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Together in Christ
Spanish
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UNIDOS EN
CRISTO
Historia del
Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin
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Multi-Language Publications Bringing the Word to the World
Together in Christ: A History of the Wisconsin Evangelical Lutheran Synod © 1991 Northwestern Publishing House, Wauwatosa, Wisconsin. Translated and distributed by WELS Multi-Language Publications Committee with the permission of NPH.
Unidos en Cristo: Historia del Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin © 1991 Editorial Northwestern, Wauwatosa, Wisconsin. Traducido y distribuido por Publicaciones Multilingües – WELS con el permiso de NPH.
Impreso en 2007
Este libro fue traducido y revisado por los esposos Haeuser. La señora Ruth Haeuser hizo la traducción. El pastor David Haeuser hizo la revisión teológica. Agradecemos la valiosa labor de estos siervos de Dios.
Publicaciones Multilingües 2500 George Dieter Dr. El Paso, TX 79936
www.wels.net/mlp
800-876-1388
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Capítulo 1
PEREGRINOS UNIDOS
Iniciemos la historia
Las raíces
Unidos en Wisconsin
Unidos en Michigan
Unidos en Minnesota
La iglesia de Granville se divide: reformada y luterana
Recordemos el inicio
1828
Se fundó la Sociedad Misionera Unida del Rin en Alemania
1837
La sociedad misionera alemana envía a John Muehlhauser para ser pastor en
Norteamérica
1848
Muehlhaeuser se traslada de Nueva York a Wisconsin
1850
La primera reunión del nuevo Sínodo de Wisconsin en la iglesia de Granville con
Muehlhaeuser como presidente
1858
Estadísticas del Sínodo:
17 pastores
16 escuelas parroquiales
7 escuelas dominicales
3 maestros
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INICIEMOS LA HISTORIA
Historia es el pasado de la gente. Todos nosotros recordamos nuestras propias historias.
Miramos fotos antiguas y recordamos. Cada familia tiene su propia historia también.
Cuando los miembros de la familia se reúnen en los cumpleaños, las bodas y los
funerales, vuelven a contar sucesos importantes y experiencias que formaron a los
individuos y a la familia. Esta breve historia es volver a contar tales acontecimientos y
experiencias.
Por medio del evangelio Dios nos ha reunido en su familia. Como miembros de su
familia, repetimos cómo el Señor de la iglesia nos ha reunido y hecho lo que somos.
Sabemos que todos los acontecimientos están en manos de un Dios misericordioso y
bondadoso. Él controla aun las historias trágicas, complicadas y difíciles para que sirvan
a sus propósitos misericordiosos y buenos.
La historia del Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin (WELS, por sus siglas en
inglés) es una colección de historias respecto a la obra de Dios en el corazón de aquellos
que han estado antes que nosotros. Las historias de ellos son muy parecidas a las historias
de nuestras vidas, llenas de más conflictos que de triunfos gloriosos. Sin embargo, a
través de todos los conflictos, el Señor de la iglesia veló por los fundadores del sínodo y
los guió hacia adelante. Por lo tanto, es más bien la historia del poder y la gracia de Dios
que la del logro humano. Contamos esta historia para confesar que Dios nos ha formado
por medio de los sucesos y personalidades del pasado. Al repetir esta historia, también
recordamos que Dios sigue formándonos para que seamos su pueblo, sus testigos, en
nuestro mundo.
LAS RAÍCES
Colonos de Alemania vinieron a los Estados Unidos para empezar una nueva vida. Un
gran número de ellos se estableció en Michigan, Minnesota y Wisconsin. Muchos tenían
raíces luteranas. Quienes permanecieron en Alemania vieron una oportunidad para
realizar obra misionera en el nuevo mundo. Un hombre, Christian Friedrich Spittler, tomó
parte en la fundación de dos escuelas misioneras: una en Basel, otra en St. Chrischona. La
escuela de Chrischona recibió el nombre de Misión de los Peregrinos y, junto con la
escuela en Basel, envió hombres para que sirvieran a los alemanes en el nuevo mundo.
Algunos de estos hombres más tarde fueron importantes para la historia del Sínodo de
Wisconsin.
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Una tercera escuela misionera tuvo incluso una parte más importante en la historia. En
1828, los cristianos de un grupo de ciudades alemanas por el Rin fundaron la Sociedad
Misionera Unida del Rin. Establecieron una escuela misionera en Barmen. Uno de los
estudiantes de esa escuela fue John Muehlhaeuser. En 1837 Langenberger Verein, que
era una división de la Sociedad Misionera Unida, lo envió a Norteamérica con el deseo de
que su servicio ―redundara en la salvación eterna de muchas almas‖.
John Muehlhaeuser llegó el 3 de octubre de 1837, y fue pastor de un grupo de luteranos
en Rochester, Nueva York, durante diez años. En 1846, el pastor Muehlhaeuser fue a
recibir a dos hombres nuevos que llegaban por barco de la escuela misionera de Barmen:
John Weinmann y William Wrede. La sociedad misionera había enviado a John
Weinmann al área de Milwaukee respondiendo al pedido de un laico por un pastor en
Town Oakwood. William Wrede, el otro hombre que la sociedad misionera envió a
Norteamérica, empezó su obra en Callicoon, Nueva York. Pero en 1849 se trasladó a
Wisconsin para ser pastor de la congregación de Granville, cerca de Milwaukee.
Después de que Weinmann empezara su obra en Wisconsin, informó a Muehlhaeuser
que había muchos alemanes allí que no tenían pastor. En 1848, John Muehlhaeuser
renunció a sus deberes en Rochester a fin de llevar a cabo obra misionera en Wisconsin.
Escribió: ―Serví a la Iglesia Evangélica Luterana en Rochester durante diez años. Ya que
la congregación estaba bien establecida y podía mantener apropiadamente a un pastor y
todavía me sentía saludable y fuerte, sí, especialmente motivado por el pastor Weinmann,
decidí trasladarme con mi familia a Wisconsin para que aún pudiera llevar a cabo la obra
misionera por algunos años‖.
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UNIDOS EN WISCONSIN
Cuando llegaron estos hombres a Wisconsin, se encontraron con que sus creencias eran
diferentes a las de los demás luteranos. Otros dos sínodos luteranos ya tenían
congregaciones en el área de Milwaukee, pero Muehlhaeuser, Weinmann y Wrede habían
venido de una escuela misionera que servía tanto a luteranos como a reformados. Su
escuela minimizaba las diferencias en cuanto a la doctrina. John Muehlhaeuser escribió:
―Estoy en posición de estrechar la mano de compañerismo con cada hijo de Dios y siervo
de Cristo sin importar las barreras confesionales‖. Estos hombres no eran ni
exclusivamente luteranos ni reformados. Los luteranos confesionales de Milwaukee no
aceptarían a hombres que afirmaban ser luteranos y, sin embargo, toleraban las
doctrinas de los reformados.
En diciembre de 1849, Weinmann, Wrede y Paul Meiss, que también tenía vínculos con
Barmen, se reunieron en la sala parroquial de la Iglesia Grace con John Muehlhaeuser
para hablar sobre la fundación de un nuevo sínodo luterano. El grupo decidió constituir
un sínodo en Wisconsin, el cual recibió el nombre de Primer Sínodo Evangélico Luterano
Alemán de Wisconsin. John Muehlhaeuser fue elegido como su presidente y se acordó
reunirse el 26 de mayo de 1850, en Granville para revisar la constitución que su nuevo
presidente iba a escribir. Ese día Kaspar Pluess de Slinger se unió a los cuatro hombres y
se llevó a cabo la primera reunión del nuevo sínodo.
La constitución expresaba claramente que esos hombres deseaban ser luteranos. Se
requería que los nuevos candidatos pastorales se comprometieran a la Confesión
Inalterada de Augsburgo y a las otras confesiones de la Iglesia Evangélica Luterana. Sin
embargo, poco tiempo después de la reunión, la referencia a las Confesiones Luteranas se
borró del manuscrito original y las palabras ―pura cristiandad bíblica‖ y ―la pura palabra
de la Biblia‖ se escribieron encima de eso. En aquellos días, el Sínodo de Wisconsin no
era un ejemplo de claridad o convicción.
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UNIDOS EN MICHIGAN
¿Qué tal los alemanes que se habían establecido en otras partes de la región central de
Estados Unidos? En 1833, la sociedad misionera de Basel, Alemania, envió a Friedrich
Schmid para ser pastor de los colonos en el área de Ann Arbor en Michigan. Estableció
varios centros de predicación durante sus primeros diez años en Michigan. En 1842 o
1843, fundó el Sínodo Misionero a fin de compartir el evangelio con otros, incluyendo a
los indios americanos. No obstante, los problemas en cuanto a lo que significaba ser
luterano fue un factor que ocasionó que el Sínodo Misionero se disolviera en 1848.
Después de 12 años, otros dos hombres de la sociedad misionera de Basel llegaron a
Michigan. Los días 10 y 11 de diciembre de 1860 se reunieron ocho pastores con sus
delegados en Detroit para fundar el Sínodo de Michigan. El nuevo sínodo se
comprometió a ―todos los libros canónicos de las Sagradas Escrituras como la única
norma de su fe y vida; también a todos los libros simbólicos de nuestra Iglesia Evangélica
Luterana como la verdadera interpretación de las Sagradas Escrituras‖. El progreso del
nuevo sínodo fue lento debido a la falta de pastores fieles. En 1868, el Sínodo de
Michigan contaba con 3.300 personas; diez años más tarde contaba con 3,350.
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LA IGLESIA DE GRANVILLE SE DIVIDE: REFORMADA Y LUTERANA
El día de Navidad de 1847, un grupo de familias luteranas y reformadas fundaron
la Iglesia Evangélica Luterana y Reformada Alemana en el municipio de Granville. El
grupo que estaba constituido por 20 familias alemanas realizó cultos de adoración sin
contar con un edificio para la iglesia y sin pastor por siete meses. Dos pastores sirvieron a
la congregación por poco tiempo, a uno de ellos lo despidieron de su puesto debido a su
doctrina y práctica.
El 17 de junio de 1849, las familias dedicaron una iglesia hecha de troncos. Los
pastores Muehlhaeuser y Weinmann asistieron al servicio de dedicación. Unos seis meses
más tarde, el pastor Wrede sirvió al grupo y trabajó para que la congregación se acercara
más a una doctrina luterana con buen fundamento. El 26 de mayo de 1850, la iglesia de
Granville fue la sede de la primera reunión del nuevo Sínodo de Wisconsin.
Durante los próximos diez años, la congregación gradualmente se hizo cada vez
más luterana. Mientras todavía se reunían para adorar en la iglesia de troncos, la sucursal
reformada de la congregación fundó la Iglesia Presbiteriana del Oeste de Granville y
construyó una iglesia cruzando la calle. A los luteranos que quedaban se les conoció
como la Iglesia Evangélica Luterana de Salem y construyeron lo que llegó a ser el
edificio fundador de WELS. Tanto el edificio de la iglesia luterana como el de la iglesia
presbiteriana cruzando la calle se encuentran todavía en la calle Norte 107 de Milwaukee.
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UNIDOS EN MINNESOTA
Los luteranos escandinavos llegaron a Minnesota antes que los luteranos alemanes. En
1854, el pastor Erland Carlsson de Chicago organizó tres congregaciones suecas luteranas
en el área de Minnesota. El Sínodo del Este de Pensilvania envió al pastor J. C. F. Heyer
para que empezara una misión en inglés en las Ciudades Hermanas (Minneapolis y St.
Paul). Heyer, que apenas había regresado de realizar obra misionera en la India, fue el
primer misionero luterano estadounidense en servir a una misión extranjera.
El pastor Heyer empezó a servir a los luteranos que hablaban inglés y a reunir a los que
hablaban alemán. Trató de formar una unión de congregaciones alemanas y escandinavas,
pero el esfuerzo fracasó cuando los escandinavos constituyeron su propio sínodo, el
Sínodo Augustana. Heyer entonces se concentró en reunir a las congregaciones de habla
alemana e inglesa. En 1860, seis pastores se reunieron para fundar el Sínodo de
Minnesota.
RECORDEMOS EL INICIO
En aquellos primeros días, esos dos organismos eclesiásticos jóvenes enfrentaron dos
problemas. Primero, se vieron afectados por la falta de pastores luteranos dedicados a su
obra. Dependían de las sociedades de misiones en Alemania para que les proporcionaran
sus pastores, pero las sociedades misioneras tenían muchos pedidos de pastores y no
podían suplir todo lo que los colonos alemanes necesitaban. Segundo, la obra misionera
era difícil. A fin de reunir a la gente, los primeros obreros misioneros con frecuencia
decidían unirse con otros protestantes, especialmente reformados. Para ellos, era
una transigencia que ponía los asuntos prácticos antes que la verdad de Dios. Sin
embargo, tan poco rigurosos como eran, tenían el deseo de ser fieles a las Escrituras
y confesar la fe luterana. Con el tiempo, su compromiso aumentó de tal forma que
ya no transigían con la verdad. De esos débiles inicios, Dios hizo crecer un
organismo eclesiástico que seguiría la verdad de la palabra de Dios sin importar el
costo.
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Capítulo 2
CRECIENDO JUNTOS EN FIRMEZA
Más convicción y fidelidad
Aún sin suficientes pastores
El culto de adoración de entonces y el de ahora
Separados y luteranos
Los Sínodos de Minnesota y Wisconsin se acercan más
Otro paso para estar más unidos en Cristo
Unidos con otros en Cristo: Conferencia Sinodal
La vida en Wisconsin: 1871
1860
John Bading es elnuevo presidente del sínodo
1865
Dedicación del edificio del seminario en Watertown.
Aparece la revista del sínodo Gemeinde-Blatt
1868
El Sínodo rompe relaciones con Alemania para hacerse más luterano
1871
El sínodo de Minnesota se retira del Concilio Generaly se relaciona más con el
Sínodo de Wisconsin
1872
Los sínodos de: Ohio, Misuri, el Noruego, Wisconsin, Illinois, y Minnesota, celebran la
primera convención de la Conferencia Sinodal
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MÁS CONVICCIÓN Y FIDELIDAD
En 1860, el Sínodo de Wisconsin contaba con: 20 pastores, 48 congregaciones, 23
escuelas parroquiales, y 20 escuelas dominicales. Ese año el presidente Muehlhaeuser no
aceptó ser presidente debido a su edad avanzada y a que el peso de su cargo se ―hacía
más apremiante cada año‖. La convención le otorgó el título honorario de ―Senior‖ con el
privilegio de sentarse a la derecha del oficial que presidía.
El nuevo presidente era John Bading. Muehlhaeuser pudo haber considerado las
Confesiones como ―muros de papel‖, pero Bading no las consideró así. Para él
proclamaban la verdad de la palabra de Dios a todas las edades. En su discurso dirigido a
la convención de 1861, el presidente Bading animó al sínodo a estar dispuesto a
―sacrificar cualquier cosa menos la palabra de Dios, y más bien sufrir todo, antes
que apartarnos un ápice de la verdad que hemos aprendido‖. Al año siguiente, le
recordó al sínodo que ―todos estaban comprometidos a las Confesiones de la iglesia y, de
hecho, no en la medida en que sino porque estaban de acuerdo sobre la palabra de Dios‖.
Expresó una opinión que compartían cada vez más otros en el nuevo sínodo.
AÚN SIN SUFICIENTES PASTORES
Tan importante como era este cambio, el sínodo todavía no tenía suficientes pastores para
sus congregaciones. Los pastores todavía venían de las sociedades misioneras de
Alemania, pero sólo unos cuantos pastores nuevos llegaban cada año. Sin suficientes
pastores fieles, las congregaciones se vieron afectadas por intrusos que tenían muy poca
instrucción, dependiendo en lugar de ello de su elocuencia y simpatía. ¡El primer pastor
de una de las congregaciones resultó ser metodista y el segundo era un sacerdote católico
convertido!
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EL CULTO DE ADORACIÓN DE ENTONCES Y EL DE AHORA
La Sra. Viola Klinger, una feligresa de toda la vida de Salem en Milwaukee, recuerda
cuán diferente era asistir a la iglesia años antes.
La iglesia tenía dos hileras de bancas. Un tabique bajo separaba a un grupo de bancas de
las otras. Los hombres se sentaban a la derecha, y las mujeres y los niños se sentaban a la
izquierda. Los hombres iban a tomar la Santa Cena primero. Cuando terminaban, las
mujeres les pasaban a los niños por el tabique para que los hombres los cuidaran mientras
ellas iban a tomar la Santa Cena. La separación de hombres y mujeres siguió en muchas
iglesias por muchos años.
La congregación cantaba himnos en alemán de un pequeño himnario que no tenía la
música. Y el órgano tal vez era un órgano de lengüetas que el organista tenía que
bombear.
En la actualidad, las familias se sientan juntas y cantan en inglés o español. Los padres
con niños pequeños pueden sentarse en las bancas traseras de la iglesia. Cuando van a
tomar la Santa Cena, algunos van juntos y llevan a sus niños con ellos a la mesa del
Señor. Otros padres se dividen el cuidado de sus niños pequeños. Uno de los padres va a
tomar la Santa Cena mientras el otro cuida a los niños, esperando ir después.
El culto de adoración austero de hace muchos años ha cambiado, pero los luteranos
todavía adoran al mismo Señor Jesús. Él no ha cambiado, pero mucho ha cambiado en
cada congregación. Algunas iglesias no tenían vitrales o vidrieras de colores al principio.
Ahora: las vidrieras de colores, la luz eléctrica, los sistemas de sonido, los órganos
potentes, los coros de campanas, los himnarios nuevos, y el alfombrado, contribuyen al
culto de adoración contemporáneo.
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A fin de superar el problema, el sínodo decidió en 1836 establecer su propio seminario en
Watertown. En realidad, la escuela iba a ser una combinación de: seminario, universidad,
y escuela secundaria. La escuela al principio llevaba el nombre de Universidad de
Wisconsin. Más tarde llegó a ser la Universidad Northwestern, y en 1910 se convirtió en
Northwestern College.
Construir una nueva escuela era un gran paso hacia delante, pero en 1863 el Sínodo no
tenía dinero para la construcción. El otoño de ese año, el seminario comenzó en una casa
privada con un profesor, Edward Moldehnke. El sínodo esperaba resolver la falta de
fondos para la construcción y por eso envió al presidente Bading a Alemania y Rusia en
una misión para recaudar fondos. El éxito inicial de Bading en el extranjero animó al
sínodo a empezar a construir el nuevo seminario. En septiembre de 1865 se dedicó un
edificio.
SEPARADOS Y LUTERANOS
Esas medidas no resolvieron el problema del personal para el Sínodo de Wisconsin. No
obstante, fueron importantes porque hicieron que el sínodo se independizara más. Con el
deseo de contar con pastores fieles, se empezó el proceso de separar a los luteranos de
Wisconsin de las sociedades misioneras de Alemania.
Las sociedades misioneras proporcionaron pastores para que sirvieran a los luteranos y a
los reformados en el Nuevo Mundo, y también proporcionaron dinero para que viajara un
misionero. Además, el presidente Bading había pedido y recibido una suma considerable
de dinero para la escuela de Watertown —habían enviado más de US $10.000 a
Wisconsin. Una suma adicional de una donación de US $7.500 se había retenido en
Prusia. A pesar de que ayudaban a los luteranos en Wisconsin, las sociedades misioneras
todavía estaban promoviendo la unión entre luteranos y reformados. Para las iglesias que
deseaban ser más luteranas, la situación presentaba un problema bastante delicado. Muy
pronto se hizo evidente que los vínculos con las sociedades misioneras no podían
continuar.
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En la convención de 1867 del Sínodo de Wisconsin se discutió el asunto de la unión.
Un informe sugirió que la unión de luteranos y reformados que promovía el
gobierno prusiano era un “abuso del estado sobre la iglesia” y que esclavizaba las
conciencias. Se adoptó un informe más moderado. Pero cuando las sociedades
misioneras escucharon el informe, protestaron. En 1868, el sínodo agradeció a las
sociedades misioneras sus ofrendas anteriores pero no cambió de mente, y el joven
sínodo rompió sus vínculos con Alemania. Esa acción se pagó cara. Las sociedades
misioneras de Berlín no enviaron los US $7.500 que habían retenido en Prusia ni
enviaron más obreros a Wisconsin.
La convención de 1868 procuró establecer vínculos más estrechos con la Iglesia
Luterana— Sínodo de Misuri (LCMS, por sus siglas en inglés) y se aprobó una moción
importante. Los delegados resolvieron que el sínodo, “con toda la Iglesia Luterana
ortodoxa rechaza todos y cada uno de los altares y púlpitos que están en
compañerismo con aquellos que creen falsamente o de otra manera contradicen la
doctrina y práctica de la Iglesia Luterana”. En unos cuantos años, el Sínodo de
Wisconsin se hizo más luterano y más unido en Cristo. Se retiró del enredo de
aquellos que enseñaron y practicaron lo que iba en contra de las Escrituras y de las
Confesiones Luteranas. Al mismo tiempo, el sínodo trató de estrechar lazos con
aquellos que enseñaron y practicaron la verdad.
LOS SÍNODOS DE MINNESOTA Y WISCONSIN SE ACERCAN MÁS
Los luteranos del Sínodo de Minnesota deseaban tener vínculos más estrechos con los
luteranos del Sínodo de Wisconsin. El presidente Heyer había visitado la convención del
Sínodo de Wisconsin en 1863 y el presidente Bading y el profesor Hoenecke asistieron a
la convención de 1869 del Sínodo de Minnesota. Presentaron una propuesta para la
federación de los dos sínodos. Las comisiones doctrinales de ambos sínodos se reunieron
en La Crosse, Wisconsin y expresaron que había una unión real; ambos sínodos se
adherían a las mismas doctrinas. Sin embargo, permanecía un obstáculo. El Sínodo de
Minnesota todavía pertenecía el Concilio General, el cual estaba promoviendo un
luteranismo impreciso. Wisconsin ya se había retirado del Concilio General. El pastor
Sieker, el nuevo presidente del Sínodo de Minnesota, llevó a los luteranos de Minnesota a
que confesaran que los altares luteranos eran para los cristianos luteranos y los púlpitos
luteranos sólo para los predicadores luteranos. En 1871, el Sínodo de Minnesota se retiró
del Concilio General y estableció lazos más estrechos con el Sínodo de Wisconsin.
El acuerdo entre los sínodos abrió las puertas de a la Universidad Northwestern en
Watertown a los estudiantes de Minnesota que deseaban capacitarse para pastores.
Además, el Sínodo de Minnesota se asoció en la producción de la revista del Sínodo de
Wisconsin, Gemeinde-Blatt (Revista de la Iglesia). Esta publicación de la iglesia apareció
por primera vez el 1 de septiembre de 1865, y tenía como objeto instruir a los miembros
de las congregaciones del Sínodo de Wisconsin en la doctrina y la práctica.
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OTRO PASO PARA ESTAR MÁS UNIDOS EN CRISTO
Los delegados de la convención de 1868 del Sínodo de Wisconsin en Racine declararon
que no veían diferencias que mantuvieran a los Sínodos de Wisconsin y Minnesota
separados. La convención ordenó al presidente Bading tomar ―medidas apropiadas para
lograr la paz a fin de que hubiera reconocimiento mutuo como sínodos luteranos y
relaciones fraternales entre los miembros de ambos sínodos en el espíritu de la verdad
sobre la base de la pura doctrina‖. El día de la clausura de la convención en Racine, el
presidente Bading presentó las decisiones del Sínodo de Wisconsin al Distrito del Norte
del Sínodo de Misuri, el cual se estaba reuniendo en Milwaukee.
Un debate entre los representantes de ambos sínodos tuvo lugar en Milwaukee en octubre
de 1868. En el pasado, el presidente Walther del Sínodo de Misuri había criticado al
Sínodo de Wisconsin por su clase de luteranismo impreciso. Era necesario
demostrar que las cosas habían cambiado en Wisconsin. Después de reunirse en
Milwaukee, el presidente Walther informó: ―Todas nuestras dudas sobre… Wisconsin…
se han desvanecido‖. Los dos sínodos ratificaron el acuerdo en sus convenciones al año
siguiente, 1869.
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UNIDOS CON OTROS EN CRISTO: LA CONFERENCIA SINODAL
A fines de 1860, varios sínodos independientes no se unirían por nada al Concilio
General porque el Concilio no se comprometía completamente en doctrina y práctica a
las confesiones del luteranismo. Éstos eran el Sínodo de Ohio, el de Misuri, y el Noruego.
Otros se habían unido y más tarde se retiraron. Éstos eran el Sínodo de Wisconsin, el de
Minnesota, y el de Illinois. En 1870, el Sínodo de Ohio resolvió tomar medidas ―para
lograr un entendimiento apropiado entre los sínodos: de Misuri, de Wisconsin, de Illinois
y entre nuestro propio sínodo, los cuales básicamente mantienen todos la misma posición,
y acordar un plan de cooperación en la obra del Señor‖.
Después de eso, todo pasó muy rápido. En enero de 1871, los representantes de los cuatro
sínodos (Ohio, Misuri, el Noruego, y de Wisconsin) se reunieron en Chicago. La
conferencia se puso a trabajar en la constitución propuesta para la Conferencia Sinodal y
discutió los posibles esfuerzos unidos en la capacitación de obreros. Otra reunión tuvo
lugar en Fort Wayne en noviembre en la cual los Sínodos de Illinois y Minnesota, fueron
representados. Todo estaba listo para el nacimiento de la Conferencia Sinodal.
En julio de 1872, la primera convención de la Conferencia Sinodal tuvo lugar en la
Iglesia St. John en Milwaukee, la iglesia del presidente Bading. El profesor Walther
predicó el sermón de apertura. Walther dijo: ―¡Ah, día bendito y de gran felicidad!‖. Los
luteranos se unían para comprometerse totalmente a las Sagradas Escrituras y a todas las
doctrinas de las Confesiones Luteranas. Además, su confesión era más que tan sólo
palabras; su práctica estaba a la altura de su confesión.
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LA VIDA EN WISCONSIN: 1871
El pastor J. Meyer inició su ministerio en Wisconsin en 1871. En febrero, escribió
a su prometida, Meta Hebnken, que se encontraba todavía en Alemania. Aquí hay
algunos extractos:
¡Mi querida Meta!
Tal vez te estés impacientando y te sientas insatisfecha por mi largo silencio… Te
ruego encarecidamente me perdones.
Winchester se encuentra en el bosque, por lo que con razón me considero
predicador del campo… Mi casa es una cabaña, hecha de grandes troncos; sin embargo,
tiene varios cuartos… Además de la casa, también tengo un establo en el cual hay un
lugar también para: una vaca, un caballo, y un sitio para guardar la leña.
La iglesia está cerca de la casa, pero su estado es deplorable, como los establos de
ovejas allí, pero pronto tendré una mejor, porque el próximo verano se va a construir algo
nuevo. Además de esta congregación tengo otras tres y tal vez hasta llegue a tener una
cuarta, así que tendré cinco iglesias donde debo predicar… Así, como ves, en Estados
Unidos uno tiene que viajar y además ser todo: pastor, maestro, y conserje. Por eso, debes
disculparme si pasa mucho tiempo sin escribirte.
No tengo tiempo para cuidar la casa como soltero. Por lo tanto, te pido, que te
apures todo lo que puedas para venir aquí. Pero me gustaría preguntarte algo más: ¿tienes
habilidad para coser? Cuando estés aquí, tendrás que hacer todo tú misma, tu ropa y
también mis pantalones y chalecos, porque todo esto es muy caro aquí. Si alguien desea
mandar hacer pantalones o un chaleco, cuesta como dos dólares la hechura y un pastor
del campo no gana tanto aquí. Así que aprende todo lo que puedas en cuanto a la
confección…
Hoy empecé la instrucción para la confirmación… Los niños aquí son muy tontos,
porque no saben nada. Muchos todavía ni pueden leer bien…
Te saluda cariñosamente tu prometido que te quiere, J. Meyer.
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Capítulo 3
TRABAJANDO JUNTOS
Un deseo de caminar solos
Tres sínodos construyen escuelas de capacitación
Caminando más unidos
Reacción en Michigan
Misión en un pueblo “extranjero”
1866
La congregación de J. M. Hoeckendorf constituida por 125 luteranos se traslada a
Nebraska.
1878
La reubicación del seminario empieza con seis estudiantes en la Calle 13 y Vine
1892
Los Sínodos de: Michigan, Minnesota, y Wisconsin, constituyen la
Federación llamada Sínodo Evangélico Luterano Unido de Wisconsin y Otros Estados
1893
La Federación adopta la misión apache como su proyecto misionero mundial
1914
Inicio de la edición Northwestern Lutheran
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UN DESEO DE CAMINAR SOLOS
El 23 de mayo de 1866, un grupo de 125 luteranos salió de Ixonia, Wisconsin rumbo a
Nebraska. El grupo viajó en 53 carretas entoldadas arrastradas por bueyes con un rebaño
de ganado y uno de ovejas. Lo que ellos querían era paz; habían tenido suficientes riñas y
pleitos, especialmente las discusiones entre los luteranos del sureste de Wisconsin. En un
caso, un maestro luterano de Lebanon, Wisconsin, fue excomulgado por no querer
admitir que había pecado al tocar en su violín melodías populares.
Estas personas estaban convencidas de que todas las riñas habían ocurrido a causa de los
sínodos. Querían alejarse de los sínodos para así poder adorar a Dios sin pleitos. Su
pastor, J. M. Hoeckendorf, incluso había ido a Chicago para objetar la fundación del
Sínodo de Misuri en 1847. No quería tener nada que ver con los sínodos, y su
congregación estaba de acuerdo con él.
Por lo tanto, su congregación salió de Wisconsin y se trasladó a Nebraska. En el camino,
se detuvieron cada domingo por la mañana para adorar. Después de casi dos meses,
llegaron a un lugar cerca de Norfolk que un grupo de exploradores había escogido con
anterioridad. Al año siguiente, el pastor Hoeckendorf fue a Nebraska para servirlos.
El plan funcionó bien, por lo menos por un tiempo. El pastor Hoeckendorf capacitó a su
hijo para que fuera el próximo pastor del grupo. Todo parecía salir de acuerdo a lo
planeado. Lamentablemente, su hijo murió antes de que fuera ordenado e instalado.
Acongojado, el padre murió poco tiempo después. Sin pastor, estos cristianos luteranos
eran como ovejas sin pastor, y se tenía que hacer algo al respecto.
Algunos miembros habían escuchado acerca del profesor Ernst de la Universidad
Northwestern en Watertown, Wisconsin y lo invitaron a Norfolk para que los aconsejara.
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Los ancianos de la iglesia examinaron la teología de Ernst antes de permitirle hablar.
Cuando habló, Ernst aconsejó a la congregación que llamaran a Michael Pankow, un
graduado del seminario Springfield del Sínodo de Misuri. Lo hizo, pero en ese tiempo,
los luteranos de Nebraska no se unieron al Sínodo de Wisconsin, a pesar de que su nuevo
pastor lo hizo. Con los años, los luteranos de Nebraska expandieron su obra misionera en:
Iowa, Colorado, y Dakota del Sur. En 1904, se unieron a la federación a la cual el Sínodo
de Wisconsin se había unido en 1892.
TRES SÍNODOS CONSTURYEN ESCUELAS DE CAPACITACIÓN
Los fallecimientos del pastor Hoeckendorf y de su hijo pusieron en relieve una razón del
porqué los cristianos luteranos se habían unido. Necesitaban pastores para sus iglesias y
maestros para sus escuelas. Cada nueva generación de cristianos necesita una nueva
generación de obreros llamados. Grandes organismos eclesiásticos —tanto luteranos
como otros— tenían escuelas para capacitar a pastores y maestros, y el Sínodo de
Wisconsin reconoció esa necesidad también. En 1863, empezó su seminario en
Watertown. En 1865, estableció una universidad en la misma ciudad.
Cuando el Sínodo de Wisconsin estableció relaciones con el Sínodo de Misuri, transfirió
el programa de su seminario a St. Louis. Entonces, en la convención de 1877 del Sínodo
de Wisconsin se decidió volver a traer su seminario a Wisconsin. El próximo año tres
profesores del seminario —Adolf Hoenecke, Eugene Notz y August Graebner—
empezaron a reubicar el seminario en la Calle 13 y Vine en Milwaukee con seis
estudiantes. En los próximos años, más de cien seminaristas se habían graduado de
pastores para servir a las congregaciones del Sínodo de Wisconsin.
19
El Sínodo de Minnesota también reconoció la necesidad de obreros. Uno de sus acuerdos
con el Sínodo de Wisconsin era capacitar a sus futuros pastores en Northwestern en
Watertown. El Sínodo de Minnesota debía llamar a su propio profesor y contribuir
anualmente para su sostenimiento. Lamentablemente, en su convención de 1875 el
Sínodo de Minnesota pidió aplazar el pago. Durante dos veranos una plaga de
saltamontes había destruido las cosechas del estado, y el Sínodo de Minnesota no podía
conseguir los fondos necesarios. Además, sus estudiantes habían ido a Springfield en
lugar de Watertown para recibir capacitación en el seminario.
El Sínodo de Minnesota, a pesar de su relación con su sínodo hermano al este, decidió
construir su propia escuela para capacitar obreros. En su convención de 1883, se estipuló
que parte del dinero debía reunirse antes de que la construcción empezara y que todas las
congregaciones deberían tener la oportunidad de proponer un sitio para el colegio. El
presidente C. J. Albrecht y su congregación de New Ulm decidieron no hacer caso a las
estipulaciones. En 1884, los delegados a la convención se vieron frente a un edificio en
construcción en los cerros con vista a New Ulm.
En 1860, el Sínodo de Michigan pensó que tenía la misma necesidad para los futuros
pastores y maestros. El pastor Eberhardt, uno de los padres fundadores el Sínodo de
Michigan, logró convencer a su sínodo de la necesidad de contar con un seminario para
capacitar a pastores. En 1885, los luteranos de Michigan establecieron el Seminario
Luterano de Michigan en Manchester. En 1887 la escuela se trasladó a Saginaw.
Para1892 había proporcionado 12 pastores a las congregaciones de Michigan. Sin
embargo, 1892 trajo cambios a todos los tres sínodos de la región central de Estados
Unidos.
20
CAMINANDO MÁS UNIDOS
El presidente Lederer del Sínodo de Michigan hizo una visita al presidente Albrecht del
Sínodo de Minnesota en New Ulm. Los dos presidentes hablaron sobre los planes para
una asociación de sus sínodos con el Sínodo de Wisconsin. En agosto de 1891, tuvo lugar
una reunión preliminar en Watertown. Las conferencias pastorales del otoño de los tres
sínodos escucharon el plan preliminar y estuvieron de acuerdo. Entonces, las
convenciones de 1892 de los tres sínodos adoptaron las propuestas para la federación y
les dieron a los presidentes la autoridad de establecer una fecha para llevar a cabo la
primera convención de la federación.
Los tres sínodos —Michigan, Minnesota, y Wisconsin— constituyeron la federación
oficialmente en los días del 11 al 13 de octubre de 1892, en Milwaukee en la Iglesia St.
John. El título oficial de la federación fue el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin y
Otros Estados. En 1892 era una federación constituida sólo por: Wisconsin, Michigan, y
Minnesota. Los tres sínodos se unieron porque compartían las mismas creencias y porque
querían trabajar juntos de manera más eficiente.
La federación fijó tres áreas generales de colaboración. Primero, acordó publicar: ―una
revista común de la iglesia, una revista teológica, una revista escolar, y un anuario‖. El
Gemeinde-Blatt fue una publicación eclesiástica y otra revista llamada Schulzeitung se
convirtió en la publicación de las escuelas de la federación. La revista teológica salió más
tarde. El primer ejemplar del Theologische Quartalschrift (Revista Trimestral de
Teología) apareció en 1904.
La segunda área de colaboración era las misiones. En ese tiempo se dieron dos pasos
importantes. Las misiones en su área fueron responsabilidad de cada sínodo, pero el
esfuerzo de la misión en Estados Unidos se encontraba ―bajo la supervisión de la
federación, que asignará hombres y sumas de dinero para este propósito‖.
21
Las misiones mundiales eran completamente responsabilidad de la federación. La
convención de 1893 de la federación adoptó el esfuerzo de la misión apache como su
proyecto de misión mundial.
El tercer esfuerzo de colaboración estaba en la capacitación de los obreros. Las
propuestas educativas fijaron un seminario teológico en Wisconsin. Se habían aprobado
planes para construir un seminario nuevo y más grande en la Calle 60 y Lloyd, en
Wauwatosa. En un culto especial se colocó la piedra angular del nuevo seminario el 13 de
octubre de 1892, el día de clausura de la convención de la fundación de la federación.
Además del seminario en Wauwatosa, la federación siguió con la universidad y la escuela
preparatoria en Watertown. Escogió la universidad en New Ulm para preparar a sus
maestros y se incluyó una escuela preparatoria allí. El seminario del Sínodo de Michigan
cambió de manera espectacular. La federación descontinuó el departamento teológico y
lo convirtió en una escuela preparatoria.
REACCIÓN EN MICHIGAN
No todos en Michigan querían una federación y muchos no estuvieron contentos cuando
la federación cambió su seminario a una escuela preparatoria. El Sínodo de Michigan
protestó por el cambio, y la federación estuvo de acuerdo en dejar el asunto en manos del
Sínodo de Michigan para solucionarlo. Pronto varios protestaron lanzando una campaña
de ―salvar al seminario‖. El conflicto resultó en una división en el Sínodo de Michigan,
algunos se pusieron de parte de la federación y otros se opusieron. El Sínodo de Michigan
en realidad se retiró de la federación en 1896. Aquellos que permanecieron en la
federación se convirtieron en el Sínodo del Distrito de Michigan de la federación.
La escuela, atrapada en medio del conflicto, se vio afectada. Tenía sólo un estudiante en
1907, el año en que el Seminario Luterano de Michigan en Saginaw cerró. Sólo la señora
May, ama de llaves y conserje, se quedaron; pero la escuela sí volvió a abrir sus puertas.
En 1909, el Sínodo de Michigan decidió volver a unirse a la federación y luego volvió a
abrir su escuela como escuela preparatoria en 1910, manteniendo su nombre: Seminario
Luterano de Michigan. El conflicto había cicatrizado.
22
MISIÓN EN UN PUEBLO ―EXTRANJERO‖
En el otoño de 1892, la federación de Wisconsin envió a dos exploradores a buscar un
campo misionero amerindio en donde ningún otro organismo eclesiástico hubiera
entrado. Un misionero presbiteriano los dirigió al pueblo apache en Arizona. Al año
siguiente, empezó la obra en Peridot, cerca del río San Carlos.
Con los años, varios misioneros fieles compartieron el evangelio con el pueblo apache.
Los misioneros pioneros incluyen a Gustav Harders, quien pasó 12 años en Arizona
después de dejar la Iglesia Luterana de Jerusalén en Milwaukee. Escribió tres novelas
acerca de los indios americanos: Jaalahn, La paloma y Dohaschtida. E. E. Guenther llegó
con su novia donde los apaches en 1911. Ya que era alto, los apaches lo llamaron
Inashood N’daesn, el Alto. Los misioneros pasaron su vida compartiendo el evangelio en
Arizona. Nombres como Rosin y Uplegger, también están incluidos en la lista de pastores
que han prestado servicios.
Por muchos años la obra de la federación entre los apaches fue la misión evangelizadora
de más persistencia en un pueblo ―extranjero‖. En ese tiempo, algunos expresaron dudas
en cuanto a llevar a cabo obra misionera mundial. Sugirieron que ―las misiones
mundiales no es una obra esencial de un organismo eclesiástico‖. La otra obra que
enfrentaba la federación parecía indicar que las misiones mundiales no eran una prioridad
importante. Con los años esta actitud ha cambiado, pero en ese tiempo influyó en la obra
de la federación entre el pueblo apache y explica por qué la obra entre los apaches parecía
ser la única obra ―extranjera‖ por mucho tiempo.
El Dr. Francis Uplegger desarrolló un alfabeto apache y tradujo muchos materiales
religiosos al apache, que había sido sólo una lengua hablada.
23
Capítulo 4
UNIDOS EN LA FE
Escudriñando las Escrituras
Unidos más estrechamente: 1917
Una fusión: trabajando juntos
La Primera Guerra Mundial y la Depresión
La Primera Guerra Mundial llama a miembros de WELS para ir a la guerra
1917
Unión de: Wisconsin, Minnesota, Michigan y Nebraska , y todos se convierten en
distritos del Sínodo de Wisconsin
1919
La unión del sínodo asciende a 127.000 comulgantes comprendidos en 698
congregaciones
1929
Dedicación de la nueva sede del Seminario Luterano de Wisconsin
1930
El sínodo tiene deudas y pasa apuros económicos—la obra misionera sufre
1939
Suscriptores de la revista Northwestern Lutheran en inglés superan en númeroa la
Gemeinde-Blatt en alemán
24
ESCUDRIÑANDO LAS ESCRITURAS
El pequeño grupo de cristianos luteranos que se había reunido en la iglesia de Granville
en 1850 había cambiado. Ya no era vagamente luterano, ahora estaba comprometido a las
Escrituras y a las Confesiones Luteranas. Al hacerse más luterano, encontró a otros que
creyeron como él. El Sínodo de Wisconsin había desarrollado relaciones con la Iglesia
Luterana—Sínodo de Misuri y ayudó a fundar la Conferencia Sinodal. Los Sínodos de
Minnesota y Michigan compartieron la fe de sus homólogos de Wisconsin y Misuri y se
unieron más estrechamente en una federación con Wisconsin.
Uno de los pasos más importantes que dio la federación en 1892 fue establecer un
seminario unido en Wauwatosa, Wisconsin. Siguieron surgiendo controversias sobre las
enseñanzas de la Biblia no sólo en nuestra iglesia y en las otras iglesias luteranas, sino
también en el mundo cristiano más grande. Con los años, la facultad de Wauwatosa
proveyó el liderazgo que mantuvo a la federación y a su sucesor fieles a las enseñanzas
de la Biblia. Algunas de las controversias y diferencias incluían enseñanzas sobre: la
iglesia, el ministerio, la elección, la conversión, la justificación, y el compañerismo.
El Sínodo de Wisconsin fue reconocido por el enfoque de su facultad de Wauwatosa. En
medio de la controversia, la facultad regresó a las Escrituras para descubrir lo que
Dios reveló en su palabra. Cuando descubrieron lo que las Escrituras revelaban, se
mantuvieron firmes e inflexibles. Su enfoque se conoció como la Teología de
Wauwatosa o el Evangelio de Wauwatosa. El término todavía describe el enfoque de la
facultad del seminario.
25
Algunas personas como: Adolf Hoenecke, August Pieper, J. P. Koehler, y John Schaller,
desempeñaron papeles importantes en la dirección del sínodo durante las controversias de
los primeros 25 años del siglo XX. Adolf Hoenecke fue el que tuvo más participación en
las controversias doctrinales. Sin embargo, cuando murió en 1908, su influencia
sobrevivió en el enfoque y pensamiento de otros. Muchas de las obras de ellos se
publicaron en alemán en el Theologische Quartalschrift, la cual había empezado su
publicación en 1904. Algunas de sus obras han sido traducidas y publicadas en
colecciones de multivolúmenes llamadas The Wauwatosa Theology (La Teología de
Wauwatosa).
UNIDOS MÁS ESTRECHAMENTE: 1917
Los sínodos que habían constituido la federación de Wisconsin y aquellos que habían
fundado la Conferencia Sinodal, se alejaron de la confusión doctrinal que apareció en
otros sínodos luteranos en ese tiempo. Otros organismos luteranos se unieron también.
Las iglesias luteranas noruegas se unieron a la Iglesia Evangélica Luterana (ELC, por sus
siglas en inglés). En 1918 algunos grandes organismos luteranos se unieron a la Iglesia
Luterana Unida en América (ULCA, por sus siglas en inglés). Pero, en su mayoría, esas
fusiones representaron organismos eclesiásticos que se unieron sin estar de acuerdo
sobre las enseñanzas de la Biblia.
Por otra parte, los miembros de la Conferencia Sinodal mantuvieron que no podría
haber una unión real sin estar de acuerdo sobre las doctrinas de la Biblia. Una y otra
vez nuestros antepasados tenían que estudiar las Escrituras y confesar la fe que tenían en
su verdad. De buena gana se unieron con aquellos que compartían sus creencias, pero
evitaron unirse a aquellos que confesaban doctrinas diferentes.
Los puntos doctrinales no son sutilezas teológicas de poca importancia. Las
controversias que surgieron en la iglesia, desde los días de los apóstoles hasta nuestros
días, involucran lo que Dios revela en la Biblia y quiere que creamos. Por ejemplo,
cuando otros luteranos pusieron en duda la doctrina de la justificación, August Pieper
respondió: ―No se puede oponer a ninguna doctrina de la palabra de Dios impunemente…
Pero cualquiera que ataca la doctrina de la justificación: le da una puñalada al evangelio
en el corazón, y está en camino de perder completamente la doctrina cristiana y la fe
personal, y de caer en el paganismo‖.
26
En 1917, el Sínodo de Nebraska (1904) se había unido a los tres sínodos de: Wisconsin,
Minnesota, y Michigan. Cada uno de los cuatro sínodos separados compartía el mismo
compromiso a la verdad de la Biblia. Ya que no existían divisiones doctrinales entre los
cuatro sínodos, era un paso natural fusionarse en un solo organismo. Además, los
esfuerzos de colaboración de la federación con respecto a: publicaciones, capacitación de
obreros, y misiones, había demostrado ser tan exitoso que una mayor coordinación
prometía una obra aun más eficaz. Que mejor forma de celebrar el aniversario
cuatrocientos de las Noventa y cinco tesis de Lutero que con una fusión. Era una
oportunidad para celebrar las raíces luteranas y celebrar una unión real en la verdad de
Cristo. En comparación con muchas fusiones entre otros luteranos en ese tiempo, ésta era
pequeña. Las estadísticas de 1919 de la fusión del Sínodo de Wisconsin mencionan que
había alrededor de 127.000 comulgantes comprendidos en 698 congregaciones.
Según la constitución adoptada, todos los sínodos separados transfirieron sus derechos y
propiedades a un grupo más grande. Los sínodos separados se convirtieron en distritos
del Sínodo de Wisconsin. El antiguo Sínodo de Wisconsin se convirtió en tres distritos
del nuevo sínodo —el Distrito del Norte de Wisconsin, el Distrito Occidental de
Wisconsin, y el Distrito Sureste de Wisconsin. Minnesota, Michigan, y Nebraska,
también se convirtieron en distritos del sínodo. En 1918, las congregaciones del noroeste
del Pacífico se convirtieron en otro distrito, y en 1920 aquellos en Dakota-Montana se
convirtieron en un distrito del sínodo. Los ocho distritos constituyeron el Sínodo de
Wisconsin por más de 30 años. No se añadieron nuevos distritos al sínodo hasta 1954,
cuando el Distrito de Arizona-California formó parte del sínodo.
27
UNA FUSIÓN: TRABAJANDO JUNTOS
En 1889 Philipp von Rohr de Winona, Minnesota, sucedió a John Bading como
presidente del Sínodo de Wisconsin. Von Rohr fue presidente cuando la federación de
sínodos se hizo una realidad en 1892. En 1908 Gustav Bergemann fue elegido presidente
del Sínodo de Wisconsin, y se convirtió en el presidente del sínodo fusionado en 1917.
Sirvió al Sínodo de Wisconsin hasta 1933 y lo guió a través de sus años de formación
como un solo organismo eclesiástico. En la historia del Sínodo de Wisconsin, E. Fredrich
dijo acerca del presidente Bergemann: ―Muehlhaeuser fundó el Sínodo de Wisconsin.
Bading formó su posición confesional. Bergemann le dio su forma organizativa.
Bergemann hizo la fusión y luego hizo que funcionara‖.
El presidente Bergemann viajó mucho para que la fusión resultara. Informó en la
convención de 1919 que había pasado tan solo ocho semanas completas con su
congregación en Fond du Lac. Con mucha frecuencia sus semanas se veían interrumpidas
por los viajes, la mayor parte del tiempo viajaba por tren. En uno de sus viajes fue a
Yakima, Washington, para asistir a la primera convención del Distrito del Noroeste del
Pacífico.
LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL Y LA DEPRESIÓN
La Primera Guerra Mundial y la Depresión, crearon problemas adicionales para
Bergemann y para el Sínodo. Cuanto estalló la guerra, casi todos los cultos de adoración
y las clases de confirmación se llevaban a cabo todavía en alemán. La guerra trajo una
clase de histeria contra todo lo que era alemán. El sauerkraut (chucrut) se convirtió en el
repollo de libertad y algunos estados aprobaron una ley que prohibía el uso del alemán en
las reuniones públicas.
En el Sínodo de Wisconsin, la guerra ayudó a acelerar el uso del inglés. Sin embargo,
muchos temían que la pérdida del alemán significaría la pérdida de nuestra herencia
luterana. La publicación de la revista en inglés Northwestern Lutheran empezó en 1914,
pero los miembros del sínodo preferían la revista Gemeinde-Blatt en alemán. No fue sino
hasta 1939 cuando los suscriptores de la revista en inglés superaron a los suscriptores de
la revista en alemán.
28
Una vez que terminó la guerra, el sínodo concentró su atención en las necesidades de sus
escuelas para capacitar a sus obreros. El seminario de Wauwatosa estaba repleto de
personas. En vez de construir en Wauwatosa, en 1921 el sínodo decidió adquirir una
nueva propiedad para su seminario. Después de buscar mucho una propiedad, el sínodo
compró una granja de unas 32 hectáreas que colindaba con el pueblo de Thiensville,
como a 24 kilómetros al norte de Milwaukee, por unos US $25.000. El edificio empezó
en 1928. El profesor J. P. Koehler tuvo mucho que ver en la planeación de la nueva
escuela, incluso desatendiendo algunos de sus otros deberes en beneficio del edificio. El
nuevo seminario fue diseñado para parecerse al castillo de Wartburg en Alemania y tuvo
un costo de alrededor de US $350.000. La dedicación de la nueva sede del Seminario
Luterano de Wisconsin se realizó el 18 de agosto de 1929, y todavía permanece en el
lugar que se escogió en 1928. El proyecto del edificio del seminario se pagó totalmente
para cuando fue dedicado.
También Dr. Martin Luther College (DMLC) en New Ulm, Minnesota, necesitaba
edificios adicionales. La convención de 1927 autorizó la construcción de un edificio para
salones de clase. La convención estipuló que el ―costo no debería exceder la suma de US
$327.000‖. El nuevo edificio se hizo realidad en 1928. A pesar de que el sínodo evitó con
mucho cuidado contraer una gran deuda, eso exactamente es lo que el sínodo tuvo. La
situación se complicó con la Depresión y con la fundación de la Academia Luterana
Northwestern en Mobridge, en Dakota del Sur. El Sínodo de Wisconsin empezó la
década de 1930 con una gran deuda. La obra misionera sufrió. Los salarios fueron
recortados drásticamente. Los graduados del seminario y de DMLC no podían ser
asignados porque no había llamamientos. Fue un tiempo de problemas financieros para el
sínodo y para el país.
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LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL LLAMA A MIEMBROS DE WELS PARA IR A
LA GUERRA
En septiembre de 1917, a la edad de 21 años, Herbert Holz dejó la carnicería de su padre
en Milwaukee y se alistó en el ejército. Después de un entrenamiento básico, se embarcó
rumbo a Francia y a la Primera Guerra Mundial. Sirvió en el destacamento del Cuartel
General de Ingenieros 310. Su trabajo consistía en reparar sillas de montar y cuidar
caballos. Cuando la reparación de las sillas era escasa, él y otros compañeros de su
destacamento tapaban los hoyos que dejaban las bombas y la artillería. Dijo: ―No estuve
en ninguna gran batalla, pero estaba ocupado tapando hoyos. Por eso me llamaban
ingeniero. Otros reparaban puentes para que los cañones y la comida pudieran pasar‖.
Durante toda su vida Herbert Holz fue miembro de la iglesia St. Matthew en Milwaukee.
Mientras estaba en el extranjero no tenía capellán del Sínodo de Wisconsin, ni siquiera un
capellán luterano, pero conoció a un capellán católico. Para encontrar fortaleza espiritual,
Herb tenía que depender de su Biblia y de cartas y literatura que recibía de su familia y de
su iglesia en Milwaukee.
Fue dado de baja en 9 de julio de 1919 y regresó al negocio que tenía su familia de cortar
carne. En 1999, el gobierno francés condecoró a todos los veteranos estadounidenses que
vivían y que habían luchado en Francia en la Primera Guerra Mundial. Herb y otros
veteranos recibieron la Orden Nacional de Caballeros de la Legión de Honor, la mayor
condecoración ofrecida por Francia. A la edad de 103, el Señor llamó a su hogar a la
gloria celestial a Herbert Holz.
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Capítulo 5
UN SIGLO UNIDOS
La protesta
Unidos para educar a los jóvenes
La escuela entonces y ahora
Un nuevo Presidente
Pago de la deuda
La Segunda Guerra Mundial y preocupación por la capellanía
Continuando en su palabra
1926
Fundación de la Academia Luterana de Winnebago
1933
El sínodo elige a John Brenner presidente
1935
El sínodo decide pagar la deuda
1939
Protestas del Sínodo por la relación de LCMS con ALC
1949
El Sínodo envía un equipo exploratorio a África
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LA PROTESTA
En 1924, a un grupo de estudiantes de Northwestern College en Watertown lo
disciplinaron por robo. La disciplina que impuso la facultad fue rechazada por el consejo
directivo de la universidad. Al principio, el caso parecía ser un desacuerdo; sin embargo,
desató una protesta que estremeció al sínodo. Dos maestros de la universidad renunciaron
y el consejo cubrió sus puestos. Algunos se opusieron a la acción del consejo directivo de
la universidad, pero los que protestaban no podían cambiar la opinión del consejo
directivo. El desacuerdo generó resentimiento.
Poco después del incidente en Northwestern, otro caso de disciplina surgió en Fort
Atkinson, involucrando a dos maestras de primaria que objetaron por la condición moral
de la sociedad estadounidense durante la década de 1920. Las maestras fueron
suspendidas porque dijeron que su pastor era un falso profeta. En la reunión del Distrito
Occidental de Wisconsin en Beaver Dam en junio de 1926, la mayoría de los delegados
ratificó la suspensión de las maestras, pero 17 delegados no estuvieron de acuerdo.
Presentaron una protesta escrita y sugirieron que un problema mayor acechaba por debajo
de la superficie. La situación no se resolvió. En vez de eso, sólo empeoró. En una
conferencia pastoral cerca de Wausau en septiembre de 1926, el pastor William Beitz
leyó un ensayo que aumentó el conflicto.
El documento generó una gran discusión y disconformidad. Algunos creían que el pastor
Beitz había puesto énfasis correctamente en la falta de vida espiritual del sínodo. Los dos
casos de disciplina —el de los estudiantes de Northwestern y el de las maestras de Fort
Atkinson— parecían apoyar el argumento de que el sínodo, y en particular sus
funcionarios, no tenían el valor moral para hacer lo correcto. Otros creyeron que las
denuncias de Beitz eran muy generales y excesivas. Los desacuerdos sobre su documento
empeoraron. En julio de 1927, Beitz fue suspendido del compañerismo. Otros también
fueron suspendidos.
32
El Distrito Occidental de Wisconsin trató de resolver el asunto pidiendo la opinión oficial
de la facultad del seminario. Bajo la dirección del profesor Koehler, la facultad del
seminario preparó una evaluación de la controversia. A pesar de que el mismo Koehler
no dedicó mucho tiempo al problema debido a los planes de la construcción del
seminario, firmó un documento. Lamentablemente, la opinión del seminario sirvió para
echar más leña al fuego en lugar de apagarlo. En los acontecimientos subsecuentes,
Koehler retiró su firma del documento del seminario, lo cual creó el marco para un
amargo conflicto con el profesor August Pieper.
Los resultados de esta protesta han persistido. Se puso fin al servicio del profesor Koehler
en el sínodo. Continuó escribiendo una historia importante del Sínodo de Wisconsin. Un
grupo pequeño de congregaciones permaneció fuera del Sínodo de Wisconsin como la
Conferencia Protestante; su nombre puso énfasis en la protesta de la década de1920.
Empezó con la publicación llamada Faith-Life (Fe-Vida) que todavía aparece cada dos
meses. Algunos intentos para resolver las diferencias no han tenido éxito y aún en la
década de 1980, los problemas relacionados con la protesta afectaron a dos
congregaciones de WELS.
UNIDOS PARA EDUCAR A LOS JÓVENES
Desde sus inicios el Sínodo de Wisconsin se ha comprometido profundamente a educar a
los jóvenes. En mayo de 1850, el nuevo sínodo decidió que cada pastor debía ―dedicarse
especialmente a los jóvenes y conducir un colegio parroquial y clases bíblicas y
misioneras‖. En 1858, el sínodo contaba con 17 pastores, 16 escuelas parroquiales, 7
escuelas dominicales, pero sólo 3 maestros. Los pastores con frecuencia desempeñaban
también el papel de maestros en los primeros años.
La enseñanza era un trabajo para hombres en ese tiempo. Las clases grandes hacían que
la enseñanza fuera una tarea difícil. Los maestros tenían que complementar sus salarios
dando clases de música, trabajando en las granjas o escribiendo para periódicos alemanes.
La primera maestra fue la esposa del profesor Voss. Enseñó los primeros grados en la
escuela St. Mark en Watertown, Wisconsin, desde 1871 hasta 1875. Pero durante muchos
años los maestros en las escuelas primarias del sínodo eran predominantemente hombres.
En 1947, cinto cincuenta mujeres enseñaban en escuelas parroquiales en comparación
con doscientos hombres.
33
LA ESCUELA ENTONCES Y AHORA
En 1850, la primera convención del Sínodo de Wisconsin decidió que cada pastor
―debía dedicarse especialmente a los jóvenes y conducir una escuela parroquial y clases
bíblicas y misioneras‖. Desde el principio, la educación primaria fue importante. Pero las
escuelas han cambiado desde esos primeros días.
Al principio, los pastores con frecuencia enseñaban a los niños porque había muy
pocos maestros fieles disponibles. En esos primeros días, los equipos de atletismo no
existían. La educación física seguía el patrón europeo de estirarse y agacharse —una
forma de gimnasia. Las clases eran generalmente grandes. Muchas escuelas tenían sólo
un salón de clase con más de cien niños y un maestro. El salón de clase más grande del
sínodo probablemente era el de de la Escuela St. Jacobi en Milwaukee, con 123
estudiantes y un maestro. Todas las materias se enseñaban en alemán y los maestros
percibían sueldos extremadamente bajos.
Cuando el gobierno empezó a exigir que la lectura, la escritura y la aritmética se
enseñaran en inglés, aun nuestras escuelas luteranas cambiaron lentamente. Muchos se
resistieron porque pensaron que el cambio al inglés daría una señal de alejarse de Lutero
y de la herencia de la Reforma.
Ahora las escuelas tienen programas atareados de deportes, cuentan con
computadoras, equipo visual y de audio, maestros dedicados y clases con números
razonables de estudiantes. La educación luterana todavía tiene como objetivo enseñar a
Cristo y hacer que la palabra del Salvador sea parte de cada lección. Al enseñar historias
bíblicas y el Catecismo Menor del Dr. Martín Lutero, las congregaciones preparan una
nueva generación de luteranos comprometidos a las verdades de la palabra de Dios.
34
Con los años, la capacitación de los jóvenes se ha expandido e incluye no sólo la
educación primaria sino también escuelas secundarias. En 1903 un grupo de
congregaciones del Sínodo de Wisconsin y Misuri iniciaron la Secundaria Luterana de
Milwaukee. Una congregación de Misuri proporcionó el espacio y voluntarios
impartieron la enseñanza— incluyendo a los profesores Koehler y Pieper del seminario
de Wauwatosa. Las congregaciones del Sínodo de Wisconsin se han unido para apoyar
otras secundarias luteranas regionales. En 1926, un grupo de congregaciones de Fond du
Lac creó una asociación que inició la Academia Luterana de Winnebago. Se han fundado
asociaciones para apoyar el área de las secundarias luteranas en todo el sínodo. Hoy en
día 21 de dichas escuelas dan la bienvenida a estudiantes de California hasta Michigan.
El presidente Gustav Bergemann fue un personaje clave en la formación de la Academia
Luterana de Winnebago. Afirma que sólo reaccionó al pedido de una joven en el servicio
de graduación del octavo grado para su escuela en Fond du Lac. Viola Zimmermann se
detuvo en medio de su discurso y rogó a la congregación: ―Por favor proporciónenos al
menos un grado más en nuestra escuela‖. St. Peter sí proporcionó otro grado en la
escuela, y después de eso la asociación inició la escuela secundaria.
35
UN NUEVO PRESIDENTE
No obstante, con los años, el presidente Bergemann tuvo que enfrentar problemas más
difíciles. Debido a la inmensa deuda del sínodo, tuvo algunas palabras graves en la
convención de 1933 del sínodo. En su informe, el presidente Bergemann muy a su pesar
informó a los delegados: ―Bajo las actuales circunstancias no se puede pensar en
aumentar nuestra obra. No se puede emprender ningún programa misionero. El número
de escuelas parroquiales tampoco aumentó. Por lo tanto, la mayoría de los candidatos de
este año para el ministerio de educación y pastoral no tienen un llamamiento; incluso
varios del año pasado todavía están en la lista de espera‖.
Tal vez por esos hechos sombríos y por la larga y amarga protesta en el oeste de
Wisconsin, los delegados escogieron a un nuevo presidente. El presidente Bergemann
pasó a ser entonces el pastor Bergemann y sirvió a su congregación de Fond du Lac por
otros 14 años. Siguió a la cabeza del consejo directivo del seminario aún por más tiempo.
El nuevo presidente era John Brenner. Bajo su presidencia el Sínodo de Wisconsin pagó
la deuda, emprendió importantes proyectos de construcción y ayudó al sínodo a
permanecer firme en la verdad de Dios durante las crecientes dificultades con el Sínodo
de Misuri y la Conferencia Sinodal.
PAGO DE LA DEUDA
Sólo unas pocas semanas antes de la Gran Depresión, el Sínodo de Wisconsin tenía una
deuda pendiente de US $700.000. Parte de la deuda se debía a los programas de
construcción; sin embargo, el aumento de las ofrendas del sínodo no estaba en proporción
con el crecimiento del sínodo. La deuda había paralizado el deseo de la mayoría de
realizar más obras misioneras. Un dibujo a lápiz mostraba al sínodo como una
locomotora arrastrando una sucesión de vagones marcados como misioneros. El tren se
detuvo debido a un tramo inundado llamado ―deuda‖. La leyenda de la ilustración:
―Ayúdenos a pagar la deuda para que el sínodo pueda otra vez seguir adelante‖.
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El panorama era tan sombrío como el presidente Bergemann lo había informado en la
convención de 1933. La convención de 1935 había luchado con el problema, pero no
había solución. El último día de la convención, justo cuando todos se preparaban para
salir, un pastor propuso ―pagar la deuda sin demora‖. Un ferretero de New Ulm, el Sr.
Frank Retzlaff, quien ya tenía el sombrero puesto y estaba a punto de salir, se volvió y
secundó la moción. La moción fue aprobada por una gran mayoría. A pesar de la
Depresión, se inició un esfuerzo determinado por reducir la deuda. Unidos, las
congregaciones del sínodo contribuyeron a salir de la abrumadora deuda. Para 1939, la
deuda se había reducido a un poco más de US $320.000. En 1943, estaba por debajo de
los US $100.000.
Durante esos años, se habían paralizado nuevas obras misioneras y proyectos de
construcción por el simple argumento de que el sínodo no tenía dinero. Una vez que la
deuda se redujo, la nueva obra misionera y los edificios que se necesitaban en las
escuelas sinodales podían empezar. Los miembros del sínodo comenzaron a hablar de
expansión, incluso antes de que la deuda se pagara por completo.
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL Y PREOCUPACIÓN POR LA CAPELLANÍA
Cuando la Segunda Guerra Mundial empezó, los cristianos luteranos del Sínodo de
Wisconsin llevaron rifles, dirigieron barcos, y pilotearon aviones, para defender a Estados
Unidos. Un número aproximado de 22.000 miembros sirvieron en las fuerzas armadas.
Estuvieron separados de sus familias y de sus congregaciones y se dispersaron por todo el
mundo. El Sínodo de Wisconsin los cuidó por medio de un amplio programa de correo, a
través de pastores cercanos a las bases militares, y con el tiempo enviando a sus propios
capellanes.
37
Algunos problemas impidieron que el Sínodo de Wisconsin participara en el programa de
capellanía militar del gobierno. En primer lugar, la capellanía confundía la diferencia
entre iglesia y estado. El estado tenía la responsabilidad dada por Dios de mantener el
orden y establecer la justicia. La iglesia, por otra parte, tenía una responsabilidad dada
por Dios de proclamar las verdades de Dios para la salvación de las almas. El sínodo
mantenía, y todavía mantiene, que la capellanía bajo el control del gobierno viola
esa separación.
Otro problema significativo es que el capellán del gobierno debe conducir cultos de
adoración ―protestantes‖ y dar sepultura a todos. El sínodo había luchado para ser
luterano desde el mismo principio de su historia. Cuando las antiguas sociedades
misioneras habían exigido a sus pastores realizar cultos religiosos tanto luteranos como
reformados, el Sínodo de Wisconsin dijo que no. El asunto de la capellanía parecía
arrastrar al sínodo otra vez al luteranismo impreciso de sus inicios. Después del
estudio del programa, el sínodo otra vez dijo que no y decidió servir a sus miembros sin
usar el programa del gobierno.
La objeción concienzuda del Sínodo de Wisconsin a la capellanía del gobierno no la
compartían otros en la Conferencia Sinodal. En 1938, el Sínodo de Misuri empezó a usar
el programa del gobierno. La diferencia entre los dos planteamientos dio la señal del
inicio de un largo diálogo sobre temas doctrinales entre los dos sínodos. Al final de la
guerra, existía más de una diferencia entre los dos sínodos, y las diferencias se debatieron
en las convenciones del Sínodo de Wisconsin y de la Conferencia Sinodal con frecuencia
durante las décadas de 1940 y 1950.
38
CONTINUANDO EN SU PALABRA
En 1950, el sínodo de Wisconsin celebró cien años de historia —un siglo al servicio del
Señor. Sermones, artículos especiales y cultos de adoración del aniversario marcaron el
acontecimiento. A un grupo de profesores y pastores se le había encargado escribir una
historia del sínodo. Ellos escogieron el título Continuando en su palabra, que fue el tema
de la celebración del centenario. Los autores escogieron el título ya que era el que mejor
describía ―el carácter particular por el cual el sínodo bajo Dios superó los obstáculos
doctrinales dentro del mismo, y aquellos que lo acosaban desde fuera‖.
Además, el sínodo había autorizado una colecta para iniciar los proyectos de construcción
necesarios que se habían demorado durante la depresión y durante los años de guerra.
Pronto tuvo lugar una expansión de construcción en los recintos universitarios de las
escuelas sinodales para la capacitación de los obreros. Una nueva combinación de una
construcción de biblioteca-salones de clases apareció en Northwestern College en
Watertown. El Seminario Luterano de Michigan añadió un edificio de salones de clases y
administrativo. La universidad Dr. Martin Luther College construyó su primer dormitorio
para alumnas, Centennial Hall. La Academia Luterana Northwestern en Mobridge dedicó
un edificio que era administración-gimnasio.
Los delegados a la convención de 1953 del sínodo escucharon el informe de que se había
gastado un poco más de US $1.7 millones en los proyectos. Las nuevas instalaciones
ayudaron a aumentar las matrículas, y en la misma convención los miembros autorizaron
una nueva colecta para edificios adicionales: un comedor en Saginaw, un edificio
dormitorio-salón de clases y un comedor en Watertown. Una ofrenda especial de Meta
Kilgas Michelson de Manitowoc hizo que una nueva capilla en Northwestern College
fuera posible también.
39
Capítulo 6
UNIDOS COMO SUS TESTIGOS
Ampliando horizontes de las misiones estadounidenses
Florida y California
Unidos en las misiones mundiales
¡Orgullosamente erguidos!
África y Japón
Fidelidad a Cristo significa separación
1950
Primeros cultos de adoración del sínodo en California
1952
Misionero enviado a Japón
1953
Equipo misionero llega a Zambia
1955
Primeros cultos de adoración del sínodo en Florida
1961
El sínodo decide romper con LCMS
40
AMPLIANDO HORIZONTES DE LAS MISIONES ESTADOUNIDENSES
La Primera Guerra Mundial había iniciado el proceso de cambiar al Sínodo de Wisconsin
a una iglesia de habla en inglés. La Segunda Guerra Mundial terminó el proceso.
Mientras el sínodo dirigía sus energías a eliminar su deuda, algunos empezaron a
comprender que la obra misionera había cambiado. En el pasado, el sínodo había seguido
a los luteranos alemanes a dondequiera que habían ido. Al finalizar la Segunda Guerra
Mundial, el Sínodo de Wisconsin tenía congregaciones en 14 estados, la mayoría en la
región central de los Estados Unidos. En ese tiempo, el Sínodo de Wisconsin contaba con
ocho distritos: tres en Wisconsin, uno en Minnesota, otro en Michigan, otro en Nebraska,
uno en el Noroeste del Pacífico, y uno en Dakota del Norte y Dakota del Sur.
Ya para 1939 el sínodo había visto más allá de la región central de los Estados Unidos y
autorizó los esfuerzos de las misiones nacionales para empezar en Colorado y Arizona.
En 1942, ambos estados eran ―distritos misioneros‖. Arizona todavía formaba parte del
Distrito del Sureste de Wisconsin, y Colorado formaba parte del Distrito de Nebraska.
Después de 1950, mayores oportunidades de empleo y mejor transporte por todo Estados
Unidos crearon una mayor movilidad. Cada vez más la gente empezaba a trasladarse de
la región central a lugares donde el Sínodo de Wisconsin no tenía congregaciones. El
cambio en la movilidad creó oportunidades para establecer nuevas congregaciones.
FLORIDA Y CALIFORNIA
El sínodo quiso cambiarse gradual y cautelosamente, sin duda porque las lecciones de la
inmensa deuda todavía estaban frescas en la memoria de todos. El Sr. Louis Ott, miembro
del consejo de misiones del Distrito de Michigan, tenía otras ideas. Él tenía una casa de
invierno en St. Petesburg, Florida, y quería que el Sínodo de Wisconsin empezara una
congregación misionera allí. En febrero de 1954, formaba parte del equipo del consejo de
misiones que se dirigía al sur para explorar las posibilidades misioneras en Florida. Más
tarde en ese año abrió su casa al primer misionero enviado a Florida. El 9 de enero de
1955, el pastor William Steih condujo el primer culto de adoración público en el
auditorio de una escuela.
41
En el oeste nuevas posibilidades también requerían la ampliación de la obra misionera. El
sínodo tenía congregaciones en Arizona, así como sus misiones ―extranjeras‖ entre los
apaches, pero no tenía congregaciones en el vecino estado de California. Eso cambió por
medio de los pedidos insistentes del Sr. Carl Loeper. En 1950, dos misioneros fueron
enviados a California. Los dos empezaron la obra en el noroeste de Los Ángeles. El
primer culto de adoración público se realizó en la Nochebuena de 1950.
No obstante, para sembrar nuevas misiones se requiere que haya recursos. Primero, se
necesita liderazgo pastoral para abrir una nueva misión; segundo, se necesita dinero. Una
vez que se reúne el núcleo y se forma una congregación, la gente necesita un lugar para el
culto de adoración. Sin embargo, la membresía es poca en las primeras etapas de una
misión. El nuevo grupo no puede pagar el salario de su pastor, tampoco puede pedir un
préstamo para construir. Una gran porción del salario para pastores misioneros viene a
través del sínodo; por eso estamos unidos, para ayudar a compartir el evangelio y
extender la iglesia del Señor. Además, el Fondo para la Ampliación de la iglesia presta
dinero a las congregaciones misioneras a fin de que puedan comprar terreno y construir
capillas.
El crecimiento de las congregaciones misioneras en los Estados Unidos desde 1945 ha
continuado. En los últimos años, WELS ha realizado obra misionera en varios estados de
la unión. En el Statistical Report (Informe estadístico) de 1998 se indica que WELS
cuenta con congregaciones en 48 estados. Sólo en Rhode Island y Virginia Occidental no
se han establecido congregaciones.
42
¡ORGULLOSAMENTE ERGUIDOS!
Henry Grigsby nació en 1906 y se convirtió al luteranismo cuando la misión de la
Conferencia Sinodal de los negros abrió una escuela e iglesia en su pueblo de Camden,
Alabama. A pesar de que no podía leer, su padre memorizó todo el catecismo para poder
instruir a sus hijos. Henry, el tercero de 13 hijos, no aceptó un contrato de béisbol con los
Monarcas de Kansas City, el equipo para el que lanzó Satchell Paige, con el objeto de
convertirse en pastor luterano. Completó su capacitación en Immanuel Lutheran College
de Greensboro, Carolina del Norte.
Inició su ministerio en Atmore, Alabama, y terminó con un llamamiento de jubilación a
la Iglesia Luterana Siloah en Milwaukee, Wisconsin. El pastor Grigsby ha dejado su
huella en todos aquellos que lo conocieron. Sus comentarios hacen reflexionar a todos
aquellos llamados a unirse en Cristo.
―Sea usted lo que es y trate con la gente. Si alguien se llama a sí mismo blanco, todavía
es una persona. Si alguien se llama a sí mismo negro, todavía es una persona. Cada
individuo es una persona y si usted recuerda eso, puede tratar con ellos. Eso nunca me ha
fallado a mí todavía. Además, tome el tiempo para escuchar. Tómese el tiempo para oír
realmente cuáles son las quejas, cuáles son los problemas.
―Pero no tenga miedo de su luteranismo. Cuando las misiones vinieron a Camden,
nunca dieron marcha atrás a sus convicciones. ¡Sea usted lo que es, y manténgase
orgullosamente erguido! Pero la clave radica en que veo a la gente como gente y nunca
me preocupo de las razas. Tratamos a cada individuo como a una persona, no como negro
o como blanco‖.
43
UNIDOS EN LAS MISIONES MUNDIALES
Por muchos años la única misión extranjera propia que el sínodo conocía se encontraba
entre el pueblo apache en Arizona. Sin embargo, el sínodo había participado en la obra
misionera extranjera de la Conferencia Sinodal. En los primeros años de la Conferencia
Sinodal, el sínodo apoyó la misión para los negros, la cual empezó en 1877. Las
congregaciones de la misión negra habían reunido dinero a fin de enviarlo para capillas
en India y China y preguntaron: ―¿Por qué no compartir el evangelio en África?‖. En
1927 una tribu nigeriana no estaba satisfecha con una sociedad misionera
interconfesional y envió a su mejor evangelista, Jonathan Ekong, a los Estados Unidos
para una capacitación adicional a la escuela de la Conferencia Sinodal en Greensboro,
Carolina del Norte. Regresó a Nigeria en 1938. Durante la capacitación de Ekong en
Greensboro, la Conferencia Sinodal envió un equipo para realizar un estudio del campo
nigeriano. Su informe llevó a la adopción de la obra misionera nigeriana en 1936. El
primero obrero permanente llamado de los Estados Unidos a ese campo fue William
Schweppe del Sínodo de Wisconsin.
El sínodo inició una misión en el extranjero en 1920. Después de la Primera Guerra
Mundial, los pacificadores reconstruyeron a Polonia. Alemanes luteranos llegaron a
formar parte de Polonia y experimentaron privaciones. Muchos en el Sínodo de
Wisconsin, algunos que tenían parientes alemanes en Polonia, trataron de aliviar el
sufrimiento enviando provisiones a Polonia. La preocupación llevó a la convención de
1923 del sínodo ―a emprender la misión en Polonia con toda energía‖. Lamentablemente,
la falta de dinero y de hombres hizo que la obra se demorara. Pero la obra empezó con el
tiempo y una docena de congregaciones fueron organizadas. En 1939 William Bodamer,
el misionero a Polonia, estaba en los Estados Unidos durante la guerra relámpago de
Hitler y lo que siguió hizo imposible que regresara.
44
ÁFRICA Y JAPÓN
El sínodo no estaba en una posición de emprender ninguna nueva obra misionera en las
décadas de 1930 y 1940; su atención estaba puesta en reducir su deuda. El fin de la
Segunda Guerra Mundial trajo un renovado deseo de expandir la misión. Delegados a la
convención de 1945 en New Ulm le indicaron al presidente Brenner que ―nombrara un
comité para que reuniera información con respecto a campos extranjeros que presentaran
oportunidades para la obra misionera por nuestro sínodo. Cuando esté listo, el comité
deberá informar los resultados de su estudio… al Sínodo‖. La Comisión de Misiones
Extranjeras enfrentó muchos problemas; pero en 1949, Arthur Wacker y Edgar Hoenecke
fueron enviados a África a explorar las posibilidades misioneras. Viajaron en un camión
Dodge de una tonelada que había sido reacondicionado para que fuera una casa sobre
ruedas. El camión estaba pintado de color blanco con una cruz dorada. Letras grandes
negras anunciaban su propósito: ―Misión africana luterana, expedición exploratoria‖. Los
dos hombres regresaron justo antes de la convención de 1949 e informaron que Zambia,
que entonces era Rodesia del Norte, presentaba el campo más prometedor.
El sínodo no adoptó ninguna decisión sobre el informe sino hasta en la convención de
1951. Entonces decidió que todo el sínodo entrara en ―la obra misionera extranjera en el
campo de Rodesia del Norte en África‖. El pastor Albrecht Habben, su esposa y sus
ayudantes laicos, el Sr. Paul Ziegler y su esposa, llegaron a Lusaka en Zambia el 5 de
junio de 1953. En 1957, el sínodo autorizó un proyecto misionero médico encabezado por
el Dr. Arthur Tacke. El sínodo también dio un paso más al decidir enviar a un hombre a
Tokio para que cuidara a los soldados que estaban apostados allí y explorara las
oportunidades misioneras en Japón. El pastor Frederick Tiefel de Spokane, Washington,
salió a Japón en febrero de 1952 por barco.
45
FIDELIDAD A CRISTO SIGNIFICA SEPARACIÓN
El presidente Brenner había creado el marco para la expansión misionera poniendo su
atención en la deuda del sínodo. Los años después de la convención de 1945 se podrían
considerar el despertar del celo misionero. Sin embargo, el presidente Brenner también
tenía otros asuntos por qué preocuparse durante su presidencia, eran problemas serios. En
1938, la Iglesia Luterana —Sínodo de Misuri había intentado encontrar unidad doctrinal
con la Iglesia Luterana Americana (ALC, por sus siglas en inglés). Lamentablemente, no
existía unidad doctrinal, pero el Sínodo de Misuri sacó en conclusión que era lo
suficientemente cercana para declarar un compañerismo.
Los delegados a la convención de 1939 del Sínodo de Wisconsin protestaron. A pesar de
la protesta, la relación entre el Sínodo de Misuri y el ALC continuó. El Sínodo
Evangélico Luterano (ELS, por sus siglas en inglés), también miembro de la Conferencia
Sinodal, se unió al Sínodo de Wisconsin para protestar en contra de la acción del Sínodo
de Misuri. Los dos pensaron que el acuerdo de Misuri con ALC sucedió sólo por no hacer
caso a las diferencias reales y minimizar la importancia de las verdades de la palabra de
Dios. En los próximos años en cada convención, el Sínodo de Wisconsin discutió lo que
consideraba una erosión de la fe luterana confesional en el Sínodo de Misuri. Además,
compartió sus preocupaciones en las convenciones de la Conferencia Sinodal.
Surgieron otros problemas tales como la capellanía y los exploradores. El Sínodo de
Wisconsin trató esos problemas en forma muy diferente que el Sínodo de Misuri. El
Sínodo de Wisconsin llamaba y enviaba a sus propios capellanes para servir a sus
miembros en lugar de enredarse con la capellanía militar del gobierno. Debido a que las
organizaciones nacionales de los scouts promovían ganarse la aprobación de Dios con
buenas obras, el Sínodo de Wisconsin fundó los Pioneros Luteranos y las Pioneras
Luteranas. El Sínodo de Misuri decidió tomar otro curso, y el conflicto terminó en una
guerra de volantes declarada entre los Sínodos de Misuri y Wisconsin.
En 1953, el Sínodo de Wisconsin eligió a un nuevo presidente, Oscar Naumann. La
desavenencia entre los Sínodos de Misuri y Wisconsin no sanó. En 1955, ELS declaró
que rompía sus vínculos con el Sínodo de Misuri. Ese mismo año, también el Sínodo de
Wisconsin votó por ―dejar en suspenso‖ el voto final sobre una moción de romper con el
Sínodo de Misuri. Los delegados querían darle al Sínodo de Misuri una oportunidad para
reunirse en una convención y considerar su posición una vez más. La moción que se
había suspendido decía: ―Considerando que la Iglesia Luterana —Sínodo de Misuri ha
creado divisiones y ofensas con sus decisiones, principios y prácticas que no están de
acuerdo sobre las Escrituras, nosotros, obedeciendo el mandato de nuestro Señor en
Romanos 16:17,18, damos por terminado nuestro compañerismo con la Iglesia
Luterana— Sínodo de Misuri‖.
46
Seis años más tarde, en 1961, el Sínodo de Wisconsin suspendió su compañerismo
con el Sínodo de Misuri por una votación de 124 a favor y 49 en contra. Fue un
tiempo difícil para todos. Algunos pensaron que el Sínodo de Wisconsin no había sido
fiel al Señor al dejar la decisión en suspenso en 1955. A causa de sus conciencias,
renunciaron a su membresía en el Sínodo de Wisconsin y fundaron un nuevo organismo
eclesiástico llamado Iglesia Luterana Confesional (CLC, por sus siglas en inglés). En
1962, el número de sus miembros era de 62 pastores, 60 congregaciones y 8.992 almas.
El profesor E. Fredrich, que pasó por mucho de la agitación, escribió: ―Para quienes eran
miembros del Sínodo de Wisconsin a mediados del siglo XX y pasaron por la larga lucha
para mantener la Conferencia Sinodal en sus históricos fundamentos confesionales, la
pérdida de la batalla y de la guerra siempre permanecerá como un episodio traumático y
muy importante en sus propias versiones personales de la historia de su organismo
eclesiástico. La lucha fue larga, extendiéndose por más de un cuarto de siglo. Las
pérdidas de un preciado compañerismo fueron grandes, llegando personalmente a la
mayoría de pastores, maestros y familias laicas del sínodo. El resultado pudo haber sido
trágico en sumo grado, como las alarmantes profecías de ese tiempo proclamaron desde
afuera y desde adentro repetidamente en voz alta. Que no lo fue se debió a que el Señor
de la iglesia una vez más hizo todas las cosas bien. Todo empezó en 1938 y 1939 cuando
Misuri emitió sus mociones de unión de la iglesia y nuestro sínodo al año siguiente
reaccionó con dureza. Terminó cuando el Sínodo de Wisconsin en su convención de
1961 rompió su compañerismo con el Sínodo de Misuri y cuando dos años más tarde
se retiró de la Conferencia Sinodal”.
47
Capítulo 7
ADELANTE UNIDOS
Unidos para trabajar juntos
Publicando su verdad unidos
Juntos en el mundo
Unidos en las misiones nacionales
Continuando unidos en la capacitación de obreros
Hacia adelante en Cristo
1954
Se suma el Distrito de Arizona-California al Sínodo
1959
El sínodo oficialmente se convierte en el Sínodo Evangélico Luterano de Wisconsin
1973
Se suma el Distrito del Atlántico Sur al sínodo
1983
Se suma el Distrito del Atlántico Norte al sínodo
Se suma el Distrito del Centro Sur al sínodo
1995
Martin Luther College se inicia en New Ulm y la escuela Preparatoria Lutero se inicia
en Watertown
48
UNIDOS PARA TRABAJAR JUNTOS
Desde el principio, los cristianos luteranos se procuraron unos a otros. John Muelhaeuser,
John Weinmann y William Wrede se reunieron en la Iglesia Luterana de Salem en 1850
porque compartían las mismas confesiones y deseaban fortalecerse unos a otros en la
obra del Señor. Desde los tiempos de los carros tirados por caballos hasta los días de
computadoras personales, muchos se han reunido para adorar y confesar su fe como
discípulos de Jesús. Nosotros somos aquellos que el Señor ha reunido hoy para ser sus
discípulos y sus testigos. Compartimos el compromiso a las verdades de la palabra de
Dios como lo expresaron las Confesiones Luteranas. Queremos permanecer fieles al
Señor de la iglesia y compartir su verdad con otros.
Hacemos eso individualmente. Cada creyente sirve a Jesús con fidelidad porque Dios lo
ha llamado a él o ella por el evangelio. Pero ningún cristiano se encuentra solo. Dios
también nos reúne como su pueblo. Los cristianos juntos simplemente hacen mejor
algunas cosas que cuando las hacen individualmente. La historia del Sínodo de
Wisconsin demuestra que los individuos cristianos y aun las congregaciones individuales
tienen problemas: para capacitar a futuros obreros, para llevar a cabo la obra misionera en
el mundo, y para publicar materiales cristianos que proclaman fielmente el evangelio.
Hacemos estas cosas mejor cuando estamos unidos que cuando las hacemos
individualmente.
49
PUBLICANDO SU VERDAD UNIDOS
El 1 de septiembre de 1865, apareció la primera publicación de Gemeinde-Blatt. Era una
revista que tenía el objeto de instruir a los miembros de las congregaciones del sínodo en
la doctrina y la práctica. Los primeros líderes creyeron que la revista de la iglesia
aumentaría el sentido de la unidad entre las congregaciones —que las congregaciones se
sentirían más unidas. La revista ha desaparecido, pero el deseo de material impreso para
las congregaciones no ha desaparecido. La revista Northwestern Lutheran asumió el rol
de la publicación anterior en alemán.
Además, el sínodo ha visto la necesidad de contar con materiales que sean fieles a las
Escrituras y que estén comprometidos a las Confesiones Luteranas. En 1891 el Sínodo de
Wisconsin preparó el terreno para una casa editorial sinodal. El 8 de octubre de 1891, se
fundó la Editorial Northwestern (NPH, por sus siglas en inglés). Por más de un siglo,
NPH ha publicado las obras de hechos de los líderes de teología más importantes del
sínodo. Las páginas impresas de NPH han ayudado a los miembros del sínodo a
comprender las verdades de la palabra de Dios y a profundizar su conocimiento de las
Escrituras y de las Confesiones Luteranas.
Además de publicar las obras de líderes como: August Pieper, John Koehler, Carl
Lawrenz, y Armin Schuetze, NPH ha publicado un comentario de la Biblia de 41
volúmenes. Pero NPH publica más que obras teológicas. Las escuelas parroquiales y
dominicales pueden acudir al programa de estudios de Northwestern con la confianza de
que será fiel a las Escrituras y que las ayudará a capacitar a una nueva generación de
cristianos luteranos. Cuando se extendió el uso de computadores personales, NPH
también empezó a producir materiales para ser usados en los nuevos medios de
comunicación electrónica.
50
JUNTOS EN EL MUNDO
Cuando Oscar Naumann fue elegido presidente del sínodo en 1953, misioneros del
Sínodo de Wisconsin ya habían empezado obra misionera en Japón y África. Antes de
1953, el sínodo había realizado obra misionera ―extranjera‖ en Arizona entre los apaches,
por poco tiempo en Polonia, y juntos con otros luteranos por medio de la Conferencia
Sinodal. La nueva iniciativa a principios de la década de 1950 emprendió un esfuerzo
misionero extranjero más agresivo. En 1955, Edgar Hoenecke fue el presidente del nuevo
Consejo General del sínodo para misiones extranjeras y paganas. El pastor Hoenecke se
convirtió en el defensor de la obra misionera mundial, su deseo por compartir el
evangelio con el mundo era: profundo, entusiasta, y contagioso.
Desde ese primer paso a Japón y África, el Sínodo de Wisconsin ha entrado en: México,
Hong Kong, Puerto Rico, Taiwán, Indonesia, y la India. Las congregaciones individuales
del Sínodo de Wisconsin no podían llegar tan lejos en el mundo con el evangelio. Juntos
sí pueden. La obra extranjera del sínodo ha aumentado con los años. El Informe
estadístico de 1998 enumera nuevos campos tales como: Camerún, Nigeria, Albania,
Bulgaria, Rusia, Brasil, Colombia, la República Dominicana, y Tailandia. En todos los
campos misioneros, el mismo informe registra: 3.245 niños bautizados, 1.562 adultos
bautizados, y 2.566 adultos confirmados. En la actualidad, contamos con 522
congregaciones y 72 estaciones misioneras por todo el mundo.
51
UNIDOS EN LAS MISIONES NACIONALES
Después de 1950, el sínodo adoptó una actitud más agresiva en compartir el evangelio.
No sólo aumentó la obra misionera mundial, sino también la obra misionera nacional. En
la década de 1960, el pastor Raymond Wiechmann proveyó el liderazgo para las misiones
nacionales, y desde 1968 hasta 1988, el pastor Norman Berg condujo al sínodo a un
amplio esfuerzo de plantar misiones que alcanzó a casi cada estado en la unión por 1983.
El esfuerzo misionero nacional creó nuevos distritos en el sínodo. Desde 1920 hasta 1954
el sínodo tenía ocho distritos. Sólo el Distrito del Pacífico Noroeste estaba fuera de la
región central de Estados Unidos. El número cada vez mayor de congregaciones en
Arizona y California hizo que se formara un noveno distrito en 1954, el Distrito de
Arizona-California. La obra misionera en Florida tuvo los mismos resultados 19 años
más tarde. En 1973, el sínodo añadió el Distrito del Atlántico Sur, que incluía no sólo
Florida sino también Georgia, Alabama, Tennessee, y Carolina del Sur. El sínodo tenía
diez distritos hasta entonces.
Diez años después la obra misionera nacional en otras dos áreas se había extendido lo
suficiente que era necesario hacer dos distritos más. En 1983, el Distrito del Atlántico
Norte incluía las congregaciones del Sínodo de Wisconsin desde Carolina del Norte hasta
Maine. El mismo año, las congregaciones de: Texas, Oklahoma, Arkansas, y Luisiana,
organizaron el Distrito del Centro Sur y formaron parte del sínodo. Las congregaciones
individuales no podían haber llevado a cabo un esfuerzo considerable de evangelizar y
plantar iglesias. Juntas sí podían, y el Señor ha bendecido los esfuerzos del sínodo de
compartir su evangelio en Estados Unidos y en el mundo.
52
CONTINUANDO JUNTOS EN LA CAPACITACIÓN DE OBREROS
Una vez que la deuda de las décadas de 1920 y 1930 había sido saldada, el sínodo inició
un amplio programa de construcción en los recintos universitarios de las escuelas donde
se capacitaban a sus obreros. Las congregaciones necesitaban más obreros. Las nuevas
instalaciones construidas a principios de la década de 1950 hicieron que el número de
estudiantes aumentara. Los estudiantes adicionales requerían más instalaciones. En 1959,
el sínodo autorizó un nuevo establecimiento universitario donde se estudiaban los dos
primeros años de la carrera en Milwaukee para ayudar a solucionar la necesidad de
obreros adicionales en nuestras escuelas parroquiales. En 1960, dicho establecimiento
universitario empezó a operar. Para la convención del sínodo de 1969, la necesidad de un
establecimiento universitario adicional en Milwaukee originó un debate importante. Los
delegados a la convención de 1969 decidieron fusionar el establecimiento universitario
donde se estudiaban los dos primeros años de la carrera con el Dr. Martin Luther College
en New Ulm. Mientras que la capacitación de maestros para las congregaciones del
sínodo fue transferida al DMLC en 1970, miembros dedicados del sínodo fundaron una
nueva universidad en Milwaukee —Wisconsin Lutheran College).
La construcción dentro de los recintos universitarios de las escuelas para capacitar a los
obreros continuó. Una nueva adquisición de un espacio para: una biblioteca, ciencias,
música, y salón de clase, se añadió al Seminario Luterano de Michigan en 1964, y un
dormitorio en 1976. Northwestern College abrió sus puertas a un nuevo dormitorio en
1967. El sínodo añadió una biblioteca al Seminario Luterano de Wisconsin en 1968. Dr.
Martin Luther College dedicó Luther Memorial Union y una adición para el edificio de
salones de clases en 1968 y una biblioteca en 1971.
53
El Señor llamó al presidente Naumann en 1979 y Carl Mischke, el primer vicepresidente
del sínodo, fue el nuevo líder del sínodo. En 1978, el año antes del fallecimiento de
Naumann, el sínodo celebró una convención especial en New Ulm y decidió comprar una
escuela existente en Prairie du Chien como el nuevo local de la escuela preparatoria de
New Ulm. Al año siguiente, 1979, el sínodo decidió ―descontinuar el funcionamiento de
la Academia Luterana Northwestern como institución sinodal‖. La nueva escuela del
sínodo, la Escuela Preparatoria Martín Lutero en Pairie du Chien, abrió sus puertas el 5
de septiembre de 1979.
Las escuelas del sínodo para capacitar a sus obreros siguieron igual hasta la convención
de 1993 del sínodo en Saginaw, Michigan. El sínodo decidió cerrar la Escuela
Preparatoria Martín Lutero en Prairie du Chien y combinarla con la Escuela Preparatoria
Northwestern de Watertown, Wisconsin. La combinación de las escuelas preparatorias
hizo imposible que Northwestern College siguiera en el mismo recinto. El mismo sínodo
resolvió cambiar su escuela de capacitación de pastores a New Ulm, Minnesota, y unirla
con la universidad para capacitar a los maestros allí. La nueva escuela preparatoria,
Escuela Preparatoria Lutero, y la nueva universidad, Martin Luther College, abrieron sus
puertas en el otoño de 1995. Los dos recintos experimentaron proyectos de construcción
muy importantes para adaptarlos al cambio en los esfuerzos por capacitar a los obreros.
En 1993, el presidente Mischke decidió jubilarse. El sínodo escogió al pastor Karl Gurgel
para tomar su lugar. Desde su elección el sínodo ha adoptado una nueva estructura
organizativa con el objeto de realizar juntos la obra del Señor con más eficiencia. Una
parte de la nueva estructura requería el llamamiento de tiempo completo del primer
vicepresidente de Misión y Ministerio. El pastor Richard Lauersdorf fue elegido para
desempeñar ese papel.
54
HACIA ADELANTE EN CRISTO
La consolidación de los recintos universitarios y la reestructuración de la organización de
WELS concluyen los primeros 150 años de historia. Mientras celebramos esa historia
pasada, notamos cómo el Señor nos ha reunido y guiado. Tal vez seamos una pequeña
reunión de creyentes desde el punto de vista del mundo. Aun comparados con otros
organismos eclesiásticos, somos pocos —sólo un poco más de 410.000 almas. Sin
embargo, compartimos el compromiso de ser fieles a las Escrituras y a las
Confesiones Luteranas. Dios nos reunió para trabajar juntos y bendijo los esfuerzos
fieles de todos aquellos que se han ido antes que nosotros. Permanecemos juntos para
trabajar como hermanos y hermanas en Cristo y para proclamar las maravillas de la
gracia de Dios a todo el mundo.
¿Qué nos depara el futuro? ¿Qué historias se contarán acerca del cuidado de Dios por
su pequeño organismo eclesiástico y nuestros esfuerzos para proclamar su verdad? Tal vez otra generación de creyentes tendrá la tarea de repasar nuestra historia actual y
contar sus acontecimientos. Además, la próxima generación puede extender esta historia
en el futuro y ver si hemos permanecido fieles a nuestro Señor y su palabra. El Señor no
cambiará. Seguirá llamando a su pueblo por medio del evangelio y le dará fuerzas para
ser sus testigos fieles. Sólo podemos permanecer fieles por su poder. Ya que nuestros
propios pecados y debilidades nos acosan, acudimos a él en oración y le pedimos:
Preciosa herencia otorga Dios
Al hombre en la Palabra,
Y nuestro empeño debe ser
Al mundo proclamarla
Nos guía en el vivir,
Sostiene en el morir.
Concédenos, Señor,
Leerla con amor,
Guardar sus enseñanzas. Amén.
(Culto Cristiano 113)
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RECONOCIMIENTOS
AUTOR: John A. Braun
ESPECIAL
AGRADECIMIENTO: Charlotte Sampe
Instituto Histórico WELS
Paul Burmeister
Kris Longendyke
Hare Strigenz Design Inc.
ASESORES
HISTÓRICOS: John Brenner, James Korthals, Richard Lauersdorf
LECTURAS
ADICIONALES: Harvest of Joy, un video de la historia del Sínodo
Evangélico Luterano de Wisconsin.
Wisconsin Synod, J. P. Koehler
The Wisconsin Synod Lutherans, Edward C. Fredrich
The Synodical Conference: Ecumenical Endeavor, Armin
Schuetze
Together in Christ - Spanish MLP Catalog Number: 38-3321
Multi-Language Publications Bringing the Word to the World