susan hill - a fekete ruhás nő

8/3/2019 Susan Hill - A fekete ruhs n

1/220

qwertyuiop

asdfghjklzxcvbnmqwerty

uiopasdfghjklzxcvbnmqw

ertyuiopasdfghjklzxcvbnmqwertyuiop

asdfghjklzxcvbnmqwerty

uiopasdfghjklzxcvbnm w


2/220

SusanHill

A fekete ruhs

n

Pat s Charles Gardenernek

GENERAL PRESS


3/220

1995


4/220

A m eredeti cme: The Women in BlackThis edition published 1992by Mandarin Paperbacks

Copyright Susan Hill 1983

Gieler Gyngyi, Hungarian translation 1995

Fordtotta: Gieler Gyngyi

Bortterv: Zelenynszky Zoltn

ISBN 963 7548 55 6

Kiadja a GENERAL PRESS KIADFelels kiad: LANTOS KLMNN

Irodalmi s mvszeti vezet: LANTOS KLMN


5/220

Karcsony este

Fl tz volt, karcsony este. Amint thaladtam ahz hossz elcsarnokn az ebdlbl jvet, aholpp tlestnk az els vidm nnepi vacsorn, a

nappali fel, melynek kandallja elttsszegylekezett a csald, hirtelen megtorpantam,s amint az gyakori szoksom estnknt, inkbb a

bejrati ajthoz mentem, kinyitottam, s kilptema hz el.

Mindig is szerettem az est lehelett,beleszagolni a levegbe, akr a nyr virgainakdes s balzsamos illatt hordozza, akr az szilevelek s tzek fanyar szagt, akr a fagy s a hcsikorg hidegt. Szeretek flnzni az gre, ahololykor a hold s a csillagok ragyognak, olykorteljes a feketesg, s belebmulni a sttsgbe;szeretem hallgatni az jszaka teremtmnyeinekrikoltozst, a zgva feltmad, majd lecsillapodszelet, vagy az escseppek neszezst agymlcss finak lombjn, lvezem, amikor a

szlroham a folyvlgy sk mezi fell felsvt adomboldalra.Ezen az estn megknnyebblten reztem a

levegben, hogy vltozs llt be az idjrsban.Egsz hten t zuhogott az es, a borzongat es,


6/220

s a gomolyg kd elbortotta a hzat s az egsz

krnyket. Az ablakbl alig lttunk ki egy-ktlpsnyire a kertbe. Nyomaszt s zord volt azid, gy reztk, nem fog kiderlni soha.

A stban nem leltem semmi rmet, a srkd miatt vadszni sem lehetett, mg a kutyk is

mogorvk voltak s llandan nyakig srosak.Az idjrs hossz vek ta ersen hat akedlyemre, s bevallom, hogy ha a hzat nemvidmsg s nnepi nyzsgs tlti be, teljesenletaglzott volna a rosszkedv s a letargia,kptelen lettem volna lvezni az let valdi zt,s csak bosszankodtam volna a sajtrzkenysgem miatt. Esmt, a felesgemetazonban a zordon idjrs csak dacos ellenllsrasztkli, gy ht az idn a szoksosnl iselszntabban s lelkesebben vetette bele magt a

karcsonyi elkszletekbe.Tettem egy-kt lpst, kistltam a hzrnykbl, hogy krbenzhessek a holdfnyben.

A hz a krnyk legmagasabb pontjn ll, egyenyhn emelked domb tetejn, gy szzmternyire a Nee folycska kanyarg medrtl,mely szak-dli irnyban szeli t ezt a termkenys bks tjkot. Odalenn legelk nyjtznak, itt-ott elszrva zldell fk csoportjai. A hz mgttazonban egszen msfle tj terl el, sr cserjs,


7/220

s hangval bentt rt, egy tenyrnyi vadon a

gondosan megmvelt vidk kells kzepn.Mindssze kt mrfldnyire van tlnk alegkzelebbi falu, ht mrfldnyire a krnyklegnagyobb vrosa, a hz ennek ellenreelhagyatott s magnyos hangulatot raszt, s gy

rezzk, mintha a valsgosnl sokkal tvolabbblennnk a civilizcitl.Egy ragyog nyri dlutnon pillantottam meg

elszr ezt a hzat, amikor egy knny kisktkerek kocsin erre hajtottunk Mr. Bentley-vel.Mr. Bentley rgebben a munkaadm volt, denemsokkal azeltt teljes jog partnere lettem azgyvdi irodban, ahol mint fiatalembergyvdbojtrknt kezdtem, s ahol aztn egszennyugdjba vonulsomig dolgoztam. Mr. Bentleyekkoriban mr benne jrt a korban, s a

ktelezettsgek gyepljt szp lassan egyre inkbbtengedte az n kezembe, habr hetente egyszertovbbra is bejrt londoni irodnkba, egszennyolcvankt ves korban bekvetkezett hallig.lete utols veiben egyre inkbb vidkiv vlt. Avadszat meg a horgszs nem rdekelte ugyan,viszont lelkesen vllalta a helyi bkebr szerept,az egyhzkzsgi vagyon gondnoka, ilyen-olyan-amolyan helyi s egyhzkzsgi bizottsgok,testletek s szervezetek feje volt. Szmomra


8/220

egyszerre jelentett rmet s megknnyebblst,

amikor annyi v utn teljes jog trss vett magamell; gy reztem, ezt ki is rdemeltem, hiszenn vgeztem a favgmunka nagy rszt, s nviseltem a vllamon a cg pnzgyi irnytsnakterht, amirt addig nemigen jutalmaztak meg

kellkppen legalbbis ami a pozcit illeti.Azon a bizonyos vasrnap dlutnon ott ltemteht Mr. Bentley mellett, gynyrkdtem amagasra ntt galagonya-svnyekben, a zldell,lmos tjban, mikzben a pni-vontatta kocsivallassan baktatva visszaindultunk Mr. Bentleycsnycska s tekintlyes hzhoz. Ritknengedhettem meg magamnak, hogy csak gyhtradljek, s elmerljek a semmittevsben.Londonban csak a munkmnak ltem, cseklykeszabadidmet akvarellek gyjtsvel s

tanulmnyozsval tltttem. Harminct vesvoltam, s ekkor mr tizenkt ve zvegyember. Nem vgytam trsasgi letre, s habr azegszsgem alapjban vve j volt, gyakranideges rosszulltek s rohamok fogtak el,

bizonyos lmnyeimnek betudhatan, melyeket aksbbiekben el szndkozom meslni. Az azigazsg, hogy korn, idnek eltte megregedtem,komor, spadt, elgytrt arc ember lett bellem,unalmas figura.


9/220

Megjegyeztem Mr. Bentleynek, hogy milyen

nyugalmas s szp napunk van, mire lopva egy pillantst vetett rm, s azt mondta: Nemgondolt mg r, hogy vegyen magnak egy hzaterrefel? Mirt is ne? Egy szp kis hzacskt taln arra? s az ostorval egy apr hzikra

mutatott, mely odalenn, a foly kanyarulatbanbjt meg, fehr falai csak gy frdtek a dlutninapfnyben. Pntek dlutnonknt kijhetne,hogy szvjon egy kis friss levegt, lvezze a jtanyasi tojst meg tejet.

Az tlet vonz volt, de csak futlag forgattammeg a fejemben, nem vettem igazn komolyan,gyhogy csak elmosolyodtam, s mlyen

bellegeztem a fvek s a mezei virgok langyosillatt, elnztem a port, amit a pni patja vert felaz ton, s el is feledkeztem a tmrl. Egszen

addig, mg el nem rkeztnk a domb tetejn egytszakaszhoz, mely egy hosszks, tkletesarny khz mellett vezetett el, ahonnan tgaskilts nylt az egsz folyvlgyre, s a messzitvolban hzd ibolyakk hegyvonulatra.

Abban a pillanatban megragadott valami, amitnem tudok pontosan megfogalmazni, egy rzs,egy vgy nem, tbb volt ennl: tuds,

bizonyossg, ami a markba ragadott, s olyanlesen belmhastott, hogy nkntelenl is


10/220

felkiltottam, szltam Mr. Bentleynek, hogy lljon

meg, s mr ugrottam is le a kocsirl, meglltamegy fves buckn, s felnztem a szerny, mgismagabiztos hzra, mely annyira tkletesenodaillett arra a helyre, ahov plt, aztnvgigtekintettem az alant elterl tjon. Nem

olyan rzs fogott el, mintha mr jrtam volna itt,hanem hatrozott meggyzds, hogy mg visszafogok jnni, hogy ez a hz mris az enym,lthatatlan ktelkek fznek hozz.

A hz egyik oldalnl egy patak csrgedezett amez fel, ahonnan tovbb kanyargott a folyig.

Mr. Bentley kvncsian nzett rm a bakrl. Szp hz! kiltotta oda.

Blintottam, de kptelen voltam elmondanineki, milyen elspr rzsek kertettekhatalmukba, htat fordtottam, s pr lpsnyit

feljebb stltam a domboldalon, ahonnanmegpillanthattam az sreg, elgazosodottgymlcss kapujt, mely a hz mgtt terlt el,magas fvel s szvevnyes bozttal benve. Agymlcssn tl elvadult tj krvonalai

bontakoztak ki. Az az rzs, a meggyzds mgmindig eltlttt, s emlkszem, mennyiremegriasztott, mivel soha nem voltam kpzelgsrehajlamos ember, nem szoktak ltomsaim vagymegsejtseim lenni. Azta is mindig minden


11/220

ermmel elkerltem az olyan gondolatokat,

melyek csak tvolrl is a nem-anyagi vilgravonatkoznak, s igyekeztem ragaszkodni ahhoz,ami przai, lthat s kzzelfoghat.

Ennek ellenre nem tudtam szabadulni attl azrzstl nem, ersebb sz kvnkozik ide: a

biztos tudstl , hogy ez a hz egy napon azotthonom lesz, hogy elbb vagy utbb br hogymikor, azt nem is sejtettem n leszek a gazdja.Amikor vgl elfogadtam s bevallottammagamnak ezt az rzst, azonnal mlysges bkes megelgeds tlttt el, amit sok-sok ve nemreztem, s knny szvvel trtem vissza akocsihoz, ahol Mr. Bentley igencsak kvncsianvrakozott.

A mindent elraszt rzs, amit a hznltapasztaltam, velem maradt, br csak valahol a

lelkem mlyn, mikor aznap dlutn visszatrtemLondonba. Mr. Bentleyt megkrtem, hogy haesetleg a flbe jutna, hogy a hzat el akarjkadni, mindenkppen rtestsen rla.

Nhny vvel ksbb ez meg is trtnt. Mgugyanazon a napon kapcsolatba lptem azgynksggel, s anlkl, hogy visszamentemvolna megnzni a hzat, ajnlatot tettem r, amitel is fogadtak. Nhny hnappal ezeltt trtnt,hogy megismerkedtem Esm Ainleyvel. Egyre


12/220

ersebb s ersebb rzsek fztek ssze

bennnket, de mivel szemlyes s rzelmigyeimben mg mindig betegesen hatrozatlanvoltam, nem beszltem neki a jvbeli terveimrl.Annyit azonban tudtam, hogy a hzzal kapcsolatoshrek j ment jelentenek, s egy httel ksbb

hivatalosan is a hz tulajdonosa lettem; Esmvelleutaztunk vidkre, s ott, a rgi gymlcsskertfi kztt stlva megkrtem a kezt. Ez azajnlatom is kedvez fogadtatsban rszeslt,nemsokkal ksbb megeskdtnk, s azonnal be iskltztnk a rgi hzba. Azon a napon mlyenhittem benne, hogy vgre elvonult fllem ahossz rnyk, melyet a mltam vetett rm, slttam Mr. Bentley arcn, reztem forrkzszortsbl, hogy is gy rzi, s az szvrlis nagy k grdlt le. Mindig nmagt okolta

legalbbis rszben azrt, ami velem trtnt;vgl is volt az, aki annakidejn CrythinQiffordba kldtt, Mrs. Drablow temetsre s azAngolns-lpon ll hzba.

Mindez azonban mr nagyon tvolinak tetszett,legalbbis a tudatos gondolataimtl, amikorkarcsony estjn ott lltam az jszakai levegtszippantgatva a hzam ajtaja eltt. Ez a hz immrtizenngy esztendeje a lehet legboldogabb otthon

a felesgem s az enym, valamint Esm els


13/220

hzassgbl, Ainley kapitnytl szrmaz ngy

gyermek. Az els idkben csak htvgeken saz nnepnapokon jrtam le ide, de a londoni lets nyzsgs egyre inkbb ingerelt attl a naptlfogva, hogy megvettem a hzat, s nagyrmmre szolglt, amikor az els adand

alkalmat megragadva vgleg letelepedhettemvidken.s most ismt itt, ebben a boldog fszekben

gylt ssze az egsz csald. Egy perc mlvakinyitom majd a bejrati ajtt, s megcsapjaflemet a hangjuk a nappalibl hacsak be nemhv mr elbb a felesgem, aki bizonyra aggdik,hogy megfzom. Annyi biztos, hogy cspshidegre s kristlytisztra fordult az id. Azgboltot csillagok pettyezik, s a teliholdat fagyosudvar vezi. A mlt heti kd s pra, mint egy

tolvaj, elsurrant az jszakban, az svnyek s ahz falai halvnyan derengenek, s a leheletemmegltszik a levegben.

Odafenn, a padlstri hlszobban Isobelhrom kisfia Esm unoki mr alszanak. Hnem fog ugyan hullani, de legalbb ragyog svidm arccal fogadja ket holnap karcsony elsnapja.

Volt valami a levegben ezen az estn, valami,ami gyermekkori emlkeket bresztett bennem,


14/220

meg taln a kicsikrl is tragadt rm az izgalom,

brmilyen reg vagyok is. Azt persze mg nemsejtettem, mennyire fel fog kavarodni lelki bkm,s milyen rkre halottnak hitt emlkek fognakfeltmadni bennem ezen az estn. Ebben a

pillanatban lehetetlennek tnt, hogy valaha is

jbl fel fog bredni bennem mg ha csakemlkekben s lmokban is a llek hallosflelme s rettegse.

Vetettem egy utols pillantst a jegessttsgbe, elgedetten felshajtottam,fttyentettem a kutyknak, aztn bementem nemszmtottam r, hogy ms fog vrni, mint a pipm,egy pohrka j whisky a ropog tz mellett,csaldom vidm trsasgban. Amint thaladtamaz elszobafolyosn, s belptem a nappaliba,hirtelen elnttt az a nagyon j rzs, ami oly

gyakran elfog, mita itt lek ebben a hzban, egyrzs, melyet mindig nkntelenl kvet egymsik: a szvem mlybl fakad hla. Hltadtam magamban, amikor megpillantottam azenyimet a lobog tz krl sszebjva, amitebben a pillanatban Oliver ppen veszlyesenmagas halomba rakott, a lng vadul felcsapott,amikor egy hatalmas gat tett r a vn almafrl,amely mg sszel dlt ki a gymlcssben. OliverEsm legidsebbb fia, nagyon hasonlt a hgra,


15/220

Isobelre (aki a frje, a szakllas Aubrey Pierce

mellett ldglt), s ccsre, Willre is.Mindhrmuknak jvons, nylt, inkbb kerekded,angolos arca van, hajuk, szemldkk,szempilljuk vilgos gesztenyebarna mint azanyjuk volt, mieltt feltnedeztek benne az

ezsts szlak.Isobel ekkoriban mg csak huszonnegyedikesztendejben jrt, de mr hrom gyermeke volt,s mg tbbre is vgyott. Gmblyded volt,anyskod termszet, a frjt s a kt ccst isugyangy gymoltotta, mint a gyerekeit. Szerets figyelmes lnya volt az anyjnak, gyengd skedves, s gy ltszott, a nyugodt s jzangondolkods Aubrey Pierce-ben idelis trsratallt. Azrt nha rajtakaptam Esmt, hogyszomorksan nzi a lnyt, s tbbszr is mondta,

br szelden, s csak nekem, mennyire szeretn,ha Isobel kevsb lenne ilyen lehiggadt, ha kicsitelevenebb, st akr lhbb is lenne.

szintn szlva, n nem rtettem egyet vele.Nem vgytam r, hogy brmi is felkavarja ennek anyugodt tengernek sima felsznt.

Oliver Ainley ekkoriban tizenkilenc ves volt,ccse, Will pedig mindssze tizenngy hnappalfiatalabb nla; a szvk mlyn ugyan mindkettenkomoly s megfontolt fiatalemberek voltak, de


16/220

most olyan bolondosan viselkedtek, mint kt

klykkutya, s nekem hatrozottan gy tnt,Oliver egyltaln nem mutat olyan komolysgot,ami a cambridge-i egyetem elsves hallgatjhozillene, aki ha megfogadja a tancsomat szpgyvdi karrier eltt ll. Will llt a kezbe

tmasztva, hason fekdt a kandall eltt, arctmegvilgtotta a tz vrs fnye. Oliver mellettelt, s a kt fi idnknt hossz lbukatsszeakasztva, kaplzva s hemperegve

birkzsban trt ki, mintha megint tzvesgyerekek lennnek.

Az Ainley-testvrek legfiatalabbika, Edmund,szokshoz hven kiss flrehzdva ldglt,tvolabb a tbbiektl, nem mintha bartsgtalanvagy rosszkedly termszet lett volna, hanemveleszletett tartzkodsa s zrkzottsga miatt;

e tekintetben mindig is kilgott kicsit a csaldbl,ahogy a klseje is klnbztt a tbbiektl: abre spadt volt, az orra hossz, a haja szokatlanulfekete, a szeme pedig kk. Edmund ekkoribantizent ves volt. t ismertem a legkevsb,egyltaln nem tudtam megrteni, feszlyezvereztem magam a jelenltben, mgis klnsmdon jobban szerettem, mint a testvreit.

A nappalink hosszks, alacsony mennyezethelyisg, mindkt vgn magas ablakokkal,


17/220

melyek j sok fnyt beeresztenek, mind szakrl,

mind dl fell. Ezen az estn fzrdszek fggteka kandall fltt s rkzld gak, melyeket Esms Isobel dlutn szedtek, a levelek kzl bogyk

piroslottak, s aranyszn szalagok csillogtak. Aszoba tvolabbi vgben llt a karcsonyfa,

feldsztve, gyertykkal, alatta nagy halomban azajndkok. Virgok is voltak egy vzban, fehrkrizantmok, a szoba kzepn pedig egy kerekasztalkn piramisba halmozott aranyozottgymlcsk, s egy tl narancs szegfszeggelmegtzdelve: a fszeres illat megtlttte alevegt, sszeelegyedett a fenyfa s az gfahasbok illatval, s igazi karcsonyi hangulatotvarzsolt.

Leltem a megszokott karosszkembe, amitkicsit tvolabb hztam a lobog tztl, s

komtosan belefogtam a pipatms megnyugtatmveletbe. Kzben szrevettem, hogymegszaktottam a tbbiek lnk beszlgetst, shogy Oliver s Will alig vrjk, hogyfolytathassk, ahol abbahagytk.

Nos mondtam az els vatos pfkelsekksretben , mirl beszlgettetek?

Tovbbra is hallgattak, Esm megcsvlta afejt, s mosolyogva a hmzse fl hajolt.

Hadd halljam!


18/220

Oliver erre felpattant, gyorsan elkezdett

krbejrni a szobban, s sorra leoltogatottminden egyes lmpt, kivve a szoba tlsvgben ll karcsonyfa gyertyit, gyhogyamikor visszatrt a helyre, csak a tz fnybenlthattuk egymst, s Esm nmi halk tiltakozs

ksretben knytelen volt letenni a hmzst. Jaj, fik... Gyernk Will, rajtad a sor, nem? Nem, Edmund jn. Muszj leoltani a lmpkat? krdezte Isobel

olyan hangon, mintha kisgyerekekhez beszlne. Igen, muszj, ha hiteles hangulatot akarunk

teremteni. n a magam rszrl egyltaln nem vagyok

rla meggyzdve, hogy ezt akarom.Oliver halkan felshajtott. Gyernk, valaki

kezdje mr el!Esm odahajolt hozzm. Ksrtettrtneteketmeslnek.

Bizony mondta Will, hangja remegett azizgalomtl s a visszafojtott nevetstl. Igazikarcsonyesti szrakozs. srgi hagyomny.

Elhagyatott vidki hz, a trsasgsszegylekezik a kandall krl, s a szl vltodakint... Oliver megint felshajtott.


19/220

Aztn megszlalt Aubrey jhumor, ers

hangja: Akkor jobb lesz, ha bele is kezdnk. s gy is trtnt, Oliver, Edmund s Willversengett, hogy melyikk tudja alegszrnysgesebb, leghtborzongatbb mestelmondani, nagy drmai hatssal, s megjtszott

sikolyok ksretben. Igyekeztek tltenniegymson, borzalmat borzalomra halmoztak.Omladoz, lakatlan vrak, borostynnal benttkolostor-romok a telihold fnyben, bezrt szobks fldalatti brtnk, penszes kriptk s gazostemetk, az ablakon kopog ujjak, vlts ssikolts, nygs s hrgs, lnccsrgs, csuklys

bartok s fej nlkli lovasok, gomolyg kdk shirtelen szlrohamok, lepedbe ltztt testetlenszellemek, vmprok s vrebek, denevrek,

patknyok s pkok, megszlt s megrlt

emberek, eltnt hullk, aprl fira szll tkok.A trtnetek egyre vadabbak lettek s egyreostobbbak, az ijedt felszisszensek s kiltsoklassan nevetsbe fltak, ahogy mindenki, mg aszeld Isobel is jabb s jabb ksrtetiesrszletekkel gazdagtotta a trtnetet.

Eleinte szrakoztatott a dolog, de ahogy ottltem a tz fnyben s hallgattam ket, egyreinkbb gy reztem, hogy valami elvlaszt tlk,nem tartozom bele ebbe a krbe. Prbltam


20/220

elnyomni magamban a fokozd rossz rzst, s

elfojtani a feltolul emlkeket.Vidm szrakozs volt csak az egsz,

rtalmatlan, gyerekes jtk, s ahogy Will nagyonhelyesen megjegyezte, rgi hagyomny, nem voltr semmi okom, hogy nyugtalansgot vagy zavart

rezzek, nem trtnt semmi, amithelytelenthettem volna. Nem akartam nneprontlenni, regnek, begyepesedettnek s fantzitlanakltszani, vgytam r, hogy rszt vehessek azltalnos vidmsgban. Kemny kzdelmetvvtam nmagammal, fejemet elfordtottam atztl, nehogy meglssk az arcomat, mertreztem, hogy kezd kilni r a feszltsg.

s ekkor, pp abban a pillanatban, amikorEdmund mesjben leset sikoltott a ksrtet, akandallban izz fahasb hirtelen hamuv omlott,

s a lng szikra- s hamuest kpkdve kialudt,szinte teljes lett a sttsg, csak nmi parzsvrsltt. Csend lett a szobban. Vgigfutott ahtamon a hideg. Szerettem volna felllni,krbejrni s minden lmpt felgyjtani, hogylssam a karcsonyfa szneit s csillogst, hogymegint vidman lobogjon a tz, szerettem volnaelzni a borzongst, mely rmtelepedett, s aflelmet a mellkasombl. De nem brtammegmozdulni, egy pillanatra teljesen megbntott


21/220

a rettegs, a rg elfelejtett, de egykor oly ismers

rzs.Aztn Edmund megszlalt: Gyernk Arthur,

most te jssz! s a tbbiek rgtn krusbanfolytattk, a csendet megtrte ngatsuk, amihezmg Esm is csatlakozott.

Nem-nem! Igyekeztem vidmsgoterltetni a hangomba. n nem szolglhatoksemmifle trtnettel.

Na, Arthur... Biztos hogy tudsz legalbb egy

ksrtettrtnetet. Mindenki ismer egyet... igen, mindenki ismer egyet... Egsz id alatt,

mikzben ksrteties, vad elmeszlemnyeikethallgattam, a sikolyokat s hrgseket, egyetlenegy dolog jrt csak a fejemben, s most nemtudtam mst mondani, csak ezt: Nem, nem,

nektek fogalmatok sincs ezekrl a dolgokrl. Ezmind csak ostobasg, kitalci, a valsg nemilyen. Nem ilyen vrfagyaszt s htborzongat skegyetlen, nem ilyen... ilyen nevetsges. Avalsg egszen ms, s sokkal rettenetesebb.

Ugyan mr, Arthur! Ne legyl ilyen vn nnepront! Halljuk a trtnetet, csak nem fogsz csaldst

okozni neknk?Fellltam, nem brtam tovbb, elviselni.


22/220

Nagyon sajnlom, ha csaldst okoztam

mondtam. De nincs mit elmeslnem. s gyorslptekkel kimentem a szobbl s a hzbl.

gy tizent perc mlva, amikor magamhoztrtem, a gymlcsskert mgtti boztosbantalltam magam, a szvem majd kiugrott,

kapkodva szedtem a levegt. rjnglelkillapotban bolyongtam, de reztem, hogy lekell csillapodnom: leltem egy mohos kre, selkezdtem hatrozottan, nyugodtan llegezni, tzigszmoltam s benntartottam a levegt, aztn ismtkifjtam, mgnem reztem, hogy a feszltsg kezdengedni, a pulzusom megnyugszik, s kitisztul afejem. Kicsit ksbb mr ismt tudtam, holvagyok, szrevettem, milyen tiszta az g, smilyen fnyesen ragyognak a csillagok, mennyirecsps a leveg, s hogy ropognak a megfagyott

fszlak a talpam alatt.Tudtam, hogy a csaldomat dbbenten szavartan hagyhattam a hzban, hiszen mindig gyismertek, mint kiegyenslyozott, kiszmthatembert. Nem rthetik, mirt vltottak ki bellemilyen ellenkezst s kurta-furcsa viselkedst azzal,hogy elmesltek egypr buta trtnetet; minlelbb vissza kell trnem kzjk, hogy bocsnatotkrjek, hogy megprbljam elsimtani a dolgot, sjbl helyrelltani a vidm hangulatot. De arra


23/220

nem leszek kpes, hogy megmagyarzzam. Nem.

Megint vidmnak s nyugodtnak fogom mutatnimagam, ha msrt nem, drga felesgem kedvrt,de tbb nem telik tlem.

Azzal ugrattak, hogy nnepront vagyok,igyekeztek rvenni, hogy mondjam el nekik azt az

egy ksrtettrtnetet, amit biztosan ismerek,ahogyan mindenki. s igazuk is volt. Valbanmegvan a magam trtnete, ismerem a ksrtetekets a gonoszt, a flelmet s a zavarodottsgot, arettegst s az iszonyatot. De ezt a trtnetet nemlehet karcsony esti kandalltz mellett,szrakozskppen elmondani.

A szvem mlyn mindig tudtam, hogy sohanem fogok megszabadulni tle, hogy immron

belefondott minden idegszlamba, mltamkitrlhetetlen rsze lett, de azt remltem, hogy

tudatosan soha tbb nem kell az emlkezetembeidznem. Mint egy rgi seb, nha-nha mgtompn sajgott a helye, de ahogy teltek-mltak azvek, mind ritkbban, mind kevsb fjdalmasan,s n boldogsgban, nyugalomban sharmniban ltem. Az utbbi idben mr szintecsak egy emlk emlke volt az egsz, enyhefodrozds a vz sznn.

De ezen az estn ismt betlttte mindengondolatomat, kizrva minden mst. Tudtam,


24/220

hogy nem nyugodhatok tle, hogy egsz jjel

bren fogok fekdni hideg verejtkben szva,jbl s jbl felidzve magamban azokat azidket, az esemnyeket, a helyet. veken t ezttettem jszakrl jszakra.

Fellltam, s megint jrklni kezdtem. Holnap

karcsony els napja. Nem szabadulhatnk megtle legalbb ezen az ldott napon, nemtarthatnm tvol valahogy az emlkeimet, ahogyegy fjdalomcsillapt vagy balzsam tvol tartja afjdalmat, legalbb tmenetileg? s akkor, ahogyott lltam a gymlcsfk csonkjai kztt, melyekezsts-szrkn csillogtak a holdfnyben,eszembe jutott, hogy a legmakacsabb ksrteteketis el lehet zni. Ht akkor zzk el az nksrteteimet is. El kell mondanom a trtnetemet,de nem hangosan, a tz mellett, a vidm

hallgatsg szrakoztatsra ez a trtnet tlkomoly, s tl valsgos ehhez. Paprra veteminkbb, a lehet leglelkiismeretesebben slegrszletesebben. Lerom a sajtksrtettrtnetemet. Akkor taln vglegmegszabadulok tle, s ami mg htravan azletembl brmennyi legyen is , bkbentlthetem el.

Azonnal eldntttem, hogy legalbbis amg nlek, senki nem olvashatja el, amit lerok. n


25/220

ltem t a ksrtetjrst, s n szenvedtem meg, n

vagyok az egyetlen, aki tllte, n hordozommagamban kitrlhetetlenl a nyomt, ahogy azt ama este trtntek is mutatjk, s n vagyok az,akibl ki kell zni a ksrtetet.

Felnztem a holdra, s a ragyog Sarkcsillagra.

Szenteste. Aztn imdkoztam, a szvem mlybljv, egyszer imval knyrgtem lelki bkrts kitartsrt, hogy legyen erm vghezvinni eztaz iszonyatos feladatot, ldst krtem acsaldomra, s bks jszakai nyugodalmat. Mert

br jra uralkodni tudtam az rzseimen,rettegtem a sttsg elttem ll ritl.

Immra vlaszul hirtelen feltltt bennemnhny verssor, melyeket valamikor rgen jlismertem, de azta rg megfeledkeztem rluk.Ksbb hangosan elszavaltam Esmnek, aki

azonnal megmondta, honnan val az idzet.

Mondjk, valahnyszor az id kzelg,Melyben Urunk szletst nnepeljk,Egsz jjel zeng e hajnal-madr;S hogy akkor egy se mer mozdulni szellem;Az j rtalmatlan; planta nem ver,Tndr nem igz, nem bvl boszorkny,Oly dvs, oly szentelt azon id. *

* Arany Jnos fordtsa


26/220

Mikzben hangosan elmondtam e sorokat, bkeszllt meg, ismt nmagam voltam, s erselhatrozs szletett bennem. Az nnepek utn, haa csald sztszledt, s Esm s n megintmagunkra maradunk, elkezdem lerni a trtnetet.

Amikor visszatrtem a hzba, Isobel s Aubreymr felmentek az emeletre. Edmund olvasott,Oliver s Will a hz vgben lv rgi

jtkszobban voltak, ahol egy ttt-kopott bilirdasztal llt, Esm pedig rendet rakott anappaliban, s kszldtt a lefekvshez. Senkinem szlt egyetlen szt sem az este trtntekrl,

br Esm arca aggodalmas volt, n pedigknytelen voltam kitallni egy hirtelen tmadtemsztsi zavart, hogy magyarzatot adjakklns viselkedsemre. Rendbetettem a tzet,

lecsillaptottam a lngokat, kivertem a pipmat akandall oldaln, ismt nyugodtnak s bksnekreztem magam, mr nem izgatott, milyenmagnyos borzalmakat kell majd elviselnem akrlmomban, akr bren az elkvetkez jszakn.

Holnap rnkvirrad karcsony els napja; s nrmmel vrtam a csaldi rmk s a mulatozs,a szeretet s bartsg, a mka s nevets idejt.

Ha tl lesznk rajta, nagy munka vr rm.


27/220

Londoni kd

Novemberi htf dlutn volt, s mris kezdettbesttedni, nem mintha olyan ksre jrt volna alig mlt mg hrom ra , hanem a kd miatt: a

sr, krmszer kd hajnal ta mindenfellkrlgomolygott bennnket ha volt egyltalnhajnal, mert a kd alig-alig engedte, hogy anappali vilgossg thastson a leveg szrkehomlyn.

Kd volt odakinn, alacsonyan fggtt a folyfelett, besurrant az utckba s siktorokba, srnkavargott a vros parkjainak s kertjeinek koprfi kztt, a rseken s repedseken t

belopakodott a hzakba is, minden ajtnyitsnlberadt, mint valami savany lehelet. Srga kdvolt, mocskos s bzletes, olyan kd, melyfojtogat s elvakt, sztkendik s piszkosnyomokat hagy. Az emberek vaksin tapogatztakaz utckon, az letket kockztatva bukdcsoltaka jrdkon, a korltokba s egymsba

kapaszkodva kerestek nmi tmaszt.A hangok eltompultak, az alakok elmosdtak.A kd hrom nappal azeltt ksznttt rnk, segyltaln nem mutatott semmi hajlandsgot atvozsra; megvolt benne minden, ami az effle


28/220

kdkre jellemz fenyeget volt s baljs, az

ismers vilgot lltzetbe bjtatta, s teljesensszezavarta az embereket, mintha valaki bektttszemmel megprgette volna ket maguk krl,mint a szembektsdi jtkban.

Minden tekintetben nyomorsgos s a lelket

nyomaszt id volt teht, legkomorabb hnapja azvnek.Utlag visszatekintve knny lenne azt

mondani, hogy ezen a napon minden baljseljeleket sugallt eljvend utazsommalkapcsolatban, s hogy valami hatodik rzk,valami telepatikus kpessg, mely a legtbbemberben ott szunnyad valahol mlyen eltemetve,felkavarodott s ber lett bennem. De akkoriban,ifj veimben ers, jzan fiatalember voltam, snem reztem azon a napon semmi aggodalmat

vagy flelmet. Ha ltalban vidm kedlyemrenehezedett is nmi bskomorsg, az csak akdnek s a novembernek volt betudhat,melynek sivrsga egyformn nyomasztottaLondon minden lakjt.

Amennyire vissza tudok emlkezni, addig nemreztem mst, mint kvncsisgot, hivatalos

jelleg rdekldst az irnt az gy irnt, mellyelMr. Bentley megbzott, meg taln egy kis enyhekalandvgyat, mivel addig mg soha nem jrtam


29/220


30/220

magasra tartott lmpsa imbolygott pislkol

fnnyel.Az utckon hangzavar uralkodott, fkek

csikorgsa, dudk tlklse, a sokszz sofrordtozsa, akiket elvaktott a kd; ahogykibmultam a taxi ablakbl a homlyba, a

piszkos kdben tapogatz alakok, melyeket gy-ahogy ki tudtam venni, olyanok voltak, mint aksrtetek, szjukat s llukat slak, ftylak,kendk takartk, de amikor futlag belptek egy-egy fnykrbe, a szemk vrs fnyben felizzott,s dmoni klst ltttek.

Majdnem tven percig tartott, mg megtettk azalig egy mrfldnyi utat a plyaudvarig, eleveennyit is szntam r, s mivel mst nemigentehettem, htradltem az lsen, s azzalvigasztaltam magam, hogy ezzel tl leszek az

utazs legrosszabb rszn, s jblvgiggondoltam magamban a beszlgetst, melyetMr. Bentleyvel folytattam aznap dleltt.

ppen mlyen belemerltem egy haszonbrletiszerzds truhzsnak unalmas rszleteibe, segy idre el is feledkeztem a kdrl, mely a htammgtt gy drglztt az ablaktblkhoz, mintvalami szrs vadllat, amikor belpett Tomes, azrnok, s kzlte velem, hogy Mr. Bentley vr azirodjban. Tomes alacsony emberke volt, cingr,


31/220

mint egy seprnyl, arca olyan srgs szn, mint

egy faggygyertya, s lland megfzsbanszenvedett, amirt is az elszoba egy vegfallalelkertett kis kuckjba volt szmzve, ittdolgozott az aktkon, s fogadta az rkezgyfeleket; llandan olyan szenved s

melankolikus lgkr lengte krl, hogymindenkinek azonnal eszbe juttatta avgrendelett, mg ha valami egszen ms gybenkereste is fel az gyvdet az illet.

Mr. Bentley eltt ppen egy vgrendeletfekdt, amikor belptem hozz tgas, knyelmesirodjba, melynek szles ablakbl szebbnapokon kellemes kilts nylt a jogszkollgiumkertjre, a londoni gyvdek srgs-forgsra. ljn csak le, Arthur, ljn csak le? Mr. Bentleylevette a szemvegt, erteljes mozdulatokkal

megtrlgette, visszabiggyesztette az orrra, aztnhtradlt a karosszkben, mint aki mindennelmeg van elgedve. Lttam rajta, hogy valamit elakar meslni s Mr. Bentley olyan ember volt,aki szerette, ha trelmesen meghallgatjk.

Azt hiszem, mg soha nem mesltemmagnak Mrs. Drablowrl, errl a klns reghlgyrl?

Megrztam a fejemet. Mindenesetre ez csakrdekesebb lehet, mint a haszonbrleti szerzds.


32/220

Mrs. Drablow ismtelte meg Mr. Bentley,

felemelte a vgrendeletet az rasztalrl, smeglengette.

Mrs. Alice Drablow, az Angolns-lpon llrgi hz tulajdonosa. Meghalt szegny.

.

Igen. Alice Drablow mg az apmrl maradtrm, a Drablow-csald a mi irodnkkal intzteti azgyeit immron... s egy kzlegyintsselmutatott vissza a mlt szzad kdbe, a Bentley,Haigh, Sweetman and Bentley gyvdi irodahomlyos kezdeteihez.

, valban? Szp kort rt meg Mr. Bentley megint

meglibbentette a paprlapot. Nyolcvanht vesvolt.

s ha jl sejtem, ez itt a vgrendelete.

Mrs. Drablow Mr. Bentley kiss megemeltea hangjt, s nem vett tudomst akzbevetsemrl, mely flbeszaktotta a mesjefonalt Mrs. Drablow kiss bogaras volt, ahogyazt mondani szoks.

Blintottam. Az irodnl tlttt t v alatt mrrjttem, hogy Mr. Bentley korosabb klienseikztt jnhny bogaras is akad.

Hallott mr valaha a Kilenc let tltstrl? Nem, soha.


33/220

s az Angolns-lprl megyben?

Nem uram. Gondolom, nem is jrt mg arrafel? Sajnos, nem. Ha valakinek egy ilyen helyen kell lnie

mondta Mr. Bentley elgondolkozva, az bizony

knnyen bogarass vlik. Csak egsz halvnyan sejtem, merre van. Akkor fiam, menjen szpen haza s

csomagoljon ssze, ma dlutn vonatra szll aKings Cross plyaudvaron. Crewe-nl kelltszllnia, aztn megint Homerbynl. Homerbytla helyi szrnyvonalon fog tovbbmenni egyCrythin Gifford nev faluig. Ezutn pedigmegvrja az aplyt.

Az aplyt? A tltsen csak aplynl lehet vgighaladni.

Ez az t visz el az Angolns-lphoz s a hzhoz. Mrs. Drablow hzhoz? Amikor megjn a dagly, a hz el van zrva a

vilgtl az jabb aplyig. Klns hely. Mr.Bentley felllt, s az ablakhoz lpett.

Persze sok ve mr, hogy ott jrtam. Az apmvitt el magval. Az reg hlgy nem nagyonszerette a ltogatkat.

zvegy volt?


34/220

Igen, meglehetsen rvid ideig tartott a

hzassga. Gyermekei voltak? Gyermekei... Mr. Bentley pr percig

hallgatsba merlt, s az ablakveget drzslgette,mintha el akarn trlni a homlyt, de a srgs-

szrke kd tovbbra is ott gomolygott, srbbenmint valaha, br az udvarban itt-ott tompnvilgtott a tbbi iroda ablakaibl kiszrd fny.Valahol megkondult egy templom harangja. Mr.Bentley felmfordult.

Ahogy n tudom mondta megfontoltan ,nem, nem voltak gyermekei.

Sok pnzt hagyott htra, vagy nagyfldbirtokot? Felmerlhet brmifle komplikciaz gyben?

Alapjban vve nem, Arthur, alapjban vve

nem. Az tulajdonban volt termszetesen a hz,meg nhny ingatlan Crythin Giffordban brletbe kiadott zlethelyisgek s hasonlk. svan egy nagyon silny farmja, flig vz alatt. Itt-ott pttetett gtakat, de nem sok sikerrel. s

persze ott vannak mg a szoksos kisebbbefektetsek s rtkpaprok.

Ht akkor ez teljesen sima gynek ltszik. Igen, annak. Megkrdezhetem, mirt kell odamennem?


35/220

Hogy kpviselje az irodt gyfelnk

temetsn. Hogyne, rtem. Termszetesen gondoltam r, hogy n magam

megyek, de szintn szlva mr egy hete megint bajldom a lbammal. Mr. Bentley podagrs

volt, amit soha nem nevezett a nevn, br nemvolt rajta semmi szgyellnival, hiszen mindig ismrtkletes letet lt.

s az is lehet, hogy Lord Boltrope-nakszksge lesz rm. Itt kell lennem, ugye megrti?

hogyne, persze. Meg aztn... kis sznet ... gy reztem,

ideje, hogy kiss tbb felelssget rakjak avllra, fiam. Ugye meg tud birkzni a feladattal?

Nagyon remlem, hogy igen. Termszetesena legnagyobb rmmel elmegyek a temetsre.

Ennl kicsit tbbrl van sz. A vgrendeletrl? Igen, lesz egy-kt elintznival a birtokkal

kapcsolatban. A rszleteket majd tolvassatkzben. De lnyegben az a dolga, hogy tnzzeMrs. Drablow htrahagyott paprjait,magnjelleg iratait... amit tall. s akrhol istallja ket... Hozza el ket Londonba.

rtem.


36/220

Mrs. Drablow egy kiss... kiss sztszrt volt,

hogy gy mondjam. Beletelhet a dolog nmiidbe.

Egy-kt napba? Legalbb egy-kt nap, Arthur. Persze

lehetsges, hogy azta megvltozott a helyzet, s

n tvedek... lehet, hogy minden katons rendbenvan, s egyetlen dlutn vgezhet az ggyel.Amint mr mondtam, sok-sok vvel ezeltt jrtamott.

Az egsz dolog egyre inkbb gy hangzott,mintha egy viktorinus regnybe csppentemvolna: egy remeteletet l ids hlgy titokzatosiratai, elrejtve az don, telezsfolt hz mlyben.Alig tudtam komolyan venni Mr. Bentley szavait.

Lesz ott valaki, aki a segtsgemre lehet? A vagyon nagy rszt a ddunokahga s

unokaccse kapja, mindketten Indiban lnek, mrvagy negyven ve. Volt egy hzvezetn is... demajd ha ott lesz, kiderti, mi a helyzet.

Feltehetleg voltak bartai, vagy legalbbszomszdai?

A hz tvolesik minden szomszdsgtl. s mivel a hlgy bogaras volt, bartai soha

nem voltak, igaz?


37/220

Mr. Bentley felkacagott. Ugyan mr, Arthur,

nzze a dolog j oldalt. Vegye gy az egszet,mint egy kirndulst.

Fellltam. Legalbb kiszabadul innen egy-kt napra

mondta Mr. Bentley s az ablak fel intett.

Blintottam. Valjban egyltaln nem voltellenemre a kirnduls gondolata, br az volt azrzsem, Mr. Bentley nem tudott ellenllni aksrtsnek, hogy kicsit kisznezze a trtnetet, s valsgosnl jval drmaiabban fesse le atitokzatos Mrs. Drablow-t meg a furcsa nevhzt. gy sejtettem, a hz egyszeren csak hideglesz, knyelmetlen, s nehezen megkzelthet, atemets bskomor, az iratok pedig, melyeket felkell kutatnom, egy padlsszobban lesznekelrejtve az gy alatt egy poros cipdobozban, s

nem tallok majd mst, csak rgi szmlkat megfhz-fhoz rdott zsmbeldlevlfogalmazvnyokat ahogy az mr lenniszokott az effle ids hlgyek esetben. Amikoraz ajthoz rtem, Mr. Bentley utnam szlt: Ks este fog megrkezni Crythin Giffordba, vanegy kis fogad, ahol megszllhat ma jjelre. Atemets holnap dleltt lesz, tizenegykor.

s utna menjek a hzba?


38/220

Mindent elintztem... lesz ott valaki, aki majd

eligaztja... meg fogja keresni magt az illet. Ha igen, de...Ekkor hirtelen szipogva megjelent a knykm

mellett Tomes. A fl tizenegyes kliens, Mr. Bentley.

Helyes, helyes, vezesse be. Mg egy pillanat, Mr. Bentley. Mi a baj, Arthur? Ne csorogjon ott az

ajtban fiam, dolgom van. Nem tudna mg valamit mondani a...Mr. Bentley trelmetlen kzmozdulattal

elbocstott, s ekkor ismt megjelent Tomes,szorosan a nyomban Mr. Bentley fl tizenegyre

bejelentett gyfelvel. Visszavonultam, hogy atennivalim utn lssak.

Rendbe kellett rakni az rasztalomat,

hazamenni a brelt szobmba, sszecsomagolni,szlni a hziasszonyomnak, hogy pr napig tvolleszek, s paprra vetni egy rvid levlkt amenyasszonyomnak, Stellnak. Nagyon remltem,hogy a hirtelen tvozsom miatti csaldst kissenyhteni fogja a bszkesg, hogy Mr. Bentleyilyen komolyan belevon az iroda gyeibe ami jeljel jvend kiltsaim szempontjbl,melyektl a jv vre tervezett hzassgunk isfggtt.


39/220

Ezutn pedig vonatra kellett szllnom, hogy

elutazzak Anglia legtvolabbi sarkba, amirl pr perccel ezelttig szinte azt sem tudtam, hogy avilgon van. Amint kifel indultam, a gyszosTomes megkocogtatta a kuckja vegfalt, sodanyjtott nekem egy DRABLOW felirattal

elltott vaskos barna bortkot. A hnom alszortottam, s belevetettem magam a fojtogatlondoni kdbe.


40/220

Utazs szakra

Brmilyen messzire s brmilyen szomorokbl kellett is elutaznom, legalbb ahogy Mr.Bentley is mondta elmeneklhettem a londoni

kdbl; s abban a pillanatban mi sem tudottvolna jobb kedvre derteni, mint a plyaudvarhatalmas, ttong barlangszjnak ltvnya,melynek belseje gy izzott, mint egy kovcsmhelye. Mindent betlttt a lrma s a vidmsg,

az ti elkszletek izgalma; vettem nhnyjsgot s folyiratot a knyves standnl, sknnyed lptekkel vgigstltam a peronon afstlg, pfkel vonat mellett. Mg arra isemlkszem, hogy a mozdonynak Sir Bediverevolt a neve.

Sikerlt egy saroklst tallnom egy resflkben, feltettem a kabtomat, a kalapomat s a

poggyszomat a csomagtartba, s a legnagyobbmegelgedettsggel elhelyezkedtem. Ahogyelhagytuk Londont, a kd, mely a klvrosokban

mg mindig ott llkodott, lassan egyreszakadozottabb s halovnyabb lett, ami szintermujjongsra ksztetett. Addigra nhnyutastrs csatlakozott hozzm a flkmben, de egykurta fejbiccents utn k is pp gy


41/220

beletemetkeztek az jsgjaikba s egyb

olvasnivalikba, mint n magam, gyhogy jnhny mrfldet esemnytelenl tettnk megAnglia szve fel. Odakinn hamarosan

besttedett, s amikor lehztuk az ablakokon arolkat, olyan kellemes s otthonos lett a hangulat,

mint egy lmpafnyes dolgozszobban.Crewe-nl, ahol minden baj nlkl tszlltam,feltnt, hogy a snek a f szaki irny mellett kisskelet fel tartanak; folytattam az utamat, skellemesen meg is vacsorztam. Csak amikorHomerby kis vastllomsn jbl t kellettszllnom a helyi szrnyvonalra, akkor kezdtemknyelmetlenebbl rezni magam: a leveg itt mr

jval hvsebb volt, a kelet fell jvszlrohamok szrs escseppeket sodortakmagukkal, s a vonat, mellyel utam utols egy

rjt kellett megtennem, amolyan vzzn eltti,knyelmetlen kocsikbl llt, kemny, lszrreltlttt brlsekkel, flttk farcsoscsomagtartval. Hideg, llott koromszagterjengett, az ablakok mocskosak voltak, a padlfelspretlen.

A legutols msodpercig gy tnt, hogyegyedl leszek nemcsak a flkben, de az egszvonaton, amikor azonban elhangzott az indtspszava, egy frfi jelent meg, gyors pillantssal


42/220

felmrte az res kocsik sort, aztn vgl

szrevett engem, s mivel nyilvn nem akartegyedl utazni, az n kocsimba szllt; amint

becsukta az ajtt, a vonat mr ki is grdlt azllomsrl. A hideg, nedves lgramlat, amitmagval hozott, mg jobban lehttte a flkt;

mikzben az idegen a kabtjt kezdtegombolgatni, megjegyeztem, hogy pocsk estnkvan. elszr frkszve, br nem bartsgtalanulvgigmrt, aztn a poggyszomra vetett egy

pillantst a csomagtartn, mieltt egyetrtenblintott volna.

gy ltszik, csbrbl vdrbe kerltem,undort kd volt Londonban, amikor eljttem, ittmeg olyan hideg van, hogy taln havazni is fog.

Nem lesz h mondta az idegen. A szlkitombolja magt reggelig, s az est is magval

viszi. Ezt rmmel hallom. De ha abban remnykedik, hogy itt

megmeneklt a kdtl, akkor nagyon tved.Szrny prk vannak errefel.

Prk? Azok bizony, tengeri kdk, tengeri prk.

Egy perc alatt idegomolyognak a tenger fell, alpon t. Ilyen a krnyk. Az egyik percben mgkristlytiszta az id, mintha jnius lenne, a


43/220

kvetkezben meg... egy kzmozdulattal jelezte

a kd drmai hirtelensgt. Borzalmas. De haCrythinbe megy, ott a legrosszabbat talnmegssza.

Ott fogok megszllni ma jjel, a GiffordArms fogadban. s a holnap dlelttt is ott

tltm. Valsznleg kicsit ksbb a lp tjkn ismegfordulok majd.Aztn, mivel nem llt szndkomban

megbeszlni vele jvetelem cljt, megint fogtamaz jsgomat, s tntetleg szthajtogattam egyideig nma csendben dcgtnk az cska vonaton,nem hallatszott ms, csak a mozdony dohogsa, akerekek csikorgsa a sneken, olykor-olykor egyftty, s az escseppek kopogsa az ablakon, mintegy knny tzrsgi sorozat.

Kezdtem belefradni az utazsba, a hidegbe, a

mozdulatlanul csrgsbe, a rzkdsba sztykldsbe, s mind jobban vgytam avacsorra, tzre s meleg gyra. Habr tovbbra iselbjtam az jsgom mg, valjban mr azutols betig kiolvastam, s az titrsamrlkezdtem el tndni. Tagbaszakadt, hsos arcember volt, hatalmas, kidolgozott laptkezekkel,elg mvelten beszlt, de valami furcsaakcentussal, ami valsznleg a helybli tjszlslehetett. gy vltem, gazda lehet, vagy valami kis


44/220

bolt tulajdonosa. Kzelebb jrt a hatvanhoz, mint

az tvenhez, a ruhja j minsg volt ugyan, dekiss mersz szabs, s a bal kezn egy slyos,kidomborod pecstgyrt viselt, mely szintnvadonatj s kiss kznsges benyomst tett.gy dntttem, olyan ember lehet, aki

nemrgiben s hirtelen gazdagodott meg, s eztszeretn a vilg tudomsra is hozni.Miutn a magam ifjonti s elbizakodott mdjn

gy felmrtem, s rdektelennek tltemtitrsamat, hagytam, hogy a gondolataimvisszakalandozzanak Londonba s Stellhoz, sezutn mr nem jutott el hozzm ms aklvilgbl, csak a mar hideg, s a fjdalom azzleteimben; arra trtem magamhoz, hogy azidegen egyszer csak megszlalt: Mrs. Drablow.

Leeresztettem az arcom ell az jsgot, s

hirtelen rjttem, hogy szavai azrtvisszhangzottak olyan hangosan, mert a vonatmegllt, s nem hallatszott ms, csak a szlsvltse, meg a gz gyenge sziszegse amozdony fell.

Drablow mondta, s rmutatott az lsenmellettem hever barna bortkra, melyben aDrablow-aktk voltak.

Mereven biccentettem. Csak nem a rokona?


45/220

Az gyvdje vagyok. Meglehetsen

bszkn ejtettem ki a szavakat. ! A temetsre jtt? gy van. Akkor nagyjbl maga lesz az egyetlen.

Eredeti szndkom ellenre tovbb

krdezskdtem, mivel szerettem volna tbbetkiderteni a tmrl, s titrsam nyilvnvalantudott egyet-mst.

gy hallom, nem voltak bartai, sem kzelirokonai, s meglehetsen bezrkzott letet lt.reg hlgyekkel gyakran megesik az ilyesmi.Begubznak, klnc lesz bellk. Gondolom, amagnyossg teszi.

Igen, azt hiszem, igaza lehet, Mr...? Kipps. Arthur Kipps. Samuel Dailey.

Blintottunk egymsnak. Ht mg ha egy ilyen hzban l magnyosanaz ember, akkor igazn nem nehz klncc vlni.

Ugyan mr mondtam mosolyogva. Csaknem akar elhagyatott rgi hzakrl szlhtborzongat trtnetekkel szrakoztatni?

Daily kutatva rmnzett. Nem mondtavgl. Nem akarom.


46/220

Ekkor magam sem tudom mirt, borzongs

futott vgig rajtam, amit furcsa mdon csakfokozott tekintetnek s modornak nyltsga.

Nos feleltem vgl , szerintem bizonyszomor dolog, ha valaki nyolcvanht lelt vutn nem szmthat arra, hogy a temetsn

sszegylik nhny barti arc.A kezemmel megtrlgettem az ablakveget,hogy lssak valamit a kinti sttsgben. gyltszott, a nylt plyn lltunk meg, kitve amezkn tsvlt szl minden dhnek. Milyen messze vagyunk mg? Igyekeztem

palstolni az aggodalmamat, de nagyonkellemetlen rzs fogott el, tvol minden emberilakhelytl, a vasti kocsi hideg srboltjban, ahomlyos tkrkkel s foltos stt faburkolattal

bortott falak kz zrva. Mr. Dailey elvette az

rjt. Mg tizenkt mrfld. Azrt lltunk meg,hogy megvrjuk a szembejv vonatot aSzlesszj alagt eltt. A hegy, ami alatt eztvezet, az utols magaslat itt a krnyken.Megrkezett a skfldre, Mr. Kipps.

Annyi mindenesetre biztos, hogy olyanvidkre rkeztem, ahol furcsa helynevek jrjk.Ma dleltt hallottam a Kilenc let tltstrl, az


47/220

Angolns-lprl, most meg ez a Szlesszj

alagt! Istenhtamgtti hely ez. Ritkn jrnak

errefel ltogatk. Gondolom, mert nincs semmi ltnival. Attl fgg, mit rt azon, hogy semmi. Van

egy flig vzben ll templomunk s falunk mondta nevetve. Ezek valban kirdemlik asemmi ltnival minstst. s van itt egy szpromos aptsg is, krltte temetkerttel amikoralacsony az aply, meg is lehet ltogatni. Mindenattl fgg, ki mit tall rdekesnek!

Ezekutn szinte vgyom vissza a londonikdbe!

Hirtelen lesen felharsant a vonat fttye. Itt jn a msik. A Crythin Giffordbl

Homerby fel tart vonat felbukkant az alagt

szjban, s eldbrgtt mellettnk az res, srgafnnyel kivilgtott kocsik sora; amint a vonateltnt a sttsgbe, mi is azonnal indultunktovbb.

Bartsgos hely Crythin, majd megltja,habr egyszer kis falu. sszebjtak az emberek,a htukat a szlnek vetve, s teszik a dolgukat. Haakarja, elvihetem a fogadig, tba esik, az autmvrni fog az llomson.


48/220

Az volt az rzsem, nagyon szeretne

felvidtani, s jv akarja tenni, hogy trfskedvben gy eltlozta a krnyk sivrsgt sfurcsasgt; ksznettel elfogadtam az ajnlatt,ezutn pedig mindketten visszatrtnk azolvasmnyunkhoz, s gy tltttk el a fraszt

utazs utols nhny mrfldjt.


49/220

Mrs. Drablow temetse

Els benyomsom a kis Crythin Giffordmezvrosrl mely valjban alig volt nagyobb,mint egy tereblyes falu hatrozottan kellemes

volt. Beesteledett mire megrkeztnk, az egymrfldet az aprcska vastllomstl a piactrenlv Gifford Arms fogadig Mr. Samuel Dailyautjn tettk meg, amely a legfnyzbb,legtgasabb s legelegnsabb jrm volt, melyben

valaha is utaztam.Mikzben a kiszllshoz kszldtem, Mr.Dailey odanyjtotta a nvjegyt.

Ha esetleg szksge lenne valamire...Ksznetet mondtam neki, br nyomatkosan

hangslyoztam, nem valszn, hogy erre sorkerlne, mivel meglesz a segtsgem a nhai Mrs.Drablow gyeinek rendezshez, s egy-ktnapnl tbbet nem ll szndkomban a falubantlteni. Mr. Daily egyenesen, kemnyen aszemembe nzett, s nem felelt semmit, n pedig,

hogy ne tnjek udvariatlannak, gondosan elraktama krtyt a mellnyem zsebbe. Mr. Dailey csakekkor szlt oda a sofrnek, hogy indulhat.

Bartsgosnak fogja tallni Crythint mondta korbban, s igaza is lett. Amikor


50/220

megpillantottam a fogad trsalgjban az

alaposan megrakott tzet, eltte az blskarosszkkel, a szpen berendezett szobt s azjabb meleg tzet, mely az emeleten vrt,felvidultam, s kezdtem egyre inkbb gy reznimagam, mintha dlnk, nem pedig egy temetsre

kszldnk, s egy gyfelnk hallvalkapcsolatos llekl munka elvgzsre. A szlvagy lecsillapodott mr odakinn a piactren, vagycsak nem hallatszott be a vdett pletbe, s aknyelmetlensgek meg az tkzben folytatottklns beszlgets emlke is elhalvnyodott,mint egy rossz lom.

A fogads egy pohr forralt borral knlt, amita tz eltt kortyolgattam el, hallgattam a hangokmormolst a slyos ajt tloldaln, mely azivba vezetett, a fogads felesge pedig alaposan

felcsigzta az tvgyamat a vacsora-ajnlattal hzi hsleves, htszn-szelet, almspite s Stilton-sajt. Mikzben vrtam, hogy elkszljn, rtamegy rvid s szeretetteli levlkt Stellnak, amitmsnap reggel szndkoztam postra adni, smikzben j tvggyal megvacsorztam, azon

jrtak a gondolataim, milyen kis hzikt fogunkmajd venni magunknak, ha sszehzasodtunk mr ha Mr. Bentley tovbbra is komolyabbfeladatokat fog rmbzni az irodban, s


51/220

felhatalmazva rezhetem magam, hogy egy kis

fizetsemelst krjek.Mindent egybevve az elgedettsg s a

knyelem kellemesen langyos rzsvelkszldtem a lefekvshez, amihez a vacsoramell elfogyasztott fl veg vrsbor is

hozzjrult. Gondolom, itt lesz holnap az rversenurasgod? krdezte a fogads, aki az ajtnllldoglva vrta, hogy j jszakt kvnhasson.

rversen?Meglepettnek tnt. , azt hittem, arra jtt.

Nagy rvers lesz, tbb farm is kalapcs al kerl,a falutl dlre. s holnap van a vsr napja is.

Hol lesz az rvers? Itt, Mr. Kipps, az ivban, tizenegy rakor.

Tbbnyire itt tartjk az effle rverseket, de

ekkora nem volt mr vek ta, mint ez a mostani.Utna meg nagy ebd lesz. ltalban negyvenvendggel szmolunk vsr-napokon, de holnap

jval tbben lesznek. Sajnlom, hogy el kell mulasztanom, br

remlem, a vsron azrt lesz alkalmamkrbenzni.

A vilgrt sem akartam kvncsiskodni csaktudni akartam, itt lesz-e az rversen.


52/220

Semmi baj, ez termszetes. De attl tartok,

holnap tizenegykor szomor ktelessgnek kelleleget tennem. Egy temetsre jttem, Mrs.Drablow-ra, aki az Angolns-lpon lakott.Ismerte esetleg?

A fogads arcn hirtelen tfutott valami... de

mi is? Rmlet taln? Gyan? Nem tudtameldnteni, de a nv valami ers rzelmet kavart felbenne, aminek azonnal elfojtotta minden jelt.

Ismertem mondta nyugodtan. Az gyvdjt kpviselem. n soha nem

tallkoztam vele. gy hallom, meglehetsenelzrkzott letet lt?

Mst nemigen tehetett, azon a helyen azzalhirtelen elfordult, s az iv fel indult. Jjszakt, uram. Reggel brmikor tudunk reggelivelszolglni, ahogy nnek megfelel. s otthagyott.

n tettem egy mozdulatot, hogy visszatartsam,mert a viselkedse egyszerre keltett bennemkvncsisgot s bosszankodst, s szerettemvolna tbbet is kiszedni belle. De fradt voltam,s inkbb lemondtam a tovbbi kvncsiskodsrl,gy dntttem, a megjegyzse mgtt csak valamiostoba mendemonda rejlik, amit jl felfjtak ahelybliek, ahogy az mr trtnni szokott az ilyeneldugott kis falvakban, ahol minden izgalmat stitokzatossgot a maguk egyszer letbl kell


53/220


54/220


55/220

tl vagyok a szrnysgeken, minden rg a mlt,

s soha tbb nem fog visszatrni, nem trhetvissza, azt hiszem, azta sem aludtam soha olyan

jl, mint azon az jszakn a Crythin Gifford-ifogadban. Mert akkor mg rtatlan voltam; de ezaz rtatlansg, ha egyszer elvsz, rkre odavan.

A ragyog napsts, mely betlttte aszobmat, amikor flrehztam a virgosfggnyket, nem fut reggeli vendg voltcsupn. A londoni kd, s az elz estiutazsomat ksr es s szl utn az idjrsteljesen megvltozott, ahogy azt Mr. Dailey olyanmagabiztosan meg is jsolta.

Habr kora november volt, s a falu Anglinakegy hvsebb tjkn fekdt, amikor a rendkvlzletes reggeli utn kilptem a fogadbl, a levegfriss volt, de s tiszta, az g pedig olyan

halvnykk, mint a rig tojsnak hja. A faluhzai tbbnyire kbl pltek, s meglehetsenszigor szrke palbl, az alacsony hzacskkegymshoz bjtak s udvarukkal egyms felfordultak. Krbestltam, hogy felmrjem azutck elrendezst szmos egyenes, keskenyutccska indult ki a szlrzsa minden irnyba akis piactrrl, ahol fogad is llt, s amely most avsrra kszldve megtelt bdkkal, ketrecekkel,szekerekkel, kordkkal. Mindenhonnan kiltsok


56/220

szlltak, kopcsol emberek munklkodtak az

ideiglenes kerts fellltsn, vszonponyvtfesztettek az elrustasztalok fl, talicskkattologattak a macskakves tren. rmm telt avidm s szorgos nyzsgsben, kvncsian

jrkltam krbe. De amikor htat fordtottam a

trnek, s vgigstltam az egyik utccskn,hirtelen elhaltak a hangok, mr nem hallottammst, csak a sajt lpteim kopogst a nma hzakeltt. Az t a legkevsb sem lejtett vagyemelkedett. Crythin Gifford tkletesen sk volt,s amikor vget rt az egyik utccska, melyen ppstltam, hirtelen a nylt vidken talltam magam:egyik fldsv a msik utn terlt el egszen ahalvny lthatrig. Ekkor megrtettem, mirtmondta Mr. Dailey, hogy a falu a htt fordtja aszlnek: innen- nzve nem lehetett mst ltni, csak

a hzak, a boltok s a ftren ll nagyobbkzpletek htuls falt.Az szi napsts mg langymeleg volt; a

nhny fa, melyet lttam, mind megdlt kiss azuralkod szlirnyba, s az gak vgbekapaszkodva mg ott rvlkodott rajtuk egy-ktrozsdaszn vagy aranysrga falevl. De jl eltudtam kpzelni, milyen komor, szrke s sivrlehet ez a vidk esben s nyirkos kdben, amikorhossz napokon t ostorozzk a sksgon t rkez


57/220

szlrohamok, s hogy el tudja vgni a vilgtl egy

vihar. Ezen a dlelttn megint megkerestem atrkpen Crythin Giffordot. szakra, dlre snyugatra mrfldeken t kihalt vidki tj fekdt a legkzelebbi arnylag nagyobb helysg,Homerby tizenkt mrfldre volt, a legkzelebbi

vros dl fel, harminc mrfldnyire, alegkzelebbi kis falu pedig ht mrfldre. Keletfel nem volt semmi, csak a lpvidk, a folytlcsrtorkolata, s aztn a tenger. Egy-kt napnltovbb biztos hogy nem brnm ki itt, demikzben visszaballagtam a piactr fel, nagyonotthonosan reztem magam s elgedettnek,felfrisstett a szp nap, s elbvlt a tj.

Amikor visszartem a fogadba, kiderlt, hogya tvolltemben zenetet hagyott a szmomra egy

bizonyos Mr. Jerome, az gynk, aki Mrs.

Drablow ingatlan- s fldgyeit intzte, s aki elfog ksrni a temetsre. Az udvarias hang,formlis levlkben az llt, hogy fl tizenegykorvissza fog jnni rtem, hogy elksrjen atemplomba, gy ht a htralev idt azzaltltttem, hogy leltem a fogad trsalgjnakablakhoz, tolvastam az aznapi jsgokat, selnztem a piactren a vsri kszldst. Afogadban is nagy volt a srgs-forgs,gondoltam, az rvers miatt. A konyha fell,


58/220

amikor olykor kicsapdott a lengajt, fensges

szagok radtak, sl hs s kenyr, stemnyek stsztk illata, az ebdlbl pedig eveszkzkcsrgse hallatszott. Negyed tizenegyre odakinn atr benpeslt tekintlyes, mdos kinzet, tweed-ltnys gazdkkal, egymst dvzlgettk, kezet

rztak, hevesen blogatva beszlgettek.Sajnltam, hogy a ktelessgem miatt ott kellhagynom mindezt, csak ltem stt ltnymbens kabtomban, fekete gysz-karszalaggal snyakkendvel, kezemben fekete kalappal, mgvgre megrkezett Mr. Jerome: rgtn tudtam,hogy csak lehet, mivel hasonlan komorltzket viselt; kezet fogtunk, s elindultunk.Egy pillanatig, ahogy meglltam, s elnztem azelnk trul tarka, nyzsg forgatagot, gyreztem magam, mintha ksrtet lennk egy vidm

nnepsgen, a htkznapi, vidkies ltzkemberek kztt gy festettnk, mint egy prkomor fekete holl. s valban, mintha ijeszthatst tettnk volna rjuk, amikor meglttak

bennnket. Mikzben thaladtunk a tren,aggodalmas pillantsok kereszttzbe kerltnk,az emberek kiss flrehzdtak ellnk, hirtelenelhallgattak s megdermedtek a beszlgets kellskzepn, gyhogy kezdtem egsz elkomorodni,gy reztem magam, mint egy kitasztott pria, s


59/220

rltem, amikor bemeneklhettnk az egyik

csendes kis utcba, mely ahogy Mr. Jeromemegjegyezte egyenesen a templomhoz vezetett.

Mr. Jerome feltnen alacsony emberke volt,taln ha 155 centi, klnsen dombor homlokavolt, s koponyjnak csak a leghtuljn libegett

pr szl vrses haj, mint valami kopottas rojt egylmpaerny szln. A kora brmennyi lehetettharminct s tvenht kztt, a modora olyanszenvtelen s hivatalos volt, arckifejezse annyirazrkzott, hogy nem rult el semmit azegynisgrl, a hangulatrl, vagy agondolatairl. (Udvarias volt, szemlytelen,

beszdes, de nem bizalmas. rdekldtt, hogymilyen volt az utam, hogy knyelmes-e a fogad,Mr. Bentleyrl krdezett, a londoni idjrsrl,megmondta a pap nevt, aki a temetst fogja

vgezni, beszlt arrl, hogy hny ingatlan mintegy fltucat volt Mrs. Drablow birtokban afaluban s kzvetlen krnykn. De valjbannem mondott semmit, semmi szemlyeset, semmifigyelemre mltt vagy klnsebben rdekeset.

gy tudom, a templomkertben lesz atemets? krdeztem.

Mr. Jerome vetett rm egy lopott pillantst;feltnt, hogy nagyon nagy, kiss kidlledt,halvny szeme van, a szne valahol a kk s a


60/220

szrke kztt; leginkbb egy sirly szemre

emlkeztetett. gy van, igen. A csald tbbi tagja is a templomkertben

nyugszik?Egy pillanatig hallgatott, megint frkszve

rmnzett, mintha azt akarn kiderteni, hogyrejlik-e valami hts szndk az egyenes krdsmgtt. Aztn azt mondta: Nem. Legalbbis...nem itt, ebben a templomkertben.

Valahol msutt? Azt a templomot mr... nem hasznljk

mondta nmi megfontols utn. Nem alkalmas akrnyk.

Attl tartok, ezt nem egszen rtem...De ebben a pillanatban megrkeztnk a

templomkert kovcsoltvas kapujhoz, melyet

ktoldalrl kt tujabokor rztt, s ahonnan egyklnsen hossz, egyenes svny vezetett a bejratig. Az svny mindkt oldaln, s kicsittvolabb, jobbra is srkvek sorakoztak, balraviszont kt plet emelkedett, gy vltem, azegyik imaterem lehet, illetve a templomhozkzelebbi iskola a falra szerelve egy kis haranglgott, bentrl gyerekhangok szrdtek ki.

Knytelen voltam felfggeszteni a Drablow-csaldrl s srhelyeikrl val krdezskdst, s


61/220

Mr. Jerome-hoz hasolan n is hivatalosan

gyszos arckifejezst ltttem, mikzben kimrtlptekkel elindultunk a templom kapuja fel. Ottmagunkban vrakoztunk gy t percig, ami sokkalhosszabbnak tnt, mg meg nem rkezett a kapuel a koporsszllt kocsi, s a templom

belsejbl hirtelen elbukkant a pap; hrmanegytt vgignztk a temetkezsi vllalatembereinek szomor menett, amint Mrs.Drablow koporsjval a vllukon lassan vonultakfelnk.

Igencsak melankolikus volt a ceremnia, gy,hogy ilyen kevesen voltunk az don templomban,s n megborzongtam, mikor megint eszembe

jutott, milyen elmondhatatlanul szomor, hogyegy emberi let gy rjen vget, hogy egytemetsen ne legyenek jelen se rokonok, se

szvbli jbartok, hanem csak kt hivatalosszemly, akik kzl az egyik mg csak soha nemis tallkozott az elhunyttal.

A szertarts vge fel azonban egyszer csakhalk ruhasuhogst hallottam magam mgl,diszkrten kiss htrafordultam, smegpillantottam mg egy gyszolt, egy nt, akiazutn surranhatott be a templomba, hogy mi mrelfoglaltuk a helynket, tbb padsorral htrbbllt, teljesen egyedl, egyenesen s mozdulatlanul,


62/220

a kezben nem tartott imaknyvet. A legsttebb

feketbe volt ltzve, teljes gyszba, ami ma mrnemigen divat, legfeljebb taln a kirlyi csaldkrnyezetben, s a lehet leghivatalosabbesemnyeken. Szemmel lthatan valami rgi ldavagy szekrny mlybl kerlhetett el az

ltzke, mert a feketesgn ltszott, hogy kicsitmr megkopott. Egy fkt-szer, rgimdi kalaptakarta az arct, s habr nem bmultam meghosszasan, a fut pillants, amit vetettem r, elgvolt, hogy megllaptsam: valami rettenetes,sorvaszt betegsgben szenvedhet, mert nemcsakhogy hihetetlenl spadt volt, mg jobban, mintamire a fekete ruha kontrasztja magyarzatotadhatott volna, de szinte alig volt hs az arcbrealatt, mely gy megfeszlt a csontjain, hogyegszen klns, kkesfehr sznben jtszott, a

szemei pedig mlyen beestek. A keze, melyet apadon nyugtatott, hasonl llapotban volt, minthanagyon rgta hezne. Br nem vagyok azorvostudomny szakrtje, hallottam olyan

betegsgekrl, melyek ilyen rettenetes sorvadstokoznak, gy leeszik a hst az ember csontjairl,tudtam, hogy ezek tbbnyire gygythatatlanok, snagyon klnsnek talltam, hogy ez a n, akinektaln a sajt temetse sincs mr messze,elvonszolja magt egy idegen temetsre. Nem


63/220

ltszott regnek. A betegsg miatt nehz lett volna

megllaptani a kort, de valsznleg nemlehetett tbb harmincnl. Mieltt visszafordultamvolna, megfogadtam magamban, hogy a temetsutn megszltom, s megkrdezem, nemlehetnk-e valamiben a segtsgre, de pp amikor

a pap s a kopors nyomban megindultunk kifela templombl, megint ruhazizegst hallottam, srjttem, hogy az ismeretlen n tvozott, kiment attong srgdrhz, de egy-kt mterrel htrbbllt meg, egy msik mohos srk mgtt, melyrekiss rtmaszkodott. A megjelense mg a

bgyadt napstsben s az arnylag meleg stiszta idben is olyan sznalmasanlesovnyodottnak, spadtnak s betegesnek tnt,hogy nem lett volna ill megbmulni; azarcvonsaiban mg mindig ott derengett valami

halvny nyoma, alig szrevehet rnyka egykoriritka szpsgnek, ami miatt csak mgfjdalmasabban rintheti jelenlegi llapota, mint ahiml vagy valami szrny gsi srlsldozatt.

Nos, gondoltam, egyvalaki legalbb mgiscsaktrdtt az reg hlggyel. Elfordultam a ntl,vissza a srgdrhz, ahov pp leeresztettk akoporst, lehajtottam a fejem, s hirtelenfeltmadt flelemmel imdkoztam ennek a


64/220

magnyos regasszonynak a lelkrt, s ldsrt

az sszegylekezett szomor kis trsasgra.Amikor ismt felemeltem a tekintetem, egy

feketerigt pillantottam meg a pr lpsnyire llmagyalbokron, megnyitotta csrt, s csrgedezdalra fakadt a novemberi napstsben; aztn vge

is lett az egsz ceremninak, s elindultunk asrtl, n egy lpssel Mr. Jerome mgtt, mivelmeg akartam vrni a beteges klsej nt, hogyfelajnljam neki, hogy tmaszkodjon a karomra.De mr nem lttam sehol.

Akkor surranhatott el, ppolyan szrevtlenl,mint ahogy jtt, mikzben n imdkoztam, a pap

pedig a gysz-szertarts utols szavait mormolta,taln hogy ne zavarjon meg bennnket, vagy mertnem akarta felhvni a figyelmet magra.

A templom kapujban meglltunk nhny

percre, vltottunk egy-kt udvarias szt, aztnkezet fogtunk, s nekem alkalmam addottkrlnzni, s feltnt, hogy ezen a tiszta, ragyognapon milyen messzire el lehet ltni a templomons a temetkerten tl, a vgtelen lpvidk fel,ahol a foly torkolata ezstsen csillogott, s althatrnl mg fnyesebb lett, az g szinte fehrvolt fltte, s halvnyan ragyogott.

Aztn visszatekintettem a templom msikoldalra, s valami mson akadt meg a szemem.


65/220

Az iskola kis, aszfaltozott udvart elkert kerts

rcsainl gy hsz gyerek lldoglt. Egy sorspadt, komor arcocska, kikerekedett szemekkel,akik ki tudja mita figyeltk a gyszos szertartst,kis kezkkel szorosan kapaszkodtak a rcsokba,mindnyjan hallgattak s nem mozdultak.

Klnsen komoly s meghat ltvny volt,annyira mskpp festettek, mint ltalban agyerekek, korntsem voltak elevenek sgondtalanok. Elkaptam egyikknek a tekintett, srmosolyogtam. Nem mosolygott vissza.

Lttam, hogy Mr. Jerome udvariasan vr rmaz svnyen, s gyorsan utna indultam.

Mondja csak, az a n... mondtam, amikorutolrtem. Remlem, haza tud menni egyedl...rettenetesen rossz llapotban lehet. Ki volt az?

Mr. Jerome sszerncolta a homlokt.

Az a beesett arc fiatal n folytattam. Ottllt htul a templomban, aztn a temetben is, prlpsnyire a htunk mgtt.

Mr. Jerome hirtelen megtorpant. Merevenrmbmult.

Egy fiatal n? Igen, igen, a bre egsz rfeszl a csontjaira,

alig brtam rnzni... magas volt, olyan rgimdikalapban... gondolom, prbl szegny annyiteltakarni az arcbl, amennyit csak lehet.


66/220

Pr msodpercre olyan csend tmadt a

nyugalmas, kihalt svnyen a napstsben, mintamilyen az res templom belsejt lhette meg, olymlysgesen mly csend, hogy hallottam a vrzgst a sajt flemben. Mr. Jerome kvdermedt, falfehrre spadt, a szja rngatzott, de

egyetlen szt sem brt kinygni. Valami baj van? krdeztem gyorsan. Rosszul rzi magt?

Vgre meg tudta rzni a fejt retteneteserfeszts rn sikerlt csak sszeszednie magt,mintha valami szrny sokk utn kellene maghoztrnie; az arca tovbbra is spadt volt, s a szjasarka egszen elkklt.

Vgl nagyon halkan annyit mondott: nnem lttam semmifle fiatal nt.

Deht n egsz biztosan... Htranztem a

vllam fltt, vissza a temetkertbe, s ekkormegint megpillantottam a nt, fekete ruhjt s akalapja krvonalait. Teht mgsem ment el, csakelrejtztt valamelyik bokor vagy srk mgtt,vagy a templom rnykba hzdott, s megvrta,hogy elmenjnk, s most ott llt, a lba el nzve,a sr legszln, ahov nemrg helyeztk rknyugalomra Mrs. Drablow fldi maradvnyait.Megint eltndtem, vajon milyen kapcsolatbanllhatott vele, milyen klns trtnet rejlik a


67/220

lopva tett ltogats mgtt, s milyen gytrelmes

bnat emsztheti, mikzben ott ll egyedl. Nzze! mondtam, s felmutattam.

Megint ott van. Nem kellene esetleg... Megtorpantam, mert Mr. Jerome grcssenmegragadta a csuklmat, hallos szortssal

tartotta, s amikor az arcra pillantottam, az voltaz rzsem, azonnal el fog julni, vagy valamilyenroham fog rtmi. Ktsgbeesetten krlnztemaz elhagyatott svnyen, hogy mit tehetnk, hovmehetnk, honnan hvhatnk segtsget. Atemetkezsi vllalkoz emberei mr elmentek.Csak az iskola volt ott a htunk mgtt, s egytestileg-lelkileg elgytrt, hallosan beteg fiataln, mellettem pedig itt ez az ember, aki mindjrtsszeesik. Az egyetlen, akihez fordulhatok, a pap, valahol a templomban lehet, de ha rte megyek,

akkor addig itt kell hagynom Mr. Jerome-ot. Mr. Jerome, tmaszkodjon a karomra... talnha nem szortan annyira a csuklmat... tudnatenni pr lpst, vissza a templomhoz? Lttamarra egy padot, ott lelhetnnk, s kicsit

pihenhetne, mg n segtsget hvok... vagy egykocsit...

Ne! Szinte felsikoltott. De Mr. Jerome!


68/220

Ne. Ne haragudjon.... Mlyeket kezdett

llegezni, s lassan visszatrt egy kis szn azarcra. Nagyon sajnlom. Semmi az egsz... futrosszullt... Az lesz a legjobb, ha szpenelindulunk, s visszaksr az irodmba, a PennStreet-re a piactr kzelben van.

Most mr izgatottnak ltszott, idegesenszeretett volna tvozni a templom krnykrl. Ha biztos benne, hogy... Persze, egszen biztos. Jjjn. s gyors

lptekkel elindult elttem, olyan gyorsan, hogyegsz meglepett, s futva kellett bernem. Ilyentempban pr perc alatt mr ott is voltunk a

piactren, ahol nagyban llt a vsr, azonnalmagba szippantott a jrmvek forgataga, azrusok, s vsrlk kavalkdja, a temrdek llatrfgse, bgse, kotkodcsolsa, bgetse s

nyihogsa. Lttam, hogy a hangzavar s a ltvny jt tesz Mr. Jerome-nak, s mire odartnk aGifford Arms el, mr szinte jkedvnek ltszott,s nagyon megknnyebbltnek.

Ha jl tudom, n fog elksrni Mrs. Drablowhzhoz az Angolns-lpra? krdeztem, miutnmegprbltam rbeszlni, hogy ebdeljen velem,de hiba.

Az arcra megint zrkzott kifejezs lt ki. Nem. n nem megyek oda. Egy ra utn jrhat


69/220

lesz az t. Keckwick majd magrt jn. Mindig is

jrt ki oda. Ugye van kulcsa a hzhoz?Blintottam.

Nekifogok Mrs. Drablow paprjainaktnzshez, s megprblok valami rendetteremteni kztk, br azt hiszem, holnap megint

oda kell majd mennem, st taln holnaputn is.Esetleg Mr. Keckwick kivihetne kora reggel, sotthagyhatna egsz napra. Ki kell ismernem ahzat.

Sajnos alkalmazkodnia kell az aplyhoz.Keckwick majd elmagyarzza.

Msrszt viszont mondtam , ha gy fogkinzni a dolog, hogy tbb a munka, mintgondoltam, akkor taln az lenne a legegyszerbb,ha ottmaradnk a hzban jszakra is. Lenne ezellen brkinek kifogsa? Felesleges, hogy az a

szegny ember folyton hozzon-vigyen. n azt hiszem felelte Mr. Jerome vatosan hogy sokkal knyelmesebbnek talln, hatovbbra is itt szllna meg a fogadban.

Ht az biztos, hogy nagy vendgszeretettelfogadtak, s a konyhjuk is elsrang. Lehet,hogy magnak van igaza.

Magam is gy vlem. Ha nem leszek gy a terhkre.


70/220


71/220

azrt rmmel hallgattam, s amikor a

baloldalamon l szomszdom tovbbadott nekemegy tlat a hatalmas Cheshire-sajttal, hogy vgjak

belle, rdekldtem tle az rversrl, melyet afogadban rendeztek dleltt. Elhzta a szjt.

Az rvers a vrakozsoknak megfelelen

folyt le. Taln urasgodat is rdekeltk volna afldek? , nem. Csak a fogads emltette nekem a

dolgot tegnap este. gy hallom, nagy rvers volt. J nagy fldek kerltek kalapcs al. A

Crythin-kmyki, Homerby fel es fldek fele,s kelet fel is tbb mrfldnyi. Ngy farm.

s rtkes a fld errefel? Egyes rszeken igen. Egy ilyen vidken, ahol

a fld nagy rsze hasznavehetetlen lp meg ssmocsr, amit lecsapolni sem lehet, minden

talpalatnyi j szntfld sokat r. Sokan vannakitt, akiket nagy csalds rt ma dleltt. Taln n is kzjk tartozik? Hogy n? Nem. n megelgszem azzal,

amim van, de ha nem gy lenne, az se nagyonvltoztatna a dolgon, ugyanis nincs pnzem, hogytbb fldet vegyek. Klnben is, van annyi eszem,hogy ne akarjak ujjat hzni vele.

gy rti, a sikeres vevvel? gy.


72/220

Kvettem a pillantst a msik asztal irnyba.

! Mr. Dailey! Mert az asztal tls vgben,nem mst ismertem fel, mint elz estititrsamat, aki pp egy korst emelt a magasba,s elgedett tekintett krbehordozta a termen.

Ismeri?

Nem, csak futlag tallkoztunk. Nagyfldbirtokosnak szmt errefel? Annak. s emiatt nem npszer?Szomszdom megvonta szles vllt, s nem

felelt. Ht mondtam , ha tnyleg felvsrolja a

fl krnyket, akkor lehetsges, hogy n is fogokzletet ktni vele. gyvd vagyok ugyanis, anhai Mrs. Alice Drablow gyeit intzem.Knnyen lehet, hogy rvid idn bell eladsra

kerl a hza.Szomszdom pr pillanatig hallgatott, csak avajat kenegette vastag szelet kenyerre, sgondosan rhelyezte a sajtszeleteket. Aszembenlv falon fgg rn meglttam, hogyfl kett van, s szerettem volna mg tltzni,mieltt Mr. Keckwick megrkezik, gyhogy ppki akartam menteni magam, s elksznni, amikorasztalszomszdom megszlalt. Azt nagyon


73/220

ktlem mondta kimrt hangon , hogy akr mg

Samuel Dailey is hajland lenne erre. Elnzst, nem rtem. Mg nem lttam Mrs.

Drablow hzt s birtokt, de... ha jl tudom egyfarmja is van, a falutl pr mrfldnyire.

Hoggets! mondta szomszdom megvet

hangon. tven hold, de a fele az v nagyrszben vz alatt ll. Hoggets nem r semmit, sklnben is ki van adva egy brlnek lete vgig.

s ott van a hz is az Angolns-lpon, s akrltte lv fld az sem megmvelhet?

Nem. s az nem lehet, hogy Mr. Dailey egyszeren

csak nvelni akarja a birodalmt, csak azrt, hogyelmondhassa, az v az egsz krnyk? gyvettem ki a szavaibl, nem ll tvol tle azilyesmi.

Taln igen. Megtrlte a szjt aszalvtval. De hadd mondjam meg, nem fogtallni senkit, mg Mr. Sam Daileyt sem, aki aztakarn, hogy brmi kze legyen ahhoz a hzhoz.

s megkrdezhetem, hogy mirt?Meglehetsen lesen tettem fel a krdst, mert

kezdtem elveszteni a trelmemet, amirt komolyfelntt frfiak azonnal clozgatsokba shomlyos motyogsba kezdtek, ha csakmegemltettem Mrs. Drablow-t s a hzt. Igazam


74/220

volt, ez aztn tnyleg olyan hely, ahol virgzik a

babonasg meg a pletyka, s uralkodik a jzan szfelett. Vrtam, hogy egybknt megfontoltnaktn szomszdom is suttogni kezdjen, hogy sokatmeslhetne, ha akarna. De egyltaln nemvlaszolt a krdsemre, egyszeren csak elfordult,

s a msik szomszdjval kezdett bonyolultbeszlgetsbe a vetsrl, n pedig, mivel teljesenfeldhtett a lassan mr megszokott ostobatitokzatoskods, felpattantam, s tvoztam aterembl. Tz perccel ksbb temetsi ltnymetknyelmesebb s lezserebb ltzkre cserlve kintlltam a jrdn a fogad eltt, s vrtam az autt,melyet az a bizonyos Keckwick fog vezetni.


75/220

A tltsen

Aut nem jtt. Helyette egy ugyancsak ttt-kopott, cska, pnivontatta csza grdlt aGifford Arms el. Nem mintha nem illett volna

oda a piactrre aznap dleltt tbb ilyenjrmvet is lttam, s azt feltteleztem, hogy ez isegy helybli gazd vagy kupec lehet, gyhogynem vettem tudomst rla, hanem tovbbnzeldtem a tren, az autt vrva.

A pni kistermet, loncsos jszg volt,szemellenzkkel, a bakon l kocsis pedig jl ahomlokba hzott, nagy sapkt viselt, s hossz,

bolyhos barna kabtot, mely igen jl illett az egszalkalmatossghoz. Tetszett a ltvny, alig vrtamaz utazst, s lelkesen msztam fel a bakra.Keckwick szinte egyetlen pillantst sem vetettrm, amikor gy gondolta, hogy elhelyezkedtem,csettintett a pninak s elindultunk kifel a zsfolt

piactrrl, azon az utcn, mely a templomhozvezetett. Mikzben elhaladtunk a templomkert

mellett, prbltam egy pillantst vetni Mrs.Drablow srjra, de elrejtettk a szemem ell abokrok. Emlkezetembe tltt a beteges kinzet,magnyos fiatal n, s Mr. Jerome reakcija azemltsre. De pr perc mlva mr annyira


76/220


77/220

termfldet fokozatosan felvltotta a f, gtak s

vzzel teli rkok bukkantak fel, aztn kzeledtnkmaghoz a lphoz. A lp csendes volt, nmn scsillogva nyjtzott el a novemberi g alattmindenfel, ameddig a szem elltott, s trsvonalnlkl olvadt egybe a folytorkolat vizvel s a

horizonttal.Szinte beleszdltem ebbe az egyszer sllegzetelllt szpsgbe, a kietlen, szles

pusztasgba. A tgassg rzete, az ghatalmassga a fejnk fltt felgyorstotta aszvem dobogst. Akr ezer mrfldet is utaztamvolna, hogy ezt lthassam. Addig el sem tudtamkpzelni, hogy ilyen hely ltezhet a vilgon.

A pni patinak kopogsn, a kerekek zrgsns a kocsi nyikorgsn kvl nem hallatszott ms,csak a kzelben s tvolban itt-ott felharsan

hirtelen, les, furcsa madrrikoltsok. Talnhrom mrfldet tehettnk meg, kzben egyetlenfarm vagy hz mellett sem haladtunk el,semmifle emberi lakhelyet nem lttam, kihaltvolt minden. Aztn a svnyek is elfogytak, smintha egyenesen a vilg vge fel hajtottunkvolna. Elttnk fmesen csillogott a vz tkre,melyen ki tudtam venni egy csnak vzbehastnyomt. Ahogy kzelebb rtnk, meglttam, hogya vz csak egszen seklyen bortja a hullmz


78/220

homokot mindkt oldalunkon, s hogy a

nyomvonal valjban egy keskeny, egyenesenelre vezet t, mely mintha magba afolytorkolatba vinne. Ahogy rhajtottunk,rjttem, hogy ez lehet a Kilenc let tltst ez,s semmi ms s rgtn lttam, hogy dagly

idejn milyen pillanatok alatt elraszthatja sjrhatatlann teheti a vz.A pni s a kocsi elszr homokos svnyen

haladt, az les zaj, amit addig csaptunk, megsznt,s szinte teljes csendben haladtunk, eltekintvevalami sziszeg, selymes hangtl, amit a kerekekkeltettek a homokban. Itt-ott csontsrgrafonnyadt sscsomk nttek, nha szrazanmegzrrentek a leheletnyi szellben. A htunkmgl tz nap fnye visszaverdtt avzfelleten, gyhogy minden fnylett s

ragyogott, mint egy tkr vege, az g a szlnlhalvny rzsasznbe jtszott, amivisszatkrzdtt a vzen s a lpon. Aztn, mivela nagy ragyogsba egsz belefjdult a szemem,elfordtottam a tekintetem, s elre nztem, aholmintha a vzbl bukkanna el, megpillantottamegy magas, szigor, szrke kbl plt, palatetshzat, mely aclosan csillogott a napfnyben. gyllt ott, mint egy vilgttorony, vagy valamitengerparti erd, szemben a lp s a torkolatvidk


79/220

szles pusztasgval: a legmegdbbentbb

fekvs plet volt, amit valaha is lttam, vagyamit el tudtam volna kpzelni, magnyos,knyrtelen, mgis gynyr. Ahogykzeledtnk, meglttam, hogy a hzat mindenoldalrl gy hrom-ngyszz mterre krlvev

fldterlet szigetszeren kiemelkedik, stlkifehredett f bortja, aztn pedig apr kavics. Eza szigetecske dl fel kiterjedt, egy boztos rszens egy mezn t, egszen egy rgi templom vagykpolna maradvnyainak tn romokig.

les, recseg hang harsant, ahogy a kocsirhajtott a kavicsokra, aztn meglltunk.Megrkeztnk a hzhoz.

Egy-kt percig egyszeren csak ltem, sdbbenten nztem krbe, nem hallottam semmit,csak a tli szl halk zgst a lp fell, s egy

lthatatlan madr felharsan rikoltst. Furcsarzs futott vgig rajtam, flelemmel keveredizgalom... nem tudnm pontosan megfogalmazni,mi. Az biztos, hogy magnyossg fogott el, asztlan Keckwick s a pni jelenlte ellenreteljesen egyedl reztem magam a bartsgtalan,elhagyatott hz eltt. De flni nem fltem ugyanmitl is fltem volna ezen a ritka szpsghelyen? A szltl? A lpi madarak kiltsaitl? Asstl s a nma vizektl?


80/220

Leszlltam a bakrl, s megkerltem

Keckwicket. Meddig marad jrhat a tltst? t rig.Addig aligha tudok tbbet csinlni, mint

krbenzni, tjkozdni a hzban, megkeresni a

paprokat, s mr jnni is fog vissza rtem. Nemakartam ilyen hamar elmenni innen. Teljesenelbvlt a hely, alig vrtam, hogy Keckwickelmenjen, s n szabadon s nyugodtankborolhassak kicsit, minden rzkemmel

befogadhassam a tjat, teljes magnyban. Idehallgasson mondtam hirtelen elhatrozssal

, ostobasg lenne, hogy naponta ktszermegtegye az utat oda-vissza. Az lesz a legjobb, hakihozom a csomagomat meg nmi enni-innivalt,s pr jszakra itt maradok. gy sokkal

gyorsabban elvgezhetem a dolgomat, s magnakse lesz gondja velem. Ma dlutn mgvisszamegyek magval, aztn holnap reggelkihozhatna, amilyen korn csak lehet az aplymiatt.

Vrtam. Arra szmtottam, le akar majd beszlni, vagy vitatkozni fog, a szoksoshomlyos clzsokkal. Egy darabig gondolkozott.De megrezhette, milyen szilrd azelhatrozsom, mert vgl csak blintott.


81/220

Vagy taln jobb szeretne itt megvrni? Egy-

kt rra lesz szksgem. Ahogy magnakmegfelel.

Vlasz helyett egyszeren megrntotta agyeplt, s kezdte megfordtani a kocsit. Pr percmlva mr a tltston haladt visszafel, egyre

kisebb s kisebb pontt zsugorodott a lp s az ghatalmas tgassgban, n pedig elfordultam, s ahz el stltam, a kulcsot zsebembe dugott balkezemben szorongatva.

De nem mentem be. Mg egy darabig nemakartam. Szerettem volna magamba inni a csendets a titokzatos, ragyog szpsget, beszvni afurcsa, ss illatot, mely a szlben szott, hallgatnia halk mormolst. reztem, hogy minden rzkemkilesedik, s pontosan tudatban voltam, hogyanrgzdik az agyamban, s milyen mlyen

beleivdik a kpzeletembe ez a klns tjk. Nagyon valsznnek tartottam, hogy hahosszabb idt kellene itt eltltenem, elbb-utbbmegszeretnm a magnyt s a csendet, svalsznleg madrmegfigyelsre adnm a fejem,mert biztos rengeteg ritka madrfaj l errefel,gzl- s bvrmadarak, vadkacsk s libk, flegsszel s tavasszal, s knyvek meg egy jmesszelt segtsgvel hamar megtanulnmazonostani ket a rptkbl meg a hangjuk utn.


82/220

Ahogy krbestltam a hz krl, az kezdett

motoszklni a fejemben, milyen lenne itt lni, sromantikus gondolataim tmadtak arrl, milyen islenne Stellval egyedl ezen a tvoli s vadvidken habr azt a krdst, hogy mibl lnnkmeg, s mivel tltennk az idt nap nap utn,

egyelre knyelmesen flretoltam.gy lmodozgatva indultam a hztl a rt fel,aztn azon t a romok irnyba. Jobb kz fel,nyugaton, a nap mr kezdett lefel szllni, ahatalmas, tlies, aranyos-vrsl golytznyilakat ldztt, s vrvrs svokat festett avzre. Keleten az g s a tenger egyenleteslomszrkre fakult. A folytorkolat fell hirtelenfeltmadt szl hideg volt.

Ahogy kzeledtem a romokhoz, tisztnmeglttam, hogy az plet valban valami si

kpolna lehetett, taln egy kolostorhoz tartozottvalamikor, de mr romokban llt s omladozott, asok k s trmelk, melyet taln nemrgibensodorhatott le egy szlvihar, szanaszt hevert afben. A talaj kiss lejtett a folytorkolat fel, samint thaladtam az egyik don boltv alatt,felriasztottam egy madarat, felrebbent, s elszllta fejem fltt, hangos szrnycsapkodssal s leskrogssal, mely hosszan visszhangzott az sifalak kztt, s valahol a tvolban egy msik


83/220

madr felelt r. Ocsmny, rdgi klsej llat

volt, valami tengeri kesely-fle ha ltezik ilyenegyltaln , s n nkntelenl issszerzkdtam, amikor az rnyka tkszottrajtam, s megknnyebblten figyeltem, ahogyesetlen rptvel eltnik a tenger felett. Aztn

szrevettem, hogy a fldet a leomlott kvek kzttundort madrrlk bortja: a madarakbizonyra a falak kztt fszkelhettek.

Ettl eltekintve nagyon megtetszett ez a kihalthely, elkpzeltem, milyen lehet egy langyos nyriestn, amikor a szell balzsamosan lengedez atenger fell, t a magas fvn, fehr, srga megrzsaszn vadvirgok nylnak a trtt kvekkztt, az rnykok lgyan megnylnak, s a

jniusi madarak a legszebb dalaikat neklik,mikzben a tvolban halkan csapdossk a partot a

hullmok.Ilyen gondolatokba merlve rkeztem a kistemetkertbe. Egy omladoz fal maradvnyaivettk krl, s n dbbentem megtorpantam.Taln tven rgi srk llhatott benne, a legtbbelferdlve vagy teljesen feldlve, zldessrgazuzm s moha fedte ket, spadtra csiszolta a ssszl, foltokat hagyott rajtuk a sok-sok ven tzuhog es. A srhalmokat f bortotta s gaz,egyik-msik mr teljesen el is tnt, besppedt. A


84/220


85/220

volt Mrs. Drablow temetsn. A temet tvolabbi

vgben llt, az egyik mg egyenes srk mellett,ugyanazt a ruht s kalapot viselte, melynekkarimja most kiss htrbbcsszott, s gytisztbban lthattam az arct.

A halvnyod szrke fnyben nem is annyira a

hsa, mint inkbb az arccsontjai derengtekspadtan. Korbban, amikor rnztem, br ppcsak egy-egy fut pillants erejig, nem vettemszre semmi klnsebb kifejezst tnkrementarcn, de akkor teljesen lektttk a figyelmemeta pusztt kr nyomai. Most azonban, ahogyrbmultam, mg a szemem szinte mr kiugrott azregbl, ahogy dbbenten s rtetlenl

bmultam, most szrevettem, hogy az arcn l egykifejezs. Olyan kifejezs, amit alig tudok lerni a szavak remnytelenl alkalmatlannak tnnek,

hogy elmondjam velk, amit lttam: valamiktsgbeesett, svrg rosszindulat, minthakeresne valamit, ami nagyon kell neki, amireszksge van, amit birtokolnia kell, jobban mintmagt az letet, s amit elragadtak tle. s brki istette, az irnt a legmlysgesebb gonoszsggal sgyllettel s utlattal viseltetett, ami csakerejbl telt. Az arca hihetetlenl spadt s beesettvolt, de termszetellenesen csillog szemeibencsak gy gett a lobog szenvedly. Nem tudtam


86/220

megmondani, hogy ez a rosszindulat s gyllet

felm irnyul-e nem volt mirt feltteleznem,hogy erre brmi oka lenne, de abban a pillanatbantvol lltam attl, hogy logika vagy jzan szirnytsa a gondolataimat. A htborzongat,elhagyatott hely, a n hirtelen felbukkansa s

arckifejezsnek iszonyatossga egyttesen borzalmas rettegssel tlttt el. Soha letembennem fltem mg ennyire, soha nem remegett mggy a trdem, nem voltam ilyen libabrs, shideg, mint a k, a szvem mintha egyenesenkiszradt szmba akart volna ugrani, gy vert amellkasomban, mint kalapcs az lln; soha nemragadott mg a karmai kz ilyen iszonyat srettegs, a gonosz jelenltnek rzete. Minthamegbnultam volna. reztem, hogy nem brokottmaradni, de ugyanakkor ahhoz sem volt erm,

hogy sarkonforduljak s elrohanjak, s biztosvoltam benne, ahogy mg soha semmiben, hogymg egy pillanat, s holtan fogok sszerogyniezen a nyomorsgos helyen.

A n mozdult meg elszr. Besurrant a srkmg, szorosan a fal rnykban maradvatcsusszant a beomlott fal hasadkn, s eltnt.

Abban a pillanatban, amikor eltnt, zubogvavisszatrt belm a llek, beszd s a mozgskpessge, maga az let, a fejem kitisztult, s


87/220

hirtelen dh fogott el, igen, dh, amirt ilyen

rzseket keltett bennem, amirt ilyen flelmetkellett tlnem miatta, s a dh azonnal arra azelhatrozsra ksztetett, hogy utna megyek smeglltom, aztn kifaggatom, kiszedem belle,amire kvncsi vagyok, s a vgre jrok ennek az

egsznek.Gyors s knny lptekkel futni kezdtem asrok kztt a falban lv rs fel, s amikortlptem rajta, majdnem kzvetlenl afolytorkolat partjn talltam magam. A lbamalatt a f pr lps utn tadta helyt a homoknak,aztn a sekly vznek. Krlttem a lp s sshomokdnk nyltak el mindenfel, mg el nemnyelte ket a nvekv dagly. A fekete ruhsnnek sehol nem volt semmi nyoma, s nemlttam olyan helyet, ahol elrejtzhetett volna.

Hogy kicsoda volt vagy micsoda , shogyan tnhetett el, ezt a krdst fel sem tettemmagamban. Prbltam egyltaln nem gondolnir, hanem megfordultam, s lassan elfogy ermutols maradkval rohanni kezdtem, hogyelmenekljek a temetkertbl s a romoktl, solyan tvol kerljek a ntl, amennyire csak lehet.Csak a futsra koncentrltam, nem hallottam mst,csak lpteim tompa puffanst a fvn, s sajtzihl llegzetemet. Egyszer sem nztem htra.


88/220

Mire visszartem a hzba, a kimerltsg s az

rzelmi megrzkdtats miatt csak gy sztam averejtkben, s mikzben a kulcs utntapogatztam a zsebemben, a kezem gyremegett, hogy ktszer is leejtettem a lpcsre,mg vgre sikerlt kinyitnom az ajtt. Ahogy benn

voltam, becsaptam magam mgtt. A zaj tdrgttaz egsz pleten, de amikor az utols visszhangis elhalt, a hz megint lecsillapodott, smlysges, megnyugtat csend telepedett r.Hossz ideig nem mozdultam a stt, fabortselcsarnokbl. Szerettem volna, ha van velemvalaki, de hiba, fnyekre vgytam s melegre segy j ers italra, valami biztonsgot keltre. Demindennl jobban vgytam magyarzatra.Klns, hogy milyen elfojthatatlan hajter leheta puszta kvncsisg. Ezt addig soha nem

gondoltam volna. A gyilkos rettegs s a sokkosllapot ellenre csak gy getett a vgy, hogy pontosan kidertsem, ki volt az, akit lttam, snem nyughattam addig, amg egyszer smindenkorra utna nem jrtam az egsz dolognak,habr amg odakinn voltam, nem mertem ottmaradni s nyomozsba kezdeni.

Nem hittem a ksrtetekben. Vagyishogyegszen addig a napig nem hittem bennk, sakrmilyen trtnetekkel is traktltak, mint a


89/220

legtbb racionlis gondolkods, rtelmes

fiatalember, elvetettem ket, mesnek tartottam.Persze hallottam olyasmit, hogy vannak emberek,akiknek lltlag az tlagosnl ersebb rzkkvan az ilyen dolgok irnt, s hogy egyes rgihzakban ksrtetek jrnak, de nem voltam

hajland beismerni, hogy ezekben a trtnetekbenlehet valami, mg ha bizonytkokat trnak elm,akkor sem. s soha nem lttam semmi

bizonytkot. Mindig is rdekesnek talltam, hogya ksrtetjrsokrl s hasonl furcsa jelensekrlszl mesket soha nem els kzbl hallja azember, hanem valakitl, aki ismert valakit, akihallotta valakitl.

De akkor, kinn a lpon, a klns, alkonyodfnyben s az elhagyatott temetkertben, nlttam ezt a nt, akinek alakja teljesen

kzzelfoghatnak tnt, ugyanakkor semmiktsgem nem volt, hogy bizonyos tekintetbenmgis ksrteties. Ksrtetiesen spadt volt, azarckifejezse szrny, furcsn divat ruhkatviselt, mindig megtartotta tlem a tvolsgot, snem szlalt meg. Mindkt esetben egy sr mellett

bukkant fel, s valami kisugrzott nma,mozdulatlan jelenltbl, ami olyan ersen hatottrm, hogy lerhatatlan irtzatot s rettegst keltett

bennem. gy jelent meg s gy tnt el, ahogy


90/220

egyetlen eleven, hs-vr ember sem lenne kpes.

s mgis... egyltaln nem gy festett, ahogytudomsom szerint egy ksrtetnek hagyomnyosan festenie kellene nem tntttetsznek vagy kdszernek, valsgos volt, ottvolt, teljesen tisztn lttam, s bizonyos voltam

benne, hogy akr oda is mehettem volna hozz,megszlthattam, megrinthettem volna.Nem hittem a ksrtetekben.De mi ms lehet a magyarzat?Valahol, a hz stt gyomrban tni kezdett

egy ra, s kizkkentett a tprengsbl.Megrztam magam, s hatrozottan eltereltem agondolataimat a sroknl ltott nrl, a hzra,melyben lltam.

Az elcsarnokbl egy szles tlgyfalpcs vittflfel, egyik oldalon pedig egy folyos vezetett,

feltehetleg a konyhba s a moskonyhhoz.Volt mg tbb ajt is, mindegyik csukva.Felkattintottam a villanyt az elcsarnokban, br akrte nagyon gyenge fnyt adott; gy tltemlegjobbnak, ha sorra vgigmegyek a szobkon, s

beengedem ami fny mg dereng odakinn, mielttnekifognk a paprok felkutatsnak.

Azok alapjn, amit Mr. Bentleytl srkezsem ta tbbektl hallottam a nhai Mrs.Drablowrl, mindenfle vad dolgot kpzeltem,

8/3/2019 Susan Hill - A

susan hill - a fekete ruhás nő

Documents