seminario 1 - dimorfismo sexual cerebral

5/14/2018 Seminario 1 - Dimorfismo Sexual Cerebral - slidepdf.com

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D IM O R F I S M O S E X U A LE I c e r e b r o d e l v a r o n

d if ie r e d e l c e r e b r o d e l a m u je r

e n o rg a n iz a c i o n V a c t i v id a d .

L a investigacien d e l a s

v a ri a c io n e s o b s e r v a d a s p o d r i a

l I e v a r a u n t r a ta m ie n t o

d e p a t o lo g ia s m e n ta le s

e s p e c if i c o p a r a c a d a s e x o

En un dia gris, a mediados de enero, Lawrence

Summers, rector de la Universidad de Harvard,

dej6 caer que entre las causas de la escasez de

mujeres dedicadas a las ciencias podrfan contarse

unas diferencias innatas en la constitucion de los cerebros

masculino y femenino. Esas decIaraciones atizaron el

fuego de un debate que lIeva humeando desde hace un

siglo, desde que algunos medidores del cerebro humano

se valieron de uno de los resultados que hahfan obtenido,

que el tamaiio medio del cerebro de las mujeres es me-

nor que el de los hombres, para ratificar la superioridad

intelectual de estos.

Nadie, hasta la fecha, ha descubierto prueba alguna

de que la mujer, por sus peculiaridades anat6micas, sea

incapaz de alcanzar la excelencia en matematicas, ffsica

Ricardo Fernandez A., Ph])

6 Bioquimicol NV ES TIG A CID N Y C IE N CIA , j ulio , 2 00 5



C E R E B R A l LARRyAHILL_

o ingenierta (viase el recuadro "La polemic a del rec-tor de Harvard"). Se ha demostrado que el cerebro de

un sexo se parece mucho en multitud de aspectos aldel otro. No obstante, a 10 largo de los diez ultimosaiios, las invest igaciones realizadas sobre una varie-

dad de cuestiones, que van desde el procesamiento dellenguaje, la capacidad de orientarse en un recorrido

o el registro de recuerdos emotivos, han sacado a laluz un asombroso abanico de variantes estructurales,qufrnicas y funcionales entre el cerebro del var6n y

el de la mujer.Estas desigualdades no se reducen a meras idiosin-

crasias que expliquen por que les gustan mas a loshombres que a las mujeres cierto tipo de programasde television: nos lJevan a pensar que quiza haya que

desarrolJar tratamientos diferenciados segun el sexo paradiversas enfermedades, entre elias las depresiones, las

drogodependencias, la esquizofrenia 0 el sindrome de

estres postraumatico, Tales diferencias entraiian, ademas,que en las investigaciones futuras relativas a la estructuray funci6n del cerebro se deba tener en cuenta el sexo delos participantes al analizar los datos, pues de 10contrariocabe el riesgo de obtener resultados engaiiosos.

E s c u lp ir e l c e r eb ro

Hasta no hace mucho, se creta que las diferencias ce-rebrales entre los individuos de uno y otro sexo se li-rnitaban a las regiones responsables de las conductas

de aparearniento. En un articulo publicado en 1966 porSCIENTIFICAMERICAN,Seymour Levine, de la Univer-

IN V E ST IG A CIO N Y C IE N C IA , j u l i o . 2 0 0 5



~Fde 'Stanford, exponfa el modo dimensiones de numerosas regiones"~"';lme las hormonas sexuales contri- corticales y subcorticales. Hallaron

buian a dirigir los divergentes com- asi, entre muchas otras cosas, queportamientos reproductivos en la rata eiertas porciones de la corteza fron-

(los machos empeilados en montar a tal, donde se asienta una buena par-

las hembras, estas que arquean los te de las funciones superiores de la

lomos y alzan las ancas para atraer cognicion, oeupan mayor volumenpretendientes), en las mujeres que en los hombres;

Levine, en su articulo, mencionaba algo similar ocurre en zonas de la

tan s610 una region del cerebro: el corteza Ifmbiea, que participa en las

hipotalamo, pequeila estructura si- reacciones emotivas.tuada en la base del cerebro, que En los hombres, en cambio, cier-

participa en la regulacion de la pro- tas porciones de la corteza parietal,

ducci6n de hormonas y en el control que interviene en la percepcion delde actividades fundamentales, como espacio, tienen mayor tamafio que enlas alimentarias y las sexuales, Toda las mujeres, y otro tanto ocurre en

una generacion de neurocientificos la amfgdala, una estructura en forma

madur6 convencida de que la expre- de almendra que responde a toda in-

sion "diferenciaci6n cerebral sexual" formacion que suscite emociones; esse referia solo a las conductas de decir, a 10que provoque descargas de

apareamiento, a las hormonas sexua- adrenalina y haga lati r al corazon conles y al hipotalamo, fuerza. Estas diferencias de tamafio,

Tal concepcion ha quedado arrin- 10 mismo que otras mencionadas enconada ante una marea de hallazgos el articulo, son de caracter relativo:que resaltan la influencia del sexo en se refieren a la razon del volumen demuchas facetas de la cognicion y de la estructura con respecto al volumen

la conducta; entre elias, la memoria, total del cerebro.las emociones, la vision, la audicion, Se considera, en general, que lasel procesamiento de rostros y la res- diferencias de tamario de las estructu-puesta del cerebro a las hormonas del ras cerebrales reflejan su importancia

estres, Tales progresos se han visto relativa para el animal. Por ejemplo,

acelerados en los ultimos afios por la los primates se fundan mas en laaplicacion de tecnicas muy refinadas vista que en el olfato; en las ratasy no invasivas de obtencion de ima- ocurre 10 contrario. En consecuencia,

genes, basadas en la tomograffa por el cerebro de primate esta dotado deemision de positrones 0 la resonancia regiones proporcionalmente mayores

magnetic a funcional, que perrniten dedicadas a la vision; las ratas, en

observar el interior del cerebro de cambio, asignan, en proporcion, mas

sujetos vivos. espacio a la olfaccion. Por ello,' la

P!chos experimentos ~_Qhte~n- existencia de amplias disparidades.~M._ anatornicas entre hombres y muje-

variaciones an tomicas S~1!1l__E! res induce a pensar que el sexo del. regiones rep.~ individuo sf intluye en la forma en

~mplo, Jill M. que funciona su cerebro.

Goldstein y sus cornpafieros de la Otras investigaciones estan des-

facultad de medicina de Harvard se cubriendo diferencias celulares devalieron de imageries obtenidas por origen sexual. Asi, Sandra Witel-resonancia magnetica para medir las son y sus colegas de la Universi-

•I II•I •I• Los neurocrentiticos cstan descubrer-do drterenctas a-iatorrcas. qu.nu-

cas y tuncionalcs entre el cerebra del varon y ei de la mujer.

• Estas variac.ones 5e reparten por todo el organa. en req.or.es que par-

ticipan en e: lenquaje la me-nona. las e1110CI0'1e5. ra VISIO'1 la auc.coy en la forma de 9"'3r5e para rr de u: luqar a ctro.

• Se trabaja para determmar las relaciones entre CSt3S d.spancaaes

de ongen sexual y las diterencras de coqrucron y conducta de hombres

y mu;eres. Los descubrirruentos podr.an seiialar el carruno nacia tera-

P'3S especn .cas on enterrnedaces neuroloq.cas como la esquizotren.a.

la oopres.on. la droqooependonc!a y e estres postraurnauco

8

dad McMaster han observado que

la densidad de neuronas en ciertas

regiones, asociadas a la compren-sion y procesamiento del lenguaje,

del lobule temporal de la corteza

es mayor en la mujer. Tras efectuarrecuentos de neuronas en muestras

postmortem. descubrieron que de las

seis capas de que consta la corteza,

dos de elias exhibian mayor mirnerode neuronas por unidad de volumen

en la mujer que en el hombre. Pos-

teriormente informaron de hallazgossimilares en el lobule frontal. Con-

tando con tal informacion, se puedeexplorar ahora si tales diferencias

en el numero de neuronas del varon

y la mujer guardan correlacion con

diferencias en las capacidades cog-nitivas: examinando, por ejemplo, si

la mayor densidad de neuronas enla corteza auditiva femenina tieneque ver con las puntuaciones, por .

10 comun mas elevadas, que alcan-zan las mujeres en las pruebas defluidez verbal.

Tal diversidad anatomica podria

deberse, en buena medida, a la ac-tividad de las hormonas sexualesque bafian al cerebro fetal. Estosesteroides contribuyen a dirigir la

organizacion y conexionado del cere-bro durante el desarrollo, e intluyenen la estructura y densidad neuronal

de diversas regiones. Es de sefialarque las regiones cerebrales donde

Goldstein hallo diferencias entrehombres y mujeres contienen, en

animales, mayor mimero de recepto-

res de horrnonas sexuales durante eldesarrollo. Esta correlacion entre

el tamafio de la region cerebral en

los adultos y la acci6n de esteroidessexuales en el utero sugiere que al-

gunas, al menos, de las diferenciasobservables en las funciones cog-

nitivas de uno y otro sexo no sonfruto de intluencias culturales 0 de

cambios hormonales asociados con

la pubertad, sino que estan presentes

desde eI nacimiento.

I n c li n a c i o n e s i n n a ta sVarios estudios sobre la conductaaportan nuevos indicios de que cier-

tas diferencias sexuales del cerebro

surgen antes del primer lIoro. A 10

largo de los anos, han sido muchos

los investigadores que han pues-

to de relieve que los niiios, desde

pequenos, toman sendas diferentes

de las nifias al elegir juguetes. Los

IN V E S T tG A C tD N Y C tE N C IA , j u n o , 2 0 0 5



niiios suelen orientarse hacia pelotaso coches de juguete, mientras que

las niiias optan por las muiiecas.

Pero nadie podia asegurar que tales

preferencias venfan dictadas por la

influencia cultural 0 por la biologfa

cerebral innata.

Para abordar la cuesti6n, Melis-

sa Hines, de la Universidad Muni-

cipal de Londres, y Gerianne M.

Alexander, de la Universidad A&M

de Texas, recurrieron a los monos.

Presentaron una selecci6n de jugue-

tes a un grupo de sirnios (una especie

tfpica de Africa del Sur) en la que

figuraban muiiecas de trapo, coches

y objetos neutros, por ejemplo li-

bros ilustrados. Observaron que losmachos dedicaban mas tiempo que

las hembras a los juguetes "rnascu-

linos", y que estas dedicaban mas

tiempo a interactuar con los juguetes

de ordinario preferidos por las nifias.

Ambos sexos dedicaron, sin embar-

go, identico tiempo a curiosear los

Iibros ilustrados y otros juguetes sin

connotaciones de genero,

Como es improbable que las pre-

siones sociales de la cultura huma-

na hayan condicionado a los monos

vervet, los resultados dan a entender

que las preferencias infantiles hacia

unos u otros juguetes se deben, al

menos en parte, a diferencias bio-

16gicas innatas, Esta divergencia, yde hecho, todas las diferencias ana-

tornicas que presenta el cerebro de

uno y otro sexo, surgieron, presu-

rniblemente, en virtud de presiones

select ivas durante la evoluci6n. En el

caso del experimento de los jugue-

tes, los machos, tanto humanos como

primates, prefieren los juguetes a los

que se pueda ir impartiendo movi-

rniento de manera continua y vengan

bien para juegos donde haya peleas

y agitaci6n. Estas cualidades, pare-

ce razonable conjeturarlo, podrtan

tener relaci6n con conductas utiles

para la caza 0 para conseguir com-

pafiera. Analogamente, cabrfa pre-

sumir que las hembras seleccionanjuguetes que les permiten afinar las

destrezas que les seran precisas para

la crianza de sus crtas.

Simon Baron-Cohen y sus asocia-

dos de la Universidad de Cambridge

adoptaron una metodologia diferente,

aunque no menos original, para in-

vestigar la influencia relativa de la

naturaleza y de la crianza en 10 que

toea a las diferencias entre los sexos.

IN V E S T IG A C n lN Y C IE N C I A , julio,2 0 0 5

O !r - t r ; E i~ C ~ AS M E N S U R J l .B L E S E ~ J E L C E R E B R O

Existen diferencias anat6micas en cada

16bule cerebral, segun el sexo. Cuande L6bu1o

el grupo encabezade por Jil l M. Goldstein,

de la facultad de medicina de Harvard,

midi6 el volumen relativo de determinadas

areas de la corteza cerebral con respecto

al volumen total del cerebro, observe que

muchas regiones eran proporcionalmen-

te mayores en las mujeres que en los

hombres, mientras que otras eran mayores

en sstos (abajo). Se ignora si la disparidad

anat6mica se traduce en diferencias en las

tacunades cognitivas.

• M A YOR EN EL CE REBRO FEME NIN O

IM AY OR E N E L C ER EB RO M AS CU LIN O

Muchos invest igadores han descrito

disparidades en 10rnucho 0 poco que

se "centran en los demas" nines y ni-

fias de muy corta edad. Por ejemplo,

Baron-Cohen y su discfpula Svetla-

na Lutchmaya descubrieron que las

nifias de un an o pasan mucho mas

tiempo mirando a sus madres que los

nifios de esa misma edad. Y cuando

se les ofred a rnirar varias pelfculas,

unas de rostros, otras de coches, se

fijaban mas tiempo en las primeras;

los nifios, en cambio, se inclinaban

hacia las segundas.

Estas preferencias podrian atri-

buirse a la forma en que los adultosactuan 0 juegan con nifios y nifias,

Para eliminar tal posibilidad, Baron-

Cohen y sus alumnos dieron un paso

mas. L1evaron su camara de video

a una sala de una maternidad para

examinar las preferencias de recien

nacidos de s610 un dia de edad. Les

mostraron el rostro arnigable de una

estudiante de doctorado -la primera

firmante del articulo en que se ex-

puso este experimento-- 0 un m6vil

que recordaba en color y tamafio al

rostro de la investigadora y donde

se habian adherido rasgos faciales

desordenados.

Para evitar posibles sesgos, los ex-

perimentadores ignoraban durante el

ensayo el sexo de los bebes. En las

cintas que se grabaron vieron que

las nifias dedicaban mas tiempo a

mirar el rostro de la investigadora,

y los nifios, el objeto mecanico, Esta

diferencia en interes social era m a-

nifiesta ya en el primer dfa de vida.

AI parecer, pues, salimos del seno

materno con diferencias cognitivassegun el sexo.

S om etid o s a e stre sEn muchos casos, las diferencias

entre uno y otro sexo por 1 0 que

se refiere a los procesos quimicos

del cerebro y en su construcci6n in-

fluyen en la forma en que hombres

y mujeres responden al ambiente,

en c6mo reaccionan ante aconteci-

9



Lo s m on o s ve rve l o bs e rvad o s pa r G eria nn e M .

A lexa nd er , d e la U nive rs ida d A &M de T exas , ypo r M elis sa H ie n, de la U n iv er sid ad M u nic ip al

d e L on dres , e xhib ie ro n pre fe re nc ias po r lo s ju -

gu ete s co n co rd an tes co n lo s es te reo tipo s de n i-

i ios y n in as : 1 05 m a ch os ( fo t o supe ri or , j uga ron

m as liem po co n co ches , pa r e jem plo , m ien tra s

qu e la s he mb ra s ( fo to inferio r, s e e n tr e tu v ie r o n

can las m unecas (graficos de b ar ra s) . T a le s

pa tro ne s im plic an qu e la s e lecc io nes qu e

e fe c lu a n lo s n iiio s pu e den em ana r en pa r te

d e s u o rg an iza ci6n n erv io sa , y n o n e ce s ar ia y

e stric ta m en te d e s u e du ca ci6n .

JUGUETES JUGUETES

o

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~ PE LOTA C OC HE MUN EC O C A 2 .0

N AR AN JA D E PO UC IA RO JO

• M acho s • Hemb ra s

mientos estresantes y en c6mo los

recuerdan. Tomemos, por ejernplo,

la amfgdala. Goldstein y otros han

informado de que la amfgdala es

mayor en los hombres que en las

mujeres, Y en la rata, las neuronas

de esta regi6n establecen mas inter-

conexi ones en los machos que en las

hembras. Seria de esperar que estas

divergencias anat6micas se reflejaran

en la reacci6n al estres de machos

y hembras. Con el fin de evaluar si

las amigdalas de machos y hembras

responden realmente de dist inta for-

ma ante el estres, Katharina Braun y

sus colaboradores de la Universidad

Otto von Guericke de Magdeburgo,

Ie retiraron durante un breve tiem-

po una camada degu a la madre.

A estos roedores sociales, nativos

de America del Sur, que viven en

grandes colonias, como los perril los

de las praderas, la separaci6n, incluso

effmera, puede resultarles bastante

turbadora. Se les midi6 la concen-

traci6n de receptores de serotonina

en divers as regiones del cerebro. La

serotonina es un neurotransmisor, una

molecula portadora de una serial ner-

viosa, que desempefta un papel clave

en la determinacion de la conducta

emocional. (EI farmaco Prozac realza

la accion de la serotonina.)

10

Se permiti6 a las crias oir las lla-

madas de su madre durante el periodo

de separaci6n. Esa sefial auditiva

aumentaba la concentraci6n de re-

ceptores de serotonina en la amfg-

dala de los machos, pero rebajaba

la concentraci6n de tales receptores

en las hembras. Aunque resulta di-

ffcil extrapolar al caso humane el

comportamiento registrado en este

estudio, si el resultado fuese valido

para los bebes, la ansiedad de la se-

paraci6n afectaria de distinto modo

al bienestar emotivo de los nifios y

de las nifias, Se requiere abundar en

ejemplos de ese tenor si queremos

averiguar por que los des6rdenes de

ansiedad en las ninas son mucho mas

frecuentes que en los nifios,

EI hipocampo, estructura crucial

para el almacenamiento de recuer-

dos y para la representaci6n espacial ,

es otra de las regiones del cerebro

de las que hoy sabemos que varian

segun el sexo, tanto anat6micamen-

te como en su respuesta al estres.

Las imagenes obtenidas revel an

que el hipocampo es mayor en las

mujeres que en los hombres. Estas

diferencias anat6micas podrian guar-

dar relaci6n con la distinta forma

de proceder de hombres y mujeres

al orientarse en un recorrido. Son

muchos los estudios que demues-

tran que los hombres tienen mayor

tendencia a guiarse mediante la esti-maci6n de distancias y orientaciones

espaciales, mientras que las mujeres

son mas propensas a basarse en pun-

tos concretos de referencia. Debe

seiialarse que en la rata se da una

diferenciaci6n sexual parecida; en

las ratas resulta mas probable que los

macho se orienten por los laberintos

valiendose de informaciones direc-

cion ales 0 posicionales; las hembras

tienden en cambio a guiarse por esos

mismos laberintos valiendose de los

hitos de que dispongan. (No obstan-

te, aun esta por demostrar que los

machos sean menos proclives que

las hembras a plantearse par d6nde

debe irse.)

Incluso las neuronas del hipocam-

po se comportan de distinto modo

en machos y en hembras, al menos

en 10 concemiente a las experien-

cias de aprendizaje. Por ejemplo, el

equipo dirigido por Janice M. Juras-

ka, de la Universidad de Illinois, ha

demostrado que al situar ratas en

un "ambiente enriquecido" -jaulas

llenas de juguetes y de otros roedo-

res para promover las interacciones

sociales-, se produjeron efectos di-

ferentes en la estructura de las neu-

ronas del hipocampo de machos y

hembras. En estas, Ja experiencia

hizo mas "tupidos" los arboles den-

drfticos de las celulas, las estructuras

ramificadas que reciben sefiales de

otras neuronas. Cabe presumir que

tal modificaci6n refleja un aumento

de conexiones neuronales que, se

cree, participan en la fijaci6n de

los recuerdos. En los machos, sin

embargo, la complejidad del ambien-

te no repercuti6 sobre los arboles

dendritic os 0 incluso los pod6 Ii-

geramente.

Pero esos machos aprenden a ve-

ces mejor en situaciones de estres.

El equipo de Tracey J. Shors, de

la Universidad Rutgers, ha observa-

do que una breve exposici6n a una

serie de descargas electricas en lacola, de un segundo de duraci6n,

reforzaba la ejecuci6n de una tarea

aprendida y aumentaba la densidad

de las conexi ones dendriticas con

otras neuronas en los machos; en

las hembras, mermaba la calidad del

ejercicio y disrninufa la densidad de

las conexiones. Las observaciones

de ese tipo tienen derivaciones so-

IN V E S T IG A C I O N Y C IE N C t A , ju l io , 2 0 0 5



ciales de interes. Cuanto mas des-cubramos sobre las diferencias en

los mecanismos de aprendizaje decada sexo, mas necesario puede queresulte pensar, trasladados a la es-pecie humana, en cuales sedan losambientes 6ptimos de aprendizajepara chicos y chicas.Aunque cl hipocampo de la rata

hernbra pueda presentar un decremen-to en la respuesta al estres agudo, pa-rece ser mas flexible y adaptable queel del macho al enfrentarse al estrescronico. El grupo dirigido por CherylD. Conrad, de la Universidad estataldeArizona, encerro ratas durante seishoras en una caja de malia, situacionque los roedores encuentran moles-ta e inquietante. Las investigadoras

evaluaron despues la morbilidad delas neuronas del hipocampo ante unaneurotoxina, una medida estandar delefecto del estres sobre estas celulas.Se observe que la limitaci6n cr6ni-ca volvfa mas sensibles a la toxinaa las celulas del hipocampo de losmachos; en cambio, no afectaba ala vulnerabilidad neuronal de lashernbras. Estos descubrimientos, yotros parecidos, dan a entender quelas hembras toleran mejor el estreser6nieo que los machos, en el sen-tido de que les causa menos dafioscerebrales. No esta claro todavfa queprotege a las celulas del hipocampode la hembra de los efectos lesivos

del estres cr6nico, pero es muy pro-bable que intervengan las hormonassexuales.

L a im a g en d e c o n j u n t o

Al ampliar el trabajo sobre la formaen que el cerebro maneja y recuerdaacontecimientos estresantes, mis co-

laboradores y yo hemos eneontradoque hombres y mujeres se diferen-cian en la forma en que fijan losreeuerdos de incidentes que suseitanemociones. Por investigaciones conanimales se sabe que el proceso en

cuestion entrafia la aetivaei6n de laarnfgdala.En uno de nuestros primeros ex-

perimentos con sujetos humanos, lesmostramos a los voluntarios una seriede pelfculas CODimagenes de gran

violencia; al propio tiempo medfamossu actividad cerebral mediante to-mograffa por emisi6n de positrones.

Unas semanas mas tarde les pasamosun cuestionario para averiguar querecordaban.

I N V E S T I G A C IO N Y C IE N C I A , j ul io , 2 0 0 5

Descubrimos que el numero de pe-Ifculas perturbadoras que recordaban

estaba en correlacion con el gradode actividad de la amfgdala duranteeI visionado. Trabajos posteriores denuestro laboratorio y de OtTOSnvesti-

gadores confirmaron esta observacionde caracter general. Repare, no obs-tante, en algo singular. En algunosestudios, la excitaci6n de la amigdalasolo ocurrfa en el hemisferio derecho,y en otros, en el izquierdo. Fue en-tonces cuando me percate de que, en

los experimentos en que se excitabala amigdala derecha, solo participa-

ban varones, y en aquellos en que seexcitaba la izquierda, solo mujeres.Desde entonees, han sido tres los

estudios subsiguientes -dos de ellos,realizados por nuestro grupo, y unode John Gabrieli y Turhan Canli ysus colaboradores de Stanford- quehan confirmado esta diferenciacionentre la forma en que los cerebrosmasculinos y femeninos gestionanlos recuerdos emotivos.

E I h ipo cam po d e la s ra ta s m acho re ac c io n a de d is t in to m od o qu e e l de la s

hem bras e n ss trs s ag ud o 0 c ron l co .

ES TRES AGUDO

E I e str es d e b re ve d ur ac i6 n p ro v0 c6 q ue la d en sid ad

d e "e sp in as · d en drit ic as d e la s n eu ro na s d el h ip oc am po

a um en ta se e n lo s m ac ho s y d is m in uye se e n la s h em br as

(micrografias y diagrama de ba"as), se gu n u n es tu dio d ele qu ip o d e T r ac ey J. S ho rs , d e la U niv er sid ad R utg er s. L as

"esplnas" so n lo s pu nto s po r d on de las d en drila s re cibe n

la s s eiia le s e xc ita d or as p ro ce d en te s d e o tr as n eu ro na s.

D a do q ue e l h ip oc am po p ar tic ip a e n e l a pre nd iz aje y en

la m e m o ria , lo s r es u lta do sN E UR ON A D EL H IP OC A MP O plan te an la po sibilid ad d e

qu e e l e stre s d e co rto p la -

z o i nd u zc a m o d if ic a ci on e s

a na t6 m ic as q ue fa cilite n e la pr en diz aje e n lo s m ac ho s

y 10 d ific uH en e n la sh emb ra s .

S in es t res

.Ba j oes l res

OL-_L-__'_

MACHO HEMBAA

E

P RE V IO A l E ST RE S

' " O O 1 f F ~= - ~ : . ~ - .Hemb ra

POS T - E S TRES

ES TRES CRONI CO

E I es t res c r6n ico , e n c am bia , pu ed e to ma r m as vu ln era ble a la le si6n e l hipo ca mpo

d e lo s m acho s. C uan do C he ryl D . C on rad , J. L . J a ck so n y L. S . W ise , d e la U nive r:

s id ad e sta ta l d e A rizo na , s um in is tr aro n u na n eu ro to xin a a r ala s e str es ad as d e fo rm a

c r6n ica , lo s m acho s, pe ro n o las he mbra s, su fr ie ro n m as d an o qu e la s ra ta s d el

m i s m o sexo q ue s ir vie ro n d e c on tro l. L as m ic ro gr affa s a l p ie c or re spo nd en a s uje to s

e s t r e s a do s .

11



E n i nv es ti ga cio n es r ea liz ad a s p o r e l a u to r y s u s c o la bo r a-

da res , Ia a m lg d al a, d e im p o rt an cia c ru c ia l p ar a l a r ec o r-d ac io n d e s ue es cs e m o tiv os , re ac cio n 6 e n lo s v ar on es d elo rm a d is tin ta d e s u c om p or ta m le nto e n la s m u je re s q uec o nt em p la ro n d ia po s it iv as c o n i m ag en e s t ur ba d o ra s, d e lad es co m po sic io n d e u n a nim a l. lo s h om b re s q ue m a nile s-taton u n a r es pu e st a i nt en sa e xh ib ie ro n la m a y or a ct iv id a de n la a m ig d ala d e l h em i sfe rl o d e re ch o (e sc an e r izquierdo

y esquema) y u n recu erd o m u y pre cis o a l ca bo d e d os

s em a na s, m ie ntra s q ue la s m u je re s m a s im p re sio n ad as y

q u e d e m o st ra ro n m a y or r ec o rd a ci 6n e xh ib ie ro n la m a yo ra ct iv id a d e n la a m ig d ala iz qu ie rd a (a /a derecha). E I e q u ip oh a e fe ctu a do e stu d io s m a s c om p le to s q ue s ug ie re n q ue la sd i fe r en c ia s d e a c ti vi d ad hernlsterlca e ntre u no y o tro sexos on r es po n sa ble s d e q ue la s m u je re s r ec ue rd en m a s v iv a-m e nte lo s d eta lle s d e u n a co nte cim ie nto e m o tiv o q ue lo sh om b re s; e n c am b io , e s m a s pr ob ab le q ue estes conse rvenm e m o ria d e s u e se nc ia .

AI damos cuenta de que el cerebrode var6n diferia del cerebro de mujeren la forma de procesar un rnismomaterial provocador de emociones,nos preguntamos por el posible signi-

ficado de tal disparidad. Para abordartal cuesti6n, volvimos la mirada haciauna teoria centenaria que afirma queel hernisferio derecho se orienta ha-cia el procesarniento de los aspectos

globales de cada situaci6n, rnientrasque el izquierdo tiende a procesarlos aspectos de detalle.Si esa tesis fuera correcta, razona-

bamos, una droga que amortiguasela actividad de la amfgdala deberfamermar en el hombre la capacidadde recordar la esencia de una his-toria emotiva (al lastrar la amfg-dala derecha): en cambio, deberia

reducir la capacidad de una mujerde evocar los detalles precisos (al

dificultar la funci6n de la amigdalaizquierda).Una de tales drogas es el proprano-

lol. Este farmaco, un betabloqueante,frena la actividad de la adrenalina y

de la noradrenalina. Amortigua asf laactivaci6n de la amigdala y dificultala evocaci6n de recuerdos emocional-

12

mente perturbadores. Administramosesta droga a hombres y a mujeresantes de presentarles una breve se-cuencia fotografica donde un niiiosufrfa un horrible accidente rnientras

carninaba junto a su madre.Al cabo de una semana, nos pro-

pusimos averiguar que recordaban.Los resultados pusieron de manifiestoque a los hombres les costaba masacordarse de los aspectos holfsticos,el nucleo, de la historia: el accidentemortal del nino, por ejemplo. En lasmujeres, el propranolol provoc6 elefecto contrario: debilit6 su recuer-do de los detalles mas accesorios;por ejemplo, que el chico llevaba un

TOMOG RAF I A S po r e m i si 6n d e p o si tr o n es

c o m o e st as , o b te ni da s p o r M i rk o D i ks ic

y s u s e o la bo r ad o re s d e l a U n iv er si da dM c G ill , r ev ela n q u e l a t as a d e p ro d u ee i6 n

d e s er o to n in a e s m a y or e n I D S c er eb ro s

h u m a no s m a se u lin o s q u e e n lo s femenines,

La saretnnina in ll uy e e n e l e st ad o a nl m i·

c o ; e s te d e s eu b ri m ie n tD q u i d c o n tr ib u ya

a e xp lie ar p or q u~ la d epr es i6 n e s m ~ s

fr ee ue nte e n la m u je r q ue e n e l h om b re .

bal6n de futbol, En investigacionesrecientes hemos descubierto que po-demos detectar casi inmediatamenteuna diferencia en la actividad hernis-

ferica de uno y otro sexo cuando

reaccionan ante un estfmulo emotivo.A1 series mostradas fotograffas quesuscitan emociones desagradables,los voluntarios reaccionan en el in-tervalo de 300 rnilisegundos (quedaplasmado en un pica del registro dela actividad electrica del cerebro).Con Antonella Gasbarri y su grupo,de la Universidad de L'Aquila, hemosobservado que esta rapida cresta, a laque se denomina respuesta P300, es

mas exagerada en el hombre cuando

MACHO HEMBRA A l taproducc i6n

I

Ia ja

producc i6n

I N V E S T I G A C I O N Y C I E N C I A , j u l i o , 2 0 05



L A P O L e M l C A D E L R E C T O R .

se registra el hemisferio derecho; en

las mujeres, en cambio, es mayor

cuando se toma el registro del iz-

quierdo. Por consiguiente, las dispari-

dades entre los dos sexos en la forma

en que el cerebro procesa imagenes

emotivas empiezan en los primeros

300 milisegundos, mucho antes de

que los individuos tengan grandes

posibil idades, si es que t ienen alguna,

de interpretar conscientemente 10 que

han visto.

De tales descubrimientos podrian

derivarse consecuencias para el tra-

tarniento del sfndrome de estres pos-

traumatico. Investigaciones anterioresrealizadas por el grupo de Gustav

Schelling, de la Universidad Ludwig

Maximilian de Munich, han estable-

cido que ciertos farmacos, como el

propranolol, reducen los recuerdos

correspondientes a situaciones trau-

maticas cuando su administracion for-

ma parte de las terapias habituales en

una unidad de cuidados intens ivos .

Incitados por nuestros descubri-

mientos. los investigadores alema-

IN V E S TIG A C IO N Y C IE N C IA , ju li o . 2 00 5

nes hallaron que, al menos en tales

unidades, los betabloqueantes redu-

cen el recuerdo de acontec imientos

traumaticos en las mujeres, pero no

en los hombres. As! pues, resulta

posible que incluso en los cuida-

dos intensivos los medicos deban

tomar en consideraci6n el sexo de

sus pacientes cuando prescriban la

medicaci6n.

D i fe r e n c i a s

e n l a s e n f e rm e d a d e s m e n t a le s

EI sfndrome de estres postraumatico

no es la iinica alteraci6n psicol6gica

que parece manifes tarse en hombresde distinta forma que en mujeres.

Un estudio realizado con tomogra-

fla por emisi6n de positrones en la

Universidad McGill por el grupo de

Mirko Diksic puso de manifiesto que

la producci6n de serotonina era nada

menos que un 52 por ciento mas eIe-

vada en el var6n que en la mujer;

quizas explique por que las mujeres

son mas propensas a la depresion,

enfermedad que se suele tratar con

farmacos que refuerzan la concen-

t raci6n de serotonina.

Una situaci6n parecida podria dar-

se en las drogodependencias. En este

caso, el neurotransmisor en cuesti6n

es Ia dopamina, un compuesto que

interviene en las sensaciones pIa-

centeras asociadas con las drogas

de adicci6n. EI equipo de Jill Bec-

ker, de la Universidad de Michigan

en Ann Arbor, descubri6 que en las

hembras de rata los estrogenos re-

fuerzan la liberacion de doparnina en

regiones cerebra les que intervienen

en Ia regulacion del ansia de con-

sumir drogas. Ademas, la hormonasuscitaba efec tos de larga duraci6n:

incrementaban la probabilidad de

que las hembras siguieran anhelando

cocaina semanas despues de haber

recibido la droga por ultima vez,

Tales diferencias en la susceptibi-

lidad, especialmente a es timulantes

como la cocaina y las anfetaminas,

podrian explicar por que las mujeres

son mas vulnerables a los efectos

de estas drogas y por que tienden

13



T A MA NO Y V ID A

Un volumen de 22 x 23,5 cm

y 255 piginas, profusamente

lIustrado en negro y en color.

SUMARIO

• Historia naturaldel tamano

• Proporciones y tamafio

• Fisica de las dimensiones

• Biologla de las dimensiones

• Ser grande

• Ser pequefio

• Ecologfa del tamai'io

Prensa C ien ti fi ca } S. A.

14

a progresar mas deprisa que los

hombres desde la iniciacion hacia

la dependencia.

Asimisrno, ciertas anomalfas eere-bra!es subyaeentes a la esquizofrenia

parecen tarnbien diferir de varon a

mujer. Ruben Gur, Raquel Gur y

sus colegas de la Universidad de

Pennsylvania han invertido aiios en

investigar las diferencias entre uno y

otro sexo relativas a la anatornia y la

funcion del cerebro. En uno de sus

proyeetos midieron las dimensiones

de la corteza orbitofrontal, region

que participa en la regulae ion de

las emoeiones. Las compararon con

el tamaiio de la amigdala, que parti-

cipa en la produce ion de reaeciones

emoeionales.

Los investigadores observaron quelas mujeres poseen una razon or-

bitofrontallamfgdala (ROA) signi-ficativamente mayor que los hom-

bres. Ante semejante hallazgo, cabrfa

conjeturar que las mujeres mostra-rian, en promedio, mayor capacidad

para controlar sus reacciones emoti-

vas. En experimentos complementa-

rios, los investigadores descubrieron

que este "equilibrio" parece alterarseen la esquizofrenia, pero no de igual

forma en mujeres y en hombres. Las

mujeres que la sufren presentan una

ROA menor que las sanas, acorde

con 10 esperable, Pero los hombres

esquizofrenicos, euriosamente, tie-nen la ROA aumentada con relacion

a los sanos. Tales hallazgos, aun-

que siguen siendo desconcertantes,

dan a entender que la esquizofrenia

"femenina" difiere un tanto de la

"masculina", y que el tratamiento

de esta patologfa podrfa requerir una

adaptacion al sexo del enfermo.

La import anciad e l as d ife re n cia s s ex ua le sLa Academia Nacional de Ciencias

de los EE.UU., en un informe muy

extenso, publicado en 2001, sobre

el efecto de las diferencias entre los

sexos en la salud humana, afirmaba:" ...Se ha de tener en cuenta el sexo.

El sexo, es decir, ser macho 0hembra,

eonstituye una variable elemental de

importancia que habrfa que tomar en

cuenta al diseiiar y analizar estudios

en todos los campos y en todos los

niveles de investigaei6n biornedica 0

que tengan relacion con la salud".

Los neurocientfficos distan todavfa

de haber ensamblado todas las pie-

zas, identificado todas las diferencias

cerebrales ligadas a la pertenencia

a uno 0 el otro sexo, y determina-

do con precision su infiuencia en lacognicion y la propension a sufrir

enfermedades originadas en el eere-

bro. No obstante, las investigaciones

realizadas hasta la fecha demuestran

que tales diferencias van mucho mas

alia del hipotalamo y de la conducta

en el apareamiento. Ni los investi-

gadores ni los clinicos ven siempre

clara la mejor forma de desentraiiar

plenamente la infiuencia del sexo en

el cerebro, en la conducta y en la

respuesla a los medicamentos. Pero

cada vez es mayor el numero de

neurocientifieos que descartan que

se pueda evaluar solo a uno de los

sexos y obtener leeeiones validassobre ambos.

E I a u t o r

Larry C ahill se docloni en neu ro cien-

cias en 1990 en la Univers idad de

C alifo rn ia en Irv ine. Paso do s aHos en

A le man ia es tu dia nd o e l a pre nd iza je y

la m em oria en lo s jerbo s (u na especie

de roado res) m ediante la tom a de

im age ne s po r r8 $o na nc ia m ag n~tica , y

re gre so • I. U nive rs ida d d e C alifo rnia

e n Irv in e, do nd e e s pro fe so r a so cia do

d el d epa rta men to de n au ro bio lo gla y

m iem bro num erario del centro da neu -

ro bio lo gla d el a pre nd izaje y la m em oria

d e e sa u n iv er sid ad .

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seminario 1 - dimorfismo sexual cerebral

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