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La Sainte-Baume est d’abord une curiosité géologique : sa barre rocheuse, qui s’allonge sur douze kilomètres, a surgi des fonds marins à l’ère secondaire et sa forêt, protégée par

la falaise, est une « relique » de celle qui couvrait la Provence à la fin du tertiaire. La grotte naturelle creusée par l’érosion est devenue un des lieux de pèlerinage les

plus anciens du monde chrétien : sainte Marie-Madeleine y aurait vécu trente-trois années

de sa vie.

Forêt mythique, forêt millénaire, la Sainte-

Baume est un des lieux religieux les plus anciens du monde occidental. Les anciens, grecs, ligures, romains, y voyaient un lieu habité par la déesse

de la fécondité. A son arrivée en Provence,

Marie-Madeleine, l’Apôtre des apôtres, s’y serait

retirée après avoir prêché la bonne parole à Aix puis

à Marseille.

« Il y avait un bois sacré, qui depuis un âge très

reculé n’avait jamais été profané, il entourait de ses rameaux entrelacés un air ténébreux et des

ombres glacées, impénétrables au soleil…

Déjà la renommée rapportait que des

tremblements de terre faisaient mugir le fond des cavernes, que les

bois, sans brûler, brillaient de la lueur des

incendies, que des dragons, enlaçant les

troncs, rampaient çà et là ». Lucain, auteur latin

du Ier siècle, La Pharsphate Livre II, vers

394 à 418. 

Selon la légende, peu de temps après, Marie-Madeleine embarque avec son frère Lazare et sa soeur Marthe pour l’occident. Elle arrive aux Saintes Maries de la

Mer. Elle accompagne Lazare à Marseille. Elle continue son

chemin en suivant le cours de l’Huveaune et vient s’établir à la Sainte-Baume pour y passer les trente dernières années de sa vie. Elle offre toute sa vie en

pénitence pour la conversion des pêcheurs.

Dès les premiers siècles chrétiens, pénitents, saints,

rois, papes, viennent

accomplir leur pèlerinage à la

grotte de la Sainte-Baume

auprès de Sainte Marie-Madeleine.

En 1295, quand les fouilles conduites par Charles II d’Anjou à Saint-Maximin mirent à jour son tombeau, le pèlerinage à la Grotte connut un nouvel essor. Les dominicains

prirent alors le relais d’une longue lignée de moines établis en ces lieux depuis le Vème

siècle comme gardiens de la tradition magdaléenne. Aux siècles de foi, le

mouvement des pèlerins ne cessa de s’amplifier jusqu’à la Révolution. En 1859,

ému par l’abandon du site, le Père Lacordaire entreprit la restauration des lieux saints de Provence et la construction de l’Hostellerie

de la Sainte-Baume. Aujourd’hui, la communauté des frères et sœurs dominicains continue cette mission d’accueil des croyants comme des incrédules, tous pèlerins sur les

pas de Marie-Madeleine.

Le sanctuaire est une caverne qui peut contenir jusqu’à 1000 personnes et à laquelle on accède par un escalier de 150 marches. Le lundi de Pentecôte a

lieu ici le pèlerinage de toute la Provence. Pour rejoindre la basilique et

la grotte, le chemin des Rois a été aménagé à la fin du XIVème siècle lors

de l’installation des Dominicains au Couvent Royal de Saint Maximin et à

l’hôtellerie de la Sainte-Baume. Jusqu’à la construction en 1897 de la départementale 80, ce chemin fut le

seul accès au plateau du Plan-d’Aups depuis Nans. Des 7 oratoires d’origine, il n’en reste que 4. Ils ont été érigés en

1516 par l’Archevêque d’Arles

La Piétà sur le parvis de la grotte

Intérieur de la grotte de Marie Madeleine

Cette femme est celle dont le Christ a chassé sept

démons. Une fois purifiée, elle devient avec les douze et quelques autres femmes,

disciple de Jésus-Christ, notre Seigneur. Elle est l'un des rares disciples à se tenir au pied de la croix, versant

toutes ses larmes à celui qui s’offre sur le bois de la

croix. Au matin de Pâques, sainte Marie-Madeleine

reconnaît dans le jardinier le Christ ressuscité.

Il lui demande d’annoncer à ses apôtres qu’il est

ressuscité, ce qui vaut à sainte

Marie-Madeleine le titre d’Apôtre des apôtres.

Reliques de Ste Madeleine

Sainte Marie-Madeleine femme pécheresse

convertie par le Christ, élevée par la grâce du

Christ ressuscité, devenue l’apôtre des

apôtres.

Depuis saint Grégoire le Grand (VIe siècle), les

docteurs et pères de l’Eglise voient dans la pécheresse

pardonnée et Marie de Béthanie une seule et unique

femme, Marie-Madeleine.

Scène de la crucifixion .

St Dominique, gardien du couvent de la grotte

Chapelle des parisiens

Intérieur de la grotte

Fontaine forestière de la Baume

«Les lieux saints sont au monde ce que les astres sont au firmament, une source de

lumière, de chaleur et de vie». Marie-Madeleine, H.D

Lacordaire.

Jour de procession .

La plupart des photos sont d’ Élie.j.Que je remercie vivement .

La documentation du net .

Mai 2015 .Musique : Gloria ad libitum .