A Stream System in Transition

Michael Josselyn, PhDWRA, Inc.

Why the Truckee River?Small western river—100 miles in lengthImportant water source to Reno and Lake Tahoe area—years of litigationEncompasses alpine to great basin desert biomesFederal, state, local, and tribal interests in restoration

Small western river—100 milesIntrastate and tribal interests—extensive litigation on water rightsEncompasses alpine to basin desert biomesActive restoration efforts by federal, state, local, non‐profits, and tribal agencies

Personal interestLive on the Truckee RiverKayak and float the riverSail on Lake TahoeVolunteer for restoration activities on the riverProfessional activities involve wetland restoration in Truckee watershed

Public uses of the Truckee

Drinking water sourceIntrastate Water Master

Irrigation Agriculture in lower reach

Active RecreationRaftingFishing

Passive recreationTribal uses in Pyramid LakeNumerous agency, public, and non‐profit stakeholders

Changes to watershed since 1850sMultiple timber harvestsIncreased urbanization and impervious surfaceLand clearing for ski resorts/golf coursesFilling and alteration of wetlands and streamsIncreased nutrient loadingIntroduction of invasive speciesDevelopment in flood plain

Habitat loss in upper reaches

Stream incision in middle reach

Flooding is major issue in lower Truckee

Ranking of Issues per ReachImpact Upper Middle Lower

Habitat loss +++ ++ +++Water impairment +++ ++ +

Flooding + + +++

Invasive species +++ + +Stormwatermanagement +++ ++ ++Endangeredaquatic species + +++ +++

Upper

MiddleLower

Habitat Restoration GoalsUpper Watershed (Lake Tahoe)

Restore alpine meadow and high gradient streamsReduce sediment discharge and nutrient input

Middle Watershed (Truckee River Valley and Canyon)Restore wet meadowsRestore fish habitatReduce water quality impairment

Lower Watershed (Reno and Pyramid Lake)Flood managementRestore riparian habitat

Restoration of Upper Truckee

Alpine meadows feeding Lake Tahoe filled

Marina and housingAirportGolf course

Channel straightened Flow rates increasedChannel incisionLoss of hydrology to meadow area

1960s style development in south Lake Tahoe

Joint Project of California Department of Parks and Recreation, the Bureau of Reclamation andthe Tahoe Regional Planning Agency (TRPA)

Project envisioning process (2004‐2009) 

Driven primarily by water quality concernsHabitat loss recognized, but of secondary concernNumerous stakeholdersBoth ecologic and economic driversProject phased with first phase being conducted by State Parks at golf course

Clear basis for action due to loss of golf course  California DPR

Golf Course Phase:

1.  Increase stream length2. Remove fairways and restore

wet meadow3.  Install grade controls in channel

Raises thalweg and hydrologic connection to low terrace wetland

2010 Project status:  Design and environmental review complete; State funds frozen

Water quality improvement around Lake Tahoe

Primary goal is to restore lake water clarity—78 feet Objectives

Reduce sediment input to LakeReduce nutrient inputs to LakeReduce impervious surface surrounding lakeControl stormwater input from urbanized areas

Funded through federal, state, and local governments‐‐$1.5 billion over last ten years

Sediment control actionsDrainage to swales Curb and cut erosion controls

Stormwater Treatment WetlandsWetland swales near parking areas Wet meadow detention basins

Restore wetland meadowsRecreating ponded areas 

behind lake bermsRemoving channelized 

sections

Small stream restorationRestore meanders Use logs for grade control

RevegetationWillow plantings Mulching and hydroseed

Blackwood Creek Restoration303 (d) “impaired water” due to sediment dischargeCold water fish habitat loss Local flooding and bridge structure loss

VideoFrom SWRCB (2007)

Grade control action to provide spawning habitat

Blackwood Creek restorationRedirect stream using boulder placement Restore natural gradient

Middle Truckee: Meadow Restoration

Valley floor meadows degraded over timeHabitat lossLoss of water storageIncrease in nutrient dischargeRestoration focused on restoring natural hydrology:  

Pond and Plug methods

Restoring natural hydrology

Natural hydrology of Wet Meadow

Watershed degradation

Increased flow flows and incision of 

channel

Drying and loss of hydrology to wet 

meadow

Pond and Plug: Create ponds and use soil to fill incised channel 

Photos: Jim Steele, SFSU

From Barry Hill (US Forest Service)

Carmen Creek ProjectBefore After

Downcutting of streamIsolation of wet meadow

Plug in far backgroundPonds water into meadow

Jim Steele, SFSU

Perazzo Meadow Project: Little Truckee River

Dairy operations in wet meadow; channel incisionWater table lowered 3 feet1.5 miles of pond and plug (30 plugs)Funded under  ARRA

USDA, FS

Perazzo Meadows: Volunteer Work Day

Back‐filled channel Planting plugs around ponds

Restored hydrology: Bear Creek

Hammersmark 2008

Truckee River Canyon: A Natural Area between Truckee and Reno

Lower Truckee: Flood managementRiver highly constrained by development in RenoBridges are primary constraint to flow downtownOutside of urban core: opportunity for riparian habitat

Downtown:Free standing bridges/flood walls

Improve flood flowLittle opportunity for habitat improvement along edge of riverSome additional  

recreational benefits I including trails and 

river park

Raising flood elevation at bridges with public access to the river

Downstream opportunitiesSuburban areas Rural areas

Flood protection still vital to protect public health and safetySome limited area for habitat improvement

Opportunity to expand flood plain and restore natural river hydrologyMajor habitat restoration possible

Suburban: Flood walls/terracing

River diversion for constructionCreating diversion Diversion channel

Under Construction: 2010Flood wall and walkway Dewatered channel 

construction

River Park Completed: 2010Lower part of 

reconstructed gradient Looking upstream to GSR

Lower Truckee Ecosystem Restoration Project Goals

Restore 50 miles of the Truckee River's ecosystemRestore fisheries, including the threatened Lahontan Cutthroat Trout and endangered Cui‐uiEnhance deer, mountain lion, duck, and song‐bird habitat Enhance water quality Provide enhanced recreation opportunities, river access, and open‐space 

McCarran Ranch ProjectPilot project to demonstrate restoration of habitat and natural river hydrology

Meant to stimulate additional restoration on lower Truckee

Project funded at $1.2 millionMany project participants: 

Nature Conservancy, Cities of Reno and Sparks, US Fish and Wildlife Service, Corps of Engineers, Nevada Division of Environmental Protection, Regional Water Planning Commission, National Fish and Wildlife Foundation and the US Bureau of Reclamation

Riparian habitat restorationMcCarran Ranch Pilot Project

River previously channelized for flood controlLoss of wetland and fisheries habitat

From Chris Dunn, HEC

Project goalsCreate new river meanderPond and riffle construction for fish habitatOxbow wetland creationLeopard frog breeding pondsNest boxes; brush piles; underground dens for wildlife

Corps of Engineers:  Ecosystem Functions Model (EFM) 

Links hydraulic parameters with ecological properties

HEC‐EFM linked to HEC‐RASGIS framework

Allows for testing under various flow regimesProvides for basis to predict future conditions under modified landscapeDeveloped at Corps ERDC and U Nevada DRI

HEC‐EFMFunctional relationships with flow and stageStatistical computational package developed by CorpsTranslates statistical results on flow and stage:

Water depth, velocity, and inundated areaLinked to GIS

From Chris Dunn, HEC

From Chris Dunn, HEC

Project Design and ConstructionPartially Funded under Corps 1135 program

Grade control Oxbox construction

Video

Current conditions: 2010

Future projects

SummaryTruckee River is a unique example of river restoration

Alpine to desert environmentsIncludes areas of national interest: Lake TahoeWatershed impacts include wide range of activities

Restoration includes a wide‐range of technologiesWetland restoration of alpine meadowsStream gradient control and channel restoration

Expanded efforts to restore entire length of river and watershed

Broad governmental and non‐profit partnerships