The Harvest News November 2015

Volume 1, Issue 1

B u s i n e s s N a m e

THE VALLEY OF THE  SHADOW OF DEATH 

  Many sermons have been  taught on  the 23rd Psalm.  Most of these sermons focus on the Lord as our pro‐vider,  protector,  comforter,  etc.    The  Psalm  even men ons being comforted and protected while  trav‐ersing one of the scariest places we can imagine...the Valley of  the  Shadow of Death.   Doesn't  that  sound awful?    The  Psalmist  rests  assured  that  he  (we)  are covered by the hand of G‐d — bearing rod and staff, of course, even in this awful place.   But where  is  this  terrible  valley  and why would we ever venture there?   Let's look at the context surrounding the verse.   First of all, we should back up to the previous chapter, Psalm 22.   This chapter  is thick with prophe c verses about  the Messiah's  crucifixion.    To  understand  just how  significant  this passage  is, understand  that King David, author of  this Psalm, died  just over 900 years before the birth of Jesus.  Verse  one  begins  with  the  very  phrase  that  Jesus u ered on the cross, "My G‐d, my G‐d, why have you forsaken me?"    (Ma  27:46, Mark 15:34).    This was Jesus' cry of despair on the cross.  In verse 6, we really begin  to  hear  the  despondency  in  the  heart  of  the writer.    Remembering  again  why  Jesus  was  on  the cross  in the first place  (to bear the  load of our sins… all of our sins), one can imagine that Jesus was feeling an extreme burden of  shame and  remorse, one  that 

(Con nued on page 2)

Welcome to the first edition of The Harvest News

The purpose of this newsletter is to shine a light on prophecy in these troubled times. You will notice that throughout this publication, the name of G-d is written without the center letter. This is a respectful deference to Jewish custom. Accord-ing to Rashi, we should never erase or destroy G-d’s name and should avoid writing it.

BWestman

we should have  felt  for our own depravi es.   "I am a worm and no man; a  reproach of men, and despised by  the people"  (verse 6).      Jesus bore  this emo onal weight  for us as well as  the physical pain he suffered on our behalf.   He was brought to his  lowest point so that  there would be no point  lower where we would have to go.  He even went so far as to go to the gates of Hades (Ma  12:40).   And he suffered Death.  Death can be defined as a sep‐ara on,  a dividing of  things  that ought  to be united; G‐d and Man, Body and Soul, etc.  Peter says in Ephe‐sians 2:1  that  to be  in  sin  is  to be dead. This  type of separa on is an aliena on from life and hope. It is this "death" of  the spirit as well as  the death of  the body that Jesus suffered on the cross.   The next few verses of the Psalm describe the horrors inflicted upon Jesus for our sakes.  He was humiliated, gawked at, and stared at (verse 13), he was punctured and his bodily fluids flowed out  like water  (verse 14), his bones were disjointed but not broken  (verse 15), his  hands  and  feet were  pierced  (verse  16),  his  gar‐ments were  taken  from him and  the  soldiers actually gambled for possession of them (verse 18).   But then, he commends his soul to the Father, and we see a dis nct turn  in the tone of the Psalm to that of rejoicing for salva on.   A er crying out to G‐d for de‐liverance, Jesus dies on the cross and the end of verse 22  says  "You  have  answered me."  For mortal men, death would be the end.  Done.  For Jesus, it was also the end.   The deal was done.   Our sins had been paid for by his blood.  BUT, he took it one step further and not only conquered our  future sin, but he conquered our death as well.  He defeated Death, the great sepa‐rator.   And  all  of  this  took  place  on  a  hill  called  Golgatha (Calvary), outside the city of Jerusalem.   Now  lets move  to  the other  side of Psalm 23  to  the 24th Psalm.  Psalm 24 opens  right off by establishing  the  fact  that the whole earth and all within  it belong to G‐d by the very fact that He created it.  The passage dares anyone to be bold enough to approach the Creator of the Uni‐verse.  The scriptures here indicate; however, that G‐d is  looking  for  someone  worthy  to  stand  in  His  Holy Place (Heaven) with Him. 

(Con nued from page 1) And we  know  that  there was one with  “clean hands and a pure heart” (verse 4), who never bowed to idols ‐‐ and we all know that means more than  just graven statues...idols can be any number of  things we allow to come before G‐d in our lives.  He has not been one to use foul  language or take the Name of G‐d  in vain.  There is only one who has not succumbed to the natu‐ral,  sinful proclivi es of human nature.   And  verse 5 says  that  this  one  "shall  receive  blessing  from  the Lord".  Now, that's not to say that we can't all receive His blessings (more on that later), but for now, we are looking at  the other  side of  the One who bore more sin upon his soul than any one of us could even begin to commit alone.   He was crucified and died for each of us, bearing  the  full burden of all of us, and yet he was without sin of his own.  Jesus  lived his  life as a perfect example such  that no man can point to him to jus fy wrong deeds.  He was above reproach and set for us a very high standard.  It is a standard that we can never reach on our own, but that's okay because G‐d built  in a  li le secret we can use to achieve the standard anyway.  We just have to disguise ourselves as  the Righteous One.   We do  this by  believing  in  the  sacrifice  that  Jesus made  for  us, accep ng  the "get out of  jail  free" card he has given us, and  forsaking our  sinful nature  in an effort  to be more  like our Lord and Creator. We are  then given a 

(Con nued on page 3)

BWestman

Mantel to wear that proclaims us as equal to him Who Knew No Sin, and we too can have the blessings of the Lord!    In theory,  it sounds simple.   And  it  is meant to be.  We're the ones who complicate things.   Merriam‐Webster defines a VALLEY as "an area of low land between hills or mountains; a  low period, point, or level."   So, following his crucifixion on the hill called Golgatha (Calvary), we now see that Jesus has taken his place on another  hill… Mount  Zion.    Psalm  9:11  says  to  "Sing praises  to  the  Lord, who dwells  in  Zion!".    Zion,  also called the City of David, refers to the temple mount in Jerusalem  and  it  is  here  that  the  final  victory  of  the Lord will take place when this world is done (Rev 14:1).   Between Psalm 22 (the hill of Golgatha) and Psalm 24 (Mount Zion), we find the infamous Valley of the Shad‐ow of Death.  "Yea though I walk through the Valley of the  Shadow  of Death,  I will  fear  no  evil  for  thou  art with  me;  thy  rod  and  thy  staff  they  comfort me" (Psalm 23, verse 4).   At  the beginning of our walk  as believers  in G‐d, we metaphorically  climbed  the  hill  to  Calvary where we laid  our  weaknesses  before  the  Lord  and  confessed our  sins.   We  took His  strength  upon  us  and  invited Him  to  dwell within  us.    All  is  now  perfect!    Right?  Well, not really.  As we all know, when we first believe, 

(Con nued from page 2)

things  are  bright  and  upli ing.    Our  sins  have  been forgiven and we have been given a new hope and new purpose!  We can achieve anything.  And then life hap‐pens.  We return to our daily living where our old ways tap gently (and some mes not so gently) on the win‐dow of our soul, asking to be let back in. And we o en succumb.  We will sin again, it's inevitable.   As we proceed on our  journey, we walk with G‐d by our side, down the other side of Calvary's hill.   As we walk  with  our  new  Shepherd,  he  leads  us  through some  really wonderful  places.   We  enjoy walking  by His side and we  feel  loved and protected.   But again, life doesn’t stay like that in the human realm and it is o en too easy to get distracted by the demands of our worldly  lives.   We tend to amble away from G‐d.   We stray off  the path  that He was guiding us along and, even though we know he never forsakes us, we some‐mes find ourselves  in places where we  are  sure he 

will not abide.  We fail him.  We forsake him.  And we let Satan have a voice.   Satan  uses  our  own  conscience,  our  thoughts,  our faulty memories to  torture us with our many  failings.  He  reminds  us  of  our weaknesses  and  the  pi alls  in our  lives where we  have  given  up  or  given  in.      He shows us our darkest side.  Imagine that this Valley of the Shadow of Death is a low place, not just physically, but  spiritually…  a  place where we  are  furthest  from G‐d.  As we walk out of the light and toward darkness,  (which  is anywhere aside  from  the path of  light)  the voices of sin and despair can become  louder than the gentle voice of reason and righteousness.  Death becomes a looming Spector, either to be feared or  desired.    The  Shadow  blocks  the  Light.    Pain (physical, emo onal, or spiritual) is a driving force and some mes the  intensity of our despondency can  lead us  to  a  place where we  no  longer  fully  comprehend the  luring  dark  nature  of  death.    That  Shadow  be‐comes our companion  rather  than  the Giver of Light.  But even  in  this  valley, where Death  is  the predomi‐nant force, G‐d is s ll watching over us and s ll willing to protect us  and  shelter us  from  the destruc on of our souls and our spirit.  He is our Defender in the Val‐ley of the Shadow of death.   And the good news in all of this is that even the Valley of Death  is merely a point on the map of our  journey through  life.   It  is not a dwelling place,  it  is a place of trial.   When we go  there,  if we go  there, we are  like 

(Con nued on page 4)

BWestman

Chris an  in  Pilgrim's  Progress  in  the  Slough  of  De‐spond.   We have  three choices.   We can go back and forsake our  journey, we can drown and die of  indeci‐sion  and despondency  in  the midst of  the  Slough, or we can accept the hand of Help (Jesus) and move for‐ward on our  journey. Help  is always  there, wai ng  to be called up on.   Once we  pass  through  the  Valley, we  are  rewarded.  G‐d  has  prepared  a  feast  in  our  honor.    Those who would do us harm are le  to watch us prosper and be filled with  joy.    If we run back to the arms of G‐d and back to the path he has prepared for us, we will find a place of goodness and mercy where we can dwell with him forever (verse 6).  And where is this place that the Father and Son have prepared for us?   Just up that hill there… Up to Zion. 

(Con nued from page 3)

Editor’s Recommenda on:

The album below is filled with praise and worship music

with a Messianic flair. It will truly supercharge your worship

me!

 

 

 

 

 

 

Available for free on YouTube and last.fm

(just search Up to Zion)

Also available via digital media and on CD at Amazon, ITunes,

and other music establishments.

Send your email request to:  TheHarvest‐

News@gmail.com 

Your informa on will never be shared or used for any other

purpose without your explicit permission.

If you prefer a paper copy mailed to you, please legibly 

fill out the form below. 

 

             

Name 

             

Address 

             

 

             

 

Send completed form to: 

The Harvest News • 48 Larry • Brunswick ME 04011 

BWestman