short stories of christmas

8/3/2019 Short Stories of Christmas

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C

H A R L

E S

D

I C K E N S

c a r e t o r e s i s t , t o m y o w n c h i l d h

o o d .

I b e g i n t o c o n s i d e r , w h a t d o

w e

a l l r e m e m b e r b e s t u p o n t h e b r a n

c h e s o f t h e C h r i s t m a s T r e e o f o u r o

w n

y o u n g C h r i s t m a s d a y s , b y w h i c h

w e c l i m b e d t o r e a l l i f e .

S t r a i g h t , i n t h e m i d d l e o f t h e r o o m ,

c r a m p e d i n t h e f r e e d o m o f i t s

g r o w t h b y n o e n c i r c l i n g w a l l s o r s o o n - r e a c h e d c e i l i n g , a s h a d o w y t r e e

a r i s e s ; a n d ,

l o o k i n g u p i n t o t h e

d r e a m y b r i g h t n e s s o f i t s t o p —

f o r I

o b -

s e r v e i n t h i s t r e e t h e s i n g u l a r p r o p e r t y t h a t i t a p p e a r s t o g r o w d o w n w a r d

t o w a r d s t h e e a r t h —

I l o o k i n t o m

y y o u n g e s t C h r i s t m a s r e c o l l e c t i o n s !

A l l t o y s a t fi r s t , I fi n d .

U p y

o n d e r , a m o n g t h e g r e e n h o l l y a n d

r e d

b e r r i e s , i s t h e T u m b l e r w i t h h i s h a n d s i n h i s p o c k e t s , w h o w o u l d n ’ t l i e

d o w n ,

b u t w h e n e v e r h e w a s p u t u p o n t h e fl o o r , p e r s i s t e d i n r o l l i n g

h i s

f a t b o d y a b o u t , u n t i l h e r o l l e d h i m s e l f s t i l l , a n d b r o u g h t t h o s e l o b s t e r

e y e s o f h i s t o b e a r u p o n m e — w h

e n I a f f e c t e d t o l a u g h v e r y m u c h , b u

t i n

m y h e a r t o f h e a r t s w a s e x t r e m e l y d o u b t f u l o f h i m .

C l o s e b e s i d e h i m

i s

t h a t i n f e r n a l s n u f f - b o x ,

o u t o f w

h i c h t h e r e s p r a n g a d e m o n i a c a l C o

u n -

s e l l o r i n a b l a c k g o w n ,

w i t h a n o

b n o x i o u s h e a d o f h a i r , a n d a r e d c l o t h

m o u t h ,

w i d e o p e n ,

w h o w a s n o t

t o b e e n d u r e d o n a n y t e r m s , b u t c o

u l d

n o t b e p u t a w a y e i t h e r ; f o r h e u s e d s u d d e n l y , i n a h i g h l y m a g n i fi e d s t

a t e ,

t o fl y o u t o f M a m m o t h S n u f f - b o x e s i n d r e a m s , w h e n l e a s t e x p e c

t e d .

N o r i s t h e f r o g w i t h c o b b l e r ’ s w a x o n h i s t a i l , f a r o f f ; f o r t h e r e w a s

n o k n o w i n g w h e r e h e w o u l d n ’ t

j u m p ; a n d w h e n h e fl e w o v e r t h e c a n -

d l e , a n d c a m e u p o n o n e ’ s h a n d w i t h t h a t s p o t t e d b a c k — r e d o n a g r e e n

g r o u n d —

h e w a s h o r r i b l e . T h e c

a r d b o a r d l a d y i n a b l u e - s i l k s k i r t , w

h o

w a s s t o o d u p a g a i n s t t h e c a n d l e

s t i c k t o d a n c e , a n d w h o m I s e e o n

t h e

s a m e b r a n c h ,

w a s m i l d e r , a n d w a s b e a u t i f u l ; b u t I c a n ’ t s a y a s m u c h

f o r

t h e l a r g e r c a r d b o a r d m a n ,

w h o

u s e d t o b e h u n g a g a i n s t t h e w a l l a n d

p u l l e d b y a s t r i n g ; t h e r e w a s a

s i n i s t e r e x p r e s s i o n i n t h a t n o s e o f

h i s ;

a n d w h e n h e g o t h i s l e g s r o u n d

h i s n e c k ( w h i c h h e v e r y o f t e n d i d ) ,

h e

w a s g h a s t l y , a n d n o t a c r e a t u r e t

o b e a l o n e w i t h .

W h e n d i d t h a t d r e a d f u l M a s k fi r s t l o o k a t m e ? W h o p u t i t o n , a n d

w h y w a s I s o f r i g h t e n e d t h a t t h e

s i g h t o f i t i s a n e r a i n m y l i f e ? I t i s n o t

a h i d e o u s v i s a g e i n i t s e l f ; i t i s e v e n m e a n t t o b e d r o l l , w h y t h e n w e r e

i t s

s t o l i d f e a t u r e s s o i n t o l e r a b l e ? S u r e l y n o t b e c a u s e i t h i d t h e w e a r e r ’ s f a c e .

A n a p r o n w o u l d h a v e d o n e a s m u c h ; a n d t h o u g h I s h o u l d h a v e p r e f e r

r e d

e v e n t h e a p r o n a w a y , i t w o u l d n

o t h a v e b e e n a b s o l u t e l y i n s u p p o r t a

b l e ,

l i k e t h e m a s k .

W a s i t t h e i m m o v a b i l i t y o f t h e m a s k ? T h e d o l l ’ s f

a c e

w a s i m m o v a b l e , b u t I w a s n o t

a f r a i d o f h e r . P e r h a p s t h a t fi x e d a n d

s e t c h a n g e c o m i n g o v e r a r e a l f a c e , i n f u s e d i n t o m y q u i c k e n e d h e a r t

s o m e r e m o t e s u g g e s t i o n a n d d r

e a d o f t h e u n i v e r s a l c h a n g e t h a t i s t o

4

S

o m e S h o r t C h r i s t m a s S t o r i e s

C h a r l e s D i c k e n s

A C h r i s t m a

s T r e e

. . . . . . . . .

. . .

. . .

3

W h a t C h r i s t m a s I s A s W e G r o w O l d e r

. .

. . . . . .

1 7

T h e P o o r R

e l a t i o n ’ s S t o r y

. . . . . . .

. . .

. . .

2 2

T h e C h i l d ’ s

S t o r y

. . . . . . . . .

. . .

. . .

3 2

T h e S c h o o l b o y ’ s S t o r y

. . . . . . . .

. . .

. . .

3 6

N o b o d y ’ s S

t o r y

. . .

. . . . . . .

. . .

. . .

4 5



S O M

E

S H O R T

C

H R I

S T M

A S

S T O R I E S

A C h r i s t m

a s T r e e

I h a v e b e e nl o ok i n

g on , t h i s e v e ni n

g , a t am e r r y c om

p an y of c h i l d r e n

a s s e m b l e d r o un d t h a t pr e t t y G e r m an

t o y , a Ch r i s t m a s T r e e .T h e t r e e

w

a s pl an t e d i n t h e mi d d l e of a gr e a

t r o un d t a b l e , an d t o w e r e d h i gh

a b o v e t h e i r h e a d s .I t w a s b r i l l i an t l y

l i gh t e d b y am ul t i t u d e of l i t t l e t a-

p e r s ; an d e v e r y wh e r e s p ar k l e d an d gl i t t e r e d wi t h b r i gh t o b j e c t s .T h e r e

w

e r e r o s y- c h e e k e d d ol l s ,h i d i n

g b e h i n

d t h e gr e e nl e a v e s ; an d t h e r e w e r e

r e

al w a t c h e s ( wi t h m o v a b l e h an d s , a t l e a s t , an d an e n d l e s s c a p a c i t y of

b e i n g w o un d u p ) d an gl i n gf r omi nn u

m e r a b l e t wi g s ; t h e r e w e r e F r e n c h -

p ol i s h e d t a b l e s , c h ai r s , b e d s t e a d s , w ar d r o b e s , e i gh t - d a y c l o c k s , an d v ar -

i o

u s o t h e r ar t i c l e s of d om e s t i c f ur ni t

ur e ( w on d e r f ul l ym a d e ,i n t i n , a t

W

ol v e r h am p t on ) , p e r c h e d am on

g t h e b o u gh s , a s i f i n

pr e p ar a t i onf or

s o

m e f ai r yh o u s e k e e pi n

g ; t h e r e w e r e j ol l y , b r o a d -f a c e d l i t t l e m e n ,m u c h

m

or e a gr e e a b l e i n a p p e ar an c e t h anm an yr e al m e n— an d n o w on d e r ,f or

t h

e i r h e a d s t o ok of f , an d s h o w e d t h e m t o b e f ul l of s u g ar - pl um s ; t h e r e

w

e r e fi d d l e s an d d r um s ; t h e r e w e r e t am b o ur i n e s , b o ok s , w or k - b ox e s ,

p ai n t - b ox e s , s w e e t m e a t - b ox e s , p e e p- s

h o w b ox e s , an d al l k i n d s of b ox e s ;

t h

e r e w e r e t r i nk e t s f or t h e e l d e r gi r l s ,f ar b r i gh t e r t h an an y gr o wn-

u p g ol d an d j e w e l s ; t h e r e w e r e b a s k e t s an d pi n c u s h i on s i n al l d e vi c e s ;

t h

e r e w e r e g un s , s w or d s , an d b ann e r s ; t h e r e w e r e wi t c h e s s t an d i n

gi n

e n

c h an t e d r i n

g s of

p a s t e b o ar d , t o t e

l l f or t un e s ; t h e r e w e r e t e e t o t um s ,

h ummi n

g- t o p s ,n e e d l e - c a s e s ,

p e n- wi p e r s , s m e l l i n g- b o t t l e s , c on v e r s a t i on-

c a

r d s , b o u q u e t -h ol d e r s ; r e al f r ui t ,m a d e ar t i fi c i al l y d az z l i n

g wi t h

g ol d

l e af ; i mi t a t i on a p pl e s ,

p e ar s , an d w al n u t s , c r amm e d wi t h s ur pr i s e s ; i n

s h

or t , a s a pr e t t y c h i l d , b e f or e m e ,

d e l i gh t e d l y wh i s p e r e d t o an o t h e r

pr e t t y c h i l d ,h e r b o s omf r i e n d ,“ T h e r e w a s e v e r y t h i n

g , an d m or e .” T h i s

m

o t l e y c ol l e c t i on of o d d o b j e c t s , c l u s

t e r i n g on t h e t r e e l i k e m a gi c f r ui t ,

an d fl a s h i n

g b a c k t h e b r i gh t l o ok s d i r

e c t e d t o w ar d s i t f r om e v e r y s i d e —

s o

m e of t h e d i am on d - e y e s a d mi r i n

gi t w e r e h ar d l y on al e v e l wi t h t h e

t a

b l e , an d af e w w e r e l an

g ui s h i n

gi n

t i mi d w on d e r on t h e b o s om s of

pr e t t ym o t h e r s , a un t s , an d n ur s e s —m

a d e al i v e l yr e al i s a t i on of t h e f an-

c i e s of c h i l d h o o d ; an d s e t m e t h i nk i n

gh o w al l t h e t r e e s t h a t gr o w an d

al l t h e t h i n

g s t h a t c om e i n t o e xi s t e n

c e on t h e e ar t h ,h a v e t h e i r wi l d

a d or nm e n t s a t t h a t w e l l -r e m e m b e r e d

t i m e .

B e i n gn o w a t h om e a g ai n , an d al on e , t h e onl y

p e r s oni n t h e h o u s e

a w ak e ,m

y t h o u gh t s ar e d r a wn b a c k

, b y af a s c i n a t i on wh i c h I d on o t

3



S O M

E

S H O R T

C

H R I

S T M

A S

S T O R I E S

W h a t C h r i s t m a s I s A

s W e G r o w O l d e r

T i m e w a s , wi t h m o s t of u s , wh e n Ch r i s t m a s D a y e n c i r c l i n g al l o ur

l i mi t e d w or l d l i k e am a gi c r i n

g ,l e f t n o t h i n

g o u t f or u s t omi s s or

s e

e k ; b o un d t o g e t h e r al l o ur h om e e

n j o ym e n t s , af f e c t i on s , an d h o p e s ;

gr o u p e d e v e r y t h i n

g an d e v e r y on e ar o

un d t h e Ch r i s t m a s fi r e ; an d m a d e

t h

e l i t t l e pi c t ur e s h i ni n

gi n o ur b r i gh t

y o un

g e y e s , c om

pl e t e .

T i m e c am e , p e r h a p s , al l s o s o on , w

h e n o ur t h o u gh t s o v e r -l e a p e d t h a t

n ar r o w b o un d ar y ; wh e n t h e r e w a s s om e on e ( v e r y d e ar , w e t h o u gh t

t h

e n , v e r y b e a u t i f ul , an d a b s ol u t e l y p e r f e c t ) w an t i n g t o t h e f ul n e s s of

o ur h a p pi n e s s ; wh e n w e w e r e w an t i n g t o o ( or w e t h o u gh t s o , wh i c h

d i d j u s t a s w e l l ) a t t h e Ch r i s t m a s h e

ar t h b y wh i c h t h a t s om e on e s a t ;

an d wh e n w e i n t e r t wi n e d wi t h e v e r y wr e a t h an d g ar l an d of o ur l i f e t h a t

s o

m e on e ’ s n am e .

T h a t w a s t h e t i m e f or t h e b r i gh t vi s i on ar y Ch r i s t m a s e s wh i c h h a v e

l o

n g ar i s e nf r om u s t o s h o wf ai n t l y ,

af t e r s umm e r r ai n ,i n t h e p al e s t

e d

g e s of t h e r ai n b o w ! T h a t w a s t h e t i m e f or t h e b e a t i fi e d e n j o ym e n t of

t h

e t h i n

g s t h a t w e r e t o b e , an d n e v e r w e r e , an d y e t t h e t h i n

g s t h a t w e r e

s o

r e al i n o ur r e s ol u t e h o p e t h a t i t w o ul d b e h ar d t o s a y ,n o w , wh a t

r e

al i t i e s a c h i e v e d s i n c e ,h a v e b e e n s t r on g e r !

Wh a t ! Di d t h a t Ch r i s t m a s n e v e r r e al l y c om e wh e n w e an d t h e pr i c e -

l e s s p e ar l wh o w a s o ur

y o un

g c h oi c e

w e r e r e c e i v e d , af t e r t h e h a p pi e s t

of t o t al l yi m

p o s s i b l e m ar r i a g e s , b y t h e t w o uni t e d f ami l i e s

pr e vi o u s l y a t

d a g g e r s — d r a wn on o ur a c c o un t ? Wh e n b r o t h e r s an d s i s t e r s -i n-l a w wh o

h a d al w a y s b e e nr a t h e r c o ol t o u s b e f or e o ur r e l a t i on s h i p w a s e f f e c t e d ,

p e r f e c t l y d o t e d on u s , an d wh e nf a t h

e r s an d m o t h e r s o v e r wh e l m e d u s

w

i t h unl i mi t e d i n c om e s ? W a s t h a t Ch r i s t m a s d i nn e r n e v e r r e al l y e a t e n ,

af t e r wh i c h w e ar o s e , an d g e n e r o u s l y

an d e l o q u e n t l yr e n d e r e d h on o ur

t o

o ur l a t e r i v al , pr e s e n t i n t h e c om

p an y , t h e n an d t h e r e e x c h an gi n g

f r i e n d s h i p an d f or gi v e n e s s , an d f o un d i n g an a t t a c h m e n t ,n o t t o b e s ur -

p a s s e d i n Gr e e k or R om an s t or y , wh i c h s u b s i s t e d un t i l d e a t h ? H a s t h a t

s a

m e r i v al l on

g c e a s e d t o c ar e f or t h a t s am e pr i c e l e s s

p e ar l , an d m ar r i e d

f o

r m on e y , an d b e c om e u s ur i o u s ? A b o v e al l , d o w e r e al l yk n o w ,n o w ,

t h

a t w e s h o ul d

pr o b a b l yh a v e b e e nm

i s e r a b l e i f w e h a d w on an d w or n

t h

e p e ar l , an d t h a t w e ar e b e t t e r wi t h o u t h e r ?

T h a t Ch r i s t m a s wh e n w e h a d r e c e n t l y a c h i e v e d s om u c h f am e ; wh e n

w

e h a d b e e n c ar r i e d i n t r i um

ph s om e

wh e r e ,f or d oi n

g s om e t h i n

g gr e a t

1 9



S O M

E

S H O R T

C

H R I

S T M

A S

S T O R I E S

N o b o d y’ s S t o r y

H

e l i v e d on t h e b ank of ami gh t yr i v e r , b r o a d an d d e e p , wh i c h w a s

al w a y s s i l e n t l yr ol l i n

g on t o a v a s t un d i s c o v e r e d o c e an .I t h a d r ol l e d on ,

e v

e r s i n c e t h e w or l d b e g an .I t h a d c h an g e d i t s c o ur s e s om e t i m e s , an d

t u

r n e d i n t on e w c h ann e l s ,l e a vi n

gi t s o

l d w a y s d r y an d b ar r e n ; b u t i t h a d

e v

e r b e e n u p on t h e fl o w , an d e v e r w a

s t ofl o w un t i l T i m e s h o ul d b e n o

m

or e .A

g ai n s t i t s s t r on

g , unf a t h om a b

l e s t r e am ,n o t h i n

gm a d e h e a d . N o

l i vi n g c r e a t ur e ,n ofl o w e r ,n ol e af ,n o

p ar t i c l e of ani m a t e or i n ani m a t e

e x

i s t e n c e , e v e r s t r a y e d b a c k f r om t h e

un d i s c o v e r e d o c e an .T h e t i d e of

t h

e r i v e r s e t r e s i s t l e s s l y t o w ar d s i t ; an d t h e t i d e n e v e r s t o p p e d , an ym or e

t h

an t h e e ar t h s t o p s i ni t s c i r c l i n gr o u

n d t h e s un .

H e l i v e d i n a b u s y pl a c e , an d h e w or k e d v e r yh ar d t ol i v e .H e h a d n o

h o p e of e v e r b e i n gr i c h e n o u gh t ol i v e am on t h wi t h o u t h ar d w or k , b u t

h e w a s q ui t e c on t e n t , G o d k n o w s , t ol a b o ur wi t h a c h e e r f ul wi l l .H e

w

a s on e of ani mm e n s e f ami l y , al l of

wh o s e s on s an d d a u gh t e r s g ai n e d

t h

e i r d ai l y b r e a d b y d ai l y w or k , pr ol o

n g e d f r om t h e i r r i s i n

g u p b e t i m e s

un t i l t h e i r l yi n

g d o wn a t ni gh t .B e y on

d t h i s d e s t i n yh e h a d n o pr o s p e c t ,

an d h e s o u gh t n on e .

T h e r e w a s o v e r -m u c h d r ummi n

g , t r um

p e t i n g , an d s p e e c h -m ak i n

g ,

i n

t h e n e i gh b o ur h o o d wh e r e h e d w e l t ; b u t h e h a d n o t h i n

g t o d o wi t h

t h

a t . S u c h c l a s h an d u pr o ar c am e f r om t h e B i g wi gf ami l y , a t t h e un-

a c c o un t a b l e

pr o c e e d i n

g s of wh i c h r a

c e ,h e m ar v e l l e d m u c h .T h e y s e t

u p t h e s t r an g e s t s t a t u e s ,i ni r on ,m ar

b l e , b r onz e , an d b r a s s , b e f or e h i s

d o or ; an d d ar k e n e d h i s h o u s e wi t h t h

e l e g s an d t ai l s of un c o u t h i m a g e s

of h or s e s .H e w on d e r e d wh a t i t al l m e an t , s mi l e d i n ar o u gh g o o d -

h um o ur e d w a yh e h a d , an d k e p t a t h i s h ar d w or k .

T h e B i g wi gf ami l y ( c om

p o s e d of a

l l t h e s t a t e l i e s t p e o pl e t h e r e a b o u t s ,

an d al l t h e n oi s i e s t ) h a d un d e r t ak e n t o s a v e h i m t h e t r o u b l e of t h i nk i n

g

f o

r h i m s e l f , an d t om an a g e h i m an d

h i s af f ai r s .“ Wh

y t r ul y ,” s ai d h e ,

“ I

h a v e l i t t l e t i m e u p onm

yh an d s ; an d i f

y o u wi l l b e s o g o o d a s t o t ak e

c a

r e of m e ,i nr e t ur nf or t h e m on e yI

p a y o v e r ” —f or t h e B i g wi gf ami l y

w

e r e n o t a b o v e h i s m on e y—“ I s h al l b

e r e l i e v e d an d m u c h o b l i g e d , c on-

s i d e r i n g t h a t y o uk n o w b e s t .” H e n c e t h e d r ummi n

g , t r um

p e t i n g , an d

s p

e e c h -m ak i n

g , an d t h e u gl yi m a g e s o

f h or s e s wh i c h h e w a s e x p e c t e d t o

f a

l l d o wn an d w or s h i p .

4 7



S O M

E

S H O

R T

C

H R I S T M

A S

S T O R I E S

h i s d a u g h t e r p e r v e r t e d i n t o a h e a v y , s l a t t e r n l y

d r u d g e ; h e s a w h i s s o n

g o m o p i n g

d o w n t h e w a y s o f l o w s e n s u a l i t y , t o b r u t a l i t y a n d c r i m e ; h e

s a w t h e d a w n i n g l i g h t o f i n t e l l i g e n c e i n t h e e y e s o f h i s b a b i e s s o c h a n g -

i n g i n t o c u n n i n g a n d s u s p i c i o n ,

t h a t h e c o u l d h a v e r a t h e r w i s h e d t h e m

i d i o t s . “

I d o n ’ t u n d e r s t a n d t h i s a n y t h e b e t t e r , ”

s a i d h e ; “ b u t I t h i n k i t

c a n n o t b e r i g h t . N a y , b y t h e c l o u d e d H e a v e n a b

o v e m e , I p r o t e s t a g a i n s t

t h i s a s m y w r o n g ! ”

B e c o m i n g p e a c e a b l e a g a i n ( f o r h i s p a s s i o n

w a s u s u a l l y s h o r t - l i v e d ,

a n d h i s n a t u r e k i n d ) , h e l o o k e d a b o u t h i m o n h

i s S u n d a y s a n d h o l i d a y s ,

a n d h e s a w

h o w m u c h m o n o t o n y a n d w e a r i n e

s s t h e r e w a s , a n d t h e n c e

h o w d r u n k

e n n e s s a r o s e w i t h a l l i t s t r a i n o f r u i n .

T h e n h e a p p e a l e d t o

t h e B i g w i g

f a m i l y , a n d s a i d ,

“ W e a r e a l a b o u r i n g p e o p l e , a n d I h a v e a

g l i m m e r i n g

s u s p i c i o n i n m e t h a t l a b o u r i n g p e o p

l e o f w h a t e v e r c o n d i t i o n

w e r e m a d e —

b y a h i g h e r i n t e l l i g e n c e t h a n y o u r s , a s I p o o r l y u n d e r s t a n d

i t — t o b e i n

n e e d o f m e n t a l r e f r e s h m e n t a n d r e c r e a t i o n .

S e e w h a t w e f a l l

i n t o ,

w h e n

w e r e s t w i t h o u t i t . C o m e ! A m u s e m e h a r m l e s s l y , s h o w m e

s o m e t h i n g ,

g i v e m e a n e s c a p e ! ”

B u t , h e r

e t h e B i g w i g f a m i l y f e l l i n t o a s t a t e o

f u p r o a r a b s o l u t e l y d e a f -

e n i n g . W h

e n s o m e f e w v o i c e s w e r e f a i n t l y h e

a r d ,

p r o p o s i n g t o s h o w

h i m t h e w o n d e r s o f t h e w o r l d ,

t h e g r e a t n e s s

o f c r e a t i o n ,

t h e m i g h t y

c h a n g e s o f

t i m e , t h e w o r k i n g s o f n a t u r e a n d

t h e b e a u t i e s o f a r t — t o

s h o w h i m t h e s e t h i n g s , t h a t i s t o s a y , a t a n y p e r i o d o f h i s l i f e w h e n h e

c o u l d l o o k u p o n t h e m — t h e r e a r o s e a m o n g t h e B i g w i g s s u c h r o a r i n g a n d

r a v i n g , s u c h p u l p i t i n g a n d p e t i t i o n i n g , s u c h m a u n d e r i n g a n d m e m o r i a l -

i s i n g , s u c h

n a m e - c a l l i n g a n d d i r t - t h r o w i n g , s u c

h a s h r i l l w i n d o f p a r l i a -

m e n t a r y q u

e s t i o n i n g a n d f e e b l e r e p l y i n g – w h e r e “ I d a r e n o t ” w a i t e d o n

“ I w o u l d ” —

t h a t t h e p o o r f e l l o w s t o o d a g h a s t , s t a r i n g w i l d l y a r o u n d .

“ H a v e I p r o v o k e d a l l t h i s , ” s a i d h e , w i t h h i s h a n d s t o h i s a f f r i g h t e d

e a r s , “ b y w

h a t w a s m e a n t t o b e a n i n n o c e n t r e q u e s t , p l a i n l y a r i s i n g o u t

o f m y f a m i l i a r e x p e r i e n c e , a n d t h e c o m m o n k n

o w l e d g e o f a l l m e n w h o

c h o o s e t o o

p e n t h e i r e y e s ? I d o n ’ t u n d e r s t a n d , a n d I a m n o t u n d e r s t o o d .

W h a t i s t o c o m e o f s u c h a s t a t e o f t h i n g s ! ”

H e w a s

b e n d i n g o v e r h i s w o r k ,

o f t e n a s k i n g h i m s e l f t h e q u e s t i o n ,

w h e n t h e n

e w s b e g a n t o s p r e a d t h a t a p e s t i l e n

c e h a d a p p e a r e d a m o n g

t h e l a b o u r e

r s , a n d w a s s l a y i n g t h e m b y t h o u s a n d s . G o i n g f o r t h t o l o o k

a b o u t h i m ,

h e s o o n f o u n d t h i s t o b e t r u e . T h e d y i n g a n d t h e d e a d w e r e

m i n g l e d i n t h e c l o s e a n d t a i n t e d h o u s e s a m o n g w h i c h h i s l i f e w a s p a s s e d .

N e w p o i s o n w a s d i s t i l l e d i n t o t h e a l w a y s m u r

k y , a l w a y s s i c k e n i n g a i r .

4 9

short stories of christmas

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