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PortadaCapítulo1Capítulo2Capítulo3Capítulo4Capítulo5Capítulo6Capítulo7Capítulo8Capítulo9Capítulo10Capítulo11Capítulo12Capítulo13Capítulo14Capítulo15Capítulo16Capítulo17Capítulo18Capítulo19Capítulo20Capítulo21Capítulo22Capítulo23Capítulo24Capítulo25Capítulo26Capítulo27Capítulo28Capítulo29Capítulo30Capítulo31

Capítulo32Capítulo33Capítulo34Capítulo35Capítulo36Capítulo37EnunviejoapartamentodelWestSideAgradecimientosNotasSobrelasautorasCréditos

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1

Maddie acaba de hacer el último examen de su máster en Gestión depublicación impresa y lo ha celebrado con sus amigos en TheVitamin.

Por culpa de una huelga demetro, llega tarde a su entrevista de trabajoparaayudantedeleditorenlarevistaSpaces.Eltrabajonolehaceespecialilusión, pero tiene demasiadas facturas por pagar. Sin embargo, laejecutiva de Recursos Humanos del gran holding empresarial RileyEnterprises Group ha sido implacable y le ha cerrado la puerta en lasnarices.

Ryan Riley, CEO de la compañía, está terminando el día con unareunióndelomásaburriday,loqueleponedeunhumordeperros,delomásinútil.

La reunión está siendo increíblemente larga y tediosa.No entiendoporquénolosdespidoatodosyterminodeunavezconestaputatortura.Sonunapandilladeinútiles.

—Y,aprovechandolassinergiasprocedentesdelosastillerosydelasconstructorasdeAstoria,conseguiremos…

—Reducirloscostesundiecisieteporcientoyampliarelmargendebeneficiosunquince—lointerrumpodisplicente—,ydepasoprovocarque,sinhacerabsolutamentenada,sudepartamentoseanotedostantosalfinaldeltrimestre—sentencio.

ElimbécildeSamuelsonmemiraconlosojoscomoplatos.Sicreeque soy otro niño rico que no sabe qué hace sentado a una mesa deejecutivo,nomeconoceenabsoluto.

—Si esto es todo lo que es capaz de idear para conseguir lassubcontratas, piense algo mejor o no me haga perder el tiempo —leadviertolevantándome—.Lareuniónsehaacabado.

Estoy harto de estos grandes ejecutivos que en realidad no tienenningunaideaoriginaldesde1985.Apenashecruzadolapuertadelasalade reuniones cuando mi iPhone comienza a sonar. Miro la pantalla yautomáticamente resoplo. Es Marisa. No tendría que habérmela tiradoayer.Cada vez que lo hago, da por hecho que vamos a convertirnos ennovios,yesonovaasucederjamás.Daigualquemipadretambiénlodéporhecho.Nomeinteresanlasnovias.Siquierosexo,lotengo.Todolodemásqueconllevaunarelación,mesobra.

Finnme espera a unos pasos.Asiento casi imperceptiblemente paraindicarlequeseacerqueyéllohacerápidoyprofesional.

—¿MipadresehamarchadoyaaGlennCove?

—Sí,señorRiley.Mepidióqueledijeraqueleesperaparacomerallíeldomingo.

Resoplodenuevo.OtracomidafamiliarconmimadreinsistiéndomeenquesientelacabezaymipadrerepitiéndomequelohagaconMarisa.No,gracias.

—¿Ymihermano?EstáreunidoeneldepartamentodeRecursosHumanos.—¿Yahanseleccionadoalnuevoayudantedeleditor?—No,señor,peroelprocesodeentrevistasyahaconcluido.Asientodenuevo.Quierodejarestetemazanjadoya.Bentleynecesita

unayudante.Spacesestácreciendoaunritmoasombrosoynoquieroquesedespistedesusobligacionesporquenopuedaabarcartodoeltrabajo.

Miroamialrededormientrasmentalmenterepasotodoslosasuntosquequieroquequedencerradoshoy.Después,unvasodebourbonyquizácogerleelteléfonoaMarisayfollármelaenlapartedeatrásdelAudi.Nopienso llevármela a Chelsea. Si lo hago, mañana mismo se pondrá aorganizarnuestramalditaboda.¿Porquénoescapazdeentenderquéesloúnicoquemeinteresadeella?Avecesesunputofastidio.

Entonces algo llamami atención.Al fondo de la desierta planta deRecursosHumanoshayunachica.Deja caer la frente sobre lapuertadecristal que separa los despachos de los ejecutivos del resto de losempleados.

¿Dedóndehasalido?Notrabajaparamí,deesoestoyseguro.—Tessmehapedidoquelerecuerdequemañanatienedosreuniones

enlapartealta—continúaFinn.Meobligoadejardemirar a la chicayprestar atención.Unmóvil

comienzaa sonaryvuelvoadistraerme.Esel suyo.Mira lapantalla, semuerde el labio inferior y rechaza la llamada. ¿Cuántos años tendrá?¿Veinte?¿Veintidós?

Caminaunospasosy se sienta sobreunode los escritorios.Conelmovimiento, la falda de lunares que lleva se levanta lo suficiente comopara que no pueda mirar ninguna otra cosa. Frunzo el ceñoimperceptiblemente y comienzo a andar hacia ella. Sin embargo, no heavanzadomás de un puñado demetros cuandome freno en seco. ¿Quéestoypensadohacer?PorDios,esacríanoesparamí.

Me giro de nuevo hacia Finn algo confuso. He estado a punto de

perder el control. Nunca me había pasado. Yo no hago las cosas así.Controlo todo lo que ocurre a mi alrededor. Nada sucede si no esexactamenteloquequiero.

Pero, antes de que me dé cuenta, vuelvo a mirarla. Ella me estabaobservando y al cruzar nuestras miradas aparta rápidamente la suya einclusoseruborizaunpoco.Unacorrienteeléctricamesacude.

¿Quécoñohasidoeso?Noesnadadelotromundo.Noesllamativa.Noesespectacular.Yno

esparamí.¡Compórtate,joder!Continúo hablando con Finn, pero, en realidad, estoy pensando en

ella,encómoseharuborizado,encómohaapartadolamirada.Mepasolamanoporelpeloyladejoenminunca.Yonomevoyalacamaconcrías. Las crías no follan. Las crías te miran con ojos embelesados eimaginanlosnombresdelosniñosencuantosecorren.Nomeinteresanlascrías.Joder,peroestacríatieneunaspiernasincreíbles.

Vuelvo a llevar mi vista hacia ella y vuelvo a pillarlacontemplándomeembobada.Otravezapartalamirada,tímida.Otravezseruboriza.

Elleónsedespierta.Alzo lamano imperceptiblemente despidiéndome de Finn, tampoco

meinteresabanadadeloquemeestabacontando,ymedirijohaciaella.Sedacuentadequemeestoyacercandoyclavasuvistaenlapared.Estásobrepasadayloestápormí.Asíesexactamentecomotienequeser.

—¿Puedoayudarlaenalgo?—preguntodeteniéndomeaunospasosdeella.

—No,muchasgracias—murmuranerviosa.—¿Está segura? Por la manera en la que se dejaba caer sobre el

cristalhaceunsegundo,parecíanecesitarayuda.Suenoalgosocarrón,peronomeimporta.Quieroquesesientaaún

másintimidada.Megustaqueesténerviosa.Quieroqueesténerviosa.—Teníaunaentrevistadetrabajo,perohellegadotardeporculpade

lahuelgademetro.—Parecemuycontrariada.¿Lehacíamuchailusióntrabajaraquí?Antesdequemedécuenta,meapoyoenlamesafrenteaellaalavez

quemecruzodebrazos.Notengonilamásremotaideadeporqué,perorealmentequieroescucharla.

—No,noespecialmente,peronecesitabaeltrabajo.Su móvil comienza a sonar de nuevo. Ella lo saca de su bolso,

rechaza la llamada y vuelve a guardarlo. Parece disgustada. Frunzo elceñoimperceptiblemente.¿Quiéndemonioslaestállamando?¿Yporquécoñomesientoasí?

—¿Paraquépuestoeralaentrevista?Reconduzcolaconversación.—Ayudantedeleditor.—¿Quieresereditora?—Algúndía,sí.—¿Yquétalseledalaarquitectura?—Silesoysincera,nosémuchodearquitectura.Frunce el ceño de nuevo. ¿Y por qué demonios quiere trabajar en

Spaces?Nosoportoalosinútilesytampocoalosquenoentiendendóndeestányloqueseesperadeellos.Ellameobservaunsegundoycuadraloshombrosinmediatamente.

—He estudiado periodismo en Columbia y tengo un máster enGestióndepublicaciónimpresapor laUniversidaddeNuevaYork—meinforma sin titubear—. Aprendo rápido y, aunque no sé mucho dearquitectura,sídelmundodelasrevistas.

Vaya.Sabemarcarsuterritorio.Notengoclarosiesomegusta,perodeboreconocerquehasabidoecharlevalor.Sonríosatisfechoyalgoensumiradacambia.Pareceque,sinsaberlo,estababuscandomiaprobación.El león se relame. Quiero que la busque. Quiero que haga todo lo queestoypensandoparaconseguirla.

—¿AsíquelaUniversidaddeNuevaYork?—Sí,hoyhehechomiúltimoexamen.Universidad,máster...asíqueveintitrésaños,puedequeveinticuatro.

Parecemásjoven,másinocente.Mepreguntosiseráigualdeinocenteentodoslosaspectos.Podríafollármelaaquímismoparadescubrirlo.

—Enhorabuena.Tumbarla sobre lamesa, remangar esamaldita faldita queme está

volviendoloco.—Gracias—musita.Duro,muyduro.Hacerquesederritaentremisbrazos,quegrite,que

lefalteelaliento,quemedeseehastaqueelplacerno lehagapensarenotracosaquenoseaminombre.

Sumóvilcomienzaasonarotravez.¿Quiéncoñoes?Seaquiensea,nopiensodejarquemeestropee losplanes.Resoplomentalmente. ¿Quéplanes,gilipollas?Nopuedes tirártela.Esunacría,porelamordeDios.Noteduraríanidiezminutos.

—Parecequehayalguienmuyinteresadoencontactarconusted.Tengoquecontrolarmeparaquemivozsueneserena.Meresultamás

difícilquelamayoríadelasveces.Nuncadejoquenadiesepacómomesiento.Mostrarlasemocioneses

comoenseñarlascartas.Nomelopuedopermitir.Nunca.—Esmicasero.Esastressimplespalabrascambianmiexpresiónporcompleto.Calla

unsegundo,peroyolamiroesperandoaquecontinúe.Quierosaberquépasayellavaacontármelo.

—Le debo tres semanas de alquiler. Si no le pago,me quedaré sincasa.—Hace una pequeña pausa. Se ha sentido extraña explicándomelo,peronoincómoda—.Noséporquéleestoycontandoesto.Supongoquedebedeestarpreguntándoselomismo.

Yo guardo silencio y una sensación que no sé muy bien cómogestionar se instala bajo mis costillas. Nunca me había sentido así. Nisiquieraséquécoñoes.

—No,megustaescucharla.—Eslaverdad.—Gracias.Seruborizay,aunqueelgesto tieneunecoenmicuerpo,aúnestoy

incómodo con la idea de ser plenamente consciente de cuánto odio quetengaproblemasdedinero,dequenecesitealgoynopuedaconseguirlo,dequevayaaacabardebajodeunmalditopuente.

«Riley,olvídalo.Noestuputoproblema.»—¿Ha probado a hablar con el director ejecutivo de la empresa?

Quizásileexplicaloocurrido...Jugarmejorquepensar.—NocreoqueaalguiencomoRyanRileyleinteresemisituación.—Dicenqueesuntipobastantecorriente.—Corrientenocreoquesealapalabraquemejorlodefine.Sonríesuavementey,sinquererlo,yotambiénlohago.¿Quéesloquerealmentepiensasdemí,nena?—¿Ycuálsería?—No lo sé, pero, si tuviera que imaginármelo, diría que es un

multimillonario presuntuoso quemira el mundo desde su castillo en lapartemásaltadelbarriodeChelsea,rodeadodemujeresguapísimasquepronunciansunombreendiversosidiomas.

Nopuedoevitarlo.Misonrisaseensancha.—Pero me gusta lo que hace con su empresa —se apresura a

continuar y está siendo sincera—. Dedica mucho dinero a fundacionesbenéficas, ayuda amuchagentey lleva a cabo todos esosprogramasdereconversiónecológica.Megustaqueintentecambiarelmundo.Supongoque,alfinal,esunbuentío.

Hayaprobaciónensusojosverdesylacorrienteeléctricavuelve.Nosoyunbuentío,peromegustaquememirecomosilocreyese.

—¿Ah,sí?—Sí,perolodelharénmulticulturalseguroquetambiénesverdad.Sonríodenuevo.Esfresca,esunputosoplodeairefresco,yalgome

dicequeesexactamenteasí,comoparecequees.NotoaFinndetenerseaunospasosdemí,peronomegiro.—Elcocheleespera,señorRiley.Selevantadeunsaltoencuantoracionalizaminombre.Estátodavía

másnerviosaqueantesyyosonríoalavezquemeincorporodespacio,tomándomemitiempo,torturándolaunpocomás.

Sí, ése soy yo, nena, y te puedo asegurar que lo del haremmulticulturalsequedacorto.

—Enseguidavoy—comento.Estárealmentesorprendida.Apuestoaquesehamentalizadoparano

abrirlabocadeparenpar.Finnechaandar,pero,desoyendomisentidocomún,lollamo.—Finn,avisaaBentleySandfordydilequelaseñorita...Lamiroinvitándolaadecirmesunombre.—Maddie,MaddisonParker—susurrasinpodercreernadadeloque

estápasado.—Maddison Parker es su nueva ayudante. Empezará mañana. Yo

mismolehehecholaentrevista.Estoy obviando mi primera regla: no contratar a alguien a quien

quiera tirarme, y, lo que es peor, no sé si lo estoy haciendo para poderllevármela ami cama o para asegurarme de que estará bien. No puedopermitirmeningunadelasdosopciones...muchomenos,lasegunda.

Finnasienteyseretira.

Sigueperplejayyoempiezoaimpacientarme.Lasmanosmearden.Quierotocarla.

—SeñoritaParker,¿seencuentrabien?—Sí,sí,claro.Está a punto de tartamudear y esome hace volver a sonreír. Joder,

¿cómopuedequedarunachicaasídeinocenteenestaciudad?—Espero que se haya divertido a mi costa, señor Riley —sisea

furiosa.¿A qué coño ha venido eso? Yo no me he divertido a su costa.

Todavía.De pronto parece estar enfadadísima. Gira sobre sus talones y

comienzaacaminar,casiacorrer.Antesdequeelpensamientocristaliceenmimente,salgotrasella,lacojoporlamuñecaylaobligoagirarse.

Lacorrienteeléctrica,elleónyunasensacióndepurovacíoquenohabía sentido nunca se despiertan de golpe dentro demí y, por un putomomento,loarrollantodoasupaso.

La suelto y algo en sumiradame dice que ella también ha sentidotodaesaelectricidadcuandomisdedosrodeabansumuñeca.

—Espereunmomento.Creoquemehamalinterpretado.—¿Quéhabíaquemalinterpretar?—meespeta—.Mehamentidoyha

dejadoquedijeratodasesastonteríassobreusted.Megustaqueseasincera,pero,sobretodo,acabodedescubrircuánto

megustaenfadarla.—Lodecambiarelmundohaestadobien—replicosocarrónysoy

plenamenteconscientedequeacabodeenfurecerlaunpocomás.—NosabíaqueustederaRyanRiley—sedefiendeaúnmásofendida

sicabe.—¿Nolohabríadichodehaberlosabido?No me decepciones, señorita Parker. Demuéstrame que eres como

parecequeeres.—Probablemente sí, porque realmente lo pienso —responde

malhumoradacomosiunapartedeellanoquisiesedarmelasatisfaccióndeoírselodecir.

Joder,estoyapuntodeabalanzarmesobreella.—Peroésenoeselcaso.Mehaengañado—sentencia.Estohadejadodetenergracia.Uno,noheengañadoanadie.Dos,no

piensoabalanzarmesobreella.Yodecidocómopasanlascosas.Yotengo

elcontrol.Yellanoesparamí.Másmevaleentenderlodeunajodidavez.—Yonolaengañé—ledejoclaro.Endurezcomivoz.Quieroquelo

entiendayquieroqueloentiendaya—.Notengolaculpasisemuestratanreceptivaconlosdesconocidos.

—¿Qué?Loqueoyes,nena.—Y si se tranquiliza, podemos ir a tomar un café y podrá seguir

contándometodassuspenas.Unacarcajadaescandalizadaseescapadesuslabios.—Porsupuestoqueno.Ahoramismonomecaenadabien,¿sabe?Frunzo el ceño. Nunca me habían dicho algo sí. Nunca me habían

dichoqueno,enrealidad.—Nuncamehabíandichoeso.—Paratodohayunaprimeravez,señorRiley—replicaconsorna.Ella no es como todas las chicas con pinta de supermodelo que

revoloteanamialrededorbuscandomiatención.Ningunameinteresamásallá de lo que duran en mi cama, pero ella es diferente. Yo me sientodiferente.

¿Enquémalditolíomeestoymetiendo?—¿Aceptaráeltrabajo?—Nolosé.Nolocreo.—¿Cómoquenolosabe?Surespuestameenfadacomonolohahechonadaentodoelmaldito

día. Es una cría. Las cosas son simples. ¿Por qué no puede entenderlo?Estáclaroquenecesitaquecuidendeella.

—Noparece que su casero sea un hombremuy paciente y no creoqueaguantasemuchoviviendoenlacalle.

Soyplenamenteconscientedequesuenoprepotenteyarrogante,peronopiensodejarqueotrotíoseaelqueseocupedeella.

Vuelvo a resoplar mentalmente. ¿Por qué coño me siento así? Esfrustrante.

—Me gustaría marcharme —murmura con la vista clavada en elsuelo.

Nopuedesimaginartelopocoquemeimporta,nena.Nopiensodejarquesalgasdeaquí.

Alzalacabezaynuestrasmiradasseentrelazanautomáticamente.Memiradeunamaneraquemedejacompletamentefulminado.

—Porfavor—susurra.Eslacosamássexyeinocentequehevistoentodamimalditavida.Aregañadientes,aunquenolodemuestro,meseparounsimplepaso.

Ella lo aprovecha para salir andando y llegar a los ascensores. Pulsa elbotónyalospocossegundoselquedopitidoanunciaquelaspuertasvanaabrirse.

Noquieroque sevaya,peronuncahabía tenido tanclaroquees lomejor.

—Adiós,Maddison.—Adiós,señorRiley.No se gira y da el paso definitivo para entrar en el ascensor. Yo

podría entrar, tomarla por la cadera, estrecharla contra mi cuerpo yfollármela,ydepasoconvencerlaparaqueaceptaraelputoempleo.

Aprietolospuñosconfuerza.Noesparamí.Laspuertassecierran.Esjodidamentedulceyjodidamentesexyyyotengoquemantenerme

alejadodeella.

2

Maddiefinalmenteaceptaeltrabajo.Elprimerdía,Ryanpierdeelcontroly le reprocha su actitud en elMarchisio’s. No soporta que despierte la

atencióndeotroshombresytampocosabecómogestionarlo.Al día siguiente trabajan toda la tarde juntos e, instintivamente, una

atmósfera llenadedeseo,sensualidady tensiónvacreándoseentreellos.Maddie,celosaalescucharquetieneunacitaparacenar,acaballamándoloimbécil y saliendo de su despacho dando un portazo. Ryan, duro eintimidante, le recuerdaque,aunque lepermitaciertas licencias,élsiguesiendo el jefe. Sin embargo, nunca ha tenido tantas ganas como en eseinstante de llevarla contra la pared y perderse en cada centímetro de sucuerpo.

El tercer día en su nuevo trabajo promete ser aún más interesantepara Maddie. Vuelve a discutir con Ryan cuando demasiadas cosasimplícitaspasanenlareuniónconHarryMillsyotrasmásexplícitasenelreservadodelrestaurantefrancésdemodaenManhattan.

Maddie estámás confusa que nunca, pero todo adquiere una nuevaperspectivacuandoseenteradequeRyanhasaldadosudeudaconelseñorStabros,sucasero.Enfadadísima,sevaadormirconunplanclaroenlacabeza: irá a Contabilidad, pedirá un adelanto y le devolverá hasta elúltimocentavo.

La llamada de Contabilidad que acabo de recibir no sólo me hapuestodemalhumor,sinoquehaconseguidoquenopuedapensarenotracosa.¿Porquéhapedidounmalditoadelantodesetecientosdólares?Essunóminadedossemanas.Obviamentehedadoluzverdealaoperación.

NoesqueContabilidadtengaquepedirmepermisoparaoperacionestannimias,perodejébienclaroaRecursosHumanosquecualquiercosaquetuviesequeverconcualquier trabajadordeSpacesdebíapasarantespormí.Enrealidadelrestodeempleadosmeimportaunamierda,peronoquería tener que aguantar la mirada de uno de los perros de presa deSpencer cuando especificara que sólo me interesa la señorita MaddieParker.

¿Porquéhatenidoquehacerlo,joder?Yame ocupé de las deudas con su casero. ¿Acaso ni siquiera tiene

paracomer?Exhalotodoelaireconfuerzademispulmones,lentamente,tratandodecalmarlabocanadadepurarabiaquemeestáarrollandopordentro.La ideadequesimplemente loestépasandomal,deseandocosasquenopuedetener,meenfadacomoloheestadopocasvecesenmivida.

Resoplodenuevoymedejocaerenmisillón.Nisiquieraentiendopor quéme siento así.Estoy dejando que todo esto seme escape de lasmanos. Todo el día de ayer fue una puta tortura. Debí darme cuenta encuantolaviaparecerconaquellagabardina.NisiquieratodoloinquietoyaceleradoquemeencontrabaporveraHarryMillseclipsómínimamenteelhuracánquemearrolló,al leóndespertándose,cuando lavidetenersejuntoaBentleyconelpeloligeramentealborotado,lapielencendidaporla carrera desde el ascensor y los labios entreabiertos para intentarrecuperarelaliento.Joder,esoslabios.Esoslabiossonmiputapesadilla.

En el coche la cosa no mejoró. Nunca he agradecido tanto lapresenciadeBentley.Siélnohubieseestado,melahabríafolladodediezmanerasdiferentesantesdecruzarlaSéptima.

Esamezcladeinocenciaysensualidad,comosinosupiesemuybienlo que despierta pero deseosa de despertarlo, me está volviendocompletamenteloco.

Centrada en los documentos que Bentley le mostraba, sacó de supequeño bolso una barra de labios. Era un rojo decadente, de pin-up.Primerosepasólalengualentaydiscretamenteparahumedecerlosy,traspintárselos,sellevóunosobreotroyloschasqueó,sólounavez.

Joder.En ese puto momento decidí que quería follármela con sus labios

pintados exactamente de ese color, la quería de rodillas delante de mí,queríacorrermesobreellos.Sinquererlo,esaideasehaconvertidoenlajodidametademivida.

Una llamada de Malcom Miller, el director de Contabilidad yprobablementeelhombremásinsulsodetodalatierra,mehizorecuperarla cordura… momentáneamente, porque cometí el error de mirarla denuevoy,casienesemismoinstante,meimaginéamímismoabriendosugabardina y descubriendo el vestido con el que me torturaría aquellamañana o, lo que fue peor, mi imaginación perversa me ofreció laposibilidad de que no llevase nada bajo el abrigo, sólo un provocativoconjuntodelenceríadeLaPerla.

Joder.Quierofollármela.Paracolmodemismales,sepusoahablardeHarryMills,lapersona

junto a mi padre y mi abuelo que más admiro, aunque las cosas hancambiadoeneseaspecto.Meentraronganasdegritarfrustrado.¿Quévaaser lo siguiente? ¿Que aparezca en mi despacho en lencería y con una

botellademimarcadebourbon?O,quizá, conmiplato favorito... o talvez ya lo hizo cuando me dio la chocolatina Hershey’s y yo tuve quecontrolarme para no saltar por encima de mi escritorio y besarla ytumbarlaenelsueloydesnudarlaymorderlayfollármela.

¡Contrólate,Riley!Fueronlosputosveinteminutosmáslargosdemivida.EnelhalldelhotelSt.Regis,sólonecesitéunmalditosegundocon

ella para que todo mi mundo se viniese un poco más abajo. Maddiecaminaba embobada, con sus increíbles ojos verdes perdidos en cadadetalle.Joder,estabasencillamentepreciosa.Yoyahabíavistoesamiradade adoración absoluta otras veces. Es lamisma con la queTheamira aSpencer, con esa mezcla de amor y admiración. Él y yo somos muydiferentes.Nuestras vidas lo son.Desde que éramos unos críos, nuestroabueloynuestropadredecidieronqueyomeencargaríadelaempresa.Mihermano llevaría la contabilidad, los recursos humanos... pero lasdecisioneslastomaríayo.

Megustamitrabajoylohagojodidamentebien.Henacidoparaesto.Hastaesemomentonuncameimportólaresponsabilidadqueconlleva,elnoteneranadieesperándome.Tengomisnecesidadesbiencubiertasynomeaburro;esmás,mediviertomuchísimo.Peroenesepreciso instantemedicuentadequetodoeradiferente.Todoesjodidamentediferente.DeprontolamaneraenlaqueTheamiraaSpenceryanomeparecealgoaloquequierarenunciarsiesMaddiequienmemira,simemiraconlamismaadmiraciónconlaquemirabaaquelvestíbulo.

Voyavolvermecompletamenteloco.Resoplomalhumoradounavezmás.Meniegoarecordarelrestodel

díadeayer.MeniegoarevivircómomesentícuandoelimbécildeMillstratode ligarconella, cómose lacomíacon losojos.Puedequeseaelarquitecto más importante del mundo, pero juro por Dios que, si lehubiese puesto un puto dedo encima, habría acabado en un malditohospital.

Cuandoyanosmarchábamosyél la llamóparadarle su tarjeta,yotambiénmedetuve.Todavíasaboreolaamargasensaciónenlagarganta,todomi cuerpo tensándose, llenándose de rabia, poniéndose en guardia.La interrumpí y la hice venir hastamí.Nome gustó tener que hacerlo,perolaotraopcióneracaminarhastaellos,tomarladelacaderaybesarlahastaque,conlosojoscerrados,suplicaramás.

Maddieesmía.Resoploporenésimavezycabeceo.Ella no es nada mío, pero hacía dos putos segundos acaba de

defendermediciéndolea todosquecreíaenmí, en loquehagoconestaempresa, demostrándome que todavía ve enmí lo que yo ya no veo.Y,aunqueodiolaideadequecreaquesoyunapersonamejor,encadahuesodemicuerpoquedógrabadaafuegolaeuforiaquesentísóloporelhechodesaberque,enciertamanera,ellanosóloestabaorgullosademí,sinoquenoleimportabagritárseloenlacaraaquienfueseparadefenderme.

Meechohaciadelanteyrevisodistraídolascarpetasquetengosobreelescritorio.Maddienoesparamí.Maddiemehace sentir cosasquenisiquieradeberíapermitirmesentir.Loqueellapiensedemímeimporta.Decepcionarlame importa.Porprimeravezmeafectan los sentimientosdeunamujerynotengolamásmínimaideadecómogestionarlo,loquesólopuedesignificarqueesunmalditoerror.

—Buenosdías,señoraSimons.Alzolamirada.Suvozmedespiertacomounmalditociclón.—Buenosdías,Maddie—contestamisecretaria.Está preciosa, como cada maldito día. ¿No tiene unos putos

vaqueros?PodríahacerqueTessenviaraunacircular:«Prohibido llevarvestidosdeniñabuena losdíasque elCEO tiene reuniones importantes.HacenquesólopuedapensarconlapollayesonoesbuenoparaelRileyEnterprises Group». Este día va a ser largo y tortuoso. Joder. Tresmalditasreunionespordelanteyyosólopuedopensarenfollármela.¿Porqué no se viste como una oficinistamás? Eso sería el fin demis putosproblemas.Asíes,unsoplodeairefresco,comosiquisiesegritarme«soyexactamenteloquequieres,Riley,absolutamentetodoloquequieres».

—NecesitoveralseñorRiley.—Metemoquenovaaserposible—respondeprofesional.—Estábien,Tess—lainterrumpoantesdepensarloconclaridad.Esesejodidovestidoblanco.MaddierecorrelapequeñadistanciaentrelamesadeTessylapuerta

demidespacho.Meesfuerzoennomirarlayconcentrartodamiatenciónen lapantallademiMac,peroellanoentra.Estáquietabajo elumbral,observándome.Meobligoacontenerme.Avecesestantímida,tandulce,puedellegaraparecertanperdidasóloporelhechodeestarmirándome,queesomecolocaenloaltodeledificiomásalto.

Respirohondoimperceptiblemente.—¿Quéquería,señoritaParker?Ellanecesitaunsegundo.Esmivoz.Miojosazulessobrelossuyos

verdes.Estoyen la terrazadelEmpireState,calibrandoel terreno,mirando

haciaabajo.—Quería devolverle esto —responde caminando con paso firme

haciaelcentrodemidespacho.—Cierre la puerta—la interrumpo enungolpedevoz con el tono

enronquecido.Elairefríomegolpeaenlacara.Desconcertada, vuelve tras sus pasos y la cierra. Yo me levanto y

rodeomimesa.Cadapasosobreelparquéesunpasosobrelaterraza.Meapoyoenelescritoriosinllegarasentarme.Estoyenguardia.Estoydemasiadoalto.—¿Quéesloquequieredevolverme?Otra vez mi voz parece sacarla de un sueño y vuelve a clavar su

miradaenelsuelo.—Estoessuyo.Meofreceuntrozodepapel.Yofrunzoelceñoy,curioso,meinclino

para observarlo.Nonecesitomás de un segundopara saber lo que es yautomáticamenteunamediasonrisasedibujaenmislabios.Poresoqueríaeladelanto.Cualquierotrapersona,siendolocapulloquehesidoconella,sehabríaquedadoesossetecientosdólares,peroellano.Estádispuestaaalimentarse con sopa de sobre tres semanas seguidas antes de debermenada.Laideamellenaderabia,deadrenalina,perotambiénconsiguequemeatraigamás,quesemerezcamirespeto.

—Nopiensoaceptarlo—respondosinasomodeduda.—¿Cómoquenopiensaaceptarlo?—replicaarrugandoeseadorable

ceño—.Además,soyyoquiennoloacepta.Nodebiópagarladeudaconmicasero.Esoformapartedemividaprivada,señorRiley.

—Deberíaagradecérmelo.Sucaseronoparecíaestarmuydispuestoaesperar.

Suenocondescendienteyarrogante.Losé.Nomeimporta.Soyasí.YMaddie tiene que empezar a entender que voy a cuidar de ella. Siemprevoyacuidardeella.

Caminohaciaatrásypierdomivistaenelcieloabierto.Eledificioesalto.Laalturaesalta.

—Noesasuntosuyo—sisea.—No lo entiendo. ¿Preferiría estar debajo de un puente? Porque es

dondehabríaacabadodenoserpormí.Quieroqueseapormí.Quesiempreseapormí.Cierrolosojos.Eledificioesalto.Laalturaesalta.—¿Qué?¿Cómopuedehablarasí?ElseñorStabrosnuncamehabría

dejadoenlacalley,detodasformas,ésanoeslacuestión.—¿Ycuáles?—Nodebióhacerlo,ésaes.Yahoraacepteelcheque.—No.—¿Acasocreequedejoquetodoslosmultimillonariosqueconozco

paguenmisfacturas?Me humedezco el labio inferior breve y fugazmente. Lamera idea

hacequeesesentimientoquenoentiendoseacomodebajomiscostillas.—Doyporsentadoquesoyelúnico.Nuncahabíasentidounapunzadadeceloshastaquelaconocí,hasta

quememiróporprimeravezymedicuentadequequeríaquesólomemiraraasíamí.

—Yo…Duda.Otravez todasesasdudas,esa timidez,esenerviosismo.Otra

vezsintiéndoseabrumada,sobrepasada.Unputosueño.Abrolosojos.Respirohondo.—…noquierosudinero.Nerviosamente, estira de nuevo lamano con el cheque doblado en

ella,tratandodedemostrarmequevaabsolutamenteenserio.Yosonrío, sonríoarrogante.Acabadedemostrarmesinpalabras lo

queyasé,quesoyelúnico.—¿Sabecuántodinerotengo?Ynoloestoydiciendoparapresumir.—Nolosé.Supongoqueunacantidadridículamentedesorbitada.Mi sonrisa se ensancha sincera.Adoro quemediga exactamente lo

quepiensademí.—Entoncesentenderáquesetecientosdólaresnosonnadaparamí.—Perolosonparamí.

Paseo mi mirada por cada centímetro de su cara. Es preciosa.Aunque,enrealidad,esalgomásqueeso.Escómomehacesentir.Estodoloquerecuerdoquequeríaser.

Respirohondounaúltimavezymepreparoparasalircorriendo.Sin embargo, una vocecilla en el fondo demi cerebro no para de

repetirmequenoesunabuenaidea,queellanoesparamí.Finalmente me llevo las manos a la cara y me froto los ojos con

fuerzaalavezqueexhalotodoelairedemispulmones.—SeñoritaParker,esustedexasperante.Ynomerefieroalcheque.Merefieroaella,acómohaconseguido,

sinnisiquierasaberlo,ponerpatasarribatodomimundo.—¿Yo?¿Yquéhaydeusted?—resopla.—Explíquemecómopiensavivir habiendopedido la nóminade las

próximasdossemanasporadelantado.—Lotengotodocontrolado.—¿Tan controlado como lo tenía con su casero? ¿Piensa vivir de

adelantos?Además, no sé si es consciente de que, al final, ese adelantotambiénselohedadoyo.

Esaacucianteverdadlafrenaenseco.Sabequetengorazónynomeextrañaríaqueahoramismomeestuviesellamandobastardomentalmente.Puedequelosea,pero,porsuerteparamí,esonocambialascosas.

—Acepteelmalditocheque—replicaexasperada.¿Cómoesposiblequeseaasídeadorable?—¿Porquétemolestatantoquepagaraesafactura?Soyconscientedecómomimiradaseoscurece.Elleónsedespierta.—Porquenoquierodebertenada—murmuraclavandosumiradaen

elsuelo—.Noséquépensardeti.Hacesquemesientaconfusaytímidayabrumada.

Quierohacerlo.Necesitohacerlo.Echoacorrer.Alzolamanoylaancloensucadera.Elcalordesupielburbujeaen

misdedosyenmipalma.Maddiealza lamirada.Sepierdeenmisojos,pero no se aparta y lentamente el mundo a nuestro alrededor vavolviéndoseborroso.

—¿Hagotodoeso?—susurro.Una duramedia sonrisa se dibuja enmis labios. Su respiración se

acelerayasientenerviosa.—Porfavor,aceptaelcheque—musita.Despacio,subomiotramanoporsuespaldahastallegarasununca.—Nihablar—replico.Sucuerpolodesea.Ellalodesea.Elleónruge.Saltoalvacío.Labesoconfuerza,exigente,llenodedeseo.Exactamentecomome

hacesentir.CaigodesdeelEmpireStateacienkilómetrosporhora.La estrecho contra mi cuerpo dejando que mis dedos se agarren

posesivosasucadera,fantaseandoconlaideadeesosmismoscentímetrosde piel desnudos bajo mis manos, marcándola, demostrándole que mepertenece.

Esunbesosalvaje,indomable.Sonmisdedosenredadosensupelo.Mimanoperdiéndosebajosuvestido.Eslapielmásdelicadadelmundo.Sussuavesgemidos.Mirespiraciónacelerada.Eldeseo.Elplacer.Todoloquetienequeser.

—SeñorRiley.LavozdeTessatravésdelintercomunicadornosseparadegolpe.La

miro directamente a los ojos y los suyos verdes están confusos,vulnerables.

¿Quéhehecho,joder?—SeñorRiley—repitemisecretaria.Me paso las manos por el pelo tratando de recuperar la cordura.

Maddie,Maddie,Maddie.Nopuedopensarenotraputacosa.Rodeounavez más mi escritorio y pulso el botón del intercomunicador digitalmientrasmeestirolacorbata.

—¿Sí,Tess?—Le esperan en la sala de juntas de la planta veintiuno para la

reuniónconeldepartamentoInmobiliario.Vuelvoamirarla.Espreciosa,joder.Nuestrasrespiracionesaúnestán

aceleradas.Noséquédecir.Porprimeravezentreintaañosnosetratadeque no quiera hablar, es que no tengo ni la más remota idea de cómohacerlo.

—Deacuerdo,Tess.

Maddieapartasumiradadelamíay,antesdequepuedareaccionar,saledisparadademidespacho.

¿Quéhehecho?¿Quédemonioshehecho?Eslaprimeravezquehesaltadoalvacío.

3

MaddieyRyannohanvueltoaversedesdequeéllabesóensudespacho.Ella no sabe qué hacer ni qué pensar, pero tiene claro que no quiere

quedarsellorandoenpijama,suplaninicial.Ryan,porsuparte,noparaderepetirsequenopuedeperderelcontrolcomoloperdióensuoficina.Fueunerrorynopuedevolverarepetirse.

EssábadoporlanocheylosdosestánapuntodeencontrarseenelclubdemodaenplenoGramercyPark.

Noséquéhagoaquí.Joder,notengonilamásremotaidea.Esteclubesunasco.NoentiendocómodejéqueBentleymeconvencieraparavenir.Atraviesoellocaldevueltaalabarrayenlapistamecruzoconungrupodechicas.Unarubiaconpintade«harétodoloquequierassimellamascariño»mesonríe,peronomeinteresa.Nomellamalaatención.Joder,creoque,siestoytancabreado,esprecisamenteporqueúltimamentetodaslaschicasmepareceniguales.Todasmenosuna.Desdequelabesé,nohepodidoquitármeladelacabeza.

—No sé cómo he dejado que me convencieses para venir aquí—mascullomalhumoradomientrasmeapoyoenlabarra juntoaBentleyybuscoalcamareroconlamirada.

Esunmalditoantro.—Ryan,saluda—mereplica—.Quenosedigaquenoteheeducado

bien.¿Dequécoñoestáhablando?Me giro hacia él y lo observo hablando con Stevens. La sangre se

vuelve adrenalina caliente enmis venas cuando la veo a ella, aMaddieParker. Joder, cómo reacciona cuando lamiro, esa actitud tan inocente,sintiéndoseabrumadaporqueestoycerca,hacequesemepongaduradegolpe.

«Riley,contrólate.»Avecesmesientocomosituvieraquinceputosaños.—Señorita Stevens, señorita Parker —las saludo displicente

volviéndomedenuevoenbuscadelcamarero.¿Dóndecoñoestá?—SeñorRiley—respondencasialunísono.Trago saliva. Su voz es tan solícita que las ganas de abalanzarme

sobreellasoncasiinsoportables.—PorelamordeDios,Ryan—sequejaBentley—.Noestamosenla

oficina.

Finjoquenoleoigo.Noestoydehumor.Apesardequenolaestoymirando,todomicuerpoesconscientede

ella,decadagestoquehace,decómosuspira.Alnotarsusojossobremí,por un momento me gustaría que fuera como las otras chicas, podertratarlacomoalasdemás.Siempremeharesultadomuyfácil,joder.Lasmiro,sonrío,avecesnieso,yyaséquevanadarmetodoloquequiera,peroconellatodoesdiferente.Mehaceperderelcontrolynomegusta.

—Ellocaltieneunapintaestupenda—comentaLauren.—Sí.Creoqueestámuydemoda—respondeBentley.De reojo, veo cómo semiran sin sabermuy bien quémás decir y

pongolosojosenblanco.Debetenerunasganaslocasdemeterseensusbragas.Cada vez que le pasa eso con una chica, se vuelve un gilipollasincapazdedecirdosfrasesmínimamenteinteligentesseguidas.

—¿Yhabéisvenidosolas?—preguntaBentley.—No,conunosamigos.Instintivamente la respuesta de Stevens me gira hacia ellas y capta

todamiatención.Deprontomesientoincreíblementecelosodequeotrotío pueda estar cerca de ella, tocarla. La adrenalina se vuelve aún másdensaenmisvenas.

Estoesunalocura.«¡Cálmate,joder!»Apartolamirada.Elcamarero,alfin,decidehaceractodepresencia.—Jack Daniel’s solo—le pido aún más malhumorado que cuando

lleguéalabarra.Quesejoda.Deberíahabermeatendidoantes.—Y un Martini Royale—añado cuando ya se había retirado unos

pasos.Asienteyyosuspiroadustomientraspreparaeldichosocóctel.¿Por

quélehepedidoalgodebeber?Todoestoesunsinsentidoabsurdo.Ellanoesparamí.Silopiensofríamente,nisiquieraesmitipo.

Resoplodenuevo.Elcamarerovaacolocarelcóctelfrenteamí,perolehagounleve

gesto con la cabeza para que se lo lleve a ella. Maddie alza la vistasorprendida cuando ve la copa e inmediatamente lleva sus ojos verdeshasta mí. Acabo de descubrir por qué, aun sin saberlo, le he pedido lacopa.Queríaquememiraraexactamenteasí.

—Gracias—musitaeinterrumpenuestrasmiradas.Laobservosuspirarnerviosaynopuedoevitarsonreír.Ellanoesparati,Riley.Asíquepara,joder.Stevens se despide de Bentley y las dos se marchan. La observo

alejarse y todomi cuerpoprotesta llamándomegilipollas y esperando aquecorratrasellaparallevármelaaloslavabosyfollármela.

Follármela,¿porquénopuedopensarenotraputacosa?—Esguapa,¿verdad?—mepreguntaBentleyhipnotizadoporelculo

deStevens.SuenaThenights,[1]deAvicii.—Noestámal—respondogirándomeparaapoyarmedenuevoenla

barraydarunlargotragodebourbon.—¿Porquéestásdetanmalhumor,joder?—sequeja.—Porquemehastraídoaunantrodemierday,vistolovisto,lohas

hechoparapodercoincidirconesachica.¿Porquénovasatirártelaymedejasenpaz?

—Porque no me da la gana —me espeta—. Claro que quierotirármela,perotambiénmegusta,joder.Quieroqueseaminovia.

—Quétierno—replicosocarrónescondiendounaburlonasonrisaenunnuevotragodemicopa.

—Quetejodan.Ambossonreímosyyoconsigorelajarmeunpoco.Hablarconeste

gilipollas,inexplicablemente,tieneeseefecto.Me giro de nuevo y me dejo caer ligeramente sobre la barra. Sin

embargo, antes de que pueda darme cuenta, mis ojos la buscan. Está alotro lado de la pista, riéndose con Stevens y otros chicos. No esespectacular.Creoque,sifueradespampanante,conlastetasenlaboca,nomegustaría tanto.Ella es bonita, joder.Es cómo se ríe, cómomemira.Resoployalzolacabezahastaclavarmimiradaeneltecho.¿Quémeestápasando?Tengoquetirarmeaotra.Esoes.DesintoxicarmedeMaddie.

—Capullo,¿estásbien?—mepreguntaBentley.Estoyapuntodecontestarunsincero«yoquésé, joder»,cuando la

mismarubiaconlaquemecrucéenlapistaseacercaanosotros.—Hola—nossaludaconunasonrisamientrasagitalamano.Lamiro.Noestámal.—Hola—respondeBentley.—MellamoKirsten—continúanerviosa.

Séque,sidijeraalgo,como,porejemplo,«hola»,serelejaría,peromeapetecemásverhastadóndeescapazdellegar.

—Estaba allí con unas amigas—dice señalando vagamente el otroladodelabarra—ymehanempujadoavenirahablarconvosotros.

Seríeaúnmásnerviosa.Bentleysonríeyyovuelvoagirarmeparabuscar al camarero. Le pido otro Jack Daniel’s y rápidamente lo tengofrenteamí.

LachicasiguehablandoyBentleylamiramuyatento,fingiendoquetodoloquediceleresultafascinante.Esuncapulloyleencantavercuántotiempo pueden disimular que no quieren hablar con los dos. En launiversidad, Spencer y él tenían un puto ranking. Ganó una chica deBrooklynqueestuvohablandoconSpencerdurantehoraymediaantesdepreguntarle sipodíadarlemi teléfono.Mihermano le respondió«acabadesalirdelacárcel.Yotedoysunúmero,perolomismo,deunpolvo,tedestroza»,ycomodebiópresentirquealachicalequedabaalgunaduda,añadió: «en prisión lo ha pasado muy mal. Rubito y con esos ojos,imagínate,selorifaban.Estámuytraumatizado.Nosépordóndetevaasalir».Alfinalelmuycapulloacabótirándoselaenelbaño.

—Porcierto,élesRyan—la interrumpeelmuysoplapollasconsumejorsonrisa.

Yocabeceoeintentodisimularunasonrisamientrasmirohaciaotrolado.Esuncabronazo.

—Hola,Ryan—seatreveadecirporfin.Megirodisplicenteyfinjoprestarleatención.Ellaestodosonrisasy

conversación, pero no me interesa lo más mínimo. Vuelvo a mirar alfondode la pista y veo aMaddie. ¿Por qué no acaboya con todo esto?Cruzo la pista, la agarro por la cadera, la acerco hasta que nuestroscuerpossetoquenynosencerramosenmiapartamentounasemana.Haríaque se corriera tantas veces que necesitaría otra semana más pararecuperarse.Además, tengo comounmillón de fantasías y perversionescon ella. Quiero atarla, amordazarla, follármela muy duro y por todaspartes,tenerladerodillasdelantedemí.

«¡Riley,joder!»Sacudo la cabeza discretamente y me centro en Kirsten. Decidido,

tengoquefollármelaporqueseacabópensarenMaddie.Bentleydiceunaestupidezyellaseríe.Perfecto.Nosientonada.Estábuenísimayesmuyguapa,perotampocosientonada.Depronto,noséporqué,seacercaamí

ymesusurraalgoaloído,unagilipollezsobrequesoymuymono,perolomás importanteesquesuvoz,ni siquieraaesadistancia,nomehacesentirnada.Esjustoloquenecesito.

Peronoesloquequiero,joder.Esa incómoda y acuciante verdad cae como un jarro de agua fría

sobremí.Ledoyun tragoamibourbony,sindespedirmedeBentleyode la

chica,cruzolapistadispuestoasalirdeaquí.Ambosmemiranconfusos,perofrancamentemeimportaunamierda.Estoyfrustrado,furioso.¿Quédemoniosmepasa?

Me separan unos pasos de la puerta cuando veo entrar a Maddie.Parececontrariada.Suspirahondoeinmediataeinvoluntariamentesonrío.Meapoyoenlaparedycontinúoobservándola.Pasajuntoamí,perovantanconcentradaenloquequieraquelehayapasadoquenoreparaenmipresencia.Debedeseralgomuygrave.Alomejoracabadeenterarsedequesehanextinguidolosponisodequeyanohabrámásarcoiris.

—SeñoritaParker—lallamo.Ella se detiene en seco y gira sobre sus talones despacio. Está

enfadada,losé,yestáenfadadaconmigo,esotambiénlosé.—¿Ahoranomehablas?—preguntosocarrón.Maddiesuspiralentamenteintentandoquenosenotequelohace.—Laverdadesqueno—respondemuydigna.—Nosécómotomarmeeso—replicodivertido.—Yo tampoco sé cómo tomarmequemebeseny después pasende

mí.¿Así es cómo se siente?Yo no he pasado de ella, joder. Si pudiera

pasardeella,mividaseríainfinitamentemásfácil.—Maddie,yonohepasadodeti—ynoséporquélallamoporsu

nombre.—Vaya,yanosoylaseñoritaParker—mereplicaimpertinente.Frunzoelceñomolesto.Avecesesdelomásinsolente.Además,fue

ellalaqueselargódemidespacho.¿Porquécoñoestátanenfadada?¿Ypor qué tiene que enfurecerme que lo esté conmigo?Son esosmalditosojosverdes,joder.

—Precisamenteporestemotivoloquepasófueunerror—sentencio.Yporesemismomotivo,queyosigaaquí,tambiénloes.Sin darmás explicaciones, no tengo por qué hacerlo, paso junto a

ellaendireccióna lapistadebaile.Porunsegundosuolormeatrapaytodomicuerpovuelveaprotestar.

—¿Y loqueyo tengaquedecir no cuenta?—grita exasperadaparahacerseoírporencimadelamúsica.

—¿Yquétienesquedecirdespuésdesalirhuyendodemidespacho?—replicoenfadadoalavezquemegiroydesandomispasos.

—Yo no salí huyendo —se defiende—. Simplemente no iba aquedarmeallíesperandoaquemeechara.

¿Aquécoñohavenidoeso?—¿Yquétehacepensarquetehubieraechado?—Es lo que hace siempre.Diez segundos encantador y, después, el

capulloinsoportable.Suspiroexasperado.La culpa es suya por no dejarme pensar con claridad cuando está

cerca.—¿Yquéhaydeti?Tepasasponiéndomeojitoslamitaddeltiempoy

llamándomegilipollaslaotramitad.—Porqueselomerece—musitaigualdedigna.Otravezdiciendoexactamenteloquepiensademíeinstintivamente

medespiertapordentro.—¿Losojitosollamarmegilipollas?—Nopuedoevitarquemitono

suenerelajado,casidivertido.—SeñorRiley—resopla.Misonrisaseensancha.Esadorable,joder,yahoramismotodoenlo

quepuedopensaresenfollármela.—Me hace gracia que sigas llamándome señor Riley —confieso

acercándomeaella.Quierotocarla.—Noquierotomarmemáslicencias—murmura.Otravezestáabrumadayelleóndentrodemíserelameporeso.—Nodeberías—susurro.Mialiento inundasus labios.Esperfecta,es jodidamenteperfecta,y

yosóloquierohundirmeenellaparacomprobarcómotienequeserestarenellugarmáscálidosobrelafazdelatierra.

—Lorecordaré lapróximavezquemebese—replicaahogandounsuspiroensuspalabras.

Unalucecitaseinstalaenelfondodemicerebro.Simeacuestocon

ella,novaahabervueltaatrás.«Noesparati,Riley.Norompastodastusnormas.»—No habrá próxima vez —sentencio recuperando el control—,

aunquememueradeganas.Girosobremistalonesymemarchorezandoparaquenomellame.

Esavozescomomicantodesirenaparticulary,sivuelvoaescucharla,caerédellenoylodeencerrarnosenmiapartamentovaadejardeserunaopciónparaserunaputarealidad.

Regreso con Bentley. Afortunadamente la rubia se hamarchado devueltaconsusamigas.Mejorasí.

Comienzaasonarunacanciónhorribleque,sieloídonomefalla,esen ruso. Joder, esto mejora por momentos. Miro a Bentley dispuesto allamarledetodoporhabermetraídoaquí,peromedoycuentadequeestáabsolutamenteensimismadomirando lapistabaile.Busco loque le tienehipnotizado,aunqueyaimaginoquées.

Sinembargo,eluniversodebequererqueterminedevolvermelocooquesemepongatanduraquemedéunataqueporfaltadesangreenelresto del cuerpo, porque Stevens no está bailando sola, Maddie lo estáhaciendoconella.Lohacenenelcentrodelapistayyonopuedodejardemirarla.Seestáriendoycantado.Espreciosa,joder.Lacosamássexyquehevistoentodamivida.

Sonríocomounidiotaymepermitoobservarla.SéqueBentleyestáembobadoconStevens,asíquenomepreocupaquemedescubra.Mejor.Noibaadejarquenadiemeestropearaelespectáculo.

Peroentoncesuntíoseacercaaella.Degolpeunainyecciónderabiamellenalospulmones.¿Quiéncoñoes?Lacogedelamuñecaylaacercahastaél,peroellasezafadesumano.

Antes de que pueda pensarlo con claridad, me abro paso hasta elcentro de la pista de baile. Él intenta agarrarla de la cintura y ella loempuja.Lasangresevuelveadrenalinaenmisvenasotravez.

—Lárgate,gilipollas—legritaMaddie.De un paso, me coloco a su espalda. Ahora mismo sólo quiero

tumbarlodeunpuñetazo.—¿Ysinoquiero?—leespetaconchulería.—La señorita te ha pedido amablemente que te largues. —Mi voz

suenacalmada,peromuyamenazante.Elmuyimbécilnosabeenellíoenelqueacabademeterse.

Losdossevuelven.Ellameobservaconesosenormesojosverdesyparecealiviadayagradecida.Memiracomosicreyesequesoymejordeloquesoy,comolohizocuandonosconocimos,yesamiradahacequelamismaelectricidadpura,sinedulcorar,merecorralacolumna.

—Coño, Riley, ¿qué haces aquí? —me pregunta el gilipollassacándome de mi ensoñación y consiguiendo que aparte mi mirada deMaddie.

Otrocapulloconpintadeejecutivodesaldoquemeconoceydelqueyonosénisumalditonombre.Eslaputahistoriademivida.

—Evitar que sigas haciendo el gilipollas—contesto como si fueraobvio.

—Queestachicatrabajeparatinosignificaqueseatuya.—Nopodríasestarmásequivocado.Mirespuestaesinstintiva.Maddievuelveamirarmeyesesentimiento

quenoségestionarreaparece.—Yahoralárgate—continúo—.Nopiensorepetirlo.Aunquecasimejorsinotelargesymealegraslaputanoche.—¿Ysinoquiero?Bingo.Lo único en lo que pienso antes de tumbarlo en el suelo de un

puñetazoesensusasquerosasmanosintentandotocarla.Instantáneamentetodaslaspersonasquebailabananuestroalrededor

se giran y se apartan alarmadas. Miro a Maddie. Está quieta, asustada,aunquemanteniendoeltipo,yyonoentiendoporquémesientoasí.¿Porquénecesitoprotegerla?Noesnadamío,joder,osí,oloestodo.

Alza la mirada e inmediatamente se encuentra con la mía. Odiosentirmeasíytambiénlaodioaellaporhacermesentirasí.

Lacojodelamanoytirodeella.Estoyfurioso,cabreado.Larabia,elenfado,loscelosytodoestemalditodeseoquenopuedocontrolarmeestánarrollandopordentro.

—¿Adóndevamos?—pregunta.—Fuera—mascullo.—Noquieroirfuera—replicaenfadada.Aceleroelpaso.Nosédequéquieroescapar,¿deella?,¿dequeesla

única chica queme hace sentir algo?, ¿o de que acabo de pegarle a ungilipollasporquelaharozadoconsusputosdedos?

—Vasahacerquemecaiga—sequeja.

Encuantopongounpiefueradellocal,lesueltolamanoalavezqueresoplo.Dios, nunca había estado tan cabreado en todami vida. Ella segiray,sinmediarpalabra,meabofetea.Pero¿quécoño?¿Acabadedarmeuna puta bofetada? Sencillamente no puedo creerlo. Me llevo la manolentamentealamejillaylamiroaúnmásfurioso.

—¿Me has abofeteado? —inquiero con mis ojos clavados en lossuyosylavozendurecida.

—Sí—musita—,porquenopuedeshaceresto—continúaconlavoztímida pero firme—.No puedes comportarte como si estuvieras celoso,besarme,pasardemíydespuésaparecerdelanadaysalvarme.

¿Estáenfadada?Nomelopuedocreer, joder.Ahoramismodeberíaestar dándome las gracias.Además, soy el primeroque sabeque es unaputalocura,nonecesitoqueellamelorecuerde,peronopiensodejarqueningúnotrotíolatoque.

—Novoyadejarqueningúnimbéciltepongalasmanosencimaynopuedes imaginar lo poco queme importa que te guste o no. No piensodisculparmeporello.

—Claroqueno.Tújamástedisculparíaspornada.Estáaúnmásenfadada,peromeimportaunamierda.Tengorazón.Es

mía.—Notengoporquéhacerlo.—Pues yo tampoco. Además, ningún imbécil puede tocarme a mí,

peroatisípuedesusurrartecosaslaprimerarubiaestúpidaquelointente.—¿Qué?—preguntoconfuso.¿Dequécoñohabla?—Tevienlabarraconesachica.¿Está celosa?Sonríovictorioso, pero sóloduraun segundoenmis

labios.Sigomuycabreado.—Esachicanoeranadie.PorelamordeDios,sólofuiamable.Nole

hiceelmásmínimocaso.Es la pura verdad. Sólo podíamirarla a ella. Sólo puedomirarla a

ella.Nohetenidonadamásclaroentodamimalditavida.—Pormípuedes revolcarte conmedioclub—meespeta furiosa—,

me da exactamente igual, pero deja de hacer esto, porque esta mismanocheacabasdedecirmequenovolverásabesarmenunca.

—Séloquehedicho—replicoalzandolavoz.Lo sé perfectamente porque es exactamente lo opuesto a lo queme

muerodeganasdehacer.—Puesentonces…—Entonces —la interrumpo—, está claro que estás volviéndome

loco.Yanopuedomás.Ladeseo.Atravieso la distancia que nos separa y la beso con fuerza, como

llevoqueriendohacerdesdehacedosputosdías,desdequelabeséenmidespacho.

Meseparo,cojodenuevosumanoymelallevoalprimercallejónoscuro,aunosmetrosdelclub.Ladejocaercontralaparedylacubroconmicuerpojustoantesdebesarlaacelerado,desbocado,exactamentecomomesiento,comoquieroquesesientaella.

Sus labios tienen algo que me hace imposible apartarme de ella,comosihubieradescubiertolaputapanaceaquevaahacerquemimalditavidatengaporfinsentido.Noeltrabajo,nilaempresa,mivida.

Ella suspira contra mis labios y todo mi cuerpo vibra por esepequeñosonido.Mismanosvuelanbajosuvestidoyalfintocosupiel.Esmejordeloquelosrecuerdosymiimaginaciónmehacíancreer.

—Maddie.EslavozdeStevens.Nos separamos al instante. Por un momento nos miramos

directamente a los ojos antes de intentar recolocarnos la ropa todo lorápidoquepodemos.

Sus ojos verdes están llenos de deseo y consiguen que casi esté apunto de olvidarme de todo y llevármela de aquí, pero tengo queagarrarmeaesteúltimoresquiciodecordura.

Stevens lamiracomosiestuvieracometiendoelmayorerrordesuvida;nolaculpo,y,trasbalbucearunapobreexcusa,selarga.

Me llevo lasmanos a la cintura y resoplo furioso.No puedo estaraquíunsolosegundomás.Estoyapuntodeabalanzarmeotravezsobreella,joder.Lasmanosmeardenysoyplenamenteconscientedequesólotocarsupielpodríacalmarlas.

Ladeseotanto.—Vuelvedentro,Maddie—leordeno.—No—protesta.Nomelopongasmásdifícil,joder.Loestoyhaciendoporti,porlos

dos.

—Malditasea.Vuelvedentro.Cometo la mayor estupidez de todas y la miro directamente a los

ojos.Lamiradaquemedevuelvemefulmina.Estádecepcionada,dolida.Finalmenteasientenerviosayalgointimidadaysemarcha.

¿Por qué me duele que se sienta así? No debería importarme. Noquieroqueme importe.Medescubroamímismodandoelprimerpasoparasalirtrasellaytengoganasdedarmelapalizademivida.

«Notelavasatirar,Riley,yestaestupidezseacabó.»Tengoquecomportarmecomounhombreyalejarmedeella.Maddie

noescomolasdemásy,aunqueahoramismosóloquierametermeensusbragas,esolotengoclaro,comotambiénséque,siledestrozolavida,nomelovoyaperdonar.

4

Lavidahacontinuadoenlaoficina.Ryannecesitacontrolarseloindecibleparamantenerse alejado deMaddie. Está enfadado con elmundo y con

todos los pobres mortales que viven en él, incluyendo a su objeto dedeseo.

Llevo todoeldía repitiéndomequenopuedeser,diciéndomeunayotravezquenopuedoperderelcontrolasí,pero,cuandolaspuertasdelascensor se han abierto y la he visto, todo el maldito mundo a mialrededorsehaesfumado.EstabahablandoconStevensylaheoídoreír.Porunmomento ese sonidomeha atravesado el cuerpoymehahechovibrar.

Odio queme vuelva así de loco.Odio que, sin ni siquiera saberlo,tengaesecontrolsobremí.

Desde que la besé en el club, no puedo pensar en otra cosa. Estoycabreadotodoelputodíaporqueloúnicoenloquepuedoconcentrarme,pensar, sentir, es ella. Me paso las horas fantaseando con la idea defollármela,dehacerlagritar.Joder,esomeponemucho.Levantarunodesus vestiditos hasta sus caderas, romperle las bragas y clavarme tanprofundodentrodeellaquelecuestetrabajorespirar.

«¡Bastaya,Riley!»Merevuelvoenlasilla,mellevoelreversodelosdedosaloslabios

yasientoalaestupidezqueseaqueMackenziemeestédiciendo.Noparade repetirme que Julian Dimes está muy disgustado con la compra deaccionesqueharealizadoelRileyGrouphaceunosdías.Meimportaunamierda lo queDimes tenga que decir al respecto. Se comporta como siesta ciudad le perteneciese, y se equivoca. Sólo es un dinosaurioanquilosadoen ideasdemildólares.NuevaYork tienedueñoy, sino loentiende,essuputoproblema.

Mackenziesedespideysaledeldespachoconunmontóndecarpetas,dejándome solo, por fin. Antes de que pueda darme cuenta, vuelvo apensarenella.Maddie,Maddie,Maddie.Lamaneraenlaquesonríe,cómoseruborizacuandosedacuentadequelamiro.Mevuelvelococómosucuerporeaccionaalmío.Séquelapongonerviosayladescolococuandoestoy cerca, y esa sensaciónme hace sentirmás poderoso que comprardiezempresas.

—SeñorRiley—mellamaTessporelintercomunicador—.ElseñorSandfordestáaquí.

—Me permites, Tess—le oigo decir al soplapollas con su voz de

yernodetussueños—.¡Capullo,dejadefingirquetrabajas!—megrita.Nopuedoevitarsonreír.A lospocos segundos, entra.Vavestidocomosi aún fuéramosa la

universidad:vaquerosycamisadecuadros.—Tepagomuchopor juntar cuatro letras.Podríasdejardevestirte

comounindigente.Me enseña el dedo corazón y se deja caer en la silla frente a mí.

Obviamente es una manera de hablar. Bentley es uno de esos esnobsreconvertidos.VaenvaquerosperosiempresondeRalphLauren.

Yorecorromiescritorioconlamiradayabrolaprimeracarpetaqueveoparafingirqueestabatrabajandoynofantaseando.

—¿Comemosjuntos?—pregunta.—Novoyacomercontigo.Yatesoportotodoelputodía—contesto

conunamediasonrisa.—¿Tienesplan?¿Aquiénteestástirandoahora?—Nomeestoytirandoanadie.Ynoesporfaltadeganas,joder.—¿Ah,no?—preguntaperspicaz.—No.—¿No?Esdesesperante.—Bentley—replicoexasperado—,situvieraunapistola,tejuropor

Diosquetedispararía.—Vale,puesentoncesoficialmentetengoqueponermeseriocontigo.—¿Conqué?—Nopuedestirártela;aella,no.Alzolamiradaylaclavoenladeélconunapizcadesorpresapero

claramenteparándolelospies.Nadievaadecirmeloquetengoquehacer.—¿Dequiénestáshablando?—De la chica que te está volviendo loco—contesta como si fuera

obvio—.Ryan,nosoyimbécil.Atodosestosgilipollasquizálosengañes,peroamíno.

—Yono tengoqueengañartenia tinianadie—contraatacoarisco—,ypuedotirarmeaquienmedélagana.Nonecesitotupermiso.

La sangre me hierve. No me molesta que Bentley me diga lo quepiensa ome aconseje, siempre hemos sido sinceros el uno con el otro,pero acabo de darme cuenta de que, sin ni siquiera saber por qué, me

enfurecequelohagasihablamosdeMaddie.Ellaesmía.Sacudolacabezadiscretamente.¿Dedóndehasalidoesapésimaidea,

joder?—Y,entonces,¿porquénolohashechoya?—inquierevolviendoa

lacarga.—Porquenoquierohacerlo,joder.Noséquécreesquesabes,pero,

comosiempre,teequivocas,capullo.Bentleysonríedándomeaentenderque,siquieroseguirsumidoenel

autoengaño, por él, bien, y se levanta de un salto.Yovuelvo a sentirmeincómodoyabrootracarpeta.

—Nosvemos.TengounareuniónenelWestSide—meinforma—.Aalgún gilipollas se le ha ocurrido que es una buena idea demoler elAlexanderMaritiman.

—No lo van a demoler —respondo sin levantar la vista de losdocumentosquetratoderevisarinútilmente—.Esunodelosedificiosmásrepresentativos de Nueva York, y de uno de sus mejores arquitectos.AlexanderMaritiman revolucionó el skyline de esta ciudad en los añoscincuenta.

—Esoespero. Intentaré llegara tiempo,pero, sino,diviérteteen lareunióndegrupo.

LomiromalyBentleysaledeldespachoconunasonrisaquesehacemásgrandealdespedirsedeTess.Almuycabronazoleencantaquetodaslasmujerespiensenqueesadorable.

Mepasocasiunahorafingiendoquetrabajo,perofinalmentecierrola carpetamalhumorado yme levanto como un resorte.QueBentley sehaya dado cuenta de lo queme pasa conMaddie es la última señal quenecesitoparaentenderdeunajodidavezquetengoquepararytengoquehacerlo ya. No puedo permitir que esto se me vaya de las manos pormuchasganasquetengaypormuchascosasquehayaimaginadohacerle.

—SeñorRiley—vuelveallamarmeTessporelintercomunicadoralcabo de un rato—. Le esperan para la reunión de grupo en la sala deconferencias.

Resoplo. Sé que ella estará allí, así que más me vale dejar decomportarmecomouncríodequinceputosaños.

Vuelvo a echar un vistazo al reloj.No puedo dejar de pensar en lamaneraenlaquememirócuandolepedíquesemarchase.Merevuelvoincómodoy resoplo.Nome interesanadade lo queme están contando,joder.Sihubiesehecholoquerealmentequería,lahabríatumbadosobrela mesa y le habría echado el polvo de su vida. Defendió la revista.Defendiólaúnicamaneraenlaquedeberíanhacerselascosas.Joder,porunmomentotuvelasensacióndequemeestabadefendiendoamí,aunqueyomehayarendidohaceseisputosaños.

Nopuedomás.Doylareunióndegrupoporacabada,melevantodeunsaltoysalgodelasaladeconferencias.Unodelosgilipollasalosquepagounsueldoquenoescapazdeganarseseacercaadecirmecualquierestupidez,pero lofulminoconlamirada.Noestoydehumor.Ahorano.Estáenfadaday,extrañamente,creoque,desdeelprimermomentoquelavi,nosoportoqueestéenfadadaconmigo.Otrapruebamásdequetengoquemantenermealejadodeella,joder.

Aunasí,medirijoaldespachodeBentley.Lohago instintivamente,desoyendomisentidocomún.

Stevensestáenlapuerta,imaginoquehablandoconMaddie,pero,encuantomeve,saledisparada.

Acadapasoquedoy,laadrenalinacorremáscalientepormisvenas,como si todomi cuerpoya supiesequevoyaverlay seprepararaparaabalanzarsesobreella.

Meapoyoenelmarcoylaobservounsegundo.Sigueenfadada,perotambiéneslasensualidadpersonificada.

—SeñoritaParker,quisieraverlasfotografíasdel…—Bentley—meinterrumpe—,elseñorRileyquierehablarcontigo.

Me temo que, como soy una simple asistente, no podría atenderleadecuadamente.

Pero¿quécoño?Frunzoelceñoylamiromitadsorprendido,mitadconfuso.¿Aquéhavenidoeso?

Antes de que pueda reaccionar, sale del despacho con el pasoacelerado,prácticamentecorriendo.Bentleylohacedesuoficina,peronisiquieramemolestoendarleunaexplicaciónysalgotrasella.Entraenelascensoryyoestoyapuntodeperderlo,peroentonceselinútildeMasonCooperporfinmesirvedealgoymantienelapuertaabierta.

Maddie está al fondo, casi escondida. Me escabullo hasta ella y,cuandonisiquieramemira,tengoquecontenermeparanogritarlequees

una cría y que no debería enfadarse, y después follármela para que seolvidasede suestúpidoenfado. Joder, esto esde lomás frustrante,peroahoramismoladeseomásquenuca.

Elascensorcomienzaabajar.Sedetieneyarrancadenuevoencadaplanta. Sube más gente que baja y poco a poco va llenándose,acercándonoselunoalotro.Surespiraciónseacelerayalgodentrodemísonríesatisfecho.

Eresmía,nena.Sólomía.Necesitotocarla.Aprovechoelmovimientodeejecutivosentrandoy

saliendocuandoelascensorsedetieneen laplantaquincey,deunpaso,mecolocotrasella.Maddieintentaalejarse,perollevomimanohastasucaderaylaatraigohastamí.Nuestroscuerposchocan.Ellagimebajitoysientocómosemeponemásduraqueentodamivida.

Meinclinodespaciosobreella.Suolormevuelveloco.Sonfloresyalgo fresco, muy fresco, exactamente como ella. Dios, es jodidamenteperfecta.Bajohastasucuelloy,haciendounesfuerzocasisobrehumano,mecontengoparanochuparlaymorderla.

—Al ver cómo has defendido la revista, he querido abalanzarmesobre ti y follarte en lamesade reuniones, pero soyel jefeynopuedodejarquetecomportesasí,aunqueesomevuelvaloco.

Mis palabras la estremecen y todo su cuerpo se enciende contra elmío. La deseo.Me importa unamierda que el ascensor esté atestado degente.Despacio,deslizomimanohastaelcentrodesuvientre.Lacalidezde su piel atraviesa su ropa ymis propios dedos y llena de electricidadcadahuesodemicuerpo.

—Noquieroqueteenfadesconmigo—susurro.Bajomimano,alcanzoelfinaldesuvestidoyalfintocosupiel.Ella

sellevaeldorsodesusdedosalabocayahogaunnuevogemidocontraellos.Elleónruge.Nisiquierapuedopensar.

Llego hasta sus bragas y la acaricio por encima de la tela. No esencajeymegusta.Megustaquesuinocencianoseaunapose.Enrealidad,esalgomásquegustarme,meponecomounaputamotoqueseaasí.

Mirespiraciónsedesordena.Quiero follarte tantas veces que, cuando termine, no seas capaz de

mantenerteenpie,nena.Paso mis dedos al otro lado de sus bragas y los pierdo entre sus

muslos.Estámuyhúmeda.Cálidaycaliente.

Joder.Joder.Joder.Vuelve a ahogar un gemido y yo vuelvo a tener que hacer lo

indecible para controlarme. La sangre cada vezme recorremás rápido.Todasmis fantasías tienen sumaldita cara.Miro ami alrededorynadiereparaennosotros.Soycapazdedespedirlosatodossialgunomearruinaelmomento.

Muevolosdedosyellasuspira.Seestádeshaciendoenmismanosyeslomejordetodoelmalditomundo.Meinclinootravezylabesojustodebajode laorejaa lavezque laembistocondosdedos.Su interior secontrae alrededor de mi mano. Imagino mi polla justo ahí y esepensamientomevuelveloco.

—Ssssh—leordenoaloído—.Ellosnopuedenoírte,sóloyo.Y si te oyeno temiran, joder, se las van a tener quever conmigo,

porque en este preciso instante acabo de decidir que esos gemidos sonsóloparamí.

Serevuelvecontramicuerpo.Ellatambiénquieremás.Lasostengoporlacaderaconlamanolibreylaestrechoaúnmáscontramí.Quieroque sienta loduraque está, cuánto la deseo, todo loquepiensohacerle.Joder,voyadestrozarla.

Quiero que se corra. Quiero ver ese espectáculo. Poso el pulgarsobre su clítoris y lo acaricio acompasándolo con los otros dedos,aumentandoelritmo.Melaimaginoenmicama,conlasmuñecasatadas.Me la imagino haciéndole suplicar más y más, consiguiendo que seretuerza de placer, dejándome, pidiéndome, que me corra en su boca,entregándoseabsolutamenteamí.

—Dios…—susurra en un tono de voz casi inaudible a la vez quecierralosojos.

Vuelvearevolverse,acomodandosutraserocontramipolla.Alzaelculo y busca la fricción con ella. Gruño y aprieto aún más la manoalrededordesucadera.

Elleónlodominatodo.Seagarraamibrazo.Micuerposetensa.Estáperdiendoelcontrol.

Sonrío excitado y la torturo girando mis dedos en su interior máshúmedo. Su cuerpo se subleva y algo dentro de mí me dice que estárecordándosequenopuedegritar.Misonrisaseensancha.

Nomeequivoquécuandoimaginéqueverlacorrerseseríalomejorde todo.Apoyo lapalmacontra suclítoris, introduzcoun tercerdedoy,

trasvariasestocadas, repitoelmismocírculo,más largo,másprofundo.Quieroqueelplacerlaarrollepordentro.

Seaprietacontramicuerpo,contramipolla,yseagarraconfuerzaami antebrazo mientras todo su cuerpo estalla y lucha por no gemir ygritar. Joder, yo también tengo que contenerme por no darle la vuelta,acorralarlacontralaparedyembestirlasalvaje.Esunaputalocura.

Retiro mis dedos y automáticamenteMaddie los sigue hipnotizada.Melosllevoalabocayloschupo,saboreandolorestosdesuplacer.Sabedemaravilla,adeseopuro,aplaceryaella.Joder,sabeaalgoadictivo.Mejorqueelmejorchampagne.Mejorqueelmejorpolvo.Cincominutoscon ella en un puto ascensor sabenmejor que follarme a cualquier otramujerdurantehoras.

Las puertas se abren en la planta baja. Va a salir, pero yo la cojodiscretamentedelbrazoylaretengojuntoamí.

Estonosehaacabado,nena.Aúnfaltalomejor.Surespiraciónvuelveaacelerarsey,tímida,alzasumiradabuscando

lamía.Tiene los ojosmás increíbles quehe visto nunca, aunque lo quehacequenopuedapensarenotracosaquenoseafollármelaeslamaneraenlaquememira,conesadulzuraysumisiónquerespondeamiinstintomásanimal.

Laspuertasvuelvenacerrarseyseabrenenelparking.Cuando laspocaspersonasqueaúnquedanenelascensorsebajan, laconduzcoporunapuertalateralhastallegaralasdesiertasescaleras.

Porfinestamossolosyestaveznovoyadejarlaescapar.Laempujosuavemente contra la pared y me tomo un segundo para observarlamientras el sonido de nuestras respiraciones va ocupándolo todo. Estoyolvidándomedetodasmisputasreglas:notefollesaalguiendeltrabajo,notelafolleseneltrabajoy,lamásimportante,notelafollessinosabesloquesientesporella.Sinembargo,esesaúltimaidealaquehacequemeabalancesobreella.Sencillamenteellaesdiferente.

Labesosalvaje,acelerado,apremiante,brusco.Suslabioscontralosmíosmehacenperderelcontrol.

Vuelvo a deslizar mis manos desde sus rodillas hasta sus caderas,remangandosuvestidoamipaso.

Nopuedomás.Seacabaronlosputospreliminares.

Romposusbragasdeunacertado tirón.Susmanosvuelanhastamicinturóny,torpe,lodesabrochajuntoalospantalones,bajándolotodolosuficienteparaliberarmipolla.

Quierofollármela.Nopuedopensarenotracosa.Lalevantoporlascaderasyconunúnicomovimientolaembistocon

fuerza.Maddie está a punto de gritar, pero inmediatamente la beso para

acallar cualquier sonido, y es esa puta combinación perfecta de estarhundido en lo más profundo de su cuerpo y nuestros labios jadeantesseparadosapenasunosmilímetros laquehaceque,cuandolamiroa losojos,medé cuentadequeyanohayvuelta atrás.Estoyperdido.Nunca,jamás,mehabíasentidoasí.

Comienzoamovermerápido,duro, implacable.Sucuerpoescomounadroga.Memuevomásporquebuscomás,porquequieromás,porquenecesitomás,joder.Puraelectricidad,puroplacer.

Enroscasuspiernasamicintura,gimey,nosécómo,consiguequesemepongaaúnmásdura.

—Joder,Maddie—rujo.Aceleroel ritmo.Cadaembestidanomecalma,me subleva todavía

más,yalgodentrodemímesusurra«ey,estásbienjodidoporquenuncavasatenerbastantedeesto»,y,malditasea,eslapuraverdad.

Suscaderasseactivanysalenenbuscademisembestidas.Meacogenymedespidenimpacientes.

—Maddie—gruñodenuevo.Esunalocura,unamalditalocura,perosabedemasiadobien.Mepierdoen sucuello, lamosupiel cáliday suave.Lamuerdo.El

placer y el dolor se funden y se agarra desesperada a mis hombros.Aprietounpocomás.Gime.Pero,enlugardedetenerme,echalacabezahaciaatrásinvitándomeporpuroinstintoaquevuelvaahacerlo,dándometodoelcontrolopidiéndomequelopierda,quéséyo.

Hacemuchotiempoque,conrespectoaMaddie,elleónsimplementellevaelmando.

Todosucuerposetensayunsegundoorgasmoaúnmásintensoqueelanteriorlasacude.Sipenséqueeraunespectáculoverlo,sentirlodesdedentro,consucuerpovibrandocontraelmío,esmejorqueganarlaputaSuperBowl.

Laembistomásfuerte.Quieroverhastadóndellega.Gritacontramis

labios.Secorre.Sepierdeentodosuplacerhastaquecomienzaatemblar.Joder,daría todo loque tengoporpoderver estocadaputo segundodecadadíaelrestodemivida.

Mirespiraciónseacelera.Misbrazossetensan.Pierdoelcontrolporcompleto.Cadaestocadanomecalma.Meempujanunaauna,haciéndomesubircadavezmásaltohastaquemecorroconsunombreenloslabios.

Sinembargo,noestoysaciado.Hesubidoy,cuandohebajado,nohaacabado.Tengolasensacióndequeestoessóloelprincipio.

Instintivamente,desoyendounavezmásmisentidocomún,buscosucara con lamirada y simplemente la contemplo. Luce acalorada, con lapielenrojecidaporeltactodelamía.Estápreciosa.Pareceunputosueño.

¿Enquélíomeestoymetiendo?Cierro los ojos y apoyomi frente en la suya. Su cálido aliento se

entremezclaconelmío.Siento suolor…Joder,nopuede ser.Nopuedesery,porprimeravezentreintaaños,sóloquieroolvidarmedetodo.

Me separo de ella y, despacio, salgo de su cuerpo.Con cuidado, labajohastaquesuspiesvuelvenatocarelsuelo.

Séquetendráunmontóndepreguntas,peronopuedoquedarmeaquía responderlas porque no puedo decir lo que ella quiere escuchar, nisiquiera lo que quiero escuchar yo. Esto no puede ser. Ha sido, es, unerror.Nopuedevolverarepetirseymenosahoraqueséqueestarconellaescompletamentediferenteaestarconcualquierotrachica.

Me abrocho los pantalones y, antes de queme dé cuenta, vuelvo amirarla directamente a los ojos. Está confusa y, joder, parece aún másvulnerable,másdulce.Nopuedoarruinarlelavida.Nopuedopermitirlo.

Alzo la mano y acaricio suavemente su mejilla, alargando unossegundos de más el contacto antes de marcharme. Salgo de nuevo alparkingeinspiroconfuerza.Nuncaimaginéqueseríaasí.Nuncaimaginéquemesentiríaasí.Ellaestandulce,taninocente.Joder,esunputoregalo.Algoqueprotegerdelmundo.

Resoplo malhumorado. Nunca había sentido algo parecido, peroacabodecomprenderqueesloúnicoquedeseo.

5

Ryan, aunque loha intentadocon todas sus fuerzas,noha sidocapazdemantenerse alejadodeMaddie.Yella, aunquehapretendido ser fuertey

resistirse,hacaídoen susbrazosunayotravez.Nopuedeentenderporqué él nunca puede quedarse, por qué no puede hablar con ella; enrealidad,nisiquieraentiendequéesloquequieredeella,ylafiestaenlamansióndelosHanniganfueunclaroejemplocuando,despuésdedejarlaensuapartamento,volvióconlachicaqueleesperaba.

Aúnnosémuybienquéhagoen laseccióndemujeresde la tiendaTommyHilfiger en la Quinta Avenida. Podría habermandado a Finn acomprar el regalo de Thea, pero, en vista de que no he sido capaz deconcentrarme más de diez minutos seguidos en el despacho, he decidodejardefingirquenoperdíaeltiempoyhevenidoaperderlodeverdad.Aunquelociertoesquenisiquieraaquípuedodejardepensarensuolor,ensupiel,ensuvozsusurrandominombremientrassecorríadebajodemí.Joder,nocreoquehayaunsonidomejor.Otravezlatengodura.Quéinfiernodemañana.¿Quémehashecho,Maddie?

Mientras paso distraído y desganado camisetas de un gigantescoperchero, me doy cuenta de que una de las dependientas no para demirarme.Porunmomentovaloroseriamentelaposibilidaddellevármelaalalmacényfollármela.Noestámal.Latípicadependientallamativa.Muydelgada,perocontetasdeveintemildólares.

Lesonríoyellamesonríe.«¿Aquiénpretendes engañar,Riley?Estar con ella no te servirá de

nada.Noeslaquetevuelveloco.»Mepasolasmanosporelpeloalavezquesuspiroexasperadoycojo

unade lasperchassinmirar siquierasies la talladeThea.Francamentemeimportaunamierda.

Me encamino hasta la caja y, de pronto, tomándome absolutamenteporsorpresa,haciéndomevolarmuyaltoyllevándomeenpicadoalvacíodenuevo,laveo,alaseñoritaMaddieParker.Llevavariasprendasenlamano.¿Asíquedeaquíesdedondesacatodosesosvestidosconlosquemetortura?

Nosedacuentadequelamiro.Separafrenteaunespejoyseponeuno de los vestidos delante, imaginando cómo le quedaría. Repite lamismaoperacióncontresyyoestoyallí,hipnotizado,mirándola.Sonríeal verse con el último y, al comprobar la etiqueta, se muerde el labio.Parecequesesaledesupresupuesto.Sonríocomounidiotaporsugesto.

Vuelve a mirarse en el espejo y, muy decidida, coge todos losvestidosyseencaminaalosprobadores.

Antesdequepuedapensarloconclaridad,lasigo.Soyconscientedeque esto roza el acoso, pero ahora sólo puedo pensar en follármelaencimadetodosesosvestidosquenosepuedepermitir.

Afortunadamentenohayningunadependientaquemeimpidaelpasoysólounodelosprobadoresestácerrado.

Caminohastalapuertacolorchampagneygiroelpomo.Estáabierta.Nisiquierahabíacontempladolaposibilidaddequehubieracerradoconllave.Entrorápidoycierrotrasdemí.Ellasegirayestáapuntodegritar,peroletapolabocaconlapalmademimano.

«¿Aquéjodidopuntoestásllegando,Riley?»Meheconvertidoenunputoacosador,unpervertidoquehaseguido

aunachicahastalosprobadores.Joder.¡Joder!Estanfrustranteperoalavezladeseotanto.Notocómosurespiraciónsevaacelerandoy,sindudarlo,clavomi

miradaenesosespectacularesojosverdes.Estánabiertoscomoplatosybrillan,casiresplandecen,peronoestáasustada.Joder,noestáparanadaasustada.Ellatambiénquiereesto.

Lentamente llevo mi mano de su boca a su mejilla sin liberar sumirada.

—¿Quéhacesaquí?—murmura.—Nolosé—miento.—Deberíasmarcharte—mepide,peronoseseparaniunápice.Supreciosocuerposeestremecealsentirelmíotancerca.—¿Quieresquelohaga?Yasélarespuestaaesapreguntayautomáticamentenotounhuracán

arrasándome por dentro, de pies a cabeza, haciendo que la sangre mecorra aún más caliente y el corazón me martillee con fuerza bajo lascostillas.Vuelvoatransformarmeenpuraadrenalinaysólotocarla,sentirsupieldesnudabajomismanos,puedecalmarme.

—Sí—musita.Suspira,casigime,con la respiraciónconvertidayaenunauténtico

caos.Ésaessuverdaderarespuesta.—Puesyocreoqueno—sentencio.No ledoy tiempoapensar, tampocome loconcedoamí,y labeso

con fuerza. Inmediatamente busco la pared e inmediatamente la llevocontraella.

Elleónestáhambriento.—Asíquedeaquíesdedondesacastodosesosvestidosconlosque

metorturas—digocontrasuslabios,devorándolaysonriendoalmismotiempo.

—Eresunacosador.—Probablemente,peroteencantavolvermeasídeloco.Nome reconozco, pero nome importa. Ahora mismo sólo puedo

pensarenestardentrodeella.Mismanosvuelanhacia suspiernasy se cuelanbajo suvestido sin

ningúnremordimiento.Heechadodemenoscadacentímetrodesupieldeunaformacasiabsurda.Puedoteneralamujerquequieracuandoquierasinnisiquieramolestarmeensermínimamenteamable;joder,nisiquieranecesito decirles mi nombre, pero todo en lo que puedo pensar es enMaddie,ensucuerpo,ensusojos,ensuboca,ensuvoz.

Comienzaadesnudarmeconmanosaceleradasyyopierdounpocomáselcontrol.Hundomibocaenlasuaveycálidapieldesucuello.Huelecomo siempre y ya ahora sé que su olor se quedará impregnado enmiropa y enmi piel y tendré que vivir con esa puta tortura, recordándoladurantehoras.

Desatoelcordóndesuvestidoysonríocuandoveosusujetadorazulde algodón. Si hacemenos de unmes alguienme hubiese dicho que elalgodón me la pondría más dura que en todos los días de mi vida, lehabríallamadogilipollas.AhorasólopuedopensarencomprarunaputaplantaciónenAlabama.

Apartosusujetadorbrusco.Noséserdelicadoconellaytampocolodeseo. Quiero que todo sea instintivo. Hacer lo que quiera con ella.Acariciarlacomoquiera.Follármelacomoquiera.Yque,enelcamino,selopasetanjodidamentebienquenopuedapensarenotramalditacosa.

Tomosupezónentremisdientes.Lochupoylomuerdohastahacerlagemir mientras mis dedos se encargan del otro. Su pecho encaja a laperfecciónenmimano.Sucuerpoestáhechoexactamenteparaelmío.

Maddie gime, suspira y se retuerce bajomismanos.Decido que eshoradetorturarlaunpocomásy,bruscamente,meseparodeella.Cojosumano, la llevohastaelpequeñosillónblanco juntoaunade lasparedesdelprobadoryladejocaerenél.

Mequedodepieeinmediataeinstintivamentecaptotodasuatención.Susojoshambrientossiguenmisdedosmientrasmedesabotonolacamisadespacio,muydespacio.Noentiendocómoahorameparecemásinocentey fresca que en ningún otro momento. Cualquier otra chica trataría dehacerselainteresante,deresultarmesexyamítambiéndelamaneraquesea,peroellaestácompletamenteentregada.Enesteinstantemeperteneceporcompleto sinasomodedudaynoesalgoque laasustenicontra loqueluche.Esmía,ynada,jamás,mehabíaparecidotansensualysexyalmismotiempo.

Maddienopuedeevitarsonreírcuandolacarísimatelasedeslizapormishombrosycaealsuelo.Sureacciónconsiguequemislabiosimitensugesto. La tengo donde quiero. Ella lo sabe y yo lo tengo jodidamenteclaro.

Meinclinosobresupreciosocuerpo,clavandomisojosazulesenlossuyos.Noquieroquepuedapensar.Joder,loquequieroenrealidadesqueardaporputacombustiónespontánea.

Pierdo mis manos otra vez bajo su vestido y las subo arañandosuavementesupiel,consiguiendoquesevuelvahiperconscientedeloquevaapasar.

Sinembargo,sorprendiéndome,seechahaciadelanteymeobligaaincorporarme.Levantalacabezaymemiraatravésdesuslargaspestañas.Susojosverdessellenandeunadulcesumisión.

Elleónrugeyelsonidoloinundatodo.Alzalasmanosnerviosa,perollenadeseguridad,ymedesabrochael

cinturón.Mipollapalpitaconfuerzabajomisbóxerssuizosdedoscientosdólares.

Maddie sonríe con un punto de avaricia en su mirada, como siestuvieseconteniéndosepararelamerse,ydejaescaparmierección.Joder,creo que nunca me he excitado tanto como con esa mirada con la queparecíapronunciarunnítido«soysuya,señor».

Tomami polla entre sus suavesmanos y sonríe antes de darme unbesocortoyhúmedojustoenelcentro.

La reaccióneléctricaquedesataenmicuerpome recorredepiesacabeza.Apenashasidounsegundoyelecoreverberaencadaunodemishuesos.

La aprieta con fuerza y, sin desunir nuestras miradas, desliza sulengua lentamente,volviendoadejarunbesoenelmismopuntocuando

termina.Joder.Cierro los puños con fuerza.Vuelve a lamerme.Su lengua húmeda

medespierta,meenciendey,sinmás, ladejaentrarhastael fondodesugarganta.

—Joder,sí.El sonido se escapa indomable de mi boca mientras ella sigue

subiendoybajando,continuandoconsusmanos laestelahúmedadesuslabios.

Enredomismanosensupeloycomienzoaguiarsusmovimientos.Noquieropensarenotramalditacosa.Laobligoaacelerarel ritmoygimeencantadaconmibrusquedad.

Me hace entrar de nuevo hasta el fondo y es todo lo que necesito paraperderelputocontrol.

Tiro suavemente de su pelo y muevo mis caderas con fuerza. Unsimplegruñidolehaceentenderquenoquierosusmanos,sólosuperfectaboca. Mis embestidas son bruscas, profundas, mientras la yema de misdedossepierdeensusmejillasyacaricianlacomisuradesuslabios.Otravez todo lo queme despiertaMaddie se apodera demí. Lo brusco y losuave.Elcontrolyelsaltaralvacío.Todoloquemepermitosentirporellaytodoloqueno.

Mismúsculossetensanalinstante.—Dios,Maddie.Noapartasusojosverdesdemí.Lasumisiónnosevadeellos.Ella

tambiénestádisfrutandocontodoesto.Obviamentenoeslaprimeravezquemehacenunamamada,nisiquieraeslamejortécnicanitampocolaprimeravezquememirandiciéndomesinpalabrasquevanadarmetodolo que yo quiera coger, pero con Maddie es jodidamente diferente yjodidamentemejor.

Lanzounlargogruñidodesdeelfondodemigargantaqueescasiunaullido.Quieroestardentrodeella.Quierosentircómosecorreestandodentro de ella. Y después, joder, después quiero ser tan salvaje que seacabencayendolascuatroputasparedes.

Lacojode losbrazos, lagiroentremismanosy laestrechocontramicuerpo.Mipollaseacomodacontrasutraseromásduraqueelaceromás duro. Mi imaginación vuela libre. Hay muchas cosas con las quequiero hacerla disfrutar y pienso hacer que pruebe todas y cada una. El

menúdefantasíasconMaddieParkersóloacabadeempezar.Coloco mi mano en su cuello y la obligo a echar la cabeza hacia

atrás.Nuestroreflejonaceenlosespejosfrenteanosotros.Séquevoyaacabar perdiendo el control o quizá ya lo he perdido, o tal vez esexactamenteloquequiero,loquenecesito,loquedeseo,loquerespiro.

Bajomismanosporsuspechos,suscaderasy,alfin,llegoallugarmáscálidosobrelafazdelatierra.

Maddiegimeencantada,peromicaricia es corta, casi efímera.Ellasuspira desesperada y yo sonrío satisfecho. Sólo hay una maldita cosamejorquefollármela,yesfollármeladespuésdehaberlatorturadohastacasihacerleperderlarazón.

—Mevuelve locoqueestés tanentregada—gruñoacariciándoladenuevo.

Su cuerpo se tensa deliciosamente y se hace aúnmás consciente decadaporcióndepieldondelatoco.

Lahagopartícipedeladiversióndevernosenelenormeespejo.Surespiración seacelera todavíamásy susojos secentran inmediatamenteen mis manos. Entreabre los labios absolutamente rendida a laabrumadoravisión.Leexcita.Legusta.

—¿Quéquieresquetehaga,Maddie?—preguntocontralacálidapieldesucuello,mordiéndolasuavemente.

—Lo que desees—responde con su suave voz transformada en ungemidoaúnmássuave.Sindudar.

El león crece, se expande y todos mis putos instintos se desbocan.Despacio, alzo la mirada disfrutando del control que tengo sobre ella,dejando que todo lo salvaje y lo indomable semezclen pormi torrentesanguíneouniéndosealaadrenalinamáspurayalplacermáspuro.Joder,todoestoesmásquesexo.Esfollar,jugar,disfrutar.Esdejarqueelleónyelplacernosllenenporcompleto.

La giro entre mis brazos y la beso con fuerza.Me deshago de suvestidoydesulenceríaylaobligoasentarsedenuevoenelsillón.

Yanohaynadaquepensar.Eshoradefollar.—Ponlaspiernassobreelsillón—leordeno.Me obedece ante mi atenta mirada.Me acaricio la polla dura. Una

pasadalargadelabasehastalapunta.Palpitacontralapalmademimanoyunavezmássoyconscientedecuántoladeseo.

Me inclino sobre ella y la embisto lentamente, haciéndole sentir

placer centímetro a centímetro. Maddie cierra los ojos y suspira confuerza.

Esgrande,nena,losé,yestáasídeduraporti.Salgoigualdedespacioy,cuandoestáfueracasiporcompleto,entro

rápido, tosco. Sonrío disfrutando de todas las sensaciones que merecorren, pero sobre todo del espectáculo de ver aMaddiemorderse ellabioinferiorconfuerzaparanogritar.

—Diosmío…—jadeaextasiada.Ynonecesitonadamás.Cadavezmásbrusco.Cadavezmásrápido.Me agarro a la espalda del sillón. Ella pierde inmediatamente la

miradaenmisbrazos,quesetensanconcadaembestida.Gime.Fuerte.Cualquierpersonaconsentidocomúnbajaríaelritmo

para calmarla, pero cualquier persona con sentido común no habríaseguido a una chica hasta los probadores y no se la estaría follandosabiendo que cada vez que lo hace sólo le recuerda que es jodidamenteperfecta. No soy una persona con sentido común cuando hablamos deMaddie.Esajodidaverdadlaasumílaprimeravezquedecidíromperlelasbragas.

Labesoexigenteyrobocadasonidoqueemitesupreciosaboca.Mibrusquedadaumentaynuestrasrespiracionesaceleradastratandesepararnuestros labios, convirtiéndolo todo en algo primario, indomable, unaputalocuraechadeplacerysexo.

Me recoloco para tomarmejor impulso ymi siguiente estocada lehacealzarelculodelsillón.

Joder,esohasidounputoespectáculo.—Ryan…—susurra—.Ryan…—repiteinconexa.Loestápasandorealmentebien.Su cuerpo se tensa, va a dejarse llevar, pero entonces decido que

todavíano,quenoselohaganado.Quieroquegimamás,quesudemás,quesientaquevaaromperseendos.

Salgo de ella, me siento en el reposa pies y la miro impaciente,exigiéndoleconmisojosazulesquevengaaquíyquevengaya.Maddieloentiende automáticamente. Se levanta, camina los pocos pasos que nosseparanysesientaahorcajadassobremí.

Lalevantoyladejocaerinsertándolaenmipolla.Maddiegime.Mi

mandíbula se tensa. Nunca lo habíamos hecho en esta postura y lasensaciónesdelirante.

Misdedosseanclanasucadera.Ungruñidoatraviesamigargantayseescapademibocacuandosientoesaparteconcretadesucuerpo.Puedofollármelademilmanerasdiferentes,pero tocaresospocoscentímetrosmarcanladiferenciaparamí.Soyadictoaellaysoyadictoasupiel.

En silenciomepide unminuto, pero no se lo concedo.Muevomiscaderasylaobligoamoverlassuyas.Subeybaja,perosonmismanosensucinturalasquemarcanelritmoembestidaaembestida.

Gimeaúnmásfuerte.Deja caer su frente sobre la mía, rindiéndose a todo lo que está

sintiendo, dejándose llevar a donde yo quiera llevarla. La postura y esaidea de que otra vez me demuestra sin palabras que me pertenece lovuelventodoextrañamente íntimo.Supelosuaveyconoloraflorescaesobremicarayyomepermitosonreírporlasensacióndeestartancercadeellaentodoslosputossentidos.

Soy plenamente consciente de que, cuantomás alto suba,más duraserálacaída,peroahoramismomeimportafrancamentepoco.

Nosmovemoscadavezmásfuerte,másrápido.Labesoymuerdosulabio inferior.Maddie sofoca un grito y acelera el ritmo enmi regazo.Estáapunto.Losé.Rodeosucinturaconlasdosmanosestrechándolaconfuerza,deteniéndola,yentoncesmemuevomuyrápidoymuybrusco.Ellacierra los ojos.Acaba de subir otro escalón y yo acabo de hacerlo conella.

—Dios…joder…Ryan.Deja caer su cuerpo conmocionado por todo el placer y hunde su

caraenmihombro.Nomedetengo.Vaacorrerseyyoquierodisfrutarlo.Sucuerpovuelveatensarse,suabrazosehacemásposesivo,máspesado,y sus dedos se clavan en mi espalda cuando un atronador orgasmo larecorredepiesacabeza.Su interiorhúmedoycalientepalpitaconcadanueva embestidamientras sus músculos se electrifican llenos de placer,adrenalinaydeseo.

Su cuerpo se relaja y se mueve por inercia sobre mí mientras yoralentizo el ritmo decidiendo qué voy a hacer con ella. No tardo ni unsegundoen tenerloperfectamenteclaro.Hasidounespectáculoyquierovolveraverlo.

Puede que sea un bastardo egoísta, pero eso también me importa

francamentepoco.Subo la mano por su costado, tomo su delicioso pezón entre los

dedosyloretuerzoalavezquelaembistoconfuerza.Maddiegime,casigrita.Sucuerposeenciendedenuevo.Memiraalosojosyyoledejovermipresuntuosasonrisajustoantesdequeunasegundaembestidaaúnmásfuerte que la anterior la haga volver a cerrarlos presa del pacer másinfinito. Con la cuarta estocada, arde de nuevo, su espalda se arqueaviolentamenteygime.Gimeunayotravezhastaquedarsesinaliento.

Todosmismúsculossetensan.Quieromorirmedentrodeella,joder.No hay un lugar mejor en todo el maldito universo. En mi malditouniverso.Enmivida.¡Joder!Hundolacaraenelhuecodesuclavículaysiento cómo un orgasmo indomable me sacude cruzando mi columnavertebral, mis piernas, y explota en la parte baja de mi espalda, en mipolla,llenándomedeunplacerdemasiadointenso.

Espectacular.Durante unos minutos nos quedamos abrazados, con mis manos

rodeandosucuerpoysupreciosacaraescondidaenmihombro.Sientosurespiraciónaceleradacalmándosedespacioy,sinquererlo,sonrío.Jamásmepermitiríareconocerlo,peroadoroestosminutos,cuandotodoestáensilencio ymi cuerpo rodeapor completo el suyode lamanera que sea,cuandoloprotege.

Peronuncameconcedomásdeunosminutos.Silohiciera,acabaríadescubriendo,oconfirmando,cosascomoquenoquierodejardetocarlaydefinitivamenteesosíqueesalgoquenomepuedopermitir.

Maddiealzalacabezapocoapocoyparecedarsecuentadelamarcaquemehadejadoenelhombro.Laacariciasuavementeconlosdedosy,tras apenas unos segundos, se levanta casi de un salto. La conozco losuficientecomoparasaberqueharecordadodegolpedóndeestamos.

La observo buscar de prisa su ropa y ponérsela aún más rápido.Vuelveasentirse tímidayeso,aunque tampocomepermitiríaadmitirlo,merompepordentro.

Joder,loestoyhaciendotododemasiadomal.Melevantomalhumorado,recojomiropaycomienzoavestirme.Lohacemosenelmásabsolutosilencio,sinnisiquierarozarnosen

nuestrosmovimientos.La busco con la mirada una vez más y, antes de que pueda

controlarlo,misojos sepierdenenella.Unapartedemíquiere llevarla

contralaparedyexplicarlecómomehacesentir,pedirle,suplicarle,quemeecheapatadascadavezqueintenteacercarme,quenosoybuenoparaella. Pero sólo necesito un segundo para entender que alejarla de mí,aunquesealaeleccióncorrecta,esloúltimoquedeseo.Dejardetocarlaesloúltimoquequiero.

Maddiesedacuentadequelamiroysusdedossemuevenaúnmásnerviosostratandodeabrocharseelcordóndesuvestido.

Meacercohastaellaycondulzuraapartosusmanosyatoel suavecordón rojo. No sé qué estoy haciendo. Nuestros ojos vuelven aencontrarse a través del espejo y me siento aún más confundido, másperdido,másfrustrado.

«Riley, por el amor de Dios, márchate. Márchate de aquí de unajodidavez.»

Sindecirnadamás,salgodelprobador.Encuantolapuertasecierraa mi espalda, todo mi mundo se vuelve en blanco y negro de un putogolpe.Odiotodoesto.Odioestarperdiendoelmalditocontrol.

Regresoalasalaprincipaleinmediatamenteunadelasdependientasseacercaamí.Yolaignoroporcompletoysigoandandoendirecciónalasalida.Noquieroperdereltiempoconunasonrisayunosojosquenovanadespertarmeabsolutamentenada.

Joder,nisiquieramereconozco.—Disculpe —me llama con voz solícita saliendo tras de mí—.

Disculpe.A regañadientesme frenoy, aúnmásmalhumorado,megiro. ¿Qué

coñoquiere?Mimiradalaintimida,losé,peronolasuavizolomásmínimo.—¿Va a llevarse la camiseta que estaba mirando? —Sonríe

ofreciéndomelaprenday,depaso,ofreciéndoseasímisma.Ni me interesa ni francamente recuerdo a qué se refiere. Además,

estoy demasiado cabreado con el mundo para aguantar estupideces denadie,asíquesimplementemegiroysalgodelatiendadejándolaconlapalabraenlaboca.

Sólo he puesto un pie en la acera cuando una idea cruzamimentecomounciclón.MiroaFinneinmediatamenteélentiendequequieroqueseacerque.Ledoyinstruccionesprecisasyentraenlatienda.Nisiquieraséporquélohago.MientrasmesientoenelAudiyesperoaqueregrese,estoyenunaespeciedelimbo.Noentiendoporquémecomportoasí.No

entiendoporquénopuedodejardepensarenella.QuinceminutosdespuésestoyenChelsea.Novuelvoalaoficina.No

quieroseguirperdiendoeltiempo.Ahoramismosólonecesitobourbon.Entroenelestudio,dejoelvasosobrelaelegantemaderaycomienzo

amirar lascarpetasapiladasenunaesquina.Lohagosin tonni son, sinningúnsentido.Maddie.Maddie.Maddie. Joder,nopuedopensarenotramalditacosa.

La primera vez que nos acostamos me marché porque tuve ladolorosa revelación de que, si le hacía daño, nome lo perdonaría. Esaidea no sólo no ha cambiado, sino que se ha grabado a fuego en cadahuesodemicuerpo.Entonces,¿porquénopuedomantenermealejadodeella?

Apoyo las palmas de mis manos en la mesa y, con una nuevabocanadadeoxígeno, también llega suolor impregnado enmi ropa, enmí.Sinquerer,cierro losojosy todoloquesentíestandoconellaenelprobador, cadavezquehe estado con ella en realidad,me atraviesapordentro.

«Precisamenteporeso,Riley.»Aprietolamandíbulayabroloojosconlamiradaendurecida.Yono

soyasí.Nosoyasí,joder.Yellanoesparamí.—Se acabó —me digo a la vez que me separo y, con el paso

acelerado,suboalpisodearriba.Abroladucha,medesnudodeprisa,comosilaropamequemara,y

memetobajoelchorrodeagua.Sólonecesitopoderdejardepensarenellaunputominuto.

Yaahoraséquenovaafuncionar.Comoséquenovaafuncionarelbourbonofollarmeacualquierotrachica.Nodeberíasertanjodidamentedifícil,peroloes,yaquíestoycontodomimalditomundopatasarriba,sinsercapazdehacerloqueséquetengoquehacer.

¿Enquémeestoyconvirtiendo?Salgo de la ducha y, aún con la toalla envolviendo mi cintura

absolutamenteempapado,metomootracopa.Novaafuncionar,peroelefectoplacebocalmarálasansiasquetengodevolveratocarlaalmenosunpardesegundos.Otrajodidacosaquenoentiendo.¿Cómoesposiblequememueraportocarladenuevo?¿Queyalaechedemenos?

Estoesunalocurayunsinsentidoytienequeacabarya.Mepongounosvaquerosylaprimeracamisetaquesacodelcajóny,

mientras me seco el pelo, bajo las escaleras. Tengo que trabajar.Enterrarme en una montaña de papeles y, sin ninguna puta excusa deadolescente,concentrarmeexclusivamenteeneso.

No llevo ni dos minutos en mi estudio cuando Finn aparecedeteniéndosebajoelumbral.Lomiroariscodiciéndolesinpalabrasquedigaloquetengaquedeciryselargue.

—LaseñoritaParkerestáaquí.Tienequeserunamalditabroma.Mi cuerpo se tensa al instante. Esa sensación tan familiar llena de

purovértigoyadrenalinamerecorreentero.Mándalaacasa,Riley.Cierrolospuñosconfuerza.Nocometaseseerror.—Quesuba—respondolacónico.Hacequincedíasperdí el controldemipropiavida en laplantade

RecursosHumanosynohevueltoarecuperarlo.Finn asiente y se retira. Yo me quedo un segundo muy quieto,

tratandodedomaralleón,dellegardealgunamaneraalojodelhuracányrespirarhondo.Maddieeselcaosrespectoatodoloquecreíasabersobremíynopuedopermitirquevuelvaaarrollarlotodounavezmás.

Déjala odiarte, Riley. Será más sencillo para ella que aguantar lopocoquetúpuedasdarle.

—¿Deseaalgodebeber?ElofrecimientodeFinnenelsalónmedistrae.—No,gracias.Esas dos palabras, su voz en realidad, lo intensifican todo. Dejo

escapar brusco todo el aire de mis pulmones y salgo al salón. Tiro latoallahúmedasobreelsofáymeechoelpelohaciaatrásconlamano.

—Finn,puedesretirarte—comentoconlavozendurecida.Asienteydesaparece.Nomepuedopermitir bajar la guardia con ella un solo segundoo

caerédenuevo.—¿Quéquerías,Maddie?Necesito que diga lo que tiene que decir y que se marche. No sé

cuántotiempopodrécontenerme.—No puedes hacer esto —masculla furiosa tirándome la bolsa de

ropaquellevabaenlasmanos.

No necesito mirarla para reconocer el logo de Tommy Hilfiger.Estoyempezandoacansarmedequesiemprereaccioneasí,dequeseatancría, tan digna y tan orgullosa. Para mí no significa nada. Aprieto lamandíbula. Debería dejar de mentirme en algún momento, pero ahoramismonopuedopararmeapensar en loquehehechoniporqué lohehecho.

—PorelamordeDios,Maddie,sóloesropa—mequejoexasperado,dejandocaerlabolsadepapelsobreelsofá.

—Paramíesmásqueeso.Se acabó. No pienso consentir que nadie la vea de esa forma, ni

siquieraellamisma.—¿Sabes? Estoy cansado de que me veas como a alguien

acostumbradoapagarpor sexo.No lohehechoenmividaynopiensoempezarcontigo.Follamosyquisehacerteunregalo.Nolopensé.Puedesaceptarlo o quemarlo, francamente me importa una mierda, pero novuelvasainsinuarqueteveocomoaunaputa.Valesmuchomásqueesoyyotambién.

Maddie traga saliva y por unmomento aparta sumirada de lamía.Ahora mismo estoy muy cabreado. Tiene una visión completamentedistorsionada de cómo la veo. Joder, para mí no es una chica más, esmejorquetodasycadaunadelasmujeresdelmalditomundo.

—Ysivalgomásqueeso,¿porquésiempretelargas?—¿Yquéqueríasquehiciera?Sédesobra loquequería.Es lomismoquenomepermitoadmitir

quetambiénquieroyo.Exactamenteloquenopuedodarle.—Queríaquetequedaras.—Sabesqueesonopuedeser.Ynotehacesunajodidaideadecuántomeduele.—No,noloséporquetúnuncatehasmolestadoenexplicarmenada.

Dios,estoesridículo.Suspira bruscamente y gira sobre sus pasos. Está cansada de todo

esto,pero,pormuchoqueeso tambiénmecabreeymeduela,nopuedohacernada.Unapartedemíinclusotieneclarísimoqueeslomejor.

Déjala odiarte, Riley. Será más sencillo para ella que aguantar lopocoquetúpuedasdarle.

—¿Adóndevas?—Amicasa.

Aprietolospuñosconfuerza.Tensolamandíbula.Nopuedohacerlo.¡Malditasea!¡Nopuedohacerlo!—Joder—rujo.Eneseprecisomicrosegundocaminohastaella,laobligoagirarsey

labesoconfuerzatratandodedemostrarletodoloquemehacesentir,lolocoquemevuelve,cuántomeimporta,elporquécompréesosmalditosvestidos, porque quiero darle todo lo que necesite, todo lo que quiera,porquequierocuidardeella,protegerla.

Necesitoqueestéasalvo.Lonecesitomásquenada.Lacojoenbrazosyestrechosupreciosocuerpocontraelmío.—Ryan,no—sequejaeinclusoforcejea,perolosdossabemosque

estádondequiereestaryesoesloquehacequenopuedadejardepensarenellaunsolosegundo.

—Queríasqueestuvieracontigo,puesaquíestoy—sentencio.Cruzoel salóny subo las escaleras.Suolorvuelve a rodearme tan

seductoreinocentecomoenlosprobadores.Entramos en mi habitación y la dejo caer sobre mi cama. Llevo

fantaseandoconlaideadetenerlaaquídesdelaprimeravezquelavi.Nodejodebesarlaunsolosegundo.Noquiero.Mevuelvedemasiado

loco.Mehacesentirdemasiadascosas,demasiadobien.Lequito las sandalias y el sonido al caer sobre el impolutoparqué

resuenaportodalahabitación.—Tengoqueirme—murmuracontramislabiosylavozllenadeuna

respiraciónacelerada.No.No.No.Esonisiquieraesunaopción.Deslizomibocaporsumandíbulahastalasuavepieldesucuello.—Nihablar.—Lamuerdocon fuerzayellagime.Séperfectamente

cómohacerqueseolvidedelmundo—.Novasamovertedeaquí.—Tengoqueirme—repiteaúnmenosconvencida.Finjonooírlaylabesodenuevo.Novoyapermitirquesemuevade

aquí.—Ryan,necesitoirme,porfavor—suplica.Alzolacabezabuscandosusincreíblesojosverdes,peroellarehúye

mimirada. No ha sido lo que ha dicho, ha sido cómo lo ha dicho, sinjuegos,sindudas.Estáasustadaynomerefieroaalgofísico.Tienemiedodequeestalocuranosacabeconsumiendoalosdosy,paracuandotodotermine,quedetanpocodeellaquenisiquierasereconozca.Séidentificar

perfectamenteesemiedo,porqueeselmismoquetengoyo.—Noquieroquetevayas—susurro.Yalaestoyechandodemenos,joder.—Tengoqueirme.Cuandoestoycercadeti,nopuedopensar,yeso

noesbuenoparamí.Porfinseatreveamirarmeytodoloqueyasospechabaseconfirma

ensuspreciososojosyenlamaneraenlaquememira.¿Porquétienequesertanjodidamentedifícildejardetocarla?

Sindecirnada,meechoaunlado.Maddieselevantadeprisa,recogesuszapatosysaledelahabitación.Yomequedosentadoenelbordedelacama.¿Quéestoyhaciendo?¿Aquéestoy jugando?Apoyo loscodosenmispiernasentreabiertasysuspiroconfuerzamientrasalbergomissienesentre lasmanos.Heentradoenunaespeciedepazqueaborrezco.Lahedejadomarchar, pero no es lo que quiero.Necesito que entienda lo quesignificaparamí,aunquenisiquierayomismomepermitareconocerlo.

Ahorasíquenecesitounvasodebourbon.Bajo las escaleras ymi corazón cae otra vez fulminado cuando la

veo. Aún lleva los zapatos en la mano y observa ensimismada las dosfotosquetengosobrelachimenea;enrealidad,lasdosúnicasquehayentoda la casa. En una estamos Spencer y yo y en la otra, Bentley y yo.Ambasdecríos.Hacemuchotiempoquedejédepreguntarmeporquélastengocolgadasyconelpasodelosañossimplementesehanconvertidoenotrapiezadedecoraciónmás.Sinembargo,ellalasestámirandocomosifueranpiezasdeunpuzleyatravésdeellasconsiguieseentendermeunpocomejor.¿Porquénomedaporimposible?¿Porquénosemarchasinmiraratrás?Sólolehagodaño.¿Porquéescapazdeverenmícosasqueinclusoyohedejadodecreerqueexisten?

Sevuelvedespacio, conscientedequeestoyaquí.Cuandoal finmemira,susojosinocentesmerecorrenporcompletoysuspirabruscamente.Yononecesitonadamásycomienzoacaminarhaciaella.Esjodidamenteperfecta.

Colocomimanoensumejillay,alsentirla,Maddieladeasuavementelacabezaprologandomicaricia.

—Notehasmarchado—susurro,ymivozseagravallenadeldeseoquesusimplepresenciadespiertadentrodemí—.¿Porqué?

—Nolosé—musita—Sílosabes.Dímelo.

Séqueesinjusto,peroquierooírselodecir.—Ryan…Bajomimanoporsumandíbulaysuvozseevapora.Ladeslizopor

su costado hasta llegar a su cadera. Mis dedos rodean con fuerza esaporción de su cuerpo y sencillamente ocurre que todo vuelve a estarexactamentedondetienequeestar.

Maddiesuspira.Joder,ladeseotanto.—…porquequieroestarcontigo—susurra.Yyoquieroestarcontigohastaqueseacabeelmalditomundo.La atraigo hacia mí. Tengo que controlarme para no abalanzarme

sobreella.Mialientoyabañasuscálidoslabios.Empiezaatemblarllenadedeseoyyomehagojodidamenteinvencible.

—Peroquieroquetequedes—añadeenunnuevomurmuro.Esas cinco palabras caen como un jarro de agua fría sobre mí,

porqueesexactamenteloquenopuedodarle.—Maddie—lareprendoolallamo,nisiquieralosé.—Entonces,memarcho—sentencia.La observo y soy plenamente consciente de que mis ojos se están

llenando de todo lo que no soy capaz de expresar con palabras. Podríaprometerlequemequedaré,inclusoquedarme,pero,después,¿qué?Yonopuedopermitirmeunanoviay,sobretodo,nopuedopermitirmequeunachicamaravillosa como ella pierda su esencia porque yo no tenga nadaqueofrecerle.

Maddiesealzasobresuspiestodavíadescalzosymedaunbesoenlamejilla.Derepentetodosevuelveaúnmásdifícil.

Se aleja de mí y mi mano se desliza sobre su cadera hasta que ladistancia rompe el contacto por completo.Cuando estamos oficialmenteseparados,Maddieparecereunirelvalornecesarioysaledemicasasinmiraratrás.

Noquieroquesevaya.Quieroquesequede.Joder,quieroqueseamosfelices.

6

TrasmarcharsedecasadeRyandespuésdequeélleregalaselosvestidode Tommy Hilfiger y del «no quiero que dejes de intentarlo» que le

susurró acompañado de una chocolatina, Maddie está más confusa quenunca.Sencillamentenosabequéhacer.Aveces,nisiquieraquédecir.

Ryan, a pesar de su aplastante seguridad y todo su autocontrol, sesienteexactamenteigual,entrelaespadaylapareddeloquesienteydeloquesepermitesentir.

Ni siquiera podría explicar por qué aceptó la invitación alcumpleañosdeMaddie.

—¿Estásmuycallado?—comentaBentleyconunasonrisamientrastoquetealosbotonesdelaradiohastaquesuenaArabella,[2]delosArcticMonkeys.

—Noestoycallado—medefiendoygiroenla48Oeste.LasonrisadeBentleyseensancha.—Entonces,explícameotravezporquéhasdecididoveniralafiesta.—Lohagoporti,capullo—replicoconlamiradafijaenlacalzada,

fingiendoquesucomentarionomeincomoda—,paraquepuedastirarteaStevensenloslavabos.

Bentleysequedaensilenciounsegundo,seguroquefantaseandoconlaidea,yfinalmentesonríeescondiendosumiradaenlaventanilla.

—Quétierno—bromeo.—Queteden—protesta.—Stevensesdemasiadolistaparati—continúosocarrón.Adorometermeconél.Deberíaserdeportenacional.—Puede—replicaimitandomitono—,pero¿quémedicesdeti?El semáforoen laSéptimaestá en rojo.Nosdetenemos.Tengoque

esforzarmemuchísimoendemostrarquenomeafecta.—Nosédequéestáshablando—digodisplicenteyfijomiatención

eneldiscorojo.—Claroquelosabes—apunta.Elcapullonovaarendirse.—Maddietegusta...ytegustamucho—sentenciacomosiderepente

yolehubiesedadopermisoparahacermeterapia.Involuntariamentetodomicuerposetensayaprietolamandíbula.—Esunacría—replicoarisco.Noquierohablardeesto,joder.—Unacríaquetetraelocodesdequelaconociste.

Lo asesino con la mirada. El semáforo cambia y aceleroconcentrandotodamiatenciónenlacalzada.

—Yahoranoquiereshablar—protestairónico—.¿Porquéseráquenomesorprende?

Resoploymeagarroconfuerzaalvolante.—Aveceseresunaputatortura,joder—mequejomalhumorado.—Sertuamigotampocoesningúnpremio.—Eresuncapullo.—Y tú, un gilipollas —replica—. ¿Crees que no tengo ojos en la

cara?¿Oesquepiensasquepuedesengañarme?¿Porquécoñoestátanenfadado?Lasangremehierve.Conquienme

vayaalacamaesasuntomío,nosuyo.Maddieesasuntomío.Ynadievaadecirmeloquetengoquehacerymuchomenossihablamosdeella.

—MaddieParker tienepocomásdeveinteañosyesunacría, joder—sentenciosinasomodeduda.Quierodejardehablardeestoya—.Noesunachicaparamí.

—Claro,porqueRyanRileynuncahahechonadaquenoseaparaél—respondeotravezmordaz.

—¿Y a ti qué coño te pasa? —pregunto con el tono de vozendurecido. Estoy empezando a cansarme—. ¿Por qué parece que teenfade que quiera tirármela si ese fuera el caso? No me ponías tantaspegascuandoconquienmeibaalacamaeracontuhermana,joder.

—PorquenidelejosmirabasaSavannahcomomirasaMaddie.Por un momento esa frase me deja sin palabras. El capullo de mi

mejor amigo parece haberse aliado con esa parte demí que no para degritarme que jamás encontraré a una chica como Maddie. Resoplo denuevo.Noquieropensarentodoestoahora.

—Bastaya,joder.—Comoquieras.—Guardasilencioapenasunsegundo—.Pero,taly

comoyoloveo,tienesdosopciones:puedesseguircomportándotecomounniñatomalcriadoincapazdereconocerloquequiere,opuedesecharlevalor,serunhombreyadmitirqueloquequieresesestarconella.

Lo miro de nuevo y otra vez lo hago francamente mal. Sé lo quequiero,perotambiénséporquénopuedoquererlo.Nonecesitolecciones.Aunque no puedo obviar el hecho de que en algo tiene razón:me estoycomportandocomounniñato.Deberíaentenderquenopuedeserdeunaputavezyalejarmedeella.Nisiquieratendríaquehabervenido.

Aparcoelcocheaunpardecallesde la39ycaminamoshastaTheVitamim.Bentleyvuelveconlamismagilipollezdequeestoymuycalladoy no se equivoca. Ahora mismo la cabezame va a mil kilómetros porhora.Pormuchoquemequejeyproteste,séqueenelfondotienerazón,perollevotodoeldíadiciéndomequesimplementepodríadejarmellevar,ver qué pasa.Quizá funcione, quizá pueda estar con ella. Por eso estoyaquí.

Entramosenellocal.Esunantro.Eltípicositioquesecreemejordeloqueesy,portanto,eltípicositiollenodeuniversitariosyveinteañerosen general. Avanzo con el paso decidido. Quiero verla. Incluso estoyimpaciente.Labuscoconlamiradaycasialmismotiempomepongolosojos en blanco. Otra vez parece que tengo quince putos años, pero laverdadesquemeimportaunamierda.Ahoramismosólopuedopensarentocarla.

Cadamúsculodemicuerposetensacuandoladescubroenelcentrodellocal.EstácantandoybailandoconStevensyotrachica,lamismaquele regaló el perro estamañana. Es un puto sueño y automáticamente laconversacióndelcoche,todolosimpedimentos,sedesvanecen.

Nuestrasmiradasseencuentranyellasonríe.Apesardeladistancia,puedo notar todo su cuerpo sincronizándose con elmío. Es una locura,algoquemearrollapordentroynisiquierasécómogestionar.

Aparta lamiradacomosiella tambiénsintiese lomismoy ledaunsorbo a su copa. La canción sigue sonando y ella comienza a bailar denuevo. Su vestido rojo se levanta suavemente cada vez que semueve alritmo de la música. Canta totalmente descompasada, pero no deja desonreíry,antesdequemedécuenta,yotambiénlohago.Esunsoplodeairefresco,joder.

Llevasumanodespaciohastaunadesuscaderasyesesimplegestoconsolida la idea de que está bailando para mí. El león fabricado deinstintoypurodeseoquellevodentrosedespiertarugiendoylasmanosme arden. Maldita sea, ¿cómo es posible que siempre me sientahambrientodeella?

Bentley me hace un gesto para que lo siga y me saca de miensoñación.Reaccionorápido,peromecuesta.Maddieconsiguequetodoa mi alrededor simplemente desaparezca. Por un momento pienso enmarcharme, como si mi autocontrol intentase mandarme un últimomensajedesesperado,perohoynopiensoescucharnadanianadie.Hoy

sóloquieroestarconella.—Felizcumpleaños—lasaludaBentley,sonriente.Le da un beso en la mejilla y todo mi cuerpo se tensa. Resoplo

mentalmente. No puedo estar celoso de Bentley, es algo completamenteirracional,yentoncesmedoycuentaquedeloqueestoycelosoesdequeélpuedateneresesimplegestoconellayyono.

—Gracias.—Estoesparati.Le entrega un paquetito perfectamente envuelto y Maddie lo abre

rompiendoelpapelconmanosnerviosas.—Muchasgracias.Esgenial—respondeconunasonrisadeorejaa

orejayunacajadecoleccióndecedésdeFranzFerdinandenlamano.Lamiroyelcorazónmelatedeprisabajolascostillas.Joder,quiero

que todos se larguen. Todos me sobran. Quiero llevármela a miapartamento,amicama.Nodejarla salirenunasemana.Quecelebre sucumpleaños sólo conmigo. Todos sus putos cumpleaños. Es unsentimientoquemeasustayalmismotiempomeliberapodertener.

Dios…Todo es tan confuso que a veces creo que voy a volvermeloco.

Por suerte, Bentley se acerca a la barra con Stevens. Estoyconvencidodequeelbuenchicovaapedirlequeledejefollárselaenelbaño, y los amigos que le regalaron el perro se marchan a la pista debaile.Porfinestoyasolasconella.

Maddiememiradeesamaneratímidayabrumadayporunsegundotengo ganas de gritar al universo que me lo está poniendo demasiadocomplicado, joder. Despierta mi cuerpo en contra de mi voluntad. Noquiero desearla, pero sus ojos, sus labios, su cuerpo, todo juega enmicontra. De algunamanera que no soy capaz de comprender, es justo loquiero,comocuandoalguienteofreceunabotelladeaguaheladay,sóloalverla,tedascuentadelasedquetenías.

Meinclinosobreella.Hueleexactamentecomosabríaqueolería.Sonfloresyalgofresco.Eselolorquesequedaimpregnadoenmiscamisas,elquedespuésnomepermitedejardepensarenella.

—Felizcumpleaños—susurro.Sucuerposetensaporlaproximidaddelmíoysonríosatisfecho.De

prontomesientojodidamentefuerte,casiinvencible,otravez.Ellaesmitorturaymialimento.Labesoenlamejilla,perodecidojugarunpocoy

mequedomuycercadesuslabios,alargandoelbesoapenasunsegundomásdelonecesario.Algoimperceptibleparacualquieraquenosobserve,peroséquenolohasidoparaella.Megustaquesucuerpoestéconectadoalmíodeesamaneraquesólonos incumbeaellayamí.Sinembargo,antessiquieradequepuedaverlovenir, la situaciónmerevolucionapordentroy tengoque controlarme lo indecible para no abalanzarme sobreella.

—Yotambiéntengounregaloparati—pronunciotentadodebesarlaconcadapalabra.

Veo a Stevens acercarse y, a regañadientes, me separo de Maddie.Quiero estar con ella, quiero tocarla, follármela. No aguanto más.Aprovechando el bullicio de una nueva ronda de bebidas, le señaloimperceptiblemente la calle con la cabeza. De inmediato ella asientediscreta.

—Simeperdonáis—medisculpo,aunquefrancamentenoséporquélo hago,me importa unamierda lo que piensen—, tengo que hacer unallamada.

Salgodelbarymealejounosmetros.Laslucesdelescaparatedeunbazar chino me detienen en seco y me apoyo contra el cristal. Estoyimpaciente. Joder, estoy muy impaciente. Nunca me había sentido así.Debería olvidarme de todo. Meterme en cualquier bar a beber JackDaniel’shastaquenopuedapensary tirarmea laprimeramujerquemesonría.OlvidarmedeMaddieabasedesexoindiscriminado.

Girolacabezasinningunarazónenespecialylaveosalirdelbar.Esjodidamente perfecta y yo soy un gilipollas, un imbécil que cree quetodavíatienealgunaposibilidaddeescapar.

—Estáspreciosa—digoseparándomedelaparedydandounpasoensudirección.

Sonríeyyotambiénlohago.Quiero llevármela de aquí. La recuerdo sobre mi cama el día que

vino a traerme la ropa que le compré en TommyHilfiger. La recuerdosuspiraragitadaapuntodedejarsellevar.

—Tútampocoestásmal—respondesocarrona.Misonrisaseensancha.Maddietieneeseefecto.Enmitaddetodolo

quedespiertaenmí, tambiénconsiguerelajarmeinstantáneamente,comosimedejaraenelojodelhuracán.

—¿Unhalago,señoritaParker?—Mivozsuenadivertida.

—Puede ser—contesta sin dejar de sonreír—.Estás tan encantadorquetemerecesuncumplido.

—Estucumpleaños.Penséquepodríasaltarmelasnormas.—¿Lasnormas?—inquiereconfusa.Decido ignorar supregunta.Noquierohablardeeso.Paracambiar

detema,sacosuregalodelbolsillointernodemichaquetayselotiendo.Sonríeunavezmáscogiéndoloconcuidadoyyoestoyimpacienteporverlacaraquepondrácuandoloabra.

Estánerviosa.Megusta.Yseponeaúnmáscuandoretiraelpapelyve la palabra Cartier escrita en el estuche. Abre la caja y, boquiabierta,contemplalapulsera.

—¿Tegusta?Ymedoycuentadequeestoydeseandoquedigaquesí.—Meencanta—seapresuraacontestar—,peronopuedoaceptarla.—¿Qué? —pregunto, y automáticamente mi tono de voz se ha

endurecido.Estoymuycabreado—.¿Porqué?—Porquedebehabertecostadomuchísimodinero.¿Yquécoñoimporta?—¿Yqué?—Puesquenopuedoaceptarlo—sentenciacerrandoelestuchedeun

golpeentresusmanosytendiéndomelo.Ahoramismo tengoganasdegritarlequeseestácomportandootra

vezcomounamalditacría.—Yaséquevasadecirmequetienesmuchodinero—añade—yque

paratinoesnada,peroésanoeslacuestión.Joder,nomelopuedocreer.¿Porquénopuedeaceptarloyyaestá?

¿Porqué siempre tienequeponer las cosas tancomplicadas?Noquierodarlevueltas.NoquieropensarporquéheidoestamañanaalajoyeríaaelegirsuregalocuandosiempreenvíoaFinnahacerestetipodecosas.Nitampoco por quéme he pasadomás de una puta horamirando vitrinashastaqueeldependientemehaenseñadoestapulserayhepensadoqueestansencillaypreciosacomoella.

—¿Entonces todos pueden hacerte regalosmenos yo?—argumentoarisco.

Maddieresopla.—Esto no es un cedé o un libro —trata de explicarse—. Es una

pulseradediamantes.

—Quieroregalarteunapulsera.¿Cuáleselproblema?—¿Quieresregalarmeunapulsera?—preguntaperdiendolavistaen

elbazaramiespalda.Claroquequiero.Sino,nolahabríacomprado,joder.—Sí—contestohosco.Sindecirnadamás,metomadelamanoymellevahastaelinterior

delbazar.Porunmomentomequedoparalizado.Nuncamehabíatocadoporiniciativapropiayelcontactomesorprendeymegusta.

Medeja enel centrode la tienday todomicuerpoprotesta cuandonuestrasmanosseseparan.Resoplomalhumorado.Escomosideprontomividasehubieseconvertidoenunaputanovelaromántica.

Inmediatamente la sigo con la mirada. Se acerca al mostrador ysaludaconunasonrisaaldependiente.Apoyalasmanosenlavitrinayseinclinasobreellaconlamiradafijaenloqueseaquehaydentro.Suspirode nuevo, pero esta vez dejando que mis pulmones se llenen de estasensaciónquenoséasimilar,deella.Esadorable,joder.

—¿Podríaenseñarnosesaspulserasdeahí?—preguntaseñalandounpuntodelavitrina.

—PorelamordeDios—mequejofingidamenteexasperado,aunquelociertoesqueahoramismonopodríadesearlamás.

El dependiente pone sobre el mostrador un tubo de fieltro negrosobreelquehayalmenosunadecenadepulserasyMaddie lasobservacondetenimiento.

—¿Cuáltegusta?—mepreguntagirándose.Conelmovimiento,elvestidosealzaunpocoypuedoverelencaje

deliniciodesusmedias.Inocenciaysensualidadpura.Otravezesamezclaquellevatorturándomedesdequelaconocí.

—Laqueyatehecomprado—protestodenuevo.Laelegíparaella.Quieroquelatenga.Ytambiénnecesitoserunpocoarisco,porqueahoramismoestoyapuntodeperderlapocacorduraquemequedaytirármelasobreelmostrador.

—Nos llevaremos ésta —le dice al dependiente muy convencida,señalandounapulseraplateadaconflorecitas.

Doy un paso hacia ella y observo la pulsera. Tiene que estar debroma. No vale nada. Ni siquiera podría considerarse bisutería.Probablementeseaplásticolacadoconesprayplateado.

—Maddie,sólovaleseisdólares—protesto.

Y hay algo en la familiaridad con la que su nombre atraviesa migargantaquemehacecallarunsegundoymirarladenuevo.

—Si tienes problemas para pagarla, puedo hablar con Lauren paraque el departamento de Contabilidad te dé un adelanto —comentasocarrona.

Susonrisamepillafueradejuegoy,antesdequemedécuenta,estoydevolviéndoselaentremezcladaconunmohín.Lasuyaseensanchayesesentimientovuelveaacomodarsebajomiscostillas.Exhalotodoelairedemispulmonesenunsuspiro,despacio,fingiendoquenohaynadaenestosmomentos queme esté descolocando por dentro, y pago al dependienteconunbilletedediez.

—¿Llevasbilletestanpequeñosenlacartera?—bromeadivertida.—Muygraciosilla.Cogelapulseraconunasonrisadeorejaaorejay,sindudarlo,mela

tiendemirándomedirectamentealosojos.—¿Melapones?Tienelosojosmásincreíblesquehevistoenmivida.Asientoycojo labaratija.Aúnnopuedocreermequehaya rechazo

una pulsera de diamantes,me hayametido en esta tienducha yme hayaobligadoacomprarleunadeseisdólares.Lamiroysusonrisamedejacasi sin respiración. Joder, lohahechoporquees lachicamás increíblequeheconocidoenmivida,porqueporprimeravezlainocenciaqueveonoesunapose,porquerealmenteesasí,comoparecequees.Poresomeresultatanfresca,tandulce,tansexy,tantodo.

—Cualquierpersonadiríaqueestáslocaporrechazarunapulseradetreintamildólares—susurrosinsepararmisojosdelossuyos.

Baja su mirada hacia su mano entrelazada con la mía y vuelve asonreírdeesaformatantímidaypreciosa.

—Paramí,lapulseraquetengoahoramismovaleunmillón.Vaavolvermecompletamenteloco.Losé.—Ojalátehubieraconocidohaceseisaños.La frase sale de mi boca antes de que pueda controlarlo. Es de lo

últimoquequierohablaryellaesconlaúltimapersonaconlaquequierohacerlo.

Maddieme sonríe con ternura, pero a los segundos frunce el ceñorecapacitandosobremispalabrasysusonrisaseapaga.

—¿Aqué te refieres?—musitacautelosa, comosino seatreviesea

hacerlo.Joder,noquieroesto.Esloúltimoquenecesito.Larabiamerecorre

cada hueso, cada músculo. Finalmente cierro los ojos un instante ycabeceointentandorecuperarelpreciadoautocontrol.Novoyahablarconelladeloquemeimpideestarconella.

Seacabó,Riley.Eshoradevolveralmundoreal.—Serámejorquevolvamosalafiesta.Ereslachicadelcumpleaños.Salimos de la tienda y regresamos a The Vitamin. En cuanto nos

mezclamosconlagente,girosobremispasosyvuelvoalacalle.Ellanosedacuentaycontinúahacialabarra,dondeestánBentleyylosdemás.

Enlaacera,meapoyodenuevocontralapared.Noséquéesperabaquepasase.Lasituacióneslamisma.Ellaeslamisma.Y,sobretodo,yosoy el mismo. Nada de eso va a cambiar porque sea su cumpleaños oporqueyoquieraquecambie.

Notendríaquehabervenido,joder.Silahubieraconocidohaceseisaños,todohabríasidodiferente.Nos

habríamospasado losdías encerradosenmiviejoapartamentodelWestSide.Sonríofugaz.SeguroqueMaddienuncamehabríadejadovenderlo.

Resoploytensolamandíbula.Estoesunagilipollez.Haceseisañosquizánisiquieramehubierafijadoenellayprobablemente,silohubierahecho, también habría acabado haciéndole daño, porque no habríarenunciadoa laempresa...oquizá sí,yahora seríaunarquitectoconunpequeño estudio y ella me esperaría en casa todas las noches pararevolcarnoshastaquesalieraelsol.Talvez,teneruncrío.Sonrío,perolasonrisamedurapocoen los labios.Me llevo laspalmasde lasmanosalosojosyme los froto con fuerzaa lavezque resoploexasperadopormillonésimavez.Joder,nunca,entodamimalditavida,habíapensadoenteneruncrío.

Basta ya, Riley. Es una estupidez darle vueltas a algo que no va apasar.

La misma estupidez que ha sido venir aquí. No sé qué pretendíademostrar, ¿que puedo ser diferente?, ¿que podemos tener unaoportunidad? Tengo claro cómo va a acabar esto y no soy el único.Bentleytambiénlosabe.Poresoquieremantenermealejadodeella.CreoquelaúnicaquenosehadadocuentadecómovaaacabaresMaddieynisiquiera loentiendo. ¿No tieneunmínimo instintode supervivencia?Lopeoresquehaymomentosenlosquememiracomosideverdadcreyera

quesoymejordeloquesoy,yesonohacesinoconfirmarmelaideatanequivocadaquetienedemí.Seestátirandoalapiscinaaciegas.Poresotengoqueseryoquienecheelfreno,protegerla,y,joder,nadamehabíacostadomásentodamivida.

Meajustolosgemelosymeconcienciodemidecisión,deloqueséquetengoquehacer.

Conelprimerpiequepongoenellocal,encontrademivoluntad,labusco con la mirada. Los pulmones me arden de rabia y la sangre mecorremásrápido.Ungilipollaslaestácogiendoenvolandasmientraslafelicitayellasonríe.

Ladejaenelsueloyledaunregalo.Maddieloabreysusonrisasetransforma en una absolutamente perpleja. Es unmaldito libro de estilodelNewYorkTimes.Nadie le regala algo así a una chica por la que nosientenada.Ellaseloagradecesorprendidísimayélsonríeorgulloso.Esetío quiere tirársela. Las manos me arden. Cierro los puños con fuerza.Ahora mismo sólo quiero estrecharla con fuerza contra mi cuerpo yfollármelaencimadelabarraparadejarleclaroaesecapulloqueMaddieesmía.

Echo a andar con esa única idea, pero me detengo en seco. ¿Quéestoyhaciendo,joder?

Laobservofeliz,rodeadadesusamigos,ymedoycuentadequeloquepiensohacer esunacabronadademasiadogrande incluso tratándosedemí.Sinembargo,esetíovuelveadeciralgoyellasonríeencantadaconelmalditolibroentrelasmanos.Larabiayloscelosmesacudenytodolodemásdejadeimportarme.Nopiensodejarquevuelvaatocarla.

Maddieledaellibroaunodesusamigosysedirigehacialosbaños.Antesdequepuedapensarloconclaridad,lasigo.

Me estoy comportando como un niñato que no sabe lo que quiere.Bentleytienerazón,joder.

Pero, que no pueda tener lo que quiero, no significa que no mevuelvalocopensarquenopuedohacerlo,queotrovayaatenerlo,malditasea. Un impulso eléctrico duro y frío me recorre la columna. Soyplenamente consciente de que soy un egoísta demierda, pero no piensopermitirqueotrotíolatoque.

SuenaIneedyourlove,[3]deCalvinHarrisyEllieGoulding,atodovolumen.

Necesitotocarla,olerla.

Entro en el baño con el paso decidido. Ni siquiera contemplo laposibilidaddequenoestésola.

Ahoramismonopuedopensar.Al verla, mi cuerpo ruge. Es la condenada adicción de mi vida.

Cierro la puerta y echo el pestillo. Camino despacio, tratando decontrolarme,perootraveztengoesasensaciónenlapuntadelosdedos,otravezlasmanosmearden.

Surespiraciónseentrecortaymehagomásfuerte.Mesonríetímidayme hagomás fuerte. Alza susmaravillosos ojos verdes ymemira através de sus largas pestañas, dulce, entregada, abrumada, y me hagoinvencible.

Joder,sólolanecesitoaella.Cojosucaraentremismanosy labesodesbocado.Lasdeslizopor

suscostadoshastallegarasuscaderas,mipartefavoritadesucuerpo,ylaestrechocontramí.Lasangremeardeenlasvenas.Noquieroquenadielatoque, que nadie la acaricie. Mis besos se llenan de fuerza, de deseo ytambién de rabia. No quiero que ningún imbécil sienta lo que yo estoysintiendoahoramismo.

Sin delicadeza, la obligo a girarse. Gime bajito y mi polla sedespiertadurísima.

Quieroqueseveaenelespejo,queveatodoloquevoyahacerle,quecomprendaqueyosoyelúnicoquepuedehacérselo.LemuerdoelcuelloyMaddiegimedenuevo,peronocierralosojosyyosonríosatisfecho.Me vuelve loco que siempre esté dispuesta a llegar a donde yo quierallevarla.

—Inclínate—leordenoenunsusurro.Obedecesindudar.Elleónserelame.Me dejo caer sobre ella. Pierdomi nariz en su nuca y su olorme

atrapa.Joder.Mismanosvuelandebajodesuvestidoydisfrutodelsuavetactodesulenceríaentremisdedos.Quieromorderla,chuparla,saborearlapieldetodosucuerpobajomislabiosydespuésfollármelatanfuerteque pierda el puto conocimiento, y hacerlo una y otra vez hasta que seacabeelmundo.Éseseríamimalditoplandevida.

Me deshago de sus bragas. Ágil, me desabrocho los pantalones. Y,contodomicuerpogritandoporella,laembistoduro,salvaje,sinpiedad.

Maddiegimeconfuerzayendureceaúnmásmipolla.Consiguequeenesteputoinstantetodoloquenoseamosnosotrosdejedeexistirpara

mí.Memuevorápido,duro.Séquequieregritar.Cadavezquesalgode

ella se recuerda que no puede hacerlo y cada vez que la embisto está apuntodesucumbir.

Susojossiguenfijosenelespejo,ennosotros.Quieroquepierdaelcontrol.Llevo mis dedos a su nuca y lentamente bajo por su columna

vertebraldespertandocadaterminaciónnerviosadesucuerpoamipaso,haciéndolearquearlaespalda.

—Ryan—susurra.Su vozme fulmina. No quiero que pronuncie ningún otro nombre

que no sea el mío. Nunca había estado tan furioso, joder. Nunca habíasentido la sangrecorriéndome tandeprisa.Quieroquemeprometaquenuncavaaestarconotrotío.Séquesoyunauténticohijodeputa,peronomeimporta,malditasea.Larabiameestáahogando.

Sucuerponomecalma.Sólomerecuerdalomaravillosaquees.Lajodidasuertequetengodequemedejetocarla.

Clavomisdedosensuscaderasymehundoconmásfuerza.Vuelve a gemir y coloca una de sus manos sobre la mía. Se está

deshaciendoentremisbrazosyelputoespectáculovalemillones.Es tansexy, tan dulce, tan sensual. Una condenada locura que va a acabarconmigo,porqueyanoquierovivirsinesto.Creoquenosévivirsinesto.

Nuncamehabíasentidoasí.Exhaloconfuerzatodoelairedemispulmones.Necesitocalmarme.

Nopuedoperderelcontrol.Peroinstintivamentemimanoyaestávolandode nuevo por su cuerpo hasta perderse entre sus piernas. La deseo, ladeseo más que a nada, y ni siquiera ahora, estando dentro de ella, esedeseoseapaga.QuierotodoloqueMaddiepuedadarmeyquieroquesólome lo dé amí. Hundirme en ella, perderme en ella cada día durante elrestodemivida.

Se estremece contramimano y el león que llevo dentro y tiene sunombregrabadoa fuegoruge.Laembistoconfuerzaunayotravezsindescanso.Maddiegime,suspira,jadeaysemuerdeellabioparanogritar.Eseúltimogestomeincendiaaúnmás.Enredolamanoensupelo,tirodeélconfuerzaylabesobrusco,casidesesperado.

Maddie grita contra mis labios y se corre apretándose contra micuerpo. Siento su orgasmo en cada hueso y es mil veces mejor que la

mejorsensaciónrevividamilvecesmás.Joder,esespectacular.Salgo de ella, la giro y la siento en el lavabo. La miro y, por un

segundo,medejaparalizado.Tiene lapiel sonrosaday elpelo revuelto.Sonríe feliz con losojos cerrados, gimiendobajito, suavemente, sin serconsciente de que lo está haciendo. Cuando al fin abre los ojos y seencuentra con los míos, su sonrisa se ensancha. ¿Cómo coño puedoescapardeella?

La beso. La devoro.Maddie pierde sus manos en mi pelo y yo lamuevohastaelbordedellavaboanclandomismanosensuculo.

Ahogaunnuevosuspiroembargadodeplacerydeseoenunasonrisacuando nota la punta de mi polla. Está aún más excitada y yo quierotorturarla. Sonrío y jugueteo en su entrada. Maddie gime y mi cuerpovibra.Podríapasarmetodalavidaasí.

Sinembargo,parecequeella tieneotrosplanes.Bajasumanoentrelos dos y toma mi polla. La aprieta con suavidad y yo tengo quecontenerme para no gemir. Me hace entrar lentamente. Cierra los ojossaboreándoloyyomequedohipnotizadoporsuexpresiónllenadeplacerhastaquenopuedomás.Lassensacionessesolapan.Suinteriorcálidoyhúmedo me vuelve definitivamente loco y todo el puto placer de estemalditouniversoseconcentraencadahuesodemicuerpo.

Joder.Vuelvoatomarlaporlascaderas.Vuelvoamovermeconfuerza.Suspira.Gime.Casigrita.Cadasonidoquepronunciamearrollapor

dentro.El sexo nunca había sido así. Nunca me había encontrado tan

jodidamente bien como estando dentro de ella.Nunca había sentido queteníaalgoperfectoentremisdedos.Juntossomosperfectos.Supielbajomismanos,miscaderashundiéndoseentresusmuslos.Nonecesitonadamás.Acabodedescubrirelputomotordemiexistencia.

—Eresmía—susurrocontrasuslabios.Maddie asiente débilmente, absolutamente extasiada, pero yo no

quieroqueseaalgoqueolvideoalgoquecreaquehedichosóloporqueestamosfollando.

Me detengo en seco y ella abre los ojos de golpe. Todo esesentimiento que no sé gestionar vuelve yme aprisiona las costillas. Noquieropensarporqué,peronecesitoqueloentienda.

—Túeresmía,Maddie—repitorecalcandocadapalabraconlavozroncayendurecida.

Sumiradaseintensificasobrelamía.—Soytuya.Esasdospalabrasmellenanpordentrodeunamaneraquenisiquiera

comprendo.Sin desatar nuestras miradas, vuelvo a moverme lentamente,

hundiéndomeenella,olvidándomedelmundo.Colocomismanossobrelas suyas, que están apoyadas en elmármol, y entrelazonuestros dedos.Maddie envuelve mis caderas con sus piernas y me acerca aún más,haciéndomellegartodavíamásprofundo.

Derepentesehaconvertidoenalgoíntimo,joder,enalgonuestro,yyoestoyapuntodeperderelcontrolydecirletodoloquemehacesentir.

Maddiegimedenuevo.Seagarraalassolapasdemichaquetayconminombreensuslabiosvuelveacorrerse.Sucuerposesacudecontraelmíoytodosmismúsculossetensan.

Subounamanohastasunucayapoyomifrenteen lasuya.Entroysalgo de ella y nuestros jadeos se solapan. Se hamordido el labio contanta fuerza para no gritar que se ha hecho una pequeña herida. Se loacaricio con el pulgar yme llevoun fugaz rastrode sangrede él, peroMaddie nome deja retirar el dedo y lo atrapa, chupándolo.No dejo demirarla.No quiero.Acaricio suavemente sumejilla con la punta demisdedosymedejoenvolverportodoloqueellamehacesentir.Esmía.Sólomía.

Memuevomásfuerte,perotambiénmáslento.Quierosentirla todoeltiempoquepueda.Joder,enrealidad,loquequieroesquenoseacabenunca.

Ella se aprieta aún más contra mi cuerpo. Noto la electricidadconcentrándoseenmiespalda,enmiscaderas.

—Maddie—susurro.La embisto llegando aún más lejos. Su cuerpo responde, se

sincronizaconelmío,ymedejollevarsintiéndolaaellacomoyaséquenuncapodrésentiraningunaotramujerentodamivida.

Nos quedamos así unos minutos, con nuestros alientosentremezclándoseen los labiosdelotrohastaquenuestras respiracionesvan tranquilizándose. ¿Qué he hecho, joder? Soy un hijo de puta y hoytengomásclaroquenuncaquenomelamerezco.Sólomelahefollado

porqueestabamuertodecelos,porquenecesitabaquemesintiesebajolapiel,exactamentecomoyolasientoaella.

Meseparodespacioyretirolamanodesumejilla.Lamiroalosojosyellamedevuelveunamiradatancálida,tanentregada,quemehacesentiraúnpeor.

Voyaacabardestrozándolelavida,joder.Laayudoabajarseymealejounospasos.Necesitovolverapensar.—Tengoquemarcharme.—¿Deverdadvasairte?Su tono de voz suena decepcionado yme sacude por dentro. Odio

cuandomehablaasí.Eslaúltimapersonaalaquequerríadefraudar,peroestoloestoyhaciendoporlosdos.Nuncavaafuncionar.Conellanosoycapazdemantenerelcontrol.

—Tengoquehacerlo,Maddie.Memira un segundo suplicándome en silencio que no le haga esto

otravez,peronopuedo.Dentrodediezaños,cuandoestécasadaconunbuenhombrey tengaunpardecríosyunacasitacon jardínyunavallablanca,meloagradecerá.

Lamismacorrienteeléctricafríayaterradoraquesentícuandolaviconelgilipollasdellibrodeestilovuelvearecorrermelacolumna.

«Ellanoesparati,Riley,aunquelodeseescontodastusfuerzas.»Maddieresopladolidaysealejademí.—Por supuesto—contesta agachándose para recoger sus bragas—.

Yamehasechadounpolvo,¿quésentidotienequedarse?Soyunaimbécil.Cierrolospuñosconfuerzacontraloscostados.Lascosasnosonasí.

¿Porquésiempretienequedarporhechoqueloúnicoquequierodeellaes un polvo, joder? Yo quiero mucho más. La quiero a ella todos losmalditosdías.

—Maddie…Intento agarrarla del brazo, pero ella se aparta antes. Otra vez ese

sentimiento que no sé gestionar vuelve entremezclado con toda la rabiaquemesacudecadavezquenomedejatocarla.

—Noseteocurratocarme—mascullaconlavozentrecortada.Estoyenfadadoconlaputasituaciónenlaqueestamos,enlaquenos

hecolocadoyo.Estoyenfadadoconellaporhaberaparecidoenmividay,sobre todo, estoy enfadado conmigo porque Bentley tiene razón y meestoy comportando como un niñato. Sé lo que quiero y también que no

puedotenerlo.TengoquealejarmedeMaddie,joder,y,sinosoycapazdehacerlopormí,porqueesloquetengoquehacer,tengoquehacerloporella.

—Estavezvoyaponertelascosasmásfáciles.Memarchoyo.Nodigonada,melomerezco,yellamerecealgomejordeloqueyo

podríadarle.Caminahastalapuertaylaabreconrabia.—Que soy tuya lo sé hacemucho tiempo—me espeta furiosa, con

losojosllenosdelágrimasquenosepermitellorardelantedemí—pero,¿sabesqué?,noheodiadonadatantoentodamivida.

Se arranca la pulsera y la tira contra el suelo del baño. Resuenacontralaslosasyserompeenpedazos.

Maddiesemarchadandounportazo.Yome quedo durante unos segundos observando la puerta. Soy un

gilipollas.Soyunmalditogilipollas.Ynuncavoyaperdonarme todoeldañoqueleestoyhaciendo.

7

Ryan se siente como una auténtica basura por cómo se comportó conMaddie en su cumpleaños. Se presenta en su casa con la intención de

explicarsey,antesdequepuedacontrolarlo,lapasiónsedesataentreellosyacabanenredadosunavezmás.

Cuando todo acaba, sabe que debemarcharse, que quedarse sólo ledaráesperanzassobreunavidaqueélnopuedepermitirse tener,pero larabianuncalehabíarecorridotandeprisacomocuandolaoyelloraralotroladodelapuertadelbaño.

Entro en el avión y me dejo caer sobre uno de los sillones colorcremaalavezquemedesabotonolachaqueta.

Quedarte adormir. Joder,Riley.Quedarte a dormir. ¿Cómopudistetenerunaideatanpésima?

Marieseacercataneficientecomosiempredispuestaaofrecermeuncaféoelperiódico,perolafulminoconlamiraday,amitaddepasillo,sedalavuelta.Noquieroteneranadieremotamentecerca.

¿Qué demonios estoy haciendo? No puedo estar con ella. Maddiemerecealgomejor,un tipobuenoyamablequepuedadedicarle todosutiempo,quesepahacerlafeliz,yyonosoyesetipo.Tengoqueasumirlodeunamalditavez.Quisefingirquepodríafuncionarensucumpleañosycasi acabo dándole una paliza al idiota que le regaló el libro de estilo.Después conseguí hacerle daño una vez más. Soy un gilipollas que nopuededejarlapolladentrodelospantalonesymantenersealejadodeella.

Suelto todo el aire de mis pulmones despacio, intentandotranquilizarme, y me concentro en sentir cómo el avión despegasuavemente.Quierodejarlamenteenblancounputominuto,pero,antesdequemedécuenta,estoypensandoenella,encómomesentícuandomedespertéenmitaddelanocheyestabaacurrucadacontramipecho,enlobien que olía su pelo, en su cuerpo. Las manos me arden einvoluntariamenterozounosdedoscontraotroscomosipudieratocarla.

¡Joder!Meechohaciadelante,mellevolaspalmasdelasmanosalosojosy

me los froto con fuerza. No puedes estar con Maddie, así que deja depensarenella.Resoplootravez.

«Detodaslasestupidecesquehashechoalolargodetuvida,Riley,conéstatehascubiertodegloria.»

Me paso el resto del vuelo de un humor insoportable yme alegroinfinitamentedequedecidieravenirsolo,sinSpenceruotroejecutivo.

Paracuandoaterrizamos,yamehebebidodosvasosdebourbon.A los pies de la escalerilla me espera Simon Smith, el hombre de

confianzadelaempresaenLondres.Mesonríecomoungilipollasporquenosabequevengoexpresamenteadespedirlo,aarreglartodoloquehayaestropeadoyaponerensulugaraalguienmáscompetenteymenosdadoa tirarse amujeres casadas.No seré yo quien semeta en a quién puedefollarse,pero,quelescuentesecretosdemiempresaparaimpresionarlasyconseguirqueselachupen,memolesta.

Apenashebajadounpardeescalonescuandoresoploymeabrochodenuevoelbotóndelachaqueta.Trespersonasmásseacercan.Sondosejecutivosjúniorysusecretaria.

—SeñorRiley—mesaludasolícitoytengoquecontenermeparanoponerlosojosenblanco.

Hoyestoydemuymalhumor.Declinosusaludoyterminodebajarlasescalerillas.—Despedido—leinformoencuantomispiestocanelsuelo.Smith se queda al borde del desmayo. Todos los demás me miran

boquiabiertos.Megirodespaciohaciaél.—La próxima vez que decida que es una buena idea contarle a la

mujer que se tira una estrategia empresarial de veintiséis millones dedólares,piénselomejor.—Mivozsuenaamenazante.Estegilipollasvaapagar lassietehorasdefrustración, rabiaysermonesautoinfligidosqueacabodepasar—,ymáslevalequetodoestelíonoperjudiqueenlomásmínimo a la empresa o me encargaré personalmente de que lo másemocionante que haga en su vida profesional a partir de ahora seaempujaruncarritodecorreo.

Traga saliva y me mira tratando de decir algo, pero no tengo nitiemponiganasdeescucharlo.Joder,porlomenospodríahaberleechadovalorycomportarsecomounhombre.

—Ustedes la señoraWesthouse,¿verdad?—preguntomirandoasusecretaria.

La mujer asiente diligente. Me recuerda a Tess, aunque es algomayor.Parececompetenteyelhechodequenodisimularaunaincipientesonrisa mientras despedía al inútil de su jefe ha hecho que me caigarealmentebien.Megustalagentequenoseesconde.

Lehagoungestoparaquesemonteenelcochequenosespera.Losotrosdosejecutivosmemiranconunaexpresióncompletamenteatónita,

pero sencillamente los ignoro. No soy la niñera de nadie. Ellos sabenperfectamente lo que tienenquehacer y, si no lo saben, no sé qué coñohacenaquí.

Mepaso todo el día en las oficinasdelRileyGroup enLondres.Apesar de que tenemos otra sede en Múnich, es desde aquí desde dondecontrolamos todas nuestras operaciones en Europa. Reviso todo lo queSmithhizoodeshizo.Como imaginaba, su secretariaesmuyeficienteymeponealdíadetodosinesfuerzo.

MepresentaalosdoscolaboradoresmásestrechosdeSmith.Unoesun absoluto inútil, pero el otro parece inteligente. Una de las primerascosas quemi abuelo ymi padreme enseñaron fue que, si quería sabercómo era alguien trabajando, no se lo preguntara a su jefe, sino a susecretaria,porqueellas son lasquesabendeverdadcómofuncionan lascosas. Eso hago. No me sorprende escuchar que debería despedir alprimeroyponeralfrentedelaoficinaalsegundo.

Ya en el hotel, intento relajarme un poco.Me sirvo una copa ymedoy una ducha, pero sigo tenso, incómodo. Casi sin darme cuenta, meencuentroconelmóvilenlamanodispuestoallamarla.Sólooírsuvoz.EsasimpleideahacequecabeceeyestéapuntodetirareliPhoneporlaventana.

¿Sólo oír su voz? ¿Y después qué, Riley, te sientas a leer una putanovelaromántica?

Odio todoesto.Todasestasdudas.Mesientodébilyyonosoyasí,joder.

Me sirvo otra copa y salgo a la terraza. Desde aquí se ve todoLondres. El Big Ben y el Parlamento se levantan a un lado del río; alfondo,lacatedraldeSaintPauly,alotroladodelTámesis,elLondonEye.Ysencillamentesucedeque,porunmomento,otrode locura transitoria,mepermitopensarenMaddie,pensarencuántomegustasusonrisa,enlacorriente eléctrica queme recorre las costillas cada vez que la escuchopronunciarminombre,enque,cuandoestoyhundidoenella,porprimeravezentreintaaños,nonecesitonadamás.

El problema es que me está empezando a importar demasiado.Cuando esta mañana esa bola de pelo chocó contra mis piernas y ellasonrió,me sentí como si ya estuviéramos juntos, como sime estuvieradespidiendo en la puerta antes de irme a trabajar. Por el amor deDios,sólo faltaba un crío. Por eso volví a perder el control y la besé de esa

manera, porque, por un momento, me hizo sentir como si tuviera unhogar.Maddieesmihogar.

Dios,estoybienjodido.Meapoyoenlabarandillaymeinclinoligeramentesobreella.—Seacabó,Riley—medigoconlavistaclavadaenlaciudadquese

extiendeamispies—.Seacabó.Túnopodríashacerlafelizyellamereceserlo.

Intentodormir,peroapenasloconsigo.AlmenoselinsomniomedaeltiemposuficientepararevisareltrimestreeconómicodelaempresaenEuropa.Cuandomellamanderecepciónavisándomedequesonlasseis,ya estoy duchado y vestido y tambiénme he bebido ya un vaso de JackDaniel’s.

Lo primero que hago al llegar al edificio del Riley Group en elcentrodelaCityesdespediraunodeloscolaboradoresdeSmithydarlesu puesto y su secretaria al otro. Termino todos los flecos que quedanpendientesyelcochemedejaenlaCoventGardenPiazza,dondetengounalmuerzodenegocios.

Cierroalgunostratosmuyinteresantes,quenormalmentemehabríanpuestodemuybuenhumor,perosigoinsoportable.SóloquierovolveraNueva York. Volver a Nueva York y… la segunda parte ni siquiera mepermitopensarla.

Decidoregresaralhoteldandounpaseo.Londresmegusta.Siemprelohahecho.

Estoy caminando por una calle cualquiera y, sin darme cuenta, mefijoenunescaparate.Pareceunatiendaderecuerdos,perodeesasclásicasdondetodoestáhechoamanoyllevatantosañosabiertaqueseasemejamásaunanticuarioqueaunatiendadesouvenirs.

Hayunaboladenieve,pequeñaperomuybonita.TieneunBigBenytambiénlosotrosedificiosquesevendesdelaterrazadelhotel.Sobresubase roja hay un cartelito blanco donde simplemente se lee «Londres».Sonrío porque automáticamente me recuerda a ella. Sencilla, dulce,preciosa.Antes siquieradequepuedapensarlo con claridad, entro en latiendaylacompro.

Salgo con una sonrisa de oreja a oreja pensando en la cara quepondrá cuando se la dé. Seguro que sonríe de esa forma que me dejafulminado y después se pone muy nerviosa y dice algo como «señorRiley, no tendría que haberse molestado», haciendo hincapié en lo de

señor.Pero, a unos pasos,me detengo en seco y resoplo frustrado. ¿Qué

estoyhaciendo?Mepresentoensucasa,ledoyelregalo,follamoscomolocosy,después,¿qué?Noquierounarelación.Nonecesitounarelación.Nopuedopermitirmeunarelación.

Empiezaallover,peronomeimporta.Noquierountaxi.Mepasolasmanosporelpeloycontinúoandando.

Joder,odiosentirmeasí.Llegoalhotelabsolutamenteempapado.Mequitolaropamojada,la

tiroalsuelodelkilométricobañodemalosmodosymemetoenladucha.Séloquetengoquehacer.Mevistodenuevoybajoalbar.Echounrápidovistazoymeacercoa

labarra.—JackDaniel’s,solo—ledigoalcamarero.Me apoyo ligeramente sobre la madera y lo observo servirme la

copa.Amilado,unamorenaconlapielaceitunadasesienta.Laobservode arriba abajo sin ningún disimulo.Me importa bastante poco resultardescarado.Séquequierequelamire.Esmuyguapaytieneuncuerpodeinfarto.Lleva un sofisticadoy ajustadovestidonegroy unos tacones deaguja.Esexactamenteloquenecesito,loopuestoaMaddie.

Memiraymesonríe,perodeprontomesientomuyincómodo,casiviolento. Clavo mi vista en el vaso y, absolutamente en contra de mivoluntad, sólo puedo pensar en Maddie. Maddie temblando porque mimano está sobre su cadera. Maddie deshaciéndose entre mis brazos.Maddie frunciendoelceñomuyenfadadaporalgunaestupidezque lehedichosóloparahacerla rabiar.Ledoyun tragoamivasodebourbonysonrío fugaz. Joder, ahora mismo la echo tanto de menos que se estáconvirtiendo en algo físico. Puedo notarlo quemándome bajo las putascostillas.

—Hola—dicelamujeracercándoseamí.Yolededicomisonrisaensayadadecortesía,sólounsegundo.Lanzo

un par de billetes de veinte libras sobre la barra, le hago un gesto alcamareroparaquesecobretambiénsucopaysalgodeallí.Ahoramismoestoyaúnmásfurioso, frustradoyenfadadoquecuandomemontéenelaviónayer.¿Quémehashecho,Maddie?

Obviamentenologrodormiryalascuatrodelamañana,cansadodetodoyconunhumordeperros,llamoalcapitányledigoquesaldremos

devueltaaNuevaYorkenunahora.Enelasientodeljet,apoyoelcodoenelbrazodelsillónymellevo

losdedosíndiceycorazóna los labios.Observolabolsaconlaboladenieve en el asiento frente al mío. Sé que le encantaría, pero también ledaríaunaimpresiónequivocadadeloquehayentrenosotroso,quizá,ledaríalaimpresióncorrecta,queséyo.

Joder,meestoyvolviendoloco.¿Porquétuvequefijarmeenella?Measomoporlaventanillayveoelsolsaliendodespacio,bañando

poco a poco la costa. Es un espectáculo increíble y, como me pasóasomado a la terraza de la suite, la visión me tranquiliza. No voy acometerotravezelerrordepermitirmepensarenloquequiero.Séloquequiero.Joder,lotengoclarísimo,peronopuedeser.Sisigoconesto,voyahacerledañoyjamáspodríaperdonarmequeelladejaradeserquienespormiculpa.

Al salir del avión voy directamente a la oficina. Tengomucho quehacer.Finnmepreguntasisellevamiequipaje.Porunmomentomirolabolsa con la bola de nieve y dudo, pero finalmente la cojo yme dirijomalhumoradoalapuertadelRileyGroup.

—LlévatelodemásaChelsea—leordenotrasunossegundos.Hacemuchotiempoquenomereconozco.En el ascensorme encuentro con algunos ejecutivos y comienzo a

trabajar.Laempresaesloprimero.Enterrarmeenel trabajoeslomejorquepuedohacerahoramismo.

Las puertas se abren en la planta veinte. Salgo con el paso ligeroadvirtiendoacadaejecutivoloquequieroquesehagaycómoquieroquelohaga.Séqueestoy siendounbastardoexigente,perome importaunamierda.

Medetengojuntoalasaladereunionesyescucholasexplicacionesdeunodelosejecutivos.Avecesdalaextrañacasualidaddequenotodoloquedicenesunagilipollez.

Tessseacerca.Ledigotodoloquetengoprevistoparahoy.Sabequesignificaquesequedasinalmuerzoyprobablementeunpardehorasmásdespuésdelascinco,peronoseachanta.Deberíasubirleelsueldo.

Estoy acelerado.Más de lo habitual. Vengo con las pilas cargadas,pero sé que es algo más. Mi cuerpo lo sabe. Sin ningún motivo enespecial, echoun vistazo ami alrededor y entonces la veo.Está sentada

sobreelescritoriodeunadelasredactoras.Estápreciosa.Másdeloquellevoimaginándomeestostresmalditosdías.Sonríeeinstintivamenteyotambién lohago.Depronto todo loque llevodiciéndomedesdequememontéenelaviónseesfuma.Joder,nisiquierasoycapazdelevantarmisojosdeella.

Mi secretaria me tiende varias carpetas y el iPad yme saca demiensoñación.Miroalosejecutivosquemerodeanymedoycuentadequetodoloquemeestándiciendomeimportaunamierda.Sóloquieroestarconella,tocarla,follármela.

—Quierotodoslosarchivospreparadosparadentrodeunahora.Todosasientencomoputosperritosysedispersan.Mevuelvohacia

TessyledigoquequieroelborradordelartículoprincipaldeSpaces.Ellaasiente y me observa de esa manera en la que lo hace últimamente, unpocoperspicazyunpocoinsolente.Avecescreoqueesdemasiadolista,perosemeolvidacuandolosdosmiramoshaciaMaddie.Nopuedoevitarvolverasonreírcuandoellasebajadeunsaltodelamesaysecolocabienelvestido.Estánerviosayalgodentrodemíestámásquesatisfechoporeso.

Entroenmidespachoyvoyhastamimesa.Dejounpardecarpetassobre el escritorio y comienzo a revisarlas, pero soy incapaz deconcentrarme.Noparodemirar lapuerta, impaciente,cadaquinceputossegundos.

Llaman y sé que es ella. Todomi cuerpo lo sabe. El león lo sabe.Exhalo con fuerza y saboreo el momento justo antes de encaminarmehacia la puerta. Estoy ansioso, acelerado, el corazón me martillea confuerzabajolascostillas,lasmanosmeardenotravez.Necesitotocarla.

—Adelante—ledoypaso.Abre lapuerta, la cierra trasde sí y, cuando sólohadadounpaso,

tirodesubrazo,laacorraloentremicuerpoylapropiamaderaylabesoconfuerza.

Sutacto,suolor,sucalor.Joder,acabodellegaracasa.

Nuestrasrespiracionesaúnestánaceleradas,unsuavecaosquemeceelambientemientrastratamosderecuperartodoeloxígenoperdido.

—Parecequemehasechadodemenos—bromeaaúndebajodemí.

Algoenmiinteriorsecolapsaysencillamentememuerodemiedo.No puedo permitirme estar con nadie. No puedo permitirme que nadiedependademí.Nopuedopermitirmequealguiencomoelladependademí.

«Has llegado demasiado lejos, gilipollas, y ahora ella te conocemejorquenadie.»

Me siento en el borde del sofá, me abrocho los pantalones ycomienzoahacerlomismoconmicamisa.Ellaseincorporaensilencioymemiraavergonzada.Séqueahoramismosesientefueradelugar,peronopuedopermitirmeconsolarla,nisiquieramirarla.Si lohago,noserécapazdedecirloquetengoquedecir.Loquedebodedecir.Loquetengoquehacerporlosdos.

—Follamos cuando necesito distraerme. No creas que después mepasolashorassonriendocomounidiotaypensandoenti.

No he terminado de pronunciar la última palabra y un dolorcristalinomerecorrepordentro.Nuncamelovoyaperdonar.

Maddietardaunsegundo,perorápidamenteselevantaycomienzaarecoger los papeles que hace algo más de media hora le quite de lasmanosyesparcíporelsuelodemidespachoporquenopodíapensarenotra cosa que no fuera tocarla. Puedo ver cómo le tiemblan lasmanos.¿Porquéhetenidoquesertangilipollas?Nervioso,mellevoelpuñoaloslabios.Voyaacabardestrozándolelavida,joder.Esesentimientobajolascostillasvuelveymelasagujereadespacio.

Recogeelúltimopapelysaledisparadadeldespacho.Cuandooigolapuertacerrarse,mesientocomounverdaderohijodeputa.Resoploymelevantodeunsalto.¿Quéhehecho?¿Quédemonioshehecho?Cuandohabromeadosobrequelaechabademenos,mehemuertodemiedo.Joder,estabaaterradoconlaideadequeellapudiesesabercómomesiento,quedescubriese que la he echado tanto demenos que empezaba a costarmetrabajorespirar.

Salgodemidespachosinquererpensarporquéloestoyhaciendoycruzo la redacción.Mackenzie sale ami encuentro dispuesto a decirmealgo,perolofulminoconlamirada.Ahorano.Nopuedopensarenotracosaquenoseaella.

Lapuertade laoficinadeBentley está cerrada.Nunca lo estáy esesimpledetallehacequelospulmonessemellenenderabia.Abrobruscoycierrodeunportazo.Maddienoestá.Malditasea,¿dóndeestá?

EneseinstantelapuertadelaoficinadeBentleyseabreyélsaleconcaradepocosamigos.

—¿Estáentudespacho?—preguntoacelerado—.Quieroverla.—Ryan...—Bentley,joder—lointerrumpoariscocasienungrito—.¿Estáen

tudespacho?Ahoramismononecesitosussermones.Loúnicoquenecesitoesque

medigasiestáensuputodespacho.Bentleynorespondeyyoestoyempezandoacansarme.Doyunpaso

haciasudespacho,peroélsecolocadelantedemícortándomeelpaso.—Ryan,déjalaenpaz—mepideconlavozpausada.Entornolamirada.Nopiensopermitirquenadieseinterpongaentre

Maddieyyo,nisiquieraBentley.—Quieroverla—mascullofurioso.—No—replicamalhumorado—.Llevallorandodesdequevolvióde

tudespacho.¿Quélehashecho,tío?Cierro lospuñoscon rabia.Sino fueraBentley,yaestaría tumbado

enelsuelodeunpuñetazo.—Noesasuntotuyo—siseosinsuavizarlomásmínimomitonode

voz.—Novasapasar.Doy un peligroso paso hacia él. Voy a verla y él no me lo va a

impedir.NopiensodejarqueMaddiesigapensandoqueloquedijeenmidespachoesloqueverdaderamentesientoporella.Peroenesemomentola puerta del despacho se abre de nuevo y Maddie sale con el pasotitubeante. Busco su mirada, pero ella la aparta rápidamente. Ha estadollorando,joder.Haestadollorandoytodoespormiculpa.Ahoramismosóloquiero follármelahastaqueentiendaque significamuchomásparamídeloquemeempeñoendemostrar.

Maddie alza la cabeza y al fin me deja atar nuestras miradas. Elcorazónsemeparadegolpe.Sonlosojosmástristesquehevistoenmivida.

—Bentley,déjanossolos—lepido.Estoynervioso,inquieto,acelerado.—Nilosueñes.—Bentley,joder.Necesito que se largue. Sé por qué la protege. Soy plenamente

consciente.Pero,sialguientienequecuidardeella,ésesoyyo.Bentley sigue sinmoverseyyo lo fulmino con lamirada.Si no se

larga,soycapazdedarlelapalizadesuvida.—Estaréfuera,justodetrásdelapuerta.Lamiraaella,perolafraseesparamí.Decidoignorarlo,quieroque

selarguedeunaputavez,peroestonosequedaráasí.Maddieesmíayloquepaseentrelosdossólonosincumbeaellayamí.

Apenas se ha alejado unos pasos cuando Maddie, nerviosa, echaandarhaciaél.

—Bentley,espera—lepide.¿Quécoñopasa?Laobservoconfusoacercarseaélyentregarleunahojadepapel.—Queríadarteestoygraciasportodo.Tratadequesuvozseafirme,peronoloconsigue.Suenarota,como

ella, y eso hace que la rabia me recorra el cuerpo aún más rápida ycaliente.

—¿Graciasportodo?¿Peroquéesesto?—Bentleydesdoblalahoja,leechaun rápidovistazoyvuelveamirarla, alarmado—.¿Unacartadedimisión?

—¿Unacartadedimisión?—repito.No puede ser. Prácticamente le arranco el papel de lasmanos y lo

mirosinpodercreer loqueestoy leyendo.Estáescritaamanocon letratemblorosa y triste. Joder, ¿tanto daño le he hecho? Ahora mismo nopuedopensarenotracosa.

Lamiro directamente a los ojos.Está destrozadaporqueyo soyunhijodeputaquenohasabidocomportarsecomounhombreyaceptarqueellanoesparamí.

«Estaráscontento,Riley.Estonovasaperdonárteloenlavida.»—Sal de aquí, Bentley. —Él no se mueve—. Por favor —le pido

intentandoquemivozsuenemássuave,aunquedudomuchoque loestélogrando.

Bentleysaledeldespachomascullandoun«joder»entredientes.—Maddie, ¿por qué temarchas?—pregunto en cuanto se cierra la

puerta.Séquesuenocasidesesperado,peromeimportaunamierda.Ellanodicenada.Sólomemantienelamirada.—Maddie,¿porquétemarchas?—repito.

Necesito saberlo. Una parte de mí está prácticamente rezando paraque haya algo más, que no sea sólo culpa mía, porque ahora mismoparecelachicamásdesvalidasobrelafazdelatierra.

Sigue callada. Sus ojos brillan vidriosos, llenos de lágrimas. Estáintentandonollorar.

—¡Contéstame!—alzolavozexasperado.Joder,contéstame,porfavor.—¿Yatiqueteimporta,Ryan?—casigrita—.Alfinyalcabo,sólo

soy alguien a quien te follas cuando necesitas distraerte —me espetadolida.

Suspalabrasmeatraviesanpordentro.Cierrolosojos.¿Cómopudesertangilipollas?

—Follamosyfuiunestúpido,peronopensabanadadeloquedije.Quieroqueloentienda.Necesitoqueloentienda.Creoquenohabía

necesitadonadatantoentodamivida.—Elproblemanoesése,Ryan.Sinomevoy,estonuncavaaparar.

Me siento como el perro de Pávlov, chocando con un comportamientoaprendidounayotravezquemehacefelizunsegundoydesgraciadaelrestodel tiempo.Yséqueacabaráconmigo.Nosobreviviré.Nosoy tanfuerte.

Cogesumóvildelamesaysubolsodelperchero.Vaamarcharse,joder,yyonopuedopermitirlo.Soyconscientedequedeberíadejarlair,querehicierasuvidalejosdemí,peronopuedo,malditasea,nopuedo.Lameraideadenovolveraverlaestáhaciendoqueotravezesemiedosordoyduroseinstalebajomiscostillas.Nopuedopermitirquesealejedemí.

—Maddie,no,espera—lepidopasándomelasdosmanosporelpelo.Ellasegiraymeobserva.Nopuedoperderla,joder.Aellano.—Ysiprometomantenermealejadodeti.—Ryan…Se queda callada, como si no supiera cómo continuar, y en este

pequeñosegundoladeseotodavíamás.—Teprometoquenovolveréatocarte,peronotevayas.Siguecalladayyomerevuelvonervioso.Nolatocaré,aunqueseami

propiaversióndelinfierno.Nolatocaréporquealmenosnecesitosaberquepodréverla,cuidardeella,asegurarmedequeestábienytienetodoloquenecesita.

—Maddie,porfavor,nolohagaspormí—ledigocaminandohasta

ella.Suolormeenvuelveunavezmásy estoyapunto estrecharla entremis brazos y besarla. Suspiro hondo y, haciendo un esfuerzosobrehumano, recupero el control. Eso se acabó. Ella es lo primero—.HazloporBentley,pormipadre.

Lamiroalosojos.Yalaechodemenos.—Estábien,Ryan,mequedaré.Suspiro aliviado. Por lo menos sabré que está bien. Ya ha sufrido

demasiado.—Estábien—susurro.Memirayporuninstantenopuedoevitarpensarque,queyocumpla

estapromesa,tambiénvaaserduroparaella.—Adiós,Ryan—susurra.—Adiós,Maddie—obligoalaspalabrasaatravesarmigarganta.Nadaentodamimalditavidamehacostadotanto.Lapuertasecierrayotravezvuelvoasentirmecomoelmayorhijo

deputasobrelafazdelatierra.Nuncahetenidotanclarocomoahoraquenome lamerezco.Verla y no poder tocarla va a ser un infierno, pero,quizá,porfinentenderédeunaputavezquelascosastienenqueserasí.

Meloheganadoapulso.Salgodeldespachomalhumorado.Másvalequenadiemevengahoy

con ninguna gilipollez, porque soy capaz de despedir amedia empresa.Bentley está sentado en una de las mesas de redacción. Me miradecepcionado.Estáfuriosoconmigo.

Voy hasta mi oficina con el paso decidido. Cierro de un sonoroportazo,mesirvounvasodebourbonymedejocaersobremisillóndeejecutivo.Hacemenosdeunahoraellaestabaentremisbrazos.Mequitolachaquetapagandotodomienfadoconlaprenda.Estaballorando.Esosenormesojosverdesestabanenrojecidosydemasiadotristes.Mequitolacorbata de un tirón. La seda resuena contra la tela de mi camisa. Hasufrido. Ha sufrido como cada puto día desde que me conoció. Medesabrocho los primeros botones. Ha llorado. Ha sufrido.Me quito losgemelosprácticamentedeungolpe.¡Ytodopormiculpa,joder!Tirolosgemelos contra la pared, furioso, y, antes de quemedé cuenta, la rabiapesademasiadoylanzotambiénelvasodebourbon.

Soyunhijodeputa.Voyaacabardestrozandotodolobuenoquehayenella.

Involuntariamente pierdomi vista en el sofá. Estaba preciosa y yo,

despuésdedosdíasdemierda,enfadadoyarisco,sólonecesitésentirlaunsegundoparavolveraestarbien,sencillamentebien.Resoploconfuerzayme llevo las palmas de las manos a los ojos. ¿Por qué no pude decirsimplemente«sí,joder,teheechadodemenosyestanochetevoyallevaramicamaynovamosasalirdeahíentodoloquenosquedadevida»?

Todoestoesculpamía.LapuertaseabreyentraBentley.Alzolamiradaylaclavoenlasuya.

Ledigosinpalabrasque,sivieneaecharmelacharla,serámejorqueselargue.

Vaaabrirlabocaperolaparedmanchadayelvasohechopedazosenelsuelollamansuatenciónyguardasilenciounossegundosmás.

—Todoestoesunagilipollez—dicesinmás.Resoploconfuerza.Noquierohablar.—Ryan,¿meestásescuchando?—inquierefurioso.—Bentley,lárgate—lepidohaciendousodetodomiautocontrol.Estoyapuntodeestallar.—Ryan—mereprende.—¿Qué?—lointerrumpoarisco.¿Aqué coño está jugando?Nonecesito hablar.Nonecesito terapia.

Nolonecesitoaél.¡SóloaMaddie!Ellaesloúnicoquenecesito.—Explícameenquéputomomentodecidistearruinarlelavidaaesa

pobrechica—sequejaenfadado.—¿Dequécoñoestáshablando?—protestoentornandolamiradaala

vez queme levanto de un salto—. ¿Crees que paramí esto es una putadiversión?¿Quedisfrutoviéndolaasí?¡Yoquieroestarconella,joder!

Esloúnicoquequiero.—Díselo—meapremiacomosifueraobvio—.Esoesloúnicoque

ellaquiereescuchar.—Nopuedo.Nopuedo,joder,aunquememueradeganas.—Síquepuedes.Suspirodenuevoydenuevotengoquecontrolarmeparanoestallar.

Nuncahabíaestadotanfuriosoydecepcionado,frustrado,triste.¿Porquécoñonoentiendequenopodemosestarjuntos?

—¿Ydespuésqué,joder?¿Quéclasedevidademierdaibaateneramilado?Maddiesemerecealgomejor—sentencio.

—Ytútambién,Ryan.

Sonríofugazyllenoderabia.—Ellanoeslaclasedechicaqueaguantaríaestarsolaentodoslos

putossentidos—tratodeexplicarmeeinvoluntariamentemispalabrassellenandedolor—.EllanoescomoMarisa.

—TúnoquieresestarconMarisa.Quélince.Esobvio,joder.NoquieroestarconMarisa,conninguna

otra chica en realidad. ¿Por qué tuve que fijarme enMaddie?Quizá fueprecisamenteporquenoescomoellas,porqueesunmalditosoplodeairefresco, exactamente comoparece que es, como adoro que sea.Y eso esjustoloquenossepara.

—Avecesmemiradeunamanera...comosipensaraquesoymejordeloquesoy,queelmundoesmejordeloquees.Silequitoeso,nomelovoyaperdonar.

Bentleysonríetristeapenasunsegundo.Sabequetengorazón.—YonoquieroestarconMarisa—continúo—,peroellaentendería

quelaempresaesloprimeroy,francamente,sinoloentendiese,tampocome supondría un gran problema. PeroMaddie…maldita sea, yo quieroqueMaddieseafeliz.

—Pues déjala ser feliz, Ryan—vuelve a apremiarme y mi enfadoregresacomounciclón.

—¿Creesquenoloheintentado?—replicoarisco.—Puesinténtalomejor.—¡Cadavezquela tocomejuroquevaaser laúltimavez!—grito

exasperado y furioso por esta conversación y por la puta situación engeneral.Nopuedomás—.Perodespuésmiropahueleaella—recuerdoconrabia,frustradoytambiéndolidoporquenovaavolverapasar—yno puedo sacármela de la cabeza... y entonces la veo y hace cualquiergesto,joder,avecessimplementeestarahí,ymevuelvelocoypierdoelcontrol.

Me paso las manos por el pelo. No quiero seguir con estaconversación.Noquieroseguirhablandodeloqueheperdido.

—Ryan—mepideconeltonomásamablequeescapazdeesgrimirenestosmomentos—,tienesquetomarunadecisiónyescogersiquieresseguirconesto,deverdad—añadehaciendohincapié—,ono.

—Estosehaacabado—respondosinasomodeduda.Aunquemeestématandopordentro.—Porqueellaestásufriendoynoselomerece—añade.

—¡Tehedichoquesehaacabado!Mispalabrasnossilencianalosdos.—Tevasaarrepentir—sentenciaalrato,absolutamenteconvencido.—Déjameenpaz.—¿Cómocreesquetevasasentirsilavesconotro?Larabiallenamispulmones.¿Quécoñolepasa?Nonecesitoesto.—¿Porquénotelargasdeunaputavez?Silavieseconotro,probablementeacabaríahaciendounaestupidez.

Esolosabemoslosdos,meconocedemasiadobiencomoparanotenerloclaro,asíquetampocoentiendoporquétienequemencionarlo.Silavieseconotro,mevolveríalocodecelos,joder.

—Ryan…—Bentley, maldita sea—lo interrumpo de malos modos—, quiero

estarsolo.Resopla y me mira entornando los ojos. Sé que aún tiene muchas

cosasquedecir,peroahoramismomeimportaunamierda.Nuncavoyapermitirquenadie,nisiquieraél,medigaloquetengoquehacerymuchomenossihablamosdeMaddie.

Semarchadeldespachoyyovuelvoadejarmecaersobreelsillón.Odio sentirmeasí, pero, sobre todo, odiopensarquenopodrévolver atocarla. Debí haber parado hace mucho tiempo. Antes de que se memetierabajolapiel.

Me quedo trabajando hasta casi medianoche. Camino de Chelsea,mientras observo Manhattan a través de la ventanilla del Audi A8, leordenoFinnqueme llevealVillage.Quierohablar conMaddie, decirlequeolvideloquepasó,quelointentemos,quemedejetocarlaotravez.

Sin embargo, tras unos segundos no puedo evitar recordarme quetodoloqueledijeaBentleyesverdad.Noquierovolveraverlallorar.Esalgomuyegoísta.Noquierovolveraverlallorarporquemequemapordentro y, si le pido que sigamos, más tarde o más temprano volverá apasarlomal.

—AChelsea—leordenoaFinnun instanteantesdeque tomela10Oeste.

Prometínovolveratocarlaylovoyacumplir.Tengoqueserfuerteporella,mantenermealejadoporella.Maddiesemereceserfeliz.

Ya en casa, me encierro en el estudio y son casi las cinco cuandosubo a dormir algo. No quiero hacerlo, pero enterrarme en el trabajotampoco está siendo la solución.Nohepodido concentrarmeydejar depensarenMaddieniunputominuto.

Hay un atasco increíble en la Séptima.Miro el reloj. Llego tarde auna reunión.Voya compraruna empresa al sur de la ciudad.Pierdomivistaenlaventanilla.Estoysóloaunasmanzanas.Vuelvoamirarelreloj.Odiollegartarde.

—Finn,continuaréandando.Mebajodelcocheyvoyagrandeszancadashasta laacera.Detesto

llegartarde.Traspocomásdecincominutos,estoyenelcrucede lacalleKing

con la Sexta. Sonrío fugaz. Ya veo el edificio de la Standard DeamsCorporated. Mi sonrisa se vuelve más dura y algo maliciosa. MañanamismoenesamismafachadapondráRileyEnterpriseGroup.

Observo el semáforo. Sigue en rojo, así que saco el iPhone yaprovecho para comprobar el último correo de Mackenzie. De prontonotoquealgotirademipantalónamedida.

—Papá—mellamaunavocecita.Bajo la mirada extrañado y veo una manita pequeña y adorable

agarradaamipantalónalaalturadelarodilla.—Papá—repite.Nopuedoevitarsonreírconternura.Esunaniñapreciosaconelpelo

castañosujetocondoscoletitas.Tienelosojosverdesmásgrandesquehevistoenmivida.Merecuerdanlosojosdeella.

—Cariño...Oigo su voz yme giro por puro instinto.Maddie camina haciamí

conunasonrisaenorme.Estápreciosa,joder.Todomicuerposerelajayseenciendea lavezpensandoquevoyavolvera tocarla.Estásóloaunpardepasos.

—Cariño—repite.Yenese tristeyprecisoinstantecomprendoquenoserefiereamí,

sinoalaniña.—¿Qué haces aquí?—le pregunta agachándose frente a ella—.No

puedesmarchartesindecirlenadaamamá.Mehabíaspreocupado—añade

conunasonrisa.Suvozsuenaaúnmásdulce.Unavozquequerríapasarmeoyendoel

restodemivida.—¿Papá?—preguntalaniñatirandodenuevodemipantalón.Maddiealzalamirada.Meve,peronisiquieramereconoce.—No,cariño,tehasconfundido—lerespondealapequeñaconuna

sonrisa—.Élnoespapá.Selevanta,tomaalaniñadelamanoy,sinmás,comienzaacaminar

tirandodelapequeña,alejándosedemí.Elsemáforoseponeenverde,peronomemuevo.Nopuedo.Sigoa

Maddieconlamiradaytodomicuerposetensacuandoveoaunhombresalir deuna cafetería cualquiera.Ella le sonríede lamismamaneraquemesonreíaamí.Elhombrelaestrechaconfuerzaylabesa.Lospulmonesseme llenan de rabia y las costillasmepresionanhasta casi impedirmerespirar.Maddie lemiracomomemirabaamíyyonuncahabíaodiadotantomivida,aella,amí.

Me despierto sobresaltado, incorporándome de un golpe. Tengo larespiraciónacelerada,estoysudandoyelcorazónmemartilleaconfuerzaenelpecho.

Joder.Joder.Joder.Nomelopuedocreer.Me dejo caer de nuevo en la cama, furioso y absolutamente

desconcertado.Nunca,jamás,entreintaaños,mehabíasentidoasí.

8

NadalehabíacostadotantoaRyan.Nadalehabíadolidomás.Eldeseonodejadecrecery,paralosdos,cadavezvatomandomás

centímetrosdecadaunodesuscuerpos.Yanoessólosexo.Empiezanaentenderquenuncafuesólosexo.Nopodíaserlosiahoralaposibilidaddeverseynopodertocarsedueletanto.

Elaguaestácaliente,casihirviendo.Megustaasí.Necesitodejardepensarunputosegundo.Sólouno.

Nopuedomás.Apoyolapalmadelamanoenlapareddeazulejosybajolacabeza.

Elchorrodeaguamecaedirectamenteenlanucaylasgotasresbalanpormimejillaymeacariciantímidamenteloslabios.

Laechodemenos,joder.Tengo los ojos clavados en el suelo y, antes de queme dé cuenta,

estoy pensando de nuevo en ella, en la manera en la que me sonreíadespués de besarla, una sonrisa tímida y pequeña... pero llena de tantasinceridad,detantafuerza.

Sumirada,suvoz,sucuerpo,suolor.«Déjaloya,Riley.»Golpeolaparedconlapalmayaconvertidaenunpuñoysalgodela

ducha.Estonomehaceningúnbien.Antesdeempezaravestirme,aúnconlatoallarodeandomicinturay

elpelohúmedo,mesirvootrobourbon.Eselsegundoenloquellevamosde mañana. El primero me lo bebí cuando salí de la cama espantadodespuésdeteneresemalditosueño.Todomijodidocuerpoestáenalertadesdeentonces,sóloconimaginarlaconotro.

Mevistoybajolasescalerasajustándomelosgemelos.AlveraFinndar un paso y quedarse bajo el umbral de la puerta del salón, tengo latentacióndedecirlequehoynoiréalaoficina.Cogeríalaputabotelladebourbonybeberíahastacaerrendido.Resoploymepasolamanoporelpelo.Yonosoyasí,joder.Nosoyasí.Nosoydébil.Nomehundo.

AsientolevementeyFinncaptaelmensaje.Nosponemosenmarcha.LlegoalaoficinayloprimeroquehagoesdecirleaTessquequiero

amihermanoyaMillerenmioficinaya.Spencernotardamásdeunosminutosenllegar.—Hermanito—mesaludadejándosecaeren lasillaalotro ladode

mimesa.Entorno lamiraday ledejo claroquehoynoestoydehumorpara

aguantar gilipolleces de nadie. Él frunce el ceño levemente, intentadoestudiarme,yabrelabocadispuestoadeciralgo.

—Noseteocurrapreguntarmesiestoybien—lointerrumpoarisco.EnesemomentoentraMiller.—¿Por qué coño los números del asunto Sterson siguen en un

porcentajedeldiecisieteporciento?Mivozsuenametálica,dura,ymispalabraslopillanconlaguardia

baja.Nisiquierahallegadoatomarasiento.—SeñorRiley—cuadraloshombrosysemantienedepietratandode

parecer profesional. No lo consigue—, las operaciones bursátilesrequierensutiempo.Nopodemoscontabilizarunasventasqueno...

—Estarán registradas en los mercados de valores hasta dentro dequince días—termino la frase por él. Ahoramismome levantaría y ledaría la paliza de su vida. Estoy rodeado de inútiles, joder—. ¿Algunagilipollezmás?Losmercadosdevalores funcionanconunacosaquesellamandemos—leaclaromordaz—.Apliquelasdemosconlasvariantesreintroducidasalporcentajequenecesitamos,trabajeconladiferenciaconrespectoaloqueyatenemosysume.

Millermemiraboquiabierto.Sí, soyasíde inteligente, imbécil.Poresosoyquien tepagaa tiun

sueldoquenoteganasynoalrevés.Asienteunpardevecesysemarchabalbuceandoalgosobrequelo

tendrá lo antes posible. Yo vuelvo a concentrarme en las carpetas quetengodelante.

—Ha sido divertido —comenta Spencer incorporándosemínimamente para colocarse bien la chaqueta—. Un día de estos vas ahacerlollorar.

—Spencer,joder,lárgatedeaquí.Noestoydehumorparaaguantaranadie.Spencerresoplayselevanta.Sabeque,cuandoestoyasí,lomejores

dejarmeenpaz.Desde críos loha tenido claro.Todavía recuerdo el díaquemequitóunodemiscochesporquedijoqueéleraelmayoryqueríajugar.Llovíayestábamosenel jardínsinpermiso.Nonosdejabansalircuando llovía. Me abalance sobre él dispuesto a golpearlo, pero sólonecesitóempujarmeconunamanopararevolcarmeporelcésped.Teníaochoaños,éldiez,ymesacabamásdeunacabeza.Sinembargo,nomerendí.Melevantéymevolvíalanzarsobreél.Aguantéunnuevoempujón,

asíqueSpencer,dispuestoaacabarconelproblema,mediounpuñetazoen la cara que volvió a tumbarme en el suelo. Pero ese coche eramío,joder,yélnoibaaquitármeloaunquefueramayorymásfuerte.Cuandomevio, con la caramanchadadebarroy sangre, incorporarmeunavezmásconlosojosclavadosenlossuyosdispuestoarecuperarmimalditojuguete,sorprendido,melanzóelcochealospiesyselargó.Sólocuandomeagachearecogerlomedicuentadequemipadreymiabueloestabanenelporche.Habíanvistotodalaescena.

—Eresmihermanoytequiero,cabronazo—diceconunasonrisa—,aunquehayadíasenlosquenisiquieratútesoportes.

Lomirohastaquesaledemidespachocerrandotrasél.Estoysegurodequevaaserundíahorrible.Mepasolamañanatrabajando,solucionandoasuntosyaguantandoa

unmontóndegilipollasdelosquepiensoquesólosehicieronejecutivosparapoderllevartrajescarosyqueselaschuparanputasdelujo.Deberíadespedirlosatodos.

He tenido que contenerme una docena de veces para no llamar aMaddie.Quiero saber si está bien.Quiero verla, olerla, tocarla.Miro elarmariodondeheguardadolamalditaboladenieveylaideamásestúpidadelmundovuelveaabrirsepasoenmimente.Resoplopormillonésimavezenloquellevamosdemañana.Deberíaquemarelmalditomueble,laputaparedentera.

A lahoradelalmuerzo,Bentley,MaxySpencer sepresentanenmidespacho.Oigoa travésde lapuertacómoTess intentadetenerlos; lehedicho claramente que no quiero que me molesten, incluidos estos tresgilipollas,perohadesistidoporquesabequesonimposibles.SalgoantesdequeentrenenplanpandilladeBoyScoutsaconvencermedequebajeacomer.Sonunaauténticatorturacuandoseloproponen.

VamosalMarchisio’s.Entrosinprestaratenciónamialrededor,peroentoncesalgoenmicuerpovibra,algoquemedicequeMaddieestáaquí.MequitolasWayfarerypierdomimiradaenellocal.Cuandolaveo,creoquedejoderespirar, joder.EstásentadaconStevensenunadelasmesasjuntoalaventana.Dejaqueatrapesuspreciososojosverdesconlosmíosymemira de esamanera queme fulmina, dejándome ver que toda esadulzura,esacalidez,siguenestandoahíparamí.Ahoramismosóloquierocorrerhastaellayfollármela.Compraríalaputacafeteríacontaldequetodossemarcharanynosdejaransolos.

Maddie rompe el contacto.Yo cierro los puños con fuerza.Quieroestarconella,joder.Nopuedopensarenotracosa.

SoyvagamenteconscientedequeStephanieMartinsehaacercadoalabarra.Me saludao almenos eso creo.Nome importa.Ni siquiera lamiro.SóloquieroestarconMaddieyesloquenuncavoyapodervolveratener.

MesientocomocuandoSpencermequitómicochedecríos.Ledevuelvoelsaludoysalgodellocal.Odiomimalditaviday,por

primeavezentreintaaños,odioelmalditoRileyGroup.Odiotodoloquemealejadeella.

Entro en el despacho con el pasodecidido, cojo la bola de nieveyvoy hasta la oficina deMaddie. No quiero pensar por qué lo hago. Noquierovolveradarlemásvueltasaporqué lacompré,aporquémehecomportadocomomehecomportado,alasensacióndequevuelvoatenerocho años y me estoy levantando del jardín embarrado para intentarrecuperarmijuguete.

Dejolabolasobresuescritorioysalgosinmiraratrás.Noquieropensarmás.Ahoramismosóloquierounacopa.La tarde pasa exactamente igual que la mañana. Cuando me doy

cuenta,sonmásde lasseis.Deberíamarcharmeacasa,peroen lugardeeso me sirvo otro bourbon. Oigo pasos acercarse a mi despacho y lapuertaseabre.EsBentley.

—Enlugardebebersolocomoelcapullogruñónqueeres,vámonosaunbar—mediceyséqueintentaanimarme.

—Lárgate.—Soytucompañerodeborracheras.Nomehagaselfeo.Pongolosojosenblancoyresoploconfuerza.—Quieroestarsolo—replicoarisco.¿Porquénopuedeentenderlo?Esmiputapesadilla.—Comoquieras,capullo—respondemalhumorado.Girasobresuspasosyregresahastalapuerta.Cuandoestáapuntode

salirporella,oigosusestúpidamenteimpolutaszapatillasAdidasrechinarcontraelparquéaldarselavueltadenuevo.

—Ellatampocoloestápasandobien,¿sabes?—comentasosteniendolapuerta.

Suspalabrasmehacenalzarlacabezadeinmediato.Nodigonada.

Acabodecaerdenuevoalbarro.—Halloradoysehamarchadoprontoacasa.Tragosalivayledoyunsorboamivasodebourbon.—Lárgate,Bentley—ledigo con la voz endureciday lamandíbula

tensa.No sé por qué me cuenta esto, ni qué pretende que le conteste. La

imagino llorando y los pulmones se me llenan de rabia. Lo único quequieroesqueMaddieseafeliz.

AtraviesoManhattanenlapartedeatrásdelAudiA8.Sonmásdelasdoce.Hevueltoacasaporinercia,noporquenecesitarahacerlo.Tengolasensacióndeque,apartirdeahora,todoslosputosdíasvanaserasí.

Suboamihabitación.Meestoyquitandolachaquetacuandosuenamimóvil.Losacodelbolsillodemispantalonesymirolapantalla.Aunquenolotengograbado,reconozcoelnúmeroalinstante.EsMaddie.Otravezestoy tenso, con el león que llevo dentro rugiendo, como, si ver sunúmerodeteléfono,implicaraverlaaella.

—Hola.—Hola—respondeenunsusurro.Joder, su voz, incluso por teléfono, sigue siendo preciosa. El tono

exactoparavolvermecompletamenteloco.—Suenascansado—murmura.—Anochenodormíbien.Porquenopodíadejardepensaren tiyen lo jodidamentebienque

mesientocuandomismanostocantupiel.—Yotampoco.Suspiroprofundamente.Nomedigaseso,joder,porqueconsiguesqueenloúnicoenloque

puedapensaresenpresentarmeentumalditoapartamentoyfollartehastaqueseacabeelmundo.

—Graciasporlaboladenieve.Espreciosa.—Notienesquedármelas.Estabacaminandoporunacalledelcentro

deLondres,nisiquierarecuerdocuál,ylavi.Penséquetegustaría.Ahoralaquesuspiraesella.Melaimaginotumbadaenlacama,con

el mismo pijama que vi sobre la silla de su habitación la noche quedormimosjuntos.Estarápreciosa,joder.Pareceráunmalditosueño,como

cadadía.Sóloquierotocarla.—¿Puedohacerteunapregunta?Odio hablar, pero tampoco quiero decirle que no y que la

conversaciónseacabe.—¿Quéquieressaber?Duda.—¿Porquéqueríasquemequedaraenlaempresa?La pregunta me coloca al borde de un puto precipicio. Debería

mentir,decirleque lohiceexclusivamenteporpenaoporBentley.Algoque la aleje definitivamente, que haga que me odie y que sea capaz deempezarunanuevavida.Lacabezamevaamilkilómetrosporhorayelcorazónmemartillea con tanta fuerza que creo que va a romperme lasputascostillas.Esoesloúltimoquequiero,joder.

—Porquenecesitabasaberqueporlomenospodríaverte.Soyunhijodeputaegoísta.Losé.Nohetenidonadatanclaroentoda

mimalditavida.—Ryan…—murmura.Tengo que terminar con esto. Si seguimos hablando, voy a acabar

diciendo algo de lo que después me arrepentiré o, lo que es aún peor,acabaré diciéndole que quiero verla, viéndola, tocándola y otra vezvolveráasufrir.

«Séunhombre,Riley,yaléjatedeella.Selodebes.»—Maddie,estarde.Deberíasintentardescansar.Ellacallaunsegundoyfinalmentesedespide.—Buenasnoches,Ryan.Tratadesonarcalmada,peronoloconsigue.—Buenasnoches,Maddie.Spenceracabadegolpearmedenuevo.Apenasduermo.Alascinco,salgoacorrer.Aúnesdenoche.Intento

dejardedarlevueltasatodo,peronoloconsigo.Normalmentecorrermesirveparaevadirme,perohoyesinútil.SólopuedopensarenMaddie.

Aceleroelritmo.Quieroalejarmedeella,delrecuerdodecómosentíasucuerpobajo

elmío,deverladormirseenmisbrazos,desuslabios,desuboca,desuvoz.

Corromásdeprisaqueningúnotrodía.

Unbocinazomefrenaenseco.Estoyenmitaddelacalzadayuntaxiestádetenidoamenosdeunmetrodemí.

—¿Estálocooqué?—farfullaelconductor.Cierrolospuñosconfuerzahastacasiclavarmemispropiasuñasen

las palmas de las manos y miro con rabia al tipo tras el volante.Inmediatamenteapartasumiraday,girandoelcocheparaesquivarme,sealeja calle arriba. Echo un vistazo a mi alrededor y me orientorápidamente.Hecorridomásdeloquepensabaynohaservidoparanada.Ellasiguebajomipiel.

Enlaoficina,Mackenziemeponealdíasobre lareunióndegrupo.Mipadreme llamaparadecirmeque tambiénacudirá.Nomesuponeunproblema,peroesperoquesólohayavenidoporesoynoparavolverasacarelmalditotemadesiempre.Esosíseríaunjodidoproblema.

Mientrasmedirijoalasaladereunionesconmipadreymihermano,estoy inquieto, acelerado.Es la adrenalina quemeprovoca el saber queveréaMaddie.HeestadoapuntodellamaraBentleyparapedirlequenolatrajera,peroquieroverla.

Nadamásentrarenlasala,labuscoconlamirada.Elputouniversodebeodiarmemuchísimo,porqueestáaúnmásguapaqueayer.Sacudolacabeza rápidamente y me centro en la reunión. No me puedo permitirdistraermeconellapormuchoquerecuerdequetocándolamesentíaenelcondenadoparaíso.

Tomo asiento y comenzamos. Uno a uno los ejecutivos vanexplicandoloquesusdepartamentoshanestadohaciendo.Alamayoríadeellos tengo que ponerlos en su sitio. Se están volviendo unos putosperezososquesóloquierenperdersutiempoymidinero,yesonolovoyaconsentir.

LlegaelturnodeMiller,unlicenciadoenHarvarddecincuentayunañosquepodríadormiratodoslospacientesdeunaclínicadeinsomniocon la explicación de uno de sus putos balances de beneficios. Aunque,siendo sinceros, ahora mismo lo agradezco. Maddie está sentada a milado. Su olor comienza a envolverme y todo lo que me trasmite sinsaberlo, a pesar de la distancia, de que no pueda tocarla, hace que meardanlasmanos.

Elsonidorítmicodeunosgolpecitosmedistrae.Miroamiderechay,desoyendo mi sentido común, me permito observarla. Está muyconcentrada leyendounosdocumentosque imaginoque lehabrápasado

Bentley.Leemoviendolos labiosysegolpea lapiernaconelbolígrafo.Toquespequeñosyaceleradosjustodondeterminasuvestido.

Nopuedoevitarsonreír.Espreciosa.Maddie se da cuenta de que lamiro, alza la cabeza y yo atrapo su

mirada sin dudarlo. Por un momento tengo la sensación de que sóloestamosellayyo.Medaigualcadaunodelosgilipollasqueestánenestasala.Laechodemenos,joder.

Miller dice algo de la conjunción estadística de Wall Street y,odiándolocomonunca,meobligoaprestarleatención.Sinembargo,todomicuerposigueclamandoporella.Eselleónquellevodentroyquesólosesaciaconelplacerqueprovocaenella.

Gracias aDios, la reunión termina relativamente pronto.Nohabríaaguantadomuchomás.Todoslosejecutivosselevantanypocoapocovanabandonando la sala. Miro a Maddie recoger los documentos y lascarpetasqueBentleyhaesparcidoporlamesayporunsegundotengolatentacióndecogerlaporlascaderas,sentarlasobrelamesa,abrirmepasoentresusrodillasybesarlaconfuerza.MedaigualqueBentley,Spenceromipadreesténaquí.Ladeseo.

—Ryan, tenemosunproblema—comentaBentleydevolviéndomealmundoreal.

—¿Unproblema?—contestohaciendousodetodomiautocontrol—.¿Yporquéantesmehasdicho«todobien»?—bromeo.

Sentir a Maddie cerca me ha puesto de buen humor. Además, megustatorturarlo.

Melevantoymeajustolosgemelos.—Esosejecutivosyameodianporquevengoatrabajarenvaquerosy

no corro a esconderme con el rabo entre las piernas cada vez que túpronunciasmi nombre, así que, como comprenderás, no iba a darles lasatisfaccióndeescucharmedecirquealgoibamal.

—Quémaduro—lepincho.—Quetejodan.Estádemalhumor.Asíesaúnmásdivertido.—¿Ycuáleselproblema?—preguntoalfin.—El artículo de Pessoa —me informa deteniendo sus frenéticos

paseosycolocandolosbrazosenjarra—.Sehacaído.Memantienelamirada.—¿Qué?

Nomelopuedocreer.Entornolamiradaytodomicuerposetensa.Odiolos imprevistosyodioa los inútilesquesonincapacesdehacersupropiotrabajo.Pessoaestáenlacalle.

—Elgilipollasnosevecapazdeterminarlo.—Joder, Bentley. Te pregunté si estabas seguro de que podría con

algoasíymerespondistequesí.Bentleytambiéntieneculpadeesto.Novaalibrarseporsermimejor

amigo.Su trabajo aquí es controlar que esos gilipollas funcionen comodeben.

—Ryan,confiabaenél.Laideaerabuena.—Buenaytambiénmuydelicada.Eselmemorialdel11S—respondo

alzandolavoz.Haypocas,poquísimascosasqueseansagradasenestaciudadyese

memorialesunadeellas.Demasiadasbuenaspersonasyhéroesanónimosperdieron su vida allí. No pienso permitir que se les falte al respeto ymucho menos con algo que sale con el nombre de mi empresa en laportada.

—TenemosquebuscarotroartículoparalaspáginascentralesydejareldePessoaparamásadelante—continúaBentley.

—Yparaotroredactor—sentencio.Sencillamentenomelopuedocreer,joder.—No os debería costar tanto trabajo encontrar un tema para otro

artículo, ¿no?—comenta Spencer—. Cualquiera de vuestros redactorestendrámilideas.

—Sí, pero el problema es que todo el número de este mes estáenfocado en cómo la arquitectura debe armonizarse con las ciudadessiguiendo las tesis que HarryMills planteó en el número anterior—leexplica Bentley casi desesperado—. Además del editorial sobre lareconversióndeedificiosenzonasdeprimidas.

En mitad del discurso de Bentley, oigo cómoMaddie se aclara lagarganta. Su cuerpo activándose, aunque sólo sea para dar un paso alfrenteyhablar,activaelmío.

—Yotengounaidea—diceintentandosonarsegura.Bentleylamira.Yoyalohacía.—Estenúmerointentaexplicarlaimportanciadeunaarquitecturaen

consonanciaconlaciudad.Tenemosopinionesdeexpertos,dearquitectosimportantes, pero en ningún momento le hemos preguntado a los

neoyorquinosquéesperandeella,delaarquitectura,quierodecir.—Estámuy nerviosa—. Así que había pensando que podríamos buscar a unapersona normal y corriente, por ejemplo una madre de Queens. Tienecuatro hijos, una casa que se le está quedando pequeña y en la que eninviernosecuelaelfríoporculpadelajuntadelaventanadelsalón.Porotrolado,buscamosaunarquitectodefamamundial,alguiencomoFrankGehry,muy artístico y en cuyos trabajos el diseño es fundamental. Puesbien, la idea es llevar aGehry a la casade estamadredeQueensyquemuestre cómo su ideal de arquitectura podría hacerle la vidamás fácil.Por supuesto, el Riley Group correría con todos los gastos que lasmejorasdelacasasupusieran,ypodríaescribirloLewisoLinda.

Laobservoymedoycuentadequeahoramismonopodríadesearlamás.No sóloes sexy,preciosa,divertida, es inteligenteymucho.Nohenecesitado escucharla decir eso para darme cuenta, pero no deja desorprendermequeseajodidamenteperfecta.

NadiedicenadayMaddieseponeaúnmásnerviosa.Noquieroserelprimeroqueabralaboca,porque,silohago,vaaserparadecirlemuchasmáscosasademásdequehatenidounaideagenial.

—Esuna idea fantástica—diceBentley al fin—yparanadapiensodejarqueloescribanLewisoLinda,loharéyomismo.

Ella sonríe encantada y mi cuerpo se llena de un sentimientocristalinoque jamáshabía tenidoporotramujer.Estoyorgulloso, joder.Estoymuyorgullosodeella.

—Lo mejor será que nos pongamos manos a la obra —continúaBentleyeufórico—.Spencer,mándanosaalguiendeContabilidadquenosayudeconlosnúmerosyevalúeelgasto.Maddie,túencárgatedebuscaralamadredeQueensyyomepondréencontactoconGehry.

Mi amigo sigue hablando absolutamente entusiasmado. Esplenamenteconscientedequelehasalvadoelculo.Noséquédice,porquenoloestoyescuchando.Sólopuedoconcentrarmeenella.Nuncamehabíasentidoasípornadie.

Maddiepareceadivinarquelamiroyvuelveaalzarlacabeza.Yolesonríoyporprimeravezquieroqueveasentimientosenmigesto,queseaconscientedelorgulloquesiento.

—Buentrabajo,señoritaParker—pronunciosaboreandocadaletra.Sin dejar de mirarme, recoge el último papel y me devuelve una

sonrisafrescaypreciosa,exactamentecomoesella.

—Gracias,señorRiley.Gira sobre sus pasos y sigue a Bentley fuera de la sala de

conferencias.—Esachicaesrealmentebuena—comentaadmiradomipadre.—Loes—susurroconlavistaaúnperdidaenlapuerta.Me giro despacio con la sonrisa todavía en los labios. Spencerme

mira de una manera que no me gusta nada. Algo satisfecho y algoperspicaz.PorsubienesperoquenosospechenadaycomienceadarmelacharlasobreMaddie.YatengosuficienteconelentrometidodeBentley.

—Hijo,tenemosquehablar—meavisamipadre.Yoinspirodespacio.Séloquevaadecirmeynoquierooírlo.—Papá,tendremosquedejarloparaotrodía—replicosinasomode

dudayalgobrusco.Nopiensocederenesto—.Tengomuchoquehacer.Mipadreentornalamiradayyoselamantengo.Noquierofaltarleal

respeto,peronadievaadecirmeloquetengoquehacer.—Ahora tiene una reunión con el departamento Inmobiliario —

mienteSpencer.Suspalabrasmehacenapartarlamiradademipadreyclavarlaenél.

Nonecesitoqueintercedapormícomosifueraelputopacificadordeestafamilia. Mi padre también lo mira y después nuestros ojos vuelven aencontrarse.

Noquierodiscutir.Mipacienciaestábajomínimosysiguesiendomipadre. Si fuera cualquier otro, estaría deseando que cruzara cualquierlíneaimaginariaparapegarleunapalizayasídesahogarmeunpoco.

—Tengounareunión—digojustoantesdesalir.Optopor lomás sensato.Si últimamente lohubiesehecho,mivida

habría resultadomuchomás fácil. Sin embargo, olvido rápidamente esapremisay,envezdedirigirmeamidespacho,voyaldeBentley.Necesitoverla.

Entroensuoficinaynuestrasmiradassecruzaninmediatamente.EstásentadaasumesayStevensloestáalotrolado.Enelúltimoinstantemisentido común me grita a pleno pulmón que piense las cosas por unajodidavezymealejedeella.Suspirohondo.Nopuedovolveraperderelcontrol.

Me meto en el despacho de Bentley y dejo que me ponga al día.Asientoyparticipomínimamentede la conversaciónporque sólopuedorecordar cómodejóqueme la follara enestamismamesa.La recuerdo

gemirmi nombre, la recuerdo correrse con fuerza, entregándose amí,haciéndomesentirquetodoempezabaavalerlapena.

Sacudolacabeza.«Estonotellevaaningunaparte,Riley.Olvídatedeella.»FinalmenteBentleyselevantaysalimosdelaoficina.Maddiesepone

tensaenseguidayelleónserelame.Esoloprovocoyo.Escomounaputavictoriademásdecienmillonesdedólares.

—Chicas, tenemos que repartir más trabajo —dice Bentley parallamar su atención—.La secretaria deGehryme ha prometido que estatardemellamaráélenpersona.Detodasformas,paraasegurarnosunplanB,contactaréconotrosarquitectos.¿CómovalodelamadredeQueens?—lepreguntaaMaddie.

—Genial.Mañanatenemoslasentrevistas.—Perfecto —responde—. Lo siguiente que debemos hacer es

organizarelpersonalquetendráquevenirdelaconstructora,sobretodo,cuántosempleadosyquéobrasnos loscederán.Lasreformasen lacasadeesamujerdeberánestarlistasendossemanas.

—Yo me encargo —lo interrumpo. Miro a Maddie durante unsegundoeinspirodespacioantesdellevarmivistaasuamiga—.SeñoritaStevens,acompáñeme,porfavor.

Me pongo de un humor de perros al instante.Más que eso. Ahoramismosólopuedopensarenquealgúngilipollasdigaalgoquemedélaoportunidad de abalanzarme sobre él y poder descargar toda esta rabia.QueríallevarmeaMaddie.Silascosasfuerandiferentes,o,porlomenos,estuvieran en el punto donde estaban antes, podríamos haber pasado latardejuntos.Lahabríatenidoencerradaenmidespacho.Sóloparamí.Mela habría follado una decena de veces, me habría hecho sonreír yprobablementeyohabríaacabadojodiéndolaotravez.

Melomerezcoporserunmalditogilipollasyestáclaroqueellasemerecealgomejor.

Elrestodeldíaesunmalditoinfierno.Stevensesrápidayeficiente,peronoesMaddie,y,cadavezquelamiroomellamaparaconsultarmecualquiertema,estoyapuntodeperderlospapeles.Ellanotienelaculpayes la novia de Bentley y lamejor amiga deMaddie, así que intento noestallar.Pero,cuandoLifford,delasinmobiliarias,vieneconlagilipolleznúmeromildeldía,simplementeestallo.Probablementenoselomerecía,peroelimbécilestáapuntodellorar,asíque,sóloporeso,probablemente

sí,selomerecía.Poco después de las tres dejo escapar a Stevens. No puedo seguir

viéndola sin pensar en a quién quiero ver en realidad.Lógicamente ellaacepta incluso cuando le digo que tendrá que venir mañana para dejarcerradotodoslosasuntosquehemostratadohoy.Debedeestardeseandoperdermedevistaparanohaberprotestado.Spencermecontóqueunavezestuvo a punto demontar unmotín en el departamento porque tuvo querecuperarunpardehorasendomingohaceunosmeses.

Noséquéhoraescuandoregresoacasa.Subolasescalerasycruzoelsalóncomounaexhalación.LaseñoraAldrinmeesperajuntoalaisladelacocina.Alverme,saleamiencuentro.

—Ryan—mellamaconsumelodiosoacentofrancés.Medetengoalbordede lasescalerascon lamanoyaen labaranda.

Lehagoverquelaescuchoperonopronunciopalabra.Noquieroalargarunaposibleconversación.

—Noquieromolestarle—seexcusa.—SeñoraAldrin—la interrumpo intentadoacelerar lascosas—,no

voyacenar,asíquepuederetirarseya.Ella niega con la cabeza, parece preocupada, y todo mi cuerpo se

tensa al instante. En la encimera, al fondo de la cocina, puedo ver labotella de Jack Daniel’s que me terminé anoche. Automáticamentecomprendoqué es loquequieredecirme.Laveo tomar airedispuesta ahablar,pero,sindarleoportunidad,comienzoasubirlasescaleras.

—Buenasnoches,señoraAldrin.Ellahaceelademándevolverallamarme,perosabequenoesbuena

idea y comienza a farfullar algo en francés sobre que, si pienso que estonta,estoymuyequivocado;quemeconocedesdeloscincoañosysabeperfectamenteloquemeocurre.Suspiroconfuerzamientrasentroenmihabitación.No losabe.No tieneniputa ideadecómomesiento.Estoessobrehumano, joder, y da igual queme conozca desde que era un crío.Nuncahabíasentidonadaremotamenteparecido.

La ducha no me calma; el bourbon, el trabajo, tampoco. A medianochenopuedomás.Quieroverla,metermeensucama,follármela.

Salgo disparado de mi estudio y bajo las escaleras hasta la puertaprincipal. Necesito tocarla. Me pongo la cazadora. ¿A quién pretendoengañar?Meconformaríaconquemedejarabesarla,podríapasarmetodalajodidanochehaciéndolocontaldesentirlacerca.

Estoycogiendolasllavesdelmuebledelaentradaypensandoloquevoy a decirle cuandome freno en seco. ¿Qué coño estoy haciendo? Siahoramepresentoensucasayvuelvoaperderelcontrol,todoloqueellaha sufrido estos días no valdrá de nada. Resoplo y me dejo caer hastasentarmeenlosprimerospeldañosdelaescalera.

«Déjalaenpaz,Riley.Déjalaqueseafeliz.»Tengolasensacióndequeestoyrenunciandoamimalditocochede

jugueteyestoymuertodemiedo,joder,comosielgolpehubiesesidotanfuertequenomedejaralevantarmedelcéspedembarrado.

Esanochenoduermoy,pormuchoquecorroalamañanasiguiente,noconsigodejardetener lamismasensaciónbajolascostillas.Vaaserotrodíademierda.

Cuandollegoalaoficina,apenashayunpardepersonas.Mellenodetrabajo con la idea de no moverme de aquí hasta que se vaya el sol.Necesitoalejarmedeella,pensar.

Bentleyapareceenmidespachounpardehorasdespués.—Capullo—mesaludadejándosecaerenlasillaalotroladodemi

mesa.—Lárgate, gilipollas—replico sin levantarmi vista de los papeles

quereviso—.Noestoydehumor.—Y,tú,¿cuándoloestásúltimamente?Daigual,yoloestoyporlos

dos—serespondeasímismoconunasonrisa.—¿Porqué?—preguntoarisco—.¿Stevenstehadejadoquetelatires

sobrelaencimeradelacocina?Desdequeéramosadolescenteslehapuestoeso.—Claroquesí,joder—respondetriunfal—.Theadicequetengoun

traumaresidual.Séquehadichoesagilipollezsóloparahacermereír.Loconsigue.

Peronoselodejoverydisimulomisonrisaatiempo.—Porque me ponía una de las chicas del servicio de casa de mis

padres. Esa que era de Rhode Island, rubísima y con un pequeño lunarencimadellabio.Nuncaconseguícepillármela.

—Yosímelafollé—respondodenuevosinlevantarlavista—,enlaencimeradecasadetuspadres.

Alfinalzolacabezaconunbrillodivertidoymaliciosoenlamirada.Bentleybufaymetiraunlápizalacabeza.Loesquivosinproblemas.

—Cabronazo—sequejaconunasonrisa.

—Lohicepor ti, joder.Ahora,cadavezque te tiresaStevensen tucocina,serácomolaprimeravez.

—DejadellamarlaStevens.Relájate.—Lárgatedemiputaoficina.Lo estoy echando, pero en el fondome alegro de tenerlo siempre

cerca.Esmimejoramigoyhaconseguidoquesonríadosvecesencincoputosminutos.La últimavez que sonreí fue ayer cuandomedespedí deMaddie en la sala de conferencias. Me paso las manos por el pelo ysuspirobrusco.Nopuedopermitirmeponermearecordarcadacentímetrodesucuerpootravez.

Reconduzcolaconversaciónhaciaeltrabajo.Esoesloquenecesito.Concentrarmeenlaempresayolvidarmedeella.Bentleymecuentatodoloque ledijoGehryycómoseestángestionandolascosasparaque lasreformas estén listas en menos de dos semanas. Este artículo va a serespectacularytodograciasaella.

Antesdequepuedacontrolarlo,BentleydescuelgaelteléfonodemimesayllamaaMaddieparaqueletraiganoséquécarpetaverde.Lomiroy me gustaría pegarle un puto tiro. Él me sonríe de vuelta dejando elauricularsobreelaparato.¿Quépretende?Sealoquesea,seestápasandodelaraya.

—Notemetasenesto—mascullo.Vaacontestarme,peroalguienllamaalapuerta.Todomicuerpose

tensayséqueesella.—Adelante.—Ledoypaso.Abrelapuertaylacierradespuésdeentrar.Luchopornofijarmeen

ella, pero hoy ha decidido ponérmelo más difícil que nunca. Lleva unvestidode tirantescon florecitasdecoloresmuyvivos.El típicovestidode una tarde de verano. El que vestiría si, por ejemplo,me la llevara apasar la tarde a Central Park y la tumbara para revolcarnos sobre lahierba. El que vestiría en mi casa de los Hamptons después de haberpasadotodoeldíaenlaplaya.Joder,seguroquesupielseenrojeceríaporelsol,sólounpoco,yestaríapreciosa.

Suspirobruscoymeobligo a apartar lamiradade ella.Le entregaunacarpetaaBentleyysedisponeamarcharse.Mentalmentedoygraciasporque lo haga, porque, si vuelve amirarmeo a suspirar como si todoestolasobrepasara,comomepasaamí,novoyapodercontenerme.

—Maddie,quédate—lepideBentleyjustocuandosedisponíaaabrir

lapuerta—.Quieroquetútambiénconozcastodoslosdetalles.Ellaasienteyyocierrolospuñosconfuerza.Intentoignorarla,fingir

que no está mientras escucho las explicaciones de Bentley, pero, joder,como si no fuera posible, diría que puedo sentir su respiraciónacelerándose.

Otravezvuelvoaconvertirmeenuncríodequinceputosaños.Miamigoterminayyosonríosatisfecho.Apesardeserunaauténtica

pesadilla, es el mejor en su trabajo y eso nunca podría negárselo, nisiquiera para torturarlo. Miro a Maddie y ella también le sonríe. Unacavernícola punzada de celos me agujerea las costillas. El animal quellevodentrosóloquierequemesonríaamí.

ElmóvildeBentleycomienzaasonaryellasacudelacabezacomosisaliese de una ensoñación. Sé que también estaba perdida en algúnpensamientorelacionadoconnosotros,comollevohaciendoyodesdequelahevistoentrar,yelanimalruge.

—Ryan—me llama Bentley mirando el nombre que aparece en lapantalladesumóvil—,esSpencer.¿Subimosasuoficina?

Asientoyrodeomimesa.—Maddie —continúa Bentley—, coge todos los documentos de

Producción, hazles una copia y súbela a Recursos Humanos, aldepartamentodeSpencer.DespuésponteconlodelamadredeQueens.

—Deacuerdo—respondeella.Bentley sigue hablándome de Frank Gehry, de Stevens, qué sé yo.

AhoramismosólopuedopensarenMaddie.Estoytandistraídoquenomedoycuentadequeheolvidadounacarpetaimportantesobremiescritoriohastaquellegamosalosascensores.

—Subetú—ledigoaBentleyjustocuandolapuertadelelevadorseabrefrenteanosotros—.Mehedejadoalgo.

Élasiente,yogirosobremispasosyvuelvoaldespacho.Camino aún más distraído. Intento recuperar un poco del sentido

comúnquehe idoolvidandocadaunodeestosdías.Sinembargo,nada,joder, nada. Da igual cuántas veces me haya dicho que no puede ser,cuántashayaconseguidomantenerelcontrolenelúltimosegundo.Nadame ha preparado para esto. Maddie está arrodillada en el suelo de midespacho. Está recogiendo unos papeles.Apoya una de susmanos en elsuelo y se estira para coger uno más alejado. Su preciosa espalda searqueaperfectaysexy.Unmechóndepelolecaeyleacaricialamejilla.

Losrayosdesolqueatraviesanlaventanayesquivanelescritorioincidendirectamenteenella,ensurostro,ensupelo,ensuvestido.Joder,contraestoesimposibleluchar.

Maddie sedacuentadeque lamiroy alzaesosespectacularesojosverdes. Por unmomento simplemente nosmiramos. Hay dulzura y unaabsoluta entrega en sumirada.Toca algodentrodemíquedespiertamiinstintoyquemequemapordentro.Ladeseo.Ladeseomásqueanada.Sentir su cuerpo aprisionado entre el mío y el parqué. Oírla suspirarsobrepasada, llenadeamorydeplacer,deexpectación,dedeseo,demí.Acariciarsupiel,perdermeenella,embestirlaunayotravezhastaqueseacabeelmundo.

Mehelevantadodelcéspedembarrado.Elcocheesmío,joder.

Llego a Chelseamás furioso ymalhumorado que ningún otro día.Soyplenamenteconscientedequelonuestrojamáspodríafuncionary,sinembargo, hace sólo un par de horas me he comportado como ungilipollas,hevueltoaperderelcontrolylehehechodañootravez.

Me paso las manos por el pelo y miro impaciente las puertas delascensoresperandoaqueseabran.

Nopodíapensar.LavisonriéndoleaBentley,demostrandotodaesacomplicidadconél,ymevolvíloco.NosoportoqueestéconBentley,conSpencer,conningúnotrotíoenrealidad.Nosoportoqueseaamableconellos.Nosoportoque les sonría,que losmire.Ysonmásqueestúpidoscelos.EslahorriblesensacióndequeMaddiesemeestáescapandoentrelosdedosy,aunquenodejoderepetirmequeeslomejorparaella,noesloquequiero.Meestámatandopordentro.

Cierro de un portazo y subo las escaleras como un ciclónaflojándomelacorbata.Haceseisaños,haceseisputosaños,ellatendríadieciocho años y yo veinticuatro. Sonrío al imaginarla deshaciéndosedebajodemíenmidesvencijadacamademiviejoapartamentodelWestSide.Habríamossidojodidamentefelicesallí.Larabiamerecorrehastaelúltimohuesodemicuerpoy,antesdequemedécuenta,doyotroportazo.LanzolasllavesdelBMWconfuriasobrelaisladelacocinaymesirvounbourbon.Piensoendarleunsorbo,pero,cuandoel líquidoambarinotocamislabios,melobebodeuntrago.

Laechodemenos,joder.Laechotantodemenosqueduele.

Me estoy rellenando la copa cuando veo de reojo cómo Finn abrecautelosoperoseguro lapuertadelsalón.Sea loquesea loquevengaadecirme,noquierooírlo.Estoyhartodetodo,joder.Lomiroconlosojosfríosyendurecidos.Soyplenamenteconscientedequeestoysiendomuyinjusto,perolaverdadesquemeimportaunamierda.Nopuedomás.

—LaseñoritaBorowestáaquí—meanuncia.No,joder.Vuelvoadarotrotragoyporunmomentodejoqueunaideacaleen

mi mente. A lo mejor es justo lo que necesito para olvidarme de unamalditavezdeMaddie.UnachicacomoMarisa,alaqueyamehetiradouncentenardeveces,alguienquenosignificaabsolutamentenadaparamí.Sóloessexo,algomecánico,unajodidaválvuladeescape.

—Quepase—mascullo.Finnasienteysemarcha.Yorodeolaisladelacocinaycaminohasta

elenormeventanal.Porprimeraveztengolasensacióndequevoyatenerquementalizarmeparaecharunpolvo.

Joder,¿quémehashecho,Maddie?—Ryan —me saluda Marisa, tan irritantemente solícita como

siempre,desdeelotroextremodelsalón.Cierrolosojosconfuerzaydoyunnuevotrago.Nisiquierapuedo

fingirquesuvozmecalmaymeenciendecomomecalmaymeenciendelavozdeMaddie.

MegirodespacioylamiroporencimademivasodeJackDaniel’s.Ella sonríe.Yo no lo hago.Ni siquiera digo nada.Marisa nuncame hapedidomásdeloquepuedodarle,deloqueyohequeridodarle.Antesmeparecíaalgocómodo.Ahoralodetesto.

—Estaba de compras por aquí —dice dejando su carísimo bolsosobrelaisladelacocina—ypenséenhacerteunavisita.

Giro el vaso de bourbon entre mis dedos y dejo que mi miradaendurecidaseposesobreella.Estámintiéndome.Havenidoaquíconunasolaintención.Piensaquecadavezquefollamos,aunquedespuésdeellavenganunadecenademujeres,estámáscercadeconvertirseenalgomásparamíyesonuncavaapasar.Nisiquierasinoscasáramos.

Marisa sólo es un entretenimiento. No es como Maddie. Pero, sinembargo,fueaMaddieaquienselodije.

Los pulmones se me llenan de rabia, pero no dejo que mi rostroreveleningunaemoción.

Vuelvealasviejascostumbres,Riley.Nodejesquenadieseacapazdeadivinar cómo te sientes.Es loúnicoque te devolverá el control yharáqueestedolorpase.

Laobservodearribaabajo.Nomepreocupa resultardescarado.Séque es exactamente lo que ella quiere. Siempre me ha resultadotransparente. Es guapa y tiene un cuerpo de infarto. Pienso en todas lasvecesque lahe tenidoenmicama.Siemprehadejadoqueme la follaracomohequerido.Nuncahetenidoquepedirlenadanidecirlequeconfiaraenmí.Sinquererlo,losrecuerdosdeMaddieseabrenpasoenmimente...cómo temblaba entre mis brazos, cómo se sentía tímida, sobrepasada.Recuerdo cuando pronuncié exactamente esas tres palabras, «confía enmí», cómo ella me miró al hacerlo. En esos momentos necesitabadesesperadamente que me dejara tenerla de la manera que mi cuerpogritaba.Elanimalquevivedentrodemínecesitabasentirqueellaeramía,sólomía.

La rabia se intensifica y otra vez tengo que controlarme para norevelarnada.

Maddieesmía,joder.YmiraraMarisamientrasrecuerdocómoeraestarconellaescomohablardedosmalditosmundosdiferentes.Unoenblancoynegroyotrofabricadodeputosfuegosartificiales.

Aprietoloslabioshastaformarunafinalínea.TengoqueolvidarmedeMaddie.Tengoquedejarqueellaseolvidedemí.

—Séque has estadomuy estresadoúltimamente.Esa revista tuya tetraedecabeza.

Me inclino despacio y dejo el vaso sobre la mesita de cristal. Esarevistame importamás de lo que ellame ha importado nunca, pero nisiquieramemolesto endecírselo.Me importaunamierda loquecreaodejedecreer.

Marisasonríeyyomeobligoacaminarhastaella.Memiramásquesatisfecha de lo que ve. No me la tiro desde el día antes de conocer aMaddie.Esedíatodomimalditomundosevinoabajo.

Me detengo apenas a un paso de su cuerpo. Su olor me envuelve.Hueleacoloniacarademoda.Unolorfríoeimpersonal.Nomeatraviesa.No me enciende. No me preocupa lo más mínimo que se quedeimpregnadoenmiropa.Probablementenisiquieraloreconocería.

Esto es justo loquenecesito.Volver a recuperar el control en cadaputaparcelademivida.Volverahacerdelsexounarmaparadisfrutary

nadamás.Sóloalgofísico.Sinemociones.Sinsentirquees todoloquequiero,exactamenteloquequiero.

Extiendolamanoyacariciosucadera.Nosientonada.Estoyvacío.NoesMaddie.NoesMaddie.NoesMaddie.Mimirada sigue elmovimiento demimano y la atraigo haciamí.

Involuntariamente recuerdo todas lasvecesquemisdedoshanestadoeneseexactopuntoenlapieldeMaddie.

Una verdad fría y al mismo tiempo absolutamente ensordecedorarecorremicolumnavertebralyseasientabajomisputascostillas.Yadatodo igual.Da igual loclaroquecreía tenerquenuncapodría tenerunarelaciónconunachicacomoMaddie,loclaroqueteníaquesentiralgoasíporalguiencomoellaeraunerror.Maddiesehametidobajomipiel.Nohayningunajodidaválvuladeescapeposible.

Quierolosputosfuegosartificiales.—Veteacasa,Marisa—ledigoconlavozfirme,alejándomedeella.Maddiemehacesentirdeverdad.Ellano.Esasídesimple.Recuperomivasodebourbonysubolasescaleras.Mientraslohago,

mellama,peronomedetengo.Pocodespuésoigosustaconesrepiquetearcontraelparquéysemarcha.

Yaenlahabitación,voydirectamentealbaño.Meterminoelbourbondeuntrago,dejoelvasosobreellavaboymemetoenladucha.Elaguahierveotravez,peronomecalma.

Haceseisaños,haceseisputosaños.Salgodeladuchacomounciclón,malhumorado,furioso.Haceseisañospodríamoshabersidofelices.Sin ni siquiera secarme, me pongo unos pantalones cortos, una

camisetaysalgodisparadohacia lacalle.Correréhastaqueyanopuedapensar,aunque,inclusoahora,séquenofuncionará.

Quieromisputosfuegosartificiales.

Me he levantado demasiado temprano. En realidad, creo que nisiquiera llegué a dormir más de una hora. Después de toda la mañanaresolviendo asuntos en el despacho y peleándome con el mundo ycualquiergilipollasquesemepusieraatiro,mehemontadoenelBMWy

hesalidodeManhattanendirecciónaGlenCove.Sólohevenidoporquenecesitodesconectar.Dejardepensarenella

cincoputosminutos.Aparcomicochejuntoalasenormespuertascolorcremadelgaraje.

Mebajoy,porinercia,centromiatenciónenelFerrarirojode1955demipadre.Nollevalalonadeprotección.Debedehabersedadounavueltaconmimadre.YonuncapodréteneresoconMaddie.

Cierromicochedeunportazoycomienzoacaminarhacialapuertamientras me paso las manos por el pelo. Estoy cansado de toda estamierda,depensarenella,deecharlademenos,dequerertocarla.

Nopuedomás,joder.Rodeolacasaporelcaminodepiedrayllegoalapuertaprincipal.

Nadamáscruzarla,oigounapardepiececitosvenircorriendohaciamíysonríosincero.Adoroaestacría.

—¡TíoRyan!¡TíoRyan!—gritafaltándoleelaireporlacarrera.Meagachopararecibirlaymeincorporoconellaenbrazoscuando

selanzaamiregazo.—Hola,enana.Ledoyunsonorobesoysonríeencantada.—¿Tegustamivestido?—pregunta.Laobservounossegundos.Imaginoquevavestidadeprincesa,pero,

sipretendequeadivinedecuál,lollevaclaro.Sóloveotulyrosachicle.—SoyRapunzel—meaclaraalavezqueresoplaresignada.—¿Cómonomehedadocuenta?—respondoycomienzoahacerle

cosquillas.Olivia rompe a reír y por primera vez me siento un poco mejor

desde hace cuatro días. Le doy otro beso asegurándome de babearle lamejillayellasequejasindejardereír.

—Mami, ha llegado el tío Ryan —pronuncia con cierta dificultadentrecosquillas.

Estántodosenlaenormemesabajolaaúnmásenormepérgoladeljardín.

—Qué bien que ya hayas llegado —comenta mi madre con unasonrisa—.Acabamosdesentarnosalamesa.

—Hevenidoloantesquehepodido.Y en realidad sólo lo he hecho porque necesito desconectar de la

maneraquesea.DejoaOliviaenelsueloylasigohastalamesa.Camino

hastamimadreylasaludoconunbeso.Echounvistazoalamesasinnisiquiera saber por qué, son las mismas caras de cada domingo, peroentonces una estela de pura electricidad me recorre de pies a cabezadespertandomicuerpo,alleón,amí.

Ellaestáaquí.—Maddie—susurroporinercia.Afortunadamente lo hago de una forma lo suficientemente discreta

comoparaquenadiepuedaoírme.¿Quéhaceaquí?Joder,estoesloúltimoquenecesito.Mimadremeestáhablando,ni siquiera sédequé.Decidoasentiry

dejardemirar aMaddie.Noquiero tener a todami familiahaciéndomepreguntassobreella.YatengomásquesuficienteconBentley.

—Siéntate,cielo,enseguidatetraeránunplato—meanuncia.Camino hasta mi silla malhumorado. He venido hasta aquí para

intentarquitármeladelacabezayahoramelaencuentrosentadaalamesade mis padres. Joder, y encima está preciosa. Ese vestido va a ser mimalditapesadilla.Unavezmás,simplementeestodoloqueadoroquesea:algo tímida, dulce, muy sexy sin pretenderlo, muy sensual sinproponérselo.Parecehechaamedidaparavolvermeloco.

Resoplo,dejosinningúncuidadolachaquetasobreelrespaldodemisilla y me ajusto el doblez de los puños de mi camisa blanca sobre elantebrazo.Necesitounbourbon…y tocarla.Hostia,eso lonecesitocadacondenadosegundodesdelaprimeravezquelavi.

Una de las chicas de servicio deja un plato delante demí, pero notengohambre.RecibomuchomejorlacopadevinoqueBentleymellena.No puedo dejar demirarla, porque no puedo dejar de preguntarme quéhace aquí. La veo sentada junto a Bentley y los celos más rabiosos yneandertales se apoderandemí.Si nomehubiera comportado comounauténticogilipollas,ahoraestaríasentadaamilado...odeberíadecirqueno.Maddienoesparamí,joder.Sólohesabidohacerledaño.

—Maddie,¿porquénonoshablasunpocodeti?—lepidemimadre—.¿Dedóndeeres?

Ella suspira suavemente. Está nerviosa y eso hace que me gustetodavíamás,porqueespormí,portenermecerca.

—DeCarolinadelSur.DeunpequeñopueblollamadoSantaHelena,enelSound.

Automáticamenterecuerdolafotoquetengodeellaenmiordenador.

Tieneelpelorevueltoporlabrisa,lacaraalgoenrojecidaporelsolylaexpresiónrelajadayserena.Debodehabermiradoesafotoalrededordeun millón de veces. Diría que estoy a punto de hacer alguna estupidezcomoimprimirla,enmarcarlaycolgarlaeneltechodemihabitación.Yapuestos a parecer un protagonista de novela romántica, que sea hasta elfinal.

Nomereconozco,joder.—¿Yaquésededicantuspadres,cielo?—continúamimadre.—Mipadreesingenierocivilymimadre,amadecasa.—Debenestarmuyorgullososdeti.—Lonormal,supongo—contestatímida.Lo normal, no. Es preciosa, divertida, dulce, generosa y muy

inteligente. Tienen que estar increíblemente orgullosos. Si yo fuera supadre, la habría metido en una urna de cristal y no dejaría que ningúngilipollasseleacercaraamenosdediezkilómetros.

Ymenosunocomotú,capullo.Pongolosojosenblanco.Esfrustrante.—MaddieestudióperiodismoenlauniversidaddeNuevaYork,como

tú,Thea—comentaSpencer.BentleyledicealgoaMaddieyellasonríe.Mimiradaserecrudecey

otravezloscelosmásirracionalesseapoderandemí.Noquieroqueellale sonría. No quiero que él le hable. Ya puestos, ni siquiera quiero queSpencerhabledeella.

Sóloquierotocarla.Malditasea,estealmuerzoestásiendounaputapesadilla.—¿Sí?—lepreguntaTheadejandolaservilletaquesosteníasobrela

mesa—.¿YtuvistealprofesorCohen?—Sí,claroquesí—respondeMaddie.Unmechón se suelta de su recogido y ella se lomete tras la oreja

dejandoquesusdedosacariciensusuavemejillaenelmovimiento.Sonríetímida, tenue, y de pronto tengo la sensación de que mi mundo era enblancoynegroy acabade llegar el colormásbrillante.Es jodidamenteperfecta.

—Ese hombre era un auténtico hueso. Todos ustedes—sigue Theaimaginoque imitandoalprofesorencuestión—sonperfectosherederosdelperrodePávlov.

MaddiesusurralasúltimaspalabrasalavezqueThealaspronuncia.

Provocanlarisageneralyellatambiénlohace,aunquenolellegaalosojos,justoantesdemirarmedespacioynerviosa.Recuerdoperfectamentelaúltimavezquepronuncióelnombredeesechuchodelantedemí.Fuepara decirme que no podía seguir con lo que teníamos porque acabaríacon ella. Esa sensación llena de rabia empuja mis costillas hasta casiasfixiarme.Lehehechodemasiadodaño.Soyunimbécilegoístayuncríoquenoha sabidoguardarse lapolladentrode lospantalonesyhacer loque tenía que hacer.Nunca debí permitirme tocarla, besarla.Nunca debísertanestúpidodepensarquepodríaolvidarmedeella.

MaddieapartasumiradadelamíaysonríeporinerciaaloqueseaqueTheahaseguidodiciendo.

—¿Tieneshermanos?—vuelveapreguntarmimadre.Laadora.Nolaculpo.—Déjalaprobarbocado,Meredith—sequejamipadredivertido—.

Parecequelaestésinterrogando.—Nosepreocupe,nomeimporta.Otravezesemechónyotravezsusdedosensumejilla.Vaavolvermeloco,joder.—Mi hermana Leah vive en Boston y trabaja como abogada—se

explica—. El mayor, Robert, es ebanista, hace muebles de diseño enCharleston.

—¿Ereslapequeña?—preguntamimadreentrelazandolasdedosalaalturadesubarbilla.

Maddieasiente.—Sí, señor, una bonita familia.Amímehubiera gustado tener una

hija,pero tuvequeconformarmeconestosdos trastos.—Todossonríen—. Afortunadamente, Spencer me trajo a Thea y algún día espero queRyanmetraigaaunachicamaravillosa.

Joder,noeselputomomento.—Mamá—protestomalhumorado.—Hijo, algún día tendrás que sentar la cabeza. Sé que ahora estás

muyocupadosiendounmujeriego.Yahetenidosuficiente.—Mamá,porDios.Melevantoarisco.Voyhastalapequeñabarrajuntoalaentradayme

sirvounvasodebourbon.—Loentiendo,loentiendo—continúa—,peroalgúndíaconocerása

unachicaquetehagaperderlacabezayseréfeliz.Siemprehabíaescapadoalaspreguntasdemimadreconunasonrisa.

Ningunachicamehizosiquieraempezaraplantearmealgodiferente,asíqueerauntemadelquemeparecíaunaestupidezhablar.Ahoralascosashancambiado.Yahayunachicaquemehaceperderlacabeza,conlaquequieroestaraquí.Joder,conellaquieroestaraquíyencualquiersitio.

CasarmeconMaddie.TenercríosconMaddie.SerfelizconMaddie.Nuestras miradas se encuentran de nuevo. Es preciosa. Cometo la

mayorestupidezdetodasymepreguntocómohubiesensidolascosassinos hubiésemos conocido seis años antes. Últimamente cometo muchoestaestupidez.AyermedormíimaginándolaenmiviejoapartamentodelWest Side. La veía tarareando una canción en la cocina, descalza,embarazada, como en aquella gilipollez de frase de Arthur E. Hertzler,pero que para mí adquiere un sentido completamente diferente. Maddieestaba feliz y yo lo estaba simplemente por saber que podría alzar lamiradayencontrarmeconlasuyaelrestodemivida.

«Bastaya,Riley.»Cabeceo, le doy un trago a mi bourbon y me encamino de nuevo

hacialamesa.Seacabósoñarconloquenuncavoyapodertener.PasotrasSpencer,misobrinoChase,Bentleyy,cuandolohagotras

ella,sucuerpollamaalmío.Micantodesirenaparticular.Nopuedoevitaralzarlamano,colocarlaenelrespaldodesusillayacariciarlapieldesunuca con la punta de mis dedos. Ni siquiera me importa que puedanvernos.Necesitotocarla.Laechodemasiadodemenos.

Finalmenteme siento y suspiro frustrado. Bebo un nuevo trago debourbon yme paso lamano por el pelo hasta dejarla enmi nuca. Sóloquiero poder olvidarme de ella, dejar de sentirme tan desesperado, tanperdido,deseándolamásacadasegundoquepasa.Nuncahesentidonadaremotamenteparecido,ylodetesto.

Atraposusojosverdesconlosmíosyloqueleoenellosmehundeun poco más. Maddie también me echa de menos. Ahora mismo sólopuedo pensar en levantarme, cogerla de la mano y llevármela de aquí.Cierrolospuñosconrabia.¿Cuántasvecesvoyatenerquerepetirmequeesonopuedeser?

Desatonuestrasmiradasymellevodenuevoelvasoaloslabios.—Tengo mucha curiosidad por leer ese artículo —le comenta mi

padreaBentleyenclarareferenciaalreportajedeFrankGehryylamadredeQueens.

—Va a ser genial —responde— y tenemos que agradecérselo aMaddie.Ellatuvolaidea.

—Nofuenada.Sólohicemitrabajo—seapresuraaañadir.—Me gusta esta chica—continúa mi padre, y ella se ruboriza. El

universo debe odiarme muchísimo—. No busca que la feliciten, sóloquierehacersutrabajo.Noestabadeacuerdoconlajefadecontrataciónporlaquehabíasapostado,Spencer,peroparecequetienebuenojo.

—NolacontratóRecursosHumanos,lohizoRyanpersonalmente.Instantáneamente todas las miradas se vuelven hacia mí. Sé que

ningunoseatreveapensarque lacontratéporqueme laestabafollando.Me conocen demasiado bien como para saber que jamás me tiraría aalguien que trabaja para mí. Resoplo furioso mentalmente. Joder, sihubieseseguidomisputasreglas,ahoramismolascosasnoseríanasí.

—NohabríatenidoquehacerlelaentrevistasiSpencernocontrataraa perros de presa como personal de Recursos Humanos —replicomalhumorado, removiendo desganado el pescado de mi plato—. Llegócinco minutos tarde y le cerraron la puerta en la cara. Se quedó allí,hundida, sin saber qué hacer. Parecía un perrito abandonado y me diopena.Suteléfononoparabadesonar.Seguroquesucaseroestabaapuntodeponerlaenbuscaycaptura.

Me dio pena, pero ése no fue el motivo por el que me acerqué ahablarconella.Mepareciólacosamásadorabledelmundodesdequeviesa cabecita chocar contra el cristal deRecursosHumanos, y desde eseprecisoinstantequisefollármela.Elrestodelascosasvinieronsinpensar.Leofrecíuntrabajoporquequiseayudarla,porque,aunquenolaconocía,inexplicablemente,nosoportaba la ideadequeacabaraen lacalle;pero,sobre todo, ledielpuestoporquemevolvía locola ideadenovolveraverla.

Alalzarlacabeza,medoycuentadequetodosenlamesamemiranllenosdedesaprobaciónyaellacomoalperritoabandonadoqueacabodedescribir.Odioquelamirenasí.Maddietienelavistaclavadaenelplato.Apenaspuedoverlelacara,peropareceestarapuntoderomperallorar.

Suavementedeslizasusillahaciaatrásyselevanta.—Simeperdonáis,tengoqueirunmomentoalbaño.Señala torpemente la casamientras laspalabras salenprácticamente

enbalbuceosdesuslabios.Estoyapuntodelevantarmeysalirtrasellacuandoelruidodeotra

sillaarrastrándoseporelbrillanteenlosadomedistrae.—Teacompaño—diceTheaalavezqueseincorporarápidamente.Lasobservohastaquedesaparecendelacasa.—Ryan—sequejaBentley.—Ryan,¿qué?Nonecesitootroputosermón,joder.—¿Porquésiempretienesquecomportarteasíconella?—Así,¿cómo?Vuelvoadarlelaoportunidaddequetermineconlaconversación.—Comounauténticocabronazo—protestaexasperado—.Maddiees

lachicamásdulcequeheconocidoentodamividaytúsiemprelatratascomosiquisierasecharlaapatadas.

LaspalabrasdeBentleymesacudenpordentro.Apartarlademíesloúltimoquequiero.

—Siteparecetandulce,tíratela,joder,perodéjameenpaz.Mearrepientodeesafraseinclusoantesdequesalgademislabios.Si

otrotíolerozaseunsolodedo,mevolveríaloco.—Ryan—mereprendemipadre.Mimadrememiraylohacedeunaformaquemedescoloca.Noes

sóloqueestédisgustadaconmicomportamiento,hayalgomás.No sé por qué todos tienen que meterse en esto. Son una puta

pesadilla.MelevantomalhumoradoyBentleyresopla.—¿Adóndevas?—mepregunta.—Adondeatinoteimporta.Dejadecomportartecomosifuerasmi

putaniñera.Nolonecesito,joder.Conunhumordeperros,entroenlacasa.ImaginoqueThealahabrá

llevado al bañode invitados que hay al fondodel pasillo.Caminohastaallí y, cuando estoy a punto de alcanzar el pomo, me detengo en seco.¿Qué coño estoy haciendo?Entro, echo aThea, le digo que lo siento y¿qué?¿Melatiroenelbaño?¿Dejoquevuelvaacreerquelascosasvanaserdiferentes?

Exhaloconfuerzatodoelairedemispulmonesylapresiónbajomiscostillas crece.Dejomimanocaer junto ami costadoygiro sobremistalones.

Al volver a pasar junto a la salida al patio,me cruzo con Spencer.

Abrelabocadispuestoadeciralgoyséquevaapedirmequehablemos,peroahoranoestoydehumor.Pasoporsuladosindetenermeytomolasescalerascaminodelahabitacióndesoyendotodaslasvecesquemellama.

Sólolamentonohabercogidolabotelladebourbon.Me encierro en mi dormitorio y apuro mi vaso. Lo dejo sobre la

cómoda,meapoyoenelmuebleconlasdosmanosymeinclinosobreél.Echo un vistazo a mi habitación tratando de tranquilizarme. Todo estáexactamente igual que cuando teníaveinte añosyme fui a vivir alWestSide.Creoquemipadreestuvodeacuerdosóloporquesabíaatodoloquemeharíarenunciardespués.

Aelladesnuda,embarazadayenlacocina.Micuerposetensa.Suspiroconfuerza.Ahoramismosólopuedopensarenqueestáenfadadaconmigo.No

soportoqueestéenfadadaconmigo.Conesaideaenlacabeza,regresoalpatio.Maddieestáaunosmetros

de la puerta, en la pequeña barra, con Thea y Spencer. Me tomo unmomento para observarla. Seguro que olerá tan jodidamente bien comosiempreyseguroquesabráaúnmejor.

—¿Quétepongo?—lepreguntaSpencerjugandoaloscamareros.Ellasonríey,antesdequemedécuenta,yotambiénlohago.—TomaMartiniblancoconespumosoitalianoyzumodelimón.Para

mí,bourbon,JackDaniel’s,solo—contestoasuespalda.Spencermeobservasorprendidoyseponeaello.Maddienomemira,peroséquesucuerporeaccionaalmío.Elleón

losabe.—He sido un gilipollas —susurro—. No tendría que haberme

comportadoasí.Antesdequepuedaevitarlo,suolormeenvuelveytodoloquehabía

imaginado se hace realidad. Alzo la mano dispuesto a anclarla en sucadera, a obligarla a girarse, a besarla, a llevármela a mi habitación yfollármelacomollevoqueriendohacercuatroputosdías.

—Mentiríasidijeraquenomesorprende,peronomesorprende—replicaimpertinente.

Vaavolvermeloco.Esunamalditacría.¿Quéesloquequiere?—Mehedisculpado—gruño.—Yyoheaceptadotusdisculpas.Porfinsevuelveysusojosverdesretanlosmíos.

Sonríe a Spencer, coge su copa y sale disparada. Mi hermano memira con el ceño fruncido, pero ni quiero ni tengo tiempo de darleexplicaciones.CojolacopaquemetiendeysalgotrasMaddie.Cuandoalfin laatrapo, lacojodelcodoylaconduzcopor lasenormespuertasdecristalhastalacocina.

Meimportabastantepocoquiénhayapodidovernos.Sonrío impaciente a dos chicas del servicio hasta que salen de la

estancia.Nolasuelto.Nopiensodejarquesealejedemí,pero,encuantonosquedamossolos,esellaquiensezafademimanoysecolocaalotroladodelaisladelacocina,dejandoelcarísimomuebleentrelosdos.

Lamiroyotravezsólopuedopensarencargarlasobremihombroyllevármelaarriba.

Maddiemehaceperderelcontrolyaveceslaodioporeso.Nos quedamos en silencio, observándonos como si el tiempo, el

mundoentero en realidad, sehubiesedetenido.Eldeseova inundándolotodo.Éseesmiputocastigo.Sentircómonuestroscuerposestánatadoselunoalotroynopoderhundirmeenellasobreestamalditaencimeracomoestoydeseandohacer.

Sinpoderevitarlo,unasonrisasedibujaenmislabios.Creoqueeselefectodetenerlatancercademí.

—Noentiendocómopuedoechartetantodemenos—susurro.Ella tambiénsonríe,peroalgodentrodemímedicequetambiénle

duele.—Yotambiénteechodemenos.Quierotocarla.Nohedeseadonadatantoentodamimalditavida.Todo esto es una locura y, si le afecta comome afecta amí, va a

acabardestrozándola.—Maddie,serámejorquevuelvasaljardín.—¿Otravezestásdecidiendopormí?Estoyhaciendolomejorparati.Nomelopongasmásdifícil,porque

yanopuedomásysólosoycapazdepensarenanclarmimanoatucaderayacercartehastaquenuestroscuerpossechoquen.

—No hay nada que decidir. Hay cosas que simplemente no puedenser.

—¿Porqué?Nopuedocontestaraesapreguntayenelfondotampocoquiero.No

puede ser por demasiadas cosas, porque ella es preciosa, adorable,

perfecta,yyonome lamerezco,pero tambiénporotrasquenisiquieraelegí, como que una empresa en la que trabajan cuarenta y cinco milpersonasdependademí.

LedoyuntragoamiJackDaniel’sobservándolaporencimadelvasoy,sinmás,salgodelacocinaporlapuertaopuestaalaqueentramos,parasubirlasescalerasdevueltaamihabitación.

Déjalaserfelizdeunamalditavez,Riley.

LlegoalRileyGroupymeencierroenmidespacho.LedigoaTessque no quiero que nadiememoleste y le dejo clarísimo que ese nadieincluyealosgilipollasdemisamigosyamihermano.Verlaayerencasademispadresnohamejoradolascosas.Haprovocadoquemesientamásvacíoyquemerepitaunadecenadevecesquefuiungilipollaspordejarquetodoacabaracomoacabó.Nuncadebísiquierapermitirquetrabajaraaquí,nuncadebífijarmeenella,nuncadebíbesarla.Suspiroconfuerzaymepasolasmanosporelpelo.

Lascosassoncomoson,Riley.Yavasiendohoradequelasaceptes.Estoycansadode todo.Yonosoyasí.Últimamenteparecequevivo

enunaputanovelarománticaysimplementenomereconozco.Maddieesdiferenteynovoyasertanestúpidodenegarlo,perosemereceserfelizyyonosoyelhombreconelquepuedeserlo.

Lahistoriaterminaaquí.Bastadedarlevueltas.Desdequemehesentadoamimesaestamañana,mehejuradoamí

mismoquenovoyallamarlanivoyaintentarverla.Meestácostandounmundomanteneralleónarayaymihumorempeorapormomentos,peromecontengo.

Comportarsecomounputocríodequinceañostambiénseacabó.Bentleymellamaparabajaracomer.Rechazosuinvitacióny,cuando

insinúaquedeberíabajarporquenecesitohablar,lecuelgoelteléfono.Noquierohablarconnadie.Noquieroveranadie.

A media tarde Tess me avisa de que mi padre está en el edificio.Resoploaúnmásariscoymedejocaerenmisillóndeejecutivo.Porelbiendelosdosesperoquenoquierahablardeloqueúltimamentesiemprequierehablar.Noeselputomomento.

UnpardeminutosdespuésentraenmidespachoseguidodeSpencer.Me levantoy rodeomiescritorioparasalirasuencuentro.Me tomoun

segundoparaconcienciarme.Noquieroveranadie.—Hola,hijo—mesaludadeteniéndoseaunospasosdemimesa.—Hola, papá—le respondo cruzándome de brazos y apoyándome

ligeramenteenelescritorio.Mi hermano se queda a unos pasos demi padre yme observa con

empatía.Meconocedemasiadoysabequeno loestoypasandobien.Nome gusta preocuparlo, pero hablar de ello tampoco va a solucionarlo.Además,tienequeaprenderdeunacondenadavezquenotienequehacerdehermanitomayorconmigo.Nolonecesito.

—Hijo,tenemosquehablar—meanuncia—.EsportodoelasuntodeDimes.

—No tengo nada qué decir sobre Dimes. El Riley Group se haquedadoconesosnegociosporquesomosmejoresqueél.

Aunque trata de echarme un sermón sobre negocios, tiene quedisimularunasonrisahenchidadeorgullo.

—Ledebesciertacortesía.—Yono ledebocortesíaanadie—replico—.Sonnegocios.Dimes

es un gilipollas por llamarte para ponerte al tanto.Que aprenda a jugarmejor—continúosinasomodeduda—oqueseacostumbreaperder.

Me importa una mierda Julian Dimes y lo poderoso que es o fue.Deberíadarmelasgraciasporquesólolehayaquitadounpardenegociosynohayadecididoquedarmecontodos.

—Novoyametermeencómollevaslaempresa,peronocometaselerrordecobrartetusproblemaspersonalesenella.

Soyplenamenteconscientedequemimiradaseendurece.Novoyahablardeloquemepasaymuchomenospiensopermitirqueinsinúeque,cómo me siento, tiene algo que ver con cómo me comportoprofesionalmente.

—Déjaloestar,papá—lepidotratandodenoestallar—.Noesasuntotuyo—continúoincorporándomeyregresandoalotroladodelamesa.

Abro la primera carpeta que veo y tecleo algo en el Mac. Laconversaciónseacabaaquí.

—Nuncatehagustadohablar,Ryan,yloentiendo,perosoytupadre,teconozcoyesobvioqueteocurrealgo.

Alzolacabezayclavomisojosenlossuyos.Noquierohablar,joder.—Nomepasanada—replicoconlavozendurecida.Mipadresuspiradejándomeclaroquenomecreeydaunpasohacia

mí.—Esoquenotepasa—continúamordaz—sesolucionaríasitomarás

deunavezladecisiónquetienesquetomarytecasarasconMarisa.En el segundo en el que pronuncia su nombre, toda mi expresión

cambia.Nopiensoseguirconesto.—Novoy a casarme conMarisa—sentencio sin asomode duda—.

Nuncalohabríahecho,peroahoramenosquenunca.—Ellaeslachicaadecuadaparati.Sonrío fugaz y lleno de ironía. No tiene ni idea de lo que está

hablando.—Ryan,necesitasaunachicaqueentiendacuálestuposición…—No voy a volver a discutir este tema otra vez —lo interrumpo

exigente—.Esmividaysonmisdecisiones.Joder, nome puedo creer que estemos volviendo a tener lamisma

putaconversación.—Hijo,¿porquénopuedesentenderlo?—meapremia.—¿Porquénopuedesentenderlotú?—replicocasialzandolavoz—.

Noquierohablardeesto,joder,peropuedesestartranquilo.Hasidoporlasmalas, pero he aprendido que no puedo permitirme estar con quienquieroestar.Tengolamalditalecciónbienaprendida.

No era mi intención, pero mis palabras se han llenado de todo eldesdén que siento, de toda la rabia, el dolor.Tengo claro que no puedoestarconMaddie.Lotengodolorosamenteclaro.

—Yosóloquieroasegurarmedequeseasfeliz.Vuelvoasonreírdeesamaneratanbreveymordaz.Yoyanovoya

poderserfeliz.Esotambiénlotengoclaro.—La conversación termina aquí —mascullo armándome de

paciencia.Spencermemira.Sabequeestoyapuntodeperderlospapeles.—Papá—lollama—,acompáñameamidespacho.Quieroenseñarte

losnuevosplanesdecontrataciónquehemosdiseñado.Resoplo pero no digo nada. Odio que tome esa postura. Es otra

maneradeintentarcuidardemí.Mi padre lomira.No es ningún estúpido y sabe perfectamente por

quéloestáhaciendo.—Te estás equivocando—me desafía justo antes de volverse para

salirdemidespacho.

Esas tres palabras me sacan de mis casillas. Quizá no me hayaequivocado ahora, quizá me equivoqué hace seis años, quizá toda vidahabría sido más fácil si hubiese hecho lo que quería hacer en vez deocuparellugarqueélquisoqueocupase.

—Novoy a permitir que nadieme diga lo que tengo que hacer, nisiquieratú,papá.

Ymeheganadoapulsocadamalditaletradeesafrase.Mispalabras lohacendetenerseygirarsedespacio.Sabeque tengo

razón.—Intento hacer lo que es mejor para ti —replica en un tono más

sereno,másconciliador.Loqueesmejorparamíestá enestamismaplantayapuestoaque

llevaráunvestidoprecioso.Suspiroconfuerza.Sóloquieroqueselarguen.Sóloquieroverla.—Spencerteestáesperando—lerecuerdoapesardequeesobvio,ya

quemihermanoestáaunospasosdeél.Mipadrememiraduranteunos segundosque semehacen eternos.

Sabequeacabodepedirlequesevaya.Finalmentesegira,lehaceungestoaSpencerparaquesalgaprimeroysemarchadandounportazo.

Odioquetodotengaqueserasí.Camino hasta el mueble bajo el enorme ventanal y me sirvo un

bourbon.Regresoamimesaymedejocaersobreelenormesillón.Joder,nopuedocreerque todo seesté complicando tanto,que todo semeestéhaciendotancuestaarriba.NuncahabíapensadocasarmeconMarisa,perola sola idea no me molestaba tanto como me molesta ahora. No soygilipollas.SéqueesporqueunapartedemítodavíapiensaquepuedoestarconMaddie.

Mepaso lasdosmanosporelpeloycontinúoelmovimientohastataparmelosojosconellas.

SeacabopensarenMaddie,Riley.Asúmelodeunaputavez.En esepreciso instante llaman a la puerta.No estoydehumorpara

aguantarlasestupidecesdenadie,joder,pero,noséporqué,antesdequela idea cristalice enmimente, doy paso. Todomi cuerpo se tensa y serelajaalavezcuandolaveoentrar.

Estápreciosa,comoyasabíaqueestaría.Sólomepermitomirarlaun

maldito segundo. Si lo hago más, acabaré abalanzándome sobre ella.Llevocuatroputosdíasconteniéndomeyyanopuedomás.

La oigo caminar lentamente hasta colocarse en el centro de midespacho.

—¿Estásbien?—susurra.Sonrío fugaze irónicoydoyotro trago.Queseaprecisamenteella

quienmelopregunteescomollevarlasogaalacasadelahorcado.—He visto salir a tu padre y a Spencer—continúa—y he pensado

quequizánecesitabashablar.Su voz apenas es un hilo. Creo que tiene miedo de cómo pueda

reaccionar.Nomegusta,peronolaculpo.Soyplenamenteconscientedequenosiemprelahepuestoenunaposiciónfácil.

—Nonecesitohablar—respondo.No la miro.Mirarla es lo último que necesito. PeroMaddie no se

rindeyconelmismopasotitubeanteytímidocaminahastaquedarfrenteamí.

—Necesitasdistraerte.Suspalabrasapenashansidounmurmuro,perohansalidollenasde

fuerzadesuslabios.Yoalzolacabezayunacorrientedepuraelectricidadrecorre cada puto centímetro de mi cuerpo. Ella es mía, joder, no hetenidonadatanclaroentodamimalditavida.

Alzaunamanodespacioy,avisándomedeloquevaahacer,lallevahaciamivaso.Susdedosseentremezclandulcementeconlosmíoshastaquemearrebataelcristalyfinalmentelocolocasobrelamesa.Elsonidosecodelvidriocontralamaderaresuenaentodalahabitación.

Sin desatar nuestras miradas, da un último paso y se coloca ahorcajadassobremí.Sucuerposeacoplaperfectamentealmíoynopuedoevitarexhalartodoelairedemispulmones.Eslamejorsensacióndetodoelmalditomundo.

Es un puto sueño, pero todavía recuerdo su mirada cuando mecomportécomoungilipollasenestemismodespacho.Prometínovolveratocarlaparaevitarquesufriera.Esosigueenpie.Ellasiguemereciendoalgoqueyonopuedodarle.Siguemereciéndoseserfeliz.

—Creí que no querías esto—susurro a escasos centímetros de suslabios.

Suolormeenvuelveycreoquevoyavolvermeloco.—Alomejorestabaequivocada.

Levantomimanoylallevohastasurodilla.Sólolodiceporquecreequeesloquequierooír.Voyavolverahacerledaño.Apenasaunpardemilímetrosdesusuavepiel,cierrolamanoenunpuñoyladejocaer.

Joder,creoquenadamehacostadotantoenmimalditavida.—Maddie,yonopuedodarteloquetúquieres.«Pídelequesemarche,Riley.Joder,séunhombre.»—Ahoramismoloúnicoquequieroeshacerquetesientasmejor—

susurra.Ladistanciaentrenosotroses tan ínfimaquepuedosentir sucálido

aliento.Joder.Joder.Joder.Despacio,seinclinaunpocomásyalfinmebesa.Es el maldito paraíso y el puto infierno en un mismo momento.

Quiero sentirla cerca. Quiero tocarla. Quiero follármela. Entreabro loslabios.Laechodemenos.Mebesasuavemente,dulcemente,comoesella,puracalidezysensualidad.Laechodemasiadodemenos.

Yanopuedomás.Llevomimanohastasunucaylaestrechocontramí.Ledevuelvolos

besossalvaje,llenodefuerza.Mi otra mano alcanza su rodilla y sigue subiendo por su muslo,

levantadosuvestidoasupaso.Maddiegimeytodomicuerposetensa,secalma,seenciende.Ellaes

todoloquenecesito.Deshace el nudo de mi corbata y la desliza por el cuello de mi

camisa, que abre torpe pero rápidamente. Ya no quiero pensar. Llevocuatrodíasechándolademenos,malhumorado,arisco.Ahorasóloquierotocarlayfollármelahastaquelosdosestemossinaliento.

Me levanto sosteniéndola en brazos sin separar un centímetronuestroscuerposyladejosobrelamesa.

Nuestrasrespiracionesconvulsasloinundantodo.Desabrocha mis pantalones apremiante y me doy cuenta de lo

nerviosa que está. Eso hace que se me ponga todavía más dura. Verlasobrepasadaportodoloquesiente,porlaputasituación,hacequeladeseeaúnmás.

Subosuvestidoymismanosvuelanhaciasusbragas.Algodentrodemíserelamealcomprobarquesondealgodón.Todaesainocenciavaavolverme loco.Ellava avolverme loco.Se lasquito saboreando la tela

entremisdedosylasdejocaersobreelimpolutoparquédemidespacho.Nosmiramosdirectamentealosojos,jadeantes,mientrasdoyelpaso

definitivoyconunsolomovimientoentroenella.Llevo cuatro días echándola de menos, malhumorado y arisco, y

ahoraporfinestoyenelúnicositiodondequieroestar.Porfinhellegadoacasa.

Maddie contiene un grito milagrosamente y yo vuelvo a sentirmevivo.Esmiputaluz,todoloquequiero,todoloquenecesito,mimalditavida.Esesentimientoquenosé identificarsehacemásfuertequenunca.Ni siquiera entiendodel todocómome sientoy esome incomoda,hacequeuntemorfríoysordomesacuda.

Meconcentrosóloenella.Laabrazoconmás fuerzay labesoconenergíamientrasmemuevorápidoyduro,entrandoysaliendodeella,delcalormásperfecto,unayotravez.

Maddielevantalaspiernasymerodeaporlacintura.Cadavezmemuevoconmásfuerza.Sucuerposedeslizaatravésdel

elegante escritorio de Philippe Starck y yo contemplo el espectáculo deverladerretirseentremismanosylacarísimamadera.

Joder,esunaputalocura.Tengo que recuperar el control. Necesito un maldito segundo. Me

quedo dentro de ella y la observo palpitar contra mi cuerpo. Echa lacabeza hacia atrás, pero yo subo mi mano hasta su nuca y la obligo alevantarladenuevouniendonuestras frentes.Han sido cuatroputosdíasviéndolasinpoder tocarla,deseándola,necesitándola,yesasensaciónhaconseguidoquemecostasetrabajorespirarporquejamáshabíanecesitadoanadieenmivida.

—Maddie—susurro.Yenvezdedecirlecómomesiento,muevolascaderaseníntimosy

precisoscírculos.Disfruto de cada centímetro de su interior y de la suave piel de su

cadera,mipartefavoritadesucuerpo.Gime desesperada y yo sólo quiero pedirle que nos quedemos así

hastaqueseacabeelmundo.—Maddie—repito.Esjodidamenteperfecta.Todosucuerposetensa.Estáapuntodeestallar.Esmía.Essólomía.

Meagarroconfuerzaasucaderaylaembisto.Labesobruscoparaacallar sus gritos, pero también para no pensar que estoy exactamentedonde quiero, exactamente con quien quiero, y todo lo demás no meimportaabsolutamentenada.

El placer se extiende dentro de ella y un orgasmo la recorreserpenteante, llenodeplacer, de fuerza, devida, y yovuelvo a sentirmejodidamenteinvencible.Esmiregalo.Laputasuertedemivida.

Elcalorardeencadarincóndemicuerpoyconnuestrasfrentesaúnunidasmepierdodentrodeellasiendoconscientedelaverdadmásduraycrueldeestemalditouniverso:todoloquesoysólotienesentidosiestoyconella.

Nuestrosalientosseentremezclanmientrasnuestrasrespiracionesserelajan.Despacio,me incorporoysalgodeella.Seestremececuando lohago y el león ruge más fuerte que nunca. La observo tratando decontenermeparanoabalanzarmesobreellaotravez.

Maddienodicenadaysebajalentamentedelamesa.Nosvestimosensilencioentremiradasfurtivas.Vaamarcharseyyonoquieroquelohagapensando que otra vez sólo quería sexo de ella. Es curioso, antes deconocerla,jamásmehabíaimportadoloqueunachicapensarademíodeloqueteníamos.

—Hediscutidoconmipadre.Mifraselehacealzarlamiradaybuscarlamía.—¿Porlaempresa?—pregunta.Hemosdiscutidoporque,desdequeprometínovolveratocarte,vivo

cabreado con el mundo y mi padre piensa que casarme con otra chicapodríahacermefeliz.Notieneideadeloequivocadoqueestá.Túeresmivida.

—Portodo,enrealidad—respondo,porquenopuedodecirletodolodemás.

Sonríoparaintentarrelativizarmispalabras,peroesungestofugazytristeyséqueellasehadadocuenta.Joder,todoseríamuyfácilsipudiesellevármelaacualquiersitioysimplementeolvidarnosdelmundo.

Sin levantarmisojosde los suyos,hundomimanoen supeloy laacercomásamí.

—Maddie, eres lo mejor que me ha pasado en la vida y no sabescuántomeduelequetodotengaqueserasí.

Yalaestoyechandodemenos,joder.

—Lo sé —susurra justo antes de alzarse sobre la punta de suspreciosospiesaúndescalzosydarmeunsuavebesoenloslabios.

Ese simple contacto me vuelve loco, porque otra vez está siendoexactamenteloqueadoroquesea.

Sindecirnadamás,saledemidespacho.Maddiemevuelveloco,medescoloca, pero también consigue calmarme, hacerme sentir que mimalditavidaporfintienesentido.Esalgomíoydeellaydenadiemás.Nopermitiréquenadielaapartedemí,aunquesoyplenamenteconscientedequeesloúltimoquedeberíahacer.

Nopuedorenunciaraesto,joder.Yanosévivirsinesto.

9

RyanllevóaMaddieaSantaHelenaparaquepudieraestarconsupadre.Allífuecapazdedejaraunladoesagigantescabatallainternayconsiguió

darunpasoadelanteyadmitirsussentimientos.AunqueMaddieinsisteenquelomantenganensecreto,estánjuntos.

Poderdisfrutarelunodelotroeslomejorqueleshapasadoensusvidas.Sinembargo,lascosasnotardanentorcerse.Laempresa,unavezmás,seinterpone entre los dos y, cuando Maddie escucha que Ryan aceptó laposibilidad de casarse con Marisa para poder ganar tiempo y salvarMaverickIncorporated,sumundosevieneabajo.

Ryanreaccionaatiempo.Hablaporprimeravezconelladeverdadyconsiguerecuperarla.

Le doy un par de billetes al botones y se retira con una sonrisa.Sonríoymehumedezcoellabioinferiorfugazmentemientrascaminodevuelta a la estancia intermedia de la suite. Desde que hablé hace pocomenos de una hora con los deLeSensualité, no he parado de imaginarcómolequedará.

Paso los dedos entre las cadenas de oro que cuelgan del corsé einmediatamentepiensoenlapieldeMaddie,enlascadenascontoneándosesobresuscaderas.Joder,semeponedurasólodeimaginarlo.

Laoigomoverseymeasomoa lahabitación.Sigueprofundamentedormida. Camino hasta la cama y me siento en el borde. Le apartosuavementeelpelodelacarayellaronroneaymediohablaensueños.Nopuedoevitarsonreír.Ahoramismosoyelgilipollasmásfelizsobrelafazdelatierra.

Nuncahabíapensandoquemesentiríaasíporalguien.Esagotador.Lamitaddel tiempoestoypreocupadopensandoquealgopuedapasarle.La otra mitad estoy tan feliz que, casi sin darme cuenta, me pongo asonreír como un idiota. Y siempre siempre siempre tengo ganas detocarla,desentirladealgúnmodo.Muchasvecesresultaabrumadorynosé cómo gestionarlo, pero entonces hace alguna tontería, como uno deesosmohines,osimplementesonríeytodoseesfuma.Bueno,todono.Lasganasdetocarlasemultiplican.Joder,ésasnuncaseapagan.

Nuncamehabíasentidoasí.Mi iPhone vibra en el bolsillo interior de mi chaqueta. Miro la

pantalla.EsMackenzie.Tengoesamaldita reunión.Loúnicoquequierohacerahoramismoesmetermeenlacamaconellaynosalirentresdías.

Vuelvo a la estancia intermedia, le escribo una pequeña nota

diciéndolequevolverésobrelasnueveyladejojuntoalcorsé.Memontoenelcocheylehagounimperceptiblegestoconlacabeza

aFinnparaquearranque.Ahoramismoestoydeunhumordeperros.Noquierosalirdelmalditohotel,aunque,porotraparte,creoquetambiénmevendrábien.Soyunputoyonqui.Noconsigomantenermealejadodeella,tener una actitud fría, y esomepreocupa.No estoy acostumbrado a quealguien me remueva de esa manera y no me gusta. Pero, cuando ayerdiscutimosy,sobretodo,cuandoestamañanasederrumbóenelsuelodemi despacho, una sensación extraña me llenó los pulmones. Estabaenfadado, frustrado, pero, sobre todo, estaba muerto de miedo. Estabaaterrado, joder,pensandoqueibaaperderla.Odiéesasensación, inclusocreoquelaodiéunpocoaella.Hizoquemesintieravulnerable.

Después todo se arregló y todas las sensaciones se transformaron.Otravezunaputamontañarusa.Deceroacienenunsegundo.Elcorazónmartilleándome con fuerza contra las costillas. La adrenalina húmeda ycalienterecorriéndomeelcuerpo.Todoesdemasiadonuevoparamí.

Enlareuniónllevounritmodelocura.Quieroterminarcuandoantes.Miroelrelojenintervalosdedosminutosynodejoqueningunodelosdirectores de departamento diga una palabra. Normalmente me aburrensoberanamente, pero hoy, además, me están molestando. El tiempo queestoyaquí conellos es tiempoquenopasoenelCarlyle conMaddie,yahoramismosólopuedopensarenesasuitedehotel.

—Señor Riley—llama mi atenciónMalcomMiller—, el juego deaccionescaeráuncatorceporcientoconlarevalorización.

¿Porquésigopagandoaestegilipollas?—SeñorMiller—me armo de paciencia. Hoy no tengo tiempo de

despediranadie—, la revalorizaciónnosharáperderdinerodelcapitalimponible,nodelcomercializado.Elcatorceporcientonoesnadasilassinergias nos aportan en torno a un veinte,más todos los beneficios derentavariabledelacuerdodirecto.

Lomiromal.Élasienteyvuelvelavistaalospapeles.Notendríaporquéexplicarleesto.Estoyrodeadodeinútiles.

Lareuniónsehaacabado.Melevantoytodoslohacen.Pongolosojosenblancomentalmente.

Soncomoputosperritos.TodosempiezanasalirymedoycuentadequeStevenssiguesentadaensusilla.¿Porquénoselarga?Normalmentesaledisparadaencuantopuede,comosielmalditoedificioestuvieseenllamas.

Reviso los papeles de la compraventa mientras noto cómo meobserva.

—¿Quierealgo,señoritaStevens?—preguntosinmirarla.Ellaesperaaquesalgaelúltimoejecutivo,selevantaycaminahasta

colocarsefrenteamí.Secruzadebrazos.Yoalzolamirada.Estáenfadaday quiere demostrármelo. Me aguanta la mirada, pero, tras un par desegundos, flaquea y traga saliva. Aun así, no se amilana.Me gusta estachica.Sabeecharlevalor.Llegarálejos.

—Ayersepasómuchísimo—medicesinmás.—¿Aquéserefiere?Sé de sobra a qué se refiere, pero quiero saber si es capaz de

decírmelo.—Alafiesta,aMaddie.Cierro la carpeta de golpe y la miro dejándole claro que se está

metiendoenterrenopantanoso.—SeñoritaStevens,noesasuntosuyo.Laestoydejandocaminarporesafinaypeligrosalíneaporqueesla

mejoramigadeMaddie, lanoviadeBentleyy,muyenelfondo,mecaebien.

—Sabequelehatocadolaloteríaconella,¿verdad?—Yustedsabequeestátentandoalasuerte,¿verdad?Ellaasiente,damediavueltaysaledelasaladeconferenciasconel

pasoseguro.Resoploynopuedoevitarsonreírsincero.DeberíadespediraMiller

y poner el departamento de Contabilidad en manos de Stevens. Desdeluego es muchomás inteligente que él y acaba de demostrarme que seamilanamenos.Resoplo de nuevo. Seguro que acabaría proponiéndomequelosvierneslosempleadosvinieranatrabajarenropainterioroalgoporelestilo.

Decaminoalhotelmerevuelvoenelasientounpardeveces.Estoyincómodo.Joder,estoyincómododelahostia.Eltrayectoesínfimo,perosemeestáhaciendoeterno.Quieroverla,tocarla,follármela.

«Eresunyonqui,Riley.Eresunputoyonqui.»A las nuevemenos cuarto cruzo el vestíbulo delCarlyle intentando

contener el pasoparano salir corriendo.Abro la puerta de la suite.Medescalzo a toda prisa y me quito la chaqueta mientras la busco con lamirada. Otra vez todo mi cuerpo ruge como si estuviera hecho de

adrenalinapuraysangrecaliente.Me aflojo la corbata. Suena la puerta del baño.Me desabrocho los

primerosbotonesdelacamisa.Yentonceslaveo.Joder.Esunputosueño.Suelto brusco todo el aire tratando de controlarme para no

abalanzarmesobreella.Lleva el corsé y las cadenas caen sobre su piel. Las hace brillar,

porque,sialgoresplandeceyda luza lodemás,esella.Lasmedias, lostacones,laspulseras.Estájodidamentepreciosa.

Sé exactamente lo que quiero hacer con ella y sé que ellame va adejar hacerlo. Por eso funcionamos tan bien cuando estamos juntos. Escomosimicuerpoestuvieramuertodesedyelsuyoestuvierahechodeaguafresca.

Sonrío y mi gesto tiene un eco directo en ella. Camino hastacolocarmebajoelumbraldelapuertadelsalónymeapoyoenelmarco.Estamosfrenteafrente,separadosúnicamenteporlasegundaestancia.

Me quito los gemelos y me los guardo en el bolsillo de lospantalones.

—Estásperfecta.Aúnmejordeloquellevoimaginandotodalatarde.Cubrolapequeñadistanciaquenosseparaymedetengofrenteaella.

Alzo la mano y la sumerjo en su pelo sedoso hasta llegar a su nuca.Maddiegimebajitoyensusojosverdespuedoverlasganasquetienedeesto,demí.Esasensaciónmellenadepoderymevuelvelocoalmismotiempo.Esmía.Sólomía.

La beso con brusquedad, acelerado, porque el deseo me estácomiendopordentroyahoramismosólopuedohacertodoloqueestéenmimanoportenerlalomáscercaposible.Siempremehagustadofollar,ser brusco, ponerlas un poco al límite, jugar. Pero con ella a vecessencillamentenopuedocontrolarme,yhundirmeensuinteriordejadeserunjuegoparaconvertirseenunanecesidad.

Meseparoylamirodirectamentealosojos.—Túmbateenlacama—leordeno.Necesitounputosegundo.Retomarelcontrol.Obedeceymemira.Eslacosamássensualquehetenidonuncafrente

amí. Sonrío y automáticamente decido que esta noche voy a torturarla.Quieroquesecorratanfuertequepierdaelconocimiento.

Maddiesuspiraesperandomipróximomovimiento.Mediviertequesea tan receptiva. Le quito los tacones y después las medias arañandosuavementesupielmientraslasdeslizoporsusincreíblespiernas.

Gimebajitodenuevo.Metumbosobreellaynuestroscuerposseacoplanperfectamente.El

aguay la sed. Joder, esuna locura lobienque te sienta.Y, antesdequepuedadarmecuenta,vuelvoabesarla salvajeybrusco.Sus labios sabendulce por el pintalabios. Maddie sonríe y el sonido me hace subir unescalónmás.

Su respiración se entrecorta, gime contra mis labios y yo estoy apuntodevolveradescontrolarmeysimplementedevorarla.

Balanceomis caderas perdiéndome entre susmuslos.Lemuerdo ellabio.Aprietohastaquevuelveagemirylasueltodejándolasacudidaporelpequeñodolorytodoeseplacer.

Mecolocoahorcajadassobreella,tirodeunadelascintasdecuerodelentramadosobresuestómagoylasacoconsuavidad.

—Unelasmuñecasporencimadelacabeza—ordeno.Quieroatarla.Quieroquesesientaabsolutamenteentregada.Quiero

quesepaqueelcontrollotengoyo.Tensolaataduraalcabecerodelacama,gimeytengoquevolvera

concentrarme para mantener el autocontrol. Con ella el deseo lo nublatodo. La observo desde arriba y soy plenamente consciente de que latentación perfecta se ha hecho carne hueso y está tumbada entre mispiernas.Maddienolevantasusojosverdesdemí.Todasusumisiónysudulzura me traspasan. Stevens tiene razón. Me ha tocado la lotería, elpremiogordo,yheganadolajodidaSuperBowl.

«Eslomejorquetehapasadoenlavida,Riley.»Le acaricio el labio inferior con el pulgar y continúo bajando mi

manohastallegaralatiracentralsituadaentresuspechos.Sonrío.Eshoradeempezarajugar,nena.Sinprevioaviso,tirodelacintaysucuerposearquea.Gimeyelsonidovibraenmicuerpo.Vuelvoainclinarmeylebesocadapezón,sólounavez,justoantesde

dejarlacaerlentamentedenuevocontraelcolchón.Saco otra de las cintas del entramado ante su atenta y expectante

mirada.Me fascina que sea tan valiente, aunque, en realidad, lo quemevuelvelocoesqueconfíeenmídeesamanera.Séquenuncamediríaque

no a nada. Ya he tenido esa misma sensación con otras chicas, pero ladiferenciaesqueconellaseraalgocon loquepoderdivertirme...yconMaddieeselmejorregalodelmundo.

Pongo la cinta sobre sus pechos y la deslizo por debajo de la tiracentral,dejandounosprendedoresmetálicossobresuspezones.

Su respiración es un absoluto caos. El deseo la está consumiendo.Quiero que esté así, expectante, pensando en todo lo que voy a hacerle,imaginándolo.

Decidoquitarme la camisay tomarmemi tiempoparahacerlo.Pordentrosonríodivertido.Nopuedemásyestodopormiculpa.

Bajoporsucuerpo.Hueleaflores.Eseseolorenmiropaelquehacequenopuedadarunsolopasosinquerervolveradondeestéyfollármelacontralaprimeraparedquevea.

Jugueteoconlascadenas,lasentrelazoenmisdedos.Maddiemuevelascaderasinconexasuavemente,deunladoaotro.Meponemuchísimo,perotodavíano.Quierotorturarlaunpocomás.

Meinclinounavezmásylebesoelestómago,bañandosupielconmialiento,enseñandolosdientes.Medeslizoporsusmuslospero,cuandoestoyapuntodellegaradondeellaquierequellegue,pasoalaotrapiernaeimitoelmismoreguerodebesos.

Maddie suspira frustrada y se revuelve debajo demí. Sonrío.Es lomejordetodo.Sentirquesedeshacelentamenteentremisbrazos.Podríapasarmedíasasí.

—Notemuevasopararé.Gime desesperada y se quedamuy quieta. El león ruge invencible.

Tener el control en la cama me gusta. Tener el control sobre ella mevuelveloco.

—¿Lohasentendido?—laapremio.Quieroversureacción.Asiente despacio y otra vez tengo que controlarme para no

follármelaahoramismo.Otravezdeceroacienenunmalditosegundo.—Buenachica—respondoconunasonrisaduraenloslabios.Sigo besándola y me pierdo en su sexo. El puto centro de mi

universo.Susgemidosmellamancomosifuerancantosdesirena.Sindejarde

penetrarlaconlosdedos,avanzoporsucuerpobesandoymordiendocadacentímetrodepielqueencuentroamipaso.

Cierralosojos.Todo su cuerpo se mueve coordinado con sus gemidos, lleno de

placer.Joder,eselmejorespectáculodelmundo.Medeshagodelosputospantalonesylosbóxersylaembistobrusco,intentandoserenarme.

Gritaabsolutamenteextasiada.Joder.Joder.Joder.Yosoylasedyellaeselaguamáspuradelmundo.Apoyolosbrazosaambosladosdesucabezaycomienzoamoverme

rápido,hosco.—Ryan,oh,Diosmío,Ryan.No lo hagritado, lo ha susurrado, y nohayun sonidomejor en el

mundo.Desdelaprimeravezqueloescuché,sehaconvertidoenelputomotordemiexistencia.

Tira inconscientementede lasmuñecasolvidandoqueestá atada.Séque quiere tocarme. Sonrío y tiró de la cinta sobre sus pechos. Losprendedores se cierran y aprisionan sus pezones. Su cuerpo se arqueahaciendo que sus brazos se estiren al máximo y puedo sentir su placeracariciandomipollaperdidaensuinteriorhúmedoycaliente.

Dios,esincreíble.Laembistoconfuerza,sinpiedad.Quierohacerlo.Necesitohacerlo,

joder.—Porfavor—suplica.Continúofollándomelacomoellocoyonquidesupielenelqueme

haconvertido.Hundolacaraensucuello.Cadavezquelamuerdo,aprietounpocomás,porquequiero llegarunpocomás lejos,ponerlaal límite,hacerlesentirtodoestedeseoinsaciablequemearrollapordentro.

Estanochequieroquesequedegrabadaafuegoensucabezaycadaletralleveminombreytodosuplacer.

La tomopor las caderas, le doy la vuelta y vuelvo a embestirla.Elcorsémemolesta.Quierotocarsupiel.Sóloquierosentirlaaella.Sueltotodoslosbrochesylastirasdecuerosedeslizanporsucuerpo.Recorrosuespalda,sunuca,yacaboagarrándomeconfuerzaasuscaderas.Sonríosatisfechoalsaberquemisdedossequedaránmarcadosensupiel.Séqueesposesivoeirracional,peromeimportaunamierda.

—Nena, eres la cosamás sexy e increíble que he visto nunca—lesusurro porque las palabra arden en mi garganta y casi no me dejanrespirar.

Unademismanossepierdeensupecho.Seaprietacontramí.¡Joder!—Ryan—grita—.¡Diosmío,Ryan!Y se corre gimiendomi nombre, estrechando su sexo alrededor de

mi polla, haciendo quemi deseo crezcamás porque ahoramismo, paramí,sóloexisteellaentodoelmalditouniverso.

Me aferro a sus caderas. Aumento el ritmo. La miro, joder, lacontemplo. Es preciosa, perfecta, única, mía. Y el placer estalla, merecorrelacolumnavertebral,mellenalospulmonesymecorrodentrodeellagruñendosunombre.

Meperteneceyyolepertenezcoaella.Ledesatolasmuñecasymedejocaerasulado.Observosusmanos

paraasegurarmedequenolehehechodañoyleacariciolapiel.Maddiemeobserva,sonríefelizy,cansadísima,cierralosojos.Yola

miro y también sonrío. Está preciosa y yo estoy loco por ella. Deberíaempezaraasumirlo.

Dejoescapartodoelairedemispulmones.Noheestadomásasustadoentodamivida.

10

Después de dos días y una noche increíbles encerrados en la suite delCarlyle,RyanyMaddiedecidenvolveralmundoreal.

Laveoalejarsehacia laentradadelRileyGroupy sonríocomounidiota. Me hace feliz, joder. Me llena de una manera que ni siquieraentiendo.VeodereojoaFinnconunadisimuladasonrisaenloslabiosymepreguntosinoestarévolviéndomedemasiadotransparente.Entornolamirada y Finn ocupa su asiento rápidamente y nos incorporamos altráfico.

No puedo evitar pensar que, si Maddie estuviera aquí, me habríadichoquemehecomportadocomoelseñorirascibley,antesdequemedé cuenta, estoy sonriendo otra vez. Suspiro frustrado y me paso lasmanos por el pelo. Joder, ya la echo demenos. ¿Cómo es posible?Nohaceniquinceminutosquesehabajadodelmalditocoche.

Todavíano tengoclaroquemeguste loquesiento,dependerasídealguien,dejarlaqueformepartedemividadeestaforma.Haconseguidoque no pueda vivir sin sentirla de lamanera que sea, de unamanera enconcreto,enrealidad.Nosésiessupiel,suolor,suvoz,pero,despuésdeestosdíasenelCarlyle,soyaúnmásconscientedequeellaestodoloquenecesito. Maddie Parker es todo lo que necesito y ni siquiera entiendocómohapasado.Esunasituaciónqueseescapaamicontrolynoestoyacostumbradoaeso.

Mi teléfono suena sacándome demi ensoñación. Saco elmóvil delbolsillointeriordemichaquetaymirolapantalla.EsMackenzie.

—Riley—respondo.—Señor Riley, ha llamado nuestro hombre en la Oficina de

RegulacióndelEjercicioBursátil.BorowMediahacompradoBloomfieldIndustries.

Mimentecomienzaatrabajaramilkilómetrosporhora.—¿Cuándohasido?Hace pocomenos de una hora.Ha sido una compra compuesta. Se

hanhechoconcasielochentayseisporcientodelaccionariado.Cuelgoymellevoelreversodeldedoíndicealoslabios.Misplanes

empresariales acaban de irse al traste, pero tiene que haber un motivo.Siempre lo hay. Esto es oferta y demanda. Es algomás conciso que lasputasmatemáticas.

¿PorquéMarisahacompradoesaempresa?Paraellanotieneelmásmínimo interés. Una idea atraviesa mi mente como un rayo, pero me

niegoacreerla.«Siguepensando,Riley.Siguepensando.»ElmóvildeFinnsuena.Nolooigo,peroleveoactivarelbotóndel

manolibrestocándoseelpecho.Habladiscretamenteconlamiradafijaenlacalzada.

Unadesagradablesensaciónseestáasentandobajomiscostillas.Noquierocreerlo.Meniegoacreerlo.¿PorquéBorowMediahacompradoBloomfieldIndustries?Notiene

ningúnsentido.Aellosnolessirvedenada,amenosque…Me interrumpo a mí mismo recuperando mi iPhone y llamo a

Mackenzie.—Señor…—¿Revisa lasoperacionesbursátilesdeestamañana?—ordeno.No

estoy para gilipolleces—. ¿Borow Media ha comprado algo más?Accionessueltas,bonificaciones,participaciones,loquesea.

Mi voz suena endurecida. Es un reflejo exacto de cómome siento.Mackenzie guarda silencio e imagino que revisa los datos. Miroimpacientelaciudad.Sitardaunminutomás,lopongoenlacalleantesdecruzarla57.

—Todos sus movimientos después de la compra de BloomfieldIndustrieshanestadoorientadosa intentarcontrolar la juntadirectivadelosAstillerosLandis.

Conozcoesosputosastilleros.EsunaempresadelcortedeMaverickIncorporated.

Joder.Joder.Joder.Cuelgoeinspiroconfuerza.Nopuedeser.Merevuelvoenelasiento.

No.No.No.Sólomipadreyellalosabían.¡Joder!Finn llamamiatenciónymedicequeacabande llamardelCarlyle

para avisar de que han encontrado unmóvil en la suite. Debe de ser elteléfonodeMaddie.

—Déjameenlasoficinasyveabuscarlo.Tienequehaberotraexplicación.Ningunodelosdosmetraicionaría

deesamanera.Cruzoelvestíbulodelasoficinascomounciclón.Mackenzie,queme

esperabajuntoalosascensores,sesumaamipasoyenlasveinteplantashasta mi despacho me pone al día. Borow Media no ha comprado esa

empresaporcasualidad.Es lamismaestrategiademercadoquepensabausaryo,lasmismassinergias,losbeneficios,lasreentradas,todo.¡Todo,joder!

Ysólolosabíandospersonas.Meencierroenmidespacho.Necesitounasoluciónpero,sobretodo,

necesitosaberquécoñohapasado.De pie, tras la mesa de mi despacho, descuelgo el teléfono. Dudo

perofinalmentellamoalaúnicapersonaquepuedeaclararmetodoesto.Dostonosdespués,contesta.

—¿Sí?Resoplo.—Marisa,soyRyan.Hayunsegundodesilencio.—¿Enquépuedoayudarte?Sabeperfectamenteenquépuedeayudarme.Suvozhacambiadopor

completo.Siempremeharesultadotransparente.—HascompradoBloomfieldIndustries—digosinmás—.¿Porqué?—Porquehetenidounbuensoployhequeridoaprovecharlo.Estámintiendoyyoestoyempezandoacansarme.—Marisa,noestoyparagilipolleces.Hoynoymenosconesto.Has

compradoesaempresa,dimeporqué.—Eres mi competencia directa. No tengo por qué compartir mis

estrategiasempresarialescontigo,Ryan,ytútampocodeberíashacerlo.Resoplo aún más brusco. Tengo la sensación de que sólo respiro

rabia.—¿Quién?—pregunto.—Nolosé.Newman,midirectorejecutivo,melodijo.—MatthewNewman.Ellacreequeesunapreguntaycontestaconunescueto«sí»,perono

lohasido.Séqueheoídoesemalditonombreantes.Cuelgo e intento ordenarmis ideas, pero no soy capaz. No quiero

creérmelo.Meniegoacreérmelo.Mepaso lasdosmanosporelpeloy,antes de que me dé cuenta, estoy dando paseos cada vez más cortos einconexos. La sensación bajomis costillas se agudiza. Estoy acelerado,enfadado,nervioso.Tienequehaberalgoquesemeestáescapando,algoqueloexpliquetodo.

Tessme avisa por el intercomunicador de que Finn ha llegado. Le

doypasoy,diligente,dejaeliPhonedeMaddiesobremiescritorio.—Me han dicho que no ha parado de sonar en toda la mañana—

comentayseretiracerrandolapuertatrasdesí.Miroelsmartphoney,antesdequelaideacristaliceenmimente,lo

desbloqueo.Chasqueo la lenguacontraelpaladarcuandoveoelnombredeesemalditogilipollasescritoenlapantalladesuteléfono.SietejodidasllamadasperdidasdeMatthewNewman.

Dejoelmóvilsobrelamesaysuspiroconfuerzaalavezqueapoyoambasmanosenlacarísimamaderademiescritorio.Quierodestrozarlelavidaaesecabronazohijodeputa.Lasmanosmearden.Quierodarlelapaliza de su vida. Cierro los puños con fuerza. Siento la rabiaahogándome,lafuria,pero,sobretodo,ladecepciónmásabsoluta.

¿CómohapodidoMaddiehacermealgoasí?Esto es lo que pasa cuando pierdes el control, Riley. Cuando dejas

que alguien que te descoloca entre en tu vida. Cuando te olvidas de tusreglas.Cuandonisiquieraerescapazdedartecuentadequenadiepuedesertaninocentenitandulce.

Resoplo.Cuandodejasquealguientehagacreerquepuededarlesentidoatu

vida.Queestotesirvaparaaprender.Tengoquevolverapensarconclaridaddeunaputavez.Esmásque

obvioquellevosemanassinhacerlo.Meguardoel teléfonodeMaddieenelbolsilloy la llamoparaque

vengaamidespacho.Notardamásdeunosminutos.Llamaalapuertayyo no puedo evitar sonreír decepcionado. Joder, me ha engañadodemasiadobien.

Le doy paso y ella entra y cierra tras de sí. Sigo con la miradaperdida en el cielo de Manhattan. Mi cuerpo reacciona al suyo de unamaneraqueahoraaborrezco.Nisiquieraquieromirarla,perounapartedemí no para de gritarme que es Maddie, la chica que estaba entre misbrazosenelCarlylehacesólounpardehoras,lachicaalaqueregaléunaboladenieve,lachicaquellevéaCarolinadelSur.

Tragosaliva.Estoesdemasiadocomplicado.—¿Queríasverme?—susurra.—¿QuiénesMatthewNewman?—preguntoignorandosuspalabras.Lo mejor es terminar con esto cuanto antes. Sin embargo, por un

momentomeencuentrosuplicandoporquemedigaalgo,loquesea,queloexpliquetodo.

—Esuncompañerodefacultad—responde.Yentoncesmedoycuentadeque,pormuchoqueyoquieraque las

cosasseandiferentes,noloson.—Elchicoconelquetevihablandoenelrestaurante—afirmo.—Ryan,¿quéestápasando?Está empezando a ponerse nerviosa. Supongo que no esperaba

quedarsealdescubiertotanpronto.Nopuedodejardepreguntarmecuántole habrá pagado Matthew Newman por engatusarme y pasarleinformación.Unescalofríoheladodepurarabiamerecorrelacolumna.

—Esotendríaquepreguntárteloyoati,¿nocrees?—Ryan,noentiendonada.No,no,no.Nopuedeseguirjugando.—Nose teocurrahacerte la inocente,Maddie—leadvierto furioso

—.Esoseacabó.—Nome estoy haciendo la inocente—trata de convencerme—.De

verdad,nosédequéestáshablando.—BorowMediahacompradoBloomfieldIndustries—lainterrumpo

casienungrito—yquécasualidadquelohaceundíaantesdeloqueyoteníapensando,conlamismaideaderediseñoysubcontratasymenosdeunasemanadespuésdequeteencontrarasconesetíoquecasualmenteeslamanoderechadeMarisa.

Ytúmehastraicionado.Creoquenadamehadolidotantoentodamivida,aunquenovoyasertangilipollasdedecirloenvozaltayhacermásgrandesutriunfo.

—Teestásequivocando.NotedijenadadeMatthewNewmanporqueme invitó a salir, penséque te enfadarías y noquería quediscutiésemosmás.¿Cómopuedescreerqueyotetraicionaríaasí?

—Sólolosabíaismipadreytú.Noconfiéennadiemás.Cabeceo. La rabia y la decepción lo inundan todo. Casi no puedo

pensar.—Nosécómonopudedarmecuentaantes—sentencio.Soyunmalditogilipollas.—Ryan,porDios,tienesquecreerme—suplica—.Yonoledijenada

anadie.Su voz suena tan apesadumbrada que consigue removerme por

dentro,peromerecuperorápido.Yanopuedeseguirengañándome.—Llamaron del Carlyle.Olvidaste tumóvil en la habitación.—Me

saco su iPhone del bolsillo del pantalón y lo tiro sobre lamesa—.Haysiete llamadas perdidas de Newman. Supongo que está deseando que lecuentescómohaidotodo.

La miro. Duele. Duele mucho más de lo nunca imaginé que medoleríanadaenlavida.

—Ryan, no sé de qué estás hablando. No veía a Matthew Newmandesde la facultad. Jamás me había llamado antes. Por Dios, ni siquierasabíaquetrabajabaenBorowMedia.

¿Porquénoparayaconestaputamentira?—¡HehabladoconMarisa!¡Losétodo!—Noséquéesloquecreesquesabes,peroyonolehecontadonada

anadie.Nuncatetraicionaríaasí.Se acabó, nopuedo seguirmás con esto.Noquiero.Esuna agonía

absurda y un sinsentido. Rodeo mi mesa y centro mi atención en lospapelesesparcidossobreella.

—Ryan—mellama.EsperoqueeldineroquelehayadadoMatthewNewmanlesepabien.

Joder,¿cómohapodidoengañarmeasí?Soyunmalditogilipollas.—Ryan.Seacerca,perosigosinmirarla.Estosehaacabado.—¡Ryan!—gritafrenteamí.Alzolamiradayclavomisojosenlossuyos.Yanohayvueltaatrás.—Saldeaquí.Delaempresaydemivida.Noquierovolveraverte

nunca.Lapresiónbajomiscostillascrece.Hayrabia,haydecepcióny,por

primeravezentreintaaños,haytantodolorquecasinopuedorespirar.Daunpasoatrásyasiente.Joder,casimecreoquedeverdadleduele

alejarsedemí.Aunquesóloporlamiradaqueeracapazdefingircuandolabesaba,semereceunputoOscar.

Alfinsemarcha.Es la última vez que veré aMaddie.Resoplo con fuerza yme dejo

caerenelsillónalavezquemetapolosojosconlaspalmasdelasmanos.Joder,creíqueeradiferente,queconellayopodíaserdiferente.Al rato, la puerta demi despacho se abre de golpe yBentley entra

comounciclón.

—¿Quécoñohashecho,Ryan?—casimegrita.Melevantodeunsaltoymepongoclaramenteenguardia.Estoeslo

últimoquenecesito.—No tengoporquédarte explicaciones.Hehecho loque teníaque

hacer,joder.—Ayermismotelallevasteaunhotelyhoylaponesenlacalle.Deja

dejugarconella,tío.Noselomerece—sentencia.—¿Quenoselomerece?—repitoahogandounasonrisanerviosay

mordazenunfugazsuspiro.Estoyapuntodeexplotar.—Esunabuenachica.—¡Mehavendido,joder!—estallo.Bentleymemiracomosinopudiesecreérselo.—¿Creesqueparamíes fácil?—lepreguntocasienungrito,pero

rápidamente me recupero. No quiero hablar de cómome siento. No lonecesito.Estedolorpasará.Tienequepasar,joder.

—¿Dequécoñoestáshablando?—Marisa Borow me ha copiado una estrategia empresarial de

millonesdedólaresporqueMaddielepasólainformación.—Esoesunaestupidez—meespetasinasomodeduda.—¡YomismolavihablandoenelrestauranteconMatthewNewman,

el director ejecutivo de Borow Media! —recuerdo. Mi vozinvoluntariamentesellenadedesdén.

Noséporquétengoquedarletantasjodidasexplicaciones.Bentleysonríesardónicoyfugaz.—NotecontónadadelodeMatthewNewmanporquelainvitóasalir

y tenía miedo de que tú te enfadaras. Me lo dijo el mismo día en queocurrió—mecontestasinlevantarsusojosdelosmíos.

Porunmomentosurespuestamedejafueradejuego.Aunasí,esonocambialascosas.

—¿Qué coño pasa contigo, Bentley? ¡¿Crees que me desharía deMaddieporquesí?!

Élvuelveasonreírdeesamaneratanmordazyyodoyunpasohaciaél.¿Aquéestájugando?

—Tútedesharíasdecualquiercosaquetehagasentirdeverdad.Entornolamirada.Joder,nuncahabíatendidotantasganasdepartirle

lacara.En ese momento Spencer y mi padre entran en mi despacho. Mi

hermanoseencargadecerrarlapuertayseacercaanosotros.—¿Quécoñoospasa?—preguntaSpencersorprendido—.Seosoye

gritardesdelaredacción.Meseparounospasosymevuelvoalavezqueresoplo.Nonecesito

esto,joder.—Se ha deshecho deMaddie porque cree que lo vendió—explica

Bentleymalhumorado.Megirohacia él.Nopuedehablardeestocomosihubiera sidoun

capricho. Yo quería estar con ella. Habría estado con ella hasta que sehubieseacabadoelmundo.

Voy a dar otropasomás, peroSpencer se coloca frente amí ymeempujadenuevohaciaatrás.Sabeloqueestoypensandohacer.Cierrolospuñosconrabia.

—Eh,mírame—mellamamihermano.Yoqueríaestarconella.Esloúnicoquequiero.—¡Ryan,joder!—megrita.Meobligoamirarlo.—¿QuéesesodequeMaddietevendió?—BorowMediahaconseguidomiestrategiademercado.—¿Yporquéestástansegurodequehasidoella?—¡Porque sólo confié en dos personas!—grito. No quiero seguir

con esa puta agonía—. ¿Por qué no os largáis todos de aquí, joder?—masculloalejándomedeellos.

SpenceryBentleysemiran.Mihermanotampocopuedeterminardecreerse que ella hayahecho algo así. Parecequeno soy el único al queteníabienengañado.

Aprieto los puños con más fuerza. Tengo que controlarme. Sóloquieroque se larguende aquí.Sóloquieroque estedolor sevaya.Sóloquieroqueellavuelva.

Deprontomipadredaunpasoalfrenteyconesesimplegestocaptalaatencióndelostres.

—Ryan—mellama—,yohabléconEricBorow.Unsilenciotensoyduroseapoderadelahabitación.—¿Qué?—susurroporinerciaconlavozendurecidaylamandíbula

apretada.Larabiabajolascostillasseintensificaylasagujerea.—Nolohiceconlaintencióndepasarleinformación—meaclara—.

Sólofueunacharlaconunaamigodehacemásdeveinteaños.Nopuedocreerloqueestádiciendo.—Y ahora, ¿qué?—me espeta Bentley lleno de desdén—. Eres un

gilipollasqueacabadearruinarlomejorquelehabíapasadoenlavida.Lomiroeinspirodespacio.Tienerazónymelomerezco.—Nopensabadecirteesto—continúa—,pero¿sabesqué?,aella le

has hecho un favor. Desde que la viste por primera vez has estadodestrozándole lavidayella está tanenamoradade tique te lohaestadopermitiendo.

Saledeldespachoyyomiroamialrededor.Tienerazón.Desdequelaconocísóloheconseguidohacerlasufrir.Ellanoselomerece.Yonomelamerezco.PeroesMaddie,lachicaqueestabaentremisbrazosenelCarlyle hace sólo un par de horas, la chica a la que regalé una bola denieve,lachicaquellevéaCarolinadelSur.

Nopuedoperdereso.Salgocomounaexhalaciónycruzolaredacción.Elascensornoestá

en planta, así que corro hacia las escaleras y bajo los veinte pisosprácticamenteendossegundos.

Noquieroperderla.Nopuedoperderla.Atraviesoelvestíbuloysalgoalacalle.Labuscoconlamirada.Está

apuntodemontarseenuntaxi.—¡Maddie!—grito.Ellanosevuelve.—Maddie—la llamo de nuevo, y esta vez la cojo del brazo para

obligarlaagirarse.—¿Quéquieres?No me grita. Es mucho peor. Está decepcionada, desencantada. La

miroa losojosy eldolorme recorre cadahuesodemi cuerpocuandocompruebo que ha estado llorando. Sus enormes ojos verdes estánenrojecidosytienelamiradamástristedelmundo.

Joder,soyunmalditogilipollas.Sezafademimanoydaunpasoatrás.«Déjalamarchar,Riley.Atuladosólovaasufrir.»Pero no puedo. Sencillamente no puedo. Soy un auténtico hijo de

puta,peroesqueyanosévivirsinella.—Maddie,tienesqueescucharme.Suenonervioso,acelerado,peronomeimporta.Porprimeravezno

meimportaparecervulnerabledelantedealguien.—¿Comomehasescuchadotú?Suspalabrasmeatraviesan.—Nodebídudardeti.Mipadreacabadeconfesarmequefueélquien

hablóconEricBorow.Sonríe llenade tristezayporunmomentodesunenuestrasmiradas.

Tragosaliva.Tengoquedarelpaso.Tengoquehablar,joder.Tengoquedecirlecómomesentíovoyaperderla.

—Maddie, me sentí tan dolido que creí que iba a volverme loco.Confíoenti.Sólofueunmalditosegundo.

—¿Ycómoséquenovolveráapasar?—mereplica.—Porquenovolveráapasar.Jamásvolveréadudardeti.Eldolorhasidosobrehumano.Ellaobservanerviosasusmanosyfinalmenteseatreveamirarmea

losojos.Siempremehaparecidotandulceytaninocente,algotanfresco,yahorasimplementeestádestrozada,comoyo,ytodopormiculpa.

—Ryan, túnoconfías enmí—seatreveadecirme—.Nunca lohashecho. Yo quise convencerme de que era tu forma de ser, pero no escierto.

Confíoenti,joder.Confíoenti.—Maddie…—Situpadrenotehubieracontadolaverdad,seguiríaspensandoque

tevendí.Ojalápudieradecirqueno,peroes laverdad.Suspiro.Ellanovaa

perdonarme.—Entonces,¿seacabó?—pregunto.Nocontesta.Segiraparameterseenelcoche.Vaamarcharse.«Riley,reacciona.¡Reacciona,joder!»Latomoporelbrazoylaobligoavolverseunavezmás.—Noquieroperderte.Apoyomifrenteenlasuyaylaacercoamicuerpo.Sólosintiéndola

entremisbrazostodotienesentido.—Nopuedoperderte—susurro.Sólopuedoseryosiestoyconella.—Ryan,no—musitaconlavozrotadedolor.Se separa de mí, pero nuestras miradas siguen unidas. Despacio,

apoyalasmanosenmipecho,seponedepuntillasymebesaenlamejilla.

Involuntariamentealargasubesounossegundosdemás.Dios,sóloquieroestrecharla contrami cuerpo, tocarla. No puedemarcharse. El dolor serecrudece. Esmil veces peor que el que sentí enmi despacho. La estoyperdiendo.

—Tequiero—susurracontramipiel.¿Qué?Todomicuerposeparalizauninstante.Creoqueinclusoelcorazón

me deja de latir. Esas dos palabras me llenan de una manera que nisiquierapenséqueseríaposible.

—Lo siento—musita con la sonrisa más triste del mundo—. Nopudecumplirmipromesa.

Nosoycapazdereaccionar.Ellamequiereyyonomelamerezco.He dudado de ella porque soy un gilipollas incapaz de comprender queMaddie sería la última persona que me traicionaría, y ahora va amarcharseysóloyotengolaculpa.

—Adiós,Ryan—sedespidemetiéndoseenelcoche.Laobservo a través del cristal y apoyo la punta de los dedos en la

ventanilla.Quierohablar.Quierodecirle tantascosasque laspalabrasseagolpanenmigargantaymeahogan.Quierodecirlequelosiento.Queeslomejorquemehapasadoenlavida.Quemealegraquenocumplierasupromesa. Que saber que me quiere me hace feliz. Pero no digo nadaporqueella semerece ser felizy está claroqueconmigonovaapoderserlo.

—Arranque—musita.El chófer asiente y el taxi se aleja. Lo observo hasta que toma la

esquina.Novoyavolveraverla.La rabia, ladesesperación, el enfado, eldolor, todo sigueahí,pero

tambiénhaquedadoveladoporunasensacióndedesahucioquemeasolapor dentro. Me siento como si el mundo hubiese dejado de girar osiguiese girando pero lo hiciese sin mí. Ya no voy a poder volver atocarla, a verla dormir, a sentirla reír contrami pecho.He perdido a laúnica chica queme hacía sentir como todas las canciones de amor quesuenanenlaradio.Laúnicaquemehacíasentirinvencible.

11

LaúltimavezqueRyanvioaMaddieellaestabamarchándoseenuntaxi.Éllahabíaechadodesuvidacreyendoquelohabíatraicionadoy,aunque

laverdadsalióalaluz,elladecidióhacerporfincasoasusentidocomúnyalejarsedeRyanparasiempre.

Peroparaningunodelosdosesposiblevolveralprincipio,aaquellahuelgademetro,ysimplementeyanopuedenrespirarsinelotro.

Lavidabásicamentepasaamilado,mesaludaconsornaysiguesucamino.Mepasoeldíaen lacamao,ensudefecto,enel sofábebiendobourbon. Mi padre ha dejado varios mensajes en el contestador. En elprimero me pide amablemente que vaya a casa a comer por micumpleaños; en el segundo, casi me lo exige, y en el tercero, me loordena.Despuéshallamadomimadrediciéndomequenohagacasodemipadreyque,porfavor,vayaacasa.Novoyair.Noquieroir.

Lucky se ha contagiado de mi estado de ánimo y se pasa el díatumbadoenelsuelojuntoamí.NocreoqueaMaddielegustaramucho.No sé por qué no se lo llevó con ella. Creo que es una manera detorturarme.

Cada vez que lo veo es como si viese el día que se lo regalaron,comosonreía.Recuerdocuando laviarrodilladaechándoledecomer lamañanadespuésdenuestraprimeranochejuntos.

Me duele pensar en cómo lloró aquella noche porque yo fui tangilipollasdedecirlequenopodíaquedarme. ¿Porqué siempre tuvequecomportarmeasí, fingiendoquenome importaba?Esanochemedormífelizteniéndolaenmisbrazos,aunquefuitanestúpidodenoentenderlo.

Cuando me desperté en mitad de la noche, me pasé casi una horaviéndoladormir.Acariciándolesuavementelanarizparaverlaarrugarla.Labesédulcementecomonomepermitíabesarladespierta.

Diablos,¡quéestúpidofui!Meduermollamándomegilipollas,ylomerezco.Spencermetelefoneaunadocenadeveces.Alfinalmeamenazacon

dejar a lapequeñaOlivia en lapuerta, tocar el timbrey salir corriendo.OigolavozdeTheaadvirtiendoalolejosque,sivaatorturarme,quelohagabienyllevetambiénaChaseyelBopit!,elhorriblejuguetequelesregaléporNavidad.

LeshedadovacacionesaFinnyalaseñoraAldrin.Asímeasegurodequenadieintentaráconvencermedequecomaodequedejedebeber.

EnlasnoticiashananunciadolaadquisicióndeBorowMediaporel

RileyEnterprisesGroup.NohanmencionadounapalabradeldespidodeMarisa.Me gustaría llamar aMaddie y contárselo, por nada delmundoquieroquepiensequehayalgoentreMarisaBorowyyo,peroes inútil,nomecogeelteléfono.

Lo peor, sin duda alguna, es no saber dónde está. Su apartamentolleva días cerrado a cal y canto y tampoco parece haber muchomovimiento en el de los Hannigan ni en el de Lauren. Sí, mi nivel deacosadoryahaascendidoamodoexperto.

SeguramentelosHanniganlahabránescondido.OdioalosHannigan.OdioaSeanHannigan.Enestemomentodebedeestarconella,haciéndolecarantoñasybuscando laoportunidaddebesarlaoabrazarla.Tengoquepararesta líneadepensamientos,porquelosiguientequemeimaginoesasesinándolo. Si le toca un solo pelo, yo… joder. Bourbon, necesitobourbon.

El día de mi cumpleaños me lo paso en el sofá viendoCaliforniaSuite, otra vez. No me gusta, pero me recuerda a Maddie, sentada ahorcajadas sobre mí en aquel hotel de Santa Helena, murmurando losdiálogos.Supelohúmedoempapabamicamiseta,peronomeimportabalomásmínimo.Erafeliz.

Imaginoquetodamifamiliamellamaráparaquevayaacomer,asíqueapagoeliPhoneydesconectoelteléfono.

Porlatardellamanalapuerta.Nopiensoabrirylainsistenciaconlaquelohacenmehacegritarunsonoro«queteden».Oigolacerradurayel sistema de seguridad desactivarse y, unos pocos segundos después,Bentleyseplantafrenteamí.Nosmiramosunmomentoysedejacaeramiladoenelsofá.Aúnrecuerdocómomemirócuandomedijoquehabíasidotanestúpidodeperderalaúnicachicaquemehabíaimportado.Meabrió los ojos de golpe y tambiénme hizo ver lo cabreado que estabaconmigo.

—TetraigoestofadodeterneradepartedetumadreyunabotelladeJackDaniel’sSinatradetupadre.

—Bentley…Nosécómoseguir.—Cállate —continúa por mí—. Que eres un gilipollas está claro,

peronodebídecírtelo.—Yocreoquesí.—Yotambién,peroqueríaseramable.

Ambossonreímos.—Joder, tienes una pinta horrible—se queja mirándome de reojo

mientrasabrelabotellaquemehaenviadomipadreyledauntrago.—¿Sabesalgodeella?Bentleyniegaconlacabeza.—Nosénada.—¿Dóndeestá,Bentley?Hesonadoabsolutamentedesesperado,peromeimportaunamierda.—Tejuroquenolosé.Laurennosueltaprenda.—Bentleyhaceuna

pequeñapausa—.EricBorowestuvoenlasoficinasytupadreloechó.¿Qué?—¿Enserio?Estoysorprendido.Nomeloesperaba.—Semostróeducado,peroledijoquesurelaciónlaboralypersonal

acababaenesepuntoyapoyótuOPAhostilsinresquiciodeduda.—Bien—musitopensativo.Nunca imaginé que mi padre reaccionaría así. Cuando le pedí a

Spencer queme ayudara con esto, no lo dudó, pero durante todos estosdíashepensadoquemipadrebuscabaelmomentoadecuadoparaecharmeun sermón sobre tomar decisiones laborales por motivos personales ycosasporelestilo.

Bentleyselevantadeunsaltoymesacademiensoñación.Vahastalacocina,cogeunacajaymete lasbotellasqueencuentra todavíaconalgodealcohol.

—Tómateeseestofado,dúchateyvenamicasa.Elbourbonyyoteesperaremosallí.

Frunzoel ceñoyprotestocon lamirada,peroBentleynoatiendeaningunademisquejasy,sinmás,sedirigehacialapuerta.

—Y,porDios,daledecomer—diceenreferenciaaLucky—.Nolematesalperro.

Bentley se marcha y yo sopeso la situación. El olor a estofado essugerente,peronotengohambre.FinalmenteselodoyaLuckyymemetoen laducha.Noquieroveranadie,peroseha llevadoelbourbon.¿Quépuedohacer?

Cojo al perro y salgo de casa. El esnob reconvertido demimejoramigonoharenunciadoasuapartamentoenelUpperEastSide,asíquecojoelcoche.

CuandoBentley abre la puerta, dejo en el suelo aLucky, que entracorriendo,yledoyuntragoalabotellaquehecompradoenlalicorería.

—Lehedadoelestofadoalperroymehecompradootrabotella.—Entiendo,entonces,quehasvenidoporlacompañía.Nomemolestonisiquieraencontestaryentrosiguiendoalcachorro.

Ha anochecido.Ya nos hemos terminado todo el bourbon y nomesientomejor. Bentley está durmiendo bocabajo en el sofá, con lamanoapoyadaenelsueloysuBlackBerryaúnentrelosdedos.EstáesperandoaquelollameLauren.Yotambiénloestoyesperando.EllatienequesaberdóndeestáMaddie.Joder,¿dóndeestá?

Me levanto del sillón y me paso las manos por el pelo. Miro unmomentoami alrededory resoplocon fuerza.Odioestaputa situación.Odiologilipollasquefui.Odionosaberdóndeestá.

Nopodertocarla.Laechodemenos.Probablemente es peligroso que conduzca así y esté siendo un

imbécilirresponsable,peronecesitoencontrarla.Medetengodelantedesuedificio y bajo tambaleándome. No estoy muy seguro de cómo, peroconsigosubirlosescalonesyllegaralrellanodelacuartaplanta.

Arrastrolospieshastasupuertayresoploconfuerza.Nolopiensoysimplementecomienzoallamar.

—Maddie.Eltimbre,losnudillos.—Maddie,ábreme—repitoyelbourbonhacequemilenguasetrabe

enlaúltimasílaba.Cadavezllamomásrápido,másfuerte.—Ábreme.Estoydesesperado,joder.—¡Ábreme!Golpeolapuertaporúltimavezymedejocaercontralamadera.—Nena—susurro.El alcohol parece desaparecer de golpe y la sensación que durante

díasnomedejarespiraresmásclaraquenunca.Nunca,jamás,mehabíasentidoasí.Nadamehabíadolidotanto.

RegresoaChelsea.Enmitaddel salón, con lamiradaperdidaenelinmenso ventanal, comienzo a pensar en todo lo que ha pasado desdeaquella jodidahuelgademetroyporprimeraveztratodehacerlodesdeunpuntodevistaobjetivo,haciendoloquehacemuchotiempoqueparecedejé de hacer: razonar. Maddie Parker me ha cambiado por dentro. Daigual cuántasvueltas tratededarleo cuántomeempeñeennegarlo.Lascosassondiferentesynohayvueltaatrás.Sinembargo,unaideaseabrepasoenmimente.¿Ysinolaechodemenosaella?¿Ysiloqueechodemenosestodoloquemehacíasentir,lasensacióndehaberdejadoentraraalguienenmivida?

Laideadequeestedolordesaparezcaeclipsatodolodemásycojoelteléfono.Sonmásdelasdocedelanoche,peronomeimporta,yséqueaellaleimportarámuchomenos.

—Ryan—responde.—VenaChelsea.Nomemolestoendecirnadamás,nisiquieraenescucharloqueella

tengaquedecir,ycuelgo.Séquevaavenir.Resoploconfuerzaytratodeteneresaparteindomabledemicuerpobajocontrol.

Notardamásdediezminutosenllegar.SesorprendedequenoseaFinnquien leabra lapuerta,peronomemolestoendarleexplicaciones.Subimosalsalónymesirvounbourbon.Necesitounpocomásdealcoholpara realizar esta especie de experimento. Ella comienza a hablar. Mecuentalosnuevosnegociosquepiensaemprender,quesuspadressehanmarchadoaEuropa,quequizáellahagalomismoenseptiembre.Yomesirvootrobourbon.Todavíanohedichounapalabra.Suvozmemolesta.Adoraba oír hablar aMaddie.Me encantaba saber cosas sobre ella. DeprontolacalidezdelrecuerdodelosdostumbadosenlacamadelhoteldeSantaHelename envuelve yme traiciona. La idea de que no esMaddiesigueestandoahí,comoesalluviadeotoñoquepiensasquenotemojaráporqueesfinaeinsignificante.

—Quiero que te quedes a dormir—digo girándome hacia ella.Mivoznisiquieraesamable.

Ellamemira tratandodedisimularqueacabodedarle laalegríadesuvida.

—¿Yporquéibaaaceptardespuésdeloquehicisteconmiempresa?Cuando el orgullo y la dignidad te sacuden, no se puede disimular.

Maddienolopodíadisimular.

—Porlomismoporloquehastardadodiezminutosenveniraquíenplena noche sin ni siquiera preguntar, Marisa, porque harías cualquiercosaporqueteprestaraunpocodeatención.

Suenoarroganteysuenocomounauténticohijodeputa,peronomeimportaabsolutamentenada.

—Subealcuartodeinvitados—sentencio.Nopuedometerlaenmicama.ElolordeMaddieestáimpregnadoen

laalmohadayenlassábanas.Esloúnicoquemequedadeella.Marisa no dice nada más y se encamina hacia las escaleras. Yo la

observo convenciéndome una vez más de que es algo puramentecientífico. Tengo que comprobar si lo que echo demenos es estar conalguienynoesealguienenparticular.

No sé cuánto tiempo paso en el comedor tratando deautoconvencerme. Si me siento bien sólo durmiendo conMarisa, estoyconvencidodequeestedolorseesfumaráypodrévolverarespirar.

—Va a funcionar—me repito con los dientes apretados y la rabiaatenazandocadamúsculodemicuerpo.

Tienequefuncionar.Sinembargo,cuandocomienzoasubir lasescaleras,yahanpasado

unosdiezminutosylalluviamehacaladohastaloshuesos.Estátumbadaenunladodelacama,mirándome,yyonopuedomás.

Micuerposeniegaaobedecermicerebroysencillamentenopuedodarunpasoensudirección.Noquiero.EllanoesMaddieypuedohacertodoslos experimentos que quiera, dormir con una docena de mujeresdiferentes,quejamásmesentirécomomesentíaestandoconella.

Riley,noechasdemenosestarconalguien,malditogilipollas,echasdemenosestarconella,conlaúnicachicaquehasignificadoalgoparati.

Otra vez sin decir una palabra, giro sobremis pasos,mevoy amidormitorio,metounpocoderopaenunamochilaymemarcho.

Montado de nuevo enmiBMW, sólo puedo pensar en que necesitoalejarme de todo. Necesito encontrarla. Necesito decirle que se estácomportandocomounacría,quemehadejadohechopolvo,quenopuedovivirsinella.

¡Joder!Golpeoconrabiaelvolante.Necesitovolverarespirar.LlamoconinsistenciaalapuertadeBentleyhastaquemeabre.Tiene

unaspectohorrible.Sudolordecabezaprácticamentepuedeverse.—¿Cuándotehasmarchado?—preguntaconfuso.—Sólovengoabuscaralperro.Elcachorrodebehaberoídomivoz,porquesaledisparado,separa

frenteamíycomienzaamoverlacolafrenéticodeunladoaotro.Parecequeyanoshemosacostumbradoelunoalotro.

ComienzoaandardevueltaalascensoryLuckymesigue.—¿Adóndevas,Ryan?—vuelveainquirir.Quieroiraunsitiodondepuedaestartranquiloylamermelasputas

heridasenpaz.Unlugardondepoderponerunpocodedistancia,porquemeestoyvolviendoloco.

Lopiensounmomento.—AlosHamptons—digoenungolpedevoz.Alaplaya,alsurf,aaprenderarespirarsinMaddie.

Losdíaspasanrarosyextraños.Salgoalaplayacuandoamaneceymequedoallíhastaque,desde laorilla,conLuckyami lado,veoelsolcaerenelmar.Yahanpasadocincodías.Cincodíasdeuna raracalma,como si estuviera en una especie de limbo. La echo de menos, joder.Cuandosemarchó,sellevótodalaluzconella.

Meechoelpelomojadohaciaatrásconlamanoymiroamiespalda.Elmarpareceestarencalma,peroesmentira.Apoyolasdosmanosenmitabla.Escomolatranquilidadenlaqueestoysumidoyo,pordentrotodome sacude. Una ola comienza a levantarse a decenas de metros de mí.Sonrío.Vaaserenorme.Metumbosobrelatablaycomienzoanadar.Laola me alcanza. Me levanto de un salto. La fuerza. El equilibrio. Lavelocidad.Surcolaoladurantevariosmetroshastaquemeenvuelveymetumba. He vuelto a ganar. Por eso me gusta surfear. Es luchar por elcontrolconelocéanoAtlánticoysalirganando.

Vuelvoaecharmeelpelohaciaatrásysalgodelagua.Clavolatablaenlaarenaymetomounsegundopararecuperarelaliento.Luckyladealacabeza y me mira. Yo imito su gesto y sonrío. Este chucho me estáhaciendoauténticacompañía.Creoqueesporque,enelfondo,echatantodemenosaMaddiecomoyoyeselúnicoquemeentiendesinquetengaquedecirunapalabra.

Cojo la tabla, le hagoungesto con la cabeza al perro a la vezque

silbosuavementeyechoaandarhacialacasa.Alcachorrolecuestaandarenlaarena,peronoloayudo.Tienequeaprender.Vamosapasarbastantetiempoaquí.

Dejolatablaenelporchedemadera,mesacudolospiesyentroenlacasa.ConunsilbidoapremioaLucky,quesubelosescalonestandeprisacomopuede.Vaaentrar,perolechistocortándoleelpaso.Élseechahaciaatrás, se pasa una pata por la otra con más tesón que efectividad yfinalmentelodejopasar.Losdosestamosllenosdearena,¿quémásda?

VoyhastaelfrigoríficoycojounabotellitadeSanPellegrinosingashelada.ApenaslehedadounsorbocuandomiiPhonecomienzaasonar.Frunzoelceñoymeapartoelcristaldeloslabiosmientrasmirolazonadelsalóndelaqueprovieneelsonido.¿Quiéncoñoes?LedejémuyclaroaSpencerquenoqueríauna sola llamadade trabajoyhebloqueado lasllamadasentrantesdelosteléfonosdeGlenCoveydeBentley.

¿Ysiesella?Deprontotodomicuerposetensa.Dejolabotellitasobrelaisladela

cocinayechoaandarconelpasoacelerado.Elteléfonosiguesonando.EsMaddie. Tiene que ser Maddie. Imagino su voz y el león se despierta.Llego hasta la pequeña mesita de centro. Ya veo el móvil junto a unabotelladeJackDaniel’scasivacía.Noreconozcoelnúmero.

—¿Diga? —Una simple palabra y no puedo evitar sonar tanesperanzadocomosituvieracincoañosyfueralamañanadeNavidad.

—¿Ryan?Es una voz de mujer, pero no es la voz de mujer que necesito

escuchar.—Ryan,soyMarisa.Resoploconfuerzaytiroelteléfonocontralapared.Subídemasiadoaltoylacaídadesdearribapuedeconmigo.Enfadado como lo he estado pocas veces enmi vida, echo a andar

haciaelgaraje.Nisiquieraséadóndeir.Vineaquíparatratardevolveraestarbien,peroeldoloressencillamentesobrehumano.

Elperromesigue.Levantolasalidadelgaraje.Deunpardezancadasabrolapuertadel

BMWyesperoaqueLuckysesuba,peronolohaceysaledisparadohacialacalle.¡Joder!

Corrotrasél.¿Adóndecoñova?—¡Lucky!—grito.

Elperrocorrecalleabajo.Losigoconlamiradayautomáticamentemedetengoenseco.Ahoramismoelcorazónmelatecontantafuerzaquevaarompermelasputascostillas.

Ellasearrodillayrecibeasucachorroconunasonrisasindejardeacariciarlo un solo instante. Está preciosa, jodidamente preciosa, peroahoranopareceunputosueño,esmiputosueñohechorealidad.

—Nena—murmuroconlavistaclavadaenella.Comienzoacaminar.Lohagodespacio.Tengodemasiadomiedode

quepuedavolverasalircorriendo.Ellaselevantapocoapoco.Alfinalzalamiraday,cuandomedejaatraparsusmaravillososojosverdes,esaideasevuelveaúnmásclaraycruda:estáasustada,pero tambiénmeechademenos incluso ahora que estamos frente a frente. Ellame necesita tantocomoyolanecesitoaella.

—Hola—susurro.—Hola—musita.Holaalamejorsensacióndelmundo.Holaavolverasentirmevivo.

Hola,nena.Todosnosquedamosensilencio.StevensyÁlexHannigannosmiran

si saber qué decir. Maddie vuelve a sentirse tímida, abrumada, y esoreactivatodomicuerpo,quesimplementeserelameconlaideadevolveratenerlacerca.

Nopuedodejarlaescapar.Otravezno.—Maddie,nosotrasregresamosacasa—comentaHannigan—.Creo

que,conlasprisas,nisiquieraladejamosbiencerrada.Ellaapartainmediatamentelamiradademíyyapresientoquenovaa

gustarmeloquevaadecir.—Sí, serámejor quenosvayamos—añadedenuevo enunhilo de

voz.Nopiensopermitirquesemarche.—Maddie—lallamo.Mivozsuenadura,arrogante,ylaformaenlaquememiraalavez

queasientenerviosamedicequehasabidointerpretarsunombrecomolaordeninstintivaquehasido.Laelectricidadquesiemprenosrodeavuelveyloarrasatodo.Ellaesmíayningunodelosdoshanecesitadodecirnadapararecordarlo.

—Tenemosquehablar—sentencio.No estoy siendo amable.No quiero serlo.Han sido cincomalditos

díasdeinfierno.Vuelveaasentir.Elleónruge.Estoyacelerado,inquieto,enfadado.La

adrenalinasaturamisvenasylamentemevaamilkilómetrosporhora.Ahoramismosóloquierollevarlacontralaparedyfollármelahastaqueentienda cuánto la necesito, cuánto la he echado de menos, lo perdido,furioso,soloquemehesentido.Necesitoqueentiendatodoloquenosédecirleconpalabras.Laluzhavueltoynoquieroperderlajamás.

Hagoacopiodetodomiautocontrolydoyunpasomáshastaella.Lacojo de lamano y la intensa sensación de nuestros dedos tocándosemesacudepordentro.

Tirosuavementedeellay laguíohastamicasa.Saco las llavesdelbolsillodemibañadoryabro lapuerta.Ella suspira suavementeyentradespacio.Ladejoenelcentrodelsalón,measegurodequeLuckypasaycierrolapuerta.Maddiemiracadadetalledetodoloquemeharodeadolos últimos días y yo la miro a ella. Dejo escapar todo el aire de mispulmones despacio, disfrutando de la sensación de que esté aquí,llenándomedeella.

Estáinquieta.Laconozcodemasiadobiencomoparasaberquenovaa ponérmelo fácil. Camino despacio hacia ella. Su cuerpo reacciona almíounavezmás.Esmimejorarmaparaconseguirquesedejellevar.

—Maddie—lallamo—,mírame.Mi voz se escapa trasformada en un susurro indomable lleno de la

exigenciayeldeseoquemeestánrecorriendopordentro.Ellasegiradespacio.—Teheechadodemenos—murmuro.Maddie aparta su mirada de la mía. Sé que está abrumada. La

situación la está superando. Alzo la mano despacio. Quiero tocarla.Necesitotocarla.

—Creíquequeríashablar—musitaconlarespiraciónacelerada.Al finmisdedosacarician la suavepielde sucadera.Maddiegime

bajito,entregada,diciéndomesinpalabrasqueellatambiénmehaechadodemenos.

—Sabesquenosemedamuybienhablar.La atraigo hacia mí y despacio me inclino sobre ella sin desatar

nuestrasmiradas.Yapuedosentirsuslabioscerca,muycerca,delosmíos.Su olor me vuelve completamente loco. No quiero hablar. Quierodemostrarlecuántomeimporta,cuántolanecesito.

—Ryan—murmura.Suvoz.Sóloquierooírsuvozelrestodemimalditavida.—Ryan—repite—,nopuedo.Sí,sípuede.Sóloestáasustada.Yotambiénloestoy.Lasensaciónde

vértigoesduraylaaltura,grande,perosólotenemosquesaltaryvolveraserfelices.Peroellanomedaopción.Daunpasohaciaatrásysedirigehacialapuerta.

Yo no levantomis ojos de ella. Suspiro exasperado yme paso lasmanosporelpelo.¿Porquétienequehacerlotodotandifícil?Medijoqueme quería. Sé que me echa de menos. La jodí, lo sé, pero tiene quedejarmearreglarlo,nocomportarsecomounacríaysalirhuyendo.

Nerviosa,abrelapuertaysalealacalle.Nopuedemarcharseotravez.—Maddie,malditasea—siseo—.¿Adóndevas?—Ryan,mevoy.Eslomejor.No,noloes.—¿Lomejorparaquién?—inquierofurioso.—Lomejorparamí,paraprotegerme.Esaspalabrasmedetienenenseco.Séquenolashapronunciadocon

la intencióndedetenerme,perounavezqueestánpuestas sobre lamesaninguno de los dos puede fingir que no las ha oído.Yo también quieroprotegerla.Es loúnicoquequieroen realidad.LoquehequeridodesdequelaviapoyaresacabecitaenelcristaldeRecursosHumanos.

Maddie suspiracon losojos llenosde lágrimasy fingeunasonrisaqueno le llega a los ojos.Ese simplegestohaceque esa sensaciónquenunca sé identificar se agudice yme destroce por dentro un pocomás.Sólohesabidohacerledaño.

—Losiento—musitajustoantesdeecharaandar.Desaparece por la primera calle que le da la oportunidad bajo mi

atentamirada.Jamáspodréolvidarmedeella,porquejamáspodréolvidarloquemehacesentir.

12

RyandejamarcharaMaddie,peroesonosignificaqueaceptequetodosehaya acabado. Ella regresa a Nueva York y encuentra trabajo como

secretaria del arquitecto Roy Maritiman. Tras un ineludible viaje aLuxemburgo,RyanregresaaNuevaYorkconunaúnicameta.

Melevantoloscuellosdelaimpolutacamisablancaymecolocolacorbata.La seda roja sedesliza entremisdedosynopuedoocultar unamedia sonrisa. Voy a verla. En cuanto descubrí que había encontradotrabajo, decidí acortar mi viaje y regresar a Nueva York. No piensorendirme hasta que vuelva conmigo y, sin saberlo, el inútil de RoyMaritimanvaaayudarmeaconseguirlo.

Mepongolachaquetagrisy,conungolpedehombros,melacoloco.Tirode lassolapasyseajustaa laperfección.Noheescogidoeste trajeporcasualidadyséqueellavaadarsecuenta.

Sonríoconmalicia.Novoyarendirme.Bajolasescalerasajustándomelosgemelos.Inexplicablementeestoy

demuchomejorhumor.¿Quiéntendrálaculpa?Caminodemiestudio,Finnsaleamiencuentro.—SeñorRiley—mellama.Megiroylomiroesperandoaquecontinúe.—Haceunosminutos llegóelmensajerocon la informaciónque le

solicitóalseñorAndrianelli.Lascarpetasestánsobresumesa.Asientoy camino lospocospasosqueme separandemidespacho.

Voyhastaelescritorioyabroimpacienteeldosier.SivoyapermitirqueMaddie trabajeallí, tengoqueasegurarmedequenohayningúnpirado.Novoyaconsentirquecorraelmásmínimopeligro.

Lo primero que veo es una foto del imbécil de Roy. ¿Cómo unapersonataninteligenteyllenadetalentocomoAlexanderMaritimanpudotenerunnietotannegado?

Repaso su expediente por si se me hubiese pasado algo, aunquefrancamente no lo creo. Gilipollas en instituto privado. Gilipollas enuniversidadprivada.Gilipollasconestudiopropioaprovechándosedesuapellido.GilipollasabsolutamenteinútilcuyodiseñomásimportanteestáenunbarrioolvidadoalsurdeJersey.

Resoploypasolapágina.DeprontomeponedeunhumordeperrospensarqueMaddievaadesaprovecharsutalentotrabajandoparaalguiencomo él. Su sitio está en la revista, aprendiendo deBentley.Me paso la

manoporelpeloe intentocalmarme.Sóloseráalgo temporal.Su lugarestáenSpaces.

Sigocomprobandotodoslosnombres.WendyCooper,lasecretaria.StevePorticelli yDeanMasterson, dos becarios conmuypocas luces sihanacabadoahí.YSarahNolam.Frunzoelceñocuandoleosucurrículo.EsdelsurdeBostonysegraduóconhonoresenlaescueladearquitecturadeColumbiatresañosdespuésdequelohicierayo.TrabajóenprácticasparaarquitectosmuyimportantesantesdeconvertirseenlamanoderechadeRoyMaritiman,elgilipollascondos izquierdas.Nopuedoevitarquemeresultecuantomenoscuriosoqueterminaratrabajandoparaél.

Miroelrelojycierrolascarpetasdegolpe.SentadoenelAudiA8estoyextrañamentenervioso.Todomicuerpo

estáacelerado,inquieto.Laadrenalinavacargandopocoapocomisvenasylasmanosvuelvenaarderme.Voyaverla,joder.Voyaverladespuésdetresdíasvolviéndome loco.Cuando se fuedemicasaen losHamptons,tuvequemantenerhastaelúltimoputogramodetodomiautocontrolparanosalircorriendotrasella,cargarlasobremihombroyllevármelaamicamaparahacerlaentrarenrazónabasedepolvos.Perosoyconscientedequefuiyoquienloestropeó,asíqueséquetengoquedarlesutiempo.Esonosignificaquenopuedarecordarlecuánto legustaestarconmigo.Alfinyalcabo,nuncahesidounhombrepaciente.Nopiensoempezaraserloahora,ymuchomenosconella.

ElcochesedetieneenmitaddeLexingtonAvenue.EsperoaqueFinnmeabralapuertaysalgoabrochándomelosbotonesdelachaqueta.Entroen el vestíbulo del simplón edificio de oficinas y el conserjeme saludaconunmovimientodegorra.Nomegusta.Aquípuedeentrarcualquiera.

En el ascensor todas las sensaciones crecen y me inundan cadamúsculo del cuerpo. La adrenalina, el deseo, incluso una poderosaexcitación.Elleónserelame.

Un ridículo cartel me recibe en la puerta. «Roy Maritiman,arquitecto.» Si precisas decirle al mundo lo que eres, es que no estáshaciendomuybientutrabajo.

Sólonecesitoun rápidovistazoparaencontrarla sentadaa sumesa.Concentradaen lapantalladesuordenador,se llevael lápiza labocay,mientrasquelosujetaentrelosdientes,serecogeelpeloconlasmanos,loenrollaenunodesusdedosyse lo llevaa lacoronilla.Semuerdeellabioinferioryagudizalavistaechándoseligeramentehaciadelante.Tras

un segundo, se suelta el pelo de golpe, recupera el lápiz y anota en unpapelunpardelíneasdeloqueapareceensuordenador.Deprontopareceenfadada,comosirecordaraalgoquenolegusta,yyoautomáticamentesonrío.

Joder,eslacosamásadorableconlaquemeheencontradojamás.Mepasolasmanosporelpeloysuspirodejandoqueesasensación

queMaddiedespiertaenmípocoapocoseacomodebajomiscostillas.Esmía.Nohetenidonadatanclaroentodamivida.Camino con el paso decidido hasta ella. Maddie alza la cabeza

inocenteysumiradaseencuentraconlamía.Notocómosetensa,cómovuelveasentirseabrumada,tímida,nerviosa,todoalavezytodopormí.Mi cuerpo se enciende. Es toda mi excitación, mi deseo y mi fuerzabullendoporella.

—Ryan—susurranerviosa.—Buenosdías,señoritaParker.Me recorre con lamirada con esamezcla de inocente curiosidad y

pura sensualidad. Automáticamente se fija en mi corbata y yo sonríotriunfal.

Esexactamenteloqueestáspensando,nena.EneseprecisoinstantelapuertadeldespachodeMaritimanseabrey

elgilipollas saleajustándose lacorbataatropelladamente.DebedehaberrecibidolallamadadeTess.Queríaasegurarmedequesupiesequevenía.Cuantoantesentiendaquiéncontrolalasituaciónaquí,mejor.

—SeñorRiley—me llamasolicito,peroni siquieramemolestoenmirarlo.Sóloquieromirarlaaella—,acabandeavisarmedequevendría.

—SeñorMaritiman.Meobligoagirarmehaciaél.DereojopuedovercómoMaddiese

levantatodavíaconmocionada.Adoroquesucuerporeaccionealmíodeesamaneracuandoestamos

juntos.—¿Enquépuedoayudarlo?—Elgilipollasestápletórico—.¿Osólo

ha venido a visitar a una vieja empleada? —pregunta con una sonrisaintentandoparecergracioso.Noloconsigue.

—¿Una vieja empleada? —inquiero fingiéndome despreocupado,conteniéndome porque no puede creer que la haya usado en su propiobeneficio.Lasimpleideameponehechounafuria,peromerecompongorápido.Estoyaquíporunmotivo,nopiensopermitirqueRoyMaritiman

loecheaperder.—Maddison—continúaelmuyimbécilseñalándolacomosifueraun

objetopropiedaddesuestudio—trabajabaparausted.Decido ignorarlo, estoyapuntodedarle lapalizade suvida,yme

centroenella.—¿Trabajabaparamí?—Latorturounpocomás—.¿Contabilidad?—Era la ayudante del señor Sandford —replica con una sonrisa

fingidamentesolícita.Hacerlarabiareslomásdivertidodelmundo.Podríapasarmehoras

viéndolafruncirelceñoosuspirandohondoparanosoltarmeloprimeroqueselepasaporlacabeza.

Finalmente resopla exasperada y yo sonrío impertinente. Ahoramismomeestácostandounmundonofollármelaencimadelamesa.

—¿Ah,si?—comentoalfin—.Ahoratieneotra—mientocomositalcosa.

Me mira indignadísima y mi sonrisa se ensancha. Aprovecho queMaritimanestáocupadoconlaotrasecretariaymeinclinodiscretamentesobreella.

—Peronotieneesaspiernastanincreíbles—susurro.Estoytancercaquepuedosentirsuscálidoslabiosrozandolosmíos.

Hueledemaravilla,joder.Maddiesuspiraperoreaccionavelozyentornalamirada.Misonrisa

brillapresuntuosayséqueahora legustaríaasesinarmeconsuspropiasmanos.Meloestoypasandodecine,joder.

Maritiman vuelve a prestarnos atención y yo elimino cualquieremocióndemirostro.

—Será mejor que me acompañe a mi despacho —me propone—.Maddison,porfavor,cancelatodasmiscitasparaestamañana.

Maddie asiente, pero es obvio que no le cae bien. No es capaz dedisimularcuandoalgonolegusta.

Maritimanmeindicaque losigayyo,aregañadientes, lohago.Noquierosepararmedeella.Porunmomentounaideacruzamimentecomounciclón.Podríacogerlade lamanoahoramismo,montarlaenel jetyllevármelaaParís.Protestaríayseguramentemellamaríacapullooalgoporelestilo,perotendríaochohorasdevueloparaconvencerla.Tambiénseríanochohorasperfectaspararecuperareltiempoperdido.Llevonueveputosdíassintocarlaylahechodemasiadodemenos.

Cuandoestoyapuntodesubirelprimerescalón,mevuelvoycaminodenuevohastaella.

—SeñoritaParker—lallamoalavezquemeinclinosobreellaparaqueningunade laspersonascuriosasquenosobservanpuedanescucharnada—,dijistequemequerías,nopiensorendirme.

Susojosverdes seabrenpreciososyabsolutamenteabrumadospormis palabras. Por un momento vuelvo a sentirme invencible ysimplemente quiero follármela hasta que comprenda que tenemos queestarjuntos.Sinembargo,dejoqueelcontrol,pocoapoco,seadueñedemi cuerpo, me giro despacio y vuelvo conMaritiman. Soy plenamenteconsciente de que podría haberla besado en esemismo instante, pero esmásdivertidoponerlaallímite.Quieroquemedeseetantoqueseolvidedetodolodemás,quelecuestetrabajorespirar.

Entroeneldespachoconpasodecididoyocupolasillaalotroladode su mesa. Tengo muy claro lo que quiero que Maritiman haga. Elgilipollas es todo sonrisas. No lo soporto, pero me sirve para mispropósitosypiensomanipularlohastaquelosconsiga.

—Y dígame, señor Riley, ¿en qué puedo ayudarlo?—me preguntadándosemuchamásimportanciadelaquetiene.

Joder,ennadasinofueraporquetieneslacosamásbonitasobrelafazdelatierratrabajandoparati.

—Estoy interesado en que su estudio diseñe unos edificios paramiempresa.

Sonríeencantadoyyomeobligoahacerlomismo.—¿Estáalcorrientedenuestrostrabajosanteriores?¿Enserio?Estetíonoessólounarquitectopésimo,sinoqueencima

essupeorpublicista,porque, sí,conozcoeseedificiohorrendo,ynoesalgodeloquesentirseorgulloso.

—Por supuesto. Nunca le ofrezco a alguien trabajar paramí si noconozcoalaperfecciónsutrayectoria,señorMaritiman.

Mitonosehavueltomásintimidante.Memiranervioso.Mejor.—Detodasformas—añadeintentandobuscarlaspalabrasadecuadas.

Metienemiedoyesovaafacilitarmemucholascosas—,megustaría,sino tiene inconveniente, enseñarle el portafolios del estudio. Le pediré aMaddisonquelotraiga.

Asientoconlaexpresiónfría.Asípodréverla.Pulsa el intercomunicador y le pide que venga. Apenas un minuto

después, llaman a la puerta. No puedo evitar que una media sonrisa seescapedemislabios.Élestáapuntodedarlepaso,peroentoncesellaabrey cierra malhumorada, lo que hace que mi sonrisa se ensanche. Esepequeño detalle sólo me ha demostrado que pensaba exactamente en lomismoqueyocuandohallamadoalapuerta.

Maritimanestádiciendounaestupidezacercadeloapropiadoqueessuestudioparaeltrabajo.Noloescucho,nomeinteresa,ymuchomenosahoraqueellaestáaquí.Suolorloinundatodo.

Maddie avanza hasta colocarse frente a Maritiman. Está enfadada,muyenfadada.Mebarredearribaabajoconesosojosverdes,destilandohostilidad. Sólo consigue que mi sonrisa se vuelva aún más arrogante.Que esté tan enfadada sólo hace que quiera llevarla contra la pared ysubirledespacioelvestido, levantarlaapulsoydejarqueesaspreciosaspiernasrodeenmicintura,oírlasusurrarminombre,joder,sentircómosecorre.Estoydeseandometerlaenmicama.

Suspirayyomerelamo.—Maddison—lallamaMaritiman.Elladaunsuave respingo,comosi salieradeunsueño,yyo tengo

que hacer un verdadero esfuerzo para no levantarme y besarla. Esjodidamenteperfecta.Nuncamecansaréderepetírmelo.

Se ruboriza pero aguanta el tipo. Entonces cuadra los hombros yrecuerdo cuántas veces la he visto hacer ese simple gesto, su particularmensajealmundo,comosiconélquisiesedecirquevuelvealacasilladesalidadispuestaatirardenuevo,quenovaarendirse.Creoqueesoesloquemásmegustade ella, por losmotivosquemepermito reconoceryporlosqueno.

—¿Enquépuedoayudarlo,señorMaritiman?—inquieredispuestaafingirquenoexisto.

Yolaobservodivertido.—Traemiportafolio.QuieroqueelseñorRileyleecheunvistazoa

nuestrosúltimosproyectos.Asienteyvahastaelpequeñomueble juntoa lapuerta.Seagachay

comienzaabuscarlosdocumentosquelehapedido.Conelmovimiento,el vestido se le sube ligeramente y veo la piel suave de sumuslo. Ellatambiénsedacuentaycolocabienlatelaenungestollenodeperfección.Mepierdoensucuello,ensupelo,en toda ladulzuraysensualidadquedesprendecadacentímetrodesucuerpo.

Semeponeduradegolpe,joder.—Comoledecía,quieroqueseencarguedelrediseñodeunodelos

edificiosdeWhitePlains—comentointentandorecuperarelcontroldelasituación.

Ladeseo,peroellatambiénmedeseaamíypiensohacerlaarderporcombustiónespontánea.

—Sindudahatomadoladecisiónacertada.Nuestroestudiorealizaráuntrabajoimpecable.

Una sonrisilla llena demalicia se escapade los perfectos labios deMaddieyautomáticamenteelgestosereflejaenlosmíos.Siguesiendomipreciosa niña impertinente. No quiero que pierda eso jamás, aunque avecesmevuelvacompletamenteloco.

—Mañana podemos reunirnos en sus oficinas para que me dé lasespecificacionesydetallesdelproyecto.

Muertoantesdepasarotrosdiezminutosconestegilipollas.—Dehecho,noesnecesario—respondo—.Noquieroquepierdael

tiempoconalgoqueclaramentenoestáasualtura.Maritimansonríeencantado.Manejarlovaasermásfácilde loque

pensaba.—Podría enviar a su secretaria —continúo—. ¿Maddison? —la

llamo,volviéndomehacia ella otravez conuna insolente sonrisa en loslabios.

Ella entorna la mirada y soy plenamente consciente de que ahoramismoseestámordiendolalenguaparanollamarmegilipollas.

—Maddie—mecorrigefinalmenteconunafingidasonrisa.—Ella podría ir a los edificios —sigo prestándole de nuevo mi

atenciónaMaritiman—.Yomandaréaalguiendemioficina.Pondránlainformaciónencomúny recopilarán todas lasespecificacionesque seannecesarias.

Sonríe de nuevo. En estos instantes el gilipollas se siente alguienimportante.

—Maddison—la llama—, vas a encargarte del proyecto del RileyGroup—leinforma—.Sólodelaprimerafase,naturalmente.

Ensancha su sonrisahenchidode símismo.Esun auténtico imbécilcondemasiadasuerteenlavida.Maddietienemuchísimomástalentodeloque él tendrá jamás. El sentimiento de aversión porque trabaje paraalguiencomoélvuelvecomounciclón.

—¿Cuándoquierelaprimerareunión?—lepreguntaMaddie.Suvozmesacademispensamientos.—¿Qué tal mañana mismo? —respondo adelantándome—. Este

proyectometienealgoimpaciente.Suenomásdivertidodeloquepretendía,peroesqueacabodedecidir

dóndevamosallevaracaboesareunión.—Maddie, cancela todo lo que tengas paramañana—se apresura a

decirle—.AprimerahoratendrásqueestareneltrescientosveintiunodelacalleWhitePlains.

Ella asiente y yome levanto a la vez que golpeteo suavementemismuslosconlaspalmasdelasmanos.

—Perfecto,entonces—sentencio.Maritiman me tiende la mano y no tengo más remedio que

estrechársela. Maddie aprovecha el pequeño revuelo para regresar a sumesa.

Meacompañahasta lapuerta.Elgilipollas sedeshaceensonrisasyhalagosprematurosauntrabajoqueobviamentenopiensodejarquehaga.Novoyapermitirqueesosedificioscarguenconunarquitectotaninútil.Sifuesenecesario,ledaríalasespecificacionesmásdetalladasyconcisasdelmundo,aunqueesperonotenerquellegartanlejos.

Nopuedonegarqueestásiendodivertido,peronopiensodejarqueMaddietrabajeaquíniunsegundomásdeloestrictamentenecesario.Estecapullonisiquieramerecerespirarelmismoairequeella.

Sinquererlo,heperdidolamiradaenMaddieysólomedoycuentadequelohehechocuandoellaalzalacabezaydejaquemisojosatrapenlossuyos.Debíimaginarqueesosojosverdesseríanmiperdicióndesdelaprimeravezquelavi.

Sonrío porque no puedo hacer otra cosa. Quiero tocarla, besarla,follármela, pero, sobre todo, quiero que vuelva a casa y continuemosdondelodejamos.Nohetenidonadatanclaroentodamivida.

Roy Maritiman me dice cualquier estupidez y yo decido prestarleatención.QuieroquelaseñoritaMaddieParkersederritaunpocomás.

Justoantesdesalirdelestudio,megiroymedirijohaciaella.Vamosaponerladeliciosaguindaalpastel.

—SeñoritaParker—lallamo—,hepensadoquelaprimerareuniónmejorlallevaremosacaboenla76Este,enelnumerotreintaycinco.

Memiraconfusa.

—EselhotelCarlyle—comentoconelmismotonotravieso—.¿Haestadoalgunavez?

Maddie vuelve a asesinarme con la mirada y mi sonrisa vuelve aensancharsearrogante.Hareaccionadoexactamentecomoquería.

—No,noheestado—respondearegañadientes.—Leencantará.Seloaseguro.Su mente se evade en el recuerdo de la suite. Parece que oír el

nombredeesehoteltieneelmismoefectoparalosdos.—SeñoritaParker—lallamodenuevo.MaddieregresadesusueñoconcorsésycadenasdeorodeCartiery

otravezelanimalquellevodentroserelame.Prontovolveráacorrerseentremisbrazosexactamenteenesamismacama.

—HotelCarlyle,aprimerahora—contestafingidamentemecánicayfingidamentedisplicente.

Me acaba de demostrar que ella también semuere de ganas de quevuelvaallevarlaotravezaesasuite.

—Esoes—respondomientrasgolpeorítmicamentelamaderadesumesaconmisdedos.

Le dedico la sonrisa que sé que hace que le tiemblen las rodillas ysalgodeldespacho.

Voyatorturarla,señoritaParker.Yaeshoradequeledemuestrequiénsiguesiendoeljefe.

13

MaddiesalióhuyendodelencuentroconRyanenelCarlyle;sinembargo,élnoseharendido.Daigualquelapillaracantandoaplenopulmónque

jamás volvería con él, porque, cada vez que han estado solos en sudespacho, aunque sólo haya sido por unmomento,Maddie ha bajado laguardiaylehadejadovertodoloquesiguesintiendoporél.

TrasdemasiadosMartiniRoyale,LaurenleproponeaMaddiebuscara Sting tirando piedrecitas a todas las ventanas del lujoso barrio deChelsea.Todovabienhastaquelleganala29Oeste.Maddiereconocelacasa de Ryan, pero eso no es un impedimento para Lauren, quienconsideraqueesunabuenaideaprobarsuertetambiénenesaventana.

—¿Otrobourbon,capullo?—preguntaBentley.Asiento.Élmedevuelveelgestoyseestiraparacogerlamonedade

un cuarto de dólar del parqué y enseñármela entre los dedos índice ycorazón.Noséenquémomentodecidimossentarnosenelsuelo,perofueunagranidea.

—Unsolointento—meadvierte.Asientodenuevo.Unsolointentoessuficiente.Elcapulloaúnnose

hadadocuentadequenuncavaaganar.Coge la moneda y, tras asegurarme de que ha ideado un nuevo

métodoinfalible,apunta,lalanza,rebotacontraelimpolutosueloyfallaestrepitosamentecayendoavarioscentímetrosdelvaso.

Sonríoconmalicia.Bentley,enfurruñado,recuperaelcuartodedólary me lo entrega sin ninguna amabilidad. Yo recoloco mi espalda en elsofá, miro el vaso, cierro los ojos y lanzo lamoneda. Cuando la oigotintinear contra el cristal, sonrío y los abro absolutamente encantadoconmigomismoy,sobretodo,conlacaradegilipollasqueseleacabadequedaraBentley.

—Bastardoarrogantedemierda,¿teníasquecerrarlosojos?Sonríodenuevo.—Conelhielojusto,capullo.Bentley se levanta a regañadientes del suelo. Trata de darme una

patada,perolaesquivosinproblemas.Misonrisaseensanchayélsueltaalgoamediocaminoentredostacossinmuchosentido.Eljodidonuncahatenidobuenperder.

Loobservoalejarsecaminodelacocinayecholacabezahaciaatráshasta apoyarla en el sofá. Cierro los ojos un segundo y, en cuanto losabro, los clavo en el techo y resoplo con fuerza. Hoy han pasado

demasiadascosas, estosúltimosdíasen realidad.No tendríaquehaberlaseguidohastaelascensordespuésdequemeoyeradiscutirconSpencer.Sencillamente volví a perder el control, pero, cuando hice el dibujo deledificio deWhite Plains, ellamemiró de esamanera, como si todavíacreyeseenmí,comomemirabaenlasuitedelCarlyle,enSantaHelena,comomemirabaenestemismosalónantesdequeyolojodiesetodo.

Mellevolaspalmasdelasmanosalosojos.Quieroqueentiendaquetenemosqueestarjuntos.Lajodí,losé,pero

tiene que parar de ser tan cría y dejar que lo arregle. Resoplo. Voy aarreglarlo.

—Eh,tú—mellamaBentleysacándomedemiensoñación—,cuandodejesdepensarenloazulqueeselcieloyenlobonitasquesonlasflores,avísame.

Yoalzolacabezaylofulminoconlamiradamientrasélmetiendelacopayvuelveasentarseamilado.

—Sialguienmehubiesedichohaceunpardemesesqueteveríaasí,lehabríamandadodecabezaalpsiquiatra.

—Estoycomosiempre—medefiendomalhumorado.¿Enquéputomomentoheaccedidoahablardecómoestoy?—Es cierto, perdona. Estás como siempre —se apresura a repetir

burlón.Me humedezco el labio inferior lentamente. No quiero hablar y él

sabequenoquierohacerlo.Estáempezandoaagotarelmínimomargendemaniobraquetieneporsermimejoramigo.

—Aunque, si estás como siempre—añade incombustible haciendohincapiéenlaúltimapalabra—,¿porquéyanuncavienesamioficina?

—Bentley,joder—mascullo.Estohadejadodetenergracia.Novoyasucondenadaoficinaporque

odioverlamesadeMaddievacía.—Contestaaunaputapregunta.—¿Vasaestarincordiándomemuchorato?—replico.Esunamalditatortura.—Sóloquieroquemedigascómoestás.—Estoybienytúnoeresminiñera.Nonecesitouna,joder.¿Qué pretende que le diga? ¿Que la echo tanto de menos que me

duele?¿Oqueestoyapuntodevolvermelocopornopodertocarla,verlasonreír,dormirasulado?

—ViaMaddiesalirdetudespachoelotrodía,lavicantandoaplenopulmónquejamásvolveríacontigoysóloDiossabeloquepasócuandoosvisteisenelCarlyle,asíquedejadesertancerrado,vamosabebernosestosdosvasosdebourbonydimecómocoñoestás,porquesoytumejoramigoyséque,cadavezquelavesmarcharse,tedestrozaunpocomás.

Pierdomimirada al frentey tenso lamandíbula.Tiene razón, peroesonocambialascosasyhablardeellastampocovaahacerlo.Observoel vaso y jugueteo con él entre mis dedos. Le doy un trago, vuelvo adejarlo en el suelo y, despacio, recupero lamoneda de cuarto de dólarbajosuatentamirada.

—¿Almejordetres?—pregunto.Bentleymemirauninstante,pareceestarcalibrandosidarmecuerda

ono.Finalmentesonríeyseincorpora.—Almejordetres—sentencia.Estoy apuntodehacer rebotar lamoneda cuandoFinn sedetiene a

unosmetrosdemí.InmediatamentecentromiatenciónenélyeneliPadquellevaentrelasmanos.

—Señor Riley, alguien está tirando piedrecitas a la ventana de sudormitorio.

Frunzo el ceño imperceptiblemente. ¿Que alguien qué? Vivo enChelsea,noenBrooklynen1950.¿Quégilipollezesesa?

Finn trata de disimular una sonrisa y comienza a caminar haciamítendiéndomelatableta.

—MetemoquelasresponsablessonlaseñoritaParkerylaseñoritaStevens.

Aloírsuspalabras,losdosnoslevantamosdeunsalto.TomoeliPadeinmediatamenteveolaimagendelacámaraexteriordelacasa.MaddieyStevensestánenmitadde laacerahablandoyriendo.Sonrío.¿Quéhaceaquí?

LeentregolatabletadevueltaaFinnyconpasoaceleradovoyhastalapuertaprincipal.Mimanoyarodeaelpomocuandomefrenoenseco.Antesdesalirahífuera,necesitocontrolaralcríodequinceañosenelqueparezcoconvertirmecadavezqueestoycercadeella.

Abro la puerta y doy un paso hacia el exterior.Todomi cuerpo serevoluciona.Estápreciosa,joder,riéndose,siendolacríadeveinticuatroaños que, a pesar de que a vecesme vuelva loco,me hace jodidamentefeliz.

—SeñoritaStevens,señoritaParker.Mecruzodebrazosymeapoyoenelmarcodelapuerta.Disfrutode

ladulcesensacióndemivozparalizandosucuerpo.Miimaginaciónvuelalibre ymedibujobajando los siete escalonesqueme separandel suelo,caminando hasta ella, tomándola por la cadera, besándola, tocándola,follándomela.

Podríaestarhaciéndolotodalamalditavida.—¿Noesunpocotardeparaestartirandopiedrasaunaventana?—

preguntoysoyplenamenteconscientedeloarrogantequesuenamivoz.Quieroqueellatambiénlosienta.—Supongo que eso depende de lo decente que sea la ventana —

respondeMaddiesinpensaryautomáticamentesearrepientedeloquehadicho.

Stevensrompeareír.Nuestrasmiradasseencuentrany,sinquererlo,una sincera sonrisa comienza a dibujarse en mis labios, aunque logroocultarlaatiempo.Essencillamenteadorableyyosóloquierollevarladevueltaamicama,amicasayamivida.

Bentleypasatrasdemí,medaunapalmaditaenlaespaldaysereúneconLaurenenlaacera.

—Vámonosacasa—ledice.Lauren asiente no sin cierta dificultad. Es obvio que las dos han

bebido bastante.Aprieto lamandíbula. Si no se hubiese desinhibido porculpadelalcohol,nohubiesevenidohastaaquí,peronomehacelamásmínima gracia imaginármelas borrachas y solas por cualquier calle.Podríanhaberacabadoenmanosdeunpirado.

Avecespuedeserunainconsciente,joder.Metensohastaquetodomicuerposeagarrota.Puedosentirlarabia

llenándomelospulmones.Queestéprotegidayasalvoesinnegociable.Stevens le susurra algo aMaddie antes de queBentley la obligue a

echaraandar.Ellaasientemuyconcentradaylaobservaalejarse.Inocente,alzasumiradaydejaquelamíalaatrapeporcompleto.Porunmomentose queda absolutamente embelesada. Mi sonrisa se vuelve más dura.Siempreheaprovechadoloquedespiertoenlasmujeresamifavor,peroconellaesdiferente.Suboalsiguientepeldaño,elleónrugeysólopuedopensarentorturarla,enhacerqueeldeseohagaqueleseadifícilinclusorespirar.

Bajo las escalerasdespacio, sin liberar sumirada.Me frenoaunos

centímetrosdeellaytodomicuerpoprotesta.Nuncamecansarédepensarqueestáhechaconlamedidaexactaparavolvermecompletamenteloco.

Nodigonada.Noquieroyellanoselohaganado.Tomosumanoytirodeella.Subimoslasescalerasensilencio.

—¿Estásenfadado?—preguntatímida.Alonerviosaqueestáselesumaelalcoholysetrabaalfinaldela

últimapalabra.—¿Túquécrees?Siestuviésemosjuntos,ahoramismoestaríaatadaalcabecerodemi

camarecibiendoelcorrespondientecastigoporhabersidotanimprudentedeandarborrachaydenocheporlaciudad.

SaludaavergonzadaaFinnymesiguehasta lacocinasindecirunapalabra.

Supongoquepodríaponérselounpocomásfácil,explicarleporquéestoy molesto, pero eso tampoco quiero hacerlo, tampoco se lo haganado.

Lallevohastalaisladelacocinaylesueltolamano,dejándolajuntoa uno de los taburetes. Voy hasta la nevera, cojo una botellita de SanPellegrinosingasy lehagounmínimogestocon lacabezaparaquesesiente.Todomicuerposehadespertadodesdequeestáaquí,perolaideadequesehayapuestoenpeligromeestácarcomiendopordentro.

Maddienomeobedece.Quiere demostrarmequepuedemantenersesublevada. Yo la observo y, sin quererlo, voy relajándomeinstantáneamente. Mi cocina, toda mi maldita casa, comienza a cobrarsentidoporqueellaestáaquí.

Miralabotellitadeaguacomosisehubieseescapadodeundesierto.Quierecogerla, losé,pero también tengoclaroquenoquiereclaudicar.Resopla,vuelveamirarlabotellitayfinalmentelacogesinsentarseyledaunlargotrago.

—¿Cuántohasbebido?—pregunto.Seleescapaunasonrisillaincreíblementeimpertinente.SeñoritaParker,estájugandoconfuego.—¿Una pregunta? —replica aún más insolente—. Qué interesante

viniendodequiennuncaquierecontestarninguna.—Maddie—lareprendo.Puedequemehagagraciaque intentedefender supostura, perono

pienso permitir que se tome más licencias de las que yo decida darle.

Además, soy plenamente consciente del efecto que, en contra de suvoluntad,tieneesetonodevozenparticular.

—Siquierespreguntar,puedeshacerlo—meexplicaceremoniosa—,peroesonosignificaquevayaacontestarte.

Suvozsuenaafectadaporelalcohol,tienelasmejillassonrosadasy,aunque lucha contra ello, una tenue sonrisa no deja de dibujarse en suslabios.Sinquererlo,acaboimitandosugesto.

—Además, no pienses que he venido hasta aquí por ti —continúatratandodesonardisplicente—.LaurenbuscabaaSting.Yosigoenfadadacontigoyteagradeceríaquemedejarásseguirestándolo.

Está tan convencida de que eso es lo que quiere quemi sonrisa seensanchaytodamiexpresiónacabarelajándose.Además,laimagendelalocadeStevensysupreciosacómplicetirandopiedrecitasacadaventanadelbarriodeChelseaenbuscadeStingesbastanteadorable.

—Tienesquedejardesonreírmeydetocarmeydesusurrarmecosas,por favor—mepide, casime suplica, con lamisma importancia que sifueselapazmundial.

Sinoestuvieseborrachaynomehubieseprometidodarletiempo,melafollaríasobrelaencimeradelacocina.

—¿Algomás?Lopiensaunsegundo.—Sí—contestamuyconvencida—.¿Seríaposiblequedejarásdeoler

tanbien?¿Qué?Misonrisaseensanchahastacasireír.Joder,quierofollármela

y, de paso, tengo que emborracharla más a menudo. Es todavía másadorableymássexy.Algoquepenséquejamásseríaposible.

—Tengolasensacióndequetodosmisproblemasvienenporqueeresdemasiadoguapo,demasiadobuenoenlacamayhuelesdemasiadobien.

Nolevoyanegarningunadelastrescosas.Vuelvoasonreírarrogante.—No puedo controlar que seas injustamente atractivo—continúa e

inclusolohaceunpocoenfadada.Meloestoypasandoengrande—,perosípuedointentarmantenermealejadadeti.Asíque,sipudierashacermeelfavordenoolertandeliciosamentebien,teloagradecería.

Yanopuedoaguantarmásy,despacio,rodeolaisladelacocinaparaacercarmeaellaconelpasoamenazador,dejandoqueelleóntomeforma.Soy la fieraacorralandoasupresayséqueellaahoramismonopuede

prestaratenciónaotracosaquenoseayo.Semehapuestoduradegolpe.—¿Ypuedosabercómopiensasmantenertealejadademí?—susurro,

deteniéndomeaescasoscentímetrosdeella.Lamiroalosojos.Ladeseo.—Loestáshaciendootravez—musita,casitartamudea.—Noestoyhaciendonada.Nisiquierateestoytocando.Por supuesto que lo estoy haciendo y por supuesto que soy

plenamenteconscientedeello.Meperteneces,nena,yvoyaasegurarmedequesientasesetorbellino

arrasándotepordentrocadavezqueestécercaelrestodetuvida.—Sí, pero sigues teniendo el control —murmura serena y

convencida. Por un momento parece que la euforia y la insolenciaprovocadas por el alcohol se han evaporado—. ¿Cómo es posible quehayamosroto,quemehayamarchadoyquetúsigasteniendoelcontrol?

Porquecontigoesenloúnicoenloquepuedopensar.Porquemehacessentirinvencible.Alzo lamanoy la llevohastasucadera.Gimebajitoyel leónruge

tanaltoqueloeclipsatodo.Laatraigohastamí.Surespiraciónseaceleray nuestros alientos se entremezclan. Necesitaba tocarla, joder, lonecesitabatantocomonecesitorespirar.

—Porquealgunascosas,Maddie,sencillamentesonasí.Hemoshabladoelleón,eldeseoyyo.Me inclino para besarla, pero en el último instante me detengo

haciendo acopio de todo mi autocontrol. Ha bebido y yo no puedoaprovecharmedeeso.

—Ryan,¿porquénomebesas?,¿esqueyanoquiereshacerlo?Su voz es tímida, apenas un susurro lleno de deseo. Otra vez esa

combinación perfecta de dulzura e inocencia y una sensualidadarrolladora.

Joder,meloestáponiendodemasiadodifícil.—Quiero besarte, acariciarte, follarte, quiero hacerlo todo contigo,

Maddie.Nuncahetenidonadatanclaroentodamivida.—Peroahoraestásborrachaycansada.Necesitasdormir—sentencio.Maddie suspira decepcionada y yo vuelvo a sonreír tratando de

calmar todo el deseo y la adrenalina caliente que fluyen enmi interior.

Antesdequemicuerpomeconvenzadequeestoyhaciendounaestupidez,cojosumanoylallevohastaeldormitorio.

—Un caballero llamaría un taxi para que me llevara a casa —comentaaunosmetrosdemihabitación.

—Los dos sabemos que yo no soy ningún caballero —replicodivertido—,ytúnoquieresirteacasa.

Nosdetenemosbajoelumbralconlamismasonrisaenloslabios.Séquequierequelabese,quelametaenmicama,quelatoque.Yotambiénloquiero,peronoasí.

El ambiente, despacio, va llenándose de esa suave pero a la vezintensaelectricidadquenosharodeadodesdelaprimeravezquelavi.

Maddie suspira bajito y, como siempre, tiene un eco directo enmicuerpo.

—Duérmete—lepido.Mivozsehaconvertidoenunsusurroroncoysensual.Ningunodelosdossemueveunmíseroápice.Vuelvoaalzarlamanolentamenteyacaricioefímerosucaderacon

lapuntadelosdedos.Joder.Joder.Joder.Tengoqueparar.Tengoquecontrolarme.Controlaralleón.Aella.—Ryan,porfavor,bésame—susurra.Suspalabrassehanllenadodeesasumisiónquesóloellasabecrear.

Nosetratadequederepenteseamosamoysumisa,eslaformaenlaqueparecedecirmesinpalabrasqueestáentregándoseamíporcompleto,queestádispuesta adarme todo loqueyoquiera coger,queesmía,quemequiere. Todavía recuerdo cuando me dijo que me quería. Lo recuerdotodoslosputosdías.

Posesivo,aprietomisdedosensucadera.Estoyapuntodemandarlotodoaldiabloysimplementehacerloquellevoqueriendohacerdesdequelavialejarseenaqueltaxi.Miotramanovuelahastasunucaysepierdeensupelo.Brusco, laatraigohaciamí.Estamosdemasiadocerca.Ladeseodemasiado.

¡Joder!—Duérmete—repitoapelandoatodomiautocontrol.Me aparto ymedirijo hacia las escaleras a la vez quemepaso las

manosporelpelo.Sinomevoyahora,noserécapazdeirmenunca.Sususpirodecepcionadoestáapuntodehacermevolver sobremispasosy

besarlaconfuerza,follármelacontralaputapared.Meencierroenmiestudioymedejocaerenmisillóndeejecutivo.

Tengo que enterrarme en trabajo y olvidarme de que ella está arriba.Sonríoirónico.Menudagilipollez.EsabsolutamenteimposiblequeolvidequeMaddieestáenmicama.Tengoqueesperaraqueseduermaydespuéscomportarme de una vez como se supone que debo comportarme ydormir en la habitación de invitados. Apoyo los codos en la mesa, mepaso lasmanosporelpeloydejomissienesescondidasentreellasa lavez que resoplo. Ni siquiera debería pisar la planta de arriba. Deberíadormirenunputohotel.

No sé cuándo decido subir y no sé cuándo decido entrar en mihabitación simplemente a asegurarme de que todo está bien. Cuando setrata deMaddie, decir que tengo fuerza de voluntad es ser jodidamenteamable.

Sinembargo,todalabatallainternadesapareceencuantolaveo.Estáen el centro de mi cama. Ha cogido mi almohada y se ha acurrucadocontraella.Elpelolecaeindomablesobre lafrenteysigueteniendolasmejillassonrosadas,conloslabiosligeramenteentreabiertos.Lacosamásdulcedelmundovuelveaestarenmicamaytodosencillamenteescomotienequeser.

Nisiquierasehaquitadoloszapatos.Despacio,meinclinosobreellaymedeshagodesussandalias.Nosedespierta.Lamiro.Quieroqueestécómoda.Siladejoasí,lomásseguroesquesedespierteenplenanocheyse marche. Sonrío con malicia. Sé exactamente lo que tengo que hacerparaasegurarmedetenerlatodalanocheenmicama.

Voyhastaunadelascómodas,sacounacamisetacualquierayladejosobreellecho.Avanzoporsucuerpohastaquemisrodillasflanqueansuscaderasyvuelvoa inclinarmesobreella.Agarroelbajodesuvestidoycon las dos manos, despacio, voy remangándolo, recogiendo la prendaentremisdedosy,¿porquéno?,disfrutandodeltactodelatelaydecadacentímetrodesupielquedescubro.

«Novasatocarla,Riley.»Éseesmiputomantraahoramismo.Trago saliva al descubrir sus bragas de algodón de color verde

manzana.PorDios,¿esosonlacitos?Ahoramismonosésiadoromividaolaodioporcompleto.

Continúosubiendoyfinalmentelesacoelvestidoporlacabeza.Dejo

caerlaprendasobreelcolchónylaobservo.Sóloquierocontemplarlaunsegundo… un maldito segundo, un jodido segundo. Alzo la mano y,lentamente,acaricioelbordedesusbragas.Misdedossepierdenenunode esos condenadamente sexis lacitos y jugueteo con él. Podríadespertarla. Podría besarla hasta despertarla. Podría embestirla, que sedespertaseconungritodeplacerenloslabios.

Apartolamanoycierrolospuñosconfuerza.«Novasatocarla,Riley.»Me paso lamano por el pelo, cojo la camiseta y se la pongo con

cuidado.Meechoaunladoysuavementeladeslizoporelcolchónhastaacomodarla en la parte superior. Cuando ya me he mentalizado parasepararmeysalirdelahabitación,puedequeinclusodelpaís,ellasuspiraen sueños y sonríe. Involuntariamente mis labios imitan su gesto. Sindarmecuenta,nuestrascarasestánalamismaalturaysuperfectocuerpoenvuelto en mi camiseta de Columbia está debajo del mío. Tengo lasensacióndequeellatambiénestádondequiereestar.Leapartoelpelodelacarayporotrosegundosimplementelacontemplo.Vuelveasuspirarymurmura mi nombre. En ese momento caigo fulminado yautomáticamentecomprendoquenadaconseguiríasacarmedeestacama.

Me tumbo a su lado e inmediatamente ella se acurruca junto amí.Todomicuerposetensa.Séloquequierohacerytambiénquenopuedohacerlo.Laacomodocontramipechoy,despacio,deslizolamanohastaperderla en el bajo de mi camiseta.Maddie recibe con un gruñidito deaprobaciónmiscariciasen lapartebajadesuespaldayyopocoapocovoy relajándome, dejando que el deseo indomable se traduzca en la pazserenayllenadeplacerdetenerlaentremisbrazos,enmicama.

Mimóvilsuenaenelbolsillodemisvaqueros.Losacorápidamenteycortolallamada.DeinmediatomiroaMaddieimaginandolapalizaquepiensodarleaquienquieraquehayallamadosihallegadoadespertarla.Porsuertesiguedurmiendo.

Sonríocomounidiota,feliz,ymeinclinosobreella.Llevooncedíassinbesarla.Mislabiosyacasisientenlossuyos,peroenelúltimoinstantemeseparoymelevanto.Mealejounpasodelacamaaúnobservándolaalavezquemepasolasmanosporelpelo.Llevooncedíassinbesarlay,cuandolohagadenuevo,quieroquetodoledévueltas.

Medoyunaducharápidaymevistoconunodemis trajesdecorteitaliano. Prescindo de la corbata. Hoy no pienso pasar por la oficina.Tengootrosplanes.Haciendountitánicoesfuerzo,vuelvoaalejarmedelacama y de Maddie y bajo al estudio con la sonrisa en los labios y suvestidoenlamano.Tengomuchascosasquepreparar.

LoprimeroquehagoesllamaraAlainProst,eldirectorejecutivodeLaPerla.Trasdiezminutosdeconversación,consigoloquequiero.

Laideaeshacermeunpocoelduro,dejarquesedespiertesolaybajeabuscarme.Torturarlaunpelín.Perono soycapazde seguirmipropioplany, antesdedarmecuenta, estoy subiendo las escaleraspersiguiendomicantodesirenaparticular.

Entro en la habitación en elmismo instante en el que ella sale delvestidor.Aúnllevamicamisetayestájodidamentesexy.AutomáticamentemelaimaginoexactamenteasíenmiviejoapartamentodelWestSide.Ellaaún en la universidad. Yo trabajando como arquitecto para mi propioestudio.Unoquehabríaabiertoalmargendemipadreysudinero.

Saboreoesasensaciónydejoqueseextiendaportodomicuerpo.—Buenosdías—digosiendoconscientedelasonrisaalgoduraque

estáasomandoenmislabios.—Buenosdías—respondeyporunsegundosumiradaensimismada

sepierdeenmiboca.Enesepreciso instante laspreciosasmejillasdeMaddie se tiñende

rojoytengoclarísimoqueacabaderecordarqueestámediodesnudaenmihabitación.Nopuedoevitarquemisonrisaseensancheabsolutamenteencantadoyellamefulminaconlamirada.

—¿Dónde está mi ropa, Ryan? —inquiere cruzándose de brazos,tratandodedemostrarmecuántomeodiaahoramismo.

Queestéenfadadasóloesunadiversiónextra.—LaseñoraAldrindebedeestarhaciendo la colada—contesto sin

darlelamayorimportancia.—Ryan—protesta aúnmás indignada si cabe—, no puedo creerme

quemequitaraslaropa.Esesimplecomentariomeponedemalhumor.Nadievaadecirmelo

quetengoquehacer.—Deberíasagradecérmelo—replico,ysoyplenamenteconscientede

lo arrogante que sueno.Nome importa. Tengo razón—. Podría habertedejadodesnuda.

Ella abre la boca indignadísima, furiosa y exasperada. Son losresultadosdelencantoRiley.

—Eresuncapullo—sisea.Denuevoquiereparecermínimamenteintimidanteyotravezfracasa

estrepitosamente.Cadavezqueseenfadaasíconmigo,sólopuedopensarenfollármela.

—Yo no fui quien se presentó borracha tirando piedrecitas a miventana.

Otravezsuenoarroganteyotravezmeimportabastantepoco.—Nofuiyo.FueLauren—sedefiende.Stevens… voy a tener que subirle el sueldo por idear semejante

estupidezyarrastraraMaddieconella.—¿Ylodesuplicarmequetebesara?Suenfadoacabaderecrudecerse.Sipudiera,ahoramismorecurriría

alaviolenciafísicaconmigo.—¿Sabes? —continúo acercándome a ella despacio, sin dejar de

sonreír tan presuntuoso como soy capaz. Joder,me lo estoypasandodecine—.Estabasadorablepidiéndomequenoolieratanbien.

—Eresodioso—masculla.Sindudarlosedirigealvestidor.Esto ha dejado de tener gracia. No pienso dejar que se marche de

aquí.—¿Adóndecreesquevas?—rujo.—Memarcho—respondeimpertinente.—Novasairte.—Voyairme,Ryan.Joder,deesonada.Camino hasta ella y, justo antes de que se pierda en el interior del

vestidor, la cojo de la cintura y la llevo hacia la cama.Ella patalea confuerza.Nomesuponeningúnesfuerzo.Novaasalirdemimalditacama.Nohetenidonadamásclaroentodamivida.

—Yyotehedichoquenovasamovertedeaquí—replicotirándolacontraelcolchón.

Antesdequepuedaescapar,sujetolasmuñecasaambosladosdesucabezay la inmovilizo.Unasonrisade lomás impertinente sedibujaen

mislabios.Estasituaciónmetraemuybuenosrecuerdos.—¿Sabescuántotuvequecontenermeayerparacomportarmecomo

unbuenchico?—¿Buen chico? —pregunta socarrona, ahogando una sonrisa

nerviosaenunsuspiro—.Túnisiquierasabesloquesignificanesasdospalabras.

Joder, la echo de menos. La echo de menos en todos los putossentidos.

—Pasaeldíaconmigo.Lo digo sin pensar porque no necesito hacerlo para saber

exactamenteloquequierohacerniconquiénquierohacerlo.—Nopiensopasareldíacontigo—masculla.Estátodavíamásenfadada.Torturarlaesunaputadelicia.—Medebesunaypiensocobrármela—sentencio—.Tevasadivertir,

nena.Abre losojoscomoplatos.Esta indignadísima,apuntodelcolapso

meatreveríaadecir.—Nomellamesnena—sequejatratandodeliberarsusmanos.—Noséporqué,ahorameestánentrandomuchasganasdedejarde

contenerme.Me dejo caer un poco más sobre ella. Su respiración se corta de

golpe y se queda muy quieta. El deseo la ha sacudido de golpe. Otrapruebamásdequemeechatantodemenoscomoyoaella.Sinembargo,nosigo.Todavíano.

Nena,piensohacerquesupliques.Cuandosedacuentadeloestápasando,entornalamiradaytratade

liberarsedenuevo.—Eresunpervertido—protesta.Sonríounavezmás.Pienso salirme con la mía, Maddie Parker. Vas a pasar el día

conmigo.Despacio, me dejo caer sobre ella, abriéndome paso entre sus

piernas.Sucuerpovuelveareaccionar.Quiereluchar,resistirse,peronopuede.Esoeslomejordeljodidouniverso.LaseñoritaParkernoescapazderesistirse.Noescapazdedecirmequenocuandoestamostancerca,yesojuegaclaramenteamifavor.

—Estábien—serindemalhumorada—.Pasaréeldíacontigo.

Sabequeestáapuntodecaer,apuntodevolverasuplicar.Joder,semeacabadeponerduradegolpe.

—Dametupalabra.Quiero follármela. Quiero hacerla gritar. Quiero que no pueda

pensarenotraputacosa.—¿Qué?—inquiere, no porque nome haya oído, sino porque está

perdidaenlasensualideademiscaderasmeciéndoseentrelassuyas.—Eresunachicadelsur—argumentosocarrón—.Séqueesascosas

sonimportantesparavosotros.—SoydeCarolina.Soy plenamente consciente de quementalmente acaba de llamarme

gilipollas.—Para mí, todo lo que esté debajo de la Segunda Avenida es sur

profundo—replico.Sueno presuntuoso y divertido. Consigue que me relaje y me deje

llevar. ConMaddie lo paso verdaderamente bien y es algo más que loestrictamentesexual.

Ellaríeescandalizadayalfinalacabaluciendounapreciosaysincerasonrisa.Yono pierdo un solo segundoy atrapomimirada con la suya.Quierodisfrutardelmejorespectáculodelmundo.

—Tedoymipalabra—sentenciafingiéndoseexasperada.—Perfecto—replicoconmimiradaatrapandoaúnlasuya.Maddie gime bajito y yo necesito controlarme para no besarla y

follármelahastaquelosdosperdamoselmalditosentido.Me levanto de un salto yme dirijo hacia la puerta. Tengo un plan.

Tengoelcontrolsobrelasituación.Ypiensodisfrutarlo.—Ponte uno de tus vestiditos—le ordeno girándome apenas a un

pasodelapuerta.Ellaseincorporaysequedasentadaenlacama.—¿Quieresquetetorture?—preguntaburlona.Me humedezco el labio inferior y saboreo la suave sensación de

todosmishuesosgritandosunombre.—Loestoydeseando.

Enmitaddelsalónrespirohondoalavezquemepasolasmanosporelpelo.Mirohaciaabajoy resoplodenuevoalvermipollaapuntode

reventarmis carísimos pantalones amedida y probablementemis putoscalzoncillos suizos de doscientos dólares. A veces me pregunto sitorturándolaaellanomeestarétorturandoamítambién.

Nohapasadomucho,peroyaestoydelosnervioscuandooigosusOxford resonarcontracadaescalónquebaja.Estoydeseandoquevea lasorpresa que le tengopreparada, aunque, como con la tortura, no tengoclarocuáldelosdosvaadisfrutarmás.

Encuantosuspreciosospiesdejanatráselúltimopeldaño,mebuscacon la mirada. En el instante en que nuestras miradas se encuentran,sonrío.Lamirodearribaabajoynopuedoevitarquemisonrisasevuelvamássatisfecha,casiorgullosa.Espreciosa.

Sétodoloqueestásintiendoahoramismoytambiénséqueyosoyelresponsable.Poreso,cuandosuspirafingidamentedisplicenteydejacaerlosbrazosjuntoaloscostados,sóloconsiguequetengaaúnmásganasdecargarla sobre mi hombro y encerrarnos en la suite del Carlyle dosmalditassemanas.

—Yaestoylista—comentaarisca—.¿Adóndevamos?Sonrío.Ésaesunainformaciónquenopiensodarte,todavía.—Notienesporquésaberlo—replicoinsolente.Maddievaaprotestar,peroyo sonríode la formaque séquedebo

hacerlo y la cojo de la mano tirando de ella para que me siga. Soyplenamente consciente de lo que esa sonrisa provoca en las mujeres,aunquehaceexactamentecincuentaydosdíasquedejarondeinteresarme.

Cuandoentramosenelascensor,sezafademimanoyseseparaunospasos. Se centra en la puerta de acero fingiendo que ahora mismo nisiquieracompartimoscontinente.Yomededicoaobservarlaydisfrutodecada centímetro de su cuerpo. Me pierdo en sus piernas, en su culoredondo y algo respingón. Recuerdo cuántas veces las palmas de mismanossehanancladoenélparalevantarlaapulsoyembestirlacontraunapared.Sigohaciaarriba.Suscaderas, suspechosde lamedidaexactademismanos,elhuecodesuclavícula,sucuello.Decidoponerle lascosasunpocomásdifícilesydoyunpasohaciaella.

—¿Nopiensashablarme?—preguntosocarrón.—Tengoquepasareldíacontigo.Nodijistenadasobrequedebiese

seramable—respondesinapartarsumiradadelaspuertas.Sonrío de nuevo. La señorita Parker me está poniendo las cosas

difícilesynopodríadesearlamás.Cubrolapequeñadistanciaquenosseparaysuavementemeinclino

sobreella.Absolutamenteapropósito,dejoquemis labios rocensupieljustobajosuoreja.Maddiesemuerdeel labio inferiorparacontenerungemidoyloquenopuedecontrolarescómosupielcomienzasuavementeatemblar.

—Esoescierto—digodejandoquemivozroncaseimpregneensupielylacoloqueunpocomásalbordedelabismo—,peroapuestoloquequierasaquedentrodepocovolverásasuplicarmeparaquetebese.

Maddie gime de nuevo. Despacio, bajo mi mano por su costadodisfrutandodecómosucuerpovatensándoseamipasohastaquellegoalcentro de su vientre y abro posesivo la palma, dejando que su calidezatravieseelvestidoycalientemipiel.

—Paraquemisdedossemarquenen tucadera,paraquemesientasdentro.Otravezdejándomequehagacontigoloquequiera.Muybuenoymuyduro,Maddie.

Laspuertas sehanabierto,peroMaddieestá tanconmocionadaporcada una de mis palabras que ni siquiera se da cuenta. Está a punto dedejarsellevar.

Sonrío.Todavíano,nena.Aúnfaltalomejor.Sindecirunasolapalabramás,salgodelascensor.Maddiememira

boquiabierta.Aquímandoyo,nena.NosacomodamosenlapartedeatrásdelAudi.Elmotorseenciende

conunsuaverugidoyMaps,[4]deMaroon5,comienzaasonar.—¿Vas a decirme ya adónde vamos? —inquiere impaciente y

malhumorada.—No—respondosinasomodeduda.Esto está comenzando a molestarme. ¿Por qué no puede sonreír y

disfrutar? No voy a llevarla a la guillotina y ella debería recordar quenuncalaheobligadoahacernadaquenodeseara.Memolestacómomeveenocasiones.

—Antesnotecostabatantodejartellevar—añadoarisco.—Yasíacabé—diceperdiendolamiradaenlaventanilla.Seestácomportandocomounacría.—Maddie—lareprendo.

—Maddie,¿qué?—replicamirándomedenuevo.Frunzoelceñoimperceptiblementemientrasmeesfuerzoen leeren

sumirada.Yanoestoyenfadadooporlomenosnoloestoyconella.Lajodí. Lo tengo cristalinamente claro.Me lo repito cadamaldito día.Mearrepientodecadapalabraquedije,decómomecomporté.

Resoploconfuerzay,antesdequeellapuedasiquieraverlovenir,lacojodelacinturaylasientoahorcajadasenmiregazo.Maddiesuspirayséquelohahechoporlasensaciónperfectaqueacabadearrollarnospordentro a los dos. Está donde tiene que estar. Es la verdad más cruel yaplastantequeheentendidoentodamivida.

—Maddie—vuelvoallamarlasumergiendolasmanosensupelo.Mivozha cambiado, se ha llenadodedeseo, de todo lo que siento

porella.Ellamemira.Vuelveasentirsetímida,abrumada,yalgodentrodemí

vuelvearelamerseporello.Acabodedarmecuentaenesteputo instantedequepodríapasarme

todalavidaconellaentremisbrazos,peroelcochesedetienesacándomedemiensoñación.

Ladejodenuevoensuasientosinsepararnuestrasmiradas.Maddietambiénpodríaquedarseenmiregazotodalavida.Losé.

Salgo del vehículo. Maddie me sigue y mira a su alrededordesconcertada hasta que la fachada de una de las tiendas de la 14Oestellamasuatención.

—Ryan—musitaatónita.Nosabequédeciryésaesjustamentelareacciónquequería.—Hoyme perteneces—digo atrapando sumirada por completo—.

Hoyeresmía.No hay un solo atisbo de duda en mi voz. La necesito, joder. La

necesitotanto...Susojosverdesseclavanenlosmíosyenellostampocohayninguna

duda,ningúnremordimiento.—Deacuerdo—musitallenadeseguridad.Cojosumanoycruzamosdeprisalacalle.Estánerviosa.Quieroque

loesté.Quieroquelodesee,queloimagine,queseimpacientepensandotodoloquepiensohacerledentrodelaboutiquedeLaPerla.

—Espérameaquí—lepidodejándolaenelcentrodelatienda.MeacercoaunadelasdependientasbajolaatentamiradadeMaddie.

EllayasabequiénsoyyyaharecibidolaoportunallamadadeAlainProst.Todoestásaliendoexactamentecomoquiero.

CaminodenuevohaciaMaddie.Aúnnohellegadohastaellacuandoelsonidosordodelpestillode lapuertaprincipalcerrándoseresuenaentoda la tienda. Maddie abre la boca sorprendida y una sonrisa suave,perfectaysincerasedibujaensuslabios.

—Ryan—susurraperpleja.Sonrío. Sólo quiero darle elmundo entero y esta tiendame parece

unaformafantásticadeempezar.—Quieroquetepruebestodaestaropaparamí—leordenoconmi

vozimpregnadadetodalasensualidadqueellamismameprovoca.Mismanosacariciansuavementesuscaderas.Dos dependientas se acercan hasta nosotros con las sonrisas más

solícitasdelmundo.—¿Tiene una idea de lo que desea comprar?—le pregunta una de

ellas.Maddiesuspira.Nosabequécontestar.—No—respondealfinnegandotambiénconlacabeza.Laimpacienciaempiezaarecorrercadacentímetrodemicuerpo.Acaricio una vez más su cadera, dejando que mi pulgar se pierda

perezosoensupiel,y,sinmás,caminohaciauninmensosofáblancojustoen el centro del vestíbulo al que dan los elegantes probadores. Todo enesta tienda, incluyendo una mesa redonda y dorada de estilo vintage,pareceestardiseñadoparasumergirtedellenoenunodeesosanunciosdeLa Perla en lo que todo son piernas larguísimas y carísima lenceríaitaliana.

Las dependientas guían a Maddie por la tienda. Yo la sigo con lamirada y ella camina para mí. Desde que pusimos un pie aquí, toda lasensualidaddelambientesehatraducidoenlamaneraenlaquemisojosdominanlossuyos.

Unpardeminutosdespués,pasaamiladocaminodelosprobadores.Lasdependientasleabrenelpaso.Cadaunallevaalmenosunadecenadeconjuntos.

Maddie se encierra en uno de los probadores. Las dependientasmesonríen,peroyonisiquieralasmiro.Nomeinteresanlomásmínimo.

—¿Todoestáasugusto?—mepreguntaunadeellas.Asiento

—Si necesita cualquier cosa, estaré encantada de atenderlepersonalmente.

Me humedezco el labio inferior. Lo que yo necesito jamás podríaencontrarloenalguiencomoella.

—Pierdeseltiempoylaclase.Lárgate.—Nisiquieramemolestoenmirarla.

TengoaMaddie.Nuncanecesitarénadamás.La dependienta se marcha y yo me concentro en lo único que me

interesa ahora mismo: una chica preciosa con más de una veintena deconjuntos de lencería. Me acomodo en el asiento y estiro uno de losbrazossobrelaespaldadelsofá.Quieroverla.Quieroverlaya.

Sale con el paso lento y tembloroso. No es consciente de lojodidamentesexyqueestáconeseconjuntodelenceríanegroconencajespor todaspartesque lleva.Poresomegusta todavíamás.Poresonoescomoesadependienta.Poresomevuelvecompletamenteloco.

Mellevoelreversodelíndicealoslabiosyunasonrisaseapoderade ellos. La recorro de arriba abajo con la mirada. Un brusco suspiroatraviesamigarganta.Nopodríasermásatractiva,mássensual.Levantolamanoylehagoungestoparaquesegire.Ellaobedeceinmediatamente.

—¿Tegusta?—preguntaenunsusurro.¿Deverdadtienequepreguntármelo?¿Acasonoesobvio?Asientodespacioymimiradaseoscurece.Maddieregresaalprobador.Solodenuevo,respirohondoytratode

controlar al león. Esto es sólo el principio y pienso saborear cadasegundo.

Lapuertavuelveaabrirse.Supechosemueveconfuerza,presodesurespiraciónacelerada,perfectamenteenvueltoensedaazul.

Sólonecesitounsegundo.Mirespiracióntambiénsedescontrola.—Gírate—leordeno.Mivozsuenaroncaporeldeseo.Obedece.Merelamo.—¿Tegusta?—inquieredenuevo.Cierrolospuñosconfuerza.Tengoquemantenerelcontrol.—Sí.No puedo levantar mis ojos de ella mientras camina de vuelta al

probador.Lapuertasecierra.Elleónruge.Tocarla.Lamerla.Follármela.

Nopuedopensarenotracosa.La elegantemadera lacada en blanco se abre una vezmás y seme

pone dura de golpe. Sólo puedo ver encaje y seda de un perfecto colorrojo.No le demuestro cómome siento.No le dejo que vea que estoy apuntodeabalanzarmesobreella,queelleónyyoestamosbordeandounpeligrosolímite.

Maddietragasaliva.Estásobrepasadacomoyo.Lodeseacomoyo.—Venaquí—leordeno.Suspiray,despacio,caminahaciamí.Soyplenamenteconscientede

quemeestásuplicandosinpalabrasquehagaconellaloquequiera,quelerecuerdequemepertenecey, joder,piensohacerlodespacio,disfrutandode cada gemido, haciendo que se corra tantas veces que casi no puedarespirar.

Sedetienefrenteamíyyomelevantotriunfal.Esmía.Sólomía.—Gírate—leordenodenuevo.Maddie obedece una vez más. Suspira. Me desea. Alzo la mano

lentamente y coloco el dedo índice entre sus perfectos pechos. Lo bajotorturador, casi agónico, hacia su vientre. Su suave piel se llena de luz,brillapordondemimanoavanza.

—Ryan—murmura.Nopuedemás.Yotampocopuedomás.Elleónnopuedemás.Recorroelcaminoalainversayllegohastasumandíbula.—¿Quéquieres?Quierooírselodecir.Quieroquemesuplique.La obligo a alzar la cabeza al tiempo que me inclino sobre ella.

Quieroquemesientatancercaquenopuedapensar.—Ati—respondeconlavozrotadedeseo.Sonríofugaz,duro,salvaje.—Tedijequesuplicarías—susurro.Gime bajito. Estaba luchando por no dejarse llevar, pero acaba de

perderlabatalla.—Así quedímelootra vez.—Noquieroquedude—. ¿Quéquieres,

Maddie?Estrechosucuerpocontraelmío.Gimedenuevo.—Tenecesitoati,señor.Suspalabrasmellenancomomehanllenadopocascosasenmivida.

Medijoquemequería.Nopiensoolvidarlo.Estaspalabrassólosonunatraduccióndeaquellasotras.Mimanosedeslizaporsucuello.Gime.Medijoquemequería.Mehizomásfelizqueentodamivida.

Labesoconfuerza,desbocado.Eldeseonosconsumeaambos.Memuevocondureza.Lasfronterasentreeldoloryelplacersedifuminan,se entrelazan y todo, absolutamente todo, vale más la pena. Por eso nisiquieramiréaladependienta.Poresonuncamiraréaningunaotrachica.Ellaesmiluz,misfuegosartificiales,loúnicoquenecesito,loúnicoquequiero.

Unaverdadme sacude,perono soycapazdeatraparlao,quizá,noquiero.

AhorasóloquieroperdermeenMaddie.

14

MaddiesientequenopuedevolverconRyan,peroélnoseloponenadafácil, haciéndola caer en sus brazos una y otra vez. Sin embargo, ella

siguesintiendouncristalinotemorqueleimpidedejarsellevar.TampocoquiereretomarsutrabajoenSpaces.RyandecidehacerleverasumaneraquesusitioestáensurevistayconsiguequeRoyMaritimanladespida.

Mimóvilcomienzaasonar.Mirolapantalla.EsMackenzie.Rechazolallamadaymeguardoelteléfonoenelbolsillointeriordelachaqueta.Pierdo la mirada en la ventanilla. Estamos en un atasco en mitad de laQuinta.EltráficoenManhattanaestahoraesdelirante,peroporprimeraveznoestoydeunhumordeperrosporesoo,porlomenos,nosóloporeso.

RoyMaritimanesuninútil.CuandolehedichoquedebíadespediraMaddie, no lo ha dudado. Es lo que quería, pero ni siquiera me lo hadiscutido.Elmuygilipollasnosabelasuertequeteníadeteneraalguiencomoelladesecretaria.Heestadoapuntodepartirlelacaraallímismo.

El coche arranca y vuelve a detenerse apenas unosmetros después.Suspiro hondo y me agarro las sienes con los dedos de la mano. Finncuadra loshombrosymemira fugazpor el espejo retrovisor.Creequeestoymolestoporeltráfico.Notieneniidea.Nadietieneniputaideadecómosesientoahoramismo.Laechotantodemenosquemeduele,joder,y, cuando esta mañana se ha marchado enfadada y dolida de la sala dereuniones,demasiadas emocionesqueno logroentenderme sacudieron.Odiodecepcionarla.Odiolamaneraenlaquememiracuandolohagoy,sobretodo,odiocómoesomehacesentir.Antesdeconocerlanuncamehabíaimportadoloquenadiepensarademí.

Llego a la oficina más tarde de lo que esperaba y demasiadoenfadadoparaaguantargilipollecesdenadie.CuandoMooreyStraussmanse me acercan sonriendo como si tuvieran algo de lo que sentirseorgullosos,losfulminoconlamiradaysedanmediavuelta.Nosonmásquedosejecutivosdemasiadospagadosalosquenisiquieraentiendoporquénohedespedidoya.

MemetoenmidespachoydoyordenaTessdequenadiememoleste.Sinembargo,nohanpasadoniquinceminutoscuandolapuertaseabredegolpe. Alzo la cabeza arisco y sorprendido lo justo para ver cómoMaddie, más furiosa de lo que la he visto nunca, agarra una pequeñaesculturadecristaldeMelBochnery,sindudarlo,melatiradirectamentea la cabeza. Reacciono a tiempo y me agacho protegiéndome con el

antebrazo. La figura se estrella contra la pared y se hace añicos a miespalda.

Pero,¡¿quécoño?!—¿Esquequieresmatarme?—preguntocasienungrito.—¡Sí!—contestallenaderabia.Imagino qué le pasa, pero me da exactamente igual. No voy a

permitirqueentreaquíysecomportedeesamanera.Vaatenerquedarmemuchasexplicaciones.

Melevantodespacio,amenazante,yrodeomimesahastacolocarmefrenteaella.Memantienelamirada.Estánerviosa,furiosa.

—Hashechoquemedespidan—sequejaenfadadísima.—Sí,joder,lohehecho.—Volveríaahacerlo.¡Lohehechoporti!—.

Tusitionoestáeneseestudiodemalamuerte.Estáaquí,enlarevista.—Ryan,¿cuándotevaaentrarenlacabezaquenoquierotenernada

quevercontigonicontumalditarevista?Resoplobrusco.¿Porquécoñonopuedeentenderqueesaquídonde

debeestar?—¿Y qué quieres hacer? ¿Seguir trabajando toda tu vida para un

imbécilcomoRoyMaritiman?La miro y una idea cruza mi mente como un ciclón. Me niego a

creerlo,joder.—¿Acasotegusta?—inquieroarisco.Si me dice que sí, juro por Dios que volveré al despacho de ese

gilipollasyledarélapalizadesuvida.Lasmanosmearden.Maddiememirayotravezveotodaesadecepciónensusojosverdes.

Suspiro despacio y toda la rabia se transforma en algo más profundo.¿Cómohepodidosertancapullodenisiquierapensarlo?

—No,claroqueno.Suvozseentrecortayyomesientocomoelmayorhijodeputasobre

lafazdelatierra.Ellanoselomerece,joder.Yonomelamerezco.—PorDios,Ryan,bastaya.Bastayade todaesta locura,porqueno

puedomás.Rompimos.Tú—continúahaciendoespecialhincapiéenesapalabra—medejaste,asíquetienesquedejardehaceresto.

Tienerazónyyonuncahetenidotanclaroquedeberíamantenermealejadodeella.

Maddie suspira con fuerza. Está exasperada, cansada de todo esto.

Doy un paso hacia delante para hacer lo único que sé hacer paramantenerlaamilado,peroellarápidamentelodahaciaatrás.

—Demonios,Ryan,noseteocurratocarme—dicetratandodequesuvozsuenelomásfirmeposible.

Odioquenomedejetocarla.—Vuelvealarevista.Séquenoheusadoeltonomásamable,peronoquieroserlo.Quiero

queentiendadeunajodidavezquesusitioestáaquí.—Nopuedesdecidirpormí—merecuerda.—Puesentoncesempiezaatomarbuenasdecisiones.¿Porquétienequesertantestaruda?Esunamalditacría.Ella ahoga una sonrisa nerviosa en un suspiro aúnmás nervioso y

cabeceaunpardeveces.—¿Ycuál sesuponequeseríaunabuenadecisión?¿Regresaraquí?

¿Volveradejarquehagasconmigoloquequierascuandoquieras?¿Porqué siempre tienequepensarque loúnicoqueme interesade

ella es el sexo? Quiero que vuelva porque necesito que vuelva, joder.Necesitopoderverlacadadía,saberqueestáasalvo,quetienetodoloquenecesita. Por eso he comprado su maldito apartamento. Ya le he hechodemasiadodaño.

Maddiememiraesperandoaquedigaalgo,peronopiensohacerlo.Cuidardeellaesalgoquemeconcierneamí,noessuproblema,asíquenohaynadadequéhablar.

—Te odio, Ryan. —Su voz vuelve a entrecortarse, pero no es dedolor,sinoderabia,yesomematapordentro—.Tejuroqueavecesenloúnicoenloquepuedopensaresenirmealaeropuertoymontarmeenelprimer avión a cualquier parte sólo para alejarme de ti de una vez portodas.

Saledemidespachocomounciclónyyodejoquelohaga.Observo la puerta abierta y suspiro con fuerza. Ahora mismo no

puedo evitar recordar las palabras de Bentley: le estoy destrozando lavida,joder.

Me dejo caer en mi sillón de ejecutivo y apoyo los codos en mispiernas entreabiertas uniendo los dedos al final. Tengo que alejarme deella,esoes loquedeberíahacer,peroesquesencillamenteyanopuedohacerlo. Veo el edificio Chrysler erguirse entre los otros edificios yromperelcielodeManhattan.Asíesexactamentecómomesentícuando

medijoquemequería.Mesentíinvencible.Nopuedopermitirmeperdereso.Bajo como una exhalación al parking y lo cruzo con el paso

decidido. George me sigue unos metros preguntándome si puedeayudarme,peronisiquieralecontesto.

ElmotordelBMWrugeysalgoatodavelocidaddelgaraje.Esquivoaloscochessinbajarunápicelavelocidad.Tengoqueverla.Séquelodelaeropuerto ha sido sólo una amenaza, pero la idea de que desaparezcacomo cuando se escondió en los Hamptons me está volviendo loco.Fueronloscincopeoresdíasdetodamimalditavida.

Una nube de taxis me corta el paso en los cuatro carriles de laSéptima.Tocoelclaxon,peroesinútil.

Joder.Joder.Joder.Valoro seriamente la posibilidad de dejar el coche tirado y seguir

andado, llegaría antes al Village. Un Honda a mi espalda comienza amoverse dandomarcha atrás.Miro por el espejo retrovisor y lo imito.Enfilola21ysalgodisparado.

Aprietoelacelerador.Novoyaperderla.UnChevroletsaledeungarage.Loesquivo.Apesardelavelocidada

laquevoy,elcochemeresponde.Elmotorruge.Losfrenos.Luces.Lasllantasrechinancontraelsuelo.Uncamión.

Tequiero,Maddie.

Abrolosojosypestañeounpardeveces.Unhombrevestidoconunachaqueta deFedExnoparadepreguntarme si estoybien, pero lo sientolejos,comosihablaraenvueltoenunaneblina.¿Dóndecoñoestoy?¿Quéha pasado? Aturdido, me llevo la mano a la frente y, al bajarla, tengosangreenlosdedos.Elhombrecomienzaagritarquenomemueva.Mirohaciadelante.Elmorrodeuncamiónderepartoestáhundidoenelfrontaldemicoche.

Respirohondoyundolorsordoyagudomeatraviesalascostillas.¡Joder!Pestañeo.Laneblinasedisipa.—Nosemueva,señor—mediceelrepartidor—.Laambulanciaestá

apuntodellegar.—¿Dóndeestoy?—pregunto,ymivozsuenaronca,comosiacabara

desalirdeunagripe.—EnManhattan, en la 21. Ha tenido mucha suerte. Podría haberse

matado.Asientoy abro lapuerta empujándola conel hombro.El repartidor

está a punto de sufrir un infarto.Nopara de repetirmequepodría teneruna hemorragia interna. Saco el móvil y llamo a Finn. No piensoquedarmeaquíunsegundomásdelonecesario.Tengoqueverla.

Miro a mi alrededor para cerciórame de que no hay otro cocheimplicadoodequenadiemásestáherido.Observoalrepartidor.Notieneniunrasguño.Esomealivia.

Meapoyoenlacarroceríademicocheyvuelvoatocarmelafrente.Tengouna brecha que no para de sangrar.El hombre deja de repetirmequenomemuevay, resignado,meofreceunpañueloal tiempoquemedicequesellamaManuel.

Yoloaceptoymelollevoalafrente.—¿Tendrá problemas con eso?—le pregunto señalando el camión

conunlevemovimientodecabeza.Éllomirayfrunceelceño.—Nosepreocupe—respondetratandodehacermecreerquenohay

ningúnproblema—.Loimportanteesqueustedestébien.En ese momento un bocinazo dispersa a la gente que curiosa ha

rodeadoelaccidenteyelimponenteAudiA8seabrepasohastaquedarseaunosmetrosdenosotros.Finnsebajaatodavelocidadyseacercaamí.

—¿Estábien,señor?—pregunta;parecerealmentepreocupado.—Sí—contestomonosilábicoalavezquemeincorporo.Finn puede encargarse de toda esta mierda. Tengo que llegar al

Village.Caminohastamichóferyleobligoaseguirmeunospasos.—Encárgatedetodo,Finn.Yotengoquemarcharme.EstirolamanopidiéndolelasllavesdelAudi.—¿Novaairalhospital,señor?—meinterrumpeentregándomelas.EntornolamiradayFinnrápidamentecaptaelmensajeycuadralos

hombros. Nadie va a decirme lo que tengo que hacer y mucho menosalguienaquienpagounsueldo.

—Laculpadelaccidentehasidomía,asíquecorrerécon todos losgastos—lecomunicodandoelprimerpasohaciaelcoche.

AutomáticamenterecuerdoelpañueloymedetengoensecoalavezquemeloseparodelafrenteymegirohaciaFinn.

—El repartidor—digo escueto.Élmira a su alrededor y asiente aldivisarlo—…dilequesepresentemañanaenlasoficinasdelRileyGroupydespuésllamaamihermanoSpencer.Quieroquetrabajeconnosotros.

Finn asiente de nuevo. Yo observo a Manuel a unos metros,contemplando el camión. Parece realmente angustiado y, sin embargo,estabamáspreocupadopormíqueporél.

—Llama a Montgomery, de las inmobiliarias. Que le busquen unacasaenunbuenbarrio.Tendráunmontóndecríos—añadomordazparanopensarenloqueestoyhaciendo—,queseagrande.

—Meencargarédetodo—respondeFinnprofesional.Ahorasoyyoelqueasientey,alfin,caminodecididohastaelcoche.

Queporlomenosalguiensalgaganandocontodoesto.EstoyapuntodemontarmeenelAudicuandodistingo lacegadora

luz de una ambulancia y lamultitud vuelve a abrirse para dejarla pasarademásdeauncochedepolicía.

Joder.Me obligan a ir al hospital a pesar de que estoy perfectamente. En

cuantoelmédicomereconoce,firmoelaltavoluntariaymelargodeallí.Mimóvilcomienzaasonar.EsBentley.Finnesunmalditobocazas.

Mellamaunasdiezvecesylasdiezvecesrechazolallamada.Noquierohablarconnadie.Sóloquieroverla.

MemontoenelAudiyestávezllegoalVillagerápidoysinmuchasdificultades.Aparcofrenteasuportalysalgodisparadodelvehículo.Elcostadomedueleconelmovimiento,pero, trasunapequeñamueca,mesobrepongo. Sin embargo, justo antes de subir el primer escalón, medetengoenseco.

¿Qué estoy haciendo? Ella está furiosa, dolida, decepcionada, y yocasiacabobajounmalditocamión.Estoesunalocura,joder.Yonopierdoelcontrolasí.Yonosoyasí.

Echo la cabeza hacia atrás intentando volver a encontrar miautocontrol,aentenderdeunajodidavezcómosonlascosas,avolveraser Ryan Riley y no esta especie de crío que parece salido de una putanovelaromántica...peroloúltimoquepensécuandomeestrelléeraquelaquería.Joder,¿cómosesuponequevoyalucharcontraeso?

Cierrolospuñosconfuerza.

Seacabó,Riley.Yesprecisamenteporeso,porqueyonopuedopermitirmequerera

nadie.Una calma serena y fría se apodera de todomi cuerpo y un dolor

diferente al físico vuelve a acomodarse bajo mis costillas. Maddie semereceserfelizyyotengoqueempezaracomportarmecomounhombredeunajodidavez.

MemontoenelcocheyregresoaChelsea.Finn y la señora Aldrin salen a mi encuentro cuando atravieso la

puerta principal, pero no me detengo. Estoy bien, joder. No necesitohablarconnadie.

Meencierroenelpisodearribaeinmediatamentemesirvounvasode bourbon.Me lo bebo de un trago y el líquido baja ardiente por migarganta.Nome calma, pero por un solo segundome ayuda a dejar depensar.Joder,sóloquieropoderolvidarmedeMaddie,delobienquemesientosimplementeteniéndolacerca,dequehundirmeenellaesloúnicoque me ha hecho feliz en seis putos años. Quiero olvidar los malditosfuegosartificiales.

Mesirvootrobourbon.Me quito la chaqueta y termino de aflojarme la corbata. Me

desabrochounbotónmásdelcuelloymeremangolasmangas.Todamiropaestásalpicadadesangre.

Cojoelvasodebourbonymemetoenmiestudio.Tirochaquetaycorbatasobremiescritorioymedejocaerenelsillón.Cierrolosojosydoyuntrago.

Todoestoesunalocura,unamalditalocura.Nomegustasentirloquesiento.Noquierosentirloquesiento.Sóloquierodejardepensar.Lapuertadelsalónseabreymesobresalta.Melevantodeunsaltoy

miscostillasseresienten.Seaquiensea,piensoecharloapatadas.Salgo arisco, en guardia, pero todo se transforma cuando la veo a

ella.Estádepie juntoa la islade lacocina,acariciando las llavesdemicocheconlapuntadelosdedos.Parecepreocupadadeverdadytodomicuerposeenciendeylallama.

Noquieroquererla,peroesalgoqueyanopuedoelegir.—¿Quéhacesaquí?—lepreguntoconlavozfríaeinexpresiva.

Necesitomarcarlasdistancias.Maddie seda lavueltaymemira.Parecealiviadayyo sóloquiero

correrhastaellayestrecharlacontramicuerpo.Sefijaenmisheridasyenmiropamanchadadesangre.Tambiénen

mivasodebourbon.Séque legustaríapedirmequedejaradebeber.Noseríalaprimerapersonaquelohace.

—Bentleyestápreocupadoymehapedidoqueviniese—meexplicaconvozneutra.

¿Sólo está aquí por eso? Joder, ¿en esome he convertido? ¿En unmalditofavorquelehaceasujefe?

—Porqueatinoteimportalomásmínimocomoesté—replicoconlavozendurecida.

Sisólohavenidoporeso,pormípuedelargarseahoramismo.Ellaentornalamirada.Parececontrariadapormispalabras.—SólolehehechounfavoraBentley—sereafirma.—Por supuesto—respondo e involuntariamentemi voz se llena de

cinismo—. Túme odias y sólo quieresmarcharte en el primer avión acualquierparte.

Sonríefugaz,nerviosayfuriosa,peroalmismotiempoparececaerenlacuentadealgo.

—¿Poresoibasconduciendocomounloco?—musitacomosifueseincapaz de creerlo—. ¿Para poder llegar al aeropuerto porque pensabasquecogeríaunaviónynotediríadónde?

Aprietolos labioshastaconvertirlosenunafinalíneaymellevoelvaso a la boca. Me he comportado como un gilipollas. Lo séperfectamente.Nonecesitoqueellavengaarecordármelo.

—Ryan,porDiossanto—protestadesesperada.Ahora no sé si está preocupada o simplemente enfadada. De todas

formas,¿dequécoñosequeja?¡Laculpaessólosuya!—¿Yquéqueríasquehiciera?Medijistequeibasadesaparecer—me

quejofurioso.—Podríashabertematado—respondecasienungrito.—¡Necesitabasaberdóndeestabas!Ymeestabavolviendolocolaideadeperderte,joder.Por un momento nos quedamos mirándonos a los ojos. Tiene la

respiraciónacelerada.Estáaúnmásfuriosa,másdolida,queestamañana.Está sufriendo pormí. Por eso hice bien en no subir a su casa, pero al

mismotiemponecesitosaberquetodotieneunsentido.Necesitovolverasentirmeinvencible.

—¿Por qué has venido? —pregunto con la voz endurecida y mimiradaatrapandoporcompletolasuya.

Soyunhijodeputaegoísta.—Yatelohedicho—respondeautomática.—No,Maddie.Ésenoeselmotivo—laapremio.Está abrumada, sobrepasada, y ese sentimiento que ahora sí sé

identificarme remuevepordentro.Necesitoestar conella.Necesitoquemedejetocarla,besarla,follármela.Lanecesitoaella,joder,delamaneraquesea.

DoyunpasohaciaMaddie.Suspiranerviosa,peronoseaparta.—¿Porquéhasvenido?—repito.Involuntariamentemivozsehaagravado.Todalaatmósferasehallenadodetodaesaelectricidadquesiempre

nos rodea. Maddie no aparta su mirada de la mía. Puedo sentir surespiraciónacelerada; joder,creoquepodríasentir inclusoel latirdesucorazón,desbocadocomoelmío.

—Porque te quiero —responde con los ojos vidriosos, aún másfuriosa—.¿Esesoloquequeríasoír?—inquierellenaderabia.

Suspirobrusco.Undolorduro, intenso, casi cortante,me atraviesa.Eslachicamásdulcedelmundoyyosóloséhacerledaño.Nuncamelovoyaperdonar.

Suspiraeintentadisimularcadaunodesussollozos.Noquierellorardelantedemí.

—Maddie —la llamo intentando apaciguarla y algo en mi voz hacambiado.

—Déjameenpaz,Ryan.Ojalápudiera,joder.Caminohaciaella,cojosupreciosacaraentremismanosylabeso.

Ellameempujaysezafademisbrazos.—Nometoques.Habloenserio—meespetaalejándoseunospasos.Odio que no me deje tocarla. Es la única manera que tengo de

demostrarle lo que significa paramí, cuánto la necesito, todo lo que laechodemenos,todoloquelaquiero.Joder,laquiero.

—¿Yqué es loquequieresoír tú?—mascullo exasperadoy ariscodejandocaerlosbrazoscontramiscostados—.¿Quenosoportabalaidea

denovolveraverte?¿Quemeestabavolviendoloco?Nodicenada.Susojosverdesvuelvenallenarsedetodoeseenfado,

deesarabia,pero tambiéndeesedolorquemeparteendos.Todoseríainfinitamentemás fácil si no fuera tan dulce, si nodespertara enmí esanecesidaddeprotegerladelmundo.

Agarraconfuerzalacorreadesubolsoysevuelvesobresuspasos.—Novoyapedirtequetequedes,Maddie.Novoyaponérselotanfácil.Novoyabesarlahastaqueseolvidede

todo. No soy ningún estúpido, sé que es lo que quiere oír, pero yo nopuedodecírselo.

Mispalabras la frenanen secoy segiradespacio.Nuestrosojos seencuentranunavezmás.Esjodidamentepreciosa.Lacosamásbonitaquehevistoentodamivida.Inclusoahoraséquejamáspodríaolvidarmedeella.

Sindecirnadamás,girosobremispasosyconelvasodebourbonenlamanosubolasescaleras,dejándolaenelcentrodemisalón.

Entroenmihabitacióny,pocoapoco,caminohastalacómoda.Medetengofrenteaella,apoyolasdosmanossobrelamaderadediseñoymeinclino ligeramente. Todo mi cuerpo me está gritando que soy unauténtico gilipollas por no salir tras ella. Estoy haciendo el mayoresfuerzodemividaparanobajarlasescaleras,cargarlasobremihombroytraerlahastaaquí.

Hago más fuerza contra la madera. Todo mi cuerpo se tensa. Lanecesito,joder,yodiohacerlo.

En ese instanteMaddie entra en el dormitorio y se detiene bajo elumbral de la puerta. Noto su mirada sobre mí. Me giro y rápidamentebuscosuspreciososojosverdes.Esmivida.Estodamimalditavida.

Maddie baja la cabeza y desata nuestras miradas. Toda esa timidezquemevuelvelocoreluceconfuerza.

Medespierta.Meenciende.—Ryan—murmuramuypococonvencida—,nopodemosseguirasí.Ahora que está aquí no pienso dejar que vuelva a apartarse de mí

jamás.—Lo sé—susurro acercándome a ella y tomando una vez más su

caraentremismanos—.Losé—repitojustoantesdebesarla.Laquiero,joder,nuncahetenidonadamásclaroentodamivida.

Sonmismalditosfuegosartificiales.

Medespierto con ella entremis brazos. Su espalda descansa contramipechoynuestraspiernasestánenredadas.Hundosuslabiosenmipeloylabesosuavemente.Lacabezamevaamilkilómetrosporhora.Todoloque ha pasado hoyme ha dado demasiadas cosas en las que pensar.Melevantoconcuidadodenodespertarlaymealejounospasosdemipropiacama. En otras circunstancias jamás me movería de aquí, pero sé que,cuando se levante, también necesitará un momento para pensar. Soy unegoístademierda,peroalmenosledeboeso.

Me pongo unos vaqueros y una camiseta cualquiera y bajo a miestudio.Nosécuántasvecessuspiroalolargodelasescaleras.

Me dejo caer en mi sillón y comienzo a trabajar. Algo mecánico,aséptico,algoquemepermitavolveratenerunaactitudobjetiva.Necesitoserobjetivo,conseguirserloalmargendetodoloqueellamehacesentir.

Fracasoestrepitosamente.No sé cuánto tiempo ha pasado cuando oigo unos pasos tímidos

acercarseamiestudio.Llamasuavementealapuertaabierta.—Hola—dicecolocándosebajoelumbral.—Hola—respondopermitiéndomeperdermimiradaenella.Camina lentamente hasta situarse frente a mí. Recuerdo todas las

vecesque lahevistodepieenestemismoestudio,pidiéndomeconunasonrisaquemefueseadormir.

—Deberíasiralhospitalaquetevieranlasheridas.—Noesnada—respondo.Noquieroquetemuevas.Noquieropoderdejardemirarte.—Porlomenosdejaquetecureesecorte.Voyadecirlequeno,pero,noséporqué,cambiodeopinión.Creo

queeslamaneraenlaquememira.Maddiesaleconunasuavesonrisayregresaalinstantecomprobando

losbotesdeunpequeñobotiquín.Eliconodecorreoelectrónicovibraenlaparte inferiordemipantalla.Muevoelcursor.Maddiesesientaenmimesa.EsunemaildeMackenzie.Debedeserladistribucióndetrabajodelosastilleros.

—Riley—mellama.Aregañadientes,dejodemirarlapantallayleprestoatenciónaella.

Nomegustannadalosgráficosqueacabodever.Deprontoreparoenelbotequellevaenlamano.

—¿Quéhacesconeso?—preguntodesconfiado.—Esparacurarlaherida.—Noquieroquemecureslaherida—gruño.Nopiensodejarqueuseesoconmigo.Maddieponelosojosenblancodivertidae,ignorandoporcompleto

mispalabras,mojalagasaconlamedicina.Encuantonotolatelatocarlaheridasobremiceja,exhalobruscoyprotesto.Joder,quema.

—Losiento—susurradisimulandounasonrisa.Seestácobrandovenganza.—Yo diría que estás disfrutando —replico contagiándome de su

sonrisa.—Tantosemenota—bromea.De pronto, todo en lo que tenía que pensar cuando me levante,

sencillamenteseesfuma.Alzolamanoyacaricioelbajodesuvestido.Lasuave tela a cuadros se pierde entre mis dedos. Ella gime bajito y seconcentraaúnmásenmiherida.Noquieredejarmeverqueleafecta.

—Tehasvestido—pronunciocadaletrasaboreandolaatmósferataníntimaquesehacreadoentrenosotros.

Me mira directamente a los ojos y, despacio, baja la mano con lagasa.

—Sí—musita—.Voyairmeacasa.Noestáconvencidayyonoquieroquesevaya.Merecuestosobreelsillónyobservocómo,tímida,apartasumirada

delamía,buscaunatiritaenelbotiquínymelapone.Nopuedeevitarloyvuelve a mirarme a los ojos. Sé que esto también le afecta. Sé que legustaríasermásfuerte,comomegustaríaserloamí,peroningunodelosdostieneescapatoria.

15

HarryMills, el famoso arquitecto, le ofrece aMaddie un trabajo comosecretaria.

Con motivo de la celebración de la buena acogida y todos lospremios que está acaparando el artículo de FrankGehry y lamadre deQueens, Spaces organiza una fiesta nocturna en Central Park. MaddieacudeconLaurenylosHannigan,peroacabacoincidiendoconsunuevojefe.

Cojo una nueva copa de champagne y le doy un trago. Sólo heaccedidoaveniraestamalditafiestaparapoderverla.Despuésdetodoloque pasó ayer, de que estampara mi coche contra aquella furgoneta dereparto,dequeellamedijesequemequeríayvolviéramosaacostarnos,estoy aúnmás nervioso, más acelerado. Sabía que tendría que volver aganármela,pero,joder,meloestáponiendomuycomplicado.

Esunamalditacríayyolaquieroyesolocomplicatododemasiado.UnodelosconcejalesporLongIslandysumujerseacercan.Yodoy

otrosorboamicopaymecontengoparanoponerlosojosenblanco.Nosoportoaestapandilladegilipollas.

—Buenasnoches,señorRiley—mesaludan.—Buenasnoches.Comienza a adularme para, dos frases después, hablarme de las

necesidadesque tiene sudistritoydel dineroque eso implica.Debendeser los únicos que aúnno se han enteradode cómo funcionan las cosasconmigo y con mi empresa. Si su distrito, o cualquier otro distrito,necesita mi ayuda, la tendrá. Nueva York es mi ciudad y, comoempresario,tambiénesmiresponsabilidad,peroeldineroiráamanosdequiendebair,noasubolsillo.

Unpardepersonasmásseunenalaconversación.Estoesunmalditoinfierno. Sólo saben hablar de estupideces que no me interesan lo másmínimo.LoúnicoquequieroesveraMaddie.

Pierdo mi vista en la inmensa carpa y no hay rastro de ella, peroentonces mi mirada se detiene en la pista de baile y creo que voy avolvermeloco.

Maddieestáallí.Estáguapísima,joder.Lospulmonessemellenanderabia.EstábailandoconHarryMills.Ellalesonríe.Esunmalditocabrón.

Sinnisiquieradespedirme,mealejodelgrupoydejolacopasobrelabandejadelprimercamareroqueveo.Ahoramismonopuedopensarylaverdadesquetampocoquiero.

Ellaesmía.Maddieesmía.Cuandollegoalatarimablanca,larabiasehaceaúnmásconstante,

más intensa, y todo mi cuerpo se tensa. No quiero que nadie la toque.Ningúngilipollasvaaponerlelasmanosencima.Medaexactamenteigualquiénsea.

—Maddie—lallamo.Mi única palabra los detiene en seco. No digo nada más. No lo

necesito,pero,juroporDiosque,sinoseseparadeella,voyagolpearlohastaquenecesiteunaputaambulancia.

Como si oyera lo que estoy pensando, Mills da un paso atrás. Yoclavo mis ojos azules más metálicos que nunca sobre los de ella. Micuerpoestáenguardia.Laadrenalinaloinundatodo.Ayermedijoquemequería.

Tomo su mano y, con el paso firme y furioso, la guío entre lasparejas que aún bailan. Acelero. Ni siquiera sé adónde vamos. Ahoramismosóloquierosacarladeaquí.

—Ryan—mellama,peronomedetengo—.Ryan,porfavor.Tratadezafarsedemimanoyyomegirodeinmediato.Lamiroyvuelvoadarmelavuelta,acaminartratandoderecuperar

el control. Ella consigue que se esfume, que desaparezca. Ayer casimemato y, después todo el huracán, volver a sentirla otra vez. La putamontañarusa.Bajar,subir,yotravezcaerenpicado.

¡Vaavolvermeloco,joder!Llegamos al césped. Maddie tira de su mano y definitivamente se

sueltademí,deteniéndoseamiespalda.—Durantetodamividahemantenidoelcontrol,Maddie—pronuncio

plenamente consciente de quemi voz suena endurecida—, pero tú vas avolverme completamente loco—sentencio furioso, girándome para quequedemosfrenteafrente.¿Acasonosedacuenta?—.¿QuéhacíasbailandoconMills?

—¿Atiquéteimporta?—meespeta.Ytieneelvalordeparecerenfadada.Esunacría,unamalditacría,y

lo único en lo que puedo pensar es en cargarla sobre mi hombro,llevármela a mi cama y follármela hasta que entienda que toda estaestupidezdeestarseparadostienequeterminarse.

—Estoseacabó—rujo—.Tevienesacasaconmigo.—Nopiensoircontigoaningunaparte—sisea.—Maddie—lareprendo.—Ryan,túmedejaste—replicaalzandolavoz—.Túloestropeaste.

Asíquenopuedesculparmeporquererpensarlascosasnipuedesponerteceloso.Esunprivilegioqueyanotienes.

Larabiacrece,seexpande,loinundatodo.Fuiuncapulloynovoya

perdonarmeeldañoquelehice,perodesdequelaviporprimeravezsupequetodoloquemehacíasentireradiferente.Laquiero,joder,puedequehaya sido tan estúpido de no entenderlo hasta ahora, pero no piensoperderla.

—Eresmía,Maddie—contestoconunaseguridadaplastante.—No,nolosoy.Deesonada.Vaaserlotodalavida.Igualqueyosoysuyo.Ninguno

delosdostieneelección.—Claro que lo eres —doy un paso hacia ella y todo su cuerpo

reaccionaalmío.Noquieroquetengaasomodedudas—yvasaveniraChelseaconmigoaunquetengaquellevartearastras.

Sonríeescandalizada.—Noteatreverás—mereta.—Ponme a prueba.—Siento la arrogancia tomar por completomi

miradaycadaunademispalabras—.Loestoydeseando.—Nopiensoir.Acabasdealegrarmeeldía,nena.Antesdequepuedareaccionar,cubroladistanciaquenossepara, la

agarroporlascaderasylacargosobremihombro.—¡Ryan,estásloco!¡Bájame!Grita, patalea yme golpea con los puños, perome da exactamente

igual.Nopiensosoltarla.Atraviesoloquequedadeparque,salgoalacalle65ycaminohasta

elAudiA8.Finnestádepie juntoal coche.Meobservaboquiabiertounsegundoytardaotromásenreaccionar.Comose leocurra insinuarquedeberíasoltarla,lodespedidoaquímismo.

Le quito las llaves de la mano y rodeo el vehículo para llegar alasiento del copiloto. Maddie alza los brazos en indignadísima señal deprotestayyomecontengoparanodarleunazoteeneltrasero,porque,silo hago, sé que no va a ser sólo uno ni va a ser sólo eso y no piensopermitirquemedioCentralParklaveacorrerse.

Abrolapuertadelcopiloto,lasientodentrosinningunadelicadezaycierrodeunsonoroportazo.

¡Estoymuycabreado,joder!—Nomelopuedocreer—farfulla.Mientrasvuelvoalasientodelpiloto,laveodereojohacerelintento

deabrirlapuertaeinmediatamenteecholosseguros.Cuandosedacuenta,

resoplafrustrada.Meajustolachaquetayalfintomoasiento.—¡Ryan,habloenserio!—megritaencuantomemonto—.¡Déjame

salirdelmalditocoche!Suspiro hondo y arranco. No puede imaginarse lo poco que me

importaqueestéenfadada.Yoloestoymuchomás.LaradiosaltaysuenaCrazy,[5]deGnarlsBarkley.Tratode tranquilizarme, depensar enotra cosa, pero sencillamente

nomepuedocreerque sehaya comportado comounamaldita críaotravez.

En menos de quince minutos llegamos a Chelsea. Antes de quedetengaelcochedeltodo,tiradelamanijaysaledisparada.Yofrenodegolpeymebajo.¿Dóndedemoniossecreequeva?Lacojodelamuñecay la llevo contra el lateral delAudi, acorralándola entremi cuerpoy lacarrocería.

Estoyfurioso,apuntodeestallar,yaunasíelanimalquellevodentrosedespiertaysólopuedopensarentocarla.

Odioqueconellatodoseaasí.Odioperderelputocontrol.—Quiero marcharme —protesta furiosa—. No puedes retenerme

aquíalafuerza.Sonrío fugaz y tosco y apoyo ambasmanos en el techo del coche

atrapándola aúnmás, acercándola aúnmásamí, casi acariciandocon lapuntadelosdedostodoloquequiero,todoloquedeseo.

—¿Tengo pinta de que me importe? —susurro con la voz ronca,tratandodecontrolartodoslosinstintosquedespiertaenmí.

No levanto mis ojos azules de los suyos verdes. Su respiraciónconvulsaseaceleratodavíamásyelleónquellevodentroruge.Ladeseo,joder,ladeseomásqueanada.

—Ryan,estoesunalocura—musita.Que se sienta tan tímida, tan sobrepasada, es loúltimoquenecesito

paradejarme llevar,paraolvidarmede lapistadebaile,deMills,demienfado.Mecalmaymeenciende.Esmiinfiernopersonal,porqueyanosévivirsintocarla.

—¿Elqué?—pregunto.Mi voz ha cambiado porque ya sé, aunque ella todavía no lo haga,

quevaadejarmesentirlaunavezmás.—Todo—seapresuraaresponderjadeante.

Esjodidamenteperfecta.Sonríoylabesoconfuerza,aceleradoysalvaje.Lemuerdoellabio

inferiorsinningunadelicadezayellagimeenmiboca.Elsonidovibraenmi cuerpo, me atraviesa, me fulmina. La cojo en brazos y, con unmovimientobrusco,lalevantososteniéndolacontraelAudi,haciendoquemipollachoquecontrasusexo.

Nuestrasrespiracionesseentrecortanyseparannuestroslabios.Sumerjomimano en su recogido.Tiro de él para hacerle echar la

cabezahaciaatráshastacasiapoyarlaenel techodelcochey tener libreaccesoasucuerpo.

Gime.Rujo.Eldeseo,elplaceranticipadoysucuerpoestánhaciendoqueelmío

arda.Laquiero.

16

RyanyMaddieseacostaronenelparkingdeChelsea.Él lepidióquesequedara a dormir, pero ella sólo necesitó un segundo en su dormitorio

para darse cuenta de que, a pesar de todo lo que habían discutido, decuánto había luchado pormantenerse alejada de él, las cosas no habíancambiado.NecesitaqueRyanhable,queconfíeenella,asíque,reuniendotodo el valor que es capaz de esgrimir, Maddie se marcha a suapartamentoodiándosea símismaporhabersequitado laposibilidaddeestarconRyanunavezmás.

Salgo de la ducha y me envuelvo una toalla blanca a la cintura.Caminohastaellavabo.

Afeitarme.Peinarme.Vestirme.Seguiradelanteconmimalditavida.Apoyolasdosmanosenelmármoldellavaboymeinclinosobreél.Afeitarme.Peinarme.Vestirme.Seguiradelanteconmivida.¿Porquétienequesertandifícil,joder?¿Porquétuvoquemarcharse

ayerdespuésdeloquepasóenCentralPark?¿Porquénopudedecirlequelaquería?Esloúnicoqueellaquiereescuchar.

Resoploysalgocomounciclón.LavibailandoconMillsypenséqueibaavolvermeloco.Lasaqué

cargadaenmihombroporque la rabiani siquieramedejabapensar.Noquieroqueestéconotrohombre.Noquieroqueotro respiresiquieraelmismoairequeella.

Atraviesolahabitaciónyentroenelvestidor.Comienzoapasarlostrajes.

Afeitarme.Peinarme.Vestirme.Seguiradelanteconmivida.Aprietolamandíbulaconrabia.Maddiequierequehable,quiereque

le cuente cómome siento, lo queocurre ami alrededor.Paso los trajescadavezconmásfuerza.Séexactamenteloquequiereytambiénséquenopuedodárselo.Jamáslecontaríamidíaadía,quiénhatraicionadoaquiénparaganarmásdinero,aquiénhetenidoquepisotear,aquiénhesalvadoypor qué lo he hecho. Es un mundo sórdido, desencantado. Yo quieroprotegerladetodoeso.

¡Joder!Lanzoelúltimo trajecontra losdemásymepaso lasmanosporel

pelo. Yo sólo quiero que sea feliz. Apoyo la espalda en la pared y,despacio,medejo caer hasta llegar al suelo.Me llevo las palmasde las

manosalosojosyacabopasándomelasunavezmásporelpelo.¿Ysiquela quiera no es suficiente para ella? ¿Y si se acaba marchando parasiempre?Nopuedoperderla.

Echolacabezahaciaatrásylachococontralapared.¿A qué has llegado, Riley? ¿A estar tirado en el suelo de un puto

vestidor?Joder,yonosoyasí.Nosoyasí.Melevantodeunsalto.Afeitarme.Peinarme.Vestirme.Seguiradelanteconmivida.Sobretodoesaúltimajodidaparte.He intentado arreglarlo. He intentado tener paciencia. Casi acabo

debajodeunputocamiónde reparto.MimundoestápatasarribaysóloMaddietienelaculpa.

Meajustolospantalonesdeltrajegrismarengoydeslizomisbrazosenuna impolutacamisablanca.El trabajo.Laempresa.Esoesde loquedebopreocuparme.Seacabótodaestalocura.Meajustolacorbatarojayme pongo la chaqueta.Doy un paso hacia el inmenso espejo y todomimundo ymi autocontrol se resquebrajan un pocomás.Tenía que elegirestemaldito traje.Teníaqueponermeel trajeconelque laconocí justohoy.

Todami expresión se tensa. Se acabó, joder. Se acabó. Es sólo untraje. Ella es sólo una chica. Y yo voy a volver a pensar las cosas y acomportarmecomounhombredeunajodidavez.Mepasolamanoporelpeloysalgodelvestidor.

Maddieseacabó.Finn me espera en el garaje. Hoy tengo varias reuniones. Resoplo

malhumorado al recordar que una de ellas es con Harry Mills.Inmediatamentemereprochoesaactitud.Headmiradoaesehombredesdeque leí por primera vez un artículo sobre él en la revistaArchitect conquince putos años.Nopuedo permitir que eso cambie porMaddie.Ésasson lasestupidecesque tengoquedejardehacerydepensar.Mis reglasmesacarándeestemalditolíoyharánqueeldolor,elecharlademenosyelquererla,pasen.Acabaránpasando.

Laprimerareunióntranscurrerápidoyacabodedescubrirqueenlasegundavoyadivertirmemuchísimo.JulianDimeshadecididohacerseelinteresante y mandar a su vicepresidente ejecutivo para convencer aSebastianAndersendeque levendaa élDynamoTecs, supequeñapero

rentableempresa.QuieroDynamoTecs.Tengograndesplanesparaella.Deotramanerajamásmehabríasiquieramolestadoenveniraquí.

EstamosenlasaladereunionesenlaúltimaplantadeunedificioenPark Avenue. Por un momento no recuerdo si el edificio es mío, peroentoncesmiroamialrededor,elhorriblediseño,ymedoycuentadequeno,noesmío.

El vicepresidente de Dimes está dando un discurso absurdo quedebería titularse «Todo lo que no decir en el mundo de los negocios».Miroelreloj.Nopiensoperdermáseltiempo.Normalmentetendríamáspaciencia,perohoynoestoydehumor.Melevantocaptandolaatencióndetodos,inclusodelimbécilqueestáhablando.

—No voy a perder más el tiempo, señor Andersen —comentocerrándome la chaqueta—. No necesito su empresa y su falta deexperiencia en elmundo empresarial francamente empieza a resultarmealgomolesta.Suerte.

Le dedico mi sonrisa de director ejecutivo y me dirijo hacia lainmensa puerta de madera maciza seguido de un conmocionadoMackenzie. No he avanzadomás de un par demetros cuando oigo unasillaarrastrarsedemaneratorpe.

Yaesmío.—SeñorRiley—mellamaSebastianAndersen.Megirodespacioy,paraquénegarlo,algodisplicente.Espredecible,

asíqueesjodidamenteaburrido.—¿Cuándopodríamosreunirnosparaconcretarelnegocio?Memetolasmanosenlosbolsillosdelospantalones.—Yo no tengo nada que concretar —respondo—. Me vende su

empresaono.Doscientossetentamillones.Niuncentavomás.—Esundiezporcientomenosdesuvaloractualenbolsa—replica

algoconfuso.—Yunsieteymedioporcientomásdeloqueprobablementevalga

lasemanaqueviene.Puede que me comporte como un arrogante de mierda, pero soy

justo.SebastianAndersenguardasilencio,pensativo.Lapresiónenestetipo

desituacionesjuegaamifavor.Siemprelohetenidoclaro.—Estábien—dicetendiéndomelamanoconunasonrisa.Se laestrecho.Deberíaestarmáscontento, joder.Heconseguido lo

quequería.MiroaMackenzie fugazyél inmediatamenteentiendeque tieneque

hacersecargodelosdetalles.Nopiensoestardiscutiendolosflecosdeunnegocioconcretoconalguienquenopuededejardepensarenunchequedenuevecifras.

ElvicepresidentedeDimessigueallí, inmóvil,comosi lohubiesenesculpidoenmármol.Yofinjohaberolvidadoalgoymeacercodenuevoa la mesa. Me inclino ligeramente sobre la madera y automáticamentecaptosuatención.

—DígaleaDimesqueasíescomounosehaceelinteresante.Sin molestarme en esperar siquiera su respuesta, giro sobre mis

pasosysalgodelasala.Mientrasesperoelascensor,resoploconfuerza.Estoydeunhumor

deperros,joder.Mackenzie se reúne conmigo antes de que las puertas se abran y

juntosnosdirigimosalaúltimareunión.EsenelhotelSt.Regis.AllínosesperaeljefedeRelacionesPúblicasdelRileyGroup.Noséquépintaenesto. Imagino que quiere recordarme que fue él quien consiguió estaentrevistahacemásdecuatromesesyganarpuntosconello.

Cruzoelvestíbulodelimpresionantehotelobviandoelhechodequefue precisamente aquí cuando comprendí que no quería renunciar aMaddie,aunqueenaquelmomentofuese tanestúpidodenoverlo.Aqueldía podría ser un buen resumen de nuestra relación: ella preciosa y yocomportándome como un gilipollas arisco incapaz de ver que tenía alalcance de la mano lo único que podía hacerme feliz. Un resumenjodidamentebueno.

Resoplodenuevo.Nuncahabía tenido tantasganasdepelearme.Nodescartoacabarlanocheenunosbillaresdemalamuertesóloparapoderpartirmelacaraconalguien.

Subimos hasta el ático.Mientras esperamos a que nos abran, estoyincómodo,enfadado,malhumorado.Noquieroestaraquí.Noquieroestarenningúnsitioenrealidad.

Basta.Me freno a mí mismo esa línea de pensamientos porque

probablemente acabarían con un «sólo quiero estar con ella» y «eso,Riley,yanotelopuedespermitir».

Oigo pasos acercarse y, no sé por qué, todo mi cuerpo entra en

guardia.Cuandolaveoaellaalotrolado,loentiendoperfectamente.—¿Maddie? —murmuro más confuso y sorprendido de lo que he

estadoentodamimalditavida.Deprontorecuerdoque,ademásdelaoficinadeMills,estasuitees

suresidenciapersonal.Cierrolospuñosconfuerza.Lasmanosmearden.Noquierocreerlo.Meniegoacreerlo.

Meda igual todo loquemedijeenelvestidor.Meda igualcuántasveces me haya repetido que se acabó. Ella es mía, joder. No piensopermitirqueningúngilipollaslepongalasmanosencimaymenosqueselatraigaalahabitacióndeunhotelylaexhibacomosifuesedesuputapropiedad.

Voyapartirlelacaraaeseimbécil.—ElseñorMillslesesperaba—seapresuraadecirintentandoquesu

voznoseentrecorte.Larabiadesapareceunmalditosegundoyvuelveasolándolotodoel

latido siguiente. ¿Trabaja para él? ¿Es su secretaria? Eso tampoco lopiensopermitir,joder.

Maddieparecesaberexactamente loqueestoypensandoyapartasumirada nerviosa de lamía. ¿Cómo pensó siquiera por unmomento queaceptaríaesto?Millssóloquieremeterlaensucama.

Estoy a punto de volver a cargarla sobre mi hombro y sacarla deaquí.

¡Joder!Noshaceun levegestocon lamanoparaque la sigamosal tiempo

quegirasobresustalonesycomienzaaandar.Reconozcoperfectamenteelvestidoquelleva.Eselmismoqueusócuandofueaalmorzarconmispadres.Estápreciosa conél, concualquiera en realidad.Seguroqueesegilipollasllevacomiéndoselaconlosojostodalaputamañana.

Todamiexpresiónsetensaunpocomás.Soyplenamenteconscientede que debería calmarme, perome importa unamierda.Voy a seguirla,voy a sacarla de aquí y voy a dejarle claro a Mills que, si vuelve aacercarseaella,acabaráenunputohospital.

Alvernosentrar,HarryMills se levantayseacerca.YosólopuedomiraraMaddie.Todavíanopuedocreerlo,joder.

—Encantadodevolveraverlo,señorRiley—mesaludatendiéndomelamano.

Sus palabras me sacuden de golpe. Tengo que ser más listo. Mi

autocontrolymiarroganciavuelvenjustoatiempo.Nuncaenseñestuscartas,Riley.Lededicomiensayadasonrisadedirectorejecutivoyleestrechola

mano.Mackenzieyelotrotipo,quenisiquierarecuerdocómosellama,se lanzan en elogios hacia él, que por supuesto recibe encantadísimo.Inmediatamentedejodeprestarlesatenciónybuscosusojosverdes.¿Quéhaceaquí?QuieresereditoradelNewYorker.Éseessusitio.Spacesessusitio.

—Lestraeréuncafé—murmura.Unapobreexcusa.Sabequeestoymuycabreadoyyoséqueellaestámuynerviosa.Lo

únicoquequiereessalirdelahabitación.ObservoaMillsyalosotrosdosejecutivos.Estoyapuntodeestallar.

Sindarningunaexplicación,sigoaMaddie.Abrolapuertadelacocinaycierrotrasdemí.Nosésimehanvisto.Tampocomeimporta.

Ella me mira tan confusa como sorprendida con una lata de caféitalianoenlamano.

—¿Quédemonioshacesaquí?—pregunto.Mivozsuenaendurecida.Estoymuycabreado,joder.—Estoytrabajando.—Maddie,novoyapermitirquetrabajesparaMills.Ysiesnecesario,tevolveréacargarsobremihombro,tesacaréde

aquíytellevaréenjetprivadoaunaisladesierta.Vaaserdivertidísimovivirencimadeunaputapalmera.

—Pues haberlo pensando mejor antes de hacer que Roy medespidiera.

Tieneelvalordeparecerenfadada.Joder, tienequeserunamalditabroma.

—Maddie.Suspiraexasperadayyosóloquieroatarlaalcabecerodemicamay

azotarla.Esunacría.Unamalditacría.—Ryan, es mi trabajo—argumenta furiosa— y de aquí no puedes

sacarmearastras.Mehumedezcoel labio inferior.Si seha creído supropia frase, es

quenomeconoceenabsoluto.—¿Deverdadcreesqueno?—Eres el director ejecutivo de una empresa —trata de hacerme

entender—, estás en una reunión de negocios y yo soy la secretaria deMills.Nopuedeshacerlo.

—Maddie,me importa bastante poco lo que se suponga que puedohacerono.

Ymuchomenossihablamosdeti,nena.—Ryan,porfavor.Nopuedescomportarteasí.Sí,síquepuedo,porquetequiero.Esasimpleideamearrollapordentroyantesdequepuedarazonar

unmicrosegundo,dequemiautocontrolmefrene,atravieso ladistanciaque nos separa, cojo su cara entre mis manos y la beso. Ella quiereresistirse,losé,perotambiénséquemequieretantocomoyolaquieroaellayentrelosdosesoesloúnicoqueimporta.

—PonleunaexcusaaMillsyespérameenelvestíbulo—leordenoconlavozjadeante.

Sin esperar respuesta, salgo de la pequeña habitación. Estamañanaestabaequivocado.Estosehaacabado,esoesunaputa realidad,pero lohanhecho los juegos, lasdudas.Maddieesmía.Yosoysuyo.Séquenopuedodarleloqueellanecesita,perosípuedoconvencerladequenuncahesentidoporunamujer loquesientoporella.Esmivida, joder.Es loúnicoquemerecelapenayvoyatratardehacerlafelizcadamalditodía.

Regreso al salón y Maddie no tarda en seguirme con el pasotitubeante.Me sientoenel elegante sofácolor cremaymepreparoparaverlaentrar.CaminaendirecciónaMillsytodalarabia,apenascalmadaporelbeso,vuelvecomounciclón.

—SeñorMills—lo llama. Odio escuchar un nombre en sus labiosque no sea el mío—, tengo un asunto muy importante que resolver y,comoéstaeslaúltimareunión,mepreguntabasipodríamarcharmeya.

—Claro—respondelevantándose.Élsonríe.Cierrolospuñosconrabia.Quieremeterlaensucama.Es

obvio.Maddietienequeempezarasermáslistaycaptarestetipodecosas.¿Cómo puede no darse cuenta de lo único que le interesa de ella? Esasimple ideame enfada en demasiados sentidos.Maddie es algomás queunachicapreciosa,esinteligente,divertida,trabajadora.Muchomásdeloqueesteimbécilsemerecetenercomosecretaria.

«Contrólate,Riley.»Sóloquierosacarladeaquí,joder.Maddie le sonríe, pero está incomoda, y el león automáticamente

ruge satisfecho. Todas las sonrisas que me ha dedicado a mí han sidosinceras.

—El coche le recogerá abajo para llevarle a comer—le recuerdaalejándoseunospasos.

Nomemolesto en intentar ser discreto.Quiero queMills sepa queellaesmíayencuantoMaddiesalgadeestahabitaciónpiensodejárselomuyclaro.

Ella echa a andar.La sigo con lamirada.Mills la sigue. Pero ¿quécoño?Cogesumanoentrelasdossuyas.Maddiesesorprende.

—Esperoquenoseanada—comenta.Meimaginolevantándomeytumbándolodeunpuñetazo.Laimagen

mecalma.Larealidad,no.—¿Elqué?—preguntaconfusa.Ellamemira.Sabeloqueestoypensandohacer.—Suasunto.Suasuntosoyyo,malditogilipollas.Maddiesonríenerviosayfinalmentesezafadesumano.—Nosepreocupe.Estoyseguradeello—sentencia.Comienzaaandardenuevo.Yosuspirobruscosindarmecuentade

quehabíacontenidolarespiraciónhastaverquépasabayfinjodistraermecolocándomebienlachaqueta.

Pasajuntoalsofácaminodelapuertayalzatímidamentelacabeza.Nuestros ojos se encuentran un segundo.Todo esto sólo nos incumbe aellayamí,ysereflejaenlamaneraenlaquenosmiramos.

—Adiós,señorRiley.—Adiós,señoritaParker.Cuandooigo lapuertade lasuite cerrarse,al finme relajo,aunque

seamínimamente.Sindudarlo,melevantoydoyunpasohaciaMills,queaúnsiguedepie.Nuestrasmiradasseencuentranytengolasensacióndeque ya sabe, o por los menos imagina, lo que voy a decirle. Los dosejecutivoshacenelademándelevantarse,perolosfulminoconlamirada.

—Yotambiéntengounasuntoqueresolver—comentoy,juntoatodala arrogancia que desprendo en cada letra, también hay muchísimainsolencia.

Ellasevieneconmigo,gilipollas.Millsmededicaunasonrisadepurotrámiteycortesíaprofesional.—Una lástima —responde tendiéndome la mano—. Me apetecía

muchocharlardearquitecturaconusted.Tuerzo el gesto mínimamente apenas un segundo. El Riley

profesional, ese que no vive sumergido en un estúpido torbellino deemociones,admiraaMills.

Le estrecho la mano e instintivamente mi mirada se recrudece.EstamoshablandodeMaddie.Medaigualquiénestéalotrolado.

—Loquetengoquehaceresinfinitamentemásimportante.Salgodelahabitaciónsinmiraratrás.Yaeshoradeponerfinaeste

sinsentidoydearreglarlascosascomoeladultoquesesuponequesoy.Tenemosqueestarjuntos.

Cuandolaspuertasdelascensorseabren,todoloquepuedoveresaMaddieenelcentrodelvestíbulo,nerviosa,abrumada, tímida.Todas lascosasquelehagosentirytodaslascosasqueellamehacesentiramíseentremezclan y ya no estoy seguro de dónde acaban y empiezan lasemocionesdecadauno.

Unachicasentadaalpiano toca lacancióndeBirdy SkinnyLove.[6]Esa canción siempreme ha recordado aMaddie, a todo lo que ellamehace sentir y también a todo lo que nome permito decirle, a todosmismiedos,aqueyanoséquiénsoyalmargendeella.Merecuerdaqueheperdidodemasiadotiemporepitiéndomequelonuestronoibaasalirbien.

CaminohastaMaddieconlaseguridaddequeloestoyhaciendohaciatodoloquequiero.Lacojodelamanoylaguíohaciafuera,hastaelAudi.

Sólonecesitosentirelcalordesupalmadelamanocontralamía.Avanzamospor el tráfico deManhattan en silencio.Nuestros dedos

siguenentrelazadossobrelatapiceríagris.Ahoramismolacabezamevaamilkilómetrosporhora,peroalavezunafamiliarserenidadlosalpicatodo.Maddieeslachicademivida.Novoyadejarlaescapar.

ElcochesedetienefrentealhotelCarlyle.Noestoyjugandosucionitampoco quiero aprovecharme de lo que vivimos aquí para llegar hastaella.Ésteesnuestrorincónenelmundo.Aquífuimásfelizconellaquecontodaslasmujeresentodaslasotrascamas.

Cuandoentiendedóndeestamos, lanzaunsuspirosorprendido,peronodicenada.Maddietambiénentiendeporquéheescogidoprecisamenteestelugar.

—Bienvenido al Carlyle, señor Riley —nos recibe el director delhoteljuntoalosascensores.

Lehagounimperceptiblegestoconlacabezayelhombremarcaun

código en una pequeña consola.Las puertas del elevador se abren y sinperderunsolosegundolallevodentrodelapequeñaestancia.

Estamossolos.Todolodemáshadejadodeexistir.Alzolamanoyacariciosumejilla.La quiero, joder. ¿Cómo he podido tardar tanto tiempo en darme

cuenta?—Maddie.Sólolanecesitoaella.Maddiesuspiraalavezqueunasincerasonrisainundasuslabios.Es

jodidamenteperfecta.Elcaminohastalapuertadelasuitesemehaceeterno.Tengotantas

cosas que demostrarle. No ha sido un cavernícola y estúpido ataque decelos.Nosóloesdeseo.QuieroqueMaddieentiendacómomehacesentir.

Abro la puerta poco a poco y la observo entrar en la habitación yautomáticamente perderse en un mar de recuerdos inundados de DomPérignonRoseconlarespiraciónsuavementeacelerada.

Cierro la puerta despacio y el sonido parece sacarla de todos esospensamientos.Segiraymisojosatrapandeinmediatolossuyos.

Nena,tequiero.Mehumedezcoellabioinferior.Quierodecírselo,peronosoycapaz.

Yonofuncionoasí.Nopuedofuncionarasí.Nosé.Todosesossentimientosquenisiquieraségestionarmearrollanpor

dentro y se traducen en un deseo sordo y hambriento que inunda mimirada.

Caminohaciaellaylabesoconfuerza,conrabia.Noséexpresarlo,perosísentirlo.—Ryan—susurra.Joder,laquiero,y,simurieraahora,moriríafeliz.

Elavisodeunnuevoemailenmimóvilmedespierta.Abrolosojoslentamenteperonomemuevo.Maddieestádormidaentremisbrazosynoquiero despertarla. Su preciosa y testaruda cabeza descansa sobre mipecho.Respirapausadamentesumidaenunprofundosueñoyyomesientoenpaz,joder.

Pierdominarizensupeloylebesolacabeza.Ellamurmuraalgoensueñosy, tras un segundo, noto su cuerpo reactivarse.Sehadespertado.

Durante un instante ella también se queda en silencio, pero no tarda enlevantarse.Piensoendetenerla,pero,cuandolaveocogermicamisadelsueloyponérsela,medoycuentadequenovaairaningunaparteyque,quizá, simplemente necesite unmomento para pensar en todo lo que haocurrido.

Sale y cierra con cuidado. Yo resoplo como un niño malcriado.Quería que siguiera aquí. Resoplo de nuevo. Sé que soy un gilipollasposesivo,pero,sihablamosdeMaddie,nosólo lo tengoclarísimo,sinoquenoquierocambiar.Nomeimportacómofueraconotraschicas.LasotraschicasnoeranMaddie.Resoploporterceravezytratodeserenarmeun poco. Un momento en la habitación contigua con mi camisa puestapuedodárselo.

Sin embargo, no creo que hayan pasadomás de un par deminutoscuandomelevantoymepongoelpantalón.Yahatenidoesemomentoylaconozcolosuficientementebiencomoparasaberque,sicomienzaadarlevueltas a todo, automáticamente creerá que estar aquí conmigo es unamalaideayquerrámarcharse.

Doyunpardesaltitosparaajustarmelospantalonesyeneseprecisoinstante mi móvil vuelve a sonar. Otro email. Me saco el iPhone delbolsilloyrevisoelprimero.EsdeMackenzie.UnresumenbastanteobviodeloacordadoconAndersenporlacompradeDynamoTecs.Nisiquieraterminode leerlo.Nopensabaabrir el segundo,peroel remitente llamainmediatamentemiatención.EsMarkOdell,eldirectordelasucursaldelNationalBankdondeMaddietienesucuenta.

De:MarkOdellEnviadoel:Martes02/09/201413.22Para:RyanRileyAsunto:Movimientoscuenta112410288790001

SeñorRiley, siguiendo sus instrucciones, le informo de que la señoritaMaddisonParker harealizadolossiguientesmovimientosensucuentacorriente:

PáginaWebAmericanAirlinesComprabilletedeidaalAeropuertoInternacionaldeSavannah(AdheridaaComercioElectrónicoSeguro)287$Fechayhoradelaoperación13.1802/09/2014

MarkOdellDirectorSucursalNationalBank488,6thAvenue.

NewYork,NY,10011

Tiroelteléfonoconrabiacontralacama.Meabrocholospantalonesysalgodelahabitación.Conponerelpieenelinmensosalón,lamiradadeMaddieseposainmediatamentesobremí.Nopuedeevitarsuspirar.Enotrascircunstanciasaprovecharíaesoamifavor.Ahoramismonisiquierameimporta.

—¿HascompradounbilleteaCarolinadelSur?Voyaperderla.Nopuedopensarenotracosa.Ella me mira confusa. No la culpo. No debe hacer más de cinco

minutosquelohahecho.Deprontoparecequeunaideacruzasumenteylarabialainundaalinstante.Nomeimporta.Nopuedeirse.

—¿Hasestadocontrolandomicuentabancaria?Sí,lohehecho.Necesitabaasegurarmedequenoteestabasmuriendo

dehambre.—¿Quéhashecho?—inquierearisca—.¿Hassobornadoaldirector

demisucursaloalgoparecido?Otravezseestácomportandocomounacríaorgullosaydigna.Sólo

estáhuyendo.—Sóloqueríaasegurarmedeque teníasdinero.—Suenoexigentey

furioso.Esomeimportaaúnmenos.Notengoporquédarleningunaexplicación.Lohiceparacuidarde

ella.—Ytambiénteavisandetodasmiscompras—replicaimpertinente.—Maddie—lareprendo.—¿Cómohassidocapaz?Nopiensoseguirconestaestúpidaconversación.—¿Vasamarcharte?Maddiememira,peronoresponde.Novoyapasarporestootravez.

Novoyavolveradejarquehuya,queseesconda.—Contéstame.Sigueensilencio.Larabialoarrollatododentrodemí.Larabiayel

miedo,joder.Nohabíasentidotantomiedoentodamimalditavida.Nopuedoperderla.—¡Malditasea,Maddie!¡Contéstame!—¡Sí! He comprado ese billete y, sí, voy a marcharme porque

necesitoalejarmedeti.

Su respuesta silencia el ambiente y poco a poco va ocupando elespaciovacíoentrelosdos.

No.No.No.Nopuedeirse.Novaairse.—Novasairte.—Mivozsuenadura.Tienequeentenderlo.—Tengoquehacerlo.Nomelohagritadoalacara,nisiquieramelohapedido,meloha

suplicado,peroyonopuedohacerloyella tampocoquiere.Novaa serfelizenCarolinadelSur.Hecometidodemasiadoserrores.Nuncaselohepuesto fácil. La jodí. Pero puedo arreglarlo. Sólo tiene que dejarmearreglarlo.

—No,noloharás.Yanohayarroganciaenmispalabras,sóloelconvencimientodeque

laquieroynopuedodejarquesemarche.—Ryan,nopuedoquedarme—tratadehacermecomprender—.¿No

loentiendes?Nopuedoestaraquí.Nopuedoseguirviéndote.Las lágrimas comienzan a caer por susmejillas, pero las seca con

rabia.Laestásdestrozando,Riley.Ese pensamiento acalla cualquier otro, incluso cualquier cosa que

pensaradecirle.Tendríaquehabermealejadodeellahacemucho.Tendríaquehaberladejadoserfeliz.

—Tienesqueentenderlodeunamalditavez—suplica.Estácansadadetodoesto.Megustaríaque las cosas fuesendiferentes.Megustaríahaber sido

capaz de alejarme de ella cuando debí hacerlo. Me gustaría haber sidocapazdehacerloquequeríahacerynoloquemipadrequisoquehiciera.Megustaríaserelhombrequeellasemerece.

—Nopuedo.Yotambiénsuenodesesperado,allímite.—¿Porqué?Riley,habla,joder.Díselo.Dilequelaquieres.—¿Porqué?—vuelveapreguntar—.¿Porqué?—replicacansaday

dolidacasienungrito.Díselo,Riley.¡Díselo,joder!—¡Porquetequiero!

Nosquedamosensilenciomirándonoselunoalotro.Nohasidounadeclaración de amor. La quiero en contra de mi voluntad. La quiero apesardequenodebería,dequenomelamerezco.Laquieroporqueyanopuedoelegir,porqueesloquesientoencadahuesodemicuerpo.

Pestañeaysusojosvidriososdejanescaparunalágrima.—Ryan,no—musitaintentandocontenertodaslasdemás.No puedo más. Atravieso la distancia que nos separa. Necesito

tocarla.Necesitocalmarelhuracánquemeasolapordentro.Pero,cuandovoyaalcanzarla,ellameempuja.Estáenfadadayséquenoessóloporlode hoy o por la cuenta corriente, pero no es la única que lo está. Yotambiénestoyfurioso.Yonodependíadenadie.¡Nonecesitabaanadie!

Mehacambiadopordentro,joder,yesonoselovoyaperdonar.Suspirobruscoy,sindesatarnuestrasmiradas,cojosucaraentremis

manosylabesoconfuerza,conrabia.Maddiemeempujadenuevoydaunpasoatrás,peroyolodoyconellayevitoquenosseparemos.

Laquiero,joder.Sigue luchando.Tratadeapartarme.Lohapasadodemasiadomaly

sólo yo tengo la culpa, pero quiero compensarla, quiero compensarlacadadía,cadamalditodía.

—Tequiero—susurrocontrasuslabios—.Tequiero,Maddie.Eresmivida.Unonuestros labios de nuevoy al fin se rindeymedevuelve cada

beso. Todo mi cuerpo se relaja y vuelve a tensarse de una maneracompletamentediferente,entendiendoqueahoraellasabecómomesiento,queelamorhasidosuficiente.

17

Ryan lepidematrimonioaMaddieyellaacepta.Losdossabenqueserácomplicado, pero también están más seguros que nunca del amor quesientenelunoporelotro.

Losdías siguientesdiscutencomo locos.El trabajodeMaddieparaHarry Mills, que Ryan comprara su apartamento o Marisa Borowpropicianmuchasdeestaspeleas.

Sinembargo,quiense loponemáscomplicadoesCarson,elpadre

deRyan.

MiroaMaddie.Tienelavistaperdidaalfrenteysuspirabajito.Estámuynerviosa.Poresonohequeridocontarleningunadelasdiscusionesque he tenido con mi padre por nuestra relación. Ahora mismo megustaría decirle tantas cosas... Quiero que sepa que lo que piense mifamilianome importa.Laquieroyvoya casarmeconella.Yo tambiénmiroalfrenteyporunmomentotratodeordenaresasideasenpalabras,simplementedecirlas,peronosoycapaz.

Frustradoyllenoderabia,aunquesinpermitirquemiautocontroldéunasolamuestradeello,detengoelcochejuntoalaspuertascolorcremadelgarajedemispadres.Dejoescapartodoelairedemispulmonesymebajo.Maddiehacelomismodudosa,conlaspiernastemblándole.Parecequeese instintode supervivencia al que siempre se empeña endesoír leestáintentandodeciragritoslamalaideaqueesesto.

Yoresoploytomosucaraentremismanos.—Todovaasalirbien.Vanaadorartey,sinolohacen,meimporta

bastantepoco.Nadavaa separarnos.PormínoscasaríamosestamismanocheenLasVegas.

Maddiesonríe.—Esungranplan.—Nometientes—contestoimitandosugesto.Noeslaprimeravezquelopienso,llevármelaacualquierrincóndel

mundo,buscarunjuezdepazycasarnos.VolveríamosdespuésdeestarunmesdelunademielenunasuitesinteléfonosniInternetyaguantaríamoselchaparrón.Seguroquelacaradefelicidaddespuésdeestarfollandounmessininterrupcionessoportaríacualquiercosa.

Suspiromentalmenteyvuelvoalaquíyahora.Cojoamichicadelamano y tiro de ella para que empecemos a caminar. Va a ganarse amimadreyaThea,deesoestoyseguro,conSpenceryalohahecho.Nosonelloslosquemepreocupan.

Variaschicasdelserviciocruzandeprisaelvestíbuloconmantelesybandejasen lamano.Frunzoelceño imperceptiblemente.Por logeneralesemovimiento indica que esperan invitados en lamansión aparte de lafamilia.Hagomemoriatratandoderecordarsihevistoalgúncochejuntoalgaraje.SóloestabaelSUVdeSpencer.

—¡TíoRyan!Cruzaelhallconelpasoaceleradoysetiraamisbrazos.—Hola,enana.Oliviasecuelgademicuelloyaprietasus labioscontramimejilla

hastaquesequedasinrespiración.Adoroaestacría.Melevantoylaconservoenmisbrazossinesfuerzo.—¿TeacuerdasdeMaddie?—lepregunto.Oliviaasiente.—Encantada de volver a verte, Maddie —la saluda tendiéndole la

mano.MiroaMaddiesorprendido,ymedevuelveelmismogestodivertida.—Igualmente,Olivia—respondeestrechándosela.Los críos de Spencer están muy bien educados, pero en ningún

momentoparecequesehayanescapadodeLoqueelvientosellevó.—¿Aquéhavenidoeso?—preguntoconelceñofruncido.—El idiotadeChasemordió al cartero—nos cuenta absolutamente

indignada—yporsuculpalaabuelanosestáenseñandomodales.Retirolodebieneducados.Chaseesunanimal,hayquiendiríaque

unRileyenpotencia.—Megustatuvestido—añadeOlivia.—Gracias—respondeMaddieconunasonrisa.Megustaverlasjuntas.Deprontorecuerdomisueñoyrecuerdoaesa

pequeñaconcoletitasyunospreciososojosverdescomolosdeMaddie.Misonrisaseensanchaysehacemásserena.UnacríadeMaddieymíayde nadie más. Casi tan rápido como lo pienso, todas las alarmas seenciendenenmicerebro.Mejorunniño.Prefieroquemuerdanalcarteroa tener que pasarme media vida espantando a gilipollas que quieranponerlelasmanosencimaamipequeña.

Eneseprecisoinstanteseoyenvocesypasosacercándoseanosotrosqueme sacan bruscamente demi ensoñación.Acabo de recordar lo quehabíavenidoahaceraGlenCoveeinstintivamentemicuerpohavueltoaponerseenguardia.DejoalaniñaenelsueloycojolamanodeMaddiedenuevo.Quieroquesesientasegura.Todoloquehedichojuntoalcochesigueenpieytodoloquenohedichoantestambién.

Mis padres, Spencer y Thea aparecen caminando desde el patio.Charlandesenfadados,peroenelmomentoenelquenosven,todos,salvomihermano,sequedanpetrificados.

Maddie está nerviosa. Le acaricio el reverso de la mano con elpulgar.Todovaasalirbieny,sinosale,meimportabastantepoco.Nuncaheestadotansegurodenadaentodamivida.

—SupongoquetodosrecordáisaMaddie—digoconvozsegura,sinasomodeduda.

Nadiedicenada.Mentalmenteresoploymeobligoacontenerme.Sonmifamiliayesonocambiarájamás,peronopiensopermitirquenadie,nisiquieraellos,hagansufriraMaddie.

Estoyapuntodegirarsobremispiesyllevármeladeaquícuandomimadredaunpasoadelanteconunadulcesonrisaenloslabios.

—¿Quétalestás,cielo?—lepreguntaabrazándola.—Muybien,gracias.Mi madre asiente y se gira hacia mí mientras Thea y Spencer se

acercanaMaddie.Mesonríellenadeunamoryunafelicidadquejamáshabíaconocidoensusojosymebesaenlamejilla.

—Bienhecho,miamor—susurraalavezquesusonrisaseensancha.Hacíaañosquenomellamabaasí.Sin embargo, la sensacióndearmoníadurahastaquemimirada se

encuentra con la de mi padre. Está demasiado enfadado y demasiadopreocupado,aunquelociertoesquenomeimaginéquefueraatenerunareaccióndiferente.Sédesobra loqueopinademi relaciónconMaddie.Lodejóclarocuandovinoavermeayeracasaydescubrióquevivíamosjuntos.

Mipadreexhalatodoelairedesuspulmones.Noséloquevaahacerodecir.Todomicuerposetensa.

—Vamosacasarnos—anuncioconunaseguridadatronadora.Cuanto antes lo entienda, mejor. Nada va a hacerme cambiar de

opinión.Unsilenciocasiglaciarseapoderadelambiente.—¡Ven aquí, capullo! —El estallido de felicidad de mi hermano

Spencer irrumpe como un huracán y es el pistoletazo de salida a laspalmasyfelicitacionesdetodos…salvodemipadre.

Siguedepie,alejadounospasosdenosotros,conlamiradaclavadaen la mía. Reconozco esa mirada a la perfección. Es la misma quemededicó cuando le dije que no pensaba estudiar empresariales o cuandohaceseisañosmeneguéadirigirlaempresaparaserarquitecto.Estaveznopiensopermitirquelahistoriaterminedelamismamanera.

—Estosemereceunbrindis—anunciamimadre.—Acompáñame,Ryan.Lavozdemipadrevuelveasilenciarlosatodos.—Claro—contesto.Mipadrecomienzaaandarhaciaelinteriordelacasa.Lacabezame

va amil kilómetros por hora, pero, enmitad del huracán, una idea estáclara como el agua. Por eso miro a Maddie. No tiene nada de quépreocuparse.Mipadrepuedetomárselobienomal.Nocambianada.Aunasí, no quiero dejarla sola.Miro a Thea y ella en seguida asiente paraconfirmarmequeseocuparádeMaddiehastaquevuelva.

Sigoamipadreporelinmensosalónynosperdemoscaminodelabiblioteca.

—Nopuedescasarteconella—sentenciaencuantopongounpieenlaenormeestancia.

Yopierdomivistaenlascasiinfinitasestanteríasrepletasdelibrosasu espalda. Por unmomento el silencio entre los dos hace que la brisacálidaquellegadelpatioyapartalasdelicadascortinasblancasloinundetodo.

Finalmente resoplo y giro sobre mis pasos. No tengo por quéescucharesto.

—¿Cuántosañostiene?¿Veintitrés?¿Veinticuatro?—serespondeasímismo—.Esunacría,Ryan,yvasameterladecabezaenunavidaquelaharámuydesgraciada.Tútienesresponsabilidades.

—Medaigualcómohayasdadoporhechoquevanasalirlascosas—medefiendo—.Laquieroynopiensorenunciaraella.

Nopermitoquehayaunsologramodedudaenmivoz,porquenohayunsologramodedudaenmidecisión.

—Ellanoeslachicaadecuadaparati.—Basta—lofreno.NopiensopermitirquehabledeMaddie—.Túno

la conoces. No tienes ni idea de cómo me hace sentir. Ninguna chica,jamás,mehaimportadocomomeimportaellaypiensopreocuparmedequeseafeliz.

Mipadresonríefugaz.Ungestoqueparecemordaz,peroenelfondoesincreíblementetriste.

—Túsólovasahacerledañoyesonotelovasapoderperdonar.Suspalabrasestánllenasdeseguridadyhacenqueunacorrientefría

ysordamerecorralacolumna.Eslomismoquesiempremehedichoyo,

peroescucharloenlabocadeotrapersona,enladealguienquehaestadoenmi posición,me sacude con fuerza yme hace caer desde demasiadoalto.

—Está conversación se ha acabado —mascullo con la vozamenazadoramentesuave.

Antesdequediganadamás,salgodandounportazo.Herecorridolamitad del pasillo cuando oigo cómo mi padre sale tras de mí. Ahoramismo ni siquiera puedo pensar con claridad. La rabia y el miedo loinundantodo.

—Sé que piensas que sólo quiero apartarte de ella porque no laconsiderosuficienteparati,peronoesverdad.Maddieesunabuenachica,dulce e inteligente.Enotras circunstancias estaríamásque encantadodequeestuvierasconella.—Meobservaunsegundo.Sabecómomesientoahoramismo—.Esmásqueobvioquetequiere,y,sobretodo,esmásqueobvioquetúlaquieresaella.Nolacondenesapasarunavidadeseandoloúnicoquenovaapodertener.

Me siento como si acabaran de tirar de la alfombra bajomis pies.Resoplo.Nonecesitooíresto.

—Malditasea,esmidecisión.—Noestáspensandolascosasconcalma—meadvierte.—Notengonadaquepensar—sentencio.Yeslaverdad.Yapensédemasiado.Yacometídemasiadoserroresy

casilapierdo.Novoyapermitirqueesovuelvaaocurrir.—Ella no es la chica adecuada para ti—replica—. Si te casas con

ella,tearrepentirás.—Osestánoyendo—murmuraSpencerinterrumpiéndonos.Llevolamiradaasuespaldaytodalarabiasehaceaúnmásintensa

cuando veo el inmenso ventanal abierto y mis ojos se cruzan con losverdes de Maddie. Está sentada a la mesa, tratando de aparentar unanormalidadqueenelfondonosiente.

Mihermanocierralapuerta.Aprieto la mandíbula y de pronto me sorprendo a mí mismo

conteniéndomeparanoabalanzarmesobremipadre.—Escúchame bien, papá. Voy a casarme con Maddie y me da

exactamenteigualloquetúocualquieratengadecir.Vaaserfeliz.Piensoencargarmedeellocadamalditodía.

Esta puta conversación se ha acabado. Comienzo a andar hacia la

puerta.—Ojaláfuesetansencillo.Sus palabras me detienen en seco. Alzo la mirada y la clavo

directamente en la suya. Ha sido como ajustar la soga alrededor demicuello.

Spencermemirallenodecompasión.Séquequieredeciralgo,saltarenmidefensacomotantasveces,peronotieneni ideadecómohacerlo.Eso sólo hace que el miedo sordo y frío queme corroe por dentro seagudiceunpocomás.

Mequedoinmóvilconlasmanosenlascaderas.Unmillóndeideascruzanmimentealmismotiempo.Resoplounavezmásyclavomivistaenelsuelo.Hacerledañoesloúltimoquequiero.

Larabiavuelvejustoatiempoderecordarmequeélnotieneniideadelamor tanpuroe incondicionalquesentimoselunoporelotro.Vaasalirbienporquetienequesalirbien,joder.

Abro lapuertadelpatiobruscamentey salgocomounaexhalación.Vaasalirbien.Yolaquieroyellamequiereamí.¿Porquénoibaasersuficiente?Nadameimportamásqueverlasonreír.Estáporencimadelamalditaempresa,inclusodemímismo.

Rodeolamesaycojosumano.—Maddie,nosvamos.Todosmemiranllenosdecompasión,comosisupiesenexactamente

cómomesiento,comosipensasenqueesunaestúpidahuidahaciadelanteymás tardeomás temprano la realidadacabaráatrapándonos.Odioquenosmirenasí.

Alpasarjuntoamimadre,meinclinoyledoyunrápidobesoenlamejilla.

—Cariño,quédate—mepide.Séquetodalasituaciónesmuycomplicadaparaella,peronopuedo

quedarme.—Losiento,mamá.Larespuestaesno.Noquieroestaraquí.Noquieroestarenningún

lugar.SólocogeraMaddieyalejarnosdetodoelmalditomundo.Aprieto su mano con fuerza y la obligo a caminar más de prisa,

probablemente más de lo que puede permitirse. No puedo pensar conclaridad,joder.Sóloquieroqueseafeliz.Esloúnicoquemeimporta.

Nosmontamosenelcocheynolevantoelpedaldelaceleradorhasta

queelBMWatraviesalasenormesverjasdehierroforjado.¿Porquétienequedarporhechoquesaldrámal?¿Porquétieneque

tenertandolorosamenteclaroqueacabaréjodiéndola?Losviejosmiedosy lasviejasbatallas internas regresancomounauténtico ciclón.Tendríaquehabermealejadodeellacuandotuvelaoportunidad.Voyadestrozarlelavida.Joder.¡Joder!Simipadretienerazón…Medesvíoporuncaminodeservicio,frenoensecoymebajollenoderabia.Noquieropensarquepuedatenerrazón.Maddienosemerecequetodotermineasí.

Me paso las manos por el pelo y las dejo en mi nuca tratando decalmarme un puto segundo, de respirar. Maddie sale del vehículo y,despacio, como si no tuviera claro si quiero tenerla cerca o no, caminahastamí.

Laideameenfureceaúnmás.Quierotenerlacercasiempre,aunqueavecesnohayasidolomejorparalosdos.

—Ryan—musita—,¿estásbien?Es preciosa, serena y dulce. Es exactamente todo lo que adoro que

sea.No me doy la oportunidad a pensarlo, cubro la distancia que nos

separa,cojosucaraentremismanosylabesoconfuerza,dejandoquemecalme,queapagueestarabiayestemiedoqueloestánasolandotodopordentro.

Lamuevoaceleradohaciaelcapóylasientoenél.—Ryan —musita—, ¿estás bien? —Ryan —murmura contra mis

labios. Su voz suena llena de un cristalino deseo—. Ryan —repiteacompañandosuprotestaconunpobreintentoporapartarme.

Necesitoolvidarmede todo,de laspalabrasdemipadre,dequenovayaaserfeliz,dequeacabesufriendo.

—Túeresloúnicoquepuedecalmarme—replicoenunsusurro.Soy plenamente consciente de que me estoy mostrando vulnerable

delante de ella, perome importa unamierda.Nunca he sido tan sincerocomoloestoysiendoahora.

Algo en la mirada de Maddie cambia. Ha entendido cada palabra,creoqueinclusotodoloquenosoycapazdedecirle.Tirademicazadoraymeatraehaciaella.Mepierdoenesos increíblesojosverdes.Larabiamecarcomepordentro.Sóloseoyennuestrasrespiracionesaceleradas.

Laquiero,joder,laquiero.Meabalanzo sobreMaddieyme recibe sin asomodeduda.Enredo

mimanoensupeloy laobligoaalzar lacabezaparadejarsucuelloaldescubierto.Enseñolosdientes.Maddiegime.

Ellaestodoloquenecesito.Loúnicoquenecesito.Medeshagodesusbragas,medesabrocholospantalonesyentrocon

fuerza,brusco.Grita.Laembistoduro,profundo.Esmivida.Vaasalirbien.Tienequesalirbien.Maddiegimeysuespaldasearquea.Vuelvoabesarla.Quieroquecadapartedesucuerposerinda.Quiero

sentirquemenecesita,quemequiere,quelepertenezco.Gritadenuevo.Mis caderas chocan contra sus muslos cada vez más rápidas, casi

desesperadas.Mis manos vuelan por sus costados hasta llegar a su trasero. Lo

aprieto con fuerza,perdiéndomeenél, en ladeliciosa curvaque fabricaparamí.

Maddieapoyalaspalmasdesusmanosenelcapódelcocheysedejacaer hacia atrás. Sigo su cuerpo y acabamos prácticamente tumbadossobreelBMW.

Acelero el ritmo.Me retiro hasta salir del todo y luego la embistoprofundo,recordándomequenuncasentirénadaigual.

El placer se arremolinadentrode ella.Suprecioso cuerpo se tensaentremismanos.Y se libera en un atronador orgasmo que grita contramislabiosporquenisiquieraahoradejodebesarla.

—Ryan—susurraconlavozjadeanteeinconexa,llenadetodoloquequierodarle.

Mismanosseaferranaúnconmásfuerzaasucaderaymepierdoensu interior con un alarido rabioso que lentamente se transforma en un«nena»llenodeadoración.

Loúnicoquequieroesqueseafeliz.Nomeseparodeella.Noquiero.Nopuedodejardepensar todolo

quemehademostradocon loqueacabadehacer.Quieredejarmeclaroque está ahí para mí, que me quiere, que siempre me calmará. Esjodidamenteperfectayyonomelamerezco.

RegresamosaChelseaenelmásabsolutosilencio.Tengodemasiadascosasenlacabeza.EstarconMaddiemehacalmado,perotambiénmeha

desconcertado aúnmás.Odio la sensacióndedepender así de alguieny,cadavezquelarealidadmerecuerdadelaformamáscruelqueellaeslaúnicacapazde tranquilizarme,seconfirma la ideadequeyanosévivirsinella.

Encuantopongounpieen lacocina,mesirvounbourbonymelobebo de un trago. Maddie está al otro lado de la isla, frente a mí,mirándome con esos ojos verdes, pidiéndome en silencio que deje debeber, recordándome sin quererlo la clase de hombre en el que meconvertí hace seis años. Sonrío mordaz con ese punto inconstante deamargura.Maddieme gusta porqueme recuerda lo que ya no soy y almismo tiempo es precisamente eso, el recordatorio constante de que,cuando me senté a presidir esa mesa llena de gilipollas vestidos deejecutivos, renuncié a una parte de mí, y ya es demasiado tarde parasimplementevolveratrás.

La rabia se hace tan intensa que puedo saborearla. ¡Joder! Sinpensarlolanzoelvasocontralapared.

Maddie se sobresalta y yome siento como una basura. ¿Qué estoyhaciendo?¿Quécoñoestoyhaciendo?¿Ysimipadretienerazón?¿Ysidaigualtodoloquehaga?¿Ysinoconsigohacerlafeliz?Ellasemereceunhombrequeyoyanopuedoser.

—Ryan—susurradandounpasoenmidirección.Alzolacabeza.Nopuedodejarqueseacerque.Ahorano.—¿Qué?—respondoarisco.Avecessientoquetodoloquedespiertaenmívaasuperarme.Nosé

cómo gestionar toda la rabia, esta necesidad de protegerla, de hacerlafeliz.Avecessientoquepierdoelmalditocontrolyloodio.

Mi móvil comienza a sonar. Miro la pantalla. Es Mackenzie. MeexplicaqueelimbécildeDimeshapresionadoaSebastianAndersenparaque no me venda su empresa ahogando unas futuras inversiones queAndersenteníaenunosterrenosenAstoria.Lasoluciónesfácil.Dimesvaa perderlo todo. Ha elegido el día equivocado para ser un poco másgilipollas.Organizo la compra de esos terrenos y lo preparo todo paraquedarme con el negociomás rentable deDimes, la construcción de ungaseoductoparaelGobiernodeOmán.Nuncameinteresóporquesuponíamuy poco dinero por mucho esfuerzo, pero mi motivación ahora escompletamentediferente.BloomfieldIndustriesharáelproyectoyganaráprestigiointernacional.

Maddie presta atención a cada palabra que pronuncio. Estáembelesada,comosilegustaravermetomarelcontrol.Esaideadifuminapartedemienfado.Poresoavecesesunaverdadtancrudayobviaqueencajamosalaperfección.Lasedyelaguafresca.

—…PreparaunareuniónconDimes—rujo—.Quieroverlacaradeeseimbécilcuandodescubraquehaperdidolosdosnegocios.Estaréenlaoficinaenquinceminutos.—CuelgoymeguardoeliPhoneenelbolsillo—. Tengo que volver a la oficina —le anuncio mientras recupero micazadoradeunodelostaburetesdelaisladelacocinaymelapongodenuevo.

Maddieasiente.—Notepreocupes.Pasarélatardeconlaschicas.Séquenoesloquequiere.Legustaríaquehablásemosdeloqueha

pasado en casa de mis padres, pero ahora mismo está asustada de lareacciónquepuedatenerynoquierepresionarme.Esaideameenfadadedemasiadas maneras. Es cierto que no quiero hablar, pero, que puedallegar a asustarla, me deprime. A veces me gusta intimidarla, pero noquieroquemetengamiedo.Resoplo.Necesitodejardepensar.

—Finntellevará.—NonecesitoqueFinnmelleve.Puedoirenmetro.¿Llegaráelmalditodíaenqueaceptaráalgodeloqueleofrezcasin

más?Puedeserrealmenteexasperante.—Finntellevará—sentencio.Noquierodiscutir.Girosobremispasosycomienzoacaminarhacia

lapuerta,peroeneseprecisoinstantemedoycuentadequenoseloestoyponiendonadafácil,joder.Maddienotienelaculpadelocomplicadaqueseamivida,demipadre,decómomesiento.Todoseríainfinitamentemásfácil si simplementepudiesedecirle«nena, tequieromásqueamivida,pero estoy demasiado jodido por dentro y a vecesme asusta que puedaperderte por no ser todo lo que alguien como tú semerece.Prométemequevasaperdonarmecadavezquetedecepcioneyyointentarénovolveradecepcionartejamás».Resoplo.Puedohacerlo.

Me paso las dosmanos por el pelo yme vuelvo.Camino decididohacia ella. Sé lo que quiero decir. Sólo tengo que hacerlo. Pero en elúltimosegundolaspalabrasseevaporandemigarganta.Nopuedo,joder.Enlugardeeso, lacojode lacadera,acercosucuerpoalmíoy labesoconfuerza, rezandoparaqueentienda loqueesebesosignificaparamí,

todoloquequierodecirle.Maddieserindeyunasensacióndealiviomerecorrealpensarque

sabeexactamentecómomesiento,quesiempremeperdonará.Meseparounoscentímetrosybuscosuspreciososojosverdesconlosmíos.Aunquenovolvieraaverlos,nopodríaescapardeellosjamás.

Vaasalirbien.Tienequesalirbien.Le doy un último beso, intenso y rápido, y me marcho

definitivamente.Tengoqueconseguirqueseafeliz.

Estápreciosa.Pareceunmalditosueño.Hevistoadecenasdemujerescon trajes de Valentino, pero con ninguna de ellas me sentí como mesientocontemplándolaaella.

Elpelosuelto,sucuellocálidoyperfecto.Nomeequivoquécuandoledije quenonecesitaba joyas.Es exactamente como tieneque ser.Hayquiendiríaqueesimposibleseguirpareciendoinocenteconunvestidoasíenuna fiesta así, peroMaddie lo consigue sin ni siquiera proponérselo.Poresoeslaúnicachicaalaquepuedomirar.

Yporesomeestoyimaginandotodoloquemeestoyimaginando.Sucuerpo agitado contra una pared. Ese hermoso vestido rojo remangadohasta su cintura.Su respiración inconexa.Mismanos en todo su cuerpo.Susgemidos…

«Para,Riley.EstáisenmitaddeunafiestaenelMetropolitan.Ahoranotelapuedesfollar.»

Peronovoyaesperarmástiempodelnecesario.En ese instante Bentley aparece en mi campo de visión. Camina

decidido hasta detenerse a mi lado, pero no dice nada. Se revuelveincómodo,miraasualrededorycogealvuelounacopadechampagnedeunadelasbandejasdelascamareras.Desequilibraalachicayestáapuntodeconseguirque tiña todoelsuelode impolutomármolconelaúnmásimpolutoSalonBlancdeBlancsde2002.

—Losiento,preciosa—sedisculpaconvozedulcorada.La chica asiente y, tras mirarnos con ojos cándidos a los dos, se

marchaconunasonrisillanerviosaenloslabios.—¿Quécoñotepasa?—lepreguntoaBentley.Nomerespondeysebebesucopadeuntragoconlamiradaclavada

enStevens.Ellatambiénpareceenfadada.EstáhablandoconMaddieydenuevomiconcentraciónsencillamenteseesfuma.Noséquéhagotodavíaaquícuandopodríaestardesnudándolaenmicama.

—Hazmecaso,joder—sequejaBentley.Pongolosojosenblancoymegirohaciaél.—Erescomounaniñadeinstituto—replicoburlón.Bentley sonríe tratando de resultar irónico, pero fracasa

estrepitosamente.¿Quédemonioslehapasado?VuelvoamiraraStevensyfrunzoelceñocuandoveocómotomaaMaddiedelamanoyselallevahacialazonadeservicio.¿Adóndecoñovan?

—¿HasdiscutidoconStevens?—Lauren,joder.SellamaLauren,Ryan.Vuelvoaponerlosojosenblancoymecontengoparanocontestarle

alguna lindeza. Lo conozco muy bien y sé que no está en su mejormomento.

—¿Otracopa?Bentleyasiente.—¿Por qué no usas esa estúpida sonrisa y consigues que alguna

incauta camarera se enamore de ti y nos traiga bourbon? —me pideimpertinente.

Loobservotratandodedisimularunasonrisa.Enotrascircunstanciaslomandaríaaldiablo,peroestáclaroquenecesitaesacopa.

En ese momento una camarera pasa junto a nosotros acelerada ydiscreta.Lacojodelamuñecayellaralentizaelritmoconlosojosfijosenmicara.Atraposumiradayellamededicaalgoamediocaminoentreunsuspiroyunasonrisa.

—Dosbourbon,JackDaniel’s.Ella tarda en reaccionar, pero finalmente asiente un número

indefinidodeveces.—Sí,señor—pronunciaconvoztímida.Girasobresuspasosysemarcha.Esguapayreceptiva.ElRyande

haceunpardemesessehabríabebido lacopa, lahubiesebuscadoen lacocinayselahabríatiradoenunahabitaciónenpenumbraenelpisodearriba. ElRyan de ahora sólo puede pensar en trajes deValentino, ojosverdesychicasdeCarolinadelSur.Lascosaspuedencambiarmuchoenunpardemeses.

Encualquiercaso,Bentleymedebeuna.

—Vasacontarmeyaloquetehapasado.—Mehecomportadocomoungilipollas.—Esotampocoesunanovedad—replicosocarrón.Melohapuestomuyfácil.—Lauren creía que estaba embaraza y a mí me entró el pánico.

Prácticamenteleechélaculpaynolaapoyé.Porunmomentonoséquédeciryunapunzadadeculpameatraviesa

porhaberestadobromeando.—¿Porquécoñohicisteeso?Es mi amigo y lo está pasando mal, pero no se merece que sea

amable.Stevensnosemerecíaquelatrataraasí.—Yo qué sé —se defiende exasperado—. Cuando me lo dijo, ni

siquiera pude reaccionar. Sólo podía pensar en cuánto iba a cambiarmividayquenoestabapreparado.Derepenteestabatanenfadado...Noqueríaestarlo,peroloestaba,ymedistancié.

—¿TúquieresaLauren?Larespuestaesobvia,peroquieroqueélseoigadiciéndoloenvoz

alta. La camarera aparece con nuestras copas. Se queda esperando unasonrisapormiparteyyo lededicouna fría, sinni siquieramirarla.Yatengomiscopas.Nolanecesito.

—Claroquelaquiero—respondesinasomodeduda.—Vale, pues ahora es cuando alguien tendría que echarte la charla

sobre lo gilipollas que eres, pero, por esa cara, diría que ya te la hasechadotúmismounpardeveces,asíquevamosaloimportante:capullo,la quieres. Díselo y convéncela de que te mereces otra oportunidad,aunquenisiquieratútelocreas.

BentleyledaunlargotragoasuJackDaniel’s.—Dasunosconsejosdepena.—Acordeconelquelosescucha.—Supongoque,siMaddieteperdonóati,todavíahayesperanzapara

mí.Menudo gilipollas. Me humedezco el labio inferior tratando de

contenerunasonrisa.—Ladiferenciaesqueyofollodemasiadobien.Bentley me asesina con la mirada y yo esbozo una sonrisa. Sólo

quieroquedejedepensar.Avecestodosnecesitamosdejardepensar.Unpar de hombres se acercan a nosotros y comienzan a charlar con él.Le

vendrábiendistraerse.Me escabullo discretamente y, antes de que me dé cuenta, me

preguntocómomesentiría siMaddiemedijesequeestáembarazada.Elpensamiento cruza mi mente como un ciclón y automáticamente unacorrienteeléctricatraspasacadahuesodemicuerpo.Vuelvoarecordarala pequeña de mi sueño. Una pequeñita preciosa con sus grandes ojosverdes.LaimagendeMaddieembarazada,descalzayenlacocinatambiénmesacude.Noes laprimeravezque la imaginoasí.QuieroqueMaddieseatodoloquequieraser,perotambiénquieroqueseaeso,queloseapory para mí. Tengo claro que soy un egoísta de mierda, pero hay algoevocadorynostálgicoenimaginarladeesamanera,comoesosvídeosenlos que las imágenes a contraluz quedan oscurecidas por la luz del sol.Sonríes al verlos porque los asocias a un tiempo feliz, yMaddie esmifelicidad.

Alguienseacerca,peronoleprestoatención.Ledoyuntragoamivaso y pierdo lamirada entre lamultitud. No sé qué hago aquí cuandosimplementepodríaestarconMaddieencualquierotrolugar,solos,consucuerpobajoelmío…

«Aesoselellamapensamientoúnico.»Aesoselellamatenermuyclaroloquequiero.Camino hacia la zona del servicio, paso el patio donde claramente

salena fumar losempleadosysalgoporunade laspuertas lateralesdelmuseo.NotardoenveraMaddiesentadaalfinaldelasescalerasjuntoaLauren.Lasdosestánriéndose.IntercambianunpardefrasesyMaddieselevantadecidida.

Se recoge el bajo de su precioso vestido y comienza a subir lasescalerasconlavistacentradaencadapasoqueda.Cuandoalfinalzalacabeza, me ve. Nos separan más de una veintena de escalones, pero laelectricidadsecreaalinstanteentrenosotros.Memiraembobadayyonopuedoevitarsonreír.Adoroquetengaesainocencia.

Empiezoabajar,ellacontinúasubiendo,yladistanciaentrenosotrosseesfuma.

—Hola—susurro.La misma sonrisa sigue en mis labios. Sé que es completamente

ridículo,perolaechodemenos.Estegilipollasconsuerteechademenoselpremiodesuvida.

—Hola—respondetambiénsonriendo—.Ibaabuscarte.

ViendoaStevensalospiesdeesaescalera,dudoquemebusqueparalomismoqueyolabuscoaella.

—¿Todobien?—Sí,peroestanochedormiréencasadeLauren—meinforma.—Nihablar—replicoarrogantesinnisiquierapensarlo.No sé si ha sido el león o el cavernícola, pero los dos tienen

clarísimoquevaadormirenmicama.Maddie frunce los labios enfadada, pero acaban curvándose en una

sonrisa.Benditoesmoquin.—Nopuedodejarlasola—tratadehacermeentender—.Voyatener

queserinflexibleconesto.Me humedezco fugaz el labio inferior y sonrío decidiendo si

hacérselopasarmuymalono.Mientrassopesolasopciones,mismanosvuelan hacia sus caderas y la atraigo hacia mí. Me hace gracia que suprimer intentoseaplantarmecara.Esmuydivertirlodemostrarlequenotiene razón. Además, por alguna pervertida razón encuentro la palabrainflexiblede lomás sugerente.Sinembargo,decidocomportarmecomounbuennovio.

—PuedequedarseenChelsea.—¿Hablasenserio?—preguntasorprendida.Sí,yotambiénestoysorprendido.—¿VoyaencontrarmeaLaurenStevensennuestrovestidoroliendo

miscamisas?—inquierofingidamenteresignado.Su sonrisa se ensancha, pero rápidamente la oculta para seguir

bromeando.—Esmás que probable.De hecho,me parecería extraño que no lo

hiciera.Lopeoresquetienealgoderazón.Finalmentesuspirodivertidoymi

preciosaprometidanopuedemásyrompeareír.—¿Vendrásconnosotras?—Nopuedo.Tengoquehablarconunpardepersonas.Mis dedos se pierden en la suave piel de su cadera y comienzo a

hacer suavescírculos conelpulgar.No tengoelmásmínimo interés enquedarme,peroestas fiestas lashacengilipollas ricosparapoderhablarconotrosricos.Resoplomentalmente.Quieroquitarleesevestido.Miroami alrededor.Podría llevármela a cualquier rincónde estemuseo,pero,

antesdequepuedadecirnada,veoaStevenssentadaenelúltimoescalóndar el mayor suspiro de su vida. Por Dios, parece un puto perritoabandonado.Resoplodenuevo.

—PeroFinnosllevará—comentofinalmenteapartandodemimentelasugerenteideadesecuestraraMaddie.

Stevenstambiénmedebeuna.Enorme.Laacercoaúnmásamicuerpoy labeso.Miautocontrolcarraspea

unpardevecesy acabo soltándola.Sucuerpo tiembla suavemente entremis manos y me hago plenamente consciente de cuánto me desea. Misonrisaseensancha.Ellatambiénmeechademenos.

Frunceloslabiosy,sinmás,segiraycomienzaabajarlasescaleras.No pensaba torturarla, pero, si no puedo follármela, no estámal comoalternativa.

Debería llevar Valentinos todos los putos días. Aunque, por otraparte,nocreoquefuerabuenaidea.Probablementenovolveríaaaparecerpor la oficina y dudo que la dejara escaparse demi cama siquiera paracomer.

LasobservohastaquesemontanenelA8yregresoalafiesta.Cojounacopadechampagne ybuscoaBentleycon lamirada.Sivoya tenerquepasarmeunpardehorasmásaquí,porlomenosquemehagaunpocodecompañía.Acabodedarlerefugioasunovia.

—Unaveladadeliciosa.La voz surge ami espalda y por unmomento no estoy seguro de

haberoídobien.¿Quéhaceellaaquí?—Savannah—lasaludoconnuloentusiasmo.Ellame rodea y se coloca frente amí. Sigue siendo preciosa.Una

largamelenamorenacayéndoleporunodeloshombros,lapielperfectaysuunosetentamástaconescubiertoporunvestidoespectacular.

Nuncamehainteresadomenos.—¿Quétalvatodo?—pregunta.—¿Quéquieres?Lacharlainsustancialnuncahasidosuestiloyyonoestoydehumor

paraaguantarla.—¿Sabes? Hay quien estaría molesta sabiendo que estuviste en

Luxemburgoynovinisteavisitarme.Nisiquieramemolestoencontestarle.—Perotambiénhayquesermuyestúpidaparapedirleexplicaciones

aRyanRiley,¿no?Enarca una ceja y sonríe con picardía. Eso a esas alturas no voy a

negarlo,perosiemprehesabidoque,comoMarisa,sólodiceloquecreeque yo quiero oír. Piensan que me conocen y no podrían estar másequivocadas.

—¿Quéquieres?—vuelvoarepetir.—Lequitastodalagraciaalcoqueteo—protesta.—Noquierocoquetearcontigo.—Losé—respondedisplicenterobándomelacopadechampagney

dándoleunsorbo—.Ahoraestásprometido.Metiendelacopa,peroyonolacojo.Novoyadarleelderechoaesa

formadeintimidad.Ellaignoralasituación,peroséquelehamolestado.—Lasnoticiasvuelan—continúa—.Dicenqueesunachicamuy…—

fingenoencontrarlapalabraadecuada—…bonita.Para Savannah Sandford esa palabra siempre ha tenido un sentido

despectivo.Noencajaconsereleganteysofisticada.Notieneniideadeloequivocada que está y de lo poco queme importa.Maddie es preciosa,sencilla,dulcey,porsupuesto,bonita.Algoqueellajamáspodráser.

—¿Dedóndees?—preguntadisplicente.—Mía.Su expresión cambia por completo en una milésima de segundo.

Duranteunmomentopermaneceensilencioyfinalmentedaundesafiantepasohaciamí.

—Había pensado que podía ir a ver a esa chica y darle un par denociones,muybásicas,de loque túnecesitas. ¿Sabes?Todavía recuerdocómomeatabas,cómomeobservabas.Tumirada,Ryan.

Aprieto la mandíbula. Me alegro de que Maddie no esté aquí. Noquierosiquieraquerespireelmismoairequeella.

—Ésaesladiferenciaentrenosotros.Amí,aveces,mecuestatrabajoinclusorecordartunombre.—Quieroacabarconestaestupidezya—.NoteacerquesaMaddie.

Simeconocecomoellaafirmaconocerme,sabequeesohasidounaamenazaentodaregla.EslahermanadeBentley,peronopiensopermitirquehagadañoalachicaalaquequiero.

18

ElcompromisodeRyanyMaddieseconvierteenelboomdelmomentoylasnoticiassobreellossemultiplicanenlaprensaylatelevisión.

Maddie comienza a trabajar en el New Yorker como ayudante deleditor.

Ryan decide volar a Santa Helena para hablar con Christopher, elpadredeMaddie.Sucompromisoyaesdedominiopúblicoynoquierequepiensequeleestáfaltandoalrespetoalnoirahablarconél.

—Yahemosllegado,señor—meanunciaFinnbajándosedelcocheyabriéndomelapuerta.

Salgoabrochándomelachaquetagrismarengoymedirijoconpasodecididohaciaelpiedelasescalinatasdeljet.EnlapistaprivadadelJFK,elcalorpareceaúnmásinsoportable.

Hablo un par deminutos con el capitán y subo al avión.Mariemesaluda y en seguida me ofrece el Times y un café. Esta mujer es laeficienciapersonalizada.MerecuerdaaTess.

—Despegaremosendiezminutos,señor.Asientoparaqueseretirey,aunquemiintenciónesconcentrarmeen

la sección económica del periódico, acabo mirando el iPhone algoinquieto.Maddieyadebeestar trabajando.Todavíano tengoclarocómomehace sentir eso.Estoymuyorgullosode ella, pero almismo tiempoquieroqueformepartedeSpacesy,noesporelhechodepoder tenerlacontrolada,esporqueesarevistaesloúnicoquesientoquedeverdadesmío, que funciona como quiero, y saber que ella forma parte me haceinmensamente feliz. Además está esa tal Samantha Stinson. Conozcoperfectamente a la gente de Recursos Humanos y, sobre todo, conozcoperfectamente a las ejecutivas como ella. Jamás semolestaría en leer elcurrículodeuna recién licenciadaconmenosdeunmesde experiencia.Noséquées,peroalgonomegustaypiensoaveriguarlo.Tratodeapartartodos esos pensamientos y concentrarme simplemente en lo feliz queestabacuandoladejéenlapuertadelNewYorker.Essusueñoynopiensopermitirquenadieseloarrebate.

Elavióndespegasuavemente.LlegaremosalaeropuertodeSavannahendoshoras.

Lascosasnoestánsaliendocomoesperaba.Poresotengoquehablarcon el padre de Maddie. Nuestro compromiso está saliendo en esosestúpidos programas del corazón y en la prensa en general. No puedodejar que piense que le estoy faltando al respeto.Yo tenía otros planes,joder. Iba a darle una sorpresa a Maddie: iríamos a Santa Helena,pasaríamoselfindesemanayentonceshablaríaconsupadre.Todosehaprecipitado.

Intentéparartodoestocomomejorsé,peroMackenzieyBentleymehicieronverque,siimpidoquepubliquenmásnoticiascomprandomedios

outilizandomiinfluencia,sóloharéquecrezcaelinteréssobreMaddieynuestrarelación.Tienenrazón.

Odioestaputasituación.

Aparco el Mercedes delante de la casa de los padres de Maddie.Resoplo yme bajo sin darlemás vueltas.Llevo todo el vuelo y todo elcaminoencochepensado.Lacabezamevaaestallar.

Al ver el porche, toda la tensión parece disiparse en los nítidosrecuerdos de cuando traje aquí aMaddie.En aquelmomento todavía noentendía lo que significaba para mí o, al menos, no quería admitirlo.Cuando se presentó en la suite delHilton, sólo quería consolarla, hacerquesesintieramejor,y,antesdequemedieracuenta,yanohabíavueltaatrás. Le había hecho el amor. No había jugado. No había follado.Simplementequeríaverlasonreíryesoloeclipsótodo.

Subolosdosescalonesprestandoatenciónacadadetalleyfinalmentellamoalapuerta.Inmediatamenteoigopasosacercándose.

—Hola—saludaabriendo lapuertaEvelyncon laatencióncentradaeneltrapodecocinaenelquesesecalasmanos.

Aúnnosseparaunasegundapuertademallametálica.—¿Enquepuedo ayudarle…?—laúltimapalabra se esfuma en sus

labioscuandoalfinalzalacabezaymeve—…Ryan—murmuraatónita.—Buenosdías,señoraParker—lasaludoconunasonrisa.—Buenosdías—replicaaúnsorprendida—pasa,pase—rectificael

tratamientoquemedirige—,porfavor—añadeechandoaandarhaciaelinteriordelacasa.

Enarco lascejassinperder lasonrisaymiro lapuertametálicaqueaúnnossepara.Ellasonríenerviosaydeshacesuspasosacelerada.

—Quétorpe—sedisculpa—.Pase,porfavor—repiteabriéndolaalfin.

—Muchasgracias.La sigo al interior de la casa. Evelynme guía hasta el salón yme

señalaelsofáflanqueadoporunantiguoperobonitomuebledepared,aunlado,yunsillónorejero,alotro.

—Siéntate, siéntese —vuelve a rectificar. ¿Qué demonios estápasandoaquí?—,por favor.Traeré algodebeber.Hacemuchocalor—añadenerviosa.

Saledelsalónconunasonrisadeorejaaoreja.Tengolasensacióndequehaestadoapuntodehacermeunareverenciaantesdemarcharse.

Trato de restarle importancia a la idea de que probablemente sepaquiénsoyyaquémededicoenNuevaYork.Esoseríaadmitirlapremisadequeyahanvistoo leído todas esas estúpidasnoticiasy, por lo tanto,sabenlodelcompromiso.

Me concentro en el bonito salón. Todo parece familiar y sereno,lleno de la dulzura de los decorados de teleserie. Tuvo que ser genialcreceraquí.

—Esperoque le guste la limonada—comenta acercándose conunabandejaconunajarraheladaydosvasos.

Sonríoymelevantodispuestoaayudarla.Ellaniegaconlacabezaymeseñalaelsofáconlamiradaparaquevuelvaasentarme.

—Tieneunapintadeliciosa—comentohaciéndolo.—Es usted muy educado—responde tomando asiento en el sillón

orejero.Evelynllenadosvasosymetiendeuno.—Gracias.Le doy un sorbo y un silencio algo incómodo se apodera del

ambiente.Esobvioqueestámuynerviosa.—¿QuétalvatodoporNuevaYork?—Muy bien —miento—, pero tenía que tratar un asunto muy

importanteconelseñorParker.Ella sonríe. Es obvio que lo saben. No sé si eso va a jugar enmi

contraomifavorconmifuturosuegro.—Normalmentetrabajaencasa,perohoyteníaqueirainspeccionar

algunosasuntosalapresa.Notardará.Despuésdeunpocomásdecharlaeducadaeinsustancial,Evelynse

marchaacontrolarlacomidaquetieneenelhorno,dejándomesoloenelsalón. No puedo más con esta impaciencia, nunca he sido un hombrepaciente, y comienzo a deambular por la estancia. Hay decenas defotografías.SonríoalverunadeMaddie.Nodebedetenermásdecincooseisaños.Estáenlaplayaconlaqueimaginoqueessuhermana,cadaunaconuncangrejoenlamano.Todasuvidaestáinmortalizadaenestesalón,consupadre,conEvelyn,consushermanos,sugraduaciónenelinstituto,enlauniversidad.

—Supongo que se está aburriendo —comenta Evelyn entrando de

nuevoenelsalón.Yosonríorestándoleimportancia.Lamujerlopiensauninstante.—QuizáleapetezcasubiraverlahabitacióndeMaddie.Mi sonrisa se ensancha sincera. La ideame gusta. Con un poco de

suerteencontraréalgobochornosoconloquetorturarla.—Lasegundapuertaaladerecha—meindicaamable.Asiento y subo las escaleras. Agarro el pomo con fuerza y abro

despacio.Medivierte y tambiénme excita unpoco el hechode conocerestapartede lavidadeMaddie,cómoeracuando teníadiecisieteañosyaún iba al instituto y vivía aquí. Mi parte más pervertida se imaginaviniendo de vacaciones y serpenteando la idea de que todavía no hacumplidolosdieciochomientraslabesoconfuerzaenalgúnrincónmaliluminadodelaplaya.Sonríoconmalicia.Megustaesaidea.Enesaideayosoyelprimeroenbesarla,entocarla,enfollármela.

«Eresunputopervertido,Riley.»Suhabitaciónesexactamentecomotienequeser.Unacamajustoen

elcentro.Unaestanteríallenadelibros,cedésytodotipodecosasquelaschicas consideran interesantísimas, como perfumes o peluches. Hay untocadory,enelespejo,variasfotoscolgadas.Lamayoríadeellas,en laplaya,yenmuchasyaaparecenStevensylosHannigan.

Bajo la ventana hay un bonito banco. Puedo imaginármela ahísentada, leyendo o estudiando. Hay varios pósters en la pared de KellyClarkson,FalloutboyyeldeEldiariodeNoa.Pongolosojosenblanco.¿Habráalgunachicaenesteuniversoquenoadoreesapelícula?

Tieneunpremiodeatletismoyotroalapeorcantantedekaraokedelmundo.Sonrío.Puedoatestiguarlo.Cantarnoeslosuyo.

Megustasuhabitación.Eslahabitacióndealguienfeliz.Deprontoreparoenunafotografíaen lamesita juntoaunacajade

música.DenuevoMaddienodebedetenermásdeseisaños.Asuladohayuna mujer guapísima. Están en el balancín del porche. Las dos llevanfloresenelpelo.Viéndolos,parecequefísicamenteMaddiesepareceasupadre,peroahoramedoycuentadequeescomosumadre.Unasonrisaalgo triste se apodera de mis labios. Tiene que echarla muchísimo demenos.

Aúnconlafotografíaenlasmanos,oigolapuertaprincipalcerrarse.Exhalobruscotodoelairedemispulmones.Hallegadoelmomentodela

verdad.Salgodelahabitaciónybajodespaciolasescaleras.Yaaunospasos

delsalónlosescuchocuchichear.Resoplodenuevoyentroenlaestanciacon paso seguro. No quiero parecer irrespetuoso, pero tampocome daningúnmiedo.Ladecisiónyaestátomada.

—Buenosdías,señorParker—losaludoencuantonuestrasmiradassecruzan.

Noestácontento.Esobvio.Nisiquieramesaluda.—Osdejaréparaquehabléis—sedisculpaEvelyn.Ella me mira llena de indulgencia, como si me estuviese pidiendo

paciencia y perdón por adelantado. Definitivamente saben lo delcompromisoydefinitivamentenovaajugaramifavor.Nuncadebíhaberescuchado a Bentley y a Mackenzie. Saber que Lucas McCallan y eldirector del New York Times están vendiendo sándwiches en algunacafetería de Amsterdam Avenue ahora me ayudaría a sentirmeinfinitamentemejor.

ElseñorParkerlaobservahastaquedesaparecedelasala.Denuevonuestrasmiradasseencuentranunsegundoydespuéslaapartabruscoalavezquebufaresignadocomosiacabasederecordaralgo,probablementeuna frase del estilo «Ryan: 0, cazafortunas: 1. El posicionamiento esimportante». La situación se está complicando por momentos. Joder, laideadesecuestraraMaddiecadavezcobramássentido.

—SeñorParker,tengoquehablarconusted.Mivozsuenafirme,inclusounpocoexigente.Noeraasícomohabía

pensadoempezar esta conversación,peronovoya fingir a estas alturasquesoyelyernodesussueños.

—Sédesobraloquevasadecirmeylarespuestaesno.Frunzoelceñoimperceptiblemente.Estoyintentandohacerlascosas

bien.Nodeberíaponérmelotandifícil.—Contodosmisrespetos,señorParker…—¿Contodosmisrespetos?¿Losmismosquehatenidodejandoque

meenterasedequemihijapequeñavaacasarseporuncruelartículoenunarevistadecotilleos?¿Olosmismosquetuvocuandosepresentóaquíconellayselallevóasuhotel?

Aprietolamandíbula.«Contrólate,Riley.EselpadredeMaddie.»—Yonopretendíaquelascosasfueranasíy,encuantoalaúltimavez

queestuveaquí,lohiceporsuhija,noporusted.Ustednomeinteresalomásmínimo.—Memintió.—Inmediatamenteentiendoaquéserefiere—.Dejóque

creyeraqueeraunchiconormalycorriente.Yonolementí.Nolohice,joder.—EseldueñodeNuevaYork.Sufamiliaesdelasmásricasdelpaís.

Decirmequesimplementeteníaunaempresafuementirme.Aprietolospuñosconfuerza.—Yonosoymiempresa,señorParker.—Ymihijatampoco,Ryan.Maddietodavíaesunaniña.No,noloes.—Maddienoesningunaniña,señorParker.—¿Cuántos años tiene, Ryan? —me pregunta ignorando por

completomispalabras.—Acabodecumplirtreintayuno.—Mi hija apenas tiene veinticuatro—se apresura a replicar—.Eso

son siete años de diferencia para dos personas que, de por sí, no tienennadaencomún.

—Yolaquiero.—Tú vas a cansarte de ella y la destrozarás, y eso no lo voy a

permitir.El señor Parker comienza a andar hacia la puerta.Yo ya no puedo

más, joder. Trato de controlar toda la rabia, de gestionarla, y miautocontrol tiene que hacer un esfuerzo titánico. Hay cosas que yotampocovoyapermitir.

—Voyacasarmeconsuhija,señorParker—pronunciosinasomodeduda. Mis palabras lo detienen en seco—. Voy a hacerlo con o sin suconsentimiento.Nadaninadievaaapartarmedeella.

Suenoarrogante.Nomeimporta.Quieroqueloentienda.Maddieessuhija,lotengoclaro,perotambiénesmividay,cuantoantesloentienda,mejor.Séqueno soyel hombre conel que sueñaunpadre.Si fuesemihija, no dejaría que un tipo como yo se acercara a menos de diezkilómetros a la redonda, pero sencillamente va a tener que aprender avivirconello.

—Túsólovasahacerlainfeliz—sentenciasinnisiquieravolverse.Mirocon rabiae impotenciacómosaledel salón.Porunmomento

mesientocomosiacabasedehablarconmipadre.Nonecesitomásgentediciéndome que no tenemos una mísera oportunidad, que acabaréjodiéndola.Laquieroyvoyahacerlafeliz.Nohaydiscusiónposible.

Salgo de la estancia y de la casa. No es hasta que llego al cochecuando me doy cuenta de que aún llevo la foto en la mano. Pienso endejarla en el porche, pero automáticamente recuerdoquenuncahevistounafotodesumadreenelapartamentodeMaddie.Sinmás,abrolapuertadelMercedesydejolafotoenelasientodelcopiloto.

Maddiemellama,perosilenciolallamada.Ahoranecesitopensar.Aparco el coche junto al jet y saludo al capitán sin ni siquiera

detenerme.Noestoyhumor.—¿Deseaalgodecomer?Miro lahora.Soncasi lasdos.Cabeceo.ProbablementeMaddieme

llamabaparaquecomiéramosjuntosyyonisiquieramehemolestadoencogerleelteléfono.

—Bourbon.Marie asiente,peroporun segundo sueficientemirada sueca seha

llenado de desaprobación. Más le vale no tratar de convencerme deningunamanera.

Elvueloesunauténticoinfierno.QueChristopherParkernoestédeacuerdo no cambiamis planes, pero no sé cómo encajar la idea de quepuedacambiarlosdeMaddie.¿Porquénopuedendejarnostodosenpaz?La decisión es nuestra y ya está tomada… quiero pensar que ya estátomada.

LlegoaChelseay suboa laplantadearribaconelpasoacelerado.Mesirvootrobourbon,melobebodeuntragoymemetoenladucha.

Heperdido lacuentadecuántos llevoya.Avecesmecuesta trabajorecordarsibebíatantoantesdeconvertirmeendirectorejecutivo.Resoploy dejo que el agua calienteme calme.No lo consigo.Me pregunto quéhubiera pasado si me hubiese casado con Marisa o con Savannah, unaboda con el beneplácito de las dos familias y de la prensa. ConMarisahabríaacabadomudándomeaGlenCove;conSavannah,aLenoxHill.Melasfollaríacadanoche,peroseguiríansininteresarmelomásmínimo,ytodohabríasidogrishastaqueelayudantedeBentleyrecibieraunaofertadeuna revistaenLosÁngeles, elConsorciodeTransportesPúblicosdeNuevaYorksepusieseenhuelgaydeprontoelcolormáspuroentraraenmi vida. Oculto un suave bufido en una sonrisa breve y fugaz. Lomás

probableesque,estandocasado,Maddienuncahubiesequeridosabernadamí,yyotampocomehabríapermitidofijarmeenella.Todavíarecuerdoamipadrediciéndomequela lealtades lamejorcualidad.Por lealtaddijeque sí a ser director ejecutivo renunciando a todos mis sueños y porlealtad seguiría casado con alguien a quien no quiero. La diferencia esque,apesardetodoloquemedoliórenunciaraserarquitecto,renunciara Maddie sería un millón de veces peor. No creo que lo soportara ypreguntarmecuántobourbonhebebidodejaríadeserunaopción.

Salgodeladucha,mepongolosprimerosvaquerosqueencuentroyla primera camiseta. No me molesto en ponerme unos zapatos o ensecarmeelpelo.Me sirvootrobourbonen la cocinay caminoconairedistraídohastaelenormeventanal.

Llamanalapuerta.DebedeserMaddie.Leherepetidoelcódigodeseguridad una docena de veces, pero siempre lo olvida. Doy un nuevotragoamicopaypierdomivistaenel cielodeManhattan.Sóloquierodejar de pensar. También he perdido la cuenta de cuántas veces me heimploradoeso.

Dejocaerelvasohastalapuntademisdedosylomezosuavemente.Estáatardeciendo.Laciudadsecalma.Yono.

Maddieentraenelsalón.SéquesabequeheidoaSantaHelena.Esobvioquesupadrelahallamado.

Ahorasíquehallegadoelmomentodelaverdad,Riley,desabersiMaddiesehaechadoatrásono.

Me giro despacio, pero no me acerco. No quiero hacerlo. Porprimeraveznoquieropersuadirlaconloquesientecadavezquelatoco.Sivaadecirqueestoseacabó,quelodigacuantoantes.Elbourbonyyotendremosmuchoquehablarentonces.Cuandodejodespaciolacopaenelsuelo y me apoyo contra la cristalera, todo mi cuerpo protestallamándomegilipollaspornoirabuscarlayconvencerladequetenemosqueestarjuntoscomomejorsé.

—¿PorquéhasidoaSantaHelenasinmí?Quieresonarserena,peronoloconsigue.—Noeraasuntotuyo.Eslaverdad.—Esmipadre.¿Cómopuedesdecirquenoeraasuntomío?Estáenfadada,peroesonocambialascosas.—Era algo que yo tenía que arreglar con tu padre, no tú. Nuestro

compromiso está saliendo en la prensa y no quería que pensara que leestabafaltandoalrespetopornohablarconél.

—¿Yahoraquépiensashacer?Suvozhacambiado.Estáasustada.Malditasea,loestáporquepiensa

quesoyyoelqueestápensandoenponerlefinatodo.Nopodríaestarmásequivocada.

—Voyacasarmecontigo—sentencio.No quiero que dude. No quiero siquiera que se plantee otra

posibilidad.Elaliviosematerializaensucuerpoy,sindecirnada,correhaciamíyselanzaamisbrazos.Yolaestrechoconfuerzayelaliviosecontagia.Vaafuncionar.Medaigualquiénseoponga.Laquieroyellamequiere.Mehacesentirinvencible,eldueñodelmundo,ypiensoponerloasuspies.

Meseparolosuficienteparaversupreciosacara.Encuantomisojosatrapan los suyos, no puedo evitar sonreír y mi gesto se contagiaautomáticamenteensuperfectaboca.

—Cuándo estaba esperando a que tu padre regresara del trabajo,Evelynmeenseñótuhabitaciónycogíunacosaprestada.

Maddiememiradivertidaalavezquefrunceloslabiostratandodeimaginar a qué me refiero. Seguro que da por hecho que es algobochornoso,como,porejemplo,sudiario.Joder,¿cómonopuedecaerencogersudiario?Esainformaciónhabríasidomuyvaliosa.

Piensoentorturarlaunpocomás,peroyotambiénestoyimpacienteporquelovea.Nopuedodejardepensarenlacaraquepondrá.Lehagoungestoparaqueesperey recojo la fotoqueprudentementedejébocabajosobrelamesadelsalóncuandollegué.

Me la coloco a la espaldaparadarlemayor intrigay regresohastaella.Cuando la ve, la reconoce al instante. Lamirada llena de nostalgiaconlaqueescrutacadadetalledelafotografía,inclusodelgastadomarco,nodejalugaraduda.

—Penséquetegustaríatenerunafotodeellaaquí.Sus ojos se llenan de lágrimas a la vez que pasa los dedos con

suavidadsobreelcristal.Joder,estátandulce.—Adoroestafoto—murmuraconunasonrisaenorme.Apesardelaslágrimas,noestátriste.Esunasensaciónmásprofunda

ymás fuerte. El recordar a su madre de la manera que sea le producealegría,porquelarecuerdallenadeamor.

—Nuncamelallevéporquesiemprecreíquemipadrelanecesitabamásqueyo.

Le enjugo una solitaria lágrima con el pulgar y su sonrisa seensancha.Esunasonrisapreciosa.

—Estoysegurodequelegustarásaberquetienesunafotodeella.Almargende todo loquehayapasado,hoymehaquedado todavía

másclaroquesupadrelaadora.—Podemos ponerla en la chimenea —comento tratando de eludir

todoslospensamientosrelacionadosconmiviajeaSantaHelena.Maddieasientedenuevo.Vahastalachimeneay,concuidado,coloca

lafotojustodebajodelasdosenblancoynegro,lasúnicashastaahoraenel salón.Daunpaso atrásypierde lavista en el conjuntoquehacen lastres.

—Deberíasponermásfotos—mepropone.—Puedesponertodaslasfotosquequieras—respondorecuperando

mivasodebourbonycaminandohacialacocina.De prontome imagino fotos de los dos por toda la casa, fotos de

Maddiedepequeña,fotosdeunmontóndecríosconlosojosverdes.Meimaginounavidajuntos.

19

Las cosas van complicándose por momentos para Ryan y Maddie. Ellacontinúa trabajandoenelNewYorker apesardequeSterlingni siquiera

sabe,onoquieresaber,queexiste.CarsonvaaChelseaparaqueMaddiefirmeelacuerdoprematrimonial.ApesardequeRyanestáencontra,ellaacabafirmandoyrechazandoelapartamentoqueéllehacomprado.

Porsifuerapoco,MarisasepresentaenlaoficinayMaddie,lejosdeentenderqueessólo trabajo,seenfadaconRyanysemarchaalVillage.Aunqueesloúltimoquequiere,Ryanacabaexplicándoleque,sihavueltoa tener relación empresarial conMarisa, es para salvar de la inminenteruinaaMilesHannigan,elpadredeÁlexyJames.

TodoterminadetorcerseeldíaqueMaddiecomeconMeredithenelPlaza. Aunque está muerta de miedo, todo va bien hasta queaccidentalmentedescubreelaffairequelamadredeRyantuvoconMiles.Devueltaaltrabajo,LaurenyJameslaesperanparacontarlequeelNewYorkStar,unahorriblerevistadecotilleos,hapublicadounartículosobreellay sumadre.Esamisma tardedescubrequesólo lacontrataronenelNew Yorker con vistas a que Ryan considerara invertir en un nuevoproyecto empresarial de la directiva. Cuando piensa que las cosas nopuedenirpeor,recibeunallamadadesupadreabsolutamenteabatidotrasleertodoloquedicendeellaydesumadre.Tratandodeanimarse,vaenbusca de los chicos y acaba peleándose conLauren y James cuando lospilla demasiado solos en el apartamento de Hannigan. Lauren descubrequeMaddieera lamisteriosachicade laqueJamesestabaenamoradoy,entredientes,ésteacabareconociendoquetodavíaestámuyenfadadoconMaddieporcómoreaccionócuandoselocontó.

Eldíalahasuperadoentodoslossentidosy,cuandoestáasolasenChelsea,bajoelchorrodeaguacaliente,latensiónpuedeconellayrompeallorardesconsoladamente.

—Eltresporciento.Subealcuatrosiellospasanloscienmillones.Mackenzieasienteygirasobresustalonesparavolverasudespacho.

YocontinúocaminodelmíoconTess.Mirolahora.AúnesperoeseinformedeAndrianelli.Novoyaestar

tranquilo hasta comprobar que ningún ejecutivo del New Yorker, enespecialSamanthaStinson,ocultanada.

—Llame aAndrianelli—le ordeno a Tess, que asiente diligente—.Todavíaestoyesperandoeseinforme.

Se detiene en su mesa y, antes de que alcance la puerta de mi

despacho, ya tiene el teléfono en lamano. Sin embargo, antes de entrardefinitivamente,unaideacruzamimenteydecidoponerlaenprácticadeinmediato.CruzolaredacciónyvoyhastaeldespachodeBentley.AlverlamesadeMaddievacía,esapunzadadeculpabilidadyrabiatanfamiliarmeatraviesa lascostillas.Séqueestádondequiereestar,peroyoquieroqueestéaquí.

—Bentley,quierosaberalgo—ledigoapoyandolasdosmanosenelmarcodesupuertaeinclinándomeligeramentehaciadelante.

Él gruñe como señal para que continúe. Tiene la mesa llena depapelesycarpetas.Laspruebasenblancodelarevistaestánapiladasenelsuelojuntoasumesadearquitectoyéstaestáinundadadediapositivas.

—RobertSterling,eleditordelNewYorker,¿cómoes?—Un gilipollas —responde sin dudar y sin levantar la vista del

artículoquecorrige.Genial. Es justo lo que necesitaba. Exhalo todo el aire de mis

pulmonesbrusco.Larabiaseacentúa.Bentleycaptaenseguidamiestadodeánimoyalzalacabeza.—Ey—mellama—,esungilipollas,perotambiénesmuybuenoen

su trabajo y un profesional —añade haciendo hincapié para tratar detranquilizarme.Sabecómomesiento—.Maddieaprenderámuchoconél.

—También podría haber aprendidomucho contigo, joder—estallogolpeandoelmarcoconlasdospalmas.

¿PorquénopudoseguirtrabajandoenSpaces?Ah,sí,porquesoyuncapullo.

—Una de esas noches tan interesantes queme hiciste pasar cuandoella estaba en los Hamptons y tú no te despegabas del bourbon, mecontaste que el padre deMaddie te dijo que ya leía elNew Yorker connueveaños.

—NofueelpadredeMaddie,fueSam.Lo recuerdo perfectamente. Si ya me parecía adorable, después de

aquellahistoriamepareciólachicamásespecialsobrelafazdelatierra.—Tienesqueapoyarla,gilipollas—sentenciaBentleysacándomede

miensoñación.Pienso hacerlo, pero también pienso asegurarme de que nada la

perjudiquedeningúnmodo.Asientoygirosobremistalonesparavolveramioficina.

—Yhablandodeeso—llamamiatenciónBentleysaliendotrasdemí

—,necesitounaayudante.Finjo no oírlo. Pienso apoyarla y quiero que Maddie alcance su

sueño,peronovoyarenunciaralaposibilidaddequevuelvaaaquí.—Nada de recién licenciadas con vestiditos. Lo prometo —

argumentaelmuycapullo.Disimulounasonrisaycontinúocaminando.—Ryan,¿hasvistocómoestámidespacho?—sequeja.—Lohevisto—replicogirándomeycontinúomicaminodeespaldas

—.Daasco.Deberíassermásordenado.Sonríopresuntuosocuandoloveofrenarseensecopormispalabras

yatónitomascullarunjuramentoentredientes.ApenashepuestounpieenmidespachocuandomiiPhonecomienza

asonar.Losacodelbolsillodemispantalones.EsFinn.—Señor,creoquedeberíaveniracasa—diceencuantodescuelgo.Micuerposetensaalinstante.—¿Quéhapasado?—Es la señorita Parker. No sé qué ha ocurrido, pero ha estado a

puntodellorarvariasvecesenelcochedevueltaaChelsea.Ahoraestáensuhabitación.

¿Qué coño ha pasado? Cuelgo y salgo como una exhalación deldespacho.Nisiquieracojomichaqueta.Estamañana,cuandoladejéeneltrabajo,estababien.

¡Joder!Atravieso la ciudad en el BMW a toda velocidad. Llego a Chelsea

prácticamenteentiemporécord.Finnmeesperaenelvestíbulo.—AlsalirdeltrabajomepidióquelallevaraacasadelosHannigan,

pero apenas estuvo unos minutos —me informa mientras me sigueescaleras arriba. No pienso detenerme un solo segundo—. Recibió unallamadadesupadreycompróvariasrevistas.

Tuerzo el gesto. Si han vuelto a publicar algo, juro por Dios quecompraréelmalditoperiódicosóloparavercómosehunde.

LehagoungestoaFinnparaqueseretireyalfinalcanzolapuertadenuestrahabitación.Miroamialrededor.Noestá.¿Dóndesehametido?

Unarabiasinedulcorarmeinundadepiesacabeza.Abro la puerta del baño y lo que encuentro al otro lado me deja

fulminado.Maddieestá sentadaenel suelode laducha.El aguacaeconfuerza sobre ella y, a pesar de eso, puedo distinguir cada una de sus

lágrimas. ¿Qué coño ha pasado? Todo mi cuerpo se tensa aún más, larabiasehacemáscortanteyunmiedofríoyduroloasolatodo.¿Quélehanhecho?

—Nena,¿quépasa?—preguntocruzandoladistanciaquenossepara.Suenomuypreocupado.Loestoy.Abro la mampara de la ducha, entro y me siento a su espalda. La

estrechoentremisbrazosyapoyosucabezaenmipecho.Sucuerpoestácaliente por el agua, pero todo el dolor que está soportando la hacetemblar suavemente. ¿Qué ha pasado, joder? Mi ropa se empapa porcompletoprácticamenteensegundosysepegaamipiel.Nomeimporta.Ahoramismosóloquierohacerquesesientamejor.

Maddieseescondeenmicuerpoyencadaunodemishuesossehaceaúnmáspatentelaideadequetengoqueprotegerladelmundo.Lebesoelpelo mojado y la acaricio con la nariz despacio a la vez que la chistosuavemente.Quieroquesecalme.Quesesientabien.

Yaestoyaquí,nena,ynopiensopermitirquenadamalotesuceda.Nosécuánto tiempo transcurre.PocoapocoMaddievadejandode

llorar,aunquesigueconvulsionándoserítmicamentepresadelossollozos.Apesardelaguacaliente, la temperaturadesucuerpocomienzaabajar.Ágil, alcanzo el grifo sin separarla de mí y lo cierro. Lo último quequieroesquepilleunaneumonía.

—Serámejorquesalgamosdeaquíotepondrásenferma.Ellanodicenada.Lalevantoconcuidadoylahagosalirdeladucha.—Espera aquí—le pido en un susurro dejándola en el centro del

baño.Mepaso lamanoporelpelohúmedoparaechármelohaciaatrásy,

veloz, alcanzoun albornozyuna toalla.Regreso con ellay la envuelvocon el albornoz de suave algodón. No dice una palabra. No quieropresionarla,peronecesitosaberquéhasucedidopara tomar lasmedidasoportunas.

Paciente, abro la toalla y le seco el pelo despacio,mimándola.Meencantamimarla en cualquier circunstancia, pero hoy se lomerecemásquenunca.

—¿Mejor? —inquiero con una sonrisa para animarla a hacer lomismo.

Maddiemedevuelveelgesto,peronolellegaalosojos.Leacariciosuavementelamejillaconelreversodelosdedos.Tieneunasonrisacon

laquepodríailuminartodoManhattany,quemesonríaasí,mepartepordentro.

—Espérameenlahabitación—susurro.Lasigoconlamiradahastaqueabandonaelbaño.Cuandocierrala

puerta,mequitolaropaempapada.Esmásdifícildeloqueparece,peroaunasítardorelativamentepoco.Meenvuelvoconunatoallalacinturaymeapresuroasalir.Noquieroqueestésola.

Ladeolacabezaalverlaacurrucadasobreelcolchón,prácticamenteestáhechaunovillo.Mesigueconlamiradamientrasrodeolacamaymetumboasulado.Odiovertristezaenesospreciososojosverdes.

Despacio,alzo lamano, lemetounmechóndepelohúmedo tras laoreja y prolongo el movimiento hasta acariciarle la mejilla. Necesitovolver a tocarla y no es algo sexual. Necesito que sepa que voy aprotegerladetodoydetodos.

—¿Quéhapasado,Maddie?—¿Pordóndeempiezo?Sonríefugazytristeyyohagolomismo.—¿Tiene algo que ver con el almuerzo conmimadre?—pregunto

sinlevantarmisdedosdesupiel.—No —se apresura a contestar—. El almuerzo con tu madre ha

estadobien.Suspiro aliviado, aunque nunca pensé que tuviese algo que ver.Mi

madrelaadora.—¿Entonces?—ElPosthapublicadounrankingcon lasmayorescazafortunasde

NuevaYorkyyoestoyenél.Hijosdeputa.Melasvanapagar.Tuerzoelgesto,perolodisimulorápido.Noquieropreocuparla.—MehepeleadoconLaurenyconJames.Frunzo el ceño. ¿Se han peleado?Maddie, Stevens y los Hannigan

parecenhaberseescapadodeunateleseriedelaNBC.Laverdad,mecuestatrabajoimaginarcuálhapodidoserelmotivodeladiscusión.

—Ha sidouna estupidez, peronomegustadiscutir con ellos—meexplica.

Maddie da una larga bocanada de aire y tengo la sensación de quecomenzamosaacercarnosalosverdaderosproblemas.

—Y ya sé por qué me contrataron en el New Yorker. Resulta que

Newark,unodelosdueños,quierequeinviertasensunuevapublicaciónypensóque,simecontratabaallí,túestaríasmáspredispuesto.

Una sonrisa dura, incluso con algo de malicia, se dibuja en mislabios.Newarkacabadecometerelerrordesuvida.Deprontotodaslaspiezasencajan.Yoteníarazóndesdeelprincipio.SamanthaStinsonnoesmásqueotroperrodepresa.

—No me conocen en absoluto. Si quiero que trabajes en el NewYorker, sólo tengo que comprarlo. —Sueno furioso y arrogante y soyplenamente consciente de que lo estoy siendo. No me importaabsolutamentenada.Tengo razón—.Pero teconozco lo suficientecomoparasaberquenoquieresconseguiruntrabajoasí.

Siquisiera,seríasuputoregalodedesayunomañanamismo.Maddiesellevaelíndicealanarizylosdossonreímossuavemente.Sinembargo,porcómomelohacontado,tengolasensacióndeque

esonoesloquelahahechoacabarllorandoenelsuelodeladucha.Micuerpovuelveatensarse.

—¿Quéesloquedeverdadtepreocupa,Maddie?Ellasuspira.¿Quéhaocurrido,nena?—ElNewYorkStarhapublicadounartículosobremimadre.Larabiavuelveylollenatodo.¿Dóndepiensanllegar,joder?—Salenfotosdemimadrequenisiquieraentiendocómohanpodido

conseguir. —Hace una pequeña pausa y la rabia se recrudece. Piensoacabar con ellos—. Mi padre lo ha visto y me ha llamado. Estabadestrozado.

Susojosvuelvena llenarsedelágrimasysuspirahondoparaevitarunnuevosollozo.Seacabólapacienciayseacabóelesperarquedejemosde ser noticia. Han cruzado la línea. Le han hecho daño, la han hechollorar.Melasvanapagar.

Laabrazoconfuerzaylabesoenlafrente.—Teprometoquetodoestoseacabó,Maddie.Nopiensopermitirquevuelvasapasarporesto,nena.—Te parecerá una estupidez, pero me he pasado toda la tarde

pensandoenesasfotos.Lasrecordabaperfectamente.Enunasaleelladejoven. No debe de tener más de veintiocho años. Mi padre hizo lafotografíaenelSoundunamañanaquemimadredejóquenossaltáramoselcolegioparairaverlotrabajar.

Suvozsellenadeunamelancolíafeliz,recordarasumadretieneeseefecto. Yo sonrío y presto atención a cada palabra. Ahora mismo mepareceaúnmásdulce.

—Cuandonosexplicó loquehacíaallí,creíqueeraunsuperhéroe.ElSoundmeparecíaenormeyélloprotegía.

Misonrisaseensancha.—La otra es de los dos en un cumpleaños de Sam. Se les vemuy

contentos. No tengo muchos recuerdo de aquella noche, sólo que mimadrellevabaunvestidorosa.

—¿Recuerdasmuchascosasdeella?—La verdad es que no. —Esa idea la entristece, pero al hacer

memoria vuelve a sonreír—. Sólo que olía a flores y que le encantabaescucharaPeterGabriel.Samsiempresemetíaconellaporeso.

La ternura inundamimiradaypocoapocoempuja la rabia.Nuncahasta ahoramehabíapermitidomirar a una chica así, probablementenisiquiera las habría escuchado hablarme de algo tan personal, pero esMaddie,esdiferente,yestoessólounapruebamás.Supasadoformapartede suviday quieroque también formeparte de lamía.También es unapruebamásdeloposesivoquemehacesentir.Laideameasustaunpoco,pero en seguida la digiero. Lo quiero todo de ella. No podría ser mássimple.

—Mipadremedijoqueamimadrelehubierascaídobien—susurra.Misojossepierdenenmisdedosacariciandosupelo.Imaginocómo

debió sentirse mientras hablaba con su padre. Imagino cómo debiósentirseél.SiaMaddielepasaraalgo…paroinmediatamenteesalíneadepensamientos. Si a Maddie le pasara algo, creo que me volvería loco,joder.

—Ellaamítambién.Estoyseguro.Ynolodigopordecir.Debíadeserunamujermaravillosa.—¿Tú tienes muchos recuerdos de tu infancia? No tienes que

contestarmesinoquieres—seapresuraaañadirrápidamente.Sonrío suavemente. Sabe que no me gusta hablar de mí y no se

equivoca,perohoysemereceunaexcepción.—Recuerdoquemeencantaba ir a laoficinaparaver trabajarami

padre.Spenceryyosiemprenospeleábamosporsentarnosensusilla.Mepierdoenmispropiaspalabras.Me recuerdoamímismode la

mano de mi padre, con mi chapa de bomberos de la estación 17 en la

mano,caminandoporlasoficinasfelizporqueibaaveramiabuelo.—Meparecíaunsitioenorme—añadonostálgicosinpoderdejarde

sonreír—.Me gustaba cuandomi abuelome llevaba de lamano por eledificio.Todaslassecretariassevolvíanlocasconél.LellamabanseñorRileyyyomesentíamuyorgulloso,peronoporeso,sinoporqueyoeraelúnicoquepodíallamarloabuelo.

Sigorecordandoydeprontomeveoamímismodecrío,alospiesdeunsolarenobras,mirándolotodoabsolutamenteadmirado.

—Adoraba cuando íbamos a las constructoras —continúo—.Contemplaba esos edificios inmensos que en ese momento sólo eranesqueletos.Podíapasarmehorasmirándolos.

Maddiesonríe.—Unpequeñoarquitecto.Sí,supongoquesí.—Claroquesí.Ledoyunbesoenlafrentecontagiadodelaalegríaquesentíadecrío

ylaabrazoconfuerza.—¿Teapetecebajaracenar?Ellaasiente.—¿Podemoscenarenlaterraza?—mepide.Nomeparecebuenaidea.Tieneelpelomojadoypodríaresfriarse,

perohoynomeapetecenegarlenada.Finalmente asiento. Me levanto y la ayudo hacer lo mismo. Nos

vestimos con un par de pijamas y bajamos al salón.Me resulta extraño.Muy pocas vecesme paseo en pijama por mi propia casa. El hecho deestarhaciéndoloconellavuelveateñirlotododeesasuavesensacióndehogar,aunquenovoyanegarquelaprefierodesnuda.

Cenamosenlaterraza,pero,cuandoelvientosehacemásfuerte,laobligoaqueentremos.Noquieroquecaídaenferma.

Nopiensosepararmedeella,perorecibounallamadadeMackenzie.Necesitohablarconél.Tengomuchascosasenmente.

MeexcusoconMaddieyatiendolallamadacaminodemiestudio.—Riley—respondo.—Señor,Andrianellihadejadosuinformeensuoficina.Tarde.YasétodoloquetengoquesaberdeSamanthaStinsonydela

directivadelNewYorker.—AveriguaquiéneseldueñodelNewYorkStar.

Rodeomiescritorioymuevoelratónparaactivarelordenador.—¿Larevista?—preguntasorprendido.Yo guardo un intimidante silencio. Mackenzie es uno de mis

vicepresidentesymi jefedeprensa,peroaúnnoparecehaberentendidoquecuestionarmenoesunabuenaidea,enningúnsentido.

—Encuantolosepas,mándameunemailconlosdetalles—respondoignorándolo. No tengo tiempo para gilipolleces—. Este asunto tieneprioridad. Quiero que averigües quién está detrás de todo. Quiero elnombredeesehijodeputa.

CuelgoytiroeliPhonesobrelamesaalavezqueresoplo.Primerovoyaaveriguardedóndesacóesasfotografíasydespuéspiensohundirlo.Hacerle daño aMaddie de cualquiermodo equivale a perderlo todo. Eshoradequecaptenelputomensaje.

Salgoalsalónylaencuentrosentadaenelsofá.Estádándolevueltasatodo.Nosoportoverlaasí.Esobvioqueestátriste.

Caminodespaciohasta agacharme frente a ella.Quieroquedejedepensar, que se olvide del mundo. Voy a arreglarlo. No va a tener quevolverapasarporestojamás.

Atraposumiradaconlamíayeliminocualquierdistanciaentre losdos.

—Déjamehacerquetesientasmejor—susurrocontrasuslabios.Voyacuidardeti.Me encargo de hacerle olvidar cada segundo de este maldito día

comomejorsé.Lohagodespacio,profundo.Quieroquesepierdaencadaembestida, que su conciencia se esfume.Quiero que el placer lo inundetodo.

—Laplantadeenergía solarestaráalcientoporcientoa finalesdemes, como quería —me informa Mackenzie repasando su iPad—. Laconstrucción de la planta gemela enMissouri tardará al menos unmesmás.

—¿Por?—preguntoexigentealzandolavistadelosdocumentosquereviso.

Nomegustanlosimprevistos.Mackenzie traga saliva y desliza su dedo por la tableta. Él también

sabequenomegustanlosimprevistos.

—Parecequehuboproblemasenlaentregademateriales.—¿Selosproporcionamosnosotros?—leinterrumpo.—Parecequesí,señor.Resoplo. ¿En serio es tan difícil? Creas un proyecto, lo perfilas,

inviertesdineroenél…ysiemprehayalguienquetienequejoderla.—Averigua dónde ha estado el fallo. Llama a Diane Johnson en

Missouri y que busque la manera de adelantar el trabajo. Tiene dosmillonesdemargen,quelosaprovechebien.Prometíquelaplantaestaríafuncionando y proporcionando energía a todos los vecinos a finales demes.Nopiensofallarles.

—Comoordene,señor.Vuelvoamispapeles,peroMackenziesigueparadoenelcentrode

midespacho.¿Quécoñoquiere?—¿Algomás?—preguntoarisco.—Sí,señor.Tienelainformaciónquepidióensucorreoelectrónico.Asientoeinmediatamenteabroelservidor.Oigovagamentelapuerta

cerrarsecuandoMackenziesemarcha.TengovariosmensajesdetrabajodeSpenceryunpardeotrosdirectoresejecutivos.Ahoramismonomeinteresan.Encuentroelquebusco.

De:L.MackenzieEnviadoel:Sábado13/09/201406.38Para:RyanRileyAsunto:NewYorkStar

El dueñodelNYSes la empresaSmith&SwanEntertainment.Dicha empresapertenece altrustDimesCompany,cuyapropiedadexclusivaesdeJulianDimes.

LionellMackenzieVicepresidenteejecutivoyjefedeprensaRileyEnterprisesGroup

Cierrolospuñosconrabia.Esehijodeputavaaperderlotodo.—Mackenzie,ya—rugoporelintercomunicadordigital.Tessno responde.Séquehadescolgadoel teléfonocon laprimera

palabra.Menosdeunminutodespués,Mackenzieentraenmidespacho.—¿Enqué…?—Compra el New York Star —mascullo interrumpiéndolo— y

desmantélalo.Extraelosactivosquepuedanservirnos.Nadadepersonal.Habla con Miller y Charlotte. Quiero que la operación esté lista y esa

revistademierdacerradahoymismo.—Señor,esunarevistabastanterentable…LofulminoconlamiradayMackenziesedetienealinstante.—Sí,señor—pronunciaamododedisculpa.—AveriguaenquénegociosandaDimes.Quierosaberlotodo,loque

estéapuntodefirmaryloqueestétanteando.Tienesveinteminutos.Mackenzieasienteconcaradesustoysaledemidespacho.Yoresoploy,antesdeque la ideaseaunpensamientoen firme,me

sirvounvasodebourbon.Esemalditogilipollasnosabeloqueacabadehacer.Estamismamañana le he prometido aMaddie queno iba a dejarquenadavolvieseahacerlallorar.Piensocumplirlo.

Mackenzie regresa menos de diez minutos después.Me entrega uninforme aún con la tinta fresca con todos los movimientos de esegilipollas. Parece que ha estado muy ocupado últimamente: algunasempresas de telecomunicaciones, terrenos cerca de Columbia y lalicitacióndeunpardeobraspúblicas.

—Intervénentodasestasoperacionesyquédatelas.Mivicepresidentememiracon losojoscomoplatos. Joder, a estas

alturas ya debería conocerme un poco. Finalmente parece reaccionar yasiente.Sinembargo,noeshastaquemeconfirmaquetodoslosnegociossonnuestros,aproximadamenteunpardehorasdespués,quenomesientomínimamentemejor.Siestonoessuficiente,sécuáleselsiguientepasoynotengoningúnproblemaendarlo.

Eneseprecisoinstantellamanalapuerta.Frunzoelceñoalavezquemiro el reloj. No puede ser ella. Sin embargo, todo mi cuerpo, y enespecialunaparteconcretadeél,opinanlocontrario.

—Adelante—doypasoconlamiradafijaenlapuerta.Maddieentraycierratrassupaso.Deprontotodomicuerposepone

enguardia.¿Haocurridoalgo?—Hola —la saludo saliendo a su encuentro e involuntariamente

suenoangustiado.Maddiefrunceelceño,comosinoentendiesequéestáocurriendo,y

casienelmismoinstantesonríe,sumejorsonrisa,ysugestose traduceinmediatamenteenmislabios.

—Hola—responde.Sonríedenuevoymipolla sedespiertadegolpe.Pensarquehabía

sucedidoalgoydeprontoverlaradiantemehapuestodebuenhumoral

segundo. Voy a estrecharla contra mi cuerpo con la única idea defollármelasobremiescritorio,peroelladaunpasoatrás.

¿Quécoñopasa?—Tenemos que hablar de algo importante y no quiero que me

despistes—meexplica.¿Quierejugar,señoritaParker?Juguemos.Lededicomimediasonrisaymesientoenelbordedelamesa.—AcabodedejarleclaroaSterlingquesoymuybuenaenmitrabajo

ymehedespedido.Sonríodenuevo.Ésaesmichica.—Eraloqueteníasquehacer—replicoorgulloso.Maddiecruzalasmanosdelanteysebalanceafugazunasolavez.Está

nerviosayautomáticamentecomprendoqueloqueverdaderamentequieredecirmevieneahora.

—QuierorecuperarmitrabajoenSpaces—diceenungolpedevoz.Joder,acabadealegrarmelaputamañana,elmesenteroenrealidad,

peronovoyademostrarlo.Lossentimientosnosedemuestran, tehacenperderbatallasqueinclusonosabíasqueestabasjugandoyéstapuedeserunadeellas.

Mecruzodebrazosymeobligoadisimularunaincipientesonrisa.—Hablaconeldirectorejecutivo—respondosocarrón—.Dicenque

esuntipobastantecorriente.Heusado lamismafrasequeeldíaquenosconocimosyella loha

captadoalinstante.Esapreciosasonrisaeslamejorpruebadeello.—Pero, si vuelvo, tienes que prometerme que aquí tendremos una

actitudexclusivamenteprofesional.Éstaeslabatallayvoyaganarla.—Nopiensoprometerteeso—sentencio.Maddiememirasinsaberquéhacerodecir.Nuncahayquebajarlaguardia,nena.—Eresmía—continúo atrapando por completo sus preciosos ojos

verdes—. No voy a prometerte que te miraré como miro a las demásmujeres cuando estés aquí, porque sencillamente es imposible.Cadavezque te veo quiero tocarte y cada vez que pueda, pienso hacerlo. Meimportabastantepocodóndeestemos.

Maddie me contempla absolutamente embelesada. Ya tenemos

ganador.Aunqueahoramismonisiquierameimporta.Quierofollármela.No puedo pensar en otra cosa cuando me mira tan absolutamentemaravilladaporelbastardoarrogantehijodeputaquesoy.

Sonrío,meestirohastaalcanzarsumuñecaytirodeellaparatenerlaentremisbrazos.Exactamentedondetienequeestar.Ellasuspira,elleónrugeymisdedosatrapansucadera.¿Porquémeponecomounamotoqueparezca sobrepasada por todo lo que siente, por mí? Con ella todo esjodidamenteinstintivo.

Me inclino sobre ella. ¿Follármela o torturarla? Eso es un putodilemaynolosquevivíaHamlet.Entreabreloslabiosymicuerpotomaladecisiónpormí: torturarlayfollármela,ynotieneporquésereneseorden.

—¿Por qué has cambiado de opinión? —susurro a escasoscentímetrosdesuboca.

—Porquemehedadocuentadequequiero estar en el lugar al quepertenezco.

Joder.Joder.Joder.Labesoconfuerzaysederriteentremisbrazos.LaseñoritaParkervuelveacasayelmotivonopodríasermejor.Ledoyunúltimobeso,máscortoydulce,ymeseparodeellapara

coger el teléfono. Los negocios primero. El sexo desenfrenado contraparedesdedespacho,después.

—Tess,llamaaRecursosHumanosypidequeenvíenelcontratodeMaddisonParkeraldespachodeBentleySandford.

Losdossonreímosyelgestoensuslabiossemezclaconuntentadordeseo.Elsexodesenfrenadoestáganandopuntos.Latengomásduraqueentodamimalditavida.

TessmeinformadequeyaestánsubiéndoloaldespachodeBentley.Cuelgo.

—¿Teníasmicontratopreparado?Quiere mostrarse displicente, pero fracasa estrepitosamente. Está

encantada.—Llevapreparadodesdeeldíaquetefuiste.Suspirayselanzaamisbrazosunavezmás.Mebesaylacorriente

eléctricaquedesatamerecorreelcuerpodepiesacabeza.Humm,estoyenelputoparaíso.

Tierrallamandoagilipollas.Tierrallamandoagilipollas.Tieneque

firmar el contrato y tienes que decírselo a Bentley. ¿Desde cuándo secelebranlostratosantesdecerrarlos?

Pierdounademismanosensupelo,deslizolaotrahastaelfinaldesuespalday,tomándolaporsorpresa,latumbosobreellas.Maddierompeareírfelizyyovuelvoasentirmeeldueñodelmalditomundo.

—VamosadecírseloaBentley—digodejándolasobresuspreciosospiesdenuevo—.Hoymehaamenazadodosvecesconsuicidarseenmitaddelaredacciónsinoledejabacontrataraunaayudante—añadoburlón.

Elcapullodemimejoramigoeslareinadeldramatismo.Maddieasiente.Estamosapuntodesalir,perodeprontosefrenaen

secoobligándomeahacerlomismo.—¿Puedes esperarme en el despacho de Bentley? —me pide—.

Necesitohaceralgoantes.¿Adóndecoñova?Lamirotratandodeleerensumiradayfinalmente

le hago un gesto para que pase delante. El cavernícola que llevo dentrogruñe.Nolegustalaideadedejarlasola.Acambio,puedomirarleelculomientrassealeja.Ahoraesmipollalaquegruñe.

Mepongolosojosenblancomentalmente.Tengoquecomportarmecomounadulto,joder.

—¿CómovaeltemadelStar?—lepreguntoamisecretaría.Revisasuscorreosyasienteeficiente.—SpenceryMackenziehansalidohaciaeledificioFlatiron.Lafirma

sellevaráacaboallíenmenosdeunhora.Asiento.Estoyapuntodeponermedemalhumorsóloconrecordar

porquéestoyteniendoquecompraresarevistademierda,peroentoncesMaddie se despide deTess justo antes de salir ymededica otra vez esapreciosasonrisa.Seladevuelvoserenoylaobservoalejarse.

Todovalelapenasiesporella.Firmoalgunospapelesquemisecretariatienepreparadosymedirijo

haciaeldespachodeBentley.InterceptoalauxiliardeRecursosHumanosjustoenlapuertaycojoelnuevocontratodeMaddie.

—Hola—losaludoconunasonrisadelomásimpertinentealavezquemeapoyoenlamesadearquitectodondeestátrabajando.

Élalzalacabezaygruñeconlaclaraintencióndehacermeentenderqueyanosomosamigos.

—Cuando te suicides porque no te dejo contratar una ayudante, ¿aquiéncreesquedeberíadarletupuesto?

—Nodeberíasbromearconuntíoqueapenashadormidoytienesuescritorio lleno de cosas que podría lanzarte a esa cara de «cuánto sedivirtieronconmigoenlaprisiónestatal».

Mecruzodebrazostratandodedisimularunasonrisa.—Gilipollas—medefiendodivertido.—Capullo.Meplanteositorturarlounpocomásono.Esdivertido,perotambién

me preocupa que acabe engullido por una de esasmontañas de papel yaparezcaenNarnia.

—Yatienesnuevaayudante—digosaboreandocadaletra.Bentleyalzalamiradadesconfiado.Creequesigobromeando.—¿Quién?—Maddie.Sunombresuenacomountriunfo.—¿Enserio?Siguesorprendido.—Sí,joder—mereiterodejandoelcontratosobresumesa.Sonríe aliviado. Yo también lo hago, aunque mis motivos son

completamentediferentesymuchomáspervertidos.Enesemomentollamanalapuerta.Micuerpomepidequemehaga

un favor y alce la mirada. La recompensa es obvia y tiene un efectodirectoenmispantalonesamedida.

—¿Puedopasar?—pregunta.—Aquí está mi ayudante —se apresura a responder Bentley

encantado.Selevantacomounciclónylaabrazalevantandosuspiesdelsuelo.

Micuerposetensa.¿Hacefaltasertanefusivos?Elcavernícola,elleónyyoestamosenabsolutopiedeguerra.Suéltalaya.

—¿Pordóndeempiezo?—inquieredivertidacuandosuspiesvuelvenatocartierra.

—Porfirmarelcontrato—intervengo.Bentleymemira de reojo y enarca las cejas pidiéndome disculpas

porelarrebato,aunquesospechoquetambiénseestáriendodemí.Elmóvildelabrazanoviasdemimejoramigocomienzaasonar.Él

resopla,losacadelbolsillodesusvaquerosymiralapantalla.SeexcusadiciendoquedebebajaraMaquetaciónynosdejasolosensudespacho.

Automáticamentemisonrisasetransforma.

Estamossolos,nena.—Venaquí—lallamo.Maddiesuspirabajitoyyomerelamomentalmente.Mepreguntosi

seráconscientedelpoderquetienesobremícuandosecomportaasí.Seacercatímidaytengolasensacióndequenoshemostrasportado

alprincipiodelonuestro.Mevuelvelocoqueconsigaquenossintamoscomoelprimerdía.

Le señalo el contrato sobre lamesa, asegurándome de que toda suatenciónsecentraenmisdedos.

—Léelo—leordeno.Debería haberlo llenado de clausulas sobre sexo indiscriminado en

todos los rincones de esta oficina, obligarla a no llevar bragas cuandovayaamidespacho,odetallartodaclasedecastigoscadavezquesetomeuna de nuestras licencias. Joder, seme están ocurriendomuchas ideas ytodasmelaestánponiendodura.

Alzo la mirada y acaricio suavemente su cadera. Necesito tocarla.Maddiesuspiradenuevo.Centratodassusfuerzasenignorarmeycogeelcontratoparapodercentraseenél.

Meloestáponiendodifícil.Semeponeaúnmásdura.Colocomiotramanoensuotracaderaylaatraigohaciamí.—Ryan—susurra.Oírla susurrar mi nombre es justo el empujón que necesitaba. La

decisiónyaestátomada.—Creíquequeríasqueleyeraelcontrato.—Hecambiadodeopinión—meapresuroareplicar.Labesoyellagimeencantadaalsentirmebrusco.Vaaserelpolvo

delaño.Oigo pasos yme separo casi en elmismo instante en el que entra

Bentley.Ahoramismonomecaenadabien.Mepasolasmanosporpeloyhagoacopiodetodomiautocontrol.

Sin embargo, la lucha es inútil cuando quiero tocarla. Observo aBentley sentarse a sumesa y continuar revisando papeles sin prestarnosningunaatenciónymeinclinodiscretamentesobreella.

—Tequieroenelarchivo.Ahora.Notienesalternativa,nena.Salgodeldespachoycaminoconelpasoaceleradohaciaelpequeño

cuarto.Unaideacruzamimente,peronosoycapazdeatraparlaantesde

queseesfume.Entroycierrolapuertatrasdemí.Estoydandovueltasdeunladoa

otro,nervioso.Mesientoenjaulado.Quieroverla.Tocarla.Follármela.Lapuertaseabreymeabalanzosobreella.Lallevocontraunadelas

estanteríassinsepararnuestroslabios.Ellagimeyyomevuelvounpocomásloco.Ladeseo.Medaigual

quelatuvieraenmisbrazoshaceunashorasoqueestemosjuntosypuedahacerlocuandoquiera.Miinstintomássalvajeloocupatodoynisiquierapuedopensar.

Medeshagodesucamiseta.Memolesta.Quierosentirsupiel.Bajo su sujetador y libero su pecho, que sube descontrolado por

culpa de su respiración cada vez más y más acelerada. Tiro de suspezones, los retuerzo, losendurezco.Ellasepierdeentreunaretahíladegemidos inconexos y todo su cuerpo se arquea como si se estuvieserindiendoconunabanderablancaentrelosdientes.

Remangosu falda.Tambiénmemolesta.Todo loquese interpongaentresupreciosapielymismanosmemolesta.

Maddie lleva sus manos hasta mis pantalones. La excitación, lasprisasytodoeldeseoquelarompenpordentrolejueganunamalapasaday la vuelven torpe en la sencilla tarea de desabrocharme el cinturón.Sonrío. Me gusta que se sienta exactamente así. Quiero que no puedapensarenotrajodidacosa.

Alfinliberamipolla.Ningunodelospuedeesperarmás.Clavomismanosensuculo,ladeslizohaciaarribaporlaestantería

ylaembistoconfuerza.Mehavueltoadictoyésteessumerecidocastigo.Grita,peroyomeencargodetomarsubocaposesivoparaacallarla.

Joder,asísusbesossabenaúnmejor.Maddie pierde sus brazos por el mueble tratando inútilmente de

buscar algo donde agarrarse. Estira sus piernas inconexas y alcanza elarchivadoramiespalda,apoyándoseconfuerza.Yosonríoconmaliciayme recoloco entre sus piernas. Podría estar follándomela hasta que seacabaraelmalditomundo.

Quierecontrolarse,peronoescapaz.Sucuerpoyano lepertenece.Esmío,joder.Sólomío.

Busco su mano con la mía y las entrelazo, pero, cuando hace elademándeacercarlaparaabrazarme,vuelvoallevarlacontralaestantería,

brusco.Clavomisojosenlossuyosyloentiendealaperfección.Noquiero

quetemuevas,nena.Semuerdeellabioconfuerza.Aceleroelritmo.Lovuelvomásbrusco.Joder.Joder.¡Joder!Estáapuntodeperderelcontrol.Laideavuelveyestavezlaatrapo.

Joder,vaaencantarle.Sonríocomounidiotaymedetengoenseco.LevaagustarmásquelamalditaNavidad.

Me mira con los ojos como platos y yo me acuerdo de eso detorturarla, qué palabra más maravillosa. Encierra tantas posibilidades.Entroconfuerza,másqueningunaotravez,yvuelvoadetenerme.Sólounaembestida.

Elplacerlaarrollapordentroygime.Semuerdeel labiocontantafuerzaqueunatenueesteladesangrelocubre.Joder,sí.

Esperoaquesetranquilice,salgodeellaylaembistodenuevo,duro,profundo, llegando tan lejos como quiero llegar antes de volver adetenerme.

Retuerce desesperada el hombro demi chaqueta y sus dedos enmimanoseentrelazanmásfuerte.Surespiraciónyaesuncaosysusgemidosloinundantodo.

Tequieroexactamenteasí,nena.Alzalabarbilladispuestaabesarme,peroyoniegoconlacabezaala

vezquelededicomisonrisamáspresuntuosa.Tebesarécuandotelohayasganado,nena.Memiraconfusa,consusojosverdes llenosdeundeseoqueyano

puedecontrolar.Estácompletayabsolutamenteentregada,expectante.Ahoraselohaganadodesobra,joder.Meinclinodespaciosobresusperfectos labiosy,enelmomentoen

quelosrozoconlosmíos,lavuelvoaembestir.Gimedenuevo.Laestoyvolviendocompletamenteloca.Perfecto.Chuposulabioinferiorsaboreandoelregustometálicodesusangre

ytirodeél.Rotolascaderas.Otroempellón.Sucuerpose tensa.Echalacabezahaciaatrás.Elmejorespectáculo

delmundo.Sonrío. La tortura aún no ha acabado, pero entonces,

sorprendiéndome,hacemás fuerzaconsuspiernasyantesdequepuedasalir de ella comienza amoverse arriba y abajo, deslizándose sobremipolla,haciéndomeentraraúnmásprofundo.

—Joder—gruño.Ladejoseguir.Cadaputomúsculodemicuerposeincendia.Estoya

puntodeperderelmalditocontrol.¡Joder!Intentobesarla,peroahoraesellalaqueapartalacabeza.—¿Quiere jugar, señoritaParker?—Mivoz suena entrecortadapor

mirespiracióndesbocada.Túlohasquerido.Laagarroporlascaderas,lainmovilizoycomienzoaembestirlasin

piedad, fuerte, rápido, profundo, haciendo que nuestros sexos choquendescontrolados.

Quieregritar.Aceleroelritmo.Cierralosojos.Yanotienesescapatoria.Su cuerpo estalla en un increíble orgasmo que siento en cada

embestida.Setensaenmismanos,tiembla,vibra,sevuelveluz.Mevuelvoun poco más loco y todo su placer me atraviesa hasta correrme en suinterior sintiendo su sexo contraerse contra el mío y llevarse con él laúltimagotadetodamiexcitación,miplacerymideseo.

Labesoconfuerzareclamandosubocaytodoloquemepertenece.—BienvenidaalRileyGroup—susurrocontrasuslabios.Piensofollarteasícadahoradecadamalditodíaelrestodenuestras

vidas.Labajodespaciohastaquesuspies tocanel sueloycomenzamosa

arreglarnos. Sin embargo, no puedo evitar detenerme cuando la veovestirse.Tieneelpelorevuelto,lapielencendidaysurespiraciónaúnnosehacalmado.Maddieespreciosa,pero,cadavezquelaveoasí,loestáaúnmás.

—¿Comemosjuntos?—preguntapizpireta.Lasorpresaquevoyaprepararlevuelveaocuparmimente.—Nopuedo.—Sonríomisteriosoparahacerlarabiar—.Tengocosas

quehacer.Mehaceunmohín,perosóloconsiguequemisonrisa seensanche.

Podríafollármelaotravezahoramismo.—Meencantaesacarita—medespidoburlón.

Le doy un beso y salgo de la habitación. Tengomuchas cosas quepreparar.

Conlasonrisaenloslabios,bajoaMaquetación.NecesitoaMaxyséqueestáensuagujero.

—Capullo—lollamoasomándomeasudespacho.Está revisandounaspruebasdecoloryni siquierameoye.Aveces

creoqueacabarápidiéndomequeleinstaleunacamaaquí.—Capullo—repito.—¿Qué?—gruñe.—Necesitoalgo.—¿Elqué?—Ése es el problema —me quejo entrando en su despacho y

sentándomeenunaesquinadesuescritorio—,noséelqué.Quiero darle una sorpresa a Maddie. Sé que será en la azotea y

colocaréunmontóndevelas;alaschicaslevuelvenlocaslasvelas,peroquieroalgomás.

—QuierodarleunasorpresaaMaddie—leexplico—yquieroqueelescenarioseaperfecto.

Maxasiente.—¿Flores?—propone.—No.Esoesdemasiadotípico.—Laschicassontípicas.Tuerzoelgesto.Tienerazón.Aunasí,noquieroflores.—Habíapensadoenvelas—leexplicocruzándomedebrazos.Max asiente sin dejar de mirar la prueba de color absolutamente

concentrado.Finalmentehaceunamarcaconunrotuladornegro.Necesitaurgentementequeledélaluzdelsol.

—¿Peluches?—murmura.—¿Creesquetienecincoputosaños?—Puesanimalesdeverdad.Alaschicaslesgustanloskoalas.—Necesitassalirdeaquí,Max,enserio.—Yoquésé,joder.Resoplo y me levanto. Comienzo a dar vueltas con los brazos

cruzadosporeldespacho.Nospasamossemanasenterasamediocaminoentremioficinayesteagujerocuandopreparábamoslarefundacióndelarevista.Recuerdocuando terminamosborrachos comocubasdespuésdecelebrarqueSpencersehabíacomprometidoconThea.

—¿Has vuelto a probar el sake caliente después de la fiesta deSpencer?—preguntoburlón.

Maxfueelquepeoracabó.Lo celebramos en un garito de mierda en Amsterdam Avenue

llamadoElescorpiónyelsapo,queporalgúnextrañomotivocelebrabalanochejaponesa.

—Jamás—sentencia—. Creo que no he estado tan borracho enmivida.

—Elsitionoestabamal.—Si yo me hubiese tirado a una camarera disfrazada de geisha,

tambiénlodiría.Sonrío.—Nomelatire—lecorrijo.Bentley nos había arrastrado hasta allí y, a pesar de que me había

topado con una decena de chicas bastante guapas, incluida la camarerapeculiarmentedisfrazadadegeisha,noquiseestarconninguna.Mesentíaextraño,conlaexcitacióndequienestádelantedealgoincreíble,perosinllegar a descubrir de qué se trataba. Frunzo el ceño. Aquella nochemesentícomomesientoestandoconMaddie.

—El local era un asco —conviene Max— y encima estabancelebrandolanochedeJapón—bufa—.¿Cómoacabamosallí?

Losdossonreímos.LospeoresgaritossiempresonobradeBentleySandford.

—¿Recuerdaselgrupode tíoscon lacintadekamikazeen lafrentebebiendochupitosdetequila?

—Esosacabaronpeorquetúseguro—bromeo.—¿Y todos aquellos origamis que colgaban del techo? ¿Qué eran?

¿Pajaritas?Mi memoria se pierde en aquel recuerdo en concreto. Del techo

colgaban decenas de origamis de decenas de colores. Era imposible noquedarseembobadomirándolos.

—Erangrullas—murmuro.¡Esoes,joder!—Grullas.Quieroquehagasgrullas—digoconuna sonrisa en los

labiosabsolutamenteconvencido,caminandohastacolocarmefrenteaél.—¿Grullas?—preguntasorprendido.—Sabeshacerlas,¿no?—doyporhechoimpaciente.

—Sí—respondeaturdido—,supongoquesí.—Genial —replico dando una palmada y dirigiéndome hacia la

puerta—. Quiero quinientas, de colores —sentencio cuando cruzo elumbraldesudespacho.

—¡¿Qué?!Maxsaledetrásdemívociferandoqueesoimplicaríaperdertodoel

día, además de tener que enseñarle al menos a cuatro de sus chicos ahacerlas.Yolerespondoconesasonrisaquecomobuenamigosabequesignificaquenopiensorenunciaraunasolagrulla.

VoyalgarajeymemontoenelBMW.Demi listade tareasmentaltacho el escenario y me centro en el regalo. Me detengo en mitad delbarrio deLenoxHill, en plenoUpper East Side. Justo cuando saludo alporteroymedispongoaentrarenlatiendadeCartier,recibouncorreoenmi iPhone.Mackenzieme informadequeyahemosadquiridocuatrodelos siete negocios que pretendía Julian Dimes y que, siguiendo misindicaciones,nohasidonadadiscreto.

Alzolacabezayunasonrisallenademaliciaseinstalaenmislabios.Séqueaquívoyaencontrarloquequiero.Poresohevenidodirectamenteaestatiendaenestebarrio.LosdeCartiernosonestúpidosysabendequétipodegenteserodean.Lomáscaroparalosmásricos.Ésedeberíasersumalditoeslogan.

Mirounodelosmostradoresyenseguidallamolaatencióndeunodelosdependientes.Seacercaconpasodecididohaciamíymededicaunceremoniososaludoantesdepreguntarmeenquépuedeayudarme.

—Quierounanillodecompromiso—respondolacónico.—¿Tieneunaideadecómolegustaríaquefuera?Tuerzoelgesto.Nolosé.QuieroalgoquesepaqueesparaMaddie.

Quierotenerlamismasensaciónquecuandovilapulsera,aunquedespuésnolaaceptó.Resoplo.Avecespuederesultarexasperante.

Mehumedezcoel labio inferiorotravezycaminohaciaunode loslujososexpositores.

—Excelente elección —comenta el dependiente a mi espalda—.PertenecealacolecciónTrinityRubande1985.Eselúnicosolitarioquesediseñóeseaño.

Lo miro. Es bonito. Una buena joya. Pero no es lo que busco.Cualquierchicapodríallevarlo.

Pasoalasiguientevitrina.

—Esa colección, Destinée, fue creada en 1963. Es una de las másvendidas.

Automáticamentedejadeinteresarme.Alllegaralfinaldelmostrador,resoploaúnmásmalhumorado.No

haynadaquemeinterese.—Quieroalgodiferente,algoespecial,joder—mequejoexasperado

pasándome lasmanospor el peloy llevándomelas inmediatamente a lascaderas.

El dependiente asiente. Pasa detrás del mostrador y me pide queesperemientrassepierdeporunapuertaconelcarteldeprivado.Regresaal cabo de unos minutos precedido de otro hombre más mayor y conaspectodesereldirectordelatienda.

—El señor Jacobson me ha comentado que está buscando algoespecial—medice amododepresentación—. ¿Nohavisto nadaque leguste?Nuestrascolecciones…

—Noquieroalgoquecualquierapuedacomprar—sentencio.Odiorepetirme.Yavasiendohoradequeentiendanloquequiero.El

director asiente y se le ilumina la cara. No hay duda. Por fin hacomprendidocadapalabra.

Meconduceaunpequeñoreservadoymepidequetomeasientotrasuna elegante mesa de caoba, justo frente a él. Tanta ceremonia sobra.Sabréloquequierocuandoloveaysoyplenamenteconscientedequevaa salirme muy caro. Me importa una mierda. No necesito que meconvenzan dorándome la píldora en una habitación con mueblesridículamenteostentosos.

—EstasdospiezasllegaronayerdeSuiza—meinforma.Abre una de sus clásicas cajitas ymuestra dos anillos, dos precios

solitariosdeplatino.—Losdiamantes tienenunapurezadelochentay tresporciento.Le

garantizamossuexclusividad.Me obligo a mirarlos con delicadeza, pero no lo necesito. No me

dicen nada.A lomejor nunca encontraré nada tan perfecto y tan íntimocomo aquella tira roja de chocolatina.Elmomento fue perfecto.Ella esperfecta,joder.Malhumorado,estoyapuntodelevantarmeylargarme.Eldirector parece notarlo y rápidamente saca una segunda cajita captandotodamiatención.

—Esunsolitario—meexplicaabriéndola.

Mi atención se centra inmediatamente en el anillo. Enmimente sedibujalaexpresiónqueMaddiepondráalverlo.

Eldiamantetieneunapurezacercanaalnoventayunoporciento.Lapiedratieneunapequeñamuescajustoenelcentroque,alcontrariodeloquepuedasuponerse,lohacebrillaraúnmás.

Siguehablándomedetodaslasvirtudesdelanillo,peronisiquieraloescucho.Esperfecto.Esjodidamenteperfecto,comoella.

—Melollevo.—Suprecioes…—Hedichoquemelollevo.¿Acaso no sabe con quién está hablando? El dinero no es un puto

problema.—¿Noleinteresasabercuántocuesta?—EstamosenCartier,¿no?—lerecuerdoarisco—.Séqueserácaro

yséquemerecerálapena.Suenoarrogante.Nuncameimportayenestosinstantesmeimporta

aúnmenos.Lehedichoexactamenteloquequeríaoír.—Mandaréquelopulanylopreparen.—Tiene veinte minutos —replico sacando la American Express

Negradelbolsillointeriordemichaquetaydejándolasobrelamesa.Nopiensoperdermáseltiempo.Vuelvoalaoficinaconlapequeñajoyaenelbolsillodemichaqueta

yunaestúpidasonrisaenlacara.Joder,nopudoesperarparadárselo.«Riley,eresunasco.»Parecequetengoquinceputosaños.Miro el reloj. Son casi las cuatro y aún tengo muchas cosas que

preparar. Llamo a Bentley y a Spencer y los espero impaciente en midespacho.Notardanmásdecincominutos,peroyoyameestoysubiendoporlasputasparedes.

Quinceaños,joder,quinceputosaños.—¿Porquétantaprisa?—sequejaBentleyentrandoenmidespacho

—.Algunostrabajamos,¿sabes?—Nolodirásporti—meburlo.—Lodigoporéste—replicacontagiándosedemihumor,señalando

aSpencer.—Yosoyelúnicoquetrabajaaquí,joder—protestamihermano.Yo los miro a los dos y pongo los ojos en blanco tratando de

contenerunasonrisa.Tengomuchoquehacertodavía.Nopuedoperdereltiempoescuchandogilipolleces.

—VoyapedirleaMaddiequesecaseconmigo—anuncioconlavozserena, firme, sin asomo de duda porque no hay ninguna. Es imposibletenerlasalimaginarsucaracuandoveaelanillo.

Losdosmemiranconfusos.—¿Nosesuponequeyalohiciste?—preguntaSpencer.—¿O lo anunciaste sin haberlo hecho? —le interrumpe Bentley

absolutamenteincrédulo—.Eresunarrogantedemierda,Riley.Mi hermano chista y cabecea, tomando por ciertas las palabras de

Bentley.—Claro que se lo he pedido, pandilla de gilipollas—mascullo tan

ariscocomodivertido—.Sóloquequierohacerlobien,enlaazotea,conunanillo,velas,origamis.

—¿Velas?—inquieremihermanoaúnmássorprendido.—Sí.—¿Yorigamis?—Sí.Resoplo.—¿Velasyorigamis?—añadeBentleysinpodercreerunapalabra.Estosdospuedenllegaraserrealmentedesesperantes.—Sí,joder.¿Quécoñoquieren?¿Unputodibujo?—Melocuentanynomelocreo—sentenciaSpencer.—Soisunputofastidio—mequejocolocandomisbrazosenjarrasa

lavezquevuelvoaresoplar.—¿Tieneselanillo?—preguntaBentleyesperanzado.VuelvoaimaginarlacaraquepondráMaddiey,sinquererlo,sonrío.—Eresunaniña—meburlometiendolamanoenelbolsillointerior

demichaquetaylanzándolelaperfectamentereconociblecajitaroja.En el fondo me meto con él porque no quiero que por nada del

mundoestosdossedencuentadecómomesientoenrealidad.—YaleheencargadoaTessquemandeapedirlasvelasy…—Nomeparecebuenaidea—meinterrumpemihermano.Yolofulminoconlamirada.—¿Porqué?Aunquetampocoséporquépregunto.Meimportaunamierdaloque

vayaadecirme.Quieroquetodoseaperfecto.Tienequehabervelas.Alaschicaslesencantanesascosas.

—Te conozco. Vas a pedirle que se case contigo. Ella,inexplicablemente,vaadecirquesíytunovasasercapaznidellegaralos ascensores. Vas a follártela en la azotea, vais a rodar por el suelocomodosanimalesytodoeseorigamivaaacabarardiendo.

Me humedezco el labio inferior. En otras circunstancias, lo habríatumbadodeunpuñetazosóloporloquehadicho.Porsupuestoquemelapienso follar en la azotea, pero él no tiene por quémencionarlo.Nadiehabladeloquelehagoamiprometida.Sinembargo,tienerazón.

—No quiero que los bomberos os encuentren desnudos, joder —sentenciasocarrón—.Teestoyhaciendounputofavor.

Yo tengo que disimular una sonrisa una vez más y descuelgo elteléfono. ¿Qué puedo decir? Me ha convencido. No quiero que losbomberosmeinterrumpanelpolvo.

Unpardehorasdespuéslotengotodopreparado.Cuandohebajadoabuscar las grullas,Maxme ha informado de que quiere un aumento desueldo y de que ya no somos amigos. Yo sólo he podido sonreír. Noconsigo que la misma estúpida sonrisa se borre de mi cara. No puedoesperaraenseñarletodoestoaMaddie.

Pocodespuésdelascinco,BentleymeenvíaunmensajeparadecirmequeyasehamarchadodelaredacciónyhadejadoaMaddietrabajando.Elmuycapullomeexplicaquehaintentandoconvencerlaparaquesemarcheya a casa.Meha advertidodeque esunavenganza, aunqueno recuerdaexactamentedequéseestávengando.

Me aseguro de que está todo bien y regreso a la planta veinte. Lospequeños haces de luz que he mandado traer de la inmobiliaria parasustituir las velas han quedado francamente bien. Sólo me preocupa elviento. Nueva York parece estar transformándose en Chicago pormomentos.

Cruzo la redacciónymeacercoa sudespacho.Porunsegundomeapoyoenelmarcodelapuertaylaobservo.Estandulce.Aveceslamiroymedoycuentadequenosepareceniporasomoaloquepensabaqueera lachicademissueños...noesalta,niexplosiva,ni sofisticaday, sinembargo, me vuelve loco porque, sin saberlo, es exactamente lo quequiero.Nonecesitaserningunadeesascosas.Ellarespondeacadaunodemisinstintos.Estodoloquedeseo.

Maddie repara en mi presencia y se gira. En cuanto me ve, unasonrisasedibujaensusdeliciososlabios.

Elleónsedespiertaytodomicuerposetransformaenadrenalinaydeseo.Meaturdelorápidoquelasganasdetocarlapuedeninundarlotodo.

—¿Aúnporaquí?—pregunto.Necesitodistraermedeloquemeprovoca.—Teníamuchoquehacer—contestasindejardesonreír.Yotambiénsonrío.Micuerposecalma,perodeprontorecuerdolo

queletengopreparadoyciertainquietudvuelveaasomar.—Ven—le digo tendiéndole la mano a la vez que me alejo de la

puerta.Estoydemasiadoimpaciente—.Quieroenseñartealgo.Susonrisasetransformaenunamáscuriosaytomandomimanose

dejaguiar.Entramosenelascensorypulsoelbotóndelaplantacincuenta.Estáexpectante, losé,yelhechodequenosdirijamosalaúltimaplantasinquelehayadadolamásmínimaexplicaciónhaconseguidoqueloestéaúnmás.

Las puertas se abren, tiro de sumano de nuevo y la obligo a salir.Atravesamos la puerta de emergencia y accedemos a una escalera dehierro.Resoplodiscreto.Joder,estoynervioso.Yonuncaestoynervioso.

—Tencuidado—leadviertoalponerelpieenelprimerpeldaño.—¿Adóndevamos?Ha sido una preguntamuy curiosa ymuy acelerada. Semuere por

saberquéestápasando.Sonrío.—Todoasutiempo,señoritaParker.Porfinllegamosalapuertadelaazotea.Elcaminosemehahecho

eterno.Mesacomicorbatarojadelbolsillo,alzolasmanosyselaajustoalrededordelosojos.

—¿Quéhaces?—preguntaconunasonrisa.Nopuedemás.—Siempreansiosaporsaber,¿verdad,señoritaParker?Ella sonríe y se muerde el labio inferior para intentar vencer los

nerviosy,depaso,sospecho,contenerotrasonrisa.Muevo mi mano un par de veces delante de sus ojos, pero no se

inmuta. Perfecto. Está claro que no ve nada. Decidido, cojo su mano ycomenzamos a caminar, pero, al alzar la vista y divisar los distintosobstáculos que tendremos que sortear, me doy cuenta de que es muchomássencillollevarlaenbrazos.

Ellasueltaunpequeñogrititoporlasorpresayrodeamicuelloconsusbrazos.

—Asíesmásfácil—digodivertido.Salimosalaazotea.NuevaYorknossaludaconsuhabitualsinfonía

decláxonesyfrenazosamortiguadaporcincuentapisosdealtura.Caminounosmetrosylabajoconcuidado.Despacio,larodeoyme

colocoasuespalda.«Llególahoradelaverdad,Riley.»—¿Estáslista?Suenomásimpacientequenunca.Elniñodequinceañoshavuelto.Maddieasiente.Alzo las manos, desato la corbata y la dejo caer lenta, casi

agónicamente,y,joder,daigualcuántasvecesmelohayaimaginado,creoquehedejadoderespiraresperandosureacción.

Maddiesuspiraysellevalasmanosalaboca.¿Esoesbuenoomalo?Vaadarmeunmalditoataque.

—¿Tegusta?—pregunto.Necesitosaberlo.—Meencanta—respondeemocionadísimasinpoderdejardemirar

cadapequeñorincóndelaazotea—.Esincreíble,Ryan.Joder,legusta.¡Legusta!Tomoairedenuevo.Laadrenalinamerecorreaúnmásrápido.Estoy

aúnmásnervioso.Larodeodenuevohastacolocarmefrenteaellaehincola rodilla en el suelo. Me meto la mano en el bolsillo interior de lachaquetaysacolapreciosacajitaroja.Cartierenestadopuro.

TodalaatencióndeMaddieseposa inmediatamenteenmí.Nosésiva a reír o a llorar, y la quiero más por eso. Sin darme cuenta, porprimeravezentreintayunañossécómoexpresarloqueestoysintiendo.

—Maddie,tequieroenmividaporquetúeresquienhacequevalgalapena. Luchar contra todo merece el esfuerzo si al final puedo estarcontigo.Asíque,MaddisonParker,¿quierescasarteconmigo?

Ellacomienzaaasentircasi frenéticamenteconunasonrisaenormeenloslabios.

—Sí—responde.Tengo la sensación de que vuelvo a respirar. Saco el anillo del

estuche y lo deslizo por su dedo anular derecho bajo su atenta mirada.Ocultolatirarojabajoél.Noseloquito.Séquequiereconservarlaysé

que para los dos siempre será el verdadero símbolo de nuestrocompromiso.

Melevantodespacio.Ellanoescapazdeapartarsumiradadelamía.La emoción, y quiero pensar que la felicidad, están recorriendo cadacentímetrodesucuerpo.Laabrazo.Labeso.Necesitosentirlacerca.Unabocanada de aire arrasa la azotea. Todas las grullas de origami salenvolandoy,cuandoelvientocesa,comienzanacaersobrenosotros.

Gracias,NuevaYork.Eslaguindaperfectadelpastel.Antes de que el pensamiento cristalice en mi mente, la tumbo

suavemente sobre el suelo y cubro su cuerpo por completo con elmío.Todoha sido perfecto. Puede que no sea capaz de decirle que la quierotodoloquesemerece,perosípuedodemostrárselocomomejorsé.

—Deberíamosvolver—digo.Aúnestoysobreella,dentrodeella.Maddiejugueteaconunadelas

grullasazulesentresusdedos.Lamiraabsolutamenteenamorada.Piensohacerquetodoslosdíasseanasí,nena.Exactamentecomote

merecesquesean.Melevantoágilylaayudoahacerlomismo.Nosvestimosperezosos

y,sinquererlo,pierdomivistaenlaciudad.YahaanochecidoyManhattansetiñedeluz.

—¿Estáslista?—preguntogirándomehaciaella.—Espera—mepide.Busca a su alrededor con lamirada y, tras un par de segundos, se

agachayrecogelagrullaazulconlaquejugueteaba.Yosonríoytomosumanoparaquecomencemosacaminar.Mepareceunrecuerdoperfecto.

En el ascensor estoy en unamaldita nube.Maddie estámaravilladagirandolagrullaentresuspreciososdedosyyononecesitonadamás.

—Veacogertubolso—leordenosuavementecuandolaspuertasdelelevador se abren en la planta veinte—.Tengoque ir unmomento amidespacho.

Sonríeyasienteobediente.Laobservodirigirseasuoficinayyomeencamino a la mía. Necesito revisar algunas carpetas para terminaralgunos asuntos desde casa, pero el motivo principal es que quieroasegurarme de queMackenzie ha sido tan eficiente como suele ser y elRileyGroup ya se ha hecho con todos los negocios a los que aspiraba

JulianDimes.Ya enmi despacho, reviso los emails y llamo aMackenzie. Sonrío

conmalicia cuandome confirma que todos y cada uno de los negociospendientesenlosquepretendíaentrarelcabróndeDimesahorasonmíos.Asíaprenderá.

Nomellevarétrabajoacasa.Eldíadehoyestásaliendoredondoyloúnico que quiero es disfrutar de mi chica, mejor dicho, de mi chicadesnuda.

«Eresungilipollas,Riley.»Medirijoalaredacciónajustándomelosgemelos.Aúnestoyaunos

pasoscuandoveoaMaddieenlapuertadesuoficina.Pareceasustadao,almenos, confundida. Una vez más todomi cuerpo se pone en guardia einstintivamentemirohaciadondelohaceella.

MesorprendoalveralcabronazodeJulianDimesjuntoa lapuertadel ascensor. No necesito observarlo más de un par de segundos paradarmecuentadequeestáapuntodeestallar,yesojuegaclaramenteamifavor.

—¿Quéhacesaquí,Dimes?—mascullo.—Sabes perfectamente qué hago aquí —replica furioso—. Estás

jugandosucio.—No—sentenciosinunsoloresquiciodeduda—.Elquehaestado

jugandosuciohasidotú.Tómatelocomounaadvertencia.Lasituaciónesclara:vuelveahacerledañoaMaddieoaperjudicar

miempresaytequedarássinnada.Deberíaentenderlodeunajodidavez.—Tecreesmuysuperior.Eldueñodelmundo,¿verdad?—meespeta

—.Esosnegociossonmíos.Mepertenecen.Vuelveaestardemasiadodesacertado.Sonríoconmaliciaydoyun

pasohaciaél.—Otravezteestásequivocando.Sontuyosmientrasyodecidaquelo

son.NuevaYorkesmía.Dimesmira a su alrededor casi desesperado y de pronto repara en

Maddie.Ríetaimado,desagradable.Cierrolospuñosconrabia.Micuerposeponeenguardia.Noséquées,joder,peronomegustalomásmínimo.

—Ytodoporesaputa—pronunciaconsuasquerosaboca.No lopienso.Noesuna idea.Simplementeesunacto.Meabalanzo

sobreesecabróndemierday lo tumboenelsuelodeunpuñetazoantessiquieradequepuedaterminarlafrase.Mearrodillosobresucuerpodecincuentónacabadoylogolpeodenuevo.Otropuñetazo.Yotro.Yotro.Maddie grita mi nombre, pero no me detengo. Tiene la caraensangrentada.Continúopegándole.Esunmiserableyunhijodeputaysemerececadagolpe.Nopuedopensarenotracosa.

—Sivuelvessiquieraapensarensunombre,acabarécontigo—rujoasiéndolodelassolapasdelachaquetaylevantándolodelsuelo.

Noesunaadvertencia.Esmuchomás.Aúnnoheacabadocontigo.Alguienmeagarradeloshombros,obligándomealevantarme,yme

empujaparaquemealeje.EsBentley.Nisiquieralomiro.MisojossiguenfijosenDimes,queseretuerceenelsuelocomolarataquees.

Aúnnoheacabadocontigo.—¡Lárgate!—megritaBentleyalverquesigoahí,esperandoaque

escupalasangreparavolverapartirlelacara.Sigomirándolo.Aúnnoheacabadocontigo,malditohijodeputa.—Ryan.NisiquieralavozdeMaddieconsiguearrancarmedel lugaroscuro

enelqueestoy.—Ryan—mesuplica—.Ryan,porfavor...—Yderepentevuelvoala

realidad.Megiroymimiradaseencuentra inmediatamentecon lasuya.Está

asustada.Losviejostemoresvuelvendegolpeyotravezesavocecitamepreguntasirealmentesoytanhijodeputadecreerqueellasemerecelavida que tendría a mi lado. Todo lo que sufrió ayer es única yexclusivamente culpamía. Los artículos, las fotos de sumadre, inclusotener que renunciar al trabajo de sus sueños han sido única yexclusivamente culpamía.Dimesnuncahabría intentadohacerledaño sinohubiesesidoparahacérmeloamí,yjamássehabríavistoinvolucradaen los pérfidos planes de Samantha Stinson de no ser pormí. Da igualcuántospuñetazoslepegueaestegilipollas.Esosiempreseráasí.

Entroenelascensorycomenzamosabajar.Algunascosasnuncacambian,pormuchoquequeramos.—Ryan—susurraacercándosedespacio.Alza lamano y, dejándome claro lo que piensa hacer, me acaricia

suavemente lamejilla.Una parte demí quiere apartarse, incluso pedirlequesevaya,perolaotralaechademenosdeunamaneracasiirracional,comosillevaramesessintocarla,yesemiedoquesientopornohacerlafelizsealíaconelquetengoaperderlaymedejoacariciarporquenosésiserálaúltimavez.

—¿Estásbien?—Sí,estoybien—respondo,perotambiénledejoclaroconesastres

palabrasquenoquieroseguirhablando.Salimosdelascensorytirodesumanoparaquelleguemosloantes

posiblealAudi.—Finn—lollamo—,subealaplantaveinteyencárgatedetodo.Asienteprofesionalyentraeneledificio.LlegamosaChelsea.Nohepodidodejardepensarunsolosegundo.—Ryan…—mellamaMaddiecuandoapenashedadounospasosen

elsalón.—No—lainterrumpogirándomeydirigiéndomeamiestudio.En cuanto lo hago, tuerzo el gesto. Joder, sé que no se lo estoy

poniendo fácilunavezmás,queestápreocupada,peronopuedohablar,sencillamente no puedo sentarme y contarle que ahora mismo estoymuerto de miedo porque Dimes simplemente sea uno más en una listademasiado enorme de psicópatas empresariales que van a tenerla en supuntodemiraporqueesmiprometida.SiemprehequeridomantenerlaalmargenparaprotegerlaprecisamentedetodaestamierdayelimbécildeJulianDimesmehademostradoquehefracasado.

—Sólointentoayudarte—sedisculpaenunsusurro.Suspalabrasmedetienen,peronomegiro.Alzolamiradaalcielo,

desesperado,ymellevolasmanosalascaderas.PorDios,nomehagasesto.Noseasaúnmásdulce.Notepreocupes

máspormí.—Nonecesitoquemeayudes,Maddie—replicoarisco.Resoplo brusco al tiempo que vuelvo a pasarme las manos por el

pelo. ¿Qué coño estoy haciendo? No me la merezco, joder, no me lamerezco.

Megirodispuestoadeciralgo,apedirlequemeperdone,atratardeexplicarme,perounavezmásno séquédecir.Ellamemira tratandodearmarse de valor para preguntarme de nuevo y por un momentosimplementenosquedamosasí,mirándonos,yelmiedosevuelveaúnmás

atroz.Supadredaporhechoqueacabarécansándomedeella.Nopodríaestarmásequivocado.Ellaacabarácansándosedeesto,demí.

«Acabarásjodiéndolaotravez,Riley,ylaperderás.»Maddie va a decir algo, pero mi móvil suena, frenándola. Saco el

iPhonedelbolsillointeriordemichaquetaymirolapantalla.Girosobremispasosymedirijodenuevoamiestudio.Séqueesmuyinjusto,peronopuedoseguiraquí.

—Riley—respondoentrandoenmidespacho.—Todoestásolventado,señor—meinformaFinn.Mehumedezcoellabioinferiorycuelgo.Meimportabastantepoco

cómohayaacabadoDimes,pero tampocopuedopermitirqueelguardiadeseguridadloencuentredesangradoenmitaddelaredaccióndeSpaces.

Resoploymedejocaerenlasilla.Ahoramismosóloquierodejardepensar.Siemprepidolomismoynuncaloconsigo.

Llamo a Mackenzie y le doy una orden muy sencilla. Quieroopcionesdecompraporelcincuentayunporcientodecadaempresaqueposea Dimes. De momento sólo son opciones, pero es una manera detenerloenteramenteenmismanos.LehafaltadoelrespetoaMaddieylehahechodaño.Nopiensodejarloestar.

—¿Puedopasar?Suvozmedistrae.Alzolamiradaylaveobajoelumbral.Enmitad

detodaestavorágine,elsimplehechodemirarlamedistrae.Lehepartidola cara a un gilipollas por faltarle al respeto, la cabeza me va a milkilómetros por hora porque me vuelve loco la idea de perderla y, sinembargo,mirarlaesloúnicoquepuedecalmarme.

Todoestoesunamalditalocura.Asientoyellacaminahastamiescritorioysesientaenél,justofrente

amí.—Hetraídocremaantiséptica—meinforma.Yoniegoconlacabeza.—No.Nomepuedopermitirquesesienteahí,mecureyseaadorable.Hoy

no.Ella aparta lamirada y la clava en susmanos a la vez que asiente

variasvecesnerviosa.—Voyaprepararalgodecenar—comentabajándosedelamesa.Noquieroquesemarche,peroeslomejor.

Denuevosolo,resoploymepasolasmanosporelpeloporenésimavez.Quierodejardepensarydecididoponermea trabajar.Eldíaestabasiendoperfecto,joder.¿Cómopuedecambiartodoenunputosegundo?

NosécuántotiempohapasadocuandoveoaMaddiedenuevobajoelumbral de mi puerta. Frunzo el ceño al darme cuenta de que se harecogidoelpeloyllevalacazadoravaquerapuesta.

—Ryan,tengoqueirme.Joder,no.—No —respondo instintivamente. El miedo sale a la luz —.

¿Adónde?«Cálmate,Riley.»—Laurenmehallamado.Necesitaquevayaabuscarla.Internamenterespirohondo.—Tellevo—replicolevantándome.Estarde.Noquieroquesepaseesola.—Ryan, por favor—me llama tras dar un largo suspiro—.Lauren

estaba llorando. Probablemente se haya peleado con Bentley. Si te veaparecer,vaasentirsemuyincómoda.

—Maddie,novoyadejarquesalgassolaaestashoras.Espeligroso.Nohaydiscusiónposible.—Cogeréuntaxi.Nadademetro—contraataca.Resoplo.Bastaya,nena.Estabatallanolavasaganar.—Maddie,nopiensodiscutirlo.Tellevaréyo.

A regañadientes, detengo el BMW frente a una cafetería de malamuerte en la 4 Oeste. Estoy demasiado malhumorado y acelerado. Noquierodejarlaaquí.Aprietoelvolanteconfuerza,conlamandíbulatensaylamiradaalfrente.Noquierosepararmedeella,joder.

Maddie me observa un momento. No sabe qué hacer y yo soyplenamenteconscientedeque,unavezmás,noseloestoyponiendofácil.

Antes de que ninguno de los dos diga nada, arranco el coche y elmotor ruge. Voy a llevármela a casa. No puedo pensar en otra malditacosa.

—Ryan,nopuedo—mepide colocando sumano sobre lamía,queagarraelvolante—.Laurenestámal.Tengoqueestarconella.

—Maddie—lareprendoolallamo,quéséyo.Después de todo lo que ha pasado, necesito saber que está a salvo,

protegida,queestáconmigo.—Maddie—repito,yahoraestáclaroquelallamo.Lohagoporquenecesitosaberquenadaninadiepodráhacerledaño.Resoplo. Me contengo para no acelerar. Ahora mismo la idea de

construir una torre de marfil y encerrarla dentro me parece de lo másatractiva.

Maddie aprovecha mi resquicio de duda y se quita despacio elcinturón.

—Graciasportraerme—murmura.—¿Enseriopiensasquetienesqueagradecérmelo?Avecesmepreocupalaimagenquetienedemí.Ellaseinclinadespaciosobremíy,aúnmásdespacio,mebesaenla

comisurade los labios.Todomicuerpose tensayahoramásquenuncaquierollevármelaacasa.

—Sólo quería ser amable —añade en el mismo tono de voz, aúndemasiadocercademislabios.

Sinnisiquierapensarlo,megiro,cojosucaraentremismanosylabesoconfuerza.

Joder.Joder.Joder.¿Porquénosoycapazdemantenermealejadodeella?Esfrustrante.—Prométeme que no te moverás de aquí. Vendré a buscarte —

pronunciocontrasubocaconlarespiraciónentrecortadayjadeante.—Teloprometo.Le doy un beso más corto y, a regañadientes, otra vez, vuelvo a

separarmedeella.Maddie suspira hondo y sale del coche. Cuando ya está fuera, se

inclinahastaquesupreciosacaritasequedaalaalturadelamíaatravésdelapuertaabierta.

—Tequiero—merecuerda.Yo sonrío algo frío y también algo arisco. Ella me devuelve una

sonrisaquemellenadecalorpordentroysemarcha.—Yotambiéntequiero—respondo,perolohagosóloparamí.Sólolehedichoquelaquierodosvecesytengodemasiadomiedode

quenoseasuficiente.

Séquetengoquehablar,peronopuedo,nosoycapaz.RegresoaChelseaytiroconrabialasllavesdelcochesobrelaisla

delacocina.Caminodecididohaciamiestudio,peroamediocaminomefreno casi desesperado yme paso lasmanos por el pelo al tiempo queexhalo con fuerza todo el aire demis pulmones. Tengo que calmarme,joder.

Mesirvounbourbonymelobebodeuntrago.Lomejorseráquemepongaatrabajar.EstoyimpacienteesperandonoticiasdeMackenzie,peroes imposible que ya tenga resultados. Resoplo de nuevo.Me sirvo otrobourbonydefinitivamentemevoyamiestudio.

Trato de concentrarme, pero soy incapaz. Después de una horaresoplandoymirandoel reloj cadacincominutos,medoyporvencido.¿CuántotiempopiensaestarMaddieenesacafeteríamugrienta?Joder,nosetratadecelos.PuedesalirypuedeveraLaurencuandoquiera,peroeldíadehoyhasidounaputamontañarusayquierosentirlacerca.

La entrada de un correo electrónico llama inmediatamente miatención.

De:L.MackenzieEnviadoel:Sábado13/09/201421.24Para:RyanRileyAsunto:InformeNuevasaccionesempresariales

Señor Riley, a continuación le expongo la lista detallada de todas las empresas del trustempresarialDimesCompany.ElRileyEnterprisesGroupsehahechoconelcincuentayunopor ciento de cada una de ellas adquiriendo terceras empresas. Todo al margen del señorDimes.LasopcionesdecomprapodránhacerseefectivasapartirdelaaperturadeWallStreetenaproximadamentedocehoras.

OberynFinancesCorporatedEagleStarIndustriesSmith&SwanEntertainmentAstoriaRealStateStandardVinilieSupplies

LionellMackenzieVicepresidenteejecutivoyjefedeprensaRileyEnterprisesGroup

Unasonrisapresuntuosaseinstalaenmislabios.EsedesgraciadovaaarrepentirsedehabersiquierarespiradoelmismoairequeMaddie.

Novoyanegarqueelcorreohamejoradounpocomihumor,pero

la cabeza aún me va a mil kilómetros por hora. Quiero verla. Quierotocarla.Soyunegoístademierdayprobablementemeestécomportandode una manera muy poco racional, pero necesito follármela. Sentir supreciosocuerpoperladodesudorarqueándosecontraelmíoesloúnicoquepuedepararestaputaagonía.

CojoeliPhoney,guiándomeporelúnicoimpulsoquemerecorredearribaabajo,lallamo.Nocontesta.Frunzoelceño.Miinstintocambiayserecrudece.Automáticamentemepongoenguardiayesasensaciónloasolatodo.Vuelvoallamar.Vuelveanocontestar.Mepasolamanoporelpelo.¿Quécoñoestápasando?

Mirolapantalladelteléfonounsegundoyvuelvoallamar.—¿Ryan?—preguntaStevenssorprendidaaltercertono.—¿DóndeestáMaddie?Nosoyamable.Noquieroserlo.Ellacallayunacorrienteeléctricamerecorrelaespalda.—Ibaasuapartamento—prácticamentebalbucea.—¿Cómoqueibaasuapartamento?—rujo.Quierounaexplicaciónylaquieroya.—Estábamosmuycercadeallí.Íbamosairlasdos,peroBentleyme

llamó.—¿Y?—laapremio,casileexijo.—Yella siguió sola.—¡Nopuede serverdad, joder!—.Ledijeque

vinieraconnosotros,pero…—¿Ladejastesola?—lainterrumpofurioso.—Ryan,eselVillage,noBagdad—tratadejustificarse.Nisiquieramemolestoencontestarycuelgo.Cojolachaquetaybajolasescalerascomounaexhalación.Finnsale

inmediatamenteamiencuentro.Nonecesitodecirnada.Sóloconmirarmesabequenoestoydehumor.¿DóndecoñosehametidoMaddie?

Vuelvoallamarla.Nocontesta.AprietolamandíbulaconfuerzaymemontoenelAudi.

AtravesamosManhattan.ElmotorrugebajolospiesdeFinn.LlamovariasvecesaMaddie,peronoobtengorespuesta.Unmiedofríoysordocomienza a cegarlo todo.Ya nome importa que nome haya cogido elmalditoteléfono.Ahorasóloquierosaberqueestábien.Tratodepensar,deencontrarunamaneradelocalizarla.FinnsedetieneenunsemáforoenrojoenlaNovenaAvenida.Lofulminoconlamiradaatravésdelespejo

retrovisor, aunque soy consciente de que no es culpa suya.El tráfico esendiabladoentodoManhattanyenestascallesyaestahoraenparticular.Saltarseunsemáforoequivaleatenerunaccidentecontodaseguridad.

Cojo el teléfono y llamo a Álex Hannigan. Un tono. Dos. Tres.Cuatro…

¡Tampococontesta,joder!Resoploalavezquemepasolasmanosporelpelo.Medoycuenta

dequetengoquehacerloúltimoquequierohacer.—Hannigan —lo llamo en cuanto descuelga—, ¿estás en tu

apartamento?—Nisiquieraledejocontestar—.¿Ytuhermana?—No. Estamos en The Vitamin. ¿Y a ti qué coño te importa? —

replicamalhumorado.—¿Y qué coño te importa a ti? —rujo. No tengo tiempo para

gilipolleces—.¿Maddieestáconvosotros?—No.Cuelgo.¡Joder!EneseprecisoinstanteelA8enfilala10Oeste.Aúnnosehadetenido

del todo frente al edificiodeMaddie cuandomebajodeun salto.Yaheperdido la cuenta de cuántas veces he hecho estomismo en estamismacalle.

Empujolaenormepuertademaderadelportalysubolosescalonesde dos en dos, de tres en tres, qué sé yo. Sólo soy consciente de que laimpaciencia,elmiedoy la rabiapesanmásquemipropiocuerpoahoramismo.

Llego al rellano de la cuarta planta y con el segundo pasosencillamentepierdoelaliento.LapuertadelapartamentodeMaddieestáabiertaypuedoverunadesussandaliasasomandodesdeelinterior.

Elmundo deja de girar. Las peores pesadillas, los peores temores,cristalizan enmimente. Elmundo no ha dejado de girar. Elmundo haexplotadoenmilpedazos.

—No.No.No—murmurocondemasiadomiedoalavezquecorrohacialapuertaabiertaymearrodillojuntoaella.

Todoestoesportumalditaculpa,Riley.Nervioso, le acaricio lamejilla con losdedosmientrasmisojos se

pierdenentodalasangrequehayasualrededor.Tieneunabrechaenlafrente.Recorrosucuerpo.Noparecetenerotrasheridas.

—Maddie—lallamosuavemente—.Nena,porfavor.Porfavor,despiértate.Porfavor.Porfavor.Acunosucaraentremismanos.—Maddie,Maddie—vuelvoallamarla,casiasuplicarle.Nena,porfavor,despiértate.—Maddie,nena,porfavor,despiértate.Noséquéharíasinti.Porfavor,despiértate.—Ryan—murmura.—Oh,Señor,gracias.Abre los ojos haciendo un increíble esfuerzo y el alivio se hace

patenteencadahuesodemicuerpo.Joder,nuncaenmividahabíatenidotantomiedo.

Deslizomisbrazosbajosucuerpoy,despacio, la levantodelsuelo.Tengo que llevarla a un hospital. No parece tener más heridas que labrechadelafrente,peroenelsuelohabíamuchasangre.

No he alcanzado el tercer piso cuandoMaddie se duerme. Suspironerviosoytodomicuerposetensaaúnmás.

—No te preocupes, nena—susurro y esa última palabra condensatodoelmiedoquesiento.

Al verme travesar el portal con Maddie en brazos, Finn abrerápidamentelapuertatraseradelcoche.

El camino hasta elHospital PresbiterianoUniversitario seme haceeterno.Maddiesedespiertayadormilaunadecenadeveces.Séquesuvidanocorrepeligro,peroesobvioqueesaheridanecesitapuntos.

Lasangremehierve.¿Quiéncoñolehahechoesto?En el hospital son tan rápidos y profesionales como siempre. En

seguidainstalanaMaddieenunahabitaciónenelaladeobservación.Mepidenquemevaya.Pierdeneltiempo.Novoyavolveraapartarmedeella.Sólo consiento hacerlo cuando se la llevan para hacerle un TAC. Laesperoenlapuertadandopaseosdelomásinconexos,comosifueraunratónenunputolaberinto.

Finalmente el doctorme informadeque, afortunadamente, no tieneningunahemorragiainternay,másalládelabrecha,Maddienohasufridoningúndaño.Ladevuelvena lahabitación todavíadormiday lecuran laherida.

Se supone que debo esperar sentado junto a su cama, pero no soycapaz de hacerlo. Me levanto una veintena de veces. Estoy acelerado,

inquieto,nervioso.¿Porquénosedespierta?LlamoaFinnyledoyordendequeaverigüequéhapasadoycómo

hapasado.El que lo haya hechova a arrepentirse de seguir respirando,joder.

Maddie se remueveen lacamaycapta inmediatamentemiatención.Meacercohastaellaylaobservollenodealivio,perotambiéndemiedo.Sigomuertodemiedo,joder.

—Maddie—susurro.—Laluz—musita—.Nopuedoabrirlosojosconlaluz.Su voz suena demasiado débil y tiene un eco directo bajo mis

costillas.Apago la luz sobre el cabecero y rodeo la cama para encender la

pequeñalamparitadelamesita.—Yaestá,nena—digoregresandoasulado.—¿Dóndeestoy?—inquiereabriendolentamentelosojos.Mesientoconcuidadoenelbordedelacamaymeinclinosobreella.

Quieroabrazarlaconfuerzaytambiénquierohacerleentenderdelaúnicamaneraqueséloirresponsablequehasido.Mecontengo.

—Enelhospital—respondo.—¿Qué?—Estáaturdida—.¿Cómohellegadohastaaquí?Intentaincorporarse,peronoescapaz.—Túmbate—leordenosuavemente.Despacio,laobligoahacerlo.Tododebededarlevueltas.Aprietolos

labiosconfuerza.Hasidomuyirresponsable.—¿Quéhapasado?—vuelveapreguntar.—Nolosé.¿Noteacuerdasdenada?Niegaconlacabeza.Diosmío,¿quécoñopasó?—Loúltimoquerecuerdoesquequeríaentrarenmiapartamentoy

habíaunhombreenlapuerta—murmura.¡Joder!Larabiainundacadacentímetrodemipiel.Tengoquehacer

uso de todomi autocontrol para no demostrarlo. Es lo último que ellanecesita.

Acariciosumejillasuavemente.—Notepreocupes—leordenosuavemente—.Tienesquedescansar.La puerta se abre y entra un médico revisando una carpeta que,

imagino,eselhistorialdeMaddie.Abreungransobremarrónycolocaunasradiografíassobreunalámparafluorescentecolgadadelapared.Las

mira unos segundos y finalmente se acerca a nosotros a la vez quemelevanto.

—Bueno,Maddie,¿quétalteencuentras?—preguntaconunaamableyprofesionalsonrisa.

—Bien,peromeduelemucholacabeza.—Esabsolutamentenormal—respondesinasomodeduda.Saca una pequeña linterna del bolsillo de su bata y la apunta a sus

ojosverdesanalizandolarespuestadesuspupilas.Cuandotermina,abrelacarpetayanotaalgoenella.Nosexplicaquesehadadounfuertegolpeenlafrenteyquedespués,alcaeralsuelo,volvióagolpearseenlabasedelcráneo.Comoyasabía,afortunadamente,notieneningunahemorragianidañointernoy,apesardesaberloya,vuelvoasuspiraraliviado.

—Tedolerámucholacabezaduranteunosdías.Tambiénpuedequesientasmareos,náuseasynotoleresmuybienlaluz.Esteúltimosíntomadeberá desaparecer en las próximas horas.—Maddie asiente—. Te daréunos calmantes. Son bastantes fuertes, así que te quedarás dormida enseguiday,cuandotedespiertes,probablementeteencuentresmuchomejor.Peroantesnecesitoquerespondasaunaspreguntas.¿Recuerdasquépasó?

Todomicuerposellenaderabia.—No,habíaunhombre,perono recuerdomuchomás.Llevabauna

cámaradefotos.Resoplobreveybruscoa lavezquemecruzodebrazos,pero soy

incapazdequedarmequietoyacabollevándomelamanoaloslabios.Esehijodeputahacometidoelmayorerrordesuvida.—Maddie,¿recuerdasalgomás?—inquieredenuevoeldoctor.—No.Elmédiconodicenadamás,perolanzaunprofundoycortosuspiro

delomásindicativo.—Teniendo en cuenta lo que nos has explicado—nos informa—y

dado que no recuerdas nada más, voy a tener que examinarte paradescartarquetehayanforzadodealgúnmodo.

Tienequeestarbroma.Esaposibilidadnosemehabíapasadoporlamenteydeprontolarabiasehacemáscortanteyelmiedo,mássordo.

Nunca tendría que haberla dejado sola. Nunca tendría que habermefijadoenella.

—Joder—mascullo.Silehatocadounsolopelo,esehijodeputaestámuerto.

Necesitocontrolarme.Estoyapuntodeestallar.—¿Deverdadcree…?LavozdeMaddieseevapora.Estámuyasustada.Regresoasulado,

me siento de nuevo en el borde de la cama y le acaricio dulcemente lamejilla.

—Notepreocupes,nena—susurro.Yovoyacuidardetiynotepiensovolverafallar.—Nosetratadeloqueyocrea,Maddie—pronunciaeldoctorami

espalda—.Tenemosquedescartartodaslasposibilidades.Atraposumiradaconlamíaymeesfuerzoenquetodasuatenciónse

centreenmí,enmisojos.—Todovaasalirbien—pronuncioconunaseguridadinexpugnable.Sonrío,peroesungestovacío.—Señor Riley, por favor, espere fuera mientras realizo el examen

médico—mepideeldoctor.—Deesonada—respondosinnisiquieramirarlo.Novoyamovermedesulado.—Noeslohabitual…—Me importa bastante poco lo que sea habitual —lo interrumpo

girándome con el gesto endurecido. Esta conversación se acaba aquí—.Novoyaapartarmedeella.

Élmeasesinaconlamirada,peromeimportaunamierda.Tengoqueprotegerla.Ahoramismonopuedopensarenotraputacosa.

—Comoquiera—masculla.Llamaaunaenfermeray,trasunosbrevespreparativos,comienzanel

examen.ElmédicoretiralafinasábanaylaenfermeralevantaelcamisóndeMaddie. Buscan cualquier rastro de heridas o arañazos que indiquenquepudieronabusardeella.Aprietolamandíbulaconfuerza.Nisiquierapuedopensarlo.

—Doctor—lo llamaMaddie captando tambiénmi atención—, esasmarcassonconsentidas.

Eneseprecisoinstantemisojossecruzanconlosdelfacultativo.Sumirada está llena de desaprobación.Me han juzgado, y prejuzgado, pormuchas cosas en mi vida, pero nunca por la manera en la que follo.Normalmentemeimportaríaunamierda,peroesasmarcasestánsobrelapiel deMaddie y, después de todo lo que ha pasado, de cómo me estámirandoelmédico,éseesundetallequenosoycapazdepasarporalto.

Termina el examen, incluido una exploración ginecológica, y,mientras la enfermera vuelve a tapar aMaddie, el doctor toma nota denuevoenlacarpeta.

—Parece que todo está correcto, Maddie —nos informa—. Esehombrenolatoco.

GraciasaDios.—Como le dije, la enfermera le suministrará unos calmantes muy

fuertes.Tienequedescansaralmenosdosdías,¿entendido?—Nosepreocupe,doctor.Descansará.LaenfermeraletiendelaspastillasaMaddieyunvasodeaguafresca

quedevoraensegundos.Meacercoahablarconelmédico.Meinformadequeenunahoraledaráelalta.Deberátomarseloscalmantescadadocehoras y descansar tanto como le sea posible, amén de alimentarse bienpara reponer fuerzas. Miro a Maddie. Sus ojos están fijos en mí, peroparece adormilada. Sonríe aturdida y me doy cuenta de que son loscalmantes.Sigohablandoconeldoctory,cuandovuelvoamirarla,apenasunosminutosdespués,yaestácompletamentedormida.

Elmédicoy laenfermera semarchan.Porunmomentosólopuedoobservarla. Está preciosa y parece tan calmada, tan serena. La quiero,joder,ynoséquéhubiesehechosillegoaperderla,siesemalnacidollegaatocarla.

El trayecto hasta Chelsea es relativamente tranquilo. Maddie siguedormida, acurrucada en mis brazos, y sólo así consigo relajarmemínimamente.Nopiensopermitirquevuelvaaestarenpeligro.Jamás.

Lallevohastaeldormitorioylatumboenlacama.Despacio,lequitomicazadorayelpijamadelhospital.Noquisedespertarlacambiándoladeropa, pero ahora estamos en casa y quiero que esté lo más cómodaposible. Por un momento pienso en dejarla desnuda, pero larecomendacióndelmédico,y,sobre todo, lamaneraen laquememiró,planeansobremí.

Necesitadescansar,Riley.Compórtatecomounhombre,gilipollas.Le pongo uno de sus pijamas y la cubro con la suave colcha.

Contemplándola,mepasolasmanosporelpeloalavezqueresoplo.Estádurmiendo en mi cama, donde tiene que estar, ¿por qué no consigotranquilizarme?

Meajustolosdoblecesdelacamisasobremisantebrazosysalgodeldormitorio. Cogeré mi portátil y un par de carpetas de mi estudio y

trabajaréenlahabitación.Noquieroapartarmedeella.Descalzo, con la espalda apoyada en el cabecero, las piernas

extendidas sobre la cama y el portátil sobre los muslos, me gustaríapensar que estoy trabajando bastante, pero no es en absoluto verdad.Aproximadamentedosvecescadaminuto,megiroparamiraraMaddiee,incapaz de dejar las manos quietas cuando la tengo enmi cama, acaboacariciándolelamejilla,apartándoleelpelodelacaraoperdiéndomeenlasuavecurvadesuclavícula.

Definitivamentesoyungilipollas.Uncarraspeomesacademiensoñación.AlzolacabezayFinnestála

puerta. No le pregunto qué quiere. Sé que viene a darme noticias delhombrequeatacóaMaddieynoquierotenerestaconversacióndelantedeella, aunque esté dormida. Además, está en pijama. No tengo claro quequieraqueFinnlaveaasí.

—¿Quéhasaveriguado?—preguntoimpacientemientrasbajamoslasescaleras.

—El hombre que atacó aMaddie se llamaWalterOʼKellan.Me hepermitido interrogarlo.—Por lamanera en la que pronuncia esa últimapalabra, puedo imaginarmeperfectamente cómo lohahecho—.EraunodelospaparazziennóminadelNewYorkStar.JulianDimesloenvióparasonsacarlealaseñoritaParkerinformaciónsobreusted.

Aprieto los labioshasta convertirlos enuna fina línea.Malditohijodeputa.

—Parece ser —continua Finn— que Julian Dimes había estadopresionando a otros medios y periodistas para que publicaran noticiassobrelaseñoritaParker.

Me humedezco el labio inferior y le hago un leve gesto de cabezaparaqueseretire.Cierrolospuñosconrabiaconlamiradaperdidaenelinmensoventanal.Piensodestruirlo.

MesacoelteléfonodelbolsillocaminodelestudioyllamoaHart,eldirectordeoperacionesbursátilesdelRileyEnterprisesGroup.

Todoesculpamía.Todoeldañoque lehanhecho.Todo loquehasufrido.

Todossabenquesaldrámal.Quizádeberíaentenderlodeunajodidavez.

—LlamaaMackenzie—masculloencuantodescuelga.Medaiguallahoraquesea—.LocalizadaCharlotteyaMiller.Hacedefectivastodaslas

opciones de compra sobre las empresas de Dimes y sacadlo de ellas.Quierohastasuúltimocentavo.

—Señor,nomepareceunmovimientoacertado.—¿Y desde cuando crees que a mí me importa lo más mínimo tu

opinión?—Losiento,señor—musita.Hartesunauténticoimbécil.Meimportabastantepocosuopinióny

meimportabastantepococualquierreticenciaquefueraaponerme.—No pienso repetirlo. —Mi voz se vuelve más dura, más

amenazadora—. Localiza a Charlotte y aMiller. Haz efectivas todas lasopciones de compra sobre las empresas de Dimes y sácalo de ellas.Quieroque, cuandoesehijodeputa se levantemañana,no tenganadayquesepaqueahoralotengoyo.

—SeñorRiley…—mellamatímidamente.—Piénsate bien lo que vas a decir —le advierto. No grito. No lo

necesito—. No voy a cambiar de opinión, pero sí puedo cambiar dedirectordeoperacionesbursátiles.

Hartcalladuranteunpardesegundos.Loheintimidado.Mejor.—Mepondréinmediatamenteaello,señor.Cuelgoy tiroel iPhonesobreelescritorio.Lasmanosmeardende

purarabia.Quitárselotodonomehacalmado.EsehijodeperrahaestadodetrásdecadaartículosobreMaddie.Sehapermitidofaltarlealrespetoy,sobre todo, se ha permitido ponerla en peligro. No pienso perdonarleningunadelastrescosas.

Tratodecalmarme,peronosoycapaz.Deprontosóloquieroestarconella.Subodeprisalasescalerasymedirijoalahabitación.Desdeelumbraldelapuertafrunzoelceñoalcomprobarquenoestáenlacama.Inmediatamente llevomi vista hasta el baño ymis pies se dirigen haciaallí.

—Mierda, Maddie —rujo desde la puerta al verla agarrarse almármoldellavaboconmanostorpes,apuntodetambalearse.

Entrorápido,malhumorado.Lacojoenbrazosylallevodenuevoalacama.Esunacríaquenoentiendequenecesitadescansar.

—Nopuedodejartesolanicincominutossinquehagasunatontería.Vuelvoataparlaconlacolchay,aúnresoplandodemasiadofurioso,

pulsounodelosinterruptoresjuntoalamesitaylaspersianassecierranporcompleto.

Sinembargo,sólonecesitocontemplarlauninstanteparaquetodosedisipe. La quiero, joder, y está a salvo. Está a salvo. Mientras estéconmigo,estaráasalvo.

Meinclinodespacioylabesosuavementeenloslabios.Elalivioqueluchacontodolodemásconsiguehacerseconelcontroldemicuerpounsegundoyalfintengolasensacióndequepuedorespirar.

—Duérmete—leordenoenunsusurro.—Quédateconmigo.—Novoyamovermedeaquí.Noloharíapornadadelmundo,nena.Mesientoenelbordede lacamayesperoaque loscalmantesyel

cansancioacumuladovuelvanahacerefectoysequededormida.Notengoqueesperarmucho.

Prácticamente no salgo de la habitación en todo el día.Ni siquieravoya laoficina.Cuandodijequeno ibaamovermedesu lado,hablabacompletamente en serio. Sigo trabajando en el dormitorio y sólo meseparodeMaddieparadarmeunaduchaycomeralgo.Meveoobligadoadespertarla para darle los calmantes y no aguanta con los ojos abiertosmásdecincominutos.

Comienza a atardecer. Sonrío relajado y una vez más sigo elcontornodesuhombroconelreversodemisdedos.Debodehaberhechoesesimplegestounascuatrocientasvecesenloquevadedía.

—SeñorRiley—mellamaFinndenuevoenlapuerta.Frunzo el ceño.La ideadenopermitirle subir aquí cuandoMaddie

estédurmiendocadavezcobramássentido.—ElseñorSandfordylaseñoritaStevensestánaquí.Exhalotodoelairedemispulmonesdeformasecaybrusca.Parece

quemiqueridísimoamigonohacaptadoelmensajequesuponíanocogerningunadesusllamadasniayernihoy.Noquierohablarconél.Dehecho,estoymuycabreadoconlosdos.DejaronsolaaMaddie.

Resoplo de nuevo y la miro. Sigue durmiendo como un auténticolirón.Supongoquepuedoocuparmedeellosantesdequesedespierte.

Dejoelordenadorsobrelacama.Melevantoy,descalzo,sigoaFinnescalerasabajo.

NotardoendivisaraBentleyyaStevensjuntoalaisladelacocina.

Parecenpreocupados.Tienenmotivos.—¿Quéqueréis?—pronuncioarisco,aúnaunosmetrosdeellos—.

NoquierodejaraMaddiemuchotiemposola.Nisiquieraséporquéhanvenido.Noquieroqueesténaquí,ninguno

delosdos.—¿Cómo está? —me pregunta Stevens increíblemente nerviosa

dandounpasohaciamí.—¿Ahorateimporta?—replicofrío—.CreíqueestabaenelVillage,

no en Bagdad —repito mordaz la misma frase que ella me dijo porteléfono.

Si alguno de los dos se hubiese dignado a acompañarla, ahora noestaríaenestasituación.

—Ryan,losiento,¿vale?—Estáapuntoderomperallorar,peronome conmueve lo más mínimo.Maddie tiene una brecha en la frente dedocepuntosdesutura—.Sihubiesepensadoqueerapeligroso, jamás lahabríadejadosola.Nofueculpamía—gimotea.

—¡Claroqueesculpatuya!—rujofurioso—.Ladejastesolaenplenanoche.¿Quépensabasqueocurriría?

—Nopenséquepasaríaesto—replicaentrelágrimas.—Pues quizá deberías haber pensado un poco más. Sois dos

inconscientesydosirresponsablesytú,unapésimaamiga,joder.—Nolehablesasí,tío.Yasesientebastantemal—intentadefenderla

Bentley.Nomelopuedocreer.—Túcállate—mascullo—.Tambiénestoymuycabreadocontigo.Yo

jamáshabríadejadoatunoviasola.—Losiento,losientomucho—balbuceaLauren.—¿Quépasa?LavozdeMaddiecaptainmediatamentelaatencióndelostres.Baja

las escaleras esforzándose en cada peldaño. Debería estar en la cama,joder.

—¡Maddie!—gritaStevensycorrehastaella.—Nomelopuedocreer,joder—farfulloparamí.Me giro hacia la isla de la cocina, apoyo las palmas de lasmanos

sobre la encimerayme inclino sobre ella.Mi autocontrol estáhaciendohorasextra,muchas.Necesitadescansar.Noesobvio.¿Porquénopuedeentenderlo?

—Losiento,Maddie—sedisculpaStevens.Unamediasonrisadelomásmordaz se cuela enmis labios.No tendría nada que sentir si no lahubiesedejadosola,joder—.Notendríaquehabertedejadosola.

Eresunlince,Stevens.—Lauren, no tienes por qué disculparte. No podías imaginarte que

alguienmeestaríaesperando.—Aunasí,debíacompañartehastalapuerta.Losiento.—Dejadedisculparte.Noesculpatuya—sentenciaMaddie.Deprontomesientoincreíblementeculpable.Claroquenofueculpa

deStevens.Pormuycabreadoqueesté,soyplenamenteconscientedequeelúnicoculpablesoyyo.JulianDimesqueríahacermedañoamí.Jugabacontramí.

Agarro la encimera con más fuerza. Necesito que esos malditosgilipollas capten el mensaje, porque no estoy dispuesto a permitir quevuelvaapasar.TocarleunsolodedoaMaddieequivaleaperderlotodo.

Bentley me observa. Sé que quiere decir algo, pero entiende queahoramismonoesunbuenmomentoycaminahastaarrancarasunoviadelosbrazosdelamía.

—Vámonos a casa —dice obligándola a empezar a caminar—.Maddienecesitadescansar.

—Vendréavertemañana—prometeStevensantesdeirse.Conlacasaensilencio,lasensacióndesusdulcesojosverdessobre

mí sehace aúnmás cristalina, y conellos la culpa también sehacemáspesada.

—Ryan,¿quéteocurre?—preguntadandounpasohaciamí—.¿Porquéestásasí?

Ya no puedo más. ¿Cómo puede ser tan increíblemente inocente,joder?

—¿Enseriotienesquepreguntármelo?—casigritoa lavezquemegiro.

—Laurennotuvolaculpa.Yoquiseiramiapartamento.MeimportaunamierdaStevens.Fueculpamía.¡Fueculpamía!—Joder,Maddie—mascullopasándomelamanoporelpelo.Tengo la sensación de que con ella tengo entre las manos algo

increíblemente delicado y valioso y, almásmínimo error, se partirá enpedazos.Esaresponsabilidadavecesmesupera.

—Ryan,¿porquéestástanenfadado?

—Porquenomepuedocreerquefuerastaninconsciente.«No seas gilipollas, Riley. Echarle la culpa a ella no hará que te

sientasmejor.»—Sóloquiseirmeamiapartamento.Notengoseisaños.Larabiayeldolorloinundantodo.—¡Podríanhabertematado!¿Yquéhabríasidodemíentonces,joder?Ella me mira absolutamente inmóvil y yo tomo aire. Es como

recordarunaputapesadilla.—Cuando subí a tu apartamento y te vi tirada en el suelo,

inconsciente, llenadesangre, te llamabaperono tedespertabas,Maddie.Nuncahabíaestadotanasustadoentodamivida.

Elpeordolormultiplicadopormil.Maddie camina hasta mí lentamente y aún más despacio trata de

acariciarmelamejilla.Sucontactosólomedespiertadeestemalsueñoy,alfin,mehacereaccionar.

—Asíque,sí,estoymuyfurioso,ynotequepadudadequenovoyavolver a pasar por eso—le advierto—.A partir de ahora no saldrás deestacasasiFinnoyonoteacompañamos.

—Esoesunpocoexagerado—protesta—.Podríasintentarser…—Noseteocurrapedirmequesearazonablecontigo,Maddie.—No

piensovolveraserloenloqueatuseguridadserefiere,nena—.Créeme,noesunbuenmomento.

Ellatragasaliva.Laconozco.Sesienteintimidada.Mejor.Nopiensocederenesto.

—Ahora,sube.Tienesquedescansar—sentencioimplacable.—Ryan—gimotea—,llevodurmiendoundíaentero.La observo un momento y una sonrisa amenaza con inundar mis

labios.Esesacaritaconlaquememira,comosifueseelcachorritomáspequeñoydesvalidosobrelafazdelatierra.

—Puessiéntate—digoseñalandounodelostaburetesdelaisladelacocina—.Teprepararéalgodecomer.

«Tufuerzadevoluntadesrealmentepatética,Riley.»—Notengohambre—protestadenuevo,aunquesesienta.—Comerodormir.Túeliges.—Comerodormir.Preferiríahacerotrascosas—replica.Séloqueestáhaciendo,peronovaafuncionarle.

—Esaopciónactualmenteestáfueradesualcance,señoritaParker.Maddiefrunceloslabiosenunodeesosmohinesquesólohacenque

puedapensarenfollármela.—Aunquememueradeganas—añadopermitiéndolevermimedia

sonrisa.Eslapuraverdad.Parecequealfincomienzoarelajarme.Compruebocómovasuvendajeysonríocuandomeexplicaqueya

noledavueltastodo.Abro la nevera.Hayunmontónde comida, peronadaya cocinado.

Nomesirve.Empiezoarebuscarenlosarmariosyporfindoyconunadeesas cajas de comida precocinada. Creo que son tallarines chinos converduras. No es lo más nutritivo, pero se ajusta a la perfección a miexperienciacomococinero.

Maddie sonríe encantada viéndome desenvolverme en la cocina.Puedequenoseamicampo,perolotengototalmentecontrolado.

—Debería ponerme con la boda. Apenas queda una semana —comenta.

—Notepreocupesporeso—replico—.HoyleheencargadoaTessquecontrateaunaempresaespecializadaenorganizarlas.

Suspira.Yo alzo la cabeza y estudio su expresión.Decidí ahorrarleesetrabajoestamañanacuandoestabahechaunovilloennuestracama.Noquieroquememalinterpreteycreaquehedadoporhechoquenovaasercapazdehacerlo.Simplementedebedescansar.

—Meparecebien—claudica.Sonrío.Estanfácilcuandoobedece.—Mimadremehapropuestoquelacelebremosenlamansión—le

explico.Maddiememiraconlosojoscomoplatos—.¿Teparecebien?Porque,pormí,mecasaríacontigomañanamismoenlaoficinadel

secretariomunicipal.Labodaesparati,nena.—Sí,claro—seapresuraaresponder—.Tucasaespreciosa,pero...

¿tupadreestádeacuerdo?—preguntaconcautela.Noquierohablardemipadredespuésdetodoloquehapasado.—Nolosé.Supongoquesí—respondoencogiéndomedehombros.El agua rompe a hervir y, tal y como indica el envase, echo los

tallarines. Preparo la barra de la cocina con losmanteles individuales yloscubiertosy,denuevosiguiendoestrictamentelasinstrucciones,sirvo

dosbolescincominutosdespués.Hasidomuyfácil.Antesdesentarme,cojodosbotellitasdeaguaSanPellegrinosingas

delfrigorífico.—Conunbuenvinoestaríanmejor—meretaimpertinente.Vaya,parecequelaseñoritaParkerquierejugar.—Todoestámejorconunbuenvino—lacorrijo—,peroaalguienle

hanprescritoalgomuyparecidoalasdrogasduras.—Pormuchoqueinsistas,novoyacompartirlascontigo.Mehumedezcoel labio inferioryalmenosdiezmanerasdiferentes

de castigarla cruzan mi mente en un solo segundo. Sin embargo, actoseguido, recuerdo que necesita descansar y, antes de queme dé cuenta,estoyhaciéndoleunmohíndelomásinfantil.

«Joder,Riley,¿unmohín?»Cuando la veo echarse reír, me importa bastante poco cualquier

reticenciaquemiparteadultatuvieraquehacermeporesegesto.Comemos.Está rico.Séque legustany séque sabeque lo sé.Qué

maravillosopuedeservivirenmiarroganteuniverso.Gilipollas.—Ryan—mellamaMaddiesacándomedemisestúpidasreflexiones

y otra vez lo hace llena de cautela—, ¿quién era el hombre al quegolpeaste?

Mihumorcambiaenunamilésimadesegundo.Noquierohablardeeso.

—Nadieimportante.Finjoquenotieneimportancia.Nosésiloconsigo.—Noloparecía—replicaimpertinente.—Maddie—lareprendoatrapandosumirada.Noquierohablaryellatienequedejarestarestetema.—Ryan,estoypreocupada.Dijounmontóndecosashorriblesdeti.Resoplo. No quiero que se preocupe, pero contarle quién es y qué

hizoJulianDimesnocreoquelehagasentirsemejor.—Maddie,necesitasdescansar.Dimesnovaavolveramolestarnos.

Noquierohablardeestoahora.—Tratodesonarsereno,peroalmismotiempoledejoclaroquelaconversaciónseacabaaquí.

—¿Ytúcuándoquiereshablar?—mascullalevantándose.—Maddie.¡Joder!

Sube las escaleras y se pierde camino de la habitación.Yo resoplocon fuerzaydejocaer la servilletacon rabiacontra la islade lacocina.Odioqueestéenfadadaconmigo.Nuncalohesoportado.Nisiquieraeldíaque nos conocimos. Resoplo de nuevo y, a regañadientes, me bajo deltabureteylasigoescalerasarriba.

Está en la habitación con la mirada perdida en el ventanal. NuevaYorksigueigualdeactivo.Nolepreocupaqueseadíaonoche.

—¿Tanimportanteesparati?—inquieroacercándomeaella.Soy plenamente consciente de cuál es la respuesta a esa pregunta,

igualquesoyplenamenteconscientedequeahoramismoestácansadadetodaestasituación.Yotambiénloestoy.

—Ryan,megustaríaqueconfiarasenmí—meretagirándose—.Séqueesehombreestabahablandodealgorelacionadoconmigo.¿Porquénomelocuentas?

—Porquenoserviríadenada,Maddie.—Serviríaparaqueyomesintieseunpocomejor.Esoesungolpebajo,nena.Resoploporenésimavezenloquevadedíaymepasolamanopor

elpelo.—JulianDimeseseldueñodelNewYorkStar,larevistaquepublicó

lanoticiasobretumadre.—¿Qué?—murmura.—Además, ha estado presionando a otros medios y a otros

periodistasparaquepublicaranartículossobreti.Tehaestadoutilizandoparahacermedaño.

Maddiesequedaensilencio.Ahoramismonosabequédecir.—¿Porquéquierehacertedaño?—balbuceaconfusa.Poruninstantehagomemoria.Lalistaeslarga,peroenellanohay

nadaquenosehayaganadoapulso.—Porque nunca me he comportado como esperaba que lo hiciera.

Pensaba que Nueva York era suya, y se equivocaba.—No puedo evitarsonararrogante,nomeimporta.HablardeNuevaYorkescomohablardeMaddie.Mi chicaymi ciudad.Nohaydiscusión—.Haceuna semana losaquédeunpardenegocios.Nadaquenosehubierabuscado.

—¿Yporquéestástansegurodequevaaparar?—Porque lo sé, Maddie —sentencio sin asomo de duda—. Me he

hecho con el control de todas las empresas en las que actualmente tiene

negocios.Sivuelveaintentaralgocontranosotros,lodestruiré.Nonecesitasaberque,dehecho,esaordenyaestádada,igualqueno

necesitasabernadasobreeltipoquelaatacó.Noquierodestruirsumundoconcosastansórdidasysucias.Aunasí,suspirahondo.Conlaporcióndeverdadquelehecontadoyasesientesobrepasada.

—Maddie,vaaarrepentirsedetodoloquehahecho.Nadaninadievaavolverahacertedaño,nena.La beso. Necesito demostrarle todo lo que acabo de decir. Ella se

pierde en mis labios instantáneamente, pero en ese mismo segundorecuerdolaadvertenciadelmédico.

—Necesitasdescansar—susurroconmifrenteapoyadaenlasuyayeldeseoescapandoporcadacentímetrodemipiel.

—Tenecesitomásati.Ungruñidorasgamigargantacuandoseescapademislabioslleno

de placer anticipado. Maddie aprovecha este resquicio de duda y seestrechacontramicuerpo.

Joder,latentaciónhueledemasiadobien.—Maddie—lareprendoolallamo,nolosé.Yantesdedescubrirlo,vuelvoabesarla.Sinembargo, laspalabrasdeldoctory, sobre todo, lamaneraen la

quememirócuandoviolasmarcasenlascaderasdeMaddie,seinstalanenmimenteyloemborronantodo.Elsexosalvajenoesunaopción.

—Nena,no.—Mivozsuenafirmey,decidido,meseparodeella—.Tienesquedescansar.Ayertedisteungolpefortísimo.—Quiereprotestar,pero no le doy opción—. Puedes volver amarearte o a sentir dolor encualquiermomento.

Maddiememira buscando unamanera de convencerme, pero sabequenolatiene.Ladecisiónestátomada.

—Acuéstate—leordenosuavemente.—¿Teacostarásconmigo?Niego con la cabeza. De eso nada. Si me meto en esa cama, sé

perfectamente cómo acabará. Ella también lo sabe, por eso me lo hapedido.

—Le estás denegando auxilio a una enferma. Seguro que estásviolandolaConvencióndeGinebraoalgoparecido—sequeja.

—Vetealacama—leordenotratandodedisimularunasonrisa.Sin embargo, parece que la señorita Parker no quiere ponerme las

cosas fácilesy seplantaenel centrode lahabitacióna lavezqueniegaconlacabeza.¿Porquémetuvequeenamorardelachicamásinsolentedetodalamalditatierra?

—Malditasea,méteteenlacamadeunavez,Maddie,porquemeestánentrandoganasde…

Mefrenoamímismoantesdeterminaresafraseexactamentecomoquerría terminarla en todos los sentidos. Las cosas son mucho máscomplicadascuandonopuedofollármelahastaqueentiendaquesiempretengorazón.

Finalmentemepasolasmanosporelpeloalavezquehagoacopiodetodomiautocontrol.Estadiscusiónseacabaaquí.

—Alacama.Notienesopción,nena.A regañadientes, camina hasta la cama y al fin se tumba. Debería

marcharmeahoraqueséqueestádondedebeestar.Sinembargo,comosimicuerpotuvieravidapropia,caminohastalacama,apoyolamanoenelcabeceroymeinclinoparadarleunbeso.

Apenasme he alejado un centímetro de su perfecta boca cuando labeso de nuevo. Maddie gime bajito y el deseo vuelve como un ciclón.Joder,resistirmeaellaeslacosamásdifícilquehehechoenmivida.

Nosécómo,milagrosamente,consigoreunirfuerzasysepararmedeella.Mepermitoelúltimoresquiciodeapoyarmifrentesobre lasuyaydisfrutar con los ojos cerrados de nuestras respiraciones entrelazadas.Quierofollármela.Nopuedopensarenotramalditacosa.

«Dejadetorturarte,Riley.»—Que descanses—le digo abriendo al fin los ojos y alejándome

definitivamentedemitentación,placerypecadoparticulares.Maddie suspira decepcionada, como la niña que se ha quedado sin

caramelos, y yo me marcho de la habitación con mi cuerpo agitadollamándome gilipollas por no volver ahí y perderme en ella toda lamalditanoche.

20

DespuésdelintentofallidodemontarleunestudiodearquitecturaaRyan,Maddievuelvealtrabajo.

ElmismodíaquesepruebasuvestidodebodaenValentino,CarsonsepresentaenChelseaparahablarconella.Quierehacerleentenderquesus reticenciasa labodanosonporqueellano tenga lamismaposiciónsocialqueRyanoporladiferenciadeedad.CarsonsabequevaasufrirensumatrimonioigualqueMeredith,sumujer,lohizoenelsuyo.

Ryan llega enmitad de la conversación.Discuten y su padre acabacontándole la infidelidad de su madre conMiles Hannigan. La falta desorpresadelataaMaddieyRyancomprendequeellaya lo sabíay se loocultó.

Ryansemarchaydesaparecedurantehoras.

Entro en el salón con paso torpe, absolutamente empapado.Me hepasadodiezminutosbajolalluvia,frentealedificiodeSavannah,enmitaddelUpperEastSide.Dudaba si entrar, dudaba inclusodepor qué estabaallí.

Estoytanfuriosoytandolidoquenisiquierapuedopensar.Sin embargo, sólo necesité un puto minuto, tenerla delante, para

darme cuenta de que no quería estar allí, ni con ella. Ni Savannah, niMarisa,nicualquierotrachicaenelmundopodríanhacermesentirmejor.SólonecesitoaMaddie,peroahoranopuedoestarconella.Merecuerdaatodoloqueseescapademicontrolcadaputodía.

Abro uno de los armaritos de la cocina y saco una botella de JackDaniel’s. Me sirvo un vaso y con él termino la botella. Me lo beboprácticamentedeuntragoybuscootrabotellapararellenármelo.Repitolamisma operación yme lo bebo entero con el primer buche antes dellenármelootravezyecharaandarhaciamiestudio.

Acabéenunbar.Empecéabeber.Noheparadodesdeentonces.Mequitolachaquetaempapadaylacorbataylaslanzosobrelasilla.

Tambiénmequitoloszapatosyloscalcetines.Tambiénestánmojados.Noquieromáscosasenmividaquenovalganabsolutamenteparanada.

Apuromicopa.Beber.Tengoqueseguirbebiendo.¿Quécoñohagoenmiestudio?Aquínohaybourbon,joder.Regresoalacocina.

—Ryan.Suvozmesobresalta.Creíqueestaríadurmiendo.—¿Estásbien?Megiroysonríoarisco.Elleónrujeymiprimerimpulsoescorrer

haciaellaysimplementefollármelacontralaprimeraparedquevea,peronopiensotocarla.Noselomerece.

—Estoyjodidamentebien,perfecto.—Mislabiossetrabanporculpadelalcohol—.¿Porquétendríaqueestarmal?

¿Porquemimadreseaunaputaqueengañóamipadreconelprimergilipollas que se lo propuso? ¿Porque la princesita de la sinceridad quetengopornoviamehamentidoparaquesalvaraaesemismogilipollas?O,mejoraún,¿porquenohesidocapazdehundirloporquenosoportabalaideadedecepcionarla?

Estoydeputamadre,joder.—Nolosé.Quizáporloquehapasadohoy—susurraconcautela.—¿Porquemipadrehayadecididocontarme lapatéticamentiraque

ha sido sumatrimonio? ¿Oporquemimadredecidiera acostarse con elprimeroqueselopropuso?

Pornohablardelotraicionadoquemesientocadavezquetemiro.Tendríaquehaberdejadoqueesecapullo sehundieray tendríaque

habermesentadoacontemplarcómoloperdíatodo.Meterminoelbourbondeuntragoymedirijoalacocina.Pierdoel

pasoytengoqueagarrarmealaencimeraparanocaerme.Merellenoelvasoyledoyotrotrago.Todobajosuatentamirada.Nolegustaloqueve,pero,francamente,ahoramismomeimportaunamierda.

—Nocreoquelascosasfueranasí.Sonríomordaz.Quetratedecalmarmemepareceelcolmo.—Semeolvidabaquemimadreytúahorasoisíntimasytelocuenta

todo. ¿Qué te dijo? ¿Cásate con unRiley pero ten cerca a unHanniganparafollártelo?

Larabiapesamás.Eldolorpesamás.Necesitomásbourbon.—Ryan…—Cuéntamelo.Estoydeseandooírlo.Suenoresentido.Loestoy,joder.Ellanocontestayyonopuedomás.—¡Sonmispadres!—gritodolido.¡Ytúmeengañaste!—YsielimbécildeMilesHannigansetiróamimadre,tendríasque

habérmelocontadoamí,porqueesmivida.Si no lo hiciste, fue únicamente por salvar a los Hannigan. Los

elegisteaellos.

—Losiento—tratadedisculparse—.Tumadremepidióquenotelocontarayyopenséquesóloserviríaparahacertedaño.

Apuroelvaso.Noesverdad.Mesirvootro.Túqueríasquesalvaraaesegilipollas.

—Nodeberíasseguirbebiendo.—Todami vida te pertenece. ¿Es eso lo que quieres oír? Todami

vidaleperteneceaMaddieParker.—Ryan,porfavor.—Porfavor,¿qué?Larabianomedejapensar.—Joder, Maddie, te veo ahí de pie y por un momento casi me

convencesdequeeresasídeinocente.Ynoloeres.Nomequierescomodicesquemequieres.—Yonoquieroconvencertedenada—replicaimpertinente.PorDios,¿cuándovaadejardecomportarsecomounacría?Ahogounasonrisaenunsuspiroysacudolacabeza.—Nisiquieraeltrabajo,Maddie.Joder,tambiénmerobasteeso.—Yonuncaheinterferidoentutrabajo.Claroquesí,joder.—CompréBorowMediaporti.—ComprasteBorowMediaparavengarte—replica.La furia se hace más intensa. El desahucio me agujerea las putas

costillas.—Buena puntualización.—Me obligo a sonreír, pero sólo dura en

mis labios un par de segundos—.Lo hice porque estaba destrozado. Temontasteenun taxi, te largasteymedejaste tanhundidoquemecostabatrabajorespirar.

Laperdíyeldolorfuesobrehumano.Nopuedovolveraperderla.Noquiero. Es mejor no dejar que nadie entre en tu vida, así nadie puedehacertedaño.

—¿Yquéhaydemí?Meechastedetuvidasinpestañear.—¡Yononecesitabaanadie!—grito—.Ydesdequeteconozcomehe

vueltolococadaminutodecadadíaintentandomantenerteamilado.¡YtúeligesalosHanniganporencimademí!Me siento traicionado.Dolido.Herido.Me siento solo, joder.No la

estoyperdiendoyo, se estámarchandoella.Aprieto el puñode lamanolibreconfuerza.Quieromividadeantes.Quierotodoelcontrol.Quiero

bajarmedeestaputamontañarusa.¡Quieroolvidarmedeella!Bebo.Tendríaquehabérmela folladohastacansarme.Haberla traídoaquí,

habernos encerrado en mi habitación una maldita semana y despuéshaberlamandadoa casa conunapalmadita en el culoyun«graciasporcalentarmelacama».

—¿Sabesloquepensélaprimeravezquetevi?Recuerdoperfectamenteesedía.Larecuerdoaella.Recuerdocómo

mehizosentir.—No quiero saberlo —dice cruzando el salón hacia la puerta

principal.—Parecetandesvalidaquenosésifollármelaoabrirleunacuentade

ahorro.¡Quécurioso!Acabéhaciendolasdoscosas.Ledoyunnuevo tragoamivaso.Elbourbonbaja ardientepormi

garganta.Nomesientomejor.Nadavaahacerquemesientamejor.—Podría haberte follado hasta que hubiese querido sinmolestarme

endecirunapalabra,losabestanbiencomoyo.Puestosadecirverdades,digámoslastodas.Mispalabrasladetienenenseco.—Estásborracho.Nopiensasloquedices.—Puedequeestéborracho—dejoelvasosobre laencimeraycojo

directamentelabotella.Tenerqueestarrecargándomeloconstantementeesunputofastidio—,peronotehacesunaideadecuántomearrepientodehaberdejadoquelapenaquemedabasseinterpusieraentodolodemás.

Alprincipiosóloeralástimaydeseo,algoquepodíacontrolar,queno interfería enmi vida. Después tuve que cometer elmaldito error defollármelaynadafueigual.

«Eso te pasa por no ser capaz de guardarte la polla dentro de lospantalones,Riley.»

—Túsíquedaspena—masculla.¿Estásfuriosa,nena?Bienvenidaamimalditoclub.—Semeolvidabalodignaqueeres.Paramigusto,demasiado,sobre

todo para ser una cría muerta de hambre a la que tuve que pagar lasfacturasydaruntrabajoparaquenoacabaraenlacalle.

Ni siquiera sé por qué lo hice. Ella estaba allí, en el sórdidodepartamento de Recursos Humanos contándome sus problemas deuniversitaria sin dinero y mirándome con esos enormes ojos verdes…

Esosmalditosojosverdessonmiputoproblema.Noeslaprimerachicaquememiraconcaradecachorritoabandonado,peroaellasencillamentelacreí.

Hay que joderse. Te saltas las putas normas una vez y mira cómoacabas.

Maddiepasapormiladoy,sinnisiquieramirarme,seencaminaalapuertaprincipal.Laprincesitaquierelargarse,pormiperfecto.

—¿Temarchas?—lepreguntoalcanzandolasescaleras—.Mepareceperfecto,perollévatetodatumierda.

EligióalosHannigan.Noquierovernadadeellaenmicasa.—Pormipuedesquemarlotodo—respondesindetenerse.—¿Esoincluyelafotitodelapobredesgraciada?Pierdoelpasoalsubirelsiguienteescalónyestoyapuntoderodar

porlasescaleras.MefuiaSantaHelena,soportéquesupadremetratasecomosifuera

elresponsabledelagujerodelacapadeozonoyellamelopagaasí.Nonecesito esto. No necesito llevarla allí cada año y prestarlemi hombroparallorarporquesupadrenoescapazdesuperarqueperdióasumujerhacediecisieteaños.Sevaalacamaconotratodaslasputasnoches,peroun día al año la llora como al amor de tu vida. Es de risa. Supéralo opégateuntiro,joder,perononoshagasperdereltiempoalosdemás.

Maddie parece no entenderme y le pongo las cosas más fácilesseñalandolafotodesumadreconmibotelladeJackDaniel’s.

Me mira llena de rabia, pero por primera vez no me importa. Yotambiénlosiento.

Caminaconpasoaceleradohastalachimeneayrecogelafoto.—Joder—protesto—,sihastatellevéaSantaHelenaymequedédos

díaseneseagujeroporti.Notieneningúnderechoaestarindignada.Hubieseparadoelmaldito

mundoporella.Mis palabras vuelven a frenarla y, acto seguido, se gira despacio.

Ahora me mirará con esos enormes ojos verdes y soltará algunalagrimillaomededicaráalgunafrasellenadeunorgulloquetampocoleimpediríabajarselasbragassimelopropusiera.

—Si tan poco te gusta todo lo que tiene que ver conmigo, tendríasque haberme dejado seguir con mi vida. Nos habrías ahorrado muchamierdaalosdos—diceantesdevolveraecharaandar.

Granverdad.—Estabaenamorado—digojustoantesdedarotrolargotrago.Esasdospalabrasduelendemasiado.Necesitomásbourbon.Notevayas,joder.—ImaginoquetevasconlosHannigan—continúo—.Siempreteha

costadomuchomenosaceptarsucaridadquelamía.Compré un maldito apartamento para ti y ni siquiera te dignaste a

aceptarlo.Deprontocaigoenlacuentadealgo.—LoshermanitosHannigan—continúomordaz—,SeanyJames,los

dos patéticamente enamorados de ti. Joder, tienes dos para elegir conquiénirtealacama.Mimadrenotuvoesasuerte.

Sondosgilipollas.—Vetealamierda,Ryan—siseaconlavozentrecortada.Yahíestálalagrimita.Parecequesólohetenidoquemencionaralos

Hannigan.El sonido del portazo que da al marcharse resuena por todo mi

cuerpo.Aprieto lamandíbulacon fuerza.Yonoquieroquesevaya.LosHannigantienenlaculpa,joder.Mispadrestienenlaculpa.

¿Cómo pudo engañar a mi padre? ¿Cómo pudo él perdonarla, nocontármelo?¿CómopudoMaddieocultarmealgoasí?

¡Joder!Le doy un trago a la botella de bourbon y me dejo caer hasta

sentarmeenlasescaleras.Heperdidoelcontroldemivida.Loperdíeldíaquelaconocí.Cambiómivida,mitrabajo,miputamaneradeenfrentarmealascosasynoquiero.Noquiero,joder.

El Ryan de hace un par de meses habría llamado a esa legión deabogadosquesegananelsueldodestrozandovidasyhabríarototodoslosacuerdos entre Hannigan y Marisa. El patético Ryan enamorado no hahechonada.

Nolohehechoporella.Odio que me haya cambiado. Odio que me haya quitado la

posibilidaddepoderdecidirsinpensarennadiemás.Laquieroy,aveces,tambiénlaodioporeso.

Meterminolabotelladeuntrago.Necesitomás.Melevantoynohedadomásdeunpardepasoscuandoestoyapuntodecaerme.Unalucecita

enelfondodemicerebromedicequedeberíadejardebeber.Resoplo.Mivozdelaconcienciaesunainútil.

Me humedezco el labio inferior. Rebusco en los armaritos de lacocina.NorecuerdodondeestáelJackDaniel’s.Oigovariascosascaeramialrededor.¿Quiéncoñolasestátirando?

Al fin encuentro una botella. La abro y lanzo el tapón, creo que alfregadero,noestoymuyseguroperotampocomeimporta.

Ledoyun tragoy ladejosobre la islade lacocina.Apoyo lasdosmanos en la encimera y simplemente guardo silencio. Sólo quierocomprobar si el alcohol ha cumplido sumisión.Un segundodepaz, unputosegundodepazytodovuelve.MilesHannigan,mimadre,mipadre,Maddie,sobretodo,Maddie.SiempreMaddie.

Maddie.Maddie.Maddie.Maddie me ha traicionado. Maddie ha preferido que salvara a ese

imbécilantesquecontarmelaverdad.Todoelmalditodíapidiéndomequehable,enfadándoseyreaccionadocomounacría,yloúnicoqueteníaquecontarmeselocalla.

Yoteníareglas,joder,ylastendríaquehaberseguido.El timbrede lapuertaprincipalmedistrae.Quizá seaMaddie.Bajo

acelerado.Estoeslopeordetodo.Nisiquiera,cuandoquierobajarmedeestaputamontañarusa,soycapaz.Yoqueríaquesalierademivida,puesha salido, joder. ¿Qué coño hago corriendo hacia la puerta como sihubieseunputoincendio?

«Porquelaquieres,malditogilipollas.Asúmelo,Riley.»Cabeceoexasperado,pierdoelpasoenelúltimopeldañoytrastabillo

justoantesdealcanzarlapuerta.DereojopuedovercómoFinnseacercaporelpasillodeservicioparaabrir.Lehagoungestoconlamanoparaquesedetengayunomuchomástorpeparaqueselargue.

—Finn,tutrabajohaacabadoporestanoche.—Deprontorecapacitoen algo de lo más obvio—. Es tarde, vete a dormir, joder. ¿Tú nuncaduermes?

Élasienteysemarcha.Profesionalencualquiercircunstancia.Abro lapuerta esperandooír unadisculpaodarla, qué séyo.Creo

que lo único quequiero hacer es besarla, pero lo que encuentro al otroladosencillamentecambiamiexpresiónporcompleto.

—Hola,Ryan.—¿Quécoñohacesaquí,Savannah?

Soyplenamenteconscientedequeyomismomepresentéensucasahaceunashoras,peronolleguéapisarsuapartamento.Sólonecesitéverlaen el umbral para darme cuenta de que ni siquiera quiero respirar elmismoairequeella.

TodoloquequieroesMaddie.Resoploconfuerza.Soyunmalditogilipollas.—Lárgate—digosinmás.—Sóloquieroquenostomemosunacopa.—Yo no quiero tomarme nada contigo. —Me trabo con la última

palabrayporunsegundotodoparecegirartrescientossesentagrados.Ledoylaespaldaalapuertaycomienzoasubirlasescaleras.—Lárgate—repitocuandoyamehealejadounospeldaños.TúnoeresMaddieyyosólolanecesitoaella.Recuperolabotelladelaisladelacocinayledoyunnuevotrago.Yo

la quiero, joder. ¿Por qué ha tenido quemarcharse? ¿Por qué ha tenidoquealejarsedemí?¿Porquéhatenidoqueelegirlosaellos?

Bebo un nuevo trago. Todo vuelve a girar. Un tragomás.Maddie.Maddie.Maddie.Me las apaño para llegar a la terraza, aunque tengo lasensacióndequeelsuelosemuevecomosiestuvieraconstruidodeolasdeparqué.

Lasolasmerecuerdanlaplaya,losHamptons,aMaddie,ynisiquieraentiendoporqué.Nuncaheestadoallíconella,perolacalmaquesiempremetrasmitemerecuerdalacalmaquesientoallí.

Oigounruidoenelsalón.Nomemolestoenmirar.Enlugardeesodoyotrotrago.

Todoseríamásfácilsipudiésemosempezardenuevo,haceseisaños.Antes del Riley Group, de mi padre, de las renuncias, antes de todo.Seguro que ya habría un crío precioso corriendo por mi viejoapartamento,pidiéndomeque le leyerauncuentoantesde iradormir,omejor aún, una cría preciosa que se pareciera a Maddie, como en misueño.

Untragomás.Necesitoolvidarloqueyanopuedotener.—Ryan.Megiroconfusoyalaveztodogiraconmásfuerza.—¿Maddie?—murmuro.Meacercoconelpasotorpehastaellayalzolamano.Misdedosse

pierdenensucaderayacabojugueteandoconelbajodesuvestido.Estáaquí.Estáconmigo.Lapazylaluzhanvuelto.

Dejocaerlabotella.Yanolanecesito.Tomosucaraentremismanosy la beso, suave, despacio, sintiendo sus labios contra la míos. Sinembargo, sólo necesito un segundo para darme cuenta de que no esMaddie.Notiemblasuavementeentremisbrazos.Nohayniunrastrodesu dulzura. No es diferente, ni especial. Yo no me siento diferente, niespecial.

Meseparoaúnmásyobligoamimenteacentrarseenlacaraqueelalcoholvaemborronandocadavezmásrápido.

—Savannah —musito sin poder creérmelo del todo—. ¿Qué coñohacesaquí?

¡Joder!Mefijounpocomásycomprendoque llevaunode losvestidosde

Maddie,inclusosehapuestosuperfume.Mezafodesumano,quetodavíaagarrabasucintura,ymealejounos

pasos.Todogiraaúnmásyestoyapuntodeperderelequilibrio.—Vamos,Ryan—meanimatratandodeparecersexy.—Escúchame bien—rujo haciendo un último acopio de las pocas

fuerzasqueelalcoholhadejadoenpie—:lárgateotejuroporDiosquetevasaarrepentir.NovuelvasaacercarteamíniaMaddie.¿Erescapazdeentendereso?

Asientemolestayregresaalsalón.—¡Eh! —la llamo arisco—. Quítate ese vestido. —Pertenece a

Maddie.Savannahno semerece llevarlo—.Cadacentímetrode telavalemásquetú.

Memuestrasusonrisamáscínica,unasimplecorazaparadisimularlo furiosaqueestá,y, sindudarlo, sequita laprenda.Yo lemantengo lamirada.Nomeinteresanadadeloquepuedaenseñarmey,siaúnnolohaentendido,esquefrancamenteesestúpida.

—Medasasco—sentencio.Savannah vuelve a sonreír de esamanera tan taimada. Se quita una

pulsera,caminahastaquedarseaunospasosdemíy,llenadealevosía,ladejacaeralsueloentre losdos.Nisiquieramemolestoenmirar loqueahorahaysobremiparqué.Nomeimportalomásmínimonadaqueestérelacionadoconella,incluidaestaputaescenita.Sédesobraquépulseraesynosignificaunamierdaparamí.

Finalmente recoge su ropa y se marcha. Cuando oigo cerrarse lapuertaprincipal,micuerposerelajamínimamente.Mepasolasmanosporelpeloy tengoqueagarrarmea lapuertade la terrazaparamantenerelequilibrio.

Megiroenbuscadelabotellaquedejécaerpero,alintentarcogerla,pierdoelequilibrioyahorasoyyoquiencaealsuelo.

—Joder—masculloentredientes.Voyalevantarme,peroelcielodeManhattanrobamiatención.Está

amaneciendo.Yanoesabsolutamentenegro,comosialguienloestuviesepintandoconunrotuladorazulmarino.Laechodemenos,joder.Nohaceniunahoraquesehaidoyyalaechodemenos.Siemprevoyahacerlo,porquecreoquenuncavoyatenerladeltodo.Tengodemasiadomiedodehacerledaño.Estandulce,tangenerosa.Deprontolasideasseagolpanenmicabeza,peroelbourbonsólomedejadistinguiruna.

Mipadretienerazón.Voyadestrozarlelavida.

Abro los ojos desorientado.No tengo ni idea de dónde estoy ni decómo he acabado aquí. Inconscientemente estiro la mano a través delcolchón,buscándola,peronoestá…noestá.Meincorporodeunsalto.Unestruendome atraviesa la cabeza yme llevo lamano a la frente. Joder,tododavueltas.Miroamialrededor.Estoyvestidosobrelacama,peronoestádeshecha.NohayrastrodeMaddie.Nohadormidoaquí.

Mebajodelacama,cojomiiPhonedelamesitaymarcosunúmero.Nocontesta.Nosonmásdelassietedelamañana.¿Dóndeestá?

Acelerado,salgodelahabitación.Miroenelcuartodeinvitados,enelrestodelaplanta.Nirastrodeella.

Recuerdosdelanochedeayervandisipandoelalcoholyabriéndosepasoenmimente.¿Cómopudesertangilipollas?

Buscoportodalacasa.¡Joder,noestá!Estoysaliendodelcuartodelatelevisióncuandooigoruidosenlacocina.SéquenoesMaddie,perosílaseñoraAldrin.Quizáellasepaalgo.

—Buenos…—¿HavistoaMaddie?—lainterrumpo.La señora Aldrin me mira de arriba abajo. Debe sorprenderle el

aspecto que tengo. Entreabro los labios y suspiro apremiándola ensilencio.

—No—respondealfinalgodescolocada—.Llevolevantadacasiunahoraynolahevisto.

Resoplo. Vuelvo a marcar su número mientras atravieso el salóncomounaexhalación.Nolocoge.

Joder,joder,joder.—Finn—lollamobajandolasescalerashacia lapuertaprincipal—.

¡Finn!—grito.¿Dóndecoñosehametido?—SeñorRiley—mellamasaliendoamiencuentrocuandomispies

alcanzanelúltimopeldaño.Éltambiénmemiraconfusoysorprendidopormiatuendoytambién

meimportabastantepoco.Loúnicoquequierosaberesdóndeestá.—Las grabaciones de seguridad —exijo con la voz endurecida—.

Súbelasamiestudioya.Asiente. Yo giro sobre mis pasos y regreso a la planta de arriba.

Vuelvoallamarla.Noresponde.Alvolveracruzarelsalón,pasopordelantede lachimeneayalgo

inmediatamentellamamiatención,algoqueprovocaunrecuerdonítidoyalmismo tiempome llena de rabia y de arrepentimiento. La foto de lamadredeMaddienoestá.Resoploycierro lospuñosconfuerza.Nuncamelovoyaperdonar.

Entroenmiestudioymedejocaermalhumoradosobremisillóndeejecutivo. Hay una botella medio vacía sobre el escritorio. Nunca debíhaberidoallí.Nuncadebíhaberdejadoquetodolodemáspasase.Siellalodescubre,nohabrávueltaatrás.Apoyolosdoscodossobrelamesaymeinclinosobreellahastacubrirmelosojosconlaspalmasdelasmanos.Maddieestodoloquequiero.Estodoloquenecesito.

¿Cómopudistesertangilipollas,Riley?Antes de que la idea cristalice en mi mente, cojo la botella y la

estrellocontralapared.Noquieroperderla.Nopuedoperderla.En ese instante, Finn aparece en elmarco de la puerta con un iPad

entrelasmanos.Lehagounleveeimpacientegestoparaquepaseyvelozcaminahastamí.

—La señorita Parker abandonó la casa poco antes de las dos de lamadrugada—meinforma.

Inspiro brusco y aprieto mis labios hasta convertirlos en una fina

línea.Nopuedeser.¡Nopuedeser,joder!Finnmemuestralaimagenyundolor sordo y culpable me agujerea las costillas. Se ve a Maddie salirdisparada de casa y detenerse a unos pasos de la puerta. Está llorando,triste,dolida.Estásolaytodoesculpamía.

Apenasunminutodespués,tomauntaxiydesaparece.Me levanto de un salto y salgo acelerado de mi estudio. Vuelvo a

llamarla.Vuelveanoresponder.¿Ysilehapasadoalgo?¿Ysiregresóasuapartamentoenplenanocheyhanvueltoaatacarla?¿Ysihaacabadoenmanos de un puto pirado porque yo fui tan cabrón de volver a hacerledañoalaúnicapersonaquemeimportaenmimalditavida?

Vuelvoallamarla.Vuelveanoresponder.—¡Joder!—masculloexasperado,lanzandoelmóvilcontralacama.Medoyunaduchaymecambioderopa.Apenastardounosminutos.

Habría ido a buscarla con la ropa de ayer con tal de no perder un solosegundo,peroestásuciayapestaaalcohol.Noquieroqueloprimeroquepiensecuandomeveaseaellamentableestadoenelqueestabacuandosemarchó.

Alpasarjuntoallavabo,veoelbotedecalmantesdeMaddie.Debióde olvidarlos anoche. Automáticamente miro el reloj. Tendría quehaberlos tomado hace una hora. Me preocupo todavía más. Debe dedolerle muchísimo la cabeza. Me los guardo en el bolsillo de lospantalonesyaceleroelpaso.

Esmimalditavida.Esloúnicoquemeimporta.MemontoenelBMWysalgodelparkingcomounaexhalación.El

tráficoesatroz,peroestoytancabreado,tanacelerado,quenomesuponeunproblemayllegoalVillageenunosminutos.

La he llamado una docena de veces por el camino y le he enviadovariosmensajes,peronoharespondido.Entiendoqueestéenfadada,peroseestácomportandocomounacría,joder.

Subolosescalonesdedosendosyllegoalacuartaplanta.Llamoasu puerta y espero paciente a que abra, pero no lo hace. Resoplo. Unserpenteante enfadocomienza a recorrerme la columna.Soyplenamenteconsciente de que he metido la pata hasta el fondo, pero no piensoconsentirquesecomporteasí.Novoyadejarquesemeescapeentrelosdedos.Llamomásfuerte.Nada.Noestá.Joder,noestá.

Inmediatamente giro sobre mis pies y cubro los pocos metros de

rellano que me separan del apartamento de los Hannigan. Llamo. Laimaginodentroylarabiamezcladacontodalaadrenalinarecorrecomoun ciclónmis venas. Joder, seguro que se presentó aquí destrozada y elimbécildeHannigannotuvoningúnproblemaenconsolarla.Llamootravez.Sileharozadounsolodedo...Llamomásfuerte.

—¿Quién es? —pregunta Álex Hannigan adormilada abriendolentamentelapuerta.

—¿DóndeestáMaddie?—Ryan—pronuncia confusa frotándose losojos con las palmasde

lasmanos—…¿enChelsea?—respondealfin.Sonríofugazyfurioso.—¿Qué ha pasado?—pregunta preocupada al racionalizar todo lo

queacabadepasar.—Nadaqueteincumba—mascullo—.¿Dóndeestá?—Yatehedichoquenoestáaquí.Oigo ruidos al fondo del apartamento y todo mi cuerpo se tensa.

Cuando veo aparecer a James Hannigan poniéndose una camiseta, micuerponoserelaja,perolatensiónsevuelvediferente.Ahoramismosóloquiero partirle la cara. Si no fueran amigos de Maddie, yo no habríadudadoenhundirasupadreytodohabríasidomuydiferente.

—Riley,¿quéhacesaquí?—inquiereacercándose.—¿Y a ti qué coño te importa?—replico—. ¿Te ha llamado?—le

preguntoalachica.—¿Cómoque qué coñome importa?—pregunta interrumpiendo la

contestacióndesuhermanae interponiéndoseentreellayyo—.Estásenmicasa.

Yocierrolospuñosconfuerza.Noeselputomomento.—Noestoyhablandocontigo—mascullo—.Lárgate.—NosabedóndeestáMaddie—leinformaÁlexHannigan.—Genial,Riley.¿Quélehashechoestavez?Joder, acaba de colmar el puto vaso. Lo cojo de la camiseta y lo

estrello contra la pared. Él se revuelve y su hermana se sobresalta ycomienzaapedirmequelosuelte.Nopiensohacerlo.

—No es asunto tuyo, Hannigan —siseo—. No se te ocurraentrometerte.

Lasangremearde.Lacabezamevaamilkilómetrosporhora.Nopudopensar.AhoramismonoveoalgilipollasdeJamesHannigan,veoa

mimadre, a supadre, almío.Veo todo elmaldito engaño, el error quecometí,eldañoquelehehechoaMaddie.

Aprietolamandíbulaconfuerza.Sihagoqueesteimbéciltermineenunhospital,Maddienomeloperdonará.

¡Joder!Aregañadientes,lobajoperonomeseparodeél.Nopiensopermitir

que piense que puede hablar deMaddie como si tuviera algún derechosobreella.

—¿Dónde está?—pregunto de nuevo a la chica, pero sin dejar demirarloaél.

El cretinomemantiene lamirada. Sólo puedo pensar en partirle lacara.

—Te he dicho que no lo sé —responde enfadada cruzándose debrazos.

Denuevooigopasos.Estavezenelrellano.Elcorazónmemartilleaconfuerzacontralascostillas.

—¿Qué estáis haciendo? —pregunta Stevens casi alzando la voz,deteniéndoseaunospasos.

Ellatienequesaberdóndeestá.—¿Dónde está, Maddie? —pregunto sin ninguna delicadeza

acercándomeaella.—Creíqueestabacontigo—respondetratandodesonarindiferente.Joder,meestámintiendoenlacaraynoselovoyaconsentir.—Sabesperfectamentequeno.Escúchamebien,porquenotelovoya

repetir.Dimedóndeestá.—Nolosé.No voy a volver a pasar por esto. No pienso dejar que vuelvan a

esconderla como hicieron en losHamptons. Tengo que hablar con ella.Tengoquedecirlequelosiento.

VuelvoallamaraMaddie.Nolocoge.—Joder—masculloentredientes.Mepasolasmanosporelpeloypiensounjodidosegundo.Silostres

estánaquíesporqueellaestáenunsitioqueconoceyenelquesesientesegura... si no, esta pandilla de imbéciles metomentodo nunca la habríadejadosola.

Yasédondeestá.Salgo disparado sin decir una palabra. No pienso perder un solo

segundo más. Me meto en el coche y acelero haciendo que el motoralemánrujaconfuerza.ElEastVillageestásóloaunpardecallesdeaquí.

Dejoel cochemal aparcado juntoa la aceraymebajodeun salto.Estoyaunospasosdelportalcuandotodoslosrecuerdosmesacuden.Meveoamímismo,metidoenelcoche,hacepocomásdeunmes,tratandode averiguar si Maddie estaba aquí, en el piso de Lauren. ¿Cómo hepodido ser tan capullo de joderla otra vez? ¿Cómopude pensar quemesentiría mejor estando en cualquier otro sitio que no fuera con ella?Maddieesmihogar.

Ella sólo quiere que la quiera y yo soy tan capullo que a veces leniegoeso.

Resoplo y cierro los puños con fuerza. No voy a perderla. Es loúnicoquehacequemividavalgalapena.

Subo lasescalerasdeprisa,peroralentizomispasosaunosmetrosdelapuerta.Otraveznecesitotomaraire,volveratomarelcontroldelasituación, y nada me había costado tanto. La quiero y pensar que estásufriendopormiculpameparteendos.

Llamounasolavez.Séqueestá.Todomicuerpolosabe.Noabre,perosoyplenamenteconscientedequeestámuycercadela

puerta,dudando,ynolaculpo.Nuncaselohepuestofácil.Nuncaselohepuestonadafácil.

—Maddie—lallamo—.Maddie,porfavor,ábreme.A los segundos, la chica más bonita de todo el maldito universo

aparecedelantedemí.Laquiero,joder,nuncahetenidonadatanclaro.—Hola—susurro.Suenoaliviadoyloestoy.Silehubiesepasadoalgo,nomelohabría

perdonadojamás.Ellanome responde.Está enfadaday tienemotivos,peronopuede

limitarseanohablarmecomosituvieracincoputoaños.Resoplobrusco.—¿Puedopasar?—pregunto.Maddie asiente y, despacio, comienza a andar hacia el interior del

apartamento.Yoquieroabalanzarmesobreella,llevarlacontralaparedyhacerle entender cuánto significa para mí de la única manera que sé.Ningunachica,jamás,hamarcadoladiferenciaenmivida,peroellalahallenadodeluz.

Sinembargo,aprietodenuevolospuñosconrabiaycontroloalleónyamí.Séloquequiereoír,loqueesjustoqueoiga,yporprimeravezen

treintayunañosestoydispuestoadecirlo.Maddiesegiraymemira.Estátristeysobrepasadayyomeodioun

poco más a mí mismo. Suspira con fuerza y, sin decir una palabra, seencaminahacialapuerta.Todomicuerposetensa.Nopuedodejarquesemarche.Necesito que entienda todo lo que pasó, cómome sentí. Estabahundido,demasiadodolido.

Díselo,Riley.¡Reaccionadeunaputavez!Lacojodelbrazoylaobligoadetenerse.—Notevayas—lepido.Maddie se queda muy quieta, intentando no reaccionar de ningún

modo,noromperallorar.Meestoymuriendo,joder.Doyunpasohaciaellaysuolormeinundaporcompleto.Eslacosa

másdulce, sexyypreciosaquehevisto.Alzo lamano libredispuesto acolocarlaensucaderayatraerlahaciamí,adejarqueelleóndominelasituación,abesarla,afollármela,ademostrarlequelaquiero...perootravezmecontengoy,haciendounesfuerzocasi sobrehumano,mefrenoamímismoybajolamano.

—Maddie.Laobligoagirarselentamenteyenmarcosucaraentremismanos.—Lo siento —susurro mirándola directamente a los ojos—. Lo

siento.Yanosévivirsintocarte.—Ryan,no—musitaintentandoalejarsedemí.—Noquieroquetevayas.Eresloúnicobuenoquetengo.Loúnicoquemerecelapena.—Mehashechomuchodaño—susurraconteniendolaslágrimas.Soyunmalditohijodeputa.—Losé.Porquesoyunimbécilquetienedemasiadomiedodepertenecerlea

alguien.—¿Porquétuvistequedecirtodasesascosas?—Estababorrachoydolido.Suspirahondo.Ahoramismonosabequéhacerniquédecir.—¿Te arrepientes de que formeparte de tu vida?—pregunta en un

hilodevoz.¿Qué?¿Cómopuedepensareso?

Eresmivida,Maddie.Eresmimujer,lafuturamadredemishijos,laúnicachicaalaquequieromirarelrestodemisdías.Todoloquequiero.Todoloquenecesito.

—No,claroqueno.Eres lomejorquemehapasado.Nisiquiera temerezco.

Elalivioinundacadacentímetrodesucuerpo,peronodelmío.—Ryan—susurra.Ya no puede contenermás lágrimas.Yo lamiro y toda la rabia, el

desahucioyeldolorquellevosintiendodesdequemelevantéinundanmicuerpoyaprietanmiscostillasconfuerza.

Lentamente levanto la mano y aún más despacio le enjugo laslágrimasconelpulgar.Ellanodicenadayotravezsequedamuyquieta.Nosoportoverlatriste.Meinclinoylabesoconternura.Quieroquemislabiossellevencadaunodesussollozos.

—Sientolodelafoto—susurro—.Losientotodo,pero,sobretodo,lodelafoto.

Sindejardellorar,reaccionayalzalacabezayyoyanopuedomásylabesoconfuerza.

Mi padre tiene razón, voy a acabar destrozándole la vida, pero nopuedoalejarmedeMaddie.Yano.Deella,no.

Sin embargo, ella niega suavemente con la cabeza y se separaalejándose unos pasos.Exhalo todo el aire demis pulmones.Nopiensopermitirquetodotermineasí.

—Márchate—mepideconlavozentrecortadaporlaslágrimasperotratandodesonarsegura.

—No—respondosindudar.Laquiero.Nopiensoperderla.—Ryan,porfavor.Losdossabemosquenotecostaríamásdecinco

minutosconvencermedequeteperdonaseytenermedebajodetiotravez,por eso quiero que te vayas. Quiero que te vayas y me dejes seguirenfadada,porfavor.

Alza la cabeza y sus preciosos ojos verdes me dejan fulminado.Ahoramismoeslachicamástristedelmundoyyonuncahetenidomásclaroelegoístademierdaquesoy.

—Melodebes—sentencia.Tienerazón,joder.Resoploconfuerzaymepasolasdosmanosporelpeloalavezque

girodespaciosobremispies.Ellaesloúnicoquemeimportayayerdejéquetodalarabiaquesientoporestosseisañospesaramás,dejéquemispadres,MilesHannigan, loperdidoqueme siento aveces, pesaranmás.Memetolamanoenelbolsillodelpantalón,sacoelbotedecalmantesylodejosobrelabarradelacocina.

Loúnicoquemeimportaescuidarla.Laquiero.Tiro de la puerta para cerrarla, pero, no sé por qué, en el último

instantemedetengo.Maddie,pensandoqueyamehemarchado,rompeallorardesconsoladaytodoloquesoysimplementesedesvanece.Hasidoun putomensaje del universo. Siempre he dicho que, si la hacía sufrir,nuncameloperdonaría.Ahoralosé.Ahoralotengodolorosamenteclaro.

Meobligoacerrarlapuerta.Bajo las escaleras sintiendo que me alejo de ella o, mejor dicho,

permitiendoque ella se aleje demí.La simple ideamedestruyedemásmanerasdelasquenisiquierapuedoentender.

Estoyapuntodellegaralportalcuandolaenormepuertademaderase abre y entra Stevens con el paso acelerado seguido de Bentley. Mealiviaqueestéaquí.NoquieroqueMaddieestésola.

Stevenspasajuntoamíy,sinnisiquieramirarme,enfilalasescalerasylassubedeprisa.

Bentleymeobservaunsegundoysuspiralargoyprofundo.—¿Estásbien?—mepreguntacuandoapenasnosseparanunospasos.Lomiro,peronocontesto.Noquierohablar.—Ryan—mellamacogiéndomeporelbrazo.Yoresoploconfuerzaantesdegirarmearegañadientes.Nonecesito

terapia. No necesito consejos. No necesito nada de toda esamierda. Loúnicoquenecesitoesloúnicoquenopuedotener.

—Séloquepasó—mediceesperandoaquemeanimeahablar.—No,nolosabes.Notieneniputaidea.—Sí,sílosé.Su mirada me da a entender que, en efecto, lo sabe, y la mía

automáticamenteserecrudece.Esperoquenoseleocurradarmelacharla.Séquetienemotivos,peronoselopiensoconsentir.Porunmomentomepreguntocómosehaenterado,peronotardoendarmelarespuesta.

—Noselodigas,Ryan.Sóloserviráparaquesuframás—sentencia.

Pierdomivistaalfrenteydejoescapartodoelairedemispulmonesconfuerza.Voyaperderlaynuncahabíasentidotantomiedo.

21

La boda siguió adelante. Ryan consiguió hacerse perdonar y desterrartodaslasdudasdeMaddieconunpreciosodiscursoatravésdelapuerta

del salón de invitados de la mansión Riley, incluso logró vencer lasreticenciasdeChristopherytraerlodesdeSantaHelena.

La boda es perfecta y, la suite principal del hotel Shangri-La convistasprivilegiadasdelatorreEiffelytodoParís,loesaúnmás.

Haencendidolaradio.Revelry,[7]de losKingsofLeon,suenamuysuave.

Alzo la mirada y la veo sentada en la inmensa cama de nuestrainmensa suite situada en el centro de París. Tiene una dulce y serenasonrisa en los labios y lasmanos apoyadas en las impolutas y revueltassábanasblancas.Girasupreciosacabecitaysusincreíblesojosverdessepierdenenlasvistasdelaciudad.Sumelenaindomablelecaeporencimadelhombro.Llevaunademiscamisasblancasyesecolormezcladoconla suave luz que entra por los ventanales le da un aspecto aún másangelical.

Laquieroenmivida.Laquieroenmividatodoslosputosdías.Atraídoporunafuerzamayorquelamalditagravedad,meacercoa

ellaconelpasosegurodequienvaacogerexactamenteloquequiere.Maddie reparaenmipresencia e inmediatamente sumiradadulcey

sumisame observa de arriba abajo hasta dejar que lamía la atrape porcompleto.

Me detengo frente a ella y por un momento dejo que toda suexcitación se entremezcle con la manera en la que mi cuerpo vadespertandoelsuyo.Suspirabajitoyelleónselevantatriunfal.

Alzolamanoy,despacio,leacaricioellabioinferiorconelpulgar.Maddievuelveasuspirar.Continúoacariciándolalentamente.Primerosubarbilla, después su mentón. Mis dedos se pierden en su cuello y,tomándolaporsorpresa,aprietoylaobligoaalzarlacabeza.Ellavuelveagemirymipolladespiertahechadepuroacero.

Me inclinoconuna lentitudcasiagónica.Quieroque lodesee tantoqueleduela.Maddieentreabreloslabiospidiéndomequelabese,peroesonovaaocurrirhastaqueyolodecida.Mi inclinounpocomás,casimesaborea,y,cuandoestáapuntodecerrarlosojos,sonríoymeseparo.Eldeseolasacudeyvuelveagemir.

Esoes,nena.Elcontrollotengoyo.Quieroquecadacentímetrodetupielloentienda.

—Queveux-tu?Henotadocómomemiraembelesadacadavezquehablo francésy

éstaessurecompensa.Maddieme observa confusa, pero en seguida digieremis palabras,

inclusolassaborea.Derretirseessurecompensa.—Ati—respondeporpuroinstinto.Haentendidomipreguntayme

hadadolaúnicarespuestaquequieroescuchar.La tumbo e inmediatamentemi cuerpo sigue al suyo.Me coloco a

horcajadassobreella,dejandoquesucinturadescanseentremisrodillas.Sucuerposeagita.Estánerviosa,excitada,expectante.Lasangrecalientecomienzaainundarlotodo.Ladeseohastavolvermecompletamenteloco.

Comienzoaacariciardespaciocadaunodelosbotonesdemicamisasobresupiel.Merecreoen lamaneraen laquesemuevedebajodemí,tratando de prolongar las efímeras caricias de mis dedos y fracasandoestrepitosamente.

—Impatient.—Ellavuelveamirarmeconfusa—.Jet’aime.Jet’aimebeaucoup.

Maddiegimeconlamiradaclavadaenmiboca.Llegoalúltimobotónyescondomisdedosbajo la tela, justoenel

iniciodesuvellopúbico.Ellaechalacabezahaciaatrásysepierdeenunlargosuspiro.Aprovechoeseinstantededebilidadyleabrolacamisadeuntirón.

Los botones salen despedidos y resuenan por toda la habitaciónentremezcladosconsusnuevosgemidosaúnmásintensosymiarroganteysatisfechasonrisa.

—Nebougepas.Continúanlasclasesdefrancés.Maddiesequedamuyquieta.Nohaentendidoloquelehedicho,pero

sabequenoquieroquesemueva.Meinclinoy,sindarleoportunidadarelajarse,atraposupezóncon

mibocaychupoconfuerza.Pierdeelcontrolmuyrápidoylodisfruto.Surespiraciónseacelera

ysusgemidoscadavezmáslargoseirregularessesuperponen.Chupo.Lamo.Muerdo.Suspezonesseendurecenbajoeltactodemi

lengua.Sucuerpose tensa.Elmíoarde…pero todavíano, todavía tienequesufrirunpocomás.

—Ryan…—pronunciaminombrecon losojoscerrados, inconexa,llenadeplacer.

Eslomejordelmalditomundo.Deslizolamanodenuevohaciaelsur,haciasuplacerinfinito,hacia

laperfectaideadequevuelvaacorrerseentremisdedos.Estámuyhúmedaytodomicuerposehacehiperconscientedeello.Alzolamiradaydetengomisdedosesperandoaqueabralosojos.—Çateplaît?—Sí—respondeacelerada.Yolachistosuavementeconunamediasonrisaduraysexyalavez

queledoyunazoteentrelaspiernas,exactamentedondetengoquedarloparahacerlagemir.

Quieresaprenderfrancés,nena,puescréemequevasahacerlo.Maddie capta rápidamente el mensaje. Cierra los ojos y trata de

recordar.Eldeseoseloestáponiendorealmentecomplicado.—Oui—musitaalfin.Sonríoydeslizodosdedosdentrodeella.—Bonnefille—susurro.Sucuerpovibrasuavemente.Continúo besándola, acariciándola. Todo su cuerpo se tensa y se

arqueaentremismanos….eselmomentoperfecto.Melevantodegolpeymealejounospasosdelacama.Maddieabre

losojosaturdidayconfusayse incorporaa lavezquemebuscacon lamirada.

—Ici—leordeno.Esaúnicapalabrasaleclara,firmeyarrogantedemislabios.Ellame observa y se levanta despacio, hipnotizada pormimirada.

Aúnmáslentamente,comienzaaandaryyomerelamopensandoentodoloquepiensohacerle.

Se detiene frente amí ymemira a través de sus infinitas pestañas.Ahoramismo está siendo toda sumisión, exactamente lo que quiero quesea.

Alzolamanopocoapocoy leacaricio lamejilladulcementeantesde coger su cara entre mis manos y, a la vez que la beso con fuerza,estrellarnoscontralapared.Nohayniungramodesuavidadenmigesto.No quiero tenerla y sé que ella tampoco quiere que la tenga. Voy afollármelayvaaverelputoparaíso.

Medeslizocreandounreguerodesalivacalienteymordiscoshastaarrodillarme frente a ella. Deslizo dos dedos en su sexo y su suavehumedadnosrecibeaambos.

Gime.Estoessóloelprincipio,nena.Paseomimanoporsupiernahastaanclarladetrásdelarodillayla

coloco sobre mi hombro a la vez que le doy un primer beso, largo,profundo,torturador.

Hundesusmanosenmipeloytiracuandomiscariciassehacenmásprofundas.

Su sabor es increíble, casi adictivo. Dejo que mi lengua se una alritmo implacable de mis dedos y obtengo gemidos más largos, másdesbocados,máscalientes,comorespuesta.

Podríapasarmelavidaenterradoentresuspiernas.Todo su cuerpo vuelve a tensarse y se arquea separándose en una

curvaperfectadelapared.Giromisdedos.Alargomisbesos.Grita.Esjodidamenteperfecta.Se corre entre mis manos y mi boca, y yo sólo me separo de su

cuerpoparacontemplarsemejanteespectáculo.Dejoconcuidadosupiernaenelsueloymelevantotriunfalalavez

quesaboreolosrestosdesuplacerenmislabios.Sucuerpolánguidoyextasiadodescansacontralaparedesperandoa

quesurespiraciónsecalme,peronohaytiempoparaeso.Aúnfaltamuchotiempoparaeso,nena.Lagirobruscoylapongodecaraalaparedaltiempoquemedejo

caer,aúnvestido,sobreella.Misbrazosapoyadosenelmuroflanqueansucaraymibocacasiacariciaellóbulodesuoreja.

—Est-tu prêt à vraiment sentir? —susurro con mi cálido alientobañandosupiel.

Maddie gime porque no puede hacer otra cosa. El placer vuelve arendirlaporcompleto.

Medesvisto rápidamentey, aúnmás rápido,másbrusco,másduro,más todo, entroenella.Micuerpo laaprisionacontra laparedmientrasmisembestidaslasacudenunayotravez.Unayotravez.Sindescanso.Sinpiedad.Sinnadaquenoseafollardeverdad.

—Ryan—gime.

Nodejoquesuespaldasearquee.Quieroqueelplacerlarecorrayno escape de su cuerpo. Que todo se vuelva más intenso, implacable,demoledor.

—L’as-tusentiedure?Leregalounaembestidaconelfinaldelapregunta.Unaexactamente

así,dura.—Grand?Salgo.Entrodenuevo.Joder,esunaputadelicia.—Encoreplusprofond?Podríapasarmelamalditavidaasí.Aceleroelritmo.Maddiemuevelascaderassaliendoamiencuentro.

Bajounademismanoshasta anclarme a sus caderas,me recoloco a suespaldaylacastigodenuevo.Unatorturadeliciosaquecomienzacadavezquelamiroynoterminanunca.

—¡Ryan!—grita.Ysucuerpoperladodesudorsedesvaneceenelplacermásabsoluto

mientras no deja de mover las caderas ni una sola vez para salir a miencuentro. Tiembla. Gime. Grita de nuevo. No me detengo. Aún puederecibirmásplaceryyopiensodárselo.

Hagotodavíamásposesivamimanoensucadera.Nuestroscuerposchocanunayotravez.Grita.Rotolascaderas.Clavasumanoenlamía.Laembisto más fuerte… Nena, esta locura sienta demasiado bien… y mecorroconungritoincoherentellenodeplacer.

Nuestrasrespiracionesaceleradasinundantodalahabitación.Maddieaúntienelosojoscerradosymipollaaúnestádentrodeella.Meinclinosuavementeydejoquedenuevoseanmibocasobresumejillaymicálidoalientoquienesladistraigan.

—Tuesàmoi,chérie.Séquehaentendidocadaletra.Salgodeellaconcuidado.Seestremeceentremisbrazosmientrasla

alzodelsueloy la llevohasta lacama.Ladejoentre lassábanasdediezmil hilos y le doy un dulce beso en los labios. Lucha pormantener losojos abiertos.Tiene la piel sonrojada por el contacto de lamía, el pelosalvajeydesordenado.

Misueñohechorealidad.

22

RyanyMaddievuelvendesulunademielenParís.Maddiedescubrequeestáembarazada.Mientrasbuscaelmomentoadecuadoparacontárseloa

Ryan, las discusiones y los problemas se abren de nuevo camino en sureciénestrenadomatrimonio.

ÁlexHannigansepresentaenChelseaparacontarleaMaddiequesupadreestáarruinadoporunasmalasinversionesylepidequeconvenzaaRyanparaquelosalve.

SédesobraporquéÁlexHanniganestáaquí,loquehapasadoconsupadreytambiénquepodríahaberhechounadocenadecosasporayudarloenvezdevercómolaComisióndeValoresrompíatodoslosacuerdos.Sétodo eso y me habría gustado dejar a Maddie al margen. Debí darmecuentadeque,conlosHanniganinvolucrados,esosería imposible.¿Porquénopuedendejarlaenpaz?

El cavernícola que llevo dentro no para de gritarme que deberíaconstruir una preciosa torre y encerrarla dentro. Alejarla de cualquiercosaquepudiesehacerledaño.EsoincluyealoshermanitosHannigan,acualquierHanniganenrealidad.

Resoploymedejocaersobreelsillóndemiestudio.—SeñorRiley—mellamaFinndetenidoenelumbraldelapuerta.Yoasientoparaindicarlequehable,aunqueyaséquévaadecirme.El

iPadquetieneentrelasmanoshasidounagranpista.—La señorita Parker está sentada en la entrada principal con la

señoritaHannigan.Me tiende la tableta, pero niego con la cabeza.Nonecesito verlo y

tampocoquiero.Séqueeste temavaaacabarcostándomeunadiscusióncon ella, pero tiene que comprender que no puedo salvar a MilesHannigan.Miro a Finn apremiándole con una dura mirada para que semarche.Cuandoestoyasolasdenuevo,resoploalavezquemepasolasmanosporelpelo.Automáticamenterecuerdolanochequemipadremecontóloquehabíaocurridoentreesegilipollasymimadre.

Me levanto como un resorte y cabeceo tratando de obviar lasensacióndepurarabiayresentimientoquemerecorreahoramismo.EseimbéciltieneloquesemereceyMaddietienequeentenderlo.

Vuelvo a mi mesa y comienzo a revisar la primera carpeta queencuentro. Quiero distraerme, pero no funciona. Estoy demasiado

inquieto.SóloquieroqueMaddievuelva,seacurruqueenmiregazoymedigaqueentiendelasituación.

«Asúmelo,Riley.Esonovaapasar.»Lotengoclarísimo.Unossuavesgolpecitosenmipuertaabiertamedistraen.Esella.Sólo

necesitomirarlaunsegundoparadarmecuentadelonerviosaqueestá.Yoaprietolamandíbulaconrabia.Séloquevaapedirmeynopuedodárselo.

—LosHanniganlohanperdidotodo—diceenungolpedevoz.Laobservoimperturbable.Megustaríatantopoderdarteloquequieres,nena.—Elarbitrajeinternacionalharechazadoelacuerdoentrelaempresa

deMarisayMilesHannigan—leexplico.Quieroquelequedeclaroqueyonohetenidonadaquever.—Perotúpuedesarreglarlo,¿no?Esascincopalabrasprácticamentehansidounasúplica.Estáasustada.

Ytodoloquemehacesentirconsigueque,sinpensarlo,asientadespacio.Sinembargo,no tardoen recordar todo loqueparamíestáasociadoalnombredeMilesHannigan:engaño,traición.CasipierdoaMaddieporsuculpa.Novoyavolverapasarporeso.

—Novoyahacerlo,Maddie.—Ryan—susurra.Nosabecómoseguir.Laconozcodemasiadobien.Estasituaciónes

demasiadocomplicadaparaambos.—Hazlopormí.Nuncatehepedidonada,Ryan,asíquehazlopormí,

porfavor.Suvozsuenaentrecortadaysusojossellenandelaslágrimasqueno

seestápermitiendollorar.Larabiasehacemásintensa.Nosoportoverlaasí.

—Sé que estoy siendo muy egoísta. —Suena aún más triste, másdesamparada—.Séqueesehombrehizodañoatupadre,pero,porfavor,hazlopormí.

Nomepidaseso.Noesjusto,joder.—Maddie—mascullo.Melevantodeunsaltoalavezquemepasolasmanosporelpelo.No

puedepedirmeque losalve.Otravezno, joder.Elcorazónmemartilleaviolentamentecontralascostillasy,sinquererlo,todomicuerposeponeenguardia.Nopuedeelegirlosaellosotravez.

—MilesHannigandestrozómifamilia.Malditasea.Tienequeentenderlo.—PuedequeMilesnohicieralascosasbien,perosufamilianotiene

porquépagarporeso.—Lamíalohahecho.Las palabras salen de mis labios antes de que pueda controlarlas.

Maddieabre labocadispuestaapreguntar,peroyoniegocon lacabeza.Loquepasófueunerror.Nopiensocontárselo.Nunca.

—¿Túhastenidoalgoquever?—preguntallenadecautela.Tienedemasiadomiedodequelarespuestaseasí.—No—contesto sin asomo de duda y el simple hecho de que lo

piensemeenfurece.¿Aúnnotieneclaroquejamásleharíadaño,joder?—.¿Crees que no lo pensé? En cuanto salí de casa la noche quemi padreestuvoaquí,llaméaLawsonparadecirlequelocancelaratodo.Queríavercómo ese hijo de puta se hundía. No lo hice por ti—sentencio. Sé queahoramismosesienteculpable.Mejor—,yahoratúmepidesquevuelvaasalvarlo.

Nosabequédeciry,nerviosa,clavasumiradaensuspropiasmanos.De pronto me siento como un maldito gilipollas y una punzada deculpabilidadmeatraviesa.¿Porquétengoquesertanduroconella?Noselomerece,joder.

—Porfavor—suplicadenuevo.Atraposumiradayresoplobruscoyfugazalavezquecabeceo.No

puedovolverapasarporesto.Noquiero.AcabadeelegiralosHannigan,otravez.

—Tengo que irme—mascullo al tiempo que echo a andar hacia lapuertasinmiraratrás.

—Ryan.Suvozmehacecerrarlosojosunsegundo,maldiciendomicantode

sirena.Minombreensuslabiosesloúnicocontraloquemiautocontrolno puede luchar. Sin embargo, me repongo rápido. Me siento igual dedolidoquelanochequemeemborraché.

—Maddie —replico girándome—, has tenido que elegir entre losHanniganyyo,ynomehasescogidoamí.

Ynotehacesunaideadecuántomeduele.—No—se apresura a responder, pero estoy seguro de que ni ella

mismasehacreídodeltodoesaúnicapalabra.

Yonodigonadamásysalgodelestudio.—¿Adóndevas?—inquieresaliendotrasdemí.Peronolaescuchoysalgodelsalónytambiéndecasa.Memontoen

elBMWy,apuntodearrancarelmotor,medoycuentadequenotengonilamásremotaideadeadóndeir.

Resoploconfuerzayecholacabezahaciaatráshastachocarlabruscocontrael asiento.YoquieroaMaddie.Laquieromásqueamivida.Memarchoy,después, ¿qué?¿Dejoque losHannigan lopierdan todo?Ellanuncameloperdonaría.Enmiestudiocasimelohasuplicado.Maddienotiene la culpa de lo que hizo ese gilipollas. La rabia se disipa y vuelvecomounciclón.Peroyotampocolatengo.

Odiodecirlequeno.Odiohacerlallorar.Peroestonopuedohacerlo.Nopuedoayudaralhombrequedestrozóamipadre,amí;elhombrequemehizoodiartantomividacomoparacometerelerrorquecometí.

¡Joder!Arrancoy con elmotor rugiendo salgodel garaje.En apenasunos

minutosllegoalaoficina.Pongoenmarchaalamitaddemisdirectoresde departamento y unas tres horas después tenemos redactados ysupervisadosporlaComisióndeValorestodoslosacuerdos.Estavezseráel Riley Group y no la empresa de Marisa quien compre la deuda deHannigan.MeasegurodequenoquedeunsolocabosueltoydespuéssacoaSpencerdelacamaparaqueseaélquienhableconHannigan.Nopiensocruzarnidospalabrasconesecabronazo.

Creoquetodosrespiranaliviadoscuandodoyelasuntoporzanjadoylesdejoquesevayanadormir,afollaroaloquetuviesenenmentehacerantesderecibirmillamadaalasoncedelanoche.Heestadoinsoportable,soyconsciente,perotambiénséquelespagounsueldoquenoseganan,así que me importa bastante poco si el bastardo exigente, sé de sobracómomellamanesapandilladeinútiles,hoylohasidomásquenunca.

Está amaneciendo cuando regreso a casa. Dejo el coche junto a lapuertaprincipalymebajodesganado.Elgris,elrosayelnaranjaluchanpordominarelcielo.Hesalvadoagentequenisiquierameimportabayhedejadoqueotrossehundieransimplementeporquelosnegociossonasíylaúnicaformadeaprenderesjugando.Sinembargo,estanochetodohasidodemasiadocomplicado.

Miro la carpeta que llevo en lamano y resoplo con fuerza. No lohundíhace semanasporella.Hoy lohe salvadoporella.La rabia sigue

siendo lamisma.Deprontounaverdad sorda, cruel y contundente llenamispulmonesycasimeimpiderespirar.¿Ysi loquemeenfurecenoeshacerlo por ella? ¿Y si al final todo se reduce a que estoy demasiadoasustadodepertenecerle a alguien?Exhalobruscoymepaso lasmanosporelpelohastadejarlasenminuca.

Estoymuertodemiedo,joder.Ganaelgris.Entroenel salónenelmismo instantequeMaddie lohacedesde la

terraza.Cuandonuestrasmiradasseencuentran,lasuyallenadealiviomedejacompletamente fulminado.Estabaasustada.Seguroqueella tambiénhaestadorecordandolanochequemeemborraché.¿Cómopuedosertangilipollas? ¿Por qué no soy capaz de olvidarme de Hannigan, de mispadres?

Resoplopor enésimavez y salgo a su encuentro.Labatalla internaregresacomoenlosprimerosdíasqueeldeseoquesentíaporMaddiemetorturaba. Alzo la mano dispuesto a tocarla, a agárrala por la cadera yacercarlaamí,peroenelúltimomomentotodopesamás,MilesHanniganpesamás,mispadrespesanmás, lodolido, furioso, traicionadoquemesiento,pesamás.

Dejo lamanosuspendidaenelaireyacabohaciéndolacaer juntoamicostado.

Nadaentodamividamehabíacostadomás.Maddiesusurraminombreysusojossellenandelágrimas.—Labolsaabriráenpocashoras—le informo frío, imperturbable,

sin dejar que cómo me siento tenga el más mínimo eco en mi voz—.EntoncestodoslosacuerdosquedaránregistradosyMilesHanniganseráindemnizadoconelochentaporcientodeloqueinvirtió.

Asiente mientras lucha por contener las lágrimas. Esta situación laestámatando,comoamí.Comosiyanopudiesecontenersemás,daunpaso en mi dirección dispuesta a abrazarme, pero yo no puedo.Sencillamentenopuedo.Laquieromásqueamivida…peronopuedo.

—Maddie,ahoramismonopuedoestarcontigo.Mesientoculpable,miserable,ruin,peronosoycapaz.Laesquivoycomienzoa andar.Estoyapuntodeperder elmaldito

control. Ni siquiera sé cómo alejarme de ella. Nunca he sabido.Milagrosamenteunpiesiguealotroyllegoamiestudio.

Unapartedemínoparadegritarmequesoyunimbécil,quevuelva

conella,quelaabrace,quelaconsuele.CabeceoymesacoeliPhonedelbolsillointeriordelachaqueta.LlamoaMackenzie.Estardísimo.Nomeimporta.Necesitoponermiatenciónenotracosa.Meconfirmaloqueyasé.Quetodoestáexactamentecomoquieroqueesté.

Trasunpardeminutosescuchandoestupideces,cuelgoydejocaerelteléfonosobremiescritorio.Vuelvoapasarmelamanoporelpelo.Sóloquieroestarconella.

Casidesesperado,megiroyladescubrobajoelumbraldemipuerta.Nuestrasmiradasseencuentran,peronopermitoqueelgestosealarguemásdeunpardesegundosylasdesatotrasnegarconlacabeza.

Márchate,porfavor,nena.Nopuedoalejarmedetiunavezmás.Maddie suspira hondo y, cuando creo que va a marcharse, camina

hastamíy se colocaalotro ladodemimesa.Frunzoel ceñoy lamirodesconcertado. Desde luego nunca dejará de sorprenderme lo testarudaquepuedellegaraser.

—Ryan, yo te quiero —dice serena, sin asomo de duda, y esaseguridad me fulmina una vez más—. Nunca, jamás, elegiría a losHanniganporencimadeti.Nuncaelegiríaanadieporencimadetiypenséque,despuésdeseguiradelanteconnuestrabodacuandomipadreestabaencontra,telohabíadejadoclaro.

Ylohabíahecho;entonces,¿porquétengotantomiedo,joder?—Nodebendesermásdelasseis—añade—.Labolsanoabrehasta

lasnueveymedia.Siesloquequieres,rompetodoslosacuerdosydejaqueMilesHannigansehunda,pero,aunquecreasqueno,teconozcoynovasasentirtemejorviendocómounafamiliaenteralopierdetodoporlasdecisionesque tumadre tomóhacemásdeveinteaños.Yoseguiréaquí,decidasloquedecidas.

Nadiemehahechosentirasí.Nadiehadespertadoenmítodoloqueelladespierta.Nadiemehaqueridoincondicionalmente.Nuncahequeridoasí,incondicionalmente.

Asiente y se encaminahacia la puerta.Nopuedodejar que se vaya.Tengomiedo,pero,joder,tendréqueecharlevalor.

Salgo tras ella. La cojo de la muñeca, la obligo a girarse yrápidamentetomosucaraentremismanosylabesoconfuerza.

—Haríacualquiercosaporti—susurrocontrasuperfectaboca.Tequiero,nena,ypiensodemostrártelodelamejormaneraquesé.

Medespierta la alertadeunnuevocorreoelectrónicoenmimóvil.Abrolosojosytomoaireconlamiradaperdidaeneltecho.

Undíamás.Me levanto con cuidado de no despertar a Maddie y, teniendo en

cuenta que está enredada ami cuerpo, es una tarea bastante complicada.Rescato mis pantalones del suelo y el teléfono del bolsillo trasero. Elcorreo es de Mackenzie. La bolsa ha abierto y los acuerdos estánregistrados.Hannigan se ha salvado.Suspiro con fuerza y, aunque es loúltimoquequiero,unsaboramargoseabrepasoenmigarganta.

Sólo necesitomirarla un único segundo. Lo he hecho por ella.Noquiero pensar en nada más. Dejo el móvil sobre la mesita, apoyo unamano en el cabeceroyme inclinodespacio sobre ella.En cuanto sientosus labios, me olvido del mundo. Maddie gime bajito, aún dormida, yalargomibesounpocomás.

—Tequiero,nena—susurrosabiendoquenopuedeoírme.Heperdidolacuentadecuántasvecesmehepermitidoserconella,

mientrasdormía,comomegustaríaserloenrealidad.Cuántasvecesmehepermitidobesarla,simplementeapartarleelpelodelacaracondulzuraodecirle«tequiero».Unapartedemí,todoyoenrealidad,sóloesperaqueellasepacómomehacesentir.

Medoyunaduchaymepreparoparalaoficina.Pocomenosdeunahoradespuésestoyenmidespacho.Soyconscientedelmurmulloqueseha levantado por lo deMilesHannigan; no por el problema en sí, sinoporque sacara de sus camas a unos cuantos directores de departamento.Los demás quieren saber qué ha pasado. Si pusieran tanto interés entrabajar como en los rumores, mi vida sería infinitamentemás fácil. Apesardetodo,estásiendounamañanabastantetranquila.

—SeñorRiley—me llama Tess por el intercomunicador digital—,tieneunallamadadesumadre.

Alzolamiradayresoplo.Noquierohablarconella.Esmimadreylaquiero, pero, desde que todo el asunto de Hannigan salió a la luz, nopuedoverladelamismaforma.

—Dígalequeestoyreunido—mascullomalhumoradoalfin.No lo pienso más. Precisamente hoy no es el mejor día para

enfrentarmeaeso.Prácticamente en el mismo instante, la puerta se abre y entra mi

hermanoSpencerconelpasodecidido.—¿Quéquieres?—preguntoariscoencuantocierralapuerta.—¿Quétalunosbuenosdíasyunadeesassonrisasconsiguebragas?—Queteden.Mihermano,comosiempre,desoye todasmismuestrasdecariñoy

se sienta en la silla al otro lado demi escritorio. Es el castigo quemeenvíaeluniversopornohaberqueridocogerleelteléfonoamimadre.

—¿QuétalestáMaddie?—pregunta.—¿Yatiquécoñoteimporta?—Por Dios, hermanito. Ni siquiera cuando las cosas salen bien

relajas ese carácter demierda—protestamalhumorado—.Bentley y yoestamoshaciendounfondoparaquetevayasotravezdelunademiel.Porlomenoslasprimerashorasdespuésdequevolvierasestabassuavecomoungatito—sentenciaconunaimpertinentesonrisa.

—Gilipollas—replico divertido mientras disimulo una vez más elmismogestoenmislabios.

Nopiensocontarlenadaaestecapullo.ÉlyBentleysondosniñasdeinstituto,lesencantahusmearenlavidaprivadadelosdemás.

—¿EstanocheirásaGlenCove?Por un momento frunzo el ceño. ¿Por qué iba a ir a casa de mis

padres estanoche?Pero inmediatamente recuerdo la cenaquemimadreme obligó a aceptar y todos los regalos que Maddie compró en laboutiquedelhotelparaellos.

—Sí,supongoquesí—prácticamenterefunfuño.Nomeapetecelomásmínimo.—Puesestaríabienquesupierasqueyanoessimplementeunacena

familiar. Papá quería tratar algunos asuntos con Brenan Masterson ymamáhaaprovechadoparainvitaraalgunosamigos.

Genial.Unacenadegilipollasricos.Esloúltimoquenecesito.Me llevo las palmas de las manos a los ojos y me los froto con

fuerza.Noquierotenerqueir,joder.—TambiéniráMarisaBorow—sentenciaSpencer.—¿Qué? ¿Por qué? —me quejo—. Papá y Eric Borow ya no son

amigos.Spencerseencogedehombros.—Marisa llamó a papá para decirle que quería comentarle unos

negociosquetieneentremanos,quevaloramuchosuopinión,blablablá…

Tú deberías saber mejor que nadie por qué quiere estar siemprerevoloteandoalrededordepapá.

Claroquelosé,joder,pero¿nuncavaarendirse?Notienenadaquehacer.Esobvio.

Resoployautomáticamentetomoladecisión.Novoyair.Nopiensodejar que Maddie presencie cómo Marisa trata de coquetearunilateralmente buscando conmigo algo que jamás va a tener.No voy ahacerlapasarporesto.

—PuestendránquedisculparnosaMaddieyamí,porquenovamosair.

Spencerasiente.—Sabiadecisión.Huyesinmiraratrás,túquepuedes.Yasequedatu

hermano mayor, guapo y valiente, defendiendo el fuerte—me informaceremoniosoa lavezqueserecuestasobre lasillacomosinoestuviesediciendonadaquenofueselapuraymásobjetivaverdad.

—¿Dedóndetesacaslodeguapoyvaliente?—Por Dios, lo primero es evidente —replica sin asomo de duda

señalándose con ambasmanos de arriba abajo—, y lo segundo…más.Soytuhermanomayor.Siempretedefiendo.

Loquetengoqueoír,joder.—Yononecesitoquemedefiendan—argumento.—Porfavor,tienesgroupies—casigritaindignado—.¿Sabeslopoco

que falta para que una de esas locas hijas de papá del Upper East Sideintenteclavarteunpicahielos?

—Supongoquepoco—contestoalbordedelarisa.—Esto—sentenciamostrando sus dedos pulgar e índice separados

apenasuncentímetro—.Menecesitasdetulado.Esunauténticocabronazo.

El día poco a poco se va complicando. Demasiadas reuniones,asuntosquesedescarrilany,porsifuerapoco,tengoqueesquivarmediadocenadellamadasdemispadresporlacenadeestanoche.Sinembargo,cuandollegoacasa,presientoquelapeorparteestáporvenir.NoquierotenerqueexplicarleaMaddieporquénovamos.EsoesdarleaMarisaunaimportanciaquenotiene.

Dejolachaquetasobreunodelostaburetesdelaisladelacocina,me

aflojolacorbataazuloscuroymedesabrocholosprimerosbotonesdemicamisa blanca. Giro sobremis talones y de uno de los armaritos de lacocinasacolabotelladeJackDaniel’syunvaso.Lollenodosdedosyloapoyosobreelmármol.Meremangolacamisayporunmomentopierdomivistaenellíquidoambarino.Sólovuelvoalarealidadcuandooigosuspasosbajandocadapeldañodelaescalera.Yaséqueestarápreciosa.

—Hola—mesaludacaminandohastamí.No digo nada y simplemente disfruto de la perfecta visión de mi

mujercita cada vez más cerca de mí. He tomado la mejor decisióndiciendoquenoaesafiesta.Noquierocompartirlaconnadie,joder.

—Parecequenohas tenidounbuendía—musitaalotro ladode laisladelacocina.

Dejomivasodespaciosobreelmármoly,todavíaensilencio,rodeolaencimerahastacolocarmefrenteaella.Sumerjomimanoensupeloylabesollenodebrusquedad,defuerza,dejandoquetodoslosinstintosquedespiertadentrodemítomenelcontrol.

Maddiesuspirayyomevuelvocompletamenteloco.—Nena —susurro y sé que es exactamente lo que ella quiere

escuchar.—Ryan—jadea—.Ryan—repiteysuvozestáapuntodeevaporarse

—.Ryan,tenemosqueiracenaracasadetuspadres.No.Notenemosqueir,joder.Déjamedemostrartelobienquevamos

apasarloquedándonosaquí.—Notenemosqueiraningunaparte—leaclaro.LaestrechoconmásfuerzayMaddievuelveagemir.—Sí,síquetenemos.Meempujasuavementey,nosécómo,consiguezafarsedemiabrazo.

Yolamiroconelceñofruncido.¿Adóndecreequeva?—Estás tratando de despistarme con el sexo —murmura con la

respiraciónentrecortada.Yo me humedezco el labio inferior fugaz. Claro que la estoy

despistando.Noquieroquepiense.Sóloquieroquemedejetocarlaygimaentregadahastaquesecorra.Mepareceungranplan.

Alzolamano,lacolocoensucaderaytirodeellahastaquenuestroscuerposchocandenuevo.

Voyatenertemuyentretenida,nena.—No. Ahora te estoy despistando con lo guapo que soy—replico

llenodearroganciaysinningúnremordimiento—.Sitellevoalacama,tefollaréhastaquesalgaelsolyentoncestehabrédespistadoconelsexo.

Ellasonríeysuspiranerviosaa lavez.La tengoexactamentedondequiero.

—Ryan—tratadereprenderme,peroestáclaroqueestáencantada.—¿Qué?Déjatellevar,nena.—Tenemos que ir a cenar —trata de convencerme. Fracasa

estrepitosamente.—Yo no tengo que ir a ningún sitio—sentencio—.Tengomi cena

justodelante.Ypiensorecrearmeencadaplato.Yanoquierohablarmás.Eljuegopasaalsiguientenivel.Labesocon

fuerzayconun fluidomovimiento la suboa la islade la cocina,dondetodosucuerpomedicequequiereestar.Colocomismanosensusrodillasy, hambrientasde supiel, recorro suspiernas, sus costados, y las acabosumergiendoensupeloparaacercaraúnmássubocaalamía.

Surespiraciónseacelera.Mepierdoenlasuavepieldesucuello.Labeso, la muerdo, la torturo disfrutando de su olor. Joder, su piel essencillamenteincreíble.Enrollosucoletaalrededordemipuñoytirodeella con fuerza. Maddie gime, perdida en todo el placer que le estoyprovocando,ylapollasemeponeduradegolpe.

—Heencontradounapulseraen tuescritorio—musitacon losojoscerrados.

¡Joder!Me paro en seco y automáticamente todo mi cuerpo se pone en

guardia. No necesito saber más para adivinar a qué maldita pulsera serefiere. Alzo la mirada y la suya, nerviosa y llena de cautela, me estáesperando.

—Fue por casualidad —trata de explicarse—. Necesitaba cintaadhesiva y la señoraAldrinme dijo que podría encontrarla en tumesa.Abríelcajónylavi.

Lanochequemeemborrachéacudeamimente.Nuncadebípermitirsiquieraqueentraraencasa,joder.

—¿Dequiéneslapulsera?—preguntaalfin.—Notieneningunaimportancia.Rodeolaisladelacocinayrecuperomivasodebourbon.

Maddiesuspiracansadaysebajadelaencimera.Séqueahoramismoestábuscandootramaneradeabordareltema.

—Sinolatiene,cuéntamelo.Noseamilana.Esosiemprelohetenidoclaro.—Maddie,déjaloestar.—Mivozseendurece.Quiero que entienda que es una advertencia. No quiero seguir

hablandodeesto.Elmiedovuelveyloinundatodo.Ellaresoplafuriosaysecruzadebrazos.—Cuéntamelo—mepide.—No—replicosinmás.Losiento,nena,perolarespuestasiemprevaaserno.Doy un nuevo trago y dejo el vaso sobre la encimera. No quiero

seguirhablandoyséexactamentecómoconseguirqueestetemasequedeaquí.Alzolamanodespacio,consiguiendoquetodasuatenciónsecentreenmisdedos.Lentamentelosllevohastamibocaysumiradahipnotizadasecentraenella.Unamediasonrisasecuelaenmislabios

Nena,yaeresmía.—No,Ryan—murmuradandounpasohaciaatrásenrespuestaalque

yodoyhaciadelante.—No,¿qué?—preguntopresuntuoso.Maddie abre la boca dispuesta a decir algo, pero acaba cerrándola

nerviosaysobrepasada.Luchacontraestotodoloquequieras,nena,vasarendirteigual.—Nopiensodejarqueteacerquessinomelocuentas—meamenaza

tratandodesonarsegura.—¿Meestáschantajeando?¿Quierejugar,señoritaParker?Acabodeencontrarleelladodivertidoaestasituación.—Heaprendidodelmejor—replica.Misonrisaseensancha,perotambiénsevuelvemássexyydura.No

podríatenerunaalumnamejor.—¿Dequiéneslapulsera?—inquieredenuevo.—Maddie,joder.¿Porquénopuededejarloestar?—Quierosaberlo—protestaexasperada.—Yyonoquierocontártelo.

Nuncavoyahacerlo.Untensosilencioseapoderadelambiente.—Mevoyacasadetuspadres—siseafuriosa.—Túnovasamovertedeaquí—mascullo.Noestoypara juegos.Novoyapermitirque sevayaacasademis

padresysesientaaúnpeorcuandoveaaMarisaallí.—Tehedichoquemevoyacenaracasadetuspadres.—Yyotehedichoquetengomicenadelante.—Niseteocurra.Nena,nohaydiscusión.Maddiememira llena de rabia, pero sé que al mismo tiempo está

deseandotirarseamisbrazos,acabarconestadiscusiónydejarsellevaranuestraburbuja.

—No entiendo por qué no puedes contármelo. Sólo estásconsiguiendoquemesientaincreíblementemal.

—Teestássintiendoasíporquetúquieres.Yateheexplicadoquenotieneningunaimportancia.Nisiquierarecordabaqueestabaahí.

Loestoyhaciendoporti,nena.—EsdeMarisa,¿verdad?Joder,noquieroseguirhablandodeesto.Avecespuederesultartan

frustrante...Estoycuidandodeella,¿esquenopuedeentenderlo?—¿Se la compraste cuando estabais juntos y, cuando rompisteis, la

tiraste en un cajón y no volviste a pensar en ella nunca más? ¿Así fuecómopasó?—inquierellenaderabia.

—Si lo tienes tan claro —contesto con la voz amenazadoramentesuave—,noentiendoporquétenemosqueseguirhablandodeesto.

Mejorque sequede con supropiaversión.Laverdad lapartiría enpedazos.

—Porquenecesitoqueconfíesenmí—mesuplicacasidesesperada,dejándometotalmentefulminado.

—Confíoenti—sentencio.Tiene que entenderlo de una maldita vez. Ella es una de las pocas

personasenlasquelohagodeverdad.Maddiecabeceaysemuerdeellabioinferiorconfuerzaalavezque

clavasupreciosamiradaverdeenelsuelo.Ahoramismoestácansadadetodo esto, peroyo también lo estoy.Tieneque confiar enmí.Tienequeentenderqueyosóloquieroprotegerla.

Finalmentecogesubolso,queabandonósobrelaisladelacocina,ycomienzaaandarhacialapuerta.

—¿Adóndevas?—gruño.—Acasadetuspadres—afirma.¡Joder!Exhalotodoelairedemispulmonesmientraslaveodirigirsehacia

lapuertadelsalón.—Finn—llamaamichófer—.Finn.Puedesertantestaruda.Esjodidamentefrustrante.—Novasair—leadvierto.Estoyapuntodeestallar.—Puedoiradondequiera—replicainsolente.Novayasporahí,nena.—Deesonada—siseo.LevantolamiradayveoaFinnbajoelumbral.Maddiesegirahacia

él,pero,antesdequepuedadecirnada,captotodalaatencióndemichóferdandounpasoalfrente.

—Notenecesitamos,Finn.Puedesretirarte.Estaestupidezseacabaaquí.—No,espera—lepideMaddie.Finn sedetiene confuso.Mehumedezco el labio inferior y todomi

autocontrol sale de nuevo a relucir. Me está costando un mundo nocargarla sobre mi hombro y llevármela a la habitación para hacerleentender las cosas de la mejor manera que sé. Ahora que lo pienso, nisiquieraséporquénolohehechoya.Desdeluego,latentaciónesgrande.

—Tienes razón, nena —la interrumpo con una media sonrisa—.Puedestomarteelrestodelanochelibre,Finn.

Élasienteyseretira.Maddiemefulminaconlamirada.—Eresungilipollas—masculla.Tuerzoelgestofingidamenteofendido.Noestásdescubriendoelfuego,nena.—Teodio,Ryan—sisea.No dice nada más, tampoco me lo deja decir a mí, y sale

prácticamente corriendo al piso de arriba. Yo resoplo y me llevo lasmanosalascaderasmientraslaveoalejarse.Odioestasituación,peronopiensodejarquesepresenteenGlenCoveymuchomenossola.Tardaríados putos segundos en encontrarse con Marisa y tres en sentirse

completamentefuerade lugar.LosamigosdemispadresenparticularylosautodenominadosaltasociedadengeneralnolelleganaMaddienialasueladeloszapatos,perotienenlajodidahabilidaddehacersentirmalaquienmenos lomerece.Eneso,Marisay,sobre todo,Savannahsondosjodidasexpertas.

Micuerpomepideagritosquesubayhagalaspacesconella,perosupongoqueledebounpocodetiempo.Resoplodenuevo.Todopor lamalditapulsera.Tendríaquehaberlatirado.Laguardeenaquelcajónporpurainercia.Nosignificalomásmínimoparamí.Sóloesbasura.

Mepasolasmanosporelpeloylasdejoenminuca.Hagoelademándedirigirmealasescaleras,perofinalmentetuerzoelpasoyvoyhastamiestudio,malhumorado.

«Déjalaestarenfadada,Riley.»Nollevoenmidespachomásdeveinteminutoscuandomerindoala

evidenciadequenoquierodarlesuespacio.Quieroqueentiendaquesóloquieroprotegerla,queconfíeenmí.Joder,yapuestos,quieroquemeloagradezcayquemedejemeterlaenmicamamientrassusurra«sí,señor».

Entro en el dormitorio y frunzo el ceño imperceptiblemente al noverla.Laimaginabaenlacamallorandoyllamándomebastardounasdosvecesporminuto.Measomoalbaño,perotampocohaynadie.

—¿Pero dónde coño…?—Dejo la frase amedias porque una ideacruzamimentecomounciclón.Meniegoacreeresaidea.

Regresoalaplantabajaycaminoaceleradohastalapuerta.¡Finn!—lollamo—.¡Finn!Aparece raudopor el pasillode servicioy se reúne conmigoen lo

altodelaescalera.—¿Dóndeestá?—preguntoincreíblementemalhumorado.No necesito sermás conciso. La idea cada vez comienza a hacerse

másclara;joder,yaescristalina.¡Nopuedeserverdad!—LaseñoritaParkersalióhaceunosdiezminutos.Cierro los ojos despacio y trato de gestionar toda la rabia queme

inundaahoramismo.¡Joder!Fracasoestrepitosamente.Mepongolachaqueta,cojolasllavesdelBMWybajollenoderabia.

Pierdolacuentadecuántasveceshagorugirelmotoralemánytambiéndecuántos coches esquivo in extremis. Llego a Glen Cove en un tiempo

récord.Cuando laveoapuntode tomar el caminodepiedraque lleva a la

puerta principal de casa de mis padres, creo que no había estado tanfurioso en todami vida. Es una cría testaruda, frustrante e inconscientecapazdeexasperaracualquiera.¿Cómodemonioshallegadoaquí?

—¿Quécoñohacesaquí,Maddie?—rujonadamásponerlospiesenlacuidadagravilla.

—Tedijequeibaaveniracenaracasadetuspadres.PorDios…¡Vaavolvermecompletamenteloco!—¿Cómohas llegado?—inquiero impasible, haciendo uso una vez

más de todo mi autocontrol. También he perdido la cuenta de cuántasveces he tenido que hacer justamente eso desde que empezó esta putadiscusión.

—Noesasuntotuyo—replicaimpertinente.—Maddie,contéstame.No grito. No lo necesito. Es plenamente consciente de lo enfadado

queestoy.—MehatraídoJames.HavenidoaGlenCoveaverasuspadres.Malditogilipollas.Ahogounarisanerviosaenunbufidoquenosoycapazdecontenery

pierdo mi vista en el camino. Lo único que he intentado es evitarleexactamenteloquevaaocurriryellanosólonohaconfiadoenmí,sinoquelehapedidoaunodeesoscapullos,acuyopadrehetenidoquesalvarelculoparanodecepcionarla,que la traigahastaaquí.Pestañeoy tengoclarísimoqueacabodesubirlaarrogantecorazadeRyanRiley,directorejecutivo,peroahoramismonomeimportalomásmínimo.Ellaselohaganado.

—Esperoquelopasesverdaderamentebienenlacena—sentencio.Sinesperarrespuestaporsuparte,comienzoaandarhacialapuerta

principal.Maddieme sigue a una distancia prudencial.Ahoramismo sesienteintimidadayestoycompletamentesegurodequeyanoleparecetanbuenaideaestaraquí.

Cruzamoslasenormespuertasyaccedemosalvestíbulo.Unadelaschicas de servicio sale a recibirnos. Le retira el abrigo aMaddie y noshaceunaseñaparaquelasigamos.Puedonotarloconfusaqueestáyporunmomento tengo la tentacióndecogerlade lamanoysacarladeaquí.Sin embargo, después recuerdo quién la ha traído y siento cómo mi

enfadoserecrudece.Elsalónestállenodelasmismascarasquesiempreveoenestetipo

de fiestas:empresarios,algunospolíticosygentesimplementemuyrica.Muchossólosonviejasgloriasqueahorasededicanaexhibirasusreciénadquiridasmujeres veinteañeras.Elmejor ejemplo, el exgobernador delEstado.Odioaestagenteysédesobraquemispadrestambiénlosodian.Noentiendoporquénolosmandanaldiablodeunajodidavez.

Maddieempiezaadarsecuentadel tipode recepciónenelqueestá.Depronto semuerde el labio inferior y, nerviosa,mira su vestido.Estápreciosa,másguapaque todas lasmujeresquehayaquíy, sinembargo,ahoramismodebedesentirsecompletamentefuerade lugar.Aprieto lospuños con rabia y me dirijo a la barra situada al fondo de la inmensaestancia. Pido un bourbon y con el primer trago nuestras miradas seencuentran. Ella tiene el valor de demostrarme en sus ojos verdes loenfadadaqueaúnestá.¡Eselputocolmo!

Deprontoseoyenpasosyrisasprovenientesdelpasilloqueconducealdespachodemipadre.DoyunnuevotragomalhumoradoycentromimiradaenMaddie.Sédesobraquiénvaaaparecerysédesobracómovaahacerlo.Unossegundosdespués,mipadresaleencompañíadeStunnes,eldirectordeldepartamentodeIngenieríaNavaldelRileyGroup,y, trasellos,Marisa,subidaaunosaltísimostaconesyconuncarísimovestido.Nadadeesome importaría lomásmínimosinosupiesequevaahacersentiraúnpeoraMaddie.

Mira a Marisa y automáticamente me mira a mí. Furioso, alzodiscretamentemicopadeJackDaniel’sylainvitoabrindarconmigoporhaberse comportado como una cría una vez más. ¡Joder, ahora mismoestoytancabreado!Sóloqueríaprotegerla. ¡Intentéevitarleprecisamenteesto,joder!

MarisameobservaabsolutamenteensimismadayMaddielaobservaaellacomosiestuvierahechizada.Larabiasigueahí,pero,pocoapoco,vatiñéndosedeculpabilidad.

Esto se acabó. Nos vamos a casa, joder, y no me va a importarcargarla sobre mi hombro si es preciso. No pienso alargar más estaagonía.

Sinembargo,antesdequepuedasalirensubusca,Maddiegirasobresus talones y sale disparada hacia la terraza. Sin dudarlo, la sigo, pero,cuandoestoyapuntodealcanzarla, ralentizoelpaso.Sehacomportado

como una cría. Tiene que darme muchas explicaciones y, ahora queestamos solos y lejos de cualquier cosa que pueda hacerla sentirmínimamentemal,eselmomentoperfectoparaquelohaga.

—¿Tienes algo que decirme? —pregunto saliendo a la terraza yquedándomeaunospasosdeella.

Nopiensoponérselotanfácil.—¿Algocomoqué?—replicaimpertinenteconlamiradaperdidaen

algúnpuntodelosinmensosjardines.—Quétal«losiento».Segirahechaunaverdaderafuria,peronomeinmuto.Tengorazón,

joder. Sólo quería evitar que se sintiese precisamente como se sienteahora.

—¿Yporquétendríaquedisculparme?—mascullafuriosa.—Yo quería evitarte esto, pero tú te has comportado como una

malditacría,otravez,yhashechoqueel imbécildeHannigan te trajerahasta aquí. —Sólo con imaginarlo, me lleno de rabia. Seguro que esegilipollasno tuvoningúnproblemaenrecogerlaen laputapuertademicasa.

—¿Porquénopudisteexplicármelo,Ryan?—Porqueaveces,sencillamente,tienesqueconfiarenmí—rujo.Tiene que hacerlo, joder. Yo sólo quiero protegerla. ¿Por qué no

puedeentenderlo?Mispalabrasparecenhabernossilenciadoalosdos.—Quieroirmeacasa—gruñealfin.Todavíaenfadada.Notieneningúnderechoaestarlo.—Pues, ¿sabes? —replico presuntuoso —, creo que yo quiero

quedarmeunpocomás.Simelopidesporfavor,quizámelopiense.Resopla y la culpabilidad vuelve.Unaparte demímegrita queme

estoycomportandocomouncapullo;laotra,queellaselohabuscado,ylas dos quieren llevarla contra la pared y queme la folle hasta que nopuedarespirar.¡Esjodidamentefrustrante!

—Pormí,perfecto.Vuelvedentroydejaqueesazorra tecomaconlosojos—casigrita.

¿Aquécoñohavenidoeso?Maddie, furiosa como la he visto pocas veces en mi vida, sale

disparadahacialasescaleras.Salgotrasellaylaalcanzojustoantesdequesuszapatosrojostoquenelprimerpeldaño.

—¿Se puede saber qué demonios te pasa? —rujo obligándola adetenerse.

—Tienesquedejardetratarmecomosifueratumuñequita—contestaotravezapuntodegritarzafándosedemimano—.Yotambiéncuentoypuedotomarmispropiasdecisiones,ynecesitosaberquetúpuedescederyquenotodoseráunordenoymando.

¿Aquévieneestapataleta?Notieneningúnderechoaponerseasí.—Contigo nunca es un ordeno y mando —mascullo arisco y

exasperado—.Túnuncaobedeces,joder.—Eresuncapullo—sisea.—Puede ser, pero esono contestamipregunta.—Leocurre algoy

quierosaberelqué—.¿Qué tepasa?—repitodespacio,conmivozmásamenazadoramentesuave.

—Nomepasanada.—Maddie,contéstame.Novasamovertedeaquíhastaquemelocuentes,nena.Memantiene lamirada. Está enfadada. La conozco demasiado bien

comoparanosaberlo,perotambiénséquehayalgomás.¿Quélesucede?De pronto me encuentro al límite de mi autocontrol pensando que menecesitayyohesidotangilipollasdenodarmecuenta.

—¡Contéstame!—grito.Noquieroperderteotravez.—¡Estoyembarazada!¿Qué?No sé qué decir…qué hacer.Quiero preguntarle si está bien, si es

feliz,siesoesloquequiere;perolaspreguntassenieganatraspasarmigarganta.Estoyconmocionado.Estoyconmocionadoyalmismo tiempoestoyfeliz.Joder,¡feliz!

Maddieseescapademilado,bajalasescalerasdeprisay,aúnmás,empieza atravesar el cuidado césped. Desde el interior de la casacomienzanasonarlosprimerosacordesdeEmozioni,[8]deLucioBattisti.

Todo esto es una locura, pero es nuestra locura. Joder, es lamejorlocuradelmundo.

Sin dudarlo, salgo corriendo y cojo su muñeca. Su respiración seacelera.Laobligoagirarse.Sonrío.Labeso.Estoybesandoalamadredemihijo.Lasensaciónesjodidamenteperfecta.

—Maddie—susurro.

Apoyomifrenteenlasuyaynuestrassonrisasseentremezclen.—Losiento—musita—.Sientohabértelodichoasí.Ahoramismonomeimportanadaquenoseastú,nena.—No te disculpes, no me gusta, y mucho menos si lo haces por

habermedichoqueestásembarazada.Conesapreciosapalabra,losdosvolvemosasonreír.—Todovaasalirbien.Teloprometo,nena.Yanoaguantomás.Lacojoentremisbrazosy la levantohastaque

ella rodeami cintura.Estamos perfectamente acoplados.Ahoramás quenunca.

Voyacuidardeti,nena,delosdos.

23

Ryan y Maddie están muy ilusionados con ser padres. El embarazo deMaddieesde riesgo,por loque tendráquecambiar algunas rutinas con

respectoaltrabajoyasualimentación.Ladoctoraledejaclaroquedebellevarunavidatranquilayalejarsedecualquierfuentedeestrés.

Sinembargo,unpardedíasdespués,MaddiedescubrequelanochequeRyanseemborrachósebesóconSavannah.Lasexplicacionesqueélledanolesirven.Sesienteengañadaytraicionada.

Maddieacabaperdiendoelbebé.

Nosedespierta.Mepasolasmanosporelpeloyresoplotratandodebuscar un resquicio de esperanza o, por lo menos, de duda al queagarrarme.Noencuentroninguno.

Maddie,no.Miedo.No,nena,noteduermas.

Sentítantomiedo.Está tumbada en la cama, rodeadade aparatos.Lamayoríade ellos

provocanalgúnbip,perosólocuandoveosudébilcuerpollenarsedeaireconsigounamínimasensacióndetranquilidad.

¿Quélehashecho,Riley?¿Asíescomoibasaprotegerladelmundo?Notepreocupes,nena.Vuelvoapasarmelasmanosporelpelo.¿Quélehehecho?Apoyo los codos en mis rodillas entreabiertas y me echo hacia

delante.Todalarabia,eldolor,elamor,megolpeanymedoycuentadeque todas las veces que he sentido que mi vida se terminaba, que erademasiadoaloqueteníaquerenunciar,eranestupideces.

Mibebé.Incluso en esemomento ella fue fuerte y sólo pensó en proteger a

nuestro bebé. Nuestro bebé… ya no está. Trago saliva y el sabor esamargo. Aprieto la mandíbula y clavo mis ojos vidriosos en el suelomientrasescondounamanoenlaotra.Nuncamelovoyaperdonary,sifueseMaddie,tampocomeperdonaría.

Mibebé.Exhaloelúltimoátomodeoxígenodemispulmones.Habríasidouna

madre increíble, la mejor madre del mundo. El aluvión de lágrimas sehace más intenso, pero no derramo ninguna. Miro a Maddie y todo el

dolorseintensifica.Despiértate, nena, por favor. Necesito decirte cuánto lo siento.

Necesitoquemedejesvolveracuidarte.Lapuertaseabreyunaenfermeradecolorentraconunabandejade

comida.—SeñorRiley,deberíacomeralgo.Ni siquiera le contesto. Sigo con la mirada fija en Maddie, en lo

únicoquemeimportaenlavida.Notepreocupes,nena.Estamosmuycerca.Todavíapuedosentirsucuerpodesvaneciéndoseentremisbrazos,su

sangrecalienteempapandomiropa.—SeñorRiley,llevaaquímásdeveinticuatrohorasynohaprobado

bocado.Comeralgo,darseunaduchaydescansarleayudarían.Soyplenamente conscientedeque lodice, sobre todo, pormi ropa

manchadadesangre,peronopiensomovermedeaquí.Laenfermerasemarchadesanimadaanteminulacolaboración,pero

deja la bandeja sobre una de las mesitas auxiliares por si cambio deopinión.Pierdeel tiempo.Nopiensocomer.Séquelohacepormibien,peroloqueyoherotonosesolucionaconcomidayunashorasdesueño.Maddiehasufrido.Maddievaasufrircuandosepaquesubebéyanoestá.

Vaadestrozarla.Yolahedestrozado.Soyunhijodeputa.Dejo que las palmas demismanos recojanmis sienes, pero es un

consueloquenomepermitodarme,nomelomerezco,yenseguidalasdeslizopormipelohastadejarlasenminuca.

Alzo la cabeza y en esemomento todomimundo vuelve a cobrarsentido.

Estádespierta.GraciasaDios.Memiraconojoscansados,aturdidaporlamedicación.—Hola—susurro.Meobligoasonreír.Ledeboserfuerteporlosdos,aunquenocreo

que haya conseguido convencerla ni por un solo segundo de que es ungestoauténtico.

¿Elbebéestábien?—mepregunta.Tranquila,nena,voyallevartealhospital.Laspalabras se niegan a abandonarmi garganta. ¿Por qué nopude

cuidarlamejor? ¿Por qué tuve que sentir quemi vida se desmoronaba?¿Porquénecesitérecuperarelcontrol?Control…Mivozdelaconcienciapronunciacadaletradeesapalabraconira,sornayburla.

«Esoesprecisamenteloqueperdiste,Riley.»—Nena…—meobligoadecir.Nuestrobebéyanoestá.Nosoycapazdepronunciaresaspalabras.

No puedo. No quiero. Necesito que se esfumen, que desaparezcan.Necesitodesesperadamentequeseanmentira.

En ese momento la puerta se abre y entra la doctora Sanders. Yoresoplobuscandoeloxígenoqueparezcohaberperdido.

—¿Cómoseencuentra,Maddie?—Doctora,¿mibebéestábien?Ladoctorameobservaunsegundoeinmediatamentelamiraaella.Sí,asídecobardehesido.—Maddie—comienzacompasiva—,losientomuchísimo.Hasufrido

unabortoespontáneo.Maddiecomienzaallorar.Nohayunsollozo,niunsuspiro.Loestá

haciendoensilencio,guardándoseparaellatodoeldolormientraselmíoserecrudecehastamultiplicarsepormil.Loúltimoquequeríaerahacerledaño.

—Como le expliqué —continúa la facultativa—, el suyo era unembarazo de riesgo y cualquiera de los factores que le describí pudohaberlodesencadenado.

Cualquieradeesosfactores,no.Laculpaessólomía.—Lopositivoquepodemossacarde todoestoesque,apesarde la

complicadahemorragiaquehasufrido,notendrásecuelasinternasy,unavezqueserecuperedelaoperación,podrávolveraquedarseembarazada.

Ellaasiente.—Gracias,doctora—sedespideenunmurmuroconlavistaclavada

alfrentejustoantesdecerrarlosojos.—Descanse,Maddie.Vendréaverlaenunashorasparadarleelalta.—Gracias—musitoconlavozronca.La puerta se cierra y Maddie vuelve a abrir los ojos. Mi mirada

esperalasuya.Quieroconsolarla,peronisiquierasécómo.Laculpayeldolorloestánarrasandotodoasupaso.Elladeslizalamanodesuvientre

hasta dejarla caer en la cama, como si con ese gesto me dijese que esconscientedequeyanohaynadaqueproteger.Laquiero.Laquieroysólopuedopensarquenosemerecíaesto.Nosemerecíasufrirasí.Acariciosumano.Unalágrimacaeporsumejillayeneseprecisoinstanteapartasumanoysumirada.

Nolaculpo.Melomerezco.Me alejo unos pasos. Si necesita su espacio, lo menos que puedo

haceresdárselo.—¿Cuántotiempollevoaquí?—inquiereconlavistaaúnperdidaen

elotroextremodelahabitación.—Tetrajeayerporlamañanaantesdequeamaneciera—susurroy,

sinquererlo,mivozsuenaronca,triste—.Soncasilasoncedelamañanadeljueves.

Asienteylaslágrimasvuelvenacorrerporsusmejillasensilencio.Ningunodelosdosdicenadamás.

La misma enfermera regresa con una bandeja de comida, esta vezparaMaddie.Losdosinsistimosenquedebecomer,peroellaseniega.Yoquiero que coma, que se recupere, pero también entiendo que es en loúltimoenloquepiensaahoramismo.Nopruebabocado.

Elsoldejadebrillar.Estáanocheciendo.Maddienohadichounasolapalabramásalládeunlacónico«no»cuandolehepreguntadositeníasedofrío,yanorecuerdocuáleralapregunta.Mecuestatrabajomirarla;laculpabilidadyelarrepentimientoserecrudecencadavezquelohago,yalmismotiempolaechotantodemenos.

Llamana lapuerta e inmediatamente se abre.EncuantoveoaSeanHanniganaparecer,micuerposetensa.Noquieroqueestéaquí.Noquieroqueestécercadeella.

—Maddie—tampocoquieroquepronunciesunombre—,hevenidoencuantomeheenteradodequeestabasaquí.

—Hola,Sean.Tras un estúpido«¿cómo te encuentras?»,mira la carpeta que lleva

entrelasmanosynosexplicaquevaaexaminarla.Lasangremearde.Noessumédico.Notienequeponerlelasmanosencimaparadecirnosloqueyasabemos.¿Porquécoñonoselargadeaquí?

—Si nos dejas solos, Ryan, empezaré el examen. No tardaremosmucho.

Lofulminoconlamirada.

Nopiensomovermedeaquí,gilipollas.—Notepreocupespormí,Sean.Mequedaré.Me contengo porMaddie, no quiero alterarla ni tampoco que este

imbécil piense que es una amenaza, pero no tengoninguna intencióndeseramable.Sóloquieroqueselargueynosdejeenpazdeunajodidavez.

—Sueloexaminaramispacientessolo.Nientussueños.—Estoy seguro de que podrás hacer una excepción —sentencio

arrogante.Nonecesitomás.Estoycompletamentesegurodequeestegilipollas

hacaptadoelmensaje.Efectivamentenotardamásdeunpardesegundosen asentir tratando de demostrarme lo furioso que está.No se hace unaideadehastaquépuntomeimportaunamierdacómosesienta.

Tras las preguntas de rigor: «¿estás mareada?, ¿sientes náuseas?»,retiraconcuidadolafinacolchaquelacubreycomienzaaexaminarla.Laadrenalina corre más rápida y más caliente. Baja hasta su abdomen.Maddie se queja por el dolor. Por Dios, quiero partirle la cara a esteimbécil.Quítalelasmanosdeencimaya.

—¿Teduele?—preguntaseparandolasmanos.¿Dóndeleregalaroneltítulodemedicinaaestelince?—Podríamos repetir las pruebas, pensar cuál es el tratamientomás

adecuado,elmássuave,queterepongatodoslosnivelesdevitaminas.—Sóloquieroqueestedolorsevaya,Sean—lointerrumpeMaddie

apenasenunsusurro.Mimiradallenadecompasiónsepierdeinmediatamenteensusojos

verdes.—Por favor, haz que se vaya, porque cada vez que me duele me

recuerdaquemibebéyanoestá.Laculpaserecrudeceyenestemomentomedoycuentadequenada,

nunca,jamás,doleráigual.Seanllamaaunaenfermerayordenaqueledenunnuevocalmantea

Maddieconelquesequedadormidaprácticamentealinstante.—Tengo que marcharme —dice Sean revisando su busca. Es la

segundavezquesuena.MiroaMaddie.Yaestáprofundamentedormida.—Gracias—murmuro.Elasienteysemarchadefinitivamente.

VuelvoaobservaraMaddie.Había tantodolorensusojosquecreíque iba a volverme loco.Me acerco hasta su cama con el paso lento ydespacio,suavemente,mesientoenelbordedelcolchón.Alzolamanoyle aparto el pelo de la cara. Es preciosa. Lo más auténtico que tendrénunca.Loúnicoquemerecelapena.Dejoquemisdedossepierdanensupelo. Desearía poder dar marcha atrás, desearía volver al 8 de julio, aaquellahuelgademetro,ysimplementemantenermealejadodeellaantesde conocerla, de besarla por primera vez.Mi vida seguiría siendo gris,peroellaseríafeliz.Yosóloquieroqueseafeliz.

Resoplodenuevoy,despacio,meinclinohastabesarladulcementeenloslabios,unleveroce.

—Nena—susurro,suplico—,renunciaríaaconocertesóloparaquefuesesfeliz.

Mivozserompe.Comoella.Comoyo.

Lashoraspasanlentas.Maddiesiguedurmiendo.LadoctoraSandersregresaalahabitaciónymeinformadequeyaseestátramitandosualta.Medaconsejossobreloquedebecomer,ademásdereiterarmequetieneque descansar lo máximo posible. Pienso ocuparme de que sea así. Novolveré a la oficina hasta que esté totalmente recuperada, pormí puedesalirardiendoelmalditoRileyGroup.

Antesdemarcharse,ladoctoramedicequeloquehasucedidonoesculpadenadie,queavecessimplementeestascosastanhorriblespasan.

Cadapalabrametaladraymedejasinrespiraciónunpocomás.Yopodríahaberloevitado.

—Finn—murmuroencuantodescuelgaalotrolado.Noquierodespertarla.—Dígame,señor.—Compra ropa paraMaddie. Algo cómodo y un par de zapatillas.

Tambiénunacamisetaparamí.

Prefieroquelacompreynoquelatraigadecasa.QuizáMaddienoquieravolveraverlaropaconlaquesaliódelhospitalo, loqueesaúnpeor,noquieroquelaguardeycadavezquelavealorecuerde.Lomejorestirarlaencuantosedesvistaynoquierotenerquehacerloconunode

susvestidos.Noquieroquepierdanadamás.—Porsupuesto,señor.—¿Lapuertaestáarreglada?—Sí,señor.—¿Yelcoche?—También,señor.Asiento.NoquieroqueMaddie tengaque enfrentarse anadaque le

hagarecordarmínimamenteestasituación.Mimiradasevuelvevidriosaunavezmásylapierdoenlaparedaunospasosdemí.

¡Finn!¡Finn!¡Elcocheya!Resoplo y apoyo lamano en la pared dejando caer suavementemi

cuerpo,sindespegarmedelteléfono,comosifuesemianclaalarealidad.—SeñorRiley—mellama—,¿cómoestálaseñoraRiley?Mirespiraciónseacelera.Eldolorsehaceinsoportable.Casinome

dejarespirar.Noderramounasolalágrima,porquenomelomerezco.Eldolorse

quedaconmigo,comiéndomepordentro.—Necesitoqueestésaquíenmenosdeunahora—susurroignorando

supregunta,haciendounesfuerzotitánicoporvolveraponermelacorazadeRyanRiley,directorejecutivo.

Hoymásquenuncanecesitollevarla.Cuelgo y giro sobre mis pasos. La observo un segundo. Puedo

recordarla perfectamente en mi oficina ofreciéndome Skittles ychocolatinas Hershey’s, sonriéndome, haciéndome feliz sin ni siquierasaberlo. Recuerdo su expresión cuando vio la torre Eiffel por primeravez, cuando la contempló iluminarse, cuando me dijo que estabaembarazada.

Cierrolospuñosconrabiaymeobligoaseguirmirándola.Supadreteníarazón.Elmíoteníarazón.

«Puedesestarmuyorgulloso,Riley,malditohijodeputa.»Nomuchodespués,Maddie sedespiertay, ensilencio,esperamosa

queladoctoraSandersllegueconelalta.Echodemenossuvoz.Lamédicoestásaliendodelahabitaciónseguidadelaenfermeraque

ha venido a quitarle el gotero a Maddie cuando llega Finn. Me acercohastalapuertaycojolasdosbolsasdepapelnegrasdelatiendaConversequemetiende.

Alregresaralahabitación,Maddieestásentadaenlacama.Tieneuna

mueca de dolor dibujada en el rostro. Quiero que me deje cuidarla.Necesitoquemedejecuidarla.

—Finnhatraídoalgoderopa—comentorebuscandoenlasbolsas—.Latuyaestaballenadesangre.

Laúltimapalabraseevaporaenmigarganta.Sangre,dolor,ausencia,arrepentimiento…control.Nuncahabíaodiadotantoesaspalabras.

Resoploymeconcentroenloquemismanoshacen.Sacolaropaconcuidado.Unpantalóndechándaloscuroyunacamisetayunasudaderaentonosgrises.Tambiénunconjuntoderopa interiorblanco.Lodejo todosobre la cama y me coloco frente a ella. Alzo las manos despacio,dejándole claro lo que voy a hacer. Le quito el pijama de hospital conmuchocuidadoysequedadesnudafrenteamí.Sucuerpomeparecemásdelgado. Sé que es una estupidez, que no había ganado peso y que, dehaberlohecho,nopodríahaberloperdido tanrápido,perosu instintodeconservaciónhadesaparecidoporcompleto.

Lepongolasbragasblancasyelpantalóny,obviandoelsujetador,lavistoconlacamiseta.Quierocubrirlacuantoantes.Ahoramismoesalgotanfrágil,algoquepodríaromperseencualquiermomento.

Voyacuidarte,nena.Voyaquererte.Voyadejarquetúmequierasamí.

Mesientocomocuandotiréabajoesapuerta.Estátanindefensa.MearrodillofrenteaellayleanudolasConverseblancas.Despuésla

sudadera.Ellaestiralosbrazosfacilitándomelatareay,cuandotirodelaprenda y su cabeza aparece al otro lado, sus ojos verdes me roban larespiración.Esmichicaylaquieromásqueamivida.

—Esperaunsegundo—lepido.Vuelvoalasilla.Medeshagodemicamisetamanchadaymepongo

unalimpia.—¿Puedescaminar?—inquieroregresandoasulado.Maddie asiente y, sin dejar que la ayude, se baja de la camilla. Yo

aprietoloslabiosenunafinalínea,peronodigonada.

La observo acomodarse en el Audi, contemplar la tapicería siendoperfectamenteconscientedequeesnueva.Otraveztengoqueobligarmeamantenerlamiradamientrasellasecontieneparanollorar.Nosemerecetodoloqueestásufriendo.

Finn arranca y salta la radio. Suena Glacier,[9] de James VincentMcMorrow. No sé si es la canciónmás triste del mundo o amíme loparece.En cualquier caso, quierodestrozar lamaldita radiodel coche apatadas.Maddie cierra los ojos y se encierra en su propia burbuja. NovuelveaabrirloshastaquellegamosaChelsea.

Salecondificultad,caminaapenasunosmetrosysedetienefrentealasescaleras.LepedíaFinnqueaparcaraenlaentradaprincipalparaquenotuvieraquecaminartanto,peroahoraparecemirarlasescalerascomosituviesequeescalarunamontañadediezmilmetros.

—¿Quieresquetelleve?—preguntodeteniéndomeasuespalda.Déjamecuidardeti,nena.—Puedosola—responde.Otraveztengoquecontenermeparanotomarlaenbrazosignorando

todassus reticencias.Subeelprimerescalónyconungranesfuerzo losseisquelesiguen.Nosésimeestácastigando.Nolaculparíasilohiciera,peronosoportoverlaasí.

CaminamospausadamenteporelvestíbulohastaqueMaddieseparaensecofrentealasnuevasescaleras,concasieldobledepeldañosquelasanteriores.Algomedicequenolasharecordadohastaquelashavisto.

—Maddie,puedollevarte—lerecuerdounavezmás.—Puedosola—repitetercatrasnegarconlacabeza.Comienzaasubirysedetieneexhaustacuandonollevamásde tres

escalones.Seacabó.Laalcanzocondoszancadasylacojoenbrazosconcuidado. Ella abre la boca dispuesta a protestar, pero yo la interrumpocomenzandoasubir.

—Yalosé—ledigo—,puedessola.Poresotequiero,nena.Heaprendidoqueeresmuchomásfuertede

loquepareces.Lallevohastalahabitacióny,despacio,ladejosobrelacama.Ellase

tumbayrápidamentesetapaconlacolchaprácticamentehastalabarbilla.¡Maddie!Está absolutamente indefensa otra vez, triste otra vez, dolida,

decepcionada,destrozadaotravezyesmiculpaotrajodidavez.Quiero decirle que lo siento, pero no será suficiente y yo no me

merezcosentirmemejor.—Descansa—susurro,ysalgodelahabitación.Bajoalsalónconcentradoenprepararlealgodecomer.Nodejoque

mimente sedisperseenningunaotra idea.Noquieropensar.Noquierorecordar. Sólo quiero asegurarme de que coma, de que duerma. Sóloquierocuidardeella.

Peloycortoalgodefrutaytuestodosrebanadasdepanblanco.Sacouna botella de SanPellegrino sin gas y lleno un vaso grande de cristal.Tambiénpuedohacerleunvasodezumo,quizáunastortitas,opedirlealaseñoraAldrinqueprepararemacaroons.Sécuántolegustan.EnParísloscomíatodoslosdías.

Cierro losojosymefrenoensecofísicaymentalmente.NopuedopermitirmeperdermeencadarecuerdodeParís,porqueséperfectamenteloquevendrádespués.

PrepararleeldesayunoaMaddie.Tengoqueconcentrarmeeneso.Subo y, al entrar en la habitación,me aseguro de quemi paso sea

seguro.Tengoqueserfuerteporella.—Maddie,necesitascomeralgo.Ella no dice nada. Ni siquiera me mira. Yo dejo la bandeja con

cuidado sobre lamesita y abro el bote de calmantes. Dejo dos junto alvasodeaguaymeguardoelboteenelbolsillodelospantalones.Noséporquélohago.

Maddie se toma las pastillas, se tumba de nuevo y, tapada hasta lasorejas, me da la espalda. Está a punto de romper a llorar. No necesitomirarlaalosojosparasaberlo.

Yoalzo lamanodispuesto a acariciarla,pero enelúltimo segundodejocaermimanojuntoamicostado.Noesloqueellanecesita.Exhalocontrolado todo el aire de mis pulmones y me obligo a salir de lahabitación.

«Déjalaenpaz,Riley.Selodebes.»Sóloqueríahacerla felizyheacabado jodiéndola.Nisiquiera lahe

dejado quererme.Maddie sólo necesitaba que yo nos dejara querernos,quehablaraconella.Resoploymedejocaerenelúltimopeldañodelasescaleras.

Ahoramismomesientoderrotado.Oigoruidosenelpisodeabajoypocodespuésunospasosrotundos

subir las escaleras. Spencer entra en el salóndecidido, con la expresióndesencajada.

—Ryan—murmuraycaminahastamí.Yome levanto de un salto.No necesito que nadieme vea hundido.

Sóloquieroestarconella.—Ryan,¿cómoestás?—Estoybien—respondomecánicoyhastaciertopuntodisplicente.Noquierohablar.Noquieroquenadiemedigaqueestopasará.No

quieroquemeconsuelen.—Ryan,porDios,¿quéesloquehapasado?Nocontesto.—La señora Aldrin llamó a mamá —se apresura a explicarme

sabiendo perfectamente que, pormucho que espere, no voy a decir unapalabra—.Estámuypreocupada.Todosloestamos.

—Spencer,márchate—lepidoalejándomedeélydirigiéndomealaisladelacocina.

Hoymásquenuncanecesitounbourbon.—Ryan, es obvio queno estás bien—continúa con cierto gradode

desesperacióneimpaciencia—.Esimposiblequeloestés.FinjonoescucharlomientrasmesirvounJackDaniel’symelobebo

deuntrago.—Ryan.—Veteacasa,Spencer—lointerrumpo.Estaconversaciónseacabaaquí.—No —responde lacónico y automáticamente mi mirada se

recrudece—. Deja de comportarte como un gilipollas, Ryan. Necesitashablar.AcabasdeperderatubebéycasipierdestambiénaMaddie.¿Hasdormidoalgo?—Spencercallaun segundocomosihubiesecaídoen lacuentade algomuchopeor—.PorDios, ¿has comidoalgo en estosdosdías?

Lomiroperonomemolestoencontestarle.Loqueduermaoloquecomanoesasuntosuyo.

—Márchate—repitoalejándomedelacocina—.TengoquesubirconMaddie.

—Ryan,loquehapasadonoesculpatuya.Suspalabrasmedetienenunamilésimadesegundoyenesapequeña

porcióndetiempomedestrozanunpocomás.Síqueesculpamía.Todoesculpamía.Ynuncamelovoyapoderperdonar.

Alfinlogroreaccionaryalcanzolasescaleras.—Márchate.Mivozsepierdeenlafuriayeneldolorquesiento.

—Ryan—mellama.Noloescucho.Nomedetengo.Spencersaleenmibusca.—Ryan—vuelve a llamarme a la vez queme cogedel brazoyme

obligaagirarme.Yomesorprendoporelcontactoymezaforápidamentedesumano.

¿Quécoñoestáhaciendo?—Márchate,joder.Estoydemasiadofurioso.—Noesculpatuya.Aprieto los puños con rabia. No quiero volver a escuchar esas

palabras.—Spencer,porDiossanto...Lairayeldolorlociegantodo.—Noesculpatuya—meinterrumpe.—¡Síesculpamía!—lointerrumpoamivezenungrito.Spencersequedamirándomemuyquieto.Mirespiraciónseacelera.

Mimiradasevuelvevidriosa.¡Todoesculpamía!—Ryan—susurra.Daunpasohaciamíyyolodoyhaciaatrásalavezqueniegoconla

cabeza.Séloquepiensahacerynoquieroquelohaga.Spencermeagarraporloshombros,haceelintentodellevarmehasta

él,peromezafo.Élnoserinde.Tirademí.Forcejeamos.Sucorpulenciagana y consigue abrazarme.Me resisto. No quiero. Nome lomerezco.¡Nome lomerezco!Perodeprontomi cuerpodejade luchary todo loquellevosintiendodesdequelavillenadesangreenlacamadelcuartodeinvitados,desdequedescubriólafotodelperiódico,desdequelaconocí,me oprime las costillas y vuelve a cortarme la respiración.La quiero ynecesitoquemeperdone,quesequedeconmigo.

Involuntariamenteunalágrimacaepormimejilla.Resoployaprieto lamandíbulaconfuerza.EmpujoaSpencerhasta

quemesueltaysubolasescaleras.Mihermanonoloentiende.Yosoyelúnicoculpable.

—Márchate—repitoporúltimavezantesdeperdermeenlaplantadearriba.

TengodemasiadomiedodehaberperdidotambiénaMaddie.Entro en la habitación e inmediatamente la busco con mi mirada.

Siguedormida,hechaunovilloensuladodelacama.Estáasustada.Estádurmiendoyestáasustada.Elruidodelapuertaprincipalmesacademiensoñaciónymefrenaaunpasodeella.

«¿Quécoñoestáshaciendo,Riley?»Me paso las manos por el pelo y al bajar los dedos distingo

perfectamente los rastros de sangre. Debo tener el pelo manchado. Lomejor será que me duche. No quiero que mi pelo manchado sea loprimeroqueveaMaddiecuandoabralosojos.

Apenas tardo un par de minutos. Regreso a la habitación con unatoalla a la cintura y secándome el pelo con unamás pequeña. Lo hagorápido,mecánico,yaúnmásdeprisamepongoelprimerpijamaquesacodelacómoda.

Eldolorvuelveymegolpeademasiadofuerte.Apoyo las dosmanos en elmueble yme inclino ligeramente hacia

delante.Mesientotansolo.Exhalobrusco todoel airedemispulmones.Doyunpaso,después

otroyotroyvuelvoasalirdelabismo.Tirolastoallassinningúncuidadoalsuelodelbañoyapagolaluzdeunbruscomanotazo.

Metumboconcuidadoenmiladodelacama.Maddiesiguedormida.Suspiro con fuerza y con cuidado deslizo mis brazos alrededor de sucintura.

Su calidez me calma un solo segundo. Una sensación demasiadoefímeraquesemeescapaentrelosdedosantesdequepuedaatraparla.Depronto todogira trescientos sesentagradosymesientocomocuando lalevantabadelacamaensangrentada.

¡Maddie!La estrecho contra mi cuerpo. La echo demasiado de menos. La

necesito.Laquiero…Ylaestoyperdiendo.—Losiento,nena,losientotanto.Perdóname,porfavor.

24

Maddie semarcha de casa deRyan. Sólo se lleva lo que le cabe en unamochila y en un par de bolsas de supermercado. «Ya no quiero estar

contigo»hasidoloúltimoquelehadichoaRyanantesdeirsedeChelsea.Hasidodemasiadoduroparalosdos.Cuando James se entera de todo lo que ha ocurrido, se presenta en

casadeRyanparapedirleexplicaciones.Sinembargo,alfinalseenfrentaconBentley,quien,en teoría, semeteen ladiscusiónparadefendera suamigo, aunque, tratándose de Bentley y James, acaban peleándose porLauren.

Cierro el trapo de cocina y los hielos tintinean cuando lo levanto.Camino hasta mi sofá de veinticinco mil dólares y le tiendo mi manoderechaconeltrapoaBentley.Élfarfullaalgoparecidoaunaprotestayloagarramalhumorado.La izquierda,conelvasodebourbon, la recibemuchomejor.Yogirosobremispies,vuelvoalaisladelacocinaycojomivasodeJackDaniel’s.

—No tendrías que haberte peleado con ese gilipollas —digoregresandoalsofáydejándomecaerjuntoamimagulladoamigo.

—Lohehechopordefenderte,capullo—replicamolesto.Pongolosojosenblancoydoyuntrago.—No parecía que necesitaras mucho para partirle la cara a James

Hannigan.—Esungilipollas.—Esoyalohedichoyo—mequejo.Un absoluto gilipollas. Aún no me puedo creer cómo me he

contenido para no partirle la cara cuandome ha dicho queme aleje deMaddie.Nadiemediceloquetengoquehacer,pero,siquienlohaceesunHannigany,enconcretoesegilipollasentrometido,tienequeserunaputabroma.LaúnicarazónporlaquenolohemandadoaunhospitalhasidoMaddie. Ya ha sufrido suficiente. No quería que se sintiese culpablecuandovieseaeseimbécilllenodemagulladurasyconlanarizrota.ConloquenocontabaeraconqueBentley,porloqueseaquesetraeonosetraeconStevens,acabaríapeleándosepormí.

—¿Cómoesposiblequetúnolehayaspartidolacara?Resoploydoyunnuevotragodebourbon.Noquieroresponderaesa

pregunta.Finalmenteoptoporencogermedehombros.Silevale,bien;sino,también.

Bentleybufaindignado.

—Daigualquiéndelosdoslohayahecho,selomerecía—sentencia.DudoqueMaddiepiense lomismo.Doyotro tragodebourbon.Es

másqueprobablequeHanniganyahayallegadoasuapartamentoyellalohayavisto.

—¿Teduele?—preguntosocarróndándoleconelculodelvasoenlacejarota.

Bentleyseapartadegolpeymefulminaconlamirada.Yotuerzoelgesto. Fastidiarlo siempre me ha parecido divertido. Ahora no tieneningúnefecto.

—Yati,¿teduele?Miexpresióncambiaporcompleto.Noquierohablar.Maddienoestá.

Novaavolver.Deprontonisiquierapuedorespirar.—¿Estásbienparavolveracasa?—pregunto—.Finnpuedellevarte.Bentleymeobservaunsegundo.Creoquetratadecalibrarmimirada

conlasuya,peronotienenadaqueverninadaquebuscar.Yanohaynadaquebuscar.

Apartolavista,apuromibourbondeuntragoyregresoalaisladelacocinaparaservirmeotro.

Bentleycontinúaobservándomehastaque,magullado,selevantaydaunpasohaciamí.

—Ryan—mellamallenodeempatía.—Adiós,Bentley.Yaséloquevaadecirmeynoquieroescucharlo.Ahorano.Suboamihabitaciónydesdeallíoigolapuertaprincipal.Todoseve

vacío,comosifuesensuscosasenestahabitaciónlasquediesenlaluzy,ahoraque lamayoríadeellasyanoestá,pocoapoco laoscuridadmásdensafueratomándolotodo.

Entro en el vestidor. Casi todos sus vestidos siguen aquí. Alzo lamanoy lapierdoentre la tela inundadadeflorecitas.Laechodemenos,joder.

Me obligo a salir del vestidor y de nuevo en la habitación sientoatravesarme lamismaagonía.Noséporqué lohago,noséporquémetorturo,pero,antesdeque la ideacristaliceenmimente,estoyabriendolos cajones de la cómoda.Ya sé lo que hay dentro, pero el dolor es elmismo.

Alabrirelcuartocajón, frunzoelceño,peromimenteperversaen

seguidamerecuerdaelcontextoexactodecadaunodelosdosobjetosqueencuentro:lapostaldeElbeso,deDoisneau,yeldiscodeVanessaParadis.¿Loshadejadoaquíparacastigarme?

Cierroelcajónconrabia.Loshadejadoaquíporquenoquierenadaquelerecuerdeamí.Me

pasolasmanosporelpeloysalgodelahabitacióncomounaexhalación.¿Cómo pude joderla así? ¿Cómo pude hacerle tanto daño? Las

preguntas se suceden en mi mente cada vez más rápidas, cada vez másfrías,hastaenmarañarlotodo.

Voyhasta lacocina.Necesitobourbon,necesitopoderolvidarmedetodo,pero,apenasestoyaunpasodelaisla,cuandoveoloscalmantesdeMaddie.

Losmirocomosiverelpequeñobotenaranjasignificaraverlaaella.Sindudarloloscojoysindudarlobajolasescaleras.AtrapolasllavesdelBMWprácticamentealvueloyvoyconelpasoaceleradohastaelgaraje.Enmitadde la10Oeste,delantedeledificiodeMaddie,nopuedoevitarpensar,tratardeponerunpocodeperspectiva,aunqueseaporprimeravezdesdequeestalocuraempezó.Quieroverla.Quierotocarla.Perotambiénporprimeravezquieropreguntarme si es lo correcto.Todoestomehaenseñado queMaddie ha sufrido porque yo no he sabido comportarmecomounhombre,yesoseacabó.

Resoploymebajodelvehículoconlasideasmásclarasquenunca.—¿Qué?EsStevens.Muchomejor.—No llames aMaddie—le advierto con la voz endurecida. No he

olvidadocómomehablóestamañana.Ellaentornalamirada.Estáclaroqueyotampocolecaigonadabien

ahoramismo.—¿Qué?—repiteaúnmáshostil.—Ha olvidado los calmantes—mascullo—.Tiene que tomarse dos

cadadocehoras.—Eresungilipollas—meretaquitándomeelbotedelamano.—¿Ytúpodríashacerloquesetediceporunajodidavez?Stevensmehaceunmohíny sedisponea cerrar lapuerta, peroyo

parolamaderaconlapalmadelamano.—Cuídala—digo, ymi voz hace sonar esa única palabra como la

amenazaquehasido.

Stevensvuelveaabrirlapuertadespacioyporunmomentosólomeobserva. No sé qué cree ver en mi mirada, pero la suya cambia porcompleto.Finalmenteasiente.

—Estábien—murmuramuchomásamable.Asiento. Desandomis pasos yme alejo de la puerta. Quiero verla.

Quiero tocarla.Peroporprimeravezpiensohacer loqueesmejorparaella.

SólomeimportaMaddie.Casi he alcanzado el coche cuando algo me dice que me haga un

favorymirehaciaarriba.Alhacerlo,elleónrugeytodoloquesientoporellasimplementereluceconunafuerzaabrumadora.

Maddieestáenlaventana,mirándome,yyolaquierodemasiadoparamarcharme.

«Hazloporella,Riley.Hazlodeunamalditavez.»ApartolamiradaymemontoenelBMW.Conduzcorápido,casisin

pensar. Estoy huyendo de ella, demí. Estoy huyendo de haberla jodido.Estoyhuyendodeese«yanoquieroestarcontigo».

Subo a la habitación, abro el cuarto cajón de la cómoda y saco eldiscodeVanessaParadis.Quieroalgodeella.Bajoalestudioypongoeldisco,lacanciónnúmerotres:Miamor.[10]Hagoquesueneentodas lashabitacionesycojolabotelladebourbon.

Estoyhartodetodo.Sóloquieropoderquererla.Sóloquieroqueellamequieraamí.Suboelvolumen.Sóloquieroqueellavuelvaahacermesentirinvencible.

Sigobebiendo.Lacanción suenaunayotravez.Bebo.Bebo.Bebo.Másalto.Másbourbon.Tododavueltas.Noquierodormirsinella.Nosé.

Maddie.

Me despierto en el sofá del salón. ¿Cómo he acabado aquí? Norecuerdoprácticamentenadadeanoche.

—Maddie—susurro.Pierdolavistaenlaescaleraysóloesperoverlabajarconunodesus

preciososvestiditos,sonriéndome,haciéndomefeliz.Parpadeo. Todo se esfuma. La noche de ayer aparece nítida en mi

mentey,sobretodaslascosas,suspalabras:«yanoquieroestarcontigo».Esascincopalabrasmepartieronenpedazos.

Medoyunaduchaconcediéndomedemasiado tiempoparapensarymepreparoparairalaoficina.LaseñoraAldrinsepasatodoeldesayunoobservándome, buscando el mejor momento para hablarme sobre lasbotellasvacíasquehaencontrado,peropormihumorsedacuentadequenoesunabuenaideaynisiquieralointenta.

Enlaoficinalascosasnosonmuchomásfáciles.Estoydeunhumorde perros y lo pago con cada director ejecutivo que viene a contarmeproblemasque,francamente,meimportanunamierda.Lespagounsueldoridículamentealto,queempiecenaganárselo.

—Señor—mellamaTessporelintercomunicador.—¿Sí?—respondoaregañadientes.—El señor Mulligan, de los astilleros, ha llamado. Están teniendo

problemas con los envíos desde Shanghái. Han intentado localizar a suhermano,peropareceserqueestáreunidoconlosseñoresMatel,CohenySandford.

Resoplo. Los envíos a Shanghái son verdaderamente importantes.Joder,teníaqueserjustohoy.Resoplounavezymeechohaciadelanteenmisillóndeejecutivo.

—Tráeme la carpeta y averigua en qué planta está reunido mihermano.

—Sí,señor.Tessnotardaenentrarconeldosier.Revisotodoslosalbaranesyla

logística de envío y no tardo en encontrar el fallo. Shanghái es unmunicipiodecontroldirecto.Eso,paraloschinos,equivalealacategoríadeprovinciay,porlotanto,lastasasyarancelesapagarparaintroducirosacarcualquiertipodemercancíasoncompletamentediferentes.

Cojolacarpetaysalgodemidespachodispuestoaecharlelabroncaa quien se la haya ganado. No permito este tipo de fallos. Son depreescolar.

—¿Dónde?—preguntolacónicoaTesscuandopasojuntoasumesa.—Plantaveintisiete,señor.Cruzo la redacción y tomo el ascensor. Estoy muy cabreado. Soy

plenamenteconscientedequenoespor losenvíos,queestoessólounapobre válvula de escape y, de paso, una bastante injusta, pero cualquiercosa que me haga soltar un poco de esta rabia será bienvenida. Ya nopuedomás.

Entro con la cara de perdonavidas preparada. Sea quien sea el

responsable, me las va a pagar y no quiero que Spencer trate deconvencermedelocontrario.Sinembargo,nadamepreparaparaesto.Noes lasorpresa,eselhechodequevuelvoaestaren lamismahabitaciónqueellaytodomicuerposehadadocuenta.GraciasaDios,lacorazadedirector ejecutivo aguanta el tirón y me contengo para no besarla confuerzaaquímismo.

Siento su mirada sobre mí, tímida y abrumada, y no puedo evitarsentirmemejorporelhechodequelascosasvuelvanasermínimamentecomoeran,porqueestécerca,porquesucuerporeaccionealmío.

Sólo puedo pensar en cargarla sobremi hombro, llevarla a casa ybesarlaytocarlahastaquemeperdone.Podríapasarmeañosasí,sialfinalconsiguiera que ella volviese a mirarme como me miraba en París.Resoplomentalmenteytengoganasdedarmeunaputapaliza.MeprometíhacerlomejorparaMaddie.Joder.Tocarlayanoesunaopción.

Llego hasta Spencer con la sensación de que los diezmetros de lasaladereunionessehantransformadoenunacarreradeobstáculosbajolalluviaadiezgradosbajocero.

Apoyomimanoenlamesaymeinclinosobremihermano.—Arregla la logística de los envíos aShanghái.Toda la operación

estáretenida—ledigo.Ya ni siquiera estoy cabreado. Lo que quiero, sencillamente, no lo

puedotener.Spencer asiente y rápidamenteme incorporo.Por lomenos, quiero

mirarla, aunque sea un puto segundo, pero ella ya no me mira a mí.Espero impaciente, pero no levanta su vista del papel. ¿A eso hemosllegado?¿Nisiquieraescapazdemirarme?Peroentoncesmedoycuentade que se está obligando a nomirarme como yome estoy obligando amantenermealejadodeella.¿Porquéalargarmás laagoníade losdos?Resoployfinalmentesalgodelasalasinmiraratrás.

De vuelta a mi oficina, a cada paso que me alejo de Maddie, mihumorempeora.Laquiero,joder,yavecesmecuestademasiadotrabajorecordarporquénopuedoestarconella.

Me encierro enmi despacho, no quiero ver a nadie, pero, antes dequepuedarelajarmemínimamente,llamanalapuerta.Elsonidoestorpeytímido.Séexactamentedequiénproviene.

Todomicuerpolosabe.«Pídelequesemarche,Riley.»

Aprieto la mandíbula con rabia. Las manos me arden. ¡Esto essobrehumano,joder!

—Adelante—ledoypaso.Sólosoyungilipollasquenosabecomportarsecomounhombre.Empuja lapuerta suavementeyentraconelpaso tímido.Cuando la

tengodelantedemí,nopuedoevitarrecorrersucuerpohastaperdermeensusojosverdes.Siguensiendopreciosos,peroahoratambiénestántristes.Mepreguntosiellapodráverlomismoenlosmíos.

Larabiaserecrudece.—¿Quéquieres,Maddie?Necesitoquedigaloquehavenidoadeciryquesealejedemí,pero

ella guarda silencio, como si necesitara un segundo para reordenar susideas.

—NovuelvasatocaraJames.Me humedezco el labio inferior y todo mi cuerpo se tensa. Ni

siquieraquieroquepronunciesunombre.—HannigansepresentóenChelseaexigiéndomequetedejaraenpaz.Maddieapartaunmomentolavistademí.Laconozcoyséqueestá

tratandodearmarsedevalor.—Casi lepartes lanariz—meespetamirándomedirectamentea los

ojos—.Noteníasningúnderecho.Odio a los Hannigan. Odio a James Hannigan. Odio que ella lo

defienda.—¿Y él sí lo tenía? —la interrumpo furioso—. Ese tío está

enamoradodeti.Quiereloqueesmío.—Yoyanosoynadatuyo,Ryan.Acabade tirarde laalfombrabajomispies.Mehepeleadomuchas

vecesenmivida,pero, jamás,nunca,nadiemehabíadadoungolpe tancertero.Lapresiónbajomiscostillasseagudizaycreoquepuedosentireldolorylarabiafísicamente.Apartomimiradadelasuyaylapierdoenelinmenso ventanal demi despacho. Pero de prontomi cuerpo se rearmasobresímismoyelleónruge.

Túnuncavasadejardesernadamío,nena.Daigualloquepase.—Creíquenunca,jamás,elegiríasalosHanniganporencimademí.Son las mismas palabras que ella utilizó en mi estudio.

Probablementeestécomportándomecomounbastardo,peroellanosabe

lo que pasó y no ha tenido el más mínimo problema en culparme. Nisiquierapareceimportarleloqueesegilipollasvinoadecirme.

—Yyocreíquetúnunca,jamás,elegiríasaotramujerporencimademí.

Tragosalivayapartomimiradadeella.Eldoloressobrehumano.Tienesexactamenteloquetemereces,Riley.Yonuncaelegiríaanadieporencimadeti,nena.—¿Quieresalgomás?—pregunto.—No.Niegatambiénconlacabezay,avergonzada,clavalamiradaensus

manos.—Esmiamigo.Sólointentaprotegerme.Sinmás,girasobresuspasosysaledemidespacho.Cuandovuelvoaquedarmesolo,apoyolasdosmanosenlamesay

exhalocontroladotodoelairedemispulmones.Dueledemasiado.Medaigual que sea lomejor.Aprieto lamandíbula con fuerzamientras buscoalgoaloqueagarrarmeparaquelarabianosequedecontodoloquesoy.Tengo que alejarme de ella. Tengo que dejarla ser feliz. Tengo queprotegerla.Y,simeodia,todoserámuchomásfácil.

Antes de que me autoconvenza, vuelven a llamar a la puerta. MicuerpodaporhechoqueesMaddieytodoloqueacabodedecirmedejade tener sentido.Sinembargo,unavezmás,caigodesdedemasiadoaltocuandoMalcomMilleratraviesalaspuertasdemidespacho.

Resoploconfuerzaymepasolasmanosporelpelo.Tengoquedejardetorturarmedeunajodidavez.Nollevamoshablandonicincominutoscuandomipadreentraenmi

oficina como un ciclón. No hay «hola», ni «buenos días», sólo unahostilidad termonuclear.MiroaMillery, sólopor la formaen laque lohago,entiendequetienequemarcharseyquetienequehacerloya.

—¿Quéquieres,papá?—preguntoencuantonosquedamossolos.—¿Cómo que qué quiero? ¿De verdad tienes el valor de

preguntármelo?Todomicuerposetensa.—Noquierohablar,papá.—Meimportamuypocoloquequieras,Ryan.Suenfadovaenaumento.Elmíotambién.—Papá —mascullo levantándome y buscando dar la conversación

porterminada.—Nisiquieratereconozco…—¡Túnosabesnada!—lointerrumpoenungrito.Mipadrefrunceloslabiosydaunpasohaciamí.—¿Enseriocreesquenolosé?Nohevenidoaquíadecirtequeno

tieneslaculpa.¡Novoyaponértelotanfácil!Me mira como si fuese el padre de ella y no el mío. Eso me

descoloca,peroenseguidamesobrepongo.—Papá…—¡Esapobrechicaestádestrozada!Sufrasemecalladegolpe.Nohadichonadaquenosepa,pero,una

vezmás,eldolorhasidoelmismo.—Lahevistoantesdeentraraquí,prácticamenteestaballorando.Ni

siquiera he sido capaz de acercarme, porqueno creo que quiera tener anadiedeestafamiliacerca.Yonoteenseñéesto.

Notieneningúnderecho.—Tienes razón—replico insolente—.Túme enseñaste a escoger a

unamujerquenomeimportaseyalaquenoleimportasequeloprimeroparamífueraestaempresa.

—¡Teenseñéaserleal!—sentencia.Mi expresión se tensa aúnmás y apartomimirada de la suya. No

tengonadaquedecir.Tienetodalarazón.—Eresleal—añadetratandodecambiarel tono,comosidepronto

se diese cuenta de que no es algo sencillo para mí—. ¿Por qué no haspodidoserloconella?Esachicasólotehapedidoquelaquieras.

Suspalabrasmehacenalzarlacabezadegolpeyclavarmimiradaenlasuya.Nopiensopermitirqueseatrevaairporahí.Noesjusto.

—¿Yatiqueteimporta?—respondoconlavozendurecida—.Estoeslomejorquepodíapasarte.

Nopuedeveniraquíarecordarmecómohaacabadotodocuandoéltiene gran parte de la culpa. Me lo ha puesto muy difícil, joder. Sinembargo, la mirada que me dedica llena de una compasión cristalinavuelveadejarmefueradejuego.

—Hijo, yoquieroque seas feliz.Puedequemehaya equivocado alintentar protegeros a los dos, pero eso es lo único que siempre hebuscado.

—Yoyanovoyapoderserfeliz.

Nunca.—Puesentoncesyaeshoradequetecomportescomounhombrey

hagasloquetienesquehacer.Sin darme oportunidad a responder, se marcha tan rápido como

entró.Nohadichonadaquenoseaverdad.Ahoramismolamentemevaamil kilómetros por hora.Maddie sólo quería que la quisiese y yo sóloqueríaquererla.Esciertoquenoselopusefácildemasiadasveces,perotambién tuvequeenfrentarmeamuchascosasqueyonopedí.Noqueríaserdirector ejecutivoconveinticincoaños.Noquería convertirmeen lapersona que soy ahora. Me paso las manos por el pelo y me sirvo unbourbon.Alfinaldaigual,porquehesidoyoquienlehahechodañoyellalaquehaacabadosufriendo.

Mesirvootracopa.Yosoyelúnicoresponsable.Elrestodeldíaesunmalditoinfierno.Nopuedodejardepensar,de

imaginarnosenmiviejoapartamentodelWestSide.Cuantomásbourbonbebo,másnítidaeslaimagendeambosenesacasa,felices,besándonos,follandocomolocos,siendotodoloquepodíamoshabersido.

Alascincoenpuntoyanolosoportomásydecididomarcharme.Noquiero estar aquí. Me cruzo con un montón de ejecutivos mientrasatravieso la redacción, pero ni siquiera me molesto en devolverles elsaludo.Noestoydehumor.

Aúnestoyaunosmetrosdelascensorcuandolaveoesperandoaquelaspuertasdeaceroseabran.Siguesiendotodoloqueadoroqueseayalavezestáincreíblementelejosdemí.Nuncaimaginéquesepudieraechartanto de menos a alguien. No es como al principio de nuestra historia.Ahoraeldoloresmáscrudo;eldesahucio,máscortante.

Mispiessedetienenaunadistanciaprudencialdeella.Maddienosegira.Nolonecesita.Nuestroscuerposestánconectadosdeunamaneraqueningunode losdos entiende.Elmíomediceque ella estánerviosa, quevuelveasentirsetímida,sobrepasada,quetambiénmeechademenos.

Las puertas se abren y Maddie entra con paso decidido. Dosejecutivosestánenelascensor.Losdosmemiranycuadranloshombrosesperandoaqueleslanceunagalletita.Yonisiquierallevomivistahaciaellos. Estoy demasiado ocupado observando cómoMaddie se escabullehastaelfondodelascensorysiguiéndolaigualdeinconscientequeÍcaroseguíaalsol.

Novasatocarla,Riley.Laideaestágrabadaafuegoencadahuesodemicuerpo.Medejocaercontraelinmensoespejo,asulado.Nodigonadayme

obligoadejardemirarla.Elascensorsedetieneenlaplantadiecisieteylosdosejecutivossebajan.Seguimosensilencio,peroesonoimplicaquenoseaconscientedecómoelambientepocoapocovavolviéndosemáseléctrico,másdenso,decómosurespiraciónseaceleranerviosa,decómomeardenlasmanos,decuántoladeseo,decuántolaquiero.

—YaséquefueBentleyquiensepeleóconJames—dicedepronto.Yomehumedezcoel labio inferiorbrevey fugaz,perono lamiro.

Nopuedopermitirmemirarla.Mirarlanuncaesbuenaidea.—Sientotodoloquedijeentudespacho—añadeamododedisculpa

—,peronoentiendoporquénomecontastelaverdad.Porquequieroquemeodies.Porquequieroqueseasfeliz.Porqueno

meimportaquedarcomounhijodeputasiconesoconsigoqueteolvidesantes de mí. Porque me lo merezco. El quedo pitido del ascensoranunciándonos que estamos a punto de llegar al vestíbulo sólo merecuerdaque,sialfinalconsigotodoeso,lahabréperdidoaella.

Ella da un paso al frente y sale en cuanto las puertas se abren losuficiente.

—Maddie—lallamo.Mivozsuenamasculinaeindomable,exactamentecomoellamehace

sentir.Segiraysusojosinmediatamenteseencuentranconlosmíos.SoyÍcaroyelsolestáapuntodequemarme.Hazloquedebes,Riley.—Esmejorquealgunascosasvuelvanasercomosiempre tendrían

quehabersido.Maddie no dice nada pero tampoco deja demirarme o se aleja un

solo paso. Las puertas se cierran y nos separan. Ahora mismo mepregunto qué hubiese hecho Ícaro si hubiese sobrevivido, si hubieseechadoavolarconsusalasdeceraacualquierotrolugar.Seguroquesesentiríaperdidoysolo,exactamentecomomesientoyo.

Estoyenlacalle81OesteenmitaddelWestSide.Observolaterceraplantadelnúmero173.

—Montgomery —digo en cuanto el director del departamentoInmobiliario del Riley Group descuelga—, quiero que compres unapartamento.

—Claro,señor—respondesindudar.Ícarohubiesevueltoacasa.

25

MaddienoescapazdedormiryRyanseemborrachaunanochemás.

Revisounpardecarpetasy firmo loscontratosqueTesshadejadosobremimesa.Hoyestoyteniendoundíadelocos,nisiquierahetenidotiempo de bajar a comer. Mejor. No quiero tener un momento libre ycometerelerrordepensar.

—Señor —me llama Tess por el intercomunicador—, el señorMontgomery,deldepartamentoInmobiliario,estáaquí.

—Hágalepasar.Montgomerymedalosbuenosdíasyentraconelpasosegurohasta

colocarsefrenteamí.—Señor Riley, aquí tiene las llaves del apartamento que ordenó

comprarayerenelUpperWestSide.Lacomprasehacerradoen…—Nomeinteresa—lointerrumpo.Medaexactamenteigualcuántohayacostado.—Las llaves—me informaMontgomerydejandounpequeñosobre

colorsepiasobremimesa—.Elpisoestávacío.¿Quierequeenviemosaldiseñadordeinteriores?

—No.—Entendido.Usa la última palabra a modo de despedida y, sin más, sale de mi

despacho. Me gusta Montgomery. Nunca habla más de lo estrictamentenecesarioyraravezmemolestacongilipolleces.MerecuerdaaFinn.

Cojo el sobre y jugueteo con él entremis dedos antes de abrirlo ysacar las llaves. La sensación es extraña. Ayer me pasé casi una horaaparcadoenla81mirandomisantiguasventanasantesdevolveraChelseay beber hasta caer rendido, otra vez. Sé que el apartamento no va asolucionar nada, perovolver al punto exactodondemividadejóde sermíameparece…agradable.Actualmenteeselgradomáximodefelicidadquemepuedopermitir.TodoslosdemásselosllevóMaddie.

Llaman suavemente a mi puerta y, antes de que pueda dar paso,Spencerentraenmidespacho.Tiene laexpresiónseria, inclusounpocoapesadumbrada,einmediatamenteséloquevaadecirme.Elúltimositiodondemerecuerdobebiendoesmiestudioy,sinembargo,heamanecidoenmicama.Esobvio,másaúnporlacaradepocosamigosquetrae,quefueélquienmellevóhastaallí.

Me levanto de un salto y camino decidido hasta el perchero pararecuperarmichaqueta.

—Spencer,ahoranotengotiempo—digoponiéndomelayechandoaandarhacialapuerta.

—Ryan—mellamaalgocansado,peroyofinjonooírlo.Abrodispuestoasalir.Spencersaletrasdemí.Novaarendirse.—Ayer te metí en la cama inconsciente.—Su voz está endurecida.

Quiereque lo entiendayquiereque lo entiendaya—.Estuve apuntodellevartealhospital.Aunque,claro,tú,porsupuesto,noquerráshablardeeso.

Su último comentario me hace tensar la mandíbula. Efectivamente,joder.Noquierohablaryéltienequeentenderloydejarmeenpazdeunamalditavez.

—Spencer…—¿Cuántobebisteayer?—meinterrumpe.¿Peroquécoño…?¿Aquévieneesaputapregunta?Puedoentender

queestépreocupado,aunquenotieneporqué,peronadievaapresentarseenmidespachoeinterrogarme,nisiquieraél.

—Novoyapreguntartesifuelaprimeravez,porqueséquetampocoibasacontestarme,peronopuedesseguirasí,Ryan.

ÉltieneaThea.Notieneniideadecómomesiento.Nopuedeveniraquíyjuzgarme.

—Tengounareunión—digolacónico.Spencersedacuentadequehedadolaconversaciónporterminaday

suexpresióncambia.—Soytuhermano.Sólomepreocupoporti.Lequieroyseloagradezco,peroesonocambialascosas.—Nonecesitoquemecuiden—lerecuerdoconlavozendurecida.Sinesperarrespuestaporsuparte,echoaandar.—Me he deshecho de todo el bourbon que tenías en casa —me

informadesdeelumbraldelapuertademidespacho.Yolomiroconlaexpresiónimperturbableycontinúomicamino.Me

importa una mierda que haya tirado todo el Jack Daniel’s por el putodesagüedelfregadero.Comprarémás.

Camino decidido hacia los ascensores dispuesto a reunirme conMatel cuando me doy cuenta de que necesito unos informes sobre lagerencia de urbanismo que le pedí a Bentley que redactara. No escompetenciasuya,pero,despuésdeunaseriedecincoartículossobre laordenación arquitectónica de Nueva York, se ha convertido en todo un

experto,ademásdehaberconseguidomuybuenoscontactosenlaempresadeingenieríaurbanísticamásimportantedelpaís.

Medetengoensecoplanteándomehastaquépuntoesbuenaideaqueme presente en su oficina. Llevo dos días evitando a Maddie o, mejordicho, evitando que ella me vea a mí. Quiero ahorrarle el mal trago.PiensoenregresaramidespachoyenviaraTessaporlosinformes,perotampoco puedo tener esta actitud eternamente. Los dos somos adultos.Además,noquieroque,enviandoamisecretaria,Maddiecapteelmensajeequivocadodequenoquieroverla.Deesoesdeloúltimoquesetrata.

Finalmente resoplo y me dirijo al despacho de Bentley. Como nopodíaserdeotramanera,loprimeroqueveocuandoentroenlaoficinadel editor es a Maddie. Está sentada a su mesa, mirándome con susenormesojosverdes,haciéndomesentir todas lascosasquesiempremehace sentir. A lo mejor puedo conseguir que lo nuestro sea diferente,cambiar; de pronto esa idea lo eclipsa todo. Podría dejar la empresa,podríamosmudarnos ami viejo apartamento. Abro la boca dispuesto adecirle que nos vayamos ahora mismo, pero la triste realidad vuelve agolpearme. «Las cosas no son tan sencillas,Riley.» ¿Quépasaría con elRileyGroup?¿Contodoslosquetrabajanaquí?¿Conmifamilia?¿Yquépasaríaconella?Lallenaríadeesperanzasquemástardeomástempranovolveríanacaerensacoroto.Nopuedohacerleesootravez.

Meguardotodoloquepensabadeciry,sinmás,entroeneldespachodeBentley.

—Necesito los informes de urbanismo —le digo sin ni siquierasaludarlo.

Mi amigo alza la cabeza sorprendido de encontrarme justamenteaquí,aunqueserecuperarápido,buscalacarpetaymelatiende.

—¿Todobien?—pregunta.Parece preocupado. Estoy seguro de que estamañana Spencer y él

hantenidounaconversacióndelomásentretenidaacercadecómoacabéanoche.

Yorevisolacarpetasinmolestarmeencontestar.—¿No has incluido las previsiones de crecimiento en el norte del

Bronxquetepedí?—inquieroconelceñofruncido.Bentleynuncadejanadaamedias.—Esotardaráalgúntiempo.Notengolamemoriadelosedificios.Tuerzoelgesto.Noquierouninformeamedias.Hagomemoria.

—Podemos usar los informes que utilizamos para las licencias deobrade losedificiosdeWhitePlains.Hacepoco losheempleadocomoparte del estudio de las inversiones Foster. —Bentley abre la bocadispuestoainterrumpirme—.Séperfectamentequelacalidaddelsuelonoeslamisma,pero,siutilizamoslosvaloresdelmapaintermunicipal,sólohabríaquerectificarunadecenadeporcentajesytendríamosalgobastanteaproximado.

Dehecho,aproximadoalcerocomacerocerotres.Esgenialserasídeinteligente.

—Tráemelos y podré tenerlos listos al final del día —respondeBentleyconunasonrisa.

Me paso la mano por el pelo y suspiro algo aliviado. Tener lasensación de que vuelvo a tener algo bajo controlme ayuda a sentirmemejor. Quiero tener esos informes listos lo antes posible. No podréempezar a construir los edificios deWhite Plains si el ayuntamiento noaprueba el nuevo plan de ordenación urbanística para el distrito, y,después de todo el retraso que supuso el imbécil deRoyMaritiman, nopuedopermitirmeperderniunsolodíamás.Setratadelhogardedecenasdefamilias.

Miro el reloj.Tess yadebedehaber bajado a organizar la reunióncon el departamentode I+Dyyoya llego tarde a lamía conMatel.Megiroymehumedezcoellabioinferiorantesdepronunciarunapalabra.

—Maddie—lallamo.Ellaselevantaycaminahastacolocarsebajoelumbraldelapuerta.

Joder, está preciosa y de pronto me doy cuenta de que va vestidaexactamenteigualqueeldíaquenosconocimos.Estoesunaputatortura,joder.

—¿En qué puedo ayudarte? —me pregunta tratando de sonarprofesional.

Meesfuerzoenmantenertodomiautocontrol.Odioquemehabledeesamanera,comosihubieseolvidadoloquetuvimos.

—NecesitoquemetraigaslascarpetasdelasinversionesFoster.Tessnoestá—leaclaro—.Lasencontrarássobremiescritorio.

Maddieguardasilencioporunmomento,juraríaquetambiénleduelemiactitudfría,yfinalmentesaledelaoficinatrasasentir.

La observo alejarse y cierro los puños con rabia. Las cosas nodeberíanserasí,joder.

—¿Estásbien?—vuelveapreguntarBentley.Noloestoy.Yanuncavoyavolveraestarlo.«Dejadelamertelasheridasdeunajodidavez,Riley.»Vuelvo a abrir la carpeta y me siento al otro lado de la mesa de

Bentley. Lo que tengo que hacer es concentrarme en el trabajo. Sinembargo,noheavanzadomásdedospáginascuandomeencuentroconotroescolloy,porende,conotracarpetaquenecesitodemiescritorio.

Resoplomalhumorado yme levanto.No quiero queMaddie piensequelehepreparadounaespeciedeencerrona.

Malhumorado,entroenlaantesalademioficinaenelmismoinstanteenelqueMaddiesaledemidespacho.

—Maddie,tambiénquieroelinforme…Odiotenerquedarexplicaciones,peroquierodejarleclaroquenoha

sido ninguna emboscada. Sin embargo, mis palabras se evaporan encuantomimiradaatrapalasuya.Estádemasiadotriste.¿Quédemonioshapasado?Lacojoporelbrazo,obligándolaafrenarse.Estáhuyendo.Estáapuntoderomperallorar.

—¿Quépasa?—Apartasumiradade lamía.Ahoramismomeodia—.¿Quéocurre,Maddie?

Nodejoqueelmiedoqueempiezoasentiratrapemispalabras.Antesdequepuedavolverapreguntar,oigounospasosacercarsey,

al alzar la cabeza, encuentro la respuesta. Todomi cuerpo se tensa y larabiapesamásquenada.

—¿Quéhacesaquí,Savannah?—¿Quécoñohacesaquí?—Sóloqueríasaludarte,quecharláramosunrato.Estádisfrutandocontodoestoynoselopiensoconsentir.—Lárgate—mascullo.—Comoquieras.—Malditasea,noestoyjugando.Estaestupideztienequeacabarseya.Siemprehetenidomáspaciencia

conellaporqueeslahermanadeBentley,peroesoseacabó.Maddieesellímiteyellaacabadecruzarlo.

Maddiesezafademibrazoyavanzahacialapuerta.—Maddie,joder.Vuelvo a asirla de lamuñeca, pero ella vuelve a deshacerse demi

agarrey,asustada,sealejaunospasosdemí.Automáticamenterecuerdolaúltimavezquevimiedoensusojosyeldolorencadahuesodemicuerpo

serecrudece.Nosoportoverlaasí.Nopuedo.Noquiero.Alzo lamano,pero,antesdequepuedaalcanzarsumejilla,Maddie

daunnuevopasoatrás.Estáaterrada,joder,yesomepartepordentrodemásmanerasdelasquepuedosiquieraentender.

—Deja que se marche, Ryan, ella nunca va a entender lo que túnecesitas.

—¡Cállate,Savannah!—bramo.Maddiememiradecepcionada,triste,dolida,comosiyanovieseal

hombre bajo mi camisa, como si creyese, como creen todos, que soyexactamentecomomeempeñoendemostrarquesoy.Nadaenmividamehabíadolidotanto.

Saledisparadayyo,porunmomento,dejoquelohaga.Sinembargo,notardomásdeunsegundoencomprenderquenopiensopermitirquesemarchepensadoquehayalgoentreSavannahyyo.

—Dejaquesemarche,Ryan—repiteamiespalda.Estallo.—Escúchame bien—replico con la voz inundada de advertencia—.

Vasamontarteenunputoavión,vasalargarteaLuxemburgoynovasavolveracruzarlamiradaconmigo,nunca.Hazlo,Savannah,otejuroporDiosquevaadejardeimportarmequeseaslahermanadeBentleyyvoyaconvertirtuvidaenunmalditoinfierno.Yanosetratadequejamásestaríacontigo,medasascoypena.Noeslaprimeravezquetelodigo.Plantéatecuántas veces necesitas que un hombre te lo diga antes de dejar decomportartecomounabasura.

Savannah parpadea atónita y se esfuerza en lucir sumejor sonrisa.Ahoramismonisiquieraentiendoquépudeverenella.

—Tienesveinticuatrohorasparalargarte.—Eres el dueño de Nueva York, ¿verdad? —pregunta tratando de

sonarmordazydisplicente.Noloconsigueyquedaretratadacomolaniñamalcriadaquees.

—Exacto—contestoarrogante—ynotequieroenella.No me molesto en esperar su respuesta y salgo corriendo del

despacho del mismo modo que cruzo la redacción, despertando lasmiradasde todos.Me importaunamierda.El ascensoracabadeabrirse,así que es obvio queMaddie se hamarchado por las escaleras.Abro lapuerta acelerado. Inmediatamente oigo sus pasos un par de tramosmásabajo.

—¡Maddie!—lallamo—.¡Maddie!Nena,porfavor.La alcanzo en el piso diecisiete. La agarro del brazo y la obligo a

detenerse.Sussollozosloinundantodo.—Maddie,noséquécoñohaceaquí.Eslaverdad,nena,créeme.Ella no dice nada, ni siquiera deja que atrape su mirada llena de

lágrimas.Estáfuriosa,dolida,triste.—Maddie,escúchame.—EstuvisteconellaenLuxemburgo,¿verdad?—prácticamentegrita

herida.—No—respondosinasomodeduda.¿Aquécoñohavenidoeso?¡Yojamástehabríaengañado!—¡Nomemientas!—grita desesperada yme rompe por dentro un

pocomás.Larabiadesaparece.Estáapuntodederrumbarse.—Noteestoymintiendo—intentohacerleentender.Necesitoqueloentienda.Maddieniegaconlacabeza.Nisiquieraquieremirarme.Lehehecho

demasiadodaño.Tratodeatraparsucaraentremismanos,dehacerquemeescuche,

peroellanoserinde.Ahoramismosóloquiereseguircorriendoescalerasabajo. Tengo la sensación de que Savannah, la foto delTimes, todas lasvecesquenohehablado...pesanmásquecualquiercosaquequieradecirleahora.

—Maddie,joder.¡Escúchame!—¡Notengonadaqueescucharte!—estallazafándosedemisbrazos

unavezmás.—¡Yosólotequieroati!¡Entiéndelodeunamalditavez!—Dejadedecireso.Noesverdad.Simequisieras,habríashablado

conmigo,podríashaberconfiadoenmí.Túnomequieresporquepiensasdeverdadtodoloquedijisteborracho.—No,joder,no—.Porque,apesardetodoloquehapasado,mesiguesviendocomolacríadeveintitrésañosa la que tuviste que pagarle las facturas para que no se quedara en lacalle…Porquematasteanuestrobebé.

Susúltimascincopalabrasmeatraviesanycreoquedejoderespirar.

Yomatéanuestrobebéyeneseprecisoinstantelaperdíaellaycreoquetambiénmeperdíyomismo,poresobebohastacaerrendidoyporesoséquenovolveréaserfeliz.

—Losé.No tengo nadamás que decir.Ella tiene razón y yo soy un hijo de

puta.Mipadretienerazónylahedestrozado.YanoquedanadadeMaddieylaculpaessólomía.

Sin levantar mi mirada de ella, avanzo despacio en su dirección.Maddie niega con la cabeza, nerviosa, sobrepasada, pero no se mueve.Alzolosbrazosylarodeo,necesitoabrazarla,consolarla,pero,encuantosienteelcontacto,parecedespertardeunsueñoycomienzaagolpearmeel pecho con rabia tratando de apartarme. Aguanto cada golpe, cadasollozo, y la abrazo con más fuerza. Yo la jodí, pero jamás voy aabandonarla.

Voyaprotegertesiempre,nena.Maddie rompe a llorar. Su cuerpo se rinde y entre mis brazos su

llanto se hace cada más fuerte, más desesperado. Llora como no sepermitióllorarenelhospital.Lloracomonecesitallorar.

Nos muevo con suavidad hasta sentarnos en las escaleras. Laacomodo contrami pecho sin dejar de acariciarle el pelo, de besárselosuavemente,mientras,paciente,esperoaquedejedellorar.

Tómate todo el tiempo delmundo, nena. Siempre voy a estar aquíparati.

Pocoapocovatranquilizándoseylaslágrimasparan.Aunasí,nomemuevonitampocolamuevoaella.Derepentenuestraburbujahavuelto,aunqueseadeestamaneratantriste,ynoquierosalirdeella.

—¿Teencuentrasmejor?—inquieroenunsusurro.Maddieasientesuavementey,despacio,seseparademíapoyandolas

manosenmipecho.—Sí—murmuraalfinconlavoztodavíainundadadesollozos.No me puedo contener. Alzo la mano y, con cuidado, enjugo sus

lágrimasconelreversodelosdedosalavezquemepermitoacariciarlelamejilla.

—¿Quieres que te lleve a tu apartamento? —susurro de nuevo—.HablaréconBentley.

Ellaniegaconlacabeza.—No—musita.

Exhalo todo el aire de mis pulmones poco a poco mientrascontemplo el contorno de su cara. Sé perfectamente por qué no quieremarcharmeyesohacequelaquieratodavíamás.Midulceniñaestambiénmuyvaliente.Nuncadeberíaolvidarlo.

—Entoncesserámejorquevayasalbañoyterefresquesunpoco.Maddieasiente.Melevantoágilylatomodelasmanosparaqueella

haga lomismo.Observo la placade la plantaparahacermeuna ideadedóndeestamosymirohaciaabajoporelentramadodeescalerastratandoderecordarelplanningdelasobrasdereformadeledificio.

—Lasobras estánahora en laplantadoce—leexplico—.Comoesdomingo,nohabránadie.Allípodrásarreglartetranquila.

Asientedenuevo.Desoyendomisentidocomún,latomodelamanoy la guío escaleras abajo. El tacto de nuestras manos tiene el efectodemoledorqueyasabíaquetendría,y,aunasí,lorecibocomosifueraunvasodeaguaheladayyoacabaradeescapardeunaccidenteaéreoenundesierto.

Enlaplantadocetodosonmaterialdeobrasyescombros.Cruzamosladiáfanaestanciadesiertayllegamoshastaelbaño.Miroamialrededorbuscandoconlamiradalallavedepasodelagua.Asegurándomedepisarsobre el plástico protector,me subo al lavabo, la abro yme bajo de unsalto.

—Esperaréfuera—comentodirigiéndomehacialapuerta.—Gracias—responde.Susuavevozysuúnicapalabramedejanfulminados.—Despuésdetodoloquehapasado,¿todavíamedaslasgracias?¿Cómoesposiblequesigasiendoasídedulceconmigo?Nome lo

merezco.Creoquenuncalleguéahacerlo.Ellaapartalamiradatímidayporunmomentoparecenosaberqué

hacerodecir.—Supongo que sigo creyendo en ti —murmura dejando que sus

maravillososojosverdesseposensobrelosmíos.Suspiroconfuerza.Nomelamerezco,joder.Nuncalohetenidotan

claro.Comotampocohetenidotanclaroquenotieneningúninstintodesupervivencia.Tendríaquealejarsedemí.Tendríaqueecharmeapatadas.

Giro sobre mis pasos y salgo del lavabo. Doy un par de paseosnerviososyfinalmentemesientoenelbordedeunadelasmesasdeobra.Maddie debería alejarse de mí y, si ella no es capaz, tengo que ser yo

quien lohaga.Agarroelbordedemaderacon fuerza.Todavía recuerdocómome sentí cuando tuve que prometer que no volvería a tocarla. Lasituaciónes lamisma.Eldolormuchopeor.Pero tengoquehacerloporella.

Alalzarlacabeza,Maddieestádepie,frenteamí,yenesemomentomedoycuentadequeelsacrificiovaasertodavíamayor.¿Cómopuedoecharlatantodemenos?¿Cómopuedodesearlatanto?¿Cómopuedoestartan enamorado de ella? Ha cambiado todo mi mundo y nunca debípermitirqueesopasase.

Nopuedoalargarmásestaagonía.Me levanto y camino hasta ella. Maddie suspira bajito y todo mi

cuerposerelame.Nomelopongasmásdifícil,nena.Resoploy,controlandoalleónyamí,lacojodelamanoylaobligo

a caminar hasta el ascensor. Cuando las puertas se abren,Maddie entra,pero yo no. Tengo que empezar a cumplir lo que tantas veces me hejurado.Maddieesloprimero.

—¿Nosubes?—mepregunta.—Mejorno,Maddie.Aunquememueradeganas.Ellaasienteconunasonrisaquenolellegaalosojos.Elleónruge

conmásfuerza.Maddiequierequesuba,peroloquiereahora,despuéssearrepentiríaysufriría.Tengoquecuidardeella.Selodebo.

Elascensorsecierrayyodoyunpasoatrás.Estoyhaciendolomejor.Loquetengoquehacer.Pormuchoqueduela.

Sonmás de las ocho cuando al fin salgo de la oficina. No quieropensarentodoloquehapasado.Sóloquierotocarla.Sóloquieroloqueyanopuedotener.

MeparoenunalicoreríaycomprodosbotellasdeJackDaniel’s.Sinembargo,cuandomemontoenelBMWdispuestoallegaraChelsea,medoycuentadequenoquieroirallí.

Otra vez en mitad de la 81 Oeste, respiro hondo y dejo que elcontenidodelpequeñosobrecolorsepiacaigaenelasientodelcopiloto.Observo las llaves y todo mi mundo se relativiza. Tendría veinticuatroañosyelladieciocho.Unasonrisasinceraytenuesecuelaenmislabiosal

pensarquelahabríaconocidoenalgunodeesoslocalesespantososalosque Bentley nos obligaba a ir en Amsterdam Avenue. No se lo habríapuestofácil,peroellamehabríaquerido.Yoseríaarquitecto.Maddieiríaa la universidad. Le habría pedido que se casara conmigo porque mehabría vuelto igual de loco. Habríamos tenido nuestro bebé. Seríamosfelices…Cojolasllavesylabolsadelalicoreríaysalgodelcoche.

Girolallaveenlacerradurayempujolapuerta.Elapartamentoestácompletamentevacíoy,aunasí,despiertaunacalidez increíble.Cruzoelsalón y entro en el que fue mi dormitorio. La luz no funciona, peroalguien ha dejado una lamparita en el suelo. Camino hasta ella y laenciendo. La madera cruje bajo mis pies. No necesito hacer muchamemoriapararecordarcadamueble,cadapóster.Meencantabaestelugar.Giro sobre mis pies y sonrío al comprobar que la ventana sigue sinencajardeltodo.Algunascosasnuncacambian.

Acariciolapareddondeteníamimesadearquitecto.Estabaviejayunpoco desvencijada, pero me encantaba trabajar en ella. Era mi lugarfavoritoenelmundo.Alzolamanoysigoconlosdedoslalíneamarcadaque aún puede distinguirse sobre la pintura.Antes de queme dé cuenta,dejo caer la cabeza hasta apoyarla en la pared. Sólome gustaría traerlaaquí, estar aquí con ella.Sólomegustaría poderdarmarcha atrás en eltiempo.Buscarlahaceseisañosytraerlaaquí.Serfelizconellaaquí.Sóloquieropoderolvidarnosdetodo.Sóloquieropoderverlacaradenuestrobebé. Una lágrima se escapa por mi mejilla. Sólo quiero poderdespedirmedeél.

—Losiento,pequeño—murmuro.Me dejo caer hasta sentarme en el suelo e inmediatamente abro la

botella.Losiento.

26

Ryan vuelve a emborracharse hasta perder el sentido. Maddie, por suparte,noloestápasandomejor.Prácticamentenocomeyapenasduerme.

Convencida de que lo que tiene que hacer es pasar página, habla conCharlieparaquelepreparelademandadedivorcio.

Eldíahasidolargoygris.¡Eldíahasidounmalditoinfierno!Esquivouncocheenla40ygiroparaalcanzar laSéptimaAvenida.

Pisoelacelerador.¡Estoymuycabreado,joder!Enlareunióndegrupodeesta mañana, sencillamente me ha costado un mundo no abalanzarmesobreellaybesarlaytocarlayfollármela.MásaúncuandoelimbécildeMoorehadejadoclarolomiserablequepuedellegaraseryhetenidoquedespedirlo.Ellamehamiradoadmirada,entregada,yesesentimientomeha recorrido por dentro y ha prendido una mecha que todavía ahoraconsume mi cuerpo. Pero, al dar la reunión por finalizada, ella salióhuyendo entremezclándose con los ejecutivos y eliminando cualquierposibilidaddequenosquedáramossolos.Nopuedecomportarseasí.Nopuedemirarmedeesamanera,hacerquemeolvidedelmundoydespuéssalir huyendo. De todas formas, no voy a negar que la entienda. Yotambiéntengodemasiadoclarolamalísimaideaquehubiesesido.Estanfrustrante que mi sentido comúnme diga una cosa y mi cuerpo quierahacerjustolacontraria,quecreoquevoyaacabarvolviéndomeloco.

Laodioporponerpatasarribatodomimundo.TengoquefrenarensecocuandounatascotaponalacalleBleecker.Sin embargo, la reunión, todo el jodido huracán queme asola por

dentro…todoseha relativizadocuandohe recibidoesamaldita llamadade Lawson. ¿Cómo ha podido Maddie hacerme algo así? ¿Ya no mequiere?¿Esoesloqueduransuspromesas?¿Prometióquerermeelrestodesuvida?

¡Joder!Miro el sobre y la rabia y el dolor y la sensación de sentirme

traicionadosemultiplicanpormil.Nome lopuedocreer.Sencillamentenomelopuedocreer.¿Estoesloquerealmentequiere?Yoqueríaquelosuperara, quería que me olvidara, y ahora me siento como si todo mimalditomundoseestuvierapartiendoenpedazos.

Aparco de cualquier manera frente a su edificio y subo como unaexhalaciónhastasuapartamento.Medaigualtodoloquedije.Medaiguallo que se supone que tenga que hacer. Beber hasta caer rendido cadanoche. Echarla de menos. Todo me da igual. La quiero y no pienso

permitirquetodotermineasí.Abreconunasonrisaenloslabios,pero,cuandomeve,suexpresión

cambia.Tengo la sensacióndequehemosvuelto alprincipiodenuestrahistoria,amidespacho.

—Hola—lasaludo.Larabiasiguecorroyéndomepordentro,pero,sinnisiquierasaber

cómo,Maddieconsigueapaciguarme.—Hola—musita.Sefijaenmiropayalgomedicequetambiénenmiestadodeánimo.Estoymuycabreado,nena.Notehacesunaidea.—¿Puedopasar?Ellaasienteysehaceaunladomoviendolapuertaalavez.—¿Quieresbeberalgo?—mepregunta.Estánerviosa.Mejor.Quieroqueloesté.—¿Yatehasinstaladoaquí?—inquieromirandoamialrededor.Séquenolohahecho.SuscosassiguenenChelsea,peroquierover

quémeresponde.—Aúnloestoypensando—contestatímida.Yo asiento mientras digiero su respuesta. Me duele, pero ahora

mismo no es lo que me está presionando las costillas hasta casirompérmelas.

Nena,nopuedespedirmequefirmelospapelesdeldivorcioyaceptesinmásqueheperdidoloúnicobuenoquehabíaenmivida.

—No voy a firmarlo, Maddie —sentencio dejando caer el sobreblancoconlademandaensumesitadecentro.

Ellameobservatratandodearmarsedevalor—Teagradeceríaquelohicieras—murmuraalfin.Nomepidaseso,joder.Instintivamente mi mirada se recrudece y, acelerado, me paso la

manoporelpelo.—Sé que me equivoqué, pero no puedes pedirme que firme los

papelesdeldivorcioymeolvidedeti.Nopiensohacerlo.Nuncaloharé.—Ryan,tenemosqueseguiradelanteconnuestrasvidas—mesuplica.—Maddie,nopiensoperderte.Sé todo lo que dije. Soy consciente de cada maldita cosa que he

hecho,dequeyanopodemosestar juntos,peronopiensoolvidarmede

ella.—¿Yporquémedijistequeeramejorquealgunascosasvolviesena

sercomosiempretendríanquehabersido?—replicallenaderabia.Porque no puedomás. Porqueme estoy volviendo loco. ¡Porque te

quieroyloúnicoquemeimportaenestejodidomundoesqueseasfeliz!—Porque es lo mejor —contesto furioso, cansado, viviendo mi

propia batalla interna de una manera tan intensa que creo que va atraspasarmelapiel.

Cabeceanerviosa.Ellatambiénestácansada.—¿Te das cuenta de que has venido aquí a decirme que no vas a

perderme,peronisiquieraahoraerescapazdehablarconmigo?Sé lo que he dicho. Sé cómo me estoy comportando. Lo tengo

dolorosamenteclaro,joder.—¡Sóloquieroprotegerte!—¡Puesyonoquieroquelohagas!Sus palabras y su voz entrecortada me destrozan un poco más.

Protegerlaesloúnicoquemequeda.Larabiadesapareceyeldesahuciolo inunda todo. Yo la quiero, joder, ¿es que no lo entiende? Ella es loúnicoquemeimporta.

Maddie se vuelve sobre sus pies y se dirige hacia al pasillo.Voy aperderla.Jamáshesidotanconscientedeello.

—Ya has sufrido bastante, Maddie —susurro. Mi voz es ronca,profunda,comosihablasedirectamentedesdelasentrañas.

Sedetieneysegiradenuevo.Memantiene lamiradaysusojossellenandeunaindescriptibletristeza.

—Acabéhaciéndotedaño,¿noloentiendes?Pasóexactamenteloquesiempre supe que pasaría. Así que me he jurado a mí mismo que memantendréalejadodeti.

Necesitoqueentiendaquesóloquierocuidarla.Susojosse inundandelágrimaspero,antesdequederrameninguna,reacciona.

—Puesvete—murmurademasiadotriste,demasiadoenfadada.—¿Creesquenoséqueesoesloquetendríaquehacer?Lotengoclarísimo,joder,peronosoycapazdemantenermealejado

deti.—¡Hazlodeunamalditavez!Estácansada,desesperada.Yotambién.—¡No puedo! —Mis palabras nos callan a los dos. Son la pura

verdad,comotambiénloestodoloqueduelenendemasiadossentidos—.Joder,nopuedoynosabescómomeodioporello,peroesqueyanosévivirsintocarte.

Eresunmalditohijodeputaynovasapararhastaquenoquedenadadeella.

—Ryan,noséquéhacer—sesinceraalbordedelaslágrimas.—¿Deverdadquieresquefirmeesospapeles?Dimequeno.Pídemequelosrompaenpedazos,quetelleveacasa.—Ryan—mellamaclavandosumiradaenelsuelo.—¿Esloquequieres?—insisto.Nena,diqueno,porfavor.—¡Contéstame!—¡No lo sé!—responde alzando la cabezaydejandoque al finmi

mirada atrape sus ojos vidriosos—. No lo sé—repite en un murmuro,comosi,alfin,sehubieserendidoalasituación.

¿Porquémetuvequeenamorardeella?—Maddie—susurro.Ya no puedomás. Cruzo la distancia que nos separa, cojo su cara

entremismanosylabeso.Lohagoporqueningunodelosdosquiereloque está pasando, porque los dos queremos ser felices, porque ella semereceserlo,y,en lugardeeso,séquelasdudasregresarányelmiedovolverá a levantar un muro demasiado grande entre ambos. Maddieagacha la cabeza, apartando su boca de la mía, pero no le permitoescondersedemíylaobligoaalzarladenuevosuavemente.Unalágrimacorreporsumejilla.Estáasustada,enfadada,triste.Hemosvueltoasubirdemasiadoaltoylacaídahavueltoapartirnosenpedazos.

Nopuedohacerleesto.Dejocaermifrentesobrelasuya.Surespiraciónseacelera.Lamía

se agita despacio. La quiero, la quiero más que a mi vida y tengo quecuidarla.

Voyacuidarla.Labesoenlafrentey,haciendounesfuerzosobrehumano,mealejo

deella.—Ryan,porfavor.Mellama,peronopuedoescucharla.Si lohago,no saldrédeaquí,

acabarébesándola,haciendotodoloquedeseohacer,yvolveréahacerledaño.

Lapuertasecierraamiespaldayeldolor,eldesahucio,larabiayelmiedo se alían y lo arrollan todo dentro de mí. No hay nada que meimporteaesteladodelapuerta.

Bajo hasta el coche con el paso decidido. Llueve. Me meto en elBMWysacoeliPhonedelbolsillointeriordemichaqueta.

—Aceptalademandadedivorcio.NoesperorespuestadeLawson.Yanoesperonada.

Abro la botella de JackDaniel’s aún con las llaves delBMWen lamano.Me quito la chaqueta prácticamente a golpes y dejo caer las doscosasenelcentrodelsalón.Destrocésuvidayahoravoyadestrozarlamía.Enciendo el equipo demúsica.Miamor[11] suena a todo volumen.Sóloquierobeber.Olvidarmedetodo.

Maddie.

Me despierto enmi cama y otra vez no tengo ni idea de cómo hellegadohastaaquí.Empiezoacansarmedeesto.SpenceryBentleytienenquecomenzarameterseensusasuntosydejarmetiradoenelputosuelodelaterrazasiesallídondeacabo.Nonecesitoniñeras,joder.

Me doy una ducha,me tomo un par de ibuprofenos yme voy a laoficina.

Encuantomeveaparecer,Tessselevantadeunsaltodesusilla.—Señor—mellamasaliendoamiencuentro—,elseñorMackenzie

ha llamadovariasveces.StanMatelhapedidoverlo loantesposible.Yahan llegado los informes de productividad de los astilleros. Sebastian…—revisasucuadernodenotasaunavelocidadvertiginosa—...Dupréehallamadoymehapedidoqueledigaque…

Alzolamanointerrumpiéndola.Nomeinteresanadadeloquevayaacontarme.Sóloquiero encerrarmeenmidespachoyno salir en todoelmalditodía.Sinembargo,cuandocruzolapuertademioficina,frunzoelceño al encontrar a Spencer. Voy a preguntarle qué hace aquí, peroinstantáneamente adivino la respuesta. Sólo ha perdido el tiempo. Mehumedezcoellabioinferiorydoyunpasoatrásdispuestoamarcharme.

—Ryan…Seacabó.

—Bastaya—lo interrumpocon lavozendurecida.Nogrito.No lonecesito—.Déjaloestar—leadvierto—.Novoyahablardeesto.Noesasuntotuyo.

Sin decir nada más ni esperar respuesta por su parte, salgo de midespacho.No quiero estar aquí.No quiero que semetan enmi vida.MimadrellevándoseacomeraMaddie.Mipadre,Spencer,Bentley,¿porquénopuedendejarnostodosenpaz,joder?

RegresoaChelsea.Quierotrabajar.Quieropasarpágina.Pero,antesde que la idea cristalice en mi mente, la música vuelve a sonar a todovolumen.Lamismacanciónybourbon,demasiadobourbon.Quierodejardepensar,deecharlamenos.Quierodejarderecordarcómomemiraba.Pero,cadavezquebebo,loúnicoenloquepuedopensaresenella.

Las estridentes guitarras suenanmientras Vanessa Paradis silba. Lacanciónvuelveaempezarunayotravez.

Camino hasta el inmenso ventanal del salón y pierdo mi vista enNuevaYork.Maddieadoraestaciudad,comoyo.Quizáporesoestábamoscondenadosdesdeelprincipio.Paralosdos,Manhattaneranuestrocuentodehadas,perosenosolvidóqueesashistoriasnoexisten.

Bebo.Bebotodavíamás.Oigoruidosamiespalda.Todosetambalea.Gira.Miamor[12]sigue

sonandounayotravez.Losrecuerdossemezclanconelalcohol.LatorreEiffel. Las sábanas blancas. Mi nombre en sus gemidos. El Sol. París.Maddie.

—Nena—susurro.Mecuestamantenerlosojosabiertos,peroséqueesella.Elmundo

podría dejar de girar y yo seguiría reconociéndola en cualquier parte.Quiero decirle muchas cosas: «Te echo de menos, nena. Déjamearreglarlo,nena.Tequiero,nena.»

Alguiencaminahastamí,megolpeaconfuerzaenelpechoynosoycapazdemantenerelequilibrio.Labotelladebourbonseresbalademismanossinquepuedahacernadaporevitarlo.Laveorompersecontraelsuelo,peronooigoelruido.

Deprontoestoyenunacama.Noesmihabitación.Merevuelvo,perounamanazasobremipechomesostienesinproblemascontraelcolchón.Mimenteseniegaacolaborar,peroséquelahevisto.

Eraella.Eramichica.

Medespiertodesorientado.Miroamialrededor.Estoyenelcuartodeinvitados. No me gusta estar aquí. Me levanto de un salto obviando eldolordecabezaycruzoelpasillohastamihabitación.Medoyunaducharápidayentroenelvestidorenbuscadealgoqueponerme.Sinembargo,lacorazaquemeempeñoenconstruirseresquebrajaunpocomáscuandomedoycuentadequelaropadeMaddienoestá.Sóloquedanlosvestidosde Tommy Hilfiger. Camino veloz hasta la cómoda y abro el primercajón.Nohayrastrodesuropainterior,todalaquehayesdeLaPerla,laqueyolecompré.

Frenéticoytambiéndesesperado,mepasolasmanosporelpeloyenesemismo instante oigo ruidos en la planta de abajo.No pueden ser niFinnni la señoraAldrin, lesheprohibidosubir.Mehumedezcoel labioinferior tratando de pensar y regreso al vestidor.Me pongo lo primeroqueveo:unosvaquerosyunpoloazulmarino,nisiquieramemolestoencalzarmeunaszapatillas,ysalgodelahabitación.

Unrecuerdoluchaporabrirsepasoenmimente,peronolodistingo,comosienmitaddelaneblinadebourbonymúsicadeVanessaParadis,duranteunsegundo,hubiesesidofeliz.

Cuandoalfinalcanzolasescaleras,observoconfusocómoStevensymi hermano Spencer están poniendo la mesa. ¿Qué hacen aquí? Elrecuerdosehacemásintenso,perosigosinpoderatraparlo.

—¿Qué estáis haciendo? —pregunto deteniéndome unos peldañosmásabajo.

—Lacena,ratatouille.Entonceselrecuerdoapareceintacto,mezclándoseconunapreciosa

realidadenlaqueMaddieestásaliendodelacocina,mirándomecomomemirabaantesdequetodaestapesadillaempezara.

La observo poner un plato en la mesa y, todo lo que siempre meprovoca, me llena por dentro electrificando cada puto centímetrocuadrado demi cuerpo.No soy capaz de reactivarme hasta queMaddiedesaparecedemicampodevisión.

Bajoycaminodespaciohastalamesa.Todosestánacomodándoseenlassillas.

—Siéntate—mepideBentleyseñalandoconlacabezalaqueestáasulado,justofrenteaMaddie.

Maddie.Todavíamecuestacreerquepuedahaberentodoeluniversouna chica como ella. Sonrío porque es lo único que quiero hacer ahoramismoyellameladevuelvesincera,preciosaydulce.

Tomoasiento,peronolevantomisojosazulesdeella.Laquieroynopodríaquererlamás.

27

MaddiesemarchadeChelseaconlasensaciónmásclaraquenuncadequenopuededejarqueRyancontinúeasíy,aldíasiguiente,sepresentaensu

casaparaasegurarsedequenobeba.Maddiecreetenerclaroporquélohace,pero,paralosdos,cadasegundoquepasanjuntosmuevesumundoendemasiadossentidos.

Esamismanoche,MeredithllamaaMaddieparainvitarlaacomerenGlenCove.Ellatrataderechazarlainvitación,perolamadredeRyannoseloponefácilyfinalmenteseveobligadaaaceptar.

—¿Cómo solucionasteis el tema de la subcontratas?—me preguntamipadremientrascontinuamospaseandoporlosjardinesdeGlenCove.

—Fuemuyfácil—respondoalgodistraídoajustándomeeldoblezdemicamisablanca.

Apesardeestaramediadosdeoctubre,haceunsoldejusticia.—RecursosHumanosencontróa lapersonaadecuada—añadopara

queseaSpencerquienseencarguederesponderrealmentealapregunta.Siempreme ha gustado pasear por estos jardines.Me relaja. Todo

estáenunaextrañacalmadesdequemelevantéestamañana.Hacíamuchotiempo que no descansaba tan bien, cuando me dormí con Maddieacurrucada entre mis brazos, todo fue diferente y al mismo tiempoincreíblemente familiar, como si fuese un soldado que llega a casa trasmesesluchandoenelfrente.Ellaesmipaz.

—Hola,imbécil—oigollamarmeaBentleyamiespalda.Lostresnosdetenemosyyomegiroatiempodevercómochocasu

costado contra elmío absolutamente a propósito antes de dedicarle unaeducadasonrisaamipadre.

—Buenosdías,señorRiley.—Y tú, ¿qué me cuentas? —le responde rápidamente mi padre—.

Hacedossemanasquenoteveo.Mimujeryaqueríaenviarunapatrullaabuscarte.

Bentleysonríeyseencogedehombros.Sealoquesea,tienequeverconStevens.

—Cuéntame—lepidemipadreechandoaandardenuevo—,¿dequévaaireleditorialdeSpacesestemes?

Estoyapuntodereanudarlamarchaconelloscuandolaveo.Acabadesaliraljardínacompañadademimadre.Estáobservandocadadetalleyunasuavesonrisainundasuslabios.Estápreciosa.Cuandoalzalamiraday me ve, su sonrisa se ensancha y tengo que contenerme para no salir

corriendo, besarla, llevarla a Chelsea y no volver a dejarla salir demicama. ¿Qué hace aquí? Lo que ocurrió ayer fue como poder volver arespirar, pero no cambia las cosas. No podemos estar juntos. ¿Es queacasonoloentiende?

Mehumedezcoellabioinferioryapartolamiradadeella.Tienes quemantener los pies anclados a la realidad,Riley. Por los

dos.Mirohaciadondesehandirigidomipadre,SpenceryBentleyyme

unoaellos.Sinembargo,nosoycapazdemantenermipropiapromesayacabo buscando de nuevo a Maddie con la mirada. Está regresando alinteriordelamansiónconThea.Mejorasí.

Séquelaconversacióncontinúa,pero,siantesestabadistraído,ahoraqueséqueMaddieestáenlacasa,loestoyaúnmás.Quieromantenermealejado de ella, pero es como luchar a contracorriente contra todo elmalditouniverso.

Pongo una excusa bastante estúpida y me dirijo a la mansión. Notardo en encontrarla. Está en una de las terrazas que da a los jardinesdelanteros,conelteléfonoenlamano.Superfectocuerposellenadeairecuando tomauna bocanada con lamirada perdida en las impresionantesvistas. Se gira despacio y, al fin, nos encontramos frente a frente. Es lacosamásdulceypreciosaquehevistonunca.

Me deja atrapar sus espectaculares ojos verdes, pero los míos,hambrientos, antes de llegar, la recorren entera. Se fijan en su preciosovestido gris, en cómo el pelo le cae sencillo, incluso un pocodesordenado,sobreloshombros.Observanlasuavelíneadesucuello,suboca.Imaginolamíaencadacentímetrodesucuerpo.Suslabiosencadacentímetrodelmío.

—¿Quéhacesaquí,Maddie?—pregunto,ymivozsuenaimpregnadadedeseo.

—No lo sé—musitamirándome inconscientemente a través de suslargaspestañas.

Por Dios, va a volverme completamente loco. No puede ser taninocente,tandulce.Nopuedesertodoloquequieroqueseaporqueyanopuedomás.

Maddiesegirasobrepasadaportodoloquesiente.Loséporqueyomesientoexactamenteigual.

Condospasos,cubroladistanciaquenosseparaymedetengoasu

espalda.Sudeliciosoolormeinundaporcompletoysonríoalpensarenlatorturaquevivirédentrodeunpardehorascuandoestéimpregnadoenmiropa.

Mimanovuelahastasucostadoysuavementeavanzahastallegaralcentro de su vientre. Toda su calidez traspasa su vestido y calienta mimano,lallenadeluz.

—Quiero mantenerme alejado de ti —susurro con la voz ronca,perdido sin ella—. ¿Cómo crees que me siento cuando te veo en estamalditaterrazaconesevestido?

Misdedossehacenmásposesivossobresupielylaatraigohaciamí.Maddiegimebajito.Joder.

—Vasavolvermeloco—sentenciohundiendolanarizensupelo.Nohabíaestadomássegurodenadaentodamivida.—Ryan—susurra.Minombreensuslabios.Elputomotordemiexistencia.Perosencillamentenopuedeser.Misentidocomúntomaelmandoy

de una manera casi agónica deslizo mi mano por su cuerpo hastasepararnosporcompleto,ydoyunpasoatrás.

—Theateestáesperandoenlacocina—lerecuerdo.Por un momento sólo me mira y simplemente me pone las cosas

todavíamásdifíciles.Nuncaentenderéporquémeresultatancomplicadoalejarmedeella.

Finalmenteasienteysaledelaterrazaalmismotiempoqueyoentroenella.Sumiradaseprolongasobremíysemarchadefinitivamenteconel paso acelerado. Justo antes de alcanzar la puerta, se gira y nuestrasmiradasseencuentranunvezmás.Necesitoquesemarcheya,quelohagade este salón, de esta casa, de esta ciudad, que se esconda en un lugardondeelleónnopuedaencontrarla.

Me doy cuenta de que no puedo permitirme pasar una comida conellani tampocopuedohacerleesoaMaddie.Tuerzoelgestoodiandoensilencio una vez más la situación y bajo al patio con la intención decontarle amimadre que tengo quemarcharme pormotivos de trabajo.Nadiecuestionaráunallamadadelaoficina.

Sin embargo, cuando llego a la enorme pérgola, todos están yasentadosalamesa.Mimiradasecruzaunsegundoconlademimadreylo que veo en ella me desarma un pocomás, como si sin palabras mepidiese que no haga lo que estaba a punto de hacer y tome asiento. Yo

exhaloconfuerzatodoelairedemispulmones.Estoycansadodelucharcontraelmundo.

Apenas unos segundos después, llega Thea seguida de Maddie.Nerviosa, mira a su alrededor buscando su sitio y aún más tímida loocupa. Thea comienza a charlar sobre el postre que han preparado ocualquierotragilipollez.Nomeinteresalomásmínimo.Nopuedodejardemirarla.Cómocontemplanerviosasucopadevino,cómotratadenodesentonardelantedemispadresatendiendoa todoslosdetallesconunasonrisa,tratandodenoparecerinquieta,derrochandotodaesainocencia,comounaniñaalaquesientanporprimeravezenlamesadelosmayores.Se siente exactamente igual que la primera vez que vino aquí y esomeenfadaunpocomás.¿Porquétuvequeperdertantotiempo?¿Porquénopude hacer antes lo quememoría de ganas de hacer?Hubiese acabadojodiéndola igual, pero, por lomenos, nos habría dadomás tiempoparaserfelices.

Alzalacabezaynuestrasmiradasvuelvenaencontrarse.Mecomporté comoungilipollasy cometídemasiadoserrores,por

esoséquetemerecesalgomejor,nena.—Y,cuéntanos,Maddie…—lepreguntamimadre—,¿tegustóParís?Ella sonríe nerviosa. Está claro que no quiere tener que hablar de

nuestra luna demiel. No tiene por qué pasar por esto. Voy a intervenirpidiéndole a mi madre que no saque el tema, pero Maddie se mete unmechón de pelo tras la oreja e inclina suavemente su precioso cuerpohaciadelantedispuestaahablar.

—Sí.Esprecioso—musita.—Parísmeencantó—intervieneThea.Mi madre asiente y centra su atención en mi cuñada. Mi padre

continúamirandoaMaddie.Lohace llenodecompasiónyculpabilidad,perotambiénderabia.Es lamismamaneraenlaquelamiroyocuandorecuerdotodoloquehasufrido.

—¿Has estado allí? —le pregunta Maddie a Thea con la claraintencióndequelaconversaciónnosecentreenellamisma.

—Sí—respondefeliz—.Spencermellevó.Fuenuestroprimerviajeromántico. Dios, fue hace una eternidad —recuerda con cariño—. Nisiquieraestábamoscasados.

AsíescomoyohubiesequeridoqueMaddierecordaranuestra lunademiel.

—Quizá Maddie también habría preferido conocer París así —intervienemipadre.

Su mirada se clava inmediatamente en la mía. Está decepcionadoconmigo y dolido por la situación, pero yo lo estoy más, mucho más,joder.

—Noenunalunademielprecipitada—sentencia.—Déjaloestar—replicoconlavozendurecida.El ambiente enmudece e involuntariamente todos nos prestan

atención.—Teadvertíquepasaríaesto—continúavisiblementemolesto.—Déjanosenpaz,joder.—Larabiaapenasestácontenidaenmivoz

—.¿Porquénopodéisdejarnostodosenpazdeunamalditavez?¡Soyyoquienlahaperdido!—Porquetúnuncaescuchasanadie—sentenciamipadresinunsolo

gramodeduda—yesapobrechicaeslamejorpruebadeello.—Noteatrevasahablardeella—mascullosereno,exigente.Maddie

es loúnicobuenoque tengoynopiensoconvertirla enun temamásdediscusión.Valemásqueyo,másquetodoslosqueestánsentadosenestamalditamesa—.Eslomejorquemehapasadoenlavida.

—¿Ytehaspreguntadoalgunavezsi túhassidolomejorquelehapasadoaella?

Nolohadichoparahacermedaño,nisiquieraporqueestéenfadado.Lohadichoporquedeverdadlocreeyesomedestrozaunpocomás.Soyconsciente de cómo cambia mi mirada. Le hice demasiado daño y, pormuchoquemearrepienta,lascosasnuncavanacambiar.

—Lo es —responde Maddie levantándose, llena de seguridad, defuerza, de amor—. Aunque ya no podamos estar juntos, siempre voy aquerer aRyany siemprevoyaestar tanenamoradadeélquemecuestetrabajorespirar.Nopodemosvolverporquehanpasadodemasiadascosasylorealmentetristeesquelamayoríadeellasnisiquierahansidoculpanuestra.Peroesonocambialoquesiento,loquesentimos.

Una lágrima escapa por su mejilla y se obliga a sonreír paradisimularla.

Tequieromásqueamivida,nena.—Tengoqueirme—musitamoviendosusilla.Semuevenerviosa,acelerada.Noquiereromperallorar.Sale corriendo. Apenas ha atravesado la puerta cuando yo lo hago

detrás.Meimportaunamierdaloquecualquieradeellostengaquedeciralrespecto.

—Maddie—lallamo,peronosedetiene.Cruzalacasacomounaexhalaciónyalcanzadenuevoelcaminode

piedra.—¡Maddie!Llegaalcoche.Estádemasiadonerviosa.Loentiendo,peronopienso

dejarquesemarche,nodespuésdehabermedefendidoasí.Laalcanzoenelmomento en el que abre la puerta delMini en el que ha venido y lacierrodegolpe.Ellasuspiraderrotada,rindiéndose.

—Maddie —vuelvo a llamarla y algo en mi voz ha cambiadomientras laobligoagirarseycojosupreciosacaraentremismanos—.Maddie.

Sólotú,nena.Túeresloúnicoquemeimporta.Pierdomisdedosensupeloydejoquetodoloquesientoporellame

arrolle una vezmás.La quiero.Odio tener la sensación de que nuestrasheridasnuncavanacicatrizary,silohiciesen,volveríanarepetirse.

Nuestrasrespiracionesseaceleran.¿Porquéhastenidoquevenir?¿Porquéhastenidoquedefenderme?—Notendríasquehabervenido—susurro.—Losé.Lasituaciónnohacambiado.Nuncavaacambiar.Maddie se separa suavemente y entra en el coche. No digo nada y

dejoquelohaga.Eldolorsequedaconmigootravez.ArrancaelMini.Lagravilla resuena bajo las ruedas. La observo alejarse demí. No hay unfinaldiferente.Tienequemarcharse.Yosólolehagodaño.

Misojosazulessecruzanconlossuyosverdesunavezmás.Eldoloresmásamargo,máscortante,másgris.

Deprontoapagaelmotor.Ningunodelosdosdicenada.Nodejamosdemirarnos.Sebajadelcoche,perosusentidocomúnparecegritarleelerrorqueseríaysequedadepiejuntoalapuertaabierta.

Me prometí protegerla siempre y es ahora cuando tengo quedemostrarlo.Deprontolaimaginosonriendo,feliz,conunaniñapreciosaenbrazosque tiene losojosgrandesyverdescomo lossuyos.Sesientesegura,amada,feliz.Yonopuedorobarleeso.Nuncameloperdonaría.

Maddiedaunpasohaciamí,peroyodesunonuestrasmiradas,pierdolamíaalfondo,alenormejardínporunsolosegundo,y,sindecirnada,

girosobremispasosymedirijodenuevoalamansión.Eldolorsequedaconmigo.Siempre.Estoybordeandolacasacuandooigodenuevolasruedasaceleradas

sobrelagravilla.Nolaveomarcharse.Noquieroalargarmáslaagoníayentro definitivamente. Sin embargo, ni siquiera he cruzado el vestíbulocuando me doy cuenta de que no quiero estar aquí. Vuelvo sobre mispasos,llegohastamiBMWysimplementememarcho.

Abrolosojosdesorientadoylosclavoeneltecho.Todoslostechossoniguales,asíquetampocotengomuyclarodóndeestoy.Lomástristeesquenisiquieramesorprendo.Cierrolosojosytratodehacermemoria.Elúltimorecuerdomínimamentenítidoquetengoesenmiestudio.¿Quéhago aquí? Ladeomi cuerpo levantando la cabeza y resoplo.No puedoseguirasí.

—Porfintelevantas,belladurmiente.¿Bentley?Abro los ojos con esfuerzo y lo veo sentado en el suelo de mi

habitacióncon laespaldaapoyadaenmicómodadediseñoy suportátilsobrelaspiernas.

—¿Quécoñohacesaquí?—preguntoconfuso.—Tenía miedo de que te tragaras tu propia lengua —me explica

burlónconunlápizentrelosdientessinlevantarlavistadesuordenador.—Lárgate—digosinmás.—Nopuedo.Spenceryyonoslojugamosapiedra,papelotijerasy

perdíyo.Séloqueestáhaciendo,peronolonecesito.Sóloquieroestarsolo.—Habloenserio.Lárgate—repito.—¿Hablarenserio?Meparecegenial—seapresuraareplicarme—.

¿Quécoñoestáshaciendo,Ryan?Yomegirohastaquemiespaldavuelveaapoyarseenelcolchón.—Laechodemenos.Y por primera vez no protesto malhumorado, no lo digo a

regañadientes. Es lo que siento y estoy tan cansado de luchar que noquiero tener que seguir peleando para negarlo. La echo tanto demenosquemeduelerespirar.

Bentleysuspiralargoyprofundo

—¿Ycreesquebebiendolavasarecuperar?—Sutonosehallenadodecompasión—.¿Porquénohablasconella?—seapresuraadecir—.Séquehanpasadomuchascosas,peroMaddieteadora.

—Maddiesemereceserfeliz.—¿Yquéhaydeti?—Yolajodí.Bentley da otro largo suspiro y echa la cabeza hacia atrás hasta

apoyarla en la pared. Sabe que tengo razón, por eso no tiene nada quedecir.

—¿Quéhoraes?—Soncasilasseis—respondemirandosurelojdepulsera.Lomiroconfuso.—¿Haspasadoaquítodalanoche?—inquieroincorporándomehasta

sentarme.Élseencogedehombrosrestándoleimportancia.—Teníamuchoquehacer.Lomiroconun«gracias»enlospulmonesquemigargantaseniega

adejarsalir.CadadíamequejodeSpencerydeél,perolociertoesquenotengonilamásremotaideadequéharíasinellos.

Medejocaerdenuevoen lacamayresoploconfuerza.Hoyvoyafirmar los papeles del divorcio... por eso, entre otras cosas, he vuelto abeberhastacaerrendido.Quesepaloquetengoquehacernosignificaquemegustehacerlo.

Después de una ducha, desayuno con Bentley. La señora Aldrin loadora,cómono,ylepreparacrêpesdelimónynata,suspreferidas.Insisteenquemevayaalaoficinaconél,peronoquierohacerlo.Hoynoestoyde humor para lidiar con problemas que en el fondome importan unamierda.Eldivorciosefirmaalasdiez,aesahoraestaréallí.

Mepasoelpardehorassiguientesencerradoenmiestudiomirandolas fotos que imprimí deMaddie.No sé por qué estoy torturándome deestamanera.

Alasnueveymediabajolasescalerasajustándomelosgemelos.FinnmellevaalRileyGroupy,sincruzarunasolapalabraconnadie,llegoalaplantadoce,eldepartamentoJurídico.

—Buenosdías,señorRiley—mesaludaWyattLawson.—Quieroqueestovayalomásrápidoposible.Yaseloadvertíhacedosdías,cuandosepresentóenmidespachocon

una estrategiamuy elaborada sobre cómo conseguir que el divorcio nomecostarauncéntimo.Estuveapuntodedespedirloallímismo.Maddietendrátodoloquequiera.Ésaeslaúnicanormaaquí.

Lawsonasienteymeseñalaunodelosasientosaunladodelamesa,élsesientajuntoamí.

Noquierohaceresto,joder.No pasan más de un par de minutos hasta que la puerta se abre y

Maddieentraenlasalaseguidadesuabogado.Lamiroytodomicuerpomegritadesesperadoquelacarguesobremihombroylasaquedeaquí.Cierrolospuñosconrabiaydejoque,despacio,misentidocomúnymiautocontrolsehaganconlasituación.Estoeslomejorparaella.Notengoquedarlemásvueltas.

—Si les parece, podríamos comenzar —propone su abogadotomandoasientojuntoaella.

Lomirounsegundo.EsegilipollasdebedetenerlamismaedadqueMaddie.Essólouncrío,joder.

—Señor Saxs, creo que será muy rápido—comenta Lawson—. ElseñorRileyestádispuestoadarlealaseñoraRileytodoloquepida.

Suabogadosonríe.Nomegustanadaesasonrisa.—Puesmetemoquesí,serámuyrápido—replica—.LaseñoraRiley

noquierenada.¡No puede ser verdad! ¿Va a comportarse como una maldita cría

inclusoahora?¿Porquétienequeponerlascosastandifíciles,joder?Lawson y su abogado comienzan a discutir sobre el acuerdo de

divorcio. Tendría que haberlo firmado y así ella ahora no tendría másremedioqueaceptarlosoncemillonesdedólaresyunapensiónmensualdequincemil.

—Lo único que la señora Riley pide —explica Saxs— es elapartamentositoenel222delacalle10Oeste,enelVillage.

Lawsonmemira,notieneporqué,Maddiepuedetenerloquequiera.Aunasí,asiento imperceptiblemente.Noquieroalargarmásestamalditaagonía.

—Por supuesto. De hecho podemos dejar firmados los papeles delcambiodetitularidaddelapartamento.

Suabogadoalzalamanoconlaquesostieneelbolígrafo.¿Quécoñopasaahora?

—LaseñoraRileynoquierelapropiedaddelinmueble.Quierepagar

un alquiler por él similar al que le pagaba al señor Stabros, el anteriorpropietario.Asímismo,deseaqueelapartamentopaseaformarpartesdelas inmobiliarias delRileyEnterprisesGroupy sea con ellos conquientenga que tratar todos los asuntos derivados del contrato dearrendamiento.

Lo compré para ella, ¿es qué no puede entenderlo? La idea decargarlasobremihombroysacarladeaquícadavezcobramássentido.Sólo puedo pensar en follármela hasta hacerla entrar en razón. ¿Cómopudosiquieraimaginarqueladejaríasalirdeaquíconlasmanosvacías?

Lawsonmemira y yo asiento a la vez queme humedezco el labioinferior. De su propiedad o del RileyGroup, paramí es lomismo.Nodejaré que las inmobiliarias cobren uno solo de sus cheques y, cuandorecupereelsentidocomún,podrárecogerlos.Elapartamentoessuyo.Nopiensoceder.

—Asímismo,laseñoraRileydeseadevolveralseñorRiley,yqueasísehagaconstarenlosacuerdosdedivorcio,losanillosdecompromisoyboda. —Se inclina sobre su maletín, trastea unos segundos en él yfinalmentesacaunpequeñosobrequedejasobremesa—.Estánvaloradosen381.000y524.000dólares,respectivamente.Ademásdeunacintarojayuna pulsera de bisutería sin valor nominal, pero que, insisto, la señoraRileydeseadevolver.

Losanillosme importanunamierda.Loscompréparaellaypuedehacerconellosloqueleplazca,peroesapulseray,sobretodo,esacintaroja tienen un significado completamente diferente. Son exactamentecomoesella,cómoyomesentíaestandoconella.¿Tambiénestádispuestaarenunciaraeso?

Losabogadoscontinúanhablandodeaspectoslegalesydocumentos,peroyonopuedolevantarlamiradadeMaddie.Laestoydejandohuirdemí porque es lomejor para ella. Sólome permito concentrarme en esaidea.Lamontañarusahallegadoasufin.

SuabogadocolocalademandadedivorciofrenteaMaddie.Aturdida,desunenuestrasmiradasycontemplalosdocumentoscomosiacabarandesacarladeunsueño.Leofreceunbolígrafoyellalocoge.Esobvioqueno quiere hacerlo y eso sólo refuerza la idea de que esto es lo mejor.Tengoquecuidardeellayalejarladetodoeldolor.

Firma.Mimundovuelveapartirseenpedazos.Maddiesigueeldosierquecambiadeabogadohastaquellegaamíy

porunmomento tengo la sensacióndequesusenormesojosverdesmeestánsuplicandoquenolosfirme,quelaconvenzadequetodoestoesunamalaideaydeberíamosestarjuntos.YoresoployagarroelbolígrafodeLawsonconfuerza.

Estoyhaciendolomejorparati.Firmo.Eldesahuciosemultiplicapormil.Prácticamente en el mismo instante que el bolígrafo cae sobre los

papeles,melevantoysalgodisparadodeldespacho.Adiós,nena.Hehecholoqueteníaquehaceryeldolorhasidosobrehumano.

28

MaddieyRyanvuelvenadiscutir.Estándemasiadodolidos.Ryanledejaclaro que, aunque sea lo más complicado a lo que haya tenido que

enfrentarse,semantendráalejadodeella.MaddieaceptatenerunacitaconSeanHannigan,aunquenoestáseguradequeseaunabuenaidea.

Es tardísimo cuandoMaddie se estámarchando de la oficina.Ryantodavíasigueensudespacho.Ellanisiquieraesconscientedeporquésuspies la están guiando hasta allí, pero, cuando Ryan la besa, parececomprenderlotodo.Vuelveaserfeliz,peronopuededejardepensarquees el error más kamikaze que podría cometer, acaban de firmar eldivorcio.

Tras un «no puedo» lleno de lágrimas,Maddie se va yRyan no ladetiene.

ElmejordíademividafueenParís.Maddiellevabaunvestidorojo.Yolaestabaobservandodesdelapuertamientrasellasepintabaloslabiosfrente al espejo del baño con ese color queme vuelve loco. Trataba deconvencermeparaquesaliéramosadarunavuelta.Noparabadedecirquequería ver el Sacré Coeur, el barrio de los pintores. Yo acariciésuavementeelbajodesuvestidorojosinllegaratocarsupielymimanosubiódecididahastatomarlaporlacadera.Labeséconfuerzay,obviandosusprotestas, ladejécaersobrelamarañadesábanasblancas.TeníaunasonrisaconlaquepodíailuminarsetodoParís.Volvíabesarlaynodejéde hacerlo durante horas. Besándola, acariciándola. Sin pasar de lospreámbulos,disfrutandodelasuaveimpacienciaqueeldeseoibacreandoencadahuesodemicuerpo.Disfrutandodeella.

Cierrolosojosyecholacabezahaciaatráshastaperdermimiradaeneltecho.Jugueteoconelvasodebourbonentremisdedos.

Yanopuedomás.PrometímantenermealejadodeMaddie,luchéparaqueellasealejase

demí,pero,cuandoayervolvimosabesarnosycuandoestamañanavinoamidespacho,todovolvióaempezar.Labatallainternavolvióaempezar.Estábamos otra vez al principio de nuestra historia. Otra vez luchandocontraelmundo,teniendoquerenunciaraloúnicoquequiero.

Recuerdo cómomemiraba aquel día, cómomismanos se perdíanbajosuvestidorojo.Recuerdotodaesapaz.

Resoploycierrolosojosdenuevotratandodeconcentrarmeenesesentimiento,tratandodeserfeliz.

Ojalálascosasfuerantanfáciles.

Miro el reloj. Es tardísimo.Cojo la chaqueta y salgo de la oficina.Todoestáenelmásabsolutosilencio.Llamoalascensorybajotratandode no pensar. Una tarea difícil. El quedo pitidome avisa de que hemosllegado al vestíbulo. Me coloco la chaqueta y salgo del ascensorajustándolasobremicuerpoconunospequeñostironesdelassolapas.

Al alzar la mirada, no sé si soy el hombre con la peor suerte delmundooconlamejor.

Está preciosa, joder. Su respiración se acelera suavemente y meobserva nerviosa con las manos entrelazadas sobre su precioso vestidorojo.

Nopuedeserverdad.Nopuedellevarprecisamentehoyesevestido.—¿Quéhacesaquí,Maddie?—preguntoconlavozendurecida.Semuerde el labio inferior y evitamimirada.Está nerviosa y está

preciosa,unmalditosueñohechorealidad.—Bentley necesitaba unos documentos —me explica— y ahora la

puertaestábloqueadaynoconsigosalir.Laobservounmomentoymecontengoparanoabalanzarmesobre

ella.Suena insegurayporun instante tengo la sensacióndequemeestápidiendoquelalleveaverlatorreEiffel.

Nena,teechotantodemenos.Memeto el iPhone en el bolsillo de los pantalones yme encamino

hacialapuerta.Alpasarasulado,todosmisinstintosserecrudecen,comosimicuerpogritarasunombreaplenopulmón.

Llegohastalapuerta,marcouncódigoenlaconsolaquehayjuntoalpomodelaentradaprincipaleinmediatamentesedesbloquea.

—Yapuedes salir—la informoabriendo lapuertaymanteniéndolaasí.

Algodentrodemísearrepientedecadapasoquelaacercaalasalida.Ciérrala,llévatelaatudespachoynovolváisasalirjamás.Maddie atraviesa la puerta, pero, justo cuando pasa a mi lado, la

tentaciónesdemasiadograndeynopuedoevitaralzarlamanoyacariciarsuavementeelbajodesuvestidorojo.ElsuavecontactometrasportadenuevoaParís,anuestrasuite.

—Estáspreciosa—susurroconlavozronca.Maddie alza la mirada y se encuentra de inmediato con la mía.

Suspirabajitoyeltenuesonidoreverberaportodomicuerpo.—Tengoqueirme—musitafingiendounaseguridadquenosiente.

Asientecomosinecesitaseautoconvencersedequeesunabuenaideaysaledefinitivamente.Yolasigoconlamiradaendurecidayllenodeundesahucioqueapenaspuedogestionar.Peronadaescomparableacómomesientocuandoloveoaél,aSeanHannigan,esperándolajuntoauntaxialospiesdelaacera.

—Novasairteconél—rujo,ynolohagoyo,lohaceelleón.Maddiesegiradespacioynuestrasmiradasseentrelazanalinstante.

Sabeperfectamenteaquémerefiero.—Ryan,loquehagayanoesasuntotuyo.Nena, no podrías estar más equivocada. Sobre todo, hoy y, sobre

todo,conesevestido.—Claroqueesasuntomío—sentencio—.Túeresasuntomío.—Yano.Ahora mismo no puedo pensar. ¿De verdad es lo que quiere?

¿Largarseconesegilipollas?¡Estoymuycabreado,joder!—Tú fuiste el que dijo que lo nuestro había terminado como tenía

queterminar.Yosólointentoseguiradelanteconmivida.¡Sé perfectamente lo que dije! Pero no puede pedirme que la vea

largarseconotrotíoyqueencimasonríafeliz.¡Esmía!—Dijiste que nunca me harías daño —añade con el dolor de una

heridademasiadoprofundatraspasandosuvoz—.Demuéstramelo.Cierrolospuñosllenosderabia.Nopuedepedirmeeso.Maddie vuelve a girar sobre sus perfectos zapatos y comienza a

caminar.Nopuedepedírmelo, joder.Mepaso lasmanospor el pelo sinlevantarlavistadeella.Nopuedo.Nopuedo.

¡Nopuedo!Cruzo la distancia que nos separa con paso acelerado.Maddie va a

subirse al taxi y ese gilipollas tiene apoyada su mano al final de suespalda.

¡Joder!—Quítale las manos de encima a mi mujer.—Mi voz suena dura,

ronca,rebosantedeunaamenazaqueledejaclaroqueeldueñodelmundoestáreclamandoloqueessuyo.

Hannigan se aparta conmocionado y Maddie, que aún no habíallegadoamontarseeneltaxi,sealejaunospasosdelvehículo.

—Ryan—mellama.Séloquevaadecirmeynoquieroescucharla.

—Medaigualloquedije,Maddie.Medaigualloquesesuponequees mejor para nosotros. Puede que me esté comportando como unauténticohijodeputa,peronohetenidonadamásclaroentodamivida.

Arrogancia. Control. Rabia. Me siento exactamente así. Soyexactamenteasí.

—Riley…—Notemetasenesto,Hannigan.Malditasea,máslevalenodecirunaputapalabra.—Claroquevoyameterme.Yanopuedesdecirleesetipodecosas.Doyunpasohacia él y clavomis ojos en los suyos.Elmensaje es

simple.Mástevaleentenderlo.—Noseteocurradecirmeloquepuedoonopuedohacer.EsMaddie,maldito capullo.Dirígele lapalabrauna solavezmásy

acabaráslanocheenunputohospital.Hanniganparececaptarelmensajeysealejaunpardepasos.Maddie

loobservacomosipretendieseasegurarsedequeestábieno,almenos,pedirleperdón,yesomequemapordentro.Despuésmemiraamí.Susojos verdes están salpicados por una decena de emociones: odio, rabia,dolor,frustración,cansancio…

¿Sabesqué?Yotambiénsientotodoesoytampocoquerríasentirlo.¡Nopuedomás,joder!—Sean,sientotodoesto.Notendríaquehaberaceptado.Perdóname

—murmuracogiendosubolsodel taxiycaminandohastaelbordede laaceraparapararotro.

Justoantesdemontarse,memirayunsentimientoseuneatodoslosqueveíaantes.Estádemasiadotriste.

Maddie se aleja.Miro aHannigan y tengo que contenerme para nopartirle lacara.Comienzoacaminar.Nopiensoperderunsolosegundoconél.TengoquebuscaraMaddie.

—Nopuedessalirtesiempreconlatuya—meretaHannigan.Suspalabrasmedetienenenseco.Mimiradaseendurece.Megiroy,

antes siquiera de quemevea venir, lo cojo de las solapas y lo estampocontraeltaxiaúndetenidoasuespalda.

—Aléjatedeella—mascullo.Elconductorsebajavociferandoalgodelacarroceríaydellamara

lapolicía.Meimportaunamierda.—Nopiensorepetírtelo—sentencio.

Lesacudodenuevoymeseparodeél.Quieropelea,mandarloaunhospital.Exhalobrusco.Cierro lospuñosconrabia.Nopuedoperdereltiempoconestegilipollas.Tengoqueverla.

Regreso a los garajes del Riley Group y me monto en el BMW.Arranco y salgo hecho una exhalación, obviando el tráfico y el peligrointrínseco.Nopuedo dejar las cosas estar y que piense todo lo que estápensadoahoramismo.

MiiPhonecomienzaasonar.Losacodispuestoacolgarylanzarloenelasientodelcopilotocuandoveoquesunombreparpadearenlapantalla.

—Dijisteque ibasamantenertealejadodemí—merecrimina llenaderabiaencuantodescuelgo.

—¿Ycreesquenoestoyluchandoporeso,joder?—rujo.Es lo único que quiero. Ojalá fuera algo fácil. ¡Ojalá pudiera

olvidarmedeti!—¡Dijistequeibasadejarmeserfeliz!¡Quieroqueseasfeliz!¡Esloúnicoquedeseo!—¿Dóndeestás?—preguntoarisco,exigente,conduciendocomoun

auténticogilipollas.—¿Y a ti que te importa, Ryan?—replica furiosa—.Nome puedo

creerquemehayashechoesto.¿Tantasganas teníadeperderseconese imbécil?Aprietoelvolante

confuerza.Resoploymefrenoensecoamímismo.Séquelascosasnosonasí.Hannigannoeselproblema.

—¿Dóndeestás?—laapremio.¡Contéstame!—Estoyregresandoamiapartamento.Esloquequerías,¿no?GiroporlacalleBleeckerantessiquieradequeterminesuspalabras.—Quemepaseotranocheenvelasinpoderdormirpensandoenti—

continúasindarmetiempoaresponder—.Eresunegoístademierdayungilipollas.Sóloquierescontrolarmeparasaberquesiemprevasateneraunapobretontaenamoradadeti.

¿Porqué siempre tienequevermedeesamanera, comosi sólomeinteresaseutilizarla?¡Yolaquiero,joder!

—Lascosasnosonasí—mascullo.Estoymuycabreado.Serpenteoentreloscoches.Variosmetocanel

claxon;conmásénfasisquetodos,unPorscheCayenne.Llegoasucalle.Mebajodelvehículodejándolodecualquiermanera

sobrelaaceraycorrohastasuedificio.Noesnadanuevo.—Puedequeestavez tehayasalidobien—dice trasunossegundos.

Suenaresignada,aúnmáscansada,perotambiénmásfuriosa—,perovasatener que empezar a acostumbrarte.—Subo las escaleras—. Habrá máscitas,porquelonuestrosehaacabado.

Cuelga y yo alcanzo su rellano. La puerta de su apartamento estáabierta, pero sé que no le ha pasado nada. También soy plenamenteconscientedequenolahadejadoabiertaconlaesperanzadevermeaquí.Sinembargo,todoesodaigual.Todoanuestroalrededoryadaigual.

Cierrodeunsonoroportazoycruzosupequeñosalón.Entroensuhabitación e inmediatamente nuestras miradas se encuentran. Estoyfurioso,dolido,triste,tengotantarabiadentroquecasinopuedorespirar,perotambiénladeseo,ladeseohastavolvermeprácticamenteloco.

—Lonuestronosehaacabado—sentenciosalvaje,arrogante—.Noseacabarájamás.

Rodeo la cama que nos separa hasta llegar hasta ella, cojo su caraentremismanosylabesoconfuerza.Hola,París.Hola,sábanasblancas,torreEiffel,vino,amor,Maddie.

Hola,nena.Mismanosvuelanpor sus costadosy se anclana sus caderasy esa

perfecta tomadeposesióndemisdedos transformael ambiente enpuraelectricidadynosataalosdosparasiempre.

Maddiegimecontramis labiosyyohevueltoalúnico lugardondequieroestar.

Seguimos besándonos.Ni siquiera acepto renunciar a su boca paraquitarleelvestidoysólomeseparodeellaparadejarpasarlatelacuandoselaquitoporlacabeza.

NosdejocaersobrelacamayvuelvoazambullirmeenParís,enelmejor día de mi vida materializado otra vez en cada centímetro de sucuerpo.

Conmanostorpes,sedeshacedemicorbatayunoaunodesabrochaacelerada los botones demi camisa. La desliza pormis hombros y susojossepierdenenmipiel.

Elleónestádesbocado.La beso, lamuerdo, lamo todo su cuerpo.Quiero disfrutar de ella.

Quierotorturarla.Quierohacerlagemirminombrehastaqueyanopuedasiquierarespirar.

Sedeshacedelaropaqueaúnllevopuestayyomedispongoahacerlomismoconlasuya.Lasuaveteladealgodóndesusbragascedeentremisdedosconuncerteroyhábiltirón.Ellamerecompensaarqueandosusuavecuerpocontraelmíoycreoquenolahetenidomásduraentodamimalditavida.

Entro en ella con un solo movimiento y, por una milésima desegundo,todoestáensilencio.Nomeimportanada,nadadeloquehayanuestro alrededor. Todo lo que he pasado estos días, toda la rabia, eldesahucio, el dolor, se desvanecen. Respiro con fuerza y ella es mioxígeno.Elmotordemiexistencia.Elaguafrescacuandoestoymuertodesed.

Gime febril retorciéndose debajo demí y vuelvo a la realidad.Memuevo duro, fuerte, llegando cada vez más lejos en cada estocada,deseándolamás,queriéndolamás.Ellagime,tiemblasuavemente,sedejallevar.Medespideconimpacienciaymerecibeencantada,conlamismaveneraciónqueyo lededicocuandomemiraconlosojosentrecerradostrassuslargaspestañas.Éstaesmicasa,mitemplo,mihogar.Esmiputareligión.Loúnicoquenecesito.Loúnicoquequiero.Ellaestodosycadaunodelosmomentosfelicesdemivida.

Tratadecontenerse,perotodoescompletamenteinútil.—Ryan—gime.Yesoeslomejordetodoeljodidouniverso.Acelero el ritmo.Mis caderas chocancontra las suyasy se acoplan

perfectamente.Gime.Gimo.Grito.Sinpiedad.Su cuerpo estalla en un maravilloso orgasmo que lo es aún más

sintiéndolodesdedentro,bombeandounavezyotraensupartemáscálidapara que suba un escalón de placer tras otro, que sólo sepa gemir minombreconlosojoscerrados,quesucuerpo,suplacerytodosuamormepertenezcan.

Nomedetengo.Noquiero.Laechodemasiadodemenos.Memuevoaúnmásrápido,másbrusco.Tiembla.

Placer.Placer.Placer.Y me pierdo en lo más profundo de su precioso cuerpo gritando

indomablesunombre.Tepertenezco,nena.Salgodespacioytodosucuerposeestremece.Medejocaerasulado

y clavo mi vista en el techo. No quiero pensar. Todavía no. Necesitodisfrutar de cómome siento estando con ella un segundomás, peromimente no me concede esa tregua y todo lo que nos separaba antes deatravesar Manhattan como un loco kamikaze, de entrar en su casa, debesarla,vuelveconmásfuerzaquenunca.

Maddieselevantadeprisa,recogesuvestidodelsueloyseloponerápidamente.

—Serámejorquetevayas—mepidecasienunmurmurotratandodesonarsegura.Noloconsigue.

—Sí,serálomejor.«¿Quécoñohashecho,Riley?¿Todavíanotehascansadodejoderle

lavida?»Me levanto de prisa, malhumorado por demasiadas razones, y me

pongolosbóxersylospantalonesveloz.Nolamiro.Noquiero.Nopuedopermitirmeecharlayademenos.

RecuperomicorbatarojadelacamaylaguardoenelbolsillodemispantalonesantelaatentamiradadeMaddie.Séqueessucorbatapreferida.Me pongo la chaqueta tratando de obviar cómo me siento y, trasajustármela,mecolocobienlosgemelosy lospuños.Ahíestánotraveztodo ese puñado de gestos mecánicos, pero ahora tienen un sentidocompletamentediferente.

Alzo la cabeza y nuestras miradas se encuentran. Sabía, o por lomenos imaginaba, que estaría enfadada, frustrada, triste, todo lo que yotambiénsiento,peroMaddie,unavezmás,sesientesobrepasada,pequeña,yesopuedeconmigoporquesiemprehetenidolasensacióndequeamilado se ha sentido así. Yo quería darle el mundo. ¿Acaso nunca loentendió?Deprontolarabiacrecetodavíamás.

La sensación se recrudece cuando dejo caer las manos hasta miscostados, esperando a que emprenda la marcha y salgamos de lahabitación, pero, tras rodear la cama, prácticamente al llegar ami lado,Maddie sedetieney, tímida, señala lapuerta.Yomehumedezcoel labioinferiorfugazypierdomimiradaen lascajasaúnsindesembalar.¿Aúnnohasacadosuscosasde lascajas?¿Porqué?Si lasituaciónfuesea lainversa,sólohabríaunmotivoporelqueyonohabríadesembaladomiscosasyseríaporlatemerariaideadepensarquetodavíapodríamostenerunaoportunidad.Instintivamentetodomicuerposetensa.Tienequedejardepensarlo.

Cuando vuelvo a mirarla, sin quererlo, mis ojos lucen aún másariscoseintimidantes.

Tienesqueserfeliz,nena,yamiladonuncavasapoderserlo.Lehagounlevegestoparaquepasedelanteysalimosensilenciode

lahabitación.Al llegar a la puerta, agarra el pomo con fuerza y, justo antes de

girarlo, se muerde el labio inferior. Abre y se hace a un lado con lamadera. Cruzo el umbral yme giro para que quedemos frente a frente.Ellanisiquieramemiraysuspreciososojosverdesestánclavadosenelsuelo.Deberíahacerloquetengoquehacerydecirlequesealejedemí,queloquehapasadohasidounerroryquetienerazón,quedeberíatenermáscitas,conoceraalguienquemerezcalapena.

—Maddie,mírame—leordenosuavemente.Duda, pero finalmente alza la cabeza. Cuando sus ojos verdes se

encuentranconlosmíos,todoloqueséquedeberíahacersencillamenteseevapora.Laquieroynopuedorenunciaraella.

Sindecirnadamás,echoaandar.Ahoramismomesientomiserable.No puedo estar con ella y tampoco soy capaz de permitir que esté conotro. ¿Qué futuro nos espera? ¿Qué futuro le espera a ella? Me juréprotegerladetodoyesetodomeincluyeamí.

29

Maddie nunca ha estado tan confusa. Volver a estar con él ha sidosencillamenteincreíble,perotienedemasiadomiedo.Haciéndolecasoasu

corazónya sucuerpo,buscaaRyany ledicequequierequevuelvanaacostarse, pero que ella pondrá las condiciones.Ryan acepta, aunque notarda en quedar claro quién sigue llevando el control. Durante el sexo,todovuelve a ser exactamente como era antes, pero después losmiedosregresantodavíaconmásfuerza.

Maddieestáconfundida,aturdida,casiconmocionada.Nisiquierasesienteconfuerzasparacogerleelteléfonoasupadreyexplicarlequesehadivorciado.

Sigue siendo preciosa, aunque ahora está demasiado delgada. Estásentada en la mesa de uno de los redactores, reunida con un pequeñogrupodeellos.Lesexplicalamaqueta,comportándosecomolaincreíbleeditoraqueseráalgúndía.Agarraelgrueso trozodecartóncon lasdosmanos sobre susmuslosy se inclinahaciadelantepara responderaunapregunta.Esevestidoesunmalditosueño.

DeprontomiiPhonecomienzaavibrarenelbolsillointeriordemichaqueta.Losacoconelceñofruncidoyobservolapantalla.EselpadredeMaddie.Alzolamiradayvuelvoabuscarlaatravésdeloscristalesdela sala de reuniones hasta que nuestras miradas se encuentran un solomomento.Parecenerviosa.Algomedicequesabeperfectamentequiénmeestállamando.

Melevantoconelmóvilenlamanoytodoslosejecutivosmemirancomosielmalditoedificioseestuvieraderrumbandopresodelasllamas.Son una pandilla de gilipollas. Ni siquiera me molesto en darles unaexcusa.

—Sigan sinmí.—De todas formas, tampocoestabandiciendonadainteresante.

Salgodelasaladejuntasymedirijoamidespacho.—SeñorParker—losaludocuandoyamehealejadounospasos—.

¿Enquépuedoayudarlo?—Ryan,perdonaquetellame.Supongoqueestarásmuyocupado.Abrolabocadispuestoadisculparlo,peroentoncesmedoycuentade

queloqueheoídonohasidounadisculpa,sinounaqueja.—Estoy tratando de hablar conmi hija desde ayer—me explica—,

peronomecogeelteléfono.¿Todovabien?Mepasolamanoporelpelo.Maddienoesasí.

—Todoestábien,señorParker—meapresuróaresponderentrandoeneldespacho—.Maddieolvidóelteléfonoenlaoficinayahoraestáenunareunión.

Christopherguardasilenciounmomentoyfinalmenteresopla.—Gracias —responde escueto—. Aun así, me gustaría hablar con

ella.—Claroquesí.Llámelaenunrato.Estoyconvencidodequeyahabrá

salidodelareunión.—Estábien.Sinmayordespedida,cuelgayyosuspiroprofundo.¿PorquéMaddie

nohaqueridocogerleelteléfono?Ellaysupadreestánmuyunidos.Regreso a la reunión, peromimente continúa dándole vueltas a la

mismaidea.Encuantotomoasientoyelejecutivodeturnocomienzaconeldiscursodesiempre,buscoaMaddieconlamirada.Sigueenelmismositio y, cuando nuestras miradas vuelven a cruzarse, no puedo evitarpreocuparmeunpocomás.

Aceleroelritmodelareuniónymedeshagodeellaveinteminutosdespués. Llamo a Bentley y lo mando al despacho de Spencer con laprimeraexcusaquesemeocurreeinmediatamentecruzolaredacciónconpaso acelerado y voy hasta la oficina de Maddie. Tiene muchasexplicacionesquedarme.

Encuantopongounpieenlapequeñaestancia,ellasegira.Cuandosusojosreparanenmí,surespiraciónseintensifica.

—Ryan,ahoramismotengomuchotrabajo—murmuraapartandosumiradadelamíanerviosaymoviendolascarpetassinmuchosentidodelamesaalaestantería.

Resoplobrusco,cierrolapuertaydoyunpasoensudirección.—Maddie—lallamo.Nopuedeseguircomportándosecomounacría.—Bentley está a punto de llegar —replica sin dejar de mover

carpetas.Resoplo de nuevo y trato de mantener la poca paciencia que me

queda.—Maddie—vuelvoallamarlaymivozinstintivamenteseendurece.—Tenemosmuchotrabajo—repitemecánica.—Maddie, para de una vez —gruño tomándola de la muñeca y

obligándola a detenerse—. ¿Se puede saber qué pasa? ¿Por qué no le

cogeselteléfonoatupadre?Suenopreocupado.Loestoy.—Ryan,noeselmomentoparahablardeesto—protestazafándose

demimano—.Bentleypodríaregresarencualquiermomento.—Deja de repetir eso. —Estoy empezando a cansarme—. He

mandado a Bentley a hablar con Spencer. Así que cuéntame qué estáocurriendo.

Maddieresoplaexasperadayapartasumiradadelamíaunavezmás.Estáinquietayestáclaroquesesienteincómoda.Laconozcodemasiadobien.Noestáorgullosadehaberlepreocupado.

Finalmenteseapoyaenlamesahastacasisentarse.Searmadevalorparaalzarsupreciosacabecitaymantenermelamirada,perocontinúaensilencio.

Tienequecontarmequélepasaytienequehacerloya.—Maddie—laadvierto.Eliminoladistanciaentrelosdos,colocolasmanossobrelamesaa

ambos lados de sus caderas y me inclino hasta que nuestras miradasquedanalamismaaltura.

Seacabaronlosjuegos.—Estoyhaciendo esto por las buenas—continúo frío e intimidante

—,pero,siesloquequieres,puedohacerloporlasmalas.Ellatragasalivainstintivamente.—Nopuedodecirleamipadrequenoshemosdivorciado—confiesa

despuésdedarunlargosuspiro.—¿Porqué?—preguntoimpasible.Maddieniegaconlacabeza.—Nolosé—musita—.Noquierodecirleque tenía razónyque las

cosashanacabadoexactamentecomoéldijoqueacabarían.Supongoquenoquierodecepcionarlo.

Vuelvea apartar suspreciososojosdemíy losmíos se centranenella.Séporquéloestáhaciendo.Nosoyningúnidiota,cualquierasedaríacuenta de que sólome está protegiendo amí. Pretendo alzar lamano yacariciarle lamejilla, perome recuerdo lamala idea que sería.Ellameestá protegiendo. ¿Cómo es posible que, a pesar de todo, quieraprotegerme?

—Supongoqueal finalnoquieroquevengay tepegueesemalditotiro—añadefingiéndosemordazydivertida,perolasonrisanolellegaa

losojos.Yotambiénsonrío,perotambiénesungestoforzado.Sólosemerece

quelatratencomosifueseelmayortesorosobrelafazdelatierra.Sumóvilcomienzaasonarynosdistrae.Ningunodelosdosnecesita

mirarlapantallaparasaberquiénes.—Nopuedo—murmuraderrotadaconelteléfonoensusmanos.Perdióasumadre.Sólotieneasupadreyahoraestácolocandouna

barreraentrelosdossóloparamantenermeamíasalvo.Sindudarlo,lequito el teléfono y me incorporo a la vez que deslizo el pulgar por lapantalla.

—SeñorParker…—respondo.Nohayemociónningunaenmispalabras.Mostrar los sentimientos

escomoenseñarlascartas.Apesardetodoloquehapasado,esolosigoteniendoclaro.

Le repito la mentira de la reunión y le pido llamarlo más tarde.ContemplocómolamiradadeMaddiepocoapocovarelajándose.Vuelveasentirseasalvoynisiquieraentiendocómo,despuésdetodoeldañoquelehehecho, puedoconseguirlodenuevo.Sin embargo, es loúnicoquequiero. Da igual cómo suceda. Necesito que esté protegida. Lo necesitomásquerespirar.

Cuelgoyotravezmeinclinodespaciosobreella.Dejoelteléfonoensuregazoyesperohastaque,tímidaynerviosa,levantaotravezlacabezaynuestrasmiradasseencuentran.

—Déjamecuidardeti—susurro.Le doy un suave beso en la frente y, sin esperar respuesta, me

incorporoysalgodesuoficina.Ellaesloprimero.Pasoel restode lamañanacalibrandosipuedohablarconel señor

Parker por teléfono o debería presentarme en Santa Helena. No puedodejar de darle vueltas. Bentley, Spencer y Max vienen para que losacompañeacomery,aunquetratodequeselarguendemidespachoymedejen en paz, no tengomás remedio que ir con ellos. Son un auténticocoñazo.

Bajamos al Marchisio’s desoyendo los gimoteos lastimeros deBentleyydeMax,quepretendenquevayamosalOfCourseydespuésnostomemos el resto del día libre y lo pasemos en el algún antro demalamuerte.

Los chicos se acomodan en la barra y siguen con la mismaconversación sobre los Yankees. No me apetece hablar, ni siquiera meapetece estar aquí, pero entonces llevo mi vista al local sin ningunaintenciónylaveoenunadelasmesasconStevens.Asientoalaestupidezque Spencer me está preguntando y sigo con la mirada fija en ella. Elcamarero retira su ensalada sin que apenas la haya probado. Trato derecordarcuándofuelaúltimavezquelavicomer.Fueelratatouilleenmicasayhaceunasemanadeaquello.Necesitacomer.Necesitacuidarse.

Finalmente se marchan y yo lo hago prácticamente en el mismosegundo.Nomeinteresaseguirfingiendoquetengoalgoquehaceraquí.Ahoramismoestoymuycabreado,joder.

Melasapañoparallevarunritmovertiginosoenlasreunionesdelatardeyconsigoacabaralascincoenpunto.

Salgodel ascensorybajo los cincoescalonesde accesoal parkingabrochándomelachaquetadeltraje.AsientocuandoFinnmevetodavíaaunosmetros. Está hablando conGeorge y por unmomento los dosmemiransorprendidos.Supongoquelesresultaextrañovermesalirdeaquítanpronto,peroloquetengoquehaceresdemasiadoimportante.

—VamosairalOfCourse—leinformo.Salimos del Riley Group y Finn se incorpora al tráfico de la 58.

EstamosaunosminutosdeColumbusCircuscuandolaveo.—Paraelcoche.Finnmemiraconfusoporel espejo retrovisor,peroacata laorden

inmediatamente.Maddie se detiene a la vez que se cruza de brazos desconfiada.Me

pregunto en qué estará pensando. Finn repara en ella y comprende alinstanteloquequieroquehaga.

Cuandoabrelapuerta,Maddietardaunossegundos,perofinalmenteseinclinaynuestrasmiradasseencuentran.Soyplenamenteconscientedequepodríaponérselomásfácily,porejemplo,salirdelcoche,hablarconella, pero ahora mismo tengo un humor de perros y ella es la únicaculpable.Nomepuedocreerqueestésiendotanirresponsable.

—Subealcoche,Maddie—leordenoconvozimperturbable.Vuelveaincorporarseylopiensaconlamiradaperdidaenelcaótico

devenir de vehículos a unos metros. Yo resoplo y me revuelvo en elasiento.

Nomeobliguesairabuscarte,nena.Hoyestoydeseandohacerlo.

Finalmente sube. Finn ocupa su puesto y en seguida volvemos aponernosenmarcha.Tratoderelajarmeconelhechodequeellaestéaquí,enmicoche,dejarqueesacalidezpocoapocovayainundándome.Nosoyningún gilipollas, sé por qué no está comiendo, pero aún así no puedopermitirlo.Cadadíaestámásdelgada.

—Ryan,¿quéhagoaquí?—preguntanerviosa.—Tellevoacenar—contestoconlamiradaalfrente.Larespuestaladejafueradejuego,peroserecomponerápido.—Noquieroiracenarcontigo—protesta.¿Por qué será que no me sorprende que se esté comportando

exactamente como una cría? Necesita comer. ¿Es que no es capaz deentenderalgotansimple?

—Llévameamiapartamento—sentencia—.Noquieroestarcontigo.Esto es el puto colmo. Ahora mismo yo tampoco tengo ningún

interésenestarconella.¡Esunamalditacría!—Vamosairacenar,Maddie—mascullogirándome—,yyapuedes

imaginartelopocoquemeimportaquequierasono.Vasacomer.Laintimido.Mejor.—Notenecesitoparacomer—tratadedefenderse.—Yaveo,y¿vasacomerigualquehascomidoestemediodíaenel

Marchisio’s?¿Ocomocomisteayer?Cadadíaestásmásdelgada,joder.Nisiquieraquieropensarlo.Vaaacabarenfermando.—Noesasuntotuyo.A pesar de que es sólo un susurro, puedo notar perfectamente lo

enfadadaqueestá.Meimportabastantepoco.Puedeestarenfadada,puedequemeestécomportandocomouncontroladorobsesivooqueestésiendopoco razonable; francamente, me importa una mierda. Siempre seráasuntomío.Punto.Nohaynadamásquediscutir.

Mequitoelcinturóndeuntirónymegirohaciaella.Quieroqueloentiendayquieroqueloentiendaya.

—Todoloquetienequevercontigoesasuntomío—masculloconlamandíbulatensaylaexpresiónendurecida—.Yatelodijeunavezymástevaleempezaracomprenderlo,porqueesonovaacambiarjamás.

Guarda silencio y sé que ha entendido cada palabra que he dicho.Nunca voy a dejar de preocuparme por ella.Que esté sana y a salvo esinnegociableentodoslosmalditossentidos.Casimerelajo,peroentoncesmira por la ventanilla cómo el coche se detiene frente a la puerta del

restaurante francés y algo en su mirada cambia. Mi cuerpo vuelve aponerseenguardia.

Finnsebajadelvehículoymeabrelapuerta.CuandohacelomismoconMaddie,ella,demostrandoqueesunachicamadurayresponsable…se niega a bajar. Resoplo en mitad de la acera. Está consiguiendo quelleguepeligrosamenteami límite.Lacojode lamanoy tirodeella sinningunadelicadeza.Quierecomportarsecomounacría,pormí,perfecto,pero juroporDiosquevaabajardelputocoche,vaaentrarenelputorestauranteyvaacomer.

Entramosenelreservadoy,malhumorado,lasuelto.Estoyfuriosoyaúnasíechodemenoselcontactodesumano.¡Dios,estanjodidamentefrustrante!

Le retiro uno de los elegantes silloncitos morados y ella, aregañadientes, toma asiento. Yo lo hago justo enfrente. Un camareroimpecablementevestidoseacercaanosotrosynostiendelacarta.

—¿Puedopreguntarlesquédeseantomar?—Entrecotalpuntoconpatatasasadas—meadelantoarisco—ySan

Pellegrinosingasparalosdos.Noquieroperdermáseltiempo.—Yo tomaré vino, por favor.—Su voz se vuelve más insolente a

cadapalabraquepronuncia.Lafulminoconlamiradayellasecruzadebrazosparademostrarme

quenopiensacambiardeopinión.Tienequeserunaputabroma.—¿Deseaverlacartadevinos?—lepreguntaelcamarero.Por un segundo toda su displicencia se esfuma y yo sonrío

presuntuoso.Nosabenadadevinos.Aquíseacabaeljueguecito,nena.—Ausone del 2009 —pide tras pensarlo unos segundos, haciendo

memoriadetodaslasvecesqueyohepedidovinoparalosdos.¡Joder!El camarero asiente y se retira. Yo entorno la mirada y me

humedezcoellabioinferiorbreveyfugaz.Novaasalirseconlasuya.—Novasabeberteesacopadevino—leadvierto.Ytampocoteinteresaprovocarme,nena.—¿Quépasa?¿Queelúnicoquepuedebeberhastacaerrendidoeres

tú?Sus palabras me golpean como si acabase de darme una bofetada.

Puedequeyotambiénestémandandoaltrastemivida,peroladiferenciaesqueyosoyyoymividasinellanovalenada.

Maddieguardasilencioyesquivamimiradaarrepentida.El camarero regresa relativamente rápido. Sirve dos botellines de

agua en las correspondientes copas y le muestra la botella de vino aMaddie.Quierocogerlaputabotellayestamparlacontralapared.

Ella le hace un gesto para indicarle que no desea catarlo y elcamarerolesirve.

Novaabebérselo.ElcamareroseretirayMaddie,victoriosaeimpertinente,sedispone

acogerlacopa.Sinembargo,antesdequepuedaalcanzarla,laagarroyoy, sintiendo cómo la arrogancia brilla en mis ojos azules, extiendo elbrazoyladejocaeralsueloabsolutamenteapropósito.

Novaabeber.Nohaymásquehablar.Maddie me mira boquiabierta y rápidamente se echa hacia delante

para ver los restos de vidrio y vino esparcidos por el elegante suelo.Despuésalzalamiradaylamíalaatrapaporcompleto.

Estoesloquehay,nena,ylaculpaessólotuya.Los camareros entran veloces y limpian el suelo en cuestión de

segundos.—Enseguidaletraeréotracopa—anunciaunodeellos.Mimiradasevuelvemásdurayarrogantesobre losojosverdesde

Maddie.¿Quierespedirotracopa,pídela?Puedopasarmehaciendoestotoda

lanoche.—No,muchasgracias—respondeobediente—.Beberéagua.Elcamareroasienteyseretira,yMaddieapartasumiradadelamíay

seconcentraencualquierotracosaquenoseayo.¿Porquénoterelajas,gilipollas?Todoseráinfinitamentemásfácil

conellasidejasdecomportartecomounbastardoarisco.Elproblemaesquenotengoclaroqueselohayaganado.Laimaginosincomerylarabiamearrollapordentro.

Finalmente nos sirven la comida. Ella murmura un «gracias» yobserva su plato. No quiero presionarla. Debo concederle su tiempo yhacerlascosasdeotramanera.Comienzoacortarmifileteymellevountrozo a la boca.La contemploy soyplenamente conscientede cómomimiradavaendureciéndose.Novaacomer.

—¿Nopiensascomer?—No—musitasinlevantarlavistadesusmanos.Yahetenidosuficiente,joder.Pierdomivistaalfondodellocal.No

quiero seguir con esto porque sé perfectamente cómo acabará. Le gritoque coma, ellame responde alguna impertinencia y, antes dequemedécuenta,laestoydesnudandoencimadelapequeñamesa.

Suspiroconfuerza.DeberíacontarleasupadreloqueestápasandoycomprarleunbilleteaSantaHelena.QuizácomprarleotroaStevens,paraquenosesientasola.DejarqueChristopheryEvelynlacuiden.Necesitaquelacuiden.Cadavezodiomásestámalditasituación.

Melevantoymeabotonolachaqueta.Ellamemiraconfusa.—Vamos—laapremio.Maddieselevantadespacioycaminahastamí.Estáesperandoaque

lacojadelamanoylasaquedeaquí,peronovoyahacerlo.Lehagoungestoparaquepasedelanteyella,aturdida,obedece.

Mientrassigosupreciosovestidofueradellocal,nopuedodejardepensar que lo último que quiero esmandarla lejos demí.Yo la quiero,joder.

ElA8nosesperaalpiedelaacera.Mepreguntosiestarádurmiendoalgo. Quizá debería llevarla al médico, obligarla a hacerse un chequeocompleto.

Soy unmaldito gilipollas. ¿Cómo he podido permitir que llegue aestasituación?

Andohastaelcoche,pero, justoantesdealcanzarlo,medoycuentade que Maddie se ha detenido a unos metros. Me humedezco el labioinferiorbrevementealavezquemegiroycaminodenuevohastaella.Noquieroseguirdiscutiendo.

—Tellevaréatuapartamento.Maddierespirahondo.Esloquehacesiemprequetratadearmarsede

valor.—Noquieroirmeacasa—musita—.Quieroquemellevesalatuya.Nomepidaseso,nena.La observo unmomento y, como hice en el restaurante, pierdomi

miradaalfondodelacalle.Claroquequierollevármelaacasa,perolascosasnohancambiado.Follamoscomolocosydespués,¿qué?Tienequecomer.Tienequedormir.Tienequecuidarse.

—Subealcoche—leordeno.

No se trata de no tener fuerza de voluntad, más bien es todo locontrario.

MaddieobedeceysesubealAudi.Mientrasrodeoelvehículo,sacoel iPhone y llamo a Chelsea. Algo rápido y discreto. No quiero queMaddiepuedaoírloqueestoydiciendo.

Mepasoelcaminotratandodenopensar.Style,[13]deTaylorSwift,suenasuavementeenlaradiodelcoche.

ElAudisedeslizapor larampadelgarajeyFinnlodetienejuntoalas escaleras amarillas de acceso. Me bajo del vehículo y lo rodeodecididoparatomarsumanoencuantosebaja.Sécómovaaacabarestoyalgodentrodemísóloquieresentirlacerca.

Laconduzcoa travésde lacasasinobviarunsolo instante ladulcesensacióndesusdedoscontralosmíos.Depiejuntoalacama,tirodeellaparaacercarlaamí,peronodejoquenuestroscuerpossetoquen.

Elcaminovaaserlargo,nena,ynovaagustarteelfinal.UnamediasonrisaseinstalaenmislabioscuandoMaddiereparaen

elbolllenodesugerentesfresascolocadoenelcentrodelacama.Alzolamanoycomienzoaacariciardespacioelcontornodelescote

desuvestido.Todomicuerpoestátenso.Necesitoqueloesté.Nopuedopermitirmeolvidarporquéestoyhaciendoesto.Surespiraciónseacelerasuavemente.

Esoes,nena.Quieroquetedejesllevar.Clavomis ojos sobre los suyos y deslizo lentamente su rebecapor

sushombros.Cuandocaealsuelo,ellevísimosonidoinundalahabitaciónyellasuspirabajito.Misojosvuelanasuslabios.Eselsonidomássensualdelmundo.

Dejo que mi cálido aliento inunde sus labios, pero no la beso.Todavía no. Bajo provocándola, tentándola. Mi nariz acaricia sumandíbulaymibocasedeslizaporsucuellocalentandosupiel.

—¿Quieresquetebese?—Sí—respondeconlavozinundadadedeseo.Lededicomimediasonrisaycojounadelasfresasdelbol.Eljuegovaacomenzar,nena.Sin levantar mi mirada de la suya, le doy un bocado a la fresa

manteniendo el trozo entremis dientes.Me inclino sobre ella y, cuandonuestros labios comparten el trozo de fruta, la beso con fuerza dejandoquelafresaestallejugosaysensualennuestrasbocas.

La tumbo sobre la cama y me coloco a horcajadas sobre ella, laposturaidealparatorturarla.Lacontemplodesdearriba,asegurándomedequecadacentímetrodesucuerpoestásucumbiendoamisojosazules,ytomoelbajodesuvestido.Disfrutounmomentodelatelaentremisdedosyse losacohábilpor lacabeza.Vuelvoa tenerlaprácticamentedesnudadebajo demí. Todomi cuerpo asiente ante esa afirmación y tengo quecontrolarme para no deshacerme de mi ropa y embestirla hasta quetiremoslacamaytodoelputoprimerpisoabajo.

Alzo la mano y vuelvo a acariciarla despacio. El contorno de sudeliciososujetadordealgodón,desusbragas.Sólopermitoqueseanlaspuntasdemisdedoslasquelatoquen.Quieroqueseaalgoefímero,fugaz,queladejecondemasiadasganasdemás.

—Ryan—susurraconlarespiraciónentrecortada.—¿Qué?Séperfectamentecuáleslarespuestaaesapregunta,peroquieroque

ellatengaqueimaginárselo,pensarlo,responderme,yacadamilésimadesegundoquepaseeneseprocesosudeseocrezcamásymás.

Cojootrafresayacaricioconellaelcentrodesuperfectocuello.—Notemuevas—leordeno.Ellaasientenerviosa.Elsexomedaelcontrol.Esmiarma.Siempre

lohetenidocristalinamenteclaro.Despacio,bajoporsucuerpo.Deslizolafresaporsupechoyrodeo

supezón.LafrutafríaloendureceyMaddienopuedehacerotracosaquegemir.

Séqueseestáconcentrandoenobedecerme,ennomoverse,yelleónserelameconello.

Continúo bajando, la punta de la fresa acaricia su estómago y sepierdeensuombligo.Desciendounpocomás.Suespaldasearquea.Gimedenuevo.Quieroponerlaallímite.Estáapuntodesepararlasmanosdelcolchón y dejar que todo su cuerpo se retuerza como lucha por hacer,pero en el último momento consigue contenerse y su respiración seentrecortaaúnmás.

Espectacular.—Buenachica—susurrosatisfechoconunamediasonrisapruebade

ello.Bajo un poco más y llego a la tela caliente de sus bragas. Me

humedezcoellabioinferiorbreveyfugazasegurándomedequemeveay

muevolafresalojustoparaquelatorturaseacasiinsoportable.Unlargogemidoseescapadesuslabiosyeldeseo,elplacer,elcontrolytodamiarroganciabrillanconfuerza.

Otravezesperoaqueabralosojosyledoyunbocadoalafresa.Elfrutoestalladenuevollenodesaborentremezclándosetambiénconeldesusuaveydulcepiel.Maddiemeobservaabsortaenmislabios,totalmentehechizadaporlaescenaqueacabadeviviryporloqueacabadever.

Disfrutandoaúndelafresa,meinclinosobreellayhundolacaraensucuello.

—Sabeati—susurro.Caliento su piel con mi aliento y, cuando ya no puedo más, la

muerdo. Ella ahoga un grito en un gemido y yo aprieto un poco más,conduciéndolapor la increíble sendadeldolor inundadoporunaoleadade placer. Gime más alto y yo juego a prolongar cada una de lassensaciones: el dolor y el placer, el blanco y el negro, hasta crear unmaravillosogris.

—Pero tú sabes mejor —sentencio lamiendo con veneración lasmarcasdemispropiosdientes.

Cojo otra fresa del elegante bol y la coloco sobre su ombligo.Mepaseopor suvientreysubohasta suspechos, sumandíbulaysusensualboca.Lepermitomorderlayel jugoseescapadesus labios.Colocomimano en su cuello, me inclino y la beso con fuerza, saboreandodirectamentelafrutadesuslabios,apretandomimanolojusto.

Elcontrolcrece.Misensualidadsedesborda.Laquieroexactamenteasí.

Cojo otra fresa. Vuelvo a jugar con ella, pero esta vez no le dejomorderlayconunamediasonrisalohagoyo.Colocomisbrazosaambosladosdesucabezayunavezmásmeinclinosobreella.

—¿Laquierestú?—pregunto.Mivozsuenasalvaje,indomable.—Sí—respondeansiosa.Mis brazos se tensan, todos mis músculos se armonizan y

simplementelabesodesbocadootravez.Sucuerpollamaalmíoyporunmomento me dejo llevar y alargo el beso. El control vuelve justo atiempo.Megusta.Es loquenecesito.Ydespaciovuelvoa separarmedeella.

Me incorporo y le doy otra fresa. Apenas la ha mordido cuando

vuelvoabesarlamientrasmishábilesdedostomansupezónyloacaricianendureciéndoloaúnmás,tirandodeél,convirtiéndoloenelfocodetodosuplacer.Gimecontramislabiosytiroconmásfuerza.

Dolor.Placer.Control.—¿Otra?—pregunto.—Sí—respondesindudar.Ledoyotrafresayvuelvoabesarla,peroestavezlarecompensaes

otraymimanovuelapor sucostadohasta llegara susbragas.Escondolos dedos bajo la deliciosa tela de algodón y la acaricio una sola vez,efímero,sinpiedad.

Seguimos jugando. Una fresa. Un beso. Una caricia. Una ecuaciónsencillaquelaestávolviendocompletamenteloca,dejándolaamiabsolutamerced.

—¿Otra?—Sí,porfavor,sí.—Estáhambrientaentodoslossentidos.Ledoyunanuevafresayunnuevobeso,pero,cuandomisdedosvan

aacariciarlaporfindeverdad,melevantodeunsalto.Eljuegohaacabado.—¿Quépasa?—preguntaconfusayjadeante.Mepasolasmanosporelpeloysoyconscientedecómomimirada

serecrudece.Quierovolverconellaaesacama,loquieromásquenada,pero tiene que aprender que no puede ser tan irresponsable. Habríapreferidoque lohubieseentendidopor lasbuenas.Hasidoellaquienhaelegidoqueseaporlasmalas.

—Vístete—leordeno—.Finntellevaráatuapartamento.Nopuedomás,joder.Quieroestarconella.Nopuedopensarenotra

malditacosa.—Ryan,¿quépasa?—inquieredenuevoincorporándose.Giro sobre mis pasos y rápidamente apoyo las manos sobre el

colchónaambos ladosde suspiernas, inclinándomehastaqueatraposumirada.

—Pasa que yo no me voy a la cama con crías que son tanirresponsables como para no entender que necesitan comer —siseoexigente,arrogante,llenodeunarabiaapenascontenida.

Maddiemiraelcuencodefresasy,alverlovacío,susojossellenande un cristalino enfado. Acaba de entender por qué he aceptado traerlaaquí.

—Eresungilipollas—meespeta.—Ytúunamalditacría,joder,yyameestoycansandodeesto.Salgo de la habitación con el paso acelerado. Estoymuy cabreado.

Mepasolasmanosporelpeloybajolasescalerascomounaexhalación.—Finn —lo llamo—. Finn —repito exigente prácticamente un

segundodespués.Michófernotardaencruzarelumbraldelsalónydetenerseaunos

pasosdemí.—LlevaalaseñoraRileyasuapartamento.Asienteyseretira.Mesientoenunodelostaburetesdelaisladelacocinaconlamirada

fijaenelarmaritodondeguardoelJackDaniel’s.Necesitounacopa,peronopiensotocarunamalditabotellamientrasellaestéaquí.

Maddiebaja lasescaleras.Nolamiro.Noquierohacerlo, joder.Micuerpoestátenso,enguardia.Ahoramismosóloquieroiracualquierbardemalamuerteypelearmeconelprimergilipollasqueencuentre.

Pasaamiespaldaysedirigealapuertasindecirunapalabra.Estoyrenunciando a estar con ella para cuidar de ella. Es demasiadocomplicado.Todoesdemasiadocomplicado.

—¡Joder!—masculloygolpeoconrabialaencimera.Tratando de huir de cómo me siento, salgo disparado hacia mi

estudio.ApenasllevounosminutosallícuandomiiPhonecomienzaasonar.

Voy a lanzar el maldito teléfono contra la maldita pared, pero veo elnombredeChristopherParkerenlapantalla.Cierrolosojosalavezqueexhaloconfuerzatodoelairedemispulmones.Nopuedomás.

—SeñorParker—digoamododefríosaludocuandodescuelgo.—¿Vasadecirmeyaloqueestápasandoconmihijaotengoqueir

hastaallí?Micuerposetensaaúnmás.Notieneningúnderechoahablarmeasí.—Suhijaestáperfectamente.—¿Sí?—murmuramordazydesconfiado.—Sí—repitoexigente.—Esdecir,¿quenotengonadaporloquepreocuparme?Aprietolamandíbulaconfuerza.«Explícaleloqueestápasando,Riley.Mándalaconél.Hoymismo.»Christopherlanzaunprofundosuspiroantemisilencio.

—Es mi hija pequeña —dice con un tono de voz completamentediferente, como si hubiésemos pasado de la guerra abierta a lasadvertencias—,¿puedesentendereso?Nuncavoyadejardepreocuparmeporella.

—Y es mi mujer —replico. Yo sigo luchando—. ¿Puede ustedentendereso?Notienedequépreocuparse,porqueyosiemprecuidarédeella.

Maddienovaairaningúnsitio.—Portubienesperoqueseaverdad.—Créamequenohetenidonadamásclaroentodamivida.CuelgoyfinalmentelanzoelputoiPhonecontralapared.Elúnicoquetienequecuidardeellasoyyo.

Cadamañanaespeorquelaanterioryéstaloesaúnmásdespuésdelo que pasó ayer, de la llamada de su padre, del restaurante, de que lamandaraacasa,pero,sobretodo,espeorporhabertenidoquerenunciaratocarla.No se trata del placer o el simplehechode follar.El sexo es elúnico vínculo queme une a ella y, si lo pierdo, no sé si seré capaz deencontraruncaminoquenosllevedevueltaacasa.

En la oficina no puedo concentrarme absolutamente en nada. Sigoenfadadoconella,perolaechotantodemenosqueseestáconvirtiendoenalgo físico.Me siento comome sentí en Londres, comome he sentidocadavezquehe tomado ladecisióndealejarmedeella.Sóloque, todasesasveces,Maddieeramimaneradevolveryahoraellaestádemasiadolejos,escomotrazarunarutasinmapas.

Elmiedosehacecortante.Le pido a Tess que la llame, sólo quiero verla, pero, cuando mi

secretariameexplicaquelehapedidoquemedigaqueestámuyocupadayqueleesimposibleabandonarsupuestodetrabajo,larabiameciegaytodasesasemocionesqueellaconsiguedespertarenmíresquebrajanmiautocontrol.

—DespachodeBentley…—Ven ahora mismo a mi despacho —la interrumpo con la voz

amenazadoramentesuave.Maddiecallaunsegundo.—Nopiensoir,Ryan.

Medaigualloenfadadaqueesté.Yotambiénloestoy,joder.¿Porquétienequehacerlotodotandifícil?

—Mástevalevenir—leadvierto—.Créeme,Maddie,simehacesirabuscarte,vaasermuchopeor.

Cuelgosindarleoportunidadaresponderymelevantohastarodearlamesayapoyarme,casisentarme,enlamadera.¿Porquésiempretienequesertanimpertinente,joder?Resoploymepasolasmanosporelpelotirandosuavementedeél.Mividaerainfinitamentemássencillaantesdeesamalditahuelgademetro.

Un par deminutos después llaman a la puerta demi despacho.Mehumedezcoel labio inferiorantesdedarpaso.Megustaque tengaclaroque, a pesar de lo enfadada que esté, no puede tomarse determinadaslicencias.

Cierratrasdesíycaminahastacolocarseenelcentrodelaestancia,justo frente amí. Se cruza de brazos y, a regañadientes, alza la cabeza.Quieredemostrarme loenfadadaqueestá.Yomeagarroconfuerzaa lamadera.Elleónestárugiendo.Esmía,joder.

—¿Quéquieres?—preguntasinningúninterésensonaramable.Tengoclarísimoloquequiero.Melevantodeunsaltoy,tomándolaporsorpresa,caminohastaella

lanzando un juramento ininteligible, cojo su cara entremismanos y labeso con fuerza estrellando su precioso cuerpo contra la pared.Maddieme empuja tratando de zafarse, pero al mismo tiempo sus besos sevuelven cada vezmás hambrientos, llenos de un deseomás sordo,máslíquido,máscaliente.Está luchandoporquenoquiereestardondequiereestar.

Meseparoylededicounaariscasonrisa.—Queríamibesodebuenosdías—siseofuriosoypresuntuoso.Maddieentornalamirada.Estállenaderabia.Nomeimporta.Yolo

estoymás.Lo estoy porque siempre se comporta comouna cría, por lallamadadesupadre,pornopodertocarla,porqueelmalditodolornoseva,nisiquieradisminuye.

Levanta la mano dispuesta a darme una bofetada, pero la detengotomándola por lamuñeca antes de que pueda tocarme. La rabia se hacemayor,eldolor,elamor,eldeseosehacenmayores,yvuelvoallevarsumano contra la pared y a besarla con fuerza. La beso como no la beséayer, como no la toqué. He pasado una noche de mierda pensando que

debía irse, que la estaba perdiendo. Ella es lo único que me mantieneclavadoalsuelo.Elmalditomotordemivida.

Libero mi erección y aparto la tela de sus bragas. La embistodesesperadoydisfrutodesuperfectocuerpodeslizándoseporlapared.

—No te has puesto condón —protesta entre jadeos, tratando deapartarme.

Vuelvo a besarla.Dejo que lo bien que nos sentimos perfectamenteacopladosterminedeconvencerla.

—Déjamesentirte,nena—susurro.YMaddie,sencillamente,sedejallevarenunlargogemido.Memuevorápido,brusco.Ellaseencaramaamicuerpodisfrutando

decadaestocada.Sucuerposetensayseliberaenunatronadororgasmo.Rápido.Fuerte.

Laembistounavezmás.Mehundoenella llegandomáslejosymecorroconsunombreenloslabios.

Todoestoesunalocura.La deslizo por la pared despacio. Nuestras miradas siguen la una

sobre la otra y nuestras respiraciones aún jadeantes lo inundan todo.Encuanto sus pies tocan el suelo, me empuja y sale corriendo de midespacho.Noprotesto.Nisiquieradigonada.

Mepasoelrestodeldíaencerradoenmioficina.Nosécuántasvecestengoelmóvilen lamanodispuestoa llamaralseñorParkeryenviaraMaddie a Santa Helena. Me pregunto si habrá comido hoy. Tengodemasiadoclaroquelarespuestaaesapreguntaesunrotundo«no».

—SeñorRiley—mellamaTessporelintercomunicador—,elseñorSandforddeseaverlo.

Resoploconfuerza.Noestoydehumor.—Bentley,lárgate—gruñoporelintercomunicador.Séperfectamentequeelmuycretinoestáalotro ladodelamesade

Tessconsumejorsonrisa.Larespuestasehaceesperarunossegundos.—Comoquieras,capullo,peronopiensorendirme.Ignoroporcompleto suamenazaymeconcentroencualquiercosa

quetengadelantecontaldedejardepensar.Afortunadamentefuncionay,cuandomedoycuenta,soncasilasocho.

Revisounosúltimosarchivosysalgodelaoficina.Finnmeesperaenel Audi yme deja en Chelsea en un tiempo récord. El tráfico no se ha

portadomal.NollevomásdeunpardeminutosenelsalóncuandoFinn,denuevo,

carraspeaparallamarmiatenciónjuntoalapuerta.—ElseñorSandfordestáaquí—meinforma.Pongolosojosenblancoymegiroalavezqueresoplo.PorDios,

¿esquenopuedeentenderquequieroestarsolo?—Vamosasalir—meanunciaapareciendopordetrásdeFinn—.Al

ElectricHouseofNatives.Losmiércolesporlanochenohaynadamejor.—No voy a ir a ningún sitio, joder—digo rodeando la isla de la

cocinaysirviéndomeunbourbon.—Esverdad,semeolvidabaquetúsólobebes.YolofulminoconlamiradaymebeboelvasodeJackDaniel’sdeun

trago.Probablementeacabededarlelarazón.Meimportaunamierda.—¿Quieres beber? Bebe, joder. Pero bebe con tu hermano y tus

amigosenunbar.Clavo mi mirada aún más metálica en la suya a la vez que me

humedezcoellabioinferiorbreveyfugaz.Nocontesto.Estoyempezandoacansarmedequecreanquetienenquecuidardemí.Nolonecesito.

Bentleytuerceelgestoycaminaconelpasodecididohastamí,cogelabotellay,sindudarlo,laestrellacontralapared.

—Pero¿quécoño?—protestoatónito.—Eresuncabronazo,unbastardoarrogantedemierda,yaúnasí te

quiero.¿Quieresbeberhastacaerrendidocadanoche?Hazlo,joder.Perohoytecambiasytevienesconmigo,porquememerezcounaputanocheenlaquebebermeunacopayrelajarmesintenerquepreocuparmedequemimejoramigoesté inconscienteenelsuelodelamaldita terrazadesucasa.

Lomiro.Siemprehesidounegoístademierda,peronoquieroserloconél.

—Estábien—respondo.Subo y me cambio. No me esfuerzo mucho. Unos vaqueros, una

camisadecuadrosymisviejasAdidas.CuandoBentleymevebajar,creoqueseleiluminalamirada.

—Estástanguapoenvaqueros...—comentaburlónriéndosedemíenmimalditacara.

Yopongolosojosenblancounavezmásysigocaminandohacialapuertaprincipalmientrasmeretocolosdoblecesdelacamisaalaaltura

delantebrazo.Finnnosdejaenel localencuestiónenplenoMeatPackingDistrict.

Max y Spencer ya nos esperan dentro. Caminamos hasta la puertaobviandolacasikilométricacola.Bentleysaludaaunodelosporterosyélledevuelveunlevegestodecabezaalavezqueretirauncordónnegroparaquepuedapasar.Cuandovoyahacerloyo,elmismoportero,unrusodeunoscienkilosconcaradeechardemenoslaUniónSoviéticayconeltatuajedeunapistolaasomandopordebajodesutrajedeHugoBoss,meponesuenormemanazaenelpechoimpidiéndomelaentrada.Nisiquierame saco las manos de los bolsillos. Me limito a alzar la mirada ymantenérsela. En ese momento otro portero le toca rápidamente en elhombroylesusurraalgoalodio.Elporterorusocambiainmediatamentela forma en la quememira y retira el cordón para dejarme paso. Unalástima.Porunmomentopenséquehabíaencontradoaalguienconquienpelearmeyliberarunpocodeadrenalina.

Ya dentro del club, suena a todo volumenLight years away,[14] deTiësto yDBX.Bentley saca sumóvil y, trasmandar y recibir un par deWhatsApps,segirahaciamí.

—Estánenlabarradelfondo—meexplicaenungritoparahacerseoírporencimadelamúsica.

Yoasientoylosigo.Mecruzoconunpardechicasquemeobservande arriba abajo con una sonrisa enorme a punto de desencajárseles lasmandíbulas, pero ni siquieramemolesto enmirarlas. Nome interesan.Nuncavanainteresarme.

Al fin llegamos a la barra y me pido un bourbon. Los chicoscomienzan a charlar, pero no tardo en abstraerme; al principio,simplementejugueteandoconmivasosobrelabarradeungruesocristaltempladoy,después,involuntariamente,mirandoalagentebailar.Frunzoel ceño cuando distingo perfectamente a Stevens entre la multitud.Tambiénveoa losHanniganyalgilipollasqueactuócomoabogadodeMaddie,pero¿dóndeestáella?

Sindudarlo,cojomivasodebourbonycruzoellocal.¿Dóndeestá,joder?Misangresevuelvecaliente,húmedaydensa.Llegojustoatiempodevercómosezafadeuncabronazoquetrataderodearsucinturaconsusasquerosasmanos.

—Notehagasladifícil—laapremia.—Ytúnoseastangilipollas.

Laspalabrassalendemislabiosantessiquieradequepuedapensarlo.Maddie me mira y un alivio cristalino cruza su mirada. El gilipollastambiénsevuelve.Todomicuerpoentraenunaserenacalma.Lamismasensaciónquetuveconelporterovuelve.

—Méteteen tusasuntos,capullo—meespeta tratandoderesultarmemínimamenteintimidante.Noloconsigue.

Sonrío mordaz un segundo. Le doy un trago a mi copa y bajo lamanodespacio.

—Resulta que hoy he tenido un día demierda—le explico conmivoz más amenazadoramente suave— y estoy esperando a que tú me loalegres.

Alégramelo,joder.Loestoydeseando.—Mira, tío. Te doy tres segundos para que te largues—replica—.

Uno…Vaasermuydivertido.—Dos—lointerrumpodandounpasohaciaél.El gilipollas me mira sin saber qué hacer. Soy arrogante porque

puedopermitirmeserlo,pero,sobre todo,porquea lahorade laverdadyonosoyuncobardedemierda.El tipo tragasaliva,cogesucopayselargaconelraboentrelaspiernas.

Maddieloobservamarcharmeysusojosbuscaninquietoslosmíos.¿Quéestáhaciendoaquí?La ideade tratara laschicascomosi tuviesenqueestardentrodeunaurnaynielvientollegaraarozarlassiempremehabíaparecidounaestupidez…hastaquelaconocí.Maddieesuntesoro,joder. Es preciosa, inteligente, generosa, dulce y... verla enmitad de unclub donde cualquier cretino se cree con derecho a tocarla me vuelvesencillamenteloco.

—Veteacasa,Maddie.Sin esperar respuesta, giro sobre mis pasos y me alejo de ella

rezandoparaquemeobedezcayselarguedeaquí.

Yaaunosmetrosdelabarra,puedoveraBentleysolo,conlosdoscodosapoyadosenelcristaltemplado,hipnotizadoporlaslucesquesalendelapropiabarra,moviendoelpiealritmodeTheWolf,[15]deMumford&Sons.

Alllegarhastaél,imitosuposturaymeinclinoligeramentesobrela

barra.—Bourbon. Jack Daniel’s —le pido a la camarera que ha volado

hastamíalvermeaparecer.—Spencer yMax se han ido a la pista. Están compitiendo por ver

quiénligaantesbailandoutilizandosólopasosdelossetenta.Tuerzoungestodisimulandouna fugazsonrisay ledoyun tragoa

micopa.—Interesante.La camarera se queda de pie frente amí con la sonrisa preparada.

Estáesperandounpocodeatenciónpormipartequenovaallegar.—Me encantaría verlo—replica Bentley—, pero alguien tenía que

quedarseaquíparaechartelacharla.Ahogo un suspiro en una sonrisa mordaz, breve y forzada. Estoy

cansadodemandarlosaldiablo,asíquenisiquierameesfuerzoenrepetirlo que parece haberse convertido en mi mantra: «no necesito una putaniñera».

—¿Lahasvisto?—mepregunta.Frunzoelceño imperceptiblemente.¿CómosabeélqueMaddieestá

aquí?—Llamé a Lauren para invitarla a venir—contesta respondiendo a

mifuturapregunta—.Dime,¿lahasvisto?Aunque,enrealidad,tampocoséparaquépregunto.Esobvioquesí.

—Nos estamos acostando —respondo con la vista clavada en micopa.

Bentleysegiraymemiraduranteunossegundostratandodedarmelamejorrespuestaposible.

—Esoesmuymalaideapordemasiadasrazones—dicealfin.Asiento.—Voy a acabar con ella y voy a acabar conmigo —digo con

amargura.Me termino la copa de un trago, la dejo con brusquedad sobre la

barraymepasolasmanosporelpelo.Bentley me observa lleno de compasión y finalmente me da una

palmadaenlaespalda.—Otro Jack Daniel’s—le pide a la camarera, que vuelve a acudir

veloz a nuestra llamada— y... ¿por qué no te pierdes un rato?—añademordazcuandoellavuelveafijarsumiradaenmícomosifueraunperro

esperandolaputagalletita—.Elrubionoestádehumor.Lacamareraleenseñaeldedocorazónantelaincrédulaysocarrona

miradadeBentleyylosdosobservamoscómosealeja.—¿Acabas de pedirle a esa chica que se largue? —pregunto

sorprendido,albordedelarisa.—Spencerlasllamagroupies.Yyaningunodelosdospuedecontenersemásynosechamosareír.Los chicos no tardan en volver.La competición la ha ganadoMax,

aunqueSpencermantienequenoesjusto,yaquelachicaquecayórendidaasusencantosnopodíaconsiderarseobjetivamenteguapa.

ComienzaasonarBlame,[16]deCalvinHarrisyJohnNewman.Sin ningún motivo en especial, alzo la mirada y mis ojos se

encuentranconlosdeella.Elleónyanoruje.Elleónhacobradovidapropia.Le sonríe al camarero con su perfecta boca pintada de un rojo aún

más perfecto, incluso semuerde el labio inferior.Cierro los puños conrabiaylaveoesperarsucopa.Elvestidoblancodibujaperfectamentesusilueta sin llegar a enseñar nada, resaltando esa mezcla de inocencia ysensualidadquesiempremecolocaalbordedelabismo.

Recogesucopaycomienzaapasearseporellocal.Lostíoslamiran.Cierrolosojosytratodepensarunputomomento.Simequedoaquí,séperfectamentecómovaaacabarynoesbuenoparaningunode losdos,sobretodo,paraella.

Doyunpasoatrásy, sincontestarniuno solode los tres«¿adóndevas?»quemelanzanloschicos,echoaandarconelpasoacelerado.Suboalaplantadearribaymepierdoporloslaberínticospasillos.Unavezquepaso de largo los que conducen al baño, sólo me encuentro con dosparejitas.Unpardemetrosmásadelantetodoestácompletamentedesierto.Mejor.Esexactamenteloquenecesito.Comienzoadarinconexospaseosy, antes de queme dé cuenta, apoyo las palmas de las dosmanos en laparedyrespirohondo.

«Contrólate,Riley,porDios.»¡Noquiero,joder!Meseparodeunsaltoyechoaandaraúnmásacelerado.Voyabajar,

lavoyacargarsobremihombroypiensosacarladeaquí.Lodelafiestade Frank Gehry en Central Park va a parecerle un paseo romántico encomparaciónconesto.

Vuelvoalentramadodepasillosconunaúnicaintención.Nopiensodejarqueningúngilipollaslepongalasmanosencima.EstoyapuntodealcanzardenuevolasescalerascuandoveoalmismotiempoalquetuvequealejardeMaddieaccederaunode lospasillosdel ladoopuestoconunamirada taimada y hambrienta.Mi cuerpo se pone instintivamente enguardia y lo sigo. Si es lo que creo que es, va a arrepentirse de habernacido.

—Siesetíononoshubierainterrumpido,yaestaríamosenmicama.Losabestanbiencomoyo.

Eltipodaunnuevopaso,ellalodahaciaatrásyseencuentraconlapared.Estáasustada,joder.¡Malditohijodeputa!

—¿Cuántasjodidasveceshayquedecirtelascosas?Mivozsuenaronca,calandoelambiente.Eltiposevuelveyyodoy

unprepotentepasohaciaél.—Tío,lárgatedeaquí—meespetatratandodeparecervaliente.Talycomopasóabajo,noloconsigue.Sólounmalditocobardeacorralaríaaunachicadondenadiepudiera

oírla.Larabiamehierveenlasvenas.Doyunnuevopasoy,másrápidodeloqueelgilipollasescapazdever, locojopor lassolapasy loestrellocontralapared.

—Si tengoquevolveraasegurarmedeque temantienesalejadodeella,haréqueacabeslanocheenunputohospital.

El tipoasiente,peroesonomevale.Loseparootravezyvuelvoagolpearlocontraelmuro.Quieropartirle lamalditacara.Exhalobruscotodoelairedemispulmones.RecuerdocómosepreocupóMaddiecuandopegué al imbécil de Dimes. Trato de calmarme. Es demasiado difícil,joder.Ahoramismoestoymuycabreado.

Finalmentelosueltoyeltipo,asustado,semarchaconelpasotorpe,recolocándoseeltraje.

Measegurodequesehalargadoeinmediatamenteclavomisojosenlos deMaddie. Todavía tiembla suavemente. Sé que está asustada, pero¿quécoñopretendíacomportándoseasí?¡Hasidounainconsciente!¿Quéhubiese pasado si no llego a aparecer? ¿Cómopretendía librarse de esemalnacido?

—¿Esto es lo que quieres, joder? —rujo—. ¿Que un gilipollas teacorraleenunpasillo?

Nodicenada.Estáarrepentida.Bien.Estáasustada.Bien.¡Semerece

sentirseasí!SóloDiossabequépodríahaberlehecho.—¡Contéstame!—¡No es lo que quiero! —grita llena de rabia, de furia y de

muchísimafrustración—.Quieroquetelargues.Quesalgasdemividadeunavez.

Resoplobrusco.¡Yotambiénestoycansadodetodoesto!—Pues para de comportarte como unamaldita cría. Come, deja de

intentarponermecelosoysupéralo,joder—siseo.Ahoramismonisiquieraquieromirarla.—¿Cómo lo has superado tú?—replica con la voz entrecortada de

purarabia.Sus palabras me hacen mirarla de nuevo. Si no estuviera tan

cabreado,meecharíaareíraquímismo,joder.—Yonolohesuperado,Maddie—contestoconlavozendureciday

al mismo tiempo llena de dolor—. Yo nunca voy a superarlo, joder,porqueyanosévivirsintocarte.

Me mira directamente a los ojos y sé perfectamente lo que estáviendo.Nohedichonadaqueno fuera verdad.Lo tengodolorosamenteclaro.Maddie algún día saldrá de esta puta montaña rusa, encontrará aalguienbuenoquelahagafelizyseolvidarádemí.Fuemimundoelquese trastoco. Era yo el que creía que tenía las cosas claras, el que, sinsaberlo,teníaunavidaenblancoynegro.

—Puesnolosuperes—musita.Suvozesdébil,perosumiradaestállenadefuerzayesomedestroza

un poco más. No sabe lo que dice. No puede pedirme eso. Tengo quecuidardeella.

—Maddie…—Ryan, no lo superes —vuelve a pedirme. En realidad me está

pidiendoquedejequeellalosupere.Camina despacio pero con el paso seguro hasta mí. Sus preciosos

ojosverdesestánposadosenlosmíos,tratandoderecordarmeconellostodas lasvecesquehemossido felices.La rabiasevadiluyendoosevatrasformando,quiénsabe.Laquiero, joder, al finalesoparecequees loúnicoquesiemprequedaenpietraselhuracán.

Lentamente,colocasusmanosenmipechoysealzasobrelaspuntasde sus perfectos pies. Me besa despacio, retándome, pidiéndome ensilencioqueyolabeseaella,quedejedelucharpormantenermealejado,

porcumplirmipromesa,ylacuidedelamejormaneraquesé.—Ryan—suplicacontramislabios—.Ryan,porfavor.Nonecesitonadamás.—Maddie...—susurroantesdeclaudicar.Labeso.Medejollevar.Merindo.Rodeosucinturaylallevocontra

lapared.Nosécuántotiemponospasamosasí,simplementebesándonos,saboreándonos,sinsepararnosunsolocentímetrodelotro.

Cuandoalfinlohago,nodigounapalabra.Tomosumanoytirodeella a lavezqueempiezoa caminar.Maddie tampocodicenada.Hemosvueltoanuestraburbujayningunodelosdosquieresalir.

Atravesamosel entramadodepasillosy tomamos las escaleras a laplantabaja.Medispongoacruzarlapistadebaileendirecciónalasalida,peroellatirademimanoobligándomeadetenerme.

—Necesitomi cazadora—me explica casi en un grito, tratando dehacerseoírporencimadeStoletheshow,[17]deKygoyParsonJames.

Echounvistazoamipropiaropayaprietolamandíbula.¿Porquénocogíunamalditacazadora?Noquierosoltarla,joder.

MiroamialrededorparaorientarmeyenseguidalocalizolazonadelapistadondebailabaStevensylabarraquehayaunospocosmetros.

EstamosapuntodellegarcuandoMaddievuelveatirardemimanohastaquesesueltaporcompleto.

—Sólotardaréunsegundo—meinformamirándomeotravezalosojos.

Meestápidiendosinpalabrasquenolaacompañe.Noquierequemeencuentre con Stevens o con el imbécil de James Hannigan. Yo mehumedezco el labio inferior breve y fugaz.No quiero discutir con ella,sóloquierollevármelaacasa.

Asientoa regañadientesyMaddieme recompensaconunapreciosasonrisa.Porunmomentotengolasensacióndequenohacambiadonada.Sóloestamosellayyo.

Comienza a andar, pero, cuando se ha separado apenas un paso,vuelvo a cogerla de la muñeca, tiro de ella hasta que nuestros cuerposchocanylabesoconfuerza.Quierodarleunpequeñoadelantodeloqueleespera,pero,sobretodo,quieroquerecuerdetodalafelicidadqueestoyrecordandoyo.

Cuandolasuelto,letiemblanlaspiernas.Misióncumplida.Se acerca a la barra. Sólo estáStevens. Parece enfadada.Hablanun

pardesegundosyMaddiecogesuchaqueta.Sinembargo,Stevensparecenodejarlair.DeprontoalzalavistamientrasMaddieseponelaprendaynuestrasmiradasseencuentran.Suexpresióncambiaporcompleto.Pareceaún más furiosa. Finalmente Maddie cabecea nerviosa, se sube lacremalleraconlavistacentradaenloquesusdedoshacenygirasobresuspasos.

—Maddie—lallamaLauren—.¡Maddie!Peroellafingenooírla.Cuandollegahastamí,nolodudoycojosu

manocon fuerza.Sé lodifícil que es paraMaddieponerse en contradeStevens o de cualquiera de sus amigos. Ahora me doy cuenta de loestúpidoquefuialpensarqueestabaeligiendoalosHanniganporencimademí.

Salimosdelclub.Sinsoltarsumano,sacoel iPhonedelbolsillodelos vaqueros con la mano libre y deslizo el dedo por la pantalla demarcaciónabreviada.

—El221delaAmsterdamAvenue—digoencuantoFinnrespondealotrolado.

Sin más, cuelgo y contemplo cómo Maddie hace lo mismo connuestras manos entrelazadas. Soy plenamente consciente de que ahoramismolamentelefuncionaamilkilómetrosporhora.

—Nena,¿quéocurre?Alzalamiradayporunmomentosólomeobserva.Estandulceque

todas mis emociones se apaciguan y sólo puedo concentrarme en ella.Sonrío sincero, la sonrisa que sólo me permito mostrarle a ella, ysuavementelecolocounmechóndepelotraslaoreja.

—Quieroquehablemos—meconfiesallenadecautela.—¿Hablardequé?Micuerposetensa.Odiotenerquehablar.—Deti—susurro.Latensiónsemultiplicapormil.—¿Quéquieressaber?Maddiesuspirahondo.—¿Porquénoeresarquitecto?—Porquenopuedo—replicosinapartarmimiradadelasuya.Ahoraelqueresoplasoyyo.Noquierotenerquehaceresto.—¿Porquénopuedes?—Porqueenlavidanosiemprepodemostenertodoloquequeremos.

Mivozseendurececadavezmásynotocadahueso,cadacentímetrodemicuerpo,ponerseenguardia.

—¿Fuedecisióntuya?Miro a ambos lados y me tomo un momento para contestar; en

realidad,noquierotenerquehacerlo.—No.¿Algomás?—¿Yporquélohiciste?Noquierohablardeesto,joder.—Porlealtad,Maddie—respondoconunaseguridadaplastante—,y

porquenoteníanadaporloqueluchar.Odiotenerquerecordarloquepasó.Odiotenerquehablardeello.Y

odiomuchomástenerquehacerloconella.Miúltimafraseladejaensilencioyclavasupreciosamiradaensus

propiasmanos.Yomepongolosojosenblancomentalmente.Maddienotiene laculpa, joder,pero,aunasí, todoesdemasiadocomplicadocomoparasentarmeahablartranquilamentedeello.Renunciéamivida,amissueños.Noquierotenerquehacerterapiasobreesemomento,joder.

Maddiesuspirasuavementeysearmadevalorparavolveraalzarlamirada.

—¿Porquénotegustahablardeti?PorDios.—Porquesoyasí.—Tienequehaberunmotivo—seapresuraarebatirme.Nopuedomás.—Basta—sentencioconlapacienciaallímite.PeroMaddie no parece opinar lo mismo y frunce los labios hasta

convertirlosenunafinalínea.—Si quieres que lo nuestro tenga una posibilidad de volver a

funcionar,tendrásquehablarconmigo—seapresuraadeciry,aunquenocreoque sea consciente, suvoz se está tiñendodeungenuinoenfado—.Novoyavolverapasarporlomismo,Ryan.Novoyavolverasentirquesoylapobreenamoradaalaquedejasalmargendetodo.

Odiolaimagenquetienedesímismay,sobretodo,odiolaimagenquecreequeyotengodeella.

—Yo no hablo,Maddie—replico arisco y malhumorado—. No esalgoquemegusteytampocolonecesito,ynosetratadeti,setratademí,joder.

Tienequeentenderlo.—Setratadelosdos—casigrita.Maddiebaja la cabezayniega suavementeconella.Conese simple

gesto, el desahucio llega, anegándolo todo. Separa su mano de la míadespacio y por un momento ninguno sabe qué hacer con nuestrassolitariasmanos.

—Memarchoamiapartamento—musita.La veo alejarse en un taxi de nuevo y duele tanto como la primera

vez. No quiero que se acabe, pero hay cosas que sencillamente yo nopuedodarle.

30

Maddie yRyan se separan una vezmás. James,Álex yLauren tratan dehacerle ver a Maddie el error que está cometiendo dejando que Ryan

vuelva a entrar en suvida.La conversación se trasforma endiscusiónyella seacabamarchando.SimplementenopuededecirlenoaRyan;aél,no.

Aúnnomepuedocreercómosehaatrevidoaveniraquí.Meretocolosgemelosdelacamisaeinspirodespacioymalhumorado.¿Quécoñohavenidoabuscar?DespuésdetodoloquepasóconMaddieenelEhon,éleslaúltimapersonaalaquequierover.

Cruzolaredacciónyllegoamidespacho.Tessselevantadispuestaadecirmealgo,perolehagouncasiimperceptiblegestoindicándolequesesiente.Quieroterminarconestocuantoantes.

—¿Quéhacesaquí?—preguntodirigiéndomeamimesa.JamesHannigangirasobresustalonesymesigueconlamiradasin

moversedelsitio.—¿Quétal«buenosdías»?Lofulminoconlamirada.¿Quécoñoquiere?Quelodigayayquese

largue.—TenemosquehablardeMaddie.—YonotengonadahablarcontigoymuchomenossobreMaddie—

replicoarrogante,conlavozamenazadoramentesuave.Noséquiénsecreequees,peroestápeligrosamenteequivocado.No

piensoaguantarleotraputasalidadetodo.—Ryan…—¿Qué?—lo interrumpo—. Y para ti soy señor Riley. —Crío de

mierda.ÉlnoesSpencerniBentley,nisiquieramecaebien,asíquemucho

menospiensoaguantarunsermónporsuparte.Hannigansehumedeceellabioinferiorysonríeariscoalavezque

pierdesuvistaenelventanal.—¿Te haces una jodida idea de cómo lo está pasando?—inquiere

clavandodenuevosumiradaenlamía.—Túnotienesquedarmeclasesdenada—replicotenso,amenazante.¿Aquécoñoestájugando?—Puesalguiendebería,porque,silaquieresalgo,aunquesóloseaun

poco,tendríasquepararconesto.Entornolamiradaylatensiónylarabiasehacenaúnmáspalpables

enella.Seestáganandounamalditapaliza.—Notienesniputaidea—siseo.—Nocome,noduerme.Sepasalosdíasllorando,triste,sola.—Cada

palabratieneunecoenmí,peronomepermitomostrarlo—.Noséaquécoñoestás esperandopara reaccionar,peroellanuncavaa ser capazdealejarsedeti,aunqueclaramentesealoqueleconviene.

Nohadichonadaquenoseaverdad,joder.—Lárgate—sentencio.Hanniganmeobservaduranteunsegundoyresoplamordazantesde

girarsobresuspasosysalirdemidespacho.Yomedejocaerenmisillóndeejecutivoa lavezquemepaso las

manosporelpelo.Sabíaqueestoacabaríaasí.Aún estoy asimilando las palabras de Hannigan, incluso el haber

tenidoqueveraesegilipollasenmidespachodándomeleccionessobreloquehacerconMaddie,cuandolapuertaseabresinprevioavisoyentranBentleyySpencer.

—No tepreocupes,Tess—ledicemihermanoami secretaria,quelossigueconcaradesusto—.Querrávernos.

Los dos me miran esperando a que diga algo. No han entradohaciendo estúpidas bromas, así que imagino que el tema es realmenteimportante.

—Puedesretirarte,Tess—leindico.Ellaasienteyvuelveasuescritoriocerrandolapuertaasupaso.—¿Qué?—preguntoarisco.—Tenemosquehablar—diceBentleysentándosefrenteamí,apenas

en el borde de la silla—. Ayer, cuando te marchaste del club, ¿adóndefuiste?

—Noesasuntotuyo.—¿Adóndefuiste?—contraataca.Nocontesto.Sóloresoplo.—TemarchasteconMaddie,¿verdad?—Bentley, ¿quécoñoquieres?—replicodenuevoariscoy también

exasperado.Nonecesitootramalditacharla.—Hoynisiquierahavenidoatrabajar,Ryan.Noloestápasandobien

yesobvioquetútampoco.Túmismomelodijisteayer:loqueostraéisentremanosvaaacabarconlosdos.

—¿Quéquieres?—leapremióaúnmásexigente.Sisevanadedicarahacerunrepasodetodoloqueestoyhaciendo

mal,puedenlargarsepordondehanvenido.—Spenceryyohemosestadohablandoycreemosquelomejorsería

queosdieraisundescanso.Quizá,mandaraMaddiefueradelaciudad.¿Qué? Ahora mismo me siento como si hubiesen tirado de la

alfombra bajo mis pies. Observo a mi hermano, de pie junto a losinmensosventanales,conlamiradaperdidaenlaciudad.¿Estánhablandoenserio?

—HayunsemanarioenBoston,TheWeek—continúaBentley—.Esdetiradaestatalynomuyimportante,peroconlareconversiónadecuadapodríadarungransaltodecalidad.CómpraloynombraaMaddieeditorajúnior.Yolasupervisarédesdeaquí.Séquenoquerrásquesevayasolayhemos pensando que Lauren —su voz se resquebraja al pronunciar sunombre—podríairconellayencargarsedelaproducción.

Sucaracambiaporcompletocuandopronunciaesaúltimafrase.¿Meestán pidiendo que envíe aMaddie a kilómetros de aquí? Niego con lacabeza.

—No—murmuroacelerado.PuedequeélestédispuestoarenunciaraLauren,peroyonopuedo

perderaMaddie.—Ryan,eslomejor—tratadeconvencermeBentley.—No,noloes.—¿Ycómocreesquevaaacabaresto?—intervienealfinSpencer—.

SóloqueremoslomejorparatiyparaMaddie.—Largaosdeaquí.Ahoramismolacabezamevaamilkilómetrosporhora.—Ryan…—¡Fuera!—rujo.Meinclinohastaalbergarmissienesconmismanosymehumedezco

el labio inferior breve y fugaz. Los dos siguen observándome. No meimporta.Yahedichotodoloqueteníaquedeciryyaheescuchadoloqueveníanacontarme.NopiensoalejaraMaddiedemí.

Trasunpardeminutossinqueningunodelosdosdiganada,Bentleyselevantamalhumoradodelasillaylosdossalendemidespacho.

Soyplenamenteconscientedequeahoramismopiensanquesoyunegoístademierda.Esotampocomeimporta.

Ya han pasado las ocho cuando salgo de la oficina. Probablementepodría habermemarchado antes, pero no sé adónde ir.Memonto en elBMW con esa idea en la cabeza y, prácticamente sin darme cuenta, porpuroinstinto,acaboenelWestSide,frenteamiviejoapartamento.

Subo las escaleras sintiéndome igual que la noche del 31 dediciembrede2007.

Enelapartamento,cojolabotelladeJackDaniel’s,loúnicodebeberodecomerquehayenlacasa,ysalgoalaescaleradeincendios.Mirolaciudad y suspiro con fuerza tras dar un largo trago directamente de labotella.AMaddieleencantaríaestelugar.Estamosenlacuartaplanta,enlapartealtadelaciudad.TodoslosemblemáticosedificiosdeNuevaYorkcaenalospiesdeestaescalera.

Aquellanochetambiéncogíunabotelladebourbonytambiénacabéaquí.Aúnsientoquellevoesemalditoesmoquin.

Estoymuyorgullosodepoderanunciarosalgo.Enrealidad,estoymásqueorgulloso.ElRileyEnterprisesGroupsiguecreciendo,yyoyanosoylapersonaadecuadaparaestaralfrente.Apartirdemañana,mihijoRyanocuparáesepuesto.Nosoynilamitaddeinteligentequetú,nilamitaddecapaz,nilamitaddebrillante.Vasahacerelmejortrabajo.Nadiepodríasiquieradudarlo.

Alzo lacopaybrindomordazcon laciudad, imitandoelgestoquetodas las personas invitadas a aquella fiesta hicieron junto a mi padre.Todos,menosyo.Esanocheperdímimalditavida.

Laalertademensajesenmimóvilmedistrae.Memetolamanoenelbolsillo interior demi chaqueta y sacomi iPhone. Trago saliva cuandoveosunombre.

¿Estásdespierto?

Sin saber por qué, sonrío. Es la maravillosa sensación desimplementesentirlacerca,encualquiersentido.

Sí.Nopuedodormir.

Nopuedodejardepensarenti.¿Noeslomáspatéticoquehasoídojamás?Tequiero,quieroestarcontigoylajodí.Laecuaciónnopodríaser

mássimpleyeldolormásprofundo.Doyunnuevotragomientrasvuelvoaperdermeenlaciudad.

Yotampoco.Teechodemenos.

Cierrolosojosyporunmomentomimentereproduceesasmismaspalabrascomosiellalaspronunciara.

¿Nuncavaadarsecuentadequelonuestronuncafuncionaría?Tienequeaprenderacuidarse,aalejarsedeloquesóloleharádaño,y,mientrastanto,yotengoquehacerloporella.

Deberíasintentardormir.

Si ya la hubiese conocido entonces, aquella cena hubiese sidocompletamentediferente.¿Porquénopudeconocerlaantes?¿Porquéhetenidoquevivir seisañossinningúnsentido?¿Porquéahora tengoquerenunciaraella?¡Noquierorenunciaraella,joder!

CojoeliPhoneymarcosunúmero.Sóloquierooírsuvoz.Suena,peroellanocontesta.Deja de comportarte como un egoísta de mierda y déjala en paz,

Riley.Probablementesólohayasconseguidohacerlallorar.Cuelgoyvuelvoamarcar.—¿Señor?—descuelgaMackenziealsegundotono.—CompraunarevistadeBostonllamadaTheWeek.Vuelvoacolgar.Noquierotenerquealejarlademí.NoséaquéhoravuelvoaChelsea.Nisiquierameimporta.

Porlamañanatodovuelveaempezar.Piensoennoiratrabajar,perohuirde lasresponsabilidadesnuncahasidomiestilo.Novoyaempezarahora.

Resuelvovariasreunionesantesdequelamayoríadelosempleadosllegueny,desdepocoantesdelasocho,estoyencerradoenmidespacho.Tess me trae un café. Es una profesional impecable, pero jamás le hepedidouncaféyellanuncamelohatraído.Esmisecretaria,nomicriada.Asíque,obien tengounaspectohorribleestamañana,obienunhumorinsoportable y esta taza es su ofrenda barra sacrificio. Quizá quiera

envenenarme.Cabecualquierposibilidad.Le agradezco el gesto con unmovimiento de cabeza y una sonrisa

algoconfundida,yellamedevuelveunasinceraycompasivajustoantesdemarcharseapasoligero.

¿Quécoñoacabadepasar?Latazaestáaúnhumeantecuandoelmodernosonidodellamadadel

intercomunicadordigitalmedistrae.—SeñorRiley,MaddieRileyestáaquíydeseaverlo.Mi expresión cambia en un maldito segundo. ¿Qué hace aquí?

Anoche tomé la decisión que tenía que tomar por los dos. No puedepresentarseaquíyponermelascosasdemasiadodifíciles.

«Hazloquetienesquehacer,Riley.»—Ahoranopuedorecibiranadie—contesto tratandodesonar frío

encontraposiciónacómomesientopordentro.¿Qué demonios he hecho? Me levanto y echo a andar dispuesto a

buscarla, pero, cuando llevo un par de pasos, me freno en seco y meobligoavolvertrasmiescritorio.Tengoquedejardejugarconella.Locorrecto es dejarla marchar. Tengo que asumirlo. Tengo quecomportarmecomosesuponequedebohacerlo.Tengoqueserleal.

Sólo unos segundos después, la puerta se abre de golpe chocandoruidosamentecontralaparedyMaddieentraechaunaverdaderafuria.

—Nomepuedocreerqueteestéscomportandoasí—meespeta.—Lo siento, señor Riley —se disculpa Tess—. No he podido

detenerla.Miroamisecretaríaordenándolequeseretireymecentroenella.La

pillo con susojos recorriéndomeentero conabsoluta atenciónyporunmomentomedejafueradejuego.

—¿Quéquieres,Maddie?—preguntotratandodesonarsereno.—Parece que, sea lo que sea, tú no quieres escucharlo—masculla

furiosa.—Maddie—lareprendo.Novoyaconsentirleniunasolaimpertinencia.—¿Maddie,qué?¿Nisiquierapensabasrecibirme?—No—respondollenoderabiarodeandolamesayquedándomeaún

máscercadeella—.Nisiquierapensabahacerlo.Sédesobraloquevasadecirme.¿Creesqueparamínoesduro?¡Meestoymuriendo,joder!

Laspalabrasseescapandemislabiosantesdequepuedacontrolarlas.

No quiero que sepa cómo me siento. No quiero convertir esto en otradiscusiónquedejeclaroqueellapiensaquesoymejordeloquesoy.Nopodríasoportarlo.

—¿Y por qué lo haces? —musita y sus enormes ojos verdesprácticamentemelosuplican.

—Porqueeslomejor,Maddie.Estoestáacabandocontigo.—Loqueocurraconmigonoimporta—.Jamesvinoavermeayer.Medijoque,sitequería,teníaquepararcontodoestoy,aunqueestuveapuntodepartirlelacara,séquetienerazón.Yomismomeloherepetidounmillóndeveces.

Maddiememiraaturdida,casiconmocionada.Estoyhaciendolomejorparati,nena.—Yotenecesito,Ryan—murmuraconlavozentrecortada,asustada.—Simenecesitas,vuelveconmigo—replicosindudar.Déjamecuidardeti.—No.Aprietoloslabiosmientraslaobservoabsolutamenteaterrada.Lehe

hechodemasiadodaño,joder.Cabeceoalavezqueapartolamiradayeldolorserecrudecebajomiscostillas.

—Estovaaacabardestrozándote—susurro.—Yo ya estoy destrozada —contesta con su voz reflejando cada

herida,llenadedolor—.Medestrozastetú.Suspalabrasmehacenvolveramirarladirectamentealosojos.Melorecuerdocadadía,nena.—Losé—nohayunamíseradudaenmivoz.Nolatengo—,ypor

esonovoyapermitirquetúmismaacabesconlopocoquequedadeti.Losdosnosquedamosensilencio.Estodueledemasiado.—¿Cuándofue laúltimavezquecomiste?—inquieropara tratarde

hacerleentenderporquélohago,pararecordármeloamí.Nocontesta.—¿Cuándo?—repito.—Hacedosdías—respondealfin.El dolor y la rabia serpentean pormi cuerpo hasta inundarlo todo.

Exhalo brusco todo el aire demis pulmones y firmo los papeles de sutraslado.Maddie me observa suplicándome en silencio que no lo haga,peronotengootraopción.

Tengoquecuidardeti,nena.—Yaloentiendo—dicealfintragándosesuspropiossollozos.

Unalágrimacaeporsumejilla,peroselasecaconrabia.—Ahoraqueyanotesirvo—continúadolidayenfadada—,porque

noescomoquierasycuandoquieras,tedeshacesdemí.¿Porqué siempre tienequepensarque loúnicoqueme interesade

ella es el sexo? La querré igual, la echaré de menos igual, aunque novuelva a verla. ¡Ha cambiadomimaldita vida! ¿Por qué no es capaz deentenderlo? Pero, cuando voy a soltar la primera palabra de miimprovisadodiscurso,medoycuentadeque,siselodigo,sóloleestaréponiendo todavía más difícil marcharse y el final, por mucho queluchemos los dos, va a ser elmismo.Así que, en lugar de decir lo quequierodecir,lemantengolamiradaensilencio.

—Porlomenostenelvalordedecírmelo—meretafuriosa.—Sí,eseso,Maddie.Aprietolospuñosconrabia.Jamás,seráeso,nena.—¿Yquéhaydelos«nosévivirsintocarte»?Estáapuntoderomperallorar.—Aprenderé.Ella asiente nerviosa y demasiado triste y, sin decir nadamás, gira

sobresustalonesysemarcha.Medejocaersobrelasillaymellevolasmanosaloslabiostratando

de recuperar el aliento.Ha sido lomás difícil que he hecho en todamivida.

Memiró de unamanera quemedejó destrozado.Hemosdiscutido,noshemosgritado,peronunca, jamás,mehabíamiradoasí.Ni siquieracuandofui tangilipollasdecreerquemehabía traicionadoconMatthewNewmanyrompíconella.

Estabatantriste.Estabadestrozada.Hagaloquehaga,siempreacabohaciéndoledaño.Séqueestoes lomejor,pero sehamarchadopensadoquelohagoporquemehecansadodeella.Joder,yolaquieroy,aunqueseaunegoístademierda,necesitoquelosepa.

ElAudillegaasuapartamentoencuestióndeminutos.Nolopiensocuandosubolosescalonestanrápidocomosoycapaznitampococuandollamoasupuertaconteniéndomepornotirarlaabajo.

—Hola—susurro.

Cuando la tengo delante, todo el jodido mundo vuelve a cobrarsentido.

—Hola—musita.—¿Puedopasar?—Sí,claro—respondeechándoseaunlado.Sólodoyunpardepasosytodoslosrecuerdosmesacuden,comosi

unapartedemíyalasintiesedemasiadolejos.Laprimeravezqueestuveaquíestabamuertodemiedoportodoloquesentíaporellay,sobretodo,porlaideadequeotropudieseofrecerleloqueyonopodía.Hanpasadomesesdeaquello,noshemoscasadoylasensaciónsiguesiendolamisma.

—¿Aquéhasvenido,Ryan?—searmadevalorparapreguntar.—Noqueríaquetefuesespensandoqueestoycontentoconesto.Dehecho,esloúltimoquequiero.—Yalosé—susurra.No es la respuesta que esperaba y me llena de un súbito alivio en

todoslossentidos.Ellasabeloquesignificaparamí,sabeloduroqueesesto,sabecuántolaquiero.

—EnBostonvasasermuyfeliz.Telomereces.AunquenoseaNuevaYork,esunaciudadbonita.Yameheencargado

de que tenga un buen apartamento en el barrio más seguro y todas lascomodidadeseneltrabajo.EstaráconStevens.Volveráacomer,asonreír.Conocerá a alguien…Exhalo brusco todo el aire demis pulmones.Noquieroseguirpensando.

—Tútambiéntemerecesserfeliz,Ryan.Suspalabrashacenquemimiradasetiñadetodaesaternuraydeuna

edulcorada condescendencia. Es la chica más dulce e inocente que heconocidonunca.

Yosólovoyapoderserfelizcontigo,nena.—Ryan, ¿por qué tienes esa idea tan equivocada de ti mismo? —

contraataca.—¿Nohaspensadoquealomejorlaquetienelaideaequivocadade

míerestú?Niegaconlacabezaabsolutamenteconvencida.—Eresmejordeloquecrees.—Puedeser,perotútemerecesaalguienqueloseatodavíamás—

sentencio.Maddieme observa un segundo y una suave y tenue sonrisa se va

colandoensuslabios.—Nonosfuetanmal.—Habríasconseguidoqueacabaradándomeunataquealcorazón—

replicoypocoapocomislabiosimitansugesto—.Eresinsufrible.—Eso te pasa por ser un loco controlador y un celoso—responde

divertida.—¿Sabes qué es lo mejor de todo? Antes ni siquiera era un tipo

celoso.Sinpoderevitarlo,losdossonreímosabiertamente.—Supongoquenunca encontré a una chicaqueme importara tanto

comome importas tú.—Es la pura verdad—. Estaba dispuesto a hacercualquiercosaporti.—Esotambiénesverdad.

—Menoshablar—comentaburlona.Misonrisaseensancha.—Bueno,hablarnuncasemehadadomuybien.—Puesestoseleparecemucho.—Caminahastaelfrigorífico,saca

dosBudweiseryregresahastamí—.Asíselevaapareceraúnmás—meanunciatendiéndomeuna.

Cuandomisdedosacarician los suyos sobreelbotellínhelado,unacorrientedepuraelectricidadmerecorredepiesacabeza.Alzolamiradaylasuyaestáesperándome,dulceyabrumada.

—Sentémonos —murmura nerviosa, alejando nuestros dedos ydesuniendonuestrasmiradasaltiempoqueechaaandarhaciaelsofá.

Lasigoymeacomodoeneltresillo.Enelúltimosegundomisentidocomúnmepidequemehagaunfavorymesientoprudentementeseparadodeella.

—Nuncamecontasteloqueledijisteamipadrecuandolollamasteporteléfono.

Sonrío fugaz y le doy un trago ami cerveza.No quiero tener querecordaresaconversación,peroalmismotiempotampocohesidocapazdeolvidarla.Merecesaberlo.

—Sóloledijequenoteníadequépreocuparse,queyocuidaríadeti.Maddiesonríefugazy,porunmomento,antesdeapartartímidasus

preciososojosverdes,memiradelamismamaneraquelohizoenelhalldel hotel St. Regis, como Thea mira Spencer. Es la misma mirada queconsiguióquedesearacosasquenisiquierasabíaquequería.

Suspira discreta y los dos le damos un nuevo trago a nuestras

cervezas.Volvemosanuestraburbuja,almejorlugardelmundo.—¿Puedopreguntartealgo?—inquiere.Sonríosincero.NoseríamiMaddiesinolohiciera.—¿Quéquieressaber?—¿Porquémetratabastanmalalprincipiodeconocernos?—No me puedo creer que aún no te hayas dado cuenta—bromeo

paraevitarcontestar—.Creíqueeramáslista,señoritaParker.Maddiememiraboquiabierta, tandivertidacomoofendida,yacaba

dedicándomeunmohín.Vuelvoasonreír.Joder,laadoro.—Nomehascontestado—sequeja.Resoploarmándomedevalor.—Porque quería alejarte de mí —respondo luchando por ocultar

todaslasemocionesquehaydetrásdecadapalabrayfracasandoencadaintento—.Cadavezquetemiraba,medescolocaba,y,cuandolohacíastú,mevolvía loco.Nuncamehabía sentido así en todamivida, pero sabíaque te haría daño, y no me equivoqué —sentencio lleno de rabia,liberandosumiradayperdiendolamíaalfrente.

—Esciertoquesufrí—murmuraconsiguiendoquevuelvaamirarla—,perotambiénfuimuyfeliz,másqueentodamivida,másdeloquesoyahora,ycreoquemásdeloquenuncaseré,yesoesmuytriste,¿verdad?—Suspiraconfuerza tratandodecontener las lágrimas—.Cuando túmemirabas,eratodoloquenecesitaba.Eraamor,protección,deseo.Daigualquiénmemireapartirdeahora,séquenuncavolveréasentireso.

Suvoz sediluye con susúltimaspalabras.Deja el botellín sobre lamesa y rápidamente se seca las lágrimas que inútilmente se esfuerza enfrenaralavezquemirahaciacualquierotrolugarquenoseayo.

—Serámejorquetevayas—musitalevantándose.Se pierde en el pasillo hasta llegar a su habitación. Yo me quedo

inmóvil,conlamiradaalfrente,tratandodevislumbrarotrasoluciónquetermineconun«felicesparasiempre»,peronosoycapaz.Cierrolosojostratandodereunirvaloryfinalmentemelevanto.

Estoyapuntodealcanzarlapuerta.Séqueesloquetengoquehacer,loquedebohacer,peronoloquequiero.Medetengoensecoymirohaciaelpasillo.Ellaesloquequiero.

Lo cruzo con el paso decidido y la veo sentada en el borde de sucama,sollozando,luchandopornollorar.Porunmomento,porunúltimomomento, ¿por qué simplemente no podemos olvidarnos de todo y ser

felices,aunquesepamosquenovaafuncionar,aunqueestácristalinamenteclaro que, cuando me marche esta noche de su apartamento, será parasiempre?Hemossufrido,perotambiénnoshemosquerido.Esinjustoquetengamos que despedirnos y es jodidamente injusto que tengamos quehacerloasí.

—¿Quéquieres?—inquiereatreviéndoseaalzarlamiradaporfin—.¿Aquéhasvenido?

No digo nada. Recorro la breve distancia que nos separa y medetengo frente a ella. La cojo suavemente de las manos y, despacio, lalevantohastaquequedamosfrenteafrente.Espreciosa.Loúnicoquemeimporta.Ylaúltimavezqueestemosjuntosquieroqueseaperfecta.

—Adespedirmedeti—susurroacunandosucaraentremismanos.Lentamente,me inclino sobre ella y la beso. Es el último beso que

voyadarleysencillamentequieroolvidarmedetodoydisfrutardeella.Ella alza sus preciosas manos y dulcemente las coloca sobre mi

pecho. Nuestros cuerpos se buscan inconscientemente y todo se vuelveíntimo,nuestro.Enmicabezasuenaunasuavecanciónconunsuavepianoquesepropagaportodomicuerpo.Laquieroyquierodemostrárseloconcadabeso.

Despacio,sindejardebesarla,latumbosobrelacamayyohagolomismosobreella.Noquierosepararmedeellaniunsolosegundo.Noladesnudoacelerado.El leónsabecomoyoqueéstavaaser laúltimavezque mis manos rocen su cuerpo y quiero tomarme todo el tiempo delmundo, quiero poder recordar cada centímetro que recorra, cada beso.Quierorecordarcadaunodesusgemidos.

Lentamente,lequitoelvestido,descubriendosupiel.Maddiesuspirabajitocuandosesientecompletamentedesnudadebajodemí.Laobservocon la sonrisa en los labios y por un instante sólo me concentro en laburbujeante expectación de saber que podré besarla. Una esperaimpacienteydulcequesóloellamehahechosentir.

Alzolamanoylaacariciohastaalcanzarsuestómago.Losdosnosquedamosabsortosenelmovimientodemisdedos.Asíescomosiempretendríaquehabersido.Sinlosas,sinreproches,sinelpasado,solosellayyo.

Labesoconfuerzaytodovuelveaempezar.Todoelplacer.Todoelamor.

Aflojami corbata y se deshacedemi camisa, y yohago lomismo

consulenceríadeperfectoalgodón.Mislabiosvuelantraslaestelademisdedosymepierdoensuspechos,ensuscaderas.

Nerviosa,desabotonamispantalonesyyomeliberodeellosydemisbóxersjustoantesderecolocarmeentresuspiernas.

Apoyolaspalmasdemismanosenelcolchónydejoquemisbrazostensos mantengan el peso de mi cuerpo. La observo desde arriba y lavisiónmedejafulminadounavezmás.Ellamecontemplaatravésdesuslargaspestañas,tímida,abrumada,entregada,ymedoycuentadequeesoeselamor.Elsentirsetanperdidoque,cuandorecibestodoloqueelotroquieredarte,elsentimientoestangrandequetesobrecoge.Unaemocióncontradictoriaquetellenapordentrohastadejartesinaliento.Loquemásdeseas,loquemásdañopuedehacerte.Elponermividaymialmaentusmanos,nena.

Entro dentro de ella con un solo movimiento. Su respiración seentrecortayunlargogemidoseescapadesuslabiosmientrasvenzomisbrazosydejomi cuerpo caer contra el suyo.Quiero toda la calidez.Sucuerposearqueauniéndosemásalmío.Esjodidamenteperfecto.

Me muevo despacio, profundo, llegando cada vez más lejos, másintenso.Nodejodebesarla,de tocarla.Todoelcontacto, seaelquesea,meparecepoco.Podríapasarmemediavidaasí.

Su respiraciónseacelera.Gime.Gruño.Miscaderassemecencadavezmásrápido,lasuyassalenamiencuentrocadavezmáshambrientas.Grita.Labeso.Lamuerdo.Eselmalditoparaíso.

—Ryan—gime.Y un maravilloso orgasmo, repleto de todas las emociones que

siemprenoshanrodeado,larecorreenteraylallenadeluz.Nuestros besos se rompen entre respiraciones entrecortadas. La

embistoconfuerzaymepierdoensuinteriorsintiendosucálidoalientoytodosnuestrosgemidosenmislabios.

MiparaísosellamaMaddie.Salgo de ella y en ese preciso instante toda la rabia regresa. Me

levanto, recupero mi ropa del suelo y me pongo los pantalones tan deprisacomosoycapaz.Algomeestáquemandopordentro.Necesitosalirdeaquí.Quiero loquenopuedo tener. Jodímivida, la suya.Cierro losojosconfuerza.Larabianisiquieramedejarespirar.Mepasolasmanospor el pelo y en silencio, observando cómo ella también se levanta yrecogesuropa,terminodevestirme.

Salimosdelahabitaciónycruzamoselsalónsinqueningunodelosdoshayadichonada.Hetenidoquerenunciaramuchascosasenmivida,peronadahasidoremotamenteparecidoatenerquerenunciaraella.Abrola puerta. Odio que las cosas sean así. Va a marcharse a Boston. Es laúltimavezque laveré, laúltimaqueestaréenestepiso.Antesdequeelpensamiento cristalice en mi mente, tomo su preciosa cara entre mismanosylabesoconfuerza.

Alsepararme,abrolosojosyabsolutamenteenamoradoesperoaqueellahagalomismo.

—Siento no haber sido lo suficientemente fuerte por los dos —susurrocontrasuslabios.

Ledoyunbesocortoydulceymemarchosinmiraratrás.Seacabó.Seacabo,nena.Cruzoeserellanoporúltimavez,bajoesasescalerasporúltimavez.

Alsaliralacalle,latemperaturafríamerecibeyloagradezco.Noséquépensar,enquécentrarme.Ahoramismosólopuedopensarenhuirdeesto.Noquierosentirmeasí,joder.

—¡Ryan!Suvoz.Me giro y, sorprendido, la veo bajar los últimos escalones de su

edificioycorrerhastamídescalza.Mehadejadofueradejuego.Además,debe de estar helándose, joder, hace un frío que pela. Eso es lo únicocoherentequepuedopensar.

—Notevayas—mepideacelerada—.Estonotieneporquéacabarse.Dame una señal, lo que sea, de que las cosas van a ser diferentes yvolveremos.

Unasonrisafugazseescapademis labiosalavezquedoyunpasohaciaella.

—Maddie,túnoquieresvolverconmigo.Sóloestásasustada.Yotambiénloestoy,nena.—Haré lo que quieras—me interrumpe casi desesperada—, lo que

Savannahhacía.—No,porDios—meapresuroaresponder.Túvalesunmillóndevecesmásqueella.—¿Yquéhaydeesodequesiemprecuidaríasdemí?Exhalotodoelairedemispulmonesaltiempoquealzolamanoyle

acariciolamejillasuavementeconelreversodelosdedos.—Estoycuidandode ti.Volveríacontigosindudarlo,Maddie,pero,

cuandoprometíprotegerte,lodecíadeverdad.YotravezlasensacióndequeMaddieesalgoquehayquecuidardel

mundocrecedentrodemíyloinundatodo.Meinclinosobreellayledoyunsuavebesoenlafrente.

Vasasermuyfeliz,nena.Girosobremispasosycomienzoacaminar.Mehumedezcoellabio

inferiorsintiendomimiradavidriosayfinalmentememarcho.MemontoenelAudi.Cuandoelcochearranca,séqueellasiguede

pie,enlaacera.Larabiavuelveaagarrotarcadahuesodemicuerpo.Noquieromarcharme.Noquieroalejarmedeella.Mirespiraciónseacelerainconexa, furiosa. ¿Porqué lascosas tienenque serasí?¿Porqué tengoquerenunciaraMaddie?

MebajodelA8 inclusoantesdeque sedetengaporcompletoenelgaraje.Subolasescaleras,cruzoelsalóncomounaexhalaciónymesirvoun bourbon. Miro la copa nervioso, acelerado, como si fuera mi peorenemigo y almismo tiempo lo único capaz de calmarme.Me siento enuno de los taburetes exactamente frente a la botella. De pronto todamiatenciónsecentraenmianillodeboda.Todavíalollevopuesto.Antesdedar el primer trago,me lo quito con rabia, pero, una vez que lo tengoentre lasmanos,nisiquieraséquéhacerconél.Noquieroguardarloenuncajón.Noquierodesprendermedeél.Mellevolasmanosalafrenteycierro los ojos. Toda la tensión, la adrenalina, la rabia, todo,absolutamentetodo,tieneunúnicomotivo.

Una vez renuncie a mi vida y me acostumbre. También meacostumbraréaestarsinella.

Sinembargo,comosiunapartedemínoquisierahacercasoamispropiospensamientos,vuelvoaponermeelanillo.Losuperaré.Eldolorsequedaráconmigoylosuperaré.Sóloquehoyno.

Cojo el vaso, pero, cuando el bourbon está a punto de tocar mislabios,loapartoybruscolodejosobrelamesa.Noquierobeber.

Melevantoymevoydirectamenteamiestudio.Eshoraderecuperarlas viejas costumbres, de centrarme en el trabajo y volver a poner laempresapordelantedetodo.

Maddieseacabó.

—Aquítienesucafé,Ryan—meindicalaseñoraAldrindejandounatazaderistrettosobrelaisladelacocina.

—Gracias—murmuroconlavistafijaenelperiódico.Ellameobservaunossegundosyfinalmenteseretiraalotroextremo

delacocina.EneseprecisoinstanteapareceFinn.Carraspeatratandodellamarmi

atenciónyyoasientoconlavistaperdidaenelTimesapremiándoleaquehable.Tengounamañanadelomásocupada.Nopuedopermitirmeperdereltiempo.

—ElseñorSandfordestáaquí—meinforma.Frunzoelceñoy, sorprendido,miromi relojdepulsera.Penséque

seríaimposibleveraBentleydespiertoaestahoradelamañana,anoserqueestéborrachoyaúnno sehayaacostado.Es sábado.Tampoco seríatanextraño.

Vuelvo a asentir para indicarle a Finn que puede pasar y velozregresaalapuertaprincipal.Bentleynotardaenaparecer.ApesardequesigoleyendoconatenciónunartículosobrelacrisisactualenUcrania,dereojo puedo verlo de pie a unosmetros demí,mirándome como simehubiesensalidodoscabezas.

—¿Qué?—pregunto prestándole unmomento de atención a la vezquepasolapáginadeldiario.

—Nada —prácticamente balbucea—. ¿Estás bien? —inquiere trastomarseunpardesegundosparapensarlapregunta.

Yomeencojodehombros.Nopiensocontestar.Lossermonessobremividatambiénseacabaron.Cuantosantesloentienda,mejor.

Bentley continúa observándome sinceramente sorprendido y yoempiezoacansarme.CierroelTimes,apuntandomentalmentequehayunpar de artículos que me gustaría leer en la sección de nacional, y melevanto.

—Mevoyalaoficina.¿Necesitasquetelleve?—inquierodandounpardepasosensudirección.

—No—respondedenuevotrasunpardesegundos—,hevenidoenmicoche.

—Notepreocupes,conesfuerzo,cadadíahablarásunpoquitomejor

—meburlo.—Capullo.Lededicomimediasonrisayechoaandaralavezqueleenseñoel

dedocorazón.Parecequeinsultarnoselunoalotroesunactoreflejo,nohetardadounputosegundo.

—Señora Aldrin —comento antes de salir—, suba y recoja mihabitación.EmbaletodaslascosasdeMaddie—unapunzadameatraviesalas costillas al pronunciar su nombre, perome recompongo rápido—yqueFinnlasllevealVillage.

La cocinera se une a la cara de perplejidad de Bentley. No estoydiciendonada fuerade locomún.Vaamarcharse.Necesitarámuchasdelas cosasque tiene aquí y, si no, puede tirarlasodonarlas.En cualquiercaso,darámejorcuentadeellasqueyo.

—Nosvemosenlaoficina,capullo—medespidoviendoquenotieneningunaintencióndemoverse.

Finn me espera profesional junto al Audi. Me monto y esperopacienteaqueéllohaga.Enesemínimomomentodesoledad,suspiroconfuerza.

«Loestáshaciendomuybien,Riley.»El A8 se pasea entre el tráfico del sábado a primera hora, más

relajado que cualquier otro día de la semana, y llego al Riley Grouprelativamente pronto. Solucionounpar de gilipolleces conMackenzie ymemarchoadosreunionesenI+D.Esdelospocosdepartamentosconelque no tengo la tentación de despedir a todos los ejecutivos. Soneficientes, profesionales, y rara vez los veo fuera de esta plantamolestándomecongilipolleces.

Regresoamidespachopocoantesde lahoradecomer.Eldía estápasando rápido y apenas he tenido tiempo para pensar. Justo lo quenecesito.Trabajo.Trabajo.Trabajo.EstoypasandojuntoalamesadeTesscuandoSpenceryBentleyentranenlaantesalademioficina.

—Largaos de aquí. Tengomucho trabajo—digo nadamás verlos,caminandohaciamiescritorio.

Losdosmeignoranylosdosmesiguen.Sonunputocoñazo.—Ryan,¿estásbien?—preguntaSpencer.Finjonooírlo.Noesasuntodeningunodelosdos.PorDios,sondos

niñasdeinstituto.—Ospagopor trabajar,¿algunode losdos lorecuerdaalgunaputa

vez?Busco entre las carpetas de mi escritorio. Necesito la auditoría

externaqueencarguéaColton,FitzgeraldyBrent.—NecesitolacarpetadeColton,FitzgeraldyBrent—digopulsando

elintercomunicadordigital.—Enseguida,señor—respondeTessdiligente.Bentley bufa indignado y acomete un breve paseo a la vez que se

cruzadebrazos.Spencermemiraconelceñofruncido,comosiestuviesedelantedelcuadroimpresionistamáscomplicadodelmundo.

—¿Loestásviendo?—sequejaBentleyamihermano—.¿Sepuedesaberquécoñoestáshaciendo?—mepreguntamalhumorado.

—Pedirle algo a mi asistente para trabajar, lo que deberías estarhaciendo tú.¿HashabladoconRecursosHumanosparaquepreparen lasentrevistasparacontrataratunuevaayudante?

—¿Qué?—inquiereincrédulo.Pongolosojosenblanco.PorelamordeDios,hagopreguntasdelo

mássencillas.Megustaríaobtenerrespuestas.—Capullo,¿habéisabiertoyaelprocesodeselección?—lepregunto

amihermano.—¿Qué?—repite—.No—añadealcabodeunsegundo.—Pues anda —replico mordaz—. Ya os he encontrado algo que

hacer.Fuerademidespacho.Llaman a la puerta brevemente y por un momento mi coraza se

resquebraja.Me recompongo rápido. Sé que es Tess. Le doy paso ymisecretariacruzamidespachoydejaunpardecarpetassobremimesa.Seretiracerrandotrasella.

Spencer y Bentley se miran y este último se encoge de hombroscomosicontestaraaunaespeciedepregunta telepática.Noentiendoporquénopuedenhacerelgilipollaseneldespachodealgunodelosdos.

—¿Eresconscientedeloquepasóayer?—mepreguntaSpencer.Yoalzolamiradaylofulminoconella.—Ayernopasónada—sentencio.—Ryan…—Spencer—lointerrumpo—,noteinteresaseguirporahí.Mi tono de voz ha cambiado por completo y los dos se han dado

cuenta de que efectivamente a ninguno, puede que ni a mí mismo, nosinterese seguir por ese camino. Tenía a la chica más maravillosa del

mundo,lajodíylaperdí.Findelahistoria.Asíqueseacabóelpensarencosasqueyanopuedotener.Nohabrácríos,nimásbesos,nimásputosfuegosartificiales.AntesdeMaddiesiemprepenséquehabíanacidoparaocupar lasilladedirectorejecutivodelRileyGroup;másmevale tenerrazón,porqueahoraesloúnicoquetengo.

—Hayunapartamentoquequierovender—lecomentoaSpencer—.¿PuedesencargartedehablarloconMontgomery?

Spencerasientetodavíaalgoaturdido.—Apartamento31del173delacalle81Oeste,enelWestSide.Abro la carpeta y comienzo a revisarla, pero soy plenamente

conscientedequeellossiguenmirándome.Estaveznopuedonegarquelosentienda.Eslasegundavezquemedesprendodealgoquesiempreheconsiderado mi hogar, pero lo recuperé con la única intención decompartirlo conMaddie; si ya no puedo estar con ella, nome interesaconservarlo.

Es curioso, la primera vez que tuve que venderlo fue como si mearrancaranunpedazodemí.Ahoranosientonada.Vuelvoaestarvacío.

—Fueradeaquí—susurro.Los dos vuelven a mirarse entre sí y, tras dudarlo unos segundos,

acabanmarchándose.Yovuelvoa suspirarhondoa lavezqueapoyo lospuñossobremi

escritorioeinclinodespacioelcuerpohaciadelante.Larabiayeldolorsequedanconmigo.Sóloesperodejardeecharla

demenos.El resto del día es exactamente como tiene que ser: reuniones,

trabajo, asuntos fríos que puedo tratar siendo frío, exactamente comotengo que ser, como siempre he sido. Poco después de las seis, estoyponiéndomelachaquetaparamarcharseaChelseacuandoel teléfonodemimesacomienzaasonar.Tessyasehamarchadoacasa.Normalmentenolocogeríaydejaríaquelallamadafueserebotadaalacentralita,perodecidotomarmelamolestia.

—Riley—respondo.Quien quiera que sea al otro lado, calla un segundo, imagino que

sorprendidoporquelohayacogidodirectamente.—Señor Riley, soy Montgomery, del departamento Inmobiliario.

Quería confirmarlequehemospuesto el apartamentodelWestSide a laventa,peroolvidóentregarnoslasllaves.

Mepongolosojosenblanco.Soyungilipollas.Abroloscajonesdemimesarápidamenteyalmomentonotardoen

divisar las dos llaves plateadas, casi relucientes. Montgomery siguehablándome,peronoleprestoatención.Todamiconcentraciónhacaídoenlasdosllaves.Talvezpodríairporúltimavez.Sólounanoche.

—Señor…señor—repite.—¿Sí?—contestosaliendodemiensoñación.Esevidentequeésasnoeranlasprimerasvecesquemellamaba.—¿Quéhacemosconlasllaves?PuedoenviaraalguienaChelseaa

buscarlas,silodesea.Sólounaúltimavez.—No.Mañanapor lasmañanamandaréamisecretariaparaque las

dejeensuoficina.—Comoprefiera,señorRiley.Cuelgo,sacolasllavesdelcajóny,conservándolasunsegundoenmi

mano,melasmetofinalmenteenelbolsillodemispantalonesamedidaysalgodeldespacho.

Meto la llave en la cerradura y la giro lentamente.Me pregunto sisería capaz de recordar todas las veces que entré en este apartamentoseguido de Bentley y Spencer. Ellos no vivían aquí, pero este lugar seconvirtiórápidamenteennuestrocentrodeoperaciones.

Elparqué,comosiempre,crujebajosmispies.Caminohastaelsalóny, apoyándome en el marco de la ventana, me inclino hasta que NuevaYork aparece ante mí. Las vistas son fantásticas. Nunca me cansaría deadmirarlas.

Pasopordelantedelacocina.Siempremepreguntésidebíacerrarlayconvertirlaenindependiente.Cruzoelpasilloyentroenmidormitorio.Creo que tampoco podría recordar cuántas chicas estuvieron aquí. Hayquiendiríaquedemasiadas.Todavía recuerdoaMaddieenaquellacamade Santa Helena preocupada porque yo era un mujeriego. Debiópreocuparseporotrascosas.

Suspirodenuevoymepasolasdosmanosporelpelo.Haycosasquenomepuedopermitir,yrecordarmividaconMaddie,

enparticularaquellosdíasenSantaHelena,esunadeellas.Miro ami alrededor tratando de calmarme, pero obtengo el efecto

contrario. La imagino en cadamaldito rincón de esta habitación. Enmicamadesnudao,mejoraún,conunademiscamisas.Imaginosuropaenmis cajones. Sus vestiditos mezclándose con mis trajes. La imaginosaliendo de la cocina descalza y embarazada. Nos imagino besándonoscontracualquierpared,riendo.Laimaginoqueriéndome.

Suspiro,casiresoplo.Nopuedomás,joder.Llevotodoeldíafingiendoquenohapasadonada,quenomeafecta

quemañanaaestahoravayaaestarenBoston,tratandodeolvidarquehapasadopormivida.Nopuedomás.

Resoplo de nuevo y, sin saber por qué, recuerdo mi mesa dearquitectoenestamismahabitación.Caminohastadondeestaríayobservounavezmás lamarca de lamesa sobre la pared.Recuerdo el cochecitorojo que tenía sobre ella. Recuerdo cómo tuve que pelear por él conSpencerycuántasveces tuveque levantarmedel céspedembarradoparaconseguirquemelodevolviese.Sonríoconunamezcladeternura,rabiaymucha resignación.ElRyanquediseñabaenesamesasíhubiesepodidohacerfelizaMaddie.EseRyantendríatiempoparaella,unavidadiferente.Séporqué renunciéa serarquitecto,porquedejéde luchar.Megustaríapoderviajarenel tiempoyexplicaraesegilipollasdeveinticuatroañosqueseisañosdespuésconoceríaalachicamásincreíbledelmundo,quenoserindiera.Ellaseríasumotivoparaluchar.

Sigopensandoenesecochecitorojodejuguete.Deprontomepareceincreíblemente importante encontrarlo. Vuelvo a Chelsea y subodirectamenteamiestudio.Lobuscoencadarincón,peronodoyconél.Nohepodidohaberloperdido.MandoaFinnabuscarentrelascosasquehay en el trastero y yo lo hago por el resto de la casa con ayuda de laseñoraAldrin.Losdosmemirancomosiestuvieseloco,peromeimportabastantepoco.ConBentleyySpencerestamañanahecumplidoelcupo.

Cuandodespuésdedoshorasnoheconseguidoencontrarlo,cojoelBMWy,sindudarlounsoloinstante,meplantoenGlenCove.Medaigualque ya casi sea medianoche. Necesito encontrar ese maldito coche. Herenunciadoatodo.Necesito tener loúnicoquemedemuestraquealgunavez gané, que me quedé con algo que yo quería, no la empresa, ni mipadre,sinoyo.

Pongomi antigua habitación patas arriba y también la de Spencer.Estoyhaciendolomismoen labuhardillacuandomimadreaparececon

una bandeja con un sándwich y una botella de agua. De reojo, la veocruzar la inmensa estancia y dejar la bandeja sobre una pila de cajasperfectamenteordenadas.Obviamenteaúnnohebuscadoelcocheenellas.

—Te he preparado un sándwich de mantequilla de cacahuete ymermeladadearándanos—comenta.

—Ya no tenéis críos, ¿por qué seguís teniendo mantequilla decacahuete?

—Porsialgunodemishijosadultossepresentaencasaalasdocedelanocheparadesordenarmeunaaunatodaslashabitaciones.

Touché.—Soyunamujerprecavida—añadeconunasonrisa.Automáticamente le devuelvo el gesto y continúo rebuscando en la

caja que tengo delante. Sólo hay basura de Spencer. Si encuentro susPlayboys, voy a echarme a llorar y acto seguido a desinfectarme lasmanos.

—¿Sepuedesaberquéestásbuscando?—Yatelohedicho—replicomalhumorado—.Uncochecitorojode

juguete.—Ryan—mereprende.—¿Qué?—respondoarisco.—¿Porquéestásbuscandoesoprecisamenteahora?¿Porquées tan

importanteparati?—Mamá,déjaloestar—lepidoimpaciente.—¿SetratadeMaddie?Porquehehabladocontuhermanoestatarde

ydice…—Basta,mamá—sentencio—.Spencerytútenéisquedejardehablar

de lo que creéis queme pasa. Os equivocáis. Estoy bien. Sólo necesitoencontrarelmalditocoche.

Mimadretuerceelgesto.Séquenosehaquedadosatisfechaconmirespuesta, pero no puedo perder el tiempo en tratar de hacerle entenderalgoqueesobvio.Loquepaseenmividaesasuntomío,nosuyo.Tieneque aprender a dejar de preocuparse y, sobre todo, tiene que dejar decuchichear con Spencer y también conBentley. Estoy seguro de quemihermanonoestabasoloenesallamada.

Mimadrealza lasmanosalcieloexasperadayfinalmentedejacaerlasmanoscontrasuscostados.

—Inténtalotú—sequejamirandoalfrente—.Yovolveréabuscarel

malditocochecitoenlahabitacióndeSpencer.Mirohaciadondemimadreprotestayveoamipadrebajoelumbral

delapuerta.Acariciaamimadreenlamejillacuandosecruzanycaminadistraído hastamí. Lleva lasmanos en los bolsillos y sólo saca una deellasparatoquetearalgúnobjetoqueveenalgunadelascajas.

—Esecochecitodebemedir,¿cuánto?¿unosdiezcentímetros?—mepregunta—.Encontrarloenunabuhardilladecincuentametroscuadradosesunatareaporlomenoscomplicada—sentenciaalfin.

Noseestáriendodemí.Suvozsuenateñidadeesabenevolenciadelospadres,lamismaconlaqueteconsuelancuandotehascaídodespuésdequeellosteadvirtierandequeibaaocurrirprecisamenteeso.

—Melashevistoenpeoressituaciones—susurroapartandolacajaqueyaheterminadoderevisaryabriendounanueva.

Mipadresonríe.—Siemprehassidounchicovaliente.Nuncatehadadomiedonada.

Hasidomuyfácilestarorgullosodeti.Lomiro.Élnomemiraamí.Tienelavistaperdidaenelinteriorde

unacaja llenadeadornosdeNavidad.Sonríofugazyalgoaturdido.Oíresaspalabrasporpartedeélsignificamásqueviniendodecualquierotrapersona.

—Siemprehasluchadoportodoloquehasquerido.Misonrisaseesfuma.Nosiempre.—Y a veces te equivocas y luchas por cosas pequeñas cuando

querrías luchar por otrasmás grandes.—Acaba de tirar de la alfombrabajomis pies—. Está bien tenermiedo alguna vez y está bien tratar decambiar las cosas que se supone que nunca van a cambiar. ¿Sabes?Todavíarecuerdoaquellatardeeneljardín.Llovíamuchísimo.Spenceresdosañosmayorquetúytesacabauncabeza,perotúnoterendiste.Tetiróalsuelounapardeveces, incluso tediounpuñetazo.Recuerdocómo televantasteunayotravezllenodebarrohastaquetedevolvióelcochecito.Aqueldíademostrastetodotucarácter.

Yotambiénrecuerdoesedía.Luchéporloquequería.Poresoestoycompletamente desesperado tratando de buscar un coche de juguete quehaceseisañosquenoveo.Mefrenoconlamiradaclavadaenlacajaqueacabodeabrir.Volveraluchar.Lucharporloquequiero,portodoloquequiero.

—Voyaserarquitecto—digoenungolpedevoz.

—Losé—respondemipadreyvuelvoasentiresedejedeorgulloensuvoz.

—YvoyarecuperaraMaddie.PuedosereseRyanmejorqueellasemerece.—Hijo,siemprehequeridolomejorparati.—Ellaeslomejorparamí.Yyopuedoserlomejorparaella.—No creo que haya alguien que no sepa eso —replica con una

sonrisa—,perovaasufrir.—No—sentenciosinasomodeduda—.Novoyapermitirlo.Mipadremantiene la sonrisa y tengo la sensacióndeque acabode

decirjustoloquequeríaoír.—¿Nocometerlosmismoserrores?—inquiere.—Aprenderdeellos.—PuestalvezdeberíasdecirletodoesoaMaddie.—Hablar.—Yestoytanasustadoqueprácticamentelopregunto.Mi padre se levanta, se acerca a una de las estanterías y toma una

pequeñacajadecartóncilíndrica.—Levantartedelcéspedembarrado,¿no?—replicatendiéndomela.Cuando la cojo, coloca su mano en mi hombro y lo aprieta con

fuerza.Yoasientoconvencidoyloobservohastaquesaledelabuhardilla.Ya solo, abro la caja y sonrío al ver el coche rojo entre una decena dejuguetes.

Salgodelabuhardillaydelamansióncomounaexhalación.Tengomuchas cosas que hacer.Maddie semarchamañana aBoston.Pienso enpresentarme directamente en su apartamento, ahoramismo, pero quierohacer lascosasbien,quieroquevealoscambios,poderdemostrarlequede verdad las cosas van a ser diferentes y hacerlo con hechos, no conpalabras.

De pronto recuerdo lo que le pedí a la señora Aldrin y me sientocomo un auténtico estúpido. Acelero y aprieto con fuerza el volante.Quiero que, cuando Maddie regrese a casa, encuentre cada cosa en elmismolugarenelqueellaladejó.Noquieronipensarcómosesentiríasisupiesequemehedeshechodesuspertenencias.

LlegoaChelseay,enlugardesubiralsalón,bajoaláreadeserviciollamando a la señoraAldrin a gritos.Miro la hora.Es tardísimo, joder.Esperoquenoestédurmiendo.

—¿Ryan?—preguntaconlavoztomadaporelsueño.Alzolacabezaynopuedoevitarsentirmeculpable.Llevaunagruesa

bata y, bajo ella, puede intuirse un camisón morado. Obviamente ya sehabía metido en la cama. Sacudo la cabeza. No lo he hecho por unatontería.

—SeñoraAldrin,¿dóndeestánlascosasdeMaddie?Lamirocasidesesperado.¿Cómopudepensarqueeraunabuenaidea

enviarlasalVillage?Ellameobservaydudaencontestarme.Metemolopeor.—Losiento,Ryan,peronomehadejadootroremedio.Frunzoelceño.—¿Quéesloquehahecho?Instintivamentemepongoenguardia.Ellamemiraunsegundomásy

finalmente suelta un bufido de lo más indignadomientras comienza unacelerado discurso en francés agitando las manos. Me llama conard,básicamente capullo, y otra serie de lindezas. Me advierte de que meconocedesdequenolevantodospalmosdelsueloyqueelteatroquehiceestamañananomelocreoniyo.MedicequequieroaMaddieyquesoyidiotapornoirabuscarla.Medicequeporsupuestoquenorecogiósuscosas y mucho menos se las habría dado a Finn para enviarlas. Acabaamenazándomecondarmeunabuenapalizasinohagolascosascommeilfaut,comodebenhacerse,yotraaúnmayorsivuelvoaemborracharme.

Yoaguantolaregañinaconunasonrisa.—Gracias,señoraAldrin.Y, aventurándome a recibir una bofetada de lo más francesa, me

atrevoadarleunbesoenlamejillaantesdecorrerhacialasescaleras.Ellasellevalamanoaesemismolugarsorprendidaytambiénsonríe.

—¿Irá a buscar aMaddie?—me pregunta desde el primer peldañocuandoyoprácticamentehesubidoelúltimo.

Mevuelvoylededicomimejorsonrisa.Piensotraerlaacasa.

Esa noche apenas duermo.Me paso las horas haciendo llamadas yorganizándolo todo. Lo primero que hago es anular las órdenes detraslado. Tengo que convencerla de que puede funcionar y de quepodemosestarjuntos.PoresotienequeverelcuadrodeElbesoantesdetomar cualquier decisión. Quiero que reciba alto y claro el mensaje.

Perdió la oportunidad de verlo enParís por culpa demi trabajo.Ahorapodrádisfrutardeélcadadía,porqueparamíellaeslomásimportante.Lebajaríalalunasimelopidiese.

Alasseisenpuntomedoyunaduchayabsolutamenteapropósitomepongoelmismotraje,lamismacamisaylamismacorbataqueeldíaquenosconocimos.Otromensaje,aunqueésteesmuchomenossutil.

A las siete no aguantomásymevoy alRileyGroup.Ayer llamé aMackenzie y dejémuy claro que hoy no quería a nadie en las oficinas,salvo al guardia de seguridad. Es domingo y lo más lógico es que nohubiesehabidomásdeunadecenadepersonasen todoeledificio,pero,aunasí,loquierovacío.Noquieroanadiequepuedainterrumpirnos.

—Buenosdías,Frank—saludoalguardiade findesemanacaminodelosascensores.

—SeñorRiley—mellamasaliendotrasdemí.Yo frunzo el ceño imperceptiblemente y me giro hacia él. ¿Qué

quiere?EselúnicoempleadoquehayhoyentodoelmalditoRileyGroup,esperoquenomedéproblemas.

—Ya han instalado en su despacho el envío que realizó su padredesdeGlenCove.

Lomiroaúnmásconfuso.—¿Quéenvío?Elguardiadeseguridadseencogedehombros.—Su padre llamó hace poco más de una hora avisando de que

llegaríaunpaqueteparaustedydandolasinstruccionesdequedebíasersubidoeinstaladoensudespacho.Seencargarondehacerloloshombresquelotrajeron.

¿Quéhabráenviado?AsientopensativoaFrankparaqueseretireyentroenelascensor.Atraviesoladesiertaredacciónconpasoligeroyaúnmásdeprisalaantesalademioficina.Entroenmidespachoyunsuspirode sorpresa se escapa de mis labios cuando veo mi vieja mesa dearquitecto. Poco a poco una sincera sonrisa se va abriendo paso enmislabios. Pensé que se había deshecho de ella hace años. Mi sonrisa seensancha. Es perfecta. Exactamente como llevo recordándola todo estetiempo.Sueltounsuspiroahogadoenunacarcajadacuandoveomicajadelápices.AlzolosdedosylospaseoperezososporellogotipodeDerwentGraphic.Pero¿cómohapodidotraerlahastaaquísinquemedieracuenta?Estos lápices estaban enmi estudio, enChelsea.Memeto lamano en el

bolsillo de mis pantalones y saco el cochecito rojo de juguete. Sindudarlo,locolocoenlaesquinasuperiordelamesaymisonrisavuelveaensancharse.Esexactamentedondetienequeestar.

Esperfecto.Miroelrelojyautomáticamentemeacelero.Maddieyadebedehaber

recibidoelcuadro.Mepasolasmanosporelpeloydecidoquelomejores mantenerme ocupado hasta que reciba su llamada. Voy hasta eldespachodeSpencerysacoalgunosinformesdeRecursosHumanos.Loprimeroseráempezaradecidirenquiéndelegarépartedeltrabajo.Enelámbito laboral confíoplenamente enmuypocaspersonas, así que seránellaslasquemeayudenmásdecerca.Lasdecisionessiemprelastomaréyo.ElRileyGroupsiguesiendomiresponsabilidad.

Regresoamiplantaconalgunasideasbastanteclarasypensandoenotras tantas. Entro enmi despacho y sencillamente algome arrolla pordentro.Esgrandeysencilloalavez.Tanauténticocomolorápidoquemelateelcorazónahoramismobajolascostillas.

Me detengo tras ella. Estoy a unos pasos y ya puedo sentir toda sucalidez.

—Hola—susurro.Maddiesegiradespacioyalzalacabezaaúnmásdespacio.Suspiray

mededicaun tímido«hola».Unavezmás, sesientenerviosa,abrumada.Esjodidamenteperfecta.Todoloquequieroquesea,loqueadoroquesea.

—GraciasporlafotodeDoisneau—murmura—.Noteníasporquéhacerlo.

—Queríaquelatuvieras.Pormiculpanopudisteverlaexposiciónyqueríacompensarte.Séquenotienesmuchosrecuerdosdenuestralunademiel.

—LaverdadesquelosúnicosrecuerdosquetengodeParíssonlasvistasdesdelaterraza,tuvoz,tusbesos,tú…

Lamiroalosojos.Yotampocotengootrosrecuerdosdenuestrademiel. Tampoco los quiero. Ella vuelve a suspirar y todo mi mundo serelativiza.

—La verdad es que no hay museos ni cenas —añade tratando desonardivertida.

—¿Tehabríagustadoquehubiesesidodiferente?—No—contestasindudardejandoqueunadulcesonrisainundesus

labios—.Asíescomodeberíaser,queunachicasólorecordaradesuluna

demielelamorylatorreEiffeliluminada.Sonrío de nuevo. Su genuina calidez me inunda por dentro. Tomo

aire hondo, pausado, tratandode llenarmede toda la fuerza queMaddiesiempremehaceencontrar.

Eshoradesaltaralvacíounavezmás,Riley.—Enlapuertadelclubmepreguntasteporquénomegustahablar—

suenoinquietoyacelerado.Voyahacerloquenuncahehechoentreintayunañosynecesitoecharlevalor.

Asiente.Vuelvoatomaraire.—Simplemente no me gusta —continúo—, pero me gusta mucho

menoshacerlocontigo.Memiracomosinopudieseentenderloquedigo,comosiestuviese

siendocruel,yenesteprecisoinstantemedoycuentadequeyanovalenlasverdadesamedias.Tengoquedecirtodoloquetengoquedecir.

—Quería construir un mundo perfecto para ti, Maddie. Dejarte almargendetodoparanopreocupartecontodaslascosasconlasquetengoqueenfrentarmedíaadía,paraquenodejarasdetenertumaravillosafeenelmundo.Queríaprotegertedetodoesoyacabéechándotedemivida.

Asientedenuevoyagachalacabezaesforzándoseenquenoveaqueestáapuntodellorar.

—Esanochetambiénmepreguntasteporquénoeraarquitectoyyoterespondí que renuncié a serlo porqueno tenía nadapor lo que luchar yllevo dos malditos días sin poder parar de pensar en que, si noshubiésemosconocidohaceseisaños,habríaluchadoportiynotehabríasoltado jamás, y ahora sería arquitecto, tendríamos críos y sería elhombrequetútemereces.

—Ryan, yo… —las lágrimas interrumpen su voz—. No sé quéquieres…

Resoplo.Doyunpasohacia ellay tomo supreciosa cara entremismanos.

—Estavezpiensohablar—sentencio llenodeseguridad—ypiensodecirtodoloquetengoquedecir.

¿No lo entiendes, nena? Tú has cambiado todomimundo y yo hecambiadoporti.

—Maddie,dejartemarchareselpeorerrorquepodríacometerenmivida.Mehacostadomucho,peroalfinhecomprendidoquenotengoquerenunciar a ti, que tengo que sermejor por ti.Voy a luchar para ser el

hombrequetútemerecesyvoyahacerloporti,pornuestragrullaazul.—Ryan,no—musitallorando,colocandosusmanossobrelasmíasy

obligándomeasoltarla—.VoyamarcharmeaBoston.Tratadeparecersegura,peronoloestá.TútampocoquieresirteaBoston,nena.—TusitionoestáenBoston—replicoariscoacercándomeaellade

nuevo.—Sí lo está,Ryan.Tú y yo no podemos estar juntos.Túmismo lo

dijiste.—Séloquedije—lainterrumpoexasperado.Ytambiénséquefuiuncompletogilipollas.—Entonces, ¿por qué has cambiado de opinión? —pregunta

desesperada.—Porque,siesofueraloquetenemosquehacer,nomesentiríavacío

cadavezquemelevanto—sentencioymivoztambiénsuenadesesperada.¡No puedo perderla! —. Maddie, cuando te miraba, daba igual quehubiéramos estado juntos hacía quince segundos, te deseaba hastavolverme locoy,cuando te tocaba,nomecalmaba,sólosentíaquealgoperfecto se me estaba escapando entre los dedos y lo único que podíahacereraagarrarloconfuerzayrezarparatenerla jodidasuertedequevolviera a repetirse.Destrocé lomejor queme había pasado en la vidaporqueestabamuertodemiedo,peroesonocambiaque,cuandotemiro,cuando oigo tu nombre, cada hueso demi cuerpome grita que eres lamujerdemivida.

Ellaniegaconlacabezatotalmentesobrepasada.Tienesqueentenderlo.Tequiero.—¿Por qué has tenido que esperar hasta este momento? —Está

enfadada,herida—.Yoestababien.Volvíaaestarbien.IbaamarcharmeaBoston.

Lohehechoporquetequiero.—¿Porquéhastenidoquehacerlo?—meretaentrelágrimas.—¡Porquetequiero!—gritollenoderabia—.Porquesigosiendoun

egoístademierdaquenotemerece,peroquenoescapazdelevantarseunmalditodíamássintenerteamilado.Tequiero,Maddie.

Tequiero,nena.—Ryan—susurra.Tequiero.

—Tequiero,tequiero,tequiero.Atravieso ladistanciaquenossepara,cojosucaraentremismanos

unavezmásylabesoconfuerza.—Vuelveaempezarconmigo.Déjamelucharporti.Saltaalvacíoconmigounavezmás,nena.—Sí—susurra con la voz llena de lágrimas, aunque ahora sé que

tienen un motivo completamente diferente—, sí, sí, sí —sentenciasonriendocontramislabios,mezclándoseconmipropiasonrisa.

Labesoconfuerzadenuevoynadamás importa.Hevueltoacasa,joder.

Hevueltoamiúnicohogar.Nosécuántotiemponospasamosasí,enelcentrodemidespacho.Al

finmeseparodeellay,acunandoaúnsupreciosacaraentremismano,lamirodirectamentealosojos.

—Quieroenseñartealgo.Latomodelamanoytirodeella.NingunodelosdosdicenadaenelcaminohastaelWestSide.Estoy

pletórico,conunamezcladefelicidadyelectricidadtumbándomeacadasegundo.

—¿Quéhacemosaquí?—preguntaconfusacuandosebajadelBMWenmitaddelacalle81Oeste.

Yonodigonada,melimitoasonreíryaofrecerlemimanoparaquelacojaycontinuemoscaminando.

Más inquietoyaceleradoquenunca,giro la llaveen lacerradurayabrolapuertadeparenparparaqueellapaseprimero.MequedobajoelumbralobservandocómoMaddiedaunpasotrasotrohastadetenerseenelcentrodelsalón.Esamismafelicidadyelectricidadsemultiplicanpormil,comosiderepentetodofueseexactamentecomotienequeser.

—¿Tehascompradounpicaderodesoltero,señorRiley?—bromea,aunqueesobvioquelaideanolehacelamásmínimagracia.

Yomehumedezcoellabioinferiortratandodecontenerunasonrisa.Sindarsecuenta,acabadeponermeenbandejaelpoderdarlelasiguientenoticiao,quizá,deberíadecirsorpresa.

—Eso sería un poco complicado teniendo en cuenta que soy unhombrecasado.

La expresión de Maddie cambia por completo. Está confusa,demasiadoconfusa.

—Seguimoscasados.Nuncaentreguélospapelesdedivorcio.—Ryan—murmura girando sobre sus pies y perdiendo su vista en

unadelasventanas.Sutonodevoznomedejaidentificarsiestácontentaono.—Sé queme comporté como un gilipollas egoísta—le dejo claro

caminando hasta ella—, pero no podía alejarme de ti y mucho menossaberqueeraparasiempre.

—Ryan —repite tratando de buscar las palabras adecuadas osimplemente buscando la serenidad para no darme la bofetada que memerezco.

La rodeo con el paso lento hasta volver a colocarme frente a ella.Justoparavercómosemuerdeellabioinferior,pensativa.

Sigo sin saber si está muy enfadada o muy sorprendida. Todo micuerposeponeenguardiapreparadoparaconvencerlacomomejorsabedequetenemosqueestarjuntos.Nodejarqueeldivorciosematerializasenofueunerrorynomearrepiento.

—RyanRileysiempretienequetenerelcontrol—susurraconectandodirectamentenuestrasmiradas.

—RyanRileyestáenamoradocomounlocodeti—respondoconlasonrisaqueguardosóloparaella.

—Somosdos—seapresuraadecir—.Dimequeloentiendes.Y,aunquenolohapronunciadoasí,séqueescasiunasúplica.—Loentiendo.Ytúeresmía.Dimequeloentiendes.Sus labios se curvan hacia arriba en una sonrisa satisfecha y

enamoradaqueintentainútilmentedisimular.—Loentiendo.—Ydimequetealegrasdequesigamoscasados.Maddienodicenada,cruzaelpasoquenosseparaysaltasobremí

sabiendoquelasostendréylaacomodaréenmiregazoaltiempoqueellarodeamicinturaconsuspreciosaspiernas.

—Demuéstramequesoytuya,queseguimoscasados—musitaconsudulcevozteñidadedeseo.

Vasavolvermecompletamenteloco,nena.—Damelasgracias—leordenollenodeesemismodeseo.—Gracias.—Gracias,¿qué?Mivozsevuelveexigente,indomable.

—Gracias,señor.

31

YMaddieyRyansimplementesonfelices…

Inclinolacabezayacariciosuavementelatersapieldesucuelloconminariz.Hueledemasiadobien,joder.

—Megustaestaraquí—comentacon lavistaperdidaenelcielodeManhattan.

Sonrío.Meacomodocontralaparedylaestrechoaúnmáscontramicuerpodejandoquesuespaldaseacopleperfectamenteamipecho.Sabíaqueestasescalerasdeincendiosleencantarían.Esunaneoyorquinadepiesacabeza.Eraimposiblequenolegustaran.

—Cuéntamealgosobreesteapartamento—mepide.Misonrisaseensancha.Lahabíaechadotantodemenos...—Vivíaaquícuandoestabaenlauniversidad.Adorabaestesitio.Me

podía pasar horas en estas escaleras. Lo vendí hace seis años y volví acomprarlohaceunosdías.

—HaceseisañosyoteníadieciochoyacabadellegaraNuevaYork.Miimaginaciónvuelalibreymepierdodenuevoensucuello.—Tendría que haberte buscado entonces —replico provocador

mordiendosusuavepiel.Ella se echaa reíryel sonidomeatraviesapordentro.Estoyenel

mejorlugardelmundo.—Laverdadesquenosécómonoteencontré—comentopensativo

—.Enesaépoca,aBentleyleencantabaarrastrarmeportodoslosantrosdemierdadelaAmsterdamAvenue.

Leencantabadecirqueestabanllenosdejovencitasconlaconfianzaen los hombres intacta. Es un cabronazo, como el lobo con piel decordero, sólo que su piel sonunos vaqueros demarca y una sonrisa deyernoperfecto.

—Anosotrosnos encantaba ir a esos locales, dehecho todavíanosgusta—sesincera—.ElmejoresElescorpiónyelsapo.

Nopuedesercierto.—Esunantrocontodaslasletras—bufoindignado.—Noseaspequeñoburgués,señorRiley—replicaimpertinente.¿Acabadellamarmepequeñoburgués?Lepellizcolacaderayellase

echaareír.—Meencanta—sereafirmacuandosuscarcajadassecalman—.Fue

elprimerlocalalquefuicuandolleguéaquí.EstabancelebrandoeldíadeJapón.

Esosíquenopuedeser.Maddieseencogedehombrosalgotímidapormisilencio.—Sé que no es nada del otro mundo y lo del día de Japón, una

tontería,peromegustó.Habíanllenadoeltechodegrullasdeorigami,lascamareras estaban disfrazadas de geishas y unos locos con pañuelos depilotos kamikazes en la frente se emborracharon con tequila —pronunciamoslaúltimapalabraalunísono.

Maddiesegiraconfundidaymemira.—Yotambiénestabaenaquellafiesta.Ahoraentiendocómomesentí,porquéningunachicadel localme

llamólaatención.Maddieestabaallíy,sinsaberlo,micuerpolabuscabaaella.

La beso con fuerza saboreándola como la hubiese saboreadoentonces.Maddierespondeeintuitivamentenosmovemoshastaquedarelunofrentealotro.

—Deberíamos ir a tu apartamento a recoger tus cosas—murmurocontrasuslabios,fabricandounreguerodebesosdesdesubocahastasucuellomientrasesperosurespuesta.

—Notenemosquehacerloahora—replicadivertida.Yo también estoy pensando exactamente en lomismo que tú, nena,

perocadacosaasutiempo.Meseparoyatraposumirada.Susojosverdesmeobservanllenosde

deseo, pero también tímidos. La mezcla que me vuelve completamenteloco.

—Cuantoantes,mejor—sentencio.Quierometerteenmicamaya.—¿Tienesmiedodequemeescape?—preguntasocarrona.No libero sumiradamientras, amenazador,mehumedezco el labio

inferior.—Nopiensodejarquetemeescapesotravez—leadvierto—.Nunca.Novoyavolverarenunciarati,nena.Maddie trata de disimular una sonrisa. La beso con fuerza y mis

manossepierdenbajosuvestido.Susonrisaseensanchacontramislabiosy nuestros besos se hacen más intensos. Quiero follármela. No puedopensarenotramalditacosa.

—A tu apartamento—gruño reuniendo las fuerzas necesarias parasepararmedeella.

Cuantoantesvayamosallí,antesestaremosenChelseayantesestaráenmicama.

Noesperosurespuestaytirodesumanoparasacarladelasescalerasdeincendios.Cuandopisamoselparqué,instintivamentevuelvoabesarlayellarompeareír.

Me cuesta un mundo quitarle las manos de encima, pero al finconseguimos salir del apartamento, montarnos en el coche y llegar alVillage.

Nadamásponerunpieensupiso,lacojoporlascaderasylaestrellocontra la puerta.Quiero esperar a llegar a casa, hacer que sea especial,peromeestácostandounmundocontenerme.

—Ryan—susurra contramis labioshaciendoun tímido intentoporapartarme.

—¿Qué?—gruño.Noquieroapartarmedeella.—Tengoquehacerunallamada.—¿Qué llamada?—murmuroconcentradoencadacentímetrodesu

cuello.Nopuedodejardetocarla,joder—.Novasamovertedeaquí.QueríallevarlaaChelsea,peropuedoconformarmeconelVillage.—TengoqueavisaraLauren.SesuponequenosvamosaBostonen

unpardehoras.Resoplocomounniñoy,aregañadientes,meseparodeella.—Notardes—leadvierto—.Nosvamosacomer.La llevaré al Of Course y pienso convencerla para que tome

entrantes,primero,segundo,panypostre.Maddie sonríe resaltando el doble sentido de la frase. Yo alzo las

manosylasancloenlaparedaambosladosdesupreciosacara.—Túyyovamosacomermuchoapartirdeahora—leadviertode

nuevo,regodeándometambiéneneldoblesentido.Labesocon fuerzay,haciendousode todomiautocontrol, ladejo

escapar.Ellamesonríeycaminapizperetabajomiatentamirada.Suspiroymepaso lasmanosporelpelomientrasmepaseoporel

salón. La foto deEl beso está justo en el centro, aún enmarcado por laenormecajademadera.Sonríoy laobservo.Ayer tuvequehacermediadocenadellamadassóloparaconseguirel teléfonopersonaldelashijasdeRobertDoisneau.

Mi sonrisa se ensancha. Ha merecido la pena. Maddie captó el

mensaje.Laoigoreírenlahabitación.DebedeestarcontándoleaStevenslo

ocurrido.Elsonidomellamaconunafuerzamáspotentequelagravedady camino hasta apoyarme en el umbral de la puerta del pasillo. Lacontemplocaminardeunladoaotrodesudormitorio.Inclusodaralgúnsaltito.Unespectáculoincreíbleconesafalditaquelleva.

Laobservomásdetenidamenteyacabofrunciendoelceño.Yomismohebromeadoantesconlodecomer,perolociertoesqueestádemasiadodelgada.Tuerzoelgesto.Necesitacomermásyobviamentemejor.SacoeliPhoney abro la agenda.Tengoquehacer algo.Sólo tardodos tonos ydosminutosdeconversación.Maddievaaestarencantada.

—Yapodemosirnos—dicecantarinasaliendodesuhabitación.Alzalacabezaymeveenlapuertadelpasillo,observándolaconuna

sonrisalobuna.Yosoyelleónyellalagacela,ypiensodevorarlaentera.Caminohastaellatorturador,tomándomemitiempo,ysonríocuando

suspirabajitoalcogerlaenbrazos.Sinembargo,rápidamenteseacomodaamiregazorodeandomicinturaconsuspiernasymedevuelvecadabeso.Estáexactamentedondequiereestar.

Suenaeltimbre,peroloignoroporcompleto.TengootrosplanesyentodosMaddieestádesnuda.

Nos tumbo en la cama. Vuelven a llamar. Sólo están perdiendo eltiempo.Labesodejandoquemicuerpocubraporcompletoelsuyo.

Joder,estoeslomejordelmalditouniverso.—Ryan, tengo que abrir —murmura contra mis labios con una

sonrisaenorme.—Deesonada.Acariciosucuelloconminarizyhagoelcaminoinversodeslizando

mi lengua hasta darle un beso en la barbilla. Arquea su cuerpo y sedeshaceenmismanos.Perfecto.

—Lauren sedejoaquí las llavesde suapartamento—musitacon lavozentrecortada.

Vuelven a llamar. Stevens es jodidamente oportuna. Me separo lojustoparapoderatraparesosojosverdes.

—Noseteocurramovertedeaquí—leadvierto.Maddiesonríeyasiente.Me levanto y, acelerado, busco las llaves de la metomentodo de

Stevensconlamirada.Notardoenverlasencimadelacómoda.

—Notemuevas—lerecuerdojustoantesdesalirdelahabitación.Cruzo el pasillo recolocándome la polla dentro de los pantalones.

Quiero follarmeamimujer.Llevoqueriéndolohacerdesdequeoíesostressíes.Debíhacerloentonces,conunedificiodecincuentaplantasparanosotrossolos.

«Esotepasaporretrasarlosplaceres,Riley.»Resoployfinalmentealcanzolapuerta.—Tus llaves —digo tendiéndoselas prácticamente en el mismo

momentoenelqueabro.Stevens,deespaldasalapuerta,segiraaloírmivoz.—¿Erestú?—dicedisplicentetrassoltarunsuspiroacaballoentrela

sorpresaylaperspicaciaycruzarsedebrazos—.Asíquehabéisvuelto.—¿Lopreguntasoloafirmas?—inquierosardónico.Ellamededicaunafalsasonrisaqueyoledevuelvoalinstante.—Maddieesmiamiga.Sóloquieroquetecomportes.—Bentleytambiénesmiamigo,¿sabes?Esridículoqueestédándomeclasesteniendoencuentacómoloestá

haciendoella.Stevensmeobservaestudiándomeyfinalmenteresopla.—Creoquenosvendríamuchomejorseramigos—argumentacon

untonomuchomásrelajado—.Vamosanecesitarquenosdefiendanmásdeunavez.

Yomehumedezcoellabioinferiortratandodecontenerunasonrisa.Eldíaquedescubraqueenelfondomehacegraciavaasermiperdición.

—Además,soytujefe—lerecuerdo.—Y los dos sabemos que tú nunca mezclas lo profesional con lo

laboral—replicasocarrona.—Toma tus llaves y largo de aquí —la reprendo divertido

tendiéndolelasllavesdenuevo.Ella sonríe encantada con su propia broma y coge el manojo de

llaves,llaverodeIloveNewYorkyTiffanyincluidos.—Y,Stevens—lallamocuandoyasehaalejadounospasos.Ellase

giraalmomentoymemiraprestándometodasuatención—,novuelvasadecirmecómotengoquecomportarmeconMaddie.

Mi voz suena amenazadoramente suave y la sonrisa se le borra degolpe.Yo cierro la puerta tratando de disimular lamía propia.Ha sidodivertido verla morirse de miedo en un microsegundo. Además, se lo

habíaganado.Regresoalahabitaciónconunamediasonrisaenloslabiosporsaber

perfectamente lo queme espera.Sin embargo, ahoraquehe conseguidocalmarme y dejar que mi sentido común consiga respirar en medio detodoeldeseo,miroelrelojymedoycuentadequeeshoradecenar.Nopuedo dejar que se salte más comidas por muy tentadora que sea laalternativa.

Entro en la habitacióny está exactamentedóndey cómo la dejé.Elleón se relame y todomimaldito cuerpo se tensa. Avanzo por el suyohastaclavarlasmanosenelcolchónaambosladosdesucabeza.

La observo desde arriba, disfrutando de esos ojos verdes y todo elplaceranticipado.

—Buenachica—susurrojustoantesdebesarla.Maddiegimecontramislabiosydisfrutadelojodidamentebienque

senosdaesto.Yomeseparoantesdequesemeolvidedeporquéestanimportante

quevayamosacomerytirodesusmanosparalevantarladelacama.—A comer —murmuro con una media sonrisa, saboreando lo

aturdidaqueestáahoramismo.Maddiemira lacamaunsegundoydespuésmemiraamí,comosi

unapartedeella,otodaellaprobablemente,siguiesenallí.Yo sonrío y la cojo de la mano, obligándola a echar a andar, y

salimosdesuapartamento.Pretendo llevarla al Of Course, pero ella me acaba arrastrando al

Saturday Sally. Protesto, pero, en el fondo, no me importa, menos aúncuandounaliviocristalinomesacudealverlacomer.

Regresamosal apartamentodandounpaseoque seve interrumpidopor lamedia docena de veces que la llevo contra la pared para besarla,esconder mis manos bajo esa faldita tan sugerente o simplemente oírlagemirminombre.

Maddieestábuscandolasllavesenelbolsoquellevacruzado.Yomeapoyodeladoenlaparedconlasmanosenlosbolsillosypierdomivistaenelrellano.Escurioso,perotodoslosedificiosdelVillageseparecenytodossoncomoaparecenenlascomediasdetelevisión.

—Misamigossonmuyimportantesparamí.Suspalabrasmesacandemiensoñación.Laobservososteniendola

llaveyametidaenlacerradura,apuntodegirarla.Memiraesperandomi

reacción.Parecehabersearmadodevalorparadecírmelo.—YJamesesmiamigo.Resoplomentalmente. No quiero hablar del gilipollas deHannigan

ahora.Despacio,mecruzodebrazossinsepararlacabezadelapared.—¿Quémeestáspidiendo?—Quetellevesbienconél.—Maddie,Hanniganyyonuncavamosaseramigos.—Losé—seapresuraacontestar—.Sóloquieroquepodáisestaren

lamismahabitaciónsinmataros.—Esungilipollas.Esmiprincipalargumento.Tienequeentenderlo.—Yesmimejoramigo.—Puede —replico presuntuoso y, para qué negarlo, también

divertido.Haríacualquiercosaporella.Ladecisiónestabatomadadesdeelmomentoenquemelohapedido—,peroesonoevitaquesigasiendoungilipollas.

—Ryan—mereprendetratandodeocultarunainvoluntariasonrisa.—Podremos estar en la misma habitación sin matarnos —repito

impertinentelasmismaspalabrasqueellaacabadepronunciar.Maddie sonríe sin disimulo y yo la tomo entre mis brazos. Voy a

besarla,peroenelúltimoinstanteellaapartasuspreciososlabios.—Prométemelo—mepideclavandosusojosverdesenlosmíos.Aprendesrápido,nena.—Teloprometo—respondo.Ahora es ella la que intenta besarme, pero yome aparto.Memira

confusayyovuelvoasaboreartodaestasensacióndesimplementepoderjugar. Le dedico mi media sonrisa más dura y sexy y, brusco, la llevocontralaparedylabesoconfuerza.Ellapuedeaprenderrápido,peroelmaestrosigosiendoyo.

—Afollar—digosinmás,separándomelo justodesus labiosparapronunciaresasdospalabras.

Ellaasientesindejardebesarmeyentramosensuapartamento.

Caemos sin resuello contra el colchón. Ha sido increíble.Automáticamente,comosifueseunactoreflejoquellevograbadoenmiADN,tirodeellaylaacomodoenmipecho.Hundominarizensupeloy

suspirofeliz.—Hasidodiferente—murmura.La habitación está tímidamente iluminada por las luces que entran

desdelacalle.Todoestáensilencio,enpaz.Piensoensuspalabras.—Tefollodiferentecuandoséquevoyapoderhacerloelrestodemi

vida.Maddie se estrecha aún más contra mi cuerpo y en mitad de la

oscuridadlanotosonreír.—Buenarespuesta,señorRiley.Ahora el que sonríe soy yo, mientras me concentro en toda su

calidez, en todo su amor y en lo jodidamente bien que me sientoteniéndolaenmisbrazos.

Medespiertodesorientado.Quéputanovedad.Meincorporoymiroami alrededor. Está amaneciendo. No estoy en mi habitación. Un dolorfamiliar está a punto de hacer acto de presencia, pero los recuerdosmeasaltan y sonrío increíblemente aliviado. Sé exactamente dónde estoy.Miroamiladoymisonrisasevuelveaúnmásauténticayserenacuandolaveohechaunovilloamilado,conelpelorevueltocayéndoleportodosladosylabocaligeramenteentreabierta,dejandoasomaresosdientesdeconejitoqueadoro.

Labesosuavemente.Lohagohastaquelamolestolosuficientecomoparaquemedediqueunodeesosdeliciososgruñiditosaúndormida.Melevanto.Recojomisbóxersymispantalonesdelsueloymelospongo.Alhacerlo, noto loque llevo enmibolsillo desde ayer yvuelvo a sonreír.Sólotengoquebuscarelmomentoperfecto.

Necesitouncafé,probablementedos.Apenashedormido.Alprimerasaltolesiguierondosmás.Hubiesensidotres,peroMaddieamenazóconecharmedelacamaymandarmeaChelseaenplenanochesiliteralmentenomelametíadentrodelospantalonesydespuésmecortabalasmanos.

Notardomuchoenencontrarlacafetera,peronohayrastrodecafé,engranoomolido,porningúnsitio.Abroelfrigoríficoymimiradaserecrudece llenándose de rabia. No hay nada. Joder, está vacío. Agua,mayonesalightypocomás.

Cálmate,Riley.

IbaamarcharseaBoston,eslógicoquenohicieseunagrancompraestos días atrás. Aun así, resoplo malhumorado. Cierro la nevera y,adormilado,caminoporelsalónenbuscademiiPhone.Mepasolapalmadelamanoporlacaraypulsoelnúmerounoenmarcaciónrápida.

—SeñorRiley—respondeFinnprofesionalalotro ladoal segundotono.

—EstoyenelapartamentodeMaddie.Traecafé,leche,zumo,algodefruta —callo un segundo y miro la nevera recordando su penosocontenido—.Trae de todo, Finn. También una bandeja demacaroons deesapasteleríafrancesadelEastSide…

¿Cómocoñosellamaba?Estáclaroquenecesitouncafé.—¿ElLaduree,señor?Sonrío.—Sí.Loquierotodoentreintaminutos.—Sí,señor.Cuelgo y suspiro de nuevomirando ami alrededor. Sé que es una

estupidezllenarleelfrigoríficocuandohoymismonosiremosaChelsea,peromiparteconsumistayyonosquedamosmuchomástranquilos.

Centro mi mirada en la puerta del pasillo. Podría despertarla. Misonrisaseensancha.SilopeorquepasaesquememandeaChelsea,porlomenosallítengocafé.Sonríoaúnmásencantadopormipropiaideaymipropiabroma,ymedirijoalahabitación.

Sinembargo,nohedadonidospasoscuandounúnico ladridomerobalaatención.MegiroyobservoaLuckyenelsillónsobresuscuatropatas, moviendo la cola de un lado a otro. Da otro ladrido y ladea lacabezabuscandomicomplicidad.

Meacerco,cojoalcachorroy lohago rabiarentremisbrazosa lavezquemedejocaerenelsofá.Echabademenosaestaboladepelo.Élgruñeencantadoytratadeapartarmelamanoconlasdospatasdelanteras.Imitosurugidoyautomáticamentesonrío.

Oigounruidoyalzolacabeza.Maddieestádepieaunosmetrosdemí,envueltaenlasábana,mirándomeconunasonrisaenorme.Larecorroconojoshambrientosynossincronizamosensilencio:yodejoelperroenel sueloyella se lanzaamisbrazos.Enredomismanosensupeloy laacercoamíparabesarlacomoestoydeseandohacer.

—Quierollevarteacasa—susurroimpacientecontrasuboca.Suslabiosseinundaninmediatamenteconunasincerasonrisa.

—Yyoquieroquemelleves.—¿Tuscosas?—inquierosindejardebesarla.Quierometerlaenmicamaya.—Lotengotodoempaquetado.Latumbosobreeltresilloymismanosvuelanbajolasábana.—MandaréaFinnabuscarlas.Tomosulabioinferiorentremisdientesytirodeél.Fuerte.—Sólonecesitollevarmeunamaleta.—¿Tienes que hacerla? —pregunto prácticamente antes de que

termine.—Sí—murmuraconlavozevaporadaenunlargojadeo.—Hazla—ordenoseparándomedeella.Sinoparoahora,yanovoyapoderparar...yquierollevarlaacasa,

quierometerlaenmicamay,sobretodo,quieroquedesayune.Maddiememiradecepcionadae incluso fingehaceralgúnpuchero.

Notienenadaquehacer.Eldesayunoesloprimero.Melevantoymepasolasmanosporelpelo.Nosésiserécapazde

andardospasosseguidos.Actualmentetengolasangreconcentradaenunaparteespecíficademicuerpo.

Llamanaltimbre.MiroelrelojdelacocinadeMaddie.DebedeserFinn.Maddieladealacabezatratandodetentarme.Yolededicomimediasonrisarebosantedearroganciayautocontrol.

Esonovaaocurrir,nena.—Yo abro —digo dejando que mi sonrisa se ensanche, sólo para

torturarlaunpocomás.Maddierefunfuñaunpoco,creoquemellamabastardoarrogante,y

semarchacorriendoalahabitación.Cuando ya sé que está fuera de la vista de quien sea que esté

llamando,abrolapuerta.—Señor—mesaludaFinnprofesional.Le hago un gesto para que pase y le robo la botella de zumo de

naranja que asoma de una de las bolsas del supermercadogourmetmáscarodeChelsea.

Mientras la abro y doy un largo trago, Finn deja las bolsas de telaecológica perfectamente ordenadas sobre la isla de la cocina y se girabuscandomimiradaparasabersidebecolocarlas.Yoniegoconlacabezayélsemarcha.

—¿Quiénera?—preguntaMaddieregresandoalsalónrecogiéndoseelpeloenunacola.

Llevamicamisa.Deprontolavisiónmedejainmóvil.Laúltimavezque lavi así fueeldíaquedescubrió todo loquepasó lanochequemeemborraché.Han pasado veinte días desde aquello.Una sonrisa de purafelicidadseescondeenunsuspiroqueseescapademislabios.Cadaunodeesosveintedíaspenséquejamásvolveríaatenerlasuertededisfrutardeunmomentoasí.

—Señor Riley, es de mala educación no contestar —se quejasocarronallegandohastamí.

—Finn—respondosaliendodemiensoñación.Ellacurioseaunadelasbolsasyyolaimitotratandoderecuperarel

controlsobremímismo.Alcabodeunossegundos,memiraytuerceelgesto.

—No tenías café—digo como si eso disculpara las seis bolsas decomidaquehaysobrelaencimera.

—Aquíhayalgomásquecafé—responde,yensuvozpuedonotarqueestáalgomolesta.

Yomegirohaciaella.Laobservounsegundopensativoyfinalmentelacojoporlascaderasylasientosobrelaisladelacocina,colocandomismanossobreelmármol,aambosladosdesuspreciosaspiernas.

—Noquieroqueteenfades.—Entreintayunañosnuncapenséqueempezaríaunaconversaciónasíymuchomenoshablandoconunamujer—.Estásmuydelgada.Séquenohasestadocomiendoyséquehastenidotus motivos —me apresuro a continuar cuando la veo abrir la bocadispuesta a interrumpirme—, pero todo eso se acabó. Estamos juntos,nena,yquieroqueestésbien.

Maddiememiraysemuerdeellabioinferior,pensativa.—Noestoyenfadada—dicealfin.Sonríoalavezquemeincorporoycojolaperfectacajitadecartón

deLaduree. Se la tiendoy sumirada se ilumina justo antes de abrirla ycogerunmacaroondeframbuesa.Comoresultado,misonrisaseensanchaporenésimavezenloquevademañana.

—Mealegro—replico—,porque,sino,nopodríadarteesto.Memetolamanoenelbolsillodelospantalones,sacounapequeña

cajita roja y la dejo con cuidado sobre la hilera de macaroons dechocolate.Maddielamiraabsolutamentefeliz.Nonecesita leer las letras

doradasdeCartierparasaberquéesloquehaydentro.Lacogedespacio,comosiquisieradisfrutardelmomentolomáximo

posible, y rápidamentedeja losmacaroons sobre la encimera.La abre ysonríealver susanillosdecompromisoydeboda,pero, sobre todo,alverlapequeñatiraroja.

Memira y sonríe sin poder disimular ni una sola de las perfectasemocionesqueahoramismolarecorrenpordentro.Ningunodelosdosdicenada.Cojolatiraylaanudoensupreciosodedo,despuéscolocolosanillos.Susonrisaseensanchaysellenadeunpoquitomásdefelicidad.Unalágrimaaventureracaeporsumejilla.Selasecollenodeternuraconel reverso de los dedos y la beso disfrutando de que todo vuelve a serexactamentecomotienequeser.

Le tiendo de nuevo la caja de macaroons y, mientras coge uno,comienzoa sacar las cosasde lasbolsasy aguardarlasdondecreoquepueden ir.Noheguardadounacompraenmividayno tengoni lamásremotaidea.Porlomenosmeveocapazdedistinguirentreloquevaenelfrigoríficoyloqueno.

—Ryan —me llama con la mirada perdida en sus anillos—, megustaríaquehabláramosdealgo.

Yodejoelpandemoldeenelarmaritoycierrodespacioconlosojosfijosencadamovimientodemismanos.¿Meestáponiendoaprueba?Nolosé,perohallegadoelmomentodeecharlevalorydemostrarlequehecambiado.

—¿Quéquieressaber?La conozco demasiado bien para saber qué ha querido decir en

realidadconese«megustaríaquehabláramosdealgo».—¿QuéhapasadoconSavannah?Nomemira cuando pronuncia su nombre y una oleada de rabia y

culpamesacude.—Noéstaynovaaestar—respondocontotalseguridad.Quieroque

nolequedeniunsoloatisbodeduda,quenisiquieravuelvaapensarenella—.NovaavolveraNuevaYork.

—EslahermanadeBentley—replicasabiamente.—PuesimaginoqueBentleyvolaráaLuxemburgounpardevecesal

año—respondollenodeprepotencia.Asienteysonríe,peronolellegaalosojos.—¿YquéhaydeMarisa?

Mecruzodebrazosymeapoyoenlaencimerafrenteaella.Entiendoquetengadudas,peroahoramásquenuncatienequeconfiarenmí.

—Nopiensovolverahacernegociosconella,jamás—sentencio—.FueelRileyGroup,ynoella,quiencompróladeudadeMilesHannigan,asíquetampocoledebonada.

Maddievuelveaasentiry,pensativa,continúaconsumiradaclavadaensusmanos.Estáclaroquetodavíahayalgoquelepreocupa.

—Ryan—comienzaadecir.Rápido,deunazancada,meabropasoentresuspiernas,tomosucara

entremismanosylaobligoaalzarlainterrumpiéndolaencualquiercosaquepensaradecirme.

—Marisa y Savannah no son nada para mí, nena. Tú eres la únicachicaquemeimporta.

La miro directamente a los ojos mientras pronuncio cada palabra.Quieroqueloentienda,quenolequedeunasoladuda.

—Noquierovolverapasarlomal—sesinceray,enrealidad,casimeloestásuplicandomientrassusojossellenandelágrimas.

—Teloprometo—meapresuroaresponder.—Lascosastienenqueserdiferentes.Vanaserlo,nena.Confíaenmí.—Teloprometo.—Ryan,porfavor,tienesquehablarconmigo.—Teloprometo—sentenciojustoantesdebesarla—.Teloprometo

—repitocontrasuslabios.

Llegamos a Chelsea un par de horas después. Dejo la maletita deMaddiejuntoalachimeneayporunmomentolacontemploobservandoel salón como si fuera la primera vez que está aquí. Tardé en darmecuenta,peroahoratengomásclaroquenuncaqueMaddieesloúnicoquenecesitoparaque,estemosdondeestemos,eselugarseamihogar.

Voy a acercarme a ella, pero Finn aparece en la puerta del salón,distrayéndome.

—Señor,acabadellegarunpaqueteparalaseñoraRiley.Maddiememiraconfusayyomeencojodehombrosdivertido.—Quelosuban—respondoconunasonrisa.Maddie sonríe nerviosa mientras observa cómo Finn desaparece

escaleras abajo. No tiene ni la más remota idea de qué es. Mi chóferreapareceapenasunosminutosdespuésconunacajadepoliespanblancabastantegrandeysobreellaunamáspequeñadecartón.Lasdejasobrelaisladelacocinaylosdosnosacercamos.

Curiosa,abrelacajamenorysusonrisasevuelvecasipletórica.—¡EsunpaquetedeSam!—gritafelizalzandolacabezaybuscando

mimiradaconlasuya—.¡DeSantaHelena!—¿Tartadecalabaza?—preguntodivertidocuandolaveosacaruna

tarterametálica.Maddieasiente.—YarrozHoppin’John—añadesacandounasegunda.Cuando llamé aSamayer y le dije que estaba unpocopreocupado

porqueMaddiehabíaperdidoalgodepesoyqueríaquecomiesetodassuscomidasfavoritas,nolodudó.TartadecalabazaycomidacaseradesdeelcorazóndelSound.

—Hay unmontón de discos—comenta impresionada, sacando unacaja de lona con, almenos, cincuenta vinilos—.LouReed, losRolling,PinkFloyd…¡SonlosdiscosdeSam!

Frunzo el ceño realmente sorprendido. Aquí debe de haber unapequeñafortunaenmaterialdecoleccionista.Algunodeestosvinilossonauténticasobrasdearte.Encuentrounanotaentreellos.

—Paraalimentarelcuerpoyelalma—pronuncioleyéndola.Maddie sonríe y saca uno de los vinilos. Inmediatamente le da la

vueltaymelomuestra.Esel«Highway61.Revisited»,deBobDylan.Unodemisdiscosfavoritos.Susonrisaseensancha.Losabeperfectamente.

—Seríagenialpoderescucharlos—dicetendiéndomelo.Yoasientoygiroentremismanosestajoyade1962.—Finn—lollamoconlavistaclavadaenlasletrasquerezanLikea

RollingStone,[18]laprimeracancióndelacaraA.—Señor—respondecasialinstante.—Enalgún lugarde labibliotecadebehaberun tocadiscosportátil.

—Élasientediligente—.Llévaloaldormitorioprincipal.Maddiesonríedeorejaaorejaydaunaspalmaditasencantada.—Aúntequedaunacaja—apuntocontagiadodesuhumor.Ella se gira y repara en la caja de poliespan. Trata de abrir los

precintos,peroseleresisten.—Déjameamí—digoapartandosuspreciosasmanos.

Muevolacajaparatenerladefrenteyconmásmañaquefuerzamedeshagodelosprecintos.Doyunpasoatrásymecolocoasuespaldaparaconcederle loshonoresdeabrirla.Ella,curiosay tambiénnerviosa,alzalas manos. Levanta la tapa, algo la mueve desde dentro en ese precisoinstanteydaunrespingo.Ríoencantado.

—¡Soncangrejos!—gritadivertidaentrerisas.—Lepedí aSamque los enviara.Quieroque tengas todo loque te

gusta,nena.Maddiesegiraentremisbrazosymesonríedeesamaneraqueme

dejafulminado.—Muchasgracias,señorRiley.Joder,semeacabadeponerduradegolpe.Labesoconfuerzaytirodeellaparaquevayamosalpisodearriba.—Quieroescucharesosdiscos—ledigo.Yhacerunpardecosasmás.

Hay vinilos por toda la cama. Suena Seven seas of Rhye,[19] deQueen.Maddie tiene la cabezaapoyadaenmipechomientrasmisdedosdescansan sobre su cadera desnuda y la acarician perezosos. Nuestrasrespiraciones van calmándose mientras la voz de Freddie Mercury loinundatodo.

—Hecompradounacasanueva—ledigoconlavozaúnjadeante.Maddie se incorpora inmediatamente y se vuelve buscando mi

mirada.Yofrunzoelceño.Nosésilehaencantadolaideaolahaodiadomuchísimo.

—Está en el Upper East Side—continúo—. Un ático con vistas alparque.

—No—dicesinmás.Mimiradase recrudecey tenso lamandíbula.¿Qué talun«gracias,

Ryan»?Lohehechoporella,joder.—Lahecompradoparalosdos,parati.Tienetodaslascomodidadesyestáenelmejorbarrio.Mehacostado

unamillonada.—Noquierootracasa.—Maddie—lareprendo.Se mueve rápido alejándose de mí y se queda sentada en la cama,

mirándome.Nomepuedocreerqueestemosdiscutiendoporesto.Meincorporobruscamenteymesientofrenteaella.—Lohehechoporti—protestoarisco—.Enestacasa—mefrenoen

seco.Noquierorecordartodolomaloquehavividoaquí.Noquieroquehayanadaqueselorecuerde.Poresohecompradootramalditacasa.Alzola mano y acaricio su mejilla—. No quiero que nada te traiga un malrecuerdo,nena.

—Puesnolohagas—sequejaapartandomimano.Estáfuriosaynoentiendoporqué.Entornolamirada,peroellamela

mantiene.Nopiensadarsubrazoatorcer.—Estoyseguradequelacasadelparqueserápreciosaytambiénque

podráshacerunbuennegociovendiéndola,porquenopiensomovermedeaquí.

Exhalo brusco todo el aire demis pulmones. Se está comportandocomounacría,pero,antesdequepuedadecirnada,atraviesalacama,sesientaahorcajadassobremíyrodeamicuelloconsusbrazos.

—Túdiseñasteestacasa,Ryan—dicedejandoquemimiradaatrapelasuya—.Esunpedacitodetiynoquierorenunciaraeso.

Joder,laquiero.—Nena—pronunciojustoantesdebesarlayvolveratumbarlasobre

lacama.Nosoycapazdedecirnadamás.Todaslaspalabrasseagolpanenmi

gargantaysepeleanporcruzarla.Eslamalditasuertedemivida.

32

HanpasadodosmesesdesdequeRyanyMaddiesereconciliaron.Pocoapoco han ido adaptándose y disfrutan de su vida juntos sin secretos ni

dudasacuestas.

SalgodeledificiodelRileyGroupabotonándomeelabrigo.Estamosamediadosdediciembreyhacemuchísimofrío.Finnmeabre lapuertadel Audi A8 y me acomodo en la parte trasera. Estoy de un humor deperros y sé que es plenamente consciente. No se trata de que me estémarchando a casa a la una de la tarde, eso me importa bastante poco.Desde que he ido a buscar a Maddie para que almorzáramos juntos yBentleymehadichoqueestabararaylepidiómarcharseantesacasa,micuerpo ha entrado en tensión y no ha vuelto a calmarse. La llamé alteléfono y nome lo cogió.Habría puesto elmundo patas arriba en eseprecisoinstantedenoserporquelaseñoraAldrinmeconfirmóqueestabaenChelsea.Quieroverlayquieroverlaya.Vaatenerquedarmemuchasexplicaciones.Nopuededesaparecersinmás.

LeordenoaFinnquemedejeenlaentradaprincipal.Subocomounciclón quitándome el abrigo y lo lanzo sobre la isla de la cocina. Noquiero discutir, pero tampoco voy a ponérselo fácil. Si le ocurre algo,tienequecontármeloamí,nosalirhuyendo.

Alcanzolasescaleras,entroenlahabitaciónysencillamentetodomimundo se viene abajo. Maddie está sentada en la cama con las piernascruzadas sobre el colchón. Tiene la cabeza agachada y esa preciosamelenacastañalecaedesordena,cubriéndoleelrostroporcompleto.Lossollozosmueven suespalda sin tonni son.Está llorandocompletamentedesconsoladayesomeparteelalmaendos.

Rápidamente rodeo lacamaymeacuclillo frentea ella.Tienealgoentrelasmanos,aunquenoconsigoverelqué.

—Nena—lallamoapartándoleelpelodelacara.Mi voz suena apesadumbrada, incluso algo desesperada, pero me

importa unamierda.No pienso tomarme la situación con calma cuandoestáasí.

Maddiealzalacabeza.Susojosseencuentranconlosmíosyloqueleo en ellosme llenade rabia hasta que es lo únicoquepuedo respirar.Estáaterrada,joder.Estámuertademiedo.

¿Quécoñoestáocurriendoaquí?—Nena,¿quéhapasado?Meestoyvolviendoloco.Laspeoresideasatraviesanmimentecomo

un ciclón. Por un momento me siento como hace poco menos de dosmeses,cuandoibaamarcharseaBoston.

—¿Estupadre?—vuelvoapreguntar—.¿Estábien?Maddie niega con la cabeza. Trata de dejar de llorar, pero no es

capaz.—¿Otroartículoenalgúnperiódico?Sé que eso es imposible. Nadie se atrevería. Todos saben cómo

terminóJulianDimesyningunosearriesgaríaacorrersumismasuerte.Vuelveanegarcon lacabeza.Alzo lamanoy leacaricio lamejilla

tratandodeconsolarla.Estámuynerviosa.Noapartomisojosdeella.Suspirohondo.Lasmanosmearden.Si

alguien le ha hecho daño… Joder, si alguien le ha hecho daño, no va atenerlugardondeesconderse.

—Nena, cuéntamelo —le pido intentando sonar lo más serenoposible.

Esdifícil.Nomesientoasíenabsoluto.Vuelveaalzarlamirada.Estátriste.Estádemasiadotriste.—Estoyembarazada—murmuraconlavozllenadelágrimas.¿Qué?Abre la mano y descubre un test de embarazo que imagino es

positivo.Eslaprimeravezenmividaqueveounodeesosputoschismes.Porunamilésimadesegundo,nisiquieraséquédecir.Unafelicidad

burbujeante me recorre la columna y se expande hasta el últimocentímetrodemicuerpo.Unpedacitodeellaydemí,algonuestroydenadiemás…pero¿porquéestállorando?

—¿Yporquéestásasí?No loentiendo,peroestá tan tristeque todaesarabiamezcladacon

undolorcortantemeestáquemandopordentro.—Porque,¿quépasasitodovuelveasalirmal?—musitallevándose

la mano al vientre y retorciendo casi desesperada la tela de su vestidoentrelosdedos—.Nopuedovolverapasarporeso.

Exhalo brusco todo el aire demis pulmones. Joder, es la cosamásdulcedelmundoysólosemerecequelepasencosasmaravillosas.

Alzo lamanoy, despacio, la coloco sobre la suya intentado relajarsus dedos nerviosos. Ella siguemimovimiento con sus ojos verdes. Supielcalienta lapalmademimano, inclusoestandoasí siguesiendo todamicalma.

—Todovaasalirbien—ledigosinasomodeduda.Quiero tranquilizarla, pero, sobre todo, quiero borrar cualquier

recuerdodeloquepasó.Avecessencillamentenosécómohacerloyesome enfurece y me duele como muy pocas cosas me han enfurecido ydolidoentodamimalditavida.Mellenadeimpotenciayesalgoquenoségestionar.Noséhacerloytampocoquierotenerquehacerlo,joder.AhoraMaddieestámuertademiedoporquehacedosmesesyonosupecuidardeellaylajodí.Nuncamelovoyaperdonar.

Cojosupreciosacaraentremismanosyledoyunsuavebeso.—Todo va a salir bien —repito en un ronco susurro contra sus

labios.Ella asiente tratando de creer cada una de mis palabras y yo no

aguantomásylabesoconfuerza.Quierocalmarla.Quieroqueestébien.Quieroqueconfíeenmí.Suavemente,latumbosobrelacamayrepartoelpesodemicuerpo

entreelcolchónyelsuyo.Labesodespacio,dulcemente,conunademismanos perdida en la suave piel de su cuello y la otra acariciando suestómago,suvientre,sucadera.

Sóloquieroquevuelvaasonreír.Pocoapocovatranquilizándose.Cuandosussollozoscesan,alzola

cabeza y lamiro directamente a los ojos.He conseguido que se calme,peronoheconseguidoquedejedepensar.Esolosé.

Maddievaadeciralgo,perosusojossellenandenuevodelágrimas.Otra vez siento toda esa impotencia, ese dolor resquebrajándome pordentro.Sindudarlo,vuelvoabesarlayotravezdejoquemislabiosymismanoshablenpormí.Laquiero,joder,yloúnicoquemeimportaenmimalditavidaesqueseafeliz.

Le doy un último beso, más suave que los demás, y vuelvo asepararme de ella. Sigue con los ojos cerrados, esperandomi siguientebeso,y,enesepequeñoinstantequetardaenabrirlosdenuevo,creoquemevuelveunpocomásloco.Esjodidamenteperfecta.Encuantonuestrasmiradasseencuentran,seincorporayselanzaamisbrazos,escondiendosucaraenmihombro.

Elgestometomaporsorpresa,peroreaccionoinmediatamenteylaestrechocontramicuerpo.

Joder,estátemblando.Meestásuplicandosinpalabrasqueleprometaquenovaavolverasufrir,queeldueñodelmundoleprometaquenovaa

volverasufrir.—Teloprometo—susurrobesandosupelo—.Todovaasalirbien.Nopiensopermitirquevuelvaapasarlomal.Nosécuántotiempopasamosasí.Cuandolaslágrimaslavencenyse

quedadormida,nomemuevohastaquemeasegurodequehacogidoelsueñodeunamaneraprofunda.Además,meencantaverladormir.Desdequevolvimos,mepasolasnochesenterascontemplándolaenmicama,elsitioalquepertenece,nuestrolugarenelmundo.

La deslizo por el colchón hasta acomodarla en la almohada,asegurándomedenodespertarla.Cuandonotaquememuevo,segiraysucuerposigue laesteladelmíohastaencontrarmeyvolveraacurrucarsecontramí.

Me busca en sueños por la cama y, en cuanto me encuentra, seacurruca ami lado.Ésa es sumanía desde que volvimos.Adoro que lohaga, pero almismo tiemponopuedo evitar pensar que lo haceporqueestá asustadadequenosvolvamos a separar.Eso jamáspasará.Nadaninadievaaalejarmedeella.

Dejoquecaigadenuevoenunsueñoprofundoymelevanto.Latapocon la colcha y, al estar cerca de ella otra vez, su olor me envuelve ysencillamentenopuedoevitarlo.Colocolasdosmanosaambosladosdesu cabeza, me inclino sobre ella y la beso suavemente en los labios.Maddie gime en sueños y, como si me uniera a ella una atracciónmásfuertequelajodidagravedad,vuelvoabesarla.

Al fin me separo. La observo un momento y, despacio, acariciosuavementesuvientre.

Voyacuidardelosdos,paseloquepase.Pensativo,bajoalsalón.Yaséloquetengoquehacer.Finnsaleami

encuentro.Lehagoungestocasiimperceptibleconlacabezamientrasmeajustolosgemelosymesigueescalerasabajo.LeindicoquevayaalRileyGroupenelA8.YoloharéenelBMW.

Estoyinquieto,acelerado,lacabezamevaamilkilómetrosporhora,peroséexactamenteloquetengoquehacer.

Entro en la oficina con el paso firme. No pienso perder un solominuto.CruzolaredacciónagrandeszancadasyllegoaldepartamentodeContabilidad. Serpenteo entre los cubículos y alcanzo el de Stevens.Resoplobruscocuandoveoquenoestá.Joder,eldíaquelaencuentreensumesasonaránlasputascampanas.Sinofueratanbuenaensutrabajo,

yaestaríaenlacalle.Voyhastaelarchivadoryabrolapuertasincontemplaciones.Stevens

tiraelcigarrilloporlaventanayestáapuntodedarsedebrucescontraelsuelo cuando se baja de un salto de uno de losmuebles. La rapidez delmovimiento con esos tacones ha sido de admirar. Eso tengo quereconocérselo.

Lafulminoconlamiradayresoplobrusco.—Finn teestáesperandoabajo—la informo—.Quieroquevayasa

ChelseaysaquesaMaddie.Iddondequeráis…—¿MaddieestáenChelsea?—meinterrumpe—.¿Estábien?Resoplodenuevo.¿Porquénopuedelimitarseaescuchar?Estoyde

unhumordeperros.—Estáunpocopreocupada.—¿Porqué?Joder.—Noesasuntotuyo,Stevens.Hazloquetedigo.Llévatelaalcine,a

unmuseo,decompras,loquequeráis,peroasegúratedequecoma.Soyplenamenteconscientedequemispalabrashansonadocomouna

amenaza,peromeimportabastantepoco.AfortunadamenteMaddieyaestácomiendoconnormalidad.Cadadíameasegurodeello.Nopermitoquese salte una comiday la señoraAldrin tieneordende cocinar todos susplatos favoritos.GraciasaDios,yaha recuperadocasi todoelpesoqueperdió.

—No volváis a Chelsea hasta última hora de la tarde, ¿entendido?Finnosllevarádondeseanecesario.Tomaesto.

Memeto lamano en el bolsillo interior de la chaqueta y saco unaAmericanExpress.Cuando se la entrego, se le ilumina lamirada.Voyaarrepentirmededársela.Losé.

—YonosoyMaddie—meadvierte—.Nopiensorechazarla.Me humedezco el labio inferior para contener una sonrisa. En el

fondomecaebien.Nolopuedoevitar.—¿Esdeempresa?—preguntacuriosa.—¿Yatiquécoñoteimporta?Eldinerosaledelmismositio.—¿Porquéestástancabreado?—Notepases—laadvierto.Unacosaesquemecaigabienyseala

mejoramigadeMaddie,yotraquevayaapermitirledarmelacharla—,ymás tevalequeno tevuelvaapillar fumando—sentencio justoantesde

marcharme.Juraríaquemehapuesto losojos enblanco cuandomehedado la

vuelta. Tiene suerte de que hoy no tenga tiempo de entretenerme engilipolleces.Lapróximavez,latrasladoaldepartamentodeProducciónyla nombro asistenta de Stan Matel. Sería interesante ver quién acabaasesinandoaquien.

Camino del ascensor, saco el iPhone del bolsillo interior de michaquetayllamoaSpencer.Nosécuántotiempotengoyhaydemasiadascosasquehacer.

Nosreunimosenelgaraje.Sindarlemásexplicaciones,ledigoquesemonte enmi coche.Tessme ha conseguido la dirección de lamejortiendaespecializadadetodoNuevaYork,peronotengonilamásremotaideadequécomprar.PoresoestáSpenceraquí.Élespadre, joder, tienequesabertodoloquehacefaltaparamontarlahabitacióndeunbebé.

—¿Quéhacemosaquí?—preguntamientrasatravesamoslapuertadeGiggle,unatiendadecosasparabebéenmediodelWestSide.

—Comprar—respondolacónico.Una dependienta con pinta de azafata de concurso de televisiónme

mira de arriba abajo y se acerca a nosotros con una sonrisa que va apartirlelacaraendosencualquiermomento.Joder,notengotiempoparaestasgilipolleces.

—¿Enquépuedoayudarlo?—mepregunta.Spencersonríe.Creoqueyahasta lehacegraciaque lasmujeres lo

ignoren cuando estamos juntos. Yo resoplo malhumorado. Ni siquieraquierotenerquemolestarmeenhablarconella.Tengodemasiadoclaroloquebuscaynoloconseguirápornadadelmundo.

Pierdomimirada al fondo del local. Hay un chico de unos veinteañosconcaradenotenerniideadecómohaacabadotrabajandoaquí.Sindudarlo,meacercohastaél.Ladependientamesigueboquiabiertaconlamirada.Sivoyaalegrarleeldíaaalguienconlascomisiones,queseaaél.

Alverme,carraspeaycuadraligeramenteloshombros.Mejuegoelcuelloaqueessuprimerdíaaquí.

—¿En que puedo ayudarlos? —inquiere tratando de sonarprofesional.

—Quierotodoloquehagafaltaparalahabitacióndeunbebé.—¿Todo?—preguntafrunciendoelceño.Supongo que no es lo habitual, pero me importa bastante poco.

Quiero ayudarlo, pero no pienso perder el tiempo. No soporto a losinútiles. Él parece darse cuenta, porque vuelve a carraspear y vuelve acuadrarloshombros.Joder,creoqueinclusotomaaire.

—Supongoqueloprimeroessabersiesniñooniña.¿Y yo qué coño sé? Estará embarazada de un par de semanas, es

imposible saberlo, pero entoncesveoal fondode la tiendaunapreciosacunita. Es demadera rosa. Del techo cuelga un tul blanco que cubre lacabecera.Tieneflorecitasypequeñashadasbordadasportodalatela.Eslacunadeunaprincesita.Miprincesita.Mipequeña.

—Vaaserunaniña—respondoconlavistaaúnclavadaenelmueble.No sé cómo lo sé, pero lo sé. Igual que también sé cómo querrá

llamarlaMaddie.Nos pasamosmás de una hora eligiendo todo tipo de cosas, desde

muebles hasta peluches o calienta biberones. Spencer insiste en quedebería llevarme algunas cosas en colores neutros, como blanco oamarillo,peronisiquieraleescucho.Séqueseráunaniña.

—Necesito que todo esto salga inmediatamente hacia Chelsea—ledigomientrasleentregomiAmericanExpressNegra.

Elchicoasiente.—Ya están cargando las cosas en el camión—me informa—.Sólo

faltaquenosdigaquéquierequepongamosenelcabecerodelacama.Frunzoelceñoimperceptiblemente.¿Dequécoñoestáhablando?—Tenemosuncatálogodeplantillasconnombresylosdibujosmás

comunes,comoosos,lunasyesascosas—seexplica.Lo pienso un instante. No quiero algo que haya salido de una

plantilla.Quieroqueseaespecial.SacomiiPhoneyllamoamidespacho.—Tess,llameaMaxydígalequequieroqueestéenChelseaendos

horas—le ordeno en cuanto descuelga—.Me importa bastante poco loque esté haciendo—me adelanto a cualquier impedimento que pensaraponerme—.EnvíeaGeorgeacomprarpinceles,pinturaparamadera,detodo,yquetambiénlolleveaChelsea.

Cuelgo y me guardo el móvil en el bolsillo del pantalón. Soyplenamenteconscientedequenohedicho«hola»,ni«adiós»,ni«gracias».Trabajaparamí.Notengoqueseramable.

Salimosdelatiendayvamosamicasa.Cuandollegamos,yahayuncamióndeGiggleaparcadofrentealapuerta.Doshombresconchalecos

conelnombredelatiendaserigrafiadoalaespaldaloestándescargandotodo.Soneficientesycumplen.Megusta.

La señora Aldrin me mira boquiabierta a la vez que a los dosoperariosquemesiguenconvariascajascadauno.

—Que lo lleven todoa lahabitacióndel fondode laprimeraplanta—ordeno.

EselmismocuartodondeMaddiemontómiestudiodearquitecturapara sorprenderme. Recuerdo perfectamente cómo salió aquello. Sinembargo,cuandodecidíquedaríaelpasoyrealmentemeconvertiríaenarquitecto,tambiénmedicuentadequenonecesitabaunahabitaciónparaesoysimplementepuseunamesadondepodertrabajarenmidespachodelaplantabaja.

Ahora tengo claro que, sin saberlo, tomé la mejor decisión. Esahabitaciónsellenadeluzporlamañanay,porlatarde,elsolentrasuave,cálido,relajante.Eslahabitaciónidealparaunbebé.

LepidoaSpencerquelocontroletodoyvoyamiestudio.SacomiiPhoneporenésimavezyllamoaLauren.Datono,peronocontesta.JuroporDios,que,sinoresponde,ladespido.

—¿Diga?—¿Cuántonecesitasquesueneelputoteléfonoantesdecogerlo?—

rujo.SéqueestábienporqueFinnestáconellas,perosencillamenteodio

queno esté conmigo.Tengoclaroque esun sentimiento completamentecavernícolayquerayalopsicópata,peromeimportabastantepoco,sobretodo hoy. Los pulmones seme llenan de rabia. Todavía recuerdo cómotemblabacuandolaabracé.

—Estoycontumujeryhe tenidoquealejarmeunospasosparaquenosepaqueestoyhablandocontigo—protesta.

Resoplo. Probablemente tenga razón, pero eso tambiénme importabastantepoco.

—¿Dóndeestáis?—preguntomalhumorado.—Estamos en la cafetería de Bryant Park, cerca de la biblioteca.

Estamosreponiendofuerzasparaseguirdecompras.—¿Hacomido?—Sí,relájate—contestadisplicente.—Stevens—lareprendo.Joder,mepreguntosialgunamalditavezselimitaráaresponderme

loquelepregunto.—HemoscomidoenelSaturdaySally—añadeyporsutonodevoz

sé que mi única palabra ha conseguido intimidarla. Mejor —. Se hazampado una hamburguesa con bacón y patatas y un trozo de tarta decalabaza.

Suspiroaliviado.Porunmomentohepensadoqueibaadecirmequenohabíadejadodellorarynohabíaqueridoprobarbocado.

—Estabaclaroquenoleapetecíalomásmínimo,perohahechounesfuerzoenormeporterminarsehastaelúltimobocado.

Ésaesmichica.—No sé cuánto tiempo necesitas, pero deberías darte prisa —me

informa—.Noparaderepetirquequiereirseacasa.—Entretenla.Cuelgo y me guardo el teléfono. Estoy seguro de que ha vuelto a

ponerme los ojos en blanco. No la culpo. Estoy insoportable, aunqueapuestoaquese lovaacobrarcomprándosediezparesdezapatosamicosta.

Regresoalsalóny le indicoaSpencerquesubamos.Al tiempoqueavanzoporlasescaleras,mequitolachaquetaylacorbata,medesabrocholos primeros botones de la camisa y me remango las mangas hasta elantebrazo.Mientrassiguendescargandoydesembalandocosas,Spenceryyopondremoselpapelpintado.

Esmásfácildeloquepareceytardamosrelativamentepoco.Estamosempezandoarepartirlosmueblesporlahabitacióncuando

mi móvil comienza a sonar. Miro la pantalla. Es Mackenzie. Comosiempre,nopodríasermásinoportuno.Salgodelahabitaciónyrespondocamino de mi estudio. Espero por su bien que sea algo realmenteimportante.

De regreso, me encuentro a Spencer en la cocina, cerrando elfrigorífico con dos botellines deBudweiser en lamano.Me tiende uno,pero yo finjo no verlo y me dirijo hacia el piso de arriba. No puedoperdereltiempo.

Spencerresoplaymesigue.—¿Porquéestáshaciendoesto?—preguntadeteniéndoseenmitadde

lasescaleras.Mefrenoenseco.—¿Porquéestoyhaciendoqué?—inquieroamivezendureciendola

mirada.Le estoy dando la oportunidad de dejarlo estar. No necesito una

charlayquieroqueloentienda.—Porunavez,quétalsicontestasaunputapregunta—sequeja.—Spencer,joder.Notengotiempoparaestoy,aunquelotuviera,tampocoloperdería

dejandoquemehicieranterapia.Bentleyyélsonunputofastidio.—Hazmefeliz—mascullasentándoseenunodelospeldaños—.Soy

tuhermanomayor.Déjamecuidardetiporunajodidavez.Resoplootravezybajounescalónaregañadientes.—Nohaocurridonada,asíquenohaynadadequéhablar.Que haya aceptado tratar de ser más comunicativo conMaddie no

implicaquemegustesentarmeenunaescaleraahablardemisproblemascomosiderepenteestofueraunaputateleserie.

Spencermemiraymeseñalaelsitioasuladoconlacabeza.Pongolosojosenblancoyfinalmentemesiento.Eslamaneramásrápidadequese calle yme deje en paz de una jodida vez. Él sonríe encantado ymetiendelacerveza.Esmijodidapesadilla.

—Ryan—meapremiaalverquenohablo.—¿Qué?—respondotrasdarleuntragoamicerveza.Nomegustahablar.—Cuéntamelo—replicaexasperado.—Noestuputoproblema—gruño.—¿Crees que soy imbécil? —protesta—. Me llamas para que te

acompañeabuscarcosasdebebé,comprasmediatiendaytepasastodoelrato de este humor tan agradable —añade mordaz—. ¿Qué coño hapasado?

Resoplo.Noquierohablar.—Ryan—meapremia.Resoplodenuevo.Noquierohablar,joder.—Maddieestáaterrada—murmuroysientocomosiunalosaenorme

selevantarademiespaldaocayerahastahundirmedeltodo.Spencerfrunceelceño,abrelabocadispuestoapreguntaralgo,pero

élmismocaeenlacuentadecuáleslarespuesta.—Tienemiedo de volver a perderlo—me sincero—, de tener que

volverapasarporeso.¿Por qué hace dos meses fui tan gilipollas de no cuidarla mejor,

joder?Nomelovoyaperdonarentodamimalditavida.—Estaba llorando—continúo—.Memiró de unamanera, Spencer,

como sime estuviese suplicando que le prometiera que todo iba a salirbien.

Mivozhacambiado.Soyplenamenteconscientedequesehallenadode rabia, pero también de dolor. Todavía la recuerdo en el hospital,preguntándomesielbebéestababien.Ladestrocé.Lapartíenpedazos.

—¿Ylohiciste?—Sí.Spencersuspira.—Ryan,entiendoquequisierascalmarla,peronopuedesprometerle

algoquenodependedeti.—Sí quedependedemí—lo interrumpo sin asomode duda—.Me

paso todo el maldito día solucionando problemas de empresas que enrealidad ni siquierame importan porquemiles de familias dependen deellasyahorasetratadelamía.Yosóloquierocuidarla,hacerlafeliz,ynovoy a fallarle.Nopienso fallarle—sentenciohaciendohincapié en cadaletra.

Melevantodandolaconversaciónporterminada.Notengonadamásquedecir.

—Y,después, ¿qué,Ryan?—pregunta saliendo trasdemí—.Tienesque entender que no puedes controlarlo todo. Vas a tener una hija y,créeme,haymuchascosasquenosiemprevanasalircomotúquieres.

Si cree que no soy consciente de eso, está muy equivocado, perosimplementenovoyadejarquenadaescapeamicontrol.

—Novoyarendirme,Spencer,noconlafelicidaddeMaddie—hagounapequeñapausay sonrío fugazy sincero—ni con la demipequeña,jamás.

Mi hermano me observa un segundo y, finalmente, como si nopudiera disimularlo más, una sonrisa asoma en sus labios. Parece queescucharesaspalabrassignificaparaélcasitantocomoparamí.

—Estoy muy orgulloso de ti —sin quererlo me contagio de susonrisa—yportubienesperoqueteequivoquesyseaunniño,sino, tuvidavaaconvertirseenuninfierno.

Yanopuedoevitarloysonríoabiertamente,casirío,alavezquemellevo lasmanosa las caderasyclavomimiradaenel suelo tratandodeesconderlosinmuchoéxito.

—Lárgateya—lepidodivertido—.Maddienotardaráenvolverynoquieroquetepilleaquí.

—¿Yloquequeda?—Puedosolo.Spencerasienteygirasobresuspies.—Tequiero,capullo—dicejustoantesdeperderseescalerasabajo.—Yyoati—murmuroparamí.Max no tarda en llegar. En cuanto me ve, protesta y me suelta un

discursosobrequesoyuncabronazoporhaberlomandadollamarconmisecretariayque,simecreoqueesunodemisliguesparahacerlollamarydespedirlo con el servicio, estoymuy equivocado, queobviamente él esmuchomásguapo.

Cuandoledigoloquequiero,quedibujeenelcabecerodelacuna,ponelosojosenblanco,perocasienelmismosegundoseponeahacerlo.Máslevale.Comoestropeelacuna,novuelvoadejarlesalirdelagujeroenelquetrabaja.

A eso de las siete ya está todo listo. Stevens me ha mandado unmensaje diciéndome que vuelven a Chelsea, que, aunque ha tratado deconvencerla,Maddienoaceptairaningúnotrositio.

Aprovecho para darme una ducha rápida. Cuando oigo la puertaprincipal, salgo disparado de la habitación poniéndome el polo azulmarinoyajustándomelosvaqueros.Nomehadadotiempodecogerlasdeportivasybajodescalzo.Tampocomehadadotiempodepeinarme,asíquemepasolamanoporelpeloaúnhúmedoymeloechohaciaatrás.

Maddieentraenel salónenelmismo instanteenqueyoalcanzoelúltimo peldaño de la escalera. Lleva una bolsa de TopShop. Sabe quetengo más dinero del que podríamos gastar en dos vidas y siguecomprándoselaropaenesaclasedetiendas.Nohacambiado.Nuncavaacambiar,yesoesloquemevuelvelocodeella.

—¿Lo has pasado bien? —pregunto acercándome con las manosmetidasenlosbolsillosyelpasolento.

Ellaasiente.—¿Le has dado una tarjeta de empresa a Lauren? —pregunta

divertida.—Hasidoporunabuenacausa—medefiendo.He llegado hasta Maddie y las manos en los bolsillos me arden.

Quiero tocarla.Misdedosacarician sucaderay seanclancon fuerzaen

ella, atrayéndola hasta mí. Automáticamente todo está donde tiene queestar.

—Puesme ha pedido que te diga que no piensa devolvértela y quemañana estará enferma y no podrá ir a trabajar. No estoy muy segura,perocreoquesehaorganizounashowroomprivadaenManoloBlahnik.

Yomehumedezcoellabioinferiordisimulandounasonrisa.—Ya había pensado en esa posibilidad y he desviado la tarjeta de

LaurenalacuentadegastosdeBentley,así,afinaldemes,notendránmásremedioquehablar.

Sonríe. Sé que se está esforzando en que la vea, pero la conozcodemasiadobiencomoparanosabercómosesienteenrealidad.

Recurro a mi técnica de distracción favorita y la beso despacio,tomándomemitiempo,yeseneseprecisoinstantecuandomedoycuentadequellevotodoelmalditodíaechándolademenos.Maddiegimebajitoyyolaestrechocontramicuerpo.Estoyapuntodesentarlaenlaisladelacocina y perderme entre sus piernas cuando recuerdo lo que llevopreparandotodalatarde.Sonríoymeseparoapenasuncentímetrodeella,lo justo para torturarla.Cualquier día va a conseguir quemeolvide delmalditomundo.

—Tengounasorpresaparati.Maddiememira divertida y una sonrisa se escapa de sus perfectos

labios.—¿Unasorpresa?—pregunta.Sin decir nadamás, la cojo de lamano y la obligo a queme siga

escalerasarriba.Medetengofrentealaúltimapuertadelpasilloymegirohaciaella.

—¿Mi sorpresa está en esta habitación? —inquiere señalandotímidamentelamadera.

Asiento.—La última vez que uno de los dos preparó una sorpresa en esta

habitaciónnosaliómuybien,¿recuerdas?Ignoro sus palabras, cojo su cara entre mis manos y la beso con

fuerzaunasolavez.Sucuerporeaccionainmediatamentealmíoy,cuandoyalatengoexactamentedondequiero,meseparo.

—Abre—leordenosuavemente.Maddiememira,inspirahondoinfundiéndosevaloryabrelapuerta.Sus ojos verdes se llenan de una genuina sorpresa y suspira

boquiabierta.Memiracomosinopudiesecreérselodeltodoydaunpasoalinteriorydespuésotroyotro.Cadavezmásdeslumbrada,perdiendolamiradaencadarincón.Legusta, joder, legusta,yyosuelto todoelairequeinvoluntariamentehabíaretenidohastaversureacción.

—Ryan,estoes…Nosabecómoseguiry,porprimeravezdesdeayer,sonríedeverdad.Caminahasta lacuna.Despacio,alzalamanoyacariciasuavemente

elcabecerodondeMaxhapintado«Audrey»,elnombredesumadre,elnombredenuestrapequeña,justoalladodeldibujodeunapreciosagrullaazuldeorigami.

Maddieahogaunasonrisanerviosayfelizenunsuspiroyseagarraconlasdosmanosalbordedelacunasindejardecontemplarcadaletra.

—…perfecto—susurra.Yhaytantoamorenesaúnicapalabraquemedoycuentadelamadre

tanmaravillosaquevaaserydelpadrequeyoquieroserasulado.—Novoyapermitirquenadasalgamal—digosinunápicededuda

enmivoz,acercándomeaellaconelpasoseguro—.Novoyapermitirquevuelvasasufrir.Eresmivida—alzomimanoyacariciosuavementesuvientre—yellatambién.

Nunca,jamás,dejarádeserasí.

33

Yahapasado algomásdeunmesdesdequeMaddie le dijo aRyanqueestabaembarazada.Dispuestosahacerlascosaslomejorposible,deciden

volaraSantaHelenaparadarlealpadredeMaddielanoticia.

Miro el reloj. Ya hacemás de diez minutos que deberíamos habersalido.Odiollegartarde.Mesientoenelbrazodelsillónysuspirohondo.

—¡Nena!—lallamoimpaciente.—¡Yacasiestoy!—gritaalossegundosasomándosedesdeelpisode

arriba.Sonrío.Nopuedoevitarlo.Laadoro,perotambiénmeestáponiendo

delosnervios.¿Cómoesposiblequetardetanto?Miroelreloj.Veinteminutos.¿Enserio?—Sí,Lauren.Esoyalosé.Alzolamiradaylaveobajandolasescaleras,hablandoporteléfono.

Cuando desciende el último peldaño, se detiene y se pone los zapatosOxfordquellevaenlamano.

—Losé.Losé—repite.Miraloscordonesdesatadosdesuszapatosyacontinuaciónmirasu

mano ocupada con el teléfono.Memuero de ganas de ver cómo se lasapaña,perofinalmentelechistodivertidoparacaptarsuatenciónyseñalomi muslo para que ponga su zapato y poder atarle los cordones. Ellasonríeyobedeceinmediatamente.

Aúnleestoyatandoelsegundozapatocuandosumóvilvibra.Maddietuerce el gesto y se separa el teléfono de la oreja para poder mirar lapantalla.

—Lauren,tellamoendosminutos.TengounallamadadeBoston.—SeseparaeliPhonedenuevo,deslizaelpulgarporlapantallayselollevaotravezalaoreja—.¿Diga?...Sí,soyMaddieRiley.

Lamiroyfrunzoelceño.Nuncadebíaceptarquesehicieracargodela reconversión del semanario que compré en Boston. Es demasiadotrabajoyestáembarazada,joder.

Trasunpardeminutos,cuelgaymededicaunasonrisaenorme.Sabequeestoyenfadado.

—Tenemosquehablardeeso—leadvierto.—La doctora Sanders dijo que este embarazo no era de riesgo y

podíaseguirtrabajando.—Medaigualloquedijera,Maddie.Tienesquecuidarte.Nopiensocederenesto.

—Ytúnecesitasdormir—contraataca—.Anochevolviste ameterteenlacamaalastantasyvestido.

¿Aquécoñovieneeso?—Túyyonosomosiguales—siseo.—Yyonosoydeporcelana—replicaigualdemalhumorada.Resoploymepasolasmanosporelpelo.Noquierodiscutir,perova

a volverme completamente loco. No sé qué hacer, así que decididoterminarlasdiscusionescomomejorsé:cojosucaraentremismanosylabesoconfuerza.Ellaprotesta,peroacabadejándosellevar.Cuandosueltaun pequeño gemido, sé que la tengo exactamente donde quiero, elmomento perfecto para salirme con la mía. Me separo apenas unoscentímetros,dejandoquemicálidoalientobañesusperfectoslabios.

—Ryan—susurraaúnconlosojoscerrados.—Vasadescansar—leordenoenunroncosusurro.Me inclino un poco más, casi rozo sus labios, pero en el último

momentomeseparo.Ellaabrelosojoseinmediatamenteatraposumiradaatravésdesuslargaspestañasylededicomimediasonrisa.

Quiereresistirse,peronoescapaz.—Estábien—murmuraalavezqueasiente.—Buenachica.Labesodenuevoylacojodelamanoparaquesalgamosdeaquíde

unavez.PrimeroenelA8ydespuésenelavión,secuestrosuiPhone.Elplan

surteefectoysequedadormidaencuantoelaviónseestabilizaenelaire.Laacomodosobremipechoyyotambiéntratoderelajarme.Maddietienerazón.Ayermeacostéalastantasy,aunasí,fuiincapazdedormir.Séqueasupadrenovaahacerlelamásmínimagraciaquevayamosateneruncríoylopeoreslaimpotenciaquesientocadavezquemeenfrentoaél.Desdequetengousoderazón,hegestionadolosenfrentamientosdeunamanera directa, sinmiramientos.Me da igual que fuese en el trabajo ofuera de él, pero Christopher es el padre deMaddie. No puedo tratarlocomotrataríaacualquierotro.

Resoploymepaso lamanoporelpelo.Sóloesperoque la torturadurelomenosposible.

—¿Desealaprensadeldía?—mepreguntaMarietaneficientecomosiempre.

—Bourbon.

Ellaasienteconalgodereprobaciónensumirada.Yoendurezco lamíay lamantengohastaqueella aparta losojos.Nadievaadecirme loquetengoquehacer.

Observo a Maddie y le aparto un mechón de pelo de la cara.Probablementeaellatampocolegustaríaquemetomeesacopa,pero,coneldíaqueyaséquemeespera,melamerezco.

Sin dejar de contemplarla, lentamente bajo la mano y acariciodespacio los botones de su vestido. Dejo que el aire se escape de mispulmonesasupropioritmo,alcanzandoelúltimobotón,elquedescansasobrelapartebajadesucuello.Lodesabrochodespacio,disfrutandodelasuavetelamientrascedelapequeñaperladeplásticocolorcrema.

Sonríoydejoquemisdedossepierdanenelsegundobotón.Latelase abre antemimano y pongo la palma sobre su piel. Está llena de uncalorsinceroyperfecto.

Maddiegimebajitoysemuevedespacio,dormida,bajomimano.Misonrisaseensanchaydesabrochounbotónmás.Sinembargo,elgestomedurapocoenloslabiosaloíraalguienacercarse.

—Largo—gruñosinlevantarlavistadeMaddie.Meloestoypasandodemasiadobien.Marieobedecealinstante.Desabrochounbotónmásydejoquelapuntademisdedossepasee

desde su ombligo hasta su cuello. Lo hago tomándome mi tiempo,incendiandosupiel.

Maddievuelveamoverseysonríeencantadaporlacaricia.—Megusta—pronunciaconvozsomnolienta.Yo sonrío y, sin dudarlo, la cojo por las caderas y la siento a

horcajadas sobre mí. El vestido cae al suelo por el camino y la tengoprácticamente desnuda, entre mis brazos, demasiado cerca. No llevasujetador y no podría haber tomado una decisiónmejor. Sus bragas deencaje negro y las sensuales medias del mismo color es todo lo quenecesita.

Entreabroloslabiosycalientosupezónconmialiento.ElcuerpodeMaddie se tensa, pero, antes de que pueda reaccionar de ningún modo,muerdoesapartedesucuerpoeinmediatamentedeslizomilenguasobreél.

Su cuerpo se arquea, pegándose más a mi boca, dándome mejoracceso.

Mis manos se anclan en su perfecto culo y continúo besando yllenandodepequeñasmarcasdedientessuspechos.

Alzo lamiradayobservoaMaddie sinsepararmedesupiel.Tienelos ojos cerrados, casi al borde de un vertiginoso orgasmo, y entoncesdecidióquetengoganasdejugar.

Enrollosucoletaenmipuñoytiroconfuerzaunasolavez.Ellamemiraaturdidayjadeanteyyolededicomimediasonrisa.

—Levántate.Maddiememiraaúnmásaturdida.Yoenarcolascejasapremiándola

ensilencio.Nomehagasesperar,nena.Despacio, se levanta y se queda de pie frente a mí, subida a sus

bonitostaconesnegros.—Siéntate.Maddiemirahacia trasy,denuevo lentamente, sedirigealmullido

sillóndepielytomaasiento.—Separalaspiernas.Quieroverte.Obedeceyunamedia sonrisamuyarrogantey conalgodemalicia

vuelveamislabios.—Asínopuedoverte—digorealzandoloobvio.Ellamira hacia abajo y tarda un segundo en comprender a quéme

refiero. Cuando al fin lo entiende, el deseo la sacude y traga saliva.Acaricia susbragascondedosnerviososyaparta la telaparaquepuedaverloquequierover.

Semeponeaúnmásdura.—¿Aquéestásesperando,Maddie?—Mivozsuenaexigente,dura.Memirasinentenderaquémerefiero.Nolevantolosojosdeella,de

supreciosocuerpo.Surespiraciónseacelerayfinalmente,pocoapoco,vabajandosumanolibrehastaperderlaentresusmuslos.

Alospocossegundossusmovimientosdejandeserdubitativosysevuelven largos, ávidos.Me llevo el reverso de los dedos a los labios ydisfrutodelespectáculo.Esunamaravilla,joder.

—Extiendelapalmayazótate.Maddieabremucholosojos.Yolemantengolamiradasinsuavizarla

lomásmínimo. Le he pedido algo y quiero que lo haga.Maddie duda,vuelveaacariciarsey,sinapartarsusojosdelosmíos,sedaunapalmadajustoenelcentro.Dejaescaparunlargoysensualgemidoycreoquevaa

estallarmeenlosputospantalones.Sigueacariciándose.—Hazlootravez—leordeno.Ahoranoduda.Lohace.Gime.—Otravez.Unanuevapalmada.Unnuevogemido.Joder.Me revuelvo en el asiento conteniéndome por no levantarme y

follármelahastadejarlasinaliento.Echalacabezahaciaatrásysepierdeenunanubedejadeosmientras

seembisteconsusdedosíndiceycorazón.Estáapuntodecorrerse.Mehumedezcoellabioinferiorfugaz.Eljuegonoseacabahastaquelodigoyo.—Para—leordeno.Maddiesuspirafrustrada,peromeobedecealinstante.Máslevale.Alzalacabezabuscandomisojos.Mimiradayalaespera.—Derodillas.Selevanta.Laspiernasletiemblan,casinoleresponden.Searrodilla

ante mí y alza la cabeza. Hay algo en su postura que me vuelvecompletamente loco. Es más que sumisión. Se está entregando porcompleto. Sin miedos. Sin preguntas. Me está ofreciendo su cuerpo,dejándomecogerexactamenteloquequieraycomoquiera.Meestádandoelcontrolsincondiciones.

Medesabrochoelcinturóndespacioylosacodelaspresillasconunalentitudcasiagónica.Maddiememirahambrienta,deseosadesabercuálva a sermi próximomovimiento.Tomo la punta de piel del cinturón yacariciosuslabios.Ellalosentreabresinapartarsumiradadelamíaymedejajugar.

Lededicomimediasonrisajustoantesdedejarcaerelotroextremodelcinturónypermitirquelahebilladeacerofríotoquesucoño.

Cierralosojossobrepasadaporelplacerymisonrisaseensancha.En un rápido movimiento, recupero el cinturón y lo abrocho

rodeandosucinturadesnuda.Medeshagodesusbragasy,tomándolaporel cinturón, la siento sobremí, de espaldas. Liberomi polla, agarro elcueroconlasdosmanosy,sinmáspreámbulos,lamontosobremí.

Grita.Fuerte.

Sin salir de ella, la echo hacia adelante dejándola que penda delcinturón, que note la fuerza de la gravedad en el suave dolor del cueromarcándoseensupielyenmipolladentrodeella.

Comienzoamoverme.Joder.Esunputoespectáculo.Maddietratadeagarrarsealosbrazosdelsillón.—No—rujodeteniéndome—.Lasmanosalanuca.Obedecedeinmediato.Cuandolatengoexactamentecomoquiero,memuevofuerte,brusco,

duro.Sucuerposebalanceasobreelmíoalritmoquelaacercoylaalejodemí con el cinturón. Giro las caderas con cadamovimiento. La echohaciadelanteunpocomás.

Laposturaenjodidamenteincreíble.Todalapresióndesucuerpoenvuelvemipolla.—¡Ryan!—grita.—Aguantaunpocomás,nena.Séquelapresióndelcinturónleduele,perotambiénlegusta.Niblanconinegro.Todoslosgrisesdelmundoparati,nena.Miromi polla perderse una y otra vez en su cuerpo y sólo quiero

hacer una cosa. Sujeto el cinturón con una de mis manos.Mi brazo setensa.Losmúsculosmearden.

—¡Joder!—protesto.Larecompensavaamerecerlapena.Salgodeella.Maddiesequejaymebuscaconlascaderas.Guiomi

polla hasta su precioso trasero. Noto su cuerpo tensarse ante misintencionesunúnicosegundoydespuéssemantieneensilenciomientrassus jadeossoncadavezmás inconexos.Extiendo los restosdesuplacerporsuperfectoculoy,despacio,empiezoaentrar.

—¡Dios!—pronunciaamediocaminoentreungemidoyungrito.Medeslizoensuinteriorlentamente.Sinforzarla.Conlarespiración

acelerada, pero pendiente de cómo reacciona su cuerpo. Cuando estoydentro,Maddiegimeunavez.Elbrazomearde,joder.

Colocolamanolibreal finaldesuespaldaycomienzoamovermedespacio. Saliendo del todo y entrando de nuevo. Dejando que seacostumbre,quemesientalargoyduro.Gimedenuevo.

Micuerposetensa.Esteritmoesdemencial.Necesitofollármela.Ya.Subolamanohastaagarrarelcinturón.Ladejocaerunpocomásy

comienzoaembestirladuro,cadavezmásdeprisa,chocandotoscounayotravezcontrasupreciosotrasero,descolgándolaalabismounpocomás.

Follando.Follandodeverdad.Sinpiedad.—¡Ryan,nopuedomás!—Sipuedes,nena.—¡Joder!Sucuerposetensa.Aceleroelritmo.Másduro.Másfuerte.Ylosdos

noscorremosgritandoygimiendocomosinohubiesenadiemásenesteputouniverso.

La dejo caer sobre mí y rápidamente le quito el cinturón. La giroentremisbrazosyellasehaceunovilloyseacomodaenmiregazo.Sigocon mis dedos las marcas del cinturón. Apenas han sonrosado su piel.Cuando vuelvo a alzar la mirada, ya ha cerrado los ojos. Me estirotratando de no moverla, tiro de una de las mantas que Marie dejóperfectamente dobladas sobre el asiento y la tapo. Está profundamentedormida.Sonríoyledoyunbesoenlafrente.

Me da exactamente igual cómo se lo tome su padre.Maddie esmividaynadavaaapartarmedeella.

Llegamosal aeropuerto internacionaldeSavannahpocodespuésdeunahora.CuandodespiertoaMaddie, se sonroja aldescubrirsedesnudaenel avión, seenvuelveen lamantaycorreaencerrarseenelpequeñobaño.Despuésnotienemásremedioquesacarlamanoypedirmequelellevelaropa.Porsupuesto,nolohagoydisfrutodeverlapasearsepormiaviónsóloconlamantaunratomás.

Lamismacompañíadesiempreme tieneuncochepreparadoalpiede las escalerillas. Está vez he elegido un BMW Z4 de 2015. Estoydeseandoprobarestecoche.

MaddieseadueñadelaradioynospasamostodoelviajehastaSantaHelena escuchando a Franz Ferdinand. Sólo cambia de grupo para oírComeandgetit,[20]deJohnNewman.Medicequeleencantaesacancióny comenta, como quien no quiere la cosa, que en unos meses JohnNewmandaráunconciertoenelMadisonSquareGarden.

DesdequeatravesamoselríoHarbor,aunpuñadodekilómetrosdecasadeMaddie,pierdelamiradaporlaventanillayyanovuelveadecirunapalabra.Estánerviosa.Losé.

—Ryan—seanimaadecirinquietacuandoelvehículoenfilalacalledesuspadres—,siestosalemal…

Noseatreveaseguir.Yolamiroytuerzoelgesto.Odioverlaasí.—Estonovaasalirmal—leaclarosinasomodeduda—y,sisale

mal,nomeinteresalomásmínimo.Nadavaasepararnos,nena.Detengo el vehículo delante de su casa y, sin pensarlo, la beso con

fuerza.Noquieroque tenga lamáspequeñaduda,porquenohay lamáspequeñaposibilidaddequevolvamosaperdernoselunoalotro.

—Gracias—susurracontramislabios.—Cada vez que me das las gracias, me la pones dura —replico

divertido.Maddieseechaareírescandalizadaymegolpeaenelhombroantes

desalirdelBMW.Yosonríoytambiénmebajo.Nohedichonadaquenofueraverdad.

Llama a la puerta y semuerde el labio inferior, nerviosa,mientrasespera.Odioestasituación.Supadrenonospone lascosasnada fáciles.ColocaaMaddieentrelaespadaylapared,comosilaobligaraaelegirconstantementeentreélyyo.

La puerta se abre y Evelyn, con una sonrisa de oreja a oreja, nosrecibealotroladodelapuertadetelametálica.

—¡Christopher,yaestánaquí!—gritaentusiasmada.AbrelamosquiterayabrazaaMaddieconfuerza.—Cariño, te hemos echadomucho demenos—susurra dándole un

besollenodedulzura.—Yyoavosotros.Evelynseseparaylacontemplaunosinstantesconunamiradarepleta

deamor.Realmentelaquierecomoaunahija.—Hola,Ryan—mesaludaamablereparandoenmí.—Hola,señoraParker.—LlámameEvelyn,porfavor—replicaconunasonrisa—.Pasad.Ledevuelvolasonrisaylassigoalinteriordelacasa.—Estoycontentadequehayáisvenido—comentapasándoleelbrazo

porencimadelhombroaMaddie.Oímospasosacercándosee inmediatamenteChristopher irrumpeen

lahabitación.Llevaelperiódicoenunamanoysequita lasgafasconlaotra.

—Hola,pequeñaja—lasaludaconunasonrisaenorme,estrechándolaentresusbrazosyhaciéndolelevantarlospiesdelsuelo—.¿Quétalestás?—añadedejándoladenuevosobreelparquéytomandosucaraentresus

manos—.Estabamuypreocupado.La mirada de Christopher vuela hacia mí cuando pronuncia esas

palabras.—Estoymuybien,papá—respondeMaddieconunasonrisa.—¿Seguro?—Claroquesí,sí.Parecequeelsegundo«sí»lograconvencerlomínimamentey,alfin,

sonríe.—Hola,Ryan—dicearegañadientes,dandounpequeñopasoenmi

direcciónytendiéndomelamano.—SeñorParker—respondoestrechándosela.Lahostilidadescristalina.Novoyanegarqueloentienda,peromás

le vale ir acostumbrándose. Quiero a su hija y nada ni nadie va aapartarmedeella.Findelahistoria.

—Pasemos a comer—continúa tratando de no sonar incómodo—.Hemospreparadoestofadodepolloypatatasalhorno.

Nossentamosalamesa.Elestofadoestádeliciosoycreoqueesoesloúnicoquesalvaelalmuerzo.Latensiónescasiirrespirable.Christophersólo sonríe cuando hablaMaddie.Evelyn trata de apaciguar el ambientepreguntando cosas sobre la empresa yNuevaYork, pero obviamente latensiónsigueahí.

—Elcaso esquehemosvenidoporque teníamosque contaros algo—dice Maddie nerviosa a la vez que busca mi mano por debajo de lamesa.

SuspalabrascaptaninmediatamentelaatencióndeEvelynysupadre.—Estoyembarazada—susurraconteniendoelaliento.Yosonríoylohagoconalgodesuperioridad,novoyanegarlo.Ahorano sólo soyelhijodeputaque teha robadoa tupequeñaja,

Christopher,ahorasoytambiénelpadredetuprimeranieta.—Maddie, tienessóloveinticuatroaños—murmurasupadre.Nolo

hacesorprendido,lohacealbordedeunmonumentalenfado.—Yalosé,papá,peroestoysegura…—¡PorelamordeDios!—lainterrumpealavezquegolpealamesa

conlospuños—.¡Túnoestásseguradenada!¡Eresunacría!Todo mi cuerpo se tensa y suelto la mano de Maddie. No pienso

consentirquelehableasí.—SeñorParker,deberíatranquilizarse.Maddiesólointentaexplicarle

quevamosaprocurar…—Tú,cállate—sisea.¿Peroquécoño?—.Estaráscontento,¿no?—Nosehaceunaideadecuánto—respondomordazyarrogantecon

lavozendurecida.Christopher me fulmina con la mirada, pero se la mantengo sin

ningúnproblema.Ahoramismoestoymuycabreadoyesaimpotenciaqueyavaticinéquesentiríaloarrasatodo.Sóloquierolevantarmeypartirlelamalditacara,joder.

—Papá—tratadeterciarMaddie—,séquepuedeparecerunanoticiasorprendente,peroesloquequiero.

—¿Y también va a ser lo que quieras cuando dentro de cinco añostengastrescríosyestéssolaporqueRyanyasehayacansadode jugaralascasitascontigo?

—Basta ya, señor Parker.—Ahora el que lo interrumpe soy yo—.Quiero a su hija, me he casado con ella. No tengo que nada quedemostrarle.

—Te equivocas —replica sin asomo de duda—. Tú tienes quedemostrarmucho.Paraempezar,queeresunhombre,y,después,queeresunobueno,porquetodoloquehevistoesauncríoricoquenuncavaasercapazdecuidardemihija.

Aprieto la mandíbula tratando de contenerme, de no hacer unaestupidez como levantarme o abalanzarme sobre él. Lo que más memolesta es que las leccionesme las está dando un gilipollas que no fuecapazdequedarsesolocuandoperdióasumujer.

Maddiebuscadenuevomimanopordebajodelamesa,peronodejoquelaatrape.Estoydemasiadoenfadadoydemasiadofrustrado,ylopeorde todoesquenopuedoenfrentarmeaestasituacióncomomegustaría,porquealfinalsiguesiendoelpadredeMaddie.

Arrastrolasillaymelevantodeprisa.—Graciasporlacomida,señoraParker.Dejo la servilleta sobre lamesa ymemarcho desoyendo todas las

veces queme llamaMaddie. Empujo la puerta demalla metálica de unmanotazoysalgoalporche.

¡Joder!¡Joder!¡Joder!Nomepuedocreerquelehayadejadodecirtodasesascosas.Voya

cuidardeMaddieyvoyaesforzarmecadaputodía.Resoploalavezqueme paso las dos manos por el pelo y comienzo a dar estúpidos e

inconexospaseos.Losviejosfantasmasvuelven.Lajodisteunavez,Riley.¿Tanseguroestásdequenolajoderásdos?Mefrenoensecoycierrolosojostratandodetranquilizarme.Esono

va a pasar.Maldita sea, no va a pasar.Los abro de golpe y comienzo aandarhacia el coche.Seacabó.Puedepedirmequemecomportecon supadre,aunquenose lomerezca,peronopuedepedirmequemequedeaescuchartodaslasgilipollecesquequieragritarmecomosituvieracincoputosaños.

—Ryan.Suvozmeatraviesacuandoestoyapuntodebajarlosdosescalones

queseparanelporchedelpequeñocaminoenlosadohastalaacera.Medetengo,peronomegiro.—Sientomuchotodoloquehadichomipadre—sedisculpa.Ellanotieneporquéhacerlo.—Maddie,meestápidiendounrespetoquenosegana—gruñocon

lavozendurecidatodavíaconlavistaclavadaenelcoche.—Porfavor,vuelvedentro.Nomelopide,melosuplica,yalgodentrodemímeimpidehacerlo

quedeberíahaceryseguircaminando.—Porfavor—susurra.Cierro los ojos y me concentro en su voz, mientras lucho con lo

frustradoeimpotentequemesientoahoramismo.Noesjustoquemepidaquevuelva.

Me giro despacio y lamiro directamente a los ojos. Está nerviosa,casiangustiada.Joder,paraellatampocoesnadajusto.

Lapuertaseabrea laespaldadeMaddieyChristopheraparece trasella.

—Maddie,entradentro,porfavor.Ella me mira preguntándome en silencio si quiero que se marche.

Asiento.Noséquées loquevoya tenerqueoírynosésivoyapodercontrolarme.Prefieroquenoestéaquí.

Maddiesonríeparaintentarparecertranquila,peronolellegaalosojos,yfinalmenteentradenuevoenlacasa.

—¿Sehaceunaideadelaposiciónenlaquelapone?—preguntoconlavozamenazadoramentesuave.

Tienequeentenderloya,joder.—¿Yquémedicesde ti?—replica—. ¿Enquémomento te pareció

unabuenaideadejarlaembarazada?—SeñorParker,suhijanoesningunaniña.—Síqueloes,malditasea.Joder.Yanoaguantomás.—¿Ytambién loesenelcumpleañosdesumujer,cuando tieneque

dejartodassusresponsabilidadesycorrerasulado?Christopher se queda un segundo absolutamente conmocionado e

inmediatamenteentornalamirada.—Noteatrevas….—tratadeadvertirme.—¿Quenomeatrevaaqué?—lo interrumpoaúnmásarrogante—.

Ustedperdióasumujer,peroellaperdióasumadre.Sóloteníasieteaños,joder.¿Nocreequeelconsuelodeberíahaber idoenesadirección?PornohablardeEvelyn.Meestádandoleccionesamídecómocomportarmecomounhombre,cuandosóloDiossabecómoesapobremujer lopasacadavezquellegaelcumpleañosdeAudreyRose.

Nomearrepientodeunasolapalabra.Christopher tuerce el gesto, herido, pero no aparta sumirada de la

mía.—Cuando enterramos a Audrey Rose, esa noche bebí hasta caer

rendidoyéseibaasermiplanparaelrestodemivida.Pero,alamañanasiguiente,Sammedespertóprácticamentetirándomedelacamaymedijo«es la últimavezque le hago a tus hijos el desayunopor ti».Desde esemomento, todo lo que hice fue cuidarlos.Nada de emborracharme paraolvidareldolorosimplementeestarsolo.Estuveuntiemposintrabajar,ylasfacturasempezaronaacumularse.

Una punzada de culpa me atraviesa, pero es lo último que quierosentir.

—Cuando llegóelcumpleañosdeAudreyRosesietemesesdespués—continúa—, me di cuenta de que llevaba semanas sin ir a verla, sinllevarfloresasutumba,yesomedestrozó.Loúltimoquequeríaeraqueellapensasequelahabíaolvidado.Evelynesunamujerincreíble,buena,dulce, cariñosa, divertida, y yo la quiero, pero no es Audrey Rose.Measegurodequeseafelizynuncalehementido,nuncaleheofrecidomásdeloquepodíadarle.

Sumiradacambiayvuelveallenarsederabiaeindignación,comosielrecuerdodesumujerhubiesedejadopasoaotracosa.

—Perono tengoporqué justificarmedelantedealguienqueapenas

me conoce —masculla— y lleva enamorado algo así como quinceminutos.

Continúo manteniéndole la mirada. No me conoce, joder. No meconoceenabsoluto.

—Yojamásmehabríacasadoconotra—sentencio.Christophercabecea.—Otra vez comportándote como el crío arrogante que nunca vas a

dejardeser.—Puede que eso sea verdad, pero nada ni nadie va a alejarme de

Maddie,nisiquierausted.Máslevaleentenderlodeunajodidavez.—Elúnicoquevaa alejartedeMaddieeres túmismo.No tequepa

ningunaduda.—Elmiedovuelve,peronoledoyespacioparaquedarse—.Yo sólo voy a asegurarme de quemi pequeña no vuelva a cometer losmismoserrores.Séquealgopasóyséquefueculpa tuya.Jamás,en losseis años que lleva viviendo en Nueva York, me había costado trabajolocalizarlaaella,aLaurenoaloshermanosHannigan.Noséquéocurrió,pero acabaré averiguándolo y, cuando lo haga, voy a ponerte realmentecomplicadoestarconmihija.¿Porquénotemarchasantesdequesuframás?

Sindarmelaoportunidadaresponder,entradenuevoenlacasa.Yoobservolapuertametálicacerrarsesinsabersiquieraquépensar.Nomeimporta que descubra lo que pasó, pero sí queMaddie tenga que sufrirrecordándolo para defendermedelante de él. ¿Cuánto tiempova a duraresto?¿Acuántaspersonasmásvamosatenerqueenfrentarnos?

¡Joder!Resoploconfuerzaeinstintivamenteunsentimientocristalinoseabre

paso hasta acomodarse bajo mis costillas. Los demás no me importanabsolutamentenada.Sólomeimportaella.

Entro en la casa con el paso decidido y la atravieso como unaexhalación.

—Déjaloya,papá—protestaMaddiedesdelacocina—.Nosabesloqueestásdiciendo.

Sindudarlo,medirijohasta allí.Entro sin importarmenadamásy,ante la sorprendida mirada de todos, cojo la cara deMaddie entre mismanosylabeso.

—Vámonosacasa—pronunciocontrasuslabios.

Ella asiente y yo sonrío para darle valor y para demostrarle sinpalabras cuánto la quiero.Mientras dejo de acunar su precioso rostro ytomouna de susmanos, clavomis ojos en los deChristopher.Lomiroduro, arrogante, incluso desafiante. Maddie es mía. Pienso quererla ycuidardeellasiempre,ynadadeloqueéldigaohagavaaimpedirlo.

Salimos de la casa y nos montamos en el coche de vuelta alaeropuerto.Ningunodelosdosmencionanadadeloquehapasado,perolosdostenemosclaroqueloquedijimosantesdeentrarenlacasasigueen pie. Nadie va a separarnos, da igual lo difícil que se empeñen enponérnoslo.

Llegamosalaeropuertoantesdeloprevistoydebemosesperaraqueelcapitánhaga losajustesnecesariosenelplandevuelo.Maddie recibeunallamadadesupadreysepasalosveinteminutosdeesperaalteléfono.Cuando cuelga, camina hastamí yme abraza con fuerza.Nome cuentanadadeloquelehadicho,peropuedoimaginarloperfectamente,nosoyningún imbécil.Además,creoqueaestasalturas tantoMaddiecomoyo,creoque inclusoChristopher, tenemosclara la situación.Estonoesunaputanovela,novamosabatirnosenduelo,pero tampocovamosa teneruna relación como en los anuncios de refresco.Cuandomejor sea, seráexclusivamentecordial,yloseráporMaddie.

EstáatardeciendocuandoaterrizamosenlaterminalprivadadelJFK.Maddiehaestadomuypensativatodoelvuelo.Alalistadecosasporlasque preocuparse, además del trabajo, todo lo que está ocurriendo conLaurenyelbebé,supadreacabadesumarunanuevalínea.

—¿Hantenidounbuenvuelo?—nospreguntaFinnjuntoalAudi.—Sí,Finn.Muchasgracias—respondeMaddieentrandoenelcoche.Yomedetengoaunpasodelapuertayesperoacaptarlaatenciónde

michófer.—WestSide—leinformolacónico.Élasienteyentroenelvehículo.Al arrancar, la radio se activa y la voz de Adam Levine cantando

Leaving California[21] lo inunda todo. Siempre me ha gustado estacanción.Habladenorendirse,denoirsecuandolascosasseponenfeas,deservaliente.

MaddielevantasuvistadelaventanillaymemiraconfusacuandoelAudi toma el desvío del Boat Basin Café hacia el parque en lugar decontinuarenlínearectahaciaChelsea.

—¿Adóndevamos?Yolededicomimediasonrisa.—Hepensadoquetevendríabienuncambiodeaires.ElA8sedetieneenlacalle81.Maddiesonríeyesperapacienteaque

mebaje,rodeeelcocheyleabralapuerta.—Me encanta este barrio —murmura mientras caminamos hacia

nuestroedificio.—Yestoysegurodequetúlegustasaél.Ella pone los ojos en blanco fingidamente exasperada por la

contestacióntanendulzadaquelehedado,peroalmismotiemponopuedeevitarqueunasonrisasedibujeensuslabios.

Subimoshasta la terceraplantaysóloestamosenelapartamentoeltiempo justo de cruzarlo y salir a la escalera de incendios, nuestromiradorparticular.Detodasformas,lacasaestáprácticamentevacía.Sólotenemos lo imprescindible para ser felices: la cama dematrimoniomásgrande que pudimos encontrar, una mesa de arquitecto donde podertrabajar,unapequeñaradioyunaneveradondesiemprehayenfriándoseunabotelladeDomPérignonRose.

Maddie me suelta la mano y, cuando vuelve a estar delante delimpresionante cielo de Manhattan, sonríe sorprendida una vez más,incluso un poco sobrecogida. La entiendo. Este pequeño rinconcito escomounsueño.

—¿Te gustaba vivir aquí? —pregunta rompiendo el silencio deminutosenelqueestábamossumergidos.

—Sí—respondosindudarlo—.Meencantaba.Maddieextiendesusbrazosporlabarandillaysonríedenuevoconla

vistaperdidaeneledificioChrysler.—Podríamos cambiarnos el nombre, comprarnos unos números de

laSeguridadSocialfalsosyempezarunanuevavidaenesteapartamento.Sonrío.Séexactamenteporquélodice.—No puedo cambiarme el nombre—replicomuy serio, fingiendo

queacabodecaerenunmotivoimportantísimo.—¿Porqué?—inquiereconfusa.—¿Tehacesunaideadecuántaschicasdebenhabérselotatuado?Me

parecemuydesconsideradopormiparte.Ellamemiraboquiabierta,absolutamenteescandalizada,y,trasunos

segundos,comosinopudiesecontenersemás, rompea reír.Yohago lo

mismo.Misióncumplida.—¿Qué vamos a hacer con mi padre?—pregunta cuando nuestras

carcajadassecalman.—No lo sé.Supongoque las cenasdeAccióndeGraciasvana ser

muyemocionantesapartirdeahora—añadosocarrón.—Ryan,habloenserio—mereprendeconunasonrisa—.Entrasteen

sucasa,medisteunbesoymesacastedeallí.Yoresoploalavezquemeacercoaellaylaagarroporlacadera.—¿Ytúporquémeseguiste?—Porquetequiero—respondesindudar.—Puestupadretendráqueentenderqueyotequieroatiy,sinolo

hace,francamentenomeimporta,porquenovoyadejardehacerlo.Maddiemirapensativalaciudady,actoseguido,memiraamí.—¿Nunca?—inquiere.—Jamás—respondoconunasonrisa.Nosbesamos con fuerzayyodisfruto de sus labios.Yani siquiera

tengoopción.Eldíaquedijequenopodríavivirsintocarlaeracompletayabsolutamenteverdad.

—¿Sabes? —llamo su atención—. Podríamos comprarnos unapartamentoenParísydisfrutardesuversióndeestasvistas.

Maddiesonríeyseacomodacontramipecho.—Allí estaría la torre Eiffel —digo señalando el Empire State

Building a la vez que con la otra mano la estrecho aúnmás contra micuerpo—;justoasuspies,losCamposElíseos.Aladerecha,Montmartre,el barrio de los pintores, y, sobresaliendo perfectamente iluminado, elSacréCoeur.

Susonrisaseensancha.—Merecuerdanuestralunademiel.Suspalabrasmehacensonreírtambién,y,depaso,recordaraquella

suite de hotel.Bajo lamano y con ella la obligo a alzar la cabeza parabesarladenuevo.Maddiesuspirabajitoynuestrobesosealargaunpocomás.

—Será mejor que volvamos a Chelsea —comenta cuando nosseparamos,aunqueesobvioquenoquieremoversedeaquí—.Tengoquecontestarunoscuantosemails a loschicosdeBoston, llamaraLaurenyordenar todo lo que compré para el bebé—Maddie cae en la cuenta dealgomás y resopla cansada por anticipado—, y tengo que deshacer las

maletas con la ropa que no hemos llegado a usar en este viaje taninteresante.

Medaunúltimobesoyempiezaacaminarhacialaventana.Yolaobservoabsolutamentefascinadomientrasdisfrutodelsaborde

suslabiostodavíaenlosmíos.—Nolasdeshagas—ledigo.Segiraalavezquefrunceelceñodivertida.Algodentrodeellaya

sabeloquevoyaproponerle.—TellevoaParís.LededicolasonrisaquesóloguardoparaellayMaddienotardaen

devolvérmela.—Estáscompletamenteloco—replicaconunasonrisaenorme,feliz.—Porti.

34

Lauren no está atravesando un buen momento. Rompió con Bentley yJamescuandoibaairseaBostonconMaddie,yahoranosabequéhacernicómosentirseconrespectoaellos.Paratomarunpocodeperspectiva,decideaceptaro,mejordicho,cederalchantajedesumadreeiraverlaaMaine. No quiere ir sola, así que le pide a unaMaddie embarazada decuatromesesquelaacompañe.

—Novasairte.Maddie alza la cabeza de lamaleta que está preparando ymemira

tratando de disimular una sonrisa. Me alegro de que lo encuentredivertido,porquenopiensopermitirquesalgadeestascuatroparedes.

—Yalohemoshablado,lococontrolador,quierodecir,señorRiley.Sueltaunarisillaencantadaconsupropiabromaymeteotrodeesos

vestiditos,fabricadosabasedeingenuidadymanualesdecómotorturaraloshombres,enlamaleta.

—Novasairte—repito.Nopiensocambiardeopinión.—Laurennoloestápasandobienymehapedidoquelaacompañea

casadesumadreaMaine.—MeimportaunamierdaStevens.Maddieentornalamirada.—¿Qué?—mequejoarisco.Stevensmecaebien,peronosi se llevaamimujeradoshorasde

avión.—Laurentecaebien...ydebessaberqueestápeligrosamentecercade

darsecuenta—respondesocarrona.—Dilequevengaaquíapasarunosdías,pocos—rectifico.Tampocome cae bien si consigue quemimujer deje de prestarme

atenciónamíparaprestárselaaella.—Serásólounasemana.—Sieteputosdías—protesto.Me estoy comportando como un adolescente, pero eso tambiénme

importaunamierda.Noquieroquesevaya.Maddiesonríedenuevoysegiraparaabrirunodeloscajonesdela

cómoda.—¿Meprestasunode tuspijamas?—pregunta rebuscando entremi

ropa—.Desdequetengoestábarrigaenorme,noconsigoquemequepanlosmíos.

Sus palabras me hacen recorrerla con la mirada. Siempre ha sidopreciosayembarazadaloestáaúnmás.

Sindudarlo,avanzohastacolocarmeasuespaldaylaestrechocontramicuerpo.

—Estáspreciosa.Ellasonríeunavezmásycolocasusmanossobrelasmías.

De pronto tengo la mejor idea del mundo. Pierdo mi boca en sucuelloylentamentevoydejandoquemicálidoalientoimpregnesupiel.

—Sabes que podría convencerte de que te quedaras, ¿verdad?—laamenazoconmivozenronquecida.

Maddie esconde una risa escandalizada en un jadeo y se revuelvehastaquesezafademiabrazo.

—Ryan Riley, compórtate —me advierte dando un paso atrás yseñalándomeconelíndice.

Ahoratengotodavíamásganasdefollármela.Doyunpasohaciaella.Susonrisaseensanchaydaotrohaciaatrás.—Habloenserio—meamenazadenuevo.—Túhablas,peroyosólooigo«fóllame».Ríedenuevotanindignadacomoencantada.Tútambiénlodeseas,nena.Doy un nuevo paso y ella se aleja otro. Se acabó el jueguecito.Ha

conseguidoquenopuedapensar.Laacorraloyella sueltaungrito sorprendidocuando la rodeocon

misbrazosylabesoconfuerza.Novaamoversededebajodemíentodoloquequedadesemana.

—Para, para, para —dice con un tono de voz completamentediferente.

Joder,¿lehehechodaño?¿Aella?¿Albebé?Meseparoylamiroconlosojoscomoplatos.—Tengoqueiralbaño—meaclarafrunciendoelceño.Sonríoaliviadoymeseparodeella.Enlaúltimarevisión,ladoctora

Sandersnosdijoqueelbebésehabíaacomodadosobre suvejigayqueprácticamenteiríaalbañocadadosminutos.

Laobservocruzarlahabitación,pero,cuandoestáapuntodellegaral baño, gira y abandona el cuarto como un rayo con una sonrisasatisfechaysocarronaenloslabios.

Salgo tras ella, pero desde la escalera puedo ver cómo se harefugiadotras labarrade lacocinafingiendoque le interesamuchísimolo que la señoraAldrin está cocinando.Yo espero a que alce lamiradaparahumedecermeellabioinferioramenazante.Éstamelavaapagar.

En ese preciso instante llega Stevens. Maddie sonríe. Creo quenecesitaquelerecuerdenquiénmandaaquí.

Meretocolosgemelosyconesesimplegestoséquehecaptadotoda

la atención de Maddie. Arrogante, bajo hasta el salón. Atravieso laestancia,lacojodelamanoytirodeellasindecirunapalabra.LaurenylaseñoraAldrinmemiran sin entendernada.Maddie, no.Ella sabe loquepiensohaceryloestádeseando.

La llevo ami estudio cerrando de unportazo tras nuestro paso.Lasiento en mi escritorio y me abro paso entre sus piernas sin ningunadelicadeza.Aúnnolahetocadoysurespiraciónyasehaacelerado.

Ésaeslaúnicaseñalquenecesito,nena.Medesabrocholospantalones,apartolateladesusbragasy,guiando

mipollaconlamano,entrodeunsolomovimiento,tanbruscocomolosdosnospodemospermitir.

¡Joder!Surespiraciónseentrecortayseagarraconfuerzaaloshombrosde

michaquetadigiriendolainvasión.Necesitaunsegundo,pero,comosiempre,nose lodoy.Memuevo

rápido, duro, muy duro, haciéndole acariciar el orgasmo con cadaembestida.

La beso para acallar sus gemidos y, cuando roto las caderas, ellagritaenmiboca.

¡Joder!Salgocasientero.Laembistodenuevo.Seestrechacontramicuerpo.

Una vezmás. Es jodidamente increíble.Maddie se corre con su cuerposerpenteando y temblando ligeramente contra el mío, mientras yo sigoembistiéndolahastaperdermeenella.

—AhorasípuedesirteaMaine—susurroarrogante,separándomedeella y dejándola sentada en mi escritorio con la mirada aturdida y sucuerpofabricadodegelatinacaliente.

Regreso al salón con una media sonrisa en los labios. Maddie notarda en seguirme, colocándose bien el vestido y con el paso algonervioso.

—¿Podemos irnos ya? —pregunta Stevens tan socarrona comodisplicente.

Rodeo la islade la cocinay cojounabotelladeSanPellegrino singasdelanevera.Laabroconlamiradafijaenmichicayunaimpertinentesonrisa en los labios. A estas alturas, ya debería haber aprendido queconmigonopuedejugar.

—Claro—musitaMaddieechandoaandarhaciasuamiga.

Stevens levanta lamanoenmidirecciónamododedespediday lasdossedirigenhacialapuerta.Misonrisaseensancha.

—¿Noolvidasalgo?—preguntoincreíblementeinsolente.Maddiesedetieneenseco.—Nosé,porejemplo,lamaleta—añadopresuntuoso.Caeenlacuentadequenolallevay,sinpoderevitarlo,sesonroja,

Reaccionarápido.Segirahaciamíconlamiradaentornadaymededicaunmohín.Yonopuedoevitarsonreíryledoyuntragoamibotellita.

—SeñoraAldrin—lepide—,¿podríasubirapormimaleta?La cocinera asiente. Maddie la observa dirigirse a las escaleras y,

cuandolaveperderseenelpisodearriba,vuelveamirarme.—Eresunbastardoarrogante—sisea.—Mealegrodequelotengasclaro.—¡Ryan!—sequejadenuevoamediocaminoentreelescándaloyla

diversión.—¿Vas a echarmedemenos?—preguntodandounpasohacia ella,

tomándolaporlacaderayacercándolaamí.Ella se dispone a protestar, pero mis manos en su piel le hacen

cambiardeopinión.—Claroquesí—respondeconunasuavesonrisa.Noséporquémesientoasí.Riley,séunhombre.Sólosevaunaputasemana.—¿Ytúamí?—inquiere.—Yoyateechodemenos.Maddiesonríedenuevoyagachalacabezatímidahastaescondersu

mirada. La sensación bajo las costillas se hacemás intensa.Me inclinosobreellaybuscosubocaconlamíahastaquealzalacabezaymedejabesarla.

—Tencuidado—susurro.—Lotendré—dicesinasomodeduda.Labesodenuevoy,aregañadientes,meseparodeellacuandooigo

bajaralaseñoraAldrin.Sigo sin querer que se vaya y mi humor empeora conforme nos

acercamosalapuerta.—Nosveremosenunasemana—dicebajoelumbral.StevenssigueaFinnyentraenelAudiA8.Nodigonada.Meestoycomportandocomouncrío,peromeimporta

unamierda.Maddiesuspirayfinalmenteapoyasusmanosenmipecho.Seponedepuntillassobresuspreciosospiesymedaunsuavebesoen loslabios.Noquieroreaccionar,pero,encuantoseseparademí,lacojoenbrazosylallevocontralaparedbesándolaconfuerza.

—Noquieroquetevayas—susurrocontrasuboca.Joder. ¡Es tan frustrante! ¡Debería poder estar separado de ella una

malditasemana!—No me lo pongas más difícil —se queja—. Yo tampoco quiero

irme.—Puesnolohagas,joder—gruñoseparándomelojustoparaquemi

miradaatrapelasuya.—Ryan—protestadenuevo.—¿Qué?—EstoesimportanteparaLauren.Tengoqueestarconella.Noseestájustificando,meloestásuplicando.Resoplo.Yotambiénlo

haríaporBentley.—Nosveremosenunasemana—ledigo.—Nosveremosenunasemana—repiteelladándomeunúltimobeso.Unavezmásaregañadientes,meseparodeellayledejoelcamino

librehastalapuerta.—Tequiero—mediceantesdecruzarla.Yo sonrío y la observo alejarse. No se detiene esperando a que le

devuelva esas palabras. Sabe que no las digo con facilidad, pero sé quetambiénsabeque,aunquenolasdiga,laquierocomounloco.

Siseounjuramentoininteligiblecuandoveodesaparecerelcocheporla29ycierrolapuertademalosmodos.

¡Joder!¡Tranquilízate,Riley!Essólounamalditasemana.Me meto en mi estudio y me entierro en una montaña de trabajo.

Solucionaré todos los asuntos pendientes de la oficina y después mepondré con el diseño de los nuevos edificios del norte del Bronx. EledificiodeWhitePlainsfue todounéxito.MealegrodequeMaddiemeconvencieseparadiseñarloyomismo.Enrealidad,fuebastantefácil.Sólotuvequeponerenpieeldibujoquehiceparaellayqueteníacolgadoensunevera.Maddiefuemiinspiración.

Finn me llama para comunicarme que el avión ya ha despegado.Obviamentehanidoeneljet.NoconozcoalafamiliadeStevens,perolosimaginotanlocoscomoellay,aunqueesohacequeunescalofríohelado

merecorralacolumna,estoysegurodequeadoranaMaddieycuidaránbiendeella.

LaseñorAldrinpreparaelalmuerzoymesacaarastrasdelestudioparaobligarmeacomerlo.Nomeapetecelomásmínimo,peropuedeserde lomás insistente.Mientrasdoybuenacuentademiplatode lomosdelubinaconverdurasconfitadas,miroelreloj.Hanpasadocasitreshoras.MaddiedebedeestarapuntodeaterrizarenBarHarbor.SacoeliPhoneyleescribounemail.

De:RyanRileyEnviadoel:Lunes20/04/201513.17Para:MaddieRileyAsunto:Sietemalditosdías

Séquemeestoycomportandocomouncrío,peromeimportaunamierda.NotebajesdelaviónyvuelveaNuevaYork.

Se lo envío y dejo el teléfono demalosmodos sobre la isla de lacocina.Noheterminadoelalmuerzocuandomimóvilcomienzaavibrar.FrunzoelceñoycojoeliPhone.EsuncorreodeMaddie.Debendehabertenidoelvientodecolaoalgunadeesasmierdasyhanllegadoantesdeloprevisto.

De:MaddieRileyEnviadoel:Lunes20/04/201513.37Para:RyanRileyAsunto:RE:Sietemalditosdías

Nomelopongamásdifícil,señorRiley.PS:Yotambiénteechodemenos.

Miroel teléfonoy sonríocomounauténtico idiota.Todavíanomepuedo creer que le haya permitido marcharse a más de setecientoskilómetros.

Vuelvo ami estudio y sigo trabajando. Sin preciosas distraccionesconpiernasincreíbles,adelantobastante.Cuandolevantolacabezadelosplanos,yahaanochecido.Nisiquieramehabíadadocuenta.

Voyalacocinaysacounabotellitadeaguadelfrigorífico.Noseoyeun solo ruido.Me cuesta recordar si todo era así de silencioso antes deque llegaraMaddie. Suspiro y sacomimóvil.Meobligué a jurarmenollamarlahasta lacena.Alzo lamiradayobservoelcieloazuloscurodeManhattan.Técnicamenteyaesdenoche.

Voyamarcar sunúmerocuandoel iPhonecomienzaa sonarenmimano.EsBentley.

—¿Quépasa,capullo?—contesto.—¿Quéhaces?—¿Tambiénvasapreguntarmequéllevopuesto?—inquieroamivez

socarrón.—Noseasgilipollas—sequeja—.Laurenseha ido—diceconvoz

lastimeratrasunsegundodesilencio.—Losé.Sehallevadoamimujerconella.Bentley suspira con fuerza al otro lado de la línea y yo tuerzo el

gesto.Estáclaroquenoloestápasandonadabien.—¿Dóndeestás?—lepregunto.—Delante de tu casa. Me preguntaba si aún te quedaba algo de

bourbondecuandonoparabasdeautocompadecerteportumierdadevida—respondefingiéndosedivertido.

Sonrío, pero no me llega a los ojos. Es obvio que necesitaemborracharseyalguienaquiencontarlesuspenas.

Cuelgo y bajo a la puerta principal. Lucky sale disparado de miestudio yme acompaña. Esta bola de pelo es mi caballo deEl LlaneroSolitarioparticular.

—Daspena—digosocarrónobservándoloalotroladodelapuerta.—Notantacomotú—sedefiende—.Creíque,despuésdemediodía

sinfollar,habríasmuerto.—Casi—respondoencogiéndomedehombros.Mehagoaunladoconlapuertaylodejoentrar.—¿Has hablado con Maddie? —me pregunta cogiendo el vaso de

bourbonqueacabodeservirle.—Ibaallamarlacuandohasllegado.—¿Sexo telefónico?—preguntadenuevo fingiéndosedivertido.No

loconsigue.—Probablemente.Losdosdamosuntragoynosquedamosunmomentoensilencio.El

sonidode los vasos al chocar contra elmármol italianode la isla de lacocinareverberahastaperderseenlasparedesdelaestancia.

—Túnohabríasdejadoquesefuese—diceconlamiradaclavadaenelvaso.

Nonecesitadecirmemásparasaberaquéserefiere.

—Túyyonosomosiguales—meapresuroareplicar.Tiene razón en pensar que yo nunca habría dejado queMaddie se

marcharasiestuviésemosenelmismopuntoqueélyLaurenestán,peroyo tampoco habría aceptado compartirla con James Hannigan de lamaneraquefueseyesmásqueprobablequeBentleynohubiesecometidoloserroresqueyocometíconMaddie.

—Yo sólo quiero estar con ella, pero todo se ha complicadodemasiado.

—Esomesuena—digoconunasonrisaantesdedarunnuevotrago.Bentleysuspiralargaypausadamente.—Necesitopoderdejardepensar.Mi sonrisa se ensancha mientras cojo la botella de Jack Daniel’s

Sinatrayrellenonuestrosvasos.—Esotambiénmesuena.

Meto a Bentley en la cama de invitados bastante borracho, aunque,por suerte, consigue subir las escaleras sin que tenga que llevarlo arastras.

Entroenmidormitorioymetopoconlacamavacía.Miroelreloj.Es casi medianoche. Normalmente a esta hora Maddie ya está dormidaacurrucadaenmiladodelacama,esperándome.Resoplomalhumoradoysacodenuevoelteléfono.Abrolaaplicacióndecorreoelectrónico.

De:RyanRileyEnviadoel:Lunes20/04/201523.48Para:MaddieRileyAsunto:Ven

Quieroqueestésaquí.

Tiro elmóvil sobre la cama yme paso lasmanos por el pelo.Noespero respuesta. Probablemente esté durmiendo y nome conteste hastamañana.Sinembargo,nohedadomásqueunpasohaciaelbañocuandoelmóvilvibra.Frunzoelceñoydeunazancadalorecuperoydesbloqueolapantallaprácticamentealavez.

De:MaddieRileyEnviadoel:Lunes20/04/201523.49Para:RyanRileyAsunto:RE:Ven

Yotambiénquieroqueestésaquí.

Miroelmensajeydeprontotengolamejorideadelmundo.Vuelvoala habitación de invitados y, tras dos minutos zarandeándolo, consigodespertaraBentley.

Bajar las escaleras se convierte en algo más infinitamentecomplicado que subirlas, pero, al fin, consigo meterlo en el BMW. Yohagolopropioenelasientodelpilotoysonríodeorejaaorejacuandoelmotoralemánrugebajomispies.

Joder.NosvamosaMaine.

SuenaFuture starts slow,[22] de The Kills. Llevo unas siete horasconduciendo. Bentley, unas seis y cincuenta minutos durmiendo.Acabamos de dejar la I-95 atrás y ahora estamos en plena US-1 Adirección Este. Estoy impaciente, joder. El camino se me está haciendoeterno.

Cuando cambio de carretera por última vez, no tardo en ver lapequeña islitadeMountDesert levantarse frenteanosotros.Espreciosa,unpedazoúnicodecostaamericana.MerecuerdaalSound,sóloqueconuna temperatura mucho menos amable, como si fuera su versión deinvierno.AhoraentiendoporquéMaddieyStevenscongeniantanbien.

—¿Dónde coño estamos? —pregunta Bentley sobresaltado,revolviéndose en el asiento del copiloto ymirando por la ventanilla—.Joder —se queja llevándose la mano a la frente—, la cabeza me estámatando.

Yo sonrío y subo un poco la música solamente para fastidiarlo.Bentley la apaga de un manotazo y me fulmina con la mirada. Sinembargo, algo parece llamarle la atención por mi ventanilla y mirainmediatamenteporlasuya.

—¿Dóndecoñoestamos?—repite—.¿EnlaputaNarnia?Noleculpo.Aquítodosonárboles,árbolesy,cuandotecansas,más

putosárboles.—EstamosenMaine.—¿Qué?—inquiereabsolutamentealucinado—.Nopuedeserverdad.Me encojo de hombros retrasando mi respuesta para torturarlo un

pocomás.

—Ayermefuiadormirymiputacamaestabavacía.EchodemenosaMaddieyellameechademenosamí.Nopodíaobligarlaavolver,asíquehevenidoyo.

—¿Yporquécojonesdecidistearrastrarmeamí?—Nosé.Laveintenade«quieroaLauren»quesoltasteayer tedará

unapista—replicosocarrón.Bentley se pasa lasmanos por el pelo y echa la cabeza hacia atrás

hastachocarlacontrasuasiento.—Ellanecesitapensar—tratadehacermeentender.—Pues que piense contigo encima, así acabará pensando lo que tú

quieresquepiense.—Con Maddie, ¿funciona? —pregunta impertinente, tratando de

molestarme.—Sí—respondoconunasonrisaenormeyaúnmásinsolentequesu

propiapregunta.—Gilipollas—sequejatratandodedisimularquelehahechogracia.Cruzamoselpuenteyentramosenlaisla.Estelugaresincreíble.Callejeo siguiendo las indicaciones delGPS y unos veinteminutos

despuésaparcodelantedelacasadelamadredeStevens.—Esto no es una buena idea—se quejaBentley cuando detengo el

vehículo.—¿Porqué?¿Se tehaolvidadocómoponer la sonrisadeyernode

tussueños?Bentley pone los ojos en blanco y yo no tengo más remedio que

echarmeareír.—Dejadedarletantasputasvueltas—ledigo.Él me mira y finalmente asiente y por fin salimos del coche.

Resoplandoysubiéndonosloscuellosdelascazadoras,puesdebemosdeestar a diez putos grados como mucho, atravesamos un pequeño perocuidadojardínysubimosloscincoescaloneshastaelporche.Apenashanpasado unos segundos desde que llamamos cuando una mujer de unoscincuenta años muy elegante y con un impecable vestido nos abre. Nisiquiera son las siete de la mañana, con este frío pensé que seríaobligatorioirenpijama.

—¿Enquépuedoayudarlos?—preguntaconunasonrisa.—Buenosdías.SoyRyanyelesBentley.EstamosbuscandoaMaddie

yLauren.

Lamujerracionalizanuestrosnombresysonríedeorejaaoreja.—¿UstedesRyanRiley?—Sí—respondoincómodo.—¡Brianne!—gritaalinteriordelacasa.Yo pongo los ojos en blanco y resoplo con fuerza. Quiero ver a

Maddie.Esasídesimple.Llámelaylárguese.A los pocos segundos, una mujer de unos setenta años con un

Marlboro light entre los dedos aparece en la puerta. También vaimpecablemente vestida y maquillada, aunque de una formacompletamentediferente.Nosmiradearribaabajosinningúndisimuloymuchasuspicacia.

—Si usted es RyanRiley, usted debe de ser Bentley Sandford, ¿meequivoco?—preguntaseñalandoconelíndice.

—No,señora—respondeBentley.La anciana tuerce los labios indignada y le da una calada a su

cigarrillo.—¡LynnSue!—gritaalinteriordelacasa—.Venaquí.Yo resoplo y me llevo las manos a las caderas tratando de

contenerme.¿Cuántotiempovaadurarestaestupidez?Laprimeramujernosobservaadmirada.LaancianadebedetenerclarísimoquiénesBentleyporlamiradadepocosamigosqueleestádedicando.

Unanuevamujerseacercaalapuerta.EsincreíblementeparecidaaStevensy,comolaprimeramujerquenosabriólapuerta,vamuchomáselegantedeloquelassietedelamañanaenunpueblocomoBarHarbordictan.

—¿Sí?—preguntaobservándonos.—SonRyanRileyyBentleySandford—se apresura a explicarle la

anciana.Lamira sorprendida por sus palabras y después vuelve a llevar su

vistahacianosotros.Estoyapuntodeempezaragritar«Maddie»debajodecadaventanahastaqueaparezca.

—Pasad,porfavor—dicealfinlaúltimamujer,comosisalieradeunaensoñación.

Los dos sonreímos y entramos en la casa. Entreabro los labiossorprendidoconunasonrisaaúnmássorprendidaenlabocacuandoveounaenormebanderaconfederadapresidiendoelvestíbulo.

—EsdelabatalladeFortSumter—meexplicalaancianasinninguna

intencióndesonaramigable—.MástevalerespetarlaomandarétutraseroyanquiaesenidodeliberalesqueesNuevaYorkdeunapatada.

Asiento.Estoycompletamenteconvencidodequerealmenteloharía.—Mary Anne, por favor, ve a buscar a las chicas—indica la que

imaginoeslamadredeStevensalaotramujer.—Sí,claro—respondedirigiéndosealasescaleras.MaryAnne,LynnSue, la bandera confederada…¿por qué tengo la

sensacióndequeacabode trasladarmeal surprofundosiestamosadosminutosdelafronteraconCanadá,joder?

Pasamosaunsalóndecoradohastaelmásmínimodetalle.Debedehaberuncentenardepequeñasfiguritasdeporcelanarepartidaspor todalaestancia.

EstoyapuntodesentarmeenelinmensosofáquemeseñalalamadredeStevenscuandooigounospasosaceleradosbajarlasescaleras.

—¡Ryan!—gritafeliz.Megirohaciaelvestíbulojustoatiempodevercómobajaelúltimo

peldañoconunasonrisaenormeysalecorriendohaciamí.Selanzaamisbrazosy laestrechocon fuerza, levantándolayobligándolaa rodearmicintura con sus piernas. Pierdo mi mano en su pelo y la beso. Estabamuertodeganas.

—Te he echado de menos —pronuncia con la misma maravillosasonrisaensuslabios.

—Yyoati,nena.Vuelvo a besarla, pero un carraspeo nos distrae.Maddie libera mi

cinturay,comosiacabaraderecordaraquiénestenemosdeespectadores,escondesupreciosacaraenmicuello.Yolabajodespacioymepreparoparacogerladelamano,despedirmeconunlacónico«adiós»yllevarlaalhotelmás cercano. Pero entoncesme doy cuenta de queBentley está depie,inmóvil,conlamiradafijaenStevens,aúnenlasescaleras.

—¿Podemoshablar?—lepreguntaBentley.—Claroquenopodéis—seapresuraaresponderlaanciana.—Brianne—lareprendeeducadaeincómodalamadredeStevens.—Ellanoesningunaestúpida—replicalamujerdesetentaaños—y

él está claroque semereceque lodejenunpocomás en este salón concaradeidiota.

—Abuela—sequejaStevens.—¿Qué? —replica de nuevo como si no entendiese dónde está el

problema—. Tu abuelo me obligó a educar a tres señoritas del sur enMaine.¿Oshacéisunaideadelojodidamentecomplicadoquefue?

—¡Brianne! —se queja de nuevo la madre de Stevens aún másescandalizada.

—¡Abuela!Yolasobservotratandodedisimularunasonrisa.—Eslaverdad—sejustificasinmás—.Pero¿sabéisquénohice?No

criéamiúnicanietaparaqueaceptaseaciegasloquecualquierchicolediga,pormuyguapoquesea.

Bentleylaobservasintenermuyclarosidebesentirseofendidoono.Misonrisaseensancha.

—Tranquila,abuela—lacalmaStevensentrandoenelsalón—.Séloquemehago.

Se detiene bajo el umbral de la puerta y se cruza de brazos. Unsilenciodelomásincómodoatraviesalasalayseinstalaenella.

—Talvezpodríamosiradarunavuelta—proponeMaddie.Asiento.Quierosacarladeaquíya.—Muchasgraciasportodo,señoraStevens—medespido.—EnrealidadesStevens-Morgan—meexplicaconunasonrisa.—Por Dios, mamá—la interrumpe Stevens—. No digas todos tus

apellidos.NoeresElizabethTaylor.—Estánunidosporunguión—argumenta.AsientoporenésimavezytirodeMaddieparaquesalgamos.Stevens

yBentley lo hacen tras nosotros.En cuanto nos quedamos a solas en elporche, tiro de lamano deMaddie y vuelvo a besarla, dejando quemismanosvuelenveloceshastasuscaderas.Heconducidomásdesietehorasparapoderabrazarlayhamerecidolapenacadaputokilómetro.

—¿Podríaisdejarnossolos?—nospideBentley.—Claro—respondoseparándomedeMaddiey llevándolahacia los

escalones.—¿Estarásbien?—lepreguntaellaaStevensantesdeseguirme.StevensasienteyMaddielesonríellenadeempatía.—Riley —me llama Stevens desde el porche, justo antes de que

lleguemos al coche—, no te la lleves a un hotel.No quiero perderla devistadurantelospróximostresdías.

MelimitoatorcerelgestocomorespuestamientrasleabrolapuertaaMaddieparaqueentre.

—¿Adóndevamos?—inquierecuriosaencuandomemonto.—Aunhotel—respondocomosifueraobvio.Durante el camino hablé con Finn e hice las averiguaciones

oportunas.ElSeawalleselúnicohoteldecincoestrellasdeBarHarbor;dehecho,estáaunosquincekilómetros.AúnnohabíaentradoenelestadodeMainecuandollaméyreservélasuiteprincipal.

Maddiesonríeencantadayseacomodaenelcoche.PulsaelbotóndelaradioycomienzaasonarHoldbacktheriver,[23]deJamesBay.

Entramosenlahabitaciónbesándonosyasíllegamoshastalacama.—¿Hasdesayunado?—preguntojadeante.Porfavor,diquesí,nena.—Sí—responde con la respiración hecha un caos—, un auténtico

desayunosureño.Sonríocontrasubocaymedeshagodesuvestido.Sientoquellevo

añossintocarla.Noaguantomás.—Ryan—susurracuandomimanoacariciasusbragashúmedas.Yestodoloquenecesitoparadejarmellevar.

Medespierto sobresaltado.Esmiputanuevacostumbre, levantarmeasícuandolohagoenunacamaquenoeslamíaonoestoyconMaddie.Mirohaciaelotroladodelcolchón.¿Dóndeestá?Mepasolaspalmasdelasmanosporlosojoseinmediatamentemiatenciónsecentraenelruidoalotroladodelapuerta.Nodistingoquées.Parecelatelevisión.

¿Cuánto tiempo habré dormido? Me levanto, rescato mis bóxersblancosdelsueloymelospongo.Noesungestoreflejo.Normalmentenisiquieramemolestaríaenhacerlo,peropuedequeesténStevensoBentleyoquizáambos.

Abrolaspuertascorredizasqueseparaneldormitoriodelsalónysurisame recibe.Es elmejor sonido delmundo, joder. Está sentada en elsofá, sólo con el albornoz del hotel, viendo «Cómo conocí a vuestramadre».Enseguidareparaenmipresenciaymeseñalaeltrozodetresilloa su ladoparaqueme siente.Yoniegocon la cabeza, asegurándomedequeme sigue con lamiradamientrasme acerco al enorme ventanal. Siquieroganarladiscusiónqueseavecina,cuantoantesempieceasuspirar,mejor.

Sevelaplayadesdeaquí.MerecuerdaalosHamptons.

—¿No te sientas conmigo? —me pregunta poniendo pucheros yladeandolacabezahastaapoyarlaenlaespaldadelsofá.

—Tenemosquehablardealgoimportante.Lededicomimedia sonrisa.Sucuerpo reacciona inmediatamentey

porunmomentosumiradasepierdeenmislabios.Perfecto.Trasunossegundos,reacciona.Carraspeaycuadraloshombros.—Hablar,¿dequé?—VuelveaNuevaYorkconmigo.Noesunapetición,nena.—¿PorquénotequedastúenMaine?—contraatacaalzandounaceja

ymirándomeconunamezcladeimpertinenciayperspicacia.Nopodríasermássexy.Nosmiramosretándonosensilencio.Eneseprecisoinstantesuenael

timbre. Yo doy un peligroso paso hacia ella y vuelvo a robar toda suatención. Apoyo las dos manos en el brazo del sofá y me inclinoligeramentesobreél,unpocomáscercadeella.Mehumedezcoel labioinferiorfugazyamenazanteydenuevomichicanopuedemirarotracosaque no seami boca.Cuando la tengo exactamente comoquiero, sonrío,otravezmimediasonrisa,yséqueellatienequecontenerseparanodejarescaparunsuspiro.

—Lapuerta—ledigosacándoladesuensoñación.—¿Qué?—preguntatodavíaaturdida.—Abrelapuerta,Maddie.Ellareaccionadandounsuaverespingo.—Sí,claro—respondeapartandolavistademí,sonrojada.Rápidamenteselevantayvahacialapuertabajomiatentamirada.VaavolveraNuevaYorkconmigo.—¿Podemoshablar?LavozdeStevenssuenaamortiguadadesdelapuerta.Noescuchola

respuestadeMaddie,perolapuertasecierraylasdossedirigenalsalón.YomegirohacialaentradatratandodedistinguirlavozdeBentley,peroesobvioquenohavenidoconella.¿Dóndesehabrámetido?

—He estado hablando con él. Te juro que no entiendo nada, nisiquiera…—termina la palabra por inercia al entrar en el salón y sinningúndisimulomebarrecon lamiradadearribaabajo—.Yanopodrévolveraserfelizconningúnotrohombre.

Maddie se lleva la mano a los labios escondiendo una sonrisamientras yo frunzo el ceño absolutamente indignado. ¡Ni siquiera ahoradejademirarme!

—Hacesquemesientaviolentoconmicuerpo,Stevens.Me dirijo de nuevo al dormitorio farfullando, resignado. Estoy

acostumbrado a que me miren de arriba abajo, incluso que no seandiscretas, pero creo que, si denunciara a Stevens por acoso, ganaría eljuiciosinproblemas.

Cojomisvaquerosymicamisetaymelospongoprácticamentealavez.Mepasolamanoporelpelomientrasbuscomimóvilconlamirada.Notardoenlocalizarloenlamesita.

—¿Dóndeestás?—lepreguntoaBentleyencuantodescuelga.—Enunbar—respondedesganado—.Nomepreguntescuál,porque

notengoniidea.Lacamareraestábuena.—¿Cuántohasbebido,capullo?—Esotampocolosé.Resoplo y pongo los ojos en blanco. Empiezo a entender cómo se

sentíaBentleycuandoelquebebíahastacaerrendidoerayo.—Notemuevas.Voyabuscarte.DemomentolaguerralaganaMaine.

35

HapasadounasemanadesdequeRyanatravesócomounaexhalaciónelHospital Presbiteriano de Nueva York y vio cómo nacía su pequeña

Audrey. Todo va exactamente como tiene que ir, y Ryan, Maddie y lapequeñanopodríansermásfelices.

Todo está en el más absoluto silencio.Miro el reloj. Sólo son lasnueve;enrealidad,noestantarde.Cierrolacarpetaqueestabarevisandoy salgo del estudio mirando los últimos correos en el iPhone. No hellegadoalasescalerascuandolaoigofarfullarenlahabitación.Sonríoyalzolamiradaalpisodearriba.

Mecruzodebrazos a la vezqueme apoyo en elmarcodenuestrahabitación.Misonrisaseensancha.Maddieestásentadaenelbordedelacama,peleándoseconelintercomunicadordebebés.

—Malditasea—mascullamalhumorada.Sonríodenuevo.Inclusoenfadadaesadorable,joder.—¿Quépasa?—pregunto,aunquepuedohacermeunaligeraidea.—Nada—masculla.—No creo que el intercomunicador piense lo mismo —replico

socarrón.Maddie frunce los labiosyme fulminacon lamirada.Yo lededico

mimejorsonrisay,apesardesuenfado,notardamásdelohabitualenmorderse el labio inferior para evitar devolverme el gesto.Esta sonrisamehacesalirmesiempreconlamía.Enrealidad,estasonrisayunpardecosasmás.

—Es estemaldito intercomunicador—se queja exasperada—. ¿Porqué no pudiste comprar uno más sencillo y no este chisme que... —seinterrumpetratandodeabrirlapestañadelapartetraseradelaparato—...nosoycapazde...

Suspira con fuerza y se detiene. Yo continúo observándola. Séperfectamenteloquelepasa.Estáagotada.HaceapenasunmesquenacióAudreyydesde entoncesnohaparadoun solo segundo.Quierehacerlotodo sola. Le dije que la señora Aldrin estaría más que encantada deayudarla con la pequeña, pero no lo permitió. Incluso se enfadó cuandoinsistí.Noparaderepetirqueessuhijayqueesellaquiendebecuidarla.Además,cadavezquetieneunsegundolibre,revisaarchivosdeltrabajo.Hace una semana le eché a Bentley la bronca de su vida por aceptarmandarle artículos y cosas que hacer. Necesita descansar, joder. Sinembargo,tampocovaliódemucho.Miinteligentemujercitaselasapañó

paraentraren la intranetde laempresadesdesuportátilycogerlosellamisma.Avecespuederesultarexasperante.Cuandomeenteré,sólopodíapensarencastigarlayfollármelaunadocenadeveces.Desgraciadamente,ybásicamenteporculpadeladoctoraSanders,elsexocomoinstrumentopara demostrarle que siempre llevo razón está temporalmente aparcado.Malditacuarentena.Meestoysubiendoporlasputasparedes.

Finalmente echoa andarhasta acuclillarme frente a ella, lequito elintercomunicadordelasmanosylodejosobrelacama.

—Soyunamadrehorrible.—Noeresunamadrehorrible—replicosinasomodedudaconuna

sonrisa.—Ni siquiera puedo cambiarle las pilas al intercomunicador —

argumentaencogiéndosedehombros.—Sólo necesitas descansar —sentencio—. Y en cuanto al

intercomunicador, no creo que nadie en este planeta sea capaz decambiarlelaspilasteniendoencuentaquenousa.

Maddie entorna la mirada y frunce el ceño tratando de resultarmeintimidante,aunquenopuedemásy,sinquererlo,acabasonriendo.Adoroesasonrisa.Deprontocaigoenlacuentadelocercaqueestamosy,antesdequelaideacristaliceenmimente,alzolacabezaylabeso.Ellagimesuavemente contra mis labios y el león se relame. Llevo treinta y sietelargosdíasconsustreintaysietelargasnochessintocarla.Yanopuedomás.

Ágil,melevantoy,sinsepararmedeella,nosdejocaersuavementesobre el colchón. Sentirla debajo de mí es una sensación jodidamenteperfecta. Mi mano vuela y se cuela bajo su vestido. Necesito tocarla.Necesitoestardentrodeella.

Joder,estánsiendotreintaysieteputosdíasdeinfierno.Meseparoconlarespiraciónentrecortada.Cierrolamanolibrecon

fuerza.Nopuedohacerlo.Tienequerecuperarsedeltodo.Maddievueleagemir y, despacio, comienza a revolverse debajo de mí buscando elcontacto.Lamiro directamente a los ojos y ella lo hace a través de suslargaspestañas.Joder,esperfectayesmíayyonecesitoestardentrodeellacomohenecesitadopocascosasenmivida.

—Ryan—murmura.Joder.Joder.Joder.Vueloabesarlaypierdomiscaderasentrelassuyas.

Treintaysieteputosdías.Tengoquepararantesdequemiautocontrolsencillamenteseesfume.¡Joder!Me separo y respiro hondo. La maldita cuarentena va a acabar

conmigo.Maddiecabecea.Paraellatambiénestásiendoduro.Séquemeecha de menos. A veces creo que todo esto es una jodida broma de ladoctora Sanders para ver quién de los dos consigue arder antes porcombustiónespontánea.

Meempujasuavementeyyo,aregañadientes,meapartoymesientoenelbordedelacama.Maddietambiénselevanta,respiraprofundamentey se lleva lasmanos a las caderas a la vez que se gira y da un par depequeñospasosparaquedarfrenteamí.

—Imaginemosqueescomoestarenelinstituto—mepropone.—Ningunachicamedijoquenoenelinstituto.Nome estoy riendo de ella. Es la verdad. Siempre que he querido

teneraunachicadebajodemí,lahetenido.Maddie frunce el ceño y abre la boca dispuesta a decir algo, pero

rápidamentevuelveacerrarla.—¿Concuántosañosperdisteavirginidad?—preguntaalfin.Hagomemoria y unamedia sonrisa de lomás insolente cubremis

labios.—Pronto—respondoenigmático.Hago memoria de nuevo. La chica se llamaba Emma, creo. La

primeravezquepenséenfollármelafueenclasedelprofesorMosby.Ellase levantó el bajo de la falda plisada apenas unos centímetros paraescribirse mi nombre en el muslo. Yo acababa de decirle que medemostraracuántolegustaba.Alahoradelalmuerzo,melallevéalauladefotografía.

Maddie tuerce el gesto. Sé que quiere seguir preguntándome, perodecidenohacerlo.

—Voyaducharme—meinforma.Yolededicomimediasonrisaylasigoconlamiradarecorriéndola

de arriba abajo sin ningúndisimulo. Si quería provocarme, ha utilizadolaspalabrasadecuadas.

Cierra la puerta y a los pocos segundos oigo el agua de la duchacorrer.Ahoramismoestaráquitándose la ropa.Apoyo loscodosenmispiernas entreabiertas y uno los dedos. Seguro que el vapor ya está

inundado cada rincón del baño. Dejo escapar todo el aire de mispulmones.Elaguacalientecasihirviendorecorriendosupiel.Aprietolospuñosconfuerza.Supieldesnuda,húmeda,caliente.Suslabios.

Nopuedomás.Melevantodeunsaltoyvoyhastaelbaño.Alabrir lapuerta, todas

mis putas fantasías se hacen realidad. Está bajo la ducha, desnuda,preciosa. Con el primer paso, ella repara en mí. Una sonrisa cálida einstintiva me recibe. Quería que estuviera aquí incluso antes deimaginarlo.

Doyunpasomás.Ellanoapartasusincreíblesojosverdesdemí.Séqueestádeseandoquememetaenladucha,peronovoyahacerloo,porlomenos,todavíano.

Despacio, pero lleno de seguridad, me siento en el mármol dellavaboyapoyomiespaldaenelinmensoespejo.Unavezmáslarecorroconlamiradadearribaabajo.Esjodidamenteperfecta.Semuerdeellabioinferiortímida,sabeloquequieroquehaga,ylentamentebajasusmanosacariciándosefurtivaloscostados.

Gimebajito,suavemente,yesesimplesonidomearrollapordentro.Atraídocomosifueralamalditagravedad,mebajodeunsaltoycaminohastaelbordedeladucha.

Lacojode lamuñecay tirodeellahastacolocarla frenteamí.Sinsoltarla, pero sin tocarla en ninguna otra parte, la beso con fuerza.Mepierdoensucuello.Joder,esunalocuralobienquehuele.

Medeslizo por su perfecto cuerpo, lentamente, disfrutando de cadacentímetroporelqueavanzo.

Maddie gime entregada, sintiendo en mis labios cada uno de lostreintaysietedíasquehanpasado.

—Ryan—jadea.Suvozatraviesamisoídosysetransformaenunanuevadescargade

adrenalinadirectaamiespinadorsal.Llego a suvientre.Maddie se tensay, avergonzada, se tapa los dos

pequeños surcosblancos en supiel.Yoalzo la cabeza e inmediatamenteatrapo sus ojos verdes con losmíos.El embarazo le dejó dos pequeñasestrías. Ella las odia y se siente avergonzada. No podría estar másequivocada.Apartosusmanossuavementey,sinlevantarmisojosdeella,llevomis labioshastaesaparteconcretade sucuerpo.Maddie suspiraeinstintivamenteserelaja.Adoroesasdospequeñasmarcas.Sonheridasde

guerra.Ellaesunaguerrerapornuestrapequeñafamiliayyonopodríasentirmemásorgulloso.

Ledoyunnuevobesoyella al fin sonríe.Quieroqueentiendaquenadapodríaafearsucuerpo,ymuchomenoseso.

Deslizo mi nariz de cadera a cadera, disfrutando de cómo vaderritiéndose entre mis brazos. Quizá no pueda hundirme en ella yfollármelacontralapareddeazulejos,peropuedotorturarlatodoloquequiera,demostrarleaquiénperteneceyhacerlegemirun«sí, señor» tancristalinoquesequedegrabadoafuegoensumente.

Labesohúmedo,profundo,justoenelcentrodesusexo,dejandoquemilenguajuegueconella,haciéndoleperderporcompletolarazón.

Su respiración es un caos. Se aferra a mis hombros. Sus manoshúmedasempapanmicamisa.Rodeosuclítorisconmislabios.Susdedosseaprietanenmipiel.Tirodeél.

—¡Dios!—pronunciaenungritoenvueltoenunmardegemidos.Laquieroexactamenteasí.Quieroquenopuedapensar.Quenopueda

respirar.Quesóloseaconscientedecadatrozodepieldondelatoque.Queentiendaquemepertenecedepiesacabeza.Queesmía.Sólomía.

El agua sigue corriendo. Hace calor. Su cuerpo se tensa entre mismanos.Todoelplacersearremolinadentrodeella.

—¡Ryan!—gritacuandosecorreentremisbrazos.Y,joder,sencillamentenoexistenadamejor.MeseparodeMaddiedespacioymeincorporosinliberarsumirada.

El agua sigue cayendo sobre ella, pero no parece importarle. Estáabsolutamenteextasiada.

—Ahora ya puedes ducharte —susurro con el tono de voz exactoparavolverlacompletamenteloca.

Salgodelbañoconlasonrisaenloslabios.Follármelaesunadelicia.Ponerpatasarribatodosumundo,tampocoestámal.

Miroamialrededorysuspirohondo.Treintaysieteputosdías.Sóloquedancincoypodréhacerletodoloquequiera.ReservaréunasuiteenelCarlyleynoladejarésalirdelacamaentodoelfindesemana.Medebeescuchar mi nombre entre gemidos muchas veces. Sonrío imaginandotodoloquevoyahacerleyresoplodenuevo.Vaaserjodidamentebueno.

Cojo el intercomunicador de encima de la cama, le coloco bien labatería y vuelvo a cerrar la trampilla. La luz verde se enciendeautomáticamenteyautomáticamentetambiénoigounosruiditosdelomás

familiares.Sonrío de nuevo, pero es una sonrisa diferente, y me dirijo a la

habitacióndenuestrapequeña.Está en su cuna moviendo suavemente los bracitos y haciendo

ruiditos. Parece feliz. Quiero que sea feliz. Que las dos lo sean. Es loúnicoquedeseo.

—Asíqueyatehasdespertado,peque.Meinclinoylacojodespacio.Nuncahabíasentidonadaasí.Cadavez

quelatengoenbrazosmefaltalarespiracióny,almismotiempo,unrayodepura felicidad se expandepor todomi cuerpo.Unpedacitomíoy deMaddieydenadiemás.

Salgodesuhabitaciónyregresoalanuestra.Caminomásdespaciode lohabitual.Joder,espreciosa.Tengo labebédecincosemanasydosdíasmásbonitadelmundo.

Entro en el dormitorio y, al alzar la mirada, sonrío suavemente.Maddie está tumbada en la camaaún con el albornozy el pelohúmedo.Apuesto a que ha caído en un sueño profundo en cuanto ha cerrado losojos.

Audrey comienza a hacer ruiditos. Yo la chisto suavemente y mealejounospasos.

—Vámonosabajo—susurro—.Maminecesitadescansar.Entorno la puerta con cuidado ymedirijo al salón.Enmitad de la

estancia,Audreycomienzaahacerpucheros.Quizátengahambreosueñoosed.Noquieroquesepongaallorar.SeguroqueMaddiesedespertaríacon el primer sollozo. Frunzo el ceño, pero el gesto no dura mucho.Acabodetenerlamejorideadelmundo.

—Sifuncionacontumadre,¿porquénovaafuncionarcontigo?Meacercoal inmensoventanalymegirohastaque lasvistasde la

ciudadquedanfrenteaella.Lapequeñaenseguidapierdelamiradayyosonrío feliz. Otra neoyorquina empedernida. Manhattan acaba de ganarotraincondicional.

36

YahanpasadocuatroañosdesdequelapequeñaAudreynació.MaddieyRyan han conseguido superar todas las dudas y problemas que los

mantuvieronseparadosyahorasonunafamiliafeliz.EllasiguesiendolaayudantedeBentley,peroloespordecisiónpropia.DespuésdeléxitodelareconversióndelsemanariodeBoston,tuvomuchísimasofertas,entreellas de la renovadadirectivadelNewYorker; sin embargo, las rechazótodas.SusitioestáenSpaces.

Ryan ha sabido compaginar a la perfección su trabajo al frente delRileyGroupconsusueñodeserarquitecto.Susdiseñossonalabadosporlacríticay,lomásimportante,porlaspersonasqueloshabitan.

—Sinelmásmínimoerror,¿entendido?Cuelgo el teléfono y resoplo. Estoy rodeado de inútiles. Cojo la

carpetaqueTesshadejadosobremiescritorioyleechounrápidovistazo.Mipuertaseabredegolpe.EsSpencer.—Capullo,llegamostarde.Odiollegartarde,perohetenidoundíadelocos,joder.Mehubiese

desquitadodespidiendoamediodepartamentodeProducción,empezandoporeltocahuevosdeStanMatel;mehanhechoperdertodalamañanacongilipolleces,peroSpencermehafrenado.Segúnél,nopuedodespediratodos losquemecompliqueneldía.Enmiopinión,sípuedoy,además,asímeasegurodequenomelocomplicaríanmás.

Cierrolacarpetayrodeolamesacolocándomebienlosgemelos.—¿Por qué hemos quedado para cenar en Glen Cove?—pregunto

malhumorado.Tengodemasiadascosasquehacer.—Porquemamásólotuvochicos, losdosnoscasamosyadoraatu

mujer.Yo pongo los ojos en blanco tratando de disimular una sonrisa y

salgodemidespachoseguidodeSpencer.—SeñorRiley—mellamaTessalpasarjuntoasumesa.No,porDios.¿Quéotraestupideztienequecontarmeelejecutivode

turno?—Tienequedejarfirmadoestosinformes.Algorápido.Podríahabersidopeor.Me inclino sobre la mesa de mi secretaria y firmo una docena de

hojas.—Yapuedesirteacasa,Tess—medespidodejandocaersuavemente

suestilográficasobrelamesa.EslaqueMaddieeligiópararegalarleenNavidad.

Salimosde laoficinaynosmontamosenelBMW.Nospasamos lamitaddelcaminodiscutiendosobrequémúsicaescucharhastaqueen laradiosaltaWanttowantme,[24]deJasonDerulo,ytengoquesoportaralgilipollas de mi hermano cantando y bailando, incluidos ciertosmovimientosdecaderaquepreferiríanohabervisto.Apagolamúsica.Elsilencioesmejorqueesto.

Nada más bajarnos del coche, Spencer lo rodea como si fuera ladefensadelosGiantsdeNuevaYorkymeempotracontra lacarrocería,dejándomecasisinrespiración.

—Gilipollas—mequejojadeanteencuantomesuelta.—No aguantas las caricias, hermanito—contrarresta agarrándome

delabarbilla—.Nuncalequitesaunhombresumúsicaenplenobaile.Yosonríomordazy ledoyunpuñetazoenelestómago.Spencerse

encogededoloryalfinmesuelta.—Mi coche, mis reglas, capullo. —Me inclino para dejarle claro

mientrastosemaldiciendominombre.Bordeamoselcaminodelacasayllegamosalosjardines.Cadados

metros nos paramos para insultarnos o continuar agrediéndonosfísicamente.

—Queréisdejarloya—sequejamipadredivertidodesdeelinmensosillónenelqueestásentadodisfrutandodelosúltimosrayosdesol.

—Ha empezado él —me vende Spencer sin ningún tipo deremordimientomientrascaminahaciaThea,quesaledelacasa.

—Cabronazo—mequejo.—¿Quétaleldía?—mepreguntamipadreseñalándomeconunleve

gestodecabezaelsillónasulado.—Comosiempre—respondosentándome.Medueleelnoventaporcientodelcuerpo.Spencermehadejadomás

magullado de lo que me atrevo a reconocer. Busco con la mirada aMaddieoaAudrey,peronolasveo.Yadeberíanhaberllegado.Bentleylaacompañóarecogeralapequeñaalaguarderíaantesdeveniraquíydeesohacemásdedoshoras.

—EstánpreparandotortitascontumadreyOlivia—meinformamipadre.

¿Tanobvioesaquiénbuscaba?Voyapreguntarlo,perolasonrisade

mipadrenodejalugaradudas.—¿Sabes?—diceparallamarmiatención—.Hoymeheencontrado

por casualidad con CarlMcCallister en un almuerzo de negocios en elcentro.

Frunzoelceñoimperceptiblemente.CarlMcCallistereselpresidentedelajuntadearquitecturacivildeNuevaYork.

—Hemosestadohablando,mucho.Resoplo divertido. Se está haciendo el interesante sólo para

impacientarme.Essutorturafavoritadesdequeerauncrío.—Resultaquelajuntaquiereremodelaralgunosedificioshistóricos

de la ciudad. Quieren contar con un arquitecto que sepa apreciarlos yvalore la importancia que tienen para los neoyorquinos y, entre losnombresquesebarajan,estáeltuyo,hijo.

Abro los ojos como platos y trato inútilmente de contener unasonrisa.¡Joder!¡Esincreíble!

—TustrabajosenelnortedelBronxyelproyectoderemodelacióndeAlphabetCityleshandejadoimpresionados.

Mehumedezcoellabioinferioralavezqueasientoypierdolavistaen el inmenso jardín. Recuerdo cada noche que pasé diseñando esosedificios con Maddie durmiendo en el sofá de mi estudio, siendo ladistracciónperfectacadavezquealzabalacabeza.

—Estoymuyorgullosodeti,hijo.Sus palabras me hacen mirarlo de nuevo. Mi padre me ha dicho

muchasvecesqueestáorgullosodemí,peronuncaporalgorelacionadoconlaarquitectura.

Él tambiénmiraal inmenso jardín, comosipretendiesearmarsedevalor.

—Me equivoqué—dice con la atención puesta en las copas de lasdecenas de árboles que se agitan suavemente frente a nosotros—. Estássabiéndolo hacer. El Riley Group es más grande y poderoso de lo quenunca ha sido, eres un arquitecto respetado yMaddie, Audrey y tú soisfelices.

Loobservo sinpoder creer loque estoyoyendo al tiempoqueunasensacióndepuroaliviocalmacicatricesdeaños.Mipadresegiray,alfin,nuestrasmiradasseencuentran.Quieroresponder,deciralgo,peronoséelqué.Enesemomentooigounospiececitossalirdisparadosdelacasayvenircorriendohaciamí.

—¿Dónde estabas? —se queja mi pequeña cruzándose de brazosdelantedemí.

Meestiroparacogerlaydarleunabrazo,peroelladaunpasohaciaatráshaciendoquesusConverse rosachiclesuenenconfuerzacontraelpatio.Sólotienecuatroaños,¿cómopuedeenfadarseasí,joder?

—Estabatrabajando,peque.—Medaigual.Llegastarde.Dijistequeestaríasconmigo.—Nopuedesenfadarteconpapá.Nohepodidollegarantes.Tratodevolveraagarrarla,peroellasealejaunnuevopasoyechaa

correr.—Nadievaadecirmeloquetengoquehacer—sequejagirándosea

mitaddecamino.Resoploymepasolasmanosporelpelosiguiendoelrecorridode

mi mandíbula hasta taparme la boca. Mi padre, a mi lado, sonríe sinningúndisimulo.

—Estásdisfrutandoconesto,¿verdad?—melamentoresignado.—Puedequemeencante—respondeburlón.Yogirolacabezaylomiroporencimademihombroy,comosiya

nopudiésemosdisimularlomás,losdosrompemosareír.AudreycorrehastaMaddie.Ella alza lamiraday, cuando lamía la

atrapa, sonríey lanzaunbesoal aire.Después se agachae imaginoquetratadeconvenceraAudreyparaquevuelva.

—VoyaecharleunamanoaMaddie—dicemipadrelevantándose—.Séunoodostrucosquesiemprefuncionanconlos«nadievaadecirmeloquetengoquehacer».

Yosonríoymelevanto.—Espera,papá.Nosemedamuybienhablarynomegustahacerlo,peroestavez

quierodeciralgo.—Gracias—sentencio.No es un gracias sólo por decirme que está orgulloso de mí, o

contarmelodelajuntadearquitectura.Esunamaneradeagradecerlequemehayaayudadoasanarciertasheridas.Cuandoleheescuchadodecirmeque lo estaba haciendo bien, ha sido como ganar una guerra en la quellevaba años luchando.Mi padre lo sabe. Sabe el valor que encierra esaúnicapalabra.

—Denada,hijo.

Metiendelamano,yoselaestrechoylosdossonreímos.Agarramihombro y lo aprieta lleno de seguridad y también de amor. Él tiene unguiondeloquedebeserlavida,unamaneradeprotegeralagentequeleimporta,ydurantetantosañosverqueyonoseguíaeseesquemahatenidoquesercomplicadoparaél.Supongoquenosoyelúnicoquesentíaqueluchaba.

Mipadresonríeunavezmás,echaaandarbajomiatentamiradayllegahastaMaddieymipequeña.

—Audrey,¿quieresvenirteconelabuelo?Ella asiente y da un paso hacia los brazos que mi padre le tiende.

Maddie los contempla entrar de nuevo en la casa e inmediatamente memira a mí. Sonríe y su gesto tiene un acto reflejo en mis labios. Estápreciosa, joder,yahoramismoeslaúnicapersonaalaquequierotenercerca.

—Hola,señorRiley—mesaludasocarrona.—Hola,señoraRiley—respondo.Alzolamano, lacojopor lacaderay laacercoamí.Llevotodoel

díaechándolademenos.—Audreyllevatodalatardepreguntandoporti.—Esacríatienedemasiadocarácter—mequejodivertido.—Mepreguntoaquiénhabrásalido—comentaimpertinente—.Sólo

esperoqueelijamejor.Lamiroabsolutamenteindignadomientrasellaseríeencantadacon

su propia broma. Sin embargo, la risa le dura poco. La pellizco en lacaderaylaestrechocontramicuerpomientrasgimoteaentrerisas.

—Quiero tener otro hijo—dicemirándome a los ojos cuando suscarcajadassecalman.

Me humedezco el labio inferior mientras una suave sonrisa vaocupandolentamentemislabios.

—¿Otrohijo?—pregunto.—Unniñoconlosojosazules.—Yqueelijatanbiencomoelegíyo.Ellasonríey,comosiempre,yanopuedomásylabesoconfuerza.Otropedacitodeellaydemíydenadiemás.

37

Ha pasado un año más. Audrey ya tiene cinco años y Maddie estáembarazadadesusegundohijo.

DejoeliPhonesobrelamesaysalgodelestudio.Seoyenvocesenlacocinay la risadel capullodemihermanoSpencer resuenapor toda lacasa.

Trasunpardepasos,puedoveraLaurenaun ladode la islade lacocina,trasteandomuyconcentradaconunascartulinasdecoloresyunastijeras,yalotro,sentadosenlostaburetes,aSpenceryaBentley.Élselasigue comiendo con los ojos. Han pasado ya seis años desde que lodejaronysiguevolviéndoleigualdeloco.

—Joder, ¿qué hacéis otra vez aquí? —me quejo divertido,sentándomejuntoaBentley—.Parecequenotenéiscasa.

—Noshainvitadotumujercita—mereplicamuyresueltaLauren—.Parecequeyanoereselreydetucastillo—añadeconunasonrisilladelomásimpertinentemientrasrecortaalgoparecidoaunaestrella.

Laobservoconlascejasenarcadas.Ellameaguantalamiradaconlamisma sonrisa, pero tras unos segundos baja la cabeza y suspiraexasperada.

—¿Aquiénpretendoengañar?—mascullaresignada.Sonrío,mimedia sonrisa.Mealegrodeque lo tengaclaro, aunque

tambiénmegustaquenolefaltenarrestosparaintentarplantarmecara.Alfinyalcabo,vaaconvertirseenminuevadirectoradeContabilidad.

Enesemomentooigoalosdosparesdepasosdemividabajandolasescaleras. Alzo la mirada y, aunque sé perfectamente quiénes son, nopuedoevitarquemicorazóncaigafulminadocuandoveoaMaddiebajarcon la sonrisamás increíble delmundo de lamano de nuestra pequeñaAudrey.

Vavestida conunos leotardos de rayas de colores, una falda de tulfucsia, una camiseta con otromillón de colores y unasConverse de unrosa tan intenso que parecen fabricadas de chicle. Le ha hecho doscoletitas y de pronto me siento como si estuviera dentro de mi propiosueño.

—Hola,pequeña—digolevantándomeyacercándomeaellas.LaniñasueltalamanodeMaddieysalecorriendohacialaisladela

cocina.Lascartulinasdecoloreslahanhipnotizado.Llevadíashablandodeesto.

CaminohastaMaddieycolocomimanoensuvientre.Siempreserá

lacosamásbonitaquehevistoenmivida,peroembarazadadenuestrosegundohijoloestáaúnmás.

La beso. En teoría un beso dulce y breve, pero sus labios meencienden.Joder,hueledemaravilla.Yantesdequemedécuenta,laestoyestrechando contrami cuerpoy besándola salvaje, casi desesperado.Mevuelvecompletamenteloco.

—Ey,ey,ey—oigoprotestarsocarrónaSpenceramiespalda—.Porfavor.

Me separo a regañadientes.Maddie esconde su preciosa cara enmipechoyyofulminoamihermanoconlamirada.

—Hay niños delante —continúa divertido tapándole los ojos aAudrey—,yporprimeraveznomerefieroaSandford.

Todos menos Bentley, que bufa resignado, estallamos en risas.Maddiealzalamiradayotraveznoexistenadamásenelmundoquenoseaella.Medanigualtodosestosgilipollasylabesodenuevo.

—¿Dequéosreís?—sequejamipequeña—.Nopuedovernada—añadealtiempoquetratadezafarsedelaenormemanazadeSpencer,queletapacasilamitaddelacara.

Maddie me empuja con una sonrisa en los labios y yo vuelvo asepararmemalhumoradodeella.

—Estanochenotevasaescapar—susurro.Eslapuraverdad.Piensofollármelahastaquesalgaelsol.Maddiemesonríe.Séelefectoqueesaspalabrashancausadoenella.

Nuncapenséquepodríaexcitarmetantotodaestaanticipación,elhechodesaber que está derritiéndose por dentro, que es mía y oír mi voz se lorecuerda cada jodida vez.Al fin semuerde el labio inferior tratandodeparar sus propios pensamientos y ese simple gestome la pone dura degolpe.Undíavaaconseguirqueacabedándomeun infartopor faltadesangreenelrestodelcuerpo.

Maddie se acerca a Audrey, la libera de Spencer y, cogiéndola enbrazos,selallevaalotroladodelaislajuntoaLauren.

—Hola,chica—saludamipequeñaaStevens.—Meencantaestacría—respondeellaconunasonrisa.Audrey coge unas tijeras infantiles y, cómo no, la cartulina rosa

chicle.Estáobsesionadaconesecolor.—¿Podéisexplicarmeunavezmásporquéelcumpleañosdelseñor

simpatíaesunafiestadeindiosyvaqueros?

ElapelativodeBentleymehaceponerlosojosenblanco,divertido.Deberíaagradecermequenosealapersonamásencantadorasobrelafazde la tierra.Denoserasí,nosehabría tiradoa todas laschicasquemedejaronporimposibleporquenisiquieramemolestéensaludarlas.

—Papi me dejó elegir la fiesta a mí —responde Audrey muyconcentradaenloquerecorta.

—¡Quétierno!—seinclinanparasusurrármeloBentleyySpenceralunísono.

—Yyotengoqueaguantargilipollecesenestéreo.Maddiememirayfrunceloslabios.Noquierequedigaesetipode

palabrasdelantedeAudreyycadavezquelohagomemiraasí,tratandodedemostrarmeloenfadadaqueestáconmigo.Sinembargo,nosabequefracasa estrepitosamente. Cada vez que lo hace, me entran ganas defollármelacontralaprimeraparedqueencuentre.Eslacosamásadorablequehevistoenmivida.

Acabo dedicándole una media sonrisa y ella, aunque intentadisimularlo,nopuedemásyterminasonriendotambién.

Lasmiroalasdosynopuedodejardepensarenlasuertequetengo.SiMaddiesehubiesemarchadoaBostonhaceseisaños,ahorayoseguiríasiendoungilipollasinfelizllenodesueños,perosinlucharporninguno.

Laprimeravezquepenséqueellaeraelmotordemiexistencia,nomeequivocaba.Creoquelofuedesdelaprimeravezquelavi,aunquefuitanestúpidodenoentenderlo.

MaddieledaunbesoenelpeloaAudreyy,cuandonuestrasmiradasse encuentran, me sonríe de nuevo. ¿A quién pretendo engañar? Si sehubiesemarchadoaBoston,habríasalidocorriendotrasellaynohabríaparado de besarla, de tocarla, de follármela... hasta que la hubieraconvencidoparaquevolvieseconmigo.

Laquiero.Joder,laquiero.Nuncahetenidonadatanclaroentodamivida.

—¿Y yo qué soy, india o vaquera?—le pregunta Lauren aAudreysubiendoalaencimeraunacajallenadesombrerosdecowboysytocadosdeindios.

Bentleylamiraembelesado.Apuestoaqueaélleencantaríadarlelarespuestaaesapregunta.

—Túeresunavaquera,tíaLauren.—¿Yyosoyunindioounvaquero?—lepreguntaBentleyaLauren.

Ella sonríe y se centra en rebuscar entre los sombreros. Está claroquesabequetodavíalotieneenlapalmadelamano.

—¿VerdadoRogerH.Prick?—inquierefinalmenteconunasonrisa.Éllamirasincomprenderquéquieredecir.—EligeRogerH.Prick—intervengo—.Noestáspreparadoparaque

terespondadeverdadaesapregunta.Laschicasmemiransorprendidasydespuéslohacenentreellasyse

sonríencómplices.Conozcodemasiadobienamimujercitacomoparanosaberlahistoriadeesegilipollas.

—¿Ypapá?—lepreguntoaAudrey.—Vaquero—respondesindudar.SonríoyLaurenmetiendeunsombrero.—¿Y mamá? —vuelvo a preguntar poniéndomelo e inclinándolo

haciaarribaconelíndice.—India.AhoraesMaddielaquesonríe.Laimaginovestidadeindiao,mejor

aún,deindiasexyosóloconlasputasplumasosinnada,desnudaenmicama,conlasmuñecasatadas.

Joder,otravezvaaestallarmeenlospantalones.Maddie me mira y vuelve a morderse el labio inferior. Sabe

exactamenteenloqueestoypensandoyesomevuelvetodavíamásloco.Finalmente cabecea tratando de eludir todo lo que está pasando por sumenteahoramismo.

Esjodidamenteperfecta.—¿Y quién será el sheriff?—pregunta tras dar una largo suspiro,

ofreciéndoleaAudreyunaestrellaamarillaperfectamenterecortada.Laniñafrunceloslabiosylopiensaunsegundo.—SeráFinn—sentencia.—¿Vamos a buscarlo? —le propongo quitándome el sombrero y

tendiéndolelosbrazos.Ellaasienteyconlaestrellaenlamanoyunasonrisaenormeenlos

labiosselanzaamisbrazos.Adoroaestacría.—¡Finn!¡Finn!—lollamadesgañitándose.—Notienesquegritar—lerecuerdo,peronohaynadaquehacer.Es

unaniñaconunamisión.Alospocossegundos,michóferentraenelsalón.

—¿En qué puedo ayudarla, señorita Riley?—pregunta profesional,peroconuntrasfondodivertido.

—Seráselsheriff,Finn—leinformamuyconvencida.—Encantado,señoritaRiley.Tratadeengancharlelaestrellaenelbolsillodelachaquetaconsus

pequeñasmanitas,peroobviamentenoloconsigue.—Necesitaspegamento—leaclaropaciente.—No,puedoasí—mereplicatozuda.—Audrey—tratodehacerlaentender.—Puedoasí—meinterrumpe.Resoplo.Eslaniñadecincoañosmástestarudaqueheconocido.En ese momento suena el timbre de la puerta principal.

Automáticamente Finn y yo nos miramos. Audrey se revuelve en miregazohastaquelabajoysaledisparadahacialaentrada.

Lasigoescalerasabajo.Eltimbrevuelveasonaryella,yajuntoalapuerta,memiraimpaciente.Sabequenopuedeabrirlasiestásola.Maddienoparaderepetirmequesoydemasiadoalarmistaconlaseguridaddelasdos,peronomeimportatenerunmillóndeveceslamismadiscusión.Nopiensopermitirquecorranelmásmínimopeligro.Sonmivida.

—Vamos,papá—meapremia.—Pero ¿qué pasa? —pregunto extrañado—. ¿Por qué estás tan

impaciente?Meretocoeldoblezdemicamisablancasobremiantebrazoyabro.

InmediatamenteAudreysortealapuertaysecolocadelantedemí.Alotroladohayunniñomásomenosdesuedad.Tieneelpelorubiorapadoylosojosgrandesymarrones.Llevauncamióndebomberosenunamanoysaluda a mi pequeña con la que le queda libre. Ella hace lo mismo altiempoque,nerviosa,seponedepuntillas.

—¿Túquiéneres?—preguntoarisco.—SoyOllie.VeníaabuscaraAudreyparairajugaralparque.—¿Qué?No—respondoporinercia.¿Dedóndehasalidoestecrío?OigopasosamiespaldayMaddiesecolocaamilado.—Hola,Ollie—saludallenadedulzuraalniño—.Hola,Eve—añade

llevando lamirada hacia unamujer que sale atareada de un SUVnegrobuscandoalgoensubolso.

—Hola,Maddie—respondeella—.Muchasgraciasporencargartede

losniños.—Notepreocupes.Lamujer alza la cabezay reparaenmí,peroyonomemolestoen

saludarla.Estoydemasiadoocupadoahoramismo.—Regresaré a las cinco—prácticamente tartamudea informando a

Maddieyapartandoporfinlamiradademí.—Claro.Ledaunbesoasuhijo,alquelepidequeseportebien,yregresaa

sucochesindejarderebuscarensubolso.—Bueno,chicos,¿estáislistosparairalparque?Los dos asienten y bajan los primeros escalones. Él le enseña el

juguetequellevaentrelasmanosysesientanenunodelospeldaños.—Novaair—mequejo.Mipequeñanovaairaningúnparqueconesecrío.Quieroqueese

críoselarguedemicasa.—Claroquevaair—sentenciaMaddie.Memantiene lamirada y sé que no va a dar su brazo a torcer.Yo

aprieto los labios hasta convertirlos en una fina línea. Si va a ir, voy aencargarmedequeesecríonoseacerqueamenosdediezmetrosdeella.

—Finn—lollamoconlavozendurecida.Maddie sonríe escandalizada a la vez que se lleva las manos a las

caderas,tratandodedemostrarmeotravezloenfadadaqueestá.Siahoramismo no estuviera tan cabreado, me la llevaría arriba y le echaría unpolvoencimademicarísimoescritorio.

—No vas a enviar a Finn—me advierte—. Sólo va al parque. Nonecesitaunguardaespaldas.

Mehumedezcoellabiorápidoyfugaz.Debeestardebroma.—Además,yatengounacarabinapreparada—comentasocarrona.Oigo unos tacones repiquetear contra los escalones y a los pocos

segundosLaurenestájuntoanosotros.—Deesonada—protesto.Siempre sospeché que tendría que prohibirle a Stevens que se

acercaraamihijaeldíaquecumplieraquinceaños,peronuncaimaginéquetuvieraquehacerloconcinco.

—Muchas gracias, Lauren—comenta Maddie cuando pasa junto aellajustoantesdecruzarlapuerta.

—No tepreocupes. IremosaChelseaParky los traerédevuelta en

una hora. ¿Preparados para el parque? —grita entusiasmada como sitrabajaraenunprogramainfantilalavezquebajalosescalones.

Maddiecierralapuertaconunasonrisayseencaminahaciaelsalón.YomiroaFinnyleindicoconunlevegestodecabezaquelossiga.

Maddiemecazaenplenaordenyregresaamilado.—MástevalequetuhombreparatodonoseacerqueaChelseaPark.

Si no, éste—dice señalando su vientre con ambos índices—va a ser elúltimohijoquetengamos,porqueelsexoseacabóparati,Riley.

Sin esperar respuesta, gira sobre sus pasos y comienza a subir lasescalerasdevueltaalsalón.

Yoentornolamiradayladeolacabeza.Todavíanotengoclarosimegustaonoquemeplantecara.

MiroaFinndenuevo indicándolequeseolvidede loqueacabodepedirleyseretire.Cuandolohace,observoaMaddiealejarseyaceleroelpaso hasta atraparla en mitad de las escaleras. La beso con fuerza y lallevo contra la pared. Ella gime contra mis labios y sube las manosrodeandomicuello.

Saco a relucir mi media sonrisa. Ya la tengo exactamente dondequería.

Meseparodeella,apartosusmanosdemíy,sujetandosusmuñecascontralaparedalladodesuscostados,laaprisionocontramicuerpo.

Meinclinosobreellaycreequevoyabesarla,peronolohago.Sólome quedo muy cerca, dejando que mi aliento inunde sus labios,torturándola.

—Nodeberíashacerpromesasquenovasasercapazdecumplir—susurroconlavozroncayelanimaldespertándoseenmiinterior.

—¿Cómosabesquenoserécapazdecumplirla?Sonrío.Lotengoclarísimoynotienenadaqueverconseronoun

bastardopresuntuoso,essudeliciosocuerpoelquemedatodaslaspistas.Meinclinosobreelladenuevoy,cuandoalzaloslabiosdispuestaa

besarme,vuelvoasepararme.—Eso—respondoarrogante—,cómotetiemblanlasrodillas…Aprisiono su cuerpo aúnmás contra elmío.Me vuelve loco cómo

reaccionacuandoestoycerca.Mevuelvelocosaberquemedesea,quemequiere.Mevuelvolocoqueseamía,joder,sólomía.

—…turespiraciónacelerada.Yanopuedomásylabesodesbocado.Liberosusmanosymeanclo

confuerzaasuscaderas.Joder,tocarlaeslomejordetodamimalditavida.—Ryan—susurraconlavozrotadedeseo—,nopodemoshaceresto

aquí.Finjo no oírla, la giro entre mis brazos y dejo que el peso de mi

cuerpolaconvenzadequesíquepodemos.Hundominarizensupeloe inspirosuavemente.Elmejorolordel

mundo. Es mi mujer, la madre de mis hijos y la chica que me siguevolviendotanlococomoparafollármelaenlasescalerassinimportarmequemihermanoymimejoramigoesténenlaotrahabitación.

Cuando regresamos al salón y Bentley hace un comentario sobretodo loquehemos tardado,Maddie sonríe tímidayseescabullehastaelfrigorífico.Yolomiroconunapresuntuosasonrisaenloslabioseignoropor completo su pregunta. Me he estado follando a mi preciosa mujercontra la paredporquemevuelve tan locoquenopuedopensar enotracosay,siahoramismonoestuvieraisaquí,melaestaríafollandosobrelaencimeradelacocina.

Maddiecomienzaaprepararalgodecomer.SonríoalverquesacaunachocolatinaHershey’sdelmueble, lamira, está apuntodeabrirlayfinalmente vuelve a guardarla. No tarda ni dos segundos en girarse denuevohaciaelmueble,coger lachocolatinaotravezy,al tiempoqueseapoyaenlaencimera,abrirelenvoltorioydarleunbocado.

Yocaminohaciaella,mecolocoentresuspiernasylaagarroporlascaderas. Alza la mirada y, al comprobar mi sonrisa, me devuelve otratímida.

—Nohepodidoresistirme—sedisculpa.—Nosabescómoteentiendo—comentosocarrón.Hace una semana se le antojó una a las tres de lamañana. Era tan

tarde que incluso me pareció cruel despertar a Finn y acabé yendo yomismoabuscarla.Alamañanasiguienteordenéquecompraranunacaja.

LedoyunbocadoalachocolatinaymeseparodeellaporlasquejasdeSpenceryBentley.

—Deberíamos grabarlo en plan esposo tierno y adorable para lapróximavezquesaqueesecarácterdemierdaqueDioslehadadoenunareunión—comentaBentleyburlón—.Maddieestucriptonita.

—Porlomenosyopuedotirarmeamicriptonita,capullo—replicoconunasonrisa.

—Yonotengocriptonita—sedefiende.—Porque ellano sedeja, gilipollas—añadeSpencery los tres nos

echamosareír.MeterseconBentleydeberíaserdeportenacionalymeparecedelo

másdivertidohastaquemiroelrelojdelacocinaymedoycuentadequesonlascincoydiez.Laurendijoqueestaríadevueltaalascinco.

—Ya son las cinco y diez—le digo aMaddie a la vez que saco eliPhonedelbolsillodemispantalones.

TendríaquehaberenviadoaFinn,joder.Ellameponelosojosenblancoyseacercahastamí.Colocasumano

sobremismartphoneymeimpidellamar.—Relájate—mepideconsuvozmásdulce.Resoplo.Noquierorelajarme.Quieroqueyaesténaquí.Odiocuando

no sé dónde estánMaddie oAudrey. Siento que pierdo el control de lasituación.Séque avecespuede resultar asfixiante, perome importaunamierda.Hanpasado seis añosy todavía recuerdocómomesentí cuandoese malnacido atacó aMaddie. Ellas son mi vida y asegurarme de queestánprotegidasyasalvoesinnegociable.

—Señor Riley —me llama al tiempo que me da un beso en lacomisura de los labios—, está bien, ¿vale? —murmura mirándome atravésdesusinmensaspestañas—.Lasdosestamosbien.

Medaotrobesoysientocómopartedelatensiónsedisipa.Resoploconfuerza.Alfinalvaaresultarserverdadesodequeesmicriptonita.

En ese preciso instante oigo la puerta principal y unos piececitossubir acelerados las escaleras. Maddie me mira y sonríe perspicaz altiempoquesealejaunospasos.Deunazancadamecoloco trasellay lepellizcolacadera.Daunrespingoyselamentadivertida.

—Notepases—leadviertocontagiadodesuhumor.Devezencuandomegustarecordarlequiénmandaaquí.AudreyentraenelsalónseguidadeLauren.—Papá—mellama.Seacercamuynerviosaconunasonrisaenormeyacelerada tirade

mipantalónparaquelacojaenbrazos.—¿Quépasa?—preguntohaciéndolo.—DespuésdedejaraOllieconsumamá,latíaLaurenmehallevado

a ver tiendas —me explica deslumbrada— y en una hemos visto unassandaliasdetacónrosas.¿Melascomprarás?

—No—respondosindudar.Porencimademicadáver, joder.Tienecincoaños.Nopiensodejar

quellevetacones.—Papá —protesta—. La tía Lauren dice que los zapatos son los

mejores amigos que una chica puede tener.—Dice lasmismas palabrasqueLaurenvocalizaorgullosaasuespalda.

VoyaasesinaraStevens.—Eresmuypequeña—tratodehacerlecomprender.—No—meinterrumpe.Se agita entre mis brazos hasta que la dejo en el suelo e

inmediatamentesaledisparadaendirecciónalasaladelatelevisión.—Nadievaadecirmeloquetengoquehacer—protestagirándosea

mitaddecaminoyechandoacorrerotravez.Resoplo y me froto los ojos con las palmas de las manos, pero

rápidamentelasbajohastallevarlasamiscaderasyfulminoaStevensconlamirada.

—Esa cría es tu peor pesadilla—me comenta socarrón Spencer—.Tiene lacaradeMaddiey tucarácterde…—Maddie lo reprendecon lamirada, con los labios fruncidos tratando de disimular una sonrisa—…complicado—sentenciaalzando lasmanosenseñalde treguay todosseechanareír.

Paracolmodemismales,nosoportoqueestéenfadadaconmigo.Noséaquiénmerecuerda.

Maddie deja un cuenco con nachos sobre la isla a la vez que meseñala ladirecciónqueha tomado laniña con la cabezaymededica susonrisamásdulce,serenaypreciosa.

Entrelasdosvanaacabarconmigo.Llamosuavementealapuertayentro.Audreyestásentadaenunode

los inmensos sillones con cara de pocos amigos viendo «Callie en elOeste».Esosmalditosdibujostienenlaculpadequemañanavayaatenerquedisfrazarmedevaquero.

Mesientoenelsillónasuladoyresoploconfuerza.Ellafingequenisiquierame ha visto entrar y no aparta sus preciosos ojos verdes de latelevisión.

—¿Estásenfadada?—pregunto.

Ellaasiente,perosiguesinmirarme.—¿Muyenfadada?—Sí.—¿Muymuyenfadada?—Sí—repiteynopuedeevitarqueunasonrisaseleescape.Yoaprovechoesemomentodedebilidad,lehagocosquillasylacojo

sinqueparedereírparasentarlaenmiregazo.Ella se acomodaydejaque supreciosa cabecitadescanse sobremi

pecho.Maddiemehizoelmejorregalodelmundo.—Sabesqueharíacualquiercosaporti,¿verdad?Ella asientemuy concentrada en la televisión. Por unmomento yo

tambiénpierdomimirada en la pantalla.Ríe cuando la gatita vestida desherifftiradeunacarretillayunalagartijaverdecongorrodevaqueroyespuelascaealsuelo.Aloírsurisa,nopuedoevitarsonreíryledoyunbesoenelpelo.

—¿Quétallohaspasadoestatarde?—lepregunto.—Muy bien—responde feliz revolviéndose enmi regazo para que

estemos frente a frente —. Ollie me ha dejado jugar con su coche debomberosydespuéslatíaLaurennoshallevadoaloscolumpios.

Tuerzoloslabios.¿DedóndecoñohasalidoeseOllie?—¿Ollieesunamiguitodeclase?Asiente.—VamosjuntosaclasedelaseñoritaJohnson.—Sonrío—.Perono

esminovio,eselnoviodeAmanda.Misonrisaseensancha.Éstaesmichica.Nadadenovios.Nunca.—YoquieroqueminovioseaMaverickHannigan.¡¿Peroquécoño?!Creoqueacabodeperderdiezañosdevida.—¿Maverick?¿ElhijodeltíoJames?—Sí —responde ella convencidísima y se echa a reír contra mi

pecho.Joder, tienequeserunaputabroma.¿ConunHannigan?¿Enserio?

Resoplo y dejo caer la cabeza contra el sillón mientras hago una listamentaldelospaísesconinternadofemeninodondepodríaenviarla.

Estacríavaaacabarconmigo.

Hayundeliciososilencioentodalacasa.EstoysentadoenmimesadearquitectoterminandolosplanosparaelproyectodelaremodelacióndelviejohotelArcadian.

Estoytanconcentradoquenolaoigollegar,peroalgodentrodemímepidequemehagaunfavoryalcelacabeza,yentonceslaveodepiejuntoalapuerta.Notengoniideadecómolohace,perocadadíaquepasaconsiguequeestémáslocoporella.

—¿Trabajando?—mepreguntaconunasuavesonrisaenloslabiosyalgoenlasmanos.

Yolehagoungestoparaquesesienteenmiregazoyellaobedece.—¿Son los planos del Arcadian? —inquiere emocionada

acariciándolossuavementeconlapuntadelosdedos.Asiento y no puedo evitar sonreír al ver cómo, concentradísima,

pierdesuvistaenellos.—Vamos a conservar los frontones con las cabezas de león, le dan

mucha personalidad —le explico señalándolos en el dibujo—, peroreforzaremos las pilastras con dinteles tallados. La puerta será aúnmásgrandeyelatriopodráversedesdelacalle.

Maddiesemuerdeellabioinferiorconunasonrisa.—Estoymuyorgullosadeti—medicegirándosehaciamícomosi

yanopudiesecontenerniunsegundomásesaspalabrasensuslabios.Yo sonrío sincero porqueme llenanpor dentro de unamanera que

jamáspenséqueseríaposible.—Noesparatanto.—Claroqueloes—replica—.LajuntadearquitecturacivildeNueva

YorkyHarryMillstehanelegidoparaquerediseñesunodelosedificiosmásemblemáticosdelaciudad.Eresungranarquitecto,señorRiley.

Aunquequierofingirquesucomentarionomeafecta,misonrisaseensanchainvoluntariamente.Finalmentecabeceo.Nomegustasentarmeaescucharelogios.Esunaestupidez,peromeincomoda.

—Habloenserio—sequejaalverquenodigonada—.Tú…Labesoparainterrumpirla.Ellaprotesta,peroalfinalsedejahacer.

Cuando sé que ya la tengo rendida por completo, me separo, pero nopuedoevitarloyvuelvoabesarlaotravez.Sabedemaravilla.Finalmentehagoacopiodetodomiautocontrolymealejodefinitivamente.

Maddiesonríeyseacomodaenmiregazo.

—Tengo algo para ti —me anuncia dejando lo que llevaba en lamanosobremimesadearquitecto.

Es una cajita blanca. Frunzo el ceño y la miro primero a ella ydespuéselpequeñopaquete.

—¿Quées?—preguntocurioso.—Yasonmásdelasdoce—respondeignorandomipregunta—,así

que,felizcumpleaños,señorRiley.Abro la caja, aparto un pequeño papel de seda y sonrío como un

idiotaalverunaecografía.—Parecequehoysíhaqueridoenseñarnos lacarita—comentacon

unasonrisa.Acaricio el papel con la punta de los dedos. El mejor regalo de

cumpleañosquemehanhechoenmivida.—Yyasésiserániñooniña—añadeconvozrisueña.Automáticamentealzolamiradaimpaciente.—Seráunniño.Sonríoencantado.Labesoyrodeosuincipientetripaconmismanos.—Así que, ¿qué tenemos aquí?—pregunta divertida colocando sus

manossobrelasmías.—¿Undirectorejecutivoounarquitecto?—Me da igual —respondo sereno, radiante—. Lo único que me

importaesqueseafeliz.Ahoraesellalaquesegiraymebesa.—Si te parece bien —susurra separándose despacio de mí—, he

pensandocómopodríamosllamarlo.Lamiroesperandoaquecontinúe.—Elliott—diceenungolpedevozconunasonrisanerviosaytímida

esperandomireacción—,comotuabuelo.Yosuspiroconfuerzaysubomimanohastaperderlaensupelo.Es

jodidamenteperfectaynuncamecansaréderepetirmelasuertequetengoporconseguirmantenerlaamilado.

La beso y de nuevo me responde encantada. Otra vez pienso ensepararmedeella,peroentoncesgimeentregadacontramis labiosynosoycapazdeparar.Reúnotodomiautocontrol,meseparo,perovuelvoabesarla.Ellasonríeymeacogeotravez.Repitolaoperacióny,haciendoun titánico esfuerzo, a la tercera ocasión soy capaz de alejarme de micriptonita.

Ellasonríe tímidayyodecido ignorar lamaneraen laquemeestámirando,porque,sino,voyaperderelpococontrolquemequedayvoya acabar follándomela contra lamesa.Resoplo para reafirmarme y ellatambiénlohacealavezquecabeceaysonríe.Essorprendentelopocoquenecesitamosparaolvidarnosdelmundo.

Cojo la ecografía, lamiro una vezmás y la coloco en la parte dearriba de la mesa, junto a mi coche rojo de juguete. Ella sigue elmovimientodemimanoysonríedenuevo.

—¿Sabes?—llamamiatención—.Nuncamehasexplicadodedóndesacasteesecoche.

Sonríoyporunmomentohagomemoria.—Es una larga historia—le explico—.Digamos que significa que

nuncavoya rendirmenicontigonicon lavidaque tengoplaneadaparalosdos.

Ellasonríeencantadayyoledevuelvoelgesto.Piensohacertemuyfeliz,señoraRiley.Cojoellápizycontinúodibujando.Notengoniideadecuántashoras

pasamosasí.—Tupadrehallamadohaceunrato—comenta.—El tuyo también—respondohaciendoun suave trazo por encima

delacabezadeunode los leones—.¿Concuálempezamosprimero?—inquieroconlavistaconcentradaenelplano.

—Por el tuyo. Ahora que por fin le caigo bien, me gusta quehablemosdeél—respondetanimpertinentecomosocarrona.

Ledoyunpellizcoenlacaderayellaríedivertida.—Eres insufrible —me quejo—. Y mi padre te adora —añado—.

Todosenmifamilialohacen.Creoquetequierenmásatiqueamí.—Yahoramásbienprotesto,aunqueno losculpo.Nadiepodríaconocerlaynoquererla.

—Tu padre me cae bien—me confiesa—. Creo que me caía bieninclusocuandonoqueríaquenoscasáramos.

Sonríodenuevo.Hapasadounaeternidaddesdeaquello.Mipadrenohizolascosasbien,perosóloqueríaprotegernosaMaddieyamí.

—Tupadrevendráavernoslasemanaqueviene—comentocomositalcosaesperandosureacción.

Ellasegirarápidamenteenmiregazoysonríedeorejaaoreja.—¿Enserio?—preguntaentusiasmada.

—Sí. Quiere enseñarme personalmente cómo van las obras que elRileyGroupestáfinanciandoenelSound.

Nohicequelaempresainvirtieraesedineroparaganármelo.Setratadeunabuenacausayelhogarde lapersonamás importantedemivida.VerfelizaMaddieeselúnicomotivoquenecesito.

—Director ejecutivo de día —comienza a decir burlona como sileyeralasletrasenuncartelenormefrenteaella—,arquitectodenoche,perosiempresalvandoelmundo.

Alterminar,sueltaunarisilla,encantadaconsupropiabroma.Yolamiromientrasme humedezco el labio inferior. Cuando se da cuenta decómolaobservo,dejadereírseysemuerdeellabio.Tieneclarísimoqueacabademeterseenunbuenlío.

Me inclino sobre ella despacio y todo su cuerpo reaccionasuavemente.

—Acabadeganarseuncastigo,señoraRiley—susurrocontralapieldesumejilla—,ypiensodisfrutarlo,mucho.

Su respiración se acelera. Ahora mismo soy el dueño del malditomundo.

Laobligoalevantarseylacojodelamano.Salimosdelestudioylallevohastanuestrodormitorio.Nosdetengoenelcentrodelaestanciaymegiroparaqueestemosfrenteafrente.Lahabitaciónestáprácticamenteen penumbra, iluminada solamente por las luces que llegan desde laciudadyquehacenbrillarlagrullaazulenlamesitadeMaddie.

Meinclinosobreella.Ladeseomásqueanada.—Pídemelo—susurro.Nuestrasrespiracionesseentremezclanentrecortadas.—Bésame,señor.Esjodidamenteperfecta.

EstoytrabajandocuandoLuckyselevantadesudesvencijadacamayladraunasolavez,moviendofrenéticamentelacolaconlamiradaclavadaen lapuertademiestudio.Enesemismomomento,Audreyentra comounaexhalación.Avecescreoqueestánconectadostelepáticamente.

—¡Papi!¡Papi!—grita.Yosonríoyempujolasillahaciaatráspreparadopararecibirla.—¡Papi!—gritaunavezmáslanzándoseenmisbrazos.

Todavíallevaelpijama.Unomonollenodeositosycorazones,porsupuesto, rosa chicle. Tiene un papel entre las manos que no logrodistinguir.

Laacomodoenmiregazoyellamedaunbesoenorme.—¡Feliz cumpleaños, papi!—dice con la respiración agitadapor la

carrera—.Tengounregaloparati.EnesemomentoMaddie sedetieneenelumbralde lapuertaynos

observaconunasonrisa.Audreymeenseñaelpapel.—Éste eres tú—medice señalandoelmuñecomásgrandecondos

círculos azules en el centro de la cara—.Ésta esmamá y yo y tambiénLuckyytú—repiteseñalandodenuevoeldibujo.

Misonrisaseensancha.—Es precioso—respondo llenándola de besos y asegurándome de

babearlelacaraentera.—Para,papi—sequejaentrerisas—.¡Mami!—gritapidiendoayuda.Maddieentraylacogeenbrazos,liberándolademitortura.—Papimehallenadodebabas—protestayaenbrazosdesumadre,

limpiándoselacaraconmástesónqueeficacia.Sonríodenuevoydisfrutoobservandoalasdoschicasdemivida,en

concreto, lo bien que le queda aMaddie ese pijama que lleva. NuestrasmiradassecruzanunmomentoymisonrisallenademalicialedejaclaroaMaddiecuálessonmisintenciones.

Ellafruncelos labiosparadisimularunasonrisay lepresta todasuatenciónaAudrey.

—¿Qué te parece si subimos y nos vestimos? —le pregunta a lapequeña.

Audreyasienteydeprontorecuerdaalgo.—¿Podemosponernosyaeldisfraz?Maddie abre la boca como si acabara de escuchar la idea más

maravillosadelmundo.—Claroquesí—responde.Laniñasonríeycomienzaaplaudirencantadísima.Maddie echa a andar y, justo cuando va a cruzar la puerta de mi

estudio, se gira ymededicaun«buenosdías, señorRiley»quemedejaabsolutamente fulminado.Quiero follármela.Menudanovedad.Yquierofollármelaya.Otranovedad.

Subo a la habitación poco después. Me cruzo en las escaleras con

Audrey, que baja como un rayo vestida de vaquera. Llama a Finn y,nerviosa,leexplicaquetienequeayudarleavestiraLucky.Sonríoysigosubiendo.DesdeluegonadamejorqueunexSEALparaesatarea.

Sinembargo,cuandoentroenlahabitación,meolvidoabsolutamentede todo.Maddieacabade salirdelbaño retocándose sudisfrazde india.Un vestido marrón por encima de las rodillas con algunos motivosnavajosyunsexybrazaleteajuegoenlapartesuperiordelbrazo;peroloquehacequenopuedapensarconotrapartedemicuerpoquenosea lapollasonlasdostrencitasquesehahechoylacintadecuerorodeandosucabezaa laalturade la frente,condosplumasverdessujetasaella.Unaindia sexy en toda regla, que no va a salir de aquí por lomenos en lapróxima hora. No quiero perder la oportunidad de poder follarme aPocahontas.

Cuandoreparaenmipresencia,sonríeygirasobresuspies.—¿Quétalestoy?—preguntamordiéndoseellabioinferior.—Sabes de sobra cómo estás —digo, y una vez más no le he

contestadoyo,lohahechoelleón.Cierro la puerta, corro el seguro y camino hasta ella. La beso con

fuerzay,desoyendosusquejassobrequelafiestaestáapuntodeempezar,nostirocontralacama.

—Novoyamovermedeencimadeti—laamenazo.—Nopuedoquitarmeeldisfraz.Lafiestaestáapuntodeempezar—

alega.—No te preocupes, nena.No voy a quitártelo—respondo socarrón

dejandoquemismanosvuelenpordebajodeél.La beso y la muerdo hasta hacerla gemir. Quiero que no pueda

concentrarseenotracosaquenoseayo,peroentoncessuenaeltimbredela puerta principal y un par de minutos después la voz de Audreyllamándonos y gritando que el tío Bentley y la tía Lauren están aquí loinundatodo.

Lachistodivertido.—Dejémosla que nos busque por toda la casa. Hay muchas

habitacionesyellatienelospiespequeños.Tendríamosporlomenosunahora.

Maddiesonríeymeempuja,peronoestoydispuestoarendirmetanrápido,nocuandoestávestidaasí.Laagarrode lasmuñecasy lasclavocontraelcolchónaltiempoquelabesodenuevo.

Ella vuelvo a gemir. Mis caderas se balancea sobre las suyas yMaddieabrelaspiernasdándomeacceso.Vaaserjodidamenteincreíble.

—¡Mami!¡Papi!—gritatratandodeabrirlapuerta—¡Mami!¡Papi!—repiteaúnconmásentusiasmo.

Maddie se echa a reír y yo me dejo caer a su lado. Resoploabsolutamentefrustradomientrasellaselevantaconunasonrisa.

—Mejor suerte la próxima vez, señor Riley —comenta socarronasaliendodelahabitación.

Yome humedezco el labio inferior amenazante y la dejo huir, porahora.

Bajoalsalónunosdiezminutosdespués.Llevomisvaquerosyunacamisa de cuadros con las mangas subidas hasta el antebrazo. Nopareceríaquevoydisfrazadodenoserporelchalecoyelgorro.Ventajasdeirdevaquero.Tampocohubieseaceptadonadamuchomáscomplicado.

—¡Feliz cumpleaños, capullo!—grita mi hermano Spencer con untocadodeindiogigantescoydosrayaspintadasbajocadaojo.

Yolerobolacervezayasientomalhumorado.BuscoconlamiradaaMaddie.¿Dóndesehametido?Yaquenopuedofollármela,porlomenos,melacomeréconlosojos.

—¿DóndeestáBentley?—preguntaSpencerinterrumpiéndomeenmimisión.

—Yoquécoñosé.Estoy barriendo la estancia buscando aMaddie y estoy a punto de

escupirlacervezacuandoveoaBentleyyaStevensbesándoseenmiputaterraza.

—Ahíestá—digoseñalándoloconelbotellín.Mi hermano mira hacia donde apunto y balbucea un «qué coño»

absolutamentesorprendido.—¿Enserio?—inquiere.—Yoquésé—mequejomásenfadadoqueantes.¿Quécoñoestáhaciendo?Sesuponequehanroto.Suhistoriahasido

unaauténticalocuradesdequeempezó.¿Aquédemoniosestánjugando?BentleyledicealgoaStevensy,trasdedicarleunaestúpidasonrisa,

regresaalinteriordelacasaysedirigepletóricoalacocina.Sindecirnosnada,Spenceryyotenemoslamismaideaylointerceptamosenmitaddelsalón.

—¿Quéhasidoeso?—preguntaSpencer.

—¿Quéhasidoqué?—replicaBentley.—Puedo volver a partirte las costillas sin ni siquiera pestañear,

capullo.Yo pongo los ojos en blanco. Si les dejo, está conversación puede

durarañossinquesaquemosnadaenclaro.—¿Quécoñoestáshaciendo?Yanoteacuerdasdecómoacabó—le

reto sin darle tiempo a responder—. Yo sí y la ciudad de Nueva Yorktambién,joder.CortasteisenlaputaSéptimaAvenida.

—Dejadmeenpaz,¿vale?—protesta.—Esonovaapasar,capullo—lointerrumpeSpencer.—Puesentoncesentendedesto:nopiensocontarosnada.Saca dos cervezas heladas de la nevera y vuelve a la terraza ante

nuestraatentamirada.TendríaquehaberdejadoqueSpencerlepartieralasputas costillas. Stevensme cae bien, pero los dos lo pasaron demasiadomal.Esperoque,porlomenos,sepanloqueestánhaciendo.

La fiesta continúa. Decido dejar de prestarle atención a Bentley yStevens o acabaré pegándole un puñetazo ami amigo y atándolo a unasillaparaquemecuente todo loquepasa.Maxsepresentaconsunuevanovia y losHannigan no tardan en llegar.No quiero verlos aquí, sobretodo aMaverick Hannigan. ¿Cómo es posible que mi enemigo públiconúmerounonolevantedospalmosdelsuelo?Vavestidodeindioconuntocado lleno de plumas y un hacha de juguete con la que no para degolpearmismueblesdediseño.Creoqueha llegadoelmomentodequeesecríoselarguedemicasa.

—Maverick va a acabar cogiéndote miedo—me reprende Maddieacercándoseamí.

Yoledoyuntragoamicervezayfrunzoelceñocuandoveocómolecedeelhachaamipequeña.Estáligandoconella,joder.

—Odioaesecrío—mascullo.Maddie sonríe. Desde que ayer le conté lo que me había dicho

Audrey,estáencantadapensandoquelosHanniganyellaacabaránsiendofamilia.Insinuélodelosinternados,peronotuvoningúnéxito.

CuandoveocómoAudreylocogedelamanoysevancorriendoalasaladelatelevisión,dejomicervezasobrelamesaydoyelprimerpasoparasalirtrasellos.Maddiemeagarradelamanoymeobligaagirarme.

—Sólovanaverlatele—seburlademí.—Piensomandarlaauninternado—laamenazo.

—Los chicos trepan las paredes de los internados —vuelve aburlarse.

Yomiroaambosladosparaasegurarmedequenadieestáreparandoennosotros,lacojodelacaderaylallevocontralanevera.

—Piensocastigarteporcadapalabra.Mispalabrashacenqueautomáticamentelarespiracióndelosdosse

acelere.—Loveojusto,señor—musita.¡Joder!—Me alegro, porque pienso pasármelo muy bien —susurro

asegurándomedequemivozhasonadoroncaysensual.La beso una vez lleno de fuerza, me separo de ella y comienzo a

andar.Laprimeraetapadelcastigoes torturarlay laprimeraetapade latorturaesdejarlaalbordedelacombustiónespontánea.

Después de soplar las velas y tomarnos una deliciosa tarta deframbuesa y mousse de chocolate blanco, poco a poco, todos vanmarchándose.Spenceryyovolvemosa acorralar aBentley en lapuertaprincipal,peroelcapullonosueltaprenda.

Cuandoregresoalsalón,MaddieyJamesHanniganestánayudandoalaseñoraAldrinarecoger.

—Será mejor que me vaya —dice James—. Se ha hecho tarde ymañanaMavericktienepartidodebéisbolenelparque.

Nunca me ha caído bien, y sé que el sentimiento es mutuo, peroextrañamentenoshemosacostumbradoaconvivir.Sialguienlo tiraraalmetro, creo que lo echaría demenos, y estoy completamente seguro dequeestesentimientotambiénesmutuo,entodoslossentidos.

—Voyaavisaralosniños—diceMaddie.—Te acompaño —añado dejando mi cerveza sobre la isla de la

cocina,conlamiradaclavadaenHannigan.SigoaMaddieescalerasarriba.Superfectoculomedistraeyporun

momentoolvidoqueelgilipollasestáenmisalón.Eneltrozodepasillohasta lahabitacióndeAudrey, pienso en acorralarla contra laparedunadecena de veces, pero me contengo. Está cerca de arder en su propiodeseo, lopresiento,ynoquierorenunciaravercómomesuplicaque latoque.

Maddieseadelantaunpasoyseasomaalahabitación.Sinembargo,justocuandovaacruzarelumbral,separaensecoysellevalasmanosa

labocaconunasonrisaenorme.Yofrunzoelceñoymeasomoalcuarto.¿Quécoñopasa?

Joder.Mipequeñaestá sentadaenel suelo justodelantedel tipide juguete

queleregalamosporsucumpleañosyMaverick,derodillas,leestádandouninocentebesoenloslabios.

Maddiememiraconlamismasonrisaenloslabiosydespuésvuelvesuvistahaciaellos.

Yo los observo y no sé si reír o llorar.Maverick Hannigan puedealegrarsedeque lapistolaque llevoen losvaqueros seade juguete.MequedoconelinternadodeIrlanda.Resoplonotandocómoelcorazónvaaatravesarme las putas costillas. Es mi pequeña. Si el muro es pequeño,contrataréaunescuadróndeguardiasarmadoshastalosdientes.

—Esmuydulce—susurraMaddiealejándosedelapuerta.Yo lamiroy frunzoel ceñounpocomás.Noesnadadulce, joder.

Vuelvoamiraramipequeña,queahorajuegaencantadaconunmontóndecaballosesparcidosporelsuelodeparqué.

—Amínomehaparecidonadadulce—gruñoapuntodeentrarenlahabitación y tener una charla de lo más interesante con MaverickHannigan.

Maddie sonríe y tira de mi brazo, alejándome de la puerta. Sabedemasiadobienloqueestoypensandohacer.

—Siempre va a quererte —susurra colocando sus manos en mipecho.

Yoresoploconfuerza.—Mequerríaigualsilaencerraraenunatorredemarfil.Maddieríeescandalizadaymegolpeaenelhombro.—Riley—mereprende.—Selallenaríadejuguetes—medefiendo.—Eres un cavernícola—se queja divertida. Yo pongo los ojos en

blanco.Meda igual loquemediga.Tengo razón—yuncontrolador…perotequiero.

Suspalabrasmehacenvolveracentrarmeenella.Nuestraburbujasehaconstruidoanuestroalrededorencuestióndesegundos.

—¿Qué puedo hacer? —añade—. Creo que me enamoré de ti laprimeravezquetevi.

Yo sonrío yme acerco un pocomás a ella.Mismanos se deslizan

hastaanclarseasuscaderasy,sinquererlo,estamosmuycerca.—Pues, ¿sabes?, creo que somos dos —replico con la voz

enronquecida—.Hubiesetrepadoelmurodecualquierinternadoporti—añadosocarrón.

—Quéromántico—seburla.—¿Uncavernícolaromántico?—Humm,unadescripciónqueseaproximabastante—murmuracon

lavozbañadadedeseoysusojosbailandodelosmíosamislabios.Alzolamanoyleacariciolamejillaconelreversodelosdedos.Ella

sonríetímida,nerviosa,abrumada,yelleónquellevodentrosedespiertayrugeconfuerza.

—Tequiero,señoraRiley.—Tequiero,señorRiley.Nuncamecansarédeoírselodecir.Alzodenuevolamanoylacolocoensucadera.—Ven aquí —le ordeno atrayéndola hasta que nuestros cuerpos

chocan.Nuncamecansarédesentirmeexactamenteasí.SuenaUnconditionally,[25]deKatyPerry.

EnunviejoapartamentodelWestSide

Esterelatoeslarespuestaal«¿quéhubierapasadosi…?»quetantasvecesse ha preguntado Ryan. Nos muestra cómo hubieran sido las cosas si

Maddieyélsehubieranconocidoseisañosantes.

—¡Feliz 2008! —grita Bentley con una gilipollez de sombrerito y unmatasuegrasencuantoSpencerabrelapuerta.

Yo los observo con una media sonrisa desde la puerta de mihabitación.Terminodeabotonarmelacamisaylossigohastaelsalón.

—Capullo, estamos a 22 de diciembre, ¿qué haces con toda esamierda?—lepreguntocaminandohastaelfrigorífico.

Él se encoge de hombros y se acerca al sofá dispuesto a sentarse,peroSpencerlointerceptaconunplacajedignodelaSuperBowlylodejacaersobreeltresillohechounguiñapo.

—Telodebía—leespetadivertidosinningúnremordimiento—.Quesea la última vez que le dices a una chica que tengo ataques de doblepersonalidadparapoderligártela.

Sesientaasulado.Bentleyseincorporaysellevalamanoalcostadogimoteando.

—Sitesirvedeconsuelo,nofueelpolvodemivida.Spencerrecuperasucervezadelapequeñamesadecentroyledaun

tragomientrassopesalaspalabrasdeBentley.—Laverdadesquesí,mesirve.Yodisimulounasonrisaescuchandoaestosdosgilipollasmientras

meabrounaBudweiserhelada.Mimóvilcomienzaasonar.Losaco,mirolapantallaypongo losojosenblanco.Esmipadreotravez.Noquierohablarconél.

Abandonomi iPhone sobre la isla de la cocina,medejo caer en elsillónypongolospiessobrelamesitadecentro.

—Cómprate otras putas zapatillas—se queja Bentley mirando misviejasAdidas.

—Méteteentusputosasuntos—replico.Bentleyniegaconlacabezaysedejacaerunavezmáseneltresillo.

Me encantan estas zapatillas y no están viejas, joder, están gastadas. Sifueraunpijodemierda,comomiqueridísimoamigo,lasmandaríaapulircadasemanaymecompraríaunasnuevasenelprimerinstanteenquesevieran mínimamente gastadas. Pero entonces no serían unas zapatillas,seríaunputoanunciodeRalphLauren.

Bentleyvuelveaincorporarseconunasonrisa,comosicayeraenlacuentadealgo,ydaunapalmadaparaavisarmedeuninminenteanuncio.

—Lafiestadeestanochevaaestargenial—comentapletórico—.EsenElescorpiónyelsapo,unpubdemierdacercadeAmsterdamAvenue.

Yopongo los ojos en blanco otra vez.Ya van dos veces desde quepuse los pies en el salón.No comprendopor qué se empeña en ir a esaclasedefiestas.Sonunputocoñazo.

—No entiendo por qué tenemos que ir a esa fiesta —protesto—.Estarállenadecríasdedieciochoaños.

—Poresovamos—respondecomosifueraobvio.—¿Qué coño te pasa? —me quejo—. Ya necesitas hacerte el

interesanteparaligarusandotuedad.—¿Yquécoñotepasaati?—sequejaél—.Noquieresdesenvolver

unregalitoreciénllegadodeNebraskaoDakotadelSurconsussueñosdeconocer la gran ciudad intactos y pensando que aquí encontrará a supríncipeazul.

Divertido,disimulounanuevasonrisa.Esuncabronazo.—Y laspobresdesgraciadas se encuentran contigo—lo interrumpe

socarrónSpencer.—O con éste —me señala Bentley—... y mejor que se encuentren

conmigo.Yonolesechoelpolvodesusvidasylasdespidoalamañanasiguienteconunapalmaditaenelculosinhaberlesdichoniminombre.

Losdosmemiranyyomeencojodehombrosalavezqueledoyuntragoamicerveza.Notengoquedarlesningunaputaexplicación.

Seoyeunruidoalfondodelpasilloyunostaconesrepiqueteanporelparquécadavezmáspróximos.

—Entonces,vamos,¿verdad?Porque...Bentleynoterminalafrase.Sehaquedadoembobadoconloquesea

quehayamiespalda.—Adiós,Ryan—oigolavozdeMarisatansolícitacomosiempre.A veces es un jodido fastidio. No entiendo por qué no puede

marcharsesinmás.—Adiós—respondoconindiferenciasinnisiquieramirarla.—DileaSavannahquelallamaréestatarde—lecomentaaBentley,y

ésteasiente.Nolaveo,peroséqueestáahídepieesperandoaquedigaalgoque

no voy a decir y lo cierto es que ni siquiera entiendo por qué lo hace.Siemprelehedejadomuyclaroloquehayentrenosotros.Ellaeslaqueseempeñaencreerquelascosassondiferentes.

Finalmente oigo pasos y, unos segundos después, la puertacerrándose.

—Te juro por Dios que no lo entiendo—comenta Bentley con lamiradaaúnperdidaeneldescansillo—.Esachicaestábuenísimaytesiguecomo un puto perrito y ni siquiera es la única. La vida esmuy injusta,joder—sentenciaconsternado.

Yomelevantoconlasonrisaenloslabios.—Son las zapatillas, capullo—le digo inclinándome sobre él justo

antesdeecharaandar.—Cabronazo—merespondealavezquemetiraelmandodelatele,

queesquivosinproblemas.—Esmiputatele,gilipollas—mequejodivertido.Bentley me enseña el dedo corazón y yo sonrío pensándome si

torturarlo un poco más o no contándole queMarisa llegó esta mañanatemprano,justodespuésdequesefueraotrachicadelaquenorecuerdonisunombre.

En esemismo instante, Spencer lo coge del brazo y se lo retuercehastaquelehundelacabezaenelcojín.

—Soisdos imbécilesdemierdayno le importaanadie, joder—sequejamihermano—.Callaosdeunaputavez.

BentleyserevuelveyledaunpuñetazoaSpencerenelestómago.Mihermanolosueltayélselevantavictorioso.

—Y ahora voy a por ti, capullo —me anuncia señalándomeamenazadorconeldedo.

Yomeríodeélsinningúndisimulo.Voyadarlelapalizadesuvida,pero entonces mi móvil vuelve a sonar. Es mi padre otra vez, así querechazolallamada.Spencermemirayresopla,dejándomeclaroquenoleparece bien lo que estoy haciendo. Apenas un segundo después, es sumóvilelquecomienzaasonar.Losacadelbolsillodesuspantalonesdetraje,miralapantallaylogiraalavezquelolevantaparaqueyotambiénveaquiénllama.Eradeesperarque,alnocogérselo,mipadrelollamaríaaél.

—Vaaseguirinsistiendo—meanuncia,yséquetienerazón.Mi hermano se levanta y tira su smartphone, que sigue sonando,

sobreelsofá.—Hablaconél—mepideSpencer.Yolosmiroalosdosyellosmeobservanamí.Séquelohacenpor

mibien,perononecesitoquemeden la charla,niquemedigan loquetengoquehacer, joder.Megustaríaque lascosas fuerandiferentes,perono lo son.Es inútil hablar de algo que nunca va a cambiar, resultamásfácildejardeintentarlo.

—Voyadarmeunaducha—comentodandoeltemaporzanjado.Salgo del salón y oigo refunfuñar a Spencer. Soy plenamente

consciente de que piensa que me convendría hablar, pero me conocedemasiadobiencomoparasaberquenovoyahacerlo.

A eso de las nueve, cojo las llaves del Mustang y salgo de miapartamento.TengoquepasarporelUpperEastSidearecogeraBentley.Sepasatodoelcaminointentandoconvencermedequelafiestavaaestargenial. Al final, el muy gilipollas consigue hacerme reír explicándomeque esta vez no va a irse de la fiesta hasta que consiga que dos chicasaceptenhacerun tríoconély,aserposible,unadeTennesseeyotradeNuevaYork.«Quieroquenorteysursereconciliendeunavezportodas»,añade.

Aparco a un par de calles y nos damos una carrera hasta el local.Hacemuchísimofrío,joder.

Elsitioestáatestadodegentey,comoyasabía,llenodecrías.LlegamoshastalabarraymepidounJackDaniel’sconhielo.—Deberías estar encantadode estar enunbar llenodemonadas—

comentaBentley.—Son crías, joder. Yo quiero una mujer de verdad, que folle de

verdad.No quiero tener que pasarme la noche diciendo «confía enmí»cadavezquecambiedepostura.

Bentleysonríe,sabequetengorazón.Vaadeciralgo,peroentoncessefijaenungrupodechicasquehayjustoenelcentrodellocal.

—¿Cuántosañoscreesquetienen?—mepreguntaconunasonrisaenloslabios.

Yolomiroypongolosojosenblanco.Todavíanoheentendidoporquéaúnnolehepegadountiro.Aregañadientes,miroalaschicas.Hayunarubiaqueestábastantebuenayconunculodeescándaloyunachicamorenamuyguapa,peroconcaradepocosamigos.Nome interesan lomásmínimo,peroentonceslarubiaalzalamanoydaunsilbidocomositratara de pillar un taxi y otra chica se acerca a ella. No es nada

espectacular.Castaña,conelpeloondulado,menuditayuncuerpobonito.Se quita la chaqueta y se alisa nerviosa su vestido rojo. Le presto másatenciónymedoycuentadequetieneunaspiernasincreíbles.Suamigalacogedelasmanosobligándolaasepararlasdesuvestidoyactoseguidolehace dar una vuelta. Involuntariamente sonrío. Seguro que se lo hacompradohoy,nerviosapornosaberquéponerseparasuprimerafiestadeNavidadenlagranciudad.Segiratímidaysemuerdeellabioinferior.Joder,esesimplegestohacequesemepongaduradegolpe.

Cabeceoydecidodejardemirarla.Esunacría,porelamordeDios,estoysegurodequenisiquieratieneedadparabeberaquí.

—Sonunascrías,joder—mequejomalhumorado.Bentleyponelosojosenblancoytambiénsevuelve.—Larubiamegusta—comentacogiendounpardeminipretzelsde

uncestito.—Larubiatienepintadedestrozarteconunpolvo—replicoburlón.—Capullo—protestaysesacudelasmanosparaquitarselasaldelos

dedos.Seguimos charlando de gilipolleces sin importancia, pero, antes de

queme dé cuenta, vuelvo a buscarla con lamirada. Sigue en elmismositio,hablandoy riendo.También involuntariamentecomienzoa fijarmeen pequeños detalles, como lamanera en la que frunce el ceño cuandoalgoladejafueradejuegoocómosealisalafaldadelvestidocadavezqueestánerviosa.

Cuando me doy cuenta de todo el tiempo que llevo observándola,resoplomalhumoradoyapartomimiradadeella.

¿Qué coño te pasa,Riley?Es una cría, joder.No te duraría ni diezminutos.

SoyvagamenteconscientedequedoschicasseacercanaBentley.Éllassaludaconunasonrisayellascomienzanahablarnerviosassobrelodivertida que es la fiesta, la buenamúsica que suena y lo genial que esNuevaYork.Unadeellasseatreveapreguntarpornuestrosnombresyyoresoplodenuevomientrasmellevolacopaaloslabios.Nomeinteresanlomásmínimo.

Bentleysedacuentaeintentaserlosuficientementesimpáticoporlosdos, pero, cuando las chicas ven que no las hemirado ni una sola vez,decidendarseporaludidasymarcharse.

—Cabronazo—sequeja—,venimosaquíaligar.¿Sepuedesaberqué

coñotepasa?Yo lo miro francamente mal y vuelvo a perder mi mirada en la

inmensapared llenadebotellas tras labarra.Ni siquieramemolesto encontestarle,loquenoimpidequesigafarfullandomalhumorado.

Deprontocadamúsculodemicuerposetensaylasangresevuelveadrenalinaenmisvenas.Escomositodomicuerposeanticipasealoqueva a ocurrir y sienta cómo. Un universitario cualquiera se apartasosteniendoseisbotellinesentrelasdosmanosymedejafrenteaella.

—UnMartiniRoyale,porfavor—lepidealacamarera.La chica la ignora y se dirige al otro extremo de la barra. Ella se

muerde el labio y busca con la mirada a otro camarero. Joder, ahoramismosólopuedopensarenfollármelasobrelabarra.

—Por favor…—intenta llamaraotrocamarero,quepasacomounciclónjuntoaellasinnisiquieradejarlaterminarlafrase.

—Nadievaaservirleunacopaaunacríacomotú—comentoconlavistaperdidaenlasbotellas.

De reojo puedo ver cómo frunce el ceño y me observa unossegundos.

—¿Aquéhavenidoeso?—sequeja.—¿Cuántosañostienes?—preguntosocarrón.—Lossuficientesparaestaraquí—contestamuydigna.—Nolocreo.Estáenfadadayyonopuedoevitarsonreír.—Voy a tomar una copa—comenta con esa misma dignidad y un

toquedeexigencia,comosipretendiesedemostrarmealgo.—Nodeberíasbeber—ledigoburlón,peroenelfondotambiénhay

unapizcadeadvertencia,depreocupación,yesomeincomoda.—Ellocalesmuygrande—sedefiende—,puedopedirunacopaen

elotroextremodelabarra.Daunospasosparaalejarse,peroyolacojodelamuñecaylagiro

denuevo.Eslaprimeravezquetocosupielyunacorrienteeléctricameatraviesa.Porcómosetensasucuerpo,séqueellatambiénlohanotado.

—Si vas a beber, vas a hacerlo conmigo—sentencio atrapando sumirada.Tieneunosojosverdesincreíbles.

Soyplenamenteconscientedequeestoes ridículo.Noesnadamío.No tengo que protegerla. Pero de pronto me la imagino borracha yvulnerableenmanosdecualquieradeestosgilipollasqueselacomencon

losojosyunapunzadaderabiamellenalospulmonesdegolpe.Además, ella no se mueve ni intenta zafarse de mi mano. Está

nerviosa, respira acelerada, tímida, y yo me descubro absolutamenteencantado de cómo cada centímetro de su cuerpo está reaccionando almío.Unanimalfabricadodepuroinstintoydeseosedespiertadentrodemí.Nuncamehabíasentidoasí.

Enlugardepedirleunacopa,letiendolamía.Ellalacogedespacio,entreabreloslabiosy,aúnmáslenta,casiagónicamente,sellevalacopahastaellos.Joder,eslacosamássexyquehevistoenmividaylopeoresquepodríajurarquenisiquieraloestáhaciendoapropósito.Esinocenciaysensualidadapartesiguales.

Tomaunsorboyellíquidoamargolehacecerrarlosojosyexhalartodoel aire.Yoescondo la sonrisa sinceraquemeprovocaenotramásduray,alverme,ellaentornalamirada.Piensaquemeestoyriendoporcómohareaccionadoyrápidamentesellevaelvasoaloslabiosdispuestaademostrarmequenoesningunaniñaysabebeber,aunqueesobvioquenoes cierto.Yo ladetengoponiendomimano sobre la suya e, igualdedespacioque ella se lo llevó a sus labios por primera vez, recuperomivaso.Tieneunaboca increíble,dulce, sensual,perfecta.Separoel índicedelcristalysuavementeacariciosulabioinferior.Ellagimebajitoyesesimplesonidomeenciendepordentro.

Sólo puedo pensar en tocarla, pero mi autocontrol regresa justo atiempopararecordarmequenoesmásqueunacría.

—A estas horas deberías estar ya en la cama o Santa Claus no tetraeránadaporNavidad—susurrosocarrón.

Ellameasesinaconlamirada,absolutamenteconmocionadadepurarabia,yyomeincorporoconunaincipientesonrisaenloslabios.Nodicenada,peroestoycompletamente segurodeque, sino lohace,esporqueestá tan furiosa que las palabras se niegan a atravesar su garganta. Sinembargo, ninguno de los dos desata nuestras miradas y yo estoyempezandoaolvidarporquésencillamentenopuedometerlaenmicama.

—Maddie —la llama la misma chica rubia con la que estaba,acercándoseaella—,tesirvenesacopa,¿oqué?

Levantomisojosde elladespacio, casi a regañadientes, yvuelvo acentrarmeenBentleyySpencer.Dereojopuedovercómoellaniegaconla cabeza sin dejar de mirarme y su amiga rubia le señala uno de loscamarerosenelotroextremodelabarra.

—Esamigodeunamigo—leexplica—.Élnospondrálascopas.Lasigoconlamiradahastaquellegaalotroextremodelabarra.Su

amigaseinclinasobrelabarraprácticamentehastaecharsesobreellaylepidedos copas al camarero.Él protesta unpoco, pero al final las sirve.Ella se da cuenta de que la observo, y sus ojos verdes, a pesar de ladistancia, brillan aún más intensos. Sigue enfadada, pero también estáabrumada,sobrepasada.

El camarero le presta más atención de lo que esperaba y todo micuerpo se tensa de nuevo. Si no es nada mío, ¿qué coño me importa?Parecequetengaquinceputosaños.

Decido volver a prestarle atención a Bentley y Spencer y a lagilipollezqueseaqueesténcomentando.Sinembargo,antesdequemedécuenta, vuelvo a buscarla con la mirada. Joder, sigue hablando con eseputo gilipollas. Cierro los puños con rabia. Ahora mismo sólo puedopensar en ir hasta allí y follármela hasta que pierda el conocimiento.Entoncesellaniegaunpardevecesloqueseaqueélleestádiciendo,seapartaunospasosylehaceungestoasuamigaparaquesevayan.

Mesorprendoamímismoechandotodoelairequehabíacontenidoinvoluntariamenteenlospulmonesymesorprendoaúnmáscuandoabrolospuños.Instintivamentemeestabapreparandoparairapartirlelacaraaeseimbécil.

—Ryan—mellamamihermano,peronoleprestoatención.Joder,heestadoapuntodeperderelcontrol.Odioperderelcontrol—.¡Ryan!—mellamadenuevo.

—¿Quéquieres?—respondoarisco.Mi hermano me observa con el ceño fruncido y automáticamente

llevasumiradadondeestabaclavadalamía.—¿Quécoñotepasa?—preguntaextrañado.—Nada,joder.Soisunaputatortura.—Ytú,unencanto.Entorno lamiradaySpencerseencogedehombros.Deverdadson

unaputatortura.—¿Hashabladoconpapá?—pregunta.Yoresoploymiroalcamareroparaquemesirvaotrobourbon.Creo

queeseltercero.—Spencer,noeselputomomento.—Y,parahablarcontigo,¿cuándoeselmomento,Ryan?—pregunta

mordaz.Yofarfulloun«joder»sinnisiquieramirarlo.Noquierohablar,yél

tienequeentenderlodeunamalditavez.Bentley regresa de dónde quiera que se hubiese metido con una

sonrisadeorejaaoreja.—MaineyCarolinadelSur,¿quiénseapunta?Apuroelbourbondeuntragoyasiento.Necesitocalmarme,dejarde

pensar.Miamigosonríeencantadoymehaceungestoparaquelosiga.Nos guía entre el local abarrotado hasta llegar prácticamente al

fondo.Sedetieneensecoy,frustrado,mirahacialoslados.—Noestán,joder—sequeja.—Debendehaberhuidodeti—bromeo.EstamosapuntodelargarnoscuandoBentleypierdesumiradaentre

lagenteysonríecomoelgilipollasmásgrandesobrelafazdelatierra.Apenasunsegundodespués,larubiaquemirabaembobadoseacercaconlamismaestúpidasonrisa.Encualquierotromomentohabríapuesto losojos enblancoy simplementemehabríamarchado, pero ahora todomicuerpoestátenso,expectante:Maddievieneconella.

Cuandome ve, frunce el ceñomolesta y se detiene en seco.Yo nopuedoevitarsonreír.Verlaenfadadameresultaadorable.

LamúsicaseparadegolpeyFourMinutes,[26]deMadonna,JustinTimberlakeyTimbaland,comienzaasonar.

—¡Sí!—comenta satisfecha la chica rubia—. Ha puesto la canciónquelepedí.

Bentleyleseñalalapistadebaileimprovisadaenelcentrodellocalyellasonríeencantada.

—Vamosabailar—leproponecogiéndolodelamano.Losdosdesaparecenenapenassegundos.Maddiememirarealmente

mal y se gira para seguir a su amiga. Joder, de eso nada. No va amarcharse.

—Túnovasaningunaparte.Mis palabras la detienen en seco. Esta vez no la toco. No se lo ha

ganado.Quieroqueentiendaqueelcontrolaquílotengoyo,yquieroquelosepaalmargendeloquemimanoensumuñecaocualquierpartedemicuerposobreelsuyolehagasentir.

Ella vuelve a suspirar bajito.Todomi cuerpo se enciende, pero no

mepermitodarningunamuestradeello.—Puedoiradondequiera—medesafíaenunsusurro.Niegoconlacabezadespaciosinapartarmimiradadelasuya.Ellavuelveasuspirar.Joder,creoquevaaestallarmedentrode los

putospantalones.Unasuaveelectricidadnos rodea,haciéndolo todoaúnmás intenso,

temerarioydesconocido.—Voyairmeabailar—casitartamudea.Yodoyelúltimopasoquenosseparaycolocomimanoensucadera.

Ella prácticamente contiene un gemido y yo exhalo todo el aire demispulmones.

Me inclino despacio y dejo que el aire cálido demi respiración seimpregne en su cuello. No mueve un solo músculo. Su cuerpo ahoramismo me pertenece. Alzo la cabeza lentamente, sin rozarla, pero tancercaquepuedasentircadacentímetrodepielpordondeavanzo.

Cuandovuelvoaatraparsumirada,lededicomimediasonrisamáspresuntuosa.

—Ahorayapuedesiradondequieras—susurro.Ellanoreaccionayyo,porunmomento,nosésiseguimosjugando

ono.Ahoramismosólopuedopensarenbesarla.Joder,espreciosa.Nosécómonomehedadocuentahastaahora.

Meinclinounpocomás.La música es atronadora, pero yo sólo soy capaz de escuchar su

respiraciónacelerada.Meaferroaúnmásposesivoasucadera.Quierotocarla.Enunúltimosegundodecordura,medoycuentadequeestoyapunto

deperderelcontrolyestodoloquenecesitoparaparar.Nuncaheperdidoelcontrolconningunachicaynopiensoempezarconella.

Suspirohondo.MeseparodeMaddieymi sonrisa seensanchaa lavezquesevuelveaúnmásarrogante.

Ella tarda unos segundos, pero, cuando al fin reacciona, frunce elceñoenfadadísimaysealejaconelpasodecidido.Estáhechaunafuria.

Alllegaralabarra,mepidootrobourbonymelobebodeuntrago.¿Qué coñome está pasando?Es una cría y yo nome reconozco, joder.Apoyounladodelvasosobrelamaderabarnizadadelabarraylohagogirarentremisdedos.Daigualtodoloquemedigaamímismo.Quieroestar con ella.Lo único que tengo que hacer es sencillamente lo que he

hechosiempre,joder.Mantenerelputocontrol.Vuelvoabuscarla,perono laencuentro.Mirohaciadonde lagente

hace algo parecido a bailar, pero sólo veo a Bentley desplegando susencantosconlarubia.NohayrastrodeMaddie.Echounvistazoallocalyal fin la encuentro, prácticamente en el otro extremo, colocándose elabrigoycaminandohacialasalida.

Recojomi abrigo camino de la puerta y la sigo. Salgo del local ymirorápidamenteamialrededor.Maddieestáapenasaunosmetros.

—Tevasunpocopronto—comentoacercándomeaellaconelpasotranquilo.

—Lafiestaestabasiendounpocoaburrida.Gentedemasiadomayor.Sonrío.Sigueenfadada.—Alomejoresquetúeresdemasiadopequeña.Ellasecruzadebrazosyresopla.Ahoraestáaúnmásenfadada.—¿Dóndevives?—inquiero.—EnelVillage—respondemosalunísono.Estoysiendomáscapullodelohabitual,peroesquetodaslaschicas

comoellavivenenelVillage.Además,hacerlarabiaresdivertidísimo.—¿Teestásriendodemí?—preguntamuydigna.—No, para nada —digo, e intento disimular una sonrisa. Sobra

añadirquetampocomeesfuerzomucho.Ellapareceenfadarsetodavíamás,resoplay,sindecirnada,empieza

acaminarcallearriba.Yolaobservoalejarseyresoplomalhumorado.Noquieroquesevaya.Estohadejadodetenergracia,joder.

—Vasahelarte.—Prefiero morirme de frío a pasar otro minuto más contigo —

replica volviéndose—. No eres tan irresistible —sentencia impertinentecruzándosedebrazosporelfrío.

Yomehumedezco el labio inferior y sonrío fugaz.No tengo claroque me guste que me esté plantando cara. Cruzo la distancia que nosseparacolocándomeotravezmuycercadeella,haciendoquesucuerporespondacomosabíaqueloharía.

—Tecreeríasinoteestuvierantemblandolasrodillas—susurro.—Tengoqueirme—musitamuypococonvencida.No se mueve y yo no levanto mis ojos azules de ella. Tras una

porción de tiempo indefinido, agacha la cabeza y se muerde el labioinferior con fuerza. Finalmente camina con el paso acelerado hasta el

bordedelaacera.Untaxiaparecegirandoporla72yellaalzalamano.—Adiós—susurrajustoantesdemeterseenelcoche.Todomicuerponoparadegritarmequelacarguesobremihombro,

lametaenmicamaynoladejesalirenunasemana.—Adiós—respondo.Estoesunamalditalocura.Ladeseo.Ladeseocomonohedeseado

nadaentodamivida.

Cuando el despertador suena exactamente a las siete de lamañana,resoploconfuerzayunhumordeperros,yclavomimiradaeneltecho.No he podido quitarme aMaddie de la cabeza. Ayer estuve a punto dehacerunatonteríacomotraérmelaacasa,yesonopuedepasar.Unacosaesjugarenunbardemalamuerteyotracosaesacabarenredadoconunacríaquenoesparamí.

En la oficina el día es tedioso y aburrido.Mi padre quiere quemefamiliarice con cada departamento y aprenda cuáles son sus funcionesbásicas, pero, si de verdad quiere que estas reuniones me seanmínimamente provechosas, no debería contratar a auténticos gilipollascomodirectoresdedepartamento.Paracolmodemismales,hoymetocaMarketing.Sontodosunosputosvendemotos.

En la reuniónme limitoa sentarmey fingirqueme interesa loquemedicen.Algoinfinitamentemáscomplicadodeloqueparece,teniendoencuentaquelamitaddel tiempoalardeandehaberresueltosproblemascuya solución resultaría obvia hasta para un preescolar y la otramitad,diciendogilipolleces.

Lo único mínimamente interesante es una chica, una tal StephanieMartin, creo que me ha dicho cuando se ha presentado. Es una de lasnuevas ejecutivas júnior. No para de hacerme ojitos y dedicarme unasonrisa inmensa cada vez que la miro. Cualquier otro día ya habríadecididotirármela,perohoyno.Noséquémepasa,joder.

Llamanalapuertayunachicaentraconpasotitubeante.SeacercaaDiAgello,eljefededepartamento,ylecomentaalgoaloído.Élasienteylehaceungestoparaquesedéprisa.

—SeñorRiley—llamamiatención—,sileparecebien,nosserviránunpequeñorefrigerioparaamenizarlamañana.

Miroel reloj.Apenas son lasonce,por el amordeDios.Asientoa

regañadientesymecontengoparanodespedirlosatodosenesteprecisoinstante.Sonunaputapandilladeperezosos.

La misma chica vuelve a abrir la misma puerta y otra más alta ymorena entra empujando un carrito de servicio con termos de café,jarritasdeleche,cucharillasytodolodemás.

Estoy inquieto, incómodo. No quiero estar aquí, pero todo eso seesfumacuandoveoentraraunasegundachica; joder,esella,esMaddie.Llevaunabandejaenormellenadesándwichesyotrosaperitivos.Parecepesadayesobvioque loescuandosuspira trasdejarlaenelcarrito.Yomepermitoobservarlasinimportarmelomásmínimoresultardescaradoono.LlevaunasConversenegras,unossimplesvaquerosyunpolonegrocon el logo de la empresa de cáterin serigrafiado en la parte superiorderecha. Gracias a Dios el mandil también negro que lleva atado a lacinturanoesmuylargoypuedodisfrutardeesaspiernastanincreíbles.Seharecogidosumelenacastañaenunasencillacoleta.Sinmaquillaje,sintacones.Ycreoqueestodaesasencillezlaquehacequeestéjodidamentepreciosa.

Asientealoquesucompañeramurmurayesbozaunatímidasonrisa.Sin ni siquiera darme cuenta, yo también lo hago y creo que lospantalones van a estallarme al ver cómo vuelve a morderse el labioinferiorcuandosucompañeraleseñalalabandejadepequeñasjarritasdediseñodeporcelanablancallenasdeleche.Apuestoaqueessuprimerdía.Finalmente cuadra los hombros, sonríe y coge la bandeja con muchovalorautoinfundido.Yyo, comoungilipollas,nopuedoevitarvolver asonreír.

Ahoradeverdadquenotereconozco,Riley.Segiray,concuidado,sigueasucompañera.Vacolocandojarritas

delechedondelaotradejatacitasconcafé.Aunpardeejecutivosdemí,alzalacabeza,comosialgoledijesequedebehacerlo,yalfinnuestrasmiradas se encuentran. Sus espectaculares ojos verdes se abren comoplatos y por un momento se queda paralizada. Su compañera sirvediligente a los ejecutivos y apenas un par de segundos después deja unristretto frente a mí. Normalmente me lo tomaría solo, pero acabo dedecidirquehoyno.

—Leche—digosinmásconunapresuntuosamediasonrisa.Puede que se escapara en aquel taxi, pero el control aquí lo sigo

teniendoyo.

Sucompañeralamirayellatardaunsegundodemásenreaccionar.Cuando al fin lo hace, frunce el ceño enfadada, vuelve a cuadrar loshombrosysedirigeconelpasoaceleradoymentalizadohastamí.Dejalalecheamiladosindelicadeza,aunquetampocosinserlosuficientementebrusca como para llamar la atención de alguien más, y sigue a sucompañera.

Me dispongo a observar sin ningún disimulo cómo sirve a losejecutivosalotroladodelamesa,perolecomentaalgoasucompañera,camina,casicorre,hastaelcarritoparadejarlabandejaysaledelasala.

¿Quécoñohapasado?Sindudarlo,melevanto.ElseñorDiAgelloautomáticamentesefrena

en su discurso y todos me miran esperando a que dé algún tipo deexplicación.Yo, de nuevo, tengoque hacer un esfuerzo titánico para noponerlosojosenblancoy,sinmás,caminohastalapuerta.

Soncomoputosperritos.Meponendemalhumor.Miro a ambos lados y veo aMaddie casi al fondo del pasillo que

lleva al ascensor. Salgo tras ella y, al oír mis pasos, acelera los suyoscomosiinstintivamentesupiesequesoyyo.

—Paradeunavez—ledigotomándoladelamuñecayobligándolaagirarsesinningunadelicadeza,otravez.

—¿Quéquieres?—preguntaariscazafándosedemibrazo.Entornolamirada.¿Porquécoñoestátanenfadada?—¿Quédemoniostepasa?—preguntomalhumorado.—No, ¿qué demonios te pasa a ti? —replica insolente—. Estoy

trabajando,nojugando.Yomellevolasmanosalascaderas.—Yaveocómotrabajas—digoenunbufido—.Hasdejadosinleche

alamitaddelareunión.Ella resopla exasperada y cierra los puños con fuerza junto a los

costados.—Dejadereírtedemí—sequejacasienungrito.Abrolabocadispuestoadecirleque,siquierequedejedereírmede

ella, debería dejar de comportarse como una cría, pero unos pasos alfondodelpasillonosinterrumpen.Adivinomásqueveoasucompañera,quehabrásalidoabuscarla.Noquieromásinterrupciones,asíqueechounrápidovistazoamialrededor,lacojodelamuñecayrápidamentetirodeella hasta hacerla entrar en una pequeña habitación a mi espalda. Es el

archivodeSpaces.Nadienosmolestaráaquí.Cierrolapuertayellasegiraindignada.—¿Quétecreesquehaces?—sequeja.Y yo otra vez quiero decirle que es una cría y que deje de ser tan

impertinente,pero,enlugardeeso,sinnisiquierasaberporqué,antesdeque el impulso cristalice enmis pulmones y enmis venas, cojo su caraentremismanosylabesoconfuerzaalavezquelallevocontralapared.

Suslabiossonaúnmejoresdeloquemehabíaimaginado,joder.Ellaprotesta,forcejeaeintentaapartarme,peropocoapoconuestros

labioslavanconvenciendoy,sinmás,serindeporcompleto.Maddiecolocasusmanosenmipechoyseaferraconsuavidadalas

solapasdemi chaqueta.Otravezun simplegestoque sirveparaquemicuerposeenciendayarda.

—Tengoqueirme—susurracontramislabios,peronosemueveunápice.

—Deesonada,joder.Novoyapermitirquevuelvaahuirdemí.Deslizounademismanosporsucostadoylaancloensucadera.Ella

gimebajitoysientocómosederriteentremisbrazos.—Porfavor—gimotea—,tengoqueirme.Me separo a regañadientes y la miro directamente a los ojos. Sin

embargo,ellanomelopermite, rompenuestrasmiradasyclavalasuyaenmicorbata.Estáaúnmásnerviosaymásabrumadayalgodentrodemíserelameporeso.

—Losiento—musitaconunavozcasiininteligible.Y,sinvolveramirarme,saledisparadadelahabitación.La veo alejarse y sólo puedo pensar en comportarme como el

cavernícola en el quemeconvierto cuando la siento cercay traerla a lafuerzahastaaquí,ohastamimalditacama.

Me paso lasmanos por el pelo y resoplo exasperado. Es una cría,joder,yyotengoquedejardepensarconlapollaydarmecuentadequenoesparamí.

Me recoloco la chaqueta, salgo de la pequeña habitación y regresocon el paso decidido a la reunión. En cuanto entro en la sala deconferencias, tengoperfectamente clarodónde estáMaddie.Creoque losabía inclusoantesdeabrir lamalditapuerta.Pasoporsu ladohaciendoun esfuerzo titánico por nomirarla.Me siento en la silla y le hago un

gesto aDiAgello para que reanude la reunión. Quiero acabar con esteputofastidiocuantoantes.

Involuntariamenteme vuelvo consciente de todos susmovimientos:cadavezquecaminanerviosaporlasala,cadavezqueseacercaaunodelos ejecutivos, cada vez que me mira. Estoy más enfadado que nunca,joder. ¿Por qué se ha largado? Y, sobre todo, ¿por qué le estoy dandotantas putas vueltas? No quiero a una cría que ni siquiera sabe lo quequiere.Nolonecesito.

Seacercaaretirarmeelcaféy,aunquepretendoqueniunsoloápicede mi concentración se desvíe de la gilipollez que está contando DiAgello, ella se inclina para coger mi taza y su olor me atrapa porcompleto.Hueledemaravilla,suaveycítricoalavez.Todomienfadoseesfumaenlasganasquetengodetocarla,defollármelasobreestamesa,deperdermeenella.

Alfinalcanzalatazaysealejamásnerviosadeloquellegó.Tengoque salir de aquí, joder. No me gusta perder el control y, ni siquieraentiendocómo,ellavaavolvermecompletamenteloco.

—Lareuniónhaterminado—anunciolevantándome.Tampocoestabandiciendonadamínimamenteinteresante.Todosme

mirancomosihubiesedichoqueelmundovaaacabarse.Sonunapandilladegilipollas.Nomemolestoendarmásexplicacionesysalgodelasalade conferencias. Mi cuerpo protesta por alejarme de ella y yo resoploexasperadoeincreíblementefrustrado.Nuncamehabíasentidoasí,joder,tanincómodo,tandescolocado,ysencillamenteloodio.

Me encierro en mi oficina de la planta veinte el resto del día. Sesupone que en unos días ocuparé la demi padre, aunque la idea nomegustalomásmínimo.Yameheacostumbradoaestelugar.Aquíestuvimosencerrados durante semanas Bentley, Max y yo trabajando en elrelanzamientodelarevista.InclusoelimbécildeSpencernosayudó.Megustaestaraquí.Eselúnicositiodondemesientomínimamentecómodoyalejadodetodosesoscapullosqueporponersetrajeycorbatasesientenlosreyesdelmundo.

Sonlascincodelamañanaynopuedodormir.Despuésdetenerunsueño de lo más absurdo, estoy con la mirada clavada en el techopensandoenella,otravez.¿Quémepasa,joder?Quierofollármela,esoes

másqueobvio.Tirármelaenestamismacama,hacerlagritarhastaquesucuerposearqueesexyysudorosobajoelmío.

Joder,joder,joder.Mellevolaalmohadaalacaraymelatapoconfuerza.Basta,ya,Riley.Estosehaacabado,joder.Melevantodeunsalto,mepongoelchándal,laszapatillasysalgoa

correr.Medaigualqueprácticamentenohayadormidonada,queaúnseadenocheyqueestemosavariosgradosbajocero,necesitosacármeladelacabezaya.

Meolvidodelparque,ellugarpordondesuelocorrer,ymepierdopor el corazón de Manhattan. La mayoría de personas con las que mecruzovuelvendefiestaysólounospocosdesgraciadosvanyaatrabajar.

Corrohastaquemeardenlaspiernas.Meparoenmitaddeunacallecualquierayalzolacabezaintentando

calmar mi respiración desbocada. El cielo ya empieza a ser azul. Nisiquieraséenquéputobarrioestoy,peroentoncesmiroamialrededoryresoploabsolutamentefrustradocuandoveouncartelconelnombredelacalle Perry. Estoy en el maldito Village. He venido hasta aquí sin nisiquieradarmecuenta.Debeserunaputabroma,joder.

Antesdequemispulmonessehayanrecuperadomínimamente,girosobremispiesysalgodisparado.

Estoycomenzandoacansarmedetodoesto.Mepasolamañanaenmipiso,perdiendoeltiempo,fingiendoqueno

quierohacerloquerealmentequierohacer.CuandomesorprendoconeliPhone en la mano dispuesto a llamar a la oficina para que me den elteléfono de la empresa que nos sirve el cáterin y así poder encontrar aMaddie,medigoamímismoqueyahetenidosuficienteymelargoacasadeBentley.

Estoydeunhumordeperros,peroporlomenosconsigodistraermeunpoco.

A las cinco me manda de vuelta a mi apartamento. Esta nochecenaremosencasademispadres,enGlenCove.ComocadaNochebuena,mi madre ha organizado una cena para mi familia, sus amigos ydistinguidaspersonalidadesdeNuevaYorko,loqueeslomismo,losmásgilipollasdelEstado.Odioesasputasfiestas.

Puntual comoun reloj, estoy en casa demis padres a las ocho.Noquería venir, pero detesto la impuntualidad.Dejo elMustang junto a las

puertas dobles del garaje color crema y rodeo la casa hasta llegar a laentradadelservicio.

Saludo a mis padres y a la señora Aldrin, y me escabullo a mihabitaciónantesdequelleguenlosprimerosinvitadosy,sobretodo,antesdequemipadremepidaquehablemos.

Medejocaerenmicamasinimportarmelomásmínimoarrugarmeelesmoquin.Losúltimosmeseshansidocomplicados,peroestosúltimosdíasloshansuperado.Suspirohondo.Todoseríainfinitamentemásfácilsinohubieraidoaesamalditafiesta.Porlomenosnoestaríadetanmalhumor.

LlamanalapuertaeimaginoqueseránBentleyoSpencer.Sialgunodelosdosvuelveasoltarmeunsermónsobrequenecesitohablar,lostiroporlaputaventana.

Peronopodríaestarmásequivocado.—Porfinteencuentro.Resoploymepasolamanoporelpelo.Joder,estoesloúltimoque

necesitoy,además,¿nosesuponequeestabaenLuxemburgo?—¿Quéhacesaquí,Savannah?—preguntoarisco.Ellaseencogedehombrosymededicasumediasonrisa.—Yasabes—comentaintentadoquesuvozsuenesolícitaysumisa—,

esNochebuena.Además,séqueodiasestasfiestas.Lleva un carísimo vestido y unos zapatos aún más caros. Es

guapísima,siemprelohasido,peronomedicenada.Noesloquequiero.—Serámejorquetemarches.Susonrisaseensanchaydaunpasohaciamí.—Penséquenecesitaríascompañía.Metomadelassolapasdelachaquetayesesimpegestohacequela

recuerde a ella, a la manera en que sus dedos se posaron en ese puntoexacto,alobienquesabía.

Joder,nopuedomás.—Nonecesitocompañía—digoapartandosusmanosdemí.Sindecirnadamás,doyunpasoatrásycierro lapuerta.Asolasde

nuevoenmihabitación,resoploporenésimavezymepasolasmanosporel pelo. Una parte de mí se arrepiente de haberle pedido que se fuera,deberíafollármelayolvidarmedeesacríadeunamalditavez.Todoestoesunajodidaestupidez.

Cuando bajo, mis padres y todos los invitados ya han pasado al

comedorysehansentadoparadisfrutardeunasuculentacena.Conpasoacelerado, ocupomi asiento.Me disculpo conmimadre en un susurro.Ella frunce los labios, pero apenas un segundo después sonríe.A vecescreoqueeslaquetienemásclaroelesfuerzoquehagoviniendoaquí.

—EsPinotGrigio—meanunciaSpencer señalandomicopacon lamirada.

Yolacojodispuestoadarleunsorboypierdomivistaalfondodelamesa,pero,cuandoeldeliciosolíquidoestáapuntodellegaramislabios,meparoenseco.Estoyviendoloúnicoquepodríaalegrarmeya lavezdejarmetodavíamásdescolocado.Maddieestáaquí.

Ellamemiranerviosay,cuandonuestrasmiradassecruzan,laapartaalterada. Es más que obvio, por lo inquieta que está, que me ha vistoentrar.Algodentrodemícomienzaagritarmeconfuerzaquenoseatanimbécildevolveradejarquesemeescapeotravez,quemelevanteahoramismoymelallevedeaquí.

Depronto sientoque lasmanosmearden.Ni siquiera entiendoquéhaceaquíyyosóloquierollevármela.

Spencer me comenta algo, pero yo no le presto la más mínimaatención.Tampocoquieroqueélmelapresteamí.Loúnicoquequieroahoramismoesquetodosselarguen,joder.

La cena se me hace larga e incómoda. Estoy arisco y acelerado.Spencer y Bentley me dan por imposible y sencillamente dejan dehablarme hartos de que les conteste con monosílabos o ni siquiera memoleste en hacerlo. Estoy de un humor de perros. Sólo quiero que lamalditacenaseacabeyaypoderhablarconella.

Porfinsirvenelpostre,crèmebrûlée,peronisiquieralotoco.Enelotroextremode lamesaveoqueMaddie tampoco lohace.Ella tambiénestá nerviosa y, aunque tampoco pueda entenderlo, no puedo evitar queesomeguste.Enesosehaconvertidomividadesdequelaviporprimeravez,enunmalditosinsentido.

Mipadrese levantae invitaa todos loscomensalesaquesereúnanconmimadreyconélenlasalaprincipal.Todoslosiguenprácticamentea la vez. Maddie también lo hace. La sigo con la mirada y farfullo un«joder» ininteligible cuando veo cómo se escabulle del comedor. Estáhuyendodenuevo,peroestaveznoselovoyaconsentir.

Con el paso acelerado, salgo del comedor, esquivo a un par decomensales con la sonrisa de rigor y sigo aMaddie hacia el pasillo de

servicio. Uno de los ejecutivos con los que me reuní ayer se acercadecididoahablarconmigo.Lofulminoconlamirada.JuroporDiosquelopongoenlacallesimeentretienelomásmínimo.Elgilipollasparecedarsecuenta,porqueenelúltimomomentobajalamiradaysedesvía.

Alfinalcanzoelpasilloy,yalejosdelosinvitados,salgocorriendo.Miszapatosresuenancontraelsueloysóloconunaszancadaselsonidose mezcla con el repiquetear de sus tacones. Lo primero que veo es laestela de un vestido rojo de saga y todomi cuerpo se tensa como si yasupieraqueelresultadomevaadejarfulminado.

—Maddie—lallamo.Mi única palabra la frena en seco y al fin se gira. Nada de lo que

había imaginado, ni siquiera al haberla visto sentada a la mesa, escomparableconloquetengodelante.Llevaunvestidodegasarojoquelecae con vuelo hasta cubrirle los pies.La gasa se cruza y se ajusta hastallegarasucinturamarcandosuscurvassinnecesidaddelucirescote,perodejando al descubierto su espectacular espalda. El pelo suelto, casi sinmaquillaje.Esunputosueño,joder.

Ella va a abrir la boca dispuesta a decir algo y probablemente yotambiéndeberíahacerlo,peronoquieromásdiscusiones,nimásjuegos.Porprimeravezenveinticuatroañosdeseoaunamujerdeverdad,conlasangrehúmedaycaliente recorriéndomeentero,gritándomequeesella,sóloella.

—Venconmigo—leordenosuavemente.Ellasuspirabajitointentandocontrolarsurespiración,peroesinútil.—No puedo—musita cuando ha reunido las fuerzas necesarias—.

LosHannigansepreocuparán.Doyunpasohaciaella.Todomicuerpoclamaporelsuyo.—Notienesopción—sentencio.Ellagime,unsonidosuaveysensual.Elanimalque llevodentrose

vuelvetodavíamásinstintivoyyotengomásclaroquenuncaquenecesitotenerla,tocarla.

Llevo mi mano hasta su cadera y el contacto inmediatamente sevuelveeléctrico.Otravez tengoquecontenermeparanofollármelaaquímismo.

Esmía,joder.Essólomía.Exhalo despacio pero con fuerza todo el aire de mis pulmones y

recupero todo mi autocontrol. Deslizo mi mano lentamente hasta que

rompoporcompletoelcontactoconsupiel.Lacojodelamanoytirodeellaparaquemesiga.

Caminamoshastael fondodelpasilloyentramosen lacocina.Noscruzamosconunadecenadecamarerosdelcáterin,peroningunodeellossefijaennosotros;mejorasí.

Alsaliralcuidadojardín,elambientegélido,casihelado,nosrecibe.Instintivamentemegirohaciaellaalavezquemequitolachaqueta.Tienequeestarmuertadefrío.Sindecirnada,selapongoyellanoprotesta.

—Elcocheestácerca—comento.Vuelvoacogerladelamanoyaceleroelritmohastaquellegamosal

Mustang.NingunodelosdoshablaenelcaminohastaNuevaYork.Suenanlos

KingsofLeon.Ellaestánerviosa,peroalgomedicequeestáexactamentedondequiereestar.

Giro la cerradura de mi apartamento y empujo la puerta para quepuedapasar.Ellanoloduday,conpasotímido,entra.Yocierrolapuertatrasnosotrosylaadelantoguiándolahastaelsalón.

—¿Quieresunacopa?—pregunto.—No,tengoveintiuno—musita.—Bueno,esonopareceimportartemucho—replico.Ella se muerde el labio inferior nerviosa y clava la mirada en el

suelo.Yo voy hasta la barra de la cocina y sirvo un vaso de bourbon.

Maddie se quita mi chaqueta, la dobla con cuidado y la deja sobre laespalda del sofá. Regreso hacia ella con el paso lento, tomándome mitiempoparacontemplarla.ConMaddieenelcentrodemisalón,todomimalditoapartamentoparececobrarvida.

Mecolocofrenteaella,muycerca,perosintocarla.Ledoyunsorboalacopayselatiendo.Elladuda,perofinalmenteselallevaaloslabios.Traga un sorbo despacio, mirándome por encima del vaso, haciéndoloinstintivamente, sólo porque cree que es lo que yo quiero que haga, noporquequieraresultarsensualniprovocarmedeningúnmodo.Elanimalyahatomadoforma,esunmalditoleónyrugedesbocado.

—¿Porquésalistehuyendocuandotebesé?—preguntoenunsusurroconlavozenronquecida.

Ellasuspira.—Porque estaba furiosa contigo —se queja—. En el bar te

comportastecomouncapullo.—¿Aquéterefieres?Sédesobradequéhabla,peroquieroversiescapazdedecírmeloo

no.—Aquenodejabasdereírtedemí.—Laculpaestuya—replicosinmásconunamediasonrisa.Ellafrunceelceñoysealejaunpaso intentandoescapardelcampo

eléctricoquesehacreadoanuestroalrededor.—¿Porqué?—Porponérmelotanfácil.Abrelosojoscomoplatosdispuestaallamarmegilipollasoalgopor

elestiloyyonopuedoevitarsonreír.Realmentemeloponemuyfácil.—Ven aquí —la interrumpo colocando mi mano en su cadera y

atrayéndolahaciamí.Maddie se queda muy quieta y muy callada, como si ese simple

movimientolehubierarobadoporcompletolareacción.Gimede nuevo y creo que voy a volverme loco.Es el sonidomás

increíbledelmundo.—Ésenoeselúnicomotivoporelquehuideti.Yo sonrío y atrapo su mirada con la mía. Esos ojos verdes son

espectaculares.—Hacesquemesientatímidaynerviosayabrumadaynotengoclaro

quemegustesentirmeasí—sesincera—.Nuncamehapasadoantesynisiquieraloentiendo.

Alzo despacio la mano y le acaricio la mejilla suavemente con lapunta de los dedos.Algomedice que es tan inocente comoparece y esprecisamenteenestemomentocuandomedoycuentadeque,silehicieradaño,nomelopodríaperdonar.

—¿Cuántosañostienes?—Dieciocho—musitaunpocoavergonzada,comosidiciéndomesu

edadestuvieradándomelarazónacadaunadelasvecesquelahellamadocría.

Yosonrío,nopuedoevitarhacerlo,ydeslizomimanodesumejillahastalasuavepieldesucuello.Leobligoaalzarlacabeza,despacio,ylabeso.

Teestásmetiendoenunbuenlío,Riley.Antesdequemedécuenta,labesoconmásfuerza.Laestrechocontra

micuerpoymimanobajahambrientahaciaelfinaldesuespalda.Ellagimecontramis labiosyyo sonríocontra los suyos. Joder, es

perfecta.Deslizomimanohastasurodillaylaobligoalevantarlapiernapara que rodeemi cadera. Ella se deja llevar e inmediatamente alza lasdos.

Lallevocontralaparedylaaprisionoentreellaymicuerpo.Acadabesoqueledoy,sóloquierollegarmáslejos,másalto.Ladeseo,joder,ladeseocomonohedeseadonadaentodamimalditavida.

—Para—mepideenunmurmuro,peronodejadebesarme.Yo ahogouna sonrisa en un suspiro.Nopienso parar por nada del

mundo.—Novasahuirotravezdemí—susurroconlavozrotadedeseo.—Huiresloúltimoquequiero.Aunque sus palabras apenas son audibles, están llenas de una

sinceridad ensordecedora. Me separo lo suficiente como para podermirarla directamente a los ojos. Está aún más nerviosa que antes, casiasustada, y una sensación extraña, de preocupación sin edulcorar, seinstalabajomiscostillas.

Maddie,inquietayavergonzada,giralacabezaparadesatarnuestrasmiradas, pero rápidamente alzo la mano, la llevo hasta su mejilla y laobligoamirarmedenuevo.

—¿Quépasa,Maddie?—pregunto,ymivozsuenaseria.Quieroqueentiendaquenoestoyjugando,que,medigaloquemediga,nomereirédeella.

Ella traga saliva. No quiere tener que decirme lo que quiera queestuvierapensando.

—Nuncaheestadoconunchico—musita.Porunsegundomequedoensilencio.Joder,¡esvirgen!Esonomelo

esperaba, aunque, ahora que lo pienso, es más que obvio. ¿Cómo hepodidosertangilipollasdenodarmecuenta?

—Si quieres que me vaya, lo entenderé —continúa clavando lamiradaenmihombro.

Vaamorderseellabioinferior,peroyomeadelantoylotomoentremisdientes.Ellavuelveagemirytodomicuerposereactiva.

—Ahoramásquenunca tequieroenmicama—susurrosinasomodeduda.Cuandoeldoloryelplacersedifuminan,dejoescaparsulabioy,antesdequepuedadecirnada, labesoconfuerzadenuevo—.Tedeseo,

Maddie.Yes lapuraverdad, joder.Nadade loquedijesepodríacambiarlo.

Además,encontradeloquehepensadosiempre,elhechodequeellaseavirgen,laideadequehayaestadoguardadaenunaurnadecristalparamí,hacequeladeseetodavíamás.

Nosllevoalahabitaciónsindejardebesarnosyladejoenelcentrodelaestancia.Ellasiguenerviosa,perosoyplenamenteconscientedequeahoraestotalmentediferente.Quiereestotantocomoloquieroyo.

Esperfecta,joder,taninocente,tansensual.Sinsaberqueestodoloque provoca, pero deseosa de querer provocarlo. Va a volvermecompletamenteloco,losé.

—Desnúdate—susurro.Maddie duday, titubeante, se lleva lasmanos al vestido.Yodoy un

pasohaciaellaysumerjolamanoensupelohastallegarasununca.—Quiero que te desnudes para mí.—Mi voz se vuelve más dura,

perotambiénmássensual.Eldeseomeestárecorriendopordentroyardeencadamúsculo,en

cadaputohuesodemicuerpo.Yaeshoradequeentiendaquién tieneelcontrolaquí.

Maddie me mira, suspira bajito y lentamente desliza uno de lostirantes de gasa roja del vestido por su hombro. Yo exhalo el airedespacio, intentando calmar mi respiración cada vez más acelerada,disfrutandodelmomento.Lapielquevadescubriendoessuavey,apesardequenopuedotocarla,soyplenamenteconscientedelcalorqueirradia.

Bajaelotrotirante,elvestidosedeslizaporsucuerpoycaealsuelo.Ella contiene el aliento y yo la recorro con lamirada ávida. No puedoevitar sonreírmás que satisfecho cuando veo su ropa interior negra dealgodón,nadadeencajeni seda,esalgodón, joder,ynopodría sermásperfecto.

Alzolamanoysigoelcontornodelsujetadorconlosdedos.Quierodisfrutardeellalomáximoposible,hacerquedurehoras.

—¿Mevaadoler?—preguntaenunsusurro.Yobajomimanohastasucaderaydejoquemisdedosacariciensu

piel.—Sí.—Nopiensomentirle.Ellacontieneelalientoyyolededicounasuavesonrisa.—Pero también vas a disfrutar mucho, Maddie —le aseguro sin

asomodeduda—.Piensoencargarmedeeso.Laacercohastaquenuestroscuerposchocanytodalaelectricidadse

desataentrelosdos.Labesodenuevo.Laestrechoaúnconmásfuerza.Micuerpoclamaporella.

Joder, nada de lo que he sentido en toda mi vida es comparable atocarla.

Lallevohastaelbordedelacamaylaempujosuavemente.Ellacaesobreelcolchónyporunmomentomelimitoaobservarla.Necesitounputosegundo.Recuperarelcontrol.

Sin dejar demirarla,me quito la camisa despacio. Sus ojos siguenávidos mis manos, sin perder detalle de cómo la tela cede botón trasbotón. La deslizo por mis hombros y la dejo caer al suelo junto a suvestido.Susojosverdes,másexpresivosquenunca, recorrenmi torsoysepierdenenél.

Yosonrío,yeselevegestolahacesalirdesuensoñaciónyapartarlamiradaavergonzada,loquehacequemisonrisaseensanche.

—Venaquí,Maddie—leordenosuavemente.Ellamemiray, sindudarlo, avanzapor lacamahastacolocarsede

rodillasfrenteamí.Ahoramismomesientoextrañamentesereno,comoenelojodeunhuracán.Latengoenmicama,dispuestaadejarsellevar,adarme todo lo que le pida, y eso me hace sentir tan poderoso que haconseguidoquenada,salvoella,yoyestepuñadodemetroscuadradosdemundoexistan.

Meinclinosobreella,llevomismanosasuespaldaydesabrochosusujetador.Ellagimenerviosaynotocómosucuerpotiemblasuavemente.

—Confía en mí —susurro antes de besarla despacio, calmandocualquieransiedad.

Porprimeravezquieroquecadaletradeesafrasesecumpla.Todoesdiferente,mejor,cuandoestoyconella.Sindejardebesarla, laobligoatumbarseymicuerpoacompañael

suyoenelperfectomovimiento.Nuestrasrespiracionesseaceleranysussuavesgemidosinundantodoelairedelahabitación.

Tomándomemitiempo,bajoporsucuerpo.Mepierdoensucuello,en suspechos, en su estómago.Ella se revuelvebajomibocay, poco apoco,vaperdiendoelcontrol.Verlacorrersevaaserelmejorespectáculodelmundo.

Acariciosuombligoconmisdientes,suavemente,yungemidoaún

máslargoatraviesasugarganta.Labesodecaderaacadera,impregnandomicálidoalientoensupiel,chupándola,mordiéndola.

Quiero que pierda el control. Quiero que el deseo y el placer y laexcitaciónloarrollentododentrodeella.

Deslizomis dedos entre su piel y el algodón yme deshago de susbragas. Ya la tengo desnuda en mi cama, exactamente como quería, ypiensodisfrutarlo.

Entreabroloslabiosymarcoelcaminohastasusexo.Lebesolento,despacio,dejandoquemilengualaencienda,lasoliviante.

Sus gemidos se van trasformando en jadeos. Su respiración seaceleracadavezmás.

Laacaricioconlosdedosmientrasmisbesossoncadamáshúmedos,másprofundos.

Maddieserevuelvebajomibocayalzalascaderas.Tomosuclítorisentremisdientesysuavementetirodeél.—¡Dios!—grita.Yo sonrío orgulloso y, aprovechando esta punzada de placer, le

inmovilizolascaderasconelbrazo.Aceleroelritmoytieneunecodirectoensurespiración.Sucuerpo

setensa.Estáapuntodecorrerse,peroyodecidotorturarlay,cuandoestáaunsolobesodellegaralorgasmo,meseparo.

Maddie gime frustrada.Yo sonrío encantado y, tras unos segundos,vuelvoaacariciarla,achuparla.

Sus caderas luchan por alzarse. Está a punto de nuevo. Su cuerpocomienzaatemblar,pero,cuandoestáaúnmáscercaqueantes,vuelvoadetenerme.

Maddiegimefuerte,frustrada,conlarespiraciónhechauncaos,ysellevalasmanosalacara.Yosonríodenuevoy,antesdequepuedadecirnada,labesoconfuerza,profundo,cálido,justoenelcentrodesusexo.

Ellagrita.Pasea lasmanospor la cama intentando sinningúnéxitoencontraralgoa loqueaferrarse.Vuelvoabesarla,misdedossepaseanhábilesporcadarincónquemilenguadespierta.

Tiembladenuevo.Grita.Y, cuando está a punto, le acaricio aún conmás fuerza en el punto

exacto y, sin que pueda controlarlo, un orgasmo la recorre entera,haciéndolavibrar entremismanosymiboca, haciendoque el placer la

lleneporcompleto,lehagasentir,laarrolle.Joder,elmejorespectáculodelmundo.Pocoapocovoyralentizandoelritmodemisbesos.Medeshagode

mispantalonesydemisbóxersyavanzosobreella.Aúnestá temblandosuavementecuandomisojosseposansobrelossuyos.

Ellasonríe tímidayyo labesounavezmás.Tengo lasensacióndeque nunca voy a cansarme de hacerlo.Me acomodo entre sus piernas ynuestroscuerposseacoplanperfectamente.

Jugueteo con mi polla en su entrada. Ella se estremece y gimesuavemente.Quieroirdespacio,darlesutiempo,peronopuedoaguantar.Necesitoestardentrodeella.

Meincorporolosuficienteparallegaralcajóndemimesitaysacoun condón. Rompo el envoltorio con los dientes y me lo colocoimpaciente,perohábil,bajosuatentamirada.

Labesodenuevoporqueséquevuelveaestarnerviosaimaginandolo que vendrá. Ella se deja llevar mientras yo lucho contra todos misinstintosparanoembestirlaconfuerzahastapartirlamalditacamaendos.

Suolormeenvuelve.Memarea.Nopuedopensar.Alzolascaderasyentroconunsolomovimiento.

Ella grita y un gruñido atraviesa mi garganta y se escapa de mislabios.

Joder,esunaputalocura.Su cuerpo se revuelve bajo el mío y su respiración se acelera

desbocada.—Dios—gimesobrepasadaconlosojoscerrados.Yahoramismomesientoinvencible.—Maddie,mírame—leordenosuavementeconlavozllenadeplacer

yexcitación.Haciendounesfuerzoinmenso,ellaabrelosojos.—Tranquila,nena.Suspirayesasdosúnicaspalabrasparecentenerunefectodirectoen

ella.Labesodenuevoyellamerecibeencantada.—Voy a moverme —le anuncio mientras nuestros alientos se

entremezclan.Ellaasientedespacio.Muevolascaderas,salgolentamenteyvuelvoa

entrar.

Joder,hasidoaúnmejorquelaprimeravez.Maddiegimeyseagarraamishombrosconfuerza.Supielestáencendida,caliente.Vuelvo a penetrarla y su espalda se arquea sexy y perfecta,

exactamentecomoimaginé.Medetengoylaobservollenadeplaceryexcitaciónbajomicuerpo.

Ahoramismosóloquieroembestirlaunayotravezhastaqueseacabeelmalditomundo.

—¿Otravez?—preguntopresuntuososabiendoperfectamentequelarespuestaseráquesí.

—Otravez—respondeellaconlavozevaporadaenungemido.Merecolocoentresuspiernasyvuelvoaembestirla.—Dios—gime,casigrita.Eselputoparaíso.Quierodetenerme,volverleapreguntar,peronosoycapazdeparar.

Meinclinosobreellaylabesoconfuerza,acelerado.Estarconellanoestácalmandoelhambrequesiento,estáhaciendo

quetengamásganas,quequieramás,quelaquieraaellatodoslosputosdíasenestamalditacama.

Su cuerpo se tensa. Su respiración se acelera. Sus gemidosinterrumpennuestrosbesos.Vaacorrerseyyoestoydeseandoverlo.

Aceleroelritmo.—Ryan—gime.Se revuelvedebajo demí y unorgasmo increíble la recorre entera

mientrassusexosecierrapalpitantealrededordemipolla.Escucharlasusurrarminombremientrassecorríaeselmejorsonido

que he oído en mi maldita vida. El animal que llevo dentro se vuelveinsaciable.Laveoagitarse,temblarmientrascontinúomoviéndomedentrodeella.Entrandoenellugarmáscálidodelmundo,saliendoyregresandouna y otra vez hasta perderme por completo, hasta sentir que estamoshechosdefuegosartificiales.

Joder,hasidounaputalocura.Lamiroconunainvoluntariasonrisaenlos labios.Está tratandode

controlar su convulsa respiración. Tiene el pelo revuelto y la pielenrojecida por el calor del orgasmo. Abre los ojos e inmediatamenteatraposumiradacon lamía.Estápreciosa, joder,yalgoquenisiquieralogroentendermerecorrecomounrayoymehacesentircompletamente

diferente.Ellaesdiferente.Maddiemesonríeyyomeapresuroaapartarleelpelosuavementede

lacara.Noquieroperdermeesemomentopornadadelmundo.—Nohaestadomal—mediceimpertinenteysusonrisaseensancha.—Vaya, gracias —respondo y, cuando la veo estallar en risas, no

tengomásremedioquehacerlomismo.Nuncamehabíasentidoasí.—¿Estás bien? —pregunto, y de verdad me interesa la respuesta,

aunqueno sepaporquéyni siquiera tengaclaro sime incomodaono;necesitoprotegerla.

Ellaasientemuyconvencida.—Melovoyatomarcomounsí—respondoapoyandolasmanosa

ambosladosdesucaraeinclinándomedespaciosobreella.Maddiemedevuelvecadabeso.Vuelveahaceresesonidotansuave,

tan sensual, y, antes de queme dé cuenta,mi polla vuelve a estar dura,deseando,casinecesitando,estardentrodeella.

—Aún no he acabado contigo —sentencio con una media sonrisacontrasusperfectoslabios.

Y, maldita sea, algo me grita a pleno pulmón que siempre voy asentirmeasí.

No la dejo salir de mi cama esa noche, ni en los días siguientes.PasamoslaNavidadencerradosenmiapartamentoylomismoocurreconelrestodelasemana.Jamástengosuficientedeella.Daigualquesehayacorrido entremisbrazoshaceunos segundos, necesitovolver a tocarla,follármela,sentirlade lamaneraqueseaparaqueeldeseo impacienteytemerario que me arrolla por dentro se calme, aunque sólo sea unmomento.

Le pregunto todo sobre su vida. Me encanta oírla hablar, reír. Meexplica que es de un pequeño pueblecito llamado Santa Helena, enCarolinadelSur.MehabladesuvidaenNuevaYork,decuántolegustalaciudad,launiversidad.

Maddiepretendehacermehablaramídelamismaforma.Eludosuspreguntasmáspersonalesdelamejormaneraquesé:conelsexo.Protestay me deja claro que sabe lo que estoy haciendo, pero al final siempreconsigopersuadirla.

Ni siquiera he ido a la oficina y tampocome hemolestado en darexplicaciónalguna.Creoquemipadrepiensaquemeestoycorriendo laúltimajuergaantesdedarelpasodefinitivoyconvertirmeexactamenteenloqueéldesea,peroestámuyequivocado.EstarconMaddiemehahechodarmecuentadequenoquierorenunciaraserarquitecto.Voyaserloquequieroser,noloquemipadrequierequesea.

—Esta vez va en serio, Ryan—me dicemuy seria entrando enmihabitación sólo con mi camisa—. Tengo que volver a mi apartamento.Tengoqueentraratrabajaralasdoce.

Yomearrodillo sobre la cama, la cojode lamuñecay tirode ellahastasentarlaahorcajadasenmiregazo.

—Nopuedo tomarte en serio si sólo llevasmi camisa—le explicoconunapresuntuosasonrisaenloslabios.

Ellamehaceunmohínysecruzadebrazosmuy indignada, loquehacequemigestoseensanche.Latumbocontraelcolchónaprisionandosusmanoscontralacamaylabesoconfuerza.

—Losiento,peronovasasalirdeaquí—leanunciocontralapieldesucuello.

—Ryan—sequejadivertida—,tengoqueiratrabajar.—No, no tienes. Pronto tendrémi propio estudio de arquitectura y

necesitaréunasecretaria.Tenerladandovueltaspormidespachotodoeldía.Poderfollármela

sobremimesacadavezquequiera.Desdeluego,acabodetenerlamejorideademivida.

—Yo no soy secretaria —replica insolente—. Dentro de seis añoshabréterminadolauniversidadyelmáster,yserélaeditoramásjovenenlahistoriadelNewYorker.

Sonríosincero.Meencantaqueesté llenadesueñosyque tenga tanclaroquequierelucharporellos.

—En ese caso—respondo burlón—, tendré que follarte hasta quecambiesdeopinión.

Ellaahogaunsuspiroenunarisaescandalizadayyonopuedoevitarsonreíraúnmásarrogante.Podríaestarasíhastaqueseacabaraelmundo.

A regañadientes, la dejo salir de mi cama una hora después. Laacompañohastasuapartamentoyesperomientrasseponeeluniformede

trabajo y cogeuna bandolera donde, además de lo habitual y elmandil,guardaunlibrogigantescodehistoriadelperiodismoactual.

Su trabajo está en la 53 Este. Parece un sitio bastante agradable,aunque,comoellameexplica,pasapocotiempoaquí.Despuésdefichar,recogenlacomidayselallevandondedebanservirlayyanovuelvehastaelfinaldelajornada.

Noquierodejarquesevayatodavía,pero,comoaúnnotengoclarocómomehacesentireso,nodigonadaysimplementebuscounaexcusaparapasarunratomásconella.

—Teinvitoadesayunar—digoseñalandounapequeñacafeteríaenlaaceraopuesta—.Despuésdetodoelejercicioqueteheobligadoahacer,lo mínimo que te debo es asegurarme de que vas al trabajo con elestómagolleno—sentenciosocarrón.

Ellamededicasumejormohínyyo tengoquecontenermeparanoabalanzarmesobreella.Sigosintiéndomecomounmalditocrío,sóloqueahoranomeimporta.

La guío entre las mesas de la cafetería y nos acomodamos en unlugar apartado junto a los ventanales.No quiero que nadie nosmoleste.Nos sentamos el uno frente al otro en unos inmensos sofás rojoscorredizos.

Maddie de pronto parece recordar algo y rápidamente comienza arebuscarensubolsomuyconcienzuda.Laluzdelaventanaleiluminaelrostroylosmechonesonduladosqueseescapandesucoletaleacaricianlasuavepieldesucuello.

La camarera se acerca y nos saluda. Soy plenamente consciente dequesequedamirándome,peroyonolevantolosojosdeMaddie.Mirarlamegustacasitantocomotocarla,aunqueladistanciaeslarga.

«Gilipollas.»Maddie al fin alza la cabeza y se da cuenta de la atención queme

prestalacamarera.Lamiraconelceñofruncidoydespuésmemiraamí.Yonopuedoevitarsonreír.Estácelosayasítodavíaesmásadorable.

—¿Quétomarán?—preguntasinlevantarlosojosdemí.—Caféytortitasconbacónparalosdos—respondoconunasonrisa.Sé el efecto que tiene esa sonrisa en lasmujeres y cuento con ello

para hacer rabiar a Maddie. Sé que no debería, pero, joder, es muydivertido verla fruncir ese ceño intentando resultarme mínimamenteintimidante cuando lo único que consigue es que tenga más ganas de

follármela.Lacamarera,nerviosa,apunta lacomandaymedevuelve lasonrisa

antesdemarcharse.Maddielaobservaalejarsey,sinmás,cogesuabrigoysedeslizaporelsillónhastalevantarse.

—¿Adóndevas?—pregunto.—Acaboderecordarquehoyentroantes—farfulla.Pasa por mi lado dispuesta a marcharse, pero yo la agarro de la

muñecayenunfluidomovimientolasientoenmiregazo.—¿Deverdadentrasantes?—inquierosocarrón.—A ti qué más te da —replica malhumorada—, ya tienes a la

camarera.Yosonríoymigestohaceque tengaque inmovilizarlarápidamente

paraimpedirqueselevante.—Suéltame—sisea.Estárealmenteenfadada.—Nihablar.Vaaprotestar,pero,enunmovimientoaúnmásrápido,tomosucara

entremismanos y la beso con fuerza.Ella protesta, pero en seguida serindeymedevuelvecadabeso.

—Meloponesdemasiadofácil—repitodivertido.—Ytúeresuncapullo.Susinceridadmepillaporsorpresay,aunqueintentodisimularlo,no

puedoevitarquemislabiossecurvenenunaincipientesonrisa.—Puedeser,peroesoteencanta.Ellavuelveareírescandalizadaapuntodeprotestarexasperadayyo

vuelvoabesarlaantesdequelohaga.Podríapasarmehorasasí.Nosterminamoseldesayunomásrápidodeloqueesperaba.Losdos

estábamosmuertosdehambre.¿Porquéserá?EstamosesperandolacuentacuandoMaddieabresubandoleraysaca

suagenda.Trasapuntaralgo,dejaunbolígrafosobrelamesayvuelvearebuscar en su bolso. Mientras la observo, cojo el boli y comienzo ajuguetearconél.Ahoraquetengoclaroquevoyaserarquitectoyquevoya quedarme enmi apartamento,me pregunto qué cambios podría hacerparaquedejaradeparecerunpicaderoysepareciesemásaunhogar.

Cojounaservilletaycomienzoagarabatearenella.—¿Dónde crees que quedaría mejor mi estudio? —pregunto

concentradoeneldibujo.Ellaalzalacabezaconfusapormipreguntayenseguidareparaenel

papel. Sonríe a la vezque se arrodilla en el sillóny se cruzade brazossobre la mesa para inclinarse sobre ella. Observa mi plano divertida yfinalmentemeseñalalaprimerahabitaciónjuntoalaentrada.

—Eselsitioideal.Estásalejadodelacocinaydelsalón.Ahípodrásconcentrartesinproblemas.

Sonrío.Tienerazón.—Y,quéopinas,¿deberíalevantarunaparedentreelsalónylacocina

parahacerlaindependiente?—Cómosenotaquetúnococinas—respondesinmás.—Claro que no cocino —replico como si fuera obvio—. No lo

necesito—añadoladeandolacabeza.Automáticamentemelaimaginosóloconunademiscamisas,enmi

cocina,cocinandoparamío,mejoraún,desnuda,sobrelaencimera.—Lacocinayelsalóntienenqueestarcomunicadosparaquequien

cocinasigaparticipandoynoseaburra.Meparecejusto.—¿Construimosunaterraza?—No —responde sin dudarlo—. Me gusta que tu terraza sea la

escaleradeincendios.Merecuerdalaspelisantiguas.Yodejodedibujaryatraposupreciosamiradaalavezquetambién

mecruzodebrazossobrelamesa.Esadorable,joder.Lasensaciónquenosé identificar vuelve a acomodarse bajomis costillas. Creo queMaddieParkersemeestámetiendobajolapiel.

Me alegro de que nos interrumpan con la cuenta. Todo se estabavolviendo demasiado intenso. Apenas la conozco, joder. ¿Cómo puedosentirmeasíconella?

Mientrasregresoacasa,comienzaanevardenuevo.Entre lanuevanevada y la que ya ha caído, el infernal tráfico de Manhattan está casiimposible.

Almetermelamanoenelbolsilloparasacarlasllaves,meencuentrodenuevoconelpapelconelrediseñodemiapartamentoynopuedoevitarsonreír comoun idiota antesdevolver aguardármelo.Es ciertoquenotengoniideadeloquemeestápasando,peromegusta,megustamucho.

Entro en el salón y, aunque debería, nome sobresalto al ver a mipadre sentado enmi sofá. Sabía que vendría por aquí más tarde o más

temprano,yprefieroquelohayahechoahoraquenoestáMaddie.—Te marchaste de la fiesta sin despedirte, hijo —comenta

inclinándose ligeramente sobre lamesade centroydejando sus guantesitalianosdepielsobreella.

—Teníacosasquehacer—replicosinmás.Nopiensodarlemásexplicaciones.Noesasuntosuyo.—Supongo que son las mismas cosas que han hecho que no te

presentesenlaoficinaenestoscuatrodías.—Nosetratadeeso—sentencioariscosinasomodeduda.Ni lasdecisionesquehe tomadoniestarconMaddiesonunsimple

calentón.Nopiensopermitirsiquieraqueloinsinúe.—Novoyavolveralaempresa—leanuncio.Élsonríecondescendiente,comosiyaesperaraesarespuesta.—Hijo,yahemoshabladodeesto.Nopuedesserarquitecto.Mehumedezcoellabioinferior,poniéndomeclaramenteenguardia.

Esmipadreylorespeto,peronovaadecirmeloquetengoquehacer.—Es tu responsabilidad con esta familia —continúa cogiendo sus

guantesdenuevoylevantándose—ycontodaslaspersonasquetrabajanenelRileyGroup.

—Estás siendomuy injusto—replico con la tensión y la furia quesientoreflejadasenmivozhastaconvertirlaenalgofríoeintimidante—.Sonmisdecisiones.

—Ryan, los hombres, en nuestra posición, no pueden permitirse ellujodetomarciertasdecisiones.

Mimiradaserecrudece.Setratadeponerenunamalditabalanzatodoelesfuerzodemiabuelo,demipadre,elrumbodeunaempresadelaquedependenmilesdepersonas.Élsabequelosé.

—Esachica,¿quétiene?,¿dieciochoaños?Nocontesto.NoquierohablardeMaddieconél,porquesédesobra

loquemedirá.—Noeslachicaadecuadaparati—sentenciapasandoamiladopara

dirigirsealapuerta.Yoahogounasonrisallenaderabiaenunsuspirofugaz.—Nosabesdeloquehablas—replicosinnisiquieramirarlo.Mispalabraslodetieneenseco,peroyomeniegoavolverme.Estoy

demasiadofurioso,frustrado,enfadado.—Ojalápudieradecirqueno.

Resoplapreocupadoyfinalmentesemarcha.Joder.No salgo del apartamento el resto de la tarde. No puedo dejar de

pensarenlaspalabrasdemipadre.Odioquemecoloqueenestaposicióny,sobretodo,odioquemehagaverque,sialfinaldoyelpaso,tendréquerenunciar a más cosas además de a ser arquitecto, y una de ellas esMaddie.

Sonpocomásdelascincocuandollamanalapuerta.MalhumoradoyconunaBudweiserenlamano,voyaabrirlapuerta.EsperoquenoseanBentleyoSpencer,porquenoestoydehumor.Sinembargo,cuandooigounospasosimpacientessubirlasescalerastarareandounacancióndelosBeatles,medoycuentadequeesMaddie.

Suspirohondoymeapoyoenelmarcode lapuertaa lavezque ledoyunsorboamicerveza.

Ella se acerca con una sonrisa enorme, muy decidida, pero en elúltimo instante se detiene, como si no tuviera claro si puede darme unbeso o tiene que conformarse con un simple «hola». Una parte de míquiere llevársela al dormitorio y seguir exactamente en elmismopuntodondelodejamosestamañana,perootranopuededejardepensarque,simi padre tiene razón y acabo haciéndole daño, jamásme lo perdonaré.Ellanoselomerece.

—Hola—dicealfinmordiéndoseellabioinferior,nerviosa.—Hola—respondoentrandoenelapartamento.Maddiemesigueycierralapuertaasupaso.Estaputamañanatodo

eraperfecto,joder.—Ryan,¿teencuentrasbien?Suvozsuenadulceypreocupada,yyomesientotodavíapeor.—Sí—respondoarisco.Voyhastalaventanaymeapoyoenelquicio.—Séquenotegustahablar…—Maddie—lainterrumpo.Noquierohablar,joder.Ellasuspira.Nosabequéhacer.Soyplenamenteconscientedequeno

laestoyponiendoenunaposiciónfácil,perosentarmetranquilamenteenelsofáyexplicarlequemimalditavidaliteralmentesevaalamierdaporunacuestióndelealtadconmifamilianocreoquesolucionelascosas.

—¿Tal vez podríamos salir a tomar algo? —propone tratando de

sonarconciliadora.Voyatenerquerenunciaraella.Nopuedopensarennadamás.—¿Ha ocurrido algo esta tarde, Ryan? —lo intenta de nuevo—.

Porquefuistetúelquemepidióquevinieradespuésdeltrabajoyahoratecomportascomosinoquisierasqueestuvieseaquí.

—Quieroqueestésaquí—replicogirándome.Éseeselputoproblema,joder.Ellasuspiradenuevo.Semuerdeellabioinferior.Deprontoparece

muypensativa.—Mipadremehallamadohoy—susurra—.Hemosestadohablando

y,comonopudeestarenmicasaenNavidad,voyaaprovecharloqueheganadotrabajandoextraestasemanaymeiréaSantaHelena.

Yoresoplofugaz.Estoesloúltimoquequiero.—Saldré mañana —continúa—, así que será mejor que haga la

maleta.—Sí,serálomejor—respondo,aunquenolopiensoenabsoluto.Ellaasienteygirasobresuspasosyyomesientocomounauténtico

cabronazo.—¿Sabes?—me dice sosteniendo ya el pomo de la puerta—. Si lo

quequeríaseraqueseacabara,sólotendríasquehaberlodicho.Lesostengolamiradaysientocómomisojos,todamiexpresión,se

recrudece.Ahoramismomeestoyconteniendoparanocorrerhastaellaybesarla.Noquieroquesevaya,peroalomejoréstaeslaúltimaseñalquenecesito para entender que mi padre tiene razón y que algunas cosas,sencillamente,nosepuedenelegir.

Ellatragasalivaalentenderquenovoyadecirnadamásysemarcha.Observo lapuertaunos segundosy, antesdeque lopienseconclaridad,tiroelbotellíndecervezacontralapared.

—¡Joder!—mascullofurioso.No quiero que se marche. La sensación que no sé identificar

mezcladacondemasiadarabiaseinstalabajomiscostillasylasagujerea.Noquieroolvidarmedeella.Noquierorenunciaraella.Aúnmequedancuatro días. Sé que me estoy comportando como un verdadero hijo deputa,pero, sivoyaperderla,quieroaprovecharhastaelúltimosegundoenelquepuedatocarla.

CojoeliPhone,elabrigoylasllavesdelMustangysalgodisparado.TardounaeternidadenllegaralVillageporculpadeltráfico.Aparco

frenteasuapartamentoysubolasescalerasdeledificiocomounciclón.Llamoasupuertay,másimpacientedeloqueheestadonunca,esperoaquemeabra.Cuandoalfinlohace,tengoquecontenerelaliento.¿Cómoesposiblequeyalahubieseechadodemenos,joder?

—Hola—mediceapoyándoseenelmarcodelapuerta.Estáenfadadaytienemotivos.—Antes me he comportado como un capullo. No te he dicho que

quiero que se acabe porque no es lo que quiero—trato de mostrar laseguridadaplastantequesientoencadapalabra.

—Entonces, ¿qué ha ocurrido? —inquiere de nuevo intentandoencajarlaspiezasdelpuzle.

—Nadaqueteincumba.Ellaresopla.Estáclaroquemirespuestanolehagustado,peroson

misproblemasymisdecisiones,no lassuyas.Loúltimoqueharíaseríacontárselo.Noconseguiríanada,joder,ysólolapreocuparía.

—¿Nisiquieravasadisculparte?—sequeja.—Yonomedisculpo,Maddie,ynopiensoempezarahora.Ella me mira reflexionando sobre mis palabras. Ahora mismo se

sienteintimidada.—Noséquéquieresquehaga—sesincera.—Quieroqueaceptesesto.Memetolamanoenelbolsillodemiabrigoysacounbilleterecién

impresoenlaagenciadeviajesdeestamismacalle.Ellalocogey,cuandocomprende lo que es, me lo tiende de nuevo. Yo me cruzo de brazosindicándolequenovoyacogerlo.

—NopuedoaceptarunbilleteenprimerapararegresaraNuevaYorkel31.Amipadrenovaasentarlenadabien,esperaquemequedeallíhastaeldía2.

—Puesponlecualquierexcusa—protestoexasperado.—Ryan,nopuedo.Tratadeserrazonable.Sindudarlo,doyelpasoquenossepara,lacojoporlascaderasyla

llevo contra la pared. No la beso, pero dejo que nuestros labios esténcerca,muycerca.

—Ahoramismoloúnicoenloquepuedopensaresenmeterteenmicamaynodejartesalirdeallíenunasemana—susurrocasi rozandosuboca—,asíque,créeme,comprándoteunbilleteparaquevuelvaspasadomañanaestoysiendomásrazonabledeloquemegustaría.

Ella vuelve a suspirar y semuerde el labio inferior. Sé que quiereseguir resistiéndose,peroalgoen sumiradamediceque lecuesta tantotrabajohacerlocomoamímecuestacontenermeconella.

—Volveréel31—claudica,yunaarrogantesonrisaseabrepasoenmislabios—,peroyomepagaréelbillete.

Joder,nopuedeserverdad.¿Porquénopuedelimitarseasonreírydarmelasgracias?

—Eresimposible—mequejojustoantesdebesarla.Sólohanpasadounashorasdesdequeme la folléporúltimavezy

sientoquehansidoputassemanas.Ladeseo,joder.Labesootravez.Quieroentrar,peroalmismotiemposéquetengo

que marcharme o voy a querer hacer algo como follármela hasta quepierdalanocióndeltiempoyconseguirasíquepierdaelmalditovueloysequedeconmigo.

—Te veré en dos días—susurro contra su labios, dejando quemifrentedescanseenlasuya.

Nuestras respiraciones jadeantes inundan todo el rellano. Creo quenada va a costarme tanto comomantenerme alejado de ella dos jodidosdías.

Ella asiente. Yo la beso. Gime contra mis labios. El animal ruge.Pierdomismanosbajosucamiseta.Joder.

«Contrólate,Riley.»Mefrenodenuevoy,haciendounesfuerzotitánico,recuperotodoel

autocontrolquenecesitoparasepararmedeella.Nuncamehabíasentidoasí.

Losdosdíassiguientessonunaabsolutapérdidadetiempo.MiroelrelojcomosifueraunniñoesperandolamañanadeNavidad.Nohevueltoapisarlaoficina.Noquierohacerloytampocoquierodarlemásvueltas.

El31por lamañanamimadremehallamadopararecordarmequedeboestarenGlenCovealasnueveparalafiestadefindeaño.Notengoningunas ganas de ir, aunque nome había negado porquememoría deganas de ver aMaddie con otro vestido de fiesta.Ya había planeado encuántos sitios de la mansión pensaba follármela. Sería una puta deliciaembestirlaconfuerzamientrasellaseconteníaparanogritaryquenonosoyesen. Sin embargo, mi madre ha hecho especial hincapié en que no

puedofaltarporquemipadrevaaanunciaralgoimportanteyhesentidocomositirarandelaputaalfombrabajomispies.

Séexactamenteaquéserefiereynoquierotenerqueestarallíparaescucharlo.

Porlatardesoyyoelquellamaamimadreparadecirlequenovoyair. No le hace la másmínima gracia y, aunque acepta el no, sé quemipadreacabará llamándome,asíque, trascolgar,desconectoel teléfonoyrestrinjosusllamadasenelmóvil.

NosénadadeMaddie.Nosésifinalmentesehamontadoenelavióny, teniendo en cuenta que son casi las nueve y su móvil siguedesconectado,comienzoapensarqueno.Automáticamentemepongodeunhumordeperros.

Cojo una cerveza helada y me dejo caer en el sofá. Tendría quehabérmela follado hasta que hubiese perdido el maldito vuelo. Aunque,porotraparte,deberíaempezaraacostumbrarmeaestarsinella.Metapolacaraconelantebrazoysuspiroconfuerza.

Mividaesunasco,joder.En ese instante llaman al timbre y me levanto de un salto. Estoy

impaciente, maldita sea. Ahora mismo sólo quiero hundirme en ella yolvidarme del mundo. Espero junto a la puerta con una sonrisa en loslabios que desaparece por completo cuando oigo tacones sonar contracadapeldaño.AutomáticamentecomprendoquenoesMaddie.

—Hola,Ryan—mesaludaMarisaconunasonrisaacercándoseamí.Yosuspiroconfuerza.¿Quécoñohaceaquí?—Marisa,márchate,noestoydehumor.Y es verdad, no lo estoy, pero, aunque lo estuviera, tampoco la

querríaaquí.—Mehaenviadotupadre—comentainmensamenteorgullosa.Cree

que tener el beneplácito demi padre le hace estarmás cerca demí.Nosabe cuánto se equivoca—.Dice que esmuy importante que estés en lacena y ha pensado que quizá yo podría hacerte cambiar de opinión yconvencerteparaquevayas.

Sonríeintentandoresultarsexyo,porlomenos,insinuaralgo.Yolamiroy,porunsegundo,dudo.MaddieeslaquetendríaqueestaraquíyhapreferidoquedarseenSantaHelena.Dentrodedosdíasnisiquierapodrépermitirmetocarla.Lospulmonessemellenanderabia,joder.Marisaseacercaycolocasusmanossobremipecho.

Exhalotodoelairedespaciosindejardemirarla.EllanoesMaddie.NoesMaddie.

—Marisa,márchate—repito.Oigopasosenelportal,peronolesprestoatención.—Sealoquesea,puedoayudarte—susurrasinrendirse,sinapartarse

demí.—Ryan—oigounavozllamarmeasuespalda.Alzolacabezaqueriendonohaberescuchadojustoenestemomento

loqueacaboescuchar.EsMaddie.Nodejaquemisojosatrapenlossuyos,segiranerviosaysevuelvehacialasescaleras.

—Losiento—murmurasinmirarmeantesdecomenzarabajarlas.—Joder—farfullo quitándome de encima aMarisa y saliendo tras

ella—.¡Maddie!Pormuyrápidoquebajo,cuandoalfinllegoalportal,loúnicoque

veoeslapuertaprincipalcerrarse.Salgotrasellayunabocanadadeaireheladomerecibe.

—Joder —vuelvo a farfullar mientras miro a ambos lados—.¡Maddie! —la llamo al verla alejarse calle arriba—. ¡Maddie! Maddie,joder,noesloquepiensas—tratodeexplicarlecuandoestoyapuntodealcanzarla.

Ellanosedetieneyyoempiezoacansarmedetenerquesalirsiemprecorriendotrasella.

—Quieres parar—me quejo furioso y exasperado—.No he hechonadamalo.

Mispalabraslagirandegolpe.—¿Yquehacíaesachicaentupiso?—preguntafuriosa.—Nada—Joder.Ellaahogaunarisaincreíblementeirónicaenunsuspiro.—Nosoytonta,Ryan.—Tendríaquehaberidoaunamalditacenaencasademispadresy

nolohehecho,asíquemipadrelahaenviadoabuscarme.—¿Yporquénohasido?¿Yquécoñoleimporta?—Noesasuntotuyo,Maddie—contestoconlavoztensa.—Deja de decir eso—se queja exasperada—. Claro que es asunto

mío.Sino,noestaríamosdiscutiendo.¿Qué?¡Estoeselcolmo,joder!

—Estamosdiscutiendoporqueeresunacría incapazdecomprenderquenoquieredecirnadaquehayaunachicaenmiapartamento,joder—replicoarisco.

—Vetealamierda,Ryan.Segiradispuestaamarcharseyeso,pormuyenfadadoqueestéypor

muylocoquemevuelva,esloúltimoquequiero.—Joder—mascullo por enésimavez—.No lo hehechoporquemi

padrevaaanunciaralgo—mispalabrasladetienenunavezmásysegiradenuevo—.Yaséloqueesynoquieroescucharlo.

—¿Quévaaanunciar?—preguntaconfusa.Resoplo con fuerza. Estoy llegando a mi límite. Odio las malditas

preguntas.—Notienenadaquevercontigo.¿Porquénopuedeentenderlo?—Dímeloomemarcharé,Ryan.La miro directamente a los ojos y ella me aguanta la mirada.

Decírselovaaserelprincipiodelfin.Doy un paso hacia ella dispuesto a despistarla como siempre, pero

elladaunohaciaatrás.Resoplodenuevo.Nomelopongasmáscomplicado,joder.Alverquesigoensilencio,ellaasientenerviosa,intentandocontener

las lágrimas. Los pulmones vuelven a llenársele de rabia. Va a llorar,malditasea,estásufriendopormiculpa.

—Va a nombrarme director ejecutivo de la empresa—me sinceroconlavozmásserena.

Ellafrunceelceñoabsolutamenteconfundida.—¿Yquépasaconlodeserarquitecto?Automáticamente recuerdo todas las veces que le he hablado de

arquitectura, cuando rediseñémi apartamento en aquel bar, y odio todaestasituaciónunpocomás.

—Todoesoseacabo,Maddie—respondotratandodeseguirsonandoigualdesereno.

Joder, esmimaldita vida y estoy renunciando a ella, aMaddie.Nopuedopensarenotracosa.

—¿Yquépasaconmigo?—musita.Yomehumedezcoellabioinferiorypierdolavistaenla81nevada.

Yanisiquierasientofrío.

—Maddie,túyyonopodremosestarjuntos.Ellaagachalacabeza.Estásufriendo,joder,yyomeestoymuriendo

pordentro.—¿Cuándo?—preguntaconlavozentrecortada.—Pasadomañana.Se muerde el labio inferior conteniendo las lágrimas y yo ya no

puedomás, joder.Cubro la distancia que nos separa, cojo su cara entremismanosylabesoconfuerza.

—Quédateconmigo,Maddie—susurrocontrasuslabios—.Todavíanosquedandosdías.

Ellaasientesinsepararsuslabiosdelosmíosyyovuelvoasentirmeinvencible.

No dejo de besarla en toda la noche. El sonido de los fuegosartificialesanunciandoelañonuevo retumbanentrenosotrosy llenan lahabitacióndeluz,todavíademás,peronisiquieraentoncesnosseparamosun centímetro el uno del otro. Cuando se duerme acurrucada contramipecho, me paso horas mirándola dormir, acariciándole la nariz con elíndiceparaverlaarrugarla.Esjodidamenteperfectayrenunciaraellavaacostarmemásdeloquemehacostadonadaentodamimalditavida.

Me despierta un sonido estridente y repetitivo en algún punto de lahabitación.Esmimóvil.Melevantoysigolamelodíahastaquerecuperomis vaqueros del suelo y saco el iPhone del bolsillo trasero. Miro lapantalla. Es Spencer. Resoplo. Imagino que quiere saber por qué nomepresentéayerenGlenCove.Deslizoelpulgarporlapantallayrechazolallamada.Novoyadesperdiciarunsolosegundohablandodeesoahora.

Cuandoregresoa lacama,Maddiememiraadormiladaenvueltaenminórdico.

—¿Tienesfrío?—preguntoconunasonrisa.—Megustaestarasí.Yo lamirodivertidomientrasmehumedezcoel labio inferior.Ella

tarda un segundo, pero al verme dar otro paso, abre la boca alarmada.Acabadedescubrirmisintenciones.

—Noseteocurrahacerlo—suplica.

Pero no llega a tiempo, ya he arrancado el edredón de la cama.Divertida,estallaenrisasmientrassiguequejándose,primeroporelfríoydespuésporquelahecogidodeltobilloyhetiradodeellahastamí.

Sindudarlo,metumboencimamientrasobservocómosuscarcajadassecalman.

—Notienesmodales,Riley.—Puede,peroesoesloqueteencantademí—replicopresuntuoso.Ella sonríe escandalizaday aprovechoparabesarla.Es la cosamás

bonitaquehevistoenmividay,desnudayenmicama,loestáaúnmás.Maddiemuevelascaderasbajomicuerpoysonríecontramislabios

encantada de haber obtenido lo que quería. Creo que podría ponérmeladuracómo,cuándoydóndequisiera.

—Erespreciosa—susurro.—Puede,peroesoesloqueteencantademí—meimitainsolente.Yomeapartocon lasonrisaen los labiosy,cuando la tengocaraa

cara, veo la suya a punto de romperse con la sonrisa más grande delmundo. Yo frunzo el ceño pensando cómo voy a torturarla y decidoempezar por un clásico: cosquillas en la cadera. Ella estalla en risasmientrasmesuplicaquepare.

Esunadelicia,joder.—Loqueyodigo—sueltamientrassurespiraciónsecalma—,tengo

elnovioconlospeoresmodalesdelmundo.Novio.Esasimplepalabramedejaparalizado.Noporquenoquiera

serlo,memuerodeganas,joder,esporqueimplicatiempo,yesoesjustoloquenotenemos.Ellatambiénsedacuenta,porquesuexpresióncambiaporcompletoycualquierrastrodesonrisaofelicidaddesaparece.

Meempujasuavementey,aunqueesloúltimoquequiero,meapartoaregañadientes.Esnormalquenecesiteunsegundo.Lasituaciónhubierasobrepasado a cualquiera. De hecho, con todo esto lo único queme hademostradoesqueesunachicamuyfuerte.

Sindecirnada,cogesuvestidodelsuelo,se loponerápidamentey,sinmolestarsesiquieraenponersezapatos,saledelahabitación.

—Maddie,joder.Maddie,notevayas—lepidosaliendotrasellaynoprotestonimequejoporqueprobablementesea laúltimavezquevayaapoderhacerlo.

Joder.—Ryan, es lo mejor —me responde con la voz entrecortada

caminandohastalapuerta.Sé que estoy siendo un maldito egoísta, que tiene razón y debería

dejarlamarchar,peronopuedo,sencillamentenosoycapaz.Deunazancada,laagarrodelbrazoy,comohehechotantasveces,la

obligo a girarse y la llevo contra la pared.Maddie forcejea.No quiereescucharme y no la culpo. Debí mantenerme alejado de ella desde elprincipio.

—Estotampocoesloqueyoquiero,peronopuedoelegir.Dimequeloentiendes—casilesuplico.

Porqueloúltimoquequieroeshacertedaño.—Loentiendo—musitaellaconlosojosmástristesdelmundo.Alzolamanoylesecolaslágrimasquecorrenporsusmejillascon

el pulgar. No tengo ni idea de lo que siento por ella, pero escompletamentediferenteynuevoy,joder,noquieroqueseacabe.Todavíano.

Antesdequelaideacristaliceenmimente,encuentrosubocaconlamíaunavezmás.La levantoapulsoy laaprisionocontra lapared.Ellareaccionaautomáticamentey rodeami cintura con susperfectaspiernas.Labesocomosielmundofueraaacabarsey,joder,puedequehastaseaasí.

De un solo movimiento, me coloco en su entrada y un gruñidoatraviesa mi garganta mezclándose con su gemido largo y profundo.Apoyasufrenteenlamíaynuestrosalientosseentremezclanunavezmás.Quiero embestirla, follármela para que todo a nuestro alrededordesaparezca, pero no llevo condón y no voy a cometer esa estupidezahora;nosóloporlosmotivosobvios,sinoporque,sentirlapielconpiel,sinnadaqueseinterpongaentrelosdos,vaaserjodidamenteperfectoyprobarlo ahora, cuando apenas nos quedan horas, va a multiplicar laagoníaylatorturapormil.

—Porfavor—suplicaconlavozrotaporeldeseo.—No,Maddie—respondosacandofuerzasnosédedónde.Me aparto de ella lo justo para poder atrapar su mirada. Ahora

mismoeslachicamástristedelmundo.Alzolamanoyleacariciofugazlasienantesde,conelíndice,seguirsuavementeelcontornodesumejilla.

—Sóloquieroquetodoestedolorsevaya—musita.Yolamirodirectamentealosojosypuedosentircómomimiradase

vallenandodeundolorpuro,frío,cortante.

Nodigonada,sólolabesoyentrodespacio.Maddiegimeconfuerzay yo cierro los ojos, intentando contenerme. Joder, nunca voy a poderolvidarmedeella.

Comienzo amoverme despacio. De pronto hemos vuelto a nuestraburbuja. No quiero que se termine, joder. No lo quiero por nada delmundo.

La embisto con fuerza deslizándolapor la pared, haciendoquemiscaderaschoquenconsusmuslosfrenéticas,quesucuerposerinda,quesellenedemí,quemepertenezca.

Joder,joder,joder.Ellagimeconfuerzayechalacabezahaciaatrás.Mismanosvuelan

por su cuerpo y me agarro con fuerza a sus caderas. Sé que le dejarémarcas en esa parte concreta de su cuerpo y algo dentro de mí brillasatisfecho.

Aceleroelritmo,lohagamásprofundo,másduro,másfuerte.—Ryan—gime.Elputomotordemiexistencia.Todo su cuerpo se tensa y alcanza un orgasmo espectacular

aprisionadacontralapared,aferrándoseamicuerpo.Gimiendo,gritando.Absolutaytotalmentellenadeplacer.

Yo sigo moviéndome sin bajar la intensidad. Alzo las caderas, laembestido con fuerza, se desliza por la pared. Comienza a temblar. Suorgasmonoseconsume,sereaviva.Grita.Llegoaúnmáslejosyvuelveacorrerseconminombreentresuslabios.

Yo salgo a punto de hacer lo mismo. Aún con los ojos cerrados,Maddiepierdesumanoentrelosdosyagarramipollaconfuerza.Dejoescapar un gruñido, ella aprieta un poco más y comienza a deslizarlaarribayabajo,decidida,sexy,dulce.

—Másrápido—siseo.Ella abre los ojos e inmediatamente obedece.Clavomimano en la

pared.Mi respiración se acelera.Noto cada putomúsculo demi cuerpotensarse. Acelera el ritmo en elmomento perfecto y, con un aullido deplacerypurodeseo,mecorrosobresupelvis.

Joder,hasidoincreíble.

Aparco el coche frente a su portal.Resoplo con fuerza y agarro el

volantehastaquelosdedossemequedanblancos.Nuncapenséquefueseacostarme tanto despedirmede ella.Maddie suspira bajito y, despacio, sequitaelcinturóndeseguridad,dejandoquelacintaserecojaconlavistaclavadaenelsalpicadero.

—Serámejorquesuba—murmura,yséqueestátratandoportodoslosmediosdenollorar.

—Te acompaño a la puerta —respondo antes de pensarlo conclaridad.

LacalleestácompletamentenevadaylasAdidassemehundenunoscentímetros.Mecierroelmarinerohastaelúltimobotónymelevantoelcuello. Joder, la temperatura debe de haber bajado un par de grados degolpe.

«Noteengañes,Riley.Tesientesasíporquevasaseparartedeella.»Cabeceo enfadado conmigo mismo por seguir torturándome y

avanzo con la vista fija en el suelo para no caerme mientras rodeo elcoche.

Noséporquéhedecididoacompañarla.Alargarmásestosólovaaconvertirlo en una agonía, pero entonces veo sus botas de agua rojasesperarmeen laaceraynopuedoevitar sonreír.Sonchillonasydulces,lasbotasdelachicamásdulcedelmundo.Alzolamiradayrecorrosuspiernasperfectas.Llegoalbajodesuvestidito,sólounoscentímetrosmáslargoquesuabrigo,yaunodelosextremosdesubufandadecolores,lallevareliadaalcuelloyhapilladosusuavemelenacastañadebajo.Tienelanarizrojaporelfríoyesosojosverdes,quenohanqueridovolveramirarme desde que salimos del apartamento, al fin vuelven a hacerlo ysencillamentemefulminan.

Eslacosamásbonitaquehevistoenmivida, joder.Loúltimoquequieroesrenunciaraella.

Maddiesemuevenerviosasobresuspies,bajalacabezaysemuerdeellabioinferior.Séqueestáhaciendotodoloposiblepornollorardelantedemí.

—Voy a subir —me anuncia en un hilo de voz con pococonvencimiento.

Después asiente, como si necesitase infundirse valor a símisma, ycomienza a subir. Tal y comome pasó en el coche, antes de que puedapensarloconclaridad,lasigoyvolvemosadetenernosaunospasosdesuportal.

Lamiroyloúnicoenloquepuedopensaresenestrecharlaentremisbrazos otra vez, joder, en follármela aquí mismo. En no tener quesepararmedeellajamás.

—Enelcaminoheestadopensandoloquequeríadecirte—murmurasinmirarme—yesperoqueseasmuyfeliz.

—Maddie, joder —me quejo, y no es porque me molesten suspalabras,esqueyosóloquieroserfelizconella.Creoquesólopodríaserfelizconella.

—Déjameterminar—mepide—onovoyasercapazdehacerlo.Toma aire y al fin alza la cabeza. Mis ojos se encuentran

inmediatamenteconlossuyos.Joder,voyaecharlademasiadodemenos.—Esperoqueencuentresaunachicaque tegustey sea loquedebe

serparaquenotengasquerenunciaraella.¿Qué?¿Aquéhavenidoeso?Séquenolopiensa,joder.Nolopiensa

ynoloquiere,igualqueyonoquieroqueellaconozcaaalguien.Malditasea,mevolveríalocosialgúngilipollaslepusieralasmanosencima.Lasmanosmeardenylarabiallenamispulmones.

Joder,joder,joder.Tomosucaraentremismanosylabesoconfuerza.—Yonoquieroqueestésconningúnotrohombre—protestocontra

suslabios.—Ryan—sequejaellacontralosmíoscasienunmurmuro.—Eslaverdad—replicosinsepararmedeellaunmíseromilímetro

—.Noquiero que otro te toque, que le sonrías, joder, no quiero que nisiquieratemire.

Labesoconmásfuerza.Ellaseagarraamisantebrazosynotocómosederritecontramicuerpo.Sonríoahoraqueséquemevaadejarsentirlauna vez más y el animal que llevo dentro se relame triunfal más queningunaotra vez, porquenohablamosdeMarisa, ni deSavannah, ni deningunaotrachica.Setratadeella,deMaddie,y,aunquenotengaclaroloquesientoporella,séqueescompletamentediferenteatodolodemás.

Medespierto y por un segundono reconozcodónde estoy.Miro elreloj.Sonlasseis.LareuniónenelRileyGroupesendoshoras.Clavomimiradaeneltechoyresoploconfuerza.Tengoquemarcharme.

Maddiehablaalgoensueñosquenosoycapazdedistinguir,segiray

seacurrucacontrami cuerpo.Tieneelpelo revuelto e indomabley estápreciosa. Le acaricio la nariz con el índice y ella la arrugainmediatamente.Sonríocomounidiota.Eslacosamásbonitadelmundo.

Melevantoconcuidadodenodespertarlaymevistorápidamente.Mesientoenlaúnicasilladeldormitorioymeanudolaszapatillas.Resoplode nuevo con lamirada perdida en la habitación.Va a sermuy feliz enNuevaYork.

Melevantoaregañadientesycojoelabrigo.Metounamanoenunamangayme lo llevoa la espalda.Mientrasdeslizo laotra,meacercoaellay,comosiestuvierahechizado,laobservodormir.

Noquierohacerlo,joder.Noquierotenerquehacerlo.Meacuclillodespacioylabesoconsuavidadenloslabios.—Lo siento—murmuro contra sus labios—.Lo sientomuchísimo,

nena.Malhumorado, furioso y frustrado conmigo mismo, me levanto y

salgode lahabitaciónydelapartamento.Aldejaratráselportalmedoycuentadequehaceaúnmásfrío,peronomeimporta,nomeimportanada,joder.

Bajo los escalones con rabia. Ya había asumido que no podría serarquitectoporlaempresa,peroestoestotalmentediferente.Dejardeserarquitecto implica también dejar de ser el hombre que puede estar conMaddie, y eso me duele más de lo que me ha dolido nada en toda mimalditavida.

—¡Joder!—gritoymepasolasmanosporelpelo.Respirohondoyelaireheladoseaposentaenmispulmones.Alzola

cabezayveolaventanadeMaddie.Deprontomesientomássereno,perolarabia,lafrustración,nosemarchan.Creoqueésassequedaranahíparasiempre.

—Seacabó,Riley—medigo—.Seacabó—murmuro.Necesitabaoírlounavezmás.Llegoamiapartamentoysubolasescalerasdeprisa.Loprimeroque

hago es llamar a la agencia inmobiliaria y pongo a la venta elapartamento.Hay cosas que simplemente tengo que hacer y parece que,despuésdehaberrenunciadoaMaddie,sonmássencillasdeloquehabríapensadoqueserían.O,alomejor,esque,sinopuedoestarconellaaquí,sencillamenteyanomeimportanoestaraquí.

Medoyunaduchaymepongounodemistrajesitalianosamedida

negros,unacamisablancayunacorbatanegraconrayasgrises.Mientrasme calzo los zapatos, veo mis Adidas llenas de nieve tiradas sobre elparqué.

No pienso seguirmartirizándome. Se ha acabado.Respiro hondo ysalgodelahabitación.

Oigopasosenlacocina.LaseñoraAldrinyaestáaquí.—Buenosdías—mesaludasonrienteconsuacentofrancés—.Hoyes

ungrandía,asíquelehepreparadounbuendesayuno.Coronalafrasedejandofrenteamíunplatocontostadasfrancesas,

bacónyfresascuidadosamentecortadas.—Gracias,señoraAldrin,peronovoyadesayunar.Ellamemira con el ceño fruncido, pero no le doy tiempo a decir

nada.—Por favor, llame a alguien de Glen Cove para que venga y

desmontelamesadearquitecto,lasestanteríasytodolodemás—continúocon la voz inescrutable, como si hablara de cualquier otra cosa que nofueraelsueñodemivida.

—¿Yquéquierequehagaconellos?—preguntasorprendida.La entiendo. Hasta ayer hubiera sido imposible que me hubiera

escuchadodeciralgoasí,perolascosashancambiado,mucho.—Medaigual.Guárdeloeneltrastero,dónelo.Nomeinteresa.Termino de abotonarme la chaqueta, cojo el abrigo y salgo del

apartamentosinmiraratrás.Yohecambiado.—Buenosdías,señorRiley—mesaludaelchóferdemipadre.Yo asiento y me acomodo en el asiento trasero. Cruzamos Nueva

York y yo no puedo dejar de pensar en ella. ¿Cuánto va a durar esto,joder?Me revuelvo en el asiento yme llevo el reverso del índice a loslabios.Miexpresiónestátensaymimirada,endurecida.Estoyhaciendoloquetengoquehacer.Nohaymarchaaatrás.

Atravieso el vestíbulo del RileyGroup y, poco después, llego a ladiáfanaygigantescaplantacuarentaysiete.Mipadremeesperaenlasalade conferencias con mi hermano Spencer. Ya a través de los cristalespuedovercómomemiraorgulloso.

Entro en la sala y en ese instante la veintena de altos ejecutivossentadosalamesasegiranparamirarme.Algunoslohacenconsimpatía,pero, lamayoríadeellos,comosinomemerecieseelpuesto.Todosse

equivocan,joder.Ningunomeconocelomásmínimo.Sin dudarlo, camino con el paso decidido y sin preguntar, sin que

nadiemepresente,mesientoenlapresidenciadelamesa.Losejecutivosmemiranalarmadoseinmediatamentemiranamipadre.

Depronto toda la rabiaque sientopornopoder serarquitecto,pordejarmipisoymividaaparcadas,pornopodervolveratocaraMaddie,cristalizanbajomiscostillas.

—Meencantaríaquemeexplicaranaquéestánesperando—comentoconunavozamenazadoramentesuave—,lareuniónyahaempezado.

Todosvuelvenagirarsehaciamíylasimpatíaylacondescendenciacon la que me miraban hace apenas unos segundos se transforma enrecelo,perotambiénenrespeto.

Acabodeocuparelpuestoquenoquería,acabodeconvertirmeenelseñorRiley.

—Señor Cooper, las inmobiliarias —le apremio indicando quecomienceconsuinforme.

Dereojoveoamipadremirarmeconuna incipientesonrisaen loslabios.Élyatieneloquequería.

Mepasoelrestodelamañanaenmidespacho.LepongounaexcusaamipadreparanosaliracomerconélyotroaBentleyySpencercadavezqueseacercanamidespachoparaintentarsacarmedeél.

Noquieroveranadie,sóloquieroverlaaella.Cuandoalfindecidoregresaracasa,yasoncasilasonce.Elchófer

medejafrenteamiapartamento,peromeniegoaentrar.Lehagoungestopara que espere y le pido que me lleve a El escorpión y el sapo. Allíempezó todo,me parece justo que brinde por lo que ya no tengo en elmismoantro.

HeperdidolacuentadecuantosJackDaniel’sllevo.Acadatragoquedoy,todoparecemáslejanoyMaddiemáscercana,pero,cuandoelvasose vacía, vuelvo a recordar por qué estoy bebiendo en este bar demalamuerte.

Yo no quiero esto, joder. Ahora mismome odio a mí mismo porhaberterminadoasíylaodioaellaporhabérmelopuestomásdifícil.

MepermitoellujodepensarcómoestaráMaddieymedoycuentadeque es el peor error que puedo cometer. Seguro que está sufriendo,llorando, odiándome. No quiero que llore, no quiero que lo pase mal,pero,sobretodo,noquieroquemeodie.Ellaesloúnicobuenoquemeha

pasadoenlavida.Deprontolarabiavuelveaarrollarmecomounciclón.Eralomejor

quemehapasadoen lavidayhe tenidoquerenunciaraella.Cierro lospuñosconrabia.Mebajodeltaburetey,alponerlospiesenelsuelo,metambaleo un poco. Miro a mi alrededor y sonrío cuando veo lo quequiero.

Caminoconelpasodecididohastaunadelasmesasjuntoalapuerta.Cuatrotíoscharlanybeben.

—Perdonad—losllamo.Loscuatromemiranconfusos.—¿Quéquieres?—preguntaunodeellosconcaradepocosamigos.—Sólounfavor.Élfrunceelceño.—Quedejesdeserunpaletogilipollas.Meponedemalhumor.—Pero¿quécoño…?El tipo se levanta de un salto sin ni siquiera terminar la frase y yo

sonríovictorioso.EscasitangrandecomoSpencer.Vaaserdivertido.Sin dudarlo, me lanza un puñetazo que esquivo sin problemas. Le

lanzo un derechazo que le da de lleno en la mandíbula. Se queja peroapenas se inmuta.Losotros tres tíos se levantan, puedo con el primero,con el segundo, pero el tercero y el cuarto unen fuerzas y ya no es tandivertido.

—Dejadloenpaz,joder—oigogritaralcamarero.Lostíosseapartanyvuelvenasumesa.—Ey, tú —le grita a alguien fuera de mi campo de visión—,

ayúdame.Entrelosdosmelevantan,peroyomezaforápidamente.Nonecesito

ayuda. El camarero sonríe yme empuja sin delicadeza hasta una de lasmesas.Vahastalabarra,recogemivasoylabotelladeJackDaniel’s.Deungolpe,dejaelcristalsobrelapequeñamesitaymesirveunacopa.

—Hay que sermuy gilipollas para ir a provocar a cuatro tíos queparecenestibadoresdelpuerto,joder.Eseso,oqueestásrealmentehechopolvo.

Me deja un trapo sobre lamesa y semarcha con la botella. Yo loobservomalhumorado.¿Porquécoñoselalleva?

—Laúltima—meanuncia—.Voyacerrar.Yo resoplo y cojo el trapo de mala gana.Me he partido una ceja,

tengo unmoratón en lamandíbula y lamanome duele horrores, pocomás.Porlomenoshepodidodejardepensarunputominuto.

Antesdequemeterminelacopa,oigolacampanitadelapuertasonaryunospasosdemasiadofamiliaresacercarseamí.

—Yodiríaquelohaspasadobien.Lavozdemipadresuenapausada.Tranquilo,apartalasillafrentea

míysesientaenella.—¿Hasganado?—pregunta.—Nosetratabadeeso—respondodandountrago.Memuevoenlasillayunapunzadameatraviesaelcostado.Mipadre

sonríeynosésiespormirespuestaoporelgestodedolorqueacabodehacer.

—Todavía recuerdo un día que llovía a mares —comenta—; tuhermano y tú estabais en el jardín cuando ni siquiera teníais que estarjugando fuera. Spencer te quitó un juguete, no recuerdo cuál, y tú teenfrentasteaélpararecuperarlo.

Recuerdoperfectamenteesedía.—Te tiró al suelo un par de veces—continúa—, incluso te dio un

puñetazo—ambos sonreímos—,pero tú volviste a levantarte una y otravez—añade con la voz llena de orgullo—.Debías de tener... ¿cuántos?¿ocho años? Spencer era más alto, más fuerte, pero tú conseguiste eljuguete.Nofueunacuestióndetesón,Ryan,odesertestarudo.Loqueahísevioesqueno ibasadejarquenadie tepisoteara,daba igual a loquetuvierasqueenfrentarteyelporqué.Esedíatuabueloyyodecimosquetúseríasquienseharíacargodelaempresa.

Yosonrío,peronomellegaalosojos,mientraspierdomimiradaenmivasodeJackDaniel’s.

—Eramicoche.Mipadrememiraconfuso.—EljuguetequeSpencermequito—leaclaro.Asienteconunasonrisa,comositambiénrecordaraesejuguete,yse

inclinaunpoco,lojustoparaquenuestrosojosquedenalamismaaltura.—Séqueesachicateimporta—medice.Yocabeceomalhumorado.Noquierovolveraescucharquenopuedo

tenerla.Ahorano.—Podríadarteundiscursoacercadeporquélosé—continúaconun

tonomásvehementeparaquemedejedeprotestasyloescuche—,peroes

quesimplemente resultaobvio.Como tambiénséqueahoramismosólopuedespensarenella.

—Noquierohablardeeso—replicoarisco.—¿Y qué quieres hacer? ¿Pelearte con otro gilipollas? ¿Que te

rompanlaotramalditaceja?Hijo,ellanoesparati—sentencia.Estoyapuntodeestallar.—Esonolosabes,joder—contestocasialzandolavoz—.¿Ysisíes

paramí?¿Ysiestoyrenunciandoalaúnicachicaquemeharáfeliz?Túnosabescómomesiento.

—Tienesrazón,perosíséotrasmuchascosas.Tienedieciochoaños,Ryan.Apenas ha vivido. ¿De verdad quieres que se duerma sola, que sedespiertesola?Vaasufrirporqueloúnicoquevaaquereresloúnicoquerealmentenovaapoder tener,y esoeres tú.Y tú tambiénvasapasarlomal.Cuandoveasqueseteescapaentrelosdedos,odiarásaúnmáslavidaquetienesporqueesloquelaalejadeti.Elfinalseráelmismo,peroporelcaminolosdoshabréissufridodemasiado.

Lomiro.Noquieroquetengarazón,peroesobvioquevaaserasí.Lo he visto en mi casa, a mi madre criándonos sola, estando sola,viviendo sola porque la empresa era loprimero.Yono elegí esto, perosupongoquemimadreomipadretampocoysehansacrificadoeltiempoqueleshatocado.

Todoestoesdemasiadoinjusto.—Yo no elegí esto —digo cristalizando mis pensamientos en

palabras.—Lalealtadnoseelige,hijo,poresoeslamejorcualidad.Asientoyporprimeravezmepreguntosihaceveinteañosmipadre

tuvoquerenunciaralasmismascosasquehetenidoquerenunciaryo.Sinmás,selevantaysedirigehacialapuerta.—Gracias,James—sedespidedelcamarero.—Denada,señorRiley.Losmiroalosdosynohayqueserunlinceparacomprenderqueha

sidoélquienlohallamado.Salgodellocalyregresoacasa.Medoyunaduchaymemetoenla

cama.Deberíadesinfectarmelasheridaso,almenos,ponermeunpocodehielo,peronomeimporta.

Cuando el despertador suena a las siete, lo apago de unmanotazo.Apenasheconseguidodormir.Medoyunaducha.Mepongootrodemis

trajes amedida, esta vez color carbón, una camisa blanca ymi corbataroja.

Todalamañanaesalgomecánico:eldesayunoqueapenaspruebo,eltrayectohastaaquí,lasreuniones.Tess,misecretaria,meavisadequemipadre está en el edificio.Cojomi abrigoy salgo a su encuentro.Tengoalgunostemasquetratarconélantesdemarcharmeamipróximareuniónen el LowerManhattan. Estamos hablando en mitad de la redacción deSpaces cuando laspuertasdel ascensor se abren.Por inerciamirohaciaellas y creo que dejo de respirar cuando veo a las chicas del cáterin.Maddienoestá.

Noesperabaverla,peroelhechodesaberquenovoyahacerlomesacudepordentro.¿Asívanaser todoslosputosdías?No,meniegoenrotundo.Ayermepreguntésimipadrehabríatenidoquerenunciaraalgocuandosevioenmimismaposicióny,aunquenosélarespuesta,siséquenorenuncióamimadre,poresomedijoquesabíadeloquehablaba,poreso dijo queme dolería verla sufrir. Pero es que ella ya está sufriendoahora,yameestádoliendoahora.Además,alfinallesalióbien,siguieronjuntos.

—Tengoqueirme—ledigosinmás.—¿Adónde?—pregunta.Yosonrío.—Arecuperarmicoche.No espero su respuesta. Nada de lo que me diga podría hacerme

cambiardeopinión.Cruzolaredaccióncomounaexhalaciónyllegohastalaschicasdel

cáterin.—¿Dónde está? —le pregunto sin ceremonias a su compañera de

trabajo.Es la misma chica con la que estuvo sirviendo en la reunión de

Marketing.Meobservadearribaabajo francamentemalyyoentorno lamirada.Notengotiempoparaestasgilipolleces.

—¿Dóndeestá?—repitoconlavozendurecida.—Ha pedido que la cambien de sitio. Ahora está en el Rockefeller

Center.Salgodisparado.Nisiquieratengolasuficientepacienciacomopara

esperarelmalditoascensorybajolasescaleras.Eltráficoesinfernalycreoquetardounaeternidadenllegar.Cuando

al fin lo hago, cruzo la plaza esquivando a losmillones de turistas querodeanlapistadepatinaje.Entroeneledificioyelguardiadeseguridadcomienzaaponermeunainfinidaddepegasacercadequenecesitounpasey gilipolleces por el estilo. Estoy a punto de darle una paliza, peroentonces escucha mi apellido y por arte de magia se convierte en lapersonamássolícitadelmundo.Acabodedarmecuentadequehaygentedelomáspredispuestaahacermefeliz.

Meinformadequelaschicasdelcáterinestánenlaplantacatorce.Denuevo no tengo paciencia para esperar los ascensores y subo por lasescaleras.

No tardoenencontrarla,escomosimicuerposupieseexactamentedónde tenía que dirigirse. Está en la desierta sala de conferencias. Lasparedes son de cristal y puedo permitirme observarla mientras caminotodavíamásrápidohastaella.

Estáapilandounmontóndevasosdecartón.Estápreciosa,joder.Conel pelo recogido en un sencilla cola y su ropa para trabajar. Por unsegundosimplementelaobservo.Podríailuminarlaputahabitación,peroalmismo tiempo está diferente.De pronto se le cae una caja y algo asícomo un millón de sobrecitos de azúcar se esparcen por el suelo. Searrodilla a recogerlos y yo me quedo paralizado. Está llorando, joder.Quierocorreraabrazarla,decirletantascosas,peronopuedomoverme,nosoycapaz.

Esasensacióninmensaymolestadequenoquieroquesufravuelveainundarlotodo.

En ese instante ellame ve. Por unmomento los dos nos quedamosmuyquietos,mirándonos,peroentoncesrecogelosazucarilloscomounciclón,selevantaysedirigealapuertaopuestaporlaqueheentradoyo.

Reacciona,Riley.—Maddie—lallamoysalgocorriendotrasella.—Márchate,Ryan—mepidesinpararse,conlavozentrecortada.Deunazancadaatraposumuñecaylaobligoadetenerseygirarsesin

ningunadelicadeza.—Deesonada—mascullo.—Ryan,márchate,porfavor.No alza la cabeza para que no pueda ver que sigue llorando. Sin

dudarlo,acunosucaraentremismanosylaobligoalevantarla.—Hevenidoporti—sentenciosinasomodeduda.

Nohetenidonadamásclaroentodamimalditavida.—No—murmuranegandotambiénconlacabeza.¿Qué?¿Aquévieneesto?—¿Porquéno?—preguntomalhumorado.Estoyaquípara llevarlaacasaynadie,nisiquieraellamisma,vaa

impedírmelo.—Porque tú tenías razón—me respondearmándosedevalor—.Tú

tienesquedirigirtuempresayyonosoylachicaadecuadaparati.—Claroqueereslachicaadecuadaparamí—protesto.—No,nolosoy,yalgúndíatedaráscuentay...¿quépasaráconmigo

entonces?Esonuncaocurrirá,joder.Noquierovolverasepararmedeella.Labesoconfuerzaintentadohacerlecomprendertodoloquesiento,

todoloquenosoycapazdeexplicarconpalabras.—Yo sólo quiero estar contigo—me sincero separándome apenas

unosmilímetrosdeella.Ella gime bajito, casi un sollozo, y abre los ojos dejando que los

míoslosatrapenporcompleto.—No,creesquesí,peroenelfondonoloquieres;podríaquedarme

contigo y ser más feliz que nunca, pero después, ¿qué? ¿Qué pasaríaconmigo?Ryan,estosúltimosdosdíashansidolosmáshorriblesdemivida.

Su mirada es demasiado triste. Joder, está destrozada. Maddie sesepara demí y yo dejo que lo haga. ¿Y si salemal? ¿Y si le hagomásdaño?Malditasea,esonopodríaperdonármelo.

Laobservoalejarseunospasosdemí intentandoencontrar algo, loquesea,quenosdemuestrealosdosquepodemosconesto,quevaasalirbien.

—Adiós—murmuraconlavozcasievaporada.Seda la vuelta rápidamente y atraviesa la puerta de cristal.La sigo

con la mirada mientras rodea la sala de conferencias. Esto no puedeacabarse así. Desesperado, me paso las manos por el pelo y acabometiéndomelas en los bolsillos del abrigo. Todo mi cuerpo vuelve adespertase cuandomisdedospalpanun trozodepapel.Sé loque es.Losacoyloobservoentremismanos.Sonrío.Nosaldrámal.Unacorrienteeléctricamerecorre.Nosaldrámalporqueahoraséloquesientoporella.

Alzoalcabezaysalgocorriendohastalapareddecristal.

—¡Maddie!—gritogolpeandoel cristal conelpuñopara llamar suatención.

Ellasegiray,confusa,seacercaunospasos.—Quieroesto,joder—digoestampandocontraelcristaleltrozode

papelconelrediseñodemiapartamento—.Quierolacasaquedibujéparalos dos, quiero que nos casemos, llevarte de luna demiel a París y nodejartesalirdelacamaenquinceputosdías,quierounmontóndecríosyquiero que crezcan aquí, en nuestro apartamento delWest Side. Quierotocarte cada día, todos los jodidos días, follarte, besarte, sentirte. Tequieroyporprimeravezenmividaestoymuertodemiedo,peronomeimporta.

Maddie me observa sin moverse un ápice. Sus ojos bailan de mirostro al dibujo y, finalmente, como si fuera una auténtica explosión defelicidad,sonríe.

Yomecontagiodesugestoy,sindudarlo,salgocorriendohastaella,cojosucaraentremismanosylabeso.

Vaasalirbien,joder,vaasalircomounadeesascancionesdeamorquesuenanenlaradio.

Agradecimientos

Amicanijo,doygraciasalavidaporhabertepuestoenmicamino.Eresmiotramitad,loerestodoparamí,loquemehacesermejorcadadía.

Amimadre,quienmeenseñóelmaravillosomundodeloslibrosyunmodelo a seguir como persona.Aunque no te lo diga tanto como túnecesitas,tequieromucho;nuncaloolvidesmamá.

A mi socia Cristina Prada. Una de las mejores personas que heconocido, un SOL de amiga, de compañera, dispuesta siempre con unapalabradeánimoydecariño,yasabestúqueeresESPECTACULAR.

A Esther, mi Brujieditora, porque siempre estás ahí y sobre todoporquetequieroysabesqueyodeseolomismoparati.AtodoelequipodeZafiro,graciasportodo.

A todas lasautorasqueponenenmismanos sus librosparaqueencierta forma les dé vida en imágenes.No sabéis lo importante que soisparamí,mesientoprivilegiadadecontarconvuestraamistad,convuestrocariño, con la magia que me da leer vuestras historias. Mi lista esinagotable: Megan, Lola, María B, Faby, Olivia A, Patri G, Norma E,PatriciaH,LoleS,NoeC,AnaF,AlexandraR,ConnieJ,ReginaR,MaríaJose T, IsabelK,Mel, Iris T, CarlaC,Kriltel R, CarolineM, EvaGC,SilviaG,LuzG,ContiC,ChloeM,IsabelAc,ValeriaCypodríaseguirnombradoynuncaacabar.Gracias,soismaravillosas.

Amis chicas de Face.Ya sabéis que soismuchas pero siempremetenéisahíparaloquenecesitéis.Osadoro,medaiselalientoquenecesitoencadamomento.Osllevoenelalma.AmiXana,mihermanaAsturiana,a Noelia por estar siempre ahí, a mi Reina Mora, una de las mejoresamigasqueencontrado.ACampanilla,unGranCorazón.

Silvia, Aroa, Montse, equipazo, os adoro. Sois únicas. Mis chicas

EmpotradorasfilmsyparteimportantedelRileyGroup.A mis chicas Patri, Jessy, Rita, Naca, Irene, MariJose M, Beatrice,

EmmaT,MónicaR,BeatrizM,Adeila,BrujaMcompartimosaP,amislobas Paqui, Eva A, Cristina E, Pam, Eny, Cristy voz Mexicana delcorazón,amischicasParaísoNoeyAna,amisGaditanasLolisP,Saray,Elena, Esther, aMaría JoséC ,Celeste, Virginia, Noelia L,MaMacRae,Kiaven, Taty, Cheti, Silvia C, Noe P, Paola, Pino, Rosa G M, Magui,Yasnaia,Macayamuchasmásenestalistainacabada,gracias.

Aljefequesaliódelpapelparavolvernoslocasy,cómono,aChrispor estar tan bueno y regalarmemillones de expresiones y esos ojazosparaestelibro.

AtodoslosgruposdeFacebookquecompartencadaunodenuestroscomentarios,anécdotasocharlasempotradorasvariadas.

Atodalagentequemellenademensajescontándomequelealegréeldíaconunaimagen,unvídeo,uncomentario,queenciertaformalahicefeliz.LinaM,graciasavosotras,elcariñoesrecíproco.

Sólo he intentado plasmar en dibujos las escenas del libro comoaparecenenmicabeza.Graciasatodoslosqueossentísidentificadosconellas.

APaulforever.Besos

TIARÉPEARL

A Giuseppe, el hombre de mi vida. Cada día que paso contigo esmejor que el anterior. Eres increíble en todos los sentidos. ¡Te quieromuchísimo,italiano!

Ami pequeñajo Pasquale omi hombrecito grande, comome haríadecirél.Yaahoraséquevasaserunapersonaincreíble,buena,honestayleal.Estoymuyorgullosadeti.¡Atitambiéntequieromucho,minimangaspaghetti!

Atodamifamilia,aladeaquíyaladelotroladodelMediterráneo.Soislosmejores.

A Carmen, nos vemos muy poquito por cosas del trabajo pero tuopinión, tus consejos o simplemente mandarnos un chiste malo porWhatsApp sigue siendo igual de importante para mí. Eres increíble,queridaymealegrodequeformespartedemivida.

Ami socia.Me río contigo, me divierto y cada día aprendo cosasnuevas. Tienes un talento extraordinario para entender una historia yplasmarla en imágenes y uno aún mayor para crear unas ilustracionessencillamente preciosas. La primera vez que las vi no sabía qué decirporque son perfectas y creo que esa palabra se queda corta. Muchasgraciasporsermisociay,sobretodo,porsermiamiga.

A Silvia,Montse yAroa. Quien diga que hay que haberse visto enpersona para ser amiga de verdad, no nos conoce y, sobre todo, no haleído nuestro chat, jajaja. Muchas gracias por estar siempre ahí, porapoyarmeentodoypordarmeesacosatanbonitaquesellamaconfianza.

AEsther, la jefamásmaravillosadelmundo,por todo loquehacespormíyporesascharlastancuriosasquetenemosyenlasqueacabamoshablandodelFacebook,deMarcMárquezodeTheFall.Teseguiríaalfindelmudo.

A mis chicas del Facebook: Irene, Patricia, Patri, Chloé, Jessica,Nacary,Emma,Campanilla,Lorena,María,Macarena,Rebekah,Virginia,Lorena,Beatrice,Pamela,Olimar,Adeila,Fanny,Scarlett,Sammy,Esther,Lorena,Mawy,Noelia,Noe,AnaBelen,Lorena,MaríaJosé,Saray,Lola,MaríaBella,MaríaKarina…yatodaslaschicasqueestánenAquímandaRyan Riley chicas. Siempre os los digo pero nome importa repetirme:¡Soisincreíbles!Nuncahabíavistoatantabuenagentejunta.

A Mitera Díaz. Has pasado por algo por lo que ninguna personadebería pasar, pero sé que eres una mujer fuerte y poco a poco irásrecuperándote.Mientrastanto,megustaríaqueimaginasesquecadalíneadeestelibroesunabrazoenormeparati.

ACecilia.Cadadía luchas y te esfuerzas para que el trabajode losescritores sea reconocido y lleguemos a todos los rincones delmundo.¡Temerecesunmonumento!Muchasgraciasportodoloquehacespormí.

A mis compañeras de editorial Patricia, Elisabeth, Norma, Lola,Isabel,Iris,ConnieytodaslasdemásquenosreímosynoslopasamosdecineponiendotonteríasyalgunaqueotracosaimportanteenesechatdeWhatsApp.Soisgeniales.

AZafiroyatodalaEditorialPlaneta.Muchasgraciasporconfiarenmíyporayudarmeencadalibro.

Muchasgraciasatodos.CRISTINAPRADA

Notas

[1]Thenights,Copyright©2014AviciiMusicAB,interpretadaporAvicii.(N.delaE.)

[2]Arabella,EmiPublishingLtd.yEmiPublishingSpainSA,interpretadaporArcticMonkeys. (N.delaE.)

[3]Ineedyourlove,EMIMUSICPUBLISHINGLTD,EMIMUSICPUBLISHINGSPAINSA,GLOBALTALENTPUBLISHINGLIMITEDyBONATARDAPUBLISHINGSL,interpretadaporCalvinHarrisyEllieGoulding.(N.delaE.)

[4] Maps, SUDGEE 2 MUSIC, KOBALT MUSIC SERVICES AMERICA INC, MATZABALLZACK MUSIC, SONGS OF UNIVERSAL INC, UNIVERSAL/MCA MUSIC LIMITED,UNIVERSAL MCA MUSIC ESPAÑOLA, MARU CHA CHA, WHERE DA KASZ AT,BLASTRONAUTPUBLISHING,SONGSOFPATRIOTGAMES,WRITE2LIVEPUBLISHING,PATRIOT ENTERTAINMENT LLC, KOBALT MUSIC SERVICES LTD y KOBALT MUSICPUBLISHINGLIMITED,interpretadaporMaroon5.(N.delaE.)

[5]Crazy,CHRYSALIS-MUSIC-LTD, BMG CHRYSALISCLIP SPAIN,WARNER CHAPPELLMUSIC LTD, CANCIONESWARNERBROS, UNIVERSALMUSIC PUBLISHINGRICORDISRLyRICORDIMUSICLIBRARYESPAÑOLA,interpretadaporGnarlsBarkley.(N.delaE.)

[6] Skinny Love,APRIL BASE PUBLISHING, KOBALTMUSIC SERVICES AMERICA INC,KOBALTMUSICSERVICESLTDyKOBALTMUSICPUBLISHINGLIMITED,interpretadaporBirdy.(N.delaE.)

[7]Revelry,SONGS OF SOUTHSIDE INDEPENDENT MUSIC PUBLISHING, CANCIONESWARNERBROS,MARTHASTREETMUSIC,BMGRIGHTSADMINISTRATIONSPAINSLU, FOLLOWILL MUSIC, MCFEARLESS MUSIC y COFFEE TEA OR ME PUBLISHING,interpretadaporKingsofLeon.(N.delaE.)

[8]Emozioni,ACQUAAZZURRAEDMUSSRL,interpretadaporLucioBattisti.(N.delaE.)

[9] Glacier, EMI MUSIC PUBLISHING LTD y EMI MUSIC PUBLISHING SPAIN S A,interpretadaporJamesVincentMcMorrow.(N.delaE.)

[10]Miamor, VANESSAPARADIS,ADRIENGALLO,UNIVERSAL,BARCLAY, interpretadaporVanessaParadis.(N.delaE.)

[11]Véasenota9.

[12]Véasenota9.

[13] Style, TAYLOR SWIFT MUSIC, SONY/ATV TREE PUBLISHING, SONY TREEESPAÑOLA, MXM MUSIC AB, KOBALT MUSIC SERVICES LTD, KOBALT MUSICPUBLISHING LIMITED, WOLF COUSINS, WARNER/CHAPPELL MUSIC SCAND AB yCANCIONESWARNERBROS,interpretadaporTaylorSwift.(N.delaE.)

[14]Lightyearsaway,MUSICALFREEDOMPUBLISHING,KOBALTMUSICSERVICESLTD,KOBALT MUSIC PUBLISHING LIMITED, TAPE MUSIC LTD, BMG RIGHTSMANAGEMENT(UK)LIMITED,BMGRIGHTSADMINISTRATIONSPAINSLUyEDITORDESCONOCIDO,interpretadaporTiëstoyDBX.(N.delaE.)

[15] The Wolf, UNIVERSAL MUSIC PUBLISHING LIMITED, UNIVERSAL MUSICPUBLISHING INTERNATIONAL LTD y UNIVERSAL MUSIC ESPAÑOLA, interpretada porMumford&Sons.(N.delaE.)

[16] Blame, B UNIQUEMUSIC, KOBALTMUSIC COPYRIGHTS SARL, KOBALTMUSICCOPYRIGHTS(UK)LTD,KOBALTMUSICSERVICESLTD,KOBALTMUSICPUBLISHINGLIMITED, TSJMERLYN LICENSING B V, EMIMUSIC PUBLISHING LTD y EMIMUSICPUBLISHINGSPAINSA,interpretadaporCalvinHarrisyJohnNewman.(N.delaE.)

[17] Stole the show, STELLAR SONGS LIMITED, EMI MUSIC PUBLISHING LTD, EMIMUSIC PUBLISHING SPAIN SA, EMIBLACKWOODMUSIC INC,HOUSEOF PARSON,TILEYARDMUSICPUBLISHINGLTD,NOTTINGHILLMUSIC(UK)LTDyCLIPPERSSLEDICIONESMUSICALES,interpretadaporKygoyParsonJames.(N.delaE.)

[18] Like a Rolling Stone, SPECIAL RIDER MUSIC, SONY MUSIC ENTERTAINMENTINTERNATIONALySONYMUSICDYLAN,interpretadaporBobDylan.(N.delaE.)

[19]SevenseasofRhye,QUEENMUSICLTDyEMIPUBLISHINGSPAINSA,interpretadaporQueen.(N.delaE.)

[20]Comeandgetit,Copyright©2015IslandRecords,adivisionofUniversalMusicOperationsLimited,interpretadaporJohnNewman.(N.delaE.)

[21] Leaving California,WHERE DA KASZ AT, MATZA BALLZACK MUSIC, SONGS OFUNIVERSAL INC, UNIVERSAL/MCA MUSIC LIMITED, UNIVERSAL MCA MUSICESPAÑOLA,SUDGEE2MUSIC,KOBALTMUSICSERVICESAMERICAINC,MARUCHACHA, KOBALT MUSIC SERVICES LTD, KOBALT MUSIC PUBLISHING LIMITED,BEARVONMUSIC,WBMUSICCORP,FBRMUSIC,WARNERBROSMUSIC,CANCIONESWARNERBROS,EMIMUSICPUBLISHINGLTDyEMIMUSICPUBLISHINGSPAINSA,interpretadaporMaroon5.(N.delaE.)

[22] Future starts slow, DOMINO PUBLISHING COMPANY Y UNIVERSAL MGBINTERNACIONAL,interpretadaporTheKills(N.delaE.)

[23]Hold back the river,KOBALT MUSIC SERVICES LTD, B UNIQUE MUSIC, KOBALTMUSICCOPYRIGHTSSARL,KOBALTMUSICCOPYRIGHTS(UK)LTDyKOBALTMUSICPUBLISHINGLIMITED,interpretadaporJamesBay.(N.delaE.)

[24]Want to want me, HEY KIDDO MUSIC, KOBALT MUSIC SERVICES AMERICA INC,KOBALTMUSICSERVICESLTD,KOBALTMUSICPUBLISHINGLIMITED,SAMMARTINMUSIC PUBLISHING, WARNER BROS MUSIC, ARTIST PUBLISHING GROUP WEST,BUCKLEY TENENBAUM PUBLISHING, WARNER-TAMERLANE PUBLISHING CO,CANCIONES WARNER BROS, IRVING MUSIC, BELUGA HEIGHTS MUSIC, JASONDERULO PUBLISHING, RONDOR-MUSIC INC y UNIVERSAL RONDOR ESPAÑOLA,interpretadaporJasonDerulo.(N.delaE.)

[25]Unconditionally,MXMMUSICAB,KOBALTMUSIC SERVICESLTD, PRESCRIPTIONSONGS, KOBALTMUSIC SERVICES AMERICA INC, ONEIROLOGY PUBLISHING, KASZMONEYPUBLISHING,KOBALTMUSICPUBLISHINGLIMITED,WHENI'MRICHYOU'LLBE MY BITCH, WARNER-TAMERLANE PUBLISHING CO, WARNER BROS MUSIC yCANCIONESWARNERBROS,interpretadaporKatyPerry.(N.delaE.)

[26]FourMinutes,Copyright:2008WarnerBros.RecordsInc.fortheU.S.andWEAInternationalInc.fortheworldoutsidetheU.S.,interpretadaporMadonna,JustinTimberlakeyTimbaland.(N.delaE.)

Sobrelasautoras

Cristina Prada tiene 30 años y vive en San Fernando, una pequeñalocalidadcosteradeCádiz.Casadayconunhijo,siemprehasentidounaespecial predilección por la novela romántica, género del cual devoratodos los libros que caen en sus manos. En la trilogía «Todas lascancionesdeamor»decidióunirtresdesusgrandespasiones:laescritura,laliteraturarománticaylamúsica.

Encontrarásmásinformacióndelaautoraysusobrasen:www.facebook.com/todaslascancionesdeamor@everysongwhich

Tiaré Pearl nació en Sevilla, está felizmente casada y es pintoraautodidacta.Supasiónporlalecturalevienedesdeniña,perosiempreconunpincelenlamano,hastaqueconocióelmundodelainformáticaylastécnicasdediseñográfico.Ademásdelalectura,susaficionessonelcine,lamúsica, la pintura, todo lo relacionadocon el arte y elmundode losaudiovisuales.

Encontrarásmásinformaciónsobresutrabajoen:https://www.facebook.com/tiare.pearlhttps://www.facebook.com/pages/Tiaré-Pearl/217330561778641

TodaslascancionesdeamordeRyanRileyCristinaPradayTiaréPearlNo se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistemainformático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea éste electrónico,mecánico, por fotocopia, por grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito deleditor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra lapropiedadintelectual(Art.270ysiguientesdelCódigoPenal).Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos) si necesita reproducir algúnfragmentode estaobra.Puedecontactar conCEDROa travésde lawebwww.conlicencia.comoporteléfonoenel917021970/932720447.Diseñodelacubierta:ZafiroEdiciones/ÁreaEditorialGrupoPlaneta©delaimagendelaportada,Shutterstock©CristinaPrada,2015©TiaréPearl,2015©EditorialPlaneta,S.A.,2015Av.Diagonal,662-664,08034Barcelona(España)www.edicioneszafiro.comwww.planetadelibros.comLospersonajes, eventosy sucesospresentadosenestaobra son ficticios.Cualquier semejanzaconpersonasvivasodesaparecidasespuracoincidencia.Primeraedición:diciembrede2015ISBN:978-84-08-14621-6Conversiónalibroelectrónico:VíctorIgual,S.L./www.victorigual.com