadrúpeda de marchar de sus antepasados. Cargada con su hijo en brazos, se sentía desfallecer mientras se acercaba al grupo de acacias espinosas que se divisaban al fondo, bajo el tórrido sol tropical. Con su pequeña estatura, apenas superior al metro, y sus menos de treinta kilos de peso, sólo su astucia le había permitido esquivar a poderosos depredadores. Carecía de instrumentos de piedra. Había pasado un millón de años desde que sus antepasados, los primeros homínidos, decidieron abandonar la protección del bosque y adentrarse en las sabanas que se extendían cada día más y más, a favor del gran cambio climático que se estaba produciendo. Sus parientes, los antepasados de chimpancés y gorilas, habían preferido la seguridad del bosque y allí permanecerían para siempre.”
En la siguiente imagen tenemos una representación de los Autralophitecus:
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2. El Género Homo se compone de las siguientes especies:
-El Homo habilis es la especie más antigua del género Homo, es antecesor. Vivió al comienzo
de la era del Pleistoceno hace unos 2,5 millones de año. Fue descubierto en Tanzania, África,
en 1962 por los conocidos antropólogos Mary y Louis Leakev. Es aceptado de forma general
que el Homo habilis es la primera especie del género Homo. El significado de su nombre es
“hombre hábil” y se le dio como referencia al hallazgo de instrumentos de piedra fabricados
por éste. Con el fin de comprobar si era factible que el Homo habilis era capaz de crear tales
artefactos se han efectuado estudios cuidadosos de los restos óseos de sus manos. Después de
estos estudios los científicos concluyeron que era capaz de ejercer presión de agarre lo que le
permitiría efectuar las manipulaciones necesarias para fabricar herramientas de piedra. Se
piensa que el Homo habilis era un carnívoro oportunista que se alimentaba de carroña cuando
podía. Presentaba un incremento en la capacidad craneal con respecto al Australopithecus ya
que poseía un cráneo de 650 cc a 800 cc.
De acuerdo a hallazgos localizados en el noroeste africano y publicados en el 2007, la
existencia del Homo habilis se puede remontar a fechas más recientes, de al menos 1,4 millones
de años, antes del presente. Esto implica que durante al menos medio millón de años, tanto el
Homo habilis como el Homo erectus, vivieron en los mismos territorios. Se cree que no
debieron producirse mayores conflictos entre ambas especies en un inicio, sin embargo con el
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crecimiento de la población de los Homo erectus se produjo una lucha por los recursos de la
cual habrían sobrevivido éstos
b) El Homo erectus era un homínido que vivió en un periodo comprendido entre 1.8 millones
de años y 300.000 años antes de la época actual, es decir en el Pleistoceno inferior y medio.
Habitaron principalmente en Asia oriental. En África, por otro lado, se han hallado restos
similares que corresponden a otra especie denominada Homo ergaster. En Europa varios
restos se han clasificado como fósiles de Homo erectus, sin embargo esta clasificación se ha
reservados para los fósiles de Asia. Es probable que conociera el uso del fuego. Fabricaba
herramientas de piedra como hachas de mano y puntas.
Muchas herramientas de tipo lítico han sido encontradas en relación con el Homo erectus e
instrumentos hechos con hueso de ciervo, búfalo y gamo. El Homo erectus usaba el fuego para
cocinar ya que en sus cuevas se han descubierto restos de cenizas y carbón vegetal junto con
semillas quemadas y huesos de animales. Los expertos no están de acuerdo sobre si el fuego
era producido por los Homo erectus o lo obtenían de fuentes naturales.
c) Homo Neanderthalensis. Era una especie bien adaptada al clima frio gracias a sus cráneos
amplios y alargados, su contextura robusta y corta y su nariz ancha. Todos estos rasgos
constituyen adaptaciones a los climas fríos, como se observa en la actualidad con las
poblaciones humanas de los lugares árticos. Poseían cerebros del mismo tamaño o mayores a
los del Homo sapiens. En promedio el Neandertal medía 1.65 metros y era de contextura y
musculatura robustas.
Los Neandertales fabricaban herramientas líticas que tenían un estilo perteneciente sobre todo
a la cultura Musteriense, llamada así por haber sido encontradas herramientas de este tipo por
primera vez en el yacimiento arquelogico Le Moustier. Estos utensilios se fabricaban
empleando martillos de percusión blandos hechos con hueso y madera.
Gracias al análisis genético se ha demostrado que el Neandertal evoluciono de forma paralela
al Homo sapiens desde un ancestro común. Estos estudios sugieren que ambas especies
surgieron de linajes que se separaron entre 100.000 y 40.000 años en el pasado. Si bien no se
descarta un ligero aporte genético de los Neandertales al Homo sapiens, el reciente análisis del
ADN de la muela de un infante Neandertal de hace 100000 años concluyó que estos no son los
ancestros del hombre moderno. Otro estudio, sin embargo, afirma que es posible que haya
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habido entrecruzamiento entre ambas especies ya que los humanos actuales parecen tener genes
neandertales.
Se piensa que el Neandertal desciende del Homo heildelbergensis y que su origen podría estar en la península Ibérica, es decir, el llamado Homo Antecesor descubierto en Atapuerca (Burgos).
Además de las diferencias anatómicas, los Neandertales eran diferentes en cuanto a
comportamiento, por ejemplo enterraban a sus muertos junto con sus alimentos, utensilios y
armas. También se cree que empleaban algunos adornos, como trozos de bióxido de manganeso
y ocre rojo que usaban también para dibujar en las paredes de las cavernas.
Los Neandertales se originaron hace unos 150.000 años y desaparecieron del registro hace
28000 años. Las causas de su extinción aun son debatidas. Se argumenta que los Homo sapiens
compitieron con ellos por los recursos, también que los exterminaron en combate o que los
contagiaron de enfermedades para las cuales no tenían defensas. También se cree que no
pudieron adaptarse a nuevas condiciones climáticas y ambientales. Se ha especulado sobre la
posibilidad de que ambas especies de hayan cruzado y que los Homo sapiens los haya
absorbido. Esta última idea ha sido descartada por los análisis genéticos.
Debido a su gran adaptación a los climas fríos también parece poco probable que se hayan
extinguido debido a la última glaciación. De modo que, la opción más probable, es que el
Neandertal haya desaparecido debido a la competencia con el Homo sapiens.
d) El homo sapiens sapiens. También llamado hombre de Cro-Magnon, es el antecesor directo
del hombre actual. El Homo sapiens sapiens es una subespecie del Homo sapiens, la única que
aún sobrevive de todo el género Homo y de los homínidos. Por lo tanto, sus parientes vivos
más cercanos son los grandes simios (a los que pertenece), como el gorila, el chimpancé o
el orangután. El Homo sapiens sapiens es una subespecie de origen africano, aparecida hace
unos 45.000 o 100.000 años, que se ha extendido por todo el mundo, incluyendo la Antártida.
Desde el punto de vista cultural, esta especie alcanza un nivel de desarrollo en diversos
aspectos: desarrollo y variedad en el trabajo de la piedra, las técnicas de caza se hacen
complejas mediante la cooperación social, es decir, la formación de grupos. Los enterramientos
son una práctica habitual, la invención del arte en sus variedades de pintura (rupestre) grabado
y la complejidad cultural se intensifica.
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Comenzaron siendo los últimos cazadores-recolectores, pero son los que inician el desarrollo
de la agricultura y la ganadería, pero llevan a su máximo desarrollo una compleja organización
social, el pensamiento abstracto, como soporte de las representaciones artísticas, el sentido de
la muerte y la construcción del lenguaje.
En las siguientes imágenes están representadas la distintas especies con sus respectivos
cráneos, lo que muestra el desarrollo del cráneo y del aumento del cerebro.
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5. ANTROPOGÉNESIS: EL PROCESO DE HUMANIZACIÓN
La hominización es el proceso a través del cual se consolida el hombre moderno; los cambios
biológicos que conducen desde el Australophitecus al género Homo (Habilis, Erectus y
Sapiens) darán origen a un tipo de realidad distinta de la materia orgánica: la Cultura. Con el
hombre moderno se da un salto cualitativo en la dimensión humana: aparece la realidad
cultural. A este nuevo estado, que hace que el hombre sea diverso del mundo animal, se le
designa con el nombre de humanización. Para entender este hecho es necesario enumerar
algunos cambios anatómicos en el proceso de hominización:
-Bipedismo: la existencia de la postura erguida se remonta a los australopithecos hace unos
4,6 millones de años lo cual se debe a la combinación de dos factores:
a) Factores externos (medioambientales): en amplias zonas de Africa se produce una
sequía que ocasiona una disminución de los bosques y un aumento de la sabana. Los bosques
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empezaron a fragmentarse abriendo grandes claros y produciendo un mosaico de
microsistemas, alternando desde la jungla hasta el monte bajo, desde los arbustos y frutales
hasta las praderas y pastizales.
b) Factores internos (genéticos): algunos primates de las masas forestales sufrió algún
tipo de mutación en su estructura genética (genotipo) cuya manifestación externa (fenotipo)
fue la postura erguida. Este hecho supuso una ventaja adaptativa que posibilitó que estos
homínidos pudiesen otear el horizonte, descubrir anticipadamente a sus depredadores, localizar
agua y comida, etc.
-La liberación de la mano: la postura erguida tiene como ventaja principal que el individuo
deje libre las extremidades superiores o las manos para emplearlas en otra cosa. Un rasgo
esencial en la liberación de las manos fue que éstas desarrollaran el pulgar oponible lo cual
convierte a las manos en un instrumento magníficamente diseñado para asir y manipular cosas.
Pero lo que hace a la mano aún más ventajosa es que no está diseñada para hacer nada concreto:
puede agarrar una rama para subirse a un árbol, coger una piedra o un palo para ahuyentar a un
enemigo, acariciar, golpear, enhebrar una aguja, tocar el piano, etc.
-Desarrollo del cerebro: las habilidades de la mano no pueden ser explicadas al margen de su
relación con el cerebro, esto es, la posibilidad de manipular la naturaleza permite que el cerebro
se haga más inteligente y creativo. Es ésta interrelación mano-cerebro lo que ha permitido que
los primeros hominidos (homo habilis) elaboren instrumentos con los que se inicia el despegue
cultural y, por tanto, el proceso de humanización.
Además, se va produciendo paulatinamente el crecimiento del cerebro y de la capacidad
craneal, que supone que el hombre vaya diferenciándose del resto del mundo animal en un
aspecto esencial: la capacidad del pensamiento reflexivo lo cual le proporciona una gran
versatilidad y ventaja evolutiva decisiva.
El poseer un cerebro reflexivo y no guiado por los instintos como el resto de los animales es,
en principio, una desventaja adaptativa dado que los instintos son los mecanismos que nos
permiten saber lo que se tiene que hacer en cada circunstancia; en cambio, el cerebro al estar
poco condicionado por los instintos requiere un período de aprendizaje, que en el caso del
hombre actual es bastante largo.
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Ahora bien, el tamaño del cerebro no está en relación con un aumento de la inteligencia, de ser
así una ballena o un elefante tendrían más inteligencia que el hombre. Lo decisivo en este
sentido es su estructura, es decir, el enorme desarrollo del neocortex (parte del cerebro
encargada de la racionalización, el lenguaje, la inteligencia). Una mayor extensión de la corteza
cerebral (facilitada por su aspecto arrugado) posibilita mayor número y complejidad en las
conexiones neuronales.
-El acortamiento de la mandíbula y la dentadura no especializada. En el hombre la
mandíbula se acorta y no se proyecta hacia fuera, los caninos se hacen pequeños y no hay
separación entre los dientes. La dentadura hace un arco casi parabólico dando origen a una
apertura bucal más amplia que permite un gran ensanchamiento del cráneo. Al igual que en
otros órganos corporales también la mandíbula se pone de manifiesto la falta de
especialización.
-Es necesario destacar un elemento esencial que va a diferenciar al hombre de sus parientes
más cercanos, los póngidos, de otras especies animales. El hecho que determina esta nueva
realidad es la Neotenia. Para algunos antropólogos y biólogos como Stephen Jay Gould y
Arnold Ghelen, en la aparición de la especie humana actual ha tenido un papel decisivo la
neotenia. Este concepto viene a significar que el hombre es un animal inmaduro al nacer lo
cual explica su carencia de instintos especializados y que conserve en estado adulto una serie
de rasgos que en otros primates sólo se dan mientras aún son fetos o crías. El origen neoténico
del hombre tiene las siguientes consecuencias:
-Nacimiento prematuro e inmadurez biológica, que supone su dependencia del grupo de donde
surge la tendencia a la vida social.
-Al nacer con un cerebro poco formado permite que el desarrollo de éste transcurra bajo la
presión de la Cultura.
-El niño al nacer con pocos instintos tiene que ser educado en unas pautas de comportamiento
que les son impuestas desde el aprendizaje.
-Posibilidad para aprender distintos idiomas.
-El hombre al ser humanizado mediante la Cultura carece de un medio ambiente propio, no
tiene naturaleza tiene “Mundo” e “Historia”, es un ser-abierto que se proyecta hacia el futuro
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sin hallarse determinado por estímulos del ambiente, crea sus propias respuestas mediante la
Cultura.
El ser humano no siempre ha tenido conciencia de su originalidad frente al resto de la especies;
sólo en un determinado momento del largo proceso evolutivo (género homo) comienza a
desvincularse de la Naturaleza y a convertirse en un animal específicamente diferente de los
demás animales.
Los animales no tienen una percepción global de la realidad, su relación con la naturaleza viene
determinada por su conducta instintiva, esto es, los animales responden ante determinados
estímulos (movimiento, colores, olores, etc.) para adaptarse y sobrevivir en su medio viviendo
en armonía con la Naturaleza. Decir todo esto, supone afirmar que el animal carece de proyecto
vital elegido libremente. En cambio, el hombre rompe con la armonía natural: su
autoconciencia, su imaginación, el lenguaje y la razón posibilitan que se convierta en un animal
cultural, y en este sentido se despega de la Naturaleza al no verse determinado por las
estructuras instintivas que gobiernan la conducta animal.
El hombre, por lo tanto, no tiene Naturaleza o realidad dada sino Mundo, el cual se
hallará determinado por la Cultura; de este modo, la distribución del hombre a lo largo del
planeta, liberándose de las ligaduras naturales, ha supuesto crear nuevas formas de relación
con el medio que le rodea a través de la Cultura, desde la cual dota de sentido al mundo,
trascendiendo la realidad puramente biológica.