shan, darren-07-cazadores del crep

8/6/2019 Shan, Darren-07-Cazadores Del Crep

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Cirque Du Freak Libro 7

LA SAGA DE DARREN

SHAN

CAZADORESDEL

CREPSCULOpor

Darren Shan

Traduccin:Sandra Hernndez


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Impreso por Harper-Collins Publishers

Atrapa a Darren Shan en su web:www.darrenshan.com

Primera edicin en Gran Bretaa por Collins en2002

Collins es un sello de Harper-Collins Publishers Ltd77-85 Fulham Palace Road, HammersmithLondres W6 8JB

La web de Harper-Collins es: www.fireandwater.com

Copyright 2002 por Darren Shan

ISBN 0 00 713779 6

Impreso y encuadernado en Inglaterra porClays Ltd, St Ives plc


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Para:

Shirleyy Derek: laBella y la Bestia

La OES (Orden de las EntraasSangrientas):

Kerri Descuartizatripas Goddard KinchChristine Colinet, la mujer fatal

Mis compaeras de entrenamiento:Gillie Rusell y Zoe Clark

Los marineros de primera:El clan de Christopher Little


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A diferencia de los vampiros, los vampanezes no tenan lderes (erantotalmente democrticos), pero cuando se apartaron de los vampirosseiscientos aos atrs, un misterioso y poderoso mago conocido comoMr. Tiny les hizo una visita y les confi el Atad de Fuego. Este atad

quemaba vivo a cualquiera que yaciera en su interior..., pero Mr. Tinyles dijo que una noche un hombre se acostara en l y saldra indemne, yese hombre les conducira a una guerra victoriosa contra los vampiros,instituyendo a los vampanezes como indiscutibles soberanos de lanoche.

Durante el interrogatorio, descubrimos con horror que el Seor de losVampanezes finalmente haba aparecido, y los vampanezes recorran elmundo preparndose para la violenta y sangrienta guerra que seavecinaba.

Una vez ejecutados nuestros asaltantes, el rumor se extendi por laMontaa de los Vampiros como un fuego arrasador: Estamos enguerra con los vampanezes!. Y desde entonces les hemos combatido,luchando denodadamente, desesperados por conjurar la siniestra

profeca de Mr. Tiny: que estbamos destinados a perder la guerra y aser borrados de la faz de la Tierra...


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CAPTULO 1

Fue otra noche larga y agotadora en la Cmara de los Prncipes. UnGeneral Vampiro llamado Staffen Irve nos presentaba su informe a m ya Paris Skyle. Paris era el ms viejo de los vampiros vivientes, con msde ochocientos aos a sus espaldas. Tena el cabello blanco, largo ysuelto, una larga barba gris, y haba perdido la oreja derecha en una

pelea haca ya muchas dcadas.Staffen Irve haba prestado un servicio activo en el exterior durante

tres aos, y nos estaba poniendo rpidamente al da sobre susexperiencias en la Guerra de las Cicatrices, como se la haba acabadoconociendo (en referencia a las cicatrices de las yemas de nuestrosdedos, marca comn de vampiros y vampanezes). Fue una guerraextraa. No haba grandes batallas y ninguno de los dos bandos utilizabaarmas arrojadizas: los vampiros y los vampanezes luchaban nicamentecon armas que pudieran empuar, como espadas, garrotes y lanzas. Laguerra era una serie de escaramuzas aisladas, con grupos de tres o cuatrovampiros compitiendo contra un nmero similar de vampanezes,

peleando hasta la muerte.

ramos cuatrontra tres deca Staffen Irve, relatndonos uno delos encuentros ms recientes. Pero mis muchachos eran unos pipiolos,y los vampanezes, duros de pelar. Mat a uno dellos, pero los otroshuyeron, dejndome dos chicos muertos y al tercero con un brazo intil.

Alguno de los vampanezes dijo algo sobre su Seor? preguntParis.

No, Alteza. Los que captur vivos slo se rean de mis preguntas,incluso bajo tortura.

En los seis aos que llevbamos buscando a su Seor, no habamos

hallado ningn indicio de l. Sabamos que no haba sido convertido(varios vampanezes nos haban dicho que estaba aprendiendo suscostumbres antes de convertirse en uno de ellos), y la opinin generalera que si queramos tener alguna posibilidad de frustrar las prediccionesde Mr. Tiny, debamos encontrar y matar a su Seor antes de queasumiera un control completo sobre el clan.

Un grupo de Generales estaba aguardando para hablar con Paris. Seadelantaron cuando Staffen Irve se march, pero les indiqu queesperaran. Cog una jarra de sangre tibia y se la pas al Prncipe de unasola oreja. Sonri y bebi con deleite, y luego se enjug las manchas


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rojas alrededor de su boca con el dorso de una mano temblorosa: laresponsabilidad de estar al frente del consejo de guerra le estaba

pasando factura al anciano Prncipe. Lo dejamos por hoy? pregunt, preocupado por la salud de

Paris.l mene la cabeza.

La noche es joven murmur.Pero t no dijo una voz familiar detrs de m.Mr. Crepsley. El vampiro de la capa roja pasaba la mayor parte de su

tiempo a mi lado, aconsejndome y dndome nimos. Se encontraba enuna posicin peculiar. Como vampiro corriente, no ostentaba ningnrango reconocible y poda recibir rdenes hasta del General ms

modesto. Pero como mi guardin, ejerca de forma no oficial los poderesde un Prncipe (ya que, prcticamente, yo segua sus consejos todo eltiempo). La realidad era que Mr. Crepsley era el segundo al mando slo

para Paris Skyle, aunque nadie lo reconoca abiertamente. El protocolode los vampiros, figrate!

Deberas descansar le dijo Mr. Crepsley a Paris, poniendo unamano sobre el hombro del Prncipe. Esta guerra durar mucho tiempo.

No debes fatigarte demasiado pronto. Ms adelante te necesitaremos.Tonteras! ri Paris. Darren y t sois el futuro. Yo pertenezco

al pasado, Larten. No vivir para ver el final de esta guerra si se hace tanlarga como tememos. Si no me empleo a fondo ahora, nunca lo har.

Mr. Crepsley empez a protestar, pero Paris le hizo callar doblandoun dedo.

Un viejo bho detesta que le digan lo joven y viril que es. Estoy enlas ltimas, y quien diga lo contrario es un imbcil, un mentiroso, oambas cosas.

Mr. Crepsley inclin la cabeza sumisamente.

Muy bien. No discutir contigo.Eso esperaba. Paris sorbi por la nariz y cambi cansinamente

de postura en su trono. Pero ha sido una noche agotadora. Hablarcon esos Generales, y luego me ir a dormir a mi atad. Darren podrarreglrselas sin m?

Darren se las arreglar dijo Mr. Crepsley confiadamente, y sesitu ligeramente a mi espalda mientras se acercaban los Generales,dispuesto a aconsejarme en lo que fuera necesario.

Paris no se fue a su atad antes del amanecer. Los Generales tenanmuchos asuntos que tratar (como estudiar los informes de los


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movimientos de los vampanezes, intentando determinar con precisin elposible escondite de su Seor) y ya era casi medioda cuando el ancianoPrncipe logr escabullirse.

Me conced un corto respiro, com un poco, y luego escuch a tres de

los instructores de la Montaa, que estaban entrenando a la ltima tandade Generales. Despus tuve que enviar fuera a dos nuevos Generales

para que entraran en combate por primera vez. Conclu rpidamente la breve ceremonia (en la que deba untarles la frente con sangre devampiro y murmurar una antigua oracin guerrera sobre ellos), y trasdesearles buena suerte, los envi a matar vampanezes... o a morir.

Luego fue el momento de que los vampiros acudieran a m con unaamplia lista de problemas y peticiones. Como Prncipe, se esperaba queme ocupara de todo tipo de temas. Slo era un joven e inexperto semi-vampiro, convertido en Prncipe ms por accidente que por mritos, perolos miembros del clan depositaban por completo su confianza en susPrncipes, y me concedan el mismo grado de respeto que a Paris o acualquiera de los otros.

Cuando el ltimo vampiro se march, consegu dormir tres horas enla hamaca que haba colgado en el fondo de la Cmara. Cuandodespert, com carne de jabal salada y poco hecha, acompaada de aguay seguida de una pequea jarra de sangre. Luego volv a mi trono para

ocuparme de ms planes, intrigas e informes.


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CAPTULO 2

Un grito me arranc de mi sueo.Despert bruscamente y ca de la hamaca sobre el duro y fro suelo de

mi celda rocosa. Mi mano se lanz automticamente a por la espadacorta que llevaba conmigo a todas horas. Cuando se disiparon las

brumas del sueo, me di cuenta de que slo era Harkat, que estabateniendo una pesadilla.

Harkat Mulds era una Personita, una criatura de baja estatura quevesta una tnica azul y trabajaba para Mr. Tiny. Una vez fue un serhumano, aunque no recordaba quin era, ni cundo ni dnde habavivido. Cuando muri, su alma permaneci atrapada en la Tierra, hastaque Mr. Tiny le trajo de nuevo a la vida en un cuerpo nuevo y atrofiado.

Harkat farfull, sacudindole rudamente. Despierta. Estssoando otra vez.

Harkat no tena prpados, pero el brillo de sus grandes ojos verdes seenturbiaba cuando dorma. Ahora resplandecan mientras proferasonoros gemidos, y rod fuera de su hamaca, igual que yo un momentoantes.

Dragones! grit, con la voz atenuada por la mascarilla quellevaba siempre, pues morira sin ella, al no poder respirar aire normaldurante ms de diez o doce horas. Dragones!

No suspir. Estabas soando.Harkat me mir fijamente con sus anormales ojos verdes, luego se

relaj y se baj la mascarilla de un tirn, mostrando el ancho, gris eirregular tajo de una boca.

Perdona, Darren. Te he... despertado?

No ment. Ya estaba levantado.Volv a subir a mi hamaca y me sent, mirando fijamente a Harkat.

Era una criatura innegablemente fea. Bajito y rechoncho, con la piel grisy cadavrica, sin orejas ni nariz visibles... Tena las orejas ocultas bajola piel de su cuero cabelludo, pero careca de sentido del olfato y delgusto. Sin pelo, con unos ojos redondos y verdes, unos dientecillos

puntiagudos y la lengua de un gris oscuro. Tena la cara llena decosturones, como el monstruo de Frankenstein.

Claro que yo tampoco era un modelo. Pocos vampiros lo eran!Cicatrices y marcas de quemaduras cubran mi rostro, mi cuerpo y mis


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miembros, muchas de ellas recibidas durante mis Ritos de Iniciacin(que haba superado en mi segundo intento, dos aos atrs). Adems,estaba tan calvo como un beb, como resultado de mi primera tanda de

pruebas, en las que sufr graves quemaduras.

Harkat era uno de mis ms ntimos amigos. Me haba salvado la vidados veces, cuando fui atacado por un oso salvaje en el trayecto hacia laMontaa de los Vampiros, y luego cuando luch contra unos fieros

jabales durante mis primeros y fallidos Ritos de Iniciacin. Me preocupaba verle tan alterado por las pesadillas que haban estadoacosndole en los ltimos aos.

Esta pesadilla era como las otras? pregunt. S asinti. Vagaba por un vasto pramo. El cielo era rojo.

Estaba buscando algo, pero... no s el qu. Haba fosos llenos de estacas.Un dragn me atac. Luch con l, pero... apareci otro. Y luego otro. Yluego... Suspir desoladamente.

La manera de hablar de Harkat haba mejorado considerablementedesde la primera vez que empez a hablar. Al principio, por cada dos otres palabras que deca, tena que detenerse para tomar aliento, perohaba aprendido a controlar su forma de respirar, y ahora slo seatascaba en las frases largas.

Estaban los hombres de las sombras? pregunt. A veces l

soaba con figuras sombras que le perseguan y atormentaban.Esta vez no dijo, pero creo que habran aparecido si t... no

me hubieras despertado.Harkat estaba sudando (su sudor era de un plido color verde) y le

temblaban ligeramente los hombros. Sufra mucho en sus sueos, ypermaneca despierto todo el tiempo que poda, y de cada setenta y doshoras dorma slo cuatro o cinco.

Quieres comer o beber algo? pregunt.

No dijo. No tengo hambre.Se levant y estir sus fornidos brazos. Slo llevaba un trapoalrededor de la cintura, as que se poda ver la lisa superficie de suestmago y su pecho. Harkat no tena tetillas ni ombligo.

Me alegro de verte dijo, ponindose sus ropas azules, que nuncahaba perdido la costumbre de llevar. Hace siglos que no... nosreunimos.

Lo s rezongu. Todo este asunto de la guerra est acabandoconmigo, pero no puedo dejar que Paris se haga cargo de todo l solo.Me necesita.


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Cmo est el Seor Skyle? pregunt Harkat. Sobrellevndolo. Pero es duro. Hay tantas decisiones que tomar,

tantas tropas que organizar, tantos vampiros que enviar a la muerte...Guardamos silencio un instante, pensando en la Guerra de las

Cicatrices y en los vampiros (incluyendo a algunos grandes amigosnuestros) que haban perecido en ella.

Y t cmo has estado? le pregunt a Harkat, desechandoaquellos lgubres pensamientos.

Ocupado respondi. Seba me hace trabajar cada vez ms durotodo el tiempo.

Despus de unos meses de pulular por la Montaa de los Vampiros,Harkat haba acabado trabajando para el intendente (Seba Nile), que

estaba a cargo del abastecimiento y mantenimiento de los almacenes decomida, ropa y armas de la Montaa. Harkat empez llevando cajas ysacos de un sitio a otro, pero aprendi rpidamente lo referente a las

provisiones y a administrarlas segn las necesidades de los vampiros, yahora era el principal asistente de Seba.

Tienes que volver pronto a la Cmara de los Prncipes? pregunt Harkat. A Seba le gustara verte. Quiere ensearte... algunasaraas.

La montaa era el hogar de miles de arcnidos, a los que se conoca

como araas de BaHalen. Tengo que volver respond, apenado, pero procurar venir

enseguida.Hazlo dijo Harkat con seriedad. Se te ve agotado. Paris no es

el nico... que necesita descansar.Harkat tuvo que irse poco despus a hacer los preparativos para la

llegada de un grupo de Generales. Me tumb en mi hamaca, con lamirada fija en el oscuro techo rocoso, incapaz de seguir durmiendo. Esa

era la celda que Harkat y yo habamos compartido desde que llegamos ala Montaa de los Vampiros. Me gustaba esa diminuta covacha (era loms cercano a un dormitorio que haba tenido), pero rara vez estaba enella. La mayora de las noches las pasaba en la Cmara de los Prncipes,y las pocas horas libres que tena durante el da las dedicabanormalmente a comer o a hacer ejercicio.

Me pas una mano por la calva mientras descansaba y volv a pensaren mis Ritos de Iniciacin. La segunda vez los super sin problemas. Notena que hacerlo (como Prncipe, no estaba obligado a ello), pero no me

habra sentido bien si no lo hubiera hecho. Al superar los Ritos, mehaba demostrado a m mismo que era digno de ser un vampiro.


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Aparte de las cicatrices y las quemaduras, no haba cambiado muchoen los ltimos seis aos. Como semi-vampiro, por cada cinco aos sloenvejeca uno. Era un poco ms alto que cuando dej el Cirque du Freakcon Mr. Crepsley, y mis facciones se haban hecho un poco ms

definidas y maduras. Pero no era un vampiro completo y noexperimentara grandes cambios hasta que lo fuera. Como vampirocompleto sera mucho ms fuerte. Tambin sera capaz de curar cortescon mi propia saliva, de exhalar un gas que dejaba inconsciente a lagente y comunicarme telepticamente con otros vampiros. Y adems

podra cometear, que era la mxima velocidad que un vampiro podaalcanzar. Su lado negativo es que sera vulnerable a la luz del Sol y no

podra moverme durante el da.Pero ya me preocupara por eso ms adelante. Mr. Crepsley no me

haba dicho cundo me convertira del todo, pero yo supona que eso noocurrira hasta que fuera adulto, dentro de unos diez o quince aos, yaque mi cuerpo an era el de un adolescente. As que tena mucho tiempo

para disfrutar (o soportar) mi prolongada infancia.Permanec tendido y relajado media hora ms, y luego me levant y

me vest. Decid ponerme ropa de color azul claro: unos pantalones yuna tnica, y por encima una larga y majestuosa toga. Al ponerme latnica, se me enganch en la manga el pulgar derecho, como me ocurratan a menudo: me lo haba roto seis aos atrs, y an sobresala en unngulo incmodo.

Con cuidado de no rasgar la tela con mis uas extra-duras (capaces deagujerear la roca blanda), liber el pulgar y acab de vestirme. Me puseun par de zapatos ligeros y me pas la mano por la cabeza paraasegurarme de que no me haban picado las garrapatas. Habanaparecido en la montaa recientemente, convirtindose en una molestia

para todos. Luego emprend el camino de regreso a la Cmara de losPrncipes para afrontar otra larga noche de discusiones y tcticas.


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CAPTULO 3

Las puertas de la Cmara de los Prncipes slo poda abrirlas unPrncipe, colocando una mano sobre ellas o tocando un panel en lostronos, en el interior de la Cmara. Nada poda atravesar las paredes dela Cmara, que haba sido construida por Mr. Tiny y sus Personitassiglos atrs.

La Piedra de Sangre estaba alojada en la Cmara, y era de vitalimportancia. Era un artefacto mgico. Todo vampiro que viniera a lamontaa (y la mayora de los tres mil vampiros que haba en el mundohaba hecho el viaje al menos una vez) pona sus manos sobre la Piedrade Sangre y dejaba que absorbiera parte de su sangre. La Piedra podautilizarla entonces para localizar a ese vampiro. As, si Mr. Crepsleyquisiera saber dnde estaba Arrow, slo tena que poner las manos sobrela Piedra y pensar en l, y en unos segundos habra obtenido una visindel Prncipe. O, si pensaba en una zona, la Piedra poda decirle cuntosvampiros haba en ella.

Yo no poda utilizar la Piedra de Sangre para buscar a otros (slo losvampiros completos podan hacerlo), pero poda ser localizado a travs

de ella, ya que haba tomado mi sangre cuando me convert en Prncipe.Si la Piedra cayera en manos de los vampanezes, podran usarla paraencontrar a todos los vampiros vinculados a ella. Ocultarse de ellos seraimposible. Nos aniquilaran. A causa de este peligro, algunos vampirosqueran destruir la Piedra de Sangre... pero segn la leyenda, podrasalvarnos en nuestra hora de mayor necesidad.

Estaba pensando en todo eso mientras Paris utilizaba la Piedra deSangre para dirigir las tropas en el campo. Mientras recibamos losinformes sobre la posicin de los vampanezes, Paris se serva de la

Piedra para averiguar dnde se encontraban los Generales, y entonces secomunicaba telepticamente con ellos, ordenndoles trasladarse de unlugar a otro. Esto era lo que lo agotaba tanto. Haba otros que podanutilizar la Piedra, pero como Prncipe, la palabra de Paris era ley, y seahorraba tiempo dando las rdenes l mismo.

Mientras Paris se concentraba en la Piedra, Mr. Crepsley y yopasamos gran parte de nuestro tiempo cotejando informes de campo paraobtener una imagen clara de los movimientos de los vampanezes.Muchos otros Generales tambin lo hacan, pero nuestra labor consistaen tomar sus conclusiones, estudiarlas, seleccionar los puntos ms


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importantes y hacer sugerencias a Paris. Tenamos montones de mapas,con alfileres que sealaban las posiciones de vampiros y vampanezes.

Mr. Crepsley haba estado estudiando minuciosamente un mapadurante diez minutos, y pareca preocupado.

Has visto esto? pregunt al fin, reclamando mi atencin.Mir el mapa atentamente. Haba tres banderas amarillas y dos rojas

alrededor de una ciudad. Emplebamos los cinco colores bsicos parallevar la cuenta de las cosas. Banderas azules para los vampiros.Amarillas para los vampanezes. Verdes para los baluartes de losvampanezes: ciudades y pueblos que utilizaban como bases. Situbamos

banderas blancas en los lugares donde habamos ganado alguna batalla,y rojas donde las habamos perdido.

Qu debera ver? pregunt, mirando fijamente las banderasamarillas y rojas. Tena los ojos llorosos por la falta de sueo y laexcesiva concentracin en los mapas y los informes malamentegarabateados.

El nombre de la ciudad dijo Mr. Crepsley, recorrindolo con unaua.

Al principio, aquel nombre no tuvo el menor significado para m.Entonces se me despej la cabeza.

Es su hogar original musit.

Era la ciudad en la que Mr. Crepsley haba vivido cuando erahumano. Doce aos antes, haba regresado all, llevndonos a m y aEvra Von (el nio-serpiente del Cirque du Freak) con l, para detener aun vampanez loco llamado Murlough, que se haba instalado all paracorrerse una juerga mortal.

Busca los informes dijo Mr. Crepsley.Cada bandera tena el nmero de su informe correspondiente en

nuestros archivos, as que sabamos exactamente qu representaba cada

una de ellas. Al cabo de unos minutos encontr los folios pertinentes ylos oje rpidamente.De los vampanezes vistos por all murmur, dos se disponan

a entrar en la ciudad, y otro sala de ella. La primera bandera roja es dehace un ao: cayeron cuatro Generales en una dura reyerta con variosvampanezes.

Y la segunda bandera roja seala el punto donde Staffen Irve perdi a dos de sus hombres dijo Mr. Crepsley. Fue al aadir almapa esta bandera cuando me he dado cuenta del grado de actividad quehay alrededor de la ciudad.


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S, aqu hay gente de sobra para guiarte convino, perocuntos se atreveran a darte un coscorrn cuando cometieras un error?

No muchos re entre dientes.Ellos te ven como a un Prncipe dijo, mientras que yo an te

sigo viendo ante todo como a un mocoso entrometido con aficin arobar araas.

Qu encantador! resopl. Saba que estaba bromeando (Mr.Crepsley siempre me trataba con el respeto que mi posicin mereca),

pero en su broma haba algo de verdad. Entre Mr. Crepsley y yo habaun vnculo especial, como el que hay entre un padre y un hijo. l podadecirme cosas que ningn otro vampiro se atrevera a decirme. Sin l,estara perdido.

Dejando a un lado el mapa del primer hogar de Mr. Crepsley,retomamos los asuntos ms importantes de la noche, mientrasevocbamos los acontecimientos que finalmente nos hicieron regresar ala ciudad en la que Mr. Crepsley haba pasado su juventud, y el terribleenfrentamiento con el demonio que nos esperaba all.


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CAPTULO 4

Las Cmaras y tneles de la Montaa de los Vampiros rebullan deexcitacin: Mika Ver Leth haba regresado tras una ausencia de cincoaos, y se deca que traa noticias del Lord Vampanez! Yo meencontraba descansando en mi celda cuando escuch el rumor. Sin

prdida de tiempo, me vest y corr a la Cmara de los Prncipes en loalto de la Montaa, para averiguar si la historia era cierta.

Mika estaba hablando con Paris y Mr. Crepsley cuando llegu,rodeados por un pelotn de Generales ansiosos por conocer las noticias.Como de costumbre, vesta completamente de negro, pero sus ojos dehalcn parecan ms oscuros y severos que nunca. Alz una manoenguantada como saludo, al verme abrirme paso a empujones.Correspond a su atencin devolvindole el saludo.

Cmo est el Prncipe cachorro? pregunt con una breve ytensa sonrisa.

No me va mal respond, buscando en l seales de heridas.Muchos de los que volvan a la Montaa de los Vampiros exhibancicatrices de guerra. Pero aunque Mika pareca cansado, no presentaba

heridas visibles. Qu hay del Lord Vampanez? le preguntdirectamente. Segn los chismes, ya sabes dnde est.Mika hizo una mueca.

Ojal! Mir a su alrededor y dijo: Estamos todos? Tengonoticias, pero preferira comunicarlas ante toda la Cmara.

Todos los presentes se dirigieron a sus asientos. Mika se acomod ensu trono y emiti un suspiro de satisfaccin.

Me alegra estar de vuelta dijo, dando palmaditas sobre los firmes

brazos de la silla. Seba ha cuidado bien de mi atad? Que los vampanezes se lleven tu atad! exclam un General,olvidando momentneamente su lugar. Qu noticias hay del LordVampanez?

Mika se pas una mano por la cabellera azabache.En primer lugar, quiero dejar claro que no s dnde est.Un rugido recorri la sala.

Pero he odo rumores sobre l aadi Mika.

Todo el mundo aguz el odo.


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Antes de empezar dijo Mika, sabais lo de los ltimosreclutas de los vampanezes?

Conmocin general. Los vampanezes han estado engrosando sus filas desde el

comienzo de la guerra, convirtiendo a ms humanos de lo habitual paraincrementar su nmero.

Eso no es una novedad murmur Paris. Siempre ha habidomuchos menos vampanezes que vampiros en el mundo. Era de esperarque se dedicaran a hacer conversiones imprudentes. No es algo que deba

preocuparnos. An los superamos ampliamente en nmero. S dijo Mika, pero ahora tambin utilizan a humanos no

convertidos. Los llaman vampcotas. Al parecer, el nombre se le

ocurri al propio Lord Vampanez. Como l, estn aprendiendo lascostumbres de los vampanezes y sus reglas en la guerra como humanos,antes de ser convertidos. Planea crear un ejrcito de ayudantes humanos.

Podemos enfrentarnos a los humanos gru un General, y hubogritos de aprobacin.

Normalmente, s convino Mika. Pero debemos tener cuidadocon esos vampcotas. Aunque no tengan los poderes de los vampanezes,estn aprendiendo a luchar como ellos. Adems, como no han sidoconvertidos, no tienen que acatar las leyes ms estrictas de los

vampanezes. No se sienten obligados a decir la verdad por honor, notienen que seguir las antiguas costumbres ni limitarse a luchar cuerpoa cuerpo.

Murmullos de furia recorrieron la sala. Los vampanezes estn usandopistolas? pregunt Paris,

escandalizado. En cuestin de armas, los vampanezes eran an msestrictos que los vampiros. Nosotros podamos utilizar bumeranes ylanzas, pero la mayora de los vampanezes ni los tocaba.

Los vampcotas no son vampanezes gru Mika. No hay raznpara que un vampcota no convertido no pueda utilizar una pistola. Nocreo que sea algo que aprueben todos sus mentores, pero si su Seor loordena, lo permitirn.

Pero ya nos ocuparemos otra noche de los vampcotas prosiguiMika. Slo los he mencionado porque gracias a ellos averig lo desu Seor. Un vampanez morira gritando antes que traicionar a su clan,

pero los vampcotas no son tan duros. Captur a uno hace unos meses yle saqu algunos detalles interesantes. Lo ms destacable fue que el Lord

N. de la T: En el original, vampets. Vamp, acortacin de vampiro, ypets, mascotas. Vampcotas!


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Vampanez carece de base. Viaja por el mundo con un pequeo grupo deguardianes, visitando sus diversas unidades de combate para manteneralta su moral.

Los Generales recibieron la noticia con gran excitacin: si el Lord

Vampanez iba a pie y con escasa proteccin, sera ms vulnerable a unataque.

Y ese vampcota saba dnde est el Lord Vampanez? preguntMr. Crepsley.

No dijo Mika. Lo haba visto, pero haca ms de un ao. Slouno de sus acompaantes conoce su itinerario.

Qu ms te dijo? inquiri Paris. Que su Seor an no ha sido convertido. Y que a pesar de sus

esfuerzos, la moral est baja. Los vampanezes han sufrido grandes prdidas, y muchos no creen que puedan ganar esta guerra. Se hahablado de un tratado de paz, e incluso de una rendicin sincondiciones.

La Cmara estall en vtores. Algunos Generales estaban taneufricos por las palabras de Mika, que un grupo de ellos corri hacia l,lo levant y lo sac a hombros de la sala. Se les poda or cantando ygritando mientras iban en busca de las cajas de cerveza y vinoalmacenadas abajo. Los dems, ms moderados, miraron a Paris en

busca de gua.Vamos sonri el anciano Prncipe. Sera una descortesa dejar

que Mika y sus sobreexcitados compaeros beban solos.Los restantes Generales aplaudieron sus palabras y salieron a toda

prisa, quedndonos slo algunos camareros, Mr. Crepsley, Paris y yo. Esto es estpido rezong Mr. Crepsley. Si los vampanezes

estn considerando realmente rendirse, deberamos presionarlos, noperder el tiempo

Larten le interrumpi Paris, sigue a los dems, busca el barrilde cerveza ms grande que encuentres y emborrchate hasta perder elsentido.

Mr. Crepsley se qued mirando al Prncipe con la boca abierta.Paris! boque.Has estado aqu encerrado demasiado tiempo dijo Paris. Ve,

reljate, y no vuelvas sin una buena resaca.Pero empez Mr. Crepsley.

Es una orden, Larten gru Paris.


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Mr. Crepsley dio la impresin de haberse tragado una anguila viva, pero no sera l quien desobedeciera la orden de un superior, as que junt los talones, murmur A la orden, Seor, y sali rumbo a losalmacenes, enfurruado.

Nunca he visto a Mr. Crepsley con resaca re. Qu pintatiene?

La de un Cmo dicen los humanos? Un gorila con dolor decabeza? Paris se llev el puo a la boca y tosi (tosa mucholtimamente), y luego sonri. Pero le har bien. A veces, Larten setoma la vida demasiado en serio.

Y t? pregunt. No quieres ir?Paris hizo una mueca de amargura.

Una jarra de cerveza acabara conmigo. Aprovechar esta pausapara tumbarme en mi atad, en el fondo de la Cmara, y dormir todo elda.

Ests seguro? Puedo quedarme si quieres.No. Ve y divirtete. Estar bien.De acuerdo.Me levant de mi trono y fui hacia la puerta.

Darren me llam Paris. El alcohol en exceso es tan malo para

los jvenes como para los viejos. Si eres sabio, bebers con moderacin.Te acuerdas de lo que me dijiste acerca de la sabidura hace unos

aos, Paris? repliqu.Qu? Dijiste que el nico modo de adquirirla es a travs de la

experiencia.Dedicndole un guio, sal apresuradamente de la Cmara, y pronto

estuve compartiendo un barril de cerveza con un vampiro pelirrojo y

grun. Mr. Crepsley se fue animando gradualmente a medida quetranscurra la noche, y estaba cantando escandalosamente cuando, a lamaana siguiente se dirigi, tambaleante, a su atad.


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CAPTULO 5

No poda entender por qu haba dos lunas en el cielo cuando medespert, ni por qu eran verdes. Gruendo, me frot los ojos con eldorso de la mano y mir otra vez. Me di cuenta de que estaba tumbadoen el suelo, mirando fijamente los verdes ojos de un risueo HarkatMulds.

Te divertiste anoche? pregunt. Me han envenenado gem, rodando sobre mi estmago y

sintindome como si me encontrara en la cubierta de un barco duranteuna furibunda tormenta.

Te apetecen unas tripas de jabal y un caldito de murcilago? No! exclam, con una mueca de dolor. La sola idea de la

comida me haca desfallecer.T y los otros debis haber acabado con la mitad de las reservas

de cerveza de la montaa anoche coment Harkat, ayudndome alevantarme.

Hay un terremoto? pregunt cuando me solt.No respondi, perplejo.Entonces, por qu est temblando el suelo?Se ech a rer y me condujo a mi hamaca. Me haba quedado dormido

en el suelo de nuestra celda. Tena un vago recuerdo de haberme cadode la hamaca cada vez que intentaba acostarme.

Me sentar en el suelo un momento dije.Como quieras ri Harkat. Quieres una cerveza?Lrgate o te pego gru.

Ya no te gusta la cerveza?No!Qu curioso. No hacas ms que cantar sobre cunto te gustaba

antes. Cerveza, cerveza, la bebo como una ballena, yo soy el Prncipe,el Prncipe de la cerveza

Podra hacer que te torturen le advert. Me da igual dijo Harkat. Todo el clan se volvi loco

anoche. Y eso que cuesta emborrachar a un vampiro, pero la mayoralo consigui. He visto a algunos vagando por los tneles, como

Por favor supliqu, no me los describas.


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Harkat volvi a rer, me cogi por los pies y me sac de la celda,internndonos en el laberinto de tneles.

A dnde vamos? pregunt.A la Cmara de Perta Vin Grahl. Le pregunt a Seba cul era el

remedio para la resaca (tena la impresin de que sufras una), y dijoque una ducha normalmente funciona.

No! gem. Una ducha, no! Por piedad!Harkat ignor mis splicas, y poco despus me lanzaba bajo las

glidas aguas de las cascadas interiores de la Cmara de Perta VinGrahl. Cre que me estallara la cabeza al primer contacto con el agua,

pero al cabo de unos minutos se me haba pasado gran parte de lajaqueca y el estmago se me haba asentado. Cuando me estaba secando,

ya me senta cien veces mejor.De regreso a la celda, pasamos junto a un Mr. Crepsley de rostroverdoso. Le di los buenos das, pero un gruido fue su nica respuesta.

Nunca entender esa aficin al alcohol dijo Harkat mientrasyo me vesta.

Es que t nunca te has emborrachado? repliqu.Tal vez, en mi vida anterior, pero no desde que me convert en

una Personita. Carezco de papilas gustativas, y el alcohol no meafecta.

Tienes suerte murmur agriamente.En cuanto estuve vestido, subimos dando un paseo hasta la Cmara

de los Prncipes, para ver si Paris me necesitaba, pero la encontramosprcticamente desierta, y Paris an estaba en su atad.

Vamos a dar una vuelta por los tneles bajo las Cmaras sugiri Harkat. Habamos explorado mucho cuando llegamos a lamontaa por primera vez, pero haban pasado dos o tres aos desdenuestra ltima excursin.

No tienes trabajo que hacer? pregunt.S, pero Frunci el ceo. Costaba interpretar las expresiones

de Harkat (era difcil saber si alguien sin prpados ni nariz frunca elceo o sonrea), pero haba aprendido a descifrarlaspuede esperar.Me siento raro. Necesito moverme.

De acuerdo dije. Vamos de paseo.Empezamos por la Cmara de Corza Jarn, donde se enseaba a luchar

a los aspirantes a Generales. Ah haba pasado yo muchas horas,

aprendiendo a dominar el uso de la espada, el cuchillo, el hacha y lalanza. La mayor parte de las armas haban sido diseadas para adultos, y


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me resultaban demasiado grandes y pesadas para llegar a dominarlas,pero aprend lo bsico.

El instructor de rango ms alto era un vampiro ciego llamado VanezBlane. l haba sido mi entrenador durante mis Ritos de Iniciacin.

Haba perdido el ojo izquierdo luchando contra un len haca muchasdcadas, y el segundo seis aos atrs, combatiendo a los vampanezes.

Vanez estaba luchando con tres Generales jvenes. Aunque era ciego,no haba perdido nada de su agudeza, y el tro pronto acab de espaldasen el suelo ante el instructor pelirrojo.

Tendris que aprender a hacerlo mejor les advirti. Luego, ande espaldas a nosotros, dijo: Hola, Darren. Saludos, Harkat Mulds.

Hola, Vanez respond, sin sorprenderme de que supiera quines

ramos: los sentidos del olfato y el odo en los vampiros son muypenetrantes.Te escuch cantar anoche, Darren dijo Vanez, dejando que sus

tres alumnos se recuperasen y reagrupasen.No! jade, alicado. Haba credo que era una broma de Harkat.Muy revelador sonri Vanez.No lo hice! gem. Dime que no lo hice!La sonrisa de Vanez se ensanch.

Yo no me preocupara. Hubo otros muchos que tambin hicieron elridculo.Deberan prohibir la cerveza gru. El problema no es la cerveza rebati Vanez. Son los

bebedores de cerveza los que necesitan ser controlados.Le contamos a Vanez que estbamos dando una vuelta por los tneles

inferiores y le preguntamos si le gustara acompaarnos.No servira de mucho dijo. No puedo ver nada. Adems

Bajando la voz, nos cont que los tres Generales a los que estabaentrenando estaban destinados a entrar pronto en accin. Entrenosotros, son un tro tan penoso que yo ni siquiera los habra declaradoaptos para el servicio suspir.

A muchos vampiros se les estaba enviando precipitadamente alcampo de batalla para reemplazar las bajas en la Guerra de lasCicatrices. Esto era motivo de discusin entre el clan (normalmente setardaba un mnimo de veinte aos en ser declarado General de

prestigio), pero Paris deca que las situaciones desesperadas requeran

medidas desesperadas.


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Dejamos a Vanez y nos dirigimos a los almacenes a ver al viejomentor de Mr. Crepsley, Seba Nile. Con setecientos aos, Seba era elsegundo vampiro ms viejo. Vesta de rojo como Mr. Crepsley, yhablaba de modo igualmente rebuscado. Estaba arrugado y encogido por

la edad, y cojeaba notoriamente (como Harkat) a causa de una herida enla pierna izquierda, recibida en la misma batalla que se haba cobrado elojo de Vanez.

A Seba le encant vernos. Cuando oy que bamos de exploracin,insisti en venir con nosotros.

Hay algo que deseo mostrarte dijo.Cuando dejbamos las Cmaras para adentrarnos en el vasto laberinto

de los tneles inferiores conectados entre s, me rasqu la calva con lasuas.

Garrapatas? pregunt Seba. No respond. ltimamente la cabeza me pica horrores. Y

tambin los brazos y las piernas, y los sobacos. Creo que tengo algunaalergia.

Las alergias son raras entre los vampiros dijo Seba. Deja quete examine.

Gracias al liquen luminoso que creca a lo largo de muchas de lasparedes, pudo observarme a la luz de una espesa parcela.

Hummm.Sonri brevemente y luego me solt.

De qu se trata? pregunt.Est usted llegando a su mayora de edad, seor Shan.Y qu tiene eso que ver con la picazn?Ya lo descubrirs dijo misteriosamente.Seba se entretuvo entre las telaraas para ver cmo estaban las

araas. El viejo intendente senta un cario poco comn por los predadores de ocho patas. No las tena como mascotas, pero pasabamucho tiempo estudiando sus hbitos y su conducta. Era capaz decomunicarse con ellas mediante el pensamiento. Mr. Crepsley tambin

poda, al igual que yo. Ah! dijo al fin, detenindose ante una gran telaraa. Aqu

est.Junt los labios y silb suavemente, y un momento despus una gran

araa gris con curiosas motas verdes se desliz por la telaraa hasta la

mano ahuecada de Seba.


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De dnde ha salido? pregunt, acercndome para verla mejor.Era ms grande que las araas normales de la montaa, y de distintocolor.

Te gusta? pregunt Seba. Yo las llamo araas de BaShan.

Espero que no te importe Es que me pareci el nombre apropiado.Araas de BaShan? repet. Por qu iba a?Me detuve. Catorce aos atrs, yo le haba robado una araa venenosa

a Mr. Crepsley: Madam Octa. Ocho aos ms tarde la dej en libertad(aconsejado por Seba), para que construyera un nuevo hogar junto a lasaraas de la montaa. Seba haba dicho que no podra aparearse con lasdems. No la haba visto desde que la liber, y casi me haba olvidadode ella. Pero ahora los recuerdos volvan a su lugar y supe de dndehaba salido esta nueva araa.

Es una de las de Madam Octa, verdad? gem.S dijo Seba. Se apare con las araas de BaHalen. Descubr

esta nueva variedad hace tres aos, aunque fue el ao pasado cuandoempezaron a multiplicarse. Ahora han tomado el mando. Puede que endiez o quince aos se conviertan en la especie dominante de las araasde la montaa.

Seba! exclam. Solt a Madam Octa slo porque t medijiste que no podra tener descendencia! Son venenosas?

El intendente se encogi de hombros.S, pero no tan mortales como su madre. Si cuatro o cinco atacan

juntas, podran matar, pero no por separado.Y qu pasar si se alborotan? grit.No lo harn respondi Seba firmemente.Cmo lo sabes? Les he pedido que no lo hagan. Son increblemente inteligentes,

como Madam Octa. Poseen casi las mismas facultades mentales que las

ratas. Estoy pensando en adiestrarlas.Para hacerqu? re. Luchar respondi sombramente. Imagina que pudiramos

enviar ejrcitos de araas adiestradas por el mundo, con la orden deencontrar a los vampanezes y matarlos.

Me volv hacia Harkat buscando ayuda.Dile que est loco. Haz que entre en razn.Harkat sonri.

A m me parece una buena idea dijo.


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Es ridculo! resopl. Se lo dir a Mika. l odia a las araas.Enviar un batalln aqu abajo para acabar con ellas.

Te ruego que no lo hagas dijo Seba en voz baja. Aunque no pueda entrenarlas, disfruto vindolas desarrollarse. Por favor, no me

prives de uno de los pocos placeres que me quedan.Suspir y elev los ojos al techo.

De acuerdo. No se lo dir a Mika. Ni a los otros insisti. Si esto llega a saberse, me ganar

muchas antipatas.Qu quieres decir?Seba se aclar la garganta con expresin culpable.

Las garrapatas murmur. Las nuevas araas se han estado

alimentando de garrapatas, y por eso estas han subido huyendo.Oh dije, pensando en todos los vampiros que haban tenido que

cortarse el pelo y la barba y afeitarse las axilas a causa de la invasin degarrapatas. Esboc una amplia sonrisa.

Al final, las araas seguirn a las garrapatas hasta lo alto de lamontaa y la epidemia cesar continu Seba, pero hasta entonces

preferira que nadie supiera qu la provoc.Me ech a rer.

Te lincharn si esto se sabe!Lo s respondi haciendo una mueca.Promet guardarme el secreto de las araas. Luego Seba regres a las

Cmaras (la pequea excursin le haba dejado agotado), y Harkat y yocontinuamos bajando por los tneles. Cuanto ms nos alejbamos, mssilencioso estaba Harkat. Pareca inquieto, pero cuando le pregunt qule preocupaba, respondi que no lo saba.

Al final encontramos un tnel que llevaba al exterior. Lo seguimos

hasta que se abri sobre el empinado costado de la montaa, y nossentamos a contemplar el cielo del atardecer. Haca meses que noasomaba la cabeza al exterior, y ms de dos aos no dorma al aire libre.El aire resultaba fresco y agradable, pero extrao.

Hace fro coment, frotando los brazos desnudos con las manos.S? pregunt Harkat. Su piel muerta y gris slo acusaba grados

extremos de fro o calor.Debemos estar ya a finales del otoo o a principios del invierno.Era difcil seguir el curso de las estaciones cuando se vive en el

interior de una montaa.


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Harkat no me escuchaba. Estaba escudriando los bosques y losvalles de abajo, como si esperase descubrir a alguien all.

Anduve un poco montaa abajo. Harkat me sigui, y luego meadelant e incluso aceler.

Cuidado! le grit, pero no me prest atencin.Pronto estuvo corriendo, y yo me qued atrs, preguntndome a qu

estaba jugando.Harkat! grit. Vas a tropezar y a romperte la crisma si!Me detuve. l no escuchaba ni una sola palabra. Soltando una

maldicin, me quit los zapatos, flexion los dedos y sal tras l. Intentcontrolar mi velocidad, pero era imposible sobre un terreno taninclinado, y pronto estuve volando montaa abajo, esparciendo guijarros

y polvo a mi alrededor, gritando a todo pulmn de excitacin y terror.De algn modo conservamos el equilibrio y llegamos indemnes al

fondo de la montaa. Harkat sigui corriendo hasta llegar a un pequeocrculo de rboles, donde finalmente se par y se qued comocongelado. Llegu trotando hasta l y me detuve.

Qu qu pasa? jade.Harkat levant la mano izquierda y seal hacia los rboles.

Qu? pregunt, sin ver otra cosa que troncos, ramas y hojas.

Est llegando sise Harkat.Quin?El amo del dragn.Me qued mirando a Harkat con extraeza. Pareca estar despierto,

pero tal vez se haba quedado dormido y caminaba en sueos. Creo que deberas volver adentro dije, tomando su brazo

extendido. Buscaremos un fuego y Hola, chicos! grit alguien desde el interior del crculo de

rboles. Sois el comit de bienvenida?Solt el brazo de Harkat, me situ junto a l (ya que se haba quedado

tan rgido) y volv a mirar hacia el grupo de rboles. Crea haberreconocido aquella voz aunque esperaba estar equivocado.

Momentos despus, tres figuras emergieron de la penumbra. Dos eranPersonitas, que eran casi exactamente iguales a Harkat, excepto por suscapuchas alzadas y unos movimientos rgidos que Harkat haba ido

perdiendo durante los aos que haba vivido entre los vampiros. Eltercero era un hombre pequeo, sonriente y de cabellos blancos, que me

produca ms miedo que una banda de vampanezes merodeadores.


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Mr. Tiny!Despus de ms de seiscientos aos, Desmond Tiny haba vuelto a la

Montaa de los Vampiros, y yo saba, mientras se acercaba a nosotros azancadas, sonriendo radiantemente como un ratonero aliado con el

Flautista de Hamelin, que su reaparicin no presagiaba ms queproblemas.


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CAPTULO 6

Mr. Tiny hizo una breve pausa cuando lleg hasta nosotros. Elpequeo y rechoncho hombrecillo llevaba un rado traje amarillo (unadelgada chaqueta, no un abrigo), unas infantiles botas de agua de colorverde y unas recias gafas. El reloj con forma de corazn que llevabasiempre colgaba de una cadenita delante de su chaqueta. Algunos decanque Mr. Tiny era un agente del destino: su nombre era Desmond, y si loabreviabas y lo colocabas junto a su apellido, el resultado era Mr.

Destiny.Has crecido, joven Shan dijo, recorrindome con los ojos. Y

t, Harkat Sonri a la Personita, cuyos ojos verdes parecan msabiertos y redondos que nuncaests irreconocible. Llevas lacapucha baja, trabajas para los vampiros e incluso hablas!

Usted ya saba que yo poda hablar murmur Harkat,regresando a su antigua forma entrecortada de hablar. Ustedsiempre lo supo.

Mr. Tiny asinti y sigui adelante. Ya basta de chchara, chicos. Tengo trabajo que hacer y debo

darme prisa. El tiempo es oro. Maana, un volcn tiene que entrar enerupcin en una pequea isla tropical. Todo el mundo en un radio dediez kilmetros a la redonda se tostar vivo. Quiero estar all. Ser muydivertido.

No estaba bromeando. Por eso todo el mundo le tema: disfrutaba contragedias que encogeran el corazn de cualquier ser medianamentehumano.

Seguimos a Mr. Tiny montaa arriba, con las dos Personitas a la zaga.Harkat se volva a menudo a mirar a sus hermanos. Pens que seestaba comunicando con ellos (las Personitas podan leerse el

pensamiento mutuamente), pero no me dijo nada al respecto.Mr. Tiny entr en la montaa por un tnel distinto al que habamos

utilizado. Era un tnel en el que yo nunca haba estado, ms alto, anchoy seco que la mayora. No haba curvas ni conectaba con otros tneles

por donde salir de l. Suba completamente recto por el lomo de lamontaa. Mr. Tiny me descubri mirando las paredes de aquel tneldesconocido para m.

Es uno de mis atajos dijo. Tengo atajos por todo el mundo, enlugares que ni te imaginas. Ahorran tiempo.


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Mientras avanzbamos, pasamos junto a grupos de harapientos sereshumanos de piel plida que se apiaban a los lados del tnel y seinclinaban ante Mr. Tiny. Eran los Guardianes de la Sangre, que vivanen el interior de la Montaa de los Vampiros y les donaban su sangre. A

cambio, se les permita extraer los rganos internos y el cerebro de losvampiros cuando estos moran y que ellos se coman en unaceremonia especial!

Me senta intranquilo caminando entre las filas de Guardianes (nuncahaba visto a tantos juntos), pero Mr. Tiny se limit a sonrerles ysaludarles, y no se detuvo a conversar.

En un cuarto de hora estuvimos ante la puerta que daba paso a lasCmaras de la Montaa de los Vampiros. Cuando llamamos, el guardiade servicio empez a abrir la puerta, pero al ver a Mr. Tiny se detuvo yvolvi a cerrarla a medias.

Quin eres t? dijo bruscamente, a la defensiva, con la manoserpenteando hacia la espada que penda de su cinturn.

Ya sabes quin soy, Perlat Cheil dijo Mr. Tiny, rozando alasustado guardia al pasar.

Cmo sabes mi? comenz a decir Perlat Cheil, y entonces sedetuvo y se qued mirando fijamente la figura que se alejaba. Empez atemblar y aparto su mano de la espada. Es quien yo creo que es?

pregunt cuando pas yo con Harkat y las Personitas.S respond simplemente.Por las entraas de Charna! jade, e hizo el signo del toque de

la muerte, tocndose la frente con el dedo medio de la mano derecha ylos prpados con el ndice y el anular. Era el signo que hacan losvampiros cuando pensaban que la muerte estaba cerca.

Caminamos a travs de los tneles, acallando conversaciones ydejando bocas abiertas. Incluso aquellos que nunca haban visto a Mr.

Tiny lo reconocieron, y dejaron lo que estaban haciendo para venirdetrs de nosotros, siguindonos en silencio, como la comitiva de unfuneral.

Slo haba un tnel que conduca a la Cmara de los Prncipes (yohaba descubierto otro haca seis aos, pero lo haban bloqueado), yestaba protegido por los mejores guardias de la montaa. Se supona quedeban detener y registrar a cualquiera que pretendiera entrar en laCmara, pero cuando Mr. Tiny se acerc, se quedaron mirndoloembobados, bajaron las armas y le dejaron (as como al resto de la

comitiva) pasar libremente.


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Finalmente, Mr. Tiny se detuvo ante las puertas de la Cmara y echun vistazo a la abovedada edificacin que haba construido seis siglosatrs.

Ha soportado muy bien el paso del tiempo, verdad? observ,

sin dirigirse a nadie en particular. Luego puso una mano sobre laspuertas, las abri y entr. Se supona que slo los Prncipes podan abrirlas puertas, pero no me sorprendi que Mr. Tiny tambin tuviera el

poder de controlarlas.Mika y Paris se encontraban en el interior de la Cmara, debatiendo

asuntos de guerra con un grupo de Generales. Pese a las jaquecas y losojos hinchados, todos desviaron bruscamente la atencin cuando vierona Mr. Tiny entrando a zancadas.

Por los dientes de los dioses! jade Paris, palideciendo. Seencogi cuando Mr. Tiny puso el pie en la tarima de los tronos, y luegose enderez, obligndose a esbozar una tensa sonrisa.

Desmond dijo, me alegro de verte.Y yo a ti, Paris respondi Mr. Tiny. A qu debemos este inesperado placer? inquiri Paris con

forzada cortesa.Os lo dir enseguida repuso Mr. Tiny, y se dej caer en uno de

los tronos (el mo!), cruz las piernas y se puso cmodo. Que entre la

pandilla dijo, curvando un dedo hacia Mika. Tengo algo que decir ydeben orlo todos.

En pocos minutos, casi todos los vampiros de la montaa se habancongregado en la Cmara de los Prncipes, y permanecannerviosamente junto a las paredes (tan lejos de Mr. Tiny como les era

posible), esperando que el misterioso visitante hablara.Mr. Tiny se miraba las uas y las frotaba sobre las solapas de su

chaqueta. Las Personitas permanecan de pie detrs del trono. Harkat

estaba a su izquierda, con aire inseguro. Sent que vacilaba entre situarse junto a sus hermanos de especie o sus hermanos adoptivos, losvampiros.

Estn todos presentes? pregunt Mr. Tiny. Se puso en pie yavanz con su andar de pato hasta el borde de la tarima. Entonces iral grano. El Seor de los Vampanezes ha sido convertido.

Hizo una pausa, esperando or jadeos, rugidos y gritos de terror. Peronos limitamos a mirarlo fijamente, demasiado impresionados parareaccionar.


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Hace seiscientos aos continu les dije a vuestros antepasadosque el Lord Vampanez conducira a los vampanezes a una guerra contravosotros y os exterminaran. Esa era una verdad pero no la verdad. Elfuturo puede ser blanco o negro. Slo hay un ser, pero a menudo nos

encontramos con cientos de podra ser. Lo cual significa que el LordVampanez y sus seguidorespodran ser vencidos.Cada vampiro contena la respiracin y poda sentirse cmo la

esperanza tomaba forma en el aire a nuestro alrededor, como una nube.El Lord Vampanez por ahora slo es un semi-vampanez dijo Mr.

Tiny. Si lo encontris y lo matis antes de que se convierta porcompleto, la victoria ser vuestra.

Aquello provoc un enorme rugido, y de repente los vampiros seestaban dando palmadas en la espalda y lanzando vtores. Unos pocos nose unieron a la algaraba. Los que conocamos personalmente a Mr. Tiny(Paris, Mr. Crepsley y yo) intuimos que no haba terminado, ysupusimos que deba haber algn inconveniente. Mr. Tiny no era laclase de tipo que sonre de oreja a oreja al comunicar una buena noticia.Slo lo haca cuando saba que iba a haber sufrimiento y desgracias.

Cuando la oleada de excitacin disminuy, Mr. Tiny levant la manoderecha. Con la izquierda agarraba su reloj en forma de corazn. El relojresplandeca con un tono rojo oscuro, y de repente su mano derecha

empez a brillar tambin. Todas las miradas se fijaron en los cincodedos carmes y en la Cmara se produjo un inquietante silencio.Cuando el Lord Vampanez fue descubierto hace siete aos dijo

Mr. Tiny, con la faz iluminada por el brillo de sus dedos, estudi loshilos que conectan el presente al futuro, y vi que habra cincooportunidades de cambiar el curso del destino. Una de ellas ya ha

pasado.En su pulgar, el resplandor rojizo se atenu, y lo dobl contra la

palma de la mano.

Esa oportunidad era Kurda Smahlt dijo. Kurda era el vampiroque haba conducido a los vampanezes contra nosotros, en un intento

por tomar el control sobre la Piedra de Sangre. Si Kurda hubieratenido xito, la mayora de los vampiros habran pasado a formar partede los vampanezes y la Guerra de las Cicatrices (como la denominis) sehabra evitado.

Pero le matasteis, acabando as con la que, probablemente, ha sidovuestra mejor oportunidad de sobrevivir. Mene la cabeza y chasque

la lengua. Eso fue una estupidez.


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Kurda Smahlt era un traidor gru Mika. La traicin no puedetraer nada bueno. Yo habra preferido morir con honor que deberle lavida a un chaquetero.

Ms tonteras ri Mr. Tiny, mientras agitaba un resplandeciente

meique. Esta representa vuestra ltima oportunidad, si todas lasdems fallan. An tardar algn tiempo en presentarse (si es que se

presenta), as que la ignoraremos.Baj el brillante meique, dejando slo los tres dedos del centro.

Lo cual nos lleva a la razn por la que he venido. Si os dejarasolos, esas oportunidades os pasaran desapercibidas. Si segus comohasta ahora, se os escaparn todas, y antes de que os deis cuenta Hizo un suave sonido explosivo. En los prximos doce meses dijoen voz baja pero clara, habr tres encuentros entre ciertos vampiros yel Lord Vampanez, asumiendo que sigis mis consejos. Tres vecesestar a vuestra merced. Si aprovechis una de estas oportunidades y lomatis, habris ganado la guerra. Si fracasis, slo habr un final, y os lo

jugaris todo en un enfrentamiento del que depender el destino de cadavampiro viviente. Hizo una pausa burlona. Sinceramente, esperoque todo se vaya al traste Adoro los grandes finales dramticos!

Volvi la espalda a la Cmara y una de las Personitas le tendi unfrasco, del que bebi un buen trago. Mientras lo haca, furiosos susurros

y conversaciones se extendieron entre los vampiros congregados, ycuando volvi a encarar a la multitud, Paris Skyle estaba esperando.Muy generoso de tu parte venir a informarnos, Desmond dijo.

Te doy las gracias en nombre de todos. De nada respondi Mr. Tiny. Sus dedos ya no resplandecan,

haba soltado el reloj y ahora tena las manos sobre el regazo.Si no es abusar de tu generosidad, podras decirnos qu vampiros

estn destinados a encontrar al Lord Vampanez? pregunt Paris.

Claro dijo Mr. Tiny con engreimiento. Pero dejad que osaclare una cosa: esos encuentros slo ocurrirn si los vampiros decidendar caza al Lord Vampanez. Los tres que yo nombre no estn obligadosa aceptar el reto de perseguirle, ni a hacerse responsables del futuro delclan. Pero si no lo hacen, estaris condenados, porque slo en estos tresreside el poder de cambiar el destino.

Mir lentamente a su alrededor, escudriando los ojos de cadavampiro presente en la Cmara en busca de algn signo de debilidad otemor. Ninguno de nosotros desvi la mirada ni se arredr ante tan seria

responsabilidad.


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Muy bien gru. Uno de los cazadores est ausente, as que nodir su nombre. Si los otros dos se dirigen a la cueva de Lady Evanna,

probablemente lo encontrarn por el camino. Si no, perder suoportunidad de tomar parte activa en el futuro, y todo depender de ese

par.Y son? pregunt Paris, en tensin.Mr. Tiny me mir y, con un horrible retortijn de estmago, imagin

lo que vena a continuacin. Los cazadores debern ser Larten Crepsley y su asistente Darren

Shan dijo simplemente Mr. Tiny, y mientras todos los ojos en laCmara se volvan a mirarnos, sent como si unos vasos invisibles seestremecieran en algn sitio, y supe que mis aos de tranquila seguridaden el interior de la Montaa de los Vampiros haban llegado a su fin.


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CAPTULO 7

La posibilidad de rechazar el reto nunca se me pas por la cabeza.Seis aos viviendo entre los vampiros me haban infundido sus valores eideales. Cualquier vampiro dara su vida por el bien del clan. Porsupuesto, esto no era tan simple como ofrecer mi propia vida (tena unamisin que cumplir, y si fallaba, todos sufriran), pero el principio era elmismo. Haba sido elegido, y un vampiro elegido nunca dice no.

Hubo un pequeo debate, en el cual Paris nos dijo a Mr. Crepsley y am que no se trataba de un deber oficial, y que no tenamos por quaceptar representar al clan ni sentir vergenza por negarnos acooperar con Mr. Tiny. Al final de la discusin, Mr. Crepsley dio un

paso al frente, con la capa roja agitndose como unas alas a su espalda, ydijo:

Acepto esta oportunidad de perseguir al Lord Vampanez.Yo le segu, lamentando no llevar mi imponente capa azul, y en un

tono que esperaba sonase lo suficientemente valiente, dije:Yo tambin.El chico sabe ir al grano murmur Mr. Tiny, guindole un ojo a

Harkat. Y qu pasa con los dems? pregunt Mika. Me he pasado

cinco aos detrs de ese maldito Lord. Quiero acompaarles! S! Yo tambin! exclam un General entre la multitud, y

pronto estuvieron todos gritndole a Mr. Tiny que les diera permiso paraunirse a nosotros en la bsqueda.

Mr. Tiny mene la cabeza.Deben buscarlo tres cazadores. Ni ms, ni menos. Los no vampiros

pueden ayudarlos, pero si los acompaara alguien de su misma especie,fracasaran.Furiosos murmullos acogieron aquella aclaracin.

Por qu deberamos creerte? inquiri Mika. Seguramentediez tendran ms oportunidades que tres, y veinte ms que diez, ytreinta

Mr. Tiny chasque los dedos. Se produjo un sonido agudo y crujientey empez a caer polvo desde lo alto. Al mirar hacia arriba, vi que unas

grietas largas e irregulares aparecan en el techo de la Cmara de los


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Prncipes. Otros vampiros las vieron tambin y lanzaron gritos dealarma.

Cmo os atrevis vosotros, que no llegis a los tres siglos, ahablarme a m, que mido el tiempo en los flujos continentales, de los

mecanismos del destino? pregunt amenazadoramente Mr. Tiny.Volvi a chasquear los dedos y las grietas se extendieron. Pedazos detecho se desmenuzaron hacia dentro. Ni mil vampiros podrandesconchar las paredes de esta Cmara, mientras que yo, con slochasquear los dedos, puedo hacer que se desplomen. Levant losdedos, dispuesto a chasquearlos de nuevo.

No! grit Mika. Disclpame! No pretenda ofenderte!Mr. Tiny baj la mano.

Piensa en esto antes de volver a desafiarme, Mika Ver Leth gru, y con un gesto de la cabeza indic a las Personitas que habatrado consigo que se dirigieran a las puertas de la Cmara. Ellosarreglarn el techo antes de marcharnos dijo Mr. Tiny, pero la

prxima vez que me hagis enfadar, reducir esta Cmara a escombros,abandonndoos a vosotros y a vuestra preciosa Piedra de Sangre alcapricho de los vampanezes.

Tras soplarle el polvo a su reloj en forma de corazn, Mr. Tiny volvia sonrer ampliamente a la Cmara.

Entonces, decidido. Tres?Tres acept Paris.Tres musit lgubremente Mika.Como he dicho, los no vampiros pueden (de hecho, deben) tomar

parte, pero durante el prximo ao ningn vampiro deber ir en busca delos cazadores, a menos que sea por razones no relacionadas con la

bsqueda del Lord Vampanez. Slo ellos pueden ir, y slo de ellosdepender el xito o el fracaso.

Con esto, dio por concluida la reunin. Se despidi de Paris y Mikaagitando arrogantemente una mano, nos llam por seas a Mr. Crepsleyy a m, y nos dedic una amplia sonrisa mientras desocupaba mi trono.Se haba quitado una de sus botas de agua mientras hablaba. No llevabacalcetines, y me sorprend al ver que no tena dedos: sus pies terminabanen una maraa de la que sobresalan seis zarpas diminutas, como las deun gato.

Asustado, seor Shan? inquiri, con la malevolencia brillandoen sus ojos.

S respond, pero estoy orgulloso de poder ayudar.


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Y si no puedes? se mof. Y si fracasas y condenas a losvampiros a la extincin?

Me encog de hombros.Aceptaremos lo que venga dije, repitiendo un dicho comn entre

las criaturas de la noche.La sonrisa de Mr. Tiny se ensombreci.

Te prefera cuando no eras tan inteligente rezong, y luego mira Mr. Crepsley. Y t? Te asusta el peso de tus responsabilidades?

S respondi Mr. Crepsley.Crees que podrs arreglrtelas?Podr dijo Mr. Crepsley sin que se alterase su voz.Mr. Tiny hizo una mueca.

No sois nada divertidos. Es imposible haceros perder los estribos.Harkat! llam. Harkat se acerc automticamente. T quopinas? Te importa el destino de los vampiros?

S repuso Harkat. Me importa. Cuidars de ellos? Harkat asinti. Hummm Mr. Tiny

frot su reloj, que resplandeci por un instante, y luego toc la sienizquierda de Harkat. Este emiti un jadeo y cay de rodillas. Hastenido pesadillas observ Mr. Tiny, sin retirar los dedos de la sien de

Harkat.S! gimi Harkat.Quieres que cesen?S.Mr. Tiny solt a Harkat, que lanz un grito, y luego rechin sus

afilados dientes y se puso en pie rgidamente. Pequeas y verdeslgrimas de dolor se deslizaron por el rabillo de sus ojos.

Ya es hora de que sepas la verdad sobre ti dijo Mr. Tiny. Si

vienes conmigo, te la revelar, y las pesadillas cesarn. Si no,continuarn y empeorarn, y en un ao sers una ruina aullante.

Harkat se estremeci ante la idea, pero no se precipit hacia Mr. Tiny.Si espero dijo, tendr otra oportunidad para conocer la

verdad?S respondi Mr. Tiny, pero mientras tanto, sufrirs mucho, y

no puedo garantizar tu seguridad. Si mueres antes de saber quin eres enrealidad, tu alma seguir perdida para siempre.

Harkat frunci el ceo, vacilante.


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Tengo un presentimiento farfull. Alguien me susurra setoc el lado izquierdo del pecho aqu. Siento que debo ir conDarren y Larten.

Si lo haces, aumentarn sus posibilidades de derrotar al Lord

Vampanez dijo Mr. Tiny. Tu participacin no es decisiva, peropodra ser importante.

Harkat dije suavemente, no nos debes nada. Ya me hassalvado la vida dos veces. Vete con Mr. Tiny y descubre la verdad sobreti.

Harkat frunci el ceo.Creo que si os dejo para descubrir esa verdad, a la persona que

fui no le va a gustar que lo haya hecho.

La Personita se lo pens arduamente durante unos cuantos segundosms, y luego levant los ojos hacia Mr. Tiny.Ir con ellos. Para bien o para mal, siento que mi lugar est con

los vampiros. Todo lo dems tendr que esperar.Que as sea suspir Mr. Tiny. Si sobrevives, nuestros caminos

volvern a encontrarse. Si no Su sonrisa muri.Y qu hay de nuestra bsqueda? pregunt Mr. Crepsley. Has

mencionado a Lady Evanna. Empezamos por ella?

Si queris dijo Mr. Tiny. Ni puedo, ni quiero dirigiros, peroyo empezara por ah. Despus, haced lo que os diga el corazn. Olvidarla bsqueda e ir all donde sintis que pertenecis. El destino osconducir a donde l quiera.

Ese fue el fin de nuestra conversacin. Mr. Tiny se esfum sindespedirse, llevndose a sus Personitas (que haban reparadocompletamente el techo mientras hablaba), sin duda ansioso por

presenciar esa fatal erupcin de su volcn al da siguiente.Aquella noche, en la Montaa de los Vampiros reinaba el alboroto.

La visita de Mr. Tiny y la profeca fueron detenidamente debatidas yanalizadas. Los vampiros aceptaban que Mr. Crepsley y yo tuviramosque marcharnos por nuestra cuenta, para unirnos al tercer cazador(quienquiera que fuese), pero estaban divididos en lo concerniente a loque el resto de ellos deba hacer. Algunos pensaban que, ya que el futurodel clan dependa de tres cazadores solitarios, deberan olvidarse de laguerra contra los vampanezes, pues, al parecer, ya no serva a ningn

propsito. La mayora no estaba de acuerdo, y decan que sera unalocura abandonar la lucha.


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Mr. Crepsley nos sac a Harkat y a m de la Cmara poco antes delamanecer, dejando a los Prncipes y a los Generales en medio de sudiscusin, argumentando que necesitaramos descansar bien ese da. Nofue fcil dormir con las palabras de Mr. Tiny resonando en mi cerebro,

pero consegu cerrar los ojos algunas horas.Despert tres horas antes del ocaso, tom una comida ligera y embal

nuestras escasas pertenencias (me llevara una muda de ropa, algunasbotellas de sangre y mi diario). Nos despedimos en privado de Vanez ySeba (el viejo intendente se senta especialmente triste por vernos

partir), y luego nos encontramos con Paris ante la puerta que conducafuera de las Cmaras. Nos dijo que Mika se quedara para ayudarle conlos asuntos cotidianos de la guerra. No tena buen aspecto cuando leestrech la mano, y tuve el presentimiento de que no le quedaban

muchos aos de vida: si nuestra bsqueda nos mantena alejados de laMontaa de los Vampiros durante un largo periodo de tiempo, esta

podra ser la ltima vez que le viera.Te echar de menos, Paris dije, abrazndole bruscamente tras el

apretn de manos.Y yo a ti, joven Prncipe dijo l, y estrechndome con fuerza me

susurr al odo: Encuntralo y mtalo, Darren. Siento fro en loshuesos, y no es el fro de los aos. Mr. Tiny dijo la verdad: si el Lord

Vampanez adquiere todos sus poderes, estoy seguro de que todospereceremos.Lo encontrar jur, mirando a los ojos al anciano Prncipe. Y

si tengo ocasin de matarlo, no errar el golpe.Entonces, que la suerte de los vampiros te acompae dijo.Me reun con Mr. Crepsley y Harkat. Saludamos a aquellos que se

haban congregado para vernos partir, y luego bajamos por los tneles ysalimos. Anduvimos con paso veloz y seguro, y en dos horas habamosdejado atrs la montaa y corramos campo a travs, bajo un despejado

cielo nocturno.Nuestra bsqueda del Lord Vampanez haba comenzado!


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CAPTULO 8

Era estupendo haber vuelto a los caminos. Podramos estar andandohacia el mismo centro del infierno, y nuestros compaeros sufriranindeciblemente si fracasbamos, pero ya nos preocuparamos de eso enel futuro. En aquellas primeras semanas slo poda pensar en loestimulante que era estirar las piernas y respirar aire puro, sin estarencerrado entre docenas de sudorosos y malolientes vampiros.

Me senta feliz cuando atajamos por un sendero a travs de lasmontaas, de noche. Harkat estaba muy callado y pasaba mucho tiempomeditando en lo que haba dicho Mr. Tiny. El aspecto de Mr. Crepsleyera tan ttrico como siempre, aunque yo saba que, tras su sombrafachada, se senta tan complacido como yo de encontrarse al aire libre.

Caminamos a paso firme y mantuvimos el ritmo, cubriendo muchoskilmetros cada noche, durmiendo profundamente durante el da debajode rboles y matorrales, o en cuevas. El fro era intenso cuando nos

pusimos en marcha, pero fue disminuyendo a medida que el caminodescenda a travs de la sierra. Cuando alcanzamos las tierras bajas, nossentamos tan a gusto como cualquier humano en un borrascoso da de

otoo.Llevbamos reservas de botellas de sangre humana, y nosalimentbamos de animales salvajes. Haba pasado mucho tiempo desdela ltima vez que sal de caza, y me sent algo oxidado al principio, peroenseguida recuper el tono.

Esto es vida, eh? coment una maana, mientras masticaba unpedazo de ciervo asado. La mayora de los das no encendamos fuego(nos comamos la carne cruda), pero era agradable relajarse junto a unmontn de troncos ardiendo de vez en cuando.

S que lo es convino Mr. Crepsley.Me gustara que pudiramos estar as para siempre.El vampiro sonri.

No tienes prisa por volver a la Montaa de los Vampiros, eh?Hice una mueca.

Ser Prncipe es un gran honor, pero no es muy divertido. Has tenido un duro inicio dijo compasivamente. Si no

estuviramos en guerra, habra habido tiempo para la aventura. La


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mayora de los Prncipes recorren el mundo durante dcadas antes deasumir sus deberes reales. No empezaste en buen momento.

Tranquilo, no me quejo dije alegremente. Ahora soy libre.Harkat removi el fuego y se acerc lentamente a nosotros. No deca

mucho desde que abandonamos la Montaa de los Vampiros, pero ahorase baj la mscara y habl.

Me gustaba la Montaa de los Vampiros. Me senta como en casa. Nunca me haba sentido as antes, ni siquiera cuando estaba en elCirque du Freak. Cuando esto acabe, si an me queda eleccin,volver.

En ti hay sangre de vampiro dijo Mr. Crepsley. Estababromeando, pero Harkat se lo tom en serio.

Puede que s dijo. A menudo me he preguntado si fui unvampiro en mi vida anterior. Eso explicara por qu fui enviado a laMontaa de los Vampiros y por qu me adapt tan bien. Tambin

podra explicar lo de las estacas en mis sueos.En los sueos de Harkat a menudo aparecan estacas. En sus

pesadillas, el suelo se abra y l caa en un foso de estacas, o eraperseguido por hombres sombros que portaban estacas y se las clavabanen el corazn.

Alguna nueva pista de quin pudiste haber sido en el pasado?

pregunt. La visita de Mr. Tiny te refresc la memoria?Harkat mene su rechoncha cabeza sin cuello.

En absoluto.Por qu Mr. Tiny no te dijo la verdad, si ya era hora de que la

supieras? inquiri Mr. Crepsley.No creo que sea tan sencillo dijo Harkat. Tengo que ser yo

el que descubra la verdad. Es parte del trato que hicimos. No sera extrao que Hakat hubiera sido un vampiro?

coment. Si hubiera sido un Prncipe an sera capaz de abrir laspuertas de la Cmara de los Prncipes?

No creo que haya sido un Prncipe dijo Harkat, con una risita, ylos extremos de su enorme boca se curvaron en una gran sonrisa.

Oye dije, siyo pude convertirme en Prncipe, cualquierapuede.

Cierto murmur Mr. Crepsley, y esquiv velozmente la pata deciervo que le lanc.

En cuanto dejamos atrs las montaas, nos dirigimos al sudeste, ypronto alcanzamos los aledaos de la civilizacin. Era extrao volver a


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ver luz elctrica, coches y aviones. Me senta como si hubiera estadoviviendo en el pasado y acabara de salir de una mquina del tiempo.

Cunto ruido! coment una noche, mientras cruzbamos unconcurrido pueblo.

Habamos entrado para sacarles sangre a los humanos, practicndolesun corte con nuestras uas mientras dorman, extrayndoles una pequeacantidad de sangre, cerrando los cortes con la saliva cicatrizante de Mr.Crepsley, y dejndolos en la ignorancia de que nos haban servido dealimento.

Hay tanta msica, risas y gritosLos odos me zumbaban con tanto ruido.

Los seres humanos siempre estn parloteando, como los monos

dijo Mr. Crepsley. Es tpico de ellos.Yo sola discrepar cuando l deca cosas as, pero ya no. Cuando me

convert en el asistente de Mr. Crepsley, abandon toda esperanza deretomar mi vida anterior. Haba soado con recuperar mi humanidad yvolver a casa con mi familia y mis amigos. Ya no. Los aos que pas enla Montaa de los Vampiros me haban despojado de mis deseoshumanos. Ahora era una criatura de la noche y me gustaba.

El escozor haba empeorado. Antes de salir del pueblo, encontr unafarmacia y compr varios polvos y lociones contra la irritacin, que me

frot por todo el cuerpo. Ni los polvos ni las lociones me aliviaron. Nadapoda quitarme la picazn, y no dej de rascarme como un loco mientrasnos dirigamos hacia la cueva de Lady Evanna.

Mr. Crepsley no dijo mucho sobre la mujer a la que bamos a visitar,ni dnde viva, ni si era un vampiro o un ser humano, ni por qutenamos que verla.

Pues debera decirme esas cosas rezongu una maana mientrasacampbamos. Y si le ocurriera algo a usted? Qu haramos Harkat

y yo para encontrarla?Mr. Crepsley se acarici la larga cicatriz que surcaba el ladoizquierdo de su rostro (despus de tantos aos juntos, yo an no sabacmo se la haba hecho), y asinti pensativamente.

Tienes razn. Har un mapa antes de que anochezca.Y dganos quin es.Vacil.

Es difcil de explicar. Lo mejor es que os lo diga ella misma.

Evanna le cuenta una cosa distinta a cada persona. Tal vez no tengainconveniente en contarte la verdad, o tal vez s.


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Es una inventora? insist. Mr. Crepsley posea una coleccin deollas y cazuelas que se plegaban hasta convertirse en bultos diminutos,haciendo ms fcil su transporte. l me haba contado que las habahecho Lady Evanna.

A veces inventa cosas dijo. Es una mujer con muchos talentos.La mayor parte del tiempo est criando ranas.

Perdn? Parpade. Es su hobby. Algunas personas cran caballos, perros o gatos.

Evanna cra ranas.Cmo puede criar ranas? resopl con escepticismo. Ya lo descubrirs. Se inclin hacia delante, dndome una

palmadita en la rodilla. Pero digas lo que digas, no la llames bruja.

Por qu iba a llamarla bruja? pregunt.Porque es una especie de bruja.Vamos a ver a una bruja? exclam Harkat, inquieto.Eso te preocupa? inquiri Mr. Crepsley.A veces, en mis sueos aparece una bruja. Nunca le veo la cara

(no claramente), y no estoy seguro de si es buena o mala. A vecescorro hacia ella para que me ayude, y a veces huyo de ella, asustado.

Eso nunca lo habas mencionado dije.

Harkat esboz una temblorosa sonrisa. Con tantos dragones, estacas y hombres sombros qu es una

brujita?La mencin de los dragones me record algo que l haba dicho

cuando encontramos a Mr. Tiny. Lo haba llamado el amo del dragn.Le pregunt a Harkat qu haba querido decir con eso, pero no recordabahaberlo dicho.

Aunque musit a veces veo a Mr. Tiny en mis sueos,

montado a lomos de los dragones. En una ocasin le arranc elcerebro a uno y me lo lanz. Intent cogerlo, pero despert antes de poder hacerlo.

Le dimos vueltas a aquella imagen durante mucho tiempo. Losvampiros daban mucha importancia a los sueos. Muchos creen queactan como enlaces del pasado y del futuro, y que se puede aprendermucho de ellos. Pero los sueos de Harkat no parecan tener ningunarelacin con la realidad, y al final Mr. Crepsley y yo los descartamos,nos dimos la vuelta y nos quedamos dormidos. Harkat no: permaneci

despierto, con sus verdes ojos resplandeciendo dbilmente, postergando


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el sueo cuanto pudo, para escapar de los dragones, las estacas, lasbrujas y los dems peligros que poblaban sus agitadas pesadillas.


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CAPTULO 9

Un da, al atardecer, despert con una sensacin de absolutobienestar. Mientras miraba fijamente un cielo rojo cada vez ms oscuro,trat de entender por qu me senta tan bien. Entonces lo comprend: elescozor haba desaparecido. Me qued quieto unos minutos, temeroso deque reapareciera si me mova, pero cuando finalmente me puse en pie,no sent el ms mnimo picor. Con una amplia sonrisa, fui hacia el

pequeo estanque junto al que habamos acampado, para refrescarme lagarganta.

Me inclin sobre las frescas y claras aguas del estanque y beblargamente. Al levantarme, advert que un rostro desconocido sereflejaba en la superficie del agua: un hombre barbudo de largacabellera. Estaba justo delante de m, lo que significaba que debaencontrarse parado a mi espalda pero no haba odo acercarse a nadie.

Me volv rpidamente, mientras mi mano volaba hacia la espada queme haba trado de la Montaa de los Vampiros. La haba sacado amedias de la vaina cuando me detuve, confuso.

All no haba nadie.

Mir a mi alrededor buscando al harapiento barbudo, pero no lo vipor ninguna parte. Por all cerca no haba rboles ni rocas tras los quepudiera ocultarse, y ni siquiera un vampiro poda moverse lo bastanterpido para desaparecer tan velozmente.

Me di la vuelta hacia el estanque y volv a mirar el agua. All estaba!Tan ntido y tan peludo como antes, mirndome con el ceo fruncido!

Di un grito, y de un salto me apart del borde del agua. Es que elbarbudo estaba en el estanque? Si era as, cmo se las arreglaba pararespirar?

Avanc un paso, mirando al peludo a los ojos (pareca uncaverncola) por tercera vez y sonre. l sonri tambin.

Hola dije.Movi los labios al mismo tiempo que yo, pero sin emitir ningn

sonido.Me llamo Darren Shan.De nuevo, sus labios se movieron a la par que los mos. Ya empezaba

a irritarme (se burlaba de m?), cuando comprend que erayo!


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Pude ver mis ojos y la forma de mi boca ahora que miraba de cerca, yla pequea cicatriz triangular que tena justo encima del ojo derecho,que se haba convertido en una parte ms de m, como mi nariz o misorejas. Era mi rostro, no caba duda pero de dnde haba salido todo

aquel pelo?Me palp la barbilla y descubr una espesa y tupida barba. Me pas la

mano derecha por la cabeza (que debera haber hallado lisa) y me quedpasmado al tocar unos largos y espesos mechones de pelo. El pulgar deaquella mano, que sobresala formando un ngulo, se enred en unascuantas hebras, e hice una mueca de dolor al soltarlo de un tirn,arrancndome de paso algunos cabellos.

En nombre de Khledon Lurt! Qu me haba ocurrido?Investigu en ms sitios. Al desgarrar mi camiseta, descubr que mi

pecho y mi estmago estaban cubiertos de pelo. Bajo mis axilas y porencima de mis hombros se haban formado tambin unos remolinosenormes de pelo. Tena pelo por todas partes!

Por las entraas de Charna! rug, y corr a despertar a misamigos.

Mr. Crepsley y Harkat estaban recogiendo el campamento cuandoirrump en medio, jadeando y gritando. El vampiro ech un vistazo a mi

peluda figura, sac velozmente un cuchillo y grit que me detuviera.

Harkat se situ junto a l, con una siniestra expresin en el rostro. Aldetenerme para recuperar el aliento, comprend que no me habanreconocido. Levant las manos para demostrarles que estaba desarmado,y exclam con voz ronca:

No me ataquis! Soy yo!Mr. Crepsley abri mucho los ojos.

Darren!No puede ser l gru Harkat. Es un impostor.

No! gem. Me despert, fui a beber agua, y me encontrme encontr! Sacud ante ellos mis peludos brazos.Mr. Crepsley avanz un paso, enfund el cuchillo y estudi mi rostro

con incredulidad. Luego solt un gruido.Lapurga murmur.La qu? exclam. Sintate, Darren dijo Mr. Crepsley con seriedad. Tenemos

mucho de que hablar. Harkat Ve a llenar las cantimploras y enciende

otro fuego.


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Cuando Mr. Crepsley puso en orden sus ideas, nos explic a Harkat ya m lo que haba ocurrido.

Como ya sabis, los semi-vampiros se convierten en vampiroscompletos cuando se les inyecta ms sangre de vampiro. De lo que

nunca hemos hablado (ya que no cre que fuera a ocurrir tan pronto) esde la otra manera en que la sangre puede cambiar.

En principio, si uno es un semi-vampiro durante un periodo detiempo extremadamente largo (cuarenta aos de promedio), sus clulasvampricas acaban atacando a sus clulas humanas y las transforman, yel resultado es la conversin completa. A eso lo llamamos purga.

Quiere decir que ya me he convertido en un vampiro completo? pregunt en voz baja, a la vez fascinado y asustado ante la idea.Fascinado porque eso significaba tener fuerza extra, la habilidad decometear y de comunicarme telepticamente. Asustado porque tambinsignificaba el adis definitivo a la luz del da y al mundo de loshumanos.

An no dijo Mr. Crepsley. El pelo es la primera etapa. Vamosa tener que afeitarte, y aunque te volver a crecer, en un mes, ms omenos, dejar de hacerlo. Experimentars otros cambios durante esetiempo (crecers, y tendrs jaquecas y violentos arranques de energa),

pero eso tambin cesar. Al final de estos cambios, puede que tu sangre

vamprica haya reemplazado totalmente a la humana, pero tambin esprobable que no, y volveras a la normalidad en unos meses o en un par de aos. Pero en algn momento de los prximos aos, tu sangrecambiar por completo. Has entrado en la etapa final del semi-vampirismo. Ya no hay vuelta atrs.

Nos pasamos la mayor parte de la noche hablando de la purga. Mr.Crepsley dijo que era raro que un semi-vampiro sufriera la purga antesde veinte aos, pero probablemente guardaba relacin con habermeconvertido en Prncipe Vampiro: ms sangre vamprica haba entrado en

mis venas durante la ceremonia, y eso podra haber acelerado el proceso.Record a Seba observndome en los tneles de la Montaa de los

Vampiros, y se lo cont a Mr. Crepsley. l tena que saber lo de la purga dije. Por qu no me lo

advirti? No le corresponda a l respondi Mr. Crepsley. Como tu

mentor, yo soy el responsable de informarte. Estoy seguro de que l melo habra dicho, y entonces yo me habra sentado contigo a explicrtelo,

pero no hubo tiempo. Lleg Mr. Tiny y tuvimos que dejar la Montaa.


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Dices que Darren crecer durante la purga? preguntHarkat. Cunto?

No sabra decirlo dijo Mr. Crepsley. Potencialmente, podrapasar a la edad adulta en cuestin de meses pero es poco probable.

Envejecera algunos aos, pero no ms.Quiere decir que por fin dejar atrs la adolescencia? pregunt.Supongo que s.Pens en ello un instante, y luego esboc una amplia sonrisa.

Genial!

***

Pero la purga no tuvo nada de genial: era una maldicin! Tener queafeitarme todo el pelo ya era bastante malo (Mr. Crepsley utilizaba unacuchilla larga y afilada que me raspaba la piel), pero los cambios queexperimentaba mi cuerpo eran mucho peores. Los huesos se mealargaron y fusionaron. Me crecieron las uas y los dientes (tena quemorderme las uas y rechinar los dientes mientras caminaba por lanoche, para mantenerlos a raya) y mis manos y pies se hicieron msgrandes. En unas semanas gan cinco centmetros de altura, a costa de

sufrir en todo mi cuerpo los dolores del crecimiento.Tena los sentidos desorientados. Los sonidos leves se amplificaban:el chasquido de una ramita sonaba como el derrumbamiento de una casa.Los aromas ms sosos hacan que me hormigueara la nariz. Mi sentidodel gusto desapareci por completo. Todo me saba a cartn. Empec acomprender cmo deba de ser la vida para Harkat, y decid que nuncavolvera a burlarme de l por carecer de papilas gustativas.

Hasta la luz ms tenue resultaba cegadora para mis ojos ultra-sensibles. La Luna era como un foco implacable en el cielo, y abrir los

ojos durante el da era equiparable a clavarles dos alfileres ardientes: undolor metlico estallaba dentro de mi cabeza.

Esto es lo que la luz del Sol le hace a un vampiro completo? lepregunt un da a Mr. Crepsley, mientras tiritaba debajo de una gruesamanta, con los ojos fuertemente cerrados ante los dolorosos rayos delSol.

S dijo. Por eso procuramos no exponernos a la luz del da, nisiquiera durante un corto periodo. El dolor de una quemadura solar no es

especialmente fuerte (durante los primeros diez o quince minutos), peroel brillo del Sol se hace inmediatamente insoportable.


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Sufr intensas jaquecas durante la purga, como resultado deldescontrol de mis sentidos. A veces pensaba que me iba a explotar lacabeza, y sollozaba intilmente a causa del dolor.

Mr. Crepsley me ayud a combatir los efectos del mareo. Enrollaba

delgadas tiras de tela sobre mis ojos (aunque segua viendo muy bien),rellenaba con bolas de pasto mis odos y me haca mantener en alto losorificios nasales. Esto era incmodo, y me senta ridculo (y los aullidosde risa de Harkat no ayudaban), pero las jaquecas disminuyeron.

Otro efecto secundario eran las intensas oleadas de energa. Me sentacomo si funcionara con bateras. Tena que correr delante de Mr.Crepsley y Harkat durante la noche, y luego volver sobre mis pasos a suencuentro, slo para conseguir agotarme. Haca ejercicio como un lococada vez que nos detenamos (flexiones y abdominales) y generalmenteme despertaba mucho antes que Mr. Crepsley, incapaz de dormir ms deun par de horas seguidas. Trepaba por los rboles y los riscos, y cruzabaa nado ros y lagos, todo en un esfuerzo por desgastar mi antinaturalreserva de energa. Habra luchado hasta con un elefante, de haberencontrado uno!

***

Finalmente, despus de seis semanas, la agitacin ces. Dej decrecer. Ya no tuve que afeitarme ms (aunque el pelo permaneci en micabeza: ya no estaba calvo!). Me quit los trozos de tela y las bolas de

pasto, y recobr el sentido del gusto, aunque no por completo alprincipio.

Era siete centmetros ms alto de lo que haba sido cuando se inici lapurga, y perceptiblemente ms corpulento. La piel de mi rostro se habacurtido, dndome una apariencia un poco ms adulta: ahora pareca unchico de quince o diecisis aos.

Y lo ms importante: an era un semi-vampiro. La purga no habaeliminado las clulas humanas de mi sangre. Lo negativo de esto era quetendra que volver a sufrir las molestias de la purga ms adelante. Lo

positivo era que, mientras tanto, podra seguir disfrutando de la luz delSol, antes de tener que despedirme de ella para siempre para cambiarla

por la noche.Aunque estaba ansioso por convertirme en un vampiro completo,

echara de menos el mundo diurno. Una vez que mi sangre cambiara, ya

no habra marcha atrs. Lo aceptaba, pero mentira si dijera que no


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CAPTULO 10

Al amanecer supimos que bamos a tener pelea. Nos haban seguido,y no slo una persona, sino tres o cuatro. Haban encontrado nuestrorastro a pocas millas de las afueras del pueblo y nos haban estadosiguiendo desde entonces. Se movan con admirable sigilo, y si nohubiramos previsto que tendramos problemas, puede que no noshubiramos dado cuenta de que algo andaba mal. Pero cuando unvampiro est alerta ante el peligro, ni el humano ms veloz conseguiraacercrsele furtivamente.

Cul es el plan? pregunt Harkat mientras acampbamos en

medio de un bosquecillo, protegidos del Sol por ramas y hojas que seentrelazaban en lo alto.

Esperarn a que haya plena luz para atacar dijo Mr. Crepsley, sinlevantar la voz. Actuaremos con total normalidad y fingiremos dormir.Cuando vengan, nos ocuparemos de ellos.

Estar bien al Sol? pregunt. Aunque en aquel sitio estbamos acubierto, una pelea podra hacernos salir de la sombra.

Los rayos del Sol no me harn dao en el breve tiempo que mellevar encargarme de esta amenaza respondi Mr. Crepsley. Y me

proteger los ojos con trozos de tela, como hiciste t durante la purga.Nos hicimos camas de musgo y hojas sobre el suelo, nos envolvimos

en nuestras capas y nos acostamos.De todos modos, puede que slo sientan curiosidad murmur

Harkat. Puede que simplemente quieran ver cmo es un vampiro deverdad.

Se mueven con demasiada cautela para ser meros espectadores discrep Mr. Crepsley. Estn aqu por algo.

Ahora que recuerdo susurr. El tipo de la tienda estabacomprando armas!

La mayora de los cazavampiros van convenientemente armadosgru Mr. Crepsley. Ya han quedado atrs las noches de los idiotasque slo traan antorchas y estacas de madera.

Ya no hablamos ms despus de eso. Yacimos inmviles, con los ojoscerrados (excepto Harkat, que cubri sus ojos sin prpados con la capa),respirando acompasadamente, simulando dormir.

Los segundos transcurrieron lentamente, tardando siglos enconvertirse en minutos, y una eternidad en convertirse en horas. H

shan, darren-07-cazadores del crep

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