THE SUSTAINABILITY OF    FAMILY HERITAGE 

 

 CHEN DI         (11550119G) LARISSA RENA MANSURA   (11526120G) 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

SD5520 CONCEPT WORKSHOP – SUSTAINABILITY AND DIGITAL MATERIALITY 

COURSE LEADER: ELI BLEVIS, PHD. 

MDES INTERACTION DESIGN 

SCHOOL OF DESIGN 

THE HONG KONG POLYTECHNIC UNIVERSITY 

2011/2012 

[1]  

PREDISPOSITIONS 

For  a  couple  of  hundred  thousand  years  most  people’s  stories  were  an  oral  history,  passed down for a generation or two and then forgotten. A few lucky people escaped this information black hole with a thumbnail entry in an encyclopedia. But encyclopedia imposes a standard of notability that few people can meet. It doesn’t consider everybody’s story, not for your story, my story,  not  for  each  family’s  story,  because  those  have  been  considered  as  the  story  "not important enough" or “notable” to be included.  

But the truth is everybody’s stories belong to the history and they can and should be recorded. Thanks  to  the development of  technology and  the boom of digitized  lifestyle, now everyone’s story  can  be written  into  history  by  using  a  variety  of  different  ‘digitized’ ways.  Each  of  our individual story is being recorded in exponentially richer detail.  

Speaking of human history recording, as well as our own family history. Family story or history can  be  viewed  as  one  kind  of  precious  heritage  that  needs  and  should  find  a  specific way  to sustain  and  be  passed  down  to  our  descendants.  That  being  said,  history  is  only  history  if  it lasts—which  begs  the  question  whether  the  heritage  from  each  our  family  history  can  be considered as a potential opportunity  that will  continue as we bring more of our history and memory into today’s modern world. 

Think about “Who do you think you are?”. Are you curious about “Will our future generations look back and not know what life was like before them?” These helped the vast majority of us get started in our genealogy and explore the sustainability of our family heritage that still last in the modern life. 

We’ve been thinking about if human memory , here is our family heritage is going to find a way to  maintain  sustainability  through  a  wrenching  transformation  way,  the  current  period  is crucial in how we could found an outlet elsewhere that bring the past history into the present.  

   

[2]  

RESEARCH 

LITERATURE STUDY 

The  online  survey  found  that  more  people  than  ever  are  interested  in  learning  about  their family  history  but  today  they  (on  average)  know  even  less  about  their  genealogy.  80%  of respondents were very interested or interested in learning more about their family history (up from  78%  in  2007).  On  the  other  hand  only  40% were  able  to  name  more  than  one  great‐grandparent  (in  2007  50% were  able  to).  Survey  shows  family  history  knowledge  declining despite growing interest. 

 

Wikipedia contains entries for just over half a million individuals from history, suggesting that just  one  in  100,000  people  from  history  has  been  lucky  enough  to  be  remembered.  Even including the blogs, Facebook pages and Myspace profiles left behind by those who have passed, less than 0.1% of people in history are remembered today. 

[3]  

In contrast, the 7 billion people alive today are much more likely to live on in the history books. Over  1  in  10  people  alive  has  a  Facebook  page  and  on  top  of  that  there  are  services  like LinkedIn,  RenRen  and  others  that  capture  even  more  people.  The  best  way  to  estimate  the overall number of people using social media today is to take the 2.1 billion of us with Internet access and multiply by the 70% who in surveys say they use some form of social media. That suggests 1.4 billion social media users, which is one in five people alive today. 

We  examined  how  much  information  different  generations  have  online  versus  offline.  As  a proxy, we commissioned a survey to see how many physical and digital photos individuals have. Taking  the median  response  in  each  age  group, we  calculated  the  "percentage  of  our  history which is digital." The results are striking—a teenager today is 86% digital, whereas a 65‐year‐old is only 12% digital.

Reference: 1000 memories (http://1000memories.com) 

   

[4]  

STORY COLLECTION 

We  conducted  interviews  with  several  people,  asking  about  any  possession  that  they  would consider as family heritage.  

Respondent  Family Heritage  Remark Victor 25, French  

18th  century  city  stamp, books,  and  painting  from grandfather 

“I learned about my grandpa’s way of thinking through the books he read.” 

Gracia 24, Indonesian 

Necklace from grandmother “How  I’m  gonna  treat  the  heritage depends on my grandma’s will.” 

Fara 24, Indonesian 

Ring from grandmother She wears  it  all  the  time  along with her wedding ring. 

Janny 25, Norwegian 

Grandfather’s  calligraphy painting 

“I wish I could show my grandpa how I  proudly  display  his  painting  at my house before he passed away.” 

Harald 32, Norwegian 

Vase  and  trunk  from grandmother  

He has difficulty storing the trunk as it’s too big for his apartment space. 

Andini 24, Indonesian 

Purse from grandmother “My  grandma  gave  it  to  my  mom ‘cause  she  thought  she would  like  it more  than  her  other  children,  and my mom did the same way to me.” 

Bilawa 24, Indonesian 

Traditional  weapons  and musical  instruments  from grandparents 

“My  family  passed  on  antiques according  to  the  capability  of  taking care of them.” 

Woody 29, Chinese 

Stamp collection from father  “I  sold  it  when  I  was  a  teenager,  I didn’t realize its value yet.” 

Emily 23, Chinese 

Bowl from great grandmother “I  didn’t  really  know  my  great grandma, but she gave me a bowl.” 

Nicole 23, Chinese 

Birth necklace and bracelet “Every  newborn  in my  family  gets  a necklace  and  bracelet. We  still  keep them  as  part  of  our  life  even  when we’ve grown up.” 

Bindy 23, Chinese 

Pictures  and  knick‐knacks  in a shoebox 

“It  can  be  funny  for  my  next generation  to see  these memorabilia of my childhood.” 

Otty 54, Indonesian 

Batik  and  jewelleries  from mother 

“Wearing these remind me of my late mother.” 

Soeparwoto 55, Indonesian 

Farming land from parents “The farming land is far from where I live, it’s hard to manage it. My family considers selling it.” 

Listya 24, Indonesian 

Plushie from fiancé and wrist‐watch from mother 

“These are  the  things  that  I  treasure and  I’ll  pass  on  to  my  next generation.” 

Nurul 26, Indonesian 

Medical  center  from grandfather 

“The  medical  center  doesn’t  always return profit, but our family manages to  keep  it  running,  in  honor  of  our grandpa.” 

Cindy’s parents Chinese 

Chin  dinasty  treasures  from parents 

“These  treasures  value  much  more than  the  money  we  can  get  out  of them” 

Cindy 23, Chinese 

Birth coin and piggy bank “I want to pass these valuable stuff to my next generation” 

[5]  

Some respondents were able to share pictures of their family heritage.  

 

 

[6]  

 

 

   

[7]  

INSIGHTS 

Heritage items can serve as a media for intergeneration dialogue and symbol of family identity. Things considered as heritage items may include: 

1. Objects of high economic or social values  2. Memorabilia of important life events 

We also discovered several issues that revolve in the process of inheritance, from the side of the previous generation as well as the next generation’s. 

Concerns of the previous generation: 1. How can I pass on my values and identity through the heritage items? 2. Will the next generation love the heritage items as much as I do? 3. Will the heritage items be preserved well, long after me? 

Concerns of the next generation: 1. How can I  fully understand the values and identity of the previous generation through 

the heritage items? 2. What can I do if the heritage items do not suit my personal taste? 3. How can I keep the heritage items safely, even if I can’t afford the space and cost? 4. Will I be able to pass on the values and identity through the same heritage items to my 

next generation? 

 

   

 

Analyzin

1. DIG

A heritato  it.  It’there’s thinking

In  the  ofamily hno  recosustaina

The  Digfamily sfamily midentity

 

ng the insigh

ITAL PRIV

age item is n’s  a  media a  gap  of  hog. Oftentime

old  times,  shistory to thord  about  itable way.  

gital  Privatestories in themembers froy of their fam

hts that we 

VATE MUS

nothing morfor  commuow  well  thees, there is n

tories  are  pheir grandcht. We would

e Museum  ie form of wrom any genemily.  

DESIG

have genera

SEUM 

re than the ounicating  thoe  next  genenot enough i

passed  on  ohildren. Thisd  like  to  hel

s  a  repositoritings, pictueration can 

[8] 

GN CONC

ated, we com

object itself, ose  importaeration  can nformation 

orally.  Such s oral commlp  recording

ory where  fures, videosaccess them

CEPTS 

me up with t

without theant  messageadapt  the  pabout a her

an  exampleunication cag  those  ama

family mems, and audio m to have a b

three design

e values andes  over  genprevious  geritage item.  

e  is  how  gran be easily azing  family

mbers  can  strecords. Timbetter unde

n directions.

d identity emnerations.  Heneration’s  m

randparentsforgotten ify  history  in

tore  pieces me after timrstanding a

. 

 

mbedded However, mode  of 

s  tell  the f there is n  a more 

of  their me, other bout the 

[9]  

 

2. COLLABORATIVE UPCYCLING 

While  it  is  true  that  heritage  items  are  very much  loved  by  the  generation who  owns  it  the firsthand, it may not suit the needs and interest of the next generation. The next generation may have  ideas  to modify  the  heritage  items  into  something  that  they  can  use  better,  but  they’re unsure whether it would contradict the previous generation’s will.  

 

[10]  

We propose a platform where both generations can collaborate in upcycling the heritage items into a new form that is more preferred by the receiver while still holding the essential values of the giver.  

3. JOINED PHYSICAL MUSEUM 

As  more  and  more  people  move  from  one  place  to  another,  the  existence  of  bulky  or  even immobile  heritage  items    may  be  a  burden  for  them.  The  lifestyle  also  changes,  that  it’s  no longer practical for them to take care of the heritage items. In the other hand, people still wish to keep the heritage items the way they are, as tangible proof of history.  

 

Our idea is to have a physical museum where anyone can submit their family heritage items that are related to a common theme, such as a city. In a small scope, a family heritage belongs to a family.  Once  combined  with  other  items  from  other  families,  they  form  a  bigger  picture  of heritage that belongs  to  the society. We got  the  inspiration of a  joined physical museum from The Museum of Broken Relationships (http://brokenships.com). It turns out that learning about other people’s personal objects can be an enlightening experience.