Mụclục

Chương1

Chương2

Chương3

Chương4

Chương5

Chương6

Chương7

Chương8

Chương9

Chương10

Chương11

Chương12

Chương13

Chương14

Chương15

Chương16

Chương17

Chương18

Chương19

Chương20

Chương21

Chương22

Chương23

Chương24

Chương25

Chương26

Chương27

Chương28

Chương29

Chương30

Chương31

Chương32

Chương33

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương1

PeggyBeldonnhìnkhuvườnmớitrồng,chịvuisướngngắmnhìncảnhsắctrướcmắtvàhítcănglồngngựchươngthơmcủacỏcâyhoalá.Đâylànơiriêngtư,lànơikhiếntâmhồnPeggythậtsựthanhthản.MùinướcngaingáiđầythânthươngcủavùngPugetSoundùalênbaobọclấyPeggy.ChịđưamắtdõitheoconphàOa-sinh-tơnđitừBremertontớiSeattletrongcuộchànhtrìnhdàisáumươiphútcủanó.ĐólàmộtbuổichiềuthángnămrấtđặctrưngcủavịnhCedar.Nógợichongườitamộtcảmgiáckhoankhoáibởinhữngtianắngtươitắncùnglàngiónhẹmơnman.

Peggycầmlấyvòinướcvàcẩnthậnkéođigiữanhữngluốngraudiếp,luốngđậuhoavànhữngcâyđậuđũa.Peggylàngườimạnhmẽvàthựctế.Điềuđóđượcthểhiệnmộtcáchrõnétquakhuvườntrồngđầyrauquảnày.Chịthậtsựhàilòngvớinhữngkhómhoaởgócvườn.Chúnglàmkhuvườnbừngsángvàngạtngàohươngthơm.Nhìnlạingôinhàtrongmơcủamình,Peggymỉmcười.ChịlớnlênởvịnhCedarvàcướiBobBeldonkhianhtừViệtNamtrởvề.Nhữngnămđầucủacuộcsốngvợchồng,họđãthậtsựgặpkhókhănvìBobnghiệnrượu.NhưngrồinhờcóPeggy,cuốicùngBobcũngcaiđược.ĐiềunàyđãcứuvãncuộchônnhâncủahọvàcòncứuđượccảcuộcđờicủaBob.Trướcđây,đêmnàoBobcũngchìmtrongmensayđểquênđinỗiámảnhvềcuộcchiếntranhtạiViệtNam-dùnóchỉcònlàquákhứ.Mỗikhicạnchén,Boblạibiếnthànhmộtconngườikháchẳn,chẳngcònchútbóngdángnàocủangườiđànôngchínchắnphongnhãmàPeggyđãlấylàmchồng.

Peggyướcmìnhcóthểquênđiquãngthờigiankhủngkhiếpđó.Thậtmaymắn,suốthơnhaimươinămqua,chồngchịkhôngcònsayrượunữa.Lengiữanhữngluốngrau,Peggynhẹnhàngtướinướcchocáccâycon.Vàinămtrước,BobđãchấpnhậnvềhưunonvàhọgomgóptiềnđểmuamộtcănnhàởCranberry.Peggyyêungôinhànàyvôcùng.Toạlạctrênmộtmảnhđất

nhìnravịnhSinclair,ngôinhàhaitầngấyluônlàmộttòabiệtthựđốivớichị.Tuynhiêndothờigianvàdođãquatayvàingườichủnênnóbắtđầuxuốngcấp.Nhưngvớisốtiềnítỏi,họđànhchấpnhậnmuanó,cũngmaylàvớimứcgiáthấphơngiáthịtrườngrấtnhiều.Bobquảlàngườicótài.Chỉvàithángsaukhitựsửachữavànângcấp,haivợchồngđãcóthếtreobiểnNhàtrọ.Mớiđầu,PeggyluônlolắngrằngliệunhànghỉThymeandTidecủamìnhcóthuhútđượckháchkhông.Lúcđó,Peggychỉhyvọnghọcóthểkiếmđủđểthêmvàonguồnthunhậpvốncòmcõitừnhữngđồnglươnghưu.Thựctếthìhọđãgặtháiđượcthànhcônghơnmongđợi.

Peggyrấttựhàovìđiềunày.Ngôinhàđượcxâydựngtheophongcáchtruyềnthống,thêmvàođólàlònghiếukháchvàtàinấunướngcủanữchủnhân...TấtcảđãmangđếnchoThymeandTidemộtlượngkháchổnđịnhvàngàycàngnhiềuhơn.Thậmchínhàtrọcủahọcònđượcgiớithiệutrongbàibáocủamộttạpchíquốcgiavớilờikhenrằngthứcănởđâythậttuyệtvờiđặcbiệtlàtàinghệnướngbánhcủabàchủ.Bàibáocòndànhhẳnhaicâudàiđểmiêutảmónbánhnướngxốpnhânviệtquấtvàmónbánhga-tônhânhoaquảcủanhàtrọThymeandTide.Peggycóhaimươibụiviệtquấtvàtámcâymâmxôi,dùluônchămsócchúngthậtcẩnthận.Cứmỗimùahè,chúnglạichochịrấtnhiềuquảđểlàmbánh.Cuộcsốngcủahọthậtvuivẻvàêmđềm.Thếrồimộtchuyệntồitệxảyra.

Vàocáiđêmmưabãohơnmộtnămvềtrước,mộtngườiđànônglạmặtđãgõcửanhàhọ,hỏithuêphòngnghỉvàngaylậptứckhóatráicửađểnhốtmìnhbêntrong.

Peggyluônhốihậnvìđãkhôngyêucầuanhtahoàntấtcácthủtụcgiấytờtrướcckhinhậnphòng.Lúcấytrờiđãkhuya,ngườikháchlạicóvẻmệtmỏinênhaivợchồngBobđãđồngýchoanhtavềphòngluôn,vànghĩmộtcáchđơngiảnrằngtớibữasángngàyhômsau,họsẽyêucầungườikháchđiềnvàocácgiấytờtheođúngthủtục.

Nhưngsánghômsau,ngườikháchlạđãchếtmộtcáchbíẩn.Kểtừđó,Peggycócảmgiáchọbịcuốnvàomộtluồngxoáykhônglốithoátvàbịmắc

kẹtgiữanhữngthếlựcngoàitầmkiểmsoátcủamình.Thậtđángsợkhingườiđànôngđólạichếttrongnhàhọ,đãthếanhtacònchẳngcóbấtcứmộtbằngchứngnàođểtiếtlộthânthếngoàimộtchiếcthẻcăncướcgiả.Tấtcảmọichuyệnđềuvôcùngkhóhiểu.Chiềumuộncùngngày,sauhànggiờđồnghồlàmviệcvớiCảnhsáttrưởngvàvớinhữngnhânviênchuyênđiềutracácvụchếtbấtthường,khôngnhữnghọkhôngcóđượccâutrảlờichocáichếtcủangườiđànôngbíẩnđómàcònphảiđốimặtvớibaovấnđềrắcrốikhác.

Bobláichiếcmáyxéncỏrakhỏiga-ra,làmngắtquãngdòngsuynghĩcủaPeggy.Chịngừngtướicâyvàgiơtaylênchemắt.Dùđãlấynhaunhiềunăm,nhưngchưabaogiờPeggythấychánđờisốngvợchồngcủamìnhvàBob.Họđãcùngnhauvượtquagiaiđoạnkhókhăn.Tuyệtvờinhấtlàtìnhyêuvàniềmđammêhọdànhchonhauvẫncònnguyênvẹnnhưngàynào.Bobrấtcaovàđiểntraivớimáitócmàucátcháyluôncắttỉagọngàngvàđôicánhtayrámnắngkhỏemạnh.BobrấtyêuquýxưởngmộcnhỏcủamìnhvàPeggythìthậtsựấntượngtrướcnhữnggìanhcóthểtạoratừgỗsồihaygỗthông.ChịđãyêuBobBeldontừkhicònlàmộtthiếunữ,vàchotớitậnbâygiờ,tìnhyêuấyvẫnrấtđỗiđắmsaynồngnàn.

Tựnhiên,Peggylạithấylolắng.Chịkhôngmuốnnghĩvềngườiđànôngđãchếtnữa,nhưngnódaidẳngámảnhtâmkhảmchị,đặcbiệtlàsaunhữnggìhọmớitìmragầnđây.CảnhsáttrưởngDavisđãxácnhậnvịkháchbíhiểmđótênthậtlàMaxwellRussel.ThôngtinnàykhiếnBobbịsốcmộtcáchnặngnề.AnhđãtừngởcùngMaxtrongchiếntranhViệtNamvàcùngtrảiquacáingàykhungkhiếpbịlạctrongkhurừngnọ.NgoàiBobvàMaxcòncóDanvàStewartSamuels,cảbốnthuộccùngmộtsưđoàn.NhưngbâygiờthìDanđãchếtvìtựtửcònMaxđãchếtmộtcáchbíẩntrongchínhngôinhàcủaBob.Ngaykhixácđịnhđượclailịchcủangườichết,mộtsựthậtgâysốcnữađượcđưaraanhsáng.VớisựgiúpđỡcủathámtửtưRoyMcAfee,CảnhsáttrưởngTroyDavisđãpháthiệnrarằngcáichếtcủaMaxRusselkhôngphảilàngẫunhiên.Anhtađãbịđầuđộc.

ChainướcMaxđemtheocóchứaRohypnol,mộtloạiđộcđượckhông

mùikhôngvị,liềulượngmạnhtớimứclàmtimanhtangừngđập.Sauchuyếnhànhtrìnhmệtmỏi,MaxRusselđingủvàkhôngbaogiờtrởdậyđượcnữa.ThấyBobláichiếcmáyxéncỏquachỗmình,Peggyvẫytayvớichồngtrongkhivẫntiếptụctướirau.Bỗngmộtcơnđaunhóinơitimkhiếnchịbànghoàng.Ngaylúcnàyđây,Bobcóthểgặpnguyhiểm.Chịđãthổlộvớichồngnhữnglolắngấy,nhưnganhlạigạtphắtđi.

Tướixong,Peggyhạvòinướcxuống,đúnglúcchiếcxetuầntracủaCảnhsáttrưởngDavisxuấthiệnvàdichuyểnvềphíaCranberry.HaivaiPeggybỗngcứnglênvìcăngthẳng.Chịhyvọngôngtađênđâychỉvìcóchuyệngìđómuốnhỏithêmchồngmình.

HẳnlàBobcũngđãnhìnthấychiếcxecủaCảnhsáttrưởng,anhtắtđộngcơvàtrèoxuốngkhỏichiếcmáyxéncỏ.TroyDavisbẻláivềhướngBobvàPeggy.Tớinơi,ôngtanhảyrakhỏixe.Banđầu,khiBobgầnnhưnằmtrongdiệntìnhnghithìsựxuấthiệncủaDavisluônkhiếnhaivợchồnganhlolắng,vàcốnhiênôngtachẳngđượcchàođónnhiệttìnhnhưbâygiờ.ViênCảnhsáttrưởngxốcđaiquầnquanhtấmthânphìnộnvàđiềuchỉnhkhẩusúnglạiđứngvịtrírồibướcvềphíaBob.Khôngmuốnphảiđứngngoàicâuchuyệncủahọ,Peggyliềnngắtvòinướcvàvộivãbăngquađámcỏđangxéndở.

“Peggy!”.Davischỉnhlạivànhmũvàgậtđầuchàongườiphụnữ.“TôiđangđịnhbảovớiBobrằngcólẽbachúngtanênngồixuốngvànóichuyệncùngnhau”.

Peggygậtđầutánthành,dùrấthàilòngvìTroymuốnmìnhthamgia.Bobđitrướcđểdẫnđườngvàosântrong.KhéosaosángnayPeggyđãquétdọnsạchsẽchỗnày.Bangườingồidướitánôsọc,quanhchiếcbàngỗthôngtròndochínhtayBobđóngvàinămvềtrước.Chiếcbàncônướcsơnxanhsẫm,rấthàihòavớilớpviềntrắngbênngoài.Khoảngsânquanhhọrậprờntrongnắng.“TôinghĩnênkểchoanhchịnghevềcuộcnóichuyệncủatôivớiHannahRussel”.

Haithángtrước,saukhixácđịnhđượcdanhtínhcủaMax,congáianhta

làHannahRusselđãtìmgặpBobvàPeggy.Cuộcgặpgỡkhôngmấydễchịu,nhưngPeggyrấtthôngcảmvớitâmtrạngcăngthẳngcủacôgáitrẻ.ChịđãcốgắngtrảlờimộtcáchđầyđủnhấtnhữngcâuhỏicủaHannahvềngườichaquácốcủacô.

Vềphầnmình,Hannahchẳngthểbộcbạchnhiềuvớihọ.Tấtcảnhữngđiềucôbiếtđềubắtnguồntừlờikểcủacha.Maxthôngbáorằngmìnhđidulịch,songkhônghéralàđiđâu.ĐólànhữnglờicuốicùngMaxnóivớicongái.KhithấychamìnhkhôngquayvềCalifonia,Hannahbènbáocảnhsáttìmngườimấttích.Mãimộtnămsaucômớinhậnđượctintứcvềcáichếtcủacha.“Tôicảmthấycôấythậtđángthương”,Peggynói.Hannahmớimấtmẹtrướcđóvàbâygiờlạitrởthànhmộtđứatrẻmồcôikhônggiađình.“Côtabuồnlắm”,Troythừanhận.“Chắcchịcũnghìnhdungđượccôtađauđớnnhườngnàokhihaytinbốmìnhđãchết.Đếnlúcbiếtôngtabịgiếtthìcôbécàng...”.Troylắcđầu.

“Hannahcóđoánđượckẻnàođãđầuđộcchamìnhkhông?”.

“Không”,Davisnói.“Hannahnhờtôigửilờicảmơntớianhdù.Nhờtraođổivớianhchị,côấymớihiểuđiềugìđãxảyravớichamình,Peggy,Hannahcũngnhắctớiláthưmàchịđãviếtđểđộngviêncôấy.Tôichắcrằngláthưđócóýnghĩalớnlaovớicôấyđấy”.

Peggycắnmôi.“CuộcsốngcủaHannahthếnàorồi?”.

Cảnhsáttrưởngngậpngùng.“Thậtsựtôikhôngbiếtnóigì.HannahbảorằngmìnhchẳngcònlýdonàođểởlạiCalifonianữavàcóýmuốnchuyểnđếnnơikhác.Tôiđềnghịgiữliênlạcyàcôấyđãđồngý”.

PeggyrấthiểutâmtrạngcủaHannah.Bốmẹđềuđãmất,côgáitrẻchẳngbiếttrôngcậyvàoainữa.PeggyhiểutạisaoHannahlạiquyếtđịnhrờixanơimìnhđãtừnglớnlênvàtừngindấuquánhiềukỷniệm.Bởinếuởlại,côsẽkhôngchịuđựngnổinỗiđau,khimàbấtcứnơinào,bấtcứđồvậtgìcũnggợichocônhớvềchamẹmình.

“AnhtìmthấygìvềĐạitáSamuelschưa?”.Bobnheomắt,chămchúnhìnTroyDavis.StewartSamuelschungmộtnhómvớiBob,DanvàMaxhồicùngthamchiếnởViệtNam.PeggybiếtgầnđâyCảnhsáttrưởngđãliênlạcvớianhta.TheonhậnđịnhcủaTroy,StewartkhôngdínhlíutớicáichếtcủaMax,songBoblạingờrằngcó.Trongkhibảnthânanhvàhaingườikialuônmongngóngđượcgiảingũthìtừđầunhữngnămbảymươi,Samuelsđãởlạitrongquânđộivàliêntụcđượcthăngcấp,hiệnanhtađãđeolonĐạitá.

“Chotớibâygiờ,vẫnchẳngcólýdogìđểnghingờStewartcả”.Troynói.

“Quanhữnggìtôinghengóngđược,Samuelscóvẻlàmộtkẻđồibạitrongngànhtìnhbáoquânđội”,Boblẩmbẩm,nhưthểchỉriêngđiềuđócũngđủđểxácthựcsựnghingờcủamình.

Davisnóinhưđinhđóngcột.“TôiđãnhờmộtsốngườiởOa-sinh-tơnkiểmtraStewart.Anhtatỏtháiđộsẵnsànghợptácvàgiúpđỡchúngta.Cólẽanhnêntrựctiếpnóichuyệnvớingườiđồngđộicũấyđi,Bobạ”.

Bobkiênquyếtlắcđầu.Anhkhôngmuốndâydưatớiquákhứ.PhảiđươngđầuvớicáchệlụytừvụtựtửcủaDanvàvụđầuđộcMaxđãlàquáđủvớianhrồi.ÍtnghĩtớiquákhứvàtìmmọicáchđểnókhônggâyảnhhưởngtớihiệntạilàmongmuốnlớnnhấtcủaBob.

“Liệuchồngtôicógặpnguyhiểmkhông?”.Peggyhỏithẳng.Bobkhôngchịuthừanhậnkhảnăngnày,nhưngchịkhólòngkhônglolắng.

“Tôinghĩlàcóthể”,Cảnhsáttrưởngtrầmgiợngđáp.

ĐókhôngphảilànhữnggìPeggymuốnnghe,nhưngdùsaochịcũngcảmơnsựthẳngthắncủaTroy.Họphảiđốimặtvớisựthật,chodùkhôngmấydễchịu.“Vôlý”,Bobkhẳngđịnh.“Chẳngcóailạimuốnmộtngườinhưtôichếtcả,trừphitôigâyhạichohọ”.

CóthểBobchưabaogiờlàmhạiai.NhưngPeggykhôngmuốnchồng

mìnhbịnguyhiểmđếntínhmạng.

“Saochúngtakhôngthuxếpđidulịchnhỉ?”,Peggygợiý.Đãnhiềunămrồihaivợchồngkhôngđiđâu,mayrahọcóthểdànhthờigiannàyđểnghỉngơi.

“Chúngtasẽđitrongbaolâu?”.Bobhỏi.

“Tớikhinàovụviệcgiảiquyếtxong”,Peggynhìnchồngvớiánhmắtkhẩnkhoản.Đâykhôngphảilàlúccầnthiếtđểchúngtỏlòngdũngcảmcủamình.

“Anhkhôngthể”,Boblậptứcchốiphắt,khaokhátmuốnphủnhậnquákhứđểđượctiếptụcsốngyênbình.Anhkhôngchịuthừanhậnrằngbảnthânmìnhsẽgặpnguyhiểmnhưhaingườiđồngđộicũ.PhảicóaiđóchỉrachoBobthấynguycơlàcóthậtvàcầntìmcáchtựbảovệmình.KhổnỗitínhBobcứthế,ươngngạnhvàkhôngthíchnghetheolờikhuyêncủangườikhác.“TôisẽkhôngbaogiờrờikhỏivịnhCedar”.

“Lúcnày,Bob...”.

“Tôisẽkhôngđểbấtkỳaihaybấtcứđiềugìkéotôirakhỏingôinhàcủamình”.

Peggylạnhcảxươngsống,“Nhưng…”

“Không,Peggy”,Bobngắtlờivợ,mặtanhđanhlại.“Nếuchúngtađi,thìemđịnhsẽđibaolâu?Mộttháng?Haitháng?”.Anhngừnglạimộtchút.“Haylàlâuhơnnữa?”.

ĐókhôngphảilàcâuhỏimàTroycóthểtrảlời.

“Cáchđâymộtnăm,Maxđãchết.Vàvìthếnênanhcũngcóthểbịnguyhiểmsao?”.

CảnhsáttrưởngDavislolắngnhìnPeggy.“Tôihiểunhữnggìanhnói.

Nhưngtheotôi,dùthếnàothìanhcũngnênlánhđimộtthờigian.”

“Tôisẽkhôngchạytrốn.Tôiđãmấtnửacuộcđờiđểchạytrốnrồi,khônghơiđâutiếptụcnhưvậytrongsuốtquãngđờicònlạinữa.Nếucóaiđómuốntôichếtxincứviệc”.

Peggythổnthức.

“Xinlỗi,emyêu”,BobnóivàvươntayquabànđểnắmchặtlấynhữngngóntaynhỏbécủaPeggy.“Anhghétphảisốngnhưthế,anhghétlúcnàomìnhcũngnhưconrùarụtcổ,chẳngdámlàmgìcả”.

“Vậythìanhphảihứa”.Davisnói.“Rằngsẽkhôngmờingườicóthểhạianhvàotrongnhàcủamình”.

“Ýanhlàgì?”.Bobnhoàingườilạigần,bụngépvàomépbàn.Peggynhậnrarằngmặcdùtuyênbốhếtsứccứngcỏi,nhưngBobđanglosợ,songanhkhôngmuốnthúnhậnnỗisợhãicủamình.

“Tôikhôngbiếtcóbaonhiêungườiđangđặtphòngởchỗanhchị,nhưngtheotôi,anhchịkhôngnênnhậnthêmbấtkỳainữa”.

“Chúngtôicóthểtừchốitấtcảnhữngngườiđãđặtphòngnếucầnthiết”.Peggylẩmbẩm.

Khingheđượctinnày,hẳnsẽcórấtnhiềunhànghỉkhácvuimừng.Vìviệcnàyđồngnghĩavớiviệchọcóthêmngườiđặtphòng.

Bobnhìnpeggy,“Liệuđiềuđócólàmemthấydễchịuhơnkhông?”Peggynuốtnướcbọtvàgậtđầu.

TrôngBobvẫncóvẻkhôngyêntâm,dùrằnghọđãđặtsựantoàncủaBoblêntrênhếtvàlàmtấtcảđểđảmbảosựantoànđó.

“TôiđãcảmthấylolắngkểtừhồiđámcướicủaJackvàOlivia”,Peggythìthầm.

Trongđámcướiđó,BobđãđứngralàmphùrểchoJackGriffin.ChỉkhoảngmộthayhaingàytrướckhihọbiếtnhữngthôngtinvềMax.Russelđãbịgiết.

“Đúngvậy”.GiọngBobchùngxuống.“Chúngtasẽhủytoànbộcácđăngkýđặtphòng”.

“Chúngtasẽkhônggiữlạimộtkháchnào”,Peggynói.

“Khôngmộtkháchnàohết”,Bobkhẳngđịnh.Chođếnkhivấnđềnàyđượcgiảiquyếtmộtcáchrõràngtàichính,chắcchắnhọsẽbịảnhhưởngnhiều,nhưngđiềuđóchỉlàthứyếu.ViệcquantrọngnhấtlàphảiđảmbảoantoàntuyệtđốichoBob.

“Tôisẽcốgắnggiảiquyếtvụnàythậtnhanh”.Troyhứa.

Peggybănkhoăntựhỏi,liệuhọsẽphảithấpthỏmbaolâutrướckhiDavisthựchiệnđượclờihứacủamình?

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương2

CeciliaRandallđứngtrêncầutàuhảiquânhồihộpnhìnchiếchàngkhôngmẫuhạmGeorgeWashingtontiếnvàovịnhSinclair.SausáuthángtrongquânngũởvịnhBaTư,cuốicùngchồngcôcũngtrởvềnhà.Ceciliathườngnghengườitamiêutảtráitimđậpthổnthứcnhưmuốnnhảyrakhỏilồngngực.Nhữnglúcđócôcườivàchorằngđóchỉlàmộtcáchnóiquá.Nhưnggiờđâycôhiểuđiềuđólàsựthật.Bởihiệntại,tráitimcôcũngđangrộnràngvìtìnhyêu,niềmkiêuhãnhvàlòngyêunướckhinhìncontàukhổnglồhướngvềBremerton.

Nhữngngườivợhảiquânkháccùnggiađình,bạnbècủahọcũngđangđứngrấtđôngtrêncầutàu.Vôvàndảibăngsặcsỡtungbaytronggióxenlẫnvớirấtnhiềubiểungữchàođónngườitrởvềđanggiơcaohếtmức.TrựcthăngcủacácđàitruyềnhìnhởSeattlevâyquanhkhuvựccầutàuđểghihìnhsựkiệnnàychobảntinphátsónglúcnămgiờ.XungquanhCecilia,khôngkhívuimừngnhộnnhịpxuatansựbuồnthảmcủamộtngàynhiềumâyảmđạm.Bầutrờixámxịtvàcơnmưanhưsắptrútxuống,nhưngđiềuđóchẳngthểảnhhưởngtớitâmtrạnghồihộp,vuimừngkhônxiếtcủaCecilia.Phíasaucô,bannhạcđangchơimộtbảnnhạctưngbừng,lácờMỹbayphầnphậttronggió.QuangcảnhnàygiốngnhưbứctranhcủaNormanRockwell.

Haingườivợhảiquân,cũnglàhaingườibạnthânnhấtcủaCecilialàCathyvàJackeyđangđứngcạnhcô.Cảhaidắttheomộtđứatrẻcaođếnhôngvàđangvẫytayrốirít.Nhìnbạn,Ceciliamongướcrằngmìnhlạisớmđượclàmmẹ.“TớnghĩtớđãnhìnthấyAndrew”,Cathyhétlớn.Côgàolênsungsướngvàvẫytaycuốngcuồng.Sauđócôchỉchocontrainhìnthấybố.Banghìnthủythủmặcđồngphụctrắngxếphàngtrênboong,dọcmạntàu,haitaychắpsaulưng.Ởkhoảngcáchnày,CeciliakhôngthểnhìnthấyIan.Gióquấtrátmặt,nhưngCeciliamặckệ,côhétlên,vẫytaychàođón.Cólẽ

từtrêntàu,Iansẽdễdàngnhìnthấycôhơn.

“GiữAmandahộmình”,CarolđưađứacongáibatuổichoCecilia.Ceciliavuivẻgiữconbé.Đãcóthờigian,chỉnhìnAmandathôicôcũngđủthayđauđớn.Allison,côcongáibébỏngcủaIanvàcôđượcsinhracùngtuầnvớiAmanda.Nếucònsống,cólẽnócũngđượcbatuổirồi.Nhưngsauvàingàycấttiếngkhócchàođời,congáicôđãquađời.Cáichếtcủaconbétừngkhiếncuộchônnhâncủahọbịchiacắt.Nếukhôngnhờvịquantòasángsuốtvàgiàulòngnhânáibácbỏđềnghịlyhônthìcólẽhọđãkhôngđượcnhưngàyhômnay.

“Ian,emởđây”,Ceciliahétlênvàvẫytay.“Cháucónhìnthấybốkhông?”.CôhỏiAmanda.

CôbéômchặtcổCeciliavàvùiđầuvàovaicô.

“Bốđâyrồi,bốđâyrồi”,Carolnóivàchỉvềphíahàngkhôngmẫuhạm.Amandanhìnlên,côbẻtoétmiệngcườivàCarolvớitaybếcon.Thờigiannhưkéodàiđếnvôtậnkhiváncầuđượchạxuốngvànhữngngườithủythủrờitàuxáchtheohànhlýcủamình.Thếrồi,cảnhđoàntụnổratưngbừngkhắpnơi.CathygọitênAndrewvàsungsướnglaovềphíachồngmình.CeciliacuốngcuồngtìmkiếmIan.Cuốicùngcôcũngnhìnthấychồngmình.Dánganhdongdỏng,nướcđarámnắng,máitócsẫmmàuánhlêndướimépmũhảiquânmàutrắng.Vừanhìnthấychồng,Ceciliathấymìnhnhưngộpthở.Côgiữlấyngựcvàòakhócvìsungsướng.

ChỉthoángchốcCeciliađãởtrongvòngtayIan.Họômnhauthậtchặt.KhiIangắnmôimìnhlênđôimôiCecilia,mắtcôvẫnnhòalệ.

Họhônnhauthậtchậm,thậtđắmsayvàtrànđầycảmxúc.Cáihônbấttậnxóanhòakhoảngcáchsáuthángtrờichialyvàmongđợigiữahọ.KhiIankếtthúcnụhônngọtngàoấy,Cecilianhưkiệtsứcvìngạtthở.Chồngcôđãvềnhà,thếgiớivàcuộcsốngcủacôlạitrọnvẹnnhưxưa.Giờđây,dùchovũtrụcótanbiếnthìcôcũngchẳngbuồnbậntâmnữa.

“Emnhớanhđếnphátđiên”,CeciliaápsátvàongườiIanthìthầm,nhữngngóntaycônhẹnhàngmơnmancổchồng.Lúcnàyđây,tráitimcôđầyắpbaođiềumuốnnói.CeciliachìmtrongvòngtaycủaIanvàtựnhủđầyhạnhphúcrằnganhđãvềnhà,đãantoàntrởvềbêncô.Họsẽlạiđượcsốngbênnhauvớitìnhyêubấttận.

“Ôi,emyêu,đâylàsáuthángdàinhấtcủacuộcđờianh”.Iankéovợvàosátvàomìnhhơn.Cecilianhắmmắtlạivàtậnhưởngkhoảnhkhắcmìnhhằngmongđợi.

Iancóbangàyphép,vàCeciliasẽtậndụnghếtnhữngngàyquýbáuđó.Côsẽtậndụngtừngphút,từnggiây.Nhữngngàyphépởnhàcủaanhsẽtrởthànhnhữngngàytuyệtvời.NósẽlàkhoảngthờigianhạnhphúctràntrềcủaCecilia.Vẫnđeocáitúitrênvai,Ianlầntìmtayvợvàhọsánhbướcvềphíabãiđỗxe,taytrongtay.Nhưthếvẫnchưađủgần,IanvòngtayxiếteoCeciliavàkéocôvềphíamình.Anhmỉmcườihạnhphúc.TìnhyêulấplánhtrênkhuônmặtCeciliagiốngnhưnhữngtianắngấmápcủamộtngàyhèrựcrỡ.Mưabụitạtqua,họrảobước,mắtvẫnkhôngrờikhỏinhau.

“Emyêuanh”,Ceciliathìthầm.

“Cònanhthìluônkhaokhátđượcbàytỏvớiemrằnganhyêuem,nhiềuvàrấtnhiều”.

Sựcnhớrađiềugì,Iandừngbước,bănkhoănhỏi.“Emsẽkhôngphảitrởlạinơilàmviệcchứ?”

Ceciliađịnhđùachoanhlolắngmộtchút,nhưngcôkhôngthể.“ÔngCoxchoemnghỉbangày”.CôđưachìakhóachoIan,anhnônnóngmởkhóaxe.“Càngngàyanhcàngthấythíchsếpemđấy”.

Ceciliacũngrấtquýsếpcủamình,đặcbiệtlàgiờđây,khiôngbàCoxkhôngcònlydịnữa.Từngàyđôiuyênươngấyđoàntụvớinhau,vănphòngcủacôtrởthànhmộtnơilàmviệcrấtthoảimái.Tuynhiên,bâygiờkhiIanđangởbên,CecilialậptứcquênngayvợchồngôngbàCox.Mườiphútsau

họvềđếnnhà.

“Anhcómangvềtấtcảnhữngthứemđãgửichoanhkhông?”.CeciliahàohứnghỏikhiIandỡđồra.

“Emthậtghêgớm,vợạ”.Iannói,chânmàynhíulại.

Nếukhônghiểurõchồng,Ceciliasẽchorằnganhkhôngvuitrướctròtinhnghịchcủamình.Nhưngcôcóthểđọcđượctâmlýcủachồngkhinhìnvàomắtanh.BatuầntrướckhiIanvề,ngàynàoCeciliacũnggửichoanhmộtmónđồlótcủamình.Riêngchiếccuốicùng,côcòngửikèmtheomộtlờihứahẹnrằngcôsẽmặckhianhtrởvề.TrongbứcthưđiệntửcuốicùngcủaIan,côgầnnhưcảmnhậnđượchơithởhốnhổnvìxúccảmcủachồngmình.“Emphảibiếtlàbằngcáitròđùanhonhỏđó,emđãtạoramộtconquáivậtrồiđấy”.

“Mộtconquáivậtemđangnónglòngmuốnthuầnphục”,Ceciliathìthầmvàápngườimìnhvàochồngđểhônanh.

“Ôi,emyêu...”,Ianngấunghiênmôivợrồinônnóngdứtra.“Chúngmìnhlấyđồtrongxevàvàonhàđi.Nhanhlênem”.

“À…”,cômơmànghưởngứng.

Iankéocửaláivànhảyrangoài,đoạnmởcửachovợrồikéotúihànhlýrakhỏiđuôixe.Mộtcáchvộivàng,họchạytrongmưavềngôinhàcủamình.Ceciliađãcốgắnglauchonềnnhàsángbónglên.Côcòngiặtgiũ,thudọnchogatrảigiườngthơmthovàngayngắn,rèmphòngngủcũngđượckéolên.Sausáuthángtrờixacách,côhiểurõrằngcảmìnhvàchồngđềukhátkhaođượcâuyếmnhau.

Vừavàonhà,IanvứtngaycáitúixuốngvàlaovàovợCeciliavòngtayômcổchồng.Anhnhấcbổngcôlênvàrảobướcvềcáigiườnghạnhphúccủahaingười.Đóngcửalại,Ianhấptấphônvợ,miệnganhmởrathậtngọtngàovàướtát,rồianhbuôngcôravàvộivàngcởibỏquầnáo.

“Anhcómuốnemmặcchiếcquầnđenđókhông?”,côhỏi.

“Thôiđểlầnsau”,Iannói,hơithởnónghổi.Anhngồixuốngcạnhgiường,vộivãtháogiày.

“Cònmộtđiềunữa...”.

Anhnhìncôdòhỏi.

Côquỳxuốngsauanhtrêngiườngvàđặtcằmlênbờvaitrầncủachồng.“Emnghĩcóviệcanhnênbiết”.

“Đểsauđượckhônghảem?”

“Vâng,cóthể,nhưngemnghĩđâylàđiềuanhmuốnbiết.”

“Làgìvậy?”,anhquaysangCecilia.Anhxiếtchặteocôvànhìnxoáyvàomắtvợ.

Ceciliamỉmcườivàâuyếmvuốtvebờvaisănchắccủachồng.“Emnghĩchiềunaysẽlàkhoảngthờigianrấttuyệtvờiđểchúngtacócon”.

Ianmởtomắt.“Anhtưởngemđanguốngthuốctránhthai”.

Côlắcđầuvàmỉmcườirấttươi.“Khôngđâu.Emngừngdùngthuốctừcáchđâysáuthángrồi”.

Anhcaumày.“Anhđãđibiển,việcgìemphảilotránhthai,Hơnnữa...emkhôngdùnglạikhibiếtanhsẽtrởvềà?”.

“Không”.

“Nhưng...embiếthômnayanhsẽtrởvềmà”.

“Vâng...vàemluônđauđáumongchờanhtrởvề”,cônhẹnhàngnóivớianh.

“Nhưng,emyêu,emchẳnghềnóivớianhmộtlời!Anhlàmgìcóbiệnphápnàođểgiúpemtránhthai”.

“Aibảoemmuốntránhthai?Chàngthủythủcủaem,emđangkhaokhátcómộtđứaconcủachúngmình”.Côthìthầm.

Ianđứngnhưtrờitrồng.

“Ian?”

Chàngtraingồiđờrabênmépgiường,quaylưnglạiphíacô.“Emkhôngnghĩrằngchúngtanênbànbạcvấnđềnàytrướcà?”.

“Thì…chúngta...chúngtađangbànđấythôi.”

“Vàolúcnàyư?”.

“Anhkhôngmuốncóconà?”.

Ianđứngdậyđốidiệnvớicô.Anhđãcởitrần,cònquầnđangkéokhóadở.Anhdụimắtnhưthểnhữnggìcôvừanóilàmanhchoángváng.“Anhrấtmuốncócon,nhưngchúngmìnhchưasẵnsàng”.

“Emnghĩ...”.

“Cònquásớm,emyêuạ”.

“Đãbanămrồimàanh”.TrongsuốtnhữngngàythángIanđibiển,khátkhaocómộtđứaconđãtrởnênmạnhmẽtrongCecilia.Cônhậnthấyviệcđóthậttuyệtvời.“Emđãsẵnsàngrồi,Ian”.

Anhchùngvaixuống.“Anhkhông...anhkhôngthểmạohiểmđểemmangthaiđược”.Anhkéokhóaquần,nhặtchiếcáosơmilênrồixỏtayvào.Anhcàicúcthậtnhanhvàlấycáichìakhóaxeôtô.

Ceciliacắnmôi.Iannóiđúng,cônênbànbạcchuyệnnàyvớianhtừtrước.Gầnnhưngàynàohọcũngtraođổivớinhauquathưđiệntửvàmỗi

khithuậntiệnlạigọiđiệnchonhau.Họcónhiềudịpđểtraođổivềvấnđềnàytrướckhianhtrởvề.

Ianbướcrakhỏigiườngvàquaybướcvềphíacửa.“Emcứởđónhé”,anhdặnCecilia.

“Anhđiđâuvậy?”.

Iancườivớivẻhơimấtkiênnhẫn.“Tớihiệuthuốc.Emcứởđónhé,đượcchứ?Anhsẽtrởvềngaythôi”.

Ceciliacócảmgiácmặttrờiđãhoàntoànchìmkhuấtsauđámmâyđen.Ceciliahiểurằngphảnứngcủachồngcóthểbắtnguồntừnỗiámảnhvàđaubuồntrướccáichếtcủacongáihọ.Hơnnữa,cũngcóthểanhlosợrằngquákhứsẽlặplại.Nếuthế,họsẽđánhmấtđứaconvôcùngyêuthươngcủamìnhvàmấtluôncuộcsốngvợchồngmàphảivượtquabaonhiêusónggiómớitìmlạiđược.

Ceciliahiểucảmgiáccủachồng,chínhbảnthâncôcũngphảiđốimặtvớinỗisợhãiđó.Côđãtin-hayđãmuốntinrằngIancũngđãvượtquađượcnỗiđauquákhứđónhưmình.Rõrànglàcôđãnhầm.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương3

MaryellenShermanvuivẻvácmộthộpcáctôngnặngrakhỏinhàvàđặtvàothùngxe.ChẳngbaolâunữacôsẽkếthônvớiJonvàvểsốngcùnganh.Sautấtcảnhữnggìđãxảyra,lầnnàyhọđãvượtquamọikhókhăn,hiếulầmvàsẽđượcởbênnhau.Côchẳngthểnàochegiấunổitìnhyêudànhchoanhnữa.Họđãthúnhậntìnhcảmcủamìnhvớinhau.Mọihiểulầmđãchấmdứt,họđãbiếtgạtbỏnhữngkiêuhãnhvàgiậndữcánhânđểdànhchỗchotìnhyêuđôilứathiếtthamãnhliệt.

Jonbêcáihộpthứhairaxếpcạnhcáihộpthứnhất.Anhcầmtaycôvàxiếtnhẹ,nhưmuốnMaryellenbiếtrằnganhrấthạnhphúcvìcuốicùnghọcũngđượcởbênnhau.

TrongkhihọcứđirarồitrởvàođểchuyểnđồđạclênxethìKatie,côcongáichínthángtuổiđangngủsaytrongcũi.Maryellennhậnthấyhọchỉcònvàiphútbìnhyêntrướckhicôbéthứcdậy,vậymàphầnlớnđồđạcvẫnchưađónggói.

“Đãđủchưaem?”,Jonchốngtayvàohông,quétmắtmộtlượtquanhphòngkhách.

“Emsẽlấythêmsau”,Maryellennói,thậtrathìcôgầnnhưchưađónggóiđượcbấtcứđồđạcnàochomìnhcả.Côđãsốngtrongcănnhànàygầnmườihainămvànhữnggìcôtíchlũyđượctrongsuốtthờigiandàiđóthậtđángkinhngạc.Chỉriêngviệcphânloạiquầnáovàsáchvởxemnhữnggìđángđểgiữlại,nhữnggìnênchongườikháchayvứtđicũngphảimấtđếnhàngtuần.“Cònnhiềukhônghảem?”,giọngJoncóvẻlolắng.

“Cònnhiềulắm.Anhcómuốnđóngthêmvàihộpnữakhông?”.Maryellennghĩcólẽcônêntìmcáchchấtđầyđồđạcvàochỗngồiphíasauxetrướckhichởvềnhàanh.

“Anhchỉmuốnemởmãitrongnhàanhthôi”.

CôcócảmgiácJonkhôngthểkiênnhẫnthêmđượcnữa.Anhyêucôvànónglòngmongđượcsốngcùngvớicô.

“Emđangháohứcmuốntớinhàanhđây”.Maryellenbướcvàobếpvàcốnghĩxemchiềunayhọnênmangthêmcáigì.ViệcchuyểnnhàchưabaogiờlàđiềudễdàngvớiMaryellen.

“Emđãnóichomẹembiếtvềngàycướicủachúngmìnhchưa?”

“MẹbảocướiNgàytưởngniệmđúnglàmộtýkiếnhay”.Maryellennhoẻnmiệngcười.MẹcôđãnóirằngviệccôvàJonquyếtđịnhgắnbóvớinhaulàmộtđiềuhiểnnhiên.

Vìgiữahaingườiđãcómộtđứaconchung,nêntheoGraceSherman,lễcướicủađánglẽphảiđượctổchứctừlâurồi.

“Emsẽkhôngbuồnnếuchúngtakhôngcómộtđámcướiđìnhđámchứ?”.

Maryellenlắcđầu.Cômởtủlạnhvàlấyramộtbìnhtrà.Côđãtrảiquarấtnhiềungọtbùivàcayđắngtrongcuộchônnhânđầutiêncủamình.Đámcướiđượctổchứchoànhtrángvớirấtnhiềukháchmời,nhưngcuộchônnhâncủahọlạikhôngmấytốtđẹp.Hồiấycôcòntrẻvàrấtngâythơ.Mộtnămsauhọratòalydị.VếtthươnglòngđókhiếnMaryellensuysụptinhthầntrongsuốtmộtthờigiandài.

Mườihainămsau,khigặpJon,côvẫncòncảmgiácsợhãitìnhyêu.Mớiđầu,côhắthủianh,xúcphạmanhvàlàmmọithứđểanhkhôngthểbướcchânvàocuộcđờimình.Giờđây,khiđiểmlạinhữnghànhđộngvàlờinóicủamình,côthườngcảmthấyxấuhổ.Jonlấyrahaicáilytrongtủvàđặtlênbàn.“Emcóbiếtlànếuởcănhộcủachồng,emsẽkhôngcónhiềuquyềnnhưởđâynữakhông?”

Maryellenpháttức.“Nếuanhdámnhắclạiđiềuđóvớiemmộtlầnnữa,

emthềsẽ...sẽkhiếnanhphảikhổsở”.

MộtnụcườikhiếnkhuônmặtJonbừngsáng.Anhkhôngphảilàmộtngườiđànôngđẹptrai.Anhcao,hơigầygòvớimáitócđenvàđôimắtnâuluônánhlênnhữngtianhìnmãnhliệt.Nhưnganhlàngườithợảnhtàinăngnhấtmàcôtừnggặp.AnhcộngtácvớimộttrongnhữngtriểnlãmnổitiếngnhấtởSeattlevànhanhchóngkhẳngđịnhđượctêntuổicủamình.

“Giờthìemđãbiếtmọichuyệncủaanhrồiđấy”,anhvừanóivừacúiđầuxuống,tránhkhôngnhìnvàomắtcô.

“Anhcũngbiếtmọithứvềem”,côthìthầm.Cảhaiđềucónhữngbímật,nhữngcayđắngvànhữngchuyệnriêngtrongquákhứ.Lầnđầutiêntừkhilydị,Maryellencảmthấymìnhcóthểhàngắnnỗiđaucủacuộchônnhântanvỡtrướckia.Côhiểurằngchínhquákhứđãkhiếncảhaixacách.Bởingaytừđầuhọđãbịhútvàonhau,nhưngnhữngbímậtmàhọcốgiữchoriêngmìnhgầnnhưđãtáchhọraxa.

“Emkhôngphảilàngườitừngcótiềnántiềnsự,”Jonlẩmbẩm.

Maryellencầmtayanhđưalênmôi.“Emchorằngđượclàmvợanhlàniềmhạnhphúclớnnhấtcủacuộcđờiem.Trướckhigặpanh,emcũngđãởtrongtù-mộtnhàtùdochínhemtạonên”.Nghecóvẻcườngđiệu,nhưngtừnglờinóiấylàtừnglờixuấtpháttừtậnsâutronglòngMaryellen.

NụcườicủaMaryellentỏaấmcảgianbếp,côvòngtayxiếtchặtngườiJonvàdụimặtmìnhvàomặtanh.“Sựthậtlàemđangsốtruộtđợitớilúcđượcchiasẻphầnđờicònlạivớianhđây”.

Jonômngườiyêuthậtchặt,mộttiếngthởdàichạyqualồngngựcanh.“Emkhôngnghĩrằng,emcứsốngvòvõởđâychotớitậnkhichúngmìnhcướinhaulàngốcsao?”.

“Emrấtmuốnchuyểnngaysangnhàanhđểchúngmìnhđượcbênnhau,nhưngemmuốnchờđợi.”Maryellenđãmắcquánhiềusailầm,vàvớicuộc

hônnhânnày,côsẽlàmmọiviệcđitheomộtconđườngđúngđắn.Cômuốnđêmtânhôncủahaingườisẽphảithậtđặcbiệt.

“Chúngtađãcómộtđứaconchung,nênanhmuốnchúngtađượccùngnhauchămsócchoconbé...”,giọngJonlạcđi.

Cônghiêngđầunhìnanh,khôngbiếtlàmthếnàođểgiãibàylòngmình.“Anhcóthấybuồnvìemđãlàmthếkhông?”.

“Cóchứ,nhưnganhcóthểchờnếuđiềuđócóýnghĩavớiem”.

MaryellengậtđầuvàhônlênmôiJon.Cômuốnthểhiệnchoanhbiếtrằngcôđánhgiárấtcaosựkiênnhẫncủaanh.Jonlậptứcluồntayvàotóccôvàgắnchặtmôimìnhvàomôicô.Cảmnhậnđượcniềmkhaokhátvàđammêtronganh,lòngquyếttâmcủaMaryellenchùngxuống.Cảmgiácnàythậtmớimẻvàthúvị.Lúcnàotronghọcũngbùngcháymộtniềmhammuốnvàkhátkhaonhaukhôngthểnàokiềmchế.

BỗngnhiênKatiekhócthétlêntừbuồngngủtrongnhà.Jonthởdàivàrờikhỏimôicô.

MaryellenchạyđếnphòngKatie,côbéđãđứnglêntrongcũivàgiơhaitayđónmẹ.Maryellennhấcconra,saukhithaybỉmchoKatie,côđưabévàobếpvàđặtbéngồilêncáighếcao.Đãcósẵnbìnhnướchoaquảvàbánhngọtchờđợibé.

VừangủdậynênKatievơngaybìnhnướcđưalênmiệng.Côbéuốngừngựcrồiđặtlạicáibìnhxuốngkhay.

“Mỗilầnnhìnconanhlạithấyngạcnhiên”,JonnóivàngồixuốngngắmKatie.“Conlàcongáinhỏcủabốphảikhông?”.

KatienhoẻnmiệngcườivớiJon.Jonlấychiếcmáyảnhtrênbànvàchụpcongáilialịa.

“Jon”.Maryellencườinắcnẻ.Anhlàmộtngườikhiếnngườikháckhông

thểtừchối.KhicònhợptácvớiphòngtranhcủaMaryellenởphốHarbor,anhtừngmờicôđichơihàngchụclần,nhưngMaryellenđãtừchốimọilờimờicủaanh.Lúcđó,côchẳngmuốncóbấtkỳngườiđànôngnàotrongcuộcsốngcủamìnhhết.NhưngrồicôkhôngthểcưỡnglạiđượcJonvàchẳngbaolâucôchoángngườikhipháthiệnramìnhmangbầu.CôtìmmọicáchđểkhiếnJonrờixakhỏicuộcđờicủađứatrẻ,cũngnhưcuộcđờicônữa.Giốngnhưrấtnhiềuphụnữkhác,côchọncáchtrởthànhbàmẹđộcthân.ĐếnkhiKatierađời,Maryellenmớinhậnracongáimìnhcầnchađếnnhườngnào.Hơnthế,bảnthâncôcũngmuốnvàcầnJoncùngmìnhnuôidưỡngcongái.Nhưngrồigầnnhưmọithứlạitrởnênquáphứctạp.MặcdùrấtyêuKatienhưngvìmặccảmvớiquákhứnênJonkhôngmuốnliênquannhiềuđếncongái.Tuynhiên,tấtcảnhữngsónggióđãởlạiphíasauhọ.

ChụpxongảnhchoKatie,JonbắtđầuchụpMaryellen.Côchưakịpphảnứngthìanhđãchụpđượcvàikiểurồi.Trướcđâykhithấyanhchĩamáyảnhvàomình,côthườngngượngnghịuvìcócảmgiácđượctângbốc,nhưngbâygiờcôkhôngcònngạingùngnữa.CôtinanhvàđểmặcchoanhchĩaốngkínhchiếcmáyảnhNikonvàomình,chodùlúcđótrôngcôcóxấuxíđếnđâuchăngnữa.Jonluônthoảimáiphíasauôngkínhmáyảnh.Quanhiếpảnh,anhthểhiệnđượccátínhriêngvàcácrungbậccảmxúccủamình.

“AnhmuốnemvàKatievềởvớianhcàngsớmcàngtốt”,Jonvừanóivừatuaphimvàlấycuộnphimrakhỏimáy.

“Sẽkhônglâuđâu.Haituầnnữathôimà”.

Jondườngnhưmuốntranhluậnvớicô,nhưnganhlạithôi.“Chúngtađãchờđợilâulắmrồi.Anhkhôngmuốnhaituầncònlạikhiếnanhphảimònmỏinữa.”

“Chờđợisẽlàmanhhứngthúgấpđôiđấy”.

Anhlẩmbẩmđiềugìđócôkhôngngherõ.Tuynhiên,côcóthểđoánanhđãnóigì,vàđiềuđókhiếncôkhôngkìmđượcnụcười.

“EmnghĩmìnhcóthểnhờmụcsưFlemminghànhlễ”.

Maryellenkhônghayđinhàthờ,nhưngngườibạnthânnhấtrủamẹcô,côOliviaLockhartmớilấychúJackGriffinđãnhờvịgiáosỹHộigiámlýcửhànhhônlễ.Maryellenthấybuổihônlễđóthậtcảmđộngvàsâusắc.“ThẩmphánLockhart-hayGriffin,anhđoánvậyđãkhuyênemnhờmụcsưFlemmingcửhànhhônlễchochúngmìnhà?”.

“Côấydùngcảhaicáitên”,Maryellentrảlời.“ĐúnglàcôOliviađãkhuyênemnhưthếđấy”.

Jongậtđầu.

“Em...emthíchmộtlễcướiởnhàthờ”.Từlâu,Oliviavốnlàmộtngườibạncủagiađình,côấyđãđưararấtnhiềulờikhuyênhữuích.NhưngMaryellenquyếtđịnhkhôngtổchứcđámcướicủamìnhnhưthôngthường.Khicônóilờithềnguyện,đólàcôđangthềvớichínhmình,thềnguyệntrướcChúavàvớitấtcảmọingườirằngmìnhsẽyêuJontrongsuốtphầnđờicònlại.

Jonnheomắt.“Emmuốntổchứchônlễtrongnhàthờấyà?Emchắcchứ?.”

“Ởnhàthờhoặccólẽlàởnhàanh,nhưthếđượckhông?”.Jonđượcthừakếmảnhđấttừôngmìnhvàanhđãxâytrênmảnhđấtđómộtcănnhàhaitầngrấtđẹp.KhuđấtnhìnnraPugetSoundvàxâylưnglạivớingọnnúiRainier.

“Tuyệt”,anhnói.“Thếcòntiệccướithìsao?”.

“Cũngởnhàanhnhé”.BấtchợtcôtựhỏiliệumìnhcóđòihỏiquánhiềuởJonkhông.“Emkhôngnghĩlàmìnhcónhiềukháchkhứa,sẽchỉcógiađìnhvàvàingườibạnthôi.Tấtcảnhữnggìchúngtacầnlàbánhcướivàrượusâmpanh.Nếuthờitiếtthuậnlợi,chúngtasẽtổchứcởngoàitrời”.Vớinhữngkhómđỗquyênrựcrỡmọchoangtrongkhuđấtvànhiềuloàihoa

khácđangnởrộ,địađiểmnàysẽthậttuyệtvờichođámcướicủahọ.

Anhgậtđầu.“Cólẽchúngtasẽmờimọingườithêmvàimónđồnguội.Anhsẽchuẩnbịsẵnmộthoặchaingàytrướcđó”.

“Jon...”.

“Mộtngườibạncủaanhcóthểchụpảnhchochúngtanhưnganhmuốntựmìnhlàmđiềuđó”.

MaryellenthấyJoncóvẻrấtháohứcvềđámcướicủahọ.“Chúngtacóthểsắpxếpmọithứtrongvònghaituầnkhông?”,côhỏi.

Jonhàohứngđáp.“Tấtnhiênlàcóchứ”.VàtrướcnụcườikhíchlệcủaMaryellen,anhnóithêm.

“Emcònyêucầunàonữakhông?”.

Maryellencómộtyêucầunữa,nhưngcôchưabiếtnênđềcậpthếnào.“Gìvậy?”.Anhhỏimộtcáchđềphòngnhưthếcảmnhậnđượcsựdèdặtcủacô.

“Dánhsáchkháchmời....”

“Emdựđịnhbaonhiêungười?”.

“Khôngphảilàchuyệnsốkháchmời.Mẹvàemgáiemchỉcóvàingườibạnthôi,nhưngcóhaingườiemmuốnmờimàkhôngbiếtanhcóđồngýkhông?”

Katietừnhiênkhócthétlênvàlàmrơicáicốcxuốngkhay.JonhônlêntránMaryellen.“Embiếtlàanhgầnnhưchẳngthểtừchốiemđiềugìmà.Emmuốnmờiaivậy?”.

MaryellentựavàoJonđểkhôngphảinhìnmặtanhkhinói.“Bốanhvàmẹkếcủaanh”.Gầnđây,Jonmớitiếtlộrằngvìbốmẹanhđãchọncáchbảovệemtraianhnênanhphảichịuthiệtthòi.Họđãnóidốikhilàmchứng

trướctòavàvìvậy,Jonbịkếttộibuônbánmatúy.Anhđãphảivàotùvàinăm.Trongsuốtnhữngnămđóvàcảnhữngnămsaunày,anhchưatừngnóibấtkỳlờinàovớichavàmẹkếcủamình.

Jonchậmrãibuôngtừnglời.“Không,họkhôngcònlàmộtphầncủacuộcđờianhnữa.Họđãhấtanhsangmộtbên...”.

“Nhưnghọchỉcòncóanhmàthôi”.EmtraiJonđãchếtmộtcáchthảmkhốcvàMaryellentinrằnggiađìnhJonrấthốihậnvềnhữnggìhọđãgâyrachoanh.

ChắcchắnhaiôngbàđãbịdằnvặtrấtnhiềubởiđãphảnbộiJonvìđứacontraiút.

Lòngđầyphứctạp,JonvỗvàovaiMaryellen,anhvỗmạnhđếnnỗicôphảixuýtxoavìđau.“Chúngtasẽkhôngbaogiờđềcậptớichuyệnnàynữa.AnhkhôngcòngiađìnhnàokhácngoàiemvàKatie”.Rồianhthởdài.Maryellenđịnhthửthuyếtphục,mongmuốnhàngắnmốiquanhệgiữaJonvàgiađìnhanh,nhưngcônhậnthấyrằnganhvẫnchưasẵnsàng.Chamẹanhđãcómộtcôcháunộikháukhỉnhmàhọkhônghềhaybiết.RõràngđâylàmộtcơhộiđểcảithiệnquanhệgiữaJonvàbốmẹanh.Tuynhiên,Maryellenbiếtmìnhkhôngnênđềcậpđếnchuyệnnàyvội,đặcbiệtkhiJonvẫnchưathựcsựbìnhtĩnhvàổnđịnhlạicảmxúcsaumọichuyệnđãxảyra.

“Thếcòntuầntrăngmậtthìsaoem?”.Jonhỏi.“Sẽthậtthúvịnếuchúngtatrốnđếnmộtnơinàođóvàtáchbiệthẳnkhỏimọingườitrongvòngmộthoặchaiđêm”.

“Anhmuốnnghỉtrăngmậtà?”.Maryellenđangquábậnbịuvớinhữngkếhoạchchuyểnnhàvàđámcướinêncôthựcsựchưahềnghĩđếnviệchọsẽnghỉtrăngmậtởđâu.

“Anhrấtmuốnchúngmìnhcómộtkỳnghỉtrăngmậtđángnhớ.”

“NhànghỉThymeandTidenhé?Anhthấycóđượckhông?”.Nhànghỉ

củavợchồngBobvàPeggyBeldoncólẽlànhànghỉtốtnhấttrongthịtrấn.

Jonlắcđầu.“Anhđãhỏichỗđó,nhưnghọkhôngnhậnthêmkháchchừngnàochưagiảiquyếtxongvụchếtngườibíẩnkia”.

“Ôi…”.Thậtthấtvọng.

“EmnghĩsaovềmộtđêmởSeattle?Chỉhaichúngtathôi.MẹemsẽtrôngKatie,đượckhông?”

Maryellencườidịudàng.“Anhtuyệtvờiquá.”

“VậySeattlenhé?”

Maryellengậtđầu.

“Kỳtrăngmậtsẽlàthờigianngọtngàonhấtcủachúngta”,JonhônlênmũiMaryellen,Katiecườikhúckhíchnhưthểcôbéchưabaogiờđượcnhìnthấyđiềugìbuồncườihơn.“Conthấybuồncườiphảikhông?”.Jontủmtỉm.“Bốnghĩlàbốhiểusuynghĩcủaconđấy”.

“Chúngmìnhsẽcómộtđámcướituyệtvời”,Maryellenkhẳngđịnh.TươnglaivềmộtđámcướikhiêncôthấyviệcmìnhvàJonbậnrộnvớiviệcđóngđồvàchuyểnnhàcũngđáng.Chỉvàituầnnữathôi,côsẽlàvợcủaJon.Cảbangườihọsẽlàmộtgiađình,mộtgiađìnhcựckỳhạnhphúc.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương4

CharlotteJeffersonlolắngmặcquầnáođểchuẩnbịrahầutòa.BàđãdànhcảbuổichiềuởtòaánhạtKitsapđểkiêuhãnhngắmcôcongáiduynhấtcủamìnhlàmviệcvớitưcáchlàthẩmphántòaánhônnhânvàgiađình.TheoCharlotte,congáibàlàmộttrongnhữngthẩmphánthôngminhnhấtbangnày.BàthấylạnhngườikhitheodõiOliviađưaracácquyếtđịnhđộcđáo.Trôngcongáithậtnghiêmtúcvàchínchắntrongchiếcváymàuđen.

Tuynhiên,chiềunayCharlottekhôngcómặtởphòngxửáncủaOliviamàlàphòngxửáncủathẩmphánRobson.Bàbiếtmìnhkhôngcôđơn.Cùngvớinhữngngườibạnthânnhấtcủamình,bàsẽđốimặtvớihậuquảcủaviệckhôngtuânthủluậtdânsự.Tuynhiên,nếuphảiởtùthìbàthấy,cáigiáphảitrảsẽrấtxứngđángnếucuốicùngnócóthểmanglạichovịnhCedarmộtcơsởkhámchữabệnhytế.

Laura,Bessvànhữngngườikhác,kểcảBenRhodescũngcókếhoạchgặpgỡvànóichuyệnvớibàởphònggiảilaobênngoàiphòngxửcủathẩmphánRobsonvàolúcmộtgiờ.

CharlottemặcbộđồChủnhậtđẹpnhấtcùngvớichiếcmũPhụcsinhmàbàđãmuatừnăm1966.Đólàmộtchiếcmũrộngvànhmàuvàngvớimộtchùmlôngtrắngcàivàodảisa-tanh.NếuthẩmphánRobsonquyếtđịnhtốnggiambàvànhữngngườikhác,bàmuốnmìnhsẽănmặcthậtđẹpđểbướcvàonhàgiamgiốngnhưkhiđilễởnhàthờvậy.

OliviavàJackkhôngnghĩrằngbàcókhảnăngbịphạttù,nhưngCharlotteđãnghedồnvềthẩmphánRobson.KhôngnhưOlivia,anhtatuântheoluậtphápmộtcáchcứngnhắcvàmáymóc.Vàtheonhưnhữnglờiđồnđại,thìanhtaítkhicócảmgiácdaydứtkhitốngmọingườivàonhàgiam.

Chuôngcửarunglên.Harry,conmèocủabànhảyvọtratừchângiườngvàchuitọtvàophòngkhách.VìOliviavàJackđangđinghỉtrăngmậtnênCharlottekhôngbiếtđólàai.Vìbốirối,bàcũngchẳngkịpbảođểcôcháugáiJustineđitheomìnhratòa.Tấtnhiên,khôngmaylàOliviabiếtrõmọichuyệnđangxảyravớibà.Charlottekhôngmuốnnhữngngườitronggiađìnhvàbạnbèbiếtchuyệnnàymặcdùbàkhôngthểgiữkínmọichuyện.

Conmắtkínhgắntrêncánhcửađãgiúpbàtrảlờithắcmắccủamình.BenRhodesđangđứngbênngoài,trôngôngbảnhbaovàyêuđờihơnbaogiờhết.Mặcdùđãcótuổi,nhưngmỗikhinhìnthấyBen,tráitimbàvẫnđậprộnràng.Saunhiềunămgóabụa,bàchorằngmìnhđãquágiàđểyêu.NhưngBenđãchỉchobàthấyrằng“quágià”làmộtýnghĩvôcùngsailầm.

“Ben!”.Charlottetháobốncáikhóachốttrêncửatrướcra.“Ôngđếncóviệcgìthế”.Bàhỏi,lòngrấtvuivìcuộcgặpgỡ.“Chúngtađãhẹnsẽgặpnhauởtòamà,ôngnhớkhông?”

“Tôibiết,nhưngtôinghĩnênhộtốngngườiphụnữyêuquýcủamìnhratòathìhơn.Bàchuẩnbịxongchưa?”.

Charlottecàilạichânváycủabộváyhoa,vàtronggiâylát,bàcảmthấymìnhnhưmộtnữanhhùngtrongcácchươngtrìnhâmnhạccủanhữngnăm1950.

Benlàmchotoànbộsụviệcghêgớmnàytrởnêngiốngnhưmộtchuyếnthámhiểmchứkhôngphảilàmộtvụxì-căng-đan.“Trôngtôithếnào?!”.Ônghỏi,khóemiệngphớtmộtnụcườitrễnải.

CharlottephảicưỡnglạiýnghĩrằngBenchínhlàCesarRomero,namdiễnviêntàibavàđàohoacủaCuBa.Theobà,Bencósứcquyếnrũgấpđôinhữngngườiđànôngkhác.“Trôngbàđángyêulắm”.Ôngnói.

Nhưngdùsao,Charlottecũngkhôngthểkiểmsoátđượcsựhồihộptrongmình,“Ôi,Benyêuquý...tôicũngkhôngbiếtchuyệngìsẽxảyravớichúngtanữa”.

Bennhẹnhàngvuốtvetaybà.“TôikhôngtinlàhộiđồngthànhphốlạimuốnthôngtinĐạichúngtrởnêntiêucực.TôicóthểhìnhdungrằngbáochíởSeattlesẽphảnđốikịchliệtnhưthếnàovềviệcthịtrấntrừngphạtmộtnhómcáccôngdâncótuổichỉvìhọbiểutìnhđểcóđượcmộtcơsởchămsócsứckhỏechocộngđồng”.

“Đúnglàvôlýthật”,Charlottelẩmbẩm.“Tôisănsàngvàotùnếuđiềuđógiúpíchchothịtrấnnày”.ChỉvớiBenbàmớikhẳngđịnhđượclòngquyếttâmcủamình.Ôngmanglạichobàlòngcanđảm,giúpbàgiữvữngnguyêntắccáclậpluậncủamìnhđểphảnđốilạinhữnglờiluậntội.

“Tôihoàntoànđồngývớibà.Tuynhiên...”.Benngậpngừngrồiđộtngộtnói.“Tôikhôngnghĩlàchúngtaphảilolắngvềviệcbịngồitùhaykhông.Cólẽchúngtasẽchỉbịphạt”.Charlottekhôngbiếtchắcđượcvềđiềunày.Bàđãrấtlolắng,đặcbiệtlàsaukhinghenhữnglờiđồnthổivềthẩmphánRobson.Liệubàcóbịcoilàngườicầmđầunhómgâyrốikhông?Charlottecảmthấythậtsựlolắngchobạnbè,nhữngngườiđãkiêntâmsátcánhvớibàchốnglạiCảnhsáttrưởngDavis.

“Tôivừathuêmộtluậtsư”,Bennói.Trướcđó,Benđãđồngýđạidiệnchohọtrướctòa,nhưngrõrànglàôngđãthayđổiýđịnhđó.ÔngmuốnđảmbảochoCharlottethậtsựđượcantoàn.

Charlottekhôngmuốnđínhdángtớicácluậtsư.Theobà,họlàmviệcvìtiền,vàmộtlýdonữalàvịluậtsưmàBenđãchọnsẽkểlểmọichuyệnvớiOliviakhicongáibàquaytrởlạisautuầntrăngmật.CharlottethìmuốnOliviabiếtmọichuyệnvềmìnhcàngítcàngtốt.Nhưthếsẽgiảmbớtđượcnhữnglờiđàmtiếu,vàcũngkhôngkhiếnOlivialolắngquámức.

“SharonCastornóisẽgặpchúngtaởtòa”.

“TạisaolạilàSharonCastor?”,Charlottehétlên.CôluậtsưđóthườngxuyêncómặtởphòngxửáncủaOlivia.Mớiđây,SharonđãđạidiệnchoRosemaryCoxtrongmộtvụlydị.Charlottecũngcómặtởđókhicongáibàđưaramộttrongsốnhưngphánquyếtlạlùngnhất.Charlottetinrằngchính

nhờphánquyếtcủacongáimìnhmàđôivợchồngđóđãhòahợptrởlại.“Ôi,Benyêuquý”,bànóivàthởdài.“Chúngtaphảiđithôi”.Bàvàophòngngủđểlấyva-li,trongđócócảthuốcvàkembôibanđêm,rồibàvớilấycáiáokhoác.Ngàyhômđóthậtmátmẻnhungnókhônglàmbàcảmthấybớtlolắngbồnchồn.Theonhữnggìtìmhiểu,bàbiếtrằngcácnhàgiamvốnkhéttiếnghàkhắc,thiếuthốnvàđángsợ.Bànhìnquanhphòngngủmộtlầncuối.Ngaykhinhậnbảntuyênán,nếutrườnghợpxấunhấtxảyra,bàsẽliênlạcvớiJustineđểnhờcôchămsócchoHarry.

“Charlotte”,Benlắcđầunhìnbàbướcraphòngkhách.“Khôngcầnmangtheova-liđâu”.

“Ôngđừngchắcmẩmthế”,bàdứtkhoátphảnđối.“GiảsửthẩmphánRobsonmuốnxửnặngtôiđểlàmgươngchonhữngngườikhácthìsao?Tôimuốnmìnhphảithậtsẵnsàng”.

Tuyluônhivọngvàonhữngđiềutốtđẹpnhất,nhưngCharlottecũngbiếtchuẩnbịtinhthầnchotìnhhuốngxấunhất.BencốthuyếtphụcnhưngCharlottekhăngkhăngkhôngđổiý.Bàđặtcáivalivàothùngxecủaông.Khihọtớitòa,Helen,LauravàBesđềuđãtụtậpởphònggiảilaobênngoàiphòngxửáncủathẩmphánRobson.CảbalaovềphíaCharlotte.

“Tôihứavớibàrằng,sẽkhôngaicóthểsốngsótđểkểvềviệcnày,trừphihọbướcquaxáccủatôi”,Besstuyênbố.Bàgiơtaytheotưthếtậpkarate.TrungtâmNgườicaotuổicủahọđãđượchọcnhữngbàihọctựvệtừvàinămtrước.Besslàngườitheođủtấtcảcácbuổitậpđó.

“BàđãxemlạinhữngđĩaKaratedànhchotrẻconđórồià?”,Charlottelẩmbẩm.

Bessnhìnbàchằmchằm.“Tôikhôngđùađâu,Charlotteạ.”

“Bàcónghĩrằngquantòasẽđểchúngtamangtheokimđanvàotùkhông?”.Laurahỏi.“Nếubàphảingồitù,thìtôicómộtvàidựánchoGiángsinhtới.Tôinghĩchúngtasẽtậndụngđượcthờigianởtrongđó”.

CharlottechưakịptrảlờithìSharonCastorđãđitớichỗBen.“Mọingườicómặtởđâycảrồichứ?”,côhỏi.

Bengậtđầu.

“Benthuêluậtsưchochúngta”,Charlottethìthầmvớicácbạncủamình.“Ôngấynghĩrằngthẩmphánsẽchỉphạtchúngtathôi”

“Chỉthếthôisao?”.Lauracóvẻthấtvọng.“Tôiđangmuốnvàotù”.

NhưngBessthìlạithấyđólàmộttinvui,bàchắptayvàonhau,mắtngướclêntrời.“ChúaphùhộchoBen”.

Charlottethấymìnhthậtmaymắnkhitấtcảnhữngvấnđềnàykhôngđổhếtlênvaibà.Bàlàngườiđãdẫncácbạnmìnhđếnrắcrốinàyvàbàcảmthấymìnhphảicótráchnhiệmtrướctấtcảnhữnggìcóthểxảyravớihọ.“Đếnvụcủachúngtarồi”,SharonCastorthôngbáo.“Chúngtahãycùngvàophòngxửthôi”.

Charlottechỉnhlạimũ.Bencầmtaybà.Mộtđoànnhỏcáccụgiàdẫnnhaubướcvàophòngxửán.Sharondẫnđầu,theosaulàBess,Helen,LauravàcuốicùnglàCharlottevàBen.

Charlottengạcnhiênkhithấyphòngxửchậtkínngười,chỉcònchỗđúng.NhữngngườiđầutiênbàchúýlàBobvàPeggyBeldonchủnhànghỉThymeandTide.

“Chúngtôiủnghộbà,Charlotte”,Peggygọito.JustinevàchốngcháugáibàSethcũngcóởđó.SethbếLeif,cậubémớiđượcgầnhaituổi.Cậubéđangquẫyđạptrongtaybố,nhưngkhinhìnthấyCharlottethìcậubénằmimthinthít.Justinevẫytay,Charlotteứanướcmắt.Bàchớpchớpmắt.Cólẽphảiđếnnửathịtrấnnàyđổtớiđâyđểủnghộchohọ.

Khoáichívìđượcnổitiếng,BessvàHelenvẫytaynhưthểhọlànhữngnữhoàngbướcratừmộtcuộcdiễuhànhtrongphim“NgàymùngBốnthángBảy.”

“Ôngcóbiếtlàmọingườisẽđếnđâyđểủnghộchúngtakhông?”CharlottengướclênhỏiBen.Ôngcaohơnbàđếncảmộtcáiđầu.

“Khônghề”,Benthúnhậnrồinhìnquanh.“NgaycảTroyDaviscũngmặtcóởđây”.

ViênCảnhsáttrưởngđãtừngbắtgiamhọcũngratrướctòađểủnghộchonhữngnỗlựccủahọ.CharlottevốnyêuquýTroyvàbàluônsẵnsàngthathứchosailầmcủaanh.BởiTroy-anhbạnyêuquýcủahọđãkhôngcóđượcbấtkỳsựlựachọnnàonênđànhphảibắthọ.Họđãkhôngchịugiảitánmàvẫntiếptụcbiểutìnhmặcdùcảnhsátđãcảnhcáo.Troyđãthềlàsẽnêucaotìnhthầnluậtpháp,nêndùmuốnhaykhôngthìôngtacũngbuộcphảilàmthế.SựcómặttrướctòachiềunayđãchothấyrõtìnhcảmcánhânvàsựủnghộcủaTroy.“RoyvàCorrieMcAfeecũngcóởđây”,Benthìthầm.VợchồngMcAfeemớigianhậpvàocộngđồngdâncưcủavịnhCedar.RoylàmộtcựuthámtửcủacảnhsátSeattle.Saukhinghỉhưu,anhchuyểnđếnvịnhCedarvàmởcôngtythámtửtư.

GraceShermanbướcđếnbênCharlottevàômlấybà.“Oliviabảocháuchiềunayghéquađây”,Graceghétaibàthìthào.“Cháuhivọngbácsẽkhôngkhóchịunếucháurủthêmvàingườinữatớiủnghộbác”.

CharlottesiếtchặttayGrace.GracevàOliviavốnlàbạnthâncủanhautừrấtlâurồi.OlivianhờGraceđếnthaymìnhchiềunayvìbảnthânchịkhôngthểcómặtởtòa.ĐólàmộtlýdorấttếnhịmàCharlottehoàntoànủnghộ.Hơnthế,OliviavàJacklạiđangđinghỉtrăngmậtởHawaii.

CánhcửacuốiphòngxửmởravàMaryellenShermanbướcvào,côngồicạnhmẹmình.JonBowmancũngđicùngcô.Katievắtvẻobênhônganh.Charlotterấtthíchngườithợảnhnày.Bàhếtsứchàilòngkhinghetinchẳngbaolâunữahaingườihọsẽcướinhau.

“Tòaxinđượcbắtđầutiếnhànhxétxử”,chấphànhviênthôngbáo.“ThẩmphánRobsonsẽđiềukhiểnphiêntòanày”.

Robsonbướcra,lặnglẽtiếnlênvịtríchủtọaphòngxửán.MặcdùđượcBenliêntụcđộngviênnhưngmạchCharlottevẫnđậploạnxạ.Mãimộtlúclâusaubàmớiépđượcnóvềnhịpđiệubìnhthường.Bàthấymìnhcóvẻkhôngổnlắm.Đếnkhibịgọiđứnglêncùngcácbạntronglúcngườichấphànhviênđọccáctộidanh,Charlottemớinhậnramìnhđãsợhãiđếnnhườngnào.MộtbênlàBessvớimongmuốnđượcbiểudiễncácđộngtáckaratevàmộtbênlàLauravớidựđịnhvàotùđểđanlen,Charlottekhôngbiếtmìnhsẽphảilàmgìnữa.

SharonCastorxửlýcáctìnhhuốngthậtchuyênnghiệp,Charlotteđánhgiácaokhảnăngcủavịluậtsưnày.

“ThưaQuýtòa”,Castorquaynửangườivềphíabồithẩmđoànvànói.“Hãynhìnvàonhómviphạmphápluậtnàyvàchotôibiếtcácôngthấygì?.”

“CôCastor”,thẩmphánRobsonnói,mắttiếptụclướtquacáctộidanh.“Đâylàmộtnhómviphạmphápluật,họkhôngchịugiảitánkhi....”

“Vâng,thưaQuýtòa,nhưngkháchhàngcủatôiđangthựchiệnmộtmongước-mộtmongướcmàhọcảmthấychỉcóthểgiảiquyếtđượctheocáchnày.HọcảmthấyvịnhCedarcầncómộtcơsởytế,vàtôi,chínhtôicũngđồngtìnhvớiýkiếnnàycủahọ”.

“VậyhọnêntrìnhlênHộiđồngnhândânthịtrấn”.

“Tôiđãlàmđiềuđó,thưaQuýtòa”,Charlottexenvàođộtnhiênbàtrởnênbìnhtĩnh.“Xinlỗi,thưathẩmphánRobson.CảôngRhodesvàtôiđềuthamgiavàocuộchọpcủaHộiđồng,nhưngđiềuđóchẳngmanglạigìhết.ThịtrưởngBensonnóirằngkhôngcònvốnđểthànhlậpbệnhviện,nhưng....”

“ĐâykhôngphảilàlúcđểbànvềlợiíchcủamộtcơsởytếởvịnhCedar.”

“Vâng,thưaQuýtòa”,Charlottelẩmbẩm.Benmỉmcườikhíchlệbà.

Bênnguyêntrongvụnàydườngnhưkhôngmuốntốnghọvàotù,Charlottecóthểnhậnrađiềuđó.Ôngtachỉnhậnxétvàilờirồingồixuống.SharonCastorlạiđứngdậy.

“Côcứbìnhtĩnh,côCastor.Tôiđãđưaraquyếtđịnhrồi”.Luậtsưbàochữatừtừngồixuống.

“Vớitôicóvẻnhưcảnămngườiởđâyđềuđangcốlàmrùmbenglêncâuchuyệnvềcơsởytế...”.Charlottegậtđầuvàpháthiệnranhữngngườikháccũngvậy.“Rõrànglàkếhoạchcủacácbàđãthànhcông.Mộtnửathịtrấnnàyđangởđâyđểủnghộcácbà.TôichânthànhhyvọngrằngnếucóbấtkỳaitrongHộiđồngNhândânthịtrấncómặtởphiêntòanày,họsẽghichépcẩnthậntừngchitiết.TôichẳngthấycólýdogìđểxửphạtnămcôngdâncaotuổiđangthựchiệnmộtsứmệnhcaocảlàbiếnvịnhCedarthànhmộtnơitốtđẹpbiếtquantâmđếnsứckhỏecủaconngười.Tôichỉmuốnlưuýrằnglầnsaucácvịđừngtụtậpđểbiểutìnhnhưvậynếukhôngcósựchophép.Tôituyênbốhủybỏmọitộidanhđốivớicácvị”.

Ngaykhihọđượctuyênbốtrắngán,cảphòngxửánòalênvỗtay.Lúcbướcrakhỏiphòngxử,Charlottevànhữngngườibạncủabàđượctunghônhưnhữnganhhùng.Họđãđượctựdo,tấtcảbọnhọ.

Trướckhirờikhỏitòa,CharlottevàBentớicảmơnriêngSharonvàcảmơntấtcảmọingườiđãđếnủnghộ.Bàrấtngạcnhiênkhithấyvụánlạikhiếncộngđồngquantâmnhiềuđếnvậy.Charlottehoàntoànkhôngbáovớigiađìnhngàynàophảiratòa,bàkhôngmuốnlàmphiềnmọingườixungquanhvìrắcrốicủamình.Vậymàhômnay,rấtnhiềungườiđãcómặttạidây.Điềuđóchứngtỏnhữnggìbàvàbạnbèđanglàmrấtcóýnghĩavànóđượccộngđồngủnghộ.Benláixeđưabàvềnhà.“Tôikhôngnghĩlàmọingườilạiquantâmđếnsựviệcnày”.BànóivớiBenkhiôngmởcửaxechobà.

“Tôicũngvậy”,Benđáplại.

“TôinghĩchínhGracelàngườivậnđộngmọingườiủnghộchúngta.”

“Lầnsauđếnthưviện,tôisẽcảmơncôấylầnnữa”.

“Tôicũngvậy”.CharlotterấtmuốnOliviabiếtrằngGraceđãlàmchobàmộtviệcthậttuyệtvời.

“Bàđượccộngđồngnàyyêuquý,CharlotteJeffersonạ”,Bennóikhihọcùngbướclênbậcthềm.Ôngxáchchiếcva-litrongthùngxerachobà.“Tôirấtmừngkhicónhiềungườitớitòatrongmộtngàybậnrộnnhưthếnày”,bàlẩmbẩm.Trongbàvẫndấylênniềmvuisướngvàtựhàovôhạn.

“Bànênchothêmmộtngườinữavàodanhsáchnhữngngườimìnhyêu”,Bennói.Ôngngồitrêncáighêxíchđunơicổngvòmtrongkhibàlụctìmchìakhóanhàtrongtúi.

“Đósẽlàainhỉ?”.Bàlơđãnghỏi,trongóccònbậnnghĩcóthểmìnhđãđểchìakhóaởcáitúitochứađồdùngquađêmtrongnhàtù.

“Cóthểlàtôi”.

Charlottesữngngười.VậylàBenvừathổlộtìnhyêucủaông.Cóphảithếkhôngnhỉ?Bàquaysangnhìnthẳngvàoông.“Ôngnóirằngôngyêutôi,phảikhôngBenRhodes?”.

“Đúng”,ôngnhìnthẳngvàomắtbà.“Thựctếlà,Charlotte,tôikhôngbiếtemcómuốnchiasẻtìnhcảmvớitôikhông?”.

Ôngấykhôngnhậnthấytìnhcảmcủabàư?Hayôngấycốtìnhnóithếđểcócâutrảlờichắcchắn?Runrẩychạmtayvàochiếcchìakhóa,bàmởcửavớimộttâmtrạngxúcđộngđếnvôngần.“Thựcralàemcũngrấtcócảmtìnhvớianh”.Bàthẳngthắntrảlời.Saukhithúnhậntìnhcảmcủamình,bàđỏbừngmặtvàvộinóithêm.“Anhcómuốnuốngmộtcốcnướcchanhđểmừngchiếnthắngcủachúngtakhông?”.Bàmởcửatrước.

“Emkhôngphiềnchứ?”.Bentheobàvàonhà.“Anhcóthểđánhcắpmộtnụhôncủaemkhông?”.

“Emmuốnđiềuđó”.BàđáplạiBenvớimộtnụcườidịudàng.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương5

Tiếngchuôngbáothứcréoầmĩ.GraceShermanliếcnhìnchiếcđồnghồtrênbàn.Mớibảygiờsáng.Đãbướcsangmộtngàylàmviệcmớitrongtuầnvàđêmquachịquêntắtchuôngđồnghồ.Theolịchmùaxuân,phảiđếnmườimộtgiờcácngàythứTưthưviệnmớimởcửa.Nhưngđãmởmắtramàvẫnnằmtrêngiườngthìthậtnhàmchán.Gracethởdài,chịlậtcáimànsangmộtbên,ngồidậyvàxỏchânvàodép,nhanhchóngthudọngiường.

Sauhơnbamươinămchungsống,chồngchịđãtựtửvìkhôngthoátkhỏinhữngnỗiámảnhtừcuộcchiếntranhtrướcđâyởViệtNam.GiờchỉcònmộtmìnhGracetrongchiếcgiườngrộnglớn,nhưngchịvẫnnằmmộtnửa,cốkhôngxâmphạmđếnnửabênkia.Ngoàirachịcũnggiữnguyênnhiềuthóiquencũchẳnghạnnhưdậysớm.NhữngthóiquenấygiúpGracethoảimáihơntrướccuộcsốngngàycàngkhókiểmsoátcủamình.

Cáchđâykhoảngbanăm,mọiviệcđềucóvẻêmthấm.Cuộchônnhâncủachịkhôngquáhạnhphúcnhưngcũngchẳngquáđaubuồn,nóichunglàdễchịu,xuôigióthuậnbuồm.BỗngđâuDanbỏđibiệttăm.Suốtmộtnămtrời,Gracesốngtrongtrạngtháihoàinghi,đauđớnvàdằnvặt.ChịkhôngbiếtđiềugìđãxảyravớiDan,khôngbiếtanhđiđâuvàởvớiai.ĐếnkhiđiềuchỉnhđượcbảnthânmìnhchoquenvớithựctếrằngDansẽkhôngtrởvềnữavàmìnhphảicómộtaiđóthìngườitalạitìmthấyxácDan.Anhchếtvìtựbắnvàomình-đúngvàolúcGracecảmthấymìnhcóthểđươngđầuvớicuộcsốngthiếuvắnganh.LúcđóDanđãbiếnmấtđượcmộtnămvàGraceđãhọccáchsốngmộtmình,thậmchícòntìmđượcnguồnvuiriêng.TrongnhữngngàyđentốiđầutiêncủarấtnhiềuthángđằngđẵngtrongcôđơnsaukhiDanbiếnmất,GraceđãquenvớiCliffHarding,mộtchủtrạingựasốngởOlalla.Cliffmuốncómộtmốiquanhệtrênmứctìnhbạnvớichị,anhđãrấtkiênnhẫnchờđợichođếnkhiGracecảmthấymìnhsẵnsàngđểbắtđầuhòhẹn.TrướckhicóquanhệvớiCliff,lầncuốicùngchịhẹnhò

vớibạntrailàhồicònđihọc.NgườiđànôngduynhấttrongđờiGracechínhlàchồngchị.SaukhichôncấtDan,cuốicùngchịcũngđồngýgặpCliff-nhưngrồichịlạisalầyvàphạmsailầmnghiêmtrọng.GraceyêumộtngườiđànôngkháctrênmạngInternet.AnhtatênlàWillJefferson,làanhtraicủaOlivia-bạnthâncủaGrace.

NhữngcâuchuyệngiữachịvàWill,mớiđầurấttrongsáng.Khicònlàmộtnữsinhtrunghọc,GraceđãrấtthíchWill.Tuynhiêngiữahọkhôngcóchuyệngì.Saukhihọcxong,WillđãchuyểnsangbờbiểnphíaĐông.Anhhọcđạihọcvàlậpnghiệpởđó.SaukhiDanquađời,WillcóviếtchoGracemộtláthư,rồitừđóhọliênlạcvớinhaubằngthưđiệntử.AnhvuốtvecáitôicủaGrace,trởthànhbạn,rồithànhngườitìnhtrongmộnglúcnàochẳngbiết,chịyêuanhmộtcáchmùquáng,mặcdùanhđãcógiađìnhGracethậtbốirốikhinhậnramìnhngốcnghếchdườngnào.GracebiếtngaytừđầurằngWillđãcóvợ,nhưngthoạitiênchịnghĩrằnghọchỉlàbạnbèthuầntuý,khôngliênquangìđếntìnhtrạnghônnhâncủaanh.Songmọichuyệnkhôngđơngiảnnhưthế.KhiWillkhẳngđịnhvớichịrằnganhsẽlydịvợ,Graceđãtintưởngvàkhaokháttrởthànhmộtphầncủacuộcđờianhđếnđộmấtcảsángsuốt,đếnđộtincảnhữnglờinóidối.ThậtmaylàchịđãkịpthờinhậnrabảnchấtcủaWillvàvẫncòngiữđượcphẩmgiácủamình.

VìmốiquanhệvớiWillmàchịđãđánhmấttìnhyêu,tìnhbạnvàlòngtôntrọngcủaCliffHarding.AnhkhôngcònmuốnliênquangìđếnGracenữa.Saunhiềuthángtrờisaonhãng,lầmđườnglạclối-không,đúnghơnlàsaunhiềuthángtrờilừadốiCliff-chịkhôngthểnàotráchcứanhđược.Anhbảonếuđườngainấyđisẽtốthơnchocảhaingười.Đãhailầnchịtìmđếnanh.Đãhailầnchịxinanhmộtcơhộiđểsửachữasailầm.Vàhailầnđóanhđềunóikhông.GracemuốntạodựnglạinhữnggìđãđánhmấtvớiCliff.Giờđây,chịđãnhậnra“tìnhyêu”dànhchoWillchỉxuấtpháttừnhữngđammênhấtthời,nótrởnênmạnhmẽlàbởitínhchấtgiấuđiếmtheokiểu“ănvụng”.BâygiờGraceđãnhậnratìnhcảmthựcsựcủamìnhhướngvếCliff.

GracebiếtchắclàCliffcũngvẫnyêumình.Chịnhìnthấyvàcảmnhậnthấytìnhyêuđó,nhưngthậtbuồnlàanhkiênquyếtchấmdứtmốiquanhệ

giữahọ.NgườivợcũtừnglừadốiCliffnhiềunăm,nênanhkhôngmuốnmắckẹttrongbấtkỳmốiquanhệnàocóthểkhiếnanhđauđớnvìbịlừađối.Mọichuyệngiữahọđãkếtthúc.CảWillvàCliffđềuđãbướcchânrakhỏicuộcđờiGrace.Chịlạicôđơn.Côđơnkhủngkhiếp.Ngoàicôngviệc,vàingườibạnyêuquý,haicôcongáivànhữngđứacháu,chịchẳngcònmốiquanhệnàoởbênngoàinữa.

Mặcváy,đidéplê,Gracechầmchậpbướcvàobếp,conButtercuplởnvởndướichânchị.Nóđirangoàitheocửariêngcủamình.Gracenhặttờbáođịaphươngởhiênrồiđặtnólênbànbếp,TrongkhiButtercupgiảiquyếtcácnhucầubansángcủanó,Graceđiphamộttáchcàphê.

Giờđây,khiOliviađãlấychồng,cảmgiáccôđơncủachịcàngtănglên.Gracethấymừngchohạnhphúccủangườibạnthânnhất,nhưngchịcũngsợrằngOliviasẽchẳngcònthờigiandànhchomìnhnữa.ChịxấuhổvìtìnhcảmsailầmtrênmạnginternetvớianhcủaOlivia.Khôngnhiềuthìít,điềuđóvẫnlàmchoGracecảmthấycókhoảngcáchvớiOlivia,mặcdùOliviakhônghềbiếtđếnmốiquanhệnày.

“Được,Buttercup”,Gracelẩmbẩmkhiconchóquaylại.“Xemlịchhômnaycủataothếnàonhé?”.ChịtựrótchomìnhmộtcốccàphêtrongkhiButtercupliếmnướctrongcáibátcủanó.TốihômđócócuộchọpcủaỦybangâyquỹbảovệđộngvật.MộtviệctốtduynhấtmàGraceđãlàmchochínhmìnhsaukhichuyệnvớiWillvàClifftanvỡ,làtrởthànhtìnhnguyệnviêncủaỦybanbảovệđộngvậtvịnhCedar.

HàngthángGracesẽdànhhaingàythứbảyđểphỏngvấnnhữngngườiđangnuôivàsẽnuôithú,khuyếnkhíchhọlàmbấtcứviệcgìcóíchchochúng.JanetWebb,ngườiphụtráchviệcgâyquỹđềnghịGracethamgiavàoỦyban,vàchịđãđồngý.

ButtercupđãuốngnướcxongvàngồidướichânGracetrongkhichịvẫnnhâmnhicốccàphê.Vừangẫmnghĩvềcôngviệccủangày,chỉvừaliếcquacácđầumụccôngviệcrồimặcquầnáo.Gracechọnquầnkaki,áosơmitrắngcùngáokhoáccộctayyêuthíchmàuđenrồiláixeđếnthưviện.

Buổichiềunhanhchóngtrôiqua.Tronglúcchờđợicuộchọp,Gracelữngthữngđidọcbờvịnhthayvìvềnhà.Khungcảnhởbếnduthuyềnthậtđẹp,đặcbiệtlàvàothờiđiểmnàytrongnăm.Trướckia,Cliffthườngcùngchịtớiđâynghehòanhạc.Họmuabữatốivàngồitrêncỏ...Gracelắcđầuđểxuanhữngkýứcđóđi.Anhđãtuyênbốchấmdứtmọichuyệngiữahọvàchịchẳngcòncáchnàokhácngoàiviệcchấpnhậnquyếtđịnhcủaanh.

Trướckhiđếncuộchọp,GracerẽvàoPotbellyDelimuabánhxăng-uýchvàngồiănởmộtcáibànnhỏ,rồichịláixeđếnỦyban.

JanetWebbvàcácthànhviênkhácđãngồisẵnởđó.“TôirấtvuikhichịthamgiavàoỦybancủachúngtôi”,JanetnóivàgiớithiệuGracevớiMarySachezvàMargaretWhite,nhữngngườitìnhnguyệnviênđầutiêncủaỦyban.JanetvàMargaretcũngcùngđộtuổivớiGrace,nhưngMarythìmớikhoảnghơnbamươi.

“Chúngtađangtìmkiếmmộtđiềugìđócóthểkếtnốicảcộngđồnglại”,JanetgiảithíchkhiGracengồivàobànhọp.“Trongvòngvàinămqua,chúngtađãlàmnhữngviệctìnhnguyệnnhưbánbánhnướngvàrửaxe”.

“Cónămchúngtacòntắmchochó”,Margaretnhắc.

“Đúng,vàmặcdùnhữnghoạtđộnggâyquỹđóđãthànhcông,nhưngđềutrênquymônhỏ.Tôimuốnchúngtalàmmộtviệcgìđólớnhơnmộtchút”.

“ThếcòncuộcĐấugiánhữngngườiđộcthânthìsao?”.Maryhàohứnggợiý.Rõrànglàcôđãsuynghĩvềýtưởngnàymộtthờigianrồivàrấthàohứngvớinó.

“Tôiđãnghiêncứukỹvềvấnđềnàyrồi.Tôinghĩrằngđâycũnglàmộtýtưởngtuyệtvờiđúngkhông?”

Janetngậpngừng.“Cóthể,nhưngtôiđãcógiađìnhvàrấtnhiềuphụnữkháctrongthịtrấnnàycũngvậy”.

“Đúng,nhưngtôithìkhôngvà,tôibiếtchắcchắnlàmìnhsẽsẵnsàngtrả

giáđểcómộtngườiđànôngđẹptraitrongvòngtaymìnhdùchỉmộtđêm”.MaryháohứcnhìnGrace.“Tôicálànhữngphụnữđộcthânkháccũngvậy”.

Gracekhôngchắcchắn,nhưngchịkhôngmuốnphávỡlòngnhiệttìnhcủaMary.

“Cóaiđểýrằnggầnđâycónhiềuconthúcầnđượcnhậnnuôikhông?”.Gracehỏi.“Đặcbiệtlàchó…”.Cácýtưởngbắtđầuhiệnratrongđầuchị.“ThếcònmộtcuộcĐấugiáchóthìsao?ỦybanbảovệcũngcóthểtiếnhànhcùngvớiCuộcđấugiánhữngngườiđộcthân?”.Gracetiếptụcnói.

“MộtcuộcĐấugiáchóvànhữnganhchàngđộcthânà?”.Janethỏivớigiọngnghingờ.

“Tạisaokhông?”.Gracehỏilại.“Chúngtahoàntoàncóthểkếthợp”.Janetcóvẻbắtđầucânnhắcýtưởngnày.“Nghecóvẻhứahẹnđấy.”

“Trướchếtlàcuộcđấugiáchó,rồiđếnngườiđộcthân.Hoặcngượclại”.

“Nhữngngườiđộcthânphảithuộcnhiềuđộtuổikhácnhauđúngkhông?”.Maryhỏi.

“Tấtnhiên”,Janettrảlờivàmỉmcười.Gracenhậnrarằngmìnhrấthứngthúvớiýtưởngnày.

“NhớyêucầuCliffHardingthamgianhé”,MargaretWhitenóivàcúisátxuốngbàn.“Tôinghĩđólàngườiđànôngđángyêunhấtmàtôitừngthấytrongnhiềunămqua.Anhấycũnglàngườiđộcthânđấy”.

“Aicơ?”,Janetngạcnhiênhỏi.

“CliffHarding”,Margaretnhắclại.“Cóthểchịkhôngđểýđếnanhấy,nhưnghãytintôiđi,tôibiết.Đólàmộtngườiđànôngtuyệtvời”.MarynhìnquabànvàxoáyvàoGrace.“Códạochịđãhẹnhòvớianhấyphảikhông?”.

Gracechỉbiếtgậtđầu.ViệclựachọnCliffchocuộcđấugiálàđương

nhiênrồi.Lòngnhiệttìnhcủachịgiảmhẳn,nhưngchịkhôngdámđểlộtìnhcảmcủamình.

“Cácbạncónghĩđượcraaikhácđồngýđếncuộcđấugiáđểlàmtừthiệnkhông?”.Janethỏi.

“BrucePeyton”,Gracenhúnvaigợiý.“Đólàngườiđànôngđộcthânmỗituầnđưacongáiđithưviệnmộtlần”.

“À,đúng”.Maryđáplại.“Tôinhớvợanhấybịchếttrongmộttainạnxemáy.Màđólàkhinàonhỉ?”.

“Cólẽphảicáchđâyhaihaybanămrồi”,Margarettrảlời.“TôibiếtbàSandy,mẹcôấy.Thảmkhốc,đúnglàmộttainạnthảmkhốc.TôinghĩcáichếtcủacôStephanieđãgiếtchếtbàSandy.Chỉtrongvòngmộtnămbàấyđãchếtvìungthư”.

Gracecảmthấyxótthươngchocôgáinhỏđãmấtcảbàvàmẹchỉtrongvòngmộtthờigianngắnnhưvậy.ChịkhôngbiếtrõvềBruce,nhưnganhcóvẻrấtyêuthươngvàquantâmđếncongáimình.TìnhyêulớnlaocủaBrucevớicongáikhiếnGracehiểutạisaosaungầnấythờigiankểtừkhivợchết,anhvẫnkhôngchịuđibướcnữa.

“BenRhodesđãlàmxaoxuyếnmộtsốtráitimởTrungtâmNgườicaotuổiđấy”,Gracenói,chịbănkhoănkhôngbiếtCharlottecảmthấyviệcnàynhưthếnào.

Marygậtđầutánthành.“Benlàlựachọnsángsuốt.Ôngcònlàmộtngườilínhhảiquânđãnghỉhưu,ôngấycóthểmangđếnchochúngtathêmvàithủythủtrẻsẵnsànglàmviệctốtvìmụcđíchtừthiện”.

“Mộtýhayđấy”.Janetcóvẻrấtthíchthú.Chịnhanhchóngviếtnhữngcáitênlênmảnhgiấy.“BarryStocksluônsẵnsàngdànhthờigianvàtrítuệcủamìnhchocáccuộcđấugiávìmụcđíchtừthiện”.

Barrylàmộtnhàđấugiáđịaphươngvàcóthểnhìnthấytrụsởđấugiá

lớncủaanhtrênđườngcaotốc.

“Sẽtuyệtvờiđây”Maryhàohứng.“Chắcchắnlàhơnbánbánhnướngrồi”.

“TạisaochúngtakhôngnóichuyệnvớiSethvàJustineGundersonvềviệctạođiềukiệnchochúngtasửdụngnhàhàngHảiĐăngchosựkiệnnàynhỉ?”Graceđềnghị.

“Tuyệt”,Marynhấttrí.“Chúngtamuốnsựkiệnnàyphảithậthoànhtrángvànhàhàngnàycóvẻphùhợpđấy”.

Janetnhặtbútvàmộtmẩugiấylênđểbắtđầulậprakếhoạch.“Được,tôisẽxemmìnhcóthểlàmgìđểđượcsửdụngnhàhàngHảiĐăng.TôicũngsẽliênlạcvớiBarry”.Janetviếtraviệcthứhaichochị.“MaryvàMargaret,tạisaohaingườilạikhônglậpmộtdanhsáchnhữngngườiđộcthâncóthểthamgianhỉ?”.MaryvàMargaretcùnggậtdầu.

JanetchĩacáibútvềphíaGrace.“Thếcònchị,chịsẽlàmnhiệmvụđưasựkiệnnàylêncácphươngtiệnthôngtinđạichúngnhé.Vídụnhưtờrơi,quảngcáobáochí,đàibáovànhữngthứtươngtựchứ?”.

Gracegậtđầu.“Tấtnhiên”.

“Tôisẽyêucầutấtcảcáctìnhnguyệnviênbànbạcvềcuộcđấugiáởcuộchọptới”.Janetcóvẻhàilòng.“Tôinghĩnămnaychúngtađanglàmđượcnhữngđiềutuyệtvời”.Bốnngườiphụnữtiếptụcbànluậnvềsựkiệnnày,vàkhikếtthúccuộchọpthìđãlàhơntámgiờtối.MargaretWhitebướcrabãiđỗxevớiGrace.“Tôikhôngbiếtmọingườisẽthếnào,nhưngtôisẽđánhđổitấtcảđểcóđượcmộtđêmvớiCliffHarding”.

Gracecốnởmộtnụcười.

“Tôigầnnhưmêđimỗikhianhấyđếnvănphòngthúy”.Margaretkhúckhíchnhưmộtcôbénữsinh.“Hẹngặptuầntớinhé”,chịnói.Margaretvàotrongxevàláiđi.

Gracevàoxecủamìnhvàđặttaylênvôlăng.NghĩvềviệcCliffởbênmộtngườiđànbàkháckhiếnchịhốihậnvàghenđếnmứcgầnnhưkhôngthểchịunổi.NhưngGracebiếtrằngnếuđiềuđóxảyra,mìnhsẽchẳngthểlàmđượcgìngoàicáchâmthầmchịuđựng.

Tệnhếtlàchínhchịlàngườigâyranỗibấthạnhđólàbảnthânmình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương6

PeggyđặtnhưngthứcuốicùnglênbànăntrongkhiBobsắpxếplạicănphòngchongayngắn.AnhrấthàilòngkhiPeggychọnmờikháchăntrongbếpchứkhôngphảiởphòngăn.JackvàOliviavừađitrăngmậtvềvàđếnđâyđểăntối.AnhcoiJacknhưngườibạn,ngườithântronggiađìnhmình.Vàgiờđây,cảOliviacũngtrởnênthânquenvớihọ.Tuynhiên,trongmộtchừngmựcnàođóJackvẫngầngũivớigiađìnhnàyhơn.Mặcdùđãhaimươimốtnămkhônguốngrượu,nhưngBobbiếtrằngmìnhcóuốngmộtchútcũngchẳnglàmsao.AnhthườngthamgiavàocácbuổigặpmặtcủaHộinhữngngườinghiệnrượu.ChínhquaHộinàyanhđãgặpJackGriffin.Trướcđây,BobvàPeggysốngởkhuSpokane.Khiđó,JackđãtiếpcậnvớiBobvànhờanhtàitrợchoHộinhữngngườicairượu.Đócũngchínhlàkhởiđầuchotìnhbạnsâusắcgiữahọ.SaukhiBobvàPeggyquaytrởlạivịnhCedarđểmuanhà,họđãmờiJacktớithăm.SauchuyếnthămđóJackcảmthấyyêuquýthànhphốnhỏnày.KhitờBảntinvùngvịnhCedarrađời,Jack-mộtnhàbáolâunăm-đãnộpđơnxinvàovịtríbiêntập.Khôngbaolâusau,anhchuyểnhẳntớivịnhCedarvàgặpgỡthẩmphánOliviaLockhart.Cóthểlàhơinhanh,nhưngcuốicùngJackđãthuyếtphụcđượcOlivialàmđámcưới.BobrấttựhàovìmìnhđãluônởbênJacknhưmộtngườithâncậnnhất.

“Anhyêu,anhcómuốnemrótnướcvàocốcchoanhkhông?”Peggyvừachạyvàobếpvừahỏi.

“Chắcchắnrồi”.Vợanhđúnglàmộtngườiphụnữtuyệtvời,Bobvừanghĩvừathảnhữngviênđávàobìnhnước.Peggylàmộtthợlàmvườnlãoluyện,mộtđầubếptàibavàlàmộtngườinộitrợhoànhảo.MùithơmhấpđẫncủamónthịtgàcủangườiđầubếphạngnhấttỏarakhiếnBobthèmchảynướcmiếng.Anhbiếtchịđãchuẩnbịmónsa-látbôngcảixanhvàmónthịthầmkhoaitâynghiềnđặcbiệtmàanhrấtyêuthích.Peggycóthóiquennấu

tấtcảcácmónmàchồngthíchkểtừlầnviếngthămvừarốicủaCảnhsáttrưởngDavis.Nhưthểchịquyếtphảilàmsaochonhữngngàycuốicùngcủaanhtrêntráiđấtnàylúcnàocũngngậptrànhạnhphúc.Peggykhôngchịuthúnhậnđiềuđó,nhưngBobvẫnnhậnra.AnhcốgắnglàmvợmìnhyêntâmbằngcáchchọcchoPeggycười.

ThànhcôngcủaThymevàTidephầnlớnnhờvàotàinghệcủaPeggy.Chịkhiếnmọingườiluônthoảimáivàcócảmgiácđượcchàođónnồngnhiệt.Bobcũngkhôngkémphầntàinăng.Anhlàngườikhéotay,nhưngchínhPeggymớilàngườikếtnốimọithứlạivớinhau,kểcảkếtnốicuộcđờianhvớicuộcsốngchungcủahọ,PeggyđangbậnlàmgìđóởchỗbồnrửamàBobkhôngthểđoánđược.Anhđãlàmxongphầnviệcđượcgiao.Đặtbìnhnướcsangmộtbên,BobđếnphíasauPeggy,vòngtayâuyếmômeovợ.

“Bob”,chịphảnứngkhianhlướtnụhônnơirìacổ.“Kháchsẽđếnđâybấtcứlúcnàođấy”.

“Hừm,kệhọ”.

“Họmớilànhữngngườiđangởtuầntrăngmật,khôngphảilàchúngtađâu”.

“Điềuđóđâucónghĩarằngchúngtakhôngthểlãngmạnnhưhọ?.”

“BobBeldon!”.

“Liệuđócóphảilàcâutrảlờicóhaykhông?”.

“Có.Nhưnganhcóthểchờđếnkhikháchvềđượckhông?”.Peggygiảvờthiếukiênnhẫn,nhưngBobthừahiểuvợmình.Cuộchônnhâncủahọđãtrảiquanhiềugiaiđoạn,cảtốtđẹplẫnkhókhănnhưngxuyênsuốtvẫnlàcuộcsốngtrànđầytìnhyêu.PeggycótàicảtrongđờisốnggiađìnhlẫntrongphòngngủvàBobcũnglàngườibiếthưởngứng.

Tiếngchuôngcửareovang,Bobbuôngvợmìnhra.Peggychỉnhlạiváychongayngắn.Đâylàtuầnđầutiênhọkhôngcókháchnghỉquađêmvàhọ

cũngđãdầnquenvớiđiềunày.Banđầu,Bobcũngcảmthấythíchthútrướcsựthayđổiđó,nhưnganhbiếtrằngchẳngbaolâunữa,họsẽchánsựyêntĩnhnày.“Anhcómuốnemmởcửakhông?”.Peggyhỏi.

“Không,đểanh”.

Peggythởdài,Bobcảmnhậnđượcrằngvợmìnhđangrấthồihộp.PeggychưahiểurõOlivia,nhưngBobcóthểnhậnthấyrằngPeggyrấtmuốnhọsẽtrởthànhbạnbè.ĐãlâurồiPeggykhôngcócơhộiđểgâyấntượngvớiaiđóbằngtàinghệnấunướngcủamình.Bữatốitrongbếpsẽthânmậthơn,gầngũihơnvàchắcchắnlàphùhợpvớitínhcáchcủaJack.BobhivọngOliviacũngsẽcảmthấynhưvậy.

JackvàOliviaGriffinđứngởcửatrước,trônghọrấthạnhphúcvàđắmsaytrongtìnhyêu.JackđangxiếtchặteoOlivianhưthểanhkhôngthểchịuđựngđượcnếuphảixacáchvợmình.

“Chàomừnghaingườiđãtrởlại”,Bobvừanóivừatránhramộtbênđểhọbướcvào.

“Cảhaibạnđềurấttuyệt”.

“Đúng.Chúngtôirấttuyệt”.JackvừanóivừacườivớiOlivia.Bobphảicôngnhậnrằnghọlàmộtcặprấtthúvị.JackcóvẻdễtínhhơnOlivia.CólẽvìOliviađanggiữmộtvịtríquantrọngtrongcộngđồng,nênbởithếmàchịcóvẻhìnhthứchơn.Nhưngdùsaohọvẫnrấthợpnhau,ynhưanhvàPeggyvậy.

“Chàohaibạn”,Peggyvừabướcvàophòngkháchvừanói.“Hyvọnglàhaibạncómộtkỳnghỉtrăngmậtrấttuyệtvời”.JackbướclênđểhônlênmáPeggy.

“Vâng,cảmơnchị”,Oliviamỉmcườitrảlời.“Thậtkhôngmaysángnaychúngtôiđãphảitrởlạivớicôngviệc”.

“Tôiphảichuẩnbịchosốbáoxuấtbảnngàythứsáu”Jacknói,“còn

Oliviathìcómấyvụởtòa”.

“Tôithậtmaymắnvìcónhiềuthờigianđểnghỉngơi”,Peggynóithêm.ChịtreoáogiúpOlivia.Jackcởichiếcáomưavàvứtraphíasaughế.

“Chúngtôicóđếnsớmquákhông?”,Jackvừaliếcđồnghồvừahỏi.

“Khônghề,đúnggiờlắm”.PeggynhặtchiếcáocủaJacklênvàmauchóngmangratủ.“Tôichỉcònmộtchútnữa,vàbữatốicủachúngtasẽsẵnsàngtrênbàn”.

“Tôicóthểgiúpgìkhông?”.OliviađitheoPeggyvàobếp.“Gầnnhưxonghếtrồi,nhưngchịcứđicùngvớitôi”.Bobrấtvuivìcóvàiphútriêngvớingườibạncủamình.ThayvìviệcđưaJackvàophòngchungcủagiađình,anhởngoàiphòngkhách.Lầntrước,anhngồiđâyvớiRoyMcAfeevàCảnhsáttrưởngDavis.ĐólàcáingàyanhgặpHannahRussel,congáicủangườiđànôngđãchếttrongnhàmình.Côchínhlàcongáicủangườibạncùngsưđoànthờichiếntranhcủaanh.Bobkhôngmuốnnghĩvềchuyệnđónữa,nhưnganhcũngkhôngthểphớtlờviệcngườiđànôngvốnlàbạnđồngngũcủamìnhđãchếtngaytrongnhàmình.

“Trôngcậukháđấy”,Bobnói.Anhngồiởcáighếngaycạnhlòsưởi.JackngồiđốidiệnBobbênkialòsưởi.“TôikhônghiểutạisaoOlivialạicóthểchờđợilâuthếrồimớilấytôi.Côấyphátđiênvìtôi,anhbiếtkhông”.Anhcườithầmtrướcnhậnxétcủachínhmình.

“TôinghĩcậuchorằngPeggyvàtôimờicậutớiđâyăntốilàvìtínhcáchhấpdẫncủacậuđấyà?”

“Thếcònlýdonàokháckhông?”

Bobngồibấtđộng.Anhkhôngmuốnnóivềchủđểấyquásớm,nhưngJackđãkhơimào.

“Nghenày,Jack,cậulàngườibạnthânnhấtcủatôicậubiếtkhông?”NụcườitắthẳntrongmắtJackkhianhnhậnravẻnghiêmtrọngtronggiọngnói

củaBob.

“Chắcchắnrồi”.

“Tôicầngiúpđỡ”.

Jackgậtđầu.“Bấtcứđiềugì”.

“CảmơnJack”.Bobnóinhỏ,giọngnóicủaanhtrànđầysựbiếtơn.

“CógìliênquantớiMaxwellRusselkhông?”.

“Có”.

“Cógìmớià?”.

“Khônghẳn,nhưngtuầntrướcTroyDavisđãghéquavàanhtachorằngtôicóthể...gặpnguyhiểm”.

Jacknhấcchânxuốngvàvươnngườivềphíatrước.“Nguyhiểmkiểugì?.”

“Anhấykhôngchắcchắn-khôngaibiếtchắc-nhưnghaitrongsốbốnngườichúngtôiđãchết.Đólàmộtlờitháchđố.KẻgiếtMaxvẫnchưađượctìmthấy.Dancũngđãchếtvàmặcdùanhấytựtửnhưngtôinghingờvềthờigianchếtcủaanhấy.Phảicómộtmốiliênhệnàođógiữahaicáichếtnày.”

“ThếcònSamuels-ngườithứtưthìsao?”.

“Tôikhônghỏikỹ,nhưngkhiPeggyđirangoàithìTroychotôibiếtrằnganhtađãcảnhbáoSamuelshãycẩnthận.Cóquánhiềucâuhỏichưacólờigiảiđáp”.

Jackđờngườira.“Anhtagợiýcậulàmgì?”.

“TroychorằngsẽlàmộtýtưởngtốtnếuPeggyvàtôiđinghỉ”.

Jacklạicàngngạcnhiên.“Thếthìhaingườiởđâylàmcáiquáigì?”.

Bobngồilạitrênghếcủamìnhvàcốlàmravẻkhôngbịbốirối.Tuynhiên,anhvẫnkhônghếtcảmgiácbấtan.Bobchỉhivọngrằngkhảnăngđóngkịchcủamìnhkhôngtồi.Bobđãđóngrấtnhiềuvaitrongnhàhátcủacộngđồngnênanhmongrằnglầnnàymìnhcũngdiễntốtnhưnhữnglầntrước.“Tôitừchốitrốnchạy.Nếucóaiđómuốntôichết,tôimuốnhắntavàotậnnhàmàgiếttôi.”

“TôikhôngnghĩDaviskhuyêncậuđidulịchđểcậubỏqualờikhuyênđó”.SựgiậndữlàmchokhuônmặtJacktốisầmlại.“Hẳnlàôngấyđãlolắngchosựantoàncủacậunênmớiđưaraphươngánnày”.Jackthoángimlặng.“Peggynghĩthếnàovềvấnđềnày?”.

Bobkhôngmuốnbànbạcđếnchuyệnđó.“Côấycóýkiếnriêngcủamìnhvàtôicóýkiếnriêngcủatôi.Tôiđãđồngýlàkhôngnhậnthêmngườikháchnữachừngnàochưagiảiquyếtxongchuyệnnày.Điềunàychắcchắnsẽảnhhưởngvềmặttàichínhnhưngchúngtôisẽcốgắng”.

“Chỉmộtthờigianngắnthôimà”.

“Cứđiđivàmặckệđời”,Bobnói,anhtríchdẫnmộtcâunóiquenthuộccủaHộinhữngngườicairượu.

“Tôicóthểlàmgìgiúpcậu?”.Jackhỏi.

“Lúcnàythìchẳnggìcả,nhưngnếucóchuyệngìxảyravớitôi....”

“Sẽkhôngcóchuyệngìxảyrahết”.

Bobkhôngmuốnbàncãivềchuyệnnày,nhưngđểđượcyênlòng,anhcầnnóiranhữngmongmuốncủamình.Anhgiơtaylên.“TôikhôngbiếttươnglaisẽthếnàoJackạ.NếunhữnggìDavisnghĩlàđúng,thìcũnggiốngnhưMax,tôicóthểchết”.

“Nhưng...”.

“Trênthếgiớinàycórấtnhiềuchuyệnkhôngthểquênlãnghaythathứ.”Bobđãsốngvớirấtnhiềutiếcnuối,nhưngchẳnggìcóthểdaydứthơnviệcanhthamgiavàomộtcuộcthảmsáttrongchiếntranhởViệtNam.

“Cậucầntôilàmgì?”.Jackhỏi.

“TôimuốncậuchămsócchoPeggygiúptôi”.Bobcũnglolắngvềbọntrẻnữa.CảHollievàMarcđềusốngởkhuSpokane.Peggyluôngiữliênlạcthườngxuyênvớichúngcònanhmỗituầnchỉnóichuyệnvớicontraivàcongáimộtlần.

“Cậubiếtđấy,tôisẽlàmbấtcứđiềugìcóthể”,Jackhứa.Nếuanhchết,cácconcủaanhkhôngthểchuyểnđếnvịnhCedarđược.Chúngyêumẹ,nhưngchúngcũngcócuộcsốngcủariêngmình.

Anhthòtayvàotrongtúivàlôirahaicáiphongbì.

“Tôiđãviếtchomỗiđứacơnmộtláthư.Trongtrườnghợpxấunhất,tôimuốncậuđưachochúngnhữngláthưnày”.

Jacknhậnhaicáiphongbìvàgậtđầu.“Coinhưxong”.

BobnhìnlênđúnglúcPeggyvàOliviabướcvàophòngkhách.“Saohaingườilạingồiủdộtởđâythếnày?Bữatốixongrồiđấy”.

“Ăntốinào”.Bobnhấcchânlên.

“Tôicũngđãsẵnsàng”.Jacknói.

Bobcảmthấydễchịuvàthanhthản.Giờđây,dùcóchuyệngìxảyra,anhvẫncóthểyênnghỉmàkhôngphảiquálolắngnữa.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương7

Maryellencảmthấychoángngợptrướcmọithứmìnhcầnchuẩnbịtrướcđámcưới.Haituầnđãtrôiđinhanhchóngvớimộtloạtcáccôngviệcbậnrộnvàniềmvuikhônxiết.

“Nhìnnhữngcáimóngnày”,Rachelvừanóivừanhặtmộtquảbóngbôngđểlaulớpsơncũ.“Cậuđãlàmgìvớichúngvậy?”.

“Chuyểnnhà”,Maryellenlẩmbẩm,điềuđósẽgiảithíchđượcmọichuyện.Ngôinhàcủacôgiờđâyrỗngtuếch.MọiđồđạccủacôđềuđãởchôJon,nhưngchúngvẫncònnguyên,tronghộp.Vìbậnchuẩnbịchođámcướinêncôchẳngcònthờigianmàmởra.

“Khinàođếnngàytrọngđạiđónhỉ?.”

“Thứhai”,Maryellennói.

“Ngàytưởngniệmà?”.Maryellengậtđầu.“Đólàmộtcáchđểgiúpchồngcậuluônnhớvềngàykỷniệmcủahaingười”,Rachelvừanóivừacười.Rõràngcôđãquênmấtrằngngàynàybaogiờcũngthayđổitùytheotừngnăm.“Tuynhiên,vớitrườnghợpcủatôi,thìviệcđầutiêntôiphảilàmlàtìmmộtôngchồng”.NỗibựctứctrongtiếngthởdàicủaRachelnghehếtsứcnãonề.TheoMaryellennhớ,Rachelđãtừngrấtmuốnlấychồng.Tấtcảcáccôgáiởtiệmsửamóngtayđềuđộcthânvàtrongmỗicuộcnóichuyện,Maryellentinchắcrằngcuốicùngchủđềcủacuộcnóichuyệnsẽxoayquanhviệcgiảiquyếtnỗikhókhănvềchuyệnchồngconcủahọ.“Cậucónghethấymộttinrấtquantrọngkhông?”.Rachelvừalauvừahỏi.Maryellenlắcđầu.

“ỦybanbảovệđộngvậtsẽtổchứcmộtbuổiđấugiámangtênChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân”.

“Nhữngngườiđànôngvànhữngconchóchỉlàmộtmàthôi”,Terrihét

lêntừphíabênkiacănphòng.“Nhữngngườitôitừnghẹnhòlànhữngconchóthựcsự”.Côcườitrướclờinóiđùaấyrồiquayrangườikháchcủamình.Thậmchítrướckhiđínhhôn,mộtsựkiệnnhưthếchẳngbaogiờlàmMaryellenthíchthú,nhưngcôbiếtnhữngcôgáiởtiệmsửamóngnàysẵnsàngnhảyvàomộtdịpnhưthếnàyvớihivọnggặpđượcnhữnganhchàngthúvị.“Thậtngạcnhiênkhicậukhôngbiếtgìvềcuộcđấugiá.Ởthànhphốnàyaimàchẳngbiết”.

“ChỉcầnJonkhôngthamgia”,Maryellennóiđùa.

“Bạnthânmến,từgiâyphútJonBowmannhìnbạn,anhtađãlàkẻbỏđirồi”.

Maryellencười.Đãcóthờigiancôtrốntránhanh.CôcốlàmmốianhchoRachel-mộtcôgáilàmmóng.Kếhoạchđóđãthấtbạithảmhạivàsauđó,Maryellenđãnhậnrasứchútgiữahọmạnhđếnmứccôkhôngthểcưỡnglạinổi.Vàrồi,cáchđâyvàitháng,côđãcốthuyếtphụcmìnhrằngJoncóquanhệvớimộtngườikhác.ÝnghĩđókhiếnMaryellenđauđớnđếnmứckhôngthểchịuđựngnổi.RồicôchợtnhậnrarằnganhđãhoàntoàngắnbóvớimìnhvàKatie.

“Cậucóthíchđámcướinàykhông?”.

Maryellenđãquámệtmỏiđểcóthểthíchthú.Họđềulàmviệchaimươitiếngmộtngàyđểtrangtrícholễcưới.Jonđãdànhrấtnhiềuthờigianđểdọndẹpsânvàchuẩnbịtiệc.Maymàdanhsáchkháchmờiít,chỉdướibamươingười.

ThứsáulàngàycuốicùngcủaanhởnhàhàngHảiĐăng,anhđanglàmđầubếpbuổitốiởđó.Anhđãsẵnsàngđểdànhtoànbộthờigiancủamìnhchonhiếpảnh.Maryellensẽtiếptụclàmởphòngtranhchođếncuốinăm-hoặctớikhicôlạimangthai.Sauđó,côsẽlàmngườiđạidiệnchoJon,giớithiệutranhcủaanhvàđàmphánvớicácphòngtranhtrênkhắpđấtnướcnày.

SuynghĩvềmộtđứaconthứhaikhiếnMaryellenmệtmỏivìchờđợi.Họ

đãcốgắngtránhâuyếmnhau,nhưngcảhaiđềucảmthấyrấtcăngthẳngvàbứcbối.Tuynhiên,côcảmthấyrằngchờđợiđếnkhilàmđámcướivẫnlàmộtquyếtđịnhđúngđắnmặcdùcôkhôngbaogiờđoánđượclàđiềuđósẽkhókhănđếnthế.

NgaykhiRachellàmxongmóng,MaryellenláixevềnhàmẹđểđónKatie.“Đểcònbéởlạiđâyvớimẹ”,Gracenănnỉ.“Conbậnbùđầuthếlàđủrồi.”

“Mẹcóchắckhông?”.

“Mẹthíchcóconbéởđây”.

MaryellenvàKatiesẽởvớiGracehaiđêmnữa.“ConnghĩlàconnênláixeđếnchỗJonvàxemmìnhcóthểlàmgìđểgiúpanhấy”.

“Concứđiđi”.

Maryellenthậtsựrấtbiếtơnmẹmìnhvìđãthôngcảmchocô.Đúngnhưcôđoán,Jonđanglàmtrênsân,anhrảinhữngtấmvỏcâythậtđẹpquanhnhữngcâyđỗquyênrựcrỡ.Tấtcảđềuđangnởhoavàlunglinhmàusắc.Jonđãđếmđượchơnmộttrămcâyđỗquyênnởhoatrênkhuđấtcủaanh,trongsốđóMaryellenthíchnhữngcâyhoađỏtươinhất.

KhiMaryellenđỗxetrênconđườngrảisỏi,Jonbướctớivàmởcửaxechocô.“Emđếnđểgiúpanh”,cônóivàcốgắngkiềmchếđểkhôngvòngtayômlấyeoanhđểhôn.

“Anhnghĩemđilàmmóngcơmà?”.

“Vâng,emlàmrồi”.Côgiơtayrachoanhkiểmtra.Lớpsơnbóngmàuhồngnhạtlấplánhdướiánhnắng.“Emcóthểlàmgìgiúpanhđây?.”

“Ởngoàinàychẳngcòngìđểlàmnữa.Anhkhôngmuốnemlàmhỏngnhữngngóntayđẹpđẽấy”.Anhcúixuốngcáixẻng.“Saoemkhôngdỡđồra?Anhđãđểnhữngcáihộpởnhữnggócdễnhậnthấynhấtđấy.”

“Anhsợxamặtcáchlòngà?”.

“Khônghẳnvậy”,anhvừanóivừanhúnvai.

Maryellennghelờikhuyêncủaanhvàquyếtđịnhbắtđầuởchỗphòngngủchính.Bếpcóthểlàmsau,hơnnữa,khuvựcđólàsởtrườngcủaJon.Anhlàđầubếptronggiađìnhmặcdùcôcũngsẵnsàngvàobếpđểchuẩnbịchocácbữaăn.Hônnhânđốivớicôphảitrêncơsởyêuthươngvàsẻchiatráchnhiệm.Maryellendựđịnhmìnhsẽtrởthànhmộtngườivợtốt.Côsẽlàmbấtkỳnhữnggìcóthểđểkhiếncuộchônnhâncủamìnhngọtngàovàchắcchắn.Maryellenleolêncácbậccầuthangdẫntớiphòngngủ,côdừnglạitrướccửa,taychốngvàohông.Cômuốnbiếtmìnhsẽngủởđâu.BứcảnhJonchụpcôvàithángtrướcđượctreoởcạnhgiường.TrongbứcảnhđócôđangchămKatie,lúcđóconbémớilọtlòng.Anhđãcốgắngbắtđượccáithầnvàtìnhcảmcủacôkhibếcongáicònnhỏxíutrongtay.CôgầnnhưkhôngbiếtgìvềsựhiệndiệncủaJontạithờiđiểmđó,vìcôđangquásaysưavớiKatie.

CôthấyniềmhạnhphúcdângtrànkhiđặtquầnáocủamìnhbêncạnhquầnáocủaJon.Côcẩnthậngạtnhữngcáiáosơmicủaanhsangmộtbênâuyếmvuốtvechúng.Chỉhaingàynữathôi,côsẽlàvợcủaJonBowmanrồi.Côthấyrạorựctronglòngtìnhyêudànhchongườiđànônglàchacủaconmình.Cômởcửangănkéotửđựngquầnáo,bắtđầusắpxếpđồđạccủaanhvàdọnchỗchomình.Chínhlúcđó,côtìmthấynhữngláthư.Chúngnằmlẫngiữanhữnghóađơncũbảnđồvànhữngđồngtiềnlẻ.Hầuhếtđãbịbócra,nhưngvẫncómộtvàicáicònnguyênvẹn.TrítòmòkhiếnMaryellenrútmộtláthưrađịnhđọc,nhưngrồicôngừnglại.Côkhôngmuốnbắtđầucuộchônnhâncủamìnhbằngmộthànhđộnglừadối.CôkhôngmuốnđọctrộmnhữngláthưđượcgửitớichoJon.Nólàcủaanhchứkhôngphảichocô.Côxếpgọngànglạivàđặtchúngsangmộtbên.

MaryellennghethấycótiếngmởcửatrướcvàtiếngJongọivớilên.“Anhnghỉmộtchútđây.Emthếnàorồi?”.

Côbướcrakhỏiphòngngủ,đứngởlancanvànhìnxuống.“Emxuống

vớianhngayđây.Emvừaxongrồi”.

“Được”.

“Emtìmthấytrongngănkéocómộtđốngthư.Anhcómuốncấtchúngvàochỗnàokhông?”.

Anhngỡngàngnhìncô,rồingậpngừngvànhúnvai.“Vứtđi.”

“Vứtvàothùngrácà?”.

Anhgậtđầu,quaylưngvàbướcvàobếp.“Chúnglàcủaaiđấy?”.

“Từmộtngườikhôngquantrọng”.Anhhétlên.

“Mộtngườibạngáicũà?”.Maryellencũnghétlại.

Joncườikhúckhíchđủđểcônghethấy.“Không.Emđừngcósuynghĩlinhtinhnhưthế.Vứthếtchúngđi”.

Maryellenvứtnhữngláthưvàotúinhựađựngrác,nhưngrồicôkhôngkiềmchếđược.Cônhặtcáitrêncùnglênvànhìnvàođịachỉngườigửi.ĐólàthịtrấnduyênhảinhỏởbờbiểnSeal,bangOregon.CáchđâynhiềunămMaryellenđãláixeđiquađó,nóchạydọctheođườngcaotốcsốl.Côđãdừnglạiđểđổxăngvàăntrưa,vàvìmộtlýdonàođóicôkhôngbaogiờquênđượcthịtrấnnày.“SaoanhlạicóngườiquenởbờbiểnSeal?”.Côgọivớixuống,khôngmuốnbỏdởcâuchuyện.Côbắtđầuđixuốngcầuthangtrongkhivẫngiữchặtnhữngláthư.

Jonbướcrakhỏibếp.“Emlạikhôngđểchúngđượcyênsao?”.

Côvừabướcvừalầntaytrênthànhcầuthanglángmịnbằnggỗsồi.“Emkhôngthếnàokhôngtòmò.Nếuanhlàem,anhcũngsẽcócảmgiácnhưemthôi”.

Jonlắcđầu,quắcmắtgiậndữ.“Anhđãquênchúngtừlâurồi.Đólàcủabốmẹanhgửi”.

“Thậmchímộtsốlácònchưađượcmởranày”.

Jonnhìncôchằmchằm.“BốanhvàmẹkếđãbướcrakhỏicuộcđờianhtừlâurồiMaryellenạ.Họcólựachọncủahọvàanhcólựachọncủaanh.Vàlúcnày,emlàmơnhãyvứtchúngđi,đừngnhắcđếnchúngnữa.”

“Nhưng...”.

“Maryellen,xinem”.

“Nếuanhcứkhăngkhăngmuốnthếthìđượcthôi”.Vàlầnnàycôvùiđốngthưxuốngđáytúi.

Mộttiếngsau,quầnáocủacôđãtreogọngàngcạnhquầnáocủaanhtrongtủ.Cácngănkéotủđãđầy.NếunhìnquathìhẳnaicũngnghĩrằngcôđangsốngvớiJon,đanglàmộtphầncủagiađìnhanhvàruộcđờianh.Côcảmthấyhàilòngvềđiềunày,dùsaonócũngkhiếncuộchônnhânsắptớicủahọtrởnênthựctếhơn.Họăntốicùngnhau,uốngrượuởbancôngtrêngácnhìnramặtnước.Hoàntoànthoảimái,Maryellentựađầuvàovaianh.Jonvòngtayômcôvàchânanhduỗithẳngraphíatrước.KhoảnhkhắcđóthậtbìnhyênvàMaryellenkhônghềnhậnraJonđangchìmvàogiấcngủ.

Thậtlàdễchịu.CôcầnphảivềnhàmẹvàđànhmộtchútthờigianbênKatie.LúcnàycongáicôluôntrởnênnhõngnhẽovàMaryellenkhôngmuốnlợidụnglòngtốtcủamẹmình.

HônlênmáJon,côtrườnrakhỏitayanhvànhẹnhàngđixuốngcầuthang.Côtránhgâyratiếngđộng.Côphảiđi,nhưngchỉtronghaingàynữathôi,côsẽđượcởbênJonmãimãi...

Đúngnhưcôdựđoán,Katieđangkhóchịuvàtốihômđócôbérấtnhõngnhẽo.Mẹcôcũngquámệtmỏirồi.NgaykhiMaryellenbếKatie,conbénằmyêngụcvàovaicô,giơtaylênmiệngvàchìmvàogiấcngủngaylậptức.Maryellennhẹnhàngxoalưngvàrucongáivàiphút.“Mẹkhôngtưởngtượngđượclàmộtđứabétýxíuthếnàylạicóthểkhỏeđếnthế.Gracengồi

trongghế,ngửađầura,mắtnhắmnghiền.Bàlạimởmắtravànói.“Trôngconthanhthảnquá”.

“Conthanhthản,vàhạnhphúcvìtìnhyêunữamẹạ”.

MắtGracemờđi.“Mẹhyvọnglúcnàoconcũngđượchạnhphúcnhưthếnày”.

Maryellennhìnxuống.

Mẹcôrấthiểucongái.“Conđangcógìthế?”.

“Jon.Contìmthấymộtđốngthưcủaanhấy,thậmchícólácònchưađượcmởra”.

“Thưà?Củaaigửi?”.

“Bốmẹanhấy.Conrấtmuốnđọcnhưngconđãkhôngdám.Jonbảoconvứtchúngđi”.MẹcôcũngđãbiếtchuyệncủaJonvàcáchbốmẹanhđãđốixửvớianh.

“Thếhả?.”

“Vâng...”.

“Còncon,Maryellen.Họsẽlàbốmẹchồngcủaconđấy”.CôthấyđaulòngkhinghĩđếnviệcJonphảnđốinhữngnỗlựchòagiảicủachamẹmình.Jonsẽkhôngbaogiờthoátkhỏiquákhứchừngnàoanhchưathểthathứchonhữngsailầmcủahọ.

Mẹcônhưchìmđắmtrongsuynghĩ.“Mẹkhôngthểchịuđượcviệccóaiđóbắtmẹphảixacháumẹ,nênmẹnghĩchamẹJoncũngthế”,Gracedịudàngthốtlên.

ĐólàmộtýkiếnMaryellencầnxemxét.CóthểJonkhôngmuốnliênquangìđếngiađình,nhưngchamẹanhcóquyềnbiếtvềKatie.VàKatiecũngcóquyềnbiếtvềôngbàcủacôbé.

Tốihômđó,MaryellenviếtthưchogiađìnhJon.Mộtláthưngắngọn.CôđãghinhớsốhòmthưvàmãvùngnơibốmẹJonđangsống.CôgửikèmtrongđóbứcảnhcủaKatievàmộtđoạnngắnviếtrằngcôngviệccủaJonđangtiếntriểnrấttốt.Vìmuốntốtchochồng,Maryellennhấnmạnhrằnghọkhôngnênliênlạcvớicô.Tuynhiên,côcũnghứarằngthỉnhthoảngsẽgửiảnhcháugáichohọ.Sánghômsau,trênđườngrabưuđiện,Maryellentựhỏikhôngbiếtmìnhhànhđộngnhưthếcóđúnghaykhông.CôbiếtJonsẽkhôngđồngý,nhưngcôcũngcảmthấyrằngbốmẹanhthậtđángthương.VàcònKatie,hạnhphúcvàtươnglaicủanósẽrasao?

BỏthưvàothùngrồimàMaryellenvẫnchưabiếtmìnhđúnghaysai.Dùthếnàođichăngnữa,thìbâygiờctĩngquámuộnrồi.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương8

CuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthânđượcrấtnhiềungườiởvịnhCedarquantâm.GraceShermandánmộtthôngbáolớnởthưviện.Janetđãđềnghịchịđưacáctờápphíchquảngcáotớicácdoanhnghiệptrongthànhphố.ChiềuthứNăm,tuầnđầutiêncủathángSáu,Gracedànhtoànbộthờigianăntrưacủamìnhđểđảmbảochắcchắnrằngcảcộngđồngnàyđãcónhữngthôngtinchitiếtcóliênquanđếnbuổiđấugiá.NhàhàngHảiĐănglàđiểmdừngchânđầutiêncủachị.Chịđợiởchỗquầylễtânđểchờcônhânviênlễtânđihỏimộtđôiđangngồiđó.Chịnhìnracửasổ,lặnglẽchiêmngưỡngmặtnướcvàxưởngđóngtàuởphíabênkiavịnh.Phíatrước,cóvàingườiđangxếphàngnhưngchịkhôngvộivànggì.ChịcầnnóichuyệnvớiSethhoặcJustineđểđảmbảorằngmìnhcóthểđặttấmápphíchlớnởcửasổphíatrướcvàhoàntấtmộtsốthôngtinchitiếtliênquantớithựcđơnđặcbiệtchosựkiệnnày.Lúcnày,GraceđangthíchthúngắmquangcảnhbiểnvàbầutrờixanhngắtvớinhữngngọnnúiOlympicphủđầytuyếttrắng.SethvàJustineđãlàmđượcmộtviệcvôcùngấntượng,đólàphảnánhquangcảnhbênngoàitronglốikiếnhúcvàcáchtrangtrínộithấtđộcđáocủanhàhàng.

Cánhcửamởphíasau,nhưngGracevẫnsaysưangắmtớimúcchẳngđểýgìhết.

“ChàoGrace”.

TimGraceđậploạnxạkhinghethấygiọngnóithânquenấy.ChịquaylạivàbắtgặpCliffHarding.“ChàoCliff”.Trônganhhấpdẫnhơnbaogiờhếtvớibờvairộngvàđôimắtsẫm.Anhmặcquầnbò,áokhoácchỉcàimộtcúc,cáimũcaobồihơinghiêngvềphíatrướcchelấpkhuônmặt.

Họnhìnnhaukhôngchớpmắtnhưthếkhôngbiếtlàmviệcgìkhác.Gracemuốnnóimộtđiềugìđó,nhưnglưỡichịcứnglạivàkhôngthểnàođiều

khiểnđượcnữa.ĐãmấytuầnrồichịmớiđượcgặplạiCliff.Trongthờigianđó,chịđãquenvớitâmtrạngcôđơn.Chịquenvớiviệclấpđầycuộcsốngcủamìnhbằngnhữngdựántừthiệngiúpđầuócđượcthanhthảnvàkhôngphảidaydứtvềnhữngnguyênnhânđãnghĩtớinhữnggìđãlàmđểpháhỏngmốiquanhệcủahọ.“Trôngemrấtổn”.Cliffnóisaumộtthoángbốirối.

“Anhcũngvậy”.

Anhmỉmcười.“ThếlàMaryellenvàJoncướinhaucuốituầntrướcrồiphảikhông?”.

Gracenuốtnướcmiếngvàgậtđầu.“Vâng.Đámcướirấttuyệt.ChúngtổchứcđámcướiởnhàcủaJon.Congáiemlàmộtcôdâurấtđẹp”.Nhữngcâunàycóvẻngượngnghịu,nhưngđólànhữngcâuhaynhấtGracecóthểnóivàolúcnày.

“Choanhgửitớihọnhữnglờichúctốtđẹpnhấtnhé”.

“Cảmơnanh.Trongsuốtthờigiantổchứcđámcưới,Katiekhôngkêulamộttínào”.

Clifflướtnhìnchị.“LàmơnchoanhgửilờicảmơntớiMaryellenvìđãmờianhđếndựdámcưới”.

GracekhôngbiếtlàcongáimìnhđãgửithiệpmờiCliff.Anhnhấcmũravàcầmtrêntay.“Anhkhôngtớidựđượcvì...mộtsốlýdo”.

Gracenhìnrachỗkhác.

“Anhkhôngmuốntạochoemcảmgiácmệtmỏivàbốirối”,Cliffgiảithích.“ĐólàmộtngàyhạnhphúcđốivớiemcũngnhưvớiMaryellenvàJon.Anhnghĩcóthểcảhaichúngtasẽkhôngthoảimáinếugặpnhauvàongàyhômđó.”

“Anhnóiđúng”,Gracelẩmbẩm.

Mộtkhoảngimlặngkéodàigiữahaingười.Vàrồi,nhưthểbấtchợtnhớralýdovìsaomìnhcómặtởnhàhàngHảiĐăng,Gracenóito,cólẽlàtohơnmứccầnthiết.“EmbiếtanhsẽthamdựcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân”.

Clifftrảlời.“Ngườitacómờinhưnganhđãtừchối”.

“Tạisao?”.TêncủaCliffđượchọnhắcđếnđầutiên.GracekhôngbiếtphảimấtbaolâumìnhmớicóthểchịuđựngđượcsuynghĩrằngCliffsẽcómộtngườiphụnữkhác.Chắckhôngthểlàhiệntại.VếtthươngcủachínhlòngmìnhđãkhiếnGracehiểurằngCliffcầnthờigianđểcóthểsẵnsànglạichomộtmốiquanhệmới.NhưngkhôngbiếtlàdotrítưởngtượngquálớncủaGracehaytạimàudaquyếnrũcủaCliffkhiếnGracekhôngthểthoátrakhỏinỗiámảnhrằngCliffsẽcóngườiđànbàkhác.

“Anhkhôngthấyđâylàmộtviệccóýnghĩakhitựbiếnmìnhthànhmộtgãngốc”.Cliffnói.

“NhưngCliff,đólàvìtừthiện”.Gracekêulên.

Anhlắcđầu.Gracecảmthấyhàilòngvìanhđãkhôngthamdựcuộcđấugiánày.Nhưngđãchợtnhậnrarằngmìnhđangcónhữngsuynghĩrấtíchkỷ.“AnhđãgợiývớiỦybanrằnghoạtđộngcủahọsẽđượcquantâmnhiềuhơnnếucónhữngngườiđànôngtrẻhơnanhthamgia.AnhđãgiớithiệuchohọCalWashburn”.

“Ngườihuấnluyệnngựacủaanhấyà?”.GraceđãgặphuấnluyệnviêncủaCliffvàilầnvàcũngthíchanhchàngnàymặcdùanhtalàmộtngườinghiêmkhắcvàdườngnhưcókhảnăngnhìnthấutâmcanngườikhác.Chịcảmthấycóđiềugìđóbấtổn.Vàchịnhớrarằnganhtahơinóilắp.

Cliffdườngnhưsắpcười.“Calkhôngthíchýtưởngnàylắm”.

“Nhưnganhtasẵnsànglàmtìnhnguyệnviênchứ?.”

“Anhtanóisẽxemxét”.

“Vớinhữngngườiyêuđộngvậtnhưanh...”.Nụcườivừachớmxuấthiệntrênmôianhchợtnởhếtcỡ.

“EmcóđangcốlàmanhcảmthấycólỗiđểanhđồngýthamgiavàosựkiệnnàykhôngđấyGraceSherman?”.

Gracecũngmỉmcười.“Anhnóithếmàkhôngbiếtxấuhổà?”.

Clifflạilắcđầu.“Anhquágiàrồi”.

“Tênanhxuấthiệnởđầudanhsách.Rõrànganhkhiếnmọingườiquantâmhơnsovớinhữnggìanhnhậnrađấy”.

“Anhtưởngemlàngườichotênanhvàođó?”.

GraceđãkhônggợiýchomọingườicáitênCliffHarding.Vàđiềuđóxuấtpháttừsựíchkỷrấtvôlýcủachị.“Khôngphảiemđâu”.Chịngậpngừng.“MargaretWhitelàngườiđãgợiýanh”.

Anhnhúnvainhưthểchứngtỏmìnhkhôngbiếtgìvềcáitênấy.“Côấylàmviệcởphòngthúy”.

CliffthểhiệnrằnganhcóthểnhậnraMargaret,nhưnganhkhôngdámchắcvềđiềunày.“Cóthểanhđãgặpcôtarồi”.

Haingườilạiimlặng.

Gracekhôngthểtưởngtượngrằngcôlễtânlạilâuđếnthế.Chịliếcvàokhuăntốidànhchokhách,nhưngdườngnhưcôtađãbiếnmấtgiữahaibàntiệcởphíatrướcchị.

“OliviavàJackđãđituầntrăngmậtvề”,Gracebuộtmiệng,bởichịđangcốgắngnóichocóchuyện.SựimlặngkhiếnGracetrởnênngượngnghịu.ChịkhôngthểởcạnhngườiđànôngnàymàkhôngnhớtớicáigiáquáđắtmìnhphảitrảtrongmốiquanhệsailầmtrênmạngInternet.

“Anhbiếtđiềuđórồi”.

ĐãnhiềunămGracechưathấyOliviahạnhphúcđếnthế.Nhưngchịcũngcảmnhậnthấybạnmìnhdườngnhưđanggặprắcrốitrongđờisốnghônnhân.Gầnđây,sauvàilầnnóichuyệnđiệnthoại,GracecócảmgiácrằnggiữaOliviavàJackđangcóchútcăngthẳngmặcdùOliviakhôngbaogiờđảđộngvềchuyệnđó.

“Quanhữnggìanhđượcbiết,thìchồngcũcủaOliviacóghéthămvịnhCedar”.

Gracelạnhngười.KhiStanbiếtOliviađãquyếtđịnhlấyJack,anhtađếngặpGrace,thanphiềnvàbàytỏnỗilòngcủamìnhtrướcviệcđó.Trongmộtphútcôđơn,chịđãđồngýđiăntốivớiStan.ĐólạilàmộtsailầmnữacủaGrace.ChịkhôngbaogiờmuốnCliffbiếtvềđiềuđó.

“EmnghĩStanbiếtmìnhđãphạmsailầm”,Gracengậpngừng.NếuCliffbiếtvềbữatốiícủachịvớiStan,rấtcóthểanhsẽkhôngtôntrọngchịnữa.“Mọingườivẫnthế.Họthườngphạmsailầmđểrồisaunàyphảihốitiếc”.

MắtGracebắtgặpánhmắtcủaCliff.Ánhmắtcủachịnhưvanlơnanhhãynhậnrachịhốihậnđếnmứcnào.Chịtìmkiếmsựthathứtrongánhmắtcủaanh.Clifftránhánhmắtcủachị.“Stancóhiểurằnganhtacóhốihậnthìcũngđãquámuộnkhông?”

ĐólàcâutrảlờikhiếnGracecảmthấyvôcùngđauđớn.Lạimộtkhoảngthờigianimlặngđángsợ.

“BàCharlottekểvớianhvềnhữnggìemđãlàmchobàấyvàbạnbècủabà”.Cliffnóitiếpnhưthểanhcũngkhôngthểchịuđựngđượcsựimlặng.CứmỗikhinghĩlạiviệcTroyDavisbắtCharlottevànhómngườicaotuổibiểutìnhcủabàlàGracelạithấybựcmình.

“ƠnChúa,BenRhodesvốnlàmộtsỹquanhảiquânnghỉhưu.Troynêncảmthấyxấuhổvì...”.Cliffnói.

“Charlotteđangcốlàmchocộngđồngchúngtatốtđẹphơn.Emcảmthấy

điềuítnhấtcóthểlàmlàủnghộbàấy”,GracengắnlờiCliff.Anhcốgiấusựthíchthúbằngcáchnhìnchămchúxuốngthảm.“Cógìbuồncườià?”.

“Bàấy...”,anhnhướngmắtlên,miệnganhnởmộtnụcười.“...đãnhắcnhởanhkhôngbaogiờđượcđứngvềphíađốilậpvớibàấy”.ĐiềuCliffnóikhiếnGracenhớlạirằngmìnhđãkhôngdámkêugọiCliffthamgiaủnghộbàCharlotte.

“Charlotterấtchoángngợptrướcsựủnghộcủacộngđồngvàbàấybiếtơnemvìđiềuđó”.

“Emcólàmđượcgìđâu.”

“Emđãđivậnđộng”.

Gracenhúnvai.“Khôngnhiềumà”,chịlạinói.Chịđãkhônggặpanh,cũngkhôngdámđiệnthoạichoCliff.Bâygiờnghĩlại,chịướcgìmìnhcócanđảmhơn.

Nhưthểđọcđượcsuynghĩcủachị,anhnói.“Nếubiếtchuyệnnày,anhcũngsẽcómặtởđóđểủnghộbàCharlotte”.

Đúnglúcđó,cônhânviênlễtânxuấthiện.“Xinlỗiđãđểcôphảichờ”.Rồicôtalấyrahaithựcđơn.CliffnhìnGracevàchịnhậnthấysựdodựtrongmắtanh.Thếgiớisẽtrởnênthậttuyệtvờiđốivớichịnếuanhmờichịăntrưa.Gracetrànđầyhivọng.NhưngCliffđãlấylạibìnhtĩnhvàđộtnhiêntrởnêncươngquyết.

“Bànănchomộtngười”,anhnóivàbướcđikhỏichỗGraceđangngồi.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương9

RoyMcAfeekhônglàmcảnhsátđượcvàinămrồi,nhưngtrongsuốtsựnghiệpcủamình,anhvẫnluônởtrongngànhthựcthiluậtpháp.AnhvốnthuộclựclượngcảnhsátSeattlevànayđãnghỉhưu.Tuynhiên,saumộtvàitháng,anhnghĩrằngmìnhkhôngthểănkhôngngồirồiởnhàđược.KhônglâusaukhichuyểntớivịnhCedar,anhtreobiểnthámtửtư.

Vớianh,nghỉhưuthậtkhóchịu.Mộtsốngườisaukhinghỉhưuđãbắtđầunhữngtròtiêukhiểnưathíchcủamình.NhưngkiểusốngấyquánhàmchánvớiRoy.Khônggìcóthểhấpdẫnanhbằngnhữngbímật.Tấtnhiên,đókhôngphảilàbímậtnằmtrongmộtcuốntrưyệntrinhthám.

NgayởvịnhCedarnày,cónhữngbímậtkhiếnanhvôcùngtòmòvàmuốnkhámphá.

Anhngồixuốngbàn,tìmkiếmhồsơcủaBobBeldon.Mặcdùgầnnhưđãthuộclòng,nhưngsẽchẳngcóvấnđềgìnếuanhđọclạimộtlầnnữa.

TấtcảbắtđầuvàocáiđêmmộtngườiđànônglạmặtđếnthuêphòngtạinhànghỉThymeandTidecủanhàBeldon.Đếnsáng,ngườikháchấyđãchết.

BobBeldonđãbáochoTroyDavisvàcácnhânviênchuyênđiềutravềnhữngcáichếtbấtthườngđãđếnđểkiểmtracáixác.Vàngườitapháthiệnrarằngngườiđànôngnàyđãtrảiquamộtcuộcđạiphẫuthuật.Anhtacònmangthẻcăncướcgiả.Phảimấtvàituầnhọđặtracácgiảthiếtxemanhtalàai,nhưngkhiđóhọkhôngtìmđượccâutrảlời.Vàrồisauđó,mọichuyệnlắngxuốngtrongmộtthờigianngắn.

Ngaytừbanđầu,cóđiềugìđóởngườikháchnàylàmBeldonbốirối.

SaukhitrởvềtừcuộcchiếntranhViệtNam,Bobthườngxuyêngặpnhữngcơnácmộng.Thỉnhthoảnganhcònbịmộngdu.

Royngừngđọcvàcúixuốngghế,anhnhớlạinhữngsuynghĩbanđầucủamìnhkhiBeldoncầucứuanh.CảnhsáttrưởngDavisđãvàilầnhỏiBeldonvềnhữngchuyệnđãxảyra.Bobđãcânnhắcviệcliênlạcvớimộtluậtsư,nhưngsauđó,anhvẫnchưalàm.Thayvìthế,BobđếngặpRoy.RoynhậnrarằngBobđanglosợrằngmìnhcóthểđãlàmđiềugìđótrongcơnmộngduvàphảichịutráchnhiệmvềcáichếtcủangườilạmặt.

RoytrấntĩnhBob,tuynhiênanhcũngbănkhoăntrướccáichếtbíẩnnày.CửaphòngcủaMaxwellđượckhóatừbêntrongvàkhônghềcódấuhiệucủabấtkỳcuộcvậtlộnnào.Điềuđókhiếnhọđếntậngầnđâyvẫnkhôngthểbiếtchắcđiềugìđãgâyracáichếtcủangườiđànôngnọ.Kếtquảkhámnghiệmtửthichothấytoànbộnộitạngcủaanhtavẫnnguyênvẹn.

KhônglâutrướckhiBobhẹngặpvớiRoy,GraceShermanđãđếngặpanh.Mộtnămtrướcđó,chồngchịta,Dan,đãbiếnmất.KhiDankhôngtrởvề,GraceđãnhờRoytìmxemchồngmìnhcóthểởđâu.Vàcuốicùng,điềumàanhtìmthấylàmộtcáichết.

NhữngcâuhỏikhôngcócâutrảlờikhiếnRoyđứngngồikhôngyên,tuynhiênanhđãlàmGracesốcvớimộtvàithứanhtìmđược.Mộttrongsốđólàmườibangànđô-lamàchẳnghiểuDancóđượctừđâu.GracekhônghềbiếtDanlạicóthểcónhiềutiềnđếnthểđểmuamộtcáixemooc.ThứsáutuầnnàoDancũngđềuđặnđưalạisécđãthanhtoánchoGrace.Cũngnhưcáccặpvợchồngkhác,họđãsốngvớinhaumộtthờigiandài,chodùkhôngphảilúcnàohọcũngđượchạnhphúc.

VàrồiRoypháthiệnracáixáccủaDanvớibứcthưtrăngtrốiviếtchoGrace.Trongbứcthưcuốicùngviếtchovợ,DanđãkểlạimộtsựkiệnkinhhoàngdiễnratrongcuộcchiếntranhtạiViệtNam.Anhvàbangườikhácbịlạckhỏisưđoàncủamìnhvàtìnhcờgặpnhauởmộtngôilàngnhỏ.Lúcđó,họrấtsợbịquâncáchmạngbaovây.TheolờiDan,họbắtđầuxảđạnvàonhữngngườitronglàngnhưmộtphảnxạtựnhiên.Khóichưatanhết,họ

hoàntoànđãxóasổngôilàngnày.Họđãthảmsáttấtcảmọingườiđànông,đànbàvàtrẻem.SựviệcnàyluônámảnhDan.Anhkhôngthểsốngvớiquákhứđóthêmmộtchútnàonữa.Graceđãkhôngbiếtphảilàmgìvớinhữngthôngtinnày.RoysợrằngmìnhkhôngthểgiúpđượcgìnhiềuchoGrace.Thựcsựanhkhôngthểkhuyênbảochị.MọiquyếtđịnhđềulàcủaGracevàchỉriêngchịmớicóquyềnquyếtđịnhmàthôi.

Ngaysauđó,BeldonđãnhắclạicâuchuyệngiốnghệtcâuchuyệnDanđãviếttronglờitrăngtrốicủaanhta.BobkểrằngBobvàDanlàhaitrongsốbốnngườibịlạctrongkhurừngđó.AnhtanóivớiRoyrằngsauchiếntranh,anhtavàDankhônghềgặplạinhautronggầnbamươinăm.KhiBobchuyểntớivịnhCedar,họhoàntoàntránhmặtnhau.ĐâythậtsựlàmộtsựtrùnghợpkỳlạmàRoykhámpháđượctrongmộtthờigianngắnnhưvậy.Bằnglinhcảm,anhđãtớigặpTroyDavisvàđềnghịngàiCảnhsáttrưởngkiểmtrahaingườicònlạiđãbịlạccùngvớiDanvàBeldonngàyhômđó.

Lạilàmộtsựtrùnghợpkỳlạnữakhimộttrongsốhọ-MaxwellRusselđượcbáođãmấttích.CáixáckhôngxácđịnhđượcdanhtínhởnhànghỉcủaBobhóaralạichínhlàMaxwell.TạisaoanhtalạitớivịnhCedarvàmangtheothẻcăncướcgiả?ĐólàđiềukhiếnRoybănkhoăn.

Saunày,họmớipháthiệnracáichếtbíẩncủaMaxRussellàdobịgiết.Anhtabịđầuđộc.ChainướctìmthấyởchiếcxemàMaxwellthuêcóchứamộtloạithuốcđộccựcmạnhvớiliềucao.

NgaykhixácđịnhđượcđólàRussel,congáianhtađãtớivịnhCedarđểnhậntroxáccủabốmình.DavisđãthuxếpmộtcuộcgặpgỡgiữaHannahvàvợchồngBeldon.VàđểgiúpđỡBob,RoyđãcómặtởnhàBobkhicongáicủaMaxwellđếncùngngàiCảnhsáttrưởng.RoybiếtrằngmẹHannahcũngđãchếttrongmộttainạnxehơi,tainạnđókhiếnMaxwellbịbỏngnặng.CólẽvìthếnênMaxphảiphẫuthuậtthẩmmỹvàdovậymàBobkhôngthểnhậnrangườiđồngđộicũ.

NhữngtìnhhuốngxungquanhvụđâmxekhiếnRoychorằngđókhôngphảilàmộttainạn.Nhưngcólẽanhsẽchẳngbaogiờcóthểchứngminh

đượcđiềuđó.BáocáovềtainạnlàdoMaxwellláiẩu,nhưnganhtađãkhẳngđịnhrằngvôlăngbịrờira.Chẳngcógìchứngthựclờikhaiấy.

Cửavănphòngbậtmở.Corrie-vợanhbướcvàovớimộtkhaycàphêvàbánhquynướng.HìnhnhưCorriecóýđịnhlàmanhbéolênthìphải.Corriebiếtchắclàchồngmìnhkhôngthểkhôngănnhữngchiếcbánhquyngonlànhnàyđược.

“Đểemđoánxemanhđangđọcgìnhé”.Đôimắtchịánhlêncáivẻgì-cũng-biết.“LiệunócóliênquanđếnvụcủaBeldonkhông?”.

“Emthôngminhđấy”,anhnóivàcườivớivợ.

“Anhsẽgiảiquyếtvụnàydùphảimấtthờigianđếncảđờiphảikhông?”.Roykhôngtrảlời.Anhkhôngbiếtmìnhđãđểlỡđiềugì,mànếuthếthìcuốicùngbảnnăngcủaanhcũngsẽdẫnanhtớinơicầnđến.Tuynhiêntấtcảnhữnggìanhcầnlạichưađượctậphợpmộtcáchđầyđủ.

Corrierótcàphêracốc,chịchothêmkemvàđưachoanh.“Emthấynghingờkhianhyênlặng”.

Roytựavàoghế,taycầmcốccàphê.“Anhđangxemxéttấtcảcácchitiếtcóthểdẫnđếncâutrảlời”.

“AnhcónghĩrằngvợchồngBeldoncóthểgặpnguyhiểmkhông?”.

Roykhôngbiếttrảlờithếnào.Anhnhúnvai.“Haitrongbốnngườiđànôngđãchết.Mộtngườibịgiếtcònngườikiathìtựtử”.

“ThếcònngườikhôngphảilàBobthìsao?”.

“RõràngDavisđãnóichuyệnvớiĐạitáStewartSamuels.AnhtabảoanhkhôngnênnghĩrằngSamuelscóliênquanđếnhaicáichếtnày.Nhưngaimàbiếtđược”.

Corrienhìnxuốngbộhồsơvànhặttờđầutiênlên.“Ởđâycónóirằng

StewartđượcgiaomộtnhiệmvụquantrọngtạivănphòngQuốchội.NếuthôngtinvềnhữnggìđãxảyraởViệtNamlộra,sựnghiệpcủaanhtacóthểbịhủyhoại,anhcónghĩvậykhông?”.

“Đúng”.Royýthứcrấtrõvềđiềuđó,nhưnglýlịchquânsựcủaSamuelsạchsẽkhôngchêvàođâuđược.AnhtahiệnđangsốngởbờbiểnPhíađông.NgườitacũngđãtínhđếnkhảnănganhtaởđâutrongsuốtthờigianxảyracáichếtcủaMaxwellRussel.Đểantoàn,RoyđãkiểmtrađiềuđótrongkhoảngthờigianngaysaukhiDanShermanbiếnmất,nhưnglúcđóSamuellạiđangởChâuuvàthựchiệnmộtnhiệmvụcủaNATO.

Corrierótcốccàphêthứhai,càphêđen.ChịngồiởcáighếđốidiệnvớibàncủaRoy.“SángnayLinnettegọiđiện”.Côcongáihaimươilămtuổicủahọmớitốtnghiệpchuyênngànhytá.

MắtRoysánglên.AnhrấtyêuquýLinnettevàcảmthấygầngũivớicôbé.Côbécókhuônmặtrấtsángsủa,xinhđẹpvàlàniềmkiêuhãnhcủaanh.AnhtraiLinnettethìlạikhác.RoyvàMackthườngxuyênxungđộtvớinhau.Ởtrường,Linnettehọcrấtgiỏi,nhưngMackthìkhôngđượcnhưthế.ConbéđãnộphồsơxinviệcởMontanavàởkhắpmọinơi”.Cácbácsỹđasốchọnlàmviệcởcácthànhphốlớn,vìvậynhiềuthànhphốnhỏkhôngcócácchuyêngiaytế.MặcdùlớnlênởSeattle,nhưngLinnetteluônbịvùngnôngthônhấpdẫn,dođóRoykhôngngạcnhiêntrướcquyếtđịnhcủacongái.Côbéchỉđơngiảnlàmuốnsốngởnơimìnhthíchmàthôi.

“Anhcóngheemnóikhông,Roy?CongáichúngtađangđịnhsốngởMontanađấy?”.

RoykhôngbiếtđiềugìkhiếnCorriebuồnbãđếnthế.KhiLinnetteđihọcngànhy,cảhaingườiđềuhiểurằngconbésẽkhôngđịnhcưởSeattle.

“Emkhôngmuốnconbéchuyểntớinơicáchchúngtatậnhaibang”.Corrienói.

“Corrie...”.

Anhkhôngthểngắtlờivợmìnhđược.

“LinnettechẳngbiếtaiởMontana.RấtnhiềuthànhphốnhỏkhácởbangOasinh-tơnđangcầnytá”

Roycốnhịncười.“Đãđếnlúcđểcongáimìnhthôikhôngbámváymẹnữarồi,emà”.

Corrienhìnanhgiậndữ.“Chúngtađangnóivềcongáichúngtađấy.”

“Đúngthếmà,emyêu”.

“Đừngcónóivớiembằnggiọngđiệuđó,RoyMcAffee.”

“Đượcemyêu”.

“Anhthấychuyệnnàycógìbuồncườià?Anhcốtìnhtrêutứcemphảikhông?”.

Roykhôngtrảlờiđểtránhmộtcuộckhẩuchiến.“Embiếtcónơinàothoảimáihơnnơiđókhiếnconbécảmthấyyêuthích?”.

Corriecắnmôidướikhôngtrảlời.

“Anhcócảmgiácemthíchconchuyểnhẳnvềnhàmìnhthìphải”,anhnóiđùa.

Nghethấythế,vợanhngẩngđầulênvàmởtomắt.Chịđặtcốccàphêxuống,rồinhảyrakhỏighế,laođếnbênanhvàhônanhchùnchụt.“Thếlàsao?”.Royngạcnhiênhỏi.

“Làvìanh,chồngtuyệtvờicủaem,anhcònhơncảnhữnggìemtínnhiệm”.Royngạcnhiênnhìnvợchạyrakhỏivănphòngcủamình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương10

GracedứtkhoátxỏtayvàođôigăngbảohộvàbướcrakhuvườnsaunhàđểtrồngnhữngcâyphonglữOa-sinh-tơn.Chịchẳnghứngthúgìvớiviệcvunxớivàomộtchiềuthứsáuthếnày,nhưngkhônglẽlạingồirầurĩtrongnhà.Buttercupđứngđợichủởcửabếp,đuôingoáytít.BâygiờchúngtasẽtrồngnhữngcáicâykiavàxemliệusángmaicóthểtìmthêmđượcgìởChợcủaNhữngngườinôngdânkhôngnhé?Màynghĩthếnào?”.ViệcnóichuyệnvớiconchóđãtừnggiúpGracekhuâykhỏa,nhưngbâygiờcũngchínhđiềunàylạikhiếnchịcảmthấycôđơnvôcùng.

PhiênchợbắtđầuvàothứBảyđầutiêncủathángNăm.MặcdùthờiđiểmnàychỉcóvàiloạirauđầumùanhưngGracevẫnthíchđi,bởiđólàdịpchịcóthểgặpđượcvàingườibạn,thậmchícảmấycôcongái.

TiếngchuôngđiệnthoạilàmGracegiậtmình.Chịtuốtgăngtayphảiravàvớicáiđiệnthoạitreotrêntường.

“Alô”,GracecốlấygiọngvuivẻvàmongmỏirằngđólàCliff.Anhđãkhiếnnỗinhớtrongchịcàngthêmdadiếtkểtừhômđầutuần,khihọchạmtránnhauởnhàhàngHảiĐăng.ChịhyvọngCliffcũngcảmthấynhớmình,dùchỉbằngmộtnửanỗinhớcủachịthôicũngđược.

“StanleyLockhartđây.Grace,emkhỏekhông?”.

Gracecảmthấychánnảnvàthấtvọng.“ChàoStan”.DokhôngmuốnnóichuyệnvớichồngcũcủaOlivia,chịcốgiữgiọnglạnhlùng.“Tôikhỏe.”

“Anhcũngvậy.Emcómuốndùngbữatốinayvớianhkhông?”.Graceliếcnhìnhộpsô-đơ(1)traicủabữatối.NhưngchịthàănxúpmộtmìnhcònhơnlàphảingồiănvớiStanLockhart.

“Xinlỗi!Tôicókếhoạchchotốinayrồi”.

“Emcóthểthayđổimà”.Stangắngthuyếtphụcbằnggiọngngọtngàođầykiênnhẫn.

“Không”.Gracephátbực.Anhtacầncóngườiăntốicùngvàanhtađãchọnchị.Thậtnựccười?

“Nếuanhghéquamuộnhơnmộtchútthìsao?”.Stanlạinhiệttìnhmờimọc.“Rấtquantrọngđấy”.

“Cũngkhôngđược”.GracechẳnghìnhdungnổicóchuyệngìkhiếnStannônnóngmuốngặpchịnhưvậy.Chịnhữngmonganhtahiểuđượctâmtrạngkhóchịucủamình,khổnỗiStankhôngthuộcdạngtinhtếđếnthế.TuynhiêntínhlịchsựbẩmsinhkhôngchophépGracenóithẳngvớingườichồngcũcủabạnmìnhrằngchỉmuốntránhmặtanhta.Đườngdâylặngđichốclát,hẳnlàStanđangngẫmnghĩvềlờitừchốicủachị.“Anhbiết”,cuốicùnganhnói,giọngrấtbuồn.“Gracie,emnghenày,anhkhôngmuốnquấyrầyemđâu,nhưnganhmuốnbộcbạchmộtchuyện,xemchúngtacóthểgiảiquyếtđượckhông?”.Gracenghiếnrăng.Hồicònđihọc,chịđãrấtghétbịgọilàGracie.Stankhônghềliênlạclạitừsaubữatốihômnọ,bâygiờthìlạithếnàyđây.Chịthậmchíkhôngthểđoánnổiđiềuanhtađangnungnấu.

“Anhcứnóiluônxemanhcầngặptôivìviệcgì?”.

Stanngậpngừng.“Gặptrựctiếpthìtốthơn.Chúngtađiđâuđóđểnóichuyệnđượckhông?Điuốngàphêchẳnghạn?Emấnđịnhđịađiểmvàthờigianđi,anhsẽlậptứccómặttạiđó”.Giọnganhtacóvẻrấtnàinỉ.GracebiếtrằngcuộchônnhânthứhaicủaStanmớitanvỡ.Anhtacóvẻđangbịkhủnghoảngvìchuyệnnày.GracethôngcảmvớitâmtrạngcủaStan,nhưngchịkhôngmuốnliênquangìđếnanhta.

“Sẽkhôngmấtnhiềuthờigiancủaemđâu,anhhứađấy”.

Gracengậpngừng,chịlongạirằnganhtasẽtiếptụcquấyrầychotớikhinàochịđồngý.“TôidựđịnhsángmaisẽcómặtởphiênChợcủanhữngngườinôngdân”.

“Tuyệt”.Anhtatỏvẻvuimừng,“Anhsẽgặpemởđó.Mấygiờchúngtacóthểgặpnhaunhỉ?”.

“Phiênchợbắtđầuvàolúcchíngiờ.”

“Muộnhơnđi.Chíngiờhơisớmđốivớianh”.

Anhtacònmuốnthayđổithờigianbiểungàythứbảycủachịchophùhợpvớianhtanữacơđấy.SựcảmthôngcủaGracedànhchoStanmauchóngtanbiến.“TôisẽcómặtởđólúcchíngiờStanạ.Anhđồngýthìchúngtasẽgặpnhauvàolúcđó,cònkhôngthìthôi”.

“Thôiđượcrồi.Đượcrồi.Anhsẽcốgắngđếnđóvàolúcchíngiờ.EmnênnhớlàanhphảiđitừSeattleđấy”.

Gracequênmấtrằnganhtaphảiđimộtquãngđườngxamớiđếnđượcphiênchợ,nhưngchịquyếtđịnhkhôngthayđổi;anhtalàngườicầngặpchịcơmà.Sángthứbảy,GracechoButtercupvàotrongxevàláitớiChợcủanhữngngườinôngdân.Buttercuplàconchórấtbiếtứngxửvàthíchquanhquẩnbênconngười.ỦybanBảovệđộngvậtđãchọnmộtkhuởtrungtâmchợđểtổchứccáchoạtđộngtìnhnguyện.Thứbảynàohọcũngmangnhữngconmèovôchủtớiđây.Mỗitháng,Gracephảiđứngtrônggianhàngmộtlần.Cảngườilớnvàtrẻemđềuthíchgianhàngnày.Buttercupgiằngdâyxíchra,cuốngcuồngchạyđếnlũmèoconvàGracenghiêmgiọngbắtcônàngquaytrởlạivịtríthan,nhưngtrongđầuđãnghĩđếnviệcnhậnnuôimộtconmèođểnólàmbạnvớiButtercup.ChịcảmthấykhôngnênđểButtercupbuồnbãởnhàcảngày,cầncómộtconmèovuiđùavớicônàng.

“Mẹ”.

Gracequaylại.MaryellenđangđẩyKatietrongxenôivàđằngsauthìchấtđầyđồđạc.“Thậtngạcnhiênlàconlạiđượcgặpmẹởđây”.GracecúixuốnghônKatie.Trongvòngtaybà,côbéthíchthúmởtomắtnhìnmọithứxungquanh.MaryellenrạngngờihạnhphúcvàGracerấtmừngvìđiềuđó.Congáichịđãtrởnêntựtin,thoảimáivàbớtthậntrọnghơntrướcđây.Điều

quantrọngnhấtlàKatiesẽđượclớnlêntrongtìnhyêucủacảchavàmẹ.“Saoconrangoàisớmthế?”,Gracehỏi.

“HômnayJonphảilàmviệcđếnchiềutốimẹạ”,Maryellentrảlời.NhưvậycónghĩalàconrểchịđangloanhquoanhđâuđóởOa-sinh-tơnđểchụpảnhcâycốivàchimchóchaynhữngthứđạiloạinhưvậy.“Conrấtyêucuộcsốnggiađình”,Maryellenthốtlên.“Ôimẹơi,saoconlạicóthểngốcđếnthếchứ?Jonlàmộtngườichồngvàngườichatuyệtvời.”

“Conyêu,mẹrấtmừngchocon”.

“Conphảivềnhàrồi.Convừamuabapao(2)traitươivàconcầnphảichochúngvàotủlạnh”.

“Mẹkhôngngờlàconlạithíchtraiđấy.”

“ConthìkhôngnhưngJonlạirấtthíchmẹạ”.

MaryellenthườngkểJonrấtchiềuchuộngcô,nhưngquasauhômnay,Gracenhậnthấycongáimìnhcũngbiếtchiềuchồngchẳngkém.GracemuachomìnhmộtpaotraivàmộtbìnhmứtcamtựlàmcủaCarolrồiliếcquanh.KhôngthấyStanđâucả.Chịtựnhủrằngthếlàtốtnhất,đoạnđẩyxesangmộtlốiđikhác,vàquayvềphíabãiđỗxe.

“Grace”,Stangọi,tayvẫyrốirít.Anhtađứngởlốiđivàobếnduthuyền.“Anhởđây”.

Gracebướctớigần,Buttercupphinhưbaybêncạnhchị.

“Sethgợiýanhngủtrongthuyềncủanó”,Stangiảithích.Trônganhtanhưthểđangchuẩnbịđiđánhtennis,mìnhvậnchiếcquầnsoóctrắngvàáolentrắngviềnđỏđen.

“Mọithứthếnàorồi?”,Stancốgiữtưthếthoảimái,anhtanhìnGracevớiánhmắtthămdònhưthểkhôngbiếtnênbắtđầutừđâu.

“Tốt”.Gracetrảlờiquaquýtvìmuốncuộcnóichuyệnnàytrôiquathậtnhanh.“Tôicóthểlàmgìgiúpanh?”.

Anhtacườigượng.“Embiếtđấy,từkhiMargechiatayanhcònOlivialấychàngphóngviên,anhchẳnglàmnổiviệcgìnữacả”.

Gracekhôngthíchnghenhữngđiềuđó.Chịkhôngbiếtanhtacóđịnhláicâuchuyệntheohướngmờichịđichơikhông,dẫusaothichịcũngkhôngthíchýtưởngđó,vàcầnphảinóirõvớiStantrướckhianhtatiếnxahơnnữa.“Stan,tôinghĩrằnganhhẳnphảirấtcôđơn…”.

“Côđơn”,anhtanhắclạivàlắcđầu,vẻbốirốihiệntrênkhuônmặt.“Không,khôngphảithế.Anhmuốngặpemkhôngphảivìchuyệnnày.AnhđãnghevềcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân”.Gracemấtmộtthoángđểghépnốicácchitiếtlạivớinhau.Rồichịtựtráchmìnhsaomàchậmhiểuđếnthế.“Anhmuốnlàmmộttrongsốnhữnggãđộcthântìnhnguyệnđó”,Stanháohứcnói.

Đángrachịphảiđoántrướcđượcđiềunàychứ.Stanluônthíchlàtrungtâmcủamọisựchúý.ÝtưởngvềnhữngngườiphụnữđặtgiáchomìnhcólẽsẽthậttuyệtvớiStan.Côngbằngmànói,anhtalàmmộtviệctốtgiốngnhưcuộchẹnhòvàomộtbuổitốinàođóchodùngườigiànhđượcanhtabiếttrôngchờvàođiềugì.

“Đâylàmộthoạtđộngtừthiệnphảikhông?.”

“Đểgâyquỹbảovệđộngvật”,Gracegiảithích.

“Ừ,embiếtanhyêuđộngvậtthếnàorốiđấy”.Stangậtđầu,Gracegậttheomặcdùchịchưabaogiờthấyanhtatỏtháiđộquýmếnbấtcứmộtconvậtnàocả.“Anhsẵnsàngthamgiahoạtđộngtìnhnguyệnnày”,Stantiếptục,“vìanhcókhảnăng,ừ,tạisaolạikhôngnhỉ?”.

Anhtanởmộtnụcườilấylòng.“Anhnghĩlàanhcóthểxứngđángvớigiávàiđôla”.

“NhưnganhkhôngsốngởvịnhCedar”.

“Emnóiđúng,nhưnganhđãtừngsốngởđâyvàmọingườiđềubiếtrõanh.Thậtđấy,tìnhnguyệnlàviệcítnhấtanhcóthểlàmđểgópsứcchohoạtđộngchungcủacộngđồng.Anhrấttintưởngemnênmớinóichuyệnnàyvớiem.”

“Thựcra,cóhaingườiphụnữkháclàmnhiệmvụtậphợptêncácanhchàngđộcthân,nhưngtôisẽrấtvuiđượcgiớithiệuanh”.

Stancườixòa,vẻmặtrấtcảmkích.“Cảmơnem.Anhbiếtlàmìnhcóthểtrôngcậyvàoemmà”.

Buttercupvẫyđuôivàngướclên,ngóngchờsựchúýcủaStan.Tuynhiênanhchàngyêuđộngvậtnàychẳngthèmliếccônànglấymộtcái.“Emđãvàochợchưa?”,Stanhỏi.

NhữngcáitúitrongtayGracephảigiúpanhtanhậnrarằngchịđãđirồichứnhỉ?

“Anhsẽmờiemmộttáchcàphêvàemsẽchoanhbiếtthôngtinchitiếtvềcuộcđấugiánhé.Biếtđâuemsẽgiúpanhvạchramộtchiếnlượcnàođó.”

“Một...chiếnlược?”.

“Đúng,embiếtđấy.Làmthếnàođểnhữngngườiphụnữđặtgiácaochomình.Màsẽcóbaonhiêuphụnữthamdựcuộcđấugiánàynhỉ?.”

“Tôikhôngbiết.Vẫnchưabánvémà”.

“Anhnghĩthếnày”.Stanthẳngthắn,cóvẻrấttựtinvềbảnthânmình.“Anhnghĩrằngnếuphụnữởthànhphốnàybiếtrõnhữngaithamgiavàocuộcđấugiáhọsẽmuavénhiềuhơnphảikhông?”.

Gracengẫmnghĩmộtlúcrồigậtđầu.“Cóthể”.

“Thếnếuchúngtaintênnhữnganhchàngđộcthânlênvéthìsaonhỉ?Nhưthếsẽkhiếnmọingườiquantâmhơnđấy,emcónghĩvậykhông?”.RõrànglàStancórấtnhiềuýtưởng.“TôisẽbáolạivớiỦybannhữnggợiýđó”,chịlẩmbẩm.

“Tốt”,mắtStansánglênvàGracethấyrằnganhtakháquantâmtớicuộcđấugiáđànôngđộcthân.Trongbữaăntốilầntrước,Stanđãkhócsướtmướtvàđắmchìmtrongsựthươngcảmchínhbảnthânmình.Anhtathoátkhỏinhữngnỗiđaunhanhthật,Gracenghĩ.

“Tôisẽlàmtấtcảnhữnggìcóthểđểđảmbảotênanhđượcđưavàodanhsách”.Gracenóivàvộivàngđivề.

“CảmơnGracie.Anhnghĩrằngchúngtalànhữngngườibạnthân”.Gracekhôngcoimìnhlàmộtngườibạncủaanhta,nhưngchịmặckệđiềuanhtavừanói.MặckệcảcáicáchStangọimìnhlàGracie.ChịlôiButtercupđivềhướngchịđểxe,trongbãiđỗxephíasauthưviện.

“Rấtvuiđượcgặplạiem,Grace”.

“Chúcanhvuivẻ,Stan”.

“Ôi,Grace?”.AnhtatiếnnhanhvếphíaGrace.“Liệuemcóđềcậptớiýtưởnginnhữngcáitên...”.

“Cóchứ”.

“Hãynóivớihọđólàýtưởngcủaanhnhé”.

“Tấtnhiên”.GraceralệnhchoButtercupngồixuống.Chịbuôngdâyxíchđểđổinhữngchiếctúinặngtừtaynàysangtaykia.

“Nếuđólàýtưởngcủaanh...”,Stanngừnglạivàcườikhoáitrá”...thìanhnghĩrằngphảichotênanhvàodanhsáchmớicôngbằngchứ”.

“Tôisẽlàmchomọingườihiểuđượcđiềunày.”

“Tuyệt”.Stanđặttaylênvaichịvàsiếtnhẹ.

Rồinhưvừanghĩrađiềugìđó,anhtahỏi.“Anhcóthểgiúpemđiềugìkhông?”.

“Khôngđâu”.Gracetrảlờiquảquyếtvàrấtngạcnhiêntrướccâuhỏiđó.

“Emchắcchứ?”.Tayanhtanấnnátrênvaichị.

“Chắcchắn”.

ThìnhlìnhGracebắtgặphìnhảnhmộtngườiđànôngđộimũcaobồiphíasauStan.Không,làmơn,Gracenguyệnthầm,cầuchođókhôngphảilàCliff.ChịsợrằngCliffđãnghemọingườibàntánvềbuổihẹnăntốicủamìnhvớiStanvàsẽcoithườngmìnhvìđãdínhdángvớichồngcũcủaOlivia.Stanlầmbầmrằngcầnphảigặpmộtngườibạnnàođó.Gracechưakịpphảnứngthìanhtađãvộivàngômchịthậtnhanhrồibướcđi.

Gracenhìnchằmchằmvàongườiđànôngđộichiếcmũcaobồi.KhiStanquayđivàkhôngcònchắntầmnhìnnữa,GracegầnnhưchắcchắnngườikialàCliff.Anhđứngđónhìnchịvàdùởkhoảngkháxa,Gracevẫnnhậnralàanhđangnhíumày.Chịmuốnthanhminhrằngmọichuyệnkhôngphảinhưnhữnggìanhđangnhìnthấy,rằngchịkhônghềdínhdánggìđếnStancũngnhưkhôngbaogiờmongmuốnđiềuđó.Saumộtthoángngờvực,CliffcôngnhậnsựcómặtcủaGracebằngcáchđưataychạmlênvànhmũ.Rồianhquayđingaylậptức.

Gracemuốnlaotớichỗanhvàgiảithíchmọichuyện.Nhưngchịbiếtrằnghànhđộngấythậtlốbịch.Vớitráitimnặngtrĩu,Gracequayvềnhà.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương11

Khicuộchọpkếtthúc,BobBeldonrờikhỏinhàháttrênphốHeron.Hồicònđihọc,anhđãrấttíchcựctrongcáchoạtđộngcủanhàhát.Anhthíchđóngkịchvàđãvàovaitrongmộtsốvởkịchcủatrường.NếukhôngvìphảithamgiavàocuộcchiếntranhởViệtNamvàkhôngvướngbậnbởinhữnggìxảyrasauđóthìcólẽanhđãthànhdanhtrênsânkhấu.Hiệntại,Bobđangthamgiadiễncácvởkịchdođịaphươngdàndựng,đồngthờicòngiữmộtchântrongBanGiámđốc.Họđanglênkếhoạchchomộtsốvởkịchsẽđượcdiễnvàonămtới.Bobvẫnthườngtựgọivuivịtrímìnhđảmnhiệmtrongnhàhátlà“vịtrígiankhổ”.

LúcláixetrênconđườnggồghềdẫnvềCranberry,BobvẫnmiênmannghĩtớithànhcôngcủavởThànhphốchúngtachốnglạibàmối.Huýtsáobài“Hello,Dolly”,Bobtiếptụcláixevàthoátkhỏigánhnặngđangđèlênvaimình.Chínhvìthếanhrấtyêunghềdiễnkịch.Anhcóthểđắmmìnhtrongmộtvaidiễnvàgạtbỏmọiphiềntoáisangmộtbên.BạnbètrongHộiNhữngngườicairượugọiđólàsựchốibỏthựctại,nhưngBobthìlạicoiđólàđammênghệthuật.

ChắchẳnPeggyđãchuẩnbịsẵnmộtbữatốingonlànhvàđangchờanhởnhà.HômnaylàthứHai,nênBobđoánlàvợmìnhsẽlàmmóntiêuxanhhoặcmónthịttuyệtvời.Mónnàocũngkhiếnanhchảynướcmiếngkhinghĩđến.Bobvừahuýtsáovừaláixetrênconđườngdẫnvàonhà.Anhnhậnrarằngvợmìnhđangtướicâytrongvườn.Peggyluônthíchthúvớiviệcchămsóckhuvườnyêuquý.CáitênnhànghỉThymevàTidecũngđượclấycảmhứngtừbiển,bờvịnhvàvườncâycủaPeggy.Khikhôngcókhách,họcùngnhautậnhưởngsựrảnhrỗivàthanhbình,chodùrấthiếmhoi.Tiềnnongcủahọkhôngmấydưdảgì,nhưngPeggylàngườivợrấtbiếtcáchchitiêu.Bobthìkhôngcókhiếutrongviệcquảnlýtiềnnong,maymàanhcóPeggyởbên.Bobláixevàoga-rarồibướcravớivợ.Chịcầmvòinước,miệng

mỉmcườinhìnanhbướclạigần.Mặttrờivẫntỏaánhnắngchóichangmặcdùđãgầnsáugiờ.Theolịch,mùahèsẽchínhthứcbắtđầuvàocuốitháng.Nhưngcũngnhưmọinăm,phảisáutuầnnữahèmớithựcsựđếntrênvùngđấtTâyBắcTháiBìnhDương.KếtđólàthángTámvàthángChínsẽdễchịuvớinhữnglànmưabụilấtphất.

“Chàoemyêu”,Bobdừnglạiởrìavườn.Mấykhómthìlàđangnởhoa,tỏahươnghănghăngmanmát.Từdướilớpđấtmàumỡ,nhữngcâymùitâyđangnảymầm,khoecácchồinonxanhngọctrenmặtđất.

“Tốinaychúngtasẽăngìnhỉ?”.

“Bánhmìthịt.Cuộchọpthếnàoanh?”.

“Tuyệt”.Bobkhôngkìmnổinụcườirạngrỡ.

“Tạisaoanhcười?Anhđanggiấuemchuyệngìà?”Peggygiơcáivòivềphíachồng,giảvờhămdọa.

“Đờinàocóchuyệnanhgiấudiếmem”.Boblúngbúngvàgiơhaitaylênnhưđầuhàng.“Anhchỉcườivìtốinaychúngtasẽđượcănbánhmìthịt,thếthôi”.

Peggybướcvềphíangôinhàvàtắtvòinước.“Emxongrồi”.Bobgậtđầu.

“Nếuanhcóthờigian,emmuốnnóichuyệnmộtchút”.Anhngậpngừng,Peggychỉsửdụnglốinóiấykhigặpchuyệnkhôngổn.“Cóvấnđềgìchăng?”.

“Khônghẳnthế”.

Chịcóvẻbímật.ĐiềunàytạochoBobcảmgiáchơibấtan.KhiquansátkỹPeggy,Bobnhậnrarằngđánglẽmìnhphảipháthiệnranhữngdấuhiệunàytừtrước.Peggyvốnlàmộtngườithíchtròchuyệnvàcóthiênkhiếutronggiaotế.Chịcóthểtraođổivớibấtkỳaivềbấtkỳđềtàigì.Chínhnhờ

khảnăngnàymàchịđượcnhiềungườiquýmến,vàthuhútđượcnhiềukháchhàngquenthuộc.Bobtheovợvàophòngđểdụngcụlàmvườn,nócáchnhàbếpmộtđoạnngắn.Peggythayđôigiàycaosuvàcấtđồlàmvườnlêngiá.Chịkhácanhởchỗluôngiữchonơilàmviệcgọngàngngănnắp,đôikhisựkhácbiệtnàykhiếnBobhơibốirối.Anhthấybuồnphiềnkhimìnhkhôngthểgọngàng,VậymàPeggyvẫnchịuđựngđượcsựlôithôicủachồng,điềuđókhiếnBobrấtcảmkích.

“Cóchuyệngìthế”.Anhlặplạilúchọbướcvàobếp.Peggyrótchomỗingườimộtcốctràvàđặtlênbàn.“ChiềunayHannahRusselgọiđiệnchoem”.ĐầugốiBobnhưmuốnkhuỵuxuống.Anhkéocáighếrangồivàđưatayvớicốctràcủamình.

“Emrấtlo”,Peggyngồiđốidiệnvớichồngvànói.

Bobbiếtlàđãcóchuyệngìđó.“Emlovềvấnđềgì?”.Họđãquenvớicăngthẳngvìbịcuốnvàocơnácmộngnàyquálâurồi.Nóđãtrởthànhmộtphầntrongcuộcsốngcủahọvàhaivợchồngchẳngcòncáchnàokháclàđốidiệnvớinhữngcúsốcmới.

Peggytiếptục.“Cảbốvàmẹconbéđềuđãchết.Nógiốngnhưmộtlinhhồnlạclối.Nóđangsuysụp,Bobạ”.Chịngừnglạimộtchút.“HômnayemvừanóichuyệnvớicongáicủachúngtavàHolliechorằng,Hannahcầncảmgiácantoàn.Emđồngýđiềuđó”.

“Anhnghĩrằngbấtkỳaimấtcảbốlẫnmẹtrongmộtthờigianngắncũngđềucócảmgiácnhưconbémàthôi”.Bobghentịvớisựthânmậtgiữavợvàcongái.Anhbiếttrongthờigiannghiệnrượu,anhđãđánhmấtmộtphầnrấtquantrọngtrongđờisốngcủaconcáimình.Peggycầmchặtcáicốc.“Hannahgọiđiệnđểcảmơnemđãviếtthưđộngviên”.

BobquênbẵngmấtlàPeggyđãviếtthưchocôbé.Đólàmộthànhđộngđầyýnghĩa.

“Conbétâmsựvớiemlànómuốnchuyểnđi.”

“Điđâu?”.

“Vânđềlàởđó”,Peggysầmmặtlạilolắng.“Nóthúnhậnlànókhôngbiết,vậymàvẫnbántốngbántháotấtcảmọithứ.HollienhậnxétrằngHannahđangchạytrốnkhỏinỗiđauđớntronglòng,vàrằngdùHannahcóđiđâuthìnỗiđauđớnvẫnsẽdaidẳngđeobámnó”.

Bobgậtđầu.“Hollienóiđúng.ĐikhỏiCaliforniakhôngphảilàýhay.Hannahsẽhốitiếckhiphảirờixanơitừnglàkỷniệm”.

“Emcũngkhuyênconbénhưthế,nhưngnóbảolàđãquámuộn.Nhữnggìcầnbánđãbán,khôngbánđượcthìnócũngchongườitacảrồi”.

Bobcàngtrởnênlolắng.AnhkhôngchỉthấybấtanchoHannah.Màanhcònnghĩrằngbiếtđâuconbéđãvôtìnhbánđinhữngthứcóthểgiúphọkhámphámọibímậtbấylâunay.

“Chưahếtđâu”,Peggynói.“Emcócảmgiácconbéđangđịnhđikhắpđấtnướcnàymộtcáchvôđịnh,chođếnkhinàonótìmđượcmộtnơimà...nócảmthấythoảimái”.

Bobngồilạitrênghếvàsuyngẫm.Côgáitrẻấyđangbịtổnthươnglớnvềmặttinhthần.Anhcũngchẳngbaogiờmuốncongáimìnhphảiđilangthanghếtnơinàyđếnnơikhác.“Thếcòngiađình?Chắcchắnnócòncócôdìchúbácnàonữachú?”.

“Rõrànglànóchẳngcònai.”

“Ừ”.Bobnhấpmộtngụmtrà.

“Embảoconbéthỉnhthoảnggọiđiệnchochúngta.”

“Emlàmthếđúngđấy”.

“Nhưngemkhôngbiếtconbécógọikhông.Nócóvẻbốirối”.BobnghĩvềHannahvàchợtcảmthấythươngchocôbé.“Emcóhỏinóxemchúngta

cóthểgiữliênlạcvớinóbằngcáchnàokhông?”.

Peggygậtđầu.“Nócóđiệnthoạidiđộngvàđãchoemsố.Bobà,vấnđềlàchúngtamuốncanthiệpđếncuộcsốngcủanóởmứcđộnào?”ChịnhìnBobvàanhhiểucâuhỏicủavợ.RõrànglàchịcảmthấymìnhnêncótráchnhiệmđốivớiHannah.Suychocùng,bốcôbéđãchếttrongnhàhọ.Vàvìvậy,họnênchiasẻnhữngkhókhănvớicôgáitrẻnày.NhưngnhưthếlàquákhảnăngcủavợchồngBob.

“Anhkhôngbiết”,anhthúnhận.

“Emcũngvậy”.

“Vậytheoemchúngtanênlàmgì?”,Bobhỏi.AnhtinvàotrựcgiáccủaPeggy.CáichếtcủaMaxRusselđãlàmộtchủđềkhôngmấydễchịu,vàbâygiờlàHannah.Nógợilạiquánhiềukỷniệmbuồnchovợchồnganh,nólàmsốngdậynhữngkýứcbuồnthảmvàđauđớnmàBobmuốnchônchặttronglòng.

“Emkhôngbiết,nhưngemcảmthấythậttộinghiệpchoconbé”.Bobđồngý.Đôikhi,ngườitakhôngthểđứngvữngtrongcuộcsốngmặcdùvẫncònbốmẹ,vànếukhôngcóbốmẹởbêncạnhthìviệcđócàngkhókhănhơnrấtnhiều.Chínhconcáianhđãtừngnảnchí,nhưngvớitìnhyêuthươngvàsựkiênnhẫncủabốmẹ,cuốicùngchúngđãtìmđượclốiđichochínhmình.Bobphảithúnhậnđiềuđó.CólẽgiúpđỡHannahcũngchínhlàcơhộiđểanhsửachữanhữngsailầmcủamìnhcáchđâyhaimươilămnăm.“Ítnhấtmỗituầnchúngtanêngọichoconbémộtlần”,anhquyếtđịnh.Họkhôngthểthaythếbốmẹcôbé,màchỉnênlànhữngngườibạnluônởbênanủi,độngviêncôbémàthôi.

Peggychậmrãigậtđầu.“Emnghĩđócũnglàcáchgiúpđỡconbé”,chịnhẹnhàng.“RồiHannahsẽhiểurằngtrênđờinàyvẫncòncóhaingườiquantâmđếnnó”.

“Đúng”.Bobdễchịuhơnsaukhiquyếtđịnhnhưvậy.Đâylàmộtviệctốt

nênlàm.Nógiúpanhthoảimáihơnvớinhữnggìđãxảyraởquákhứtrongthếgiớimongmanhcủachínhmình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương12

OliviaLockhartGriffinvộivàngtừtòaánvềnhà.Trướcđó,Jackđãgọichovợ,báolàsẽvềăntốimuộn.SaukỳtrăngmậtngắnngủinhưnglýtưởngởHawaii,cảhaingườiđềubậntôimặtvìcôngviệcbịđồnách.Jackphảiởlạivănphòngsaugiờlàmcảtuầnliền.Oliviakhôngmuốnchồngvềmuộn.CóJackởnhà,cănphòngcủahọlúcnàocũngngậptiếngcười.CuộcsốngvợchồngcủachịvàJackmớiđángyêulàmsao.Mộtcáchtựnhiên,họchỉphảiđiềuchỉnhlốisốngcủamìnhrấtít.Họyêunhauvàhợpnhau.Giốngnhưhọsinhralàđểdànhchonhauvậy.

Saugầnhaimươinămsốngmộtmình,Oliviangạcnhiêntrướckhảnăngthíchnghinhanhchóngvớiviệcchiasẻcuộcđờicùngmộtngườiđànôngkhác.Lầnđầutiênkểtừkhicontraiútrờikhỏinhà,chịđãdànhthờigianđểchuẩnbịbữatối.Lúcnày,OliviangồiởcáibàntrongbếpvàdựđịnhsẽdụdỗJackvềnhàvớimộtbữaănthậtngon.Chịvẫnhaykêucavềthóiquenănuốngkhôngkhoahọccủachồng.Jackthườngănđồănnhanh.Oliviađãnóivớianhrằngchếđộăncủaanhcóquánhiềuhy-đratcác-bonvàchấtbéo,nhữngthứđóhoàntoànkhôngtốtchosứckhỏe.NhưngJackchỉnhúnvaitrướcsựlolắngcủavợmình.

Olivianghiêncứucáchnấumónăn.Đậuphụrán?Cólẽkhôngnên,chịsẽthủmónđóvàolầnkhác.Chợtchuôngđiệnthoạireovang,nghĩrằngđólàJack,chịđứngdậyvớiốngnghe.

“Alô”,côvuivẻnói.

“Chàoem,emgáibénhỏ”.

“Will!”.ĐólàngườianhtraisốngởAtlanta.Chịthậtsựthấtvọngvìanhkhôngtớidựđámcướicủamìnhđược.KhigọichoanhtraibáorằngmìnhquyếtđịnhlấyJack,Oliviađãmonganhsẽtớichungvuivớimìnhtrong

ngàyđặcbiệtấy.Lúcđó,chịkhôngđểýrằnganhtỏrangậpngừngvàcuốicùngnóimộtlờixinlỗiyếuớt.OliviakhôngthểbiếtchuyệngìđangxảyravớiWill,nhưngchịđoánrằngcóđiềugìđókhôngổn.CólẽWillvớiGeorgiabấthòa,hayanhđanggặpkhókhăntrongcôngviệc.

“Côdâuhạnhphúcchứ?”.Willbắtchướcgiọngvuivẻcủaemgái.

Oliviatựavàotườngbếpthởdàithỏamãn.“Tuyệtvời.Ôi,Will,emkhônghiểusaomìnhlạichờđợilâunhưthếmớicưới.Jackrấttốtvớiem”.Chịyêutínhcáchthoảimáivàhoạtbátcủachồng.ÝtưởngvềmộtkỳtrăngmậtcủaOlivialànằmdàitrênbãibiểnvàđọcsách.NhưngcuốicùngJacklàngườiquyếtđịnh.ĐếnHawaii,anhcórấtnhiềukếhoạchvuichơigiảitrí.NếukhôngcóJackthìcólẽOliviachẳngbiếtgìvềHawaiicùngsựsôiđộngcủahònđảonày.Họđãcónhữngbữatốituyệtvời.Sauđó,họcùngnhaunhảydướitrờisao,hoặcbơitronghồbơicựcđẹpcủakháchsạnvàrồicùngyêunhauchođếnkhikiệtsức.

“Emcóvẻhạnhphúc.”

“Vâng”.

“Anhrấtmừng”.Oliviacảmnhậnđượcrằngthựcsựanhtrairấtmừngtrướchạnhphúccủachị.“Olivianày,gầnđâyemcónóichuyệnvớimẹkhông?.”

“Tấtnhiênlàcó”.BàCharlottethườngtớitòaáncủaOliviavàđemtheomộtbộđồđanlen.BàcũnghaytớiHộiNgườicaotuổivàtựhàotâmsựvớibạnbèởđâyvềcôcongáilàmthẩmphán.Vàocácchiềuthứsáuthìhọluônăntốivàtángẫuvớinhau.Nhưnggiờđây,OliviachợtnhậnrarằngbàCharlottehaybiếnmấtcảtuầnmộtcáchđầybíhiếm.

“Mẹcótâmsựgìvớiemkhông”

“Tâmsựấyà?”.Olivianhắclại.“Có,mẹcónóinhưngkhôngnhiều.Mẹkểvớiemvềchiếnthắngcủacáccụtạiphiêntòatrongthờigianemđitrăng

mật.Chuyệnnàyemđãđượcnghetừnhiềunguồnkhácnhau.Tinemđi.NhưngnhờcósựủnghộrộngrãicủacộngđồngnêncuốicùngmẹcũngđượcThịtrưởngủnghộ”.

“MẹcónhắcgìđếnBenRhodeskhông?”.

“Ngườibạntraigầnđâynhấtcủamẹấyà?”.Oliviađùa,CharlotteđãnhắcđếnBennhưngchịchẳngbaogiờđểý.Bàcóquánhiềungườibạnnhưthế.Benvốnlàmộtsỹquanhảiquânđãnghỉhưu.ĐólàmộtngườiđànônggóavợvàOliviachorằngôngchỉlàmộttrongsốnhữngngườibạnbìnhthườngcủamẹmình.BàCharlotterấtbiếtcáchanủinhữnglinhhồnlạclối.

“ChínhxácthìembiếtgìvềBen?”.Willnhấnmạnh.

“Khôngnhiều.Vìsaoanhhỏithê”.Oliviađiểmlạinhữnggìmìnhbiếtvềngườiđànôngđóvànhậnrarằngđúnglàmìnhchẳngbiếtnhiều.“EmnghekểlàôngấychuyểntớivịnhCedarcủachúngtacáchđâyvàinăm.MẹnóirằngBenlàmộtchiếccầunốivĩđạichomọingười,vàôngđãdànhhầuhếtthờigianchoHộiNgườicaotuổi”.

“Thếcòntuyênbốrằngôngấylàmộtđôđốchảiquânđãnghỉhưu?”.

Tuyênbố?Mộtcáchdùngtừrấtthúvị.Mẹchịcónhắcđếnvàilần.“EmchỉbiếtlàôngBenđãtừngởtrongngànhhảiquân”.

“Đólàôngtanói.Nhưngđãaikiểmchứnglờinóiđóchưa?.”

“Tấtnhiênlàchưa”.Oliviathấyngạcnhiêntrướcvẻnghingờtronggiọngnóicủaanhtrai.

Oliviangạcnhiên.“Saoanhlạinóithế”.

“Bởivì,emgáingốccủaanhơi,anhnghĩrằngkhôngaitronghaianhemmìnhlạihiểuhếtđượcnhữnggìđangxảyravớimẹcủachúngtađâu”.

Oliviasữngsờ.“Saoanhlạinóithế”.

Willthởdàinặngnề.“AnhgọichomẹhailầntrongthờigianemởHawaii.VàtấtcảnhữnggìmẹcóthểnóichỉlàBenthếnày,Benthếnọ.Mẹgầnnhưkhôngđềcậpđếnbấtcứđiềugìkhácngoàiôngta.Vìthếanhnghĩchúngtacầnphảitìmhiểuvềnhữnggìliênquanđếnngườiđànôngđangchoánquánhiềuthờigiancủamẹđó”.

GiờthìWillđãcảnhbáoOlivia,chịcũngcócảmgiácvìmẹmìnhđãquantâmquánhiềuđếnBen,đặcbiệtlàthờigiangầnđây.“Emkhôngnghĩđólàviệcxấu,”chịcảmthấykhôngthoảimáikhiphảinóivậy.Benvàmẹchịđãtrởthànhnhữngngườibạntốtđókhôngphảilàchuyệnlạ.Charlottecũngđãtừngquýmếnvàingườiđànông,trongđóphảikểđếnnamdiễnviênnổitiếngmộtthờiTomHardingởnhàdưỡnglãođịaphương.Domộtcơnđộtquy,TomHardingkhôngthểnóiđượcnữa,nhưngmẹchịvẫntìmracáchriêngđểgiaotiếpvớiông.ViệcgặpgỡTomđãdẫntớiviệchọgặpgỡCliffHarding.Khiđó,bàCharlottecũngrấtthânthiếtvớiTom.VàbâygiờlàBen.ÔngmớitớivịnhCedarvàcóvẻôngđãcảmthấymìnhcôđộcvàxalạgiữacộngđồng.BàCharlottethìlạiluônquantâmgiúpđỡnhữngngườinhưvậy.Thànhthậtmànói,Oliviakhôngthấytìnhbạncủahọcógìbấtthường.

“Anhkhôngnghĩlàchúngtacầnphảiquálolắng”,WillmiễncưỡngđồngývớiOlivia.“Nhưngnhưanhđãnói,thựcrathìchúngtabiếtđượcnhữnggìvềngườiđànôngnày?”.

“Chúngta…”.

“Chỉlànhữnggìôngtanóivớichúngta,đúngkhông?”.

“Vâng...đúng”.SựhoàinghicủaWillkhiếnOliviacũngbắtđầuthấybấtan.Cácsựkiệndồndậpdiễnratrongcuộcsốnggầnđâykhiếnchịkhôngđủthờigianquantâmđầyđủđếnmẹnữa.

“MãimộthoặchainămgầnđâyngườitamớinghenóivềBen,đúngkhông?”.

“Đúng”,Olivialẩmbẩm.“Ôngấychuyểntớivùngnàyvàbắtđầuđược

tínnhiệmởHộiNgườicaotuổi”.

“Giađìnhôngtakhôngởđây?”.

“Vâng”.OlivianhớlạilầnBenkểvềnhữngđứaconởnhữngnơikháctrênđấtnướcnàychứkhôngphảiởbangOa-sinh-tơn.

“Emcóthấyđiềuđóhơiđángngờkhông?”.Oliviacânnhắc.“Khônghẳn”.

“Vậythìemnênnghingờdầnđilàvừa”.

LúcnàythìOliviabắtđầucảmthấylolắng,nhưngchịvẫnchưasẵnsàngđểtánđồngWill.

“Mộtngườiđànônglạ,chẳngcódâymơrễmágìvớinhữngngườiởvịnhCedar,tựnhiênlạichuyểntớivùngnày.Ôngtatìmramẹchúngtavàtrướckhichúngtakịpbiếtvềmốiquanhệcủahọthìhọđãkhăngkhítvớinhaurồi.”

“EmđãgặpBen”.Oliviakhẳngđịnh.“Đólàmộtônglãohoànhảo”.

“ChẳngphảiBenđãkhíchmẹthamgiavàocuộcbiểutìnhlốbịchđósao?Chínhngườiđànôngnàyphảichịutráchnhiệmvềviệcmẹchúngtabịbắt.Vậymàemnghĩrằngôngtalàmộtngườitốtsao?”.

CâunóiđókhiếnOliviangậpngừng.“EmnghĩmẹkhôngđángtráchnếubàthậtsựcótìnhcảmvớiBen”.

“Anhkhôngnghĩthế.”

“Tạisaokhông?”.

“EmvừađinghỉtrăngmậtvềOliviaà.Emđangyêuvàthậttuyệtvờianhrấtmừngchoem-nhưngemđangnhìnđờiqualăngkínhmàuhồng”.Dùsao,trongchừngmựcnàođólờinóicủaWillcũngđángsuyngẫm.

“Thếthìcóliênquangìnào?”.Oliviahỏi.

“Anherằng”,Willchậmrãinói,“mẹcóthểgặpnguyhiểm.Sẽthếnàonếucómộtgãđànôngquenmẹđểbònrúthếttiềntiếtkiệmcủamẹ?.”

“Khôngthểthếđược”.

“Emcóchắckhông,Olivia?Emdựavàođâuđểkhẳngđịnhrằngmẹsẽkhônggặpnguyhiểmvềmặttàichính?”.

Oliviangậpngừng.Ngồitrênghếthẩmphán,chịđãchứngkiếnquánhiềunỗiđaumàngườinàycóthểgiánglênđầungườikia.Taychịnắmchặttainghekhinghĩđếnviệcmộtaiđóđịnhlợidụngmẹmình.

“EmtinrằngBenlàmộtngườiđànôngđứngđắnchứ?”.Willhỏiđầynghingờ.“VàtinrằngtươnglaicủamẹsẽhoàntoàntốtđẹpnếucứtiếptụcmốiquanhệvớiBen?”.

“Không”.Oliviamiễncưỡngthúnhận.

Willchộpngaylấycâutrảlờicủachị.“Đólànhữnggìanhnghĩ.Tấtcảtùythuộcvàoem,emgáinhỏbécủaanhạ”.

“Cáigìtuỳem?”.

“KiểmtraxemcáiôngBenRhodeslàthếnào.Anhđãnghekểvềnhữnggãđànôngchuyênđilợidụngcácbàgoá.Anhtinlàemcũngtừngnghenóirấtnhiềuvềnhữngkẻnhưvậy.Chúngtaphảithậntrọng.Anhkhôngởđóđểbảovệmẹđược,nhưngemởgầnmẹ,vàemphảithựchiệnđiềuđó.Chúngtakhôngthểthathứchobảnthânnếukhôngsátcánhbênmẹvàđứngnhìnmẹgặpnguyhiểmvìmộtngườilạ”.

Oliviakhôngbiếtphảinóisao.Willđãtìmhiểuvềmốiquanhệnàynhiềuhơnchị.Dùsaonhữnggìanhnóicũngđángđểxemxét.NhưngOliviaquábậnrộnvớicuộcđờiriêngcủamìnhrồi.

“Emnênlàmgì?”.Chịhỏi.

“Tìmhiểutấtcảnhữnggìcóliênquanđếnôngta”,Willtrảlờingaylậptức.

“Nhưng…”,đầuOliviaquaycuồng.“MẹsẽtìmralýdotạisaoemlạithắcmắcvềBenvàmẹsẽnổigiận”.

“Vậythìthuêmộtaiđó”.

Oliviacảmthấykhôngđượcđúngcholắmnếulàmthế.“Emcảmthấytốtnhấtlàchúngtanêntrựctiếptraođổivớimẹtoànbộviệcnày”.

“Khôngđược”.Willkiênquyết.“Mẹsẽchorằngchúngtađangcanthiệpvàocuộcsốngriêngcủamẹ”.

“Nhưngchúngtathậtsựđangcanthiệpvàocuộcsốngriêngcủamẹmà”.Olivianói.

“Đúng,nhưnglàvìchúngtamuốntốtchomẹ.Emđừngtựlàm.Cuộcđiềutranàynêndomộtaiđókháclàmthìhơn”.

Olivialặngthinhsuynghĩ.BảnnăngmáchbảochịrằngmìnhcóthểtintưởngvàoBen,nhưngnhữngđiềuanhtraichịnóicũngkhôngsai.Họgầnnhưchẳngbiếtgìvềngườiđànôngđãtrởnênrấtquantrọngđốivớimẹmình.

“Emcóbiếtthámtửtưnàokhông?”,Willhỏi.

“Có.RoyMcAfeelàmộtcựucảnhsátởSeattle,hiệnđanghànhnghềthámtửtạiđây.Anhtalàngườitốt”.

“Vậyhãythuêanhta,vàđừngbỏcuộcOliviaạ.Sựviệccóthểtrởnênvôcùngquantrọngđấy”.

Oliviathởdàibuồnrầu.“Đượcrồi.EmsẽnóichuyệnvớiRoy”.

“Tốt”.Anhtraichịnhưvừatrútđượcmộtgánhnặng.“DạonàymọingườiởvịnhCedarthếnào?”,anhhỏiđểthayđổikhôngkhínặngnềdocuộcnóichuyệnvừarồitạonên.

“Ổncả”.

“Gracethếnào?”.ThậtbuồncườikhianhtraimìnhlạihỏivềGrace.“Côấycũngổn”.

“Tuầnnàobọnemcũnggặpnhauchứ?”.

“Thứtưtuầnnàobọnemcũngđitậpthểdụcthẩmmỹ.Nhưngvớibọnem,gặpgỡnhưthếvẫnlàít.Lầnnàogặp,emvàcôấycũngcóquánhiềuchuyệnđểnóivớinhau”.

“ThếGraceđangbậnviệcgìà?”.

OliviangạcnhiênvìsaoanhmìnhlạibấtchợtquantâmđếnGracethế.“CôấyđangrấtbậnbịuvìthamgiavàocuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthânsẽdiễnravàothángtới.Saoanhlạihỏithế?”

“Chẳngsaocả.Chỉvìanhnghĩbọnemlàbạnthânthôimà”.ThậtbuồncườikhianhấykhônghỏivềJustine,SethhayJamesvàSelina.Nếuthế,chịsẽcódịpthảsứckểvềnhữngđứacháucủamình.“Cómộtthờigianbọnanhliênlạcbằngthưvớinhau”,Willthúnhận.

OliviachưabaogiờthấyGracekểvềchuyệnđóvớimình.“Thếà?.”

“Cũngchẳngcógìđâu,chỉlàbạnbèthôimà”.

Cuộcnóichuyệnngừnglạimộtchút.SauđóhọtiếptụcvớivàicâutraođổinữavềGracechođếnkhiWillcúpmáy.Oliviatrởlạivớikếhoạchchuẩnbịbữatối.MãiđếnkhilàmxongmóncáhồinướngTháiBìnhDương,chịmớinấucơmvàhấpmăngtây.RõrànglàanhtraichịđanglolắngvềmốiquanhệgiữamẹvàBen.NhưnganhtraichịlạitựnhiêntỏraquantâmđếnGrace.AnhcóvẻrấttòmòmuốnbiếtvềbạnchịvàOliviacảmthấy

thíchthúvìđiềunày.AnhđãhơnmộtlầnđưaGracevàocâuchuyệngiữahọ.WillđãhỏichịrằngGracethuộctuýpngườithếnàovàcôấycóđangtìmkiếmaikhông.Nếuhọđãtraođổithưtừchonhaumộtthờigian,vậytạisaoanhấylạikhôngbiếtGraceđangởtrongtìnhtrạngthếnàonhỉ?

ĐúnglúcOliviađangbănkhoănchắpnốinhữngsuynghĩlạivớinhauthìcửasaumởravàJackbướcvào.“Trôngemcóvẻtrầmtư”,anhđứngởcửabếptheodõinétmặtvợ.

“Jack!”.Khôngchầnchừ,Olivialaovàovòngtaychồng,hôntớitấplênmặtanh.

Jackômchặtvợvàmỉmcười.“Chồngemthíchkiểuchàođónnhưthếlắmđấy”.AnhhônOliviađánhchụtmộtcáiđểđáplạinhữnggìvợvừadànhchomình.

Oliviatựađầuvàovaichồngvàthởdài.ChịthíchcảmgiácđượcJackvòngtayômmình.“Emvừacómộtcuộcnóichuyện...hếtsứcphứctạpvớianhtraiem”.

“Vềvấnđềgì?”.

OliviakểlạichoanhnghenhưngkhôngnhắcđếnnhữngcâuWillhỏivềGrace.

“EmsẽtìmđếnRoychứ?”.ChịvừanóixongthìJackhỏi.“Emnghĩmìnhnênnhưvậy.Willrấtlolắngvàmặcdùemnghĩrằnganhấyđanglolắngtháiquá,nhưngemcũngkhôngbiếtphảitínhthếnào.RấtcóthểBenlàmộtngườiđànônglợidụng.Nhữngngườihaylừadốithườngtạođượcchomìnhmộtchiếcvỏbọchếtsứchoànhảo.Nhưngthựcsựlàemkhôngmuốnmẹbiếtnhữnggìchúngtađanglàm”.

Jackimlặngmộtlúclâu.Cuốicùnganhnói.“EmcóthểtinrằngRoysẽkhôngđểlộbấtkỳmộtchútthôngtinnào”.

“Anhthấyrằng”.Jacknhúnvai.“Cánhânanhkhôngnghĩrằngviệcđiều

travềBenlạilàđiềucầnthiết”.

“Emcũngvậy”,Oliviathúnhận,nhưngchịđãquyếtđịnhlàsẽlàmviệcđó.Ítnhấtlàđểtrấnananhtrai.

SaubữatốiOliviavàJackngồiâuyếmnhautrướctivivàxemchươngtrìnhLuậtphápvàTrậttự.NămngoáiOliviađãxemchươngtrìnhđặcbiệtnàynhưngJackthìchưa.Chịkhôngphảnđốiviệcxemchươngtrìnhnày,nhưngchịmuốnquaylạichủđềvềcuộcnóichuyệnvớianhtraimình.

WillđãnóivềviệctraođổithưđiệntửvớiGrace.AnhcóvẻrấtquantâmđếnnhữnggìGraceđanglàmvàngườicôấyđangđểý.Mặcdùanhkhôngnóigì,nhưngchịcócảmgiácWillkhôngthíchviệcGracethamgiavàocuộcđấugiảChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân.

Cáchđâyvàitháng,OliviabiếtrằngGracecũngcómốiquanhệquaInternetvớimộtngườiđànôngđãcóvợ.Vậylàbạnchịđãlừadốichị.Vàgiờđây,vớicảmgiáckinhhãi,Oliviabănkhoănliệungườiđànôngkiacóthểlàanhtraimìnhkhông.TráitimGracehoàntoàntanvỡsaukhikếtthúctìnhyêulãngmạnvớiCliffHarding,vàkhiđó,GraceđãkểchoOlivianghevềmốiquanhệtrênmạng,vàtựnhậnlỗivềphầnmình.Gracekhôngbaogiờđểlộratêncủangườiđànôngđãcóvợkia.Lúcđó,Oliviakhôngchorằngchuyệnđóquantrọng,chịchẳngcầnbiếtngườiấylàai.GiờthìchịbănkhoănliệuđócóthểlàWillkhông?Chịcốxuađuổiýnghĩấyrakhỏiđầu.Không,tấtnhiênlàkhôngrồi.Anhtraichịkhôngbaogiờlàmviệcxấuxa,đentốinhưvậy.Vànếucó,chắcchắnGraceđãnóivớichịrồi.NhưngnếunhưnhữngđiềuOlivianghingờlàđúngthìsao.Nếuđúng,OliviahoàntoàngiảithíchđượclýdovìsaoWilllạiphảixinlỗimộtcáchyếuớtrằngkhôngthểđếndựđámcướicủamình.“Emđangnghĩgìà?”.Jackhỏichịkhitiviphátmộtđoạnquảngcáo.MiệnganhghésátvàotaiOliviavàanhhônnhẹvàorìacổchị.

“Hừm”.Olivianhắmmắtlạivàsaysưatrongnhữngcảmxúcngấtngây.

“EmđanglolắngvềchuyệnmẹemvớiBenphảikhông?.”

“Khônghẳnthế”,Oliviathìthầm.ChịkhôngmuốnnhắctớiviệcmìnhnghingờvềmốiquanhệgiữaGracevàanhtraimình.NhưngrồiOlivialạithayđổiýđịnhđó.ChịsẽkểchochồngnghevềchuyệncủaGracevàWill,nhưngchỉsaukhicóthờigianđểtìmhiểukỹmọichuyệnđãxảyra.Cònbâygiờ,tốthơnhếtlàkhôngnóigìvớiJackhaybấtkỳmộtaivềnhữngđiềumàchínhchịcũngkhôngbiếtrõ.

“Tốt”,Jackthìthầmvàsiếtchặtvợhơnnữa.“Anhkhôngthíchcóbấtkỳđiềugìxenvàoviệcxemtivicủachúngta”.

Oliviamỉmcườivàthúccùichỏvàosườnanh.TừkhilấyJackGriffin,chịcườirấtnhiềuvàchịchắcchắnrằngđiềunàysẽkhôngbaogiờmấtđitrongcuộcsốngvợchồngcủahọ.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương13

Ceciliathờơkéochiếcxeđẩyđiquacácdãyhàng.Côrấtmừngkhichồngmìnhđượcởnhàsausáuthángtrờixacách.Côđãphảiđếmtừngngày,mongngóngchồngtưngphúttừnggiây.Côđãchuẩnbịthậtkỹlưỡngđểchàođónanhvàmuốnrằngcuộcđoàntụnàycủahọsẽgiốngnhưmộtkỳtrăngmậtthứhai.Côcầunguyệnchồngmìnhcũngnónglòngmongmuốnđượcbắtđầucuộcsốnggiađình,muốncùngnhausinhranhữngđứaconxinhđẹp,đángyêu.Nhưnggiờđây,nhữnggìcôhyvọngđãtanthànhmâykhói.

“Này,Cecilia”.

Nghetênmình,CeciliaquaylạivàthấyCathyLackeyđangchởxeđồhướngvềphíacô.

“Nhìntừxa,tớđoánđólàcậu.Vàtớđãđoánđúng”,Cathynói.

Ceciliacốnặnramộtnụcười.“Tìnhhìnhgiađìnhcậuthếnào?.”

“Tuyệtlắm.Tớđểbốconnóchơivớinhauvàtranhthủthờigianđimuasắmbởivì,nóithật,chỉnhưthếtớmớiđượcnghỉngơi.Ianđâurồi?”

“Ởnhà”.Ceciliakhôngthểgiấunổinhữngnỗibuồnđanggiàyvòtâmcanmình.“Ôi,Cathy,bọntớlụcđụcrồi”.

“Ýcậulàgì?”.

Ceciliamởvílấymiếnggiấyăn,côngượngngậpcúixuốngdãyngũcốcđểtránhbịmọingườinhìnthấy.

Cathyliếcquavaibạnmình.“Này,nửatiếngnữachúngmìnhgặpnhauởStarbucksnhé.Đượckhông?”.

Ceciliagậtđầu.Cathylàngườiduynhấttrênthếgiớinàycóthểnghecôchiasẻnhữngchuyệnthầmkínnhất.Cathyrấttếnhị,hiểubiết,vàCecilianhậnrarằnglúcnàyđây,côcầnbạnbèhơnbaogiờhết.

KhiCeciliađếnnơi,CathyđangđợicôởStarbucks.Cathychọnmộtbànngoàihiênvàđãlấysẵnchomỗingườimộtcốccà-phê.Vìhômnaytrờinắngđẹpvàấmápnênhầuhếtkháchđềungồingoàitrời.

“Đượcrồi,hãychomìnhbiếtchuyệngìđangxảyra”,CeciliavừangồixuốngchiếcghếđốidiệnthìCathyhỏi.

Ceciliacầmcốccà-phêlên,ngẩnngườinhìnmặtbàn.“LầntrởvềnàycủaIanlàmộtthảmhọathựcsự”.

“Ýcậulàgì?”.

“Trongbốntuầnanhấyởnhà,chúngmìnhgầnnhưkhônghềyêunhaulầnnào”.Ceciliacảmthấybốirốikhikểvềnhữngchuyệnthầmkíntrongcuộchônnhâncủamình,thậmchílàvớiCathy,nhưngcôkhôngthểchịuđựngnỗibấthạnhnàythêmmộtchútnàonữa.Iantìmcáchtránhxavợvàđiềuđógiếtchếttâmhồncô.

Cecilianhìnlênvàbắtgặpbạnmìnhđangsữngsờ.“Tạisaolạinhưthế”.

Ceciliacắnmôiđểkhỏibậtkhóc.“MìnhcứnghĩIanđãmuốnbắtđầulạicuộcsốnggiađình,mìnhnghĩrằnganhấycũngmuốncócon,nhưngsựthậtlạikhôngphảithế.Anhấymuốnmìnhdùngthuốctránhthaiđềuđặntrướcmỗilầnyêunhau”.

“Cậucódùngkhông?”.

“Mìnhvẫnkhông,mìnhsắpđếnthángrồi.Chúngmìnhđãdùngbaocaosu,nhưngIancươngquyếtmuốnmìnhphảiuốngthuốc.Anhấyépbuộcmìnhnhưmộtngườianhtrairalệnhchomộtcôemgáivậy.Anhấythậmchíchẳngbuồnnhìnmìnhvàmìnhghétđiềuđó”.

“Anhấykhôngmuốncóconà?”.

Cecilialắcđầu.“Mỗilầnmìnhđịnhnhắcđếnchuyệnđóthìanhấylạiđánhtrốnglảng”.

Cathygậtđầuđầythôngcảm.

“Tuầntrước,khimìnhcươngquyếtđềcậpđếnchuyệnnày,anhấyđãnổigiậnvànóirằnganhấyvẫnchưasẵnsàngđểlàmcha.Mìnhhỏikhinàoanhấymớisẵnsàng,vàcậubiếtanhấynóigìkhông?”Côkhôngchờbạnmìnhtrảlời.“Iannóirằnganhấykhôngnghĩlàmìnhđãsẵnsàng”.Ceciliaômmặtnứcnở.

Cathyđặttaymìnhlêntaybạn.“CậucónhớlầntrướcmìnhkểvớicậurằngmìnhđãbịsảyhailầntrướckhisinhAndykhông?”.

Ceciliabỏtayxuốngvàgậtđầu.Côkhôngmuốnbịxúcđộngvàmấtbìnhtĩnhnhưvậy,nhưngcôkhôngthểkiềmchếđược.Côđãđịnhtạorarấtnhiềuđiềuthúvịchocuộcđoàntụcủahọ.Nhưngmọicốgắngcủacôđềutrởthànhvônghĩa.

“Saukhibisảythailầnthứhai,mìnhđãsợrằngđờisốngtìnhcảmvợchồngcủamìnhthếlàchấmhết.CứnhưthếAndrewđãhoàntoànmấtcảmhứngvớimìnhtrongnhữnglầnchúngmìnhânáivớinhau”.

Ceciliangạcnhiên.“Andrewtừngnhưthếà?”.

MắtCathyđẫmnước.“ViệcmìnhsảythaiđãảnhhưởngrấtnhiềuđếnAndrewtheonhữngcáchmàmìnhkhôngthểhiểunổi.MìnhchỉđểýđếncảmgiáccủabảnthânmàchẳngnhậnthấyđiềuđóđãảnhhưởngđếnAndrewnhưthếnào.Anhấysợyêumình,sợmìnhlạicóthai,sợrằngmìnhlạiphảichịuđựngnỗiđauthêmmộtlầnnữa.Lúcđó,mìnhchỉnghĩrằnganhấykhôngmuốnlàmtìnhvớimìnhvìmìnhkhôngthểsinhconchoanhấy.Nhưngsựthậtkhôngphảinhưvậy”.Cathydừnglạivànuốtnướcbọt.“Đôikhichúngtachưathểthựchiệnđượcngaynhữngđiềuchúngtamong

muốn”.

CeciliakhôngnghĩchuyệncủaCathylạicóthểđúngvớitrườnghợpcủamình.Ianlàngườibiếtcáchbàytỏtìnhcảm,điềunàykhácvớiAndrew.CảIanvàCeciliađềucốgắngnóichuyệnmộtcáchthẳngthắnvàtìmcáchbàytỏtìnhcảmvớinhaunhiềuhơn.Nhưngcuốicùngmọichuyệnvẫnnhưcũ.

“Thếcònbộquầnáolótcậumuatừca-ta-lôcủacủahàngVictoria"sSecret?”Cathyhạgiọngthìthầmhỏi.“Bộmàcậugửichoanhấyđấy...”.

Cecilianhúnvaimộtcáchkhóchịu.“Mìnhvẫnchưamặc.Ianquávộivãtrongđêmđầutiênvàrồi...từđótrởđianhấychẳngcònchúthứngthúnào”.

Cathycười.“Ôi,anhấythíchđiềuđó,nhưnganhấyđangsợđấy.Nếuanhấykhóchịu...”.

“Anhấykhóchịu”,Ceciliakhẳngđịnh.Cônhớlàchưabaogiờchồngcôlạitrởnênkhótínhnhưthángtrước.

“Cậubiếttạisaochứ?”,Cathyvừacườivừahỏi.“TạisaomàIanbựctứcấy”.

“Anhấychẳngcólýdogìđểcáuvớimìnhcả.Mìnhcóthiệnchívàđãlàmtấtcảvìanhấy”,Ceciliatứcgiậnbậtra.

“Vậythìhãychoanhấybiếtđiềuđó”

“Cậunghĩthếà?”.Côkhôngmuốnhyvọngsaukhiphảithấtvọnghếtlầnnàyđếnlầnkhác.

Cathymỉmcười.“Saocậukhôngthửmặcbộđồlótquyếnrũđómộtlầnvàkhámphábảnthânxem?”.

LờigợiýcủaCathycứhiệnlêntrongđầuCeciliasuốtdọcđườngláixevề.Thùngxecủacôchấtđầyđồ.Lúcvềđếnnơi,côthấychồngđanghí

hoáytrongcáiga-ranằmkềcănhộképcủahọ.Xungquanhanhlàmộtđốnghỗnđộn,mộtchiếcxemáycũcủamộtngườibạncho,máymócđãbịtháorờivàphụtùngvươngvãiquanhchiếcxe.Ceciliađãhoàntoànquênrằnghọtừngcóchiếcxeđó.Anhlặnglẽgiúpcôdỡđồrarồilạitiếptụcvàocôngviệcmàanhđangchútâm.Ceciliakhônglàmphiềnchồng,côvàobếpnấubữatối.Sáugiờtối,CeciliagọiIanvàoăncơm.Côlàmmónanhyêuthíchvàrấtvuikhinghechồngtấmtắckhenngon.Ănxong,CeciliatắmrửathậtkỹđểchờIanvàogiườngđọcsách.Mặcbộđồlótđenvàongười,timCeciliađậprộnràngnhưmuốnnhảyrakhỏilồngngực.

Côhồihộpngắmlạimìnhtronggương.Tronglànhơinướcmờmờ,khómànhậnđượcrằngtrôngcôcógợitìnhhaykhông.Saukhithấyổn,côxịtnhẹmộtchútnướchoavàocổtayvàsauhaitai.

Nếulúctrước,timcôđậpmạnhđếnđâuthìnócũngkhôngthểbằngcảmgiácmuốnnổtunglồngngựckhicômởcửanhàtắm.Côđứngtrướcphòngngủ,mộttaygiơlênvịnvàokhungcửa.

Ianđangngồiđọcsáchtrêngiường.Cáiđènđọcsáchtoảánhsángấmápkhắpcănphòng.AnhcóvẻsaysưavớicuốntiểuthuyếtvàphảimấtmộtlúcmớinhậnrasựcómặtcủaCecilia.Khithấyvợmìnhđứngởcửa,anhháhốcmiệngvìkinhngạc.

Ianđămđắmnhìnvợmộtlúc.Vàigiâysau,cuốnsáchtuộtkhỏitayanhvàlăntrênthảm.Anhchẳngbuồnnhặtnólênnữa.“Cecilia?”,Ianthathiếtgọi.“Vâng?”,Ceciliathìthầm.

“Emđanglàmgìvậy?.”

“Anhthửnghĩxem?.”

“Sao?”.

“Thếnàykhônghayđâu”.Ianngồithẳngdậy,trượtrakhỏithànhgiườngnhưthểmuốnchạytrốn.Mặcdùvậy,anhvẫnkhôngthểnàorờimắtkhỏicô.

Mắtanhmởtogấpđôibìnhthường,điềunàykhiếnCeciliatựtinhơn.Tiếnhaibướclạiphíachồng,côchầmchậmcởichiếcáochoàngđenra.Ceciliathíchthúkhithấychồngvừangắmcơthểmìnhvừanuốtnướcmiếng.

“Anhcóthíchkhông?”.Côhỏianhbằnggiọngngọtngàođầykhêugợi.Iankhôngtrảlời.“Emnghĩlàcó”,côrênlênsayđắmvàkéophầntrêncủachiếcváylótđểlộranhiềuhơnnhữnggìđanghờhữnggợimở.Ianrênrỉvànhắmmắtlại.Biếtrằngmìnhsắpsửachiếnthắng,côcúixuốnganhvàtắtđèn.Khicôgầnchạmvàoanh,anhcuốngcuồngđẩycôxuốnggiường.

Ceciliamơntrớncổchồngvàmôihọtìmđếnnhautrongnụhônđắmsay,gấpgáp.Haicơthểnóngấmquấnriếtlấynhaunhưchưabaogiờđượcdânghiến.Giâyphútấy,CeciliacảmnhậnrõràngrằngtrongIanđầyắphammuốnmàanhvẫncốkìmnénchođếntậnlúcnày.Họhônnhaunồngnàn,mạnhmẽhơn.Ceciliađãlàmanhtrởnênkhaokhátmộtcáchmãnhliệtvàchínhcôcũngcảmthấyđiềuđó.Côrênxiếtvàbàytỏchoanhthấyrằngmìnhyêuanh,mìnhcầnanhvànhớbàntayvuốtveômấpcủaanhđếnnhườngnào.Ianhạthấpngườihơnxuốngcô,anhvộivàngcởiquầnáovàrồiđivàotrongcôthậtnhanh.ĐâychínhlàđiềuCeciliađangchờđợi,cònhơncảchờđợi.Ngaykhivừahoàvàonhau,cảhaicùngbậtratiếnghétvìsungsướng,vìhạnhphúcngậptràn.Rồihọthiếpđitrongvòngtaycủanhau,nonêvàthoảmãn.Nửađêm,IanlạiđánhthứcCeciliadậy,vàcôdịudàngnằmtrongvòngtayâuyếmcủaanh.Anhlạicươngcứngvìthèmmuốnđếntộtcùngnhưlúctrước.Taytrongtay,anhhônCecilia,vàrồigiữtaycôtrênđầu,anhchìmvàotrongcô.Ceciliarênrỉđầykhoáicảm,côcuốngcuồng,hàohứnghưởngứngnhịpgấpgápcủachồngvàbậtkhócsungsướngkhilênđênđỉnh.

Nhưngđếnsáng,mọichuyệnlạibấtngờthayđổi.KhiCeciliathứcdậy,côbắtgặpIanđangngồiởmépgiường,quaylưnglạiphíamình.“Emcốtìnhgâyrachuyệntốiqua”,anhcộccằnnóikhithấycôđãthứcgiấc.Ceciliangồidậy,kéochănchebộngựctrầncủamình.

“Vâng”.Côkhôngđịnhnóidốianh.

“Emđãquyếnrũanh”.

“Nếuanhmuốnnghĩnhưvậy.Emchỉmuốnđượcchồngyêumìnhthôi”.Côcúixuốngvàvuốtvelưnganh.“Emnhớanhlắm,Ian”.

Anhđứngdậyđểtránhcáivuốtvecủacô.“Emmuốncómộtđứacon,vàvìanhkhôngmuốnnênemtựsắpđặtmọichuyệntheoýmình”.

Vềđiểmnàythìanhsairồi.“Emsẽkhôngngăncảnnếuanhmuốntránhthaichoem,Ian”.

“Nhưngemđãkhôngnhắcanh”.

“Đólàviệccủaemhaylàcủaanh?”,côcốgiữgiọngbìnhtĩnh.

Iannhìnxoáyvàocô.“Emkhiếnanhquênhếtmọithứ”.

Ceciliamỉmcười.“Anhnóiđúng,emkhôngnhắcanh.Nhưnglúcđótrongđầuemcònđangnghĩtớiviệckhác”.

“Emnghĩđếnmộtđứacon”,anhgiậndữnhìncô.

“Vâng,đúngvậy”.Ceciliathúnhận.“Anhbiếtđólàmongmuốncủaemmà”.

Iannhắmmắtlại.“AnhcầuChúalàemsẽkhôngmangbầu,Ceciliaạ.”

“Nhưthếlàkhôngcôngbằng”.Côlắpbắpvàcảmthấybịsốctrướcsựquyếtliệtcủaanh.

“Cócôngbằnghaykhông,nếumộtđứaconđượcsinhratừsựlừagạtcủaem?”.

Iannóivàlaorakhỏigiường.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương14

RoyMcAfeeđợitớitậnchiềumuộnmớigọilạichoHannahRussel.Trướcđóanhđãgọinhưngđiệnthoạicủacôbékhôngliênlạcđược.KhianhnóichuyệnđóvớigiađìnhBeldon,BobđãchoanhsốđiệnthoạidiđộngcủaHannah.RõràngcôbémuốngiữliênlạcvớivợchồngnhàBeldon.Anhquaysốrồingồitựavàochiếcghếtrongvănphòng.“Alô?”.Mộtgiọngnóingậpngừngởđầubênkia.“Hannahphảikhông?”.

“Vâng,HannahRusselngheđây”.Lúcnàygiọngcôbéđãtựtinhơnmộtchút.“Aiđấyạ?”.

“RoyMcAfeetừvịnhCedar.ChúngtađãgặpnhauởnhànghỉcủavợchồngBeldonkhicháuđếnđểnhậntroxáccha-ôngMaxwellRussel”.Côbélạingậpngừngnhưkhôngnhậnraanh.

“Tôixinlỗi,tôikhôngnhớlàđãgặpông”.

Roycóthểhiểuvìsaocôbékhôngnhớ.Côbékhôngquênnhưngcốtìnhnóinhưvậy.Đólàmộtchuyênviếngthămđầyđauđớn.

“Tôilàmộtthámtửtư.LúccháuđếnnhàBeldon,tôicũngcómặtởđó”,anhđáplại.

“À,vâng.Giờthìcháunhớrồi.VợchồngôngbàBeldonnhờbáctìmrakẻgiếtchacháu”.

“Đúngvậy”.

Roycảmthấycôbéđãdễchịuhơnmộtchút.“Cháucóthểlàmgìchobác?”,Hannahhỏi.

Anhngồithẳngdậyvàliếcxuốngdanhsáchcáccâuhỏi.“Chúngtanói

chuyệnbâygiờcótiệnkhông?.”

“Vâng,lúcnàycháuđangrỗi”.

“Cháuđangởđâuvậy?”.

“ỞOregon.CháutưởngvợchồngôngbàBeldonđãchobácbiếtvềviệccháubánhếtmọithứ?Cháuquyếtđịnhchuyểnđichỗkhác.Chỉcóđiềucháukhôngbiếtchuyểnđiđâu.Cólẽbáckhôngtinnhưngđólàsựthật.Cháuđãchấtmọithứcầnthiếtlênxevàrađi.Cháuhyvọngviệcnàysẽgiúpcháukhuâykhoả”.

“Bobcónóivớibácvềchuyệnđó”.Roythôngcảmvớihànhđộngnày.Côbémuốnchạytrốnkhỏinỗikinhhoàngtrongquákhứ.LúcởnhàBob,Roymuốnhỏicôbévềbạnbèvàngườiquen,nhưnganhlạithôivìkhôngmuốnlàmcôbịkhóxửbằngnhữngcâuhỏiriêngtưkhicóngườikhác.“Bácmuốnhỏithămvềchacháu”.

Mộtthoángimlặng.“Đượcrồi.Nhưngcháukhôngbiếtphảinóigìvớibácnữa”.

“Cháucóthểxácnhậngiúpbácmộtsốchitiếtnhé”.

“Cháusẽcố,nhưngcháuthựcsựchẳngbiếtgìhết.ThậmchícháucònchẳngbiếtlàchacháuđếnvịnhCedarnữakia.Vàrồichacháuchếtnhưthếđấy...”.Côbénghẹnngào.“Cháuđãsốckhibiếttinbốchếtchếtvìbịgiếtthìquảlàquásứcchịuđựng.Cháukhôngngờlạicóngườimuốnchacháuphảichết.”

“Bácđánhgiárấtcaoviệccháusẵnsànggiúpđỡbác.Báchứasẽlàmhếtsứctrongkhảnăngcủamìnhđểtìmrakẻnàođãlàmviệcđó.”

“Cảmơnbác”,côbéđáplại,giọngcôcóvẻrấtxúcđộng.Trongquátrìnhlàmcôngtácđiềutra,Royđãpháthiệnrarằngcácthànhviêncủagiađìnhthườngcócácthôngtinhoặccâutrảlờiquantrọngnhưngkhôngýthứcđượcđiềuđó.Vàvìthế,chìakhoáđểkhámphárabímậtchínhlàđặtra

nhữngcâuhỏiđúng.

“Bácmuốnbiếtgì?”,Hannahhỏi.

“TrướchếthãychobácbiếtvềmốiquanhệcủachacháuvớiStewartSamuels?”.

Côbéngừngmộtchútnhưthếcầncóthờigianđểsắpxếpcácsuynghĩcủamình.“Thựcracũngchẳngcógìnhiềuđểnói.Chỉđếnkhixảyratainạncháumớinghechanhắctớicáitênđó.Maxbịthươngnặngvàphảinằmviệnmộtthờigian.Bảohiểmytếcủaôngđượcđềnbùrấtít.Đếnkhibuộcphảitiếnhànhphẫuthuậtthẩmmỹ,chamớibảocháuliênlạcvớiĐạitáSamuels,nhấnmạnhrằngĐạitánợôngnhiều,nhưngkhôngnóirõtạisaoôngtalạinợmình”.RoyghichéplạithờigianRusselliênlạcvớiSamuels.AnhnghĩrằnghaingườinàyđãliênlạcvớinhautừhồicònởViệtNam,nhưngrõràngđiềuđókhôngđúng.

“BácmuốnhỏiôngĐạitálàngườithếnào?”.

“ChacháunghĩrằngĐạitáSamuelscóthểgiúpôngấyvàobệnhviệncủacựuchiếnbinh.Vàđúnglàôngấyđãlàmvậy”.

“Samuelstỏtháiđộthếnàokhinhậnđiệnthoạicủacháu?.”

“Ôngấy...giúpđỡnhiệttình”.NghechùngHannahmuốnnóithêmgìđónhưngcuốicùnglạithayđổiýđịnh.RoymuốnhỏicôbévềnhữngấntượngcủacôđốivớiSamuels,nhưnganhđểsau,vàtiếptụcvớicâuhỏiquantrọnghơn.

“Maxcóbảocháuliênlạcvớiaikhácnữakhông?”.

“Khôngạ.Chacháulàngườisốngkhépkín.CháunghĩlàôngsẽkhôngbaogiờliênlạcvớiĐạitáSamuelsnếucócáchkhácđểgiảiquyếtmọichuyện”.

“MaxcógiảithíchvìsaoSamuelslạinợôngấykhông?.”

“Khôngạ.Chacháuchưabaogiờnóivềđiềuđó”.Roylạighichép.

“CháuđãgặpriêngSamuelsbaogiờchưa?”,Royhỏi.

“Chưaạ,nhưngcháucónóichuyệnquađiệnthoạivớiôngấyvàilần.Ôngấycóthểđưachacháuvàobệnhviệncựuchiếnbinhcủađịaphương.Nhưngđángbuồnlàđiềuđócũngchẳngđểlàmgì…”.Hannahbỏlửngcâunói.Roysợlàcôbésẽoàlênkhóc,nhưngcôđãtựkiềmchế.“Vấnđềlà...”.

“Ừ”,RoykhuyếnkhíchkhiHannahngừnglại.

“CháunghĩlàđạitáSamuelskhônggiúpđỡmộtcáchchânthành.Đángracháukhôngnênnóiđiềunày,nhưngcứmỗilầnnóichuyệnvớiôngtaxongchalạibuồn.Cháunhớcólầncôytácònphảichochamộtviênthuốcanthần.Cháuchỉthấymaymắnlàôngđãđượcđiềutrị”.

Thậtthúvị.CólẽĐạitáSamuelskhôngphảilàngườicuốicùngmàRoyphảitìm.TroyDavischorằngSamuelskhôngdínhđánggìđếnvụgiếtngườinày.KhôngphảilàRoykhôngtinvàobảnnăngcủaviênCảnhsáttrưởng,nhưngdườngnhưmọithứđangđitheochiềuhướngkhác.

“CháucònnhớrađiềugìnữavềSamuelsvàchacháukhông?”,anhhỏi.

“Khônghẳn...họchỉnóichuyệnvàilần,vàcólẽtốtnhấtlànênđềcậpđếnảnhhưởngcủaôngấyđốivớichacháu.Cháunghĩ...không,khoanđã”.Bấtchợtcôbékhựnglại.“Cháunhớravàiđiều.Đólàthờigianvàithángsaukhichađượcraviện.Lúcđóôngđangngheđiệnthoạivàngaylậptứchạthấpgiọngkhinhìnthấycháu.Nhậnrarằngbốkhôngmuốncháunghethấy,cháubènxinlỗivàrờikhỏiphòng”.Côbédườngnhưđangcốlụclạitrongtrínhớ.“Cháuđivàobếpnhưngvẫncóthểngheđượcmộtphầncủacuộcnóichuyện.”

“Cháunhớđượcgì?”.

“Cháuthấycóvẻhơivớvẩn.Cháukhôngbiếtcógiúpđượcgìkhông,nhưngtheonhưcháunhớ,chacóhứavớiĐạitáSamuelslàôngsẽkhông

nóivớibấtkỳai.Cháukhôngchắcđólàchuyệngì,nhưngchacháuđảmbảorằngbímậtnàysẽđượcônggiữkín”.Hannahvộivàngkếtthúccâuchuyện.“Cháuchỉkhôngbiếtliệucháucóngheđúngkhông”,côbélẩmbẩm.“Cháuđãcốquênvìcháubiếtlàcháukhôngnênnghe,báccóhiểuýcháukhông?.”

“Báchiểumà”.VàRoyđộtngộtnghĩrađiềumàMaxwellđảmbảolàsẽgiữbímậtvớiSamuels.RõrànganhtakhônghélộvềviệcxảyraởViệtNamvớicongáimình.Roybiếtmìnhcũngkhôngnênkểchocôbébiếtvềquákhứcủachacô.

“Cháukểlạichobácnghelầncuốicùngcháunhìnthấybốđượckhông?.”

“Ýbácnóilàlúcôngấyvẫncònsốngấyà?”.Giọngcôbébỗngtrởnênxúcđộng.“Cháuthấymọichuyệnđềurấtlạ.Ngàynàohaichaconcũngnóichuyệnvớinhaumàôngkhôngkểvớicháuvềbấtkỳchuyếnđinào.Saukhibịtainạn,chacháuítkhiđichơi,vànếucóđithìthìlúcnàocũngđộimộtcáimũ.Chabảokhôngmuốnbịmọingườiđểýđếnmình,nhungthựcrađiềuđókhôngcầnthiết.Caphẫuthuậtđãthànhcôngtốtđẹp.Màviệccharađivàkhôngđảđộnggìđếnkếhoạchđóđúnglàkhôngbìnhthường”.

“Lúcvôtìnhquanhàđểxemchathếnào,cháurấtngạcnhiênkhithấyvalicủaôngđãđượcđónggóisẵnsàng.Cháuhỏichađịnhđiđâu,nhưngôngchỉnóilàthuxếpđểđivắngvàingày.Cháuhỏilại,nhưng...”.

“Ôngấyvẫnkhôngnóiphảikhông?”.

“Vâng.Khicháuđặtcâuhỏi,chathườngkhôngtrảlời,ônghaygiảvờnhưkhôngnghethấycháunóigì”.

“Cháucónhớchacháuđãmanggìtheokhông?”.

“Cháu...cháukhôngthấychaláixeđi,vìvậycháukhôngbiết.Ôngmangtheocáivali,tấtnhiên,cảáokhoácvàmũnữa...Đólàtấtcảnhữnggìcháubiết.Nhưcháuđãnói,chakhôngtựtinvìnhữngvếtsẹotrênmặt.”

“Chắcchắnlànhưvậyrồi”,Roynóithêm,mặcdùnhưlờicôbénói,ca

phẫuthuậtđãthànhcôngtốtđẹp.Nhìnthoángqua,hầunhưkhôngainhậnralàRusselđãphảitrảiquadaokéo.

Royghichépthêmmộtchút.“Còngìnữakhôngạ?”,Hannahhỏi.

Vẫncònmộtsốcâuhỏikhác,nhưngRoymuốnsuyngẫmthậtkỹvềnhữnggìmìnhđãbiết.“Còn,nhưngkhôngphảilàlúcnày.Bácsẽgọilạichocháusau,đượcchứ?”.

“Tấtnhiên”.Mộtchútimlặng.“Cháukhôngthểchấpnhậnđượcsựthậtlàcóaiđómuốnchacháuphảichết.Thậmchílúcnàycháuvẫnthấykhómàtinđượcrằngchakhôngcònsốngnữa”.

“Bácrấttiếcvìsựmấtmátcủacháu,Hannah”,Roynói.

“Cảmơnbácvìsựchiasẻ.Nếucầnthêmthôngtingìthìcứgọicháunhé.”

“Chắcchắnbácsẽgọi”.

Cuộcnóichuyệnkếtthúc,Roygácmáy,ngồivàoghếvànhắmnghiềnmắt.Vẫncònrấtnhiềubímậtmàanhphảikhámphá.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương15

“Tớthềlàmộtngàynàođólớphọcnàysẽgiếttớmất”.GracethìthàokhiOliviadẫnchịvàophòngthayđồ.Gracedùngmộtcáikhănquấnquanhcổđểngănmồhôichảyxuống.“Tớđangnghĩ”,Gracetiếptụcnóivàngồithụpxuốngcáighếtrongphòngthayđồ,“Chúngtachỉnêngặpnhauđểăntốivàocácbuổitốithứtưvàbỏcơnácmộngtậpthểdụcthẩmmỹnàyđi.”

“Thôinào,Grace,cậuyêulớphọcnàymà”.

“Sairồi.Tớchỉthíchlúctậpxong.Việcphảinhảylênnhảyxuốngthậtchán”.

Oliviabậtcười.Vẫnlàbàihátcũríchtừbốnnămtrước.LúcnàoGracecũngkêucanhưngOliviabiếtrằngbạnmìnhrấtthíchnó.ChỉcóđiềuGracekhôngbiếtđượcđiềuđóthôi.TuầnnàoGracecũnglàngườiđếntrướcvàmặcdùkêucanhưngsauđóluônthúnhậnrằngmìnhcảmthấydễchịuhơn.Tuynhiên,Gracekhôngdễchịungaykhitậpxong,màlàkhichịthởbìnhthườngtrởlại.“Kẻngốccạnhmìnhđangnhănnhởgìthếnhỉ?”.GracenheomắtnhìnOlivia.

“Cócậungốcấy”.Đểtayômbụng,Olivialạicười.“Cậulàmtớđaubụngvìcườiđâynày”.

“Tớrấtvuivìcậuthấytớthúvị”.Gracevừalẩmbẩmvừacúixuốngtháodâygiày.“Rồimộtngàycậusẽthấytiếckhitớbịđưađitrênmộtchiếcxecấpcứu.

Oliviachớpmắt.“Cậusẽthấydễchịuhơnnếutớmuachocậumộtchiếcbánhkemdừachứ?”.

Gracenhìnlên.“Cóthể.Nhưngcólýdogìđặcbiệtkhông?”.

Oliviagậtđầu.“Tớmuốnhỏicậumộtviệc”.

“Được”.Gracevừagậtđầuvừatháodâychiếcgiàythứhaivàhấtnóra.

SựsẵnsànglắngnghevàgiúpđỡngườikhácchínhlàđặctínhkhiếnGracetrởthànhmộtngườibạntốt.ChẳngcógìmàOlivialạikhôngthểchiasẻvớiGrace.Đólàlýdovìsaocuộcnóichuyệnnàylạikhókhănvàđauđớnđếnvậy.OliviasợrằngngườibạnthânthiếtlâunămcủamìnhkhônghoàntoànthậtlòngvềchuyệnxảyravớiWill.

Nửatiếngsau,họngồiởnhàhàngPancakePalace,họcùngnhauănnhữngmiếngbánhdừalớnvàuốngcàphê.

“Tớhyvọngcậunhậnrarằngthứnàysẽlàmhỏngtoànbộmụcđíchhọcthểdụcthẩmmỹcủachúngta”.Gracenhấcdĩađưalênmiệngđểthưởngthứcmiếngbánhđầutiên.

“À,trongmộtsốtrườnghợpthôi”.

“Vậyđâycóphảilàmộttrongsốnhữngtrườnghợpđókhông?”.

Oliviakhôngtrảlời.Thayvàođóchịchuyểnsangchủđềmìnhtrăntrởsuốttuầnqua.“MìnhmớinhậnđượcđiệnthoạicủaanhWill”.OliviadòxétGracevớihyvọngsẽnhậnthấyphảnứngcủabạnmìnhkhinghenhắctớitênWill.Quảnhiên,ngaylậptứcGracesữngsờ.VậychínhWilllàngườicóquanhệvớiGracehồiđầunăm.Mộtthoánggiậndữ,banđầuvớiWillvàsauđólàvớiGrace,khiếnOliviathấybốirối.Chịcốkiềmchếcảmgiácmuốnmắngchocảhaingườimộttrận.“Cậucómuốnbiếtanhấyyêucầumìnhlàmgìkhông?”,Oliviacốchegiấucơngiậndữtronglòng.

“Làmsaomàmìnhbiếtđược”.

Oliviathởdài.“AnhấymuốnmìnhđiềutravềBenRhodes”.Gracetrònmắtngạcnhiên.“Benấyà?Đểlàmgì?”

“AnhấynghĩrằngBenđanglợidụngđểbònrúttiềntiếtkiệmcủamẹ

mình”.

Gracetỏvẻkhôngđồngý.“Cậusẽlàmviệcđóchú?”.

Oliviakhôngmuốnthúnhậnlàmìnhđãbắtđầulàmviệcđó,nhưngchịkhôngcócáchnàonétránh.“Mìnhđãlàm.HômđầutuầnmìnhđãnóichuyệnvớiRoyvàmìnhnghĩnhưthếlàphítiền”.

“Olivia!”.GracekêulênthảngthốtvàđiềunàykhiếnOliviacàngthấymìnhtồitệ.“Tớkhôngthểtinđượclàcậulạicóthểlàmthế”.

GiờthìOliviacảmthấyhốihận,nhưngchịđãhứavớiWilllàsẽthuêngườitìmhiểuvềBen,vàchịđãlàm.“Anhmìnhlosợđiềuđócũngcólýdoriêng.Bensốngmộtmìnhởvùngnàyvàthựcsựlàchúngtachưabiếtgìnhiềuvềôngấy.WillđãthuyếtphụcmìnhthuêngườitìmhiểuvềôngBen.CậubiếtWillrồiđấy,khinàoanhấymuốnlàmđiềugìthìthậtkhókhănđểthuyếtphụcanhấyđiềungượclại”.ChịlạiquansátGracexemphảnứngcủabạnmìnhthếnào.GracelắcđầunhưthểchịkhôngthểtinnổirằngOlivialạilàmmộtviệcthiếucânnhắcđếnthế.OliviacũngđồngývớisuynghĩcủaGrace.ChịđãđịnhsuynghĩkỹtrongvòngmộthaingàygìđótrướckhigọichoRoy,nhưngtấtcảđãquámuộn.

“Nếubiếtvềviệcnày,mẹmìnhsẽrấttứcgiận”.Olivianói.

“Đúngvậy”,Gracelẩmbẩm.

“MìnhđãnóivớiWillrằngmìnhrấtquýmếnvàtintưởngởBen.Mìnhkhôngtinlàôngấylạicóthểlàmđiềugìđóbấtchính”.

Gracenhìnxuốngvàdùngcạnhcáidĩacắtlialịavàomiếngbánh.OliviacócảmgiáclàcôbạnđangtậptrungvàocáibánhđểcốtránhđềcậpđếnWill.

OlivianhìnGracechămchú.“HìnhnhưlâulắmrồicậukhônghỏivềWill,”chịthămdò.“Cólýdogìkhông?”

“Khônghẳn”.Gracetrảlờiđầynétránh.

“Thựcraanhấycũnghỏivềcậu”.Gracevớicốccàphê,vẫntránhkhôngnhìnOlivia.“Cậukhôngtòmòxemanhấyhỏigìà?”

“Khônghẳn”.

OliviamệtmỏivìchờđợiGracethúnhậnsựthực.“Đólàanhtraimình,phảikhông?”Chịkhôngkiềmchếđượcsựgiậndữnữa.ChịbấtbìnhvớiWillvànhúcnhốivìanhđãlợidụngngườibạnthânnhấtcủamình,chưakểGracehoàntoànngâyngôtrongchuyệnnày.Gracekhôngtrảlời.

“Ítnhấtcậunênthànhthật,Graceạ.Cậuđãdínhlíuđếnchuyệntìnhcảmvớianhmình”.

Graceứanướcmắtvàchậmrãigậtđầu.

“Saocậukhôngkểvớimình?”Oliviahỏi,lòngđauđớnvìGracekhôngtintưởngchị.“Chúngtaluônchiasẻvớinhaumọiđiều”.

“Mìnhkhôngthểtâmsựvớicậuđược.Đángramìnhphảikểtừđầu,nhưngmìnhđãgiấunhẹm.Mìnhkhônghiểutạisao-không,nhưvậylàsaitrái.Mìnhbiếtcậusẽkhôngđốngý”.

“Chuyệnbắtđầuthếnào?”KhiCharlottephảimổvìbệnhungthư,WillđãtớivịnhCedar,nhưngtheoOliviabiếtthìGracevàWillrấtítkhinóichuyệnvớinhau.

“Banđầurấttrongsáng”.Gracenhìnchămchămxuốngbàn,giọngthấpđigầnnhưthìthầm.“WillviếtchomìnhvàbàytỏrằngsựthôngcảmvềvụtựtửcủaDan.Đólàmộtláthưrấthay,ởcuốithưanhấyđểlạiđịachỉthưđiệntử.Mìnhtrảlờivàcảmơn.Willtiếptụcphúcđápvàđếnkhimìnhýthứcđượctìnhhuốngthìsựthựclàngàynàochúngmìnhcũngđãgửichonhau”.

“Anhmìnhđãcógiađình”.

“Ừ,mìnhbiếtđiềuđó”.

RõràngGraceđãbiếtrõkhidínhlíuvàomốiquanhệnày.Oliviaýthứcrấtrõrằng“cácmốiquanhệ”quamạngInternetđangngàycàngtrởnênphổbiến,nhưngchịrấtthấtvọngkhingườimàchịyêuquývàtrầntrọnglạicóthểvướngvàochuyệnnày.ChịcũngcảmthấytươngtựđốivớiWill.Anhlàanhtraicủachịvàchịluônchorằnganhmìnhlàngườiđànôngđángtincậy,nhưngrõrànglàchịđãsai.Anhấycũngđãbiết.

“BọnmìnhđãcốgắngkiểmsoáttìnhcảmchotớikhimìnhcùngđónlễTạơnvớiCliffvàcongáianhấy.MìnhkhônghềliênlạcvớiWillvàanhấycũngkhônghềliênlạcvớimình”.

“WillcóbiếtcậuởbênCliffkhông?”.

“Ồ,có.VàkhimìnhtừBờbiểnphíaĐôngtrởvềmọithứđãthayđổi.Willnóinhớmìnhvàchắcchắnlàmìnhnhớnhữnglúcnóichuyệnvớianhấy.Khimìnhthúnhậnđiềuđó,Willbắtđầugọiđiệnchomìnhvàrồianhấythổlộtìnhyêudànhchomình”.Gracenuốtnướcbọt,mắtrânrấnlệ.“Anhtâmsựrằngcuộchônnhâncủaanhấythậtkhủngkhiếpvàanhấyđangtìmcáchthoátra.”

“Cậutinbởivìcậumuốnnghenhưvậy”.

Gracegậtđầurồihítmạnh.“WillgợiývềmộtbuổigặpmặtởNewOrleans.Anhấygửivémáybaychomìnhvàđặtchỗởkháchsạn.Suýtnữamìnhđãlàmthế.”Chịlấytaychemiệngnhưđểkiềmchếtiếngnứcnở.“Suýtnữathìmìnhđãngủvớimộtngườiđànôngđangcóvợ”.

KhôngphảitừkhiDanbiếnmấtOliviamớithấybạnmìnhthếnày.“Rồichuyệngìđãxảyra?”Chịdịudànghỏi.

“Mộttốisaukhitậpthểdụcxong,cậunhắcvớimìnhrằngWillvàvợanhấyvừađặtmộtchuyếnđichơibiển.Mìnhkhôngmuốntin.WillbảomìnhrằnganhấyvàGeorgiađãlithânvàrằnganhấyđãnộpđơnlidịlêntòa”.

LạicòntệhơncảnhữnggìOliviađoánđược,nhưngchịcốgiữimlặng.“CậukhôngnghĩrằngđángramìnhphảikểlàWillsẽlidịà?”

“Ừ.Không,mìnhkhôngnghĩra.Mìnhchorằngcậukhôngmuốnaibiết.”

“Cóchuyệngìthìmìnhphảinóivớicậuchứ”.ĐólàmộtlờinhắctếnhịrằngOliviakhônggiấubạnchuyệngìvàviệcGraceimlặngđãkhiếnchịbịtổnthương.

“Sauđó,mìnhbốirốiquá...Mìnhmuốnkểthậtvớicậunhưngmìnhkhôngthể.TệhạinhấtlàmìnhcònnóidốiCliff.Anhấyđãbiết.Anhấyhỏimìnhcóaikháckhông.Mìnhphủnhậnhếtvàvờbựcmìnhrằngtạisaoanhấylạicóthểnghĩrachuyệnnhưvậy”.

“Saoanhấylạibiết?”GraceđãdốitrácảhaingườivàOliviangạcnhiênlàCliffcóthểcảmnhậnmọichuyệncònchịthìkhông.

Gracecắmmặtxuốngbàn.“VợcũcủaCliffđãlừadốianhấynhiềunăm.Cliffcảmnhậnđượcnhữnggìđangdiễnra...CuốicùngmìnhđãthúnhậnlàgặpmộtngườitrênmạngInternet.Mìnhbảolàmìnhtrongsáng-chotớithờiđiểmđó-nhưnganhấykhôngtinmình.Clifftừchốikhôngmuốndínhđánggìtớingườiđànbàmàanhấykhôngthểtintưởng.Chínhvìthếmàbâygiờanhấykhôngmuốnliênquangìtớimìnhnữa-vàsựthậtlàmìnhkhôngthểtráchanhấy”.

“SaocậulạibiếtWillvàGeorgiavẫnởcùngnhau?.”

“Mìnhgọiđếnnhà.Côấytrảlờiđiệnthoại”.

Hẳnđóphảilàmộtsựthậtgâysốc,nhưngOliviakhôngbìnhluậngì.Nạnnhântrongvụviệcnàychínhlàchịdâucủachị.Gracecốmỉmcười.Cốgắngchỉlàvôích.“MìnhnóivớiWillrằngmìnhkhôngbaogiờmuốnngheđiệnthoạicủaanhấynữavàđãchặnđịachỉcủaanhấytronghộpthưđiệntử.Willcốliênhệvớimìnhvàilầnnhưngmìnhxóangaylậptức,xóatấtcảtinnhắn.Mìnhkhôngmuốnliênquantớianhấythêmmộtchútnàonữa”.Grace

đãphảitrảcáigiáđắtchosựthiếuthậntrọngcủabảnthân.

“Mìnhxinlỗivìanhmìnhđãcưxửnhưthế”.

“Mìnhcũngvậy”.Craceđáp,giọngrấtlạ.

“Nhưngmìnhtựtráchmình.Ngaytừthờicắpsách,mìnhđãthíchWillnhấtrồi.Khianhấythựcsựngỏlờiyêu,mìnhthấythậttuyệtvờivàmìnhđãđónnhận.Nếucóaiđókếttộimìnhquanhệbấtchínhvớimộtngườiđànôngđãcógiađình,chắchẳnmìnhsẽphủnhận.Nhưngsựthậtđólànhữnggìmìnhđãlàm”.

“Câuchuyệncóthểcòntệhơnnữa”.

“Tệhơnnhiều”,Gracenói.“NếucậukhôngnhắctớiGeorgia,cólẽmìnhđãgặpWillởNewOrleans.Cólẽmìnhcũngđãngủvớianhấydùmìnhtinmọichuyện.Mìnhhoàntoànyêuanhấy.ƠnChúa,maymàmìnhcònkịpbiếtsựthật”.

“Cliffcóbiếtrõmọichuyệnkhông?.”

“Anhấychỉbiếtthếchứkhôngbiếtrõlàai.”

“Vàcậuđếnxinlỗianhấy?”.

Gracegậtđầu.“Hailần.Nhưnganhấykhôngthểthathứcholỗilầmcủamình.Kếtthúcrồi”.

Oliviakhôngbiếtchắc.“Cậubiếtkhông,Cliffcóthểthayđổiýkiến.Hãykiênnhẫn.Hãychoanhấythờigian”.

“Mìnhkhôngnghĩthờigiansẽtạonênsựthayđổi”Gracethúnhậnvớinỗihốihậnkhônxiết.“Nếucầnbằngchứng,mìnhđãcótừcáchđâyhaituần.”

“Ýcậulàsao?”.

“MìnhgặpCliffởnhàhàngHảiĐăng.Bọnmìnhnóichuyệnvàiphútvàrồimộtnhânviênphụcvụtớichỗbọnmình,tưởngbọnmìnhcùngănvớinhau.Anhấythểhiệnrõràngrằnganhấythàănriêngcònhơnngồiănchungvớimình.Mìnhhiểuđiềuđó.Dùtrướcđâyanhấycóchúttìnhcảmnàodànhchomìnhđinữathìgiờnócũngđãchếtrồi”.Gracecốkìmnénsựxúcđộng,nhưngnướcmắtvẫnlăndàitrênmáchị.

Olivianhoàiquabànnắmtaycôbạn.

Chịcầnphảibànvớiaiđóvềchuyệnnày-vàngườicóthểchiasẻnhữngsuynghĩấychínhlàchồngchị.

Đêmkhuyahômđói,Oliviamặcbộđồngủ,ngồiômgốitrênchiếcgiườngđôivàthuậtlạitoànbộcâuchuyệnchoJacknghe.

“Emkhôngthểchịuđượcsựthậtrằngngườigâyratoànbộvụbêbốinàylạichínhlàanhtraicủaem”.Đóvẫnlàmộtcúsốc.

Jackcũngkinhngạcvìchínhanhcũngkhôngthểtinnhữnggìvợmìnhvừakểchoanhnghe.“Gracethếnào?”

“Tráitimcôấytanvỡ.Cliffkhôngmuốngặpcôấynữa”.

Jackquẳngcáiáokhoáclênchiếcghếcạnhgiường.Oliviachỉvàochiếcáo,nhắcanhhãytreonóvàotrongtủ.Jackthoángnhìnchiếcáorồilạinhìnvợ,đoạnthởdài,nhấccáiáolênvàtìmmộtcáimắc.

“Emnghĩthếnào?”anhhỏichịlúcquayvào.

“VềCliffấyà?”Oliviacânnhắcmộtlúc.“Emkhôngbiết,nhưngemchắcchắnlàanhấytừngyêuGracechânthành.Anhấykhôngphảilàloạiđànôngsẵnsàngcómớinớicũ”.

“Vậythìvẫncònhyvọng”.

Jackngồixuốnggiườngvàcởigiầy.Anhcườikiêuhãnhvàxếpđôigiầy

ngayngắn.Đángraphảiđểgiàyởtủdướinhà,nhưngOliviakhôngnóigì.“HãynhớrằngGraceđóngvaitròrấtlớntrongviệckếtnốihaichúngtalạivớinhau”,anhnói.

“Embiết”.

Jackvòngtayquanhngườivợvàkéochịramépgiường.“Emcónhớchúngtađãgặpnhau,xemcùngmộtbộphimvàocùngmộtngàynhưthếnàokhông?Vôtìnhhaycốýđấy?”.

“Ồ,vâng,việcđó”.Oliviamỉmcườitrướckỷniệmđẹpđẽấy.TheoGrace,vấnđềcủahọlàcảhaiđềuquácứngđầucứngcổvìcáitôicủamình.“AnhnghĩchúngtanợGraceShermanmộtviệc”.

Oliviangẩnglên.“Chínhxáclàanhđanggợiýgìthế?”.

Anhimlặngkhoảngmộtphút.“Chươngtrìnhquyêngópbảovệđộngvậtsẽdiễnravàothángbảy,phảikhông?”

“CuộcđấugiáChóvàNgườiđànôngđộcthânấyà?”

Jacktrầmngâmgậtđầu.“Hãynhớrằngcứquyếttâmlàsẽlàmđược.”

“ÔiJack!Lạichơichữrồi”.Oliviachớpmắt.

“Thựctếlàcóquyếttâmlàcócáchgiảiquyếtrồi.”

Chịcườikhúckhíchvàhuýchvàovaianh.Trongtrườnghợpđauđầuthếnày,chỉJackmớicóthểlàmchịcười.

Anhhuýchlạivợvàhọcườivớinhau.RồiOlivialắcđầu“Cliffchỉlàmộttrongsốnhữnggãđộcthân.Gracebảorằnganhấyđánhgụchếtđámkia.”

“Thậtà?Cóthểanhtacầnđượccổvũ,sựcổvũđúngđắn.”

“Jack,anhđangnghĩgìthế?”.Ngườiđànôngnhướnglôngmàyimlặng.

“Jack?”

Bằngmộtcửđộngmạnhvàđộtngột,Jackkéovợvàovòngtaymình.“Gầnđâyanhcónhắctớiviệcemhỏinhiềuquákhôngnhỉ?”.

“Khôngphảilàgầnđây”.Oliviađáplạivàlạikhúckhíchcười.Jackhônvợ,họcùngimlặng,chẳngaicònmuốnhỏibấtkỳcâuhỏinàonữa.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương16

TivivẫnbậttrongphòngvàPeggyđangngồiđếmnhữnghoavănhìnhchữthập.TốinayBobrangoài.AnhcócuộchọpđịnhkỳvớiHộiNhữngngườicairượuvàolúcsáugiờ.Sauđó,anhphảiđếnnhàhátcộngđồngđểthamgiamộtvaidiễntrongvởnhạckịchmớinhất.NhàhátvừamớiquyếtđịnhdựngvởChicago.

HầunhưtốithứNămtuầnnàoPeggycũngchỉcómộtmìnhvàchịđãquenvớiđiềuđó,vảchăngchịcòncóthểlấpđinhữngkhoảnhkhắccôđơnbằnghaichươngtrìnhtruyềnhìnhyêuthích.

Peggyngápvàlấytaychemiệng.Hômnaylàmộttrongnhữngngàyuámnhấttrongnăm.Ngaytừsángsớmtrờiđãmưavàcứrảríchcảngàykhôngdứt.MưavàogiữathángSáukhôngphảilàhiếm,nhưngPeggyđangmuốnlàmvườn.Tuynhiên,cơnmưahômnaylạilàđiềuhayvìnhưthếchịmớiởtrongnhàlúcchuôngđiệnthoạireo.HannahRusselgọi.RoyMcAfeeđãhỏicôbémộtsốđiềuvàPeggyvẫnchưađượcbiếtvềchuyệnnày.

Hannahhỏixemcótintứcgìkhông.Peggychẳngbiếttrảlờirasao.Chịkhôngcóthôngtingìchocôbévàchắcchắnchẳngthểnàocóđược.ViệcđiềutravềcáichếtcủaMaxwellRussellnằmngoàitầmtaycủachị.Hannahcóvẻrấtlolắng,Peggycốtrấnancô.Chịmuốngiúpcôgáitrẻấynhưngkhôngbiếtphảilàmthếnào.BảnnănglàmmẹkhiếnchịmuốnômHannahvàolòngvàđộngviêncôrằngmọichuyệnsẽổn.Côbébịtổnthươngvàđangcốtrốnchạynỗiđaumộtcáchvôvọng.Nhưngtrốnchạycũngchẳngíchgì,dùHannahởđâuthìnỗiđauđớnvẫntheocôđếnđó.Mặcdùlờimọianủilúcnàychỉlàsáorỗng,nhưngPeggyvẫnkhuyêngiảiHannahrằngthờigianlàliềuthuốctốtđểhàngắnvếtthươnglòng.

QuyếtđịnhphảihoànthànhnhữngmũiđanchéocủachiếcáođểcònkịpđanthêmchiếcnữatrướcGiángsinh,Peggynhìnxuốngtrangsáchvànheo

mắtlạivìnhữnggìđậpvàomắtmình.Chữquákhóđọc.Tạinhàxuấtbảncốtìnhinchữnhỏđihaytạivìcặpkínhcủamìnhquácũnênmứcphảithaycáimớinhỉ?

Peggytựhỏi,nhưngchịthíchđổlỗichonhàxuấtbảnhơn.Chịđangđanchocongáivàmuốnđanthêmmộtchiếcnữachocontraimình,Marc.Cóthểmẫucảnhbiểnchịđịnhđanhơiquáphứctạp.Cửasauthìnhlìnhbậtmở,Peggychịnhìnlên.Bobvềlúcnàylàhơisớmsovớimọihôm.“Anhđấyà,anhyêu?.”

“Emmongđợimộtngườiđànôngkhácchắc?”.Anhnóiđùa.

“Nếucócũngkhôngphảitốinay.ThứSáu,nhữnggãtrainhảytrầnnhưnhộngsẽxuấthiện”.

“Vúiđấy”.Bobnóivớiratừtrongbếp.“Nhàmìnhcócònchútthịtgàránnàokhông?”.

“Emtưởnganhkhôngănđêmnữa.”

“Anhcũngđịnhthế”.

“Tạisaoanhcònhỏivềmóngà?”.

“Vìanhlàngườiđànôngyếuđuốivàanhđói”.

Peggymỉmcười.“Ởgiáthứbaphíabêntráiấy”.

“Emphảicảithiệncáitủlạnhđi”,Bobphànnàn.“Anhchẳngthấycógìăncả”.

ĐólàlờicằnnhằnquenthuộccủaBob.Tủlạnhđầyđồănnhưnganhtoànkêcarằngchẳngcógìđểănhết.Peggykhôngbuồnđáplại.Miệnggặmcáichângà,Bobđivàophòng.

“Mưalàmđườngbẩnquá”.

Peggylắngnghetiếngmưarơingoàicửasổ.“Nhưngkhuvườncủaemsẽtươitốthơn”.

“Cỏsẽmọcrấtcaovàanhlạiphảicắt”,Boblẩmbẩm.“Thậtlàmộtcáivòngluẩnquẩn”.

Tậptrungđếmcácmũiđanchéo,Peggymỉmcười.ĐâylàmộtlờicàunhàuquenthuộcnữacủaBob.Mộtcànhcâyvavàocửasổigiórítlên,khiếnPeggysựchồitưởngcáiđêmMaxwellRusselxuấthiệnởcửavàhỏithuêphòng.Cảmgiácớnlạnhkhiếnchịrùngmình.Đólàcáiđêmmàchịmuốnquênđimãimãi.“Emuốngmộttáchcàphênhé?”.Bobhỏi.

“Vâng,cảmơnanh”.

GiólạirítlênvàPeggybắtgặpđôimắtchồng.Dùkhôngnói,nhưngchịbiếtanhcũngđangnghĩgiốngmình.Đêmmưađó...

“Emà?”.Bobgọitùtrongbếp.

“Saothếanh?”,Peggyđặtcáiáođangđandởsangmộtbênvàđứngdậyvươnvai.“Cuộcgặpgỡthếnào?”

“Tốt.Jackcũngởđó”.

BobkhôngnênchochịbiếtcuộcgặpgỡcủaHộiNhữngngườicairượu,nhưngtrongcuộcđờinày,hầunhưchuyệngìhọcũngchiasẻvớinhau.“OliviavàJackvẫnđangtrongkỳtrăngmật”,Bobnóivớivẻthánphục.“Cậutanhắcđếncôấysuốt”.

“Anhcónghĩrằngthậttuyệtvờikhitìmđượcmộtngườiđànôngyêuvợsayđắmkhông?”.

Bobcười.“Câuhỏikhóđấy.”

“EmrấtquýOlivia”.

“Anhcũngvậy.Nhưnghaingườiđókhácnhaunhiềuquá.”

“Vâng,nhưnghọcũngrấthợpnhau.JackkhiếnOlivialuônvuivẻ.Còncôấythìgiúpanhtacânbằngcuộcsống”.

“Jackđãlauxesạchbóngchocôấy”.

“Jackấyà?”Đâylàsựkiệnđángchúý.XecủaJackvốnnổitiếnglàđầyắptúiđựngđồănnhanhvàgiấybáocũ.ĐãnhiềunămPeggyvẫnhaylôicáixebừabãiấyralàmtròđùatrongcáccuộcgặpgỡcủahọ.

“RõràngOlivialàngườigọngàng,ngănnắp,côấyluônđểmọithứvàođúngchỗ”.

Peggylolắng.Jackvốnlàmộtgãlôithôi.Thứduynhấtcótổchứctrongcuộcđờianhtalàviệcsắpxếpbàivởchotờbáo.

“ChẳngmấychốcJacksẽkêucaphànnàn”,Bobtiênđoán.

“Vềcáigì?”.

Bobthởdàinhưthểcâutrảlờiđãquárõràngrồi.“TấtnhiênlàvềOlivia.Peggy,hãynhớlờianh.AnhkhôngnghĩlàJackcóthểduytrìđượctiêuchuẩngọngàngcaocủaOlivia”.

Peggykhôngvui.“Đólàđiềutệhạinhấtemtừngngheanhnóitrongvòngnhiềuthángnayđấy”.

“Đừnghiểusaiýanh.AnhchỉnghĩđếnthếgiớicủaJackvàthếgiớicủaOlivia.Anhcóthểnhậnraquanđiểmsốngkhácbiệtcủahaingười”.Peggykhóchịutrướctháiđộcủachồng,nhưngchịchưakịpchỉtríchBobthìanhđãtiếptục.“OliviathườngchuẩnbịchoJacknhữngbữaănmàcôấynghĩlàtốtchosứckhỏe.Tuầntrướccôấycònlàmđậuphụnướngvàcà-càđấy.KhiJackkểvớianh,anhđãphálêncười.EmcótưởngtượngđượcmộtngườiđànôngnhưJackmàlạiănđậuphụvàcàkhông”?.

“Emcượcvớianhlàmónđóđềurấttuyệt”.Peggythíchcảđậulẫncàvà

đãvàilẫnlàmđậuphụ.Bobcũngănmàchẳngnhậnralàmóngìvàthậmchícònkhenngon.PeggyđãtruyềncôngthứcnấuănchoOliviavàgiảithíchrằngtốtnhấtlàchẳngcầnnóigì.

“JackđãtrốnngaykhicóthểvàláixetớiBurgerKingđểănmộtsuấtDoubleWhoppervớipho-mát”.

“Khổthânanhta”,Peggylẩmbẩm,khôngnénđượccườithầmkhinghĩtớihìnhảnhJacklaorakhỏicửasauđểtìmđồănnhanh.

Bobmangchovợmộtcốccàphê.AnhvừađưachoPeggythìcóánhchớplóelên.“Sắpbãorồi.Dựbáothờitiếtnóithếnào?”.

“Emđãchuyểnkênhnênkhôngkịpxemchươngtrìnhdựbáothờitiết”.

Bobcaumàynhìnnhữngánhchớp.“Phảitìmmộtcáiđènpintrướckhimấtđiệnmớiđược”.

“Đókhôngphảilàýkiếntồi”,Peggynhâmnhápcốccàphêrồiđểlênquầy,đoạntheochồngvàophòngđểđồ,chịmởmộtcáitủravànhìnvàotrong.

BobliếcquavainhưthểcâuhỏicủaPeggylàmanhgiậtmình.“Saoemlạinóithế?”.

“Chẳngvìsaocả.Chỉlàchiềunayemchợtnghĩvềmọichuyện.EmtựhỏiliệukhiDanShermantựvẫn,anhtacảmthấythếnàonhỉ?”.Bobkhôngtrảlời.

“Emrấtthắcmắcvềchuyệnđó”.

Chớplạilóelên,rồimọithứtắtngấm.Khôngcótiếngtivi,cũngkhôngcòntiếngtủlạnhchạy,cănphòngtốiđennhưmựcvàyênlặngnhưtờ.“Bob?”.

“Anhđây”.

BoblầntìmPeggyvàtómtrúngkhuỷutaycủavợ.Cótiếngđậpmạnhởphíaxa.Peggygiậtnảymình“Gìthếnhỉ?”.

“Anhchẳngnghethấygìcả.”

“Nhưngemnghethấy”.

Bobbậtđènpinvàtiếnlêntrước,quaytrởvàobếp.Giờthìkhôngthểnhầmlẫnđược.Cóaiđóđangởcửatrướcnhàhọ.

“Anhnghethấyrồi”.Bobthìthầm.

Peggysợnghẹncảgiọng.Cứnhưthểlịchsửđanglặplại.“Đừngtrảlờinhé”.Chịthìthàosợsệt.

Boblờđi.Vẫncầmchiếcđènpintrongtay,anhđểvợđứngđóvàbướcvàophòngkhách.

PeggymuốngàolênđểnhắcchồngrằngcáiđêmMaxwellRusselđếncửanhàhọcũngnhưthếnày.Từđó,cuộcsốngcủahọkhôngcònyênảđượcnữa.“Bob,đừng!”.

“Hãyyêntâm”.

PeggybướctheoBob,runrẩytheodõianhtháochốtcàivàgầnnhưngộpthởlúcBobhécửavàrọiđènpinvàongườikháchbấtngờcủahọ.HannahRusselđứngbênngoài,runcầmcậpvàướtlướtthướt.

“Hannah”,Peggykêulớn,bướclêntrướcchồngvàmởcửađểcôbévàonhà.“Cháucósaokhông?”

“Cháubịlạc”,côbéthìthào.“Cháutưởngmìnhcóthểtựtìmđượcnhàhaibác,nhưnglạilạcđường,mưanhưtrútnướcvàcháucứthếláixetrongmônglung”.

Peggykhôngthểhiểunổitạisaocôbélạikhônggọiđiệntrướcchohọ.“Vàođi”,chịgiục.BobđỡáochoHannahvàtreolênmắc.

Peggycốgiấunỗixótxakhithấycôgáitrẻgầygònhợtnhạt.“Vàonhàđichoấm”,chịcầmtayHannahvàkéovàonhà.

“Cháuăntừlúcnào?”.

“Cháunghĩlàtừsángạ.Dạonàycháuănkhôngngonmiệng”.ChớplạilóelênvàPeggythởdàisườnsượt.

Bobtắtđènpin.

“Lẽracháukhôngnênđến”,Hannahlúngbúng.“Cháutựnhủmìnhđừngđi,nhưngcháuchẳngcònnơinàođểđếnnữa”.

“Quyếtđịnhthếlàđúngđắn.Bob,anhmangva-licủaHannahvàođi.Emsẽchuẩnbịmộtítxúp.Hannah,cháuđitắmnướcnóngvàthayquầnáomaukẻocảmlạnh”.

“Cháucóthểởlạiạ?”.

“Tấtnhiên,cháucóthểởvớihaibác”.

Nướcmắtlăndàitrêngòmácôbé.“Cảmơnbác.Cảmơnbácnhiềulắm.”

“Khôngcầnphảicảmơnđâu”.PeggyvừanóivừađưaHannahtớichỗphòngtắmbêndưới,ởđóđãsắpsẵnrấtnhiềukhăntắmdàymềmmại.Khitrởlại,PeggychợtnhậnraBobđangchămchúnhìnmình.TrônganhcóvẻkhôngchắcchắntrướcquyếtđịnhvừarồicủaPeggy.

“Sángmaichúngtasẽgiảiquyếtmọichuyện”,Peggyhứahẹn.Bobnhìnchịbằngmộtcáinhìnrấtlạlùng,rồichậmrãibuôngtừngtừ.“CáiđêmMaxRusselđến,emcũngnóinhưvậy”.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương17

RachelPendergastvừaănvừakiểmtralịchhẹnbuổichiềuởtiệmlàmmóng.JolenePeytonsẽxuốngcắttóc.Rachelcóấntượngcôbénàytừlầnhẹntrước.CôcũngnhớchacủaJolenevàcáivẻkhóchịucủaanhkhiphảixuấthiệnởmộtnơithườngxuyêncóphụnữluitới.

Tháiđộcủaanhrấtgiốngtháiđộcủanhữngngườichaphảinuôiconmộtmình.Jolenekhôngcómẹvàrấtmongmuốnchamìnhsẽlấymộtngườivợkhác.VợtrướccủaBrucePeytonchếttrongmộttainạnxehơicáchđâyhainămtrênđườngláixeđiđónJoleneởlớphọcmẫugiáo.RachelnghekểrằngphảimấtvàitiêngđồnghồmớicóngườinhớralàJolenevẫnđangởtrường.Cốnhiênlàcôbébảytuổiấyquáđỗisợhãivìbịbỏquênmộtmình.JoleneđãcốgắngđẩyBrucevàRachelxíchlạigầnnhauhơn,nhưngPeytonbốcôbéđủlàmRachelthíchthúhơnlàhấpdẫncô.MặcdùcảmthấyrấtvuikhiJolenemếnmình,nhưngRachelvẫncảmthấyrằngnếumộtngườiđànôngvẫncònyêungườivợquácô,thìthìmốiquanhệvớianhtasẽkhôngthểpháttriểnthànhmộtcâuchuyệncóhậu.

Bốngiờvừađiểm,Joleneđãàovàosa-lông,thưgiãnởtiệmlàmmóngnhưởchỉnhtrongphòngngủcủamìnhvậy.“ChàocôRachel”,côbéngúngnguẩybímtóc.

NămnaychắcJolenephảilênlớpbarồi,vậymàvớiRachel,côdườngnhưcònbélắm.

“Cháuđãchuẩnbịđểcắttócchưa?”,Rachelhỏivàđưaracácmẫutóctrênnhữngcáiđầubằngnhựa.

Brucevàosa-lôngtheocongáinhưngkhôngthểhiệnmộtchúthàohứngnào.AnhgậtđầuchàoRachelrồinhớnnhácliếcquanhnhưthểsợcókẻđángngờnàođósẽdằnanhxuốngđấtmànhuộmtócanhthànhmàuxanhlè.

“Cháungồiđây”,RachelvừanóivừaxoaycáighếchoJolenetrèolên,rồichỉnháochoàngvàcàilạichochặtJolenethíchthúvắtbímtócquavai.“Cháumuốncôcắtchocháugiốngnhưlầntrước”.

“Ồ,mộtcôgáibiếtlợithếcủamìnhđây”,Rachellẩmbẩm.Côlấymộtcáiruy-băngkẹptócJolenelạivàcẩnthậnđưabànchảiqua.CôngạcnhiênkhithấyBrucekhôngngồimàcũngchẳngthèmđilòngvòngquanhtiệmnhưnhữnglầntrước.Thayvàođó,anhđứngphíasau,cáchRachelkhoảnghơnmộtmétvàtheodõitừngcửchỉcủacô.

“Anhcómuốnngồikhông,Bruce?”,Rachelhỏi.Anhđứngnhưthếlàmcôcảmthấykhôngthoảimái.SaukhicắttócchoJoleneđượcvàitháng,côcócảmgiácanhđãtintưởnggiaocongáichocô.

“Bốsợcháusẽnóichuyện”,Jolenelảnhlót.

“Jolene!”,Brucegằngiọngcảnhcáo.

“Bốcấmcháuđềcậpđếnviệccôsẽlấybốcháu”.

RachelgiậtmìnhquaylạiđúnglúcBrucehấtđầuvàgầmlêntohơn.“Emkhôngnghĩlàchúngtacầnphảilolắngvìchuyệnđó”,RacheltrấnanBruce.

“Côđãcóngườikhácrồià?”.Jolenelolắnghỏi.Đôimắtđencủacôbéđầyvẻngỡngàngvàchánchường.

“Chưa,nhưng...”.

“Côấysẽđếnthamgiacuộcđấugiá”,Terrinóivớiratừchỗlàmmóngởphíabênkiacủasa-lông.“Tấtcảbọncôsẽtớiđó”.

“Cuộcđấugiánào?”.

“CuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthâncủaHộibảovệđộngvật”.Terrichỉvàotấmápphíchtreotrêntườnggầncửatrước.“Cảthànhphốđềuđangxônxaovềchuyệnđó”.

“Mìnhđangtiếtkiệmtừngđồngtiềnboađây”,Jeannie,mộtthợlàmmóngkhácchenvào.“Đâycóthểlàcơhộicuốicùngcủađờimình.”

“Mìnhthìthíchnhữngconchó”,RachelnóithếvìnghĩđếnBruce.Côcóthểtưởngtượnganhđangnghĩgìkhinghenhữnglờitángẫucủabạnbèmìnhvềcánhđànông.

Xemchừngngạingầnvìcuộcnóichuyện,Brucebướcrakhuchờkiếmmộtcáighế.Rachelliếcthấyanhcầmmộtquyểntạpchívàgiảvờđọc.

“CuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthânlàgìạ?”.Jolenenghiêngđầusangmộtbên,nhìnRachelquatấmgươnglớn.“Mộtsựkiệnvuivẻ,ởđónhữngngườiphụnữtrảtiềnđểđượcnuôimộtconvậtđặcbiệtvàđượchẹnhòvớimộtngườiđànôngđộcthân”.

“Độcthânlàthếnàoạ?”.

“Làngườiđànôngchưacóvợ”,Rachelgiảithích.“Bốcháucũngkhôngcònlàngườiđànôngcóvợnữa”.

“Này,Bruce”,Terrihéttoánglên.“Anhđãđăngkýthamgiacuộcđấugiáchưađây?”.

Brucecúithấphơnnữaxuốngquyểntạpchívàlắcđầu.“Khôngđờinào.”

“Tạisaokhông?”,Terrinhấngiọng.“Anhbiếtđấyđólàvìmụcđíchtừthiệnmà”.

“Cảmơncônhiều.Tôikhônghứngthúgìvớichuyệnhẹnhònữa”.Anhnémcáinhìnđanhthépvềphíacongáivàxácnhậnmộtcáchkiênquyết.

“Bốđãnóirằngconsẽcómộtngườimẹmớimà”,Jolenegàotoánglên.

“Mộtngàynàođó,bốchưabiết”,Brucelầmbầm.

“Đólànhữnggìbốnói,nhưngbốchẳnghềcóýđịnhthựchiện”.Jolenexịumặt,“Bốđãhứa”.Côbémếumáo.“Conlàđứaduynhấttronglớp

khôngcómẹvàbốđãnóithế,bốđãhứalàsẽtìmmộtngườimẹchocon”.

Mọicặpmắttrongsa-lôngđổdồnvàoBrucePeyton.Cảmthấyáingạichoanh,RachelđỡJolenerakhỏighếvàđếnbồngộiđầu.CôhyvọngrằnglàmvậysẽkhiếnJolenequênđilờihứacủachacũngnhưcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân.KhiRachelgộiđầuchoJolenexong,côpháthiệnralàBruceđãrờikhỏisa-lôngtừlúcnào.Chắcanhđangđilangthangởtrungtâmmuasắm.Cólẽđólàcáchtốtnhấtđểtránhkhỏibịchúýnhưvừanãy.

“Trongcuộcđấugiáđósẽcóainữaạ?”.JolenehỏikhiRachelđưacôbétrởlạighế.

“Nhữnganhchànghảiquân”,Terrihânhoanthôngbáo.“Thángtrướcđãcómộtchiếchàngkhôngmẫuhạmchởtoànthủythủtớiđây.Côngheđồnlàvàingườitrongthủythủđoànđãtìnhnguyệnthamgia”.

“Họlàmtừthiệnmà”,Rachelnhắcnhởbạnmình.

“Mìnhchẳngquantâmvìsaohọđăngký”,Jeannievừalàmmóngchokháchvừanói.“Đólàcuộcchơicôngbằng”.

SựhàohứngcủabạnbèkhiếnRachelngạcnhiên.Buổiđấugiáquảlàmộtsựkiệnrấtthôngminhđểgâyquỹnhưngbảnthâncôđãthấtvọngquánhiềuvớinhữngcuộchòhẹnrồi,nênchẳngtrôngmonggìvàohoạtđộngvôthưởngvôphạtấy...Sinhnhậtlầnthứbamươicủacôlặnglẽđếnrồiđi,màướcmuốnổnđịnhvớimộtcuộchônnhânthoảimáivẫnchưathựchiệnđược.SongRachelkhôngmuốntìmkiếmnữa,vảchăngcôvẫnđangrấthàilòngvớicuộcsốnghiệntại.

TrongkhiRachelchămchúchianhữnglọntóctrênđầuJolene,côbéchợthỏi,“Côsẽtrảtiềnđểhẹnhòvớibốcháunếubốthamgiavàocuộcđấugiáđóchứ?”.

Rachelsuynghĩmộtchútrồinhúnvai.CônghĩrằngBrucechưasẵnsàng

chomộtmốiquanhệmới,songkhôngmuốnlàmbéJolenethấtvọng,côđànhtrảlờinướcđôi.“Côkhôngbiếtnữa”.

Jolenecóvẻbốirốitrướccâutrảlờiấy.“Côkhôngthíchbốcháuà?”

“Côchưahiểurõbốcháuđếnmứcđủđểxácđịnhlàcóhaykhông”,RachelđápmộtcáchthẳngthắnvớihyvọngsẽmàimònđượcsựkiênquyếtcủaJolene.

“Nhưngnếucôtrảgiáchobốcháuởcuộcđấugiá,côsẽhiểurõhơnvềbốcháu”.Rachelđãchiaxongtócvàbắtđầuvớitaylấychiếckéo.

Côquyếtđịnhđãđếnlúcnóichuyệnchânthànhvàthẳngthắnvớicôbénày.“Cháuyêu,khiđềcậpđếnviệcbốlấyvợ,cháuđãlàmôngấybốirốiđấy”.

Jolenechớpmắt.“Bốcũngthúnhậnrằngbốbốirốivìđiềuấy,nhưngkhôngcắtnghĩatạisao”.

“CônghĩlàBrucechưasẵnsàngđểbắtđầumốiquanhệvớibấtkỳaikhác.Ôngấyrấtyêumẹcháuvàbiếtđâuchẳngmuốnyêuainữa.”

“Cháucũngyêumẹ,nhưngcháumuốncómộtngườimẹcóthểởvớimình”,côbéthốtlênnhữnglờihếtsứcgiảndị.

“Chínhxáclàcháucầnmộtngườibạn”.

“Cháunhiềubạnbè,nhưngđềuởtuổicháuvà…”.Côbéngừnglại,ngẫmnghĩđôichútvềnhữnglờicủaRachel.“Côcóthểlàbạncủacháukhông?”.

Rachelmỉmcườithầmnghĩnhưvậylàtốtnhấtchocảhai.Jolenemồcôimẹ,vàcôlàmộtngườiphụnữkhôngchồng.“Côrấtthích.”

“Cháucũngvậy”.

RachelcầnphảitraođổivớiBruceđểđảmbảolàanhcũngđồngývớiviệcnày.Tuynhiêncôcũngmuốnlàmanhhiểurằngcôkhôngépanhphải

chấpnhậnmộtmốiquanhệnàođóvớicô.ĐâychỉlàtìnhcảmgiữacôvàJolene.Côthíchmìnhcómộtvaitròtrongcuộcsốngcủacôbé,nhưngvớiđiềukiệnchanókhôngphảnđối.

KhiRachelcắttócxongchoJolenethìBrucequaylại.AnhbướctớichỗValerieởbànlễtânvàlôicáivíởtúiquầnsaura.“Chàobố”,Jolenegọito.

Brucequaylạinhìncongái,nétmặtgiãnra.

“Đượcrồi,đượcrồi,cácquýcô”,anhnóivàlắcđầubuồnrầu.“Cáccôấyđãnóivớibốvềchuyệnởđó.BốđãđăngkýthamgiaCuộcđấugiárồi.”

“Thậtsao?”.Terrikhoáitrátớimứcgầnnhưnhảylênkhỏibàncủamình.“Tuyệtvời”,Jeanniegàotoáng.

BruceliếcnhìnRachel,rõrànglàmuốnthămdòxemphảnứngcủacôrasao.Rachelgậtđầutỏýtánđồng,nhưngcômonganhsẽthấtvọngkhicôkhôngtrảgiáchoanh.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương18

Trongsuốtnhữngthánghè,CharlotteyêuthíchnhấtbuổitốithứNăm.Gầnđây,phòngThươngmạiđãtàitrợchovịnhmấybuổihòanhạccùngnhiềuhìnhthứcgiảitrímiễnphí,nhưcácnhómnhạcPophaycácdànnhạcJazz.TốinaylàmộtbannhạccủaAiLenvớivi-ô-lôngvàtrốngxen-tơ...Charlottekhôngthểnhớchínhxáctêngọicủachúng.Mỗituầnmộtlần,buổihòanhạcthuhútcảthịtrấntụhọplạivớinhau.Cảgiàlẫntrẻđềutậptrungtrướccôngviênvàcùngnhauthưởngthứckhôngkhílễhội.

TrướckhiđếnđónCharlotte,Benđãmuabữatốichocảhai.Đólàmóncơmgàởquánănmàbàvẫnthích.Họnắmtaynhaubướcđi,Bencầmtheoghếgấpcònbàcầmđồăn.

“Tốtquá,chúngtacóchỗrồi”.Bàvừanóivừanhìnvềphíagốccâythanhlươngtrànơihọthườngngồi.Cóvàiđôiđangcùngnghemộtcakhúchaycùngxemmộtbộphimyêuthích.CharlottevàBenthìcómộtbãicỏriêngởcôngviênWaterfront.Benrấtchuđáovớibà.Charlottemơmàngkhiôngđặtghếvàmờibàngồixuống.

Bàyêuphongcáchcủaông,yêudángđứngvàcửchỉgiữcửachobàmỗikhibàbướcvàophòng.NgàynayngườitachẳngcóthờigianđểquantâmtớinhữngchitiếtnhỏnhặtấynữanhưngCharlottethuộcthếhệnhữngngườiđánhgiárấtcaonhữngcửchỉâncầnnhưvậy.Họngồiyênởchỗcủamình.Vẫncònsớm,nhưnglầnnàohọcũngđếnsớmtrướckhibuổihòanhạcbắtđầuđểgiữđượcchỗngồiquenthuộccủamình.

“Ồ,nhìnkìa”,bànói.“CorrieMcAfee!Nhữngbuổihòanhạctrướccôấykhônghềthamdự”.

“Corrie”,Charlottevẫytaygọi.“Lạiđây”.

CorrieháohứcbướcvềphíaCharlotte.“ChàobàJefferson.”

“CứgọitalàCharlotte.Đâylàbạnta,BenRhodes,cháuquenBenkhôngnhỉ?”

MặcdùđangcầmđồănnhưngBenvẫnđứngdậy.ÔngđãxửsựđúngnhưmongmuốncủaCharlotte.

“Đâylàlầnđầutiêncháuđếnđâyphảikhông?”.Charlottehỏi.“Tachắcchắnlàcháusẽthíchđấy”.BàmuốnthểhiệnchoCorriethấyrằngchịđượcchàođón.BàkhôngcónhiềucơhộiđểgặpgỡvợchồngnhàMcAfee.HọvẫnđượcxemlànhữngthànhviênmớiđốivớicộngđồngmặcdùhọđãsốngởvịnhCedarđượcvàinămrồi.Làmộtthámtửtư,cólẽRoycũnghiểunhiềuvềconngườivàthịtrấn.Charlottecảmthấymìnhcầnphảigiúpcặpvợchồngnàyhòanhậpvớicộngđồng.

Corriechỉtayvềphíabãiđỗxe,“CuốicùngcháucũngđãthuyếtphụcđượcRoytớiđây.Anhấyđangđỗxe”.

“NgồiđâyvớiBenvàta”,Charlottemời.“Lúcnàotacũngmangthêmchăn.Buổitốithườngselạnh,cháuvàRoycóthểngồilênđó”.

“Ồ,Roycũngmangtheovàicáighế”.

“Nhìnkìa.ĐólàGraceSherman”,Charlottevừanóivừavẫytaylialịagọingườithủthưcủathưviệnđịaphương.“CôấymangtheoconButtercupđấy.Đólàmộtconchórấtdễthương”.

Gracevẫytayđáplạivàtiếptụcbướcxuốngcảngvớitốcđộrấtnhanh,conchóvàngquấnquýtbêncạnhchị.CharlotterấttựhàovìđãmangButtercupđếnvớiGrace.Cáchđâybanăm,mộtngườibạnthâncủabàđãđếnHộiNgườicaotuổibàytỏýmuốncómộtngôinhàmớichoconvậtnuôicủabàta.NgaylậptứcCharlottenhớđếnGrace.ĐólàthờiđiểmDanShermanmấttíchvàCharlottehiểurằngbạnthâncủacongáimìnhđangcảmthấymấtmátvàcôđơnđếnnhườngnào.

Royđãrakhỏixe,anhbướcdọctheocảng,mỗitaycầmmộtcáighếgấp.AnhgậtđầukhinhìnthấyCorrie.

“Cháukhôngnghĩlàanhấylạithíchbuổihòanhạctốinay”.Corriehàohứngnói.“CháumớilàngườithíchâmnhạcAiLen”.

Roybăngqualớpcỏxanhmịnmàng,tiếnvềphíahọ.“ChàobàCharlotte,chàoôngBen”.Royvừađặtghếxuốngvừanói.CharlottengạcnhiênkhinhậnraRoycaolớnđếnthế.Bàđãvàilầnthấyanhtalòngvòngquanhthịtrấn,nhưngluônởrấtxanênkhôngđểýđếnđiềunày.

Benlạiđứngdậyvàhaingườiđànôngbắttaynhau.“Tôikhôngnghĩlàchúngtalạigặpnhauởđây”,Bennói.“TôilàBenRhodes”.Saukhinóichuyệnmộtchút,Royngồicạnhvợmình.Họchụmđầuvàonhau,thìthầm.

“Chúngcháudựđịnhsẽđiănsaubuổihòanhạc”,Corrienói.“NhưngmóngàtrôngngontớimứcRoyphảiquyếtđịnhđiraphốvàmuabữatốingaylậptức”.

“Đâylàmónkhoáikhẩucủatađấy”,Charlottenóivớichị.“Nhưthếnàytacóthểănnhiềuhơn.TavàBenthườngăncùngnhau.Nếuhômnàothừa,talạiđểđếnhômsauvàvẫncảmthấyngonmiệng”.

“Congáicháu,Linnettecũngthíchmóngànày”,Corriechêmvào.Chịchợttrởnênngượngngập.“Cháuđãchuyểnchúđềkhôngkhéolắmnhỉ?”.

“Takhôngbiếtlàcháuđãcómộtcôcongái”.Charlottenói.BàchưahiểurõvềvợchồngMcAfeenênkhônghaybiếtgìvềconcáicủahọ.

“Thựcra,cháuđãtìmcơhộiđểnóichuyệnvớicảbàvàôngBenvềLinnette”,Corriethúnhận.“Nómớitốtnghiệpytá.Đólàmộtchươngtrìnhkhóthựchiện,nhưngLinnetterấtmuốnđưacácchuyêngiaytếđếnvớinhữngthànhphố,thịtrấnnhỏ”.

Charlottelậptứcngồithẳnglênkhinghetinnày.“TanghĩcháuđãnghechuyệntavàBenphảikhókhănlắmmớithuyếtphụcđượcngườitaxâymột

cơsởytếởvịnhCedar”.

Corriegậtđầu.“Vìthếcháumớimuốnnóichuyện.Bàcónghethôngtingìvềviệcxúctiếnviệcđókhông?”.

Trongvònghaithángqua,BenvàCharlottethamgiatấtcảcáccuộchọpcủaHộiđồng.Họngồiởhàngghếđầunhưmuốnthểhiệnrằnghọsẽkhôngbaogiờchịunhượngbộ.Vềphầnmình,CharlotteđãquyếtđịnhlàbàsẽđấutranhđếncùngđểcómộtcơsởytếởvịnhCedar.

“Takhôngbiếtphảinóivớicháuthếnào”,bàlẩmbẩm.“Đếngiờvẫnchẳngthayđộngtĩnhgì.Mặcdùngườitavẫnbànđếnnótrongcáccuộchọp”.

Bencúingườivềphíatrước.“NgườitanóirằngnếuHộiđồngcótàitrợvốnđểxâydựngmộtcơsởytếthìchínhthịtrấnnàycũngkhôngkhamnổikhâunhânsự”.

“LinnetteđãnộpđơnxinviệcởMontana,vàcháukhôngthíchcongáimìnhsốngxanhànhưvậy”,Corrievẫytaygọiaiđóởphíaxa.Chẳngmấychốccôngviênđãđầyắpngười.“CháuhyvọngsẽlàmđượcđiềugìđóchovịnhCedarnày,Cháunhớcongáimặcdùhiệngiờnóchỉởcáchđâycómộtchuyếnphà.Cháukhôngthểhìnhdungkhinóởxanhàhàngtrămdặmthìsẽthếnào”.

“Mộtytá”,Charlottenhắclại.“Cóthểchúngtasẽlàmđượcgìđó.”

“Emcóýkiếnnàoà?”,BenquaysanghỏiCharlotte.Charlottegõnhẹvàođầugốiông.“Cứđểviệcđóchoem”.OliviavàJackcũngvừatớinơi.Charlotteđứngdậyvẫytaygọihọ.Đượcgặpgỡbạnbè,giađìnhvàhàngxómkhiếnnhữngbuổihòanhạcmùahècàngtrởnênvuivẻ.Congáibàvẫytayđáplại,nhưngCharlotteđểýthấyrằngOliviavàJackhìnhnhưđãbànluậnđiềugìđóvớinhautrướckhiđiquađámđôngđểđếnchỗhọ.

“ỞchỗmẹvàôngBencònrấtnhiềuchỗ”,Charlottenóivớihọ.Bàdịch

cáighếlạigầnBenhơn.Mặcdùmớinhấmnhápđượcmấymiếngnhưngbàvẫnquyếtđịnhchưaănvội.Bàđóngnắphộplại,cấtvàotrongtúi.

“ChàoCorrie”,Oliviavuivẻ.

Charlottecảmthấycongáimìnhcóvẻcăngthẳngmặcdùbàchẳngbiếttạisao.Đâylàmộtbuổitốiđểthưgiãnnóicười,háthòtángẫuvớibạnbè.

OlivialiếcnhìnBenvàchàoông,nhưnggiọngchịxaxôinhưthểchịchẳngbiếtnghĩthếnàovềbạncủamẹmình.TháiđộcủaOliviakhiếnCharlottekhóchịuvàbàquyếtđịnhlàlúcnàocóthờigiansẽnóichuyệnriêngvớicongái.“Ngồixuống,ngồixuốngđi”,bàchỉchỗchoOlivia.“Jack,trôngconkhỏemạnhđấy”.

Jackvỗbụng.“Congiảmđượcvàicân,đềunhờOliviacả”.

Charlottemỉmcười.Thìrađólàlýdocongáibàđãnhờbàgợiývàimóntrongcuốnsáchdạychếbiếnnhữngmónăncólợichosứckhỏe.Charlotteđãmuasáchngaysaukhiđiềutrịungthưvàcũngthửvàimóntrongđó.Nhữngmónănấykhônghềtệ,nhưngdầndầnbàđãchuyểnsangănuốngtheocáchtrướcđâycủabà.Đúnglàkhómàthayđổiđượcnhữngthóiquencũ.“ConbiếtCorrieMcAfeechứ?”Charlottehỏi,bàmuốnOlivialàmCorriecảmthấylàmìnhđượcmọingườichàođón.“ĐâylàlầnđầutiênvợchồngMcAfeeđinghehòanhạcởvịnhnàyđấy.

OliviagậtđầuvớiCorrie.“Rấtvuiđượcgặplạichị.”

“Tôicũngvậy”.Corrieđáp.

Haingườiphụnữnhìnnhaurấtlâu.Charlottecũngkhôngbiếttạisaolạinhưvậy.Rõràngcongáibàvàvợcủangàithámtửtưkhôngthểcóchuyệngìđóthôngđồngvớinhautừtrướcđược.

“Corrievàmẹđangnóivềmộtcơsởytếởngaytạiđây,tạivịnhCedarnày”,CharlottetiếptụcvớihyvọngkéocảOliviavàocuộc.“CongáicủavợchồngMcAfeelàmộtytávàCorriebảosẽrấttuyệtnếucongáicôấyđược

làmviệcởvùngnày”.

Olivialặnglẽgậtđầu.

“RấtcầncómộtcơsởytếOliviaạ”,bàCharlottetiếptục,giọngbàcóvẻsắcsảohơnmọikhi.

“Conđồngý”,Oliviacaumàylẩmnhẩm.

“Mẹlạitưởngconchorằngphảiưutiênchomộtnhàtùlớnhơnchứ?”

“Đúnglàchúngtanêncómộtnhàtùlớnhơn,nhưng…”.

“Conkhôngthểnghiêmtrọngnhưvậychứ!”.CharlottekinhngạckhingheOliviachorằngcóthêmmộtnhàtùlàđiềuđángquantâmhơntìnhtrạngytếtrongkhuvực.

“Chúngtarấtcầncómộtnhàtùlớnhơn”,Jackthêmvào.“Thựcra,chiềunayconvừaviếtmộtbàibáovềnhữngvấnđềđốivớiviệcchuyểnnhữngngườiphạmtộiởđịaphươngsangcácnhàtùởhạtYakima.Nhưngtheoconnghĩ,chúngtacũngcánthêmmộtcơsởytế”.

Olivialạigậtđầu,lặnglẽđồngývớichồngmình.

Charlottecảmthấybịtổnthươngkhicongáikhôngủnghộmìnhramặtnên.Oliviađangởvịtríđểchuẩnbịlàmnhiềuviệchơnvàkhôngđểtâmđếnnhữngđiềukémthiếtthựcvớibảnthânchị.CharlottebuồnrầunghĩrằngviệcOliviakhôngủnghộmìnhcóthểlàvìvớichị,việcbàlàmchưađủtầmquantrọng.DườngnhưhiểuđượcbàCharlotteđangthấtvọngvềOlivia,Bencầmtaybàsiếtnhẹ.Bànuốtnướcbọtvàcốnởmộtnụcườikhiquaysangngườiđànôngyêudấuởtuổixếchiềucủamình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương19

Đólàmộtngàytuyệtđẹpđểlàmvườn,Peggythầmnghĩ.Cónắngnhưngkhôngnóng,giómanmácthổivàbầutrờitrongvắtkhôngmộtgợnmây.ChịquyếtđịnhđếnvườntrẻgầnnhàvàđịnhrủHannahđicùng.Lúcnày,PeggychấtmộtcáitúiphânnặngbamươipaolênchiếcxelàmvườncònHannahthìlangthanggiữanhữngdãycâylâunăm.

“Đểcháulàmcho”,côbénàinỉvàvộichạyvềphíaPeggy.“Cháusẽđicùngđểgiúpbác”.

Peggyluônthíchđếnnhàtrẻmặcdùchịhiếmkhiđimàkhôngchấtđầychiếcxetảinhỏ.Cóthểdùngphânđểbónchonhữngcáicâyyêuquýcủachị.MảnhsâncủaPeggythậtđángyêuvớinhữngcâyđỗquyênnởhoarựcrỡ.Nhữngbôngtửđinhhươngcũngđangkhoesắcquanhnhàvớimàutrắngvàtíanổibật.Vườnhồngnhỏcủachịđanglênmơnmởnvàvườnraunhìncũngthậtthíchmắt.

“Chúngtanênbànchuyệncháusẽởđâu”,Hannahnóivànhìnxuốngđất.

PeggynghĩlàmìnhsẽphảicầnđếnvàingàyđểđộngviênHannahởlại.“Chúngtanóichuyệnnàysaunhé”,Peggygợiý.“Bácnghĩchúngtacóthểrangoàiăntrưasaukhilàmxongviệcởđây”.Chịthấyrằng‘chuyệncủaphụnữ’thìnóivàolúcăntrưalàhợplýnhất.

Hannahmỉmcười.“Vâng.Cháunghĩnhưthếsẽrấttuyệt”.

Hannahđãởvớihọđượchơnmộttuần.Khoảngbangàysaukhitới,côbéđãđịnhđiluônnhưngPeggyđãđềnghịcôbéởlại.Đúngnhưhyvọngcủachị,Hannahđồngýởlạimàkhôngnóigìthêm.

Mộttiếngsau,họngồingoàihiênnhàhàngHảiĐăngănmónsa-látCeasarvớitômnướngvànhấmnháptràlạnh.

“BácvàbácBobrấttốtvớicháu”,Hannahlêntiếng.

Côbéyếuđuốiquá.Peggynhậnthấythế,yếuđuốicảvềthểchấtlẫntinhthần.“Haibácthíchcócháuởcùngchovui”.

Hannahlộvẻcảmkích.“Cháukhôngnghĩlàlạicóngườitốtvớimìnhthế.Côvớicốctràlạnhvàuốngmộtngụm.“Cháukhôngnênởlâunhưvậy.BanđầucháuchỉđịnhtớithămvịnhCedarmộtđêm.Nhưngnhờtấmlòngnồnghậucủahaibác,cháuđãđượcnânnáhẳnmộttuần.Cháukhôngthểlợidụngtìnhcảmcủahaibácmãiđược”.CôbénhìnvàomắtPeggyvànóiđầychânthành.“Bácbiếtkhông,cháuthậtsựnghĩrằngcácbáclànhữngngườibạncủacháu.”

“Cácbáccũngnghĩthế”,Peggythìthầm.

Hannahlạicắnmôidưới.Peggychorằngđâythựcsựlàmộtthửtháchđểgiúpcôbétrởnênmạnhmẽvàvữngvànghơntrongcuộcsống,nhưngcôcóvẻkhôngtựtinlắm.Nhìnchungcácbậcchamẹthờinayđềulolắngtháiquávềsựtựticủacontrẻ,riêngPeggythìchorằng,cáchtốtnhấtđểtạodựngsựtựtinchotrẻlàcùngchơivớichúng,đồngthờiphảicótráchnhiệmvàdànhthậtnhiềutìnhyêuchochúng.NhưngtrongtrườnghợpcủaHannahRusselthìcólẽphảicầnđếnmộtnỗlựcrấtlớn.Côbéquágầyyếu,mongmanhtrongbộquầnáorộnglụngthụng.PeggyrấtthíchdạyHannahnấuăntheocôngthứccủamình.TừlầnTroyDavisghéthăm,chịđãnấurấtnhiềumónănmàmìnhvốnyêuthích.ChịthấythậtdễchịukhiđượcdạydỗvàchămsócchoHannahnhưmộtngườimẹchămcon.HannahcũngvuivẻhơntrongsựđộngviênvàtìnhcảmcủaPeggy.

“BácBobvàbácmuốncháuởlại”,Peggynói.“Haibácrấtvuikhicócháunhưthếnày”.

Hannahmiễncưỡnglắcđầu.“Cháukhôngthểlàmthếđược.ThậmchícháucònkhôngbiếtchắcvìsaocháutớivịnhCedarnữa.Banđầucháutựnhủrằngđólàvìcháumuốnbiếtsựviệcđãxảyrathếnàovàtạisaochacháulạichết.Cháukhôngmuốnnghĩvềnhữnggìôngphảichịuđựng”.Mắt

côbéđầyắpnỗiđauđớn.“Báccónghĩlàbốcháuđãphảivậtvãquằnquạighêgớmtrướckhitắtthởkhôngạ?”.

Peggykhôngbiếtchắc,nhưngchịcảmthấylàcầnphảitrấnanHannah,chodùsựthựcđúngnhưcôphỏngđoánđinữa.“Báckhôngnghĩvậy.Khigiađìnhbácvàođượctrongphòng,khôngcóbấtcứdấuhiệunàocủasựvậtlộn.NhưthểMaxwellRusselchỉđơngiảnlàngảđầuxuốnggối,nhắmmắtlạivàchẳngbaogiờmởranữa.Suychocùng,đócũngchẳngphảilàmộtcáchquátồitệđểthoátkhỏicuộcsốngnày.”

Hannahgắpmộtmiếngsa-lát.“Cháucóvôvàngthắcmắcnhưngchẳnghỏiđượcđếnđầuđếnđũa.ÔngMcAfeeđãhỏicháuđủmọithứ,vàcólẽôngấysẽcònhỏicháunhiềunhiềunữa.Thếmàcháuchẳngdámchấtvấnlạimộtđiềugì.Thậmchícháukhôngchắclàmìnhcómuốnbiếtnhữnggìđãxảyrakhông?Cháuthiếtthamongmỏicơnácmộngnàyquađithậtmau”.

PeggykhôngngạcnhiêntrướcnhữnglờibộcbạchcủaHannah.Đốivớimộtsốngười,đôikhikhôngbiếtsựthậtlạidễdànghơnlàphảisốngvớimộtthựctếkhóchâpnhận.RõràngHannahlàmộttrongsốnhữngngườinhưvậy,đơngiảnvìcôbékhôngđủsứcđểchịuđựngbấtcứmộtnỗiđaunàonữa.ChínhPeggycũngcócảmgiácđó,nhưngchịbiếtmìnhđủmạnhmẽđểđươngđầuvớisựthật,chodùsựthậtđólànhưthếnào.

“DườngnhưcómộthấplựccháuđếnvịnhCedar”.Hannahtiếptục.“Cháucứláixe,mảimiếtláiđểtìmkiếmmộtkhởiđầumớimẻ,nhưngrốtcụccháulạitìmđếnđâytrongvôthức”.

“Báccóthểhiểuđượcđiềuđó”.

“Tạisaoạ?”.HannahcóvẻkhôngthậtsựhiểunhữnggìPeggyvừanói.

“Ừ,đólàvìchacháuđãmấtởvịnhCedar.Chínhnơinàysẽvénđượcbứcmànbímậtvàmặcdùcóthểcháukhôngmuốnbiếtnhữnggìđãxảyrahaytạisaonólạixảyra,cháuvẫncầnbiết.Đólàdolýtríđangmáchbảocháulàmđiềuđó”.

“Bácnghĩnhưvậythậtạ?”.Hannahhỏi.Peggygậtđầu.“Cháu...nghĩcháubịhúttrởlạiđâylàvìbácvàbácBob”.Côbémỉmcười.“KhiCảnhsáttrưởngDavisđưacháutớinhàbác,bácđãrấtcảmthôngvàrấttốtvớicháu.Cháucảmthấy...ôi,cháukhôngbiếtnữa,rằngcácbácgiốngnhưmộtgiađìnhmàcháuvẫnhằngmongước”.

NhữnglờicủacôbékhiếnPeggynhưcởiđượctấmlòng,nhưngđồngthờinócũnglàmchịbuồn.RõrànglàtuổithơcủaHannahbịthiếuthốntìnhcảm.Peggycảmthấynhóiđauvìnhớcáccon.Chịhiếmkhigặpvàgầngũicongáimình.NênbâygiờsựgầngũivàlòngbiếtơncủaHannahđãphầnnàobùđắpđượcnhữngthiếuthốntrongtìnhcảmcủachịvớivớiHollie.

“Cháusẽởlại”,Hannahnóidứtkhoát.“Nhưngvớimộtđiềukiện.”

“Cháuluônđượcchàođónmàkhôngcầncóbấtkỳmộtđiềukiệnnào”.Peggykhẳngđịnhvớicôbé.

“Cháumuốntrảtiềnthuênhà,cháumuốnmìnhgiốngnhưbấtkỳmộtvịkháchnàokháccủahaibác.Tấtnhiênlàcháucầntìmviệc,nhưngkhôngphảilàviệcquánặngnhọc.Cháucórấtnhiềukinhnghiệmtrongviệclàmthêm”.PeggycảmthấyviệctrảtiềnthuêphòngrấtquantrọngvớiHannah,vìđiềuđósẽtạonênởcôlòngkiêuhãnhvàtựtin.

“BácđượcbiếtlàbácGraceđịnhthuêmộtngườilàmviệcởthưviệnvàomùahè”.Chịnói.“Saocháukhôngnộpđơnxinlàmởđó?”.

Hannahthoángđắnđorồilắcđầu.“Thậtkhôngmay,cháulạikhôngphảilàngườiđọcnhiều.Bácbiếtkhông,cháukhôngbiếtmìnhcóthểlàmtốtcôngviệcgiúpmọingườitìmsáchhaykhông?”.

Peggykiênnhẫnhỏi.“Trướcđâycháutừnglàmnhữngviệcgìrồi?.”

“Hồicònđihọc,cháuhaylàmởmộtcửahàngănnhanh.Thựcrathìcháukhôngthíchcôngviệcnàynhưngnógiúpcháukiếmđượcchútíttiền.Bốcháu...”.Côbéngừnglạivàbỏlửngcâunói.

“Haylàlàmviệcởmộttrungtâmchămsóctrẻbanngày?Đólànhữngchúcừunoncầngiúpđỡ”.

Hannahlạilắcđầulầnnữa.“Cháukhôngkiênnhẫnđốivớitrẻcon.CháuđãtừnglàmviệcởTrungtâmtrẻemLaundromatmộtlần,nhưngchỉthoảngqua.Tuynhiên,cháunghĩmìnhsẽlàmtốtcôngviệcthungân”.

“Báccũngnghĩvậy”.PeggyđồngývớiHannahngaylậptức.“Cháusẽkiểmtradanhsáchnhữngnơicầnngườilàmngaykhivềđếnnhà”.Hannahháohứcnói.

“Đólàmộtýkiếnhay.ChúngtasẽmuamộttờBảntinvùngvịnhCedar”.Peggytrảtiềnăntrưavàkhihọvềtớinhà,Bobđãchờsẵnởcửađểgiúphọdỡđồtrênxexuống.

“Hannahđãquyếtđịnhsẽsốngvớichúngtamộtthờigian”,chịnóivớichồngvàtỏvẻvuimừngtrướcquyếtđịnhcủacôbé.

“Cháusẽtựlochomình”,Hannahquảquyết.Chộplấytờbáo,côbétheoBobvàoga-ra,nơianhđặtbaophânxuống.“ViệcđầutiêncủasángthứHailàcháusẽđixinviệc”.

Bobgậtđầu,nhưnganhkhôngtỏranhiệttìnhnhưPeggy.Chịmuốntráchcứtháiđộthiếuquantâmcủaanh.MặtHannahrõrànglàxịuxuống,khiếnPeggycàngbựcmìnhvìBobkhônghiểucôbécầnsựủnghộcủahọđếnthếnào.Hannahyếuđuối,mongmanhvàrấtcầnsựđộngviên.Màhọcũngchẳnggặpphảibấtkỳkhókhăngìnếuquantâmtớicôbé.

“Cháukhôngmuốngâyphiềnhàchoaihết”.Hannahbồnchồnnói.

“Cháukhônghềgâyphiềnhà,Hannahạ”.Bobquaytrởlạichiếcxe.Đúng,ítnhấtanhcũngphảinóiđượcnhưthế.Lúcnàygiọnganhđãtrởnênthânthiệnhơn.

“Cháucómuốngiúpbácnấubữatốikhông,Hannah?”.Peggyvừađivàobếpvừahỏi.

“Vâng...tấtnhiênrồiạ”,Hannahvộitheosauchị.“Cháusẽlàmtấtcảnhữnggìcóthể”.

Côbéháohứcmuốnlàmhàilòngmọingườivànônnóngmuốnđượcthíchnghi.Côgọtkhoaitâyvớivẻmặthạnhphúc.TrongkhiHannahđứngởbồnrửaởbếpvàgọtkhoaitâymộtcáchcẩnthậnthìBobđivàocửasau.“Chúngtacómộtvịkháchnhé”,anhthôngbáo.

PeggyvừalấykhănlautaythìmụcsưDaveFlemmingbướcvàobếp.“ChàoPeggy”.Ôngcườirấtthoảimái.

Nhữngnămqua,mụcsưFlemmingvàBobđãtrởthànhbạnbè.CáichếtcủaRusselkhiếnBobbịsốcvàPeggycũngbịảnhhưởngnặngnề.Họlạibắtđầuđinhàthờmộtcáchđềuđặnsaunhiềunămvắngmặt.Peggycảmthấyrằngđólàmộtquyếtđịnhđúngđắn.Nhữngbuổilễởnhàthờmanglạichochịcảmgiácthanhthản,nhẹnhàngvàchịrấtbiếtơnnhàthờvìđãgiúpvợchồngmìnhthăngbằngtrởlạisaucúsốcđó.

“ĐâylàHannahRussel”,BobvừanóivừachỉvềphíaHannah.

“ChàoHannah”.

“Chàoông”,côbécụpmắtxuốngnóikhekhẽ.

Peggypháthiệnracôbécóvấnđềkhigiaotiếpbằngmắtvàchịhyvọngsaumộtthờigian,côbésẽkhôngcònnhútnhátvàthiếutựtinnhưvậynữa.“Bobbảovớitarằngconsẽởlạiđâymộtthờigian”.

Hannahgậtđầu.“ÔngbàBeldonrấttốtạ”.

“TamờiconChủnhậtnàycùngđilễnhàthờ.VợchồngBeldoncũngđiđấy.Concóthểđivớihọ”.

Mắtcôbémởto.“Cháukhôngnghĩlàcháusẽthấythoảimái.”

“Cólýdođặcbiệtnàokhông?”.MụcsưFlemminghỏi.“Mụctiêucủa

chúngtalàkhiếnmọivịkháchcảmthấymìnhđượcchàođón”.

Hannahchỉlắcđầu.“Không,cháucảmơn”.

Peggyhyvọngcuốicùngcôbésẽthayđổiýkiến.ĐinhàthờsẽlàmHannahthấydễchịu,cũnggiốngnhưhọđãtừngcócảmgiácđó,nhưngchịsẽkhôngépbuộccôbé.Cóđihaykhông,vànếucóthìlàkhinào,đósẽlàquyếtđịnhcủachínhHannah.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương20

CliffHardingbướcvềphíatàungựađểngắmnhìnchúngựanonFunnyFacemớirađờicáchđâyvàituần.Cal,ngườihuấnluyệncủaFunnyđanghuấnluyệnchomộtchúngựađựcởbãitậphợpngựa.TrạingựanàyvốnlàgiấcmơcảđờicủaCliff.Vốnkhôngphảilàngườiđànônggiàucó,nhưngsaumấynămthựchiệnnhữnghạngmụcđầutưhiệuquảvàđúngthờicơ,kểcảtrênthịtrườngchứngkhoán,lợinhuậnthuvềđãgiúpanhtậuđượcbấtđộngsảnởOlaliavàbắtđầumộttrạinuôingựanhỏ.CliffquenCalWashburnđãđượcvàinăm.AnhgặpchàngtrainàylầnđầutiênkhiCalđanglàmviệcởEmeraldDownsvớigiốngngựathuầnchủng.CalđặcbiệtthíchngựavàlàmộttrongnhữngnhàhuấnluyệnngựatàinăngnhấtmàClifftừngbiết.CliffcảmthấythậtmaymắnkhicùnghợptáctrêncơsởchiasẻlợinhuậnvớiCal.Anhcókhảnănggiaotiếpvớiđộngvậtrấttốt.NếuClifftinvàocáchiệntượngtâmlýthìanhsẽchorằngCalcókhảnăngnóichuyệnvớingựabằngchínhthứngônngữcủachúng.Calkhôngphảilàmộtngườiđànôngrụtrè,nhưngtậtnóilắpcủaanhtalàmộttrởngạilớntrongcácmốiquanhệ,đặcbiệtlàvớiphụnữ.“Cómột...cônào...nàođó...đãgọianh”,CallắpbắpthôngbáokhinhìnthấyCliff.

Cliffcaumày.

Thayvìgiảithích,CalthòtayvàotúilấyramộtmảnhgiấyvàđưachoCliff.Tronggiâylát,Cliffkhôngnhậnratênngườigọi,anhcócảmgiácthấtvọng.Bởianhđangthầmmong,đanghyvọngrằngđólàcuộcgọicủaGrace.Chuyệncủahọđãkếtthúctừvàithángnay,nhưngCliffvẫnkhôngthểngừngnghĩđếnGrace.Đãcóthời,mốiquanhệcủahọđầyhứahẹn.Saukhilydị,anhhiếmkhihòhẹncùngai.AnhđãcóhaimươinămsốngcuộcsốngvợchồngvớiSusanvàmườinămcuối,chỉlàđểduytrìcuộchônnhânấy.LýdochínhlàvìcôcongáiLisacủahọ.

Susanđãlàmanhmấtlòngtinkhôngchỉmộtlầnmànhiềuhơnnhữnggì

Cliffcóthểđếmđược.NgoạitìnhvàlừadốichồngdườngnhưlàmộtcănbệnhcủaSusan.Cliffrờibỏcuộchônvớivếtthươnglòngcùngsựtanvỡniềmtin.Phảimấtnhiềunămsauanhmớibắtđầutìmkiếmmộtmốiquanhệkhác.KhigặpGrace,ngaylậptứcanhbịchịhấpdẫn,anhmếnchịvàtrântrọngchị.Khiđó,chồngGracevừabiếnmấtvìmộtlýdonàođóvàchịđãđệđơnxinlydị.AnhngưỡngmộcáchGracexửlýmọiviệctrongtìnhhuốngđó.KhitìmthấyxácDanSherman,CliffđãdõitheoGracekhichịtổchứctanglễchongườichồngquácốcủamình.AnhđãđemlòngyêuGracengaykhichịvừabìnhphụctrởlạisaunhữngmấtmátvàđauthương.Anhmongrằngmộtngàykiacóthểcầuhônchị.VàrồiCliffbịsốckhiGracelừadốianh.VấnđềlàGracevốnkhôngphảilàkẻnóidốinênrấtdễdàngnhậnrađiềuđó.Vìvậyanhđãquyếtđịnhrờixachịmàkhônghềluyếntiếc.

SaukhikiểmtrahaimẹconFunnyFace,Cliffđivàonhàvàxemlạicuộcgọi.Anhnghiêncứucáitên-JanetWeb.Anhkhôngnhậnranổicáitêncũngnhưsốđiệnthoạiđólàtừđâura.AnhhơingạcnhiênkhinghethấygiọngnóivanglêntừđầudâybênkiarằnganhđãgọitớiỦybanbảovệđộngvậtđịaphương.AnhxingặpJanetvàgiữmáychờ.

“Janetwebngheđây”.GiọngnóinhanhnhẹnvàchuyênnghiệpcủangườiphụnữkhiếnCliffbớtđềphòng.Cóvẻnhưanhđanglàmngắtquãngcuộchọpcủahọvềmộtdựánquantrọngnàođóvàcôấyđangbựcmìnhvớianh.

“CliffHardinggọilạiđây.Lúctrướccôđãgọichotôi”,anhgiớithiệubằnggiọngbựcmình.

“AnhCliffHarding”.GiọngnóiJanetdịulại.“Tôiđánhgiárấtcaovìanhđãgọilại.TôibiếtlàanhđãnghenóivềcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthâncủachúngtôituầntớirồi”.

“Đúng,tôicóngheđồn”.Cliffkhôngđủkhảnănggiảvờđểlờsựkiệnnàyđiđược.Khắpthịtrấndánđầyápphích,quảngcáothườngxuyênxuấthiệntrêncácmặtbáo,thậmchítrêncảtờtintứccủaSeattle.Cliffsẽvuivẻđónggópsứcmìnhdùanhchẳngthíchthúgìvềviệcthamgiahoạtđộngnày.

“Chúngtôirấtthấtvọngkhibiếtanhkhôngtìnhnguyệnthamgialàmmộttrongnhữnganhchàngđộcthâncủachúngtôi”.GiọngJanettrởnênthânthiệnhơn.

“Vâng,đúng...”.

Côkhôngđểchoanhnóihết.“Cóvàingườiđãnhắcđếntênanh.”

“Tôirấtvinhdự,nhưng...”.

“Vậyanhsẽkhôngphiềnnếutôiđềthêmtênanhvàodanhsáchchứ?”.GiọngJanethứngkhởinhưthểcôđãthuyếtphụcđượcngườiđốithoại.

Cliffbiếtrằngphảitỏrathậtkiênquyếtmớikhướctừnổingườiphụnữnày.“Tôikhôngnghĩvậy”.

SựtừchốicủaanhkhiếnJanetngừnglạimộtchút.“CólýdođặcbiệtnàokhônganhHarding?SaoanhlạikhôngủnghộỦybanbảovệđộngvậtthế?”.Cliffmáymôi,địnhnhắcnhởJanetrằnganhvốnlàngườirấtyêuđộngvật,nhưngrồilạithôi.“Aichẳnghiểurằngnhữngconvậtgiữmộtvịtríhếtsứcquantrọngtrongtráitimcủamộtngườinuôingựa.Aicũngtưởngrằngmộtngườinuôingựasẽ…”.

Anhchenvào.“Tôinghĩngườihuấnluyệncủatôi,CalWashburnlàmộttrongsốnhữngngườiđànôngđộcthânmàtôigợiýsẵnsàngthamgia”.CliffđãnghĩCalsẽkhôngthathứchoanhvềviệcnày.ĐưaCalrasẽlàmộtmũitêntrúnghaiđích:GiúpCliffthoátkhỏidanhsáchvàgiúpCalđượcdịptiếpxúcvớixãhộinhiềuhơn,đặcbiệtlàthếgiớiphụnữ.Chíítanhtacũnglàmộtthanhniêntrẻmà.NhưngClifflạirấtngạcnhiênkhianhchàngđồngýthamgiadùítkhigiaotiếpởnơicôngcộng.Clifftrấnananhchàngrằngtấtcảnhữnggìanhphảilàmchỉlàđứngtrênsânkhấuvànghenhữngngườiphụnữtrảgiáchomìnhmàthôi.

“Vâng,tôiđãthấytênanhWashburncótrongdanhsách”,Janetnói.“Nhưngthếcònanh?”.

“Tôirấtvuikhicôhỏivềtôi,nhưngtôixinlỗi.Tôikhôngthể”.Dùlàhoạtđộngtừthiện,anhvẫnphảicónhữnggiớihạncủariêngmình.

“Tôibiết”,Janetnóigiọngnghiêmtrọng.“Sẽthếnàonếutôinóirằngsựthamgiacủaanhcóảnhhưởngrấtlớntớihoạtđộngcủachúngtôi?.”

“Ýcôlàsao?”.

“Mộtngườigiấutênnàođóđãđềnghịtàitrợmộtkhoảnlớnnếutôithuyếtphụcđượcanhthamgiavàocuộcđấugiá”.

“Cáigì?”.Clifftưởngmìnhnghenhầm.

“Đúngvậy.Nhưtôiđãnói,cóngườitàitrợmộtkhoảnlớnchochúngtôinếuanhtrởthànhmộttrongsốnhữngngườiđànôngđộcthânthamgiavàocuộcđấugiá”.

Cliftthấythíchthú.“Aivậy?”

“Tôielàtôikhôngcóquyềnnói”.

ĐóchỉcóthểlàGrace,Cliffngẫmnghĩ,nhưngcôấylấyđâuratiềnđểhànhđộngthếnhỉ.“Namhaynữ?”,anhbănkhoăn.

JanetWebcười.“Nhưtôiđãnói.AnhHarding,tôikhôngcóquyềntiếtlộnguồntinnày”.

“Sốtiềntàitrợlàbaonhiêu?”

“Tôicũngkhôngđượcphéptiếtlộ”.

Clifftặclưỡi.Anhhoàntoànbốirốitrướctìnhhuốngbấtngờ.“AnhHarding,tôichânthànhhyvọnganhsẽđổiý”.

Cliffnghĩngợirồithởdài.“Cứcholàtôisẽtìnhnguyệnthamgia”.Anhkhôngvuivẻgìkhiphảidựphầnvàohoạtđộngnày,nhưnganhkhôngmuốnỦybanbảovệđộngvậtbịmấttiềnvìmình.Dùsaothìbâygiờanhcũng

chẳngcòncáchnàokhác.Anhđãnhậnlờithamgiarồi.

Mộtlátsau,CliffbướcrangoàiđểnóichuyệnvớiCal.“Anhcóbiếtgìvềcuộcgọicủangườiphụnữbannãykhông?”.

Anhchànghuấnluyệnlắcđầu.

“CóaiđósẽtàitrợchoỦybanbảovệđộngvậtnếutôiđồngýthamgiavàocuộcđấugiá”.

MắtCalmởto.“Anh...Anh...sẽ...sẽ...tham...gia...gia..chứ?”.Cliffnhúnvaigậtđầu.“Này,cậukhôngliênquangìđếnviệcnàyđấychứ?”.

Callạilắcđầu.“Chắc…chắc...là...G...Grace?.

GiảthiếtđầutiêncủaCliffcũnglàGracecódínhlíuđếnviệcnày,nhưngcuốicùnganhgạtbỏ,nókhônghợplýlắm,khôngphảichỉvìGracekhôngcónhiềutiền.

CliffmớinhìnthấychịởphiênChợcủanhữngngườinôngdân.Lúcđó,GraceđangnóichuyệnvớiStanleyLockhart,chồngcũcủaOlivia.Lúcnhìnthấyanh,trôngchịđầyvẻhốilỗi.Cliffngờrằngchịbắtđầuhẹnhòvớingườiđànôngkhác.ÝnghĩGracehẹnhòvớiStanlàmCliffkhóchịu,nhưnganhphảichochuyệnđórakhỏiđầumình.NếuGracethựcsựmuốncómộtmốiquanhệtrênmứcxãgiaovớichồngngườibạnthânnhất-đúng,thìđótấtnhiênchẳngphảilàviệccủaanh.

ẤyvậymàCliffvẫnkhôngbiếttạisaomìnhlạinhìnnhầmvềconngườiGracenhiềuđếnthế.Chịkhôngphảilàngườithậtsựđángtintưởng,cũngkhôngphảilàngườithẳngthắn,thậtthànhấtnhưanhtừngnghĩ.Vàanhrấtbuồnvìđiềuđó.

CliffbấtgiácnhìnlênvàbắtgặpCalđangcốnhịncười.“Thôiđi”,anhgầmlên.

Calpháracười.

“Chẳngcógìhàihướccả”.Calcàngcườitohơn.

CuốicùngCliffcũngcườitheo.Anhkhôngthểtưởngtượngnổiailạisẵnsàngtrảtiềnchomình,nhưngnếutìmrathìhẳnsẽrấtthúvị.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương21

JondắtMaryellenvàKatierakhỏixerồiđặtcongáivàochiếcxeđẩyởghếsau.CàngngàyMaryellencàngthấychánđilàmvìhàngsángcôchỉmuốnởnhàvớichồngvàconnhiềuhơn.JonvàMaryellenđãđồngývớinhaulàcuốinămnaycôsẽnghỉviệc,chừngnàohọổnđịnhđượctìnhhìnhtàichính.Maryellenhyvọngmìnhlạicóthai.CômuốnđứabétiếptheochỉcáchKatiehaihoặcbanămthôi.

Maryellenmởcửabênláixe.Jonbướctheovàcầmtayvợ.“AnhkhôngmuốnthấyemvàKatiephảixaanhmỗisáng”,anhlẩmbẩmnhữnglờithanphiềntiếcrẻgiốnghệtnhưsuynghĩcủaMaryellen.

CôvòngtayômchồngvàgụcđầuvàongựcJon.“Emcũngkhôngmuốnrờixaanh”.

“Sẽkhônglâunữađâu”,anhhứavớicô.

Maryellengậtđầu.Họhôntạmbiệtnhau.CôchuivàotrongxerồiláiđếnvịnhCedar.Kelly,emgáicôtrôngKatievàobanngàykểtừnămngoáikhiMaryellenđilàmtrởlại.Thỏathuậngiữahaingườirấtrõràngvàđiềuđótốtchocảhai.Emgáicôsẽcómộtkhoảnthunhậpthêmtrongkhichưađilàm,cònMaryellencảmthấyyêntâmvìcongáimìnhđangđượcngườitronggiađìnhchămsóc.Tyler,contraicủaKelly,rấtthíchchịhọmìnhvàxemKatienhưcôchịbébỏng.KellyvàPaul,chồngcô,đềuđangmuốncóđứaconthứhai.MặcdùđãtừngnhắctớichuyệnđóvớiMaryellennhưnghìnhnhưKellygặptrụctrặcnênrấtkhóthụthai.Ngàytrước,mongchờmãiKellymớisinhđượcbéTyler.

Maryellenthôngcảmvớiemgáiđiềunày,nhưngcôkhôngcảmthấylàcóthểtựnhiênchiasẻvớiemmìnhtrừkhiKellyđưaravấnđềnàytrước.VừabướcvàophòngtranhởphốHarbor,Maryellenchẳngcònthờigianmànghĩ

tớigiađìnhnữa.Mùahèbaogiờcũnglàmùabậnrộnvớirấtnhiềuhoạtđộngdulịch.Đócũnglànguyênnhâncủaviệctắcđường.NhưngMaryellenthíchthế.Vàinămtrước,côcắtđứtquanhệvớiJonđểchegiấusựthậtrằngcôđangmangthaiđứaconcủaanh.ĐểtránhgặpmặtMaryellen,anhđãchuyểnảnhtừtriểnlãmnghệthuậtđịaphươngtớimộttriểnlãmnổitiếngkhácởSeattlemàkhônghềbiếtMaryellenđangcómangđứaconcủamình.Từđó,sựnghiệpcủaanhthànhcôngvangdội.Giờđây,anhlạitrởlạihợptácvớiphòngtranhởphốHarbornơiMaryellenlàm,vàảnhcủaanhcứtrưngbàyrađếnđâulàhếtđếnđó.

MaryellenbiếtrằngJonđãrờibỏtriểnlãmđóvìmình.VìMaryellen,anhsẵnsàngđánhđổitấtcả,thậmchílàkhôngtrungthànhvớingườichủcũởtriểnlãmSeattleđãchoanhkhởiđầusựnghiệp.Áplựcvềthờigianvàtàinăngkhiếnanhluônbậnrộn.MaryellenđanghyvọngcóthểgiúpchồngđưatácphẩmtớitrưngbàytạitấtcảcáctriểnlãmởkhắpBắcMỹ.Côcórấtnhiềuýtưởng,kểcảviệcinkhổlớnnhưápphíchhayđểởđạngnhỏnhưbưuthiếp.Buổitrưa,Jongọichocôvàhọnóichuyệnvớinhaumộtlát.Họkhôngthểchịunổinếuxanhauquávàitiếngđồnghồmàkhôngnhớvềnhauhoặckhôngnóichuyệnvớinhau,dùchỉlànămphúttrênđiệnthoại.

“Chiềunayanhsẽlàmviệctrongphòngrửaảnh”,Jonkếvớivợ.

Nhưthếcũngcónghĩalàcôkhôngnêngọianhnếukhôngcóviệccựckỳcấpthiết.“Vâng”.

“Mấygiờemsẽvềnhà?”.

Maryellenmỉmcườitrướccâuhỏicủachồng.Chiềunàocôcũngtớiđótrongvòngđúngmườiphút.“Nămgiờbamươi”,cônóiđùa.

“Haylắm,Maryellen”.

“Sẽcònhayhơnnếuanhmuốnđiềuđó.”

“Anhchỉmuốnem,Lúcnàocũngvậy”.

“Emrấtthíchkhiđượcngheđiềuđóivìemsẵnsàngdànhtặnganhcảtâmhồnvàthểxáccủaem”.

Joncười.“Nămgiờbamươianhsẽchờhaingườiphụnữyêudấucủaanh.”

“Lànhữngaivậy,thưaĐạiúy?”.Maryellenvừacườivừađổibêntaingheđãbịnónglênvìcuộcnóichuyệncủahọ.

Mộtlátsau,khitrợlýcủaMaryellenđangnghĩđểăntrưathìcómộtđôivợchồnggiàbướcvào.TòanhàcótuổiđờihơnmộtthếkỷnàychínhlàmộtditíchlịchsửcủavịnhCedar.Baogiờcũngvậy,cứmỗikhiMaryellenbướcrangoàichàokháchlàsàngỗlạikêucótkét.Tườngtriểnlãmtreorấtnhiềutácphẩmnghệthuậtgồmnhữngbứcvẽvàảnhcủacácnghệsỹđịaphương.BabứcmàJonmangtớituầntrướcđãbánhếtcảrồi.Maryellendõitheohaingườikhách,taytrongtay,họđưamắtkhắpcănphòng.Cóvẻnhưhọkhôngphảilàkháchdulịchbìnhthường.Ngườiđànôngmặcquầndàivàáosơmingắntay,cònngườiphụnữmặcmộtcáiváythắteokiểurũ.Trônghọcóvẻgiốngnhưđithămnhàthờhơnlàthămmộtthịtrấnnhỏ.

“Xinchào”,Maryellenchàohọmộtcáchthânthiện.“ChàomừngquýkháchđếnvớiphòngtranhphốHarbor.Tôicóthểgiúpgìchoôngbàkhôngạ?.”

“Xinchào”.Ngườiphụnữcườiđáplạirồiquaysangchồngmìnhchờđợi.Khikhôngthấyôngnóigìbàtalêntiếng.“Chúngtôinghenóiởkhuvựcnàycómộtnhiêpảnhgiachụpảnhthiênnhiênrấttàinăngđangcótácphẩmtrưngbàytạiđây”.

“ĐólàJonBowman”.Lầnnàocókháchhỏivềanh,Maryellencũngtiếcruncảngười.“TôielàđãhếtảnhcủaBowmanmấtrồi.Cuốithángnàysẽcóthêm”.

“Ôi”,ngườiphụnữkêulênthấtvọng.

“ẢnhcủaanhấycũngcóởmộttriểnlãmtạiSeattle.Tôisẽcungcấptênvàsốđiệnthoạinếuôngbàmuốn”.

Bàtagậtđầunônnóng.“Vâng,hãygiúpchúngtôibằngmọigiánhé”.MaryellenbướctớibàncủamìnhvàlấymộttấmdanhthiếpgiaodịchcủatriểnlãmcótrưngbàyảnhcủaJon.

Ngườiđànôngkhácaovàcóphongcáchrấtlịchsựtrangtrọng.Ôngnhậntâmdanhthiếp,cúiđầucảmơnvànhìnchằmchằmvàođó.ỞôngtacócáigìđókhiếnMaryellenchúý,nhưngcôkhôngthểchỉrachínhxácđólàgì.

Ngườiphụnữxíchgầnlạichỗchồng.“Chúngtakhôngnhầmchứ?Jon,ôngJonBowmancósốngởkhuvựcnàykhông?”.

“Có,anhấyđangsốngởđâyạ.Thậttìnhcờ,tôichínhlàvợcủaanhấy”.Maryellentrảlờirấtđỗitựhào.

“Tôicũngđoánvậy”,ngườiđànôngnói.Đólàlờiđầutiêncủaông.Giọngôngthấp,hơicộclốcnhưthểôngrấtkiệmlời.

Ngườiphụnữlạiquaysangchồnglầnnữa.

“Nếuôngbàthíchxembấtkỳtácphẩmnàocủaanhấy....”

“Chúngtôirấtthích”,ngườiphụnữngắtlờiMaryellen.“Điềuđórấtcóýnghĩađốivớicảhaichúngtôi”.

Maryellenbướclạiphíacửasổ.“NếuôngghévàonhàhàngHảiĐăngởngaydướiphố,ôngbàsẽthấyởđótreovàibứcảnhcủaJon”.Côchỉtayvềphíacửasổ.“Gầnđây,Jonkiếmthêmthunhậpbằngcáchlàmởnhàhàngđó.”

“Làmgìcơ?”.Ngườiđànônghỏi,giọngcóvẻsốc.

“Anhấylàmđầubếp”.

“Jonấyà?”.Giọngngườiphụnữcũngbốirốikhôngkém.“Tôi...khôngnhậnra...”.

ĐôivợchồngnàycóvẻbiếtrấtrõJon.“Chồngtôilàmộtngườiđànôngđầytàinăng”.Maryellenngậpngừng,gầnnhưsợhãikhôngdámhỏiliệucóphảihọlàchamẹcủaJonkhông,côkhôngbiếtchắcđiềugìsẽxảyranếunhữnggìcôđangngờvựclàđúng.

“Tôi...”.Ngườiphụnữchợtsữnglạirồichemiệngngaylậptức.

Maryellenđểýthấyngườiđànôngômvợrấtchặt.Hìnhnhưôngđangcảnhbáovợrằngbàđãnóiquánhiều.

“Jonlàmộtđầubếprấtsángtạo.Nếuanhấychọnlĩnhvựcđó,chắcchắnanhấycũngsẽthànhdanh”.Maryellenbiếtlàcôđangnóihuyênthuyên,nhưngcôcốtlàmthếlàđểchegiấusựhồihộp.

“Thậttuyệtvời”.

“Tôicóthểmờiôngbàxemgìkháckhông?”.Maryellenhỏi.“Trongtriểnlãmnàycòncótácphẩmcủamộtsốnghệsỹtàibakháccủađịaphươngđấyạ.”

“ChúngtôitớiđâychỉđểxemnhữngtácphẩmcủaJon”,ngườiđànôngvừanóivừabắtđầuhướngraphíacửa.“Cảmơnsựgiúpđỡcủacô.”

“CônóiJonlàchồngcôà?”.Ngườiphụnữcóvẻchưamuốnrờikhỏiđây.

“Chúngtacầnđikhỏiđây”.Chốngbàtagiục.

“Chỉmộtphútthôianhyêu”.

Maryellenchămchútheodõihọ,côthắcmắcvềsựimlặngđộtngộtgiữađôivợchồnggià.Rõrànglàngườiphụnữcònnhiềucâuhỏinhưngngười,đànôngcươngquyếtbướcđi.

“Côcóconkhông?”,ngườiphụnữhỏi.

Maryellengậtđầu.“MộtđứacongáitênlàKatie”.

Ngườiphụnữđặttaylêntráitim.“Tôichắcđóphảilàmộtcôbéđángyêulắm”.

“Ôi,vâng.Nhìnquathìtrôngnógiốngnhữngngườitronggiađìnhtôihơn,nhưngnómangtínhcáchcủaJon”.Maryellennhẹnhàngthử.Rõrànglàngườiphụnữrấttòmò.“TôinghĩKatiecóconmắtnghệthuậtcủachanó,nhưngchỉcóthờigianmớitrảlờiđượcđiềuđó”.

“Marion”.

Ngườiphụnữgậtđầu.“Chúngtôiphảiđiđây.Cảmơncôrấtnhiều...”.Maryellengậtđầuvàquaytrởlạibànngaykhicặpvợchồngrờiđi.Mộtlátsaucôchợtnhậnratêncủangườiphụnữ-Marion.Cáitênđó,cùngvớinhữngcâuhỏivềJonđãkhiếncôtinrằnghọchínhlàbốmẹcủaanh.Nhữngcáitênmàcôđãviếttrongláthưngaytrướcngàycưới.MarionvàJosephBowman.Côđãđềnghịhọkhôngtrảlờithưcủacôvàhọđãthựchiệnđúngtheonhữnggìcômuốn.Thayvàođó,họtớivịnhCedar.CôkhôngthểtưởngtượngđượcJonsẽphảnứngthếnàonếupháthiệnraviệccôđãlàm.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương22

RoyMcAfferấttòmòtrướccáitinrằngHannahRusselđangsốngvớivợchồngBeldon.Anhkhôngphảidạngngườihayđểýđếnnhữnglờingồilêđôimách,nhưngtrongtrườnghợpnày,anhbiếtvàtintưởngvàongườicungcấptin.Bởingườiđóchínhlàvợanh.

LầncuốicùngRoynóichuyệnvớiHannah,côbéđangtrênhànhtrìnhtìmkiếmmộtkhởiđầumớimẻ.RõràngcôbéđãtìmđượcđiềuđóngaytạivịnhCedarnày.QuyếtđịnhtựmìnhtìmhiểuthêmsựviệcnênRoyláixetớinhànghỉThymeandTide.Roykhôngcónhiềubạnthân,anhchỉcóvàicảnhsátvàcựucảnhsáttấtcảđềuởSeattle,nhưngquavàinămởvịnhCedar,anhbắtđầuthấythíchBobBeldon.CorriecũngrấtquýmếnPeggy.Hiếmkhicóđượcmộtsựtrùnghợpngẫunhiênvàthúvịđếnvậygiữacáccặpvợchồng.RoyvừarakhỏixethìPeggycũngvừavặnmởcửatrước.Chịđangđợianhvớimộtnụcườitươiróitrênmôi.

“Thậtlàmộtsựngạcnhiênthúvị”,Peggynói.“ChiềunayBobchơigônvớimụcsưDave”.Chịnhìnđồnghồrồinóithêm.“Anhấysắpvềrồi,anhcóđợiđượckhông?”.

“Đángratôinênđiệnthoạitrước”.

“Tôicóthểgiúpgìchoanhkhông?”.PeggyvừahỏivừadẫnRoyvàobếp.Chịmởtủlạnhlấychoanhmộtbìnhnướcchanh,bêntrênthảvàilátchanh.

“Thậtlàtuyệtvời”.Roykéomộtcáighếravàngồixuốngbênchiếcbàntrònbằnggỗsồi.AnhkhôngtừchốicốcnướcchanhcủaPeggy,đặcbiệtkhianhbiếtngàynàochịcũngphamới.

“Anhcầnbiếtgì?”.Peggyđặthaicáicốcxuốngvàngồiđốidiệnvớianh.

Royduỗitayravànắmchặtlạitrênbàn.

“CorriekểvớitôirằngdạonàyHannahRusselđangsốngvớivợchồngchị”.

Peggygậtđầu.“Côbéđênvàocáiđêmmưagiósấmchớpcáchđâykhoảnghaituầngìđó”.Chịlắcđầu.“Mớiđầuchưabiếtlàai,chúngtôiđãsợchếtkhiếpHannahđứngngoàicổngnhàchúngtôi,ướtnhưchuộtlột.Roy,anhphảichínhmắtnhìnthấymớicảmnhậnđược.Côbégiốngnhưmộtconmèonhỏbịlạcđangtìmđườngvềnhà”.

“Côấyđâurồi?”.

“Cháuđangđilàm”.

RõràngHannahkhôngchỉđếnđâynhưmộtngườikhách.Roythòtayvàotúilấyracáibútvàmộtmảnhgiấy.“Hannahtìmđượcviệclàmrờià?”

Peggylạigậtđầu.“Hômnaylàngàyđầutiên,conbéthắpthỏmlắm.NóđãtừngrửabátởPancakePalace”.Peggyhơinhíumày.“Tôihyvọngcóviệcgìđótốthơnnhưngconbélạichorằngcôngviệcnàyrấtphùhợpvớinó.Thậtkhôngmaylànókhôngđủtựtinđểlàmmộtcôngviệctốthơn”.

RoynhớlạicuộcnóichuyệnquađiệnthoạivớiHannah.Quagiọngnói,anhthấycôbécóvẻlàngườinhútnhát.

“Hannahsắpvềrồiđấy.Tôirấttòmòkhôngbiếtngàylàmviệcđầutiêncủanórasao”.

“Tôimuốnhỏicôbévàicâuhỏi.Chịkhôngthấyphiềnchứ?.”

“Khônghề.TuynhiênBobsẽtiếclắmđấynếukhônggặpđượcanh”.Peggynhấccốcnướcchanhlênvàuốngmộtngụm.“BobcókểchoanhbiếtrằnganhấylàtổngđạodiễnvởChicagokhông?Bobrấthàilòngvềvởkịchvàchắcchắnkhigặpanhthìanhấysẽnổnhưpháorangvềnóchomàxem”.Chịvừacườivừanói.

“Nhưvậyrấttốtchoanhấy”.Roylẩmbẩm.Peggycóvẻtựhàovềchồngmình,điềuđócũngđúngthôi,vìBobcónhiềutàilẻ,đặcbiệtlàdiễnkịch.“TôiđãxemanhấybiểudiễntrongvởBàithánhcaGiángsinhhồithángChạpvừarồivàtôithựcsựthấyấntượng”.

“Bobđóngbốnvaitrongvởkịchấy,kểcảvaiMarleyđeoxiềngxích.Họhóatrangkháctớimứcmớiđầutôikhôngnhậnraanhấy”.Roycườikhùngkhục.ĐúnglúcấycómộtchiếcHonđacũbẻláivàoconđườngdẫntớinhàPeggyvàBob.

“Hannahvềđấy”,Peggybảoanh,đoạnđứngdậyvàđiragầncửabếp.Vừabướcvàonhà,HannahnhậnngayraRoyvàcườivớianh.“Côngviệcthếnàocháu?”.PeggyhỏivàâuyếmchoàngmộttayquavaiHannah.

Hannahnhúnvai.“Cháuđoánlàổncảạ.”

“CháucónhớbácMcAfeekhông?”,Peggyhỏi.

Hannahhơinhướnglôngmày.“Báclàngườithámtửtưđãgọichocháuphảikhôngạ?”.

“Đúngrồi.Bácmuốnhỏicháuthêmvàicâunữa.Nhưvậycóđượckhông?”.

Côbélạinhúnvailầnnữa.“Cháunghĩlàđượcdùlúcnàycháucũngkhámệtmỏirồi”.

Peggylấymộtcáicốcsạch,rótnướcchanhvàđặtlênbàn.“Tôiđểchohaingườinóichuyệnnhé.Nếucầnthìcứgọi,tôiravườnđây”.HannahphácmộtcửchỉnhưmuốnPeggyởlại,cólẽvìkhôngđủtựtinđểmộtmìnhđốimặtvớiRoy.Côngồibênbàn,đặthaitaylêntấmkhăn.Vớimáitócbuộcthànhhaibímvàđôimắtnhìnxuống,trôngcôgiốngmộtnữsinheấp.

“Bácmuốnhỏigìcháuạ?”,Hannahấpúng.

NhữngcâuhỏicủaRoycóliênquanđếnSamuels.Mộtsốchitiếtanhthu

thậpđượckhôngkhớpvớinhau.“BácđangbănkhoănkhônghiểucháucóbiếtgìvềviệcĐạitáSamuelstớiCaliforniakhông?”.

“Ýbáclàđểthămbốcháuấyà?”,Hannahngướclên.

Roygậtđầukhuyếnkhích.“CháuđãbaogiờtrôngthấyôngSamuelsngồivớibốcháuchưa?”.

Côbéngậpngừng.“Cóạ,giờbácnhắccháumớinhớ,ôngấycóđếnthămbốcháumộtlần”.

Roynhíumàyghichép.“BácnhớlàtrướcđóbácđãhỏinhưngcháunóilàcháuchưatừnggặpĐạitáSamuels”.

“Cháuchưatừnggặpriêngbácấy”,Hannahvộivànggiảithích.“Nhưngcháucónhìnthấybácấyngồivớibốcháu”.

“Đólàkhinào?”.

Côbénheomắt.“HìnhnhưlàkhônglâutrướckhibốcháuđếnvịnhCedar...vâng,chỉvàingàytrướcđó”.

“Bốcháucóbịkíchđộngkhông?.”

“Khônghẳnạ.Saobáclạihỏithế.”

“Chẳngvìsaocả”.Roynhẹnhàngđáplại.“Cháucòncóthểgiúpgìchobác?”.

Nghegiọngnói,Roycócảmgiáclàcôbékhôngmuốnanhlụcvấnthêmgìnữa.

“Khôngphảingaybâygiờ.Báccầnphânloạivàichitiếtđã.Liệubáccóthểgặpcháunữakhông?”.

“Cháusẽởđâymộtthờigian.VợchồngbácBeldonnóirằnghiệntạicháucóthểsốngvớihọ.Cháu...cháu...cólẽlàcháukhôngnênởlạinhưng

họrấttốtbụng”.Côbélạicụpmắtxuống.“Họlànhữngngườithậttuyệtvời”.

VềđiểmnàythìRoyđồngývớiHannah.“Cảmơncháuđãdànhthờigianchobác”.

“Khôngcógìđâuạ”.

RoyđangđịnhcáotừthìtrôngthấyxecủaBobđangrẽlênđườngvàonhà.Bướcrakhỏibếp,RoyđứngđợiBobđưaxevàoga-ra.Bobmởcốpxe,cởibộđồchơigônvàcấtđi,lúcấyanhmớinhậnraRoy.

“Rấtvuiđượcgặpanh”,Bobbướcrakhỏiga-ra.“Anhđếnđúnglúcthực.Tôiđangcầnanhgiúpđây”.

“Cóviệcgìvậy?”

“Tôiđãnóilàtuầntớixecủatôicóviệcđúngkhông?”Roygậtđầu.

“TốithứtưPeggysẽcócuộcgặpgỡvớicâulạcbộlàmvườncủacôấy.Côấysẽđixecủachúngtôi.Vậytôicóthểđưaanhđivàmượnxecủaanhkhông?Sánghômsautôisẽtrảngay”.

“Đượcquáđichứ”.VìCorrievàRoylàmviệcởvănphòngthámtửtưtạinhànênxecủahọgầnnhưngàynàocũngrỗi.

“Mayquá”.

“Nếuanhmuốn,tôisẽđưaxesangvàotốithứHai”.

“Tuyệt”,Bobmừngrỡ.“VậythìhômđóchúngtôimờianhvàCorrieghéquađâyăntốiluônnhé?”.

“Nghecóvẻhayđấy,nhưngđểtôixemsếptôicóđồngýkhôngđã”.Corrielàngườisắpxếplịchlàmviệctrongtuầnvàmọichuyệnsẽrấttệnếuanhđồngýđiăntốimàkhôngthôngquaýkiếncủavợtrước.

“Anhcứhỏiđirồibáolạivớitôi”.

VàiphútsauRoyvềvănphòng.Anhlấythưtrênđườngvềvàđặtcảlênbàn.CorriethườngxửlýthưtừtrướckhiRoynhìnthấynó,nhưngchiềuhômấychịđivắng.Đólàmộtngàylườibiếngsaukỳnghỉcuốituần-ngàymùngBốnthángBảy.Họvẫnchưatrởlạilịchlàmviệcbìnhthường.

Tronglúcphânloạithưtừvàhóađơn,RoychođámhóađơnvàomộtcáigiỏmâyvàđểnhữngđồcánhânlênbàncủaCorrie.Anhchợtđểýđếnmộttấmthiệp.Đólàmộttấmthiệptrắngvốnphổbiếnởbưuđiệnvớigiáchỉbằnggiácủanhữngcontem.Anhlậtnólênvàđọcnộidunghailần.AICŨNGCÓNHỮNGHỐITIẾCCỦARIÊNGMÌNH.BẠNĐÃTỪNGLÀMĐIỀUGÌKHIẾNBẠNPHẢIHỐITIẾCCHƯA?HÃYNGHĨVỀVIỆCĐÓ.Khônghềcóchữký.Royđặttấmthiệplênbàn,chămchúnhìnthậtlâu.Sốngmộtcuộcsốngnhưanh,baogiờmàchẳngcónhữngđiềuphảihốitiếc,thậmchílàcảnhữngmốinghingạinữa.Nếucóaiđóbảoanhliệtkêramộtdanhsáchnhữngđiềuhốitiếc,anhsẽchẳngbiếtphảibắtđầutừđâu.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương23

IanRandallvộivãvềnhà.Sáuthángtrờiròngrãngoàibiển,anhđếmtừnggiâyphảixaCecilia.Anhđánhdấutừngngàyquađitrênlịchchotớikhihaingườiđượctrởvềbênnhauvàháohứcmongchờngàyđoàntụ.PhảixacáchCecilia,đốivớianhđóthậtlàmộtđiềuvôcùngkhổsở.Nhưnggiờđâyanhđãvề,họđãđượcởbênnhau.Anhkhôngthểchịuđượcnếusuốtngàyquanhquẩnbêncô.BởicònkhổsởhơnnếucóCeciliaởđómàlạikhôngđượclàmtìnhvớicô.

Khitớigầnchỗđườngcaotốcdẫnvềnhà,Ianđichậmlại.Anhnghĩvềnhữngđiềusẽxảyranếuđặtchânvàongôinhàcủahọ.CăngthẳnggiữahaivợchồngbắtđầukhiCeciliathôngbáorằngcômuốncócontrởlại.Vàcàngngàycuộcsốngcủahọcàngtrởnêncăngthẳnghơn.Ceciliacốgiảvờrằngmọithứvẫnhoànhảovàcốlờđitâmtrạngkhóchịucủachồng.Tốinàocũngvậy,cứđilàmvềlàcôlạivàobếpchuẩnbịbữatối.Trongkhianhđangvùimặtvàotờbáothìcôríurítkểchuyệnvănphòng.CôlàmchomộtcôngtykiểmtoánlớnởvịnhCedarvàrấtyêuthíchcôngviệccủamình.Ianbănkhoăn,họyêunhauvàaicũnghiểurằngđólàlẽđươngnhiên.Đángrahọphảihạnhphúctrongcuộcsốngvợchồng,thếmànhữngbuổitốiđangtrởnênquásứcchịuđựng.ThậmchíIancònkhôngdámđingủcùnggiờvớiCecilia.Anhnhìnthấynỗiđautrongmắtcô,nhưngvớitínhcáchbướngbỉnhcộngvớisựngạingùng,Ceciliachẳngbaogiờkêuca.

NếuCeciliathẳngthắnnóichuyệnvớiIan,cókhitìnhtrạngnàylạiđượccảithiện.Cômuốncómộtđứaconnhưnganhlạikhôngmuốn.Ceciliakhôngdùngbấtcứmộtbiệnpháptránhthainàocả.Vậynênviệccôcóconhaykhônghoàntoànphụthuộcvàoanh.SaucáiđêmkinhhoàngbịCeciliaquyếnrũ,IannhậnthấyviệclàmtìnhvớiCeciliaquảlànguyhiểm.

Nhưngcôlàmanhquênhếtmọithứ.KhiômCeciliatrongvòngtaymình,anhquênhếtmọithứtrênđờitrừnỗihammuốncháybỏng.Iankhôngthể

cưỡnglạisứccámdỗđầymaquáicủaCecllia.Vàchínhđiềunàykhiếnchonguycơcóthaicủacôlạicàngcao.

ĐãvàilầnIanvàosâutrongcô,thậtsâu,sauđóanhlạitựxỉvảmình.Anhchỉdámbòvàogiườngkhitưởngvợđãngủ.Nhưngcôvẫnthức,vàanhlạiđầuhàngvôđiềukiện.HọlạilàmtìnhvớinhautrongkhiIanchưakịpnhậnralàtạisaoanhlạiđểmìnhbịvợcámdỗđếnnhưvậy.Trongnhữnglầnđóhọhoàntoànkhôngdùngbấtkỳmộtbiệnpháptránhthainào...IanđịnhngủtrênghếsôphanhưngCeciliakhôngđồngý.Côkhăngkhăngmuốnanhngủtrêngiườngvớicô.

CáchantoànduynhấtmàIancóthểnghĩralàtránhđộngchạmvàovợ.Nhưnganhthườngkhôngtàinàokiềmchếđượcđiềuđó.Iankhôngbaogiờcoimìnhlàmộtngườiđànôngvôkỷluật,ngànhhảiquânđãrènluyệnchoanhkhảnăngkiềmchếdụcvọngngaytừgiâyphútanhđặtchânvàotrạilính.Nhưngtrướcvợmình,Iankhólòngcưỡnglạiđược.

TrongkhiđóCeciliachẳngbaogiờphiềnlòngvềviệcIankhôngdùngbaocaosu.Bởiđóchínhlàđiềucômongmuốn.

IankhôngthểchịuđựngđượckhinghĩtớikhảnăngCeciliamangthaivàhọlạimấtthêmmộtđứaconnữa.SựrađicủaAllisonđãkhiếncảhaisuysụptưởngchừngkhônggượngdậynổi.Họcũnggầnnhưđánhmấttìnhyêu,maymàcuốicùnghọlạitrởvềbênnhau.Thờigiancóthểhàngắnmọinỗiđau,anhbiếtchắclànhưvậy,nhưnggiánhưCeciliakhôngnêuvấndềnàyraquásớmthếnày...

Khiđếnchỗbiểnbáodừng,thayvìrẽphải,Ianrẽtrái,đitheohướngngượcchiềuvềnhà.Anhláixequanhữngconphốlạvớinỗibuồnxâmchiếmtâmcan.Ianbiếtrằngnếumìnhbướcvàocửa,mọichuyệnsẽlạidiễnraynhưthếvẫnhammuốncháybỏngấy,vàsauđólànỗithấtvọng.Anhcóthểcảmnhậnđượcnỗiđaucùngsựbứcbốicủacảhaimộtcáchrõràng.

Bằngýchísắtđá,đãbađêmrồianhkhôngđộngđếnCecilia.Điềuđógiốngnhưbịtratấnvậy.Ianbiếtrằng,đêmnayanhsẽchẳngthếnàochống

cựnổisựcámdỗcủavợmình.

Khipháthiệnramìnhđangđitrênconđườngdẫnvàonghĩađịachôncongái,Iangiảmtốcđộvàrẽvào.Congáianhđãchếtsaukhirađờichỉvàingày.Côbébịbệnhtimbẩmsinhngaykhimớichàođờivàcácbácsỹchẳngthểnàocứunổi.Làmộtthủythủtàungầm,lúcđóIanđangởbêndướimộtnúibăngvàkhôngthểởbênCeciliađúnglúccôcầnđếnsựanủiđộngviêncủaanh.Thựcra,mãitớikhibiếtcongáiđãchết,anhmớibiếtrằngcôbéđãđượcsinhratrêncõiđờinày.KhiIantrởvề,giữahọxảyrabaonhiêuchuyện:cãivã,tráchmóc,nhữnggiọtnướcmắtvàsaucùnglàlyhôn.Tuynhiên,cuộclydịcủahọđãkhôngđượcchấpnhận.Sauđó,Ianyêucầuđượcchuyểnsangmộtchiếctàuhàngkhôngmẫuhạmvàđãđượcchấpnhận.

Ianrakhỏixe.Haitayđúttúi,anhbướcvềphíamộAllison.Anhđứngsữngngườitrênlớpcỏmềmmại,nhìnđămđămvàotấmbianhỏđánhdấungàysinhvàngàymấtcủaconmình.Thậtngạcnhiênkhichỉmộtchútthôngtintrêntấmbiavôcảmlạicóthểkhiếnanhđauđớnđếnvậy.

Iannhìnđămđắmvàotấmbia.“ChàoAllison,congáiyêucủabố”,anhthìthầm.Bấtcứkhinàođếnthămmộcon,anhcũngnóichuyệnvớicôbé.Anhchưabaogiờnhìnthấycon,cũngchưatừngđượcômấphayhônhítcongáivàcườiđùavớinó.Điềunàylàmanhcảmthấymìnhnhưbịtướcmấtniềmanủitừđứaconnhỏbénày.AnhchỉnhìnthấymỗibứcảnhchụpAllisonởbệnhviệnngaysaukhichàođời.Lúcđócongáianhcònnhỏxíu.CuộcđờicủaAllisonthậtngắnngủivàđauđớn.Mỗihơithởcủacôbélàmộtcuộcvậtlộnkhốnkhổvớithầnchết.

“Bốthấymẹconđếnđâythămconđấy”,Iannhậnxétkhitrôngthấymộtcànhhồngtrênngôimộ,dấuhiệuchothấychắcchắnlàCeciliamớitớiđây.Anhcũngchẳngbiếtvợmìnhcóthườngđếnnghĩatrangthămcongáikhông,nhưnganhđoánlàcứbahaybốnngàycôlạitớimộtlần.“Mẹcóbảoconlàmẹmuốnsinhembékhông?”.

Ianthởsâu.“Bốkhôngnghĩnhưthếlàtốt”.

Anhvừacườivừanói.“Ngàyxưabốđãsữngsờkhimẹbáolàmẹmangthaicon.Concóbiếtrằngconđãlàmbốngạcnhiênlắmkhông?Bốkhôngnghĩrằngphụnữlạicóthểmangthaidễdàngđếnthế”.Tuynhiênkhiđóanhcũngđãrấthạnhphúckhibiếttinnày.AnhvôcùngvuimừngvìcảmthấyviệcmìnhlấyCecilialàhoàntoànđúngđắn.NụcườicủaIantắtdần.Ngaycảkhicóbầu,Ceciliavẫnchưathựcsựmuốnbướcvàocuộcsốnghônnhân.Côlosợmìnhsẽgiẫmtheovếtxeđổcủamẹ.MẹCeciliađãmangthaicôtrướckhicướivàngaytừđầu,cuộchônnhânđóđãtrởthànhmộtthảmhọa.Ceciliakhôngmuốnlặplạisailầmcủangườimẹ,vìvậycôđưaramộtthỏathuậngiữahọ.Ianđãkývàobảnthỏathuậnấy.Hànhđộngthoạttrôngcóvẻđiênrồ.Nhưngcuốicùng,chínhnóđãcứuvãncuộchônnhângiữahọ.ThẩmphánLockhartchorằnghọcònbịràngbuộcvớinhaubởibảnthỏathuận,đãkhôngchấpnhậnđơnlyhôncủahọ.“Mẹconvẫnchưabiếtđâu,nhưngcóthểbốsẽlạirabiển”.MặcdùchưanóigìvớiCecilia,nhưngngaykhicóquyếtđịnh,Iansẽnóivớivợđiềunày.Vớitìnhhìnhhiệnnay,ngànhhảiquânkhôngthểchophépanhđượcnghỉlâunhưthế.Đóvừalàmộttintốtlành,vừalàmộttinbuồn.AnhkhôngmuốnrờixaCeciliasớmnhưvậy,nhưnganhbiếtrằngnếuanhcứởlại,chắcchắncôsẽmangthai.

“Hãychămsócmẹcontrongkhibốđivắngnhécongáiyêu?”,anhthìthầmvớiAllison.“Hãyđểmẹconbiếtrằngbốyêumẹconnhiềulắm”.Iannánlạibêncongáimộtchút,chìmđắmtrongnỗibuồnmênhmangámảnhmìhbấylâunay.

Anhrấtngạcnhiênvìthấymìnhyêuthươngcôcongáinhỏchưamộtlầnbiếtmặtnàyđếnvậy.Đâylàcôbémàanhchưabaogiờđượcâuyếmhônđểchúcngủngonhayđượcômvànựngnịutrongtay.Ấyvậymàtrongsâuthẳmtráitimanh,côbévẫnlàmộtphầnkhôngthểthiếu.

Mườiphútsau,Ianrờikhỏinghĩatrangvàláixevềnhà.AnhhyvọngCeciliasẽnhậnrarằnganhvềmuộnhơnmọikhivàsẽhỏianhđãđiđâu.Nhưngcôkhônghềhỏi.Côđangbậnrộnởtrongbếpvàgầnnhưkhôngngướclênkhianhbướcvàocửa.

“Hômnayanhvuichứ?”,Ceciliahỏi.

Saukhiliếcnhìnbứcthư,Iannhặttờbáobuổitốivàngồivàochiếcghếyêuthíchcủamình.“Cóvẻổn,anhnghĩvậy”.

Anhmởtrangđầucủatờbáorađểkhỏiphảinhìnthấyvợ.Anhpháthiệnranhìnvợmìnhcựckỳgợitìnhkhiđichântrầntrongbếp,mặcquầnsoócvàmộtchiếcáophông.IanchorằngCeciliacốtìnhănbậnnhưvậy.Cứđilàmvềlàcôthayquầnáocôngsởvàmặcnhữngthứthậtkhêugợikhiếnanhkhôngthểrờimắtkhỏicô.

“Emcũngcómộtngàyrấtổn”.Ceciliavừabêcáibáttođặtlênbànvừatròchuyệnvớichồng.“Emlàmsa-látthịtchiêngiònchochúngmìnhđấy”.

Anhgậtđầu.“Cảmơnem!”.

“Anhcóđóikhông?”.

“Cũnghơiđói”.Từkhivềnhà,anhkhôngthấyănngonmiệng.Đólàkếtquảcủanhữngcăngthẳngmàgầnđâyanhđangphảichịuđựng.

“Bữatốiđãsẵnsàng”,Ceciliangồixuốngbànvànói.

Ianhờhữngđặttờbáosangmộtbênvàngồivàobàncùngvợ.Hầunhưtốinàocũngvậy,anhkhôngmấykhinóichuyệnvớicô.Ceciliacứkiênnhẫnđộcthoại.IanchỉhỏivợvìsựimlặnggiữahaingườikhiếnanhkhóchịuchứkhôngphảivìanhmuốnnghegiọngnóicủaCecilia.

Tuynhiêntốinay,cóvẻCeciliacũngkhôngmuốntángẫu.Ianthởphàokhicôănxongbữatốivàmangđĩarabồn.Rõrànglàcôcũngchẳngcảmthấyngonmiệng.

“Emcóổnkhông?”,anhhỏi.“Emổn”.

Iannhíumàykhôngbiếtanhcónêntinvàođiềuvợmìnhvùanóikhông.NhưngnụcườithậtdịudàngcủaCeciliađãđánhtannhữngnghingờnhen

lêntronganh.

Tốihômđó,họimlặngbênnhau,mỗingườiđọcmộtthứ-CeciliađọctạpchícònIanthìđọcmộtcuốntiểuthuyếthànhđộngmượncủađồngnghiệp.Đếnchíngiờ,côđãngápngắnngápdài.“Emđingủđây”.

Anhgậtđầu.“Anhmuốnđọcthêmchútnữa.”

Cecilianínlặngđivềphòngngủvàđóngcửalại.Chođếngiờthìmọichuyệnvẫnổn,anhvẫnkiềmchếđượcmình,Iannghĩthếvàthưgiãnthoảimáitrênchiếcghếcủamình.

Iancốđọc,nhưngchẳngcógìtrêntrangbáochuivàođầuanh.BấtchợtanhnhậnraviệcCeciliađingủvàolúcchíngiờtốilàquásớmsovớithóiquenmọikhi.Anhkhônghiểutạisaovợmìnhlạinhưthế.Côthườngthứctớimườigiờcơmà.Lúcchíngiờbamươi,anhtắtđènvàbướcvàophòngngủtốiom.Phảimấtmộtlúcmắtanhmớiquenđược.Ceciliađangnằmcuộnmìnhphíabêngiườngvàanhbiếtngayrằngcôđangthức.

“Cecilia?”.

“Saoạ?”.

“Emvẫnthứcà?Cóchuyệngìkhôngổnphảikhôngem?”.Côkhôngtrảlờianh.

Cáiđệmlúnxuốngkhianhngồivàomépgiường.

“CóchuyệngìvậyCecilia?Emhãynóichoanhbiếtđi”.Timanhbắtđầuđậprộnlên.Côgiảvờnhưkhôngnghethấy.“Cecilia?”.

“Anhcólêngiườngkhông?”.

Iannghĩcáchduynhấtđểkhiếnvợnóichuyệnlạilàlêngiườngcùngcô,vìthếanhcởiquầnáovàchuivàobêndướichăn.Cecilianằmsátlạinhưngkhôngchạmvàoanh.“Anhsẽômemchứ?”,côthìthầm.

“Được”IanđặtlưngxuốngvàCeciliadụiđầuvàovaichồng.Anhchoàngtayquanhngườicô.Trongvòngtayanh,Ceciliacảmthấymìnhthậtnhỏbé,nhỏbéhơnbaogiờhết.

Ianchờđợi,nhưngcôvẫnchẳngnóigì.Tậnsâutráitim,Ianđoánđượcđiềugìđangxảyra.“Emcóthairồiphảikhông?”.

“Vâng”.Ceciliangẹnngào.“Anhcógiậnemkhông?”.

Iankhịtmũi,cốnénxúcđộng.“Không.Anhkhôngthểtráchaikhácngoàibảnthânmình”.

“EmmuốnmọithứsẽkhácchuyệnđãxảyravớiAllison.Emnghĩrằnganhsẽkhônggiậnem,vàanhcũngsẽvuimừngvìđiềunày”.

Iankhôngnóigì.

“Tinvuinàysẽlàmchúngtahạnhphúc.”

“Emcóhạnhphúckhông?”,anhhỏi.

Ceciliakhôngtrảlờithẳng.“Emsẽrấthạnhphúcnếuanhcũngcảmthấynhưvậy”.

NỗisợhãikhiếnIankhôngthểnàovuimừngnói,anhtrầmgiọngnói.“Anhsợ,Ceciliaạ”.

“Emcũngvậy,nhưngemkhaokhátchúngmìnhcócon.Emyêuanh,Ian.Anhvềnhàgầnhaithángrồivàquãngthờigiannàythậtkhủngkhiếp.Cứnhưlà...nhưlàanhđangghétbỏemấy”.

“Cecilia,không…”.

“Vậyemnênnghĩthếnàovềnhữnggìđangdiễnragiữachúngta?Anhítnóichuyệnvớithậmchíanhcònkhôngđingủcùngemnữa.Anhnghĩlàemkhôngbiếttạisaoà?Anhkhôngmuốnlàmtìnhvớiem.Vàcứmỗilầnyêuemanhlạitựdằnvặtbảnthânmình”.

Iancảmthấycólỗi.“Anhlàmemcóthaiđúngkhông?”.Anhcảmnhậnđượccáigậtđầucủavợ.“Nhưngembiếtquanđiểmcủaanhrồimà”.

“Anhcũngbiếtcảmgiáccủaemchứ”.Ceciliasụtsịt.Rõrànglàcôđangcốkiềmchếđểkhôngkhóc.“Emmuốncóđứaconnày,emmuốnchồngemyêuem,chồngemđượcvuisướngvàhạnhphúc.Nhưnganhlạikhôngnhưthế.Anhlàmtráitimemtannát”.

Ianhổnhển.“Anhđãrấtcốgắng.Emhãychoanhcơhộiđểanhđiềuchỉnhmình,đượckhông?”.

Nướcmắtcôthấmđẫmvaianh.“Cecilia,đừngkhócnữaem.”

“Emkhôngthể”.

Iannuốtnhữnggiọtlệtrênmặtvợbằngnhữngnụhônmềmmại,dịudàng,vàcuốicùnganhgắnmôimìnhvàomiệngcô.“Tấtcảrồisẽổn”.Anhanủivớihyvọnglàmcôbìnhtĩnh,rồianhlạihôncôtớitấp.

“Đâylàconcủachúngta”,Cecilianghẹnngàothìthầmvớianh.“Emmuốnanhđượchạnhphúc...Emmuốnanhyêuconcủachúngta.”

“Chắcchắnanhsẽyêuconchứ”.Iannhắmmắtlạivàgồngmìnhlênđểkiểmsoátnhữngcảmxúcđầymâuthuẫnđangtràodângtronglòng.

“Nhưnghiệntạithìanhkhôngthểphảikhông?”

Anhthởdài.“Anhđangcốgắng.Đólàtấtcảnhữnggìanhcóthể”.Ceciliagỡtayanhrarồilănvềphíagiườngcủamình,quaylưnglạivớiIan.“Emyêu,xinem,emcómuốnanhnóidốikhông?”.

“Không”.

“Vậyemhãychoanhthờigian”.Ianvuốtvevợtrongtưthếnằmúpthìavàluồntayvàogiữacơthểcô.Từthóiquenbảnnăng,tayanhbấtchợtmânmêngựccô.Đãnhiềuđêmtrêntàu,anhvẫnmơđượcnhưthếnày,được

vuốtvecơthểngườivợyêudấu,đượcyêuvàthíchthúvớicảmgiáccơthểvợđangápsátvàomình.

Ceciliabậtramộttiếngthởdàivànângnúmvúnhỏxíucủamìnhlạigầnchồnghơn.Côdịchngườimộtcáchquyếnrũlạichỗanh.“Ian”,côthìthầm.

Anhnhắmnghiềnmắtlạivàkhôngtrảlời.“Emcóbầuthếnàylạihay”.

AnhmuốnbiếttạisaoCecilialạinóithếbởilúcnàyanhkhôngthểnghĩđếnbấtkỳđiềugìngoàicơthểcủavợmình.

“Anhkhôngphảichờemngủrồimớilêngiường”.

Ianmỉmcười.Anhkêulênnhonhỏvàvuốtvelưngvợ.CeciliathởdốcnhưđầuhàngrồivòngtayquanhcổIanvàkềmôimìnhvàomôianh.“Chúngmìnhsẽổnmà”,côhứavớichồng.“Chắcchắnsẽnhưthế,anhyêuạ”.

Ianđịnhphảnbác.Nhưnganhquênkhuấymấtmìnhđịnhnóigì.Anhvùinỗisợhãicủamìnhtrongvòngtayấmápcủangườivợyêudấu.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương24

CharlotteJeffersonkhôngthểnhịnđượccười.Bàđặtmộtcáibánhanhđàovàolònướngvàhẹngiờrồitiếptụcvớiviệcđanlen.

“Đừngcườinhănnhởthếnữa”,bàmắngHarry,conmèođenđangngồitrênghếsô-phavànhìnbàmộtcáchngộnghĩnh.“Taobiết,taobiếtrồi,nhưngthậttuyệtvìtaokhôngtinlànólạixảyra”.

Chuôngcửareovang,Charlottecẩnthậnđặtbộđồđansangmộtbênvàramởcửa.Vốntínhthậntrọng,bàkiểmtraxemaiđangđứngbênngoài,vànhậnrađólàcôcongáiyêuquýcủamình.Saukhimởkhóa,bàkéocửatrướcra.“Soomẹlâuthế”.OliviavừabướcvàonhàvừahỏiCharlotte.Lúcchịdừnglạithìđãđiđượcnửađườngvàobếp.Chịnhìnquanhrồibướcvàophòngkhách,buôngmìnhxuốngghếsô-phanhưthểchẳngcònchútsứclựcnào.“Olivia,consaothế”.Charlottehỏivàlolắngtrướctháiđộkỳlạcủacongái.

Oliviabắtchéochânvàngaylậptứclạingồixuống.Haitaychịômmặt.“Connghĩconvừaphạmmộtsailầmkhủngkhiếp”.

“Sailầmgì?”.

Oliviabuôngthõngtayvànhìnvôhồnvàocửasổphòngkhách,vaichịrunglên.“ĐólàJackvàcon”.

Charlottengạcnhiên.“Trờiơi,conmớicướichưađầybatháng.”

“Mẹnghĩrằngconkhôngbiếtthếà?Gầnđây...gầnđâyhìnhnhưchúngconkhôngthểnóichuyệnđượcvớinhau”.

“ConvàJackấyà?Tạisaothế?”.

“Ôi,mẹơi.Conthấytệquá.Chúngconkhácnhauquánhiều,suốtngàycãivã,cáugiậnlẫnnhauvà…và…”.

“Thôithôinào”,Charlottedịudàngthủthỉ.Mọichuyệnchắchẳnđangrấttồitệvớicongáibà.TrongsuốtnhữngnămlấyStan,Oliviachưabaogiờchạyvềnhàsaukhicãinhauvớichồngđểxinlờikhuyêncủachamẹ.

“ConrấtyêuJack”.

“Tấtnhiênlàthếrồi”,từvàithángtrướckhithúnhậnlàmìnhđangyêu,Oliviađãcótìnhcảmvớingườiđànôngấy,naythìmặtchịđanhlạivìcốngănnhữnggiọtnướcmắt.

“ConyêuJack,nhưnganhấy...anhấylàmộtngườilôithôi.Conkhôngthểchịuđựngđược”.

“Phảithỏahiệpchứ,conyêu”.

“Mẹnghĩlàconchưathửà?”.Olivialắcđầu.“Conkhôngmuốnphảinhắcnhởsuốtvềviệcnhặtquầnáobẩn,nhưngnếukhôngnhắcthìsuốtngàyconphảichạytheomàdọndẹpchoanhấy.”

“Đợiởđâynhé”Charlottelẩmbẩm.“Mẹđiphatáchtrà”.CuộcnóichuyệnquantrọngrấtcầnphảicótràKhiuốngtrà,mọithứbỗngtrởnênýnghĩahơn.ChuyệngiữaOliviavàJackcóvẻnghiêmtrọngthựcsự.

Gầnmườiphútsau,Charlottequaytrởlại.Bàbêtheomộtcáikhay,trênđặtmộtấmsứlớncùnghaicáichénvàmộtđĩabánhquy.Oliviangồiởmépghếsô-pha,taycầmmộtcáikhănướt.

“Thuậtlạitừđầuchomẹnghenào”,Charlottevừanóivừanângấmrót.BàđưalytràđầutiênchoOliviarồimớirótchomình.Oliviađặtcáichénlênbàn.Chịcóvẻmấtbìnhtĩnh.

“Con...conkhôngbiếtmọichuyệnbắtđầuthếnàonữa.Nhưngtốinay,khivềđếnnhàvàthấymộtđốnglộntùngphèotrongnhàtắm,conthấtvọng

hoàntoàn.ConnhậnrarằngJackchẳngquantâmgìđếnviệcgọngàngngănnắpnhưmình,nhưngdùthếthìcũngkhôngnênvứtcảkhăntắmướttrênsànnhàchứ?Anhấychẳngthèmnhặtcảđồlótbẩncủaanhấynữakia”.

Charlottethởdài.

“Cólẽconkhôngnênphànnàn,nhưngconkhôngchịuđựngnổi,thếrồiJackgầmlênvà...”.MôidướiOliviarungrung.“Chúngconđãtrútvàonhaunhữnglờikhôngnênnói.Jackbỏđitrước,sauđóđếnlượtcon.Conbuồnlắm”.

“Tấtnhiênlàconbuồnrồi”.Charlottehếtsứcthôngcảmvớicongái.

“KhitừHawaiitrởvề,anhấyđãcốgắnggiữnhàcủangănnắp,nhưngchẳngmấychốcđâulạihoànđấy”.

“Jacklàngườiđànôngdànhchocon”,Charlottenói.“Nhưtrườnghợpbốconvàmẹ,vấnđềlạilàthóikỹtínhnhặtnhạnhcủaôngấy,dườngnhưchẳngbaogiờbốconmuốnloạibỏmộtthứgì.Mẹkhóchịuvứtmộtnắmthuốcmuađãmườinămvàothùngrácmàbốconlạibựcmình...”.Bànhớlạivàthởdài.Bâygiờ,khichồngbàđãmất,nhữngnhượcđiểmcủaôngbỗngdưnglạibiếnthànhquánhỏnhặtkhôngđángbịxétnét.

“Bảnthânconcũngcónhữngthóiquenrấtkhóchịu,conbiếtđấy”.Olivianói.“Mẹ,mẹcónghĩrằngconcótínhépbuộcngườikháckhông?”.CharlottekhôngmuốntrảlờinhưngOliviabiếtmẹđangnghĩgì.Chịtiếptục.“Chỉvìconmuốnanhấyđóngnắphộpthuốcđánhrăngvàovàtreokhăntrêngiá,nhưthếlàhoàntoànbìnhthườngchứ,phảikhôngạ?”

“Aicũngchỉthoảimáitớimộtmứcnhấtđịnh”,Charlottenóivớihyvọngxoadịutìnhhình.Bàvừatìnhcờdọcđượccâunóiđótrongmộtbàibáo.

“Conkhôngthểtinlàconlạichạyvềvớimẹtrongtìnhtrạngthếnày”.Oliviakhóc.“KhổnỗiconkhôngbaogiờngờrằngmìnhvàJacklạicóthểcãinhau...gaygắtđếnthế.”

“Olivia,vợchồngnàomàchẳngcãinhau.Cónhưthếmớihiểunhauđượcchứ”.

Oliviagậtđầu.“Conbiết...nhưngcảhaichúngconđềurấtươngbướng.BâygiờconđoánJackđãrấthốihậnvìcướicon”.

“MẹchắcchắnJackkhôngnghĩvậy”.

“Jackbảoconrằnganhấychánnhữnggìconbắtanhấyăn,vàrằngnếunhìnthấymónđậuphụlầnnữa,anhấysẽđổvàothùngrác.Nhưngmẹạ,chếđộăncủaJacktệlắm.Anhấychorằngconbắtănuốngnhưthếcốtđểépcânanhấy.Trongkhitấtcảnhữnggìconmongmuốnlàgiúpanhấyănuốngkhoahọchơn,cólợichosứckhỏehơn”.

“Tấtnhiênlàconmuốnchồngconănuốnghợplý,nhưng....”

“Anhấybảonếubọnconsốngxanhauthìanhấysẽthấydễchịuhơnnhiều”.

Charlottesửngsốt.“Mẹnghĩchồngconkhôngcóýđó”.

Olivialạiômmặt.“Connghĩlàcóvìngaysauđóanhấyđãbỏđi.Conkhôngđểanhấybỏconmàrađinênconcũngđi.Mẹcónghĩrằngconlàmvậylàtrẻconkhông?”.

Charlottephảicôngnhậnlàcongáibàcũngcóphầnnàođóhơibuồncười.ĐángraOliviaphảilàmộtngườitranhluậnrấtcừmớiđúngchứ.“Connênlàmgìbâygiờ?”.Olivianàinỉmẹ.“Concónêntrởvềnhàvàvờnhưkhôngcóchuyệngìxảyrakhông?”.

“Tốt”,Charlottenóivànhẹnhàngvỗvàovaicongáimình.“Trướchết,mẹchắcchắnlàJackcũngđangbuồnbãgiốngnhưconvậy.Haiđứacầnnhớrằngcácconđãsốngđộcthânnhiềunăm,cầnphảibiếtđiềuchỉnhchophùhợpvớihônnhân.Tốthơnhếtlànênmuachomỗiđứamộttuýpthuốcđánhrăngriêng.”

“Conmuarồiạ”,Oliviatrảlờiđầyphẫnnợ.“NhưngJackkhôngnhớnổicáinàolàcủaanhấy.Thậmchíanhấykhôngtìmthấytuýpthuốcđánhrăngcủamình,tiệnthấycủaconsờsờrađó,thếlàanhấydùngluôncủacon”.Chịnhấclytràchiêumộtngụm.“Rồianhấycaucókhiconnhắcnhở.TheoJack,lôithôimộtchútcũngchẳnglàmsaocả”.

“Mẹbiết”.

“Mẹkhônghìnhdungnổiđâu.Cóđêm,contìmthấymộthộpbơlạcmởnắpđểởbànbếp.Condaovẫncòncắmtrongđó”.

Charlotteháhốcmiệngvìkinhngạc.

“RõrànglàgiữađêmkhuyaJackđãdậyvàtựlàmchomìnhmộtcáibánh.”

“Mẹnghĩrằngconđãkhôngchochồngdùngbơlạctrongbữaăn”.Charlottecốnhịncười.

“Khôngmẹạ.Jackbiếtđiềuđómà.Nhưvậylàtốtchosứckhỏecủaanhấy.”

“Ôicongáiyêu”.

Oliviangẩngphắtđầulênkhinghetiếngđộngcơnổ.Chịđứngphắtdậy,laorachỗcửasổ.“Jackvừađỗxengoàikia”.ChịrướnvailênnhìnrồiquaylạivớiCharlotte.Nhưthểđangtuyênántrướctòa,chịdứtkhoátdặn,“bảoanhấylàconkhôngcóởđây”.

“Ollvia,conbuồncườithậtđấy.Xecủaconđangđỗtrênđườngvàonhà.Mẹsẽkhôngnóidốichồngconđâu”.

“Hãynhìncon,mẹ.Hãynhìnconđi.Conlàmộtphụnữtrưởngthànhnhạycảm,hayítnhấtlàlúcchưalấyJackGriffinconvẫnlàmộtngườinhạycảm.Vàbâygiờ,connhưtrởlạivớithưởcònlàthiếunữmớilậpgiađình.Trongđờimình,conchưatừngchạyvềvớimẹvàlúcnày-lúcnàychỉcần

mẹnhìnconthôi.Mẹbiếtlàconđangbốirốimà.ConsẽnóichuyệnvớiJacksaukhilấylạibìnhtĩnh”.

Chuôngcửareo.Oliviathởdài.“Concầnphảitrangđiểmlại...vàconkhôngmuốnanhấybiết...Ôimẹmuốnnóigìvớianhấycũngđược”.Charlottenhíumày.

OliviabiếnmấtvàCharlotteđiracửatrước.JackkhôngngạcnhiênkhibàCharlottemởcửatrướckhianhnhấnchuông.Anhđangmặcmộtcáiáomưamỏngvànhưthườnglệ,tayanhđúttrongtúi.

“ChàoJack”.

Mặtvẫncòntốisầm,Jackgậtđầu.“ChàomẹCharlotte.”

“Mẹcóthểgiúpgìchocon?”.

“Mẹchoconmộtphútđượckhông?”.

Charlottengậpngừngrồirahiệubảoanhvào.“Tấtnhiênrồi.Vàotrongđicon”.

Jackbướcvàotrongnhàrồinhìnquanh.Charlottepháthiệnrarằngcáinhìncủaanhchàngdừnglạiởhaicáichénuốngtrà,nhưnganhchẳnghềnhậnxétgìtrướcviệcOliviađangởđây.

“Chiềunayconnghethấymộtlờidồnvàconmuốnxemlàcóđúngkhông.”

“Ngồixuốngđi”,CharlottemờivàcốgiấusựbuồncườitrướctháiđộcủaOliviavàJack.Họđanghànhđộngnhưhaidứatrẻ,mặcdùkhiOliviavẫncònlàtrẻcon,congáibàcũngchưabaogiờhànhđộngnhưthếnày.Tuynhiên,Charlottevẫnthấylolắng.Cáibécóthểxératovàcuốicùngsẽlàhậuquảkhônlường.Đâylàmộtcuộchônnhântốtđẹp.Bàhyvọnghọsẽchonhaucơhộiđểtựhoànthiệnmình.

JackngồilêntayghếvàgõvàođầuHarrykhiđiquachỗconmèo.Harrychẳngphảnứnggìkhibịđau.Nóchỉhơikhóchịuvớianhmộtchút.“Connghethấygì?”.Charlottehỏivàngồixuống.Bànhấcbộđồđanlenlênvớihyvọngnósẽgiúpbàlấylạibìnhtĩnh.

Nhưđểchứngminhrằngđâylàmộtcuộcviếngthămquantrọng,Jacklôigiấyvàbútra.“NgườitađồnrằngchiềunayBenRhodesđãgặpcácthànhviêncủaHộinhakhoavàytếPugetSound.”

“Conngheđồnthếà?”.Charlotterấtthíchchí.

“ÔngấyđicùngvớiLouieBenson”.Jackđãghithôngtinnàylêntậpgiấycủaanh.

“MẹchắcchắnlàThịtrưởngBensonsẽchoconbiếtchitiếtcâuchuyện.”

“ConkhôngnghĩlàviệcnàylạiliênquantớimảnhđấtởphốHeronmàgiađìnhDuncanmớiđểlạichothànhphố?”.

Charlottenởmộtnụcười.ChẳnggìquađượcmắtJackGriffin.“Cóthể”,bàlẩmbẩmvàtiếptụcđanlenvớihyvọnganhsẽkhôngđọcđượcsựthíchthútrongánhmắtcủabà.

“Conđoánlà...”.

“Mẹkhôngđượcphépthảoluậnvềchủđềnày,Jackạ.SángmaisẽcóthôngbáochínhthứccủaThịtrưởng”.

“VậylàcuốicùngvịnhCedarcũngcómộtcơsởytế?”.

Charlottecúithấpđầuhơnmộtchút.“Rấtcóthểnhưngconđừngnóilàngheđượctinnàytừmẹ,hiểukhông?”.

Jacklúngbúng.“Chắcchắnrồi”.

“Đólàlýdoduynhấtkhiếnconđếnđâyđấyà?”.Charlottehỏi.Bàkhôngbiếtaiđãloantinvềcơsởytế.TrướcđóBesscóđếnvàCharlotteđãnói

chuyệnnàyvớingườibạnthâncủamình.Bessrấtkinhngạc.CharlottetinrằngchínhBessđãloantinvớimọingười.Bàấylàngườikhôngthểgiữđượcbímậtdùcóhứađếnthếnàođichăngnữa.

Jackđứngdậyvànhìnchằmchằmvàobếp.“Thựcraconđếnkhônghẳnvìchuyệncơsởytế.Đóchỉlàmộttrongcáclýdomàthôi.Oliviađangtrốnởđâuạ?”

“Emcótrốnđâu”,Oliviađứngbắtchéotayởchỗcửabếp.“Em...emđanglấybánhrakhỏilòchomẹ”.

“Ôi,conyêu.Mẹquênkhuấyđimất.Mẹkhôngnghethấyđồnghồbáohếtthờigiannướng”.Charlottebốirốiđếnmứcquênhẳnchiếcbánhanhđào.“Mẹnghĩmẹnênđểhaiconnóichuyệnriêngvớinhaumộtlát”,BànóivàbăngquaOliviađểkiểmtrachiếcbánh.Bàchưabaogiờđancómộthàngmàlạimấtnhiềuthờigiannhưvừarồi.

OliviađứngởcửabếpvàCharlotteđẩycongáiraphíatrước.Jackkhôngđứngởphòngkháchnữavìanhđangngắmcảnh.AnhđếnvìvợmìnhvànếuOlivianhạycảmmộtchút,chịsẽhiểuđượcđiềuđóngay.

Họnhìnsâuvàomắtnhau,cuốicùngJacknói.“Anhhứalàanhsẽkhôngbaogiờđểhởhộpbơlạcnữa”,anhlúngbúng.

Charlottecốnhịncười.

Oliviasụtsịt.“Ôi,Jack,emkhôngcóýnóinhữnglờitồitệnhưthế.”

“Anhcũngvậy”.

“Chỉlàem..emnghĩanhthựcsựlàmộtkẻngănnắpđếnkỳcục...”.Jacklắcđầu.“Anhlàngườilôithôi.Anhsẽcốgắng,anhhứađấy.”

“Emcũngsẽcố”.

Olivialaorakhỏibếp.CharlottebướcvàophòngkháchvàbắtgặpJack

đangvòngtayômvợ.Họômnhaumộtlúclâu.Mọithứsẽổn,bàthởphào.Haingườicógặpmộtchútkhókhăntrongcuộcsốngchung,nhưnghọđãhứasẽcốgắng.Bàtinlàtìnhyêuhọdànhchonhauđủmạnhđểgiữhọluônởbênnhau.

“Anhđãsẵnsàngđểvềnhàchưa?”.Oliviahỏichồng.

Jackgậtđầuvàhônlêntránvợ.“Emcónghĩrằnganhlàmộtngườibạntìnhtuyệtvờikhông?.”

“Jack!”.OlivialiếcquavaivàbàCharlottevờnhưchẳngnghethấygì.“Đólàlờikhenngợithúvịnhấtvớianhtrongnhữngnămquađấy.”

“Thậtư?”,Oliviacườilảnhlót.

Taytrongtay,họcùngbướcracửa.Bạntình.Congáibàkhôngbiếtrằngmìnhhạnhphúcđếnnhườngnàođâu.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương25

Bobvòngđếnkhúccuathìnhìnthấychiếcxekhác.Bagiờđồnghồvừarồianhtậpvớinhómkịch,diễnthửvailuậtsưBillyFlynntrongvởnhạckịchChicago.

Lúcnàyđãhơnmườigiờ,phốHarborgầnnhưvắngtanhvắngngắt.MộtchiếcSUVmàuxanhluônbámsátxeBobvàlúcnàynóđangtiếpcậnanhmộtcáchnguyhiểm.TimBobnảymạnhkhichiếcxeởngayphíasau.Anhđangbịbámđuôi.

BobrẽtráiởđườngHeron.ChiếcSUVcũngrẽtrái.Bobđộtngộtrẽphải.Chiếcxephíasaucũnglậptứcchuyểnhướngtheo.Nóluônduytrìmộtkhoảngcáchantoàn.

Giờthìanhbiếtchắcchắnlàmìnhđangbịbámđuôi.

Timđậploạnxạ,Bobvớichiếcđiệnthoạidiđộng.Đâykhôngphảilàmộttrườnghợpkhẩncấpvìchiếcxevẫngiữkhoảngcáchvớixeanh,nhưngrõrànglàBobđangbịtheodõi.ÝnghĩđầutiêncủaBoblàgọichoPeggy,nhưnganhkhôngmuốnvợmìnhphảilolắng.AnhcũngkhôngthểgọitớivănphòngCảnhsáttrưởng,vìchotớigiờvẫnchưacóchuyệngìxảyra.

AnhđãlờđilờicảnhbáocủaCảnhsáttrưởngDavisvàthámtửMcAfee.NgaylúcnàyBobvẫnkhôngmuốntinrằngmìnhđangthậtsựđốimặtvớinguyhiểm.Anhchỉnghĩrằngcóaiđóđangtrêuđùamìnhmàthôi.Họlàmthếvìanhđãngừngnhậnthêmkháchvàonhànghỉ.NhưngBobcũngkhôngchắclàmìnhcóthậtsựnghĩnhưvậykhôngnữa.

“Roy”,Bobthốtlên.Anhgọichobạnmình.Roysẽbiếtphảilàmgì.NhưngdùcốđếnthếnàoBobvẫnkhôngthểnhớrasốđiệnthoạinhàRoy.BobchỉcóthểnhớrasốcơquancủaRoymàthôi.Vàogiờnày,chắcchắn

Royđãvềnhàrồi.

“Khốnthật”,anhhổnhểnthở.“Tệquá.Nghĩđi.Màysẽphảitìmra”.

RồiBobnhớramìnhđãtừngđọctrongmộtbàibáocótiêuđề“Làmgìtrongtrườnghợpkhẩncấp”đượcxuấtbảntừcáchđâyrấtlâu.Anhnhớbàibáoấykhuyênrằng,nếubịbámđuôi,thìhãyláixethẳngđếnđồncảnhsát.

Lậptức,BobláithẳngđếnvănphòngCảnhsáttrưởngvịnhCedar.AnhngồiyêntrongxelúcchiếcSUVvượtqua.Nóhãmđàmộtchútrồităngtốcbỏđi.Bobcăngthẳngghìchặtvôlăng.Anhngồitrongxevàcốchờchomạchđậptrởlạibìnhthườngbằngcáchhítthởsâuvàđều.Đếnkhichắcchắnlàmìnhcóthểđứngvữngđượctrênhaichân,anhmớimởcửavàrakhỏixe.

“Ôngkhôngthểđểxeởđây”,mộtsỹquanmặccảnhphụcthôngbáokhiBobbướcvàođồn.

Anhđịnhgiảithíchnhưngrồilạithôi.Nếugiảithích,anhcóthểnóinhiềuhơncầnthiếtvàsẽbịlộbímật.“Tôisẽđưaxeđingay.Tôicầnmộtcuốndanhbạđiệnthoại”.

“Ôngphảiđưaxeđingay”.

Bobmuốncựnự,muốngiảithích,nhưnganhquyếtđịnhkhôngnóigì.Anhđánhxerađỗngoàiđườngrồibướcvàođồnvàchọnmộtcuốndanhbạđiệnthoại.

AnhtìmsốđiệnthoạinhàRoyMcAfeevàdùngđiệnthoạidiđộngcủamìnhđểgọi.

“McAfeeđây”,giọngRoyhệtnhưmộtthanhtracảnhsát.“Cóaiđóđangđitheotôi”,Bobnóimàkhôngcầngiớithiệu.

“Khinào?”.GiọngRoytrởnênlolắng.

“Vừamớiđâythôi”.

“Anhđangởđâu?”.

Bobtựavaivàotường.“ỞvănphòngCảnhsáttrưởng.”

“Tốt.Anhcónhớbiểnsốxekhông?”.

Bobnhắmmắtlạivàlắcđầu.“Không.Tôisợquánênkhôngnghĩralàphảinhìnbiểnsốxe”.

“Chiếcxeđólàloạixegì?”.

Điềuđóthìanhnhớ.“MộtchiếcSUVmàuxanh,xeFord,tôinghĩvậy,hoặccóthểlàChevy”.

“Đừnglolắngquáthế.Anhkhôngnhớmộtchútnàovếbiểnsốxeà?”.

Bobchỉmuốnđấmchomìnhmộtcái.“Không,tôixinlỗi.”

“Anhcóổnkhông?”.

“Tấtnhiênlàtôiổn”.Bobhyvọnggiọngnóicủaanhkhôngđểlộralàtâmtrạngbốirốithựcsựbêntrong.“Tôinênlàmgìbâygiờ?”

“Láixeđếnnhàtôi.Tôisẽgặpanhvàđưaanhvềnhà.Chúngtacóthểnóichuyệntạiđó”.

“Được”.Bobtrèolạivàoxevànổmáy.Tayanhrunlênkhimởchìakhóađiện.TrênđườngđếnnhàRoyvàCorrie,anhliêntụcnhìnvàogươngchiếuhậu.AnhnghĩrằngmìnhđãnhìnthấychiếcSUVmộtlầnnhưngnógiữkhoảngcáchkháxakhiếnanhkhôngthểnàođọcnổibiểnsốxe.Boblosợtớimứcdùnócócáchanhtớihaitòanhà,anhcũngvẫnthấynghingờ.

KhitớinhàMcAffee,Royđãngồisẵntrongxe.RoyláixelặnglẽtheosauvàtheoBobxuốngđườngHerontớimũiCranberry.

Peggyđangđứngởcửasauđợichồngnhưthểchịbiếtcóchuyệngìđókhôngổn.Bobchỉvềmuộnhơnvàiphútsovớithờigiananhđãbáochochị.“Cóchuyệngìvậy?”.PeggyhỏikhiBobđitừga-ravàonhàvàRoyđingaysaulưng.

Bobthềrằngvợmìnhcógiácquanthứsáu.“Anhbịbámđuôi”.

MắtPeggymởtosợhãi.“Vừaxongấyà?”.

Anhgậtđầu.“AnhđãgọichoRoytừchỗvănphòngCảnhsáttrưởng.Đểantoàn,Royquyếtđịnhđưaanhvềnhà”.

“CóChuyệngìthếạ?”.Hannahbướcvàobếp.Côbécóvẻtòmòvàhơicảnhgiácmộtchút.

“Tôinghĩrằngchúngtanênngồicảxuống”,Peggygợiý.RoyvàonhàcùngvớiBob,vàbốnngườihọcùngngồitrongphòng.Hannahđangmặcváyngủ.Trôngcôbégiốngnhưmộtđứatrẻlạcvớimáitócrủxuốngmặtvàđôimắtmởtosợhãi.

“Hãykểlạichochúngtôinghetoànbộcâuchuyệntừđầuchícuối”.Roylêntiếng.Chẳngcógìnhiềuđểmàkể.Bobgiảithíchchomọingườingheviệcchiếcxeđóbámtheoanhthếnào.NgườiláichiếcSUVđãduytrìmộtkhoảngcáchnhấtđịnhsauxeBobvàBobcóđổihướngvàilầnđểkiểmtraxemliệumìnhcóbịbámđuôikhông.

“Anhcónhậnraaingồitrongchiếcxeđókhông?”.Peggyhỏi.Boblắcđầu.“Không...thậtralàanhkhôngnhìn.Khichiếcxeđóbắtđầubámtheo,ýnghĩduynhấttrongđầuanhchỉlàliệucáiđuôiđógầnmìnhtớimứcnàothôi”.

“Anhcóđểýthấyngườiláixelànamhaynữkhông?”.Royhỏi.“Cómộthayhaingườitrongchiếcxeđó?”.

Bobcócảmgiácmìnhthấtbạithảmhại.Đángraítnhấtanhcũngphảitrảlờiđượccâuhỏiđó,ấyvậymàanhkhôngthểnàotrảlờiđược.“Tôinghĩlà

một.Nam...nhưngtôicũngkhôngchắc”.Anhlắcđầutựxỉvảmình.“Tôikhôngbiết.Tôikhôngthểxácđịnhđược”.

PeggynắmtayBobvàđannhữngngóntaymìnhvàotaychồng.Anhcảmnhậnđượcrằngchịđangxiếttaymìnhthậtchặt.

“Anhcònnhớđượcgìkháckhông?”.Roylạihỏi.

“Hếtrồi.Nếunótheođuôitôimộtlầnnữa,tôisẽbiếtmìnhphảiđểýnhữnggì”.

“Mộtlầnnữaấyà?”.Peggysữngsờ.

Bobcóthểnhậnthấylàvợmìnhđangkhiếphãi,nhưngchínhbảnthânanhcũngkhôngthểtrấntĩnhđược,nóigìđếnPeggy.

“Anhnghĩrằngđócóthểlàai?”Bobphânvân.

“Aimàlạimuốnanhbiếtrằnganhđangbịbámđuôinhỉ”.Roylạitiếptục,“trừphianhtacốtình”.

“Tạisao?”.

“Lạicòntạisaonữa?Hắnđangcốlàmchúngtasợhãi”.

“Nhưng...aihànhđộngnhưthếnhỉ?”.Hannahhỏi.“Hắnlàloạingườithếnào?”.

“Cóthểhắnkhôngliênquangìđếntêngiếtngười”,Roybảohọ.“Vậyhắnlàai?”.

Roynhúnvai.“Điềuđóthìtôikhôngbiết”.

NếuRoychorằngBobđangcầnanủithìnhữnglờinóivừarồikhôngđạtđượchiệuquả.DùsaoBobcũngkhôngnghĩnhưRoy.Bobđanglolắngvàankhôngthểnàochegiấuđượcđiềuđó.

“Nếukhôngaicầncháulàmgìnữathìcháuđingủđây”,Hannahphávỡbầukhôngkhíyênlặngđangbaotrùmlêntấtcả.

“Ừ.Cháungủđi”,Peggynói.“Cháucómuốnsángmaibácđánhthứccháudậykhông?”.

Hannahgậtđầu.“Vâng,cháukhôngmuốnngủquágiờnhưhômnaynữa.”

“Bácbiết.Cháukhôngmuốnchuyệnnàylặplại”.

“Vâng,cháuchẳngmuốnđâu”,Hannahtánthành.“Cháucầncôngviệcnày”.

VịkháchởnhàPeggysángnayđãmuộnlàmhaitiếngđồnghồ.NhàhàngPancakePalacecógọiđiệnhỏixemHannahđâu.Peggycốđánhthứccôbédậynhưngxemrađókhôngphảilàviệcdễdàng.ĐếnlúcHannahvàođượcthànhphốthìnhàhàngnàyđãgầnnhưhếtbátđĩasạch.Hannahởlạithêmhaitiếngnữasaugiờlàmviệcđểlàmbùvìđãđếnmuộn.

“Nếuanhthấyổnthìtôivềđây”,Roynói.

“Chúngtôiổnrồi”,Bobnóidối.“Anhcứvềđi.Cảmơnanhđãgiúpđỡ”.BobđánhgiásâusắctìnhbạnvàmốiquantâmcủaRoy,nóđãvượtlêntrêncảmốiquanhệcôngviệcBobtiễnRoyratậncửabếprồiđứngnhìntheochotớikhianhláixeđikhuất.

“Emcómệtkhông?”,anhhỏiPeggy.Chịđangđứnghoàntoànbấtđộngởgiữabếpnhưthểkhôngbiếtmìnhphảidichuyểntheohướngnàonữa.

“Anhđãmuốnlêngácnghỉchưa?”,Peggynói.Thấychồngnínlặng,chịhỏithêm,“Anhsẽngủđượcchứ?”.

“Không,nhưngvấnđềkhôngphảiởchỗđó”.

Peggymỉmcười.“Emcũngnghĩlàemsẽmấtngủ.Anhcómuốnchúng

tathứcxemtivikhông?”.

Cảhaiđềubiếtrằngđêmnaysẽlàmộttrongnhữngđêmdàinhấtcủacuộcđờimình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương26

GraceShermanvừachờđợivừalosợvềcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân.SựkiệngâyquỹnàyvốnlàýtưởngcủachịcùngMary.Gracemuốnnósẽthànhcông,nhưngchịcũngbiếtrằngmìnhchẳngthểvuivẻnổitrongkhingườiđànôngmàmìnhyêuđangởkhoangđấugiá.Bảnthânchịkhôngthểthamgiacuộcđấugiávìkhôngđủtiềnvàcũngvìchịbiếtanhđangnghĩthếnàovềmình.MộtngườiphụnữnàođósẽtrảgiáchoCliffvàanhsẽtaytrongtayđicùngcônàngđó.

VàobuổitốimùngMườithángBảy,bãiđỗxecủanhàhàngHảiĐăngchậtcứng.Phụnữxếphàngbênngoàicửa.Gracebiếtrằnghọđếnđâychẳngphảivìchuyệnănuốngnhưmọingày.Đúngthế,tấtcảphụnữởđâyđềuđangnónglòngmuốngiànhđượcchỗngồitốtnhấttrongnhàhàngđểnhìncậncảnhnhữngchúchó,đặcbiệtlànhữnganhchàngđộcthân.Mặcdùcuộcđấugiáchưabắtđầu,nhưngaicũnghiểurằngnósẽthànhcôngtuyệtđối.

“Sựkiệnnàyrấttuyệt”,MarySancheznói.CôđangđứngvớiMargaretWhiteởcửanhàhàng.Ngaykhimởcửa,họsẽthunhữngtâmvéđãbánra.Đámphụnữchờchỗđangchenlấnbênngoài,nhòmquacửasổ,tángẫu,nóinóicườicười.Khôngkhíthậtvuivẻvàđầykhíthế.

“Tấtcảmọingườiđangkéohếtđếnđây”,MargarethétlênvớiJanetvìtiếngồnàovàtiếngcườiởbênngoài.Janetsắpxếpđểnhữngngườithungânngồiởphíasaunhàhàng,gầnkhuvựcquầybar.

“Cóviệcgìchotôikhông?”.Gracehỏi.Chịđếnđểgiúpmọingườitrướckhibuổiđấugiábắtđầu.Chịđãhoànthànhphầnviệcchínhcủamìnhtừvàituầntrướcđó.

“Ừ,Graceđâyrồi”,Janetnghiêmtrangnói.“Tôimuốnchịthamgiavàosựkiệnnày.ChịđãhoạtđộngtíchcựcvàỦybanđánhgiárấtcaonhữngnỗ

lựccủachị”.

“Tôirấthânhạnh”.Gracekhôngmấythíchthúbuổitốihômnay,nhưngchịvẫnthamgia.ChịhyvọngrằngngườiphụnữgiànhđượcCliffsẽnhậnrađượcanhlàngườiđànôngtuyệtvờiđếnthếnào.

Janet,GiámđốccủaỦybanbảovệđộngvậtbướclạichỗphònggiảilaocủanhàhàngvàrahiệumởcửa.ĐámđôngbắtđầuxôvàovàGracengạcnhiênkhithấytrongsốđócócảmộtsốcôgáitrẻchưachồngởvịnhCedar.Chịcứtưởnghầuhếtphụnữđếnđâyđềuởthịtrấnnày,nhưngGracenhậnrarằngphụnữởcácthịtrấnxungquanhcũngcómặtđểthamdựbuổiđấugiá.Mọingười,cảphụnữgiàvàtrẻ,cảnamgiớitrànvàonhàhàng,họchiếmghếvàvâyquanhnhữngcáibànđểgiànhnhauchỗngồi.

MaymắnlàmsaoGracelạigiữđượcmộtbànchocácbạncủamình.Chỉvàiphútsaukhicửamở,OliviavàJackđãxuấthiện,theosauđólàCharlottevàBen.GraceđãkhuyếnkhíchcáccongáithamgiasựkiệnnàynhưngcảMaryellenvàKellyđãquyếtđịnhsẽdànhcảbuổitốiởnhàvớigiađìnhcủamình.Gracekhôngtráchcácconvìđiềuđó.

“Cậucóthểtinlàlạiđôngthếnàykhông?”,GracenhìnquanhvàbìnhluậnvớiOlivia.Xungquanhquáồnàođểcóthểnóichuyệnvớinhau.Khôngkhíthậtvuivẻvànáonhiệt.Graceđanghìnhdungracảnhtượngởkhuvựcchờ,nơinhữngngườiđànôngđộcthânđãtậphọpsẵnởđó.Chịlặnglẽlướtquadanhsáchnhữngngườiđànôngđộcthân,cómườilămngườitấtcả.KếthợptừngngườivớinhữngconchósaochothànhmộtcặplànhiệmvụkháphứctạpvàviệcnàydoJanetWebđảmnhiệm.GracekhôngbiếtJanetsẽchọngiốngchógìđểghépvớiCliff.Chịđoáncólẽlàmộtloạichóchăncừu.Caoto,gọngàngvàưanhìngiốngCliff.

Sânkhấulúcnàylàmộtsànbiểudiễnrộngchiếmtớiphânnửanhàhàng,dọctheođólàhaidãybànghế.Nhữngngườiđànôngđộcthânsẽbướcrasânkhấucùngvớimộtchúchócủamình.Ngườichiếnthắngsẽgiànhđượcchúchó,hoặcanhchàngđộcthânđó,hoặccảhai.Graceđọcquanhữngquyđịnhtrongchươngtrìnhvàhyvọngýtưởngmớimẻnàysẽhuyđộngđược

sốquỹlớnchoỦyban.

“Nếuanhmàlàmộttrongsốnhữnggãđànôngkia,anhcálàanhsẽmangvềsốtiềnnhiềunhất”,Jacknhănnhởđầyhuênhhoang.MọingườiphálêncườitrướccâuphatròcủaJack.Anhnóitiếp.“TiếcquáOlivialạigiànhđượcmìnhđầutiên”.

Olivianhíumàynhìnlên.“Tiếcà?CóphảilàlờikêucakhôngđấyhảôngGriffin?”.

VẻgiễucợtbiếnmấtkhỏiánhmắtcủaJackvàthayvàođólàmộtnụcườidễchịu.“Khônghề.Ýanhlàtiếcchonhữngquýcôkhác”.Anhlắcđầutrướccáilườmcủavợ.“Tuynhiên,nóimộtcáchnghiêmtúc,anhnghĩanhđãgiànhđượcngườivợxứngđáng”.

“Emkhôngbiếtnữa”.OliviatựađầuvàochồngvàJackchoàngtaytrênvaichị.HaingườilãngmạntớimứcGracephảiquayđichỗkhácđểkhỏitủithân.Bâygiờ,chịkhôngcòncảmthấycôđơnhaytrốngtrảinhiềunhưtrướcvàcũngđãthôichỉtríchbảnthânmình.Cócâunóirằng:cuộcsốngvẫnluôntiếpdiễn,cớsaochịlạikhôngnhưvậychonhẹnhàngnhỉ?

“EmthấyStanleytrongdanhsáchnhữngngườiđộcthân”,Charlottekhôngtánđồng.BàchỉchoBenRhodesthấytêncủaconrểcũ.“TrongkhiđóStanleycócònsốngởvịnhCedarnữađâu”.

Gracelẩmbẩm,“NhưngStannóivớicháulàmuốnđónggópmộtphầnchohoạtđộngtừthiệnnày”.

“Cháucónóivớianhtarằngtừthiệnphảibắtđầutừnhàmìnhkhông?.”

“Mẹ!”.OlivianhẹnhàngnhắcnhởCharlotte,nhưngbàgiậndữ.“Mẹchỉmongrằngcáitôicủaanhtasẽbịthấtbạithảmhại,dùchỉmộtlần”.TheoGrace,đãquámuộnrồi.Stantìnhnguyệnthamgiavớisuynghĩrằngphụnữsẽtranhnhautrảgiáđểđượchẹnhòvớianhta.

“KhôngbiếtJanetghépconchónàovớiStannhỉ”.Gracecúisátxuống

Oliviavàthìthàokhingườiphụcvụbắtđầumangmónsa-láttới.“Ýcậulàcậukhôngbiếtấyà?”.

Gracelắcđau.“Chừngnàogặpgỡvàtiếpxúcvớinhữngngườiđộcthân,Janetmớiquyếtđịnh”.

“Cóvẻhấpdẫnđấy”.

Chẳngbaolâumọingườiđãyênvị.MónchínhnhanhchóngđượcphụcvụnhờcóJustinechỉđạotrongbếp.Janetbướcrachỗdãyghếvòngđặtởmộtbênsânkhấuvàxemxétlạithểlệ.Sauđó,chịgiớithiệungườiđiềukhiểncuộcbánđấugiá.BarryStokesbướclênphíatrước.Barrychàođónmọingườibằngmộtnụcườivàđùacợtvàicâuvềnhữnganhchàngđộcthân.Ôngcốgắngkhuấyđộngkhángiảđểtạobầukhôngkhívuivẻvàthỉnhthoảnglạinhắcnhởmọingườivềtầmquantrọngcủaviệcbảovệđộngvậttrongcộngđồng.Ôngthôngbáorằnggiácuốicùngsẽchỉlàngườihoặcchó.Nếungườiđấugiámuốncócảchóvàanhchàngđộcthân,mứcgiásẽtănglêngâpđôi.Nếungườiđấugiáchỉmuốncóhoặcconchó,hoặcanhchàngđộcthân,thìsẽphảiđấugiálại.Phầncuốicủađoạngiớithiệu,ôngnóirằngnhữngchúchóthậttuyệtvời.Vànhữnganhchàngđộcthâncũngvậy.Cảđámđônggàolênhưởngứng.NgườiđànôngđộcthânđầutiênđượcgiớithiệulàBrucePeyton.GracebiếtBrucethôngquathưviệnnơichịlàm.Ngườiđànônggóavợnàythườngđếncùngcôcongáicủaanh.Gracenhớlạivợanh,Stephanievàchịhiểurằngngườichatrẻtuổinàyvẫncònđaubuồnvìcáichếtcủacôvợyêudấu.

ĐikèmvớiBrucelàmộtchúchósăn.QuacáchBrucenhìnquanhphòng,Gracecóthểđoánđượclàanhrấthồihộp.SựxuấthiệntrênsânkhấucủacácanhchàngđộcthânhoàntoànlàlựachọnngẫunhiênvàchịcảmthấykhôngmaychoBrucekhitênanhbịđẩylênđầutiên.

TiếngxìxầmvanglênđâyđókhiBrucebướcxuốngđườngdẫnvớichúchósănbêncạnh.Rõrànglàanhmuốnbướcnhanh,nhưnganhkhôngthểvìchúchósợngườinênkhôngmuốnbướctheo.

Giáđưarađầutiênlàtừmộtngườiphụnữlàmviệcởtiệmlàmmóng.Ngaylậptứcmộtngườiphụnữlàmởcửahàngdượcđịaphươngtrảcaohơn.Haingườicứtrảtớitrảluichotớiphútchót.BrucevàchúchósắpsửađượcởmứcgiáhaitrămbamươilămđôlathìtấtcảđềuchoángngườikhiLoisHabbersmith,ngườilàmcùngvớiMaryellenởphòngtriểnlãmtranhxướngmứcgiángấtngưởng.“Batrămnămmươiđôla?”.

Haingườiphụnữđangtrảgỉakiasữngngườinhìnnhau,họlắcđầurồingồixuống.

“Batrămnămmươiđôla,lầnthứnhất,lầnthứhai”.Barryngừnglạivàchỉbúavàophíangườiphụnữlàmviệcởsa-lông.“Côcóđịnhbỏcuộcsớmnhưvậykhông?Chỉriêngconchócũngcógiáđórồi”.

Haingườiphụnữđólạilắcđầu.

“Bán”.

“BâygiờcômuốnBrucehaychúchó?.”

“Cảhai”.

“Mỗibênlàbatrămnămmươiđôla.Vậytổngcộngsẽlàbẩytrămđôla”,Barrynhắcnhở.

“Vâng”,Loishânhoanrútsécravàloayhoaygiữamấycáighếđểtìmđườngđivềcuốiphòng.

Barrynéncười.“Côđãcógiađình,côLoisạ.Donsẽnghĩgìkhicômangvềnhàmộtconchóvàmộtngườiđànôngđộcthân?”.

Vàitiêngcườivanglêncùngvớilờinóiđùakhoáitrá.“Donđồngý”.LoisvẫytayphủnhậnlờinhậnxétcủaBarry.

“Donvàtôiđãquyếtđịnhsẽkiếmmộtconchó.Vàtôihứavớianhấyrằngnếutôiđấugiáđượcai,ngườiđóphảicaotớimứcvớiđượccửasốtầng

hainhàtôilúctrèolênthang.TôicầnngườilaucửasổvàBrucecóvẻđủchiềucaocũngnhưtuổitrẻđểkhôngkêucaphànnàngì”.

“Nóicáchkhác,đủmuangườiđànôngnàyđểgiảiphóngDonkhỏiviệclaubênngoàicửasổchứgì?”.

“Đúngvậy.Đãbanămrồichúngtôichưahềlaunhữngcánhcửađó.Donbảotôithamgiaphiênđấugiánàyvàtôiđãlàmthế”.

“Côấymuốntôilaucửasổnhàcôấy?”.BrucePeytonhỏivớivẻthấtvọngrõrệt.“Này,nhưvậycóhợplýkhông?”.

“Chắcchắnlàcórối”.Barrygậtđầucười.“Anhtìnhnguyệnlàmviệcnàyvàcôấytrảtiềnđểmuaanhmà”.

Brucecóvẻkhôngvuitrướckếtcụcnày.AnhnémmộtcáinhìnkhôngmấydễchịuvềphíaBarryrồibướcxuốngkhỏisânkhấu.TiếngồnàobiếnmấtkhitênngườiđượcđưarađấugiáthứhaivanglênCalWashburn,ngườihuấnluyệnngựamàGraceđãgặpởtrạingựacủaCliff.AnhchàngđượcghépvớimộtchúchóchăncừuÚcđốmđenvàxám.Gracelạinghĩrằngđâylàmộtcặprấtđẹp.Callàmộtngườiđànôngtrầmlặng,cậutarấtcótàitrongnghềhuấnluyệnngựa.Tiếngthìthàotrongphòngimbặt,chothấyrõràngCallàngườiđànôngđượcnhiềungườiquantâm.

Từvịtrícủamình,GracecóthểnhậnthấyrằngchúchóđangrunbầnbậtvàcóvẻcòncăngthẳnghơncảCal.Nhưngkhicậutacúixuốngvàthìthầmgìđóvàotainó,ngaylậptứcnóbìnhtĩnhtrởlại.Gracengạcnhiêntheodõicặpnày.Cuộcđấugiárấtnhanhvàcăngthẳngvớisựcạnhtranhgaygắtgiữacáccôgáilàmviệcởtiệmsửamóngvà-ngườimạnhnhấttrongtấtcả-CorrieMcAfee.CuốiícùngCorriethắng.

“Cômuốnconchóhayanhchàngđộcthân?”.Barryhỏi.CorrieđứngdậytrongkhiRoyvẫnngồivớivợchồngnhàBeldon.“Tôimuốncảhai”.

“Cóphảibàvừangồicạnhchồngbàkhông?”.Barryvờsốc.“Điềugìsẽ

xảyrakhinhữngngườiphụnữđãcóchồngbướcđicùngvớinhữnganhchàngđộcthânmộtcáchhợpphápchỉvìhọmuốnlaucửasổnhàmìnhnhỉ?”.Corriecười.“Ônghiểusaihếtrồi.Conchódànhchocontraitôi,cònanhchàngđộcthânnàyđượcdànhchocongáitôi”.

TiếngcổvũvangdộisaulưngCorriekhidùbướctớibênquầythungânvớicuốnsổséctrongtay.

NgườiđànôngđộcthânthứbalàStanLockhart,cặpđôivớimộtchúchóxùtrắngrấtkhỏe.Stancóvẻrấttựtintrênsânkhấuchứkhôngnhưhaingườiđànôngtrướcđó.Rõrànglàanhtađãluyệntậpđểbiểudiễntrướcđámđông.Anhtạoấntượngmạnhchocôngchúngvềmộtngườimẫuvớimộttayđúttrongtúiquần.RõràngStanđanghyvọngđượctrảgiácaohơnnhữngngườiđànôngkhác.Khingườichiếnthắng,mộtphụnữtócvàng,lựachọnconchóchứkhôngphảiStan,anhtathấtvọngramặt.LượtđấugiákếtthúcvàStangiànhđượcíttiềnhơnconchó.

GracehuýchtayOlivia,chịkhôngbiếtphảiphảnứngthếnàovềviệcnày;chịvừasốc,vừabốirối,lạivừabuồncười.Trướcsựngạcnhiêncủamọingười,ngườigiànhđượcStanlạilàBessFerryman,bàbạnthâncủaCharlotte.Bàđứngdậy,hãnhdiệnvớichiếnthắngcủamình.

“Đừngcónóivớitôilàbàcũngđãcógiađìnhđấy”.Ngườiđiềuhànhphiênđấugiánóiđùa.

“Khôngđâu,vàtôikhônghềmuaanhtađểlaucửasổ.Trongđầutôiđangnghĩđếnmộtbuổihẹnhònóngbỏng”.

“Rấtmừngchobà”,Barryhưởngứng.

“Anhtasẽmờitôibữatối.Sauđócảhaisẽđếnsànnhảy”.Bessungdungbướcđếnquầythungân.Saumộtthoángdodự,Stanvẫnphảirờikhỏisânkhấutheonghĩavụ.

“Điềunàykhôngthểxảyravớimộtngườiđànôngđẹptrainhưanh

được”,JackthìthầmvớiOlivia.

“Tôicálàcònlâuanhtamớixuấthiệntrởlạiởđây”.Mộtaiđónói.GraceđangtángẫuvớiOliviavàCharlottethìtêncủangườiđànôngtiếptheođượcxướnglên.

“CliffHarding”.

ĐâylàkhoảnhkhắcmàCracesợhãinhấttrongđêmnay.Đểchứngtỏrằngmìnhkhôngbịxúcđộng,chịcốnởmộtnụcườitrênmặtvànhìnthẳngvềphíatrước,hyvọngrằngchẳngaiđoánđượclòngmìnhđangcuộnsóng.Cliffđượckếthợpvớimộtnàngchóthamồilôngvàngđángyêu.Khianhbướclênsânkhấu,đámđônghòreocổvũ.Từlâu,Graceđãđoánrànganhsẽlànhânvậtchínhcủasựkiệnnày,vàchịđãđúng.

Gầnnhưngaylậptức,MargaretWhitenhảyvàocuộcđấugiá.Vàigiâysau,ngườiphụnữlàmviệcchoJohnL.ScottRealtyđãvượtlênnămmươiđôlasovớimứcgiáhaitrămđôlacủaMargaret.

“Thếcòncậuthìsao?”.OliviahuýchtayhỏiGrace.“Tớkhôngthể”.

“Tạisaokhông?”.Oliviacảogiọnghỏi.Gracequáphứctạp.Tuynhiên,bâygiờkhôngphảilàlúcđểnóivớiGraceđiềuđó.VìvậyOliviachỉbiếtlắcđầu.“Grace,cậukhôngthểchỉngồimàchờmộtcônàngnàođómangCliffđimất.Cậuphảitrảgiáđi”.

Gracecũngcảmthấynhưvậy,nhưngchịkhôngthểlàmgìđược.TrongkhiMargaretvàngườiphụnữkiatiếptụcđuanhautrảcaohơnnămmươiđôlamỗilầnragiá,Gracecắnlưỡi.Timchịđậploạnxạvàmiệngkhôkhốcvìnhữngcảmxúclẫnlộnđangdânglênsauhainămvừaquacủacuộcđờimình.Cuốicùng,Gracekhôngthểchịuđựngnổithêmmộtgiâynàonữa.Chịquyếtđịnhsẽthamgiađấugiá!

“Nămtrămđôla,lầnmột,lầnhai...”.

“Bảytrămđôla”,Gracebỗnghéttovànhảylên.ChịhyvọngrằngỦyban

bảovệđộngvậtsẽđồngýchấpnhậnchochịtrảbằngtiềnmặtvìchịkhôngcósốtiềnnhưthếtrongtàikhoản.BảytrămđôlacũngcóthểvượtquácảsốtiềntốiđacótrongthẻtíndụngcủaGrace.Chịkhôngthểtrảcaohơnmộtxunữa.Mộtthoángimlặngngỡngàng.“Bảytrămđôla.Cóaitrảbảytrămnămmươiđôlakhôngnhỉ?”.

GracekhôngdámnhìnvềphíaCliff.

“Bảytrămnămmươiđôla”,MargaretWhitenóivớigiọngrunrẩynhưthểsốtiềnnàylàquácaosovớidựđịnhcủamình.

“Trảtámtrămđi”,OliviakéotayáoGracekhuyếnkhích.

Gracengồixuống.“Không...Mìnhkhôngnêntrảgiánhưthế.Bảytrămđôlamìnhcònchẳngcó,nóigìđêntámtrăm”.

“Bảytrămnămmươiđôla,lầnmột,lầnhai,tiếptục...”.

“Támtrămđôla”,OliviahétlênkhiếnGracegiậtcảmình.BarrychỉcáibúavềphíaMargaretWhitevàchịtalắcđầu.

“Bánvớigiátámtrămđô-la”.Ôngđậpcáibúatuyênbố.

BarryStocknheomắtnhìnxuốngdướikhángiả.Ôngđặtcảhaitaylênbụcvàdướnngườilênphíatrước.“Cóphảicôkhông,ThẩmphánLockhart?”.Ôngnônnóngmuốnbiếtcâutrảlời.“LầntrướctôinghenóicôvàJackGriffinđãkếthôn.Cònbâygiờ,đừngcóbảotôilàgiữahaingườicóchuyệngìđấy?.”

“Khônghề”,Olivianóivớilên.“TôimuốncóCliffvàcảconchó.ConchódànhchoJustine,congáitôi,cònanhchàngđộcthânnàylàmộtmónquàsinhnhậtdànhtặngGraceSherman,ngườibạnthânnhấtcủatôi.”

“Tớkhôngthểđểcậulàmthế”,Gracethìthàonănnỉ.

“Cậucóthể,vàtớsẽlàmthế”,Oliviabuộtmiệng.“Bêncạnhđó,

MaryellenvàKellyđềuủnghộ”.Cômỉmcười.“TớđãdựtínhlàsẽtrảgiáchoCliffnếucậukhôngchịuthamgia-hoặcnếucậubỏcuộc.Dùsaomìnhcũngphảitrảgiáđểcóconchó.”

“Justineđãgặpnóvàrấtthíchnó”.

“MaryellenvàKellyủnghộviệcnàyư?.”

“Tôicũngvậy”,Charlottecúiquabànthìthầm.

“TớlàmthếvìCliffcũngnhưvìcậu.Theotớ,haingườicùngthuộcvềnhau”.

Lúcđó,GracemớinhìnvềphíaCliff.Mặcdùanhởrấtgầnnhưngchịvẫnkhôngthểnàođánhgiáđượcphảnứngrủaanh.Chịchỉcóthểmongrằnganhcũngđồngýgiốngnhưcácconcủamình,nhưOliviavàbàCharlotte.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương27

RachelPandergastđangquétkhoanglàmviệccủamìnhởtiệmsửamóngtay.Hômnaycôkhôngcònhẹnkháchnàonữavàđangchuẩnbịvềnhà.Khichuôngđiệnthoạireo,cônhìnlênđểbiếtchắcrằngcôlễtânValerieloanhquanhđâuđósẽtrảlời.Valerievắngmặt,TraceynhấcmáythayrồilạiđưachoRachel.

“Côbélầntrướcđấy”,Traceynói.“Cậumớicắttócchonócáchđâykhônglâu”.

“Jolene?”.

Traceynhúnvai.“Conbébảorằngnóphảinóichuyệnvớicậu.”

“Đượcrồi”.RachelbướcrabànnơiTraceyđanggiữđiệnthoại.DùsaocôcũngđangđịnhgọiđiệnchoJolene.“Rachelngheđây”,côchàobằnggiọngvuivẻ.

“Côkhôngtrảgiáchobốcháu”.NghechừngJolenesắpòakhócđếnnơi.“CháutưởngcôsẽtrảgiáchobốcháuởcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthânchứ”.

“ChàoJolene”,Rachelđáplại.

“Chàocô”.Giọngcôbéchùngxuốngngherấtnhỏvàbuồnbã.

“Cônghĩrằngbốcháurấtđángmến,nhưngcôkhôngcholàbốcháuđãsẵnsàngchomộtmốiquanhệkhác.Cháucónhớchúngtatừngthảoluậnthếnàovềchuyệnnàykhông?Cháunóirằngcháucầnmộtngườimẹmới,côbènhỏithayvìlàmộtngườimẹ,liệucôcóthểlàbạncủacháukhông,vàcháuđãđồngý”.

“Cháunhớ”.

“Bốcháucóởđókhông?”.

“Cóạ,nhưngbốđangởphòngkhácvàkhôngbiếtcháuđanggọichocô.”

“Đểcônóichuyệnvớibốcháu,đượckhông?”.

“Được,cháuchỉmuốnbiếtcôcótrảgiáđểmuađượcconchónàovàcóđượcngườinàokháckhôngthôi”.

“Côcóthamgia,nhưngKarenbạncôđãlấyconchó.VàmãitớitậntốithứSáucômớigặpngườiđànôngđộcthâncủacô”.

“Đólàaiạ?”.

“Ừ,côkhôngbiếtnhiềuvềchúấyngoạitrừtênchúấylàNathanOlsenvàchúấyđangởtronghảiquân”.

“Chúấycóyêucôkhông?”.

Rachelướcgìnhưvậy!“Không,côhầunhưchỉcómộtcơhộinóichuyệnvớichúấyvàothứSáutới”.

Saubuồiđấugiá,nhàhàngHảiĐănggiốngnhưmộtbãichiếntrường.RachelchỉcóvàiphútđểnóichuyệnvớiNatetrướckhivề.“Ồ”.

“Thếcònviệccôvàcháugặpnhautuầntớithìsao?”.Rachelhỏi.

“Côsẽlạisơnmóngtaychocháuchứ?”.Jolenehàohứng.

“Nếucháuthích”.

“Chúngtacóthểnóivềchuyệncongáikhông?”

“Chắcchắnrồi”.

LúcnàyJolenecóvẻhạnhphúchơn.“Đểcháugọibốcháu”.

MộtlátsauBrucenhấcmáylên.“Jolenegọichocô?”.Anhhỏicụtlủn.

“Vâng,nhưngdùsaotôicũngđangđịnhliênlạcvớicôbé.Cháuđãchủđộnggọichotôi.TôimongđượccómộtbuổichiềunữachơivớiJolene.Cóvẻnhưthếtốtchocôbé,vàcảchotôinữa”.

Anhngậpngừng.“Tôiđãnghĩcôsẽtrảgiáchotôi”.

GiờthìBrucecũnglàmcôbốirốivềchuyệnđó?“Anhđãnóivớitôirằnganhkhôngthíchthúchuyệnhẹnhò”,côcốgắngnóimộtcáchbìnhtĩnh.

“Tôikhông...thôi,quênđi,đượckhông?”.

Rachelcảmthấyngậptrànvuisướng.Brucebàytỏtìnhcảmrõthếcòngì.Điềuđókhiếncôdễchịu.“TôicóthểgặpJolenekhông?”

“Cóchứ,chắcchắnrồi”.

HọsắpđặtthờigianvàRachelgácmáy,côbốirốihơnbaogiờhết.HẳnlàtrôngmặtcôphảilạlắmnênTerrimớiranhìnchằmchằmvàotậnmặtcô.“Chịsaothế?”,Terrihỏi.“Trôngchịnhưngườimấthồnấy.”

“BrucePeytonmuốnbiếttạisaochịlạikhôngtrảgiáchoanhấy.”

“Đừnglovềchuyệnđó”,Terrikhuyênnhủ.“Chịtựchọncáccuộchẹncủachịmà”.

RachelcốxuahìnhảnhcủaBrucerakhỏiđầu.Theocảmnhậncủacô,anhlàmộtngườiđànôngnghiêmnghịnhưngđángyêu.Thếmàcôlạibỏlỡcơhộicóđượcanhvàtrảgiáchomộtngườiđànôngkhácmìnhkhônghềquenbiết.TốithứSáu,RachelđếnnhàhàngHảiĐăngmườiphúttrướckhigặpNate.Côhồihộpchờđợitrênchiếcghế.

Côkhôngchắclắmvềviệctạisaomìnhlạinémnhữngđồngtiềnphảikhókhănlắmmớikiếmđượcvàoanhchàngnày.Hômđó,phiênđấugiágầnnhưkếtthúcmàcôvẫnchưahềtrảgiáchoai.TerrivàJaneđềuđãtrảgiácho

ngườiđànônghọmuốnnhưnglầnnàocũngthấtbại.Rachelchỉcảmthấyrằngítnhấtmộttrongsốcáccôgáiởsa-lôngnàycũngđã“ghibànđượcmộtgãđộcthân”,nhưlờicủaTerri.

Cuốibuốitớihômđó,thậmchíTerricònhứngchívớiviệcuốngnhữnglyFuzzyNavelshơnlàtrảgiáchonhữngconchóvànhữnggãđànông.Janechorằngnhưthếlạitiếtkiệmđượctiền.CònKarenRedfern,mộtngườibạnhọcđãcógiađìnhcủacôthìchỉmuốnmộtconchó.

VàrồiNateOlsenbướclênsânkhấu,bướcnhữngbướcđithậtđángyêucùngvớichúchónhỏgiốngex-pa-nhơnđầytựtin.ChúchónàyđãtrởthànhchúchócủaKaren.Dùthếnàođichăngnữa,Natecũngởtrongngànhhảiquânvàrõràngđãlàmộtchuẩnúy.Mặcdùvềcơbản,vịnhCedarlàmộtthịtrấnhảicảngrấtgầnvớixưởngđóngtàuBremerton,nhưngRachelvẫnkhôngthậtsựthấyquenvớicuộcsốngtrongquânngũ.Côcốgắngnhởlạicuộcnóichuyệnngắngọngiữahọđêmđó.Natelàmộtngườiđànôngưanhìn,thanhmảnh,cao,tócsẫmmàuvàcácđườngnétđềurấtđẹp.Côđặcbiệtchúýtớiđôimắtxanhrấtsắccủaanh.

Rachelnhìnlênvàđôimắtđólầnnàocũngđangchămchúngắmcô.Anhtaănmặcrấtbìnhthườngvàcôchẳngnhớgìngoàichiếcquầnmặchàngngàyvàáosơmingắntay.Anhtacao,đúngvậy,nhưngtóclạivàngchứkhôngphảisẫmmàu.Đôimắt,Rachelnhớđúnglàđôimắtấy-đôimắtxanhrấtsáng,quảthựclàanhchàngrấtưanhìn.Chỉhiềmcôkhôngnhớlàanhtahấpdẫnvàtrẻtrungđếnthế,trôngnhưthếmớitốtnghiệptrunghọc.Sợthật,côđúnglàgiàrồicònchơitrốngbỏi.Nuốtnướcmiếngvìthấtvọng,côđứngdậy,tiếnvềphíatrướcrồigiơtayra.“TôilàRachelPendergast,nếuanhkhôngnhớđược”.Họcủacôrấtdễbịphátâmnhầm.

“ChàoRachel”.Nụcườicủaanhchànglàmcôsữngsờ.

Cônhìnlạilầnthứhaivàthấyrằngcóthểanhchàngnàyvẫncònđanghọctrunghọc.CôphảicốkiềmchếđểkhônghỏiNatexemđãquatuổimườitámchưa.Ôikhông,côđãđưamìnhvàotìnhhuốnggìthếnày?

“Mờicôđitheotôi,tôisẽbốtríchỗngồichocôngay”,nhânviênphụcvụnói.

RacheltinrằngmọiconmắttrongphòngđềuđangđổvàoNatevàcô.Anhchàngtrôngtrẻconquá.Saocôcóthểbỏquađiềuđótạicuộcđấugiánhỉ?Hẳnlàchỗđótốiquá-hoặctầmnhìncủacôcóvấnđề.Rachelcócảmgiácmìnhgiốngnhưmẹcậutavậy.

Họđượcxếpvàomộtcáibàngầncửasổtrôngrakhungcảnhrấtđẹpbênngoài.Ánhhoànghônvẫnlấplánhtrênmặtnướcvàởphíaxa,ngọnhảiđăngđứnglặnglẽmộtmìnhtạothànhmộtvẻrấtnênthơ.Rachelxemthựcđơnvàcốkhơichuyện.Trongtấtcảnhữngcuộcgiaotiếpnơiđôngngười,chưalầnnàocôgặpkhókhănthếnày.

Rachelbắtđầuphântâm,tưởngđâubảnthânmìnhđangtrởthànhmụctiêucủacảnhàhàngkhingồihòhẹnởđâyvớimộtanhchàngtrẻranh.Gãđànôngmàcôđãmấttiềnmuaởcuộcđấugiá!

Cuốicùng,Rachelkhôngthểchịuđựngđượcnữa.Đểtờthựcđơnthấpxuống,cônhìnsangNate.“Xinlỗivìhơibấtlịchsự,nhưngcóđiềunàytôicầnphảihỏi.Anhbaonhiêutuổi?”.

Natemỉmcườiquyếnrũ.“Haimươilăm”.

Ngaylậptức,Rachelcảmthấythếgiớinàyđãtươngđốisángsủa.Haimươilăm.Khôngđếnnỗiquátệ.

“Chịbaonhiêutuổi?”,Natehỏilại.

“Bamươi.Tôichưacógiađình,chưacócon,hiệnlàthợlàmmóngkiêmthợtạomẫutóc”.

“Tôicũngchưacógiađình,chưacócon”.Nathannóingaylậptức,“đểchocôngbằng,tôinóiđểchịbiếtrằngtôiđangcómộtngườikhác”.

Đượcrồi,vậylàcôđãnémbatrămđôlavàobạntraicủamộtcôgáinào

đó,nhưngđiềuđókhôngcónghĩalàcôkhôngthểtậnhưởngbuổitốithúvịnày.NhưngRachelvẫnbănkhoănvìsaocậutalạiđồngýthamgiavàocuộcđấugiánếunhưcậutacóquanhệnghiêmtúcvớimộtngườicongáikhác.“Thếcònchị?”

Rachellắcđầu.Côđếnvớicuộcđấugiákhôngvìkhátkhaocháybỏnglàđượclàmtừthiện.Trongcôchỉcóđôichúttìnhcảmyêumếndànhchocácconvật.LýdochínhdẫnRacheltớicuộcđấugiálạikháchoàntoàn.“Tôikhôngcốýkhiếnchịhiểunhầm”.

“Đúngvậy”.Rachelđáp.Anhchàngthẳngthắngớm.Lờiđầutiênanhtathốtralàcảnhbáovớicôrằngmìnhđãcóngườiphụnữkhác.HọnóichuyệnqualoavềngườiphụnữđếntừthànhphốFresno,quêhươngcậuta.Cảhaiănmónđặcbiệtcủađêmđó,cáhồiTháiBìnhDươngnướng.ĐúngnhưhyvọngcủaRachel,mónănngontuyệt.Mặcdùcôđịnhsẽtrảtiền,nhưngNatecứkhăngkhăngđòithanhtoán.AnhchàngđưaRachelraxevàđộtngộtđềxuấtkhiếncôrấtngạcnhiên,“Chịcómuốnđidạodọcbếncảngkhông?Rachelđồngývàhọsánhbướcbênnhauvềphíabếnduthuyền.Nathanthongthảbước,taybắtsaulưng.

“Ởđằngkiacóchuyệngìthếnhỉ?”.AnhchànghấtđầuvềphíacôngviênWaterFront.

“Tôikhôngbiết.Cậucómuốnđếnđóxemchuyệngìđangxảyrakhông?”.

Anhchàngnhúnvai.“Đượcthôi”.

ChẳngmấychốcRachelđãnhậnrarằngđólàmộttiệccưới.Từphíaxa,họngắmcôdâuvàchúrểđangtraonhaulờithềnguyện.Mặttrờibắtđầukhuấtdầnởphíachântrờixanhrựcrỡvàhắtlênmặtnướcmuônvàntiasánglunglinh.

KhônghiểuvìlýdogìmàmắtRachelbỗngnhòalệ.NếuđểNatetrôngthấythìcôxấuhổđếnchếtmất.Côchẳngbiếtgìvềngườiđànôngnàyvàcó

lẽchẳngbaogiờcòngặplạianhtanữa.Giữahọthựcsựchẳngcógìđểtiếptụchẹnhò.Natethìđãcóđôi.Bảnthâncôlạigiàhơnanhtađếnnămtuổi.Thếđấy,mốiquanhệcủahọbắtđầuvàkếtthúcmộtcáchcựckỳtẻnhạtnhưvậy.“Rachel?”.

Natequaycôlạiđốidiệnvớimìnhvàđặttaylênvaicô.Vẻsữngsờchothấyanhchàngvừabốirốivừalolắng.

“Cóchuyệngìthế?”.

“Tôithườngkhóckhinhìnthấyđámcưới”,Rachelnóinhưthểxinlỗi,nhữnggiọtnướcmắtlấplánhtuônròngrọngtrênkhuônmặtcô.ThựcraRachelkhôngphảilàngườiphụnữdễmủilòng.Côcúiđầuxuống,giậndữvớibảnthânmìnhvàlaunướcmắttrêngòmá.“Xinlỗi”.

NateđộtngộtômRacheltrongvòngtaymình.Anhimlặng,khônghềnóibấtkỳmộtlờinào.NategiữRacheltrongtay,vàchỉthếthôi.LâulắmrồimớilạicómộtngườiđànôngchạmđếnRachelmộtcáchdịudàng,đầmấmđếnthế.CôchẳngbiếtmìnhphảiđáplạiNatethếnào.

ThậtsailầmkhicôngướclênnhìnNatevàpháthiệnrarằngcậutacũngđangđămđắmnhìnmình.Vàrồihọhônnhau.Rachelkhônghềbiếtaiđãhôntrước.Môihọgắnvàonhauđầysayđắm.Natehônđểbùđắplạinhữngthiếuthốntrongbaonhiêunămnay.AnhchànghônRachelnhưthểcôlàthứngọtngàonhấtmàmìnhtừngbiếttrênđờinày;NatechầmchậmcuốnRachelvàonụhônđầyhấpdẫncủamình.Khimôianhrờikhỏimôicô,đầugốiRachelnhưsắpkhuỵuxuốngvũngnướcngaydướichân.Mắtcôvẫnkhépchặtvìđêmêtrướcnụhônkỳlạấy.

ThậtmaylàNatechẳnghềxinlỗihaygiảithíchchuyệnđangxảyragiữahọ.Khibìnhtĩnhtrởlại,Rachelmớimởmắtra.“Thật...tuyệtvời.”

“Đúngvậy”,Natethìthầmrồihắnggiọng.“Bâygiờtôisẽđưachịraxe”.Rachelgậtđầu.Mộtlầnnữacôlạisai.Côđãkhônghềphítiền.Nụhôncủaanhchànghoàntoànxứngđángvớisốtiềnbatrămđô-lamàRachelđãtrả

chocuộchẹnhòtốinay.

Suốtdọcđườngtrởlạinhàhàng,Nateimlặng.Rachelcũngvậy.ThựcralàNatechẳngbiếtnóigì.

RachelđicùngNateđếnxevàlấychìakhóara.“Tôiđãcómộtbuổitốithậtđángyêu,Nateạ.Cảmơncậu”.

Anhđặttaylênmácô.“Tôicũngvậy.Nhưngtôinghĩrằngchúngtakhôngnêngặplạinhau”.

“Tôihiểu”.

“Vấnđềlàtôirấthammuốnchị”.

RachelthậntrọngtránhánhmắtcủaNate,nếukhông,Natecũngsẽpháthiệnlàracôcũnghammuốnanhđếnnhườngnào.“Đôikhiđờilàthếmà.”

“Tôibiết”.GiọngNateđầytiếcnuối.

Racheltrèovàoxevàlùikhỏichỗđỗ,tayrunrẩytrênvôlăng.Láixeđirồi,côvẫnnhìnthấyNatetronggươngchiếuhậu.Anhđứngđó,lặnglẽnhìncôđikhuất.Rachelcócảmgiácbuồnbãkhiláixexuốngphốvàhướngvềnhà.Rõràngcâuchuyệntìnhcảmlãngmạnnàychẳnghềdànhchocô.Khỉthật,khỉthật,khỉthật?

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương28

LoisHabbersmith,trợlýcủaMaryellenđếnphòngtranhphốHarburngaytrướcbuổitrưa.Códịpđểtrốnthoát,Maryellenvơvộiláthưchưamởvànhétvàotúicủamình.

“Lois,tôiđidạomộtchút”.

Ngườiphụnữkianhìncôngạcnhiên.HầunhưMaryellentoànănngayởbàncủamìnhvàchạyđônchạyđáogiữacáckháchhàng.Đãnửamùahètrôiqua,lượngkháchlênđếncaođiểmvàđộingũnhânviêncủaphòngtranhthườngbậntúibụi.

“Tôisẽkhôngđilâuđâu”,Maryellenhứa.Côchỉcầnvàiphútđểđọcláthưthôimà.Ngaykhinhìnthấyđịachỉgửitrênphongbìcôđãhiểuláthưnàylàcủaai.CặpvợchồnggiàđếnthămtriểnlãmcáchđâyhaituầnvàhỏihanrấtnhiềuvềJonchínhlàbốvàmẹkếcủaanh.LúcđóMaryellenđãnghingờ.Giờthìcôbiếtchắcchắnlàđúng.

MaryellenlậptứcrờikhỏitriểnlãmvàtớicôngviênWaterFrontcôngviênnước.Côvộingồixuốngmộtcáighếvàlấycáiphongbìrakhỏitúi.Cônhìnngắmnómộtlúclâuvàchorằngnétchữcứngcỏiđócóvẻlàchữcủamộtngườiđànôngthìđúnghơnlàmộtphụnữ.

TayMaryellenrunlênkhicômởphongbìvàrútramộttrangđánhmáy.Liếcxuốngđoạnđầutiên,Maryellenđãnhậnralàmìnhđúng;chínhchaanhđãviết.

Maryellenyêuquý!

Tanghĩhẳnlàconsẽsốckhinhậnđượcláthưnày.KhiMarionvàtanhậnđượcthôngbáocủaconvềđámcướicủaconvàJon,tavàMarionđãrấtvuimừngvìcuốicùngđãcóđượctintứctừcontraimình.Conbiếtđấy,

Jonlàtấtcảnhữnggìchúngtacònlạitrênđờinày.Marionvàtađãmắcphảimộtsailầmkhủngkhiếpvàtừđótrởđi,haichúngtaphảitrảgiáchotộilỗiấy.Qualáthưcủacon,vớichúngtađãđượcbiếtviệcconkếthônvớiJonvàbiếtthêmvềngàysinhnhậtcủacháunội.Suốttừngấynămtrời,Jonchưatừngtỏralàđãnhậnđượcnhữngláthưcủachúngta.Nóbuộcchúngtahiểurằngnókhôngcònmuốnliênquangìđếngiađìnhcủamìnhnữa.

Cólần,chúngtanghetinrằngJonđãchuyênđếnmảnhđấtđượcthừakếtừôngnó,tađãláixeđếnvịnhCedarvớihyvọngđượcnóichuyệnvớinó.Marionkhôngbiếtchuyệnnày,nhưngcontraitađãđuổitarakhỏingôinhàcủanó.Nhưngmốihậnthùcủanókhônghềlàmtanảnchívàtađãquyếtđịnhlàsẽchờmộtcơhộitốthơnđểcôgắnglàmlành.Tuynhiên,dùthếnào,tavẫncầunguyệnrằngcuốicùngnósẽthathứchochúngta.Tagầnnhưsắptừbỏhyvọngđóthìnhậnđượcthưcủacon.Nhưconcóthểđoánra,Marionvàtachínhlàhaingườikháchđãghéthămphòngtranhcủaconcáchđâyvàituần.Chúngtakhôngthểchịuđượcviệccứngồiđóchờchođếnkhigặpđượccácconvàcháucủamình.Trongláthưlầntrướccủacon,conđãkhôngnhắctớiviệcconlàmviệcởphòngtranh.ConđãkhôngnhầmkhidànhtìnhyêuchoJon.ƠnChúa,nóđãtìmđượcconvàơnChúalàconđãcảmthôngvàliênlạcvớichúngta.

Marionvàtathườngnóivềchuyệnnàyvàquảthậtchúngtakhôngbiếtphảilàmthếnào.Chúngtađãthửmọicáchđểtiếpcậnvớicontrai,cầuxinnóthathứđểxóanhòakhoảngcáchđauthươngvàcayđắngmàchúngtađãtạora.Conlàhyvọngduynhấtcủachúngta.Consẽlàngườiđứnggiữahòagiảigiúpchúngtachứ?NếuconthaymặtchúngtanóichuyệnvớiJon,đólà.Nó,khôngnghechúngta,nhưngtabiếtnósẽnghecon.

Cảmơncon.

JosephBowman

Táibút:MarionvàtađãtớinhàhàngmàconnhắctớivàrấtấntượngtrướctácphấmcủaJon.Takhôngbiếtlàcontraitalạicótàiđếnthế,cảmơnconvìđãgiúptapháthiệnrađiềuđó.

Maryellenđọcláthưlầnthứhai.ChaJonđangđềnghịcôđiềumàcôkhôngthể.Chồngcôquảquyếtrằnganhkhôngmuốnliênquangìđếnchamẹmình.Thậmchíanhcònchorằnghọkhôngcònlàmộtphầntrongcuộcđờicủaanhnữa.

Đếncuốingày,lúcláixeđưaKatievềnhà,MaryellenvẫncònbănkhoănvềnhữnggìchamẹJonđãnhờcô.MặcdùbiếtJonđãquaylưngtừchốigiađìnhmình,nhưngcôđãlénlàmtráiýanh.Thựcracôbiếtrằngmìnhlàmthếlàđingượclạinguyệnướccủachồng.Côkhôngthíchbắtđầucuộcsốnghônnhânbằngmộthànhđộnglừadối.NếuJonbiếtcôđãliênlạcvớichamẹanhvàgửichohọảnhKatie,cóthểanhsẽchẳngbaogiờthathứchocônữa.Côđãquámạohiểm.Thếmàgiờđâyhọlạimuốnnhờcôtiếptụcmạohiểm.Màđiềunàythậmchícònnguyhiểmhơntrướcrấtnhiều.MaryellenrấtmuốngiúpbốmẹJon,nhưngcôkhôngmuốnlàmảnhhưởngđếncuộchônnhâncủamình.KhiMaryellenláixevàosân,Jonbướctớiđểđónhaimẹcon.Anhvừacườivừamởcửaxevàđóncongáira.

RấtmuốnđượcrangoàinênKatiemừngrỡgiơtayravẫyrốirítvớibố.“Chàoemyêu”,anhvừanóivừahônnhẹMaryellen.

“Chàoanh”.

Mặcdùcốtỏrabìnhthường,nhưnggiọngnóiđãphảnbộilạicô,vìthếJonliếcMaryellen.

“Cógìkhôngổnthếem?”.

Maryellencườivớichồngvàlắcđầu.AnhtiếptụcbếKatieđivàonhàcònMaryellenxáchtúikhănvệsinhkhô.Ngaylúcđó,côhiểurarằngmìnhkhôngthểnàophávỡthếgiớiantoàncủahọ.Họđanghạnhphúc,côkhôngthểnàophávỡcáithếgiớihạnhphúcnàycủamìnhđược.

Tốihômđó,họăntrênsânthượng.Jonđãrimmóncábơnlưỡingựavớirượuvàchanhrồirướinướcsốtcàchuavàhúngquếtươilên.Lấyđượcmộtôngchồnglàđầubếpcừkhôithậtcólợi.

“Đượcrồi”,Joncúixuốngghếnói.“Thếlàxongrồi.”

“Gìcơ?”,giọngnóiđầyquyếttâmcủachồngkhiếncôgiậtmình.“Đáplạithôngbáohaituầntrướccủaemđấy”.

“Jon...”.

“Rõràngemmuốnởnhà”.

“Jon,emkhôngthể,chưathể”.Thậtra,MaryellenrấtmuốnởnhàvớiKatievàbắtđầulàmviệcvớitưcáchlàngườiquảnlýcủaJon.Nhưngcôkhôngthểbỏrơiphòngtranhtronglúckhókhăn.Ngườichủphòngtranhluônđốixửtốtvớicô,khôngchỉvậy,côcũngkhôngthểbỏrơiLoistronggiaiđoạnbậnrộnnhấtcủanăm.

“Nhìnthấyemvấtvảanhthươnglắm”,Jonnói.Anhcầmcốcrượu,caumàynhìncôvàMaryellencốtrấntĩnhanhbằngmộtnụcườiấmáp,đángyêu.

“Chiềunaychúngembậnlắm”,côbảo,“emgầnnhưchẳngcóchútthờigiannàodànhchochínhmình,vậythìlàmsaoemcóthểbỏphòngtranhlúcnàyđược.MàLoisvẫnchưathểchịutráchnhiệmchính.Côấyvẫnđanghọcviệc”.

“Nhưngemkhôngđượcngủđủgiấc”.

“Anhthôiđừngquálolắngđếntấtcảmọiviệcđượckhông?”.Mặcdùcôcốnóibằnggiọngđùacợt,nhưngtrongđóvẫnphamộtchútbựcbộivàthiếukiênnhẫn.

Jonlạinhíumàynhiềuhơn.“Đólàviệccủangườilàmchồngcơmà.”

“Emxinlỗi...”.Maryellenkhôngdámđảđộngđếnlýdogâyratrạngtháitinhthầnnàycủamình.Côđứnglênthudọnbátđĩabẩn.“Emnghĩemchỉhơibốirối”.

MặtIonchợtbừngsáng.“Liệuđócóphảilàdoemđangcóthaikhông?”.Maryellenlắcđầu.CôkhônggặpkhókhăngìkhimangthaiKatievàmặcdùkhôngdùngbiệnphápphòngtránh,côbiếtmìnhvẫnchưamangthaiđứaconthứhai.

Jonnhúnvaimộtchútkhithấyvợlắcđầu.“Anhnghĩchúngtaphảicốgắnghơn.Anhmuốnđượccùngemtrảinghiệmlầnmangthainày”.

Maryellenxúcđộng.“Emthậthạnhphúcvìcóđượcmộtngườichồngnhưanh”.

TrongkhiJongiảiquyếtđốnghóađơnvàgiấytờởdướitầng,MaryellentắmchoKatievànhẹnhàngruconngủ.Côvuốtvenhữngsợitócquănvươngtrêntráncon,giữchắcconbékhiKatiemútcáibìnhừngực.MaryellenngừngchoconbútừthángtrướcvàbâygiờKatiebúbìnhvàobuổisángvàtrướckhiđingủ.

Maryellennhìnquanhcănphòngmộtcáchthíchthú.Jonđãvẽvàsơnmộtloạthìnhcácconthúlêntường,mỗiconvậtđềuởtrongmộtmôitrườngđúngvớithóiquencủachúng.

ChamẹJonchưatừngđượcchứngkiếnnhữngđiềutuyệtvờinày.Maryellennhắmmắtlạivìbuồntrướctìnhtrạngvôvọngnày.“RuKatiengủchứkhôngphảiemđâunhé”,Jonthìthầm,Maryellenmởmắtravàbắtgặpchồngđangkhoanhtayđứngởcửa.TheonhữngtiêuchuẩnthôngthườngthìJonkhôngphảilàmộtngườiđànôngđẹptrai,nhưngcứnhìnthấyanh,trongcôlạitràodângmộtcảmxúcmãnhliệt.

“Ngàyquathậtdài”,cônói.

“Vậythìđitắmnướcnóngvàthưgiãn,rồichúngtacùngđingủ”,Jonvỗvề.

“Emphảirửabát”.

“Anhrửarồi”.

“NhưngJon...”,côphảnđối."Thỏathuậncủahọlàcứkhinàoanhnấuănthìcôrửabát.“Anhlàmemhưđấy”.

Anhcườidịudàng.“Anhmuốnlàmemhư.Anhyêuem,Maryellen.EmvàKatielàgiađình,làcuộcsốngcủaanh.Emlàtấtcảcủaanh”.ThayvìkhiêncôhạnhphúcnhữnglờicủaJonlạilàmcôthấynặngtrịu.Đóchínhlàlỗicủacô.Lỗicủacô.CôđãcanthiệpquásâuvàomộtviệcmàcôkhôngcóquyềnvàkhiếnbốmẹJonhyvọng.

“Emnghĩtốinayemsẽđingủsớm”,MaryellennóivớichồngvàđặtKatievàotrongnôi.Côđắpchoconmộtcáichănmỏngvàchờchođếnkhichắcchắnlàconbéđãngủsayrồimớinhẹnhàngrờikhỏiphòng.

JonmangbìnhsữađãhếtxuốngnhàdướitrongkhiMaryellenchonướcnóngvàobồn.Côchovàođóchútmuốicómùihoaoảihươngvàngâmmìnhtrongđó.Côđãquyếtđịnhđúng.Côkhôngcólựachọnnàokhác.NgàymaicôsẽtrảlờithưcủaJosephBowmanvànóivớiôngrằngôngđangnhờcômộtviệcmàcôkhôngthể.Tuynhiên,thỉnhthoảngcôsẽgửiảnhcủaKatieđểcậpnhậttìnhhìnhchohọ.Đólàtấtcảnhữnggìcôcóthểlàm.Côcũngsẽđềnghịhọđừngliênlạclạivớicô.KhiKatiebướcrakhỏibồn,nướcđãnguội.Cômặcmộtchiếcváyngắnvàkhoácáochoàng.Jonđangxemtivi.Maryellenbướcđếnngồitrênghếsô-phabêncạnhanh,côdịudàngnéptrongvòngtayâuyếmcủachồng.

“Emthấydễchịuhơnrồichứ?”,anhhônlêntráncôvàhỏi.

“Vâng”.

“Tốtrồi”.

“Anhcònnhớtrướcđóanhđãnóigìkhông?”,Maryellennóikhẽrồinghiêngđầuvàhônvàomộtbênmiệnganh.

“Vềchuyệngì?”.

“Chuyệnemmangthaiấy”.

Côcảmthấyanhsắpsửacười.“Anhnhớkhárõđấy”.

Maryellenliếcnhìntivi.“Anhthíchchươngtrìnhđóđếnmứcnào?.”

“Anhcóthểxemlại”.Anhdùngđiềukhiểntừxađểtắttiviđirồihôncônhưthểanhđãphảichờđợicảngàytrờiđểcóđượckhoảnhkhắcnày.Maryellenvòngtayquanhcổchồngvàmởmiệngđểanhbắtđầukhámphácô.Jonrênlênnhonhỏvàluồntayvàotrongnhữngnếpváyrồitìmkiếmnơingựccô.Giữanhữngnụhôndịudàngvànhữngnụhôndàisayđắmbấttận,Maryellenvớitayđểtắtđèn.Họđứnglênvàbắtđầubướcvềphíacầuthang,nhưnghọchưakịpbướclênbậcđầutiênthìanhđãlạikhépchặtmiệngcôvàđặtlênmôicômộtnụhônnồngnànnữa.

“Anhkhôngnghĩlàanhsẽmệtmởivìlàmtìnhvớiem”.Anhhônvàohõmcổcủacô.

“Emhyvọnglàkhông”.Maryellencườivàbướclùilại,tiếnlênmộtbướctrướcanhvàlưỡicônhẹnhàngmơntrớnquanhtaianh.Jonrênrỉvàlạilấnthêmmộtbướcnữa.Anhbướctheo,haibàntayanhcuốngcuồngtìmkiếmngựcvợ.Lầnnày,chínhMaryellenthởdàimộtcáchsungsướng.Nếukhôngnhanhchóngđilênnhữngbậccầuthangnày,họsẽkhôngthểkịpđếnphòngngủđược.

Họhônnhausayđắm,MaryenencuốngcuồngcởiáoJonratrongkhianhvộivàngtụtváycủacô.

“Jon”,côthìthầmđầyphânkhích.Họmớilênđượcnửacầuthangnhưngcảhaiđềuchẳngcònquầnáotrênngườinữa.Vẫncònmộtbậccầuthangnữanhưnganhkhôngthểđợithêm.Jonômeovợvàvùimặtvàohaibầungựccăngđầycủacô.

Maryellencảmthấychânmìnhnhưsắpkhụyxuống.Haitayvuốtvekhuônmặtchồng,cônhìnsâuvàomắtanh.

“Nữađianhyêu.Emthấyđâylàmộtcáchtuyệtvờinữađểyêuemđấy.

Nơinàycóthểsẽđượcbiếnthànhgiườngcủachúngmình”.

Joncườivớicôvàrồi,nhưmộtluồngđiệnchạyvụtqua,anhbếthốcvợlên,vụtquanhữngbậcthangcònlại.Rúcríchnhưnhữngđứatrẻ,anhthảcôlêngiườngvàhọsungsướngđêmêtrongvòngtayngọtngàocủanhau.Cứnhưthế,anhđivàotrongcôcùngvớiâmthanhrênrỉđầykhoáicảm...

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương29

“Aiđểsữabênngoàiquađêmthế?”.BobhỏikhiPeggybướcvàobếplúcsángsớmthứba.PeggyrótcàphêvàocáicốcyêuthíchcủaHannah.“Chàoanhyêu”.

Bobcaucó.“Anhphảivứtcảnửaga-lôngđiđấy.”CảhaiđềunhậnrarằngđóchỉcóthểlàHannah.Peggybiếttạisaocôbélạigiậndữvớichồngmìnhđếnthế.BobthườngphảnđốiHannahcảnhữngđiềunhỏnhất,việcđổsữalàmộtvídụ.

HannahlàmcađêmởPancakePalacevàtrởvềnhàsaukhiBobvàPeggyđãđingủ.Rõràngcôbéđãuốngmộtcốcsữatrướckhiđingủnhưnglạiquênkhôngcấthộpsữavàotủlạnh.Đólàmộthànhđộngvôý,nhưngcũngkhôngđếnmứcgâyhậuquảlớn.

Bobđãnhâncớđómàhòhétvàlaómộtcáchtứcgiận.“Thôiđi,BobBeldon”,Peggybìnhtĩnhnóisaungụmcàphêđầutiên.“EmsẽnhắcnhởHannah,nhưnganhkhôngcầnphảimắngmỏconbé”.CôbérấtdễkhócvàchỉmộtlờinóinặngcủaBobthôicũngđủđểlàmcôtannátcõilòng.

“Conbécónghĩrằng...”.

“Bob”.PeggyngắtlờitrướckhianhcóthểlàmHannahthứcdậyvìnhữnglờicằnnhằncủamình.“SánganhkhônggặpmụcsưFlemmingà?”.

Thứbatuầnnàohọcũnghẹnnhauchơigôn.Tuynhiên,chơivàobuổisánghaybuổichiềulạiphụthuộcvàolịchcủavịmụcsư.

Chồngchịnhìnđồnghốnhíumày.Anhgậtđầungaylậptức.“Anhsẽtrởvềtrướcbuổitrưa”.

“Vâng,anhyêu”.Peggyvừatiếnvềphíachiếcghếcủamìnhtrongphòng

kháchvừalẩmbẩm.Sángnàochịcũngmấtvàiphútsuyngẫmtrướckhibắtđầumộtngàymới.Lúcnày,chịsắpxếpnhữngsuynghĩcủamìnhvàlênkếhoạchtrongđầuvềnhữngđềusẽphảihoànthànhtrongngày.BobthườngcóthóiquenđọccuốnAABigBook,cònPeggylạithíchdànhmộtchútyêntĩnhvàbìnhlặngchobảnthânmình.Đólàcáchchịbắtđầumộtngàyvớiđầuócthanhthản.Bobngừnglạichỗcửadẫnrasân.“EmsẽnóigìđóvớiHannahchứ?”

“Vâng,anhyêu”.

Anhthởhắtrađủtođểchịngheđược.“Đừngcóhứasuôngvớianhđấy,Peggy”.

Chịkhôngbiếtđiềugìđãlàmchồngkhóchịuđếnthế,nhưngchịnghĩrằngsựkhóchịuấysẽtanbiếntrướckhianhkếtthúcbuổichơigôn.Anhsẽlạitrởvềnhàvàobữatrưanhưthườnglệvớisựvuivẻvàtinhthầnphấnchấn.Vàiphútsau,ngaylúcPeggybắtđầuvớinhữngthóiquenthườnglệmỗisáng,Hannahlặnglẽbướcvàocănphòngchungcủagiađình.Nhữngsợitócrốilòaxòatrêngươngmặtnhợtnhạtcủacôbé.Hannahcắnmôidưới,ngậpngừngnhưthểcôbékhôngbiếtmìnhcónênxenvàodòngsuynghĩcủaPeggykhông.“Cháunghethấyà?”.Peggynhẹnhànghỏi.

Côbégậtđầu.“Cháuxinlỗi...cháukhôngcốý”.

Peggytrấnancôbébằngmộtnụcười.“Bácbiếtlàcháukhôngcốýnghetrộmmà”.

“Chiềunay,trướckhiđilàm,cháusẽmuamộtnửaga-lôngsữakhác.”

“Đừnglo”.PeggyrahiệuchoHannahngồiđốidiệnvớimình.TrôngcôbécóvẻsợsệtvàPeggyhyvọnglàsẽanủiđượcHannah.

“Cháungủcóngonkhông?”.Peggyhỏi.

Hannahngậpngừnggậtđầu.“Bốcháucũngthườngmắngmỏcháu”.

Peggyvộivàngnói.“BácBobkhôngcóýgìđâu”.

“Cháu...biết.Chỉlàmỗikhinghethấycómộtaiđómắngmỏ,đặcbiệtlànhữngngườiởtầmtuổibốcháu…cháulạibịxúcđộng,bácbiếtkhông?”

“Tấtnhiênrồi”.Peggylạicảmthấytứcgiậnchồngmình.“Trongcuộcđờimình,cháuthấychacháulàmộtngườibấthạnh”.Hannahhiếmkhinhắcđếnchamình.Peggykhôngbiếtđólàvìnỗiđauđớntrướccáichếtấyhaylàvìcôbébịámảnhvềviệcchamìnhbịđầuđộc.“Thỉnhthoảng,vàobanđêm,lúccháucònnhỏ,cháuthườngbịtỉnhdậyvìtiếnghétcủachacháu”.

Peggythoángcảmthấysốc.ChịchợtthấythươngHannahvôhạn.Sốngvớimộtngườinghiệnrượuđãnhiềunăm,chịkhôngbiếtliệuMaxRussellcũngcóphảilàngườinghiệnrượukhông.“Bốcháucónghiệnrượukhông?”.

Hannahlắcđầu.“Đôikhibốcháuuốngquánhiều,nhưngkhôngphảilànghiện.Dùsaobốcháucũngkhôngphảilàngườinghiệnngậpxấuxa.Cóngàybốcháunghiếnrăngkènkẹtchẳngvìlýdogì.Đôikhibốcháumắngmỏmẹconcháuvìnhữngchuyệnnhỏnhặtnhất”.

“Bácrấttiếc”.

“Bácbiếtđấy,bốcháukhôngphảilàmộtngườixấu.Cháuthựcsựyêubốcháu”.

“Tấtnhiênrồi”.PeggykhôngbiếtliệuHannahcóhiểumộtcáchsâusắcđượcnhữnggìchacôbéđãphảitrảiquatrongcuộcchiếntranhởViệtNamkhông.

“Mẹcháuđãởbênbốcháutrongsuốtnhữnglầngiađìnhcháuphảichuyểnnhàvàtrongtấtcảnhữngcuộcchiến”.Côbéứanướcmắt.“Thậtsailầmkhimẹcháubỏcháumàđi”.

“Giađìnhcháuchuyểnnhànhiềulầnlắmà?”.

Hannahngừnglạimộtphútđểlấylạibìnhtĩnh.Côbénuốtnướcmiếng.“Bốcháuchẳngbaogiờlàmđượcviệclâudài.Chỉổnđịnhđượcmộtchútrồibốcháulạirơivàonơi...tốităm”.

“Nơitốitămấyà?”.

“Đólàcáchgọicủamẹcháu.Bốcháucóthểhạnhphúc,nhưngrồiôngbấtthìnhlìnhtrởnênsuysụpgiốngnhưthểcóaiđótắtphụthếtđènđivậy.Cháuluônđoánđượckhinàonhữngchuyệntồitệsẽxảyra.Mẹcháucũngvậy.Nhữnglúcđó,mẹcháubảocháuvềphòngvàcháuluônnghelời.Cháubiếtmọichuyệntiếptheosẽnhưthếnào”.

“Vậymọichuyệnlúcđósẽnhưthếnào?”.Peggyhỏi.

Hannahimlặngvàiphút.“Chẳngđiềugìlàmbốcháuhàilòng.Khănphảiđểlênbànnếukhôngbốcháusẽvứtngayrasànnhà.Bữatốilàmộtcơnácmộng.Vớibố,thìmẹbaogiờcũnglàmgìđósai.Thịtthìcứng,raunấuchínquá,sữathìlạnhquá.Đếncảđồbạccũngchẳngđượcxếpngayngắn.Vớibốcháumọithứđềuphảihoànhảo.Mẹcháucócốgắngđếnthếnàocũngchẳngthểlàmbốcháuhàilòng.Dùlàhạtbụinhỏnhấtbốcháucũngsoiralỗi”.VậylàmọichuyệntệhơnnhiềusovớinhữnggìPeggycóthểtưởngtượng.“Ítnhấtmỗinămgiađìnhcháulạichuyểnnhàmộtlần.Cólúcbốcháudùngnhữngcáitênkhácvàcháuphảicốnhớtênmìnhlàgìvìbốcháucũngthayđổiluôncảtêncháu”.

“Bốcháudùngnhữngcáitênkhácà?”.

Hannahngẩngđầulên.Mắtcôbémởto.“CháuchưabaogiờnóivớingàiCảnhsáttrưởngđiềuđó.Báclàmơnđừngnhắcđếnđượckhông?ĐãlâurồibốcháukhôngcònlàmthếnữavàcháusợCảnhsáttrưởngDavispháthiệnrađiềunày.Ôngấysẽnghĩbốcháulàmộttộiphạm”.

Peggythởdài,nhưngchịkiềmchếđểkhôngthốtrađiềumìnhđangđịnhnói.Nếucôbénóirađiềunàysớm,biếtđâulạigiúpđượcgìđóchocuộcđiềutra.RõràngcònrấtnhiềuchuyệnhọkhôngbiếtvềMaxwellRussell-

kểcảviệctạisaoanhtalạiđếnvịnhCedar.Chịthấymộtluồnglạnhchạydọcxươngsống.HọđãsốngthấpthỏmkểtừcáiđêmcókẻnàođótheođuôiBobtrênđường,mặcdùchưacóchuyệngìxảyra.

“Mẹcháulàmộtvịthánh”,Hannahthìthầm.

“Mẹcháuchịuđựngbốcháutrongsuốtngầnấynămà?.

Hannahgậtđầu.“Đôilúccháubắtgặpmẹcháungồitrêngiườngđọcnhữngláthưcủabốcháu.Mẹcháubảonógiúpmẹcháunhớlạiconngườicủabốcháutrướckhithamgiavàocuộcchiếntranh”.

PeggyhiểutạisaoTammyRussellạilàmthế.Chịhiểutạisaocôấyvẫntiếptụchyvọngvàủnghộchồngmình,thậmchísẵnsàngchịuđựngnhữnglờixúcphạmcủaanh.Tommyvẫnyêuchồngvàmuốnchồnglạitrởlạiconngườitrướcđây-chodùướcmuốnấyvôvọngđếnthếnàochăngnữa.Peggyhiểuvìchịđãtừngnhưthế.Bảnthânchịcũngphảisốngvớinhữngkýứctrướcđâyvàđểnhữngkýứcấygieomầmchohyvọnghướngtớitươnglai.TrướckhithamgiavàoHộinhữngngườinghiệnrượu,PeggyđãcốngănkhôngchoBobuống.Chịthườngdùngáplực,trừngphạt,cáugiậnvớichồngvàmọihìnhthứccóthểnghĩra.NhưngtấtcảchẳnghềcótácdụngchotớikhichịbuộcBobphảitựxửlýnhữnghậuquảtừviệcsaysưa.Nhưngtrênhết,Peggyhiểuchồngmình,cũnggiốngnhưmẹcủaHannahvậy.

“Khibốcháuởtrongtìnhtrạngđóthìtainạnxảyra”.Hannahthìthầm.“Cháumuốnmẹcháurờibỏôngnhưngmẹcháukhôngnghe.Cháucóviệclàm...cháucóthểlochohaimẹcon,nhưngmẹcháuđãkhônglàmthế.”

“Ôi,Hannah,bácrấttiếc”.

“Cháucũngvậy…Ngàyhômđómẹcháukhôngđịnhđicùngxevớibốcháu.Nhưngbốcháuđãcáugắtmộtcáchvôlývàbắtmẹcháuđicùng,rồiôngbịtainạn...vàmẹcháuđãmất”.Khôngkiềmchếnổi,Hannahgiơhaitayômmặtvàòalênkhóc.

PeggyđứnglênkhỏighếvàvòngtayômvaiHannah,chịthìthầmnhữnglờianủithậtdịudàng.

“Giáhômđómẹkhôngđithìchắcbâygiờmẹvẫncònsống.”

“Bácbiết,bácbiếtmà”,Peggynói.

“Bốcháubịthươngnặngtrongđámcháyvàmẹcháu...Lúcđócháuchỉmuốnchết...nhưngvụtainạnđóđãlàmbốcháuthayđổi.”

“Nhưthếnào?”.

HannahnhấcđầurakhỏivaiPeggyvàdụimắtvàogấuváy.“Bốcháutrởnênbìnhtĩnhvàbớtcáugiậnhơn”.

“Vậylàbốcháudễchịuhơnphảikhông?”

Hannahgậtđầu.“Cháunghĩđólàvìcáichếtcủamẹcháu.Bốcháuthấymấtmátkhikhôngcómẹ.Bốcháuđãtrảiquanhiềuđauthương,bácbiếtđấy,vàcảcuộcphẫuthuật,và...vàlầnđầutiêntrongđời,cháucócảmgiáclàmìnhcóbố.Bốcháunóichuyệnvớicháuvàgọicháulàcongáinhỏcủabố.Bốcònnóivớicháurằngbốrấtyêuthươngcháu.Vàrồi...vàrồibốcháubịgiết”.Côbésụtsịt.PeggycóthểhìnhdungracuộcsốngvớiHannahđauđớnđếnthếnào.Tớilúcbịtainạn,MaxRussellàmộtngườiđànôngcáubẳn,thườngxuyêngiậndữvớivợconmình.ChịthấyhơingạcnhiênkhiHannahlạiquayquắtgiữanỗiđauđớnvàtộilỗivềcáichếtcủachamình.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương30

Trongvònghaiphút,Gracekiểmtrađồnghồđếnbalần,chịdùngbiệnpháphítthởthậtsâuđểtimmìnhkhỏiđậpthìnhthịch.CliffcóthểxuấthiệnbấtcứlúcnàoởnhàhàngHảiĐăng.Gracelolắngcứnhưhồimườilămtuổi,khilầnđầutiênchịhẹnhòvớimộtchàngtrai.

Tốinaylàbuổihẹnăntốigiữahọ,bữatốimàtrướcđóJack,Olivia,Charlotte,Maryellen,Jon,KellyvàPaulđãmuađượcởcuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân.Bạnbèvàgiađìnhchịđãbỏramộtkhoảntámtrămđô-lađểthuxếpbữaănnày,vìvậyGracekhôngthểbỏquasựquantâmcủahọ.Giámàchịcóthểbớthồihộpđimộtchút.

GracemỉmcườikhinghĩđếnconchómàJustinemớimuavớimộtcáigiákháđắt,đólàgiốngchóthamồimàuvànggiốngconButtercupcủachị.TheoOlivia,giađìnhchịaicũngngưỡngmộvàyêuquýcôchóSadie.LạinóiđếnOlivia...Graceđãđếnnhàhàngsớmhơnmườilămphútđểtrốnngườibạnthânnhất.

Oliviađãdànhnửabuổichiềucùngchịbànvềtrangphục,kiểutócvàcáchtrangđiểm.BấtcứaicũngcóthểnghĩGracesắpsửathamgiamộtcuộcthisắcđẹphaythamđựbuổitraogiảiHànlâmnàođó.Oliviarấtcóthiệnchí,nhưngGracecũngcógiớihạncủamình,vìthếchịđãrờikhỏinhàthậtsớmđithẳngđếnnhàhàng.

KhiCliffxuấthiện,Gracecốgắngđểkhôngbậtdậykhỏighếbằngcáchnuốtnướcbọtmộtcáchkhókhăn.CliffđãtrôngthấyGrace,anhbướcquagianphòngmộtcáchchậmrãinhưthểanhsẵnsàngtớibữatốinàynhưngkhôngthậtthoảimái.

Vớimộtnụcườingượngnghịu,chịchìatayrachàoClifftheocáchkhálịchsự.“Cảmơnanhđãđếnăntốicùngem”,chịnói,hivọngnhữnglờinói

củamìnhkhôngcógìlàquákhóhiểu.

“Anhmớilàngườinêncảmơnem”,anhvừanóivừakéoghếngồi.“Thếthìtốthơn”.Anhdừnglại,rõràngđangcânnhắclờinóicủamình.“MàcóphảiOliviathamgiavụđấugiákhông?”

Gracegậtđầu.Khôngmộtaitrảcaohơn.Cliffnênvuivìđiềuđó.“JustinevàSethquýconchó,Leifcũngthườngmangnóđitheomình”.Cliffmỉmcườikhinhắcvềnhữngconchó.Gracecườiđáplại,lầnnàycóvẻtựnhiênhơn.Cliffdườngnhưkhôngthểrờimắtkhỏichị,điềunàykhiếntimGraceđậpnhanhhơn.Clifftrônghấpdẫnhơnbaogiờhết,chịliếcanhđấyâuyếm.Dạonàychịhiếmkhigặpanh,vàmỗilầngặp,chịlạithấyđauđớnvìnhớtớinhữngchuyệnxảyra.

“Emkhoẻkhông?”,anhhỏibằnggiọngtrầmấm.

Đâykhôngphảilàcâuhỏithôngthường.Chịcảmnhậnđượcđiềuđólúcanhcấttiếng.Chịbiếtlàanhmuốnnghesựthật.

“Emthấycôđơn”.

Cliffnhìnxuống,vàGracenhậnranỗihồihộpmàanhđangcốgiấu.SựimlặngcủaCliffkhiếnchịbốirối,vìthếchịnhanhchóngnóitiếp.“Giờemđangnuôimộtchúmèocon”.Graceháohứcthôngbáo,khôngphảichỉđểlàmanhbớtlolắngchocảnhcôđơncủamìnhmàcònvìchịbiếtanhsẽquantâmđếnchuyệnnày.Emcóđượcnóởphiênchợcủanhữngngườinôngdânthángtrước.Emlàmcôngviệctìnhnguyệnởđó,vànólàconmèocuốicùngcònsótlại.EmđặttênnólàSherlockvìnócứliêntụcmoimócmọithứ”.Cliffcườirấthồnnhiên,vẻbốirốicủaanhbiếnmất.“ThếButtercupnghĩgìvềchúmèo?”

“Thựctếlànórấtvuivìcóthêmbạn.Haiđứangủcùngvớinhau.Emcóchụpảnhlại”.Chịvớichiếcvívàlôiramấytấmảnhvềcácconvật,cũngnhưảnhđámcháucủachịnữa.

“Sherlock”,Clifflẩmbẩmtronglúcquansáttấmhìnhthứnhất.“Cáitênrấthợpvớinó”.

“Emcũngnghĩthế,Gracenói.“HaiđứatrẻkialàTylervàKatie.Emkhôngmuốnđểanhđimàkhôngbiếtgìvềcáccháucủaem”.

Anhcườitươihơn.“TìnhcờanhcómangmộtbứcảnhcủaApril”.Anhthòtayvàotúibênvàlấytấmảnhra.

Phụcvụbànđếnhỏihọmuốnuốnggì,CliffgọimộtchaiWashingtonStateChardonnay.Gracegậtđầutánđồng.

GracenhìnchằmchằmvàotấmhìnhcủacongáivàcôcháungoạicủaCliff.ChịđãgặpLisaởLễTạơnnămngoái,khihọbaytớiMarylandđểnghỉlễcùnggiađìnhanh.Cliffvàcongáikhágiốngnhau.

Saukhixemảnh,Gracenhìnanh.

“Cònanh?”,chịhỏi.“Anhthếnào,Cliff?”.

“Bận”.Anhkhôngtrảlờimộtcáchnghiêmtúcnhưchịmuốn;lốitrảlờicủaanhrấtsuồngsã.

Gracecụpmắtxuốngđểlấybìnhtĩnh.Thếnghĩalàanhgiántiếpchochịhiểulàchịkhôngnênbướcchânvàothếgiớicủaanhnữa.Bấtchấpsựthậtthàbanđầucủaanh,vàmộtchútquantâm,lolắngthoángquakia,bữatốihômnaysẽchẳngthayđổiđượcđiềugì.OliviavàcáccongáicủaGracelẽrađãcóthểtiếtkiệmđượcmộtkhoảntiền.

Gracethấymấttinhthần.

Phụcvụbàntrởlạicùngthứrượuhọyêucầu,côtamởnắpvàrótthửđểCliffnếm.Sauđó,Gracegọimón.

“TuầnsauanhđếnTexasđểmuamộtconngựa”,Cliffnóinhưthểbâygiờđếnlượtanhlấpkhoảnglặngnày.“Anhhivọngthế.Đãvàilầnanhtới

đóđểxemmộtconngựagiống”.Anhtiếptụcnóivềnhữngyếutốkhiếnconngựanàytrởlênquantrọngvớimình.HầuhếtnhữngđiềuanhnóiđềunằmngoàivốnhiểubiếtítỏicủaGracevềviệcgâygiốngvànhữngconngựa,nhưngchịchămchúlắngnghe.

“Emhivọngchuyếnđicủaanhthànhcông”,GracenóikhiCllffdừnglại.Lạiimlặng.Dườngnhưcảbuổitốicủahọđãđượctrừđịnhtừtrướclàgắnliềnvớihếtkhoảnglặngnàyđếnkhoảnglặngkhác.

“AnhnghĩbâygiờđãcóCalrồi,mìnhcóthểrờitrangtrạibấtcứlúcnào”,anhnóithêm.

“Calkhoẻkhông?”,Gracehỏi.Cuộcnóichuyệncủahọchưabaogiờcứngnhắcnhưlầnnày.Họluôncóhàngtriệuthứđểnói,đểtâmsựvớinhaumọiđiềuvụnvặttrongcuộcsống.CuộctìnhlãngmạnquaInternetcủaGracevớiWillJeffersonđãhoàntoànchấmdứt.Lẽnàochịsẽchẳngbaogiờđượcthathứvìđiềuđó?

Cliffbắtđầucười.Gracenhìnlên.

“Saothế”.Gracecũngmỉmcười,mặcdùkhôngbiếttạisao.“CuộcđấugiáChóvàNhữngngườiđànôngđộcthân”,anhnói.“EmcónhớCorrieMcAfeeđãđấugiáchocongáimìnhkhông?”

“Àcó.Chịkhôngrõngườiđộcthânnàođivớiai,mặcdùcánhânchịkhávuimừngtrướcsốphậncủaStanLockhart.Chịthấygầnđâyanhtakhôngmấykhicómặtởthịtrấnnàyvàtheomìnhnữa,đóquảthậtlàđiềmlành.“EmđãđọcbàibáoviếtrằngnhờCharlottevàBen,thịtrấnđãlàmviệcvớiHộiYhọcvàRăngmiệngPugetSoundđểthànhlậpmộtphòngkhámchưa?.”

“NóiđếnBen...”.Gracecâmbặt.

“Ôngấycóchuyệngì?”.

Chịlắcđầu,giậndữvớichínhmình.“Khôngcógì…ChỉlàOlivialolắng

chomốiquanhệcủamẹcôấyvàBenthôi”.

“Vìsao?”.

“Bởivìchẳngaibiếtgìvềôngấycả”.

“Cũngchẳngainghenóiđếnanhcòngì”,CliffnhắcnhởGrace.“Nhưnganhkhônghẹnhòvớimẹcủamộtthẩmphán.Xétvềmặttâmlýthì,Oliviacólídođểnghingờ,nhưngemchắcchắnsẽchẳngcógìxảyravớimốiquanhệcủaôngBenvàbàCharlottecả”.

Cliffcầmcốcnướccủamìnhlên.“Sẽchẳngcógìxảyraởđâu”.Trongtâmtrạngkhôngthoảimái,Graceđãnóinhiềuhơnýđịnhbanđầu.“Hãyquênđiềuemvừanóiđi”.Chịhivọnganhkhôngcònnhớgìvềcuộcnóichuyệnnày.

NhưngCliffkhôngphảilàngườidễquênđếnthế.“OliviasẽkiểmtralýlịchcủaBenhả?”,anhhỏithẳngthừng.

Gracecảmthấysợhãi,nhưngchịkhôngthểmộtlầnnữanóidốiCliff.“Vâng.Nhưnganhđừngnóiđiềunàyvớiai”.

“EmnghĩanhsẽkểchobàCharlottechuyệnnàyà?”.

CâunóiđócònlàmGracecảmthấytồitệhơnvìCharlottevàCliffvốnrấtquýmếnnhau.

“Không...Cliff,xinanhđấy,lẽraemkhôngđượcnóigìcả”.Cliffdodự,rồicũngđồngývớimộtcáinhúnvai.“Thôiđược.”

“EmnghenóiLinnetteMcAfeeđãđượcmờitớilàmviệctạiphòngkhám”.Rõràngđólàmộtsựthayđổiđềtài,nhưngCliffsẵnlòngchấpnhậnvàGracethởdàinhẹnhõm.

“Thooanhbiếtthìđúnglàthế”.

“VìLinnettesắptớisốngởthịtrấnnày,nêncóthểcôấysẽcócơhộitìm

hiểuCal”.Gracephácmộtcửchỉmơhồ.“Hiểunhiềuhơnsovớinhữnggìcôấybiếtđượcchỉquamộtbữaăntối”.

“Callàngườitốt”,Cliffđộtnhiênnói.“Anhnghĩthườngxuyênđichơisẽtốtchocậuấy”.

“Emquýcậuấy”,Gracecũngcócảmgiácấymặcdùchịchỉcóvàicuộctròchuyệnngắnngủivớianhchàngnày.Theobảnnăng,chịmuốnkếtthúccâunóicủaCal,giúpcậutathoátkhỏitìnhtrạngnóilắpdobốirối.Nhưngthựclòng,chịcholàmongmuốnấysẽkhiếnchínhchịkhôngthoảimáivàCalcũngsẽchẳnghiểucho.

“Cậuấycũngquýem”.

Ngaylậptức,Gracethấyvuivui.

Ngườiphụcvụmangmónkhaivịra,súptômchoGracevàsa-látCeasarchoCliff.

“MaryellenvàJonthếnàorồi?”,anhvừahỏivừađặtcốcrượuxuống.“Hạnhphúcvàđangngậptrongtìnhyêu”.Ngaylúcđó,Graceướcđượcrútlạilờinóimình.Nóivềtìnhyêuthậtđauđớn;dườngnhưnhữnglờinóiđóđangámchỉvàkhoétsâuvàomốiquanhệbịđổvỡcủahọ.“Haiđứamuốncóthêmcon”,Gracenóisaumộthồiimlặng.

“ThếcònKellyvàPaul?”.

Gracethởdài.“Kellyvẫnchưacóbầu,vàconbébắtđầulolắng.”

“Thooanhchẳngphảilođâu”.Cliffnói.

Gracetánđồng,vàhọlạirơivàoimlặng.Ngườiphụcvụtrởlạidọnbátđĩahọvừadùngvàmangramónănđầutiên.Lyrượulạiđượcrótđầy.Gracethưởngthứcmóncábơnrướinướcsốttômcónhiềukem,cònCliffdùngmónsườnnướng.Cảhaiđềuhàilòngvềmónănngon.

Lúcdùngbữaxong,GraceđãchấpnhậnthựctếrằngkhôngmộtđiềugìmìnhnóihaylàmđủsứcđưachịđếngầnCliffđượcnữa.Vìthếchịbuôngxuôi.Cóvẻnhưkhôngcầnphảinóigìthêmvềtìnhhìnhthịtrấn,vềcôngviệctạithưviện,haykếhoạchchotrangtrạicủaanh;họchẳngcòngìđểnói.Saubữatối,Graceláixevềnhà,chịcảmthấycôđơnvàtuyệtvọnghơn.Chịkhôngthểkhôngkhóchaytráchmócbảnthân,chịbuộcphảithừanhậnmìnhlạithấtbạilầnnữa.OliviavàcáccongáicủaGraceđãtrảtiềnchomộtlídovàchỉmộtlídoduynhất.GiốngnhưGrace,họhivọngCliffsẽthayđổisuynghĩ.Nhưngđiềuđóđãkhônghềxảyra.

Chuôngđiệnthoạireolúctámgiờsángthứbảy.Graceđangchođámchómèoăn.Chịnhấcđiệnthoạilên,ápvàotaitronglúcchiathứcănchochúng.“Thếnào?”.Oliviahỏi.“Tìnhhìnhsaorồi?”

Gracecốngănnhữnggiọtnướcmắttuôntrào.“Mộtbữatốingonmiệng,nhưngchỉthếthôi”.

“Đừngquảquyếtthếchứ”.

“Olivia”,Gracenói,thởdàinãonề.“Tớđãđếnđó.Cóthểnóitớđãăntốicùngmộtbứctượng”.Chịchuyểnốngnghesangtaibênkia.“PhútgiâygầngũinhấtlàlúcanhấychotớxemanhcủaLisavàcháuanhấy”.

“Hãychoanhấythờigian”.

“Không”.Gracengạcnhiêntrướccâutrảlờichẳcchắncủamình.“Tớsẽkhôngquỳgốinữa.Tớđãmắcsailầm.Vàtớđãbiếtlỗi.NếuCliffHardingkhôngthểbỏqua,thìđólàviệccủaanhấy,chứkhôngphảicủatớ”.Oliviaimlặngmộtlúclâu.“Grace,cóđúnglàcậukhôngđấy?.”

“Tấtnhiênlàtớrồi”.

“Cậucóvẻ…kháchắcchắn.”

“Tớmừngvìcócậuđồngtình.“Tớluônủnghộcậu”,Oliviacamđoan.

RõràngCliffđãchọncáchtiếptụccuộcsốngcủamình-mộtcuộcsốngkhôngcóGrace.Chịsẽkhôngquantâmđếnanhnữa,vàcũngsẽtiếptụccuộcsốngcủamình.Saukhixácđịnhxongtưtưởng,Gracecảmthấymộtnguồnsinhlựcmớiđangtràodângtrongngười,chịquyếtđịnhsẽnhổcỏvàtướinướcchokhuvườnnhỏbécủamình.

Buổichiều,mộtchiếcxetảigiaohàngcủangườibánhoađỗtrướccửanhàGrace.Tháogăngtaylàmvườnra,chịtiếnđến,tựhỏikhôngbiếtláixecónhầmđịachỉkhông.

“ChịGraceShermanphảikhôngạ?”.Ngườigiaohàngcầmmộtgiỏgồmhoahồng,hoacẩmchướng,vàhoairitrấtđẹp.

“Vâng”.Gracelángmángnhậnrangườithanhniênnhưngkhôngnhớnổitêncậuta.

“Củachịnày”.Cậutatraogiỏhoachochịrồiquaylưngbướcđi.Gracemanggiỏhoavàonhàvàgỡtấmthiếpra.Vừađọclờinhắn,chịvừatràonướcmắt.Theomộtkhíacạnhnàođó,cuộcsốngvớiemquárõràng,đúngkhông?Cảmơnemvìbữatối,Cliff.

Gracekhôngbiếtanhmuốnnóigìnhưngchịcảmthấyđâylàmộtdấuhiệutốt.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương31

BenđẩychiếcxechởđốxuốngkhuhàngtạphoátronglúcCharlottechọncầntây.Ngườibánhàngrongđặtnhữngbócũraphíatrước.“Emcómuốnanhchọnítchuốikhông?”.Benhỏi.

“Anhnhặtđi”.TheoCharlotte,chuốilàloạiquảrấttốtchosứckhỏecủanhữngngườiởđộtuổicủahọ.

Benlấythêmmộttúinhỏđặtvàoxeđẩy,ônglàngườirấtdễchịuvàbiếtquantâmtớiphụnữ.Clydekhôngphảimẫungườichồngthíchđimuasắm,cònBenkiênnhẫnvớinhữngviệclặtvặthơn.Cóvẻnhưôngthíchdànhthờigianbênbà.Nếubàcóhẹnlàmtóc,ôngsẽláixeđưabàđi,rồiđợiởtiệm,hoặctảnbộtrongkhuphốbuônbán.Sautừngấynămsốngmộtmình,cảmgiácđượcyêuthươngvànhữngcửchỉlãngmạncóvẻthậtlạlùngnhưnglạikhiếnCharlottethậtsựxúcđộng.KhiởbênBenbàcảmthấy...mìnhđượctrântrọng.Đúng,sựquantâmcủaôngđãkhiếnbàphảithayđổichútít,vìbàđãquenvớicuộcsốngmộtmìnhtrướcđây.Charlottetừtừđẩychiếcxevềphíatrước,quansátBennóichuyệnvớingườiquảnlígianhàng.

“Charlotte!”

Nghetiếnggọitênmình,Charlottequayratìmvàthấycậuconrểđangtiếnvềphíabà,miệngcườitoetoét.

“ĐừngnóilàOlivianhờconmuađồnhé”,Charlottenói.

Jacklắcđầucười.“Contớimuavàithứcôấynhấtquyếtkhôngmua.Đãainghenóiđếnmộtngôinhàmàkhôngcókhoaitâychiênvàbánhquychưa?Olivianóinếumuốnănnhiềuchấtbéo,conphảitựđimua.Vìthếcontớiđây”.Anhnhìnquanhnhưmuốnđợivợbướcvàođểchỉtríchsựlựachọnmónăncủamình.“Chắcmẹkhôngbiếthọbánbắprangbơởđâuđâunhỉ?”

“Giásốnăm”,Charlottenói.“Chínhmẹcũngthíchloạicónhiềubơhơn.”

“Concũngthế”,Jacklẩmbẩm.“ConkhôngbiếtdạonàyOliviacóchuyệngìnữa”.

“Connóithếnghĩalàsao?”

“Banđầu,côấyphảnđốiănítchấtbéo.Đượcthôi,phảithừanhậnlàconđãgiảmđượcvàikílô,nhưngtừkhilấycôấy,conthànhrathếnàyđây.Vàđiềutệhạilà,vớicôấythếlàtốt”.

CharlottebiếtkếhoạchgiảmcânchoJackcủacongáiđãgâyramộtvàicuộctranhcãigiữahaivợchồng,nhưngrồimọichuyệncũngđãkháhơn.Vàituầnnay,khôngthấyOliviaphànnàngìvớibàvềchuyệncãicọgiữahaivợchồng.

“RalàcóchuyệnnàyvớiBenthật”,anhnóithêmđầygiậndữ.“Thậtlốbịch”.

Charlottenhìnanhchằmchằm,bànghĩchắcchắnmìnhđãnghenhầm.“CóchuyệngìvớiBen?”,bàhỏi.ƠnChúa,Benvẫnđangbậnnóichuyệnvớingườiquảnlýgianhàng.

Jacktrônggiốngngườivôtìnhsachânvàođầmcásấu.“Conlỡlờithôi.Quênchuyệnđóđi”.

“Chắcchắnmẹkhôngthểquênđược”,Charlottenémmộtbócầntâyvàotrongxe.“Connênchomẹbiếtmọichuyện”.

“À…”.Jackấpúng.“Con...”.Cuốicùng,anhthởdàiđầuhàng.“OliviađangnhờRoykiểmtralýlịchcủaôngBen”,anhnóidứtkhoát.“Cáigì?”.Charlottecảmthấymáutrongngườichảyrầnrật.“Charlotte?”.Benhỏivàbướcđếnbênbà.ÔngnhìnJack.“Cóchuyệngìà?”.

“Khôngcógì”,Charlottenóivộivàđiểmthêmmộtnụcười,bàbiếtđâylàmộtngườiđànôngđíchthựcngaytừgiâyphútđầuhọgặpnhau.Giờthìcon

gáicủabàlạiđilénlútđiềutravềngườiđànôngbàyêuthươngthếnàyđây.RõràngOliviakhôngtinvàothôngtinhaycảmnhậncủabàvềBen.BấtcứaitừngởbênBensẽbiếtônglàngườilịchthiệp,dịudàngvàtuyệtvờinhấttrênđời.Oliviađãgặpôngrấtnhiềulần.Saoconbélạicóthểlàmchuyệnnày?Tạisao?Cơngiậndữbiếnthànhnỗiđau.Charlottechứachannướcmắt.“Mẹ...mẹkhôngthểtinOlivialạilàmchuyệnnhưthế”,bànói,cốgiấunỗiđaumàcongáiđãgâyrachomình.Bàsụtsịtquayđi.

NgaylậptứcBenđếnbênbà.Ôngvòngtayquangườibànhưđểbảovệ.“CóchuyệngìđangvớiemthếhảCharlotte?”

LẽraCharlottekhôngnênlàmthế,nhưngbàđãnóivớiôngtrướckhikịpkìmlại.“Oliviađangchongườiđiềutravềanh.Emkhôngbiếttạisaoconbélạilàmđiềunày,nhưngrõràngnóđãlàmnhưthế.Jackvừabuộtmiệngnóira...”.

Benháhốcmồmtứcgiận.“AnhđảmbảonhữngthôngtincònlạimàOliviatìmđượcởanhsẽchẳngcógìlàquantrọnghaybímậtcả.”

“Đúnglàếchchếttạimiệng”,Jacklẩmbẩm,rồiquaysangbàCharlotte.“KhôngphảitấtcảmọichuyệnlàdoOliviaimẹbiếtđấy.”

“Ýconlàsao?”.GiờthìbàCharlottevôcùnggiậndữ.

“Cólẽconnêntrảtiềnchomónkhoaitâychiênvàđivề”,hiểnnhiênlàJackkhôngthoảimáivàvẫncòngiấubàbímậtnàođó.

“Chếttiệt!”

Benmởtomắt.Charlottekhôngphảilàkiểuphụnữthíchsửdụngloạingônngữđó.Thựcra,lúcnàybàđangrấtsốc.Vàbàchẳngthểlàmgìkhácngoàichửithề.“Conhãykểchomẹtoànbộcâuchuyện,ngaylúcnày,JackGriffin”.Jackdồntrọnglượngcothểtừchânnàysangchânkhác.“Oliviasẽgiếtconmất”.

“Tạisao?Nóđángtráchhơnconcơmà”.

Jacknhúnvai.“MẹkhônghiểuOliviatườngtậnđượcnhưconđâu.”

“Nólàcongáimẹ,nếukhôngmẹsẽtừmặtnósauchuyệnnày”.Charlottekhólòngchấpnhậnviệccongáibàđãlàm.“Aigâyrachuyệnnày?”.Bàrướnngườivềphíatrướcvànhìncậuconrểvớiánhmắtgiậndữ.“ConhảJack?Cóđúnglàconkhông?”

Jacklắcđầu,đưataylênởtưthếđầuhàng.“Khôngphảicon.LàWill”.

Điềunàythậmchícòntệhơnnhữnggìbàcóthểtưởngtượng.“Chắchẳnconđangđùamẹ”.

JacknhìnBenđầyvẻxinlỗi.

ĐiềuđóchỉcànglàmCharlottetứcgiậnhơn.“Saonódámlàmthế”,bàlắpbắp.

“Charlotte”,Bennhẹnhàngnói.“Chúngtahãybìnhtĩnhnóivềchuyệnnày”.NhưngCharlottekhôngthểnguôicơngiận.“ConbảovớicongáimẹrằngmẹyêuBenRhodesvàmẹcóýđịnhlấyôngấy”.

Jackcúixuống,gậtđầunhưmộtđứatrẻđangănnănhốilỗi.“Màthôi,mẹsẽtựnóivớinó”.

Jackđưangóntrỏlên.“KhinàomẹnóichuyệnvớiOlivia,consẽrấtbiếtơnnếumẹchoconvàiphútbáotrướcchocôấy”.Bencườilặnglẽ,nhưngCharlottechẳngthấychuyệnnàycógìbuồncườicả.“Vậycứcoinhưmẹđãbáotrướcchocon”.

Jackthựcsựcảmthấysợhãi.Tuynhiên,bàCharlottekhôngtráchcậuconrể,vìviệcnàylàdocongáibàgâyra.Không,bàbiếtchínhxácaisẽphảichịutráchnhiệmcho...sựxúcphạmnày.

BấtchấpsựphảnđốicủaBen,Charlottebỏônglạivớiđốngtạpphẩmvàbướcvềphíatrụsởtoàán.ĐểđếnđượcnơilàmviệccủaOlivia,bàphảiđiquabatoànhàvàtrèolênmộtcondốc,nhưngcơngiậndữđãgiúpCharlotte

đicảquãngđườngđómàkhôngphảidừngchân,nghỉ.Tuynhiênlúcđếnnơi,bàthởhổnhển.Charlottedựalưngvàomộtchiếccộttạitrụsởtoàánvàđặttaylênngực,nơiquảtimđangđậpthìnhthịch,bàchầmchậmhítmộthơithậtsâu.VẻmặtCharlottechắchẳnđãphảnánhđầyđủvàchínhxáctâmtrạngcủabàlúcnày.Cólẽcảmnhậnđượcđiềuđónênkhôngmộtaingăncảnhayxenvàolúcbànói.Saumànkiểmtraanninhbàbăngquasảnhđôngnghịt,tớithằngphòngxửáncủacongái.Bàxômạnhcửa.Cănphòngkhôngmộtbóngngười.Nhưthếcàngtôt.Charlottekhôngmuốnbấtcứaichứngkiếncuộcvachạmnày.BàtớithẳngphònglàmviệccủaOlivia.Cánhcửabằnggỗgụđangkhéphờ,bàgõmộtlầnrồilậptứcmởramàkhôngcầnđợisựchophép.

Oliviađangngồiởbànlàmviệc,chịngướclênnhìnmẹđầyloâu.“Mẹ?.”

“Saocondám,OliviaLockhartGriffin!Saocondám!”.NhữnggiọtnướcmắtnónghổituônrơitrêngươngmặtđaukhổvàphẫnnộcủaCharlotte.Oliviađặtbútxuống,rahiệuchomẹngồixuốngghế.Charlottedodự,rồicũngngồiphịchxuốngghếdànhchokhách.Bàrứtchiếckhăntaythêurengiấutrongốngtayáora,vàchấmnhẹởđuôimắt.“Mẹvôcùngxấuhổkhinhữngđứaconcủamẹlạilàmmộtviệclénlútvàdốitránhưvậy.Saoconcóthểlàmthếvớimẹ,vàvớiBen?Ôngấyđãlàmgìcon?”

Oliviathởdài.“Mẹ,conbiếtmẹrấtthấtvọng”.

“Thấtvọngư?Concònchẳnghiểunổimộtnửacảmgiácmàmẹđangphảichịuđựng”.

Oliviađưataylên.“Conkhôngtráchmẹ.Conxinlỗi,nhưngconvàWillcảmthấyhiệnnaynhữngngườiởđộtuổimẹkhôngcẩnthậntrongcácmốiquanhệmộtchútnào”.

“Connghĩmẹkhôngcókhảnăngđánhgiánhâncáchmộtconngườiư?Benlàngườitốt,tửtếvà...đángkínhtrọng”.

“Concũngmuốntinthế,nhưngôngấykhôngcómộtaithânthiếtsốngở

vùngnày”.

“Khôngcómộtaithânthiếtởvùngnày?”.Charlottenhắclại.“Thếnghĩalàsao?”.

“ĐiềugìđãđưaôngấytớivịnhCedar?”.Oliviachớpmắtnhưthểchịđangxấuhổvàlúngtúng.“Willcảmthấythế,vàconcũngđồngývớianhấylàchúngconcầnxácminhmộtsốđiềumàôngtađãnóivớimẹ.”

“Vídụ?”.

“Vídụnhưôngấycóđúnglàngườinhưôngấynóokhông.”

“Đúng!”.Charlottekhẳngđịnh.

“Lúcnàythìconbiếtlàthế,nhưngchotớitậnkhiconnhờRoykiểmtralílịchcủaBen,chúngtamớichỉngheôngấynóirằngôngấylàsĩquanhảiquânvềhưu.Cóvẻnhưôngấy...nóithậtquá”.

Charlottetiếptụclấykhănchấmnướcmắtvàsụtsịtnhưthểcơngiậndữđượcthaythếbằngnhữnggiọtnướcmắt.“Mẹrấtkhóxử.MẹyêuBen”.

“Ôi,mẹ...”.

“Conđừngôi,mẹ!Mẹđủchínchắnđểbiếtmìnhyêuaivàmẹkhôngmuốnngheconthuyếtgiảng.Tìvàocạnhbàn,bànhấcchânbưócrangoài.“Conhãygiữnhữngbàidiễnthuyếtchobuổixửáncủacon”.Nóixongcâunỏiđauđớnđó,mặcdùsovớisựxúcphạmbàvừanhậnđượcthìnóchẳngđángkểgìCharlotterakhỏiphòng.

“Conxinmẹđấy”.

Charottedừnglạitrướccánhcửađangđóngnhưngvẫnxoaylưngvềphíacongái.

“Conxinlỗi”,Oliviathìthầm.“Mẹnóiđúng.Lẽraconkhôngnênhànhđộngnhưvậy”.

“Concónghĩđãquámuộnđểxinlỗirồikhông?”.

“Vâng”.Oliviamộtlầnnữathởdài.“ConbiếtmẹnghĩgìvềBen.”

“Mẹnghingờnhữngđiềuconđangnói,nhưngconcứnóitiếpđi”.BàquaymặtvềphíaOliviacùngvẻlạnhnhạt.“Cáccontraicủaôngấysẽkhôngbaogiờlàmmộtviệctồitệlàđiềutramẹnhưcáccon”.

Oliviathốtranhữnglờinhậnxét.

“Benlàmộtngườiđồnghành,mộtngườibạntốtvà…”.

Charlottethấybuồnkhinghecongáinóiranhữngđiềuvừarồi.Bàlắcđầu,ngạcnhiêntrướcsựthiếunhạycảmcủacongái.“Mẹkhôngthểtinlàmẹlạingheđượcnhữnglờinàytừmộtngườivừamớikếthôn.Hãynhìnmẹ,Olivia”,bàyêucầu,“vàhãyngherõ.Mẹđangyêu.Lầnđầutiênkểtừkhibốconmất,mẹmớithựcsựcảmthấymìnhđangsống.Mỗisáng,mẹthứcdậycùngtâmtrạngvuivẻvìmẹbiếtchỉmộtlúcnữathôi,mẹsẽđượcởbênBen”.Olivianhắmmắtlạinhưthểđangtậptrungsuynghĩ.“Mẹ,conhiểuđiềumẹđangnói.ChuyệncủaconvớianhJackcũngtươngtựnhưchuyệncủamẹvàôngBenthôi”.Chịmởmắtra,nhìnthẳngvàobàCharlotte.

“Consẽnghĩgìnếumẹđiềutranó?”.

Oliviarướnngườivềphíatrước,tìhaitaylênmặtbàn.“Chẳngsaocả.ConyêuanhJack,vàanhấychẳnggiấuconđiềugì.”

“ConnghĩBengiấumẹ?”.

“Cóthểthế...Conkhôngbiết”.

“Thếbâygiờconcócònnghĩthếnữakhông?”.

Oliviagậtđầu.“Tuầntrước,Royđãgửichoconbảnbáocáo.CongửibảnsaochoWillvànóivớianhấychúngtacóthểchắcchắnrằngBenRhodeskhônghềlừadốichúngta”.

Cótiếnggõcửa.Olivianhìnđồnghốvànhíumày.“Mờivào”.TrướcsựngạcnhiêncủaCharlotte,Benmởcửabướcvào.Cảhaingườiphụnữnhìnôngchằmchằm,mặcdùchẳngaibiếtphảinóigì.Vềphầnmình,Charlottethấyxấuhổ.Bàmuốnxinlỗi,muốnthaymặtcácconxinBenthathứ,nhưngcổhọngbànghẹnlạikhinhìnông.

Olivialấylạiđượcbìnhtĩnhtrước.“Ôngvàođi,ôngBen”,chịnói.“Cháutinlàđãxảyramộtsựhiểunhầmnhonhỏ”.

“Congọichuyệnnàylàhiểulầmnhonhỏsao?”.Charlottekhóc.Olivialặnglẽnhìnmẹ.“Mờiôngngồi?”.

“Thậtđángtiếc”,Charlottenói,đứngdậyvànắmlấytayBen,“mẹvàBenphảiđirồi”.

“Charlotte”,Benphảnđối.“Anhnghĩsẽtốthơnnếuchúngtathẳngthắnnóivềvấnđềnày”.

“Cháuđồngý”,Olivianói.ChịhướngsangBen.“ÔngBen.Nếucháucóxúcphạmông,thìcháuxinlỗi”.

“Nếuư?”.Charlottelắcđầu.TrướcđâybàluôntựhàovềOlivia,congáimình,mộtthẩmphán.Cáchđâytừlâulắmrồi,chỉduynhấtmộtlầnbàmuốntốngOliviavàophòngmàkhôngchoăntối.

“Olivia,tayêumẹcháu”,Bennóirõràng.“Tabiếtcháucũngyêumẹ.Tavàmẹcháucónhiềuđiểmchunghơnnhữnggìcháunhậnthấy”.Oliviamỉmcườithămdò.“Cháuthấyhaingườirấthợpnhau.”

“Olivia,conkhôngnghethấygìsao?MẹvàBenyêunhau”.OlivianhìnchằmchằmbàCharlottevớivẻngạcnhiên.

“Theota,mẹcháuđangcốnóivớicháu”,Benlêntiếng,“rằngtađãcầuhônCharlottevàmẹcháuđãđồngý”.

OliviahếtnhìnCharlottelạinhìnBen.“Tađãxinphépcháuđểđượckếthônvớimẹcháuchưa?”

“Không”,CharlottevừanóivừanhìnBen,“mẹvàBensẽkếthônchodùconcóđồngýhaykhông”.

“Conhiểurồi”,Oliviacốgắngkiềmchếcảmxúctrongmình.Chịngồithụpxuốngchiếcghếbọcdayêuthíchvàrõrànglàchẳngcòngìđểnóithêmnữa.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Chương32

Tiếngchuôngbáothứcreovang,Ceciliahémộtmắt,nhìnchiếcđồnghồbáothứcđặttrênbàncạnhđầugiường.Nóchocôbiếtđãlàsáugiờvàđãđếnlúcphảidậy.Côthầmthanvãn.Khôngthểlàsáugiờđược.Côcảmgiácnhưmìnhvừamớingủ.HồimangbầuAllison,côcũngrơivàotìnhtrạngthèmngủtriềnmiênthếnày.Côcảmthấymìnhcóthểngủnhiềungàyliêntiếp.NhưngđếntậnchiềuIanmớiđilàm,vìthếcôlàngườiduynhấtphảidậysớm.LúcCecilianhấcđầurakhỏigối,cảmgiácbuồnnônậpđến.Côrênrỉnằmxuốngvànhắmmắtlại,cầuchogiâyphútnàytrôiqua,nhưngnólạitrởnêndữdộihơn.Vộivàngđưataylênbịtmiệng,côlaothẳngvàonhàtắmvừalúckịpộcsạchvàobồncầu.Vẫntiếptụcnôn,cônhắmmắtlại,hivọngcảmgiáctồitệnàynhanhchóngtrôiqua.

Côquờtayvớikhănrửamặtđặttrênthànhchậu.

“Đểanhlấycho”,Ianvònhẹchiếckhăn,vắtkhôrồiđưachovợ.Côchườmchiếckhănmátlạnhlênmặt,thảlỏngngườivàcốmỉmcười.“Chàoem”,Iannhẹnhàngnói.

“Chàoanh”,Ceciliacốtrảlờitronglúclausạchmiệng.

“HồimangbầuAllison,emcũngmệtthếnàyà?”.

Ceciliagậtđầu.Đólàlầnđầutiênanhquantâmđếnviệccômangbầu.HọkhôngkếthôntrongsuốtnhữngthángđầuCeciliamangthai,vàcôchẳngbaogiờkểchoIannỗivấtvảvàmệtmỏidocảmgiácbuồnnônbuổisánggâyra.Lúchọlấynhau,tìnhtrạngấyđãchấmdứt.

“Cũngtệthếnàysao?”.

Côlạigậtđầu.“Sángnàocũngvậy.Chotớitậnthángthứba”.

Ianngồixuốngthànhbồntắm.“Anhcóthểlàmgìchoemkhông?”.Cóvẻnhưanhthấymìnhcólỗivìđãgâyrasựkhóchịunàycủavợ.

Ceciliatiếnđếnbênanh.“Hãyyêuem”,côthìthầm.

Mốiquanhệcủahọtrởnênkhácăngthẳngkểtừkhianhbiếtcômangbầu,thậmchíngaytừkhianhbiếtcômuốncóthai.Anhđangcốgắngđểchấpnhậnđứabénày,nhưnganhxửsựvớicômộtcáchthậntrọng,nhưthểanhsợchạmvàongườicôvậy.“Anhyêuemmà”,Iannói.

Côquayđi,Ianvòngtayquanhngườicô,cọtránanhvàolưngcô.“Emchẳngbaogiờkểchoanhnghe,đúngkhông?”.Ianthầmthì.

“EmchẳngbaogiờnóivớianhlàhồicómangAllison,sángnàoemcũngbịmệtấyhả?”.Ceciliahỏi.“Cóphảianhmuốnnóithếkhông?”.Cônắmchặttayanh,đặtlòngbàntayanhlênchiếcbụngphẳnglìcủacôvàgiữnguyênnhưthế.“Nếuanhbiết,thìliệucóthayđổiđượcgìkhông?”.

“Sángnàoanhcũngthấy”,anhthìthầm.“Emlaovàođâyvànônramọithứ”.

“Bácsĩbảoemnênănbánhquygiònngaykhithứcdậy”.

Ianmơntrớncổvợ,đặtmôilênđóthậtlâu.“Vậysaoemkhôngăn?”.

“Khôngkịp.Mởmắtralàemphảilaovàonhàvệsinhngay”.

“Họkhôngthểkêthuốcchoemà?”.

“Emsẽchẳngbaogiờdùngbấtcứloạithuốcnàonữa”.HồimangthaiAllison,côđãdùngthuốc,mặcdùcácbácsĩnhắcđinhắclạirằngtìnhtrạngdịtậttimbẩmsinhcủaAllisonchẳngliênquangìđếnsốthuốcmàcôuốnghàngsángnhằmngănchặnnhữngcơnbuồnnôn,nhưngCeciliakhôngtinvàođiềuđó.Dùthếnào,côcũngsẽkhôngdùngbấtcứloạithuốcnàotronglầnmangthainày.Ianthởdài,lòngvôcùnghốihậnvìđãđểCeciliamangthai.Điềuđókhiếntráitimcôtannát,nhưngcôcốgắngkiềmchếđểkhông

thểhiệnnỗiđauấychoIanthấy.

Côbiếtkhiđứabéchàođời,IansẽyêunógiốngnhưtìnhyêuanhđãdànhchoAllison.Anhkhôngthểkiềmchếnổitìnhyêucủamìnhvớiđứaconsắprađời.Ceciliasẽkiênnhẫnchờđếnlúcđó.

“Hômnayemởnhàđi”,Iannói.

“Vàphímấtmộtngàynghỉốmư?”.Ceciliakhôngthểlàmthế.

Trongnhữngthángtới,côsẽcầnđếnnhữngngàynghỉđó.Hơnthế,vàitiếngnữaIanmớiphảiđilàm,côhoàntoànyêntâmvìvẫncóchồngbêncạnh.“Vậyemdànhmộtngàyđểđichơiđi”.

“Tạisao?”.Côquaysangđốidiệnvớichồng.

“Vìanhkhôngthểchịuđượcýnghĩemđilàmtrongtìnhtrạngmệtmỏi”.Anhkhôngbiếtrằnggầnnhưsángnàocôcũngphảiláixevàolềđườngđểnôn.

“Ngàynàođilàmemchẳngmệt”.

Vàhômnaycôvẫnsẽmệtmỏinhưnhữngngàytrước.“ÔngCoxtintưởngem,vàngoàira,chiềunayAllisonsẽđến”.

Iankhôngnóilênlời.

“ĐólàcongáicủaôngCox”,Cecilianhắcanhnhớ.

“Anhbiếtrồi”.

“Côbéngoanlắm,bâygiờkhibốmẹquaylạivớinhau,thànhtíchhọctậpcủacôbéởtrườngrấttốt”.

VaiIannhướnlênvàthởhắtra.“AnhkhôngbiếtgiađìnhnhàCoxcóbiếtcôcongáicủahọbắtemlàmđếncùngkhiemquyếtđịnhcóconkhông?”.

Mặcdùrấtkhóchịu,nhưngCeciliacũngbậtcườivàvuốtvemáitócdàycủachồng.“Vớitrẻconthìchẳngcógìdámchắccả.Chúnglớnlênvàtrởthànhthiếuniên.Khiconcủachúngtalớnlên,chúngtasẽbiết”.Côngảvềphíatrướchônlênđôimôianh.

“Emrấttiếc,anhyêu,nhưngemphảichuẩnbịđilàmrồi”.Anhcằnnhằnrồicũngquayvềgiườngtronglúccôthayquầnáo.

Ceciliatrangđiểmrồigóitheobữatrưa,mặcdùchỉnhìnthấythứcănthôiđãkhiếnbụngcônônnao.Nhưngđếntrưa,côsẽkhoẻvàănngontrởlại,nêncôcầnbữaănđó.

Iancóvẻbuồnngủlúccôrờikhỏinhà.Vừaláixevừaănbánhquygiòn,Ceciliađiđượcđếncôngtymàkhôngphảidừnggấpmộtđoạnnào.Đâythậtsựlàmộttiếnbộ.Vàcômongngàynàomìnhcũngđượcnhưthếnày.Theobácsĩcủabệnhviệnhảiquân,ngàysinhconcủaCeciliarơivàotuầnđầutiêncủathángnăm.CóthểlàngàymùngNămthángNăm.Allisonrađờivàothángsáu.Ceciliađãsinhhạcôbétrongmộtchiềuhèrấtđẹp,nhưngcáingàyđẹptrờiấychẳngbáotrướcmộtniềmvuinào.CôđơnlàđiềukhủngkhiếpmàCeciliaphảichịuđựngkhimangbầuAllison,vàcảmgiácấycòntrởnêntồitệhơnsaukhiconcôchàođời.

Ceciliacốkhôngnghĩđếnlầnmangthaiđầutiên.Lầnnày,mọichuyệnsẽkhác.BởiIansẽởbêncôvàconcủahọsẽđượcsinhrakhoẻmạnh.

ÔngCoxđãcómặtởcôngtylúcCeciliađếnnơi.Sauvàiphúttròchuyệncởimởnhưthườnglệ,côvàobànvàlậptứcbắttayvàocôngviệc.Thườngthìđếnchíngiờlàcơnbuồnnôngầnnhưtanbiến.Giờlàmviệcđầutiêncủabuổisángtệhạinhất,thậmchícómộtvàibuổichiềukhivềđếnnhà,côcảmthấyphátốm.Giờlàmviệctiếptheothườngítcăngthẳnghơngiờthứnhất.

Buổitrưa,MaryLou,nhânviênlễtânbướcvàovănphòngcủaCecilia.“Chịcókhách”,côtathôngbáo.

“Tôià?”.Thậtbấtngờ.“Aithế”.

MaryLoucườitươirói.“Saochịkhôngramàxem?”.

CeciliabướcracửavàđứngđólàIanvớimộtbóhoanhỏtrêntay.“AnhIan!”,côkêulên.“Anhđanglàmgìởđâyvậy?”.

“Anhnghĩchúngtasẽđiăntrưa,đượcchứ?.”

“Tấtnhiênlàđược.Chiềunayanhđượcnghỉà?”

“Anhphảilàm,nhưngvẫncònthờigianđểđưavợanhđiănmà”.

Ceciliavôcùngbấtngờvàvuimừngkhichồngmìnhlạiđếnđây.Côhạnhphúcnghĩđếnviệchọsẽcùngdùngđổăntrưamàlúcsángcôđãmangtheo.Họănxăng-uýchvàuốngnướcởquánPotbenyDeli,rồiđibộtớicôngviên,tạiđóhọchọnmộtchiếcbànngoàitrờinằmởchỗkhuất.

“Anhcómộtthứtặngem”,anhnóitronglúccôbàyđổănra.Ianthòtayvàotúilôiramộtsợidâycócâythánhgiábằngvàng.“Anhmuốnemđeocáinày,đượcchứ?”.

Ceciliarấtbấtngờ.“AnhIan,đẹpquá.Cảmơnanh”.

AnhbướctớichỗCeciliađangngồivàđeosợidâyvàocổcô,rồianhcàimóclại.

“Hômnaykhôngphảilàngàykỉniệmcủachúngtađấychứ?”,côđùa.

“Không”.

“Anhtặngemmónquànàycóvìlídođặcbiệtnàokhông?”.

Iannhúnvai,cốgiấunụcườinhưngkhôngthànhcông.Anhngồixuốngchiếcghếdàivàmởtúiđựngbánhsừngbòphếtkembơ.“Emsắpsinhchoanhmộtđứacon.Nhưthếchưađủsao?”.

NhữnggiọtlệhạnhphúclonglanhtrongmắtCecilia.Vìcóthainêncôrấtdễxúcđộng;ngaycảnhữngcửchỉnhỏnhặtnhấtcũngkhiếncôkhôngcầm

đượcnướcmắt.Chuyệnnàyquảlàmộtchuyểnbiếnđángmừngtrongmốiquanhệcăngthẳnggiữahọvàithángqua.Mónquàcủaanh,nhữnggìanhbiếtvềlầnmangthaicủacôlàđiềuquantrọngnhấtmàhọđãcùngnhauchiasẻgầnđây.Côquệttaylênmặt,chớpmắtthậtnhanh.

“Emđangkhócđấyà?”.Iancóvẻngạcnhiên.“Anhtưởngemsẽvui.”

“Emvuichứ”.

“Vậytạisaoemlạikhóc?”.

Ceciliabậtcười,cườinhưnắcnẻ.Côvừakhócvừacườivànóitrongtiếngnấcsungsướng.“Vìemsắpcócon,thậtngớngẩnphảikhông”.

“Ồ”,Iancắnmộtmiếngxăng-uých.

“Vàvìemyêuchồngemnữa”.

Anhcườitoettoét.“Anhcũngrấtyêuvợvàconmình”.Ceciliacàngkhóctohơn.“Emyêu,đừngkhócnữamà”.

“Chỉlàvìemsợanhkhôngyêuem.Ýemlàemsợanhkhôngyêumẹconem”.Cônứcnở,nấcthànhtừngtiếngrồinắmchặtlấycâythánhgiánhỏ.“Lầnnàymọichuyệnsẽổn,anhIanạ”.

Nụcườicủaanhdầnbiếnmất.“Anhđangcốtinnhưthế.”

“Embiếtanhsẽtin.Emsẽlàmmọiđiềucóthể,emcảmthấymọichuyệnsẽổncảthôi,nhưngchúngtachưathểnóitrướcđiềugìđược”.Họnhìnnhau,cảhaiđềurấthiểuđiềuđó.

TÌMLẠITÌNHYÊUDebbieMacomber

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

Chương33

BobBeldonliếcnhìnthựcđơntrongnhàhàngnhỏcủabãichơiki.Thậtrachẳngcầnthựcđơnthìanhvẫnbiếtmìnhmuốngì.Haiquảtrứng,thịtlợnmuốixôngkhói,khoaitâychiênvàhaimiếngbánhnướngkẹpmứtdâutây.Vớihaiđôlanămmươixu,đâythậtsựlàmộtbữaănngonmiệng.Côphụcvụbànbướcđến,vàrótcàphêchoBob.“Ôngđợiainữaphảikhôngạ?”.

Bobgậtđầu.Ngaylúcđó,RoyMcAfeebướcvàonhàhàngđôngđúc.“Rấtđúnggiờ”,BobnhậnxéttronglúcRoyđiquaquầyđốidiệnmình.“Anhgọimónchưa?”.

“Chưa”.

Cầmchiếcbìnhtrêntay,côphụcvụbàntrởlại,rótcàphêvàotáchcủaRoyvàđứngchờhọgọimón.Bobgọitrước.Roygọibánhkếp.Ngườinữphụcvụthongthảbướcđivàxướngthựcđơnchođầubếp.

“Cóchuyệngìthế”.Royhỏi.TốiquaBobđãgọianhđểhẹncuộcgặpnày.“HômkiaPeggykểchotôinghemộtchuyệnkháthúvị.TôiđãnóichuyệnvớiTroyDavis,nhưngtôimuốnngheýkiếncủaanhnữa.”

“Được.Làchuyệngì?”.

“CóvẻnhưPeggyvàHannahđãcómộtcuộctâmsựnhonhỏ.”

“Anhcóbiếtthêmđượcđiềugìkhông?”.

“Có”.Bobthêmđườngvàkemrồikhuấyđềutáchcàphêlên.“Hannahbuộtmồmnóithỉnhthoảngbốcôbécódùngtêngiả.Peggyđãhỏivềchuyệnđóvàtôinhậnthấylàquatừngấynăm,Maxđãcómộtcơsốnhững

cáitênvàchứngminhthưkhácnhau”.

Roynhướngmàylên.“Conbéchưabaogiờnhắcđếnđiềuđó?.”

“Rõrànglàkhông”.

Bobkểlạinguyênnhândẫnđếnsựthúnhậnnày.“Conbéđểngỏbìnhsữacảđêm,tôithấykhóchịuvìsữabịhỏng.Saukhitôiđiđánhgôn,HannahrờikhởigiườngvàbắtđầunóichuyệnvớiPeggy.Theocáchconbémôtả,cuộcsốngcủamẹconconbécùngngườibốgiốngnhưlàđịangụcvậy.”

“Trướcđây,conbéchưatừngnóixấubố?”.

Bobcầnsuynghĩvềđiềunày.Anhnhúnvai.“Đúng.Tôikhôngnhớmìnhđãđượcnghenhữngchuyệnnhưvậy.Hìnhnhưconbésốngtrongmộtthếgiớikỳquặc.Banđầu,côbévẽlênbứctranhbangườitrongmộtgiađìnhtrảiquanhữngthángnămhạnhphúcbênnhau.Hoáracuộcsốngấykhônghềhạnhphúcnhưcôbéđãkểchochúngta”.

“Cólý”,Roynói,haitaychụmlạigiữtáchcàphê.“Côbémấtcảbốlẫnmẹchỉtrongmộtthờigianngắn.Trongnhữngtìnhhuốngbiđátvàđauthươngnhưthế,conngườithườngnhớlạinhữngphútgiâyđẹpđẽ”.

Bobcholàbạnmìnhđãnóiđúng.“ChẳnglẽTroykhônghỏiliệuconbécóbiếtgìvềviệcbốmìnhdùngnhữngcáitêngiảkhôngà?”.

“Tôichắcchắnlàcó.Thếconbécógiảithíchvìsaonólạikhôngnóikhông?”.

“Peggyđãhỏi.Hannahkhẳngđịnhcôbélosợrằngnếuaiđópháthiệnrathìsẽgặprắcrối.Theonhữnggìcôbénói,cóvẻnhưrắcrốiđitheoMaxtớibấtcứnơinàoôngtađặtchânđến”.

Roynhíumày,nhấpmộtngụmcàphê.“Côbécóvôtìnhnhắcđếnmộtcáitênnàođómàôngtađãdùng?Hayôngtalấychứngminhthưgiảởdâu

không?”.

“Không,nhưngnếuPeggyhỏi,cóthểHannahsẽnói”.

BobkhôngnghĩHannahđủtintưởngmìnhđểtâmsựnhữngloạithôngtinấy,nhưngcôbélạirấtthânthiếtvớivợanh.

“BảoPeggyhỏicôbé,vàtôisẽtìmhiểulạimọichuyện.Cóthểchúngtasẽtìmramanhmốinàođó”.

Bobgậtđầu.AnhcũngđãhivọngRoysẽtìnhnguyệnđiềutra.“Hannahcóbiếtgìvềtấmchứngminhthưgiảmàbốcôbémangtheokhichếtkhông?”.

“Côbénóikhôngbiết”.

Roydòxét.“Anhcótinkhông?”.

Bobcânnhắccâuhỏimộtcáchthậntrọngvàthựctếlàanhkhôngdámchắcchắn.AnhkhôngthíchHannah,nhưnganhkhôngthểgiảithíchđượcvìsao,thậmchíanhcònchẳngcómộtlídorõràngnàođểghétcôbé.Peggykếtbạnvớicôrấtnhanhchóng,vàChúamớibiếtcôgáitrẻcócầnvợanhquantâmhaykhông?

NỗilolắngcủaHannahvàtháiđộbồnchồncủacôbékhiếnBobkhôngthoảimái.DùBobcónóinhẹnhàng,thìcũngđủđểcôbékhiếpsợ,nhưthểanhsắpvồlấycôtavậy.Tấtnhiên,điềuHannahkểvớiPeggyđãphầnnàogiảithíchđượcsựsợsệtcủacôbékhithấyanhtỏrakhóchịuvớimình.“Mấyngàynaycóaitheodõianhkhông?”.Royhỏikhingườiphụcvụbànmangbữasángđếnchohọ.

“Theotôilàkhông.Khôngcógìxảyrakểtừsauđêmđó.Tôibắtđầutựhỏicóphảidomìnhtưởngtượngkhông.Nhưngtôibiếtlàmìnhkhôngtưởngtượng.CóthểchuyệnnàychẳngliênquanđếnMax.Cóthểchỉlàmộtgãđiênkhùngnàođó”.

Royđổnướcđườnglênchiếcbánhkếp.“Anhthấtvọnghả?.”

“Đúng.CáchsốngcủatôivàPeggythậtnựccười.Tôimuốnthoátkhỏichuyệnnàybằngbấtcứgiánào.Nóđãkhiếnchúngtôitốnhàngnghìnđôlarồi”.Bobnhấpmộtngụmcàphêvànóitiếp.“Nếuthựcsựcókẻnàođótheodõitôi,thìchẳnglẽbâygiờhắnvẫnchưarataysao?”.

Roygậtđầu.“Tôiđồngývớianh.Nếucókẻđịnhratay,thìmọichuyệncóthểđãxảyrarồi”.

Bobtánđồngtrongkhimiệngđầybánhmìnướngvàmứt.“Nghĩđinghĩlạithì..”.Roynói.

“Thôinào,Roy”,Bobphảnđối,khôngchoRoykịpnóihết.“Anhcómuốnnghelờikhuyêncủatôikhông?“Tôisẽchoanhlờikhuyên,vànếuthấynhẹnhõm,anhnêncảmơntôi”.

“Thôiđược,thôiđược”.Bobdùngmẩubánhmìchiađôimiếnglòngđỏtrứngra.“Chiasẻsựkhônngoancủaanhnào”.

Roycườitủmtỉm.“Chỉchấpnhậnchoởnhờđốivớinhữngngườiđãtừngởnhànghỉ.Hoặcnhữngngườianhquenbiết”.

BobtiếplờiRoy.“Nóicáchkhác,từchốitấtcảnhữngngườilạmặtđếnnhàvàolúcnửađêm,đặcbiệtlànhữngđêmgiôngbão”.

Roycườithầm.“Anhnóiđúngđấy”.

Bobănxongbữasángvàvớitaylấytáchcàphêđãđượcrótđầy.“Tôimuốnchoanhbiếtmộtgiảthuyếttôivừanghĩra”.

Roythảlỏngngười,dựavàoquầy.“Nóichotôinghenào”.

“Anhbiếtmọichuyện,ýtôilànhữngchuyệnđãxảyraởViệtNam,đúngkhông?”.

Roygậtđầu,vẻmặtnghiêmtrọng.

“Anhnhớlàtôiđãtrảiquamộtthờigiankhôngmấydễdàngsauchiếntranhchứ?Tôiđãlàmtấtcảđểcóthểchônvùikíức.Tôiđitìmsựlãngquên.Vàhậuquảcủanóthậtkhôngdễchịuvớimọingười,đặcbiệtlàvớiPeggyvàbọntrẻ”.Bobdừnglại.“Bềngoài,DanShermancóvẻthíchnghivớicuộcsốngthườngngày.Tôinghĩthế.Mấychụcnămrồitôikhônggặpanhấy.ThậmchíkhitôitrởlạivịnhCedar,chúngtôicòncốtìnhtránhmặtnhau.Vìthếtôikhôngbiếtanhấycũngphảiđấutranhvớinhữngconquỷcủaquákhứ”.RoylắngnghetronglúcBobsắpxếpcâunói.

“TheonhữnggìHannahkểvớiPeggy,cuộcsốngcủaMaxkhôngdễchịuhơncuộcsốngcủatôilàbao”.

“Anhtacũnguốngrượu?”.

“Mộtchút,nhưngtôinghĩđókhôngphảilàvấnđềduynhất.Anhtaấyngàycàngbịámảnh,mặcdùđókhônghẳnlàđiềumàHannahđãnói.”

“Anhcónhớmọithứđượcxếpgọngàngtrongvalicủaanhtanhưthếnàokhông?”.

Bobgậtđầu.Bọnhọđãrấtấntượngvớichiếcva-lingănnắpấy.“Vậyanhđangnghĩgì?”.Roynhấnmạnh.

“KhitừViệtNamtrởvề,tôinhậnrarằngmộtngàynàođó,bằngcáchnàođó,tôisẽphảitrảgiáchonhữnggìđãxảyraởngôilàngkia.Nếutôihọcđượcđiềugìtừcuộcsốngtronghơnnămmươinămqua,thìđólàsựcôngbằng”.Bobhạthấpgiọng.Tôi...đãtướcđinhữngsinhmạngvôtội,vàgiờthìcókẻnàođómuốnlấyđimạngsốngcủatôi”.

Nóirađượcnhữnglờiấy,Bobcảmthấynhẹnhànghơn.AnhđãnghĩđếnđiềunàykểtừsaucáichếtcủaMax,nhưnganhkhôngcódũngcảmđểnóithànhlời.

“Tiếpđi”,Roygiục.

“TôinghĩDancũngnhậnrađiềunày.Vàanhấyđãtựchọnchomìnhmộtcáchriêngđểkếtthúccuộcsống”.

“Tôi...”.

“Hãynghetôiđã”,Bobquảquyết.“Tôikhôngbiếtliệungườithâncủamộttrongsố...nhữngnạnnhâncủachúngtôicósăntìmchúngtôikhông.AnhtacóthểđãchạmtránvớiDan,buộcDanphảiđốidiệnvớiquákhứ.Ngoàira,cònđiềugìkhácđưaMaxtớivịnhCedarnày?Tôinghĩbấtcứkẻnàochịutráchnhiệmvềnhữngchuyệnnàyđềulàmvìhànhđộngtrảthù”.

RoycânnhắcgiảthuyếtcủaBob.“Tôikhôngbiết.Cóthểlắm,nhưngtôivẫnnghingờ”.

“AnhnênnhớlàđãcórấtnhiềungườiViệtNamdicưsangMỹkểtừsauchiếntranh”.

“Theotôi,khócókhảnăngmộttrongsốhọmangmốithùđóvớibốnngườilínhMỹchúngtatrongtừngấynăm.Bởinếuvậy,saolạiphảiđợiđếntậnbâygiờ?”.

Bobnhúnvai.“Tôikhôngbiết”.CóthểRoyđúng;suynghĩcủaBobthậtkìquặc,cóthểnóchỉlàmộtsựtưởngtượngtrongtâmtrạngtuyệtvọngcủaanh.Nhưngngoàira,Bobcũngchẳngcólờigiảithíchnàohợplínữa.

HẾT