sparks, kerrelyn - love at stake 02.5 - a very vampy christmas

8/20/2019 Sparks, Kerrelyn - Love at Stake 02.5 - A Very Vampy Christmas

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A Very Vampy Christmas Kerrelyn Sparks

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A Very Vampy Christmas

Kerrelyn Sparks Love at Stake 03

Traducido por Cary




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—Se acabó, Don Orlando. —Maggie O'Brian bajó la mirada. Las

lágrimas que nublaban su visión tenían poco que ver con el papel que

interpretaba… Jessica Goodwin, la doctora mortal, perdidamente enamorada de

un vampiro. Como cualquier buena actriz de telenovelas, Maggie le dio la

espalda a la persona a quien le hablaba y miró tristemente la cámara—. Nunca

debes venir aquí otra vez.

—¡No digas eso! —Don Orlando se precipitó a su lado y se postró

elegantemente en una rodilla. Agarró su mano y la besó—. Mi querida Chiquita,

nunca podría dejarte ir.

¿Chiquita? ¿Qué clase de persona cursi escribía esas tonterías? Maggiemaldijo entre sí al guionista tratando de ignorar el modo en que Don Orlando

restregaba sus labios contra sus nudillos. Dulce María, ahora mordisqueaba sus

dedos.

Pero no significaba nada. Era sólo actuación. Corría el rumor de que

había mordisqueado mucho más que las manos de las mujeres en los últimos

años.

La lágrima que rodó por la mejilla de Maggie era digna de un premio

Emmy diurno. Desafortunadamente, su falta de pulso durante el día le impedía

asistir a la ceremonia. ¿Y cómo podrían darle un Emmy a un grupo de actores

que no sabían que existían? Sólo unos pocos mortales empleados en la Cadena

Digital Vampiro sabían sobre telenovelas de vampiro, y estaban obligados a

guardar el secreto. Los mortales sabían que si se iban de la lengua, pagarían con

sangre. Literalmente.




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Maggie tiró su mano del apretón de Don Orlando.

—Lo siento, pero no estaba destinado a ser.

Cuando Don Orlando se levantó, arrojó su capa de seda negra sobre unhombro, dejando al descubierto la mitad de su musculoso torso y un mechón de

pelo en el pecho muy negro, y muy grueso. Maggie sabía que este movimiento

causaba que los espectadores de Vamp en casa suspiraran de éxtasis. Ella

debería saberlo. Había sido una de ellos. Y si Don Orlando ejecutaba el famoso

doble capirotazo, lanzando ambos bordes de su capa sobre sus hombros para

revelar su pecho entero en su gloria de ondulantes músculos, se sabía que sus

admiradoras femeninas se desmayaban. Sin duda, unos cuantos masculinos,

también.

Maggie vagó al escritorio vacío de su oficina fingida.

—¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Este es un hospital. No debes

venir aquí sin camisa.

—No podía esperar a estar contigo. —Su voz sonaba tan suave como su

capa de seda negra—. Y las enfermeras nunca se quejan.

— Vas a coger un resfriado terrible. —Lo miró sobre su hombro—. Por

qué, nieva fuera. Es casi Navidad.

Él encogió sus hombros macizos.

—Las enfermedades mortales no me asustan. Me curaré durante mi

sueño mortuorio diario.

Maggie se llevó la mano a su pecho y miró a la cámara número dos.

—Hice un juramento para proteger la vida. ¿Cómo podría enamorarme

de uno de los No muertos? —Se giró para afrontarlo y apretó las manos en el

escritorio detrás de ella. Esa postura fue diseñada para destacar sus generosos

pechos—. Así es como me sedujiste, ¿verdad? Usaste alguna clase de malévolo

control mental de vampiro.




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—Fuiste tú quien me sedujo con tu corazón puro y noble. —Su mirada se

detuvo en sus pechos—. No pude evitarlo.

—Debo resistirme a ti. De alguna manera.

Él se inclinó.

—Soy Don Orlando de Corazón, el mejor amante en el mundo vampiro.

Ninguna mujer, viva o no muerta, puede resistirse a mí.

—¡Pero debo! —Maggie se dirigió hacia la cámara número dos—. He

trabajado muy duro para llegar adonde estoy hoy. Años en la escuela de

medicina, horas interminables en la sala de emergencias. Y ahora, soy una

famosa cirujana de cerebro. La gente me necesita.

—Estoy muy orgulloso de ti, Chiquita mía.

—¡No digas eso! Tengo una reputación que mantener. Necesito el

respeto de mis iguales. ¿Cómo puedo involucrarme con un trompetista no

muerto de una banda de mariachis?

Él levantó el mentón cincelado.

—Soy un trompetista muy bueno. Y el amante más grande en el mundo

de los vampiros. —Se pavoneó hacia ella, una mano en el talle bajo de sus

ajustados pantalones de cuero negro.

Maggie se alejó con un jadeo.

—¡No me tientes, Don Orlando!

—¡Márchate conmigo! —Él la tiró en sus brazos—. Haremos hermosa

música juntos.

—¡No, no, no! —Sacudió la cabeza al ritmo de sus gritos.

—¡Sí, sí!




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Ella puso las manos sobre su pecho para alejarlo. El anillo en su dedo

meñique derecho brillaba bajo las luces del escenario, dorado brillante contra el

pelo en su pecho negro como el carbón.

Él la abrazó con más fuerza.

—Bésame y dime que no me amas.

Ella giró su cara bañada en lágrimas como un rayo a la cámara número

uno.

—Eres tan cruel por hacerme sufrir. ¡Por favor déjame ir! —Empujó con

fuerza su pecho.

Él se tambaleó hacia atrás.

—¡Aagh!

—¡Aagh! —El chillido de Maggie se unió a su grito agudo cuando se dio

cuenta de lo que había sucedido.

Haciendo una mueca de dolor. Don Orlando presionó una mano contrasu pecho ahora desnudo. Y colgando de la mano derecha de Maggie como una

rata muerta estaba la mata de pelo negra del pecho.

—¡Aagh! —Ella sacudió su mano—. ¡Quítalo! —Cayó desordenadamente

alrededor de su mano, enredado en su anillo rosado.

—¡Maldita sea, mujer! —Don Orlando hizo una mueca mientras se

frotaba la mancha roja en su pecho lampiño—. Casi me arrancaste la piel.

—¡Corten! —Gordon, el director, gritó—. ¡Maquillaje! Necesitamos el

pelo de Orlando pegado de nuevo.

Maggie miró el pecho desnudo de Don Orlando, luego la piel peluda

colgando de su anillo. ¿Era falso? Dulce María, debería haberlo sabido.

¿Cuántos hombres tenían el pelo del cuerpo como un perro pastor inglés? Ella lo

rasgó de su anillo y se lo ofreció a su dueño.




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—Lo lamento. No quise hacerte daño.

La boca de Don Orlando se enroscó, y golpeó la mancha roja en su

pecho.

—¿Quieres besarlo y hacer que se mejore?

—¡No! —Maggie le tiró el peluquín de pecho—. ¿Por qué llevas puesta

una cosa tan tonta?

Él realmente pareció avergonzado. Durante aproximadamente medio

segundo.

—Pensaron que me vería más sexy con más pelo. —Le dio una sonrisa

torcida—. Aunque ahora mismo, sería feliz si sólo tuviera algo de piel.

Maggie le devolvió la sonrisa. Por aproximadamente medio segundo. Su

diversión murió cuando miró a la muchacha de maquillaje con una sonrisa

lasciva.

— Hola, hermosa señorita, —murmuró a la muchacha. Ella se sonrojó

mientras le pintaba el pecho con el pegamento.

—¿Vamos a mi camerino? —Él guiñó—. Podríamos traer el pegamento y

ponernos todo pegajosos. —Ella se rió tontamente.

Maggie apretó sus puños para impedirse abofetearlo. Dulce María y

José, estaba enfadada. Había estado enfadada desde que había averiguado que

su adorado héroe, Don Orlando de Corazón, no era nada más que un cerdo

mujeriego. Y ahora, se dio cuenta de que era aún peor. Era un cerdo mujeriegototalmente falso.

Se dirigió hacia la mesa de refrescos y se sirvió un vaso de Chocolood.

La mezcla de sangre sintética y chocolate era lo más cercano a un capricho que

una dama vampiro podía conseguir. Miró ceñuda la hebra de pelo negro todavía

aferrada alrededor de la pequeña cruz de oro en su anillo rosado. Desenmarañó

el pelo, recordando como su padre le había dado el anillo en su primera

comunión, cuando tenía siete años. En aquel entonces, en 1872, el anillo se




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ajustaba a su cuarto dedo perfectamente. Había adorado su bonito vestido

blanco, el primer vestido que había poseído en su vida que no era una prenda

usada por sus hermanas mayores.

Siendo la octava hija de doce de una familia inmigrante irlandesa,Maggie había conocido el hambre y la pobreza. Pero no había conocido sobre el

mundo secreto de los No muertos hasta que se unió a ellos involuntariamente, a

la edad de diecinueve años. Horrorizada, había tratado de regresar a casa, pero

su papá había reaccionado mal. Ella le había mostrado el anillo y como la Santa

Cruz no le hacía daño. ¿Por qué cambiarían sus creencias sólo porque estaba

muerta? Ella era todavía la querida Maggie May de su padre. Pero su papá la

había repudiado, declarándola una criatura profana del infierno.

Maggie tomó un sorbo de Chocolood, ignorando el dolor que aún la

aguijoneaba. No quiso creer que su padre tenía razón. Ella había sido atacada.

¿Cómo podría un Dios misericordioso culpar a la víctima?

Pero entonces, había aprendido que para sobrevivir, tendría que morder

a los demás. Abusar de ellos. Y el temor de que su padre tenía razón creció como

una herida abierta. Gracias a Dios la sangre sintética se había inventado. Eramucho más fácil fingir que era una buena persona ahora. Llevaba puesto el

anillo en forma de cruz en su mano para convencerse a sí misma de que su

corazón todavía era bueno, aunque dejara de latir cada día al amanecer.

Cinco años atrás, algo estupendo había acabado finalmente con la triste

existencia de Maggie. Algunos vampiros inteligentes habían descubierto que la

imagen de un Vampiro podía ser registrada usando la tecnología digital, y había

nacido la Cadena Digital Vampiro. Los vampiros en todo el mundo eran muchomás felices ahora que estaban entretenidos con el vampiro Nightly News y Live

with the Undead , un programa de chisme de celebridades presentado por Corky

Courrant. DVN también presentó sus maravillosas novelas como… As a

Vampire Turns, All My Vampires, y General Morgue.

Entonces, él había llegado. Hace cuatro años, un nuevo actor había

aparecido en As a Vampire Turns, y por primera vez en la larga vida de Maggie,

estaba perdidamente enamorada. Don Orlando de Corazón había irrumpido en




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la pantalla de televisión con un gesto de su capa de seda negra y un destello en

sus ojos oscuros y apasionados, y Maggie estuvo perdida. Él era el único. El

único para ella. Y si sólo pudiera conocerla, la reconocería al instante como su

compañera del alma. Fue su amor por él lo que le había dado el coraje de hacer

una audición en DVN. Cuando ella realmente había ganado un papel en As a

Vampire Turns, le había parecido que su sueño se había hecho realidad.

Pero su sueño se había convertido en una pesadilla. Antes de su primer

día en el plató, se había enterado de la verdad. Cada noche en su programa de

chismes, Corky Courrant exponía a Don Orlando por sus modales atrevidos,

mujeriego. Y Maggie estaba pegada interpretando a la doctora Jessica Goodwin,

una de las muchas conquistas de Don Orlando.

Había tratado de concentrarse en sus habilidades de interpretación y su

nueva carrera. Pero cada vez que tenía una escena con él, su corazón

tartamudeaba en su pecho. ¿Cómo podría alguna vez esperar olvidarlo cuando él

seguía declarando su amor inmortal por ella? Pero todo era falso. Dulce María.

¡Incluso el pelo en el pecho era falso!

—¡A sus sitios! —el director gritó—. Vamos a terminar la escena.

Maggie respiró hondo. Allá vamos. En esta escena, se suponía que Don

Orlando besaba a la doctora Jessica. Su primer beso de Don Orlando. No es real .

Él probablemente ni siquiera sabía su verdadero nombre. Entró en su fingida

oficina del hospital, y la muchacha de maquillaje retocó rápidamente su

maquillaje y lápiz labial.

— Vamos a empezar con "Bésame y dime que no me amas", —Gordon

anunció—. A rodar.

El aliento de Maggie se enganchó cuando Don Orlando se dirigió hacia

ella.

La arrastró a sus brazos.

—Bésame y dime que no me amas.




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—Eres tan cruel por hacerme sufrir, —susurró Maggie, con las rodillas

cada vez más débiles. Se aferró a sus hombros—. Por favor déjame ir. — Por

favor, bésame. He esperado cuatro años esto.

Él estudió su cara mientras la apretaba más en sus brazos. Ella cerró susojos y se derritió contra él. Cuando sus labios rozaron los suyos, su cuerpo

tembló. Su boca era cálida y suave. Si sólo pudiera ser el héroe que había

soñado. Si tan sólo pudiera amarla. Si tan sólo pudiera ver la bondad en ella y

quererla de la manera que ella necesitaba. Si sólo los milagros realmente

pudieran ocurrir.

—¡Eso es estupendo! —el director anunció—. ¡Corten y graben!

Con un gemido, Don Orlando profundizó el beso. Corrió la punta de su

lengua sobre sus labios, luego le dio tenues besos como una pluma desde su

mejilla a su oreja.

—¡Corten! —Gordon gritó.

—¿Puedes sentirlo? —Don Orlando le susurró al oído, luego suavemente

succionó su lóbulo de la oreja.

—¡Dije corten! Vamos, tenemos otras escenas que hacer.

Maggie apenas podía oír al director. En parte porque la lengua de Don

Orlando estaba en su oído. Y también porque su corazón palpitaba

increíblemente fuerte. Dulce María, él era tan maravilloso como había

imaginado.

Él mordisqueó su cuello.

—Eres tan hermosa... Mi dulce Jessica.

Con un grito ahogado, ella se puso rígida. Lo empujó hacia atrás.

—¡Mi nombre es Maggie!

Don Orlando sonrió.




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—¿Nos trasladamos a mi camerino, dulce... Maggie?

Ella lo abofeteó con fuerza.

Él retrocedió, sus ojos muy abiertos por la sorpresa.

—¿Qué… por qué?

—Todo acerca de ti es una mentira. Tú no eres el amante más grande del

mundo. ¡Eres el fraude más grande del mundo! ¡Eres un cerdo y un… un

presumido! —Ella giró y salió pisando fuerte del escenario.

* * * * *

En su camerino, Don Orlando hizo una mueca cuando se sacó el felpudo

de pelo falso del pecho rojo y crudo. El fraude más grande del mundo. Maggiehabía visto a través de él, demonios.

La primera vez que la había visto, cuando ella hizo la audición, lo había

mirado con tal adoración en sus ojos irlandeses azules. Ella no había querido

usarlo para su carrera o lucro. Su aceptación poco exigente había sido la

sensación más dulce que había sentido desde que se había convertido en un

vampiro cuatro años y medio atrás.




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Le había pedido al director que la contratara y le diera un papel que le

ajustara. Alguien con un corazón puro y generoso. Alguien como la doctora

Jessica Goodwin. No sólo la doctora era el epitome de la bondad, ella estaba

locamente enamorada de él, Don Orlando.

Pero cuando Maggie tomó su trabajo, era fría e indiferente. Hizo caso

omiso de sus intentos de flirteo. Había tratado de mostrarle esa noche cómo él

se sentía con el beso. ¡Y qué beso! Por la forma en que se había derretido en sus

brazos, supo sin duda alguna que su indiferencia era fingida. Todavía lo

adoraba. Había querido gritar su nombre al cielo, pero había pensado que las

cámaras seguían rodando, así que la había llamado Jessica en cambio.

Y ahora, estaba molesta. Tenía que disculparse y reconquistarla. Si sólo

lo mirara una vez más con adoración en sus ojos. Haría su existencia falsa

mucho más fácil de llevar. Se puso una bata de seda negra sobre su pecho

desnudo y pantalones de cuero y bajó por el pasillo al camerino de Maggie. ¿Qué

podría decirle para impresionarla? Cualquier cosa menos la verdad. Quería su

pasión, no su compasión. Llamó a la puerta.

— Adelante. —La cara de Maggie se vio con cansada molestia cuando élentró en el pequeño cuarto.

Maldición, debería haber traído flores. Para el mejor amante del mundo,

sin duda podía ser un idiota.

Maggie permaneció sentada delante de su tocador.

—¿Qué quieres?

Quiero que me ames. No, Don Orlando nunca actuaría como un

debilucho necesitado. Él era macho y agresivo, y funcionaba. Tenía pilas de

correo de admiradoras en su camerino que lo confirmaba. Las mujeres amaban

a Don Orlando de Corazón, y Maggie lo haría, también.

—No podía mantenerme alejado. Margaret Mary O'Brian, me has

hechizado.

Ella resopló.




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— Así que viste mi nombre en la puerta. ¿Debería estar impresionada

porque sabes leer?

—Desde que nos vimos por primera vez, tu encantador nombre ha

estado grabado al agua fuerte en mi corazón.

—Eso suena doloroso. —Ella se inclinó para quitarse sus zapatos de

tacones altos—. Puedes cortar el melodrama. Las cámaras están apagadas.

—Pero mi pasión sigue ardiendo como un fuego impetuoso. He jurado

hacerte mía.

Sus ojos destellaron con cólera.

—Ninguna mujer en su sano juicio querría ser tuya. La cola de espera es

demasiado larga.

Él se estremeció interiormente. Maggie debía haber escuchado las

mentiras que Corky Courrant extendía en su espectáculo Live with the Undead .

—Mi corazón sólo te pertenece a ti, mi dulce Chiquita.

—¡No soy tu plátano! —Le lanzó un zapato, apuntando a su cabeza.

Con la velocidad de vampiro, esquivó el misil. Chocó contra la puerta.

—¡ Ay, caramba, que fogosa! ¡Hace arder mis entrañas!

—¡Tú haces que se me revuelva el estómago! —Le lanzó el segundo

zapato, y lo golpeó justo en su pecho.

—¡Ouch! —El tacón de aguja había apuñalado su piel cruda—. ¿Por qué

estás tan enfadada conmigo, Maggie?

—¿Eres denso? ¿Realmente esperas que me sienta halagada con tu falsa

tentativa de seducción?

—¿Falsa?




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—¿Cuál es esa enferma compulsión tuya de llevarte a cada mujer en el

mundo a la cama?

—Eso no es cierto. —Él le dio su característica mirada sexy, que hacía

juego una sonrisa torcida y una ceja arqueada—. No hay necesidad de unacama... Podemos ser creativos, ¿no?

—¡Aagh! —Se levantó de un salto, cogió un cepillo para el pelo de su

tocador, y se lo arrojó.

Él murmuró una maldición, mientras esquivaba el cepillo. ¿Por qué no

funcionaba el acto con ella? Lo hacía con todos los demás. La comprensión lo

golpeó justo cuando volando, una bota negra rebotaba en su cabeza.

—Maldita sea, tú eres diferente. No te gusta Don Orlando.

Con un suspiro, Maggie se desplomó sobre su silla.

—Lo siento. Tan vieja como soy, debería saber que no debo lanzar cosas

cuando estoy enojada.

Él dio un paso hacia ella.

—¿Estás enojada porque te llamé Jessica cuándo nos besábamos? Puedo

explicarlo. Pensé que las cámaras todavía rodaban.

Las mejillas de Maggie se sonrojaron cuando apartó la mirada.

—No es sobre el beso. Es… tú y todas las mujeres…

—No prestes atención a todo lo que Corky dice en su programa. Ella no

dice la verdad sobre mí.

—¿Entonces no es cierto que tuviste un romance con ella?

Él se estremeció.

—Bien, esa parte es verdad.

—¿Y que la engañaste?




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—Bueno, sí, pero había buenas razones.

Maggie bufó.

—¿La razón número uno es Tiffany? ¿Cuántas otras razones tenías?

—No es lo que piensas. —Maldita sea, no quería decirle la verdad.

¿Quién lo creería?—. Tengo este problema…

—Lo sé. Tus pantalones. Siguen cayendo.

—No. Es… soy yo. No me gusta estar solo.

Ella bufó.

—Perdóname mientras lloro.

—Maggie, he estado en Nueva York durante cuatro años, y fue fiel a

Corky, hasta hace unos seis meses. Fue una época, cuando estaba enojado y

frustrado, y Tiffany…

—Espera un minuto. —Maggie se puso de pie—. Corky lo hace sonar

como que has estado con cientos de mujeres. Miles.

—Ella está furiosa. Se está vengando de mí.

—¿Por qué debería creer algo de lo que dices? —Maggie se paseó por el

pequeño cuarto—. Eres un fraude total.

Él recostó contra la puerta.

—Sé que Don Orlando no es real. Pero me salvó. Me dio una razón para

vivir. Él hizo que la gente me amara. —Suspiró—. Incluso tú me amaste una vez.

Maggie redujo la marcha hasta detenerse.

—Pensé que lo hacía, pero todo era fingido.

Él tragó con fuerza.

—Fingir es todo lo que tengo.




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—Tonterías. Tiene que haber un verdadero tú.

Si tan sólo existiera. Se volvió y agarró el pomo de la puerta para

marcharse.

—Lo siento. Yo… deseaba que tú me quisieras, pero…

—Podrías gustarme si alguna vez llegara a conocerte. —Maggie anduvo a

zancadas hacia él—. ¿Quién eres realmente?

Él apoyó la frente contra la puerta y cerró los ojos. No podía hacerlo. No

podía dejarle ver el enorme vacío en su interior.

—Soy Don Orlando de Corazón, el más grande del mundo…

—Basta. Si deseas que te quiera, tienes que ser honesto conmigo. Tienes

que ser tu verdadero yo.

—No hay… —Sus ojos se humedecieron. No podía hacerlo. No podía

someterla a la vacío. Ya era difícil de soportar para él. Era la razón por la que

odiaba estar solo. Era como estar con nada.

Maggie tocó su brazo.

—¿Qué pasa?

Él respiró hondo.

—Sé que Don Orlando es falso. Corky lo inventó para que yo pudiera ser

una estrella. Siento que te ofenda.

—Entonces no seas él, —susurró Maggie—. Se tú mismo.

Él gruñó.

—Me gustaría poder hacerlo. Desearía poder ser digno de ti. Me gustaría

tener un alma.

—Todo el mundo tiene un alma.

— Yo no. Yo no soy más que un espacio vacío.




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Ella dio un paso atrás con una mirada asustada. Por supuesto que le

daba miedo. Lo asustaba terriblemente a él.

Él se encogió de hombros.

—Tal vez Corky pueda explicártelo. Si está dispuesta a ser honesta

contigo. Ella quizás disfrute difundiendo mi sucio secreto.

Maggie lo miró preocupada.

—¿Qué secreto?

—No puedo ser yo mismo cuando no sé quién soy. El estúpido papel que

interpreto es todo lo que tengo que me impide resbalar en un agujero negro de

la nada.

—¿Te refieres a la depresión?

—No. —Don Orlando agarró la manija—. Tengo amnesia.




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2

Después del trabajo, Maggie por lo general se teletransportaba al club

nocturno de sus amigos llamado Horny Devils. Sus compañeros de piso habían

comenzado el negocio después de ganar cinco millones de dólares en el primer

reality show de DVN. Pero esa noche, Maggie estaba demasiado agitada para

disfrutar de la diversión. El dolor que había visto en los ojos de Don Orlando

justo antes de que él se marchara la obsesionaba. Se paseó por su camerino,

volviendo a repasar la última escena en su mente. ¿Podría realmente tener

amnesia? ¿Podría mentir Corky sobre el centenar de mujeres que él había

seducido? Maggie no sabía que era más difícil de creer… a un Don Orlando fiel o

uno olvidadizo.

Necesitaba más información. Y la fuente para toda la información en

DVN era Corky Courrant, antigua experta en tortura en la Torre de Londres

durante el reinado de Henry VIII, y ahora, la despiadada reina de los medios de

comunicación del mundo vampiro.

Maggie se dirigió hacia las oficinas principales de DVN. No importaba lo

mucho que intentara expulsar a Don Orlando de su mente, el hombre seguía

intrigándola. Ella siempre había percibido un aura de misterio a su alrededor, y

por lo visto, tenía razón. Él era un misterio, incluso para sí mismo. Él actuaba

chulo y seguro, pero había una triste vulnerabilidad al acecho bajo la fachada.

Con un suspiro, Maggie se dio cuenta de que ella siempre había sentido

debilidad por las almas perdidas. Había sido esa misma compasión la que la

había llevado a unirse al Ejército de Salvación en 1884, que había tenido como

resultado el ataque que la había convertido en un vampiro. Sus amigos llamaban

a su corazón blando una bendición, pero ella sospechaba que era más bien un




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defecto fatal. Ahora, una vez más, su naturaleza compasiva la estaba llevando a

lo desconocido.

Llamó a una puerta que alardeaba de un enorme cartel… Live with the

Undead , protagonizado por Corky Courrant.

—¡Entre! —La voz estridente de Corky chilló.

Maggie se arriesgó a entrar.

—¡Ah, eres tú! —Los ojos de Corky se iluminaron—. Maggie algo.

—O'Brian.

—Lo que sea. Estaba observando la jodida bofetada a Don Orlando. ¡Es

fabuloso!

—¿Perdón?

Corky apuntó su control remoto a una televisión y presionó un botón.

—Uno de los camarógrafos me acaba de dar este material. —La escena

que Maggie había hecho antes con Don Orlando apareció en la pantalla. Ellos se

besaban mientras el director estaba gritando corte.

La boca de Maggie se abrió de par en par.

—Como…

—Escucha. —Corky levantó una mano para hacerla callar. En la

televisión, Maggie abofeteaba a Don Orlando, luego comenzaba a llamarlocosas. Corky se echó a reír, sus enormes pechos saltando—. ¡ Lo amo! Abro mi

programa mañana por la noche con ello.

El calor se precipitó a la cara de Maggie.

—Pero eso no debería haber sido grabado. Gordon dijo corte…

—¿Y? Los chicos siempre siguen grabando cuando Don Orlando está en

escena. Saben que pago mucho dinero para coger al bastardo en una situación




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embarazosa. —Corky usó el control remoto para apagar la TV —. Entonces,

¿quiere ser entrevistada para el programa de mañana?

—Bien, yo…

—No entrevisto a cualquiera. Pero tú eres lo suficientemente inteligente

como para saber la escoria que es Don Orlando, por lo que te estoy dando una

oportunidad.

—Gracias. Es muy amable de su parte. —Maggie sospechó que

conseguiría más información siguiéndole la corriente—. Pienso que es

sinceramente repugnante el modo en que le la engañó.

—¡Y después de todo lo que hice por él! —Los ojos de Corky ardieron de

rabia—. Lo hice famoso. Lo hice rico. Lo hice una persona conocidísima en el

mundo vampiro.

— Asombroso.

—Sí, lo es. Él no era nada cuando lo recogí. ¡ Nada! —La voz de Corky se

quebró con la tensión.

Maggie se estremeció.

—Me han dicho que ni siquiera tiene un nombre real.

—¡No tiene! Era un vagabundo sin valor, deambulando por Nueva

Orleans. No sabía siquiera que año era.

—Entonces es cierto. Tiene amnesia.

—¿Y? —Corky agitó una mano descartándolo—. Lo hice mejor de lo que

él podría haber sido por sí mismo. Le enseñé como vestirse, como actuar, como

hacer el amor. Me lo debe todo. Si yo no hubiera ido, todavía estaría yaciendo en

un canal en algún sitio.

—Qué terrible.




21

—¡Era patético! Pero lo traje aquí y lo convertí en una estrella. Todo por

la bondad de mi corazón. —Corky se llevó la mano a sus pechos, indicando que

había un corazón en algún lugar debajo de sus enormes implantes—. Más el

cuarenta por ciento de sus ingresos brutos.

Maggie parpadeó.

—¿El cuarenta por ciento?

—¿Por qué no? Invertí mucho tiempo en él. Y está en el contrato. El

bastardo puede engañar todo lo que quiera, pero todavía consigo mi cuarenta

por ciento.

Maggie comenzaba a ver por qué Don Orlando estaba disgustado con

Corky. Lo estaba usando como a un esclavo.

—Supongo que él ha estado engañándola durante mucho tiempo.

—¡Ja! Sé todo lo que pasa por aquí. Puedo hacer o deshacer carreras,

niña, y créeme, lo hago. —Corky sonrió con suficiencia—. Nadie más que esa

estúpida perra de Tiffany ha puesto alguna vez una mano en mi Don Orlando.

No se atreverían.

¡Dulce María! ¡Él le había dicho la verdad!

—Entonces no ha estado con centenares.

—No, por supuesto que no. Eso es… licencia artística. Siempre que yo

afirmo que algunas tontorronas han estado con él, ellas siguen el juego. Les

gusta la atención. Así que, ¿quieres la entrevista o no?

—Oh, sí. Me encantaría.

—Eso pensé. —Corky sonrió burlonamente mientras descansaba en su

silla—. Estate en el Estudio Dos mañana por la noche a las ocho. Y estate lista

para derramar todos tus cotilleos sucios sobre Don Orlando.

—Por supuesto. —Maggie abrió la puerta para marcharse, luego vaciló—.

¿Se ha preguntado alguna vez quién es realmente?




22

—Es un cerdo de los bajos fondos. ¿Qué más hay que saber?

Todo, Maggie pensó. ¿De dónde viene? ¿Tenía una familia en algún

sitio?

—Conozco a algunos tipos de Seguridad e Investigación MacKay.

Apuesto que ellos podrían averiguar quién es.

—¿Por qué molestarse? —Corky comenzó a hojear una pila de papeles,

claramente aburrida con el giro de la conversación.

Pero Maggie había hecho bastante actuación para saber lo que se

necesitaba. La motivación apropiada.

—Quiere humillarlo, ¿verdad?

—Sí. —Corky mordió el anzuelo, dejando caer los papeles en su

escritorio—. ¿Sabes algo embarazoso sobre él?

—Todavía no. Pero imagine lo mal que se sentiría si usted sacara a la luz

algunos secretos terribles de su pasado.

La cara de Corky se iluminó con una amplia sonrisa.

—¡Lo amo! Podríamos exponerlo, revelando su horrible pasado.

¿Podrías conseguir que uno de aquellos investigadores fuera a Nueva Orleans

por mí?

—Sí. Y yo podría ir como director. Tengo experiencia. Fui ayudante de

dirección en el reality show el verano pasado. —Maggie calculó que esa sería la

mejor manera de controlar el contenido del informe, así no degeneraría en una

maliciosa difamación. Don Orlando tal vez quisiera saber quién era él, pero no

se merecía la clase de masacre que Corky tenía en mente.

—¡Grandioso! —Corky golpeteó sus uñas largas en el escritorio—.

Hablaré con Gordon para que puedas tener unas semanas libres.

Maggie sonrió. De verdad estaba sucediendo. Iba a ir a Nueva Orleans a

desentrañar el misterio de Don Orlando.




23

—Pienso que Don Orlando debería ir, también. Podríamos destapar algo

que provocara su memoria.

—Hmm. —Corky frunció el ceño—. No sé. Quiero mantenerlo

trabajando, así puedo hacer dinero.

Negrera.

—Pero si descubrimos algo realmente horrible, podemos grabar lo

avergonzado que se verá.

Corky se reanimó.

—Cierto. Bien, haré todos los arreglos. —Cogió el teléfono—. Te veo

mañana.

Maggie sonrió mientras caminaba de vuelta a su camerino. Llamaría a

Connor para ver si él podría prescindir de uno de sus Highlanders no muertos

de Seguridad e Investigación MacKay. Y se imaginó lo emocionado que Don

Orlando estaría.

* * * * *

—Es una mala idea, —protestó Don Orlando la noche siguiente.

Maggie resopló furiosa.




24

—¿No quieres saber quién eres?

—No con una cámara detrás de mí registrando cada descubrimiento

miserable, para que así Corky pueda ridiculizarme ante todo el mundo vampiro.

De ninguna manera. No sucederá. —Don Orlando marchó pasillo abajo alEstudio Cuatro donde As a Vampire Turns se grababa cada noche. Su negra

capa larga se arremolinaba alrededor de la parte superior de sus botas de cuero

negras.

—Pero yo seré la directora. —Maggie lo siguió—. No permitiré que seas

ridiculizado.

Él bufó.

—Claro. Te vi en el show de Corky esta noche.

—Tuve que seguirle el juego. Lo hice por ti.

Él se detuvo y la afrontó.

—¿Por mí? Pasaste diez minutos en su programa, describiendo la alegría

de darme una bofetada.

Maggie se sonrojó.

—Corky nos tenía en la cinta. No podía negarme a hacerlo.

—Si disfrutas tanto, ve por ello. —Giró su mejilla—. Sabes que lo

merezco.

Maggie se mordió el labio para no sonreír.

—Prefiero averiguar quién eres. Y luego, podría querer abofetearte otra

vez.

—No tengo dudas de que lo harás. Yo era un vago, Maggie. ¿No se te ha

ocurrido que puede ser mejor dejar en paz mi despreciable pasado?

—¿Por qué asumes que tu pasado es despreciable? Eres un vampiro joven, ¿no?




25

Él abrió la puerta del estudio y le indicó que entrara primero.

—Fui transformado hace aproximadamente cuatro años y medio.

La mesa de refrescos estaba atestada de gente, por lo que Maggie locondujo a una esquina tranquila.

—¿No ves? Tan joven como eres, todavía podrías tener familia en algún

lugar. ¿No sería maravilloso encontrarlos? Hasta podrías pasar la Navidad con

ellos.

—Seguro. Puedo verlo ahora. ¡Feliz Navidad a todos! Y a propósito, ¿les

dije que soy un vampiro? No hay necesidad de pasar la salsa, sólo expongan su

cuello…

—¡No seas tonto! Nunca morderías a tu propia familia.

—Esa es la cuestión, Maggie. Tal vez lo haría. Tal vez averiguaremos que

soy un despreciable pedazo de escoria. Al menos ahora sólo pretendo serlo. ¿Y si

la realidad es peor que el papel?

Intentó agarrar su brazo, y terminó con un puñado de seda negra.

—No creo eso ni por un minuto. Si fueras de verdad una persona

horrible, no te preocuparías tanto por eso.

Él inclinó su cabeza, estudiándola.

—¿Crees que yo podría ser una buena persona?

—Sí. Y creo que tu familia sería encantada de saber que todavía estás

vivo… más o menos.

—¿Y si tener un miembro de su familia no muerto sea más de lo que

ellos pueden manejar?

La mano de Maggie dejó caer de la capa. ¡Sal de mi casa, tú criatura

profana!

—¿Maggie, estás bien?




26

Ella sacudió su cabeza, tratando de disipar los recuerdos.

Él tocó su brazo.

—Te ves tan pálida todo el sud… —Sus ojos se estrecharon—. ¿Qué pasócontigo y tu familia?

Ella tragó saliva.

—Fue hace tiempo. Yo... tienes que creer que todo irá bien. Este es el

siglo XXI. La gente es más abierta de mente ahora de lo que solía ser.

Él se acercó.

—¿Tu familia te rechazó?

Ella se estremeció.

—No quiero hablar de eso.

—Oh, Maggie, lo siento. —Tomó su mano—. Ellos deberían haberse

dado cuenta del corazón amable que tienes.

Su corazón comenzó a palpitar con fuerza. ¿Vio Don Orlando lo que su

padre había perdido?

Él se llevó su mano a su pecho.

—Es por eso que me estás ayudando, ¿no? Porque tienes un espíritu

dulce y generoso. Lo sentí la primera vez que nos vimos.

Maggie no podía pensar. Se derretía bajo la mirada suave y penetrante

de los ojos castaños dorados.

—Maggie, —susurró y levantó su mano a su boca.

—¡Ah, allí estás! —Gordon se dirigió hacia ellos.

Maggie tiró bruscamente su mano de Don Orlando y giró para afrontar

al director.




27

—Hola.

—Corky me contó sobre su viaje a Nueva Orleans, —Gordon dijo—. Ella

quiere que ustedes dos se marchen mañana por la noche.

Don Orlando se puso rígido.

—No he decidido si voy …

—Tienes que ir. —Maggie lo miró suplicante.

— Acabo de hablar con los guionistas, —siguió Gordon—, y lo estamos

resolviendo para que puedas marcharte. Nos darán el nuevo guión en treinta

minutos, y lo rodaremos esta noche.

—¿Cómo explicarán nuestra ausencia? —Maggie preguntó.

—Fue fácil. —Gordon cruzó sus armas—. La doctora Jessica va a

Sudamérica a separar a un par de gemelos que están unidos en la cabeza. Ya que

eres una cirujana de cerebro de fama mundial, ellos te quisieron, y tú accediste a

hacerlo de forma gratuita.

Don Orlando asintió.

—Eso tiene sentido. Ella tiene un corazón tan amable. Siempre ayudaría

a alguien en extrema necesidad. —Rozó la mano de Maggie con sus dedos.

Ella lo miró. ¿Se refería a su personaje o a ella? Se quedó sin aliento

cuando sus dedos acariciaron suavemente la longitud de sus dedos. Estaban de

pie uno al lado del otro, con las manos escondidas en los pliegues de su capa.

—¿Qué piensas, Maggie? —Gordon preguntó.

—Está… bien. —Le resultaba difícil concentrarse. Don Orlando no

estaba en realidad sosteniendo su mano. La exploraba—. ¿Qué pasará con Don

Orlando?

Gordon hizo una mueca.




28

—Eso fue más complicado. Él se disgustó tanto porque te fuiste, que

choca su coche contra una columna gigante en Wall Street, y termina en coma.

Maggie parpadeó.

—¿Un coma? ¿Pero no se recuperaría durante su sueño mortuorio?

Gordon se encogió de hombros.

—Es televisión. No esperes que tenga sentido. Podemos hacer el coma

durar unos días o puede continuar durante semanas, según cuanto tiempo

necesites. Y podemos hacer que los espectadores se pongan frenéticos,

preocupándose porque pueda morirse en cualquier minuto.

Don Orlando cabeceó.

—Me gusta.

—¡Grandioso! Voy a ver cómo lo están haciendo los guionistas.

—Gordon se alejó a zancadas.

Don Orlando se dio la vuelta para mirarla.

—No quiero a un camarógrafo.

Maggie sonrió.

—¿Entonces, vienes conmigo?

—Si sólo somos nosotros dos, sí. Confío en ti.

—Bien, Ian MacPhie también viene. Pero puedes confiar en él.

—No lo conozco.

—Trabaja para Seguridad e Investigación MacKay. Lo conocí cuando

vivía en la casa de Roman Draganesti. Parece un inocente de quince años, pero

tiene más de cuatrocientos, y sin duda sabe lo que hace.

Don Orlando respiró hondo.




29

—No puedo creer que esté de acuerdo con esto. Si averiguamos algo

horrible, Corky lo transmitirá a todo el mundo vampiro.

—Ella nunca lo sabrá. Ian y yo podemos guardar un secreto. Además, no

habrá nada horrible que descubrir. Será maravilloso, créeme.

—Eres un ángel, Maggie. Había abandonado toda esperanza hasta que

te conocí. Y ahora, tengo una esperanza.

—¿Que encontrarás a tu familia?

—Sería agradable, pero ya que no puedo recordarlos, no los echo de

menos. —Tomó su mano.

—¿Entonces qué esperas?

Él se llevó su mano a sus labios.

—Espero que cuando descubramos quién soy, seré digno de ti.




30

3

Dos noches después, Don Orlando llegó a Horny Devils con su bolso de

lona. Para cuando sus ojos se ajustaron a las luces intermitentes del club

nocturno, estaba rodeado por una muchedumbre de Vampiresas ligeras de ropa

que chillaban para ser oídas sobre la música fuerte.

—¡Oh, Don Orlando! ¡Me encanta tu programa! ¡Y tu capa!

—¿Por qué llevas una camisa?

—¿Me das tu autógrafo?

Una docena de servilletas de cóctel fueron empujadas a su cara. Metió la

mano en su bolsillo interior del abrigo en busca de una pluma mientras

exploraba el almacén renovado por Maggie.

—¡Yo primero! —Una servilleta le rozó la nariz. Una Vampiresa rubia

vestida como una porrista se puso delante de él, bloqueando su camino.

Él parpadeó. Había algo desconcertante sobre una porrista con

colmillos.

Ella enroscó una mano alrededor de su brazo, sus uñas largas

enterrándose como ganchos.

—¿Necesitas una novia?

—No, gracias. —Lamentaba no poder reclamar en público a Maggie

como su novia, pero probablemente le lanzaría otro zapato a la cabeza. En todo

caso, debía preocuparse por él, ¿cierto? Había organizado este viaje paraaveriguar quién era. ¿Dónde estaba ella?




31

—¡Suficiente, señoras! —Una mujer muy atractiva con el pelo purpura

gritó sobre la música fuerte—. No querrán perderse a nuestro nuevo bailarín.

Con un grito triunfante, la porrista lo liberó y saltó hacia el escenario.

Las otras mujeres se unieron a ella, saltando al ritmo de los golpes de untambor. El telón fue abierto para revelar a un hombre con un tocado indio,

pintura de guerra, y poco más. Las mujeres gritaron.

Don Orlando respiró profundamente. Gracias a Dios ya no era el centro

de atención. Sonrió a la mujer de pelo púrpura.

—¿Eres una de los amigas de Maggie? Se supone que la encontraría

aquí.

—Ella está en la oficina, esperándote. —La mujer lo evaluó con ojos

entornados—. Así que tú eres el famoso Don Orlando.

—¿Cómo estás? —Él extendió una mano.

La tomó y tiró de él hacia ella tan de repente, que la correa del bolso se

deslizó de su hombro.

—Mi nombre es Vanda, y si haces daño a Maggie, iré tras de ti.

— Yo nunca le haría daño. —No intencionadamente, aunque le

preocupaba que ella pudiera encontrar la verdad sobre él decepcionante.

Empujó su bolso de lona de vuelta en su hombro.

—¡Déjame entrar! —Una voz joven bramó en la puerta principal.

—Piérdete, —gritó el gorila—. Eres menor de edad.

—Tengo 479 años, imbécil.

—¡Hugo! — Vanda gritó—. Él está bien. Déjalo entrar.

La guardia enorme retrocedió, quejándose.

—Bien, parece que tiene doce años.




32

—No, —el vampiro de aspecto juvenil susurró cuando entró a zancadas

en el club.

No, no lo hizo. Don Orlando calculó que se veía más bien de quince. El

pelo rizado negro enmarcaba su cara lisa, y una falda escocesa a cuadros rojos seagitaba sobre sus rodillas mientras caminaba hacia ellos.

—Tú debes ser Ian MacPhie.

—Sí, y tú debes ser Don Orlando. —Le dio la mano y luego se volvió a

Vanda—. Te ves tan encantadora como siempre. —Tomó su mano e intentó

besarla.

Con una sonrisa, ella la retiró y le revolvió el pelo.

— Vamos. Maggie está esperando. —Se dirigió a la oficina.

—Gracias por ayudar con la investigación. —Don Orlando notó que los

ojos del escocés estaban clavados en las caderas bamboleantes de Vanda.

—Me gusta mantenerme ocupado. Mantiene mi mente apartada de…

cosas. —Ian echó un vistazo a las mujeres que se meneaban delante delescenario.

Don Orlando sospechó que esas "cosas" eran mujeres. Tenía que ser

duro estar pegado para toda la eternidad con las hormonas alborotadas de un

muchacho de quince años.

—Hablé con el señor del grupo de Nueva Orleans anoche. Él debería

llamar dentro de poco. Y tengo los números de teléfono de cada señor de grupoen América. —Ian dio unas palmaditas en la bolsa de cuero que colgaba de su

cintura—. Seremos capaces de teletransportarnos a cualquier gran ciudad.

—Eso es bueno. —Sobre todo ya que Don Orlando no tenía ni la menor

idea de que lugar era.

Vanda se detuvo en una puerta con la palabra oficina pintada en el

frente.




33

—Buena suerte en descubrir quién eres. —Se volvió a Ian—. Pórtate bien

en Nueva Orleans, cariño.

Él la miró exasperado.

—Soy mayor que tú.

Ella se rió.

—Lo sé, pero te ves tan dulce. —Dio una palmadita a su mejilla, luego se

alejó.

Ian gimió, luego abrió la puerta.

—¡Don Orlando, Ian! —Maggie sonrió cuando ellos entraron en el

cuarto. Estaba de pie junto al escritorio, sosteniendo el teléfono—. Colbert

GrandPied acaba de llamar. Están despiertos en Nueva Orleans.

—Bien. Iré primero. —Ian se acercó a Maggie y se inclinó hacia el

teléfono—. Colbert, sigue hablando. Estoy en camino.

La forma de Ian vaciló, luego desapareció. Don Orlando entendía lamaniobra en la teoría. Un Vampiro podía teletransportarse a larga distancia

mediante el uso de la voz de alguien como un faro. Sin embargo, nunca había

ejecutado esa hazaña por su cuenta antes. Él había estado medio muerto de

hambre y confundido cuando Corky los había teletransportado a Nueva York a

principios de año.

—¿Estás listo? —Maggie preguntó.

Se cernió cerca del teléfono, escuchando la voz de acento francés de

Colbert. Una ola de terror se apoderó de él. ¿Qué estaba haciendo, volviendo a

Nueva Orleans? Era el hogar de su peor pesadilla, donde había perdido la

memoria y la mortalidad.

—Maggie, —susurró—, esto es difícil.

Los bonitos ojos azules se ensancharon con preocupación.




34

—No te preocupes. —Bajó el receptor y pulsó el altavoz del teléfono. La

voz profunda de Colbert llenó la habitación. Después de haberse quedado sin

cosas que decir, ahora estaba cantando "Au Claire de la Lune".

Maggie resbaló un bolso en su hombro, luego cogió las manos de DonOrlando.

—Iré contigo. En todo momento. —Sonrió—. Estarás harto de mí antes

de que esto haya terminado.

—No, nunca. — Apretó más fuerte sus manos y se concentró en la voz

melodiosa de Colbert—. No te merezco, Maggie.

—Mereces la felicidad. —Su cuerpo desapareció lentamente.

La felicidad es estar contigo fue su último pensamiento antes de que

todo se volviera negro. Todavía podría sentir su presencia y oír la voz de Colbert

cada vez más cerca y más fuerte. El ruido sordo de sus pies en tierra firme

señaló su llegada. Ian estaba allí, de pie al lado de Colbert. La imagen de Maggie

brilló, luego se agudizó en su verdadero cuerpo, sus manos todavía cogidas en

las suyas.

— Bonsoir, mon ami , —Colbert cabeceó hacia él, luego estudió a

Maggie—. Enchanté, ma petite. ¿Y tú eres?

Mía. Una oleada de posesión inundó a Don Orlando. Sabía que Colbert

era famoso por seducir a mujeres hermosas, por lo que se deslizó cerca de

Maggie y pasó un brazo por sus hombros.

Sonriendo, ella lo miró, y se volvió a Colbert.

—Soy Maggie O'Brian. Gracias por permitirnos quedarnos con su grupo.

—El placer es mío, chérie. —Colbert se inclinó elegantemente—. Ian me

dice que han venido para descubrir la verdadera identidad de Don Orlando.

—Sí. —Don Orlando dejó caer su bolso de lona en el suelo mientras

echaba un vistazo alrededor. Parecían estar en un depósito abandonado. Loscajones vacíos y rotos cubrían el suelo. El olor del café competía con los olores




35

de moho y polvo. Estaba lejos de la elegante bodega de vinos que recordaba—.

¿Se mudaron?

—Oui . —Colbert suspiró—. Nuestra amada bodega de vinos se inundó

con el último huracán. Tanto se arruinó… muchas de nuestras antigüedades

valiosas y todos nuestros preciosos ataúdes.

—Lo siento mucho, —murmuró Maggie.

—Tuve la suerte de encontrar este viejo depósito de café. —Colbert

señaló las paredes distantes—. Todavía se puede ver la filigrana donde la planta

baja se inundó, pero descubrimos que el primer piso era seguro y seco. Lo que es

más importante no tiene ventanas y ninguna otra salida. El gobierno nos diounos catres y mantas, pero no es lo mismo que en los viejos tiempos.

—Espera un minuto, —interrumpió Don Orlando—. ¿Recibiste ayuda

del gobierno?

Colbert se encogió de hombros.

—Llené el papeleo apropiado. —Gesticuló hacia el primer piso. Un

pequeño balcón rodeaba la puerta cerrada—. Es donde nos escondemos durante

el día.

Ian señaló el montón de madera rota bajo el balcón.

—¿Era la escalera? ¿Ustedes la derribaron?

—Oui . Por lo tanto ningún mortal puede molestarnos durante nuestro

sueño mortuorio.

Ian asintió.

—Un buen plan. Ahora, si no tienes nada en mente, me gustaría

empezar con la investigación.

—Pero por supuesto. —Colbert sonrió levemente a Don Orlando—. Debo

admitir, que siempre he tenido curiosidad sobre la identidad de nuestro Bootsie.




36

—¿Bootsie? —Maggie preguntó.

Don Orlando se estremeció. Esto iba a ser embarazoso.

—No sabíamos cómo llamarlo, —explicó Colbert—. Así que lo llamamospor el par de botas que llevaba.

—¿Qué tipo de botas? —Ian preguntó.

—Caimán, creo.

—No, quiero decir que clase, —apretó Ian—. Eran botas de trabajo,

botas de excursión…

—Oh. —Colbert asintió—. Eran botas de vaquero.

Don Orlando parpadeó.

—¿Yo… yo soy un vaquero?

—¿No recuerdas tus botas? —Maggie preguntó.

Él apretó los dientes.

—No, si recuerdas, tengo amnesia.

Ella bufó.

—Lo sé, pero debes haber estado usándolas cuando fuiste transformado,

después de que ya tenías la amnesia.

— Veo tu punto, chérie, —reconoció Colbert—. Pero a Scarlett y a Tootsieno les gustó el modo en que Bootsie estaba vestido, así que le cambiaron la ropa

antes de transformarlo. Él estaba inconsciente en aquel momento, así que no es

de extrañar que no pueda recordar.

—¿Scarlett y Tootsie? —Maggie se volvió hacia Don Orlando con una

mirada irritada—. ¿Dos mujeres te transformaron?

Don Orlando gimió.




37

—Es una larga historia.

—Espera, —Ian interrumpió—. ¿Todavía tienen su ropa vieja?

Colbert se frotó su barbilla con hoyuelo.

—Quizás. Agarramos tanto como pudimos cuando evacuamos. Tendré

que preguntarle a Giselle.

—Hazlo, —solicitó Ian—. Podríamos descubrir algunas pistas a través de

su ropa. Y tengo que entrevistar a Scarlett y Tootsie.

—¿Debes? —Don Orlando se quejó.

—Pero por supuesto. —Colbert sonrió a Don Orlando—. Ellas han estado

esperando con ansia tu llegada. Prácticamente se desmayan con toda la

emoción.

—Siempre están a punto de desmayarse, —gruñó Don Orlando.

Colbert se echó a reír.

—Las traeré y buscaré a Giselle. Un bientôt, mes amis. —Levitó al

balcón del primer piso, luego abrió la puerta—. ¡Scarlett, Tootsie, ya está aquí!

Unos chillidos agudos respondieron.

Maggie lanzó a Don Orlando una mirada enojada.

—No me dijiste que tenías novias aquí.

Él consideró subirse a uno de los cajones vacíos.

—¡Él está aquí! ¡Nuestro pequeño Bootsie está de vuelta! —Un delgado

vampiro varón corrió hacia el balcón. Sus ojos se iluminaron cuando vio a Don

Orlando, y sus labios color escarlata se abrieron en una amplia sonrisa.

Don Orlando hizo una mueca. El huracán no había destruido la ropa de

Scarlett. Estaba vestido con su habitual minifalda de cuero blanca y medias de




38

red color negro. Su 1 bustier de raso rojo hacia juego con la boa de plumas rojas

alrededor de su cuello. Sus pies grandes estaban metidos en unos zapatos rojos

de charol.

—Dulce María y José, —susurró Maggie. Su bolso cayó al suelo.

—Maldición, —Ian refunfuñó, retrocediendo.

—¡Woo-hoo, Bootikins! —El vampiro saludó a Don Orlando agitando la

punta de su boa. Miró hacia atrás—. Tootsie, deja de preocuparte por tu lápiz

labial. Estas haciendo esperar a Bootsie.

—¡Ya voy! —Una profunda voz masculina retumbó desde la habitación

de arriba.

—No te apresures por mi causa, —gritó Don Orlando.

Maggie se volvió hacia él, sonriendo.

—¿Tootsie y Bootsie? Deben haber hecho una pareja encantadora.

—No vayas por ahí. —Don Orlando murmuró—. Créeme, no lo hice.

—¡Bootikins! —Un vampiro macho, vestido con un traje de terciopelo

rojo, saltó al balcón. Una piel blanca adornaba el borde la falda corta, el escote,

y las mangas. Un pompón blanco grande colgaba del sombrero rojo de Santa, y

sus zapatos de duende estaban adornados en las puntas con cascabeles—.

Bootsie, te ves magnífico. —Hizo una pose—. ¿No te encanta mi nuevo equipo?

Me veo como una Rockette.

—Sí, claro, —rezongó Don Orlando.

Scarlett y Tootsie flotaron a la primera planta, la boa revoloteando y los

cascabeles tintineando. Aterrizaron elegantemente, luego se precipitaron hacia

Don Orlando. Se quedó quieto cuando cada uno de ellos lo abrazó y besó sus

mejillas.

1 Un bustier es una prenda femenina, que perfila la forma del cuerpo y se usa tradicionalmentecomo ropa interior. Es similar a un corsé, pero el bustier es más corto. (N. de la T.)




39

—¿Qué? —Scarlett gimió—. ¿No hay abrazos o besos para nosotras?

Don Orlando dio unas palmaditas en sus hombros.

—Es bueno volver a verlas.

Tootsie se tocó ligeramente los ojos con un pañuelo de encaje que había

tirado de la manga.

—Nuestro pequeño muchacho ha vuelto a casa. Voy a desmayarme,

sencillamente lo sé.

—No, no. —Scarlett lanzó a Tootsie una mirada severa—. No debemos

trastornar a Bootikins ahora que está en casa. —Se giró hacia Don Orlando con

una sonrisa temblorosa—. ¡Estamos tan orgullosas de ti! Nuestro pequeño

Bootsie, una famosa estrella de la TV.

Tootsie se sorbió los mocos.

—Me encanta tu capa.

—¡Oh, a mí también! —Scarlett se acercó—. Pero hemos querido hablarcontigo acerca de eso. ¿Siempre tienes que vestir de negro, cariño? Creo que la

seda escarlata o ciruela sería tan fabulosa.

—Disculpa. —Ian levantó una mano para llamar su atención—. Tenemos

que ir al grano. Ahora, ¿es verdad que ustedes fueron quienes transformaron a

Don Orlando?

—¡Oh, Dios! —Tootsie observó a Ian—. Tu joven amigo con la sexy falda

escocesa y acento adorable es tan serio y… agresivo. —Se estremeció—. No sé si

horrorizarme o excitarme.

Don Orlando se aclaró la garganta.

—Permítanme que les presente a mis amigos de Nueva York. Este es Ian

MacPhie y Maggie O'Brian.




40

—¡Oh, sí! —Scarlett agarró la mano de Maggie y la sacudió—. Tú eres la

doctora Jessica de As the Vampire Turns. Pensamos que es maravilloso como

vas a Sudamérica a ayudar a aquellos pobres gemelos unidos.

—Pero yo… —Maggie comenzó.

—Comienzo a llorar cada vez que pienso en ello. —Tootsie se secó sus

ojos—. Dime, ¿la cirugía fue un éxito?

Maggie lanzó a Don Orlando una mirada confusa.

— Ah, sí, los gemelos están muy bien.

—¡Oh, Dios los bendiga! —Scarlett se llevó la mano a su pecho plano.

—Estoy tan feliz, que voy a desmayarme de alegría, —añadió Tootsie.

—¿Podríamos regresar al asunto? —Ian preguntó—. No te desmayes

hasta que pueda entrevistarte.

—Oh, él es tan fuerte. —Tootsie tembló.

—Eres una chica tan encantadora. —Scarlett tocó el pelo negro de

Maggie hasta la barbilla—. Sabes, no muchas de nosotras podemos vernos bien

con melena. Pero si me permites sugerirlo, algunos reflejos azules se te verían

muy bonitos. ¿No lo crees, Tootsie?

—Sí, acentuaría el azul de tus ojos.

—¡Asunto! —Ian gritó—. Antes de que salga el sol, por favor.

—Oh, eres un animal, —Tootsie ronroneó mientras se acercaba

sigilosamente hacia Ian—. Como un joven y feroz gato montés escocés.

—Tócame y te rompo el brazo, —gruñó Ian, cruzando los brazos sobre su

pecho—. Ahora, estamos aquí para descubrir la verdadera identidad de...

Bootikins. —Su boca se curvó.

Maggie se rió tontamente.




41

Don Orlando los fulminó con la mirada a ambos.

—¿Quién de ustedes vio a Bootsie primero? —Ian preguntó.

—Sería yo, —admitió Scarlett—. Tootsie y yo dábamos nuestro paseonocturno alrededor de Jackson Square. Ya había tomado algo de sangre

embotellada para cenar, por lo que no tenía mucha hambre. Pero entonces vi al

pequeño y dulce Bootsie sentado en los peldaños de la catedral. Él se veía tan

triste y guapo con su pelo negro ondulado y grandes ojos castaños dorados, no

pude evitarlo. Pensé que, quizás, un pequeño mordisco no haría daño…

—¿Lo mordiste? —Maggie pareció horrorizada.

—Pues… sí. —Scarlett se sonrojó hasta un tono escarlata—. Pero Tootsie

lo mordió, también.

Tootsie dio a su compañero una mirada recriminatoria.

—Bueno, no podía permitir que tú te llevaras toda la diversión. Además,

se veía tan maravillosamente trágico, como una moribunda 2Camille. ¿Cómo

podríamos resistirnos?

Scarlett suspiró.

—Temo que nos dejamos llevar un poco.

—¿Un poco? —Don Orlando los fulminó con la mirada—. Me dejaron en

coma.

—¡Pero sólo porque nos gustaste! —Tootsie exclamó.

—No lo hicimos en seguida. —Scarlett sopló las plumas rojas para

apartarlas de su boca—. Estabas bien cuando tratamos de borrarte la memoria.

Fue ahí cuando descubrimos que no tenías memoria en absoluto.

— Y fue cuando a Scarlett se le ocurrió el plan, —añadió Tootsie.

—¿Mi plan? —Scarlett bufó furiosa—. Estabas conmigo.

2 Camille es una película de 1937 basada en La dama de las camelias. (N. de la T.)




42

—¿Qué plan? —Ian exigió.

Tootsie agachó su cabeza.

—Sé que no deberíamos haber…

—No, no debías, —gruñó Don Orlando.

Los labios rojos de Scarlett temblaron.

—Te dijimos que lo sentíamos.

Tootsie se secó los ojos con el pañuelo.

—Te rogamos que nos perdonaras, pero te fuiste a Nueva York con esa

mujer horrorosa y no nos perdonaste. Ni siquiera hablaste con nosotros.

—Oh, qué triste. —Maggie acarició el hombro de Tootsie—. Estoy segura

que él te ha perdonado. —Lanzó a Don Orlando una mirada reprobadora—. Lo

hiciste ¿verdad?

—¡Maggie, me asesinaron!

Ella se encogió de hombros.

— Y que, tuviste un mal día.

—¿Qué?

—No quiero parecer fría. —Ella apretó su brazo—. Pero todos fuimos

asesinados en algún punto. Es la naturaleza de nuestra existencia. Si quieres ser

feliz, tienes que superarlo y perdonarlas. Podrías tener un maravilloso futuro

por delante.

Tootsie asintió.

—Deberías escucharla. Es una doctora muy sabia.

—Sólo mira como salvó a esos gemelos en Sudamérica, —añadió Scarlett

con un sollozo.




43

Don Orlando suspiró. Tootsie y Scarlett seguían confundiendo a Maggie

con la doctora que interpretaba en la TV, pero tenían razón. A su propia manera,

Maggie lo curaba. Y ella tenía razón. Una eternidad de amargura lo haría

miserable.

Miró a Tootsie y Scarlett. Ambos estaban lloriqueando, su labio inferior

temblaba, y sus ojos llorosos con pesar.

—Está bien, las perdono. De hecho, estoy totalmente encantado de ser

un vampiro.

—¿En serio? —Scarlett se limpió una lágrima de sus mejillas pintadas.

—Sí. —Don Orlando se volvió hacia Maggie y tomó sus manos—. Si no

me hubiera convertido en un vampiro, yo nunca hubiera conocido a esta

hermosa, valiente y sabia mujer. Maggie, definitivamente valió la pena morir

por ti.

Su boca se abrió y sus ojos se agrandaron. Cuando la tiró hacia él, ella de

buena gana entró en sus brazos. La abrazó con fuerza y le besó la parte superior

de la cabeza. ¿Y qué si no tenía recuerdos? Podría construir una eternidad derecuerdos con Maggie.

—¡Oh, Dios! —Scarlett se abanicó—. Es tan romántico.

—¡Oh, sí! —Tootsie se llevó una mano a la frente—. Me voy a desmayar.

—No lo harás, —ordenó Ian—. Ustedes nunca nos hablaron del plan.

—Oh, tan exigente. —Tootsie se estremeció—. Eres como un terrierescocés con un hueso.

—Mmm, un hueso muy grande. —Scarlett sonrió con picardía mientras

contemplaba el kilt de Ian.

—¿El plan? —Ian gruñó.

—Bien, no hay necesidad de ponerse todo susceptible. —Tootsie le dio

una mirada herida—. Simplemente quisimos hacer a Bootsie como nosotros.




44

—¿Como un vampiro? —Ian preguntó.

—No. —Don Orlando fulminó con la mirada a sus creadores—.

Quisieron hacerme igual a ellos. Llevaron mi cuerpo comatoso a la bodega de

vinos y me pusieron un condenado vestido.

Tootsie se agravió.

—No tienes que gruñirnos. Dijiste que nos has perdonado.

— Y era un vestido muy bonito, —añadió Scarlett—. Un vestido de seda

color marfil con muchas lentejuelas sobre el corpiño.

—Era un vestido ridículo, —gruñó Don Orlando—. ¡Me desperté a la

noche siguiente para encontrar que era un no muerto y que llevaba un vestido!

Maggie se tapó la boca para ocultar una sonrisa.

—No fue divertido, —se quejó Don Orlando.

—Estoy segura de que te veías muy bonito. —Maggie rodeó su cintura, y

él se olvidó completamente de su enojo.

—Entonces. —Ian miró con un ceño desaprobador a los dos vampiros—.

¿Su plan era tomar a un mortal sin memoria, transformarlo, y convencerlo de

que era un travesti gay?

Tootsie bufó.

—No tienes que hacernos parecer tan maquiavélicas. Le dimos nuestro

mejor vestido.

— Vera Wang, —añadió Scarlett—. Y el enorme bruto lo rasgó cuando se

lo arrancó.

Ian arqueó una ceja a Don Orlando.

—¿Te costo un poco entenderlo?

—No. Incluso sin memoria, sabía que era heterosexual.




45

Ian levantó la mirada hacia el balcón y su boca se abrió. Don Orlando no

se sorprendió. Giselle por lo general solía tener ese efecto en los hombres. Ella

estaba de pie en el balcón, con un vestido blanco brillante, su pelo rubio pálido

cayendo en cascada bajo su espalda. En sus brazos un bulto de ropa.

— Bonsoir. —Sonrió mientras flotaba a la planta baja—. He localizado la

ropa vieja de Bootsie. —Paseó por delante de ellos a una pequeña área de

asientos.

Dos sillas Louis XVI y un sofá de raso dorado rodeaban una mesa de

centro marcada. Giselle dejó la ropa sobre la mesa, luego ocupó una de las sillas.

Scarlett y Tootsie corrieron y se sentaron juntas en el sofá. Maggie e Ian los

siguieron. Don Orlando juntó su bolso de lona y el de Maggie y los puso en el

suelo al lado de la silla vacía.

—Gracias por encontrar la ropa. —Ian sonrió y extendió una mano a

Giselle—. Soy Ian MacPhie de Nueva York.

— Enchantée. — Apartó su mano de su apretón antes de que él pudiera

besarla.

Con un suspiro, Ian volvió a examinar la ropa sobre la mesa.

Scarlett levantó una camisa a cuadros vaquera entre su pulgar e índice y

se estremeció.

—Que horroroso.

Don Orlando recogió las botas. Estaban usadas y rotosas. ¿Realmente

había sido un vaquero?

—Esto es interesante, —Ian sacó un cinturón del montón y estudió la

hebilla.

—Es enorme. —Maggie se acercó a Ian para tener una mejor visión—.

¿Qué es lo grabado en el frente? ¿Un caballo salvaje?




46

—Un potro salvaje. —Don Orlando parpadeó cuando se dio cuenta que

la palabra se le había escapado sin premeditación. Ciertamente debía ser un

vaquero.

Ian giró la hebilla.

—Hay una inscripción. FORT WORTH LIVESTOCK SHOW Y RODEO

1999. Esto podría ser útil. —Se volvió a Giselle—. ¿Hay alguna computadora

aquí pueda usar?

—Sí, en el primer piso. —Ella se levantó—. Te llevaré.

—Gracias. —Ian siguió a Giselle al balcón, después levitaron al primer

piso. Scarlett y Tootsie se lanzaron a la velocidad vampiro para echar un vistazo

bajo el kilt de Ian.

Don Orlando carraspeó. Lo miraron avergonzadas.

Ian miró desde el balcón.

—Ustedes cuatro deberían seguir trabajando. Las pistas están allí, si

piensan detenidamente. —Siguió a Giselle al cuarto de arriba y cerró la puerta.

—¿Qué pistas? —Los zapatos de Tootsie tintinearon cuando él y Scarlett

caminaron con dificultad de regreso al sofá.

—Siempre me he preguntado como llegué a tener amnesia. —Don

Orlando se sentó en una de las sillas antiguas.

—¿Su mente estaba completamente en blanco cuando lo encontraron?

—Maggie preguntó a Tootsie y Scarlett.

Ellas asintieron.

—Entonces la amnesia debe haber sucedido esa noche, —concluyó Don

Orlando.




47

—Exactamente, —Maggie estuvo de acuerdo—. Acababa de suceder o

habrías tenido un poco de memoria. Y debe haber sucedido muy cerca de donde

te encontraron.

—¿En algún lugar en el Barrio Francés? —Tootsie ofreció.

Maggie se dirigió a las vampiras masculinas en el sofá.

—¿Tenía Don Orlando algún tipo de herida en la cabeza?

—No, estaba perfecto. —Scarlett hizo una mueca—. Siempre sospeché

que tenía algo que ver con… — bajó su voz a un susurro siniestro—… las Artes

Oscuras.

Tootsie jadeó y se llevó la mano a su pecho.

— Vas a hacer que me desmaye.

Don Orlando se sentó mientras un sentimiento de temor se filtraba en

sus poros.

—¿Te refieres a la magia? —Maggie preguntó—. ¿O brujas?

Scarlett y Tootsie intercambiaron una mirada de preocupación y se

estremecieron.

—Quieren decir vudú, —susurró Don Orlando.

—¿Eso es real? —Maggie preguntó.

—Es real si crees en ello, —susurró Tootsie.

Maggie echó un vistazo a Don Orlando.

—¿Crees en ello?

—No sé. No puedo recordar.

—Bien. —Maggie levantó su barbilla—. Y es lógico que si la amnesia es el

resultado de algún tipo de hechizo, entonces debe haber otro hechizo que puede




48

deshacer lo ocurrido. Deberíamos buscar al practicante local y ver lo que él

puede hacer.

La boca de Scarlett se abrió.

—No me llevarás a ver a una sacerdotisa vudú.

Maggie la miró severa.

—¿Ni siquiera por Bootsie?

Tootsie agarró la mano de Scarlett y la apretó fuerte.

—Podemos llevarlos al barrio francés, donde están las tiendas locales,pero no queremos entrar.

—Muy bien. —Maggie se puso de pie—. Vamos.

Don Orlando sonrió. Qué pequeña luchadora tan feroz era ella. No

podía imaginar sobrevivir la eternidad o incluso una sola noche sin ella. Su

sonrisa se desvaneció cuando comprendió el alcance total de sus sentimientos.

Estaba enamorado de Maggie O'Brian.

Ella lo miró preocupada.

—¿Estás bien?

—Nunca he estado mejor. —Le tomó la mano—. Vamos.




49

4

—Dulce María, me duelen los pies. —Maggie se apoyó contra un viejo

farol. Debían ser más de las tres de la mañana, y habían estado en una tienda

tras otra. Scarlett y Tootsie los habían abandonado en Bourbon Street cuando

vieron un club con caballeros escasamente vestidos bailando en la barra.

Don Orlando recorrió con la mirada su falda negra corta, sus piernas

cubiertas con medias negras, y sus zapatos negros de tacón alto.

—Podrías causar un accidente de tráfico con esas piernas.

Ella se mofó.

—Soy demasiado baja.

—Eres hermosa. —Su mirada se cerró en su suéter rosado.

El canalla. Maggie todavía estaba sorprendida por que él nunca hubiera

tenido una novia durante su estadía en Nueva Orleans. Tootsie y Scarlett se lo

habían confirmado. También entendió por qué se había escapado a Nueva York

con Corky. El pobre tipo sólo había querido una vida y una identidad distinta de

Bootsie, el experimento social fracasado.

Dulce María, a ella le gustaba. Más que gustarle. Era dulce y cariñoso.

Fuerte, pero vulnerable. Y, sobre todo, él creía que era especial. Hermosa y de

buen corazón.

Suspirando, echó un vistazo a la calle. Una lluvia reciente había dejado

charcos en el pavimento desigual. El aire era caliente y espeso contra su piel.




50

Estaba preocupada ahora. Preocupada ya que estaba desesperadamente

enamorada de Don Orlando. ¿Y si averiguaban que estaba casado?

—Creo que hemos visitado todas las tiendas en esta calle, —murmuró

ella. Habían sido simples tiendas para turistas, venta de camisetas, boas deplumas, perlas, y máscaras. Se apartó del farol—. ¿Dónde está una sacerdotisa

vudú cuando la necesitas?

—No lo sé. —Don Orlando tomó su mano—. Vamos a buscar a Tootsie y

Scarlett. —La condujo acera abajo.

—¿Vamos por el camino correcto? —Se habían aventurado recorriendo

arriba y abajo tantas calles, que Maggie estaba toda confundida.

—Sí. Bourbon Street está allí. —Don Orlando señaló a la derecha—. Ahí

hay una bocacalle por donde podemos cortar.

Giraron en la calle estrecha y oscura, iluminada por la ventana de un

escaparate.

—¿Comprobamos ese lugar? —Maggie redujo la marcha para examinar

las mercancías en la ventana de la tienda. El material habitual… cuencas y boas.

Pequeños caimanes de peluche con sombreros de Santa—. Oh, mira.

Don Orlando se rió de la gran caja de muñecas de vudú.

—El paquete económico. Veinticuatro muñecas de vudú a bajo precio.

—Dulce María. Podrías ocuparte de todos tus enemigos de una sola vez.

Entremos.

Él le dio un empujón a la puerta, y se abrió. Una campana diminuta

tintineó arriba.

—¿Hola?

Maggie lo siguió dentro. La puerta se cerró con otro ruido de tintineo.

La estrecha tienda estaba débilmente iluminada. Uno de los lados contenía el




51

material turístico de costumbre, pero la otra pared estaba cubierta de frascos en

los estantes. Se acercó para poder mirar mejor.

—¡Puf! —Retrocedió. Los estantes contenían frascos de vidrio llenos de

cosas que parecían animales escabechados y partes de cuerpo.

—Parece que hemos encontrado el lugar correcto, —dijo Don Orlando.

—Eso depende de lo que ustedes buscan, —dijo una voz masculina desde

el fondo del cuarto.

Maggie jadeó y se acercó más a Don Orlando.

Hubo el chasquido de una cerilla, luego una pequeña llama viajó de una

vela a otra hasta que tres pilares grandes de marfil iluminaron la parte trasera

del cuarto. Las velas descansaron en un mostrador, y detrás de ellas, un hombre

negro calvo estaba de pie.

Don Orlando se aclaró la garganta.

—¿Nos puede ayudar?

El hombre inclinó su cabeza.

—Los que vienen a las tres de la mañana, por lo general necesitan de mi

ayuda. —Su voz tenía una cualidad profunda e hipnótica—. Avanza para que

pueda verte.

Maggie siguió a Don Orlando cuando se acercaron al mostrador y la

piscina brillante de la luz de las velas.

De repente, el hombre negro se puso rígido.

—¿Pierce?

Don Orlando se detuvo.

—¿Me habla a mí?




52

—Por supuesto, hombre. No recuerdas… —los ojos del hombre se

abrieron de par en par—. Oh, Dios, no lo haces. —Se pasó una mano por encima

de su cabeza calva—. La tienda está cerrada. Vuelva mañana. —Sopló una vela.

—¡Espere! —Don Orlando corrió hacia él—. Usted sabe quién soy.

—No, no. Lo confundí con otra persona. —Sopló una segunda vela—.

Váyase ahora. La tienda está ce…

—¡No! —Don Orlando agarró la última vela encendida y la alejó del

dueño de tienda—. Dígame quien soy.

El hombre sacudió su cabeza.

— Ya le dije, hombre, no lo sé.

—Lo sabe. —Don Orlando pasó la vela a Maggie, a continuación, se

acercó al mostrador, agarró un puñado de la camisa del hombre, y lo levantó del

suelo—. Usted me lo dirá.

—Maldita sea, —el propietario de la tienda resolló—. ¿Cómo llegaste a

ser tan fuerte? Muy bien. Te lo diré. —Jadeó en busca de aire cuando aterrizó denuevo en el suelo—. Joder, hombre. ¿No recuerdas siquiera tu nombre?

—No recuerdo nada.

—¡Maldita sea! —El dueño de la tienda golpeó el mostrador con el dorso

de su mano—. Le dije que estaba haciendo la poción muy fuerte, pero ella ¿me

escucha alguna vez? Nooooo. Puso tres alas de murciélago en la poción, no dos

como dice el libro. ¡Tres! ¿Y ese ojo de tritón?? —Levantó sus manos, moviendola cabeza—. Ella nunca debería haber añadido eso. Le dije que se estaba

buscando problemas.

—¡Basta! —Don Orlando agarró la vela de Maggie y la dejó con un ruido

sordo. La llama dio tumbos y parpadeó creando sombras salvajes a través de los

espantosos frascos de vidrio—. ¿Quién soy?

—Eres Pierce. Pierce O'Callahan.




53

Don Orlando miró a Maggie atónito.

—¿Soy irlandés?

El dueño de tienda murmuró otra maldición.

—Le dije que estaba haciéndola demasiado fuerte. Ella siempre me

causa problemas.

Don Orlando lo fulminó con la mirada.

—¿Quién eres?

—Durand Dérangé. —Con un suspiro, se volvió hacia la pared detrás deél y encendió las luces.

Los frascos parecieron aún más macabros bajo la resplandeciente luz

fluorescente púrpura. Maggie pudo notar patas de animales y globos oculares.

—¿Cómo borró la memoria de Don Orlando? Quiero decir, Pierce.

—Necesitaría un tiempo para acostumbrarse a su nuevo nombre.

—Lo que es más importante —Pierce añadió—, ¿puede hacer otra

pócima para restaurar la memoria?

—Oh, Dios. Creo que no. Una vez que se ha ido, se ha ido.

Pierce se inclinó en el mostrador.

—La mujer que hizo la poción, ¿puede deshacerla?

La mirada de Durand revoloteó a su izquierda.

—No sé donde está. Se marchó antes del huracán y no ha vuelto.

—¿Quién es ella? —Pierce la tierra.

—Mi hermana. Desiree. —Su mirada se deslizó a la izquierda de nuevo.

Maggie miró a su izquierda y observó un marco de foto entre dos tarros.

Se acercó para mirarlo más de cerca.




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—Desiree está loca, sabes. Lo que sea que ella desea, ella lo consigue.

—Durand se encogió de hombros—. Y te quiso a ti, hombre.

Eso imaginaba. Maggie gimió interiormente. Incluso como mortal, Don

Orlando, o Pierce, habría atraído a un montón de chicas. La foto en la estanteríapolvorienta mostraba a una mujer joven y hermosa con la piel bronce brillante,

con un vestido con tirantes blanco. Junto a ella había una niña pequeña,

también en un vestido blanco.

—¿Esa es Desiree?

—No mires eso. —Durand chasqueó, tomó la foto, y lo metió bajo el

mostrador. Volvió a mirar a Pierce—. Te dije quien eres. Deberías irte ahora.

¿Qué estaba escondiendo?

—¿Por qué no permite que Pierce vea la foto? —Maggie preguntó—. Eso

podría refrescar su memoria.

—No, no. —Durand sacudió su cabeza—. La foto no puede ayudar. Ella

se borró completamente de su memoria.

—¿Por qué? —Pierce golpeó el mostrador con su puño—. ¿Qué podría

haber hecho para merecer la amnesia?

—Nada, hombre. —Durand se encogió de hombros—. Desiree visitaba a

un primo en Dallas, y ellos fueron a un rodeo. Allí es donde te vio y decidió que

tenía que tenerte. No me preguntes por qué. Nunca había querido a un vaquero

antes.

—¿Entonces era un vaquero? —Pierce preguntó—. ¿En un rodeo?

—Claro, hombre. He oído que eras muy bueno.

—¿Y Pierce comenzó a salir con su hermana? —Maggie preguntó.

—No, no. —Durand sacudió la cabeza—. Pierce ni siquiera sabía quién

era hasta que le echó una poción de amor en su cerveza. Desafortunadamente,

ella siempre hace sus pociones demasiado fuertes.




55

—¿Así que engañó a Pierce para que la quisiera? —Maggie apretó los

puños. Era algo bueno que Desiree estuviera fuera de la ciudad.

—Sí, —Durand siguió—. El pobre viejo Pierce estaba completamente

bajo su hechizo. Cuando se cansó de él y vino a casa, él la siguió aquí.Finalmente, se cansó tanto de él, que decidió borrarse de su memoria.

Maggie apretó más sus puños. ¿Cómo podría alguna mujer cansarse de

Don Orlando?

Pierce maldijo en voz baja.

—Ella no se borró sólo a sí misma. ¡Lo borró todo!

—Lo siento, hombre. —Durand bajó su cabeza—. Le dije que el ojo de

tritón era demasiado.

—¿Y usted de verdad no sabe dónde está? —Maggie consideró deslizarse

dentro de su mente para ver si decía la verdad.

—Se marchó antes del huracán. Conoció a un pez gordo de Hollywood

que le dijo que la haría una estrella. —Durand frunció el ceño—. Me dejó paralimpiarlo todo. Me dejó solo para trabajar esta maldita tienda.

La risa de Pierce pareció dolida.

—Suena a una chica grandiosa. Me alegra no recordarla. —Se dirigió

hacia la puerta principal.

Maggie empezó a caminar hacia la puerta, pero algo hormigueaba en

sus sentidos. Se estaba perdiendo algo. Redujo la marcha hasta detenerse y miró

hacia atrás a Durand.

—¿Quién es la niña de la foto?

Él tragó saliva.

—No sé de qué habla.




56

—La niña en la foto, la que está de pie al lado de Desiree. —Maggie

regresó hacia Durand—. ¿Quién es?

—Ella… ella es una prima. Tenemos tantos. — Agarró un manojo de

llaves de debajo del mostrador—. Tengo que cerrar ahora.

Maggie enfocó sus pensamientos y se concentró en la cabeza calva de

Durand. Con un susurro, invadió su mente.

Él jadeó y se tambaleó hacia atrás. El llavero cayó y golpeó el suelo con

un tintineo. Maggie caminó hacia él mientras examinaba cuidadosamente las

imágenes en su mente.

Durand se retiró antes que chocara con la pared trasera.

—¡Oh, Dios! Eres uno de los caminantes nocturnos.

—Entonces sabes lo que podemos hacer, —susurró Maggie. Recorrió su

mente, en busca de imágenes de Desiree con un bebé.

—Demonios. —Durand miró a Pierce—. ¿Eres uno de ellos, también? Así

es como me captaste. —Cogió un frasco de la estantería detrás suyo y echó unalínea de polvo rojo a lo largo del mostrador.

Al instante, Maggie fue excluida de su mente. ¿Cómo lo había logrado?

—¿Quién es la niña?

Pierce se unió a ella.

—Dinos la verdad, Durand.

Durand levantó su barbilla.

—No puedes hacerme hablar. No puedes atravesar el polvo de ladrillo,

incluso con sus mentes. No puedes hacerme daño.

— Y tú no puedes esconderte de nosotros para siempre, —Pierce gruñó—.

Muéstrame esa foto.




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—Maldición. —Durand cambió de un pie al otro—. Desiree siempre me

causa problemas. ¿No la lastimarás?

—No tengo ningún interés en tu hermana, —dijo Pierce en voz baja—.

Muéstrame la foto.

Con un suspiro resignado, Durand le dio el marco de foto.

—La niña se llama Lucy.

Maggie miró detenidamente la foto.

—Es hermosa.

Pierce acarició suavemente con un pulgar la cara de la niña. Sus rasgos

faciales eran muy parecidos a los suyos.

—¿Soy el padre?

Durand hizo una mueca.

—Sí, lo eres.

* * * * *




58

De vuelta en el almacén, Maggie se sintió aliviada al ver que Colbert

había instalado dos baños en el segundo piso… uno para varones y otro para

mujeres. Mientras se duchaba, sus pensamientos se centraron en Don Orlando.

O mejor dicho Pierce. Pierce O'Callahan que tenía a una hermosa niña llamada

Lucy.

Su corazón se retorció. ¡Oh, cómo había querido tener niños! Pero era

imposible con una matriz que estaba literalmente muerta durante el día. Puso

su cabeza bajo la alcachofa y dejó que el agua caliente cayera sobre ella. ¿Cómo

podía ser tan egoísta? Debería estar feliz por Pierce. Apagó el agua y se secó con

una toalla. Después de todo, ese había sido el objetivo de su misión, ¿verdad?

¿Descubrir su verdadera identidad y con un poco de suerte, encontrar a sufamilia? Ella debería estar feliz. Entonces ¿por qué tenía ganas de llorar?

Maggie sacó su pijama de invierno de su bolso y se lo puso. Después, se

peinó el pelo mojado, agarró su bolso, y se dirigió hacia el catre que Colbert le

había adjudicado.

Vio a Pierce, con el pelo húmedo de su reciente ducha, sentado en la

computadora mirando algo que Ian había descubierto en Internet. Ian estabacerca, hablando con Giselle. Él se acercó y le susurró al oído. De repente, ella dio

un paso atrás y lo abofeteó.

Maggie jadeó. Las otras vampiresas intercambiaron sonrisas divertidas.

—¡No juego al consorte con niños! —Giselle marchó hacia el baño de

mujeres.

Maggie se apartó para dejarla pasar, luego corrió hacia Ian.

—¿Estás bien?

Él se encogió de hombros como si no le importara, aunque su cara

enrojecida indicaba algo diferente.

—Siempre es lo mismo. No están interesadas porque piensan que soy un

niño, o están interesadas porque piensan que soy un niño, lo que es aún peor.




59

—Lo siento tanto, —murmuró Maggie.

Pierce se puso de pie y lo palmeó en el hombro.

—Es mi culpa. Debería haberte advertido. Giselle es la mujer de Colbert.Habría abofeteado a cualquier tipo que le tirara los tejos, sin importar su edad.

—Oh. —Ian enderezó sus hombros—. Gracias.

Maggie sonrió a Pierce, agradecida por su intento de hacer a Ian

sentirse mejor.

Ian respiró hondo.

— Volvamos al trabajo. He confirmado que Pierce O'Callahan ganó el

concurso de monta a pelo en la competencia de rodeo de Fort Worth en 1999.

Maggie miró a Pierce admirada.

—Eso es impresionante.

Él se encogió de hombros.

—No lo recuerdo.

— Y he localizado el rancho O'Callahan en Texas, —siguió Ian—. Está

casi a una hora en coche al sur de Dallas, así que mañana por la noche, vamos a

teletransportamos a Dallas. El grupo de allí nos espera, y han accedido a

prestarle a Pierce un coche así puede conducir al rancho. ¿Recuerdas cómo

conducir?

—No sé. —Pierce se pasó una mano por su pelo húmedo, frunciendo el

ceño.

—Probablemente lo recordarás una vez que estés detrás del volante,

—dijo Ian.

Eso era todo, Maggie pensó. No era de extrañar que tuviera ganas de

llorar. Mañana por la noche, Pierce conduciría al rancho de su familia, y ellos le




60

darían la bienvenida con los brazos abiertos. Su trabajo habría terminado. Ella

volvería a Nueva York sola.

—Ian, ¿podrías ayudarme a encontrar a mi hija? —Pierce preguntó.

—Por supuesto, —Ian contestó.

—Me voy a acostar. Buenas noches. —Maggie fue hacia su catre

mientras Pierce e Ian hacían planes para encontrar a la desaparecida Lucy. Pasó

por delante del Árbol de Navidad del grupo, notando los regalos alegremente

envueltos debajo. Y se sintió absolutamente sola.

Se instaló en su catre. Pierce ya no la necesitaba. Él tenía una hija y una

familia. Se acurrucó más profundo bajo sus mantas. El sol debía estar cerca de

salir. Ya podía sentir el tirón del sueño mortuorio. Alrededor del cuarto, los

vampiros se instalaron en sus catres y apagaron sus lámparas de noche. La

única luz que quedaba era la estrella blanca en la parte superior del árbol de

Navidad.

—¿Te molesta si me acerco? —Pierce susurró.

Ella se giró para verlo empujar su catre al lado del suyo.

—No puedo agradecerte lo suficiente, Maggie. —Se metió en él y tiró la

manta hasta su cintura. Se sacó la camisa por la cabeza y la tiró a los pies de su

catre. Sus hombros eran amplios, no que mirara. La luz era demasiado tenue.

Tuvo que bizquear para distinguir el pelo castaño, rizado en su pecho.

—De verdad tienes pelo en el pecho. ¿Es castaño tu color natural?

—Sí. —Se estiró en su catre—. Corky pensó que me vería más sexy con él

teñido de negro y un montón en el pecho.

Maggie bostezó, sintiendo otro tirón del sueño mortuorio invadiéndola.

—Corky es una tonta. Me gustas tal como eres. —Corrección: te amo.




61

—Eres un ángel, Maggie. —Extendió la mano a través a su catre y tomó

la suya—. Me has devuelto mi vida. Y un propósito para vivir. Ahora sé lo que

tengo que hacer. Necesito encontrar a mi familia y a mi hija.

Y no había ninguna mención de ella en su noble objetivo. Maggie retiróla mano.

—Soy muy feliz por ti. —Ella se dio la vuelta para que no viera las

lágrimas en sus ojos.

Por una vez, Maggie dio la bienvenida al indoloro olvido del sueño

mortuorio.




62

5

Pierce miró de reojo preocupado a Maggie que estaba sentada en el

asiento del pasajero del SUV que había tomado prestado del grupo de Dallas.

Apenas había hablado en todo el viaje, excepto para leer las instrucciones de lan

o consultar el mapa de Texas en su regazo. Algo le molestaba, podía sentirlo,

pero no sabía qué.

Miró el espejo retrovisor. Durante los últimos veinte minutos, habían

viajado solos en ese camino vecinal.

—¿Cuánto más lejos?

Buscó las indicaciones de Ian. Gracias a una luna llena y su visión de vampiro superior, era capaz de leer.

—Deberíamos estar subiendo en County Road Tres en cualquier

momento. Una vez que gires a la derecha allí, estaremos en el rancho

O'Callahan.

—Grandioso. —Pierce metió la mano entre los asientos y abrió la

pequeña hielera—. Deberíamos comer primero.

—De acuerdo. —Ella sacó una botella fría de Chocolood.

Él una botella de tipo de sangre sintética O. "Cheers".

Ella no respondió, sólo bebió a sorbos su Chocolood y miró fijamente

por la ventana.

¿Qué demonios iba mal? Pierce se tragó la mitad de su botella, luego ladejó caer en el posavasos.




63

—Maggie, ¿estás decepcionada porque resulté ser un vaquero de rodeo

de Texas?

—No. Yo… estoy muy feliz por ti.

—No pareces feliz. Pensé que te gustaría un chico irlandés. Soy la clase

de tipo que podrías llevar a casa para conocer a tus padres.

—Salvo que mis padres murieron hace más de cien años. Y ellos nunca

aprobarían a cualquier persona no muerta. Incluso yo.

—Lamento que te rechazaran. Tú… tú nunca me dijiste cómo fuiste

transformada.

Ella bebió a sorbos de su bebida, negándose a mirarlo.

— Aquí está la vuelta. —Señaló un camino estrecho adelante.

—Espero que puedas contármelo algún día. —Esperó que su

transformación no hubiera sido violenta. Quería que ella fuera capaz de confiar

y amar. Pero podía esperar hasta que estuviera lista. Era una cosa buena sobre

ser un Vampiro. Podía esperar cien años si tuviera que hacerlo.

Giró el SUV en la carretera comarcal. Ian tenía razón. Una vez que se

sentó detrás del volante, sus habilidades de conducción habían vuelto. Miró

alrededor el campo, y una oleada de orgullo lo inundó. Estaban ahora en la

tierra O'Callahan.

— Yo era voluntaria en el Ejército de Salvación, —susurró Maggie—.

Entramos en un área mala por los muelles, y me vi separada de los demás. Lanoche cayó, y me perdí.

Pierce giró hacia ella.

—¿Fuiste atacada?

—Fue más bien… —Jadeó.




64

Él miró hacia delante y se estremeció. Algo se había lanzado en el

camino. Pisó los frenos a fondo.

Maggie gritó. Se paró en seco justo cuando un animal grande, saltó a la

espesa maleza de la derecha.

Pierce se quedó quieto un rato, esperando que su corazón dejara de

palpitar.

—¿Qué demonios era eso?

Maggie respiró hondo.

—Pensé que ibas a golpearlo.

Movió el SUV hacia adelante y lo vio moverse por un gran roble.

—¡Mira! ¡Ahí está!

Él había visto al animal parecido a un lobo parado en cuatro patas, pero

ahora, se erguía en sus patas traseras y aulló a la luna.

—Es enorme, —susurró Maggie.

El animal peludo se dejó caer en sus cuatro patas y se alejó trotando.

Pierce sacudió su cabeza. Podía haber jurado que no había lobos en esa

parte de Texas. Avanzó, pendiente de los animales salvajes. Una cerca

comenzaba en el lado izquierdo del camino, los tablones terriblemente

necesitados de una capa fresca de pintura. Dos columnas de ladrillo, flanqueada

por un estrecho camino. Un arco de hierro forjado oxidado unía las dos

columnas. A través del arco eran dos palabras… RANCHO O'CALLAHAN.

Eso era todo. Hogar. Giró en el camino de entrada y divisó una casa al

final del largo sendero.

Era una grande y blanca Victoriana con contraventanas oscuras y una

torrecilla de tres pisos a la izquierda. El resto del primer piso estaba coronado

con un tejado con un techo a dos aguas. Las luces de un Árbol de Navidad




65

centelleaban en la amplia ventana salediza a la derecha. Los escalones

conducían hasta la puerta principal y un porche cerrado. La casa entera se

asentaba sobre un sótano parcialmente visible. Incluso a la luz de la luna, Pierce

podría decir que la casa necesitaba una mano de pintura, y una de las

contraventanas colgaba torcida.

Un sentimiento repentino y terrible se apoderó de él, que el rancho

había sufrido debido a su desaparición. ¿Estaría molesta su familia ya que

reaparecía después de cinco años?

—Es hermosa, —susurró Maggie.

¿Le gustaba? Era un alivio.

—¿Estás conforme a cómo está resultando? ¿Quiero decir, yo siendo un

vaquero de rodeo de Texas?

—¿Con un hija oculta? —Lo miró sonriendo—. Sabes, suena como algo

de una telenovela DVN. Y Pierce es un nombre perfecto para un vampiro. Muy

colmilludo.

—Sí. —Se detuvo delante de la casa y estudio detenidamente el edificio

ruinoso—. Tal vez consiga salvar el rancho.

—O tal vez eres un príncipe perdido hace mucho de Europa.

Él bufó cuando sacó las llaves de la ignición.

—O tal vez mi padre es realmente un jeque árabe escondido.

Maggie se rió.

— Y apuesto que tienes un gemelo malvado.

Justo en ese momento, la puerta se abrió bruscamente y un hombre alto

se acercó al porche.

Maggie jadeó.

—¡Dulce María! Es igual a ti.




66

¿Un gemelo? La boca de Pierce se abrió de par en par.

El hombre se llevó una escopeta hasta el hombro y gritó,

—¡Fuera de aquí!

¿Un gemelo malvado? Pierce intercambió una mirada sobresaltada con

Maggie.

— Agáchate y permanece abajo. —Tomó la manija.

—¿Qué estás haciendo? —Maggie se acurrucó en su asiento—. Te pegará

un tiro.

—No creo que pueda matarme. —Pierce abrió la puerta. Aunque dolería

como el infierno.

—¡Le dije que se fuera! —El hombre amartilló la escopeta.

—¡Espera! —Pierce rodeó la parte delantera del SUV. Los faros aún

estaban encendidos, así que él estaba en el charco de luz—. ¿No me conoces?

El hombre se tambaleó hacia atrás con un jadeo. La escopeta cayó de

sus manos y descargó un fuerte ka-boom.

Pierce se agachó detrás del SUV. Maggie chilló.

—¡Dios mío! —El hombre bajó corriendo las escaleras y se detuvo

bruscamente antes de llegar al suelo—. Pierce, ¿estás bien?

Una mujer más vieja y delgada salió corriendo al porche.

—Patrick, ¿qué diablos estás haciendo? Te lo juro, si le pegas un tiro a

Bob, voy a…

—¡No! —Patrick señaló el SUV —. ¡Es Pierce! ¡Ha vuelto!

—¿Qué? —La mujer contempló el SUV, boquiabierta.

Pierce se enderezó e hizo un pequeño saludo con la mano.




67

—Hola.

—¡Pierce! —la mujer chilló. Se volvió hacia Patrick y lo empujó—.

¿Disparaste a tu propio hermano?

—No quise hacerlo. Fue un accidente.

—Estoy bien. De verdad. —Pierce se dirigió hacia el porche.

La mujer corrió escalones abajo y lanzó sus brazos a su alrededor.

—¡Pierce! ¡Estás vivo!

Más o menos. Ese no parecía el mejor momento para hablarextensamente de detalles no muertos. Devolvió el abrazo de la mujer.

—¿Mamá?

Ella se apartó con una mirada confusa.

—No soy tu mamá.

—Oh, lo siento. —Él retrocedió.

—¿No me recuerdas? Soy su Tía Betty.

—Oh, un gusto verte. Mira, tengo…

—Bien, yo de ningún modo. —La tía Betty plantó sus puños en sus

caderas y lo fulminó con la mirada—. Primero, escapas sin decirle nada a nadie,

dejándonos aquí en la estacada durante cinco largos años, y ahora, actúas como

si ni siquiera nos conocieras. De todos los presuntuosos…

—¡Tengo amnesia!

Su hermano jadeó.

Su tía arrugó la nariz larga y fina.

—¿Eso es como esa leche de Magnesia?




68

—No, Tía Betty, —rezongó Patrick —. Amnesia. Eso significa que no

puede recordar nada.

Maggie salió el SUV.

—Es verdad. Pierce ha sufrido de amnesia durante casi cinco años.

La tía Betty estrechó sus ojos.

—¿Y quién diablos eres tú?

Pierce pasó un brazo alrededor de los hombros de Maggie.

—Ella es mi buena amiga, Maggie O'Brian.

—Humph. —La tía Betty olió—. Recuerdas su nombre.

Patrick abrió la puerta principal y gritó:

—¡Ma! ¡Pierce está de vuelta! —Dejó la puerta cerrarse de golpe y esperó

en el porche.

Pierce se preguntó si había mala sangre entre él y su hermano. Patrickno se había molestado en darle la mano.

—¿Somos gemelos?

Patrick se rió.

La tía Betty resopló.

—¿No sabes que eres el mayor?

—Él tiene amnesia, —Patrick le recordó—. Eres tres años mayor que yo,

Pierce, aunque seguro no lo parezca.

Por supuesto. Cuando se había convertido en un muerto viviente, había

dejado de envejecer.

Una mujer baja de pelo oscuro corrió hasta el porche y soltó una

exclamación cuando vio a Pierce.




69

—¡Santa María! —Bajó corriendo las escaleras—. ¡Pierce Alejandro!

Pensé que nunca te vería otra vez. —Lo tiró en un abrazo y se echó a llorar.

¿Pierce Alejandro? Miró a Maggie sobresaltado por sobre la cabeza de

su madre. Era hispano en parte, después de todo. Maggie sonrió.

Acarició en la espalda a su madre.

— Eres mi madre, ¿verdad?

—Ostras. —Ella retrocedió—. ¿No recuerdas?

—Tiene amnesia, —Patrick le gritó desde el porche.

Su madre pareció confundida.

—¿No nos recuerdas para nada?

—No, por eso estuve fuera tanto tiempo. Sólo averigüé ayer que mi

nombre era Pierce O'Callahan.

Su madre pareció incluso más confusa.

—¿Entonces quién eras antes?

—¡Él no recuerda! —Patrick gritó—. ¡Tiene amnesia!

—De hecho, en realidad recuerdo los últimos cuatro años y medio. Es

todo lo de antes lo que es un blanco total.

La tía Betty lo miró ceñuda.

—¿Entonces has estado tonteando alrededor del campo mientras

estábamos aquí muriéndonos de hambre?

—¡No pasamos hambre! —Su madre protestó, luego dio a Pierce otro

abrazo—. No te preocupes, pobrecito. Estás en casa, y ahora, todo estará bien.

Acarició a su madre en la espalda. Comenzaba a sospechar que ellos de

verdad esperaban que salvara el rancho. Pero, ¿cómo podría cuando norecordaba nada sobre ganado?




70

—Es mejor que entren, —Patrick le gritó desde el porche—. No es seguro

ahí.

Pierce tomó la mano de Maggie.

—Mamá, quiero que conozcas a Maggie O'Brian. Ha estado ayudándome

a averiguar quién soy. Sin ella, nunca habría llegado a casa.

Los ojos de Maggie brillaban con lágrimas.

—Me alegró ayudar.

Su madre la tomó en un fuerte abrazo.

—Gracias, gracias. Eres un ángel por devolverme a mi hijo.

Maggie devolvió el abrazo de la mujer.

—Debes llamarme Dorotea, —anunció la madre de Pierce—. Y eres

siempre bienvenida en mi casa. Dios te bendiga, niña.

—¡No te quedes ahí parado! —Patrick gritó desde el porche—. ¡Date

prisa, entren en la casa!

Debía haber algún tipo de peligro. ¿Por qué si no su hermano montaba

guardia con una escopeta? Pierce condujo a Maggie a las escaleras, detrás de su

madre y su tía. Tan pronto como alcanzó el porche, su hermano lo agarró en un

abrazo de oso.

—Estoy tan contento de que estés de vuelta. —Patrick lo aporreó en la

espalda.

Pierce sonrió, aliviado de que él y su hermano estuvieran en buenos

términos después de todo.

—¿Qué pasa con la escopeta?

—Nada. —Patrick dirigió una mirada nerviosa hacia su madre y su tía—.

Pero esta noche no debes estar fuera.




71

Pierce intercambió una mirada confusa con Maggie cuando entraron en

el vestíbulo. Luego, siguieron a su madre y tía a la sala de estar a la derecha.

— Ven, siéntate. —Dorotea gesticuló hacia un largo sofá café con cojines

mullidos.

Pierce y Maggie se sentaron juntos en el sofá. Patrick tomó una posición

al lado del árbol de Navidad frente a la ventana salediza. En la pared opuesta, un

gran estante ocupaba toda la pared, repleto de libros, chucherías, y una vieja

televisión. Su mamá y tía se sentaron frente a él en dos sillas marrones con

respaldo.

Maggie miró ceñuda el arma de Patrick.

—¿Pasa algo malo? Vimos a una criatura extraña en el camino. Pierce

casi lo golpea.

Dorotea jadeó.

La tía Betty se levantó de un salto.

—¿Qué tipo de criatura?

—No estoy segura. —Maggie giró el anillo con forma de cruz en su

meñique—. Era grande y tenía aspecto lobuno.

—¿Y lo atropellaste? —La tía Betty chilló.

—No, no, —Pierce le aseguró—. El animal estaba bien. Simplemente nos

dio un shock.

—Oh. —La tía Betty se sentó de nuevo, su cara pálida.

Patrick murmuró una maldición al mirar fuera la ventana.

—¿Qué pasa? —Pierce preguntó.

—Debes tener hambre. —Dorotea se levantó y se dirigió a la puerta—.

Voy a buscar algo para comer.




72

—No, gracias, —Pierce contestó—. Comimos por el camino.

Dorotea se detuvo a medio camino de la puerta.

—¿Algo para beber?

Maggie sonrió.

— Acabamos de terminar unas bebidas en el coche, pero muchas gracias.

— Ah. —Dorotea volvió a su silla—. Entonces, dime, Pierce. ¿Qué has

estado haciendo mientras estabas fuera?

—Estaba en Nueva York.

—Él es un actor famoso, —añadió Maggie.

La tía Betty olió.

—No demasiado famoso. Nunca lo he visto en algo.

—Interpreto a Don Orlando de Corazón en una telenovela en DVN.

—¡Oh, qué maravilla! —Dorotea le sonrió—. Temo no tenemos aquel

canal. Nunca pudimos darnos el lujo de tener cable.

Pierce se inclinó hacia delante, apoyando los antebrazos en las rodillas.

—Sé honesta conmigo. ¿Está el rancho en problemas?

Su madre suspiró.

—Estamos teniendo algunos momentos difíciles, pero pasará.

Patrick resopló.

—Nunca pasará.

La tía Betty cruzó sus brazos, frunciendo el ceño.

—No es culpa de Bob. No puede evitarlo.




73

—¿Quién es Bob? —Pierce preguntó.

—Mi marido, tu tío. —La tía Betty lo fulminó con la mirada—. Él te

enseñó a montar. ¿No recuerdas nada?

—Dale un respiro, —gruñó Patrick —. Tiene amnesia.

—Bueno, espero que recuerde cómo cuidar el ganado. —La tía Betty

frunció el ceño otra vez—. Ya que tú tienes demasiado miedo para dejar la casa.

Patrick se puso rígido.

—No puedo evitarlo. Es la maldición.

—Tonterías supersticiosas. —La tía Betty apretó sus labios.

—¿Una maldición? —Pierce preguntó.

—No te preocupes por eso. —Dorotea se apresuró hacia Pierce y se sentó

en el brazo del sofá junto a él—. Estamos tan agradecidos de que hayas vuelto.

¡Y justo a tiempo para Navidad!

— Apuesto a que Pierce es demasiado inteligente para creer en una

maldición, —refunfuñó la Tía Betty.

Él no estaba tan seguro sobre eso. Después de todo, una poción de una

sacerdotisa vudú le había borrado toda la memoria.

—¿Qué maldición?

—Una maldición afilada. —Patrick colocó su escopeta en el banco de undiácono contra la pared—. No dejes nunca la casa. Si lo haces, te lo advierto,

serás mordido.

Dorotea susurró en voz alta en el oído de Pierce,

—Tu hermano tiene miedo de salir de la casa.

—No es miedo. —Patrick miró malhumorado a todos—. Es sentido

común. ¿Cómo murió papá hace tres años?




74

Dorotea suspiró.

—Fue mordido por una serpiente cascabel a varias millas de aquí.

Pobrecito. No alcanzó a llegar a la casa a tiempo.

—Lo siento. —Pierce acarició la mano de su madre.

—¿Y qué le pasó al Tío Bob y a Rosalinda? —Patrick siguió—. Te diré

qué. ¡Fueron mordidos!

—¿Quién es Rosalinda? —Pierce preguntó.

—Tu hermana. —Dorotea le miró ceñuda—. ¿Tampoco la recuerdas?

—¡Por el amor de Dios, el tipo tiene amnesia! —Patrick levantó sus

manos en señal de frustración.

—Lo siento. —Dorotea peinó hacia atrás el pelo de Pierce—. Sigo

olvidándolo. —De repente, apartó la mano—. Santa María. ¿Es contagioso?

—No, —Pierce le aseguró—. Estás absolutamente a salvo.

Patrick bufó.

—Sí, siempre y cuando no nos muerdan.

Pierce intercambió una mirada preocupada con Maggie. No era

probablemente el mejor momento de confesar que eran vampiros.

—¿Dónde está Rosalinda? Me gustaría conocerla.

—Está… fuera, — balbuceó Dorotea.

—Estará bien, —susurró la Tía Betty —. Siempre vuelve a casa.

Patrick agarró la escopeta y volvió a la ventana.

—Siempre nos quedamos levantados en noches como esta.

¿Qué demonios estaba sucediendo?

—¿Dónde está ella? —Pierce preguntó.




75

Dorotea se encogió de hombros, luego su rostro se iluminó.

—¡Es tan maravilloso tenerle de vuelta para Navidad! Sin duda, las

cosas han cambiado ahora, y Dios nos bendice.

Pierce echó un vistazo al reloj en el mueble. Las cuatro quince de la

mañana. Les tomaría una hora conducir de regreso a Dallas.

—Bien, en realidad, tenemos que irnos.

—¡No! —Dorotea se puso de pie—. ¡Debes quedarte para Navidad! ¡Y

para siempre! No hay lugar como el hogar. No dejaremos que te vayas.

—Lo siento mucho, —aventuró Maggie—, pero Pierce tiene que llevarme

de regreso.

—¡Tonterías! —Dorotea rodeó la mesa de centro para sentarse al lado de

Maggie—. Tienes que quedarte, también. Eres el ángel que me devolvió a mi

hijo. Siempre serás bienvenida en nuestra casa.

Maggie parpadeó.

—Gracias. Muchas gracias. —Miró a Pierce inquieta.

Él se figuró que ella estaba preocupada por encontrar un lugar para su

sueño mortuorio diario. La sede subterránea del grupo de Dallas sería mucho

más segura.

—Será mejor que te lleve. —Su rostro se puso pálido. ¿Eran lágrimas lo

que había en sus ojos? Maldita sea, había dicho algo equivocado.

—¡No te puedes ir! —Dorotea se paró una vez más.

—¡Su hija! —La tía Betty se levantó de un salto—. Debe quedarse para

ver a su hija.

La boca de Pierce se abrió.

—¿Mi… mi hija? ¿Está aquí?




76

—¡Sí! —Dorotea sonrió abiertamente—. ¿Puedes bajarla, Betty?

—Por supuesto. Sólo un minuto. —La tía Betty se lanzó al vestíbulo. Sus

pasos sonaron al subir la escalera.

Dorotea juntó sus manos en su amplio pecho.

—Está profundamente dormida, esperando a que venga Santa Claus.

¡Pero, un milagro aún mayor ha pasado! Su padre ha vuelto a casa. —Frunció el

ceño cuando Pierce se puso de pie—. ¿No sabes que tienes una hija? Qué

vergüenza. Yo te crié mejor.

—¡Por Dios! —Patrick gritó—. ¡Tiene amnesia!

—No, sé sobre Lucy, —admitió Pierce—. Pero sólo me enteré ayer por la

noche. Y pensaba que estaba con su madre.

Dorotea hizo una mueca.

— Aquella mujer terrible. No se merece a Lucy. Dejó a la pobrecita como

un gato no deseado. Sólo porque el hombre con el que estaba no quería un niño.

Maggie jadeó.

—¡Eso es horrible!

—Lo sé. —Dorotea inclinó la cabeza cuando se oyeron pasos en la

escalera. Se llevó un dedo a los labios—. Nunca hablamos de eso delante de

Lucy.

—Por supuesto que no. —Pierce se dirigió hacia el vestíbulo, ansioso por

ver a su hija por primera vez. Su corazón saltó de su garganta cuando la vio en la

escalera. Su pelo negro y rizado estaba revuelto, sus grandes ojos castaños

pesados de sueño, su boca tapada con dos dedos, y su pijama de Sesame Street

torcido. Él nunca había visto a una niña más hermosa en su vida. Su corazón se

llenó hasta henchirse de amor, entonces se acomodó en el pecho con una

sensación de alegría.

Maggie y Lucy. Amaba a las chicas más preciosas del mundo.




77

La tía Betty ayudó a la niña soñolienta a bajar la escalera.

—La adoramos. —Incluso la cara cansada y estrecha de Betty se había

suavizado—. Ella ha traído de vuelta la alegría en esta casa.

—Puedo creerlo. —Pierce se arrodilló para saludar a su hija.

Lucy se paró delante de él y se sacó los dedos de su boca.

—Tú no eres Santa Claus.

—No. Soy tu padre. — Y ella era la única hija que él y Maggie podrían

tener alguna vez. Su estado no muerto le impedía tener más—. Pienso que eres

un milagro.

—No, soy Lucy.

Con una sonrisa, él la abrazó.

—¿Has venido con Santa Claus?

—No. —Se enderezó—. Vine con un ángel. —Señaló a Maggie en el sofá,

que observaba con lágrimas en los ojos.

Lucy entró en la sala de estar y se detuvo delante de Maggie.

—Eres bonita.

Una lágrima corrió por el rostro de Maggie.

— Y yo creo que eres hermosa.

—Tengo sueño. — Lucy se subió al sofá y apoyó la cabeza en el regazo de

Maggie.

Maggie suavemente acarició el pelo de la niña. Pierce sintió que su

corazón se ensanchaba. Por primera vez en su memoria, todo estaba bien. Había

sido bendecido.

—Qué cuadro tan encantador forman ustedes dos. —Dorotea se dirigióhacia el estante—. Debería traer la cámara.




78

—¡No! —Pierce se precipitó hacia el sofá. ¡Mierda! Si su madre tenía una

cámara de 35 mm, él y Maggie no se verían.

Maggie le lanzó una mirada desesperada.

—El… uh, el flash podría despertar a Lucy, —él trató de buscar una

excusa.

—Sí. —Maggie asintió—. ¿Quizás podemos mirar sus viejas fotos? Tal

vez eso removería un poco la memoria de Pierce.

—¡Buena idea! —Dorotea cogió un álbum de fotos del estante.

Pierce lanzó un suspiro de alivio y se sentó junto a Maggie.

Dorotea se sentó en el brazo del sofá y hojeó el álbum de fotos.

— Ah, aquí está una de mis favoritas. —Levantó el álbum para que Pierce

y Maggie pudieran ver—. Halloween. Rosalinda era una princesa. Patrick fue

Robin, y Pierce fue Batman.

Maggie miró de reojo divertida a Pierce.

—¿Una capa negra?

—Sí. —Dorotea sonrió—. Pierce siempre fue aficionado a las capas.

Maggie sonrió abiertamente.

—Que interesante.

Pierce se preguntó si de alguna manera su subconsciente se había

aferrado a ciertas cosas. Como las capas. Y una preferencia natural por una

mujer baja con el cabello oscuro. Al igual que su madre y Maggie.

Patrick se acercó para mirar la foto.

—Recuerdo esos disfraces. Solíamos usarlos cuando jugamos en la

cueva. Pierce decía, "A la cueva de los murciélagos, Robin".

Dorotea se mofó.




79

— Y dos volvían a casa apestando a guano de murciélago. Arruinaron los

disfraces. —Pasó las páginas del álbum hasta que encontró otra imagen—. Aquí

están el año siguiente. Patrick fue Spiderman, y Pierce el Zorro.

Maggie se rió.

—¿Otra capa negra?

Dorotea siguió por el álbum.

—La mayoría de estas son Pierce con sus caballos. Ganaba medallas a la

edad de diez años. Luego, en la secundaria, descubrió otra pasión.

La sonrisa de Maggie se desvaneció.

—¿Se refiere a las chicas?

—Oh, no, —se rió entre dientes Dorotea—. Era tímido con las chicas. Era

la banda de música lo que amaba. Y la música.

Pierce parpadeó sorprendido.

—¿Sé tocar un instrumento?

—Por supuesto. —Dorotea inclinó el álbum hacia ellos—. Aquí está con

su uniforme de la banda. ¿No se ve guapo?

—Muy guapo. —Maggie se acercó más—. Dulce María, sostienes una

trompeta.

¿Una trompeta? Intercambió una mirada sorprendida con Maggie. Noera de extrañar que Don Orlando hubiera tocado la trompeta en una banda de

mariachi.

Dorotea siguió mostrándoles fotos mientras Lucy dormía

profundamente, acurrucada contra Maggie.

—Se está haciendo tarde, —susurró Maggie, a continuación, proyectó

sus pensamientos en su mente. Podríamos teletransportarnos a Dallas, perosería difícil de explicárselo a tu familia.




80

Tienes razón. Miró el reloj. Las cinco quince.

—Maggie y yo estamos cansados de nuestro viaje. ¿Hay un lugar donde

podamos dormir? ¿Un lugar oscuro, sin ventanas?

—¿Sin ventanas? —Dorotea cerró el álbum de fotos en su regazo.

—Hay una cama en el sótano, —ofreció la Tía Betty —. Pero sólo una.

— Apretó sus labios en señal de desaprobación.

—Hay unas cuantas ventanas en el sótano. —Dorotea devolvió los

álbumes a la librería—. Pero son muy pequeñas. Estoy segura de que no te

molestarán.

— Yo… tengo un problema de piel, —Maggie explicó—. Cualquier

exposición a la luz del sol sería muy dolorosa.

Betty resopló.

—Pensé que te veías demasiado pálida. De hecho, ambos se ven

demasiado pálidos. Un poco de sol les haría bien.

Pierce se estremeció.

—Esto puede parecer extraño, pero ambos tenemos una enfermedad

que requiere una gran cantidad de descanso y de completa oscuridad.

Betty se mofó.

—Me suena a escarceo. —Patrick se rió entre dientes—. Pero siempre

está la cueva.

—No seas tonto, —Dorotea se agitó—. Hay un millón de murciélagos en

esa cueva. Y montículos de guano apestoso.

Patrick asintió.

—Con nuestra suerte, uno de aquellos murciélagos los mordería.

La cara de Dorotea se iluminó.




81

—¡El sótano para las tormentas! Es muy oscuro.

—Eso suena bien. —Pierce se puso de pie—. ¿Dónde está?

—Cerca del garaje. Es donde vamos si hay una advertencia de tornado.—Dorotea arrugada su nariz—. Pero no es un lugar adecuado para dormir. No

hay electricidad o calefacción.

—Estará bien, —insistió Maggie—. Gracias.

Pierce suavemente levantó la cabeza de Lucy de modo que Maggie

pudiera pararse. Deslizó una almohada debajo de la cabeza de Lucy y le besó la

frente.

—Nos vemos mañana por la noche, pequeña.

Dorotea sacudió su cabeza.

—Esto es terrible. ¿Cómo podemos dejarlos dormir en aquel agujero frío

en la tierra cuando tenemos camas en perfecto estado en la casa?

Tía Betty carraspeó.

—Dudo que pasen frío.

—Estaremos bien, mamá, —Pierce le aseguró—. Realmente necesitamos

oscuridad total. Y tenemos que dormir todo el día de mañana sin ser

molestados.

—¿Todo el día? —Dorotea preguntó—. Pero Navidad es mañana. Debes

ver a Lucy abrir sus regalos. Y la comida será a las tres de la tarde.

Pierce miró a Maggie inquieto.

—Estamos… muy cansados.

La tía Betty resopló.




82

—Lo digo en serio, —Pierce insistió—. Quiero tu palabra de que ninguno

de ustedes va a entrar en el sótano para tormentas hasta después de la puesta de

sol.

Dorotea se pasó una mano por su pelo negro canoso.

—Muy bien. Tendremos la Cena de Navidad a las siete de la tarde.

—Gracias. —Pierce besó la mejilla de su madre—. Ahora, llévanos a ese

sótano.




83

6

Maggie pasó por el SUV mientras Pierce y su mamá iban al sótano para

las tormentas. Metió dos botellas de la hielera en su bolso de mano. Sabía que

Ian y el grupo de Dallas estaría preocupado, por lo que llamó a Ian a su celular.

—No te preocupes por localizar a Lucy. Ella está aquí. —Maggie vio que

Patrick observaba desde la ventana salediza—. Hay algo extraño por aquí.

—¿Como qué? —La voz de Ian se afiló.

—No sé. ¿Puedes comprobar los periódicos locales por algo como una

criatura extraña suelta? —Giró hacia el SUV para ver justo a tiempo un animal

peludo saltando por detrás una rueda trasera—. ¡Dulce María! —Maggie seapartó con un grito ahogado.

—¿Qué es? —Ian exigió—. ¿Es la maldita criatura?

Maggie se llevó una mano al pecho.

—No, es un conejo.

El conejo saltó hacia ella, moviendo su nariz y estudiándola con ojoscastaños grandes.

—¿Te asustó un pequeño conejito? —Ian preguntó—. Estaba listo para

teletransportarme allí y matar a un monstruo perverso.

Maggie se rió.

—Me sorprendió. —Dio un paso hacia el conejo, pero salió corriendo

hacia la casa y se metió por una celosía rota debajo de los escalones delanteros.




84

La casa necesitaba reparaciones, y Maggie sabía que Pierce estaría

determinado a ayudar a su familia. Pero ella quería ayudar, también. Quería

quedarse ahí como él. Dorotea la había dado la bienvenida, pero Pierce era

quién tenía que pedirle que se quedara. Y todo lo que había hecho hasta el

momento era ofrecerse a llevarla de regreso a Dallas.

Tenía que probar su valía, y una idea se le había ocurrido en la casa.

—Ian, ¿puedes comprobar el precio de guano de murciélago?

—¿Guano de murciélago?

—Sí. Avísame mañana por la noche. —Colgó y corrió hacia el sótano. Un

aullido a lo lejos, la hizo estremecerse. No era de extrañar que el conejito se

escondiera.

Dorotea estaba junto a la abertura y dio a Maggie un abrazo.

—¿Estás segura acerca de esto?

—Sí. Estaremos bien. —Maggie se echó su bolso en su hombro y dio un

paso en la escalera. Abajo, Pierce iluminaba su camino con una linterna. Amedio camino, Dorotea cerró la abertura.

— Al fin solos. —Pierce puso la linterna en un anaquel.

Maggie dejó su bolso en el suelo de linóleo frío y sacó las botellas de

sangre.

—Nos traje un refrigerio.

—Estupendo. —Pierce abrió una botella y bebió—. Eres la mejor,

Maggie. —Puso su botella en el anaquel al lado de la linterna y comenzó a

desenrollar los sacos de dormir.

¿Realmente creía que ella era la mejor? Si lo hacía, ¿por qué no

proclamaba su amor y le pedía que se casara con él? No, él sólo se puso en

cuclillas en el suelo, desenrollando los sacos de dormir.




85

Oh bien, ya era tarde. Ella ya se podía sentir un ligero tirón del sueño

mortuorio. Hacía bien en preparar las cosas.

Miró alrededor el pequeño sótano. A lo largo de una pared, había

estantes llenos de jarras de agua. En la pared opuesta, una unidad de repisassobresalía para proporcionar un pequeño espacio detrás de él. Los estantes

llenos de productos enlatados y provisiones.

Se deslizó detrás de las repisas y sacó su pijama del bolso. Estaba

húmedo por las botellas frías que había escondido allí. Arrugó la nariz. Si

tuviera algo de valor, saltaría desde atrás de las repisas completamente desnuda

y le mostraría a Pierce que ella era realmente la mejor.

Gimió interiormente. No sabía nada sobre la seducción. Su único

encuentro con la seducción había sido hacía más de un siglo, cuando un

vampiro había utilizado el control mental para robarle su sangre, su virginidad,

y, finalmente, su mortalidad. Había sido bastante suave, pero aún así, la había

controlado. Él la había hecho pensar que era agradable, pero la noche siguiente,

cuando despertó, estaba aterrada y no muerta. No había parecido tan agradable

entonces.

Durante los próximos cien años, había mantenido sexo vampiro

psíquico unas cuantas veces, pero nunca había querido hacer el amor de la

forma física. Nunca había querido arriesgarse a esa clase de vulnerabilidad

emocional con un hombre. Hasta ahora.

Rápidamente se desnudó y se puso la parte de abajo del pijama húmedo.

¿Y si Pierce la rechazaba? Él siempre le estaba dando las gracias, pero ella

quería su amor, no su gratitud. También se refería a ella como un ángel.

¿Significaba eso que no la deseaba como mujer?

Sintió otro tirón del sueño mortuorio. Si iba a seducirlo, mejor hacerlo

rápido. Se puso la parte de arriba del pijama y miró a través de dos latas grandes

de frijoles cocidos a ver lo que estaba haciendo.

Estaba sentado en los sacos de dormir, observándola.




86

Ella jadeó, su educación a la antigua reapareció.

—¡Cómo te atreves!

Él sonrió.

—No te preocupes. Hay una caja grande de papel higiénico en el camino,

y me perdí totalmente las partes buenas.

Maggie corazón se aceleró. Estaba interesado en ella como mujer. Salió

de detrás de las estanterías.

La recorrió con la mirada.

—Te ves hermosa, Maggie.

—¿Con un pijama de franela? —Pasó su mano por una mancha de

humedad—. Está un poco mojado.

—Entonces deberías quitártelo para no resfriarte.

Ella bufó.

— Ahora suenas muy parecido a Don Orlando.

Pierce sacudió la cabeza.

—Don Orlando se ha ido. —Se puso de pie—. Sólo estamos tú y yo.

Su corazón latía más rápido. Miró hacia el suelo y vio lo que había

hecho. Había abierto todos los sacos de dormir y los había apilado juntos para

crear un colchón. Dos almohadas descansaban en la cabeza, y mantas en los

pies.

Una ola de calor se derramó perezosamente por ella.

—¿Planeas seducirme?

—Sí. —Desabrochó sus jeans y los dejó caer al suelo—. Sé que te mereces

algo mejor. Mereces la suite más fina en el Plaza o el Ritz.




87

—Estoy bien. —Más que bien. Miró sus músculos unirse y ondularse

cuando tiró su camiseta sobre su cabeza.

— Y mereces algo mejor que un vaquero pobre que por lo visto tiene una

familia extraña.

—Me gusta tu familia. —Se quedó sin aliento cuando vio el enorme bulto

en los calzoncillos de algodón. Dulce María y José, no estaba pensando en ella

como un ángel ahora.

Metió los pulgares en la cintura elástica y se bajó los calzoncillos

lentamente.

—No quiero apresurarte, cariño, pero no tenemos mucho tiempo antes

de que el sueño mortuorio nos tome.

Ella se lamió los labios. Sí, lo deseaba, pero ¿qué pasaba con el amor?

¿Por qué no podía decirle lo que necesitaba oír? Se dio la vuelta justo cuando

sus calzoncillos caían al suelo.

—¿Me amas?

—Dios, sí. —La agarró y la giró para afrontarlo—. Siempre te he amado,

Maggie. Te amé como Don Orlando. Y te adoro como Pierce. No sé cómo podría

soportar la eternidad sin ti. Infiernos, no podría estar una noche sin ti.

—Oh, Pierce. —Tomó su cara en sus manos—. Me tenías con "Dios, sí". Y

te amo tanto.

Su boca bajó a la suya con un hambre que le robó su aliento y derritiósus rodillas. Antes de que ella lo supiera, estaban tendidos en el colchón

provisional, y Pierce cubría su cara y cuello con besos. Pasó sus manos bajo su

espalda, amando el calor de su piel y la protuberancia de sus músculos.

—Tenemos que darnos prisa. —Él desabotonó la parte de arriba de su

pijama.

—Entiendo.




88

—Tan hermosa. —Tomó un pezón en su boca.

Era hermoso. Maggie nunca se había dado cuenta de cuán hermoso

podía ser hacer el amor de verdad. Casi no podía respirar. Apenas pensar. Su

piel se ardía dondequiera que él la tocaba. Y el calor, el calor exigentechisporroteaba entre sus piernas.

—¡Date prisa!

Le quitó el pantalón del pijama y se colocó entre sus piernas.

—Perdóneme por tomarte tan rápido. —Sumergió un dedo en su núcleo

y la acarició.

Maggie chilló.

—Oh, Dios, estás perdonado.

—Estás tan mojada. —Extendió su humedad alrededor de los pliegues

sensibles, luego la probó.

Ella se sacudió, levantando sus caderas en el aire. Dulce María, él era elmejor amante vampiro en el mundo. Ella se movió en un espiral sin control. Su

lengua siguió torturándola y encantándola, deleitándose con ella y devorándola.

Gritó cuando el clímax la rasgó, sumergiéndola en un mar de dulces sensaciones

punzantes.

—Pierce. —Rodeó con sus brazos sus hombros y las piernas alrededor de

su cintura.

Él entró en ella.

—Me gustaría que tuviéramos toda la noche. —Una mirada de fatiga

cruzó por su cara.

Ella lo sintió, también. El sueño mortuorio se acercaba, tirando de su

conciencia.

—Sólo un poco más. Por favor.




89

Él apretó sus dientes y se hundió una y otra vez.

Ella levantó sus caderas para encontrar cada empuje. Sólo un poco más

de tiempo. Por favor. Sintió la sensación de espiral formándose dentro de ella.

Él apresuró su ritmo, su respiración áspera. Entonces, de repente, con

una profunda envestida, se puso rígido y gimió. Se desplomó, con la cabeza al

lado de ella.

—Dios, te amo.

— Yo también te amo. —Cuando el sueño mortuorio la venció, ella sintió

un latido dulce final donde sus cuerpos todavía estaban unidos.

* * * * *

Pierce despertó con la sacudida habitual que reverberaba por su cuerpo.

Abrió sus ojos cuando Maggie se estremecía de regreso a la vida.

Un grito estalló detrás de ellos.

Los ojos de Maggie se abrieron de repente, y ella gritó, también. Pierce

miró sobre su hombro. Una mujer joven, a los pies de su cama chilló, luego

agarró a su madre. Dorotea gritó.




90

—¡Basta! —Pierce tiró de la manta para cubrirse y a Maggie mientras se

sentaba. Maldita sea, debían haber entrado antes de la puesta de sol.

—¡Pensé que estabas muerto! —La joven lo apuntó.

Dorotea presionó sus palmas en oración.

—¡Es un milagro! —Se dejó caer de rodillas y se echó a llorar.

La joven se arrodilló al lado de Dorotea, abrazándola. Miró a Pierce

confusa.

—Podría haber jurado que estabas muerto.

—¿Quiénes eres? —Pierce exigió.

—Tu hermana, Rosalinda. Mamá me dijo que no viniera hasta después

de la puesta de sol, pero no podía esperar. Tenía que verte otra vez, pero

entonces, pensé que habías muerto. —Se cubrió su cara y sollozó.

Genial . Había comenzado su nueva vida traumatizando a su familia.

Echó un vistazo a Maggie para ver que hacía. Su cara estaba pálida, y abrochabaafanosamente su pijama. Su madre y hermana estaban muy trastornadas, él

podía oír el latido de sus corazones, oler la sangre que corría por ellos. Miró la

botella medio vacía en el anaquel cercano. Tenía que comer pronto.

—¿Por qué estás gritando allí abajo? —La tía Betty gritó desde la

abertura.

—¡Están vivos! —Rosalinda se levantó, sin dejar de llorar.

—¿Qué? —La tía Betty gritó—. ¿Ya no están muertos?

—¡Están vivos! —Rosalinda se acercó a la base de la escalera y alzó la

vista hacia su tía—. Llama al novecientos once y cancela la ambulancia.

—Es un milagro. —Dorotea se santiguó mientras luchaba por ponerse de

pie—. Un milagro de Navidad.

—Puedo explicarlo. —Pierce gimió interiormente. ¿De verdad podía?




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—No es necesario. —Rosalinda se echó a reír, secándose las lágrimas de

su rostro—. Es bastante obvio lo que has estado haciendo todo el día.

Maggie se estremeció.

—En realidad, estábamos... dormidos la mayor parte del día.

—Sí, claro. —Rosalinda resopló.

—Estábamos inconscientes, —Pierce añadió.

—¿Durante treinta minutos? —Sus ojos de repente se ensancharon—.

Wow. Me gustaría tener orgasmos así.

Dorotea jadeó.

—¡Rosalinda!

Una punzada de hambre traspasó a Pierce. Tenía que sacarlas de allí

rápido.

—Por favor, vayan a la casa. Maggie y yo estaremos allí pronto, y se los

explicaremos todo.

—Muy bien. —Dorotea intercambió una mirada con su hija—. Todos

tenemos que dar algunas explicaciones.

Después de que se marcharon, Pierce agarró la botella del anaquel. Se la

tragó al seco mientras Maggie bebía de su botella. Despejada el hambre,

comenzaron a vestirse.

Él cerró la cremallera de sus jeans.

—No sé cómo decírselos.

Maggie tomó su mano y la apretó.

—Estaré allí contigo. Para bien o para mal.

—Gracias. —Le besó la mano—. ¿Preparada?




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—Sí. —Se puso el bolso en su hombro y lo siguió a la escala.

Mientras caminaban hacia la casa, Pierce vio a su hermano en el porche.

—¿Estás bien?— Patrick bajó corriendo los escalones, pero se detuvo enel último. Una mirada de vergüenza cruzó por su rostro—. Lamento haber sido

tan condenadamente miedoso. Entren. La comida está lista.

—Sólo un minuto. —Maggie corrió al SUV y sacó las dos últimas botellas

de sangre.

Tan pronto como entraron en el vestíbulo, Lucy corrió hacia ellos con

una gran sonrisa.

—¿Quieres ver lo que me trajo Santa Claus?

—Pronto. —Pierce la tomó en brazos y besó su mejilla.

Lucy se rió tontamente.

—Duermes demasiado.

—Me temo que sí. — Pierce la llevó en el comedor. Ella se contoneó para

bajarse de sus brazos y se subió a una silla con un asiento elevado.

Un hombre alto con un mono se acercó a ellos.

—Soy tu Tío Bob. Me alegro que hayas vuelto.

—Me alegro de estar de vuelta. —Pierce le dio la mano—. Y ella es

Maggie. —Pasó un brazo a su alrededor.

Dorotea, Rosalinda, y la Tía Betty terminaron de cargar la mesa con los

alimentos… pavo, salsa, puré de patatas, y ensalada.

El Tío Bob tomó asiento al final de mesa.

—Espero que ustedes dos tengan hambre. Las chicas han estado

cocinando todo el día.




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Pierce intercambió una mirada inquieta con Maggie. Ella

silenciosamente puso sus botellas de sangre al lado de dos platos en la mesa.

—Siéntense todos. —Dorotea se sentó en el otro extremo de la mesa con

Lucy a un lado y Rosalinda al otro. Patrick se sentó entre su hermana y su tía.Pierce ocupó el asiento junto a Lucy, y Maggie se sentó junto a él.

—Digamos la bendición, —Dorotea anunció, y todos tomaron sus

manos—. Gracias, Señor, por darnos a Lucy que ha traído tanta alegría a esta

casa. Y gracias por enviarnos a Pierce y Maggie. Mi hijo, que estaba perdido, ha

sido devuelto. Amén. —Dorotea se persignó con lágrimas en los ojos.

— Ahora, todo el mundo a comer. —El tío Bob amontonó su plato concarne de pavo, luego pasó la fuente a Maggie. Ella la pasó a Pierce quién puso un

poco de carne sobre el plato de Lucy.

—¿Qué pasa? —Dorotea preguntó—. ¿Ustedes dos no comen?

—Estamos en una dieta especial, —Maggie murmuró mientras abría la

botella de Chocolood. Se sirvió un poco en el vaso.

—Bien, yo no, —refunfuñó la Tía Betty —. Después de todo el trabajo que

hicimos, trabajando como esclavos con la estufa.

—La comida está exquisita. —Tío Bob devoró una pechuga de pavo

entero en dos bocados.

Pierce abrió su botella y bebió un sorbo.

—La noche que perdí mi memoria, algo más pasó, además. Fui atacado.

Patrick alzó la vista de su plato.

—¿Fuiste mordido?

—Sí.

—¡Maldición! —Patrick golpeó la mesa con su puño—. Lo sabía. Es esa

maldita maldición.




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—Por favor no blasfemes en la mesa, —murmuró Dorotea—. Sigue,

Pierce. ¿Qué pasó?

Él tragó con fuerza. Allá vamos.

—Fui transformado. En un vampiro. —Echó un vistazo rápidamente

alrededor de la mesa, pero se encontró solamente con miradas en blanco. Al

menos, no gritaban. O trataban de apuñalarlo con la plata.

—¿Estás seguro, querido? —Dorotea preguntó.

—No pensé que tal cosa existiera, —masculló Rosalinda con la boca

llena.

—Es cierto, —dijo Maggie—. Pierce y yo somos vampiros.

El silencio descendió alrededor de la mesa cuando cada uno dejó de

comer. Pierce se preguntó cuándo comenzarían el griterío.

—Oh, bueno. —Dorotea se encogió de hombros—. Nadie es perfecto.

—Eso es cierto, —refunfuñó la Tía Betty.

—Pásame las patatas, —dijo el Tío Bob.

Pierce parpadeó, luego pasó el tazón a su tío.

—¿No estás contrariada? Maggie y yo estamos más o menos… muertos

durante el día.

—¡Ja! —Rosalinda sonrió con suficiencia—. Yo sabía que tenía razón.

Patrick frunció el ceño.

—No vas a mordernos, ¿verdad?

—No. Bebemos sangre sintética. —Pierce se lo demostró tomando un

trago de su botella.

Un sonido de llamada vino del bolso de Maggie. Sacó su teléfono celular y se excusó de la mesa. A pesar de que estaba hablando tranquilamente en el




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vestíbulo, Pierce podía decir por su súper oído vampiro que estaba hablando con

Ian.

Todos los demás reanudaron su comida. Tío Bob royendo un muslo de

pavo. Rosalinda, mordisqueando una ensalada.

—Supongo que deberíamos arreglar el sótano para las tormentas y

hacértelo más cómodo, —Dorotea dijo mientras cortaba su carne.

—Eso estaría bien. Gracias. —Pierce respiró hondo, enormemente

aliviado—. Están tomando la noticia muy bien.

La tía Betty se encogió de hombros.

—Somos familia.

— Y gracias a Dios que volviste a casa, —añadió Dorotea.

—Tengo un poco de dinero ahorrado, —dijo Pierce—. Podríamos usarlo

para reparaciones.

—¡Oh, eso es maravilloso! —Dorotea exclamó.

—O podríamos comprar más ganado, —ofreció la Tía Betty.

—¿Para qué? —Patrick refunfuñó—. Serán comidos igual que todos los

demás. Estamos condenados. Nada puede salvarnos.

—No digas eso. —Betty sollozó—. Él no puede evitarlo.

El tío Bob golpeó la mesa con su puño.

—He trabajado este rancho desde que era un muchacho. Ayudé a

construirlo con mis manos desnudas. ¿Piensas que disfruto siendo el que nos

está destruyendo?

— Vamos, tranquilízate. —Betty abrazó a su marido.

—¿Qué sucede? —Pierce preguntó.

Su familia se quedó en silencio.




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—¡Buenas noticias! —Maggie volvió, sonriendo—. Sé cómo puedes

salvar el rancho. Puedes hacer un dineral vendiendo el guano de murciélago

como fertilizante.

—¡Maggie, eres brillante! —Pierce le sonrió abiertamente—. ¿Me siguesamando aunque sea un agricultor de guano?

Ella se rió.

—Por supuesto.

El tío Bob se aclaró la garganta.

—Estaré encantado de ayudarte a palear ese guano.

—Gracias. —Pierce giró hacia Patrick —. Podrías ayudar, también.

Se puso pálido.

—No es seguro dejar la casa.

—No dejaré que nada te lastime, Patrick. Confía en mí. —Pierce agarró

el tenedor al lado de su plato y lo dobló en un círculo.

Los ojos de Patrick se abrieron como platos. Trató de doblar el tenedor,

pero no pudo.

— Wow, eres muy fuerte.

—Tengo la fuerza, la visión, y el oído superior. Puedo levitar,

teletransportarme, y controlar las mentes de la gente si tengo que hacerlo.Estarías a salvo conmigo, Patrick.

Él miró al Tío Bob.

—¿Puedes controlar a un animal?

—Supongo que sí. ¿Me ayudarás, Patrick?

Él tragó aire.




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—L… lo intentaré. Pero no podemos hacer ningún trabajo durante la

noche de luna llena.

—¿Por qué no? —Pierce preguntó.

—Porque cada vez que hay luna llena, perdemos otra vaca, —dijo el Tío

Bob tristemente.

—No puedes evitarlo, —susurró Betty —. Si no saquearas una de las

nuestras, irías donde los vecinos, y ellos seguro te pegarían un tiro.

¿El tío Bob mataba a las vacas? Pierce inclinó su cabeza, confundido,

luego repentinamente recordó a la criatura parecida a un lobo. Maggie jadeó y lo

miró. Estaba pensando lo mismo. Se volvieron a mirar al Tío Bob.

Él suspiró.

—Era yo el que casi golpeaste en el camino. Cambio cada vez hay luna

llena.

—No creí que los hombres lobo existían, —susurró Maggie.

— Yo no creía que los vampiros existían —Bob contestó—. Pero no soy

realmente un hombre lobo. No hay lobos en esta parte de Texas. Fue un coyote

el que me mordió.

Pierce parpadeó.

—¿Eres un hombre coyote?

—Sí. —El Tío Bob cabeceó.

—Es la maldición, —gimió Patrick —. Todos seremos mordidos.

Rosalinda también fue mordida.

Maggie jadeó.

—¿Eres un coyote, también?

Ella dejó el palo de zanahoria que había estado mascando.




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—En realidad, fue una liebre americana la que me mordió.

Maggie jadeó otra vez.

—¿Tú eres el conejo de la noche anterior?

Rosalinda asintió con una sonrisa.

—Tenía curiosidad por ti.

— Ahora, todos nuestros secretos han sido revelados. —Dorotea miró a

Pierce preocupada—. ¿Todavía estás feliz por haber encontrado a tu familia?

—Sí. Me alegra que puedan aceptarme como soy.

Su madre sonrió tristemente.

—Te amamos, pase lo que pase. Así es como es en una familia.

Pierce puso de pie y apartó su silla.

—Entonces espero que haya espacio para uno más en esta familia. —Se

arrodilló al lado de la silla de Maggie y tomó su mano—. Te amo, Maggie.¿Puedes dejar la vida glamorosa de una estrella de televisión para ser la esposa

de un pobre agricultor de guano?

—¡Sí! —Ella se levantó de la silla y se tiró en sus brazos—. Sí, puedo.




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Epílogo

Un mes más tarde

—Ha terminado, Don Orlando. —Maggie se aproximó a la cama de

hospital falsa en el set en DVN. Pierce estaba en silencio, fingiendo estar en

estado de coma.

—No puedo verte de nuevo. —Se alejó de la cama y afrontó la cámara

dos—. He decidido dejar el país. Hay tantas personas enfermas en Sudamérica.

Ellos me necesitan.

Maggie giró para mirar a Don Orlando.

—Pero antes de que me marche, hay una cosa que debo hacer. —Le

tomó la mano y se inclinó sobre la cama—. Tengo que decirte lo que realmente

siento. Siempre fue imposible para nosotros. Eres el mejor amante vampiro en

el mundo, mientras que yo soy una famosa cirujana cerebral, mortal. Nuestro

amor nunca podía ser.

Se sentó a su lado, llevándose su mano al pecho.

—Pero siempre te amaré, Don Orlando.

Él gimió y giró su cabeza.

Maggie de paró de un salto, liberando su mano.

—Oh Dios mío. ¡Es un milagro! ¡Está saliendo del coma!




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—Dra. Jessica, —susurró, abriendo sus ojos—. Has vuelto a mí. — Agarró

su mano.

Se alejó tambaleándose de él, dirigiendo una mirada triste a la cámara

uno.

—Debo irme. Me voy esta noche a Sudamérica.

—Entonces me iré contigo. —Él se sentó en la cama.

—¿Y dejarás tu banda de mariachis?

—Pueden venir conmigo. He oído que hay escasez de grupos de

mariachis en Sudamérica.

Ella se sentó a su lado en la cama.

—Pero tú eres famoso aquí. ¿Renunciarías a eso por mí?

—Te amo, Dra. Jessica. Dondequiera que vayas, yo iré contigo. —La

atrajo a sus brazos.

— Yo también te amo, Don Orlando.

—Entonces mi vida está completa. —Su boca cubrió la suya.

Maggie lo abrazó y saboreó ese último beso con Don Orlando.

—¡Eso es genial! —el director gritó—. ¡Corten!

Pierce profundizó el beso, invadiendo su boca con su lengua. Maggie

gimió y se acurrucó más cerca.

—¡Dije corten!

Pierce plantó besos cuello abajo y acarició con el hocico su oído.

—Te amo, Sra. Maggie O'Callahan.

Ella suspiró de alegría.




Él se apartó y le dio una mirada libertina de Don Orlando, una ceja

oscura alzada.

—¿Nos encerramos en mi camerino?

Con una risa, Maggie se fue del set con su marido, el amante más grande

en el mundo de los vampiros.

sparks, kerrelyn - love at stake 02.5 - a very vampy christmas

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