El siguiente trabajo hace inicialmente una revisión de las características biofísicas que configuran la selva húmeda tropical y que dan razón a la tan afamada biodiversidad de este ecosistema. Posteriormente, se hace referencia a la riqueza en biodiversidad florística, la cual se puede explotar sosteniblemente, y a la colonización de cultivos y ganadería como enemiga de dicho recurso.

La selva húmeda tropical SHT o selva ecuatorial es mundialmente conocida como un bosque húmedo que alberga una extraordinaria biodiversidad. Aunque cubre apenas el 7% de la superficie del planeta, aloja la mitad de todas las especies vivientes (1).

Para entender mejor sus características debemos hacer hincapié en los atributos de su nombre, es decir a que hace referencia tropical, que se considera húmedo y como se distingue una selva.

SELVA HÚMEDA

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TROPICAL

Presentado por: PAOLA MARIA MIRANDA M. INGENIERO CIVIL

PAULO CESAR RODRIGUEZ R. ZOOTECNISTA

Presentado a:EDITH GONZALEZ DOCENTE

FUNDAMENTOS ECOLÓGICOS Y BIOLÓGICOS MAESTRÍA MEDIO AMBIENTE Y DESARROLLOINSTITUTO DE ESTUDIOS AMBIENTALES IDEAUNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

LocalizaciónLa palabra tropical hace referencia a la franja más ecuatorial de la tierra y que precisamente se encuentra delimitada por las líneas latitudinales de los trópicos de Cáncer (23.5 °N) y Capricornio (23.5 °S) (2) (13) .

Algunos textos denominan esta selva como ecuatorial debido a su proximidad a la línea “0” del ecuador, en un área comprendida entre los paralelos 10 °N y 10 °S, que se denomina a su vez Zona Ecuatorial. Esta propiedad de tropical se traduce en la incidencia casi vertical de los rayos solares durante todo el año y por lo tanto un aporte constante de energía, lo que justifica la tendencia mundial de los organismos de aumentar en el número de especies de flora y fauna hacia el ecuador (12) (14).

A nivel mundial las SHT están localizadas en Centroamérica y Sudamérica, Asia, África y Oceanía. En Suramérica la vasta región boscosa en torno al río Amazonas que se extiende por Perú, Ecuador, Colombia Brasil y otros países adyacentes, conocida con el nombre de Amazonia; en África en torno a la costa atlántica y a lo largo de la cuenca del río Congo y en Asia en Indonesia (islas de Borneo y Sumatra), la península de Malaca, las Filipinas y entre la isla de Nueva Guinea y en el norte de Australia (14) (Ver figura 1).

En Colombia las SHT esta ubicadas en la región

DESCRIPCIÓN GENERAL

amazónica, principalmente en las cuencas del bajo caqueta, Putumayo, Apaporis, Inárida y Vaupes, entre otras; en la región del Pacífico en las cuencas del Atrato, Baudo, Sanquianga patia, y san Juan, entre otras; en la Orinoquia en algunas partes de las cuencas del Arauca, Guaviare y Meta y en la región Caribe en las cuencas del bajo Magdalena, occidente y norte de la Sierra Nevada de Santa Marta y Sinu-Caribe. (2 ) (Ver figura 2).

En la siguiente tabla se presentan las áreas de SHT en Colombia (2 ):

Meteorología y clima

La temperatura media anual de una SHT es de unos 25º C. La temperatura es levemente variable registrando mínimas de 18° C, lo que determina la adaptación de la fauna y flora a estas condiciones de calor y las limita a estos rangos. Esta temperatura constante esta relacionada con la latitud y la altitud. Por una parte la cercanía al ecuador y por otra las alturas inferiores a 1000 m, hacen que la temperatura varíe poco a lo largo del año, de modo que las temperaturas de las SHT vienen a ser siempre las mismas (2) (12) (13) .

Las precipitaciones en las SHT varían entre los 1.800 mm y los 9.000 mm al año. Lo que distingue a una auténtica selva lluviosa es la distribución de las precipitaciones a lo largo del año, ya que no existe una estación seca. Cada mes cae un mínimo de 100 mm de agua en forma de lluvia.

En muchos climas, el vapor del agua de lluvia es transportado para caer en forma de lluvia en lugares alejados, pero en las selvas lluviosas casi el 50% de las precipitaciones provienen de la e v a p o r a c i ó n l o c a l . E s t e mecanismo consiste en que gran parte de la lluvia que cae sobre una SHT se queda en las copas de los árboles más altos. Parte de ella resbala por sus hojas y troncos hasta los árboles y plantas más bajas, pero un buen porcentaje se evapora y se

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Fig. 1. Ubicacion de las SHT en el mundo

Ubicación Área (Ha)

Región amazónica 33.506.755

Región pacífica 4.429.955

Región del Caribe 7.669

Región del Orinoco 20.980

condensa en forma de pequeñas gotitas que flotan en la húmeda atmósfera. Los vientos suaves y continuos elevan estas gotitas hasta capas más altas de la atmósfera donde se enfrían y forman nubes. Cuando

Fig. 2. Ubicacion de las SHT en Colombia

una cantidad suficiente de estas gotas se enfría, se condensan y caen en forma de lluvia, comenzando de nuevo el ciclo (12) .

En conclusión las regiones ecuatoriales tienen un clima tropical húmedo caracterizado por calor y humedad constantes, que tienen efectos absolutos que caracterizan el clima de la selva pero a su vez ocurre una interacción entre estos factores aun más compleja que

1hace que la humedad relativa sea superior al 80% . Por tal motivo, las especies vegetales que pueblan la selva ecuatorial se benefician de las condiciones atmosféricas mencionadas que son muy favorables para su crecimiento.

EdafologíaA pesar de la increíble exuberancia y la composición florística heterogénea, una de las peculiaridades y paradojas de las SHT es que los suelos sobre los que se asientan suelen ser pobres y casi estériles en nutrientes que puedan ser absorbidos por las raíces de las plantas. Las SHT crecen sobre dos tipos de suelos que dan origen a dos tipos de selvas a la vez: La selva inundable que se desarrolla sobre arenas blancas con caolinita y con alto contenido de sílice (suelos poszólicos) y selva no inundable sobre suelos arcillosos, rojizos, de naturaleza laterítica: “oxisoles” o “ultisoles” (4) (13) .

Los nutrientes minerales de estos suelos han sido barridos por las fuertes lluvias y las altas temperaturas a lo largo de miles de años. Para compensar esta carencia, la mayoría de los árboles tropicales absorben todos los nutrientes que pueden y los conservan en sus capas internas. Cuando un árbol tropical muere, sus nutrientes se descomponen y van a parar al suelo. En lugar de almacenarse en el suelo, los nutrientes son rápidamente absorbidos por otros organismos vivientes gracias a estrategias adaptativas de reciclaje de nutrientes por medio simbiosis con hongos (micorrizas) que se encargan de reciclar los nutrientes producidos por la descomposición de residuos vegetales, devolviéndolos a las plantas (12) .

López y Rincón (5) mencionan que por lo general se tratan de suelos muy ácidos, con saturaciones de aluminio y alta susceptibilidad a la erosión.

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HidrografíaLos ríos de las SHT como el Amazonas son muy variados en sus características fisicoquímicas y biológicas, las cuales dependen de su lugar de nacimiento. Se distinguen tres tipos. Los ríos que nacen en cordilleras o en alguna estructura montañosa de origen volcánico se denominan blancos porque cargan gran cantidad de sedimentos, lo que los hace ríos con gran riqueza hidrobiológica (4). Los ríos negros, que nacen en la misma selva, en macizos arcaicos, son de aguas con pocos sedimentos, ácidos, pobres en electrolitros, y su color oscuro se debe a la presencia de ácidos húmico y fúlvico por la descomposición incompleta de la materia orgánica. Y por último, los ríos de aguas claras que transportan pocos sedimentos y pueden variar en sus características fisicoquímicas en función del sustrato geológico.

Estructura ecosistémicaDadas las características fisicoquímicas de los trópicos húmedos mencionadas hasta ahora, es evidente la conjugación de las diversas formas de la estabilidad, lo cual es una de las condiciones básicas para que se hayan alcanzado los niveles de complejidad propia de ecosistemas como las SHT o los arrecifes de coral (3). El mayor grado de evolución de la SHT se puede explicar por el crecimiento estratificado de varios ecosistemas en uno solo, o la mayor cantidad de nichos en un ecosistema (1)(12)(13)(14). La figura 3 grafica dichos estratos.

La estructura de una SHT es diferente de otros tipos de formaciones boscosas por su cantidad de capas vegetales, a las que se conoce como estratos. Cada estrato esta condicionado por cambios en los factores como luminosidad, humedad y temperatura que varían según la capa de la selva. En orden descendente los estratos son:

I. Árboles emergentes. Son aquellos ejemplares arbóreos que se destacan por encima de la bóveda vegetal. Los emergentes, que no forman una capa continua, son, por lo general, los gigantes de la selva, que alcanza alturas entre los 35 y los 70 m, e incluso más, con anchos de tronco de más de 2 m de diámetro, por lo que en algunas zonas representan la mayor parte de la masa forestal, o biomasa, del bosque.

II. La bóveda vegetal. Esta conformada por el dosel de los árboles que forman una capa continua que captura la mayor parte del agua de lluvia y de la luz solar que llega a

1. Esta interacción se conoce como evapotranspiración, que es la cantidad de agua perdida por el complejo agua-suelo en las condiciones meteorológicas, edafológicas y biológicas existentes.

la selva, por lo que alojan la mayor cantidad de especies vegetales y animales. La altura de la bóveda depende de la región y del tipo de selva, y puede variar entre los 20 y los 50 m.

III. Estrato medio. Es un nivel intermedio de la selva comprendido entre los 10 m. y los 40 m. de los árboles

Sapotaceae, Euphorbeacea y Diptocarpaceae) son dominantes en las selvas húmedas del mundo.

En la SHT, se pueden diferenciar árboles de troncos altos y esbeltos, que no se ramifican hasta cerca de la copa (donde son más pesados), con gruesas ramas que les sirven de sostén, raíces frágiles y huecas y las hojas se suelen hacer más pequeñas a medida que el árbol crece.

Las plantas de los niveles bajos y medios de la SHT,

más altos y por otras especies de plantas leñosas que alcanzan esas alturas. En esta franja el clima es más fresco con poca luz del sol, donde crecen especies a d a p t a d a s a e s t a s condiciones como las palmas o los helechos. Así mismo crecen plantas p a r á s i t a s c o m o l a s epífitas.

IV. Sotobosque. El estrato más bajo esta compuesto de plantas herbáceas, brotes y retoños. Sólo un 2% de la luz solar llega hasta este estrato, de modo que las especies que lo hab i tan han d e s a r r o l l a d o adaptaciones especiales. También ex is te una a b u n d a n c i a d e o r g a n i s m o s descomponedores de material vegetal en este estrato.

Otro tipo de clasificación de las SHT esta referida a la formación boscosa que tenga lugar por factores como topografía, hidrografía o por el tipo de suelo en el que crezca la selva. Se distinguen las formaciones de distribución muy amplia y otras de distribución más restringida. Las primeras son las de biomasa muy densa: selvas de tierra firme o “mata densa” y las selvas inundables o varseas o iguapós. Las formaciones vegetales menos frecuentes son las catingas, el pirizal, el buritisal, entre otras (4).

Flora Las plantas de la SHT tienen muchas características físicas únicas que les sirve para aprovechar las condiciones ecológicas ya descritas. La riqueza de

especies se expresa por medio de las estrategias de supervivencia como hábitos de crecimiento o su morfología, por lo que es posible hallar en una hectárea de selva amazónica tantas especies como en todos los bosques de la zona templada de Norteamérica. Según estudios realizados (12) las mismas seis familias de plantas (Moraceae, Leguminosae, Lauraceae,

I

II

III

IV

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Fig. 3. Estratos de la SHT

suelen tener hojas gigantes (megáfilas) y grandes (macrófilas) para capturar tanta luz como sea posible (12). En este grupo se encuentran plantas como las palmeras, cuyas hojas grandes y de forma cónica, siempre húmedas, sirven para formar su propia reserva de compuestos orgánicos con las hojas que caen de otras plantas.

De igual forma, en las SHT se suelen encontrar plantas trepadoras gruesas y leñosas como los bejucos o lianas que se aferran de los árboles, asedien hasta las copas y cuelgan de ellas, puesto que no tiene sistema de sustentación. Plantas como las epifitas, los musgos, las bromelias y las orquídeas, crecen en los troncos de los árboles o en las intersecciones de las ramas para obtener nutrientes y agua de otras plantas vivas. Otras habitantes endémicas de las SHT son las plantas insectívoras que recogen gran parte de sus nutrientes capturando animales con sus hojas (12) (14).

Fauna La variedad de especies de las selvas húmedas, se expresa en una alta heterogeneidad por área, donde es más fácil encontrar varias especies distintas que dos individuos de la misma especie (4). Al igual que la vegetación, las especies animales se distribuyen según la estratificación de la selva, donde encuentran sus alimentos y el mejor ambiente para su protección.

Los árboles emergentes de la selva se caracterizan por albergar gran variedad de aves, debido a que sus ramas son menos resistentes. La mayoría de estas aves son de rapiña como halcones, águilas o lechuzas, quienes bajan a los estratos inferiores a buscar su alimento (14).

La bóveda es el lugar ideal para los animales que pueden colgarse o trepar fácilmente en las ramas; tal es el caso del mono araña, el perezoso y el oso hormiguero, quienes se desplazan de un árbol a otro en búsqueda de alimento, principalmente frutas. Allí mismo, se distinguen aves coloridas como el tucán, la guacamaya y el perico cabeza amarilla, que son distinguidas y apreciadas a nivel mundial por los colores de sus plumajes (12) (14).

En el monte bajo priman los cazadores, que lograron adaptación y mimetizaje para poder cazar con mayor facilidad y esconderse de sus depredadores o enemigos

naturales. Estos pueden ser mamíferos o reptiles como el ocelote, el jaguar, la boa o la cascabel. También, están presentes especies como el agutí, el paca, el coatí, el tejón, el tapir, el venado, el jabalí y el armadillo, entre muchos más (4)(12) (14).

Otras clases de animales son transversales a los estratos de la selva y restringiendo su habita a una especie de plantas. La clase insecta tienen el mayor numero de especies de animales presentes en la SHT (9 de cada 10) (14), siendo los escarabajos y las hormigas los más abundantes. Los reptiles como iguanas, lagartijas y serpientes también habitan a lo largo de los árboles.

Por el carácter polinizado de muchas especies de animales, la relación de animales y plantas hacen que no puedan existir unos sin los otros. La polinización y la distribución de semillas por los animales es un elemento esencial para la sobrevivencia de las especies de plantas de la SHT (4).

Por las características vistas hasta ahora, las SHT son fuente de múltiples bienes, productos y servicios naturales, entre los que se destacan las maderas, los minerales y el petróleo. Así mismo por su mayor biodiversidad de especies de flora y fauna son alacena de innumerables variedades de alimentos, insumos medicinales, especies ornamentales, materias primas para la producción artesanal e industrial, que dependiendo de los precios internacionales, se ejerce presión sobre su explotación.

Además de estos bienes, prestan servicios ambientales como (4) (5) (7) (13):

· Protección de la erosión gracias a su espesa cubierta vegetal.

· Regulación del clima a nivel regional y planetario.

· Regulación hídrica gracias a que retiene humedad.

· Es una considerable fuente hídrica para uso energético.

· Sirve de refugio para especies animales en vía de extinción.

· Conformación de gran variedad y riqueza de paisajes con fines turísticos.

· Sirve de hábitat para muchas culturas indígenas.· Fuente de biodiversidad, germoplasma y

recursos genéticos.

RECURSOS: BIENES Y SERVICIOS

5

En este trabajo se destaca la diversidad florística como uno de los principales recursos naturales de las SHT, debido a la mayor variedad de bienes y productos derivados de este para el uso humano y a que a este recurso se le responsabiliza por la oferta de servicios ambientales del bioma.

De la diversidad florística de la SHT se derivan productos para las industrias químicas, farmacéuticas y de alimentos; se fabrican utensilios, herramientas, saponinas, telas, tóxicos, gomas, látex, cáusticos, papel, desahumerios, aromas, cosméticos, medicamentos, condimentos, colorantes y tintes, aceites, ceras, bebidas, betunes, barnices, etc; se utilizan en sistemas productivos sostenibles como la silvicultura o la agrofrestería; y la gran mayoría de las especies leñosas se utilizan en la construcción y ornamentación de toda clase de objetos con madera (7).

Actualmente, las selvas húmedas están siendo arrasadas sin descifrar sus secretos y su verdadera riqueza.

Una de las principales causas de destrucción de la diversidad florística de las SHT es la ampliación de la frontera agrícola, a causa de colonizaciones originadas tradicionalmente en procesos de violencia y recientemente estimuladas por la bonanza coquera (6).

La destrucción de selvas y bosques, con la consecuente drástica reducción o pérdida de especies de plantas y animales, para la implantación de praderas artificiales, ha sido una verdadera tragedia para el medio ambiente tropical (11).

Las pasturas de trópico bajo se han establecido, por lo general, inmediatamente después de la tumba, roza y quema o bien después de un corto período de cultivos

agrícolas, dando lugar a un paisaje fragmentado por pasturas. Estas prácticas han acarreado la tala y la conversión de grandes extensiones de selvas húmedas hacia pasturas (8).

Dicha deforestación y los cambios en el uso del suelo hacia ganadería causan cambios drásticos en las propiedades físicas e hidrológicas del suelo, los cuales son extremadamente favorables bajo el sistema boscoso antes de la tala. La densidad aparente y la resistencia a la penetración como indicadores de la compactación se incrementan significativamente y con ello la infiltración se reduce debido al pisoteo del ganado (9).

Según Murgueitio (15), en la transformación de los ecosistemas naturales existe una conexión directa e indirecta entre la ganadería y la tala y quema de árboles. La magnitud con que este proceso se ha realizado en América Latina condujo en las décadas pasadas al señalamiento internacional de la ganadería como una gran amenaza ecológica del bosque húmedo tropical. Figura 4.(10).

Desafortunadamente no se ha concebido, por lo menos en Colombia, una verdadera alternativa de uso racional de la Selva Húmeda Tropical, en la que la riqueza genética sea utilizada en el beneficio social y económico del país, a la par que se siguen devastando los terrenos selváticos y se regala la propiedad intelectual de estos biomas mediante tratados de libre comercio.

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Internacional. EL TIEMPO.

(2) LEYVA, P. 2001. El medio ambiente en Colombia. IDEAM. Agosto

de 2001.

(3) MÁRQUEZ, G. 2004. Mapas de un fracaso. Universidad Nacional

de Colombia – IDEA.

(4) PNUD, 1994. Amazonía sin mitos. BID – PNUD. Oveja Negra.

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(5) LÓPEZ, B. y RINCÓN, H. 1999. Sistemas agroforestales

tradicionales en el Guaviare. Tropenbos.

(6) GULH, E. 1992. Medio ambiente y desarrollo. Ediciones

Uniandes. Bogotá, Mayo 1992.

(7) LÓPEZ, R y MONTERO, M. 2005. Manual De identificación de

especies forestales en bosques naturales. SINCHI. 2005

(8) ESQUIVEL H., IBRAHIM M., HARVEY C., et all. 2003. Árboles

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4

dispersos en potreros de fincas ganaderas en un ecosistema seco de

Costa Rica. Agroforestería en las Américas. Vol 10 Nº 39 – 40 2003.

(9) SIAVOSH S., RIVERA J. y GÓMEZ M. 1998. Impacto de sistemas

de ganadería sobre las características físicas, químicas y biológicas

de suelos en Colombia. CIPAV

Material digital consultado( 10 ) FAO, 2005 . Ganade r ía y de fo res tac i ón . En :

www.lead.virtualcentre.org o www.fao.org/ag/aga.html

(11) SÁNCHEZ M. 2001. Situación actual de los sistemas de

producción animal tropical. En Agroforestería para la producción

a n i m a l e n A m é r i c a L a t i n a . E n

http://www.fao.org/ag/aga/agap/FRG/AGROFOR1/Sanchez1.htm

(12) PALACIOS, P. Contexto amazónico. Curso virtual Universidad

n a c i o n a l d e C o l o m b i a – I D E A s e d e L e t i c i a .

http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/sedes/leticia/80011/index.html

(13) MÁRQUEZ, G. Ecosistemas de Colombia. Curso virtual

U n i v e r s i d a d n a c i o n a l d e C o l o m b i a – I D E A .

http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/IDEA/2009122/

(14) Microsoft Encarta 2007. 1993-2006 Microsoft Corporation.

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