Diálogo Diálogo

Volume 6 Number 1 Article 24

2002

The Altar of my Soul The Altar of my Soul

Juana Goergen

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Recommended Citation Recommended Citation Goergen, Juana (2002) "The Altar of my Soul," Diálogo: Vol. 6 : No. 1 , Article 24. Available at: https://via.library.depaul.edu/dialogo/vol6/iss1/24

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The Altar of my Soul The Altar of my Soul

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ReseñasBookReview

By Juana Goergen

The Altar of My SoulThe Altar of My Soul(New York: Ballantine 2000) es un libro fundamental para estudios académicos culturales, antropológicos, autobiográficos y del Caribe en general. Su autora es la doctora Marta Moreno Vega, profesora y académica, líder comunitaria y fundadora del Caribbean Cultural Center, African Diaspora Institute y Amigos del Museo del Barrio, quien en este libro, se nos presenta además como Sacerdotiza Santera, madre, abuela y madrina de nuevos iniciados a su fé.

Presentado de manera autobiográfica, The Altar of My Soul, es al mismo tiempo la reveladora narración biográfica de los sagrados Orichas de la Santería, y el desarrollo histórico de la Santería y sus tradiciones como tal. El libro es principalmente un viaje. Las memorias de Marta, su autobiografía, narrada con sencillez, y con una magistral familiaridad que hace que el lector vuelva una y otra vez a su foto, usada como carátula del libro. Así Marta, la foto, se convierte en realidad virtual de Marta, la voz narrativa, cúya mano guiadora el lector se atreve a asir, por la certeza de un saber, desconocido para nosotros, que los ojos de Marta parecen poseer. Con Glosario y Apéndice explicativo las memorias autobiográficas de Marta, son fáciles de seguir. Nos deleita su técnica narrativa de dejar siempre la "puerta abierta" en lo autobiográfico, entrelazado con la historia y los Patakís -especie de parábolas, en forma de leyendas y cuentos que interpretan los símbolos de divinación llamados Odu-.

La narración autobiográfica nos familiariza además con todas las Martas: la niña Afro-puertorriqueña fascinada con la figura, la casa y el altar de su abuela, y la niña que busca seguridad a la hora de dormir en los brazos de su madre que la arrulla en la mecedora; la joven, inteligente, luchadora, enamorada; la hermana tratando de hacer honor a los lazos culturales de familia; la hija que lucha para mantener la

familia unida;la esposa, la amiga, la madre, la mujer. Pero en medio de todo un inmenso vacío interior dónde todas las Martas se unen para dar lugar a Marta -una Marta que en su búsqueda nos recuerda el protagonista de Viaje a la semilla del cubano Alejo Carpentier-. Esta Marta, se nos revela, llena de sabiduría, llena de paz, asida de la mano de dos figuras claves en su transformación, sus padrinos espirituales Elpidio y Zenaida.

Zenaida y Elpidio, como en las antigüas narraciones de búsqueda y encuentro, son los maestros que la vida nos envía cuando estamos listos para recibir sus enseñanzas. Ellos guían e informan el viaje de Marta a través de los caminos de la Santería, como Marta guía e informa el nuestro. Ellos la llevan a la semilla de su historia, de su camino y ella les honra al pasar a sus lectores lo aprendido: "...How do you explain faith? Can you capture it, box it, sell it? No, I learned, faith lies within, in our commitment to our own sacredness...the power of the orishas reside in each of us. There is no one faith that is superior, and this is why spirituality cannot be codified. So in their journey across the Americas, the orishas embrace all the diversity of racial and cultural traditions that Africans in the Diaspora represent. For me, this is the strength of the New World Yoruba religions—their ability to embrace us all" (Moreno Vega, p.210).

"Their ability toembrace us all/ la habilidad de hacernos sentir a todos abrazados", quizá ese es el mayor, el gran logro de The Altar of My Soul, que en cada uno de sus capítulos— intitulados con los nombres de los Orichas (Ochún, Shangó, Yemayá etc.)- el lector recibe simultáneamente la historia y tradiciones de la Santería y la memoria autobiográfica, el "viaje a la semilla" de Marta Moreno Vega y que en ambas situaciones nos sentimos abrazados.