sarutari-furate

5/20/2018 sarutari-furate

1/156

JOAN MATTHEWS

S`rut`ri

furate

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

FLAVIA VOINEA

ALCRISRomance


2/156

Capitolul 1

Christine Hart parcurse distan]a dintre parcare [iintrarea din spate a magazinului universal DaVinci Finer

Foods, preg`tit` s` nceap` lucrul ca [ef` a magazinului,pe tura de noapte. De fapt, era preg`tit` pentru orice.

Ce dac` avea s` fie treaz` la cele mai ciudate ore? nultimii trei ani, cnd lucrase ca asistent` a directorului dintura de sear`, se obi[nuise s` reziste [i s` munceasc`dormind pu]in [i bnd mult` cafea.

{tia c` putea s` se bazeze pe ajutorul angaja]ilor. ipl`ceau fetele [i b`ie]ii aceia singuratici, care aveaumotivele lor s`-[i petreac` nop]ile al`turi de colegi,aranjnd m`rfurile n rafturi dup` ce clien]ii l`saser`totul n dezordine. Cnd pleca acas`, la miezul nop]ii,avea ntodeauna grij` s` le lase cafea proasp`t` n

cafetier`.


3/156

Acum, intr` n magazin hot`rt` s` fac` uneleschimb`ri. n primul rnd, nu va mai face cur`]enie!Acum intra ntr-un magazin curat, n care totul era pus lalocul lui, pentru c` era treaba altcuiva s` supervizeze totul golirea co[urilor de gunoi, sp`larea podelei, aranjaream`rfurilor care fuseser` returnate la cas`, adunareac`rucioarelor din parcare. La DaVinci, a superviza

nsemna a face tu nsu]i, a[a nct Christine se s`turasede aceast` munc`. Acum, treaba ei era alta trebuia s`calculeze vnz`rile zilnice, s` schimbe pre]urile nsistemul central de scanare a m`rfurilor [i, n ultim`instan]`, s` rezolve orice problem` care ar putea ap`rea.

Mergnd spre casa central`, Christine observ` o sticl`

spart` [i o balt` mare, ro[ie, pe podea. Se ncrunt` [igr`bi pasul. Magazinul ar fi trebuit s` str`luceasc` decur`]enie pn` acum! Apoi z`ri, pe un coridor, ctevac`rucioare goale care ar fi trebuit s` fie aranjate afar`, ntr-unspa]iu special amenajat.

Cnd ajunse la casele de marcat, v`zu \ntreagadimensiune a dezastrului pahare de suc pe jum`tatepline, c`ni de cafea p`tate de ruj, ambalaje de dulciuripeste tot. n raionul de fructe, c]iva struguri c`zuser` pepodea [i fuseser` strivi]i de ro]ile c`rucioarelor, caref`cuser` o dr` lipicioas` prin tot magazinul. Furioas`peste m`sur`, se gr`bi c`tre birou, unde g`si un bilet dela noul asistent din tura de sear`:N-am avut timp s` fac

curat. mi pare r`u!

6 JOAN MATTHEWS


4/156

Christine trase aer n piept, sim]ind c` aceasta nu erasingura surpriz` care o a[tepta. Ie[i prin u[a automat` nfa]a magazinului [i se uit` ngrozit` c`tre parcare. n locs` fie liber`, parcarea era plin` de c`rucioare unele eraupe locurile pentru handicapa]i, iar altele erau r`sturnate,n mijlocul drumului.

Nu se poate! exclam` ea.Dac` n-ar fi fost prima zi de lucru a asistentului din

tura de sear`, Christine ar fi f`cut fotografii [i i-ar fi f`cutraport. La trei avertismente primite, orice angajat almagazinului era concediat.

Mizeria din magazin mai putea s` a[tepte, se gndi ea.nti de toate, trebuia s` fac` ordine n parcare. Morty,

poli]istul care patrula n acea zon`, ajungea la magazinpu]in dup` miezul nop]ii [i, dac` vedea c`rucioare pelocurile speciale pentru handicapa]i, putea s` amendezeconducerea magazinului. Ziarul local primise deja ctevascrisori de la cet`]eni care acuzau conducerea deneglijen]` pentru c`, adesea, locurile rezervate

persoanelor hadicapate erau ocupate de c`rucioare darnimeni nu spunea c` cei care le l`sau acolo erau clien]ii.Magazinul [i angaja]ii prost pl`ti]i, dar exploata]i, aveaude suferit.

Suflecndu-[i mnecile noii sale uniforme o bluz`alb` pe care o purtau numai directorii Christine ncepu

s` adune c`rucioarele. nti eliber` locurile rezervate

S~RUT~RI FURATE 7


5/156

persoanelor handicapate, apoi adun` cele zece c`rucioarede pe strad`. Form` un [ir, cu toate c` [tia c` regulilemagazinului i interziceau s` manevreze mai mult de [asec`rucioare o dat`. Dar cine avea s-o reclame? Doar ea era [efa!

Pentru c` por]iunea de drum pn` la locul specialpentru c`rucioare era n pant`, le mpinse cu putere, apoi dintr-un impuls s`ri n ultimul c`rucior. Viteza o f`cus` zmbeasc`, uitnd pentru o clip` de mizeria dinmagazin. Se bucur` de aerul rece al nop]ii, rznd ca uncopil care prime[te primul skateboard din via]a lui.

***

Clifford Thorne [tia c` merge cu vitez` prea mare, darabia [i scosese Jaguarul din service [i tenta]ia de a ap`sapedala de accelara]ie era prea mare. Nu putea s` fac`acest lucru pe str`zi, de teama poli]iei, dar nimic nu-lmpiedica s` ncerce performan]ele ma[inii n parcareamare [i goal` a magazinului DaVinci Finer Foods.

Era o noapte cald` [i-i pl`cea s` simt` aerul pringeamurile deschise. Ap`s` pedala de accelera]ie [iobserv`, mult prea trziu, o tn`r` care mpingea ctevac`rucioare exact n direc]ia lui. De fapt, p`rea c` eraurcat` ntr-un c`rucior... Oare ce f`cea? se ntreb` el.nnebunise? Probabil c` nu, dar sim]ea acela[i impuls

care-l ndemnase [i pe el s` ac]ioneze a[a.

8 JOAN MATTHEWS


6/156

Christine l v`zu [i, pentru c` pierdea controlul asupra[irului de c`rucioare, s`ri din c`rucior [i ncepu s` alergepe lng` ele, ncercnd s` le opreasc`.

Era prea periculos! se gndi el. Frn`, ncercnd s-oevite, dar izbi [irul exact n mijloc, lovind cu puterec`rucioarele. Clifford se temu c` ar fi putut s-o r`neasc`,dar ea p`rea ngrijorat` din pricina ma[inii. Prostu]a! Ar fiputut s` ajung` la spital, iar ea [i f`cea griji pentru ctevazgrieturi care se reparau cu u[urin]`.

Cliff nu era preg`tit s` ias` din ma[in` [i s`-[i cear`scuze. O privi cu aten]ie pe tn`r`, de[i ar fi vrut s-o ia nbra]e [i s`-i spun` c` totul era n ordine. Era dr`gu]`,chiar frumoas`, [i foarte natural`. Avea p`rul blond,

ondulat, pn` la nivelul umerilor, iar ochii mari, careacum aveau o expresie ngrozit`, p`reau blnzi. Avea ouniform` simpl`, dar o purta cu mndrie [i elegan]`, deparc` ar fi fost la o prezentare de mod`. Poate c` meritas`-[i loveasc` ma[ina ca s-o lini[teasc` pe tn`ra aceasta!

***

Christine clipi de cteva ori, dorindu-[i ca scena dinfa]a ei s` fie doar un vis urt. Oare, dac` va nchide ochii,totul va disp`rea? ncerc` acest lucru, dar f`r` succes.nc`lcase cteva reguli foarte stricte ale magazinului [i era

sigur` c` acest [ofer, n mod evident bogat [i n egal`

S~RUT~RI FURATE 9


7/156

m`sur` iresponsabil, o va reclama. Pentru c` sindicatul n-ova sus]ine, avea s` fie concediat`! Iar [oferul acestuiJaguar putea chiar s-o dea n judecat`! De ce nu iese dinma[in`? se ntreb` ea. Cheam` poli]ia sau [i sun` avocatul?

Pentru ca situa]ia s` fie [i mai complicat`, ap`ru Morty.ntr-o clip`, Christine ridic` toate c`rucioarele [i le

alinie n fa]a Jaguarului. {tia c` distruge dovezile, darpanica o f`cu s` ac]ioneze a[a.

Morty opri ma[ina de poli]ie [i cobor. Ce mizerie, Christine! spuse el, uitndu-se n jur.

Credeam c` Richard trebuia s` lase totul n ordine!Morty venea adesea n magazin [i era la curent cu toate

mi[c`rile personalului.

{i eu credeam la fel! Dar a fost prima lui zi de lucru...Mi-a l`sat un bilet [i mi-a spus c` a fost prea ocupat. Poatec` acum o s` vad` ct de mult munceam eu!

{i aici ce s-a ntmplat? \ntreb` Morty, apropiindu-sede Jaguar.

ntr-o clip`, portiera se deschise [i un b`rbat nalt de

peste un metru optzeci ie[i din ma[in`.La vederea lui, Christine r`mase f`r` cuvinte. P`rea

cobort dintr-o revist`! Era bronzat, fiecare fir de p`r erala locul lui, iar hainele i scoteau n eviden]` trupulmusculos. Nu p`rea furios, ci mai degrab` stnjenit.

El f`cu un lucru incredibil se apropie de ea [i-i

spuse:

10 JOAN MATTHEWS


8/156

mi cer scuze, domni[oar`.Apoi se ntoarse spre Morty: mi pare foarte r`u, domnule poli]ist. Pur [i simplu

n-am v`zut-o [i am intrat exact n [irul de c`rucioare pecare le mpingea c`tre magazin. Puteam s-o accidentez.

Te sim]i bine, Christine? \ntreb` Morty. P`i, eu...Christine nu-[i g`sea cuvintele. Dumnezeule! Sper c` da! spuse necunoscutul. Era

ntuneric [i nu m` a[teptam s` ntlnesc pe nimeni aici.Morty se apropie de Jaguar.O, nu! se rug` ea n gnd. nc` mai exista pericolul

unui raport!

Ma[ina a p`]it ceva? Nu cred, min]i Cliff.Capota era lovit` [i zgriat`, dar ce mai conta cnd era

lng` o femeie att de frumoas`? {i aici? \ntreb` Morty, suspicios. Urmele astea? Sunt vechi, dar n-am apucat s` le

repar.De ce minte pentru mine? se ntreb` Christine. De

obicei, oamenii boga]i se purtau de parc` simplii angaja]inu erau fiin]e umane.

Sunte]i sigur? insist` Morty.Poli]ist cu experien]`, era n stare s` deosebeasc`

urmele noi ale unui accident de unele vechi.

S~RUT~RI FURATE 11


9/156

Foarte sigur. Domnule poli]ist, este trziu [i cred c`domni[oara are mult de lucru. nc` o dat`, mi pare r`uc` am fost neatent.

Eu ar trebui s`... ncepu Christine.Dar el o ntrerupse. Nu, a fost vina mea.Morty se uit` la amndoi. Atunci, bun` seara. Christine, am s` m` ntorc la ora

unu. O s` ai timp s` faci ordine aici? Cred c` da. Bun! Dar dac` nu, m` tem c` o s` ntocmesc un

proces verbal. Consiliul or`[enesc e cu ochii pe voi dinpricina parc`rii!

Morty [i consult` ceasul. Ai la dispozi]ie cincizeci de minute.n acel moment, un tn`r ie[i n fug` din magazin. Christine! Manuel a anun]at c` e bolnav [i nu poate

s` vin`! Iar n magazin sunt cinci clien]i furio[i care cer s`discute cu directorul!

Din pricina agita]iei, nu observase c` \n parcareap`ruser` cinci ma[ini.

Vin! strig` ea.Apoi se ntoarse c`tre cei doi b`rba]i: La revedere!Intr` n fug` n magazin. Dac` Manuel era bolnav,

nsemna c` trebuia s` se ocupe de singura cas` de marcat

12 JOAN MATTHEWS


10/156

deschis` n timpul nop]ii, pn` la ora [ase diminea]a.Singura speran]` era s` nu aib` clien]i.

Dar microbuzul hotelului Sheraton opri n fa]amagazinului [i doisprezece turis]i g`l`gio[i n`v`lir`nùntru, sporovìnd ntr-o limb` strìn`.

Ce cau]i aici? strig` ea la Mohamed, [oferulhotelului. {tiam c` ultima curs` este la ora unsprezece.

Avionul lor a avut ntrziere [i sunt mor]i de foame.Cei de la hotel m-au trimis aici, pentru c` restaurantul enchis.

Nu se poate!n]elegnd c` nu putea face ordine n parcare n

intervalul stabilit de poli]ist, Christine se hot`r s` fac`

poze. Dac` urma s` i se fac` raport, m`car s` fie pedepsit[i Richard, adev`ratul vinovat!

Clien]ii o ]inur` ocupat` mai bine de o or`, a[a c` eratrecut de ora unu cnd reu[i s` ajung` din nou n parcare.i trecu prin minte c` strìnul acela chipe[ ar putea s-oa[tepte n parcare, dar alung` rapid gndul. n lumea ei,

lumea adev`rat`, a[a ceva nu se ntmpla.U[ile automate se deschiser` n fa]a ei, iar Christine

r`mase n parg, uimit`. Jaguarul disp`ruse, dar acela[ilucru se ntmplase [i cu toate c`rucioarelempr`[tiate n parcare. Privind n dreapta ei, le v`zualiniate lng` perete, exact a[a cum ar fi trebuit s` le

a[eze Richard.

S~RUT~RI FURATE 13


11/156

Nu pot s` cred!Ma[ina poli]iei ap`ru pe strad`, iar Morty opri n

fa]a ei. Bravo, Christine! \i strig` el, f`r` s` coboare din

ma[in`. Nu [tiu cum te-ai descurcat att de repede.Parcarea arat` grozav!

Mul]umesc, Morty, spuse ea, prea stnjenit` ca s`recunoasc` faptul c` n-avea nici o leg`tur` cu asta.

Ne vedem mine! Sigur c` da.Dup` plecarea lui Morty, Christine se ndrept` spre

c`rucioare, de parc` nu i-ar fi venit s` cread` ceea cevedea. Oare el... Nu, imposibil! Probabil un angajat a

renun]at la pauza de mas` [i a f`cut asta. Sigur` c` acestaera adev`rul, intr` napoi n magazin cu zmbetul pebuze.

***

Clifford privi toat` scena dintr-un loc n care nuputea fi v`zut. n ciuda distan]ei, v`zu zmbetul ei [i\n]elese c` era mul]umit`. Acea jum`tate de or` demunc` fizic` meritase! De[i mergea regulat la sala defor]`, trebuia s` admit` c` nu era u[or s` mping` zeci dec`rucioare [i s` le a[eze la locul lor. Dar o f`cuse cu

pl`cere, ca s-o ajute.

14 JOAN MATTHEWS


12/156

Voia s-o revad` [i era sigur nu va fi greu s-o fac`, devreme ce [tia c` lucra n tura de noapte. Dar expresia eimndr` l f`cea s` cread` c` acea tn`r` i va da b`taie decap. Trebuia s-o conving` c` nu era un bog`ta[ ntr-oma[in` elegant`. Adic` era, [i spuse zmbind, dar ipl`cea s` aib` acele lucruri pe care nu le putea cump`ra.

Clifford Thorne [i dorea s` se a[eze la casa lui, s` aib`

o familie. Toate debutantele n societate [i mo[tenitoarelepe care i le prezentase mama lui se dovediser` extrem deplictisitoare, iar cea pe care o g`sise singur fuseseinteresat` numai de banii lui. Se s`turase de ele! Acumvoia o femeie c`reia s` nu-i pese de banii lui, ba chiars`-l refuze la nceput tocmai din acest motiv. Ar fi fost o

noutate!Porni ma[ina [i se ndrept` spre cas` pe un drumocolit, ca s` nu treac` prin fa]a magazinului. Nu voia s`ri[te s` fie v`zut, n cazul n care Christine s-ar fi uitat pefereastr`. Prefera ca ea s` cread` c` plecase de mult...

S~RUT~RI FURATE 15


13/156

Capitolul 2

Clifford Thorne se r`suci n patul care, dintr-o dat`, ise p`rea prea mare. Pur [i simplu, nu [i-o putea scoate

din minte! Se uit` la ceas: patru [i jum`tate. Exista [ansas-o g`seasc` la magazin, pentru c` DaVinci aveaprogram non-stop.

Cliff se ridic` n capul oaselor, complet treaz. Nudormise deloc, dar se sim]ea ca [i cnd ar fi alergat ocurs` de zece kilometri. Amintirea ei i provoca o durere

fizic`, inexplicabil`.Ce se ntmpla cu el? Fusese lng` ea numai cteva

minute, iar ntunericul fusese destul de dens. Poate c`, lalumina zilei, tn`ra care-l tulburase att nu i se va maip`rea att de deosebit`!

Nu mai sim]ise o asemenea dorin]` fizic` chinuitoare

de cnd o curtase pe Nicole, femeia care-i zdrobise inima.


14/156

Dar pasiunea pentru Nicole fusese una s`lbatic`, demoment, f`r` nici un viitor. Sentimentele nea[teptat deputernice fa]` de tn`ra pe care tocmai o cunoscuse eraucomplet diferite. Era ceva nou, ca [i cum ar fi vrut s-oprotejeze... Ar fi vrut s-o ia n bra]e, s-o ]in` la pieptul lui[i s`-i alunge toat` teama din priviri.

Ridicndu-se din pat, Cliff decise c`-i pl`cea acelsentiment, ca [i rolul de protector pe care-l presupunea.Se dezbr`c` de tricou [i se ndrept` spre baie. Dup` ce vaface un du[, va naviga cam o or` pe internet, n c`utareaunor informa]ii despre pia]a de capital, dup` care se vaduce la DaVinci [i o va invita pe Christine la miculdejun.

***

Ce noapte! se gndi Christine, ghemuindu-se ntr-unfotoliu incomod din camera de odihn` a angaja]ilor.

Totul era n ordine, dar numai dup` ce muncise din

greu mai bine de o or`. Richard i scrisese n bilet c`fusese ocupat, dar ea nu n]elegea ce anume avusese def`cut. Nici una din ndatoririle lui nu fusese ndeplinit`!

Oare avusese parte de clien]i preten]io[i? Poate c`avusese de-a face cu Jack, pe care angaja]ii magazinului lporecliser` Cel care s`rut`. Jack desf`cea ntotdeauna

cel pu]in [ase cutii de S`rut`ri de ciocolat` de la Hersey,

S~RUT~RI FURATE 17


15/156

nainte s` cumpere bomboanele perfecte care se topeaun gura lui. Christine b`nuise ntotdeauna c` b`rbatulavea o problem` cu papilele gustative, pentru c` gustaseadesea din cutiile refuzate de el [i nu descoperise nimicn neregul`. Uneori, Jack st`tea [i jum`tate de or` lastandul de Rela]ii cu clien]ii, plngndu-se de calitateasc`zut` a ciocolatei.

Christine nghi]i n sec, fiindu-i brusc poft` deciocolat`. B`use mult` cafea [i se s`turase de ea, dar n-arfi refuzat o por]ie de cl`tite cu ciocolat` de la Athena.Ce-ar fi s` mearg` acolo la micul dejun? Salariul i sem`rise pu]in [i-[i permitea s` ia, din cnd n cnd, miculdejun n ora[. {i poate chiar s` mearg` [i la salonul de

coafur` al lui Michel. Christine, linia 402! se auzi n difuzor.Ea se duse c`tre telefon [i ridic` receptorul. Da, Wesley. Ai un client. Mul]umesc.Era un interval destul de lini[tit, prea trziu chiar

pentru cei care veneau noaptea la cump`r`turi [i multprea devreme pentru cei care se trezeau n zori.

Christine b`u ultima nghi]itur` de cafea [i arunc`paharul de plastic n co[ul acum gol. mpingnd u[ileduble pe care scriaNumai pentru angaja]i, Christine segr`bi spre cas`. Un b`rbat nalt, lat n umeri, o a[tepta, cu

un buchet de flori n co[.

18 JOAN MATTHEWS


16/156

mi pare r`u c` v-am f`cut s` m` a[tepta]i, domnule,spuse ea, strecurndu-se n spa]iul rezervat casierei.

Bun`, Christine, spuse b`rbatul, privind-o n ochi.Era [i mai frumoas` n lumina puternic` din magazin,

dect i se p`ruse cu cteva ore n urm`, n ntunericulnop]ii.

Bun`, r`spunse ea, concentrndu-se asupra casei demarcat.

Nu-i pl`cea cnd clien]ii i spuneau pe nume, dar [tiac` acesta era riscul atunci cnd purta ecuson.

Buchetul de lux cost` doisprezece dolari [i nou`zeci[i cinci de cen]i, anun]` ea.

El i d`du o bancnot` de dou`zeci de dolari. Christinei

i se p`rea c` b`rbatul avea un aer familiar, dar nu-[iamintea s`-l fi v`zut vreodat`.

O, nu! spuse ea n gnd, ridicnd privirea. Brusc, [iaminti unde [i n ce condi]ii l mai v`zuse.

Cu TVA, treisprezece dolari [i [aptezeci [i [ase decen]i. Pofti]i restul [ase dolari [i dou`zeci [i patru de

cen]i, spuse ea, ncercnd s` p`streze un ton serios,profesional.

i nmn` bonul [i restul, dar nu reu[i s`-[i desprind`privirea de a lui. El lu` banii [i-i puse n portofel, apoi lstrecur` n buzunarul din spate al pantalonilor. Dintr-unmotiv pe care nu [i-l putea explica, acest simplu gest o

f`cu pe Christine s` se nfioare.

S~RUT~RI FURATE 19


17/156

Cum a fost restul nop]ii? \ntreb` Clifford. Destul de aglomerat`. Dar... am avut noroc cu un

spiridu[ care a f`cut ordine n parcare, zmbi ea. Serios? Ce dr`gu]! Nu cumva ai v`zut ceva... neobi[nuit pe acolo?Clifford se ncrunt`, ca [i cnd ar fi f`cut un efort s`-[i

aminteasc`.

Neobi[nuit? Nu. Doar multe c`rucioare! Face partedin ndatoririle tale s` plimbi afurisitele alea dec`rucioare prin parcare, la miezul nop]ii?

Christine sim]ea c` putea vorbi cu el, pentru c` era unbun ascult`tor. Relaxat`, ncepu s`-i explice:

Nu, nu chiar. Eu sunt [efa acestui magazin pe tura de

noapte. Sunt prea important` pentru o asemenea sarcin`,l tachin` ea. {i de ce o f`ceai? Dac` vrei s` [tii adev`rul... E foarte mult de munc` [i

nu sunt destui angaja]i. Ce nu poate face o tur`, r`mnepentru tura urm`toare. A[a se ntmpl` peste tot. Clien]iivor pre]uri mici, iar conducerea ndepline[te aceast`condi]ie angajnd mai pu]ini oameni dect ar fi necesar.

{i dac` n-ai fi putut s` faci treaba? Atunci, managerul din tura de diminea]`, care vine

aici la opt, ar fi avut mare b`taie de cap. Dar mie nu-miplace s` munceasc` al]ii n locul meu. A[ fi r`mas aicipn` cnd am fi rezolvat totul, chiar dac` programul meu

s-ar fi terminat.

20 JOAN MATTHEWS


18/156

Clifford o pl`cea din ce n ce mai mult. Firea ei s`ritoare[i voluntar` era o calitate pe care n-o ntlnea prea des.

A[adar, termini la opt? Mda.Amndoi se uitar` la ceasurile de la mn`, apoi [i

ridicar` privirile [i izbucnir` n rs. Pot s` te invit la micul dejun? \ntreb` Clifford.Christine amu]i, sim]ind c` era prea agresiv. P`i...Cl`tin` din cap, incapabil` s`-l refuze. Consider` c` este modul meu de a-mi cere scuze. }i-ai cerut scuze cnd ai aranjat c`rucioarele n

parcare. {tiu c` ai fost tu! Colegii mei n-au n]eles nimic

cnd le-am mul]umit pentru c` au f`cut asta. n plus, artrebui s`-mi cer scuze pentru ce s-a ntmplat. Eu am datpeste ma[ina ta [i ]i-am zgriat-o. Dac` ai fi fost un clientobi[nuit, ai fi f`cut plngere [i a[ fi avut o gr`mad` deprobleme. Poate c` a[ fi fost concediat`... A[a c` eu artrebui s` te invit la micul dejun!

Clifford zmbi larg. Perfect. Accept!Ea f`cu ochii mari. Stai pu]in! Eu... Nu, \n]elegerea e n]elegere! Tu m` invi]i la micul

dejun, dar eu achit nota. M` ntorc la ora opt. Apropo, eu

sunt Clifford... Clifford Thorne.

S~RUT~RI FURATE 21


19/156

Christine vru s` protesteze, dar se r`zgndi. Acceptndpropunerea lui, avea ocazia s` fac` o plimbare cu Jaguarul[i s` m`nnce un mic dejun s`n`tos.

Dar invita]ia putea avea [i alte urm`ri ultimul lucrude care avea nevoie era ca un b`rbat bogat [i singur s-oderanjeze noapte dup` noapte la serviciu.

Prostii! [i spuse ea n gnd. Ce motiv a[ avea ca s`n-am ncredere n el?

Bine, Clifford, zmbi ea. Ne vedem la opt.El aprob` cu o mi[care a capului, apoi i ntinse florile. Apropo, acestea sunt pentru tine.Uimit`, le accept` [i-l privi n timp ce ie[ea din magazin.

***

Micul dejun fu delicios o por]ie mare de cl`tite cuciocolat` de la Athena. Christine era foarte obosit` dup`o noapte n care muncise prea mult [i b`use prea mult`cafea, dar Clifford se dovedi un partener de discu]ii

ncnt`tor, care o f`cea s` nu se mai gndeasc` laoboseal`.

Lucrez la DaVinci de la [aptesprezece ani, i spuseea printre nghi]ituri. Recent, s-au mplinit cinci ani decnd lucrez aici. Am de gnd ca n toamna asta s` ncepni[te cursuri la Universitatea Northeastern. Cred c` o

s`-mi iau diploma pn` mplinesc treizeci de ani.

22 JOAN MATTHEWS


20/156

]i place? o ntreb` el.Se sim]ea oarecum vinovat pentru c` el urmase [coli

particulare, [i petrecuse verile n Europa, n tabereselecte, [i [i terminase studiile la Harvard. Cu toateacestea, nu muncise nici o zi n via]a lui. n orice caz, nua[a cum muncise tn`ra care st`tea n fa]a lui.

Da, e bine. Salariul a crescut, o dat` cu avans`rile. {i,

a[a cum spune Joseph Conrad, Via]a nu e poezie. L-ai citit pe Conrad?!Expresia lui mirat` o deranj` pe Christine. Da, binen]eles. Dac` lucrez ntr-un magazin

universal, nu nseamn` c` n-am citit n via]a mea o carte.L-am studiat pe Conrad n liceu [i mi-a pl`cut.

N-ar fi trebuit s` fiu att de uimit. Iart`-m`! Conradeste unul din autorii mei prefera]i. Cnd tata a fost nVietnam, mi-a spus c` s-a sim]it foarte apropiat de Conrad.Ar fi putut s` nu se duc`, pentru c` tat`l lui avea rela]ii, dar[i-a amintit un citat din acest scriitor: n orice elementdistructiv, cufund`-te. A vrut s` cunoasc` umanitatea ntoate aspectele ei, a[a cum f`cuse [i Conrad.

Christine se gndi cteva clipe la afirma]ia lui [i laimplica]iile acesteia. Da, poate c` era educativ s` nu fugidin fa]a pericolelor [i a greut`]ilor mai ales pentru ceicare aveau o existen]` lipsit` de griji [i nu-[i f`ceauprobleme din pricina banilor. Sim]ea c` acest CliffordThorne f`cea parte dintr-o alt` clas` social` [i era mai

bine s`-i spun` acest lucru de la nceput.

S~RUT~RI FURATE 23


21/156

Eu nu mi-am cunoscut tat`l. Dar pun pariu c` el n-arfi ezitat s` se foloseasc` de rela]ii ca s` scape de orice felde obliga]ii. Era mult mai nst`rit dect mama, iar ea a fostame]it` de banii lui, ca [i de faptul c` era foarte chipe[. Ap`r`sit-o imediat dup` na[terea mea, spunnd c` nu erapreg`tit s` fie p`rinte.

Se opri brusc, ntrebndu-se de ce spunea povesteavie]ii ei unui b`rbat pe care abia l cunoscuse. Nu toat` lumea e a[a, Christine. Sunt [i oameni pe

care te po]i baza! Probabil. Mama mea a murit nainte ca eu s`

termin liceul, a[a c` m-am obi[nuit s` m` bazez pe mine

ns`mi. Po]i s` te bazezi pe mine, [opti el, nainte s`-[i deaseama ce spune.

ncercase s` aib` un ton firesc, dar inima i b`teanebune[te.

Mul]umesc. ]i mul]umesc [i pentru mas`, dar

trebuie s` plec, spuse ea lundu-[i geanta de pesp`tarul scaunului. Am cteva lucruri de f`cut, dup`care vreau s` dorm. La miezul nop]ii trebuie s` fiu laserviciu, iar organismul meu nu s-a obi[nuit cu acestprogram.

ncerc` s` se ridice, dar [i pierdu echilibrul [i c`zu

napoi n scaun.

24 JOAN MATTHEWS


22/156

Po]i s` m` duci la ma[in`? \l rug` ea. Sigur! Dar... te sim]i bine? Cred c` da. Numai c` nu sunt obi[nuit s` stau treaz`

noaptea ntreag`. mi permi]i s` te conduc acas`?Propunerea lui era tentant`. Locuiesc la patruzeci [i cinci de minute de aici. Dar

asta nseamn` c` trebuie s` vii disear` s` m` iei... Nu m` deranjeaz`. Mai bine, nu. Am s` m` descurc. Du-m` napoi la

magazin, s`-mi iau ma[ina.Chelneri]a le aduse nota de plat`. Ar fi vrut s` achite

ea, dar [tia c` nu-[i permite s` pl`teasc` micul dejun

pentru dou` persoane, a[a c`-l l`s` pe Clifford s` seocupe.

Dac` e[ti sigur`... Da.De fapt, reac]ia ei nu se datora numai nenum`ratelor

cafele. Prezen]a lui o tulburase, orict de mult [i-ar fi dorit

ca acest lucru s` nu se ntmple.Pe drumul c`tre ma[in`, Cliff i atinse u[or spatele,

ntr-un gest instinctiv de protec]ie. Pentru ea, aceast`atingere u[oar` era foarte pl`cut`. De ani de zile, cei cucare lucra o priveau ca pe un coleg, nu ca pe o femeie. Orespectau, dar se a[eptau ca ea s` se poarte ca un b`rbat

s` aib` aceea[i putere [i acela[i curaj.

S~RUT~RI FURATE 25


23/156

Cliff, ns`, o f`cea s`-[i aduc` aminte c` era femeie [i-ipl`cea asta. A[a cum i pl`cea faptul c` pl`tise nota [iacum o conducea, curtenitor, la ma[in`. S-ar puteaobi[nui cu un asemenea tratament...

Merse nesigur` pn` la ma[ina lui [i a[tept` s`-ideschid` portiera. {tia c` va trebui s` fac` un efort [i s`stea treaz` pn` cnd va ajunge acas`, dar nu era primaoar` cnd f`cea acest lucru. Tocmai de aceea, n torpedoulma[inii ei se g`seau cteva pachete de gum` cu cofein`.

Cliff se a[ez` al`turi, pe locul [oferului, iar Christineabia rezist` impulsului de a-[i sprijini capul de um`rul s`ulat. n loc s` fac` asta, [i l`s` capul pe spate, gndindu-sec` putea s` a]ipeasc` pre] de cinci minute.

***

Cnd Cliff opri ma[ina n parcarea magazinuluiDaVinci, Christine dormea bu[tean. Ar fi vrut s-otrezeasc`, dar [i d`du seama c` era periculos s`-i permit`

s` conduc` trei sferturi de or` f`r` s` se odihneasc`. Segndi s-o conduc` acas` chiar el, dar nu [tia unde locuia[i nu putea s`-i ntrebe acest lucru pe colegii ei.

Avea o singur` solu]ie, dar era riscant`: putea s-o duc`la el acas` [i s-o lase s` doarm` n camera de oaspe]i. Dac`se va trezi n timp ce o purta n bra]e pn` n pat, putea

s`-i explice c` fusese ngrijorat pentru ea. Sigur, exista

26 JOAN MATTHEWS


24/156

riscul s` nu-i mai vorbeasc` niciodat`, dar nu credea c`avea s` se ntmple a[a ceva. Era clar c` nu-l ura, iar faptulc` avusese grij` de ea putea s` fie n favoarea lui.

Mul]umit de aceast` idee, ie[i din parcare [i sendrept` spre casa lui. Pe drum, o strig` de cteva ori, darea nu se trezi.

Opri ma[ina n fa]a casei [i cobor, apoi deschiseportiera ei [i o lu` n bra]e. Nu era foarte u[oar`, lucrunormal avnd n vedere c` avea o n`l]ime de circa unmetru [aptezeci. Mirosea a brad, lucru neobi[nuit la toatefetele [i femeile cu care se ntlnise el nc` din gimnaziu.

O cuno[tea numai de cteva ore, dar sim]ea c` i umpleagndurile a[a cum nu i se mai ntmplase de mult timp.

Urc` sc`rile [i descuie cu mare greutate u[a, ncercnds` n-o trezeasc`. O a[ez` cu grij` pe patul din camera deoaspe]i, o desc`l]` [i o nveli.

{i el? Ce trebuia s` fac` acum? Nu putea s-o lasesingur`, pentru c` ar fi complet dezorientat` cnd s-artrezi. Pe de alt` parte, nici nu putea s` r`mn` lng` ea,

pentru c` [i-ar putea face o impresie gre[it` despre el.Poate c` ar trebui s-o cheme pe b`trna lui vecin` [i s-oroage s` accepte rolul de supraveghetoare! Cu siguran]`,Christine avea sim]ul umorului [i s-ar amuza ntr-oasemenea situa]ie.

Pentru c` [i Cliff voia s` doarm`, se hot`r s` se duc` la

culcare n camera lui [i s` se trezeasc` naintea Christinei.

S~RUT~RI FURATE 27


25/156

Capitolul 3

Christine deschise ochii, uitndu-se mirat` n jur.Unde sunt? se \ntreb` ea. {i ct este ceasul?

Se r`suci n pat, cuib`rindu-se n p`tura moale [i privicamera n care se afla, nedumerit`. Oare visa? Nu, cusiguran]` era realitate. [i aminti tot ce se ntmplasenoaptea trecut` [i-[i d`du seama unde era n casa luiClifford.

Se ridic` [i se sprijini de pern`, uitndu-se la hainele

ei. Cu excep]ia pantofilor pe care nu-i mai avea npicioare, era mbr`cat` exact ca noaptea trecut`. Probabilc` adormise n ma[in` [i nu se trezise, \n ciuda tuturorncerc`rilor lui, a[a cum era normal s` i se ntmple uneipersoane care muncea din greu de mul]i ani.

Se uit` la ceas: [ase [i un sfert. Dormise mai bine de

opt ore! Deci aceasta va fi via]a ei n urm`toarele luni va


26/156

dormi toat` ziua! Nu prea-i pl`cea... Atunci cnd fusesedoar asistent al [efului turei de noapte, se culca la oraunu [i jum`tate [i se trezea nainte de prnz.

Nu [tia cum s` procedeze. Oare ar fi putut s`-[i cautepantofii [i s` se strecoare n vrful picioarelor din cas`?N-avea norocul `sta! Ma[ina ei r`m`sese n parcareamagazinului, a[a c` era nevoit` s` dea ochii cu Cliff.

Tocmai cnd se ntreba dac` ar trebui s`-l caute sau sà[tepte ca el s` vin`, Cliff dechise u[a [i intr` n camer`.

Bun`, spuse el, zmbind ntr-o manier` familiar`.Christine i zmbi la rndu-i. Putea s`-l considere

prieten? mi pare rù c` te-am deranjat atta, spuse ea.

Nu e nici o problem`. Ai adormit bu[tean! mi pare rù. Ce-ai zice de o invita]ie la cin`?Ea izbucni n rs, amuzat` de situa]ie. Sigur! Dar nu cred c` m` voi obi[nui cu programul

acesta.Cliff aprob` cu o mi[care a capului.

E dur, nu? Eu ntotdeauna regret cnd m` culctrziu. Nu po]i s` ceri s` lucrezi ntr-o alt` tur`?

Christine cl`tin` din cap. Sunt [ef` pe tura de noapte doar de o zi! Nu pot s`

cer schimbarea dect peste un an...El se apropie [i se a[ez` pe marginea patului. Imediat,

ea [i mut` picioarele, ca s`-i fac` loc. Adev`rul era c`

S~RUT~RI FURATE 29


27/156

prezen]a lui att de aproape, n patul cald, o tulbura. I s-arfi p`rut natural ca, peste cteva clipe, s` se aplece asupraei [i s-o s`rute. Iar Christine [tia c` ar fi acceptat cubucurie.

Privirea lui fix`, st`ruitoare, o emo]iona, pentru c`n-avea nici o urm` de pref`c`torie sau amenin]are.

Christine [i mut` privirea de la ochii lui c`prui, blnzi, lap`rul [aten [i apoi la tenul bronzat [i-[i d`du seama c` numai fusese niciodat` al`turi de un b`rbat att de chipe[.Respira]ia ei deveni mai rapid`.

Nu ndr`znea s`-l invite s` se apropie, dar ar fi vrut s`-lfac` s` n]eleag` c` n-ar opune rezisten]`. [i plimb`

degetele pe p`tura moale, dorindu-[i s` mngie obrazullui catifelat.Clifford ncerc` s`-[i mute privirea de la ea, dar

prezen]a unei femei att de frumoase n casa lui ltulbura. n ochii ei alba[tri [i limpezi citea o invita]iec`ruia nu putea [i nici nu voia s`-i reziste.

{tiind c` [i asuma un risc, se apropie u[or de ea.V`znd c` nu se ferea, o lu` n bra]e; nc` mai sim]eamirosul parfumului ei, dar ajunsese s`-i plac`. Christine[i nl`n]ui bra]ele n jurul gtului lui [i se lipi de el,primind cu bucurie tot ceea ce buzele lui ofereau.

Cnd se dep`rt` de el, oft` satisf`cut`, dorindu-[i n

sinea ei ca acel s`rut s` se repete ct mai repede.

30 JOAN MATTHEWS


28/156

Cliff se gndi s`-[i cear` scuze pentru c` gr`biselucrurile, dar str`lucirea din ochii ei i ar`t` clar c` nuputea fi vorba de a[a ceva. Cu blnde]e, o mngie peobraz, dezmierdnd pielea alb`, ce p`rea s` nu vad` preades razele soarelui. n minte i ap`ru imaginea vasului lui Christine ar ar`ta grozav n costum de baie, iar apa [iaerul curat i-ar readuce culoare n obraji. Era prea tn`r`ca s` stea nchis` n cas`!

]i place s` navighezi? \ntreb` el. Mie? rse ea. N-am fost niciodat` pe un vas. Ai vrea s` mergi cu mine ntr-o zi? S` navig`m pe

lacul Michigan?Chris se dep`rt` brusc de el. Oare a[a se ntmplase [i

cu mama ei, cnd fusese vr`jit` [i cucerit` de cel care aveas-o lase ns`rcinat`?

Nu... nu cred c` am timp. Dar la sfr[it de s`pt`mn`? Poate. Mai nti trebuie s` m` obi[nuiesc cu noul

meu program.

Sezonul cald se ncheie n noiembrie. N-o s` maiputem naviga dect n martie, n cel mai bun caz. Spers`-]i faci timp \nainte de venirea iernii.

Ai grij`! \[i spuse ea n gnd. Orict de atr`g`tor ar fitipul `sta, trebuie s` te controlezi!

N-am timp. De fapt...

Chris se ridic` din pat.

S~RUT~RI FURATE 31


29/156

De fapt, ar trebui s` plec pentru c` trebuie s` fiu laserviciu la miezul nop]ii.

R`mi la cin` [i apoi... Nu, spuse ea hot`rt`. Am de f`cut cteva

comisioane [i abia o s` am timp s` m` schimb nainte s`m` duc la magazin. Te rog, du-m` la ma[ina mea.

E[ti sigur`?

Da. Mul]umesc pentru tot ce ai f`cut.Parcurser` drumul pn` la ma[ina ei n t`cere.Chris se sim]ea oarecum dezam`git` [i un sentiment

ciudat puse st`pnire pe ea. Ar fi vrut s` simt` din nousiguran]a pe care o tr`ise n clipele cnd fusese n bra]elelui, dar [tia c` acest lucru era imposibil. Trebuia s` secontroleze [i s` s` gndeasc` mai mult la via]a ei

profesional`. Cu numai dou`zeci [i patru de ore n urm`,era extrem de ncntat` de faptul c` fusese promovat`.

Cnd opri n parcare, Cliff se aplec` spre ea vrnd s-os`rute pe obraz, dar se feri [i ie[i rapid din ma[in`.

Trebuie s` plec.El privi n urma ei, dorindu-[i s` ntoarc`, doar o clip`,

capul. l durea faptul c` purtarea ei era att de rece, dar[tia c` el nu gre[ise cu nimic.Christine avea nevoie de timp, ca s`-[i pun` n ordine

gndurile [i sentimentele. Dar Cliff era un b`rbatr`bd`tor [i [tia c` merit` s-o a[tepte. {tia c` va g`si o cales-o conving` c` nu seam`n` cu tat`l ei sau cu oricare altb`rbat care a r`nit-o n trecut. Putea s`-i ofere multe [i-[i

dorea din toat` inima s` fac` acest lucru.

32 JOAN MATTHEWS


30/156

Capitolul 4

Christine intr` n magazin exact la miezul nop]ii. Labiroul de Rela]ii cu publicul era o coad` destul de mare.

Richard o salut` scurt [i plec` imediat, chiar dac` era nmijlocul unei discu]ii cu un client.

n mod normal, erau pu]ine plngeri dup` miezulnop]ii, dar n fiecare noapte de miercuri spre joi era ositua]ie special`, pentru c` se schimbau pre]urile nsistemul central de scanare la m`rfurile care intrau la

reducere, precum [i la cele pentru care perioada dereducere se ncheia. Acest proces ncepea la oraunsprezece [i dura toat` noaptea, a[a nct era posibil caunele pre]uri afi[ate pe produse s` nu coincid` cu pre]ulde la cas`. Un grup destul de mare de cump`r`tori veneaspecial n magazin dup` ora 23 [i alegeau acele produse

despre care [tiau c` [i vor schimba pre]ul, pentru a


31/156

profita de una din regulile de baz` de la DaVinci.Conform acesteia, dac` pre]ul afi[at pe produs nu eraacela[i cu cel de la cas`, cump`r`torul l primea gratuit.De aceea, existau anumite persoane care-[i f`ceauaprovizionarea n acest mod, n fiecare s`pt`mn`.

Pot s` v` ajut? \ntreb` Christine, intrnd n loculocupat pn` atunci de Richard.

Florile pe care i le oferise Clifford erau n continuaren vaz`, pe raft.

Dup` cum i spuneam acelei... persoane, explic`cump`r`toarea extrem de iritat`, produsele acestea au altpre] dect cel afi[at la raft. Vreau s` le primesc gratuit.

S` vedem, doamn` Scully, spuse Christine, lund

bonul de la doamna care p`rea foarte bine informat`. Pre]ul trebuie s` fie... {tiu, o ntrerupse Chris. Pre]ul din calculator s-a

schimbat n ultima or`, a[a cum [ti]i foarte bine.Se uit` pe tejghea, unde doamna Scully pusese dou`

duzini de conserve de sup`. Pot s` v` ofer gratuit doar o singur` cutie. Dar pre]ul nu coincide la nici una! protest` ea. Vreau

s` le primesc pe toate gratuit! Nu putem face a[a ceva, doamn`. Atunci, trebuie s` pl`tesc pre]ul de s`pt`mna

trecut`. Doar n-o s` pl`tesc pre]ul ntreg! Da, a[a se poate, pute]i pl`ti pre]ul de s`pt`mna

trecut`, cnd acest produs a fost la reducere.

34 JOAN MATTHEWS


32/156

Bun! Sunt gata s` achit un dolar, dar nu doi dolari [inou`zeci de cen]i. E ngrozitor ce pre]uri sunt nevoi]i s`pl`teasc` bie]ii cet`]eni n vrst`!

Christine f`cu opera]iunea necesar` [i-i return`doamnei aproape treizeci de dolari. O ascult` plngndu-sede pre]urile ridicate [i-i zmbi profesional, de[i [tia foartebine c` doamna venea la magazin cu un Cadillac nou-nou].

Urm`torul!Cnd v`zu cine se apropie de ea, Christinei i pieri

zmbetul Jack cel care s`rut`. Bun` seara, domnule Weiss. Astea sunt stricate, spuse b`rbatul, punnd n fa]a ei

trei cutii desf`cute de S`rut`ri de ciocolat`. Trimite]i-lela produc`tor!

N-avea nici un rost s`-i explice c` ciocolata expirapeste [ase luni. R`spunsul lui era invariabil: nu se topeadestul de repede n gur`, a[a cum se ntmplase [i cucelelalte dou`zeci [i [apte de cutii pe care le returnase

n aceea[i lun`. Dac` era att de bun cunosc`tor, de cenu-[i f`cea cump`r`turile din Elve]ia? se ntrebase eaadesea.

Da, domnule, r`spunse ea, ncercnd s` sest`pneasc` n timp ce-i returna banii.

El se ndep`rt`, bomb`nind ca de obicei despre

calitatea sc`zut` a ciocolatei.

S~RUT~RI FURATE 35


33/156

Urm`torul client era, n mod clar, sub influen]a alcoolului. Pot s` v` ajut? \ntreb` ea, ap`snd n acela[i timp pe

butonul prin care-l aten]iona pe Wesley c` avea nevoieurgent de ajutor.

Vreau s` cump`r astea, spuse el, trntind n fa]a ei[ase cutii de bere.

mi pare r`u, dar nu vindem alcool dup` miezulnop]ii. Dar eram la rnd! {i e numai dou`sprezece [i patru

minute... Nu conteaz`. Nu se poate!B`rbatul i f`cu semn cu cohiul.

{tii ce, dr`gu]`? Eu nu spun nim`nui, dac` nici tu nuspui. mi pare r`u, dar aceasta este regula stabilit` de

prim`rie. Pe bon se nregistreaz` ora vnz`rii [i a[ puteafi amendat` sau chiar trimis` la nchisoare pentru a[aceva.

Ce s` caute o fat` dr`gu]` ca tine la nchisoare? Asta e legea, domnule. Dac` nu mai dori]i s`cump`ra]i altceva, v` rog s` p`r`si]i magazinul.

B`rbatul se enerv` brusc. Femeie proast` ce e[ti! Nu se poate...n clipa aceea ap`ru Wesley, care-l prinse cu putere de

bra] [i-i lu` cutiile de bere din mn`.

36 JOAN MATTHEWS


34/156

V` rog s` veni]i cu mine.Prezen]a impun`toare a tn`rului agent de paz` l puse

\n ncurc`tur` pe cump`r`tor. Creznd c` va fi condus lao alt` cas`, accept` s`-l nso]easc`.

Da, sigur.V`znd c` Wesley l conducea c`tre ie[ire, ncepu s` se

agite. Hei, nu po]i s` faci asta! Dac` nu pleca]i acum, am s` chem poli]ia! Ie[i]i

imediat!Christine, care urm`rise scena, se ntoarse spre

urm`torul client. Pot s` v` ajut? Oh!

Clifford Thorne st`tea n fa]a ei, cl`tinnd din cap. Cum de supor]i a[a ceva n fiecare sear`? mi venea

s`-i trag un pumn tipului `sta! {i femeia aceea care voia s`nu pl`teasc` pentru sup`... Incredibil!

Ea rse u[or. Noaptea de miercuri spre joi este cea mai grea,

pentru c` se schimb` pre]urile n sistemul central descanare. Mult` lume vneaz` acest moment, pentru c` [tiec` pot ob]ine gratuit produsele la care pre]ul de pe raftnu coincide cu cel de la cas`.

Ru[inos! Sst! Consider` c` e dreptul lor, [opti ea.

Apoi vorbi mai tare:

S~RUT~RI FURATE 37


35/156

Pot s` te ajut cu ceva? Nu. Am venit doar s` te salut [i s` v`d ce mai faci. Iar

trebuie s` aranjezi c`rucioarele n parcare? Nu [tiu, n-am verificat. Dar s` [tii c` n-ai voie s`

lucrezi acolo. Face parte din atribu]iile mele s` chempoli]ia, dac` te v`d muncind acolo.

{i dac` nu m` vezi? Nimeni altcineva nu poate s` fac` plngerea c tre poli]ie.Se aplec` u[or c`tre el: Cum arat` parcarea? Groaznic! De aceea a plecat Richard att de repede! Las`-m` s` te ajut. E mai bine dect s` m` duc la sala

de for]`, nu crezi? Bine, accept. Dar nu face nimic pn` nu vin eu.

Morty poate s` apar` mai devreme [i s-ar putea s` aiprobleme. Nu e[ti angajat al magazinului DaVinci [i s-arputea s` fii amendat.

n cazul `sta, o s` te a[tept.

Cliff se duse n parcare [i intr` n ma[in`, zmbind.Planul lui func]ionase! Fusese sigur c` n-o s`-i refuzepropunerea de a lucra mpreun`. Pe drumul c`tremagazin, se gndise cu bucurie la faptul c` avea s` stealng` ea cteva ore o va ajuta s` a[eze n ordinec`rucioarele din parcare, dup` care va mai sta cu ea n

timp ce f`cea alte treburi n magazin.

38 JOAN MATTHEWS


36/156

Dup` o jum`tate de or` n care ncercase f`r` succes s`citeasc` un articol plictisitor dintr-o revist` economic`, Cliffo v`zu pe Christine ie[ind din magazin. Era att de frumoas`!

Merse repede n ntmpinarea ei. Inima i b`tea mairepede, iar gndul i zbur` [i alte lucruri n afar` dearanjatul c`rucioarelor.

Arat` foarte r`u, coment` Chris cnd ajunse lng` el. Hai s` mergem, o ndemn` Cliff, atingnd-o u[or pe

um`r. N-ar trebui s` m` aju]i... Dar sunt client al magazinului! Pot s` fac ce vreau, nu? Bine, accept` ea. Dar nu uita regulamentul

sindicatului impune s` nu manevrezi mai mult de [ase

c`rucioare o dat`. Foarte bine, spuse el, ndreptndu-se c`tre

c`rucioarele care fuseser` ngr`m`dite pe locurilerezervate persoanelor handicapate. Dar eu nu suntmembru de sindicat!

Christine cl`tin` din cap. Cu ce drept \i spunea ce avea

de f`cut? Doar [i ea plimba prin parcare [iruri de zece dou`sprezece c`rucioare.

Timp de aproape o or`, lucrar` n lini[te, zmbind oride cte ori treceau unul pe lng` cel`lalt. Cnd Cliff nu seuita, Christine i arunca priviri pe furi[, admirnd bra]elelui puternice [i amuzndu-se de sunetele pe care le

scotea din pricina efortului.

S~RUT~RI FURATE 39


37/156

Pe cine crede c` p`c`le[te? se ntreb` ea n gnd. Totulnu era dect o tactic` a lui, ca s-o impresioneze. Nici unb`rbat cu bani nu muncea att de serios dect dac`urm`rea ceva! Nu [tia ce s` fac` s`-[i asculte inima saura]iunea? B`rbatul acesta p`rea att de sincer, deadev`rat, iar ea [i dorea din toat` inima s` cread` \n el.

Cnd terminar`, Christine f`cu socotelile: Am lucrat cincizeci [i cinci de minute. Dac` ai fost

angajat al magazinului, ai fi c[tigat trei dolari [i dou`zecide cen]i. Asta, dup` re]inerea sumelor pentru asigur`rilede s`n`tate, [omaj [i taxele locale.

Glume[ti, nu-i a[a? Nu. O s`-]i ar`t mai trziu care sunt c[tigurile medii

s`pt`mnale ale angaja]ilor de aici. Probabil c` este maipu]in dect cheltui tu la o singur` ie[ire n ora[.

Chris regret` imediat comentariul pe care-l f`cuse.Cliff o ajutase f`r` s`-i cear` nimic, iar ea rdea de el.

Probabil c` ai dreptate. Mi-e ru[ine de mine. Nu! mi pare r`u, n-ar fi trebuit s` spun a[a ceva. S`

fiu sincer`, majoritatea oamenilor care lucreaz` aici suntferici]i. Au vie]i simple [i n-au scopuri m`re]e, dar suntmul]umi]i cu ceea ce au.

Cliff privi c`tre intrarea n magazin. A[adar, ce urmeaz`? Chiar te intereseaz`?

Sigur c` da.

40 JOAN MATTHEWS


38/156

Dac` nu sunt clien]i, o s` m` apuc de m`rfurilereturnate. M` refer la produsele pe care cump`r`torii leaduc la cas`, dar le las` acolo, pentru c` decid s` nu lemai cumpere, [i la m`rfurile returnate la Rela]ii cuclien]ii. Ca nesuferitul `la care a adus napoi S`rut`ri deciocolat`. Regret, dar nu pot s`-l suf`r.

Ct dureaz` ce ai de f`cut? Depinde de perioad`. De Cr`ciun e cel mai r`u! Dar

ast`zi... probabil vreo dou` ore. Dou` ore? Mda. Hai, o s` vezi.Merser` mpreun` la cele opt case de marcat. Ca [i n

noaptea trecut`, co[urile de gunoi erau pline, iar sub

tejghea, n spa]iul rezervat vnz`torilor, erau hrtii deciocolat` [i [erve]ele. Lng` cea de-a opta cas` de marcaterau patru c`rucioare pline cu diferite produse.

Angaja]i de la diferite departamente, ca lactate saum`cel`rie, ar fi trebuit s` vin` la intervale regulate s`goleasc` toate c`rucioarele astea. Dar, uit`-te!

Ridic` demonstrativ o cutie cu nghe]at`. O, Doamne! exclam` Cliff.Lu` cutia din mna ei [i o cl`tin` u[or. S-a topit! {i laptele `sta...i d`du o cutie de carton, la fel de cald` ca cea de

nghe]at`.

S~RUT~RI FURATE 41


39/156

Produsele astea ar fi s` fie trebuit puse napoi nfrigider. Ca [i [unca!

Groaznic! Magazinul suport` toate pierderile? Nu direct. Noi trebuie s` golim cutiile [i s` trimitem

ambalajele napoi la produc`tori, ca dovad` c` m`rfuriles-au stricat. Ei \[i acoper` pierderile prin cre[terea

pre]urilor, iar noi suntem nevoi]i s` nu mai m`rimsalariile angaja]ilor. Asta ar \nsemna cre[terea pre]urilor [inu ne permitem asta. Dac` mai vrei s` m` aju]i, uite cetrebuie s` faci.

Se duse c`tre c`rucioarele aranjate ntr-un col] almagazinului [i scoase patru pe care le aduse lng` Cliff.

Le separ` [i le a[ez` unul lng` altul. Ajut`-m` s` le sortez. Fructele [i legumele le punemn primul c`rucior; pinea [i cerealele n al doilea. Po]i s`pui carnea, laptele [i produsele congelate laolalt`, devreme ce nici unul nu mai poate fi repus n vnzare.Pune tot acolo [i m`rfurile deschise sau sparte. Iar n al

patrulea punem m`rfurile nealimentare, cum ar fi[ampoanele [i s`punurile. O, era s` uit! M` ntorcimediat!

Disp`ru pentru cteva clipe [i reveni ]innd n bra]e unimens co[ albastru.

D`-mi voie s` te ajut, se oferi Cliff. Ce greu e! Ce

ai aici?

42 JOAN MATTHEWS


40/156

M`rfurile returnate n ultima or`. Cea mai grea estepunga cu semin]e pentru p`s`ri. O femeie a adus-o napoispunnd c` p`s`rilor care obi[nuiau s` vin` la ea nu lemai place soiul `sta de semin]e.

Cliff l`s` co[ul lng` casa de marcat [i izbucni n rs. n fiecare zi ntlne[ti asemenea situa]ii?

Da, dar m-am obi[nuit. Dar acum lucrez noaptea,nu-i a[a? Majoritatea ciuda]ilor vin la magazin n timpulzilei!

n urm`toarea jum`tate de or`, sortar` mpreun` toatem`rfurile din cele patru c`rucioare. Cnd ajunse la cutiilede ciocolat` returnate de Jack cel care s`rut`, Chris le

puse deoparte. De[i regulile magazinului erau foarteclare [i interziceau angaja]ilor s` consume produsele\napoiate, ea [tia un loc ascuns camerelor de vederi, undese putea bucura n lini[te de cteva S`rut`ri deciocolat`.

Hai s` mergem, l ndemn` ea, mpingnd c`ruciorul

cu produse stricate. Tu ia articolele nealimentare. Leducem n zona respectiv` [i le l`s`m n sarcina echipei dediminea]`. nc` o regul` a sindicatului eu pot s` repunn rafturi numai produsele alimentare.

Dup` ce l`s` c`ruciorul, Cliff veni lng` ea [i mpreun`se ndreptar` c`tre partea din spate a magazinului, unde

scriaAccesul permis numai angaja]ilor.

S~RUT~RI FURATE 43


41/156

M` ocup eu de partea murdar`, rse ea, mpingndc`ruciorul c`tre peretele pe care erau montate ctevachiuvete.

Nici vorb`! Spune-mi ce trebuie s` facem [i o s` nemurd`rim mpreun`.

Bine. Mai nti, trebuie s` desfacem toate ambalajele.

Arunc` nghe]ata sau ce a r`mas din ea n chiuvet` [itoate p`r]ile solide, cum ar fi linguri]ele din plastic, lagunoi. Spal` ambajaul exterior [i pune-l acolo, la uscat.Cineva o s` sorteze ambalajele, mine diminea]`. {tiu cene poate ajuta!

Se ndrept` c`tre un aparat de radio [i-l deschise,

c`utnd un post de radio care difuza muzic` veche. n felul acesta, munca o s` ni se par` mai u[oar`.ntr-adev`r, pe acordurile unei melodii a forma]iei

Beatles, treaba lor p`rea chiar pl`cut`. ntr-un fel, era ca[i cum ar fi sp`lat vasele dup` o sear` petrecut`mpreun`...

n timp ce sp`lau ambajalele, Cliff observ` alte dou`c`rucioare pline pn` la refuz cu pine, pateuri [i alteproduse de patiserie.

Ce-i cu m`rfurile alea? \ntreb` el. Sunt produse de brut`rie care nu mai pot fi vndute

mine. Data lor de valabilitate a expirat, iar casa de marcat

nu le mai poate citi codul.

44 JOAN MATTHEWS


42/156

{i ce face]i cu ele? Urmeaz` s` le arunc`m. Tot ce-i acolo? \ntreb` el, nencrez`tor. Nu pute]i s`

le dona]i celor care tr`iesc pe str`zi? Nu. Avoca]ii magazinului au spus c` putem fi da]i n

judecat`, dac` cineva se mboln`ve[te.

Un vagabond poate s` dea n judecat` DaVincipentru o felie de pine primit` de poman`?! M`car li sepermite s` umble prin gunoaie?

Chiar dac` s-ar mboln`vi din pricina alimenteloraruncate la tomberon, tot ar putea s` dea \n judecat`magazinul. Wesley are datoria s` se asigure c` nimeni nu

umbl` prin gunoaie.Ultima ei remarc` fu nso]it` de un zmbet n col]ulgurii.

{i? \ntreb` el, observnd zmbetul. E datoria lui Wesley. Nu spun c` asta se [i ntmpl`...

El e un tip foarte n]eleg`tor [i nu poate l`sa s` se piard`

atta mncare. M` bucur s` aud asta. Ia uit`-te!Christine se ndrept` spre cteva cutii de gunoi

pline de legume, printre care [i ardei gras verde [igalben, care se vindea cu trei dolari [i nou`zeci [i nou`

de cen]i livra.

S~RUT~RI FURATE 45


43/156

Te-ai ntrebat vreodat` ce se ntmpl` cu legumeleacelea scumpe pe care nu le cump`r` nimeni? Ei bine, aicisunt!

Cliford se apropie, nedumerit. E uimitor! Dac` nimeni nu le cump`r`, de ce mai

aduce]i asemenea marf`?

Pentru ca lumea s` aib` de unde alege! E una dincele mai stupide reguli de marketing pe care a[ vrea s` leschimb. De plid`, avem mereu n magazin varz` furajer`.Vindem numai trei buc`]i pe lun`, dar arunc`m cel pu]in[ase n fiecare s`pt`mn`.

Ce pierdere!

Tu ai spus-o. Dar astea sunt regulile! {tiu, ns`, c`sunt ni[te femei din Mexic care vin dup` miezul nop]ii [ile adun`. Familiile lor se descurc` foarte bine cu ce g`sescaici!

n urm`toarele minute, muncir` n t`cere. Cliff segndea la tot ceea ce-i spusese Chris, iar ei i pl`cea

faptul c` era preocupat de tot ce aflase. Cliff se gndeadeja la o modalitate de a schimba ceva l cuno[tea pedirectorul general al lan]ului de magazine DaVinciFiner Foods [i inten]iona s` stea de vorb` cu el ct maicurnd.

Cnd el lu` cutiile de ciocolat` [i vru s` arunce

bomboanele la co[, Chris l opri.

46 JOAN MATTHEWS


44/156

Acestea nu! Cel pu]in, nu nc`. Hmm... Ce ai de gnd? O s` vezi.Dup` ce terminar` toat` treaba, Chris anun]`: Pauz`!Apoi l invit` s-o urmeze ntr-un birou n care erau [ase

monitoare n func]iune. Acesta este locul de unde se monitorizeaz` ntregmagazinul. De fapt, sunt urm`ri]i angaja]ii, ca s` num`nnce n timpul programului nimic din marfa pe caretrebuie s-o vnd`. Cum ar fi aceste S`rut`ri de ciocolat`.Dar n biroul acesta nu sunt camere video.

Cineva supravegheaz` monitoarele [i n timpulnop]ii? Nu. Dar se nregistreaz` totul pe band`, iar

diminea]a directorul o vizioneaz`. Nu-]i face griji, suntemn siguran]`.

Biroul era destul de spa]ios [i confortabil, cu dou`

scaune mari [i o canapea portocalie din vinil. }innd nmn` cutia de ciocolat`, Christine se a[ez` pe canapea[i-l invit` pe Cliff s` i se al`ture.

El accept` invita]ia, dar se gndi c` era foarte periculoss` fie att de aproape de ea.

Chris scoase o bomboan` din cutie [i i-o d`du, iar el

[i-o vr rapid n gur`.

S~RUT~RI FURATE 47


45/156

Am putea avea necazuri serioase, l avertiz` eazmbind. Dac` suntem prin[i, eu a[ putea fi concediat`,iar tu amendat. Seam`n` cu scena n care Eva i d` m`rullui Adam.

Singura diferen]` este c` aici nu este paradisul. Adev`rat. Nu vreau s` r`mn dator, a[a c` e rndul meu, spuse

el.Desf`cu o bomboan` [i o vr ntre buzele ei

ntredeschise. Gestul acesta o ncnt` pe Christine, careabia se ab]inu s` nu s`rute degetele care-i atinser` buzele.

Bun! spuse Cliff, savurnd gustul ciocolatei. Sunt minunate! Se topesc n gurile noastre.

Inten]ionase s` fac` o glum`, dar Cliff nu rse. O privifix, sim]ind c` nu mai era n stare s` se ab]in`. Se aplec`,o lu` n bra]e [i o s`rut`. Mirosea [i avea gust deciocolat`, iar buzele erau umede [i tremurau u[or, parc`invitndu-l.

{i el mirosea a ciocolat`, iar Chris se lipi de trupul lui,

plin` de dorin]`. {tia c` nimeni nu-i va deranja, pentru c`nimeni nu avea autoritatea s` intre n acea camer` ntimpul nop]ii, a[a c` [i d`du fru liber pasiunii. Se lipi deel [i-[i trecu mna prin p`rul lui. Cliff o strnse mai taren bra]e [i o s`rut` pe buze, pe obraji, pe tmple, pe p`rulm`t`sos. Canapeaua era ngust`, dar Chris era sigur` c` el

n-o va l`sa s` cad`.

48 JOAN MATTHEWS


46/156

Cu o mi[care natural`, se r`suci, alunecnd sub trupullui, dndu-i astfel mai mult spa]iu de mi[care. Stnddeasupra ei, Cliff i mngie p`rul, gtul, ajungnd n celedin urm` asupra snilor. Deschise ochii ca s`-i observereac]ia [i zmbi ncntat cnd auzi oftatul ei demul]umire. U[or, i mas` snii, apoi [i strecur` mna subbluz`. Degetele lui ajunser` pe sutien [i se opri brusc,ne\ndr`znind s` mearg` mai departe f`r` consim]`mntulei explicit. Sim]ind acest lucru, ea [i lu` minile de dup`gtul lui [i-[i desf`cu singur` singur` sutienul. N-avea rosts` fie modest` sau ru[inoas`, pentru c` dorin]a era multmai puternic`.

Degetele lui puternice [i tandre n acela[i timp i

trimiser` valuri de pl`cere n corp, f`cnd ca inima ei s`bat` mai tare. Buzele luar` locul degetelor, iar Christres`ri, uimit` [i ncntat`.

Ar trebui s`-i spun s` nceteze, [i spuse ea n gnd. Dartotul era perfect [i nu voia ca el s` se opreasc`, pentru c`[tia exact cum s`-i produc` pl`cere. Trupul lui era zvelt [i

puternic [i o f`cu s`-[i imagineze cum ar fi dac` ar fintr-un pat mare, bucurndu-se de c`ldura trupului, deatingeri [i...

[i d`du seama c` trebuie s` se trezeasc` la realitate. [ipuse palmele pe chipul lui Cliff [i-i [opti:

Trebuie s` ne oprim.

El o privi n ochi [i ncuviin]`.

S~RUT~RI FURATE 49


47/156

{tiu. mi pare r`u.Se ridic` [i-[i trecu minile prin p`r, frustrat. Nu, s` nu-]i par` r`u, spuse ea, ridicndu-se [i

ar`njndu-[i hainele.Instinctiv, el i \nconjur` umerii cu bra]ul. Ar trebui s` plec. Ai mult de lucru [i eu te deranjez. Nu, mi-ai fost de mare ajutor. Dar cred c` acum am

\n]eles de ce nu-[i face treaba Richard. A pus ochii peConsuela, una din casierele din tura de sear`.

Clifford ncepu s` rd`. Camera asta mai este folosit` [i de al]i colegi? Sunt sigur` ca da.El deveni serios.

Cnd te mai pot vedea? Dar nu la magazin...Momentele lor de apropiere i d`dur` curaj. Mine. Cnd? S` spunem... la ora [ase. Te invit la cin`.

Nu trebuie! Christine, vreau s` fac asta. Vin s` te iau de acas`. Stau destul de departe. {i apoi, nu e nevoie. Hai s`

ne ntlnim aici. O s` st`m...Nu ndr`zni s`-[i termine gndul. O s` st`m [ase ore mpreun`. Asta ai vrut s` spui?

Ea ro[i.

50 JOAN MATTHEWS


48/156

Da. Bun! O s`-mi fie dor de tine. Acum, o s` plec. Bine. Cum ar`t? \ntreb` ea \nainte s` ias` din camer`.El o cercet` pre] de cteva clipe. Vinovat`.O lu` n bra]e [i o s`rut` din nou. Era un s`rut lung,

tandru, ca [i cum [i-ar fi luat r`mas bun. Pe mine. Dar cum pot s` plec de aici f`r` s` trezesc

suspiciuni? Am s`-]i ar`t.Ie[ir` din camer` [i se ndreptar` spre intrarea din

spate. nainte s-o deschid`, Chris r`suci o chei]` ntr-unpanou de lng` u[`.

Am dezactivat alarma, i explic` ea. Po]i s` ie[i pe aici[i ajungi n parcare. N-o s` te observe nimeni.

Noapte bun`. A[ vrea s`-]i spun vise pl`cute, dar... Voi avea gnduri pl`cute, mul]umit` ]ie.Zmbind larg, Cliff ie[i din magazin.Chris puse din nou n func]iune sistemul de alarm`,

apoi se ntoarse n birou ca s` ascund` dovezileincriminatoare. Lu` cutia aproape plin` [i se duse ncamera cea mare, unde arunc` bomboanele la co[ [i puseambalajul lng` celelalte, pentru tura de diminea]`.

Cu toate c` nu era gata s` se apuce de treab`, sentoarse n magazin.

Sper ca tu s` ai vise pl`cute, Cliff.

S~RUT~RI FURATE 51


49/156

Capitolul 5

A doua zi, la ora cinci a dup`-amiezii, Christine ie[i dincas`, a[teptnd cu ner`bdare s`-l ntlneasc` pe Cliff. Nu

mai parcursese drumul c`tre magazin la acea or`, a[anct n-avea de unde s` [tie c` traficul era extrem deaglomerat.

Regret` c` n-avea un telefon n ma[in`, dar [i d`duseama c` ar fi fost inutil, pentru c` nu [tia num`rul lui detelefon. Era exclus s` opreasc` [i s` sune la magazin.

Chiar dac` avea ncredere n Dahlia, cea care ar fi r`spunsla telefon, nu ndr`znea s`-i cear` s` transmit` un mesajunui b`rbat aflat n parcarea magazinului, ntr-un Jaguarro[u.

Decise s` ias` n autostrad`, dar v`zu, dup` cteva sutede metri, c` drumul era blocat. Girofarul unei ma[inii de

poli]ie semnaliza c` avusese loc un accident.


50/156

Asta nu e civiliza]ie! se gndi ea, b`tnd nervoas` cudegetele n volan. Asta e nebunie! Te rog, Cliff,a[teapt`-m`!

***

Clifford ie[i din baie. n timp ce se [tergea cu proposul

lui favorit, zmbi gndindu-se c` el [i Christine vortermina ceea ce ncepuser` n noaptea precedent` dedata asta, n patul lui.

Ce urm`re[ti, b`trne? \[i spuse el. S-o scapi de via]agrea pe care o duce? O inten]ie nobil`, dar ea vrea s` fiesalvat`? i vorbise de tat`l ei [i n]elesese c` acesta fusese

un b`rbat bogat care fugise cnd aflase c` iubita luir`m`sese ns`rcinat`. El, ns`, [tia c` nu era n stare s`p`r`seasc` o persoan` care avea nevoie de el.

Ag`]` prosopul n cuierul din baie [i se duse la[ifonier. Voia s` arate bine... Avea de gnd s-o duc` la cin`la clubul lui, apoi, dac` avea timp, s` ias` cu barca lui n

larg pentru o plimbare, nainte s` se ntoarc` acas` la el.Alese o c`ma[` albastru deschis [i un pantalon kaki. Eraciudat s` conduc` barca n pantaloni lungi, dar se vadescurca.

Poate c` ar fi bine s-o sune [i s`-i spun` s`-[i iacostumul de baie. Dar nu [tia num`rul de telefon, [i nici

m`car numele ei de familie. C`ut` prin sertare [i g`si

S~RUT~RI FURATE 53


51/156

dou` costume de baie care apar]inea unor foste prietene.Cel negru i s-ar potrivi, [i spuse el. {i ar putea s` spun`c` era al surorii lui.

Nu! N-o va min]i pe Christine! Nici acum, nici alt` dat`.i pl`cea sentimentul care ncol]ea n inima lui.

***

La naiba! \njur` Chris n ma[in`.n dou`zeci de minute, parcursese trei kilometri. {i

dac` ar fi alergat, ar fi ajuns mai repede!Cnd ajunse la locul accidentului, v`zu c` nimeni nu

fusese r`nit, dar o ma[in` bloca dou` benzi de circula]ie.Doi b`rba]i se certau [i p`reau gata s` se ia la b`taie, iarpoli]istul nota declara]iile lor, f`r` s` ]in` cont c` ma[inasa bloca a treia band`. Un al doilea poli]ist ncerca s`dirijeze traficul, dar nu se descurca prea bine. Una cteuna, ma[inile se strecurau pe singura band` liber`.

Christine ajunsese la cap`tul r`bd`rii. Ceasul ar`ta oracinci [i patruzeci [i cinci de minute, iar ea parcursese maipu]in de jum`tate din drumul pn` la magazin. n ritmulacesta, va mai dura o or` pn` va ajunge la DaVinci.

Cu siguran]`, Cliff va n]elege [i o va ierta pentru c`ntrziase. Primul lucru pe care i-l va cere va fi num`rul de

telefon!

54 JOAN MATTHEWS


52/156

Toat` ziua nu se gndise dect la ntlnirea lor,imaginndu-[i ct de bine se va sim]i din nou n bra]elelui. Dar dac` n-o va a[tepta?

Nu e drept! exclam` ea, lovind cu pumnul n volan.Trecu de locul accidentului [i m`ri pu]in viteza, dar

traficul se bloc` din nou cnd ajunse la intersec]ia cu alt

drum principal. Ce nebunie!Chris se uit` \n stnga ei, la o femeie mbr`cat` ncostum albastru foarte elegant. Cum de reu[e[te s` treac`prin a[a ceva n fiecare zi? \ntreb` ea n gnd. Ca [i cndar fi auzit ntrebarea, femeia se ntoarse spre Christine [iridic` din umeri, cu o expresie de exasperare zugr`vit` pe

chip. Cel pu]in, nu era singura care ajunsese la cap`tulr`bd`rii!

***

n parcarea de la DaVinci, Cliff [i consult` ceasul.

Era [ase [i dou`zeci de minute, [i Chris nc` nu ajunsese.Motivul ntrzierii trebuia s` fie traficul aglomerat!La ora [ase [i patruzeci de minute, nu mai era att de

sigur. ncerc` s` r`sfoiasc` revista pe care o avea nma[in`, dar nu putea s` se concentreze.

La ora [apte, Cliff trase concluzia c` n-avea s` apar`

[i numai el era vinovat se gr`bise [i o speriase.

S~RUT~RI FURATE 55


53/156

Certndu-se n gnd pentru c` nu se controlase cu osear` n urm`, porni motorul [i ie[i ncet din parcare.Trebuia s`-i lase pu]in timp [i era mai bine s` n-o maicaute cteva zile.

Avea s` se duc` acas`, s` pun` n cuptor o pizzacongelat` [i s` bea o bere. Poate [i un film deprimant,potrivit cu starea lui de spirit.

Nu privi n urm` [i nu v`zu ma[ina veche a Christineiintrnd n parcare. N-o v`zu nici pe ea ie[ind [i alergnd,f`r` succes, n urma lui.

O s` se ntoarc` la noapte, [i spuse ea cu ochii nlacrimi. Se uit` la ceas era [apte [i trei minute. Urm`rima[ina ro[ie pn` cnd disp`ru din raza ei, dorindu-[i din

toat` inima s`-i poat` explica lui Cliff ce se ntmplase.

56 JOAN MATTHEWS


54/156

Capitolul 6

Dar el nu veni la magazin n urm`toarele trei nop]i.Dup` ce-l a[tept` n zadar [i n noaptea de smb`t` spre

dumnic`, Christine [i spuse c` trebuia s`-l uite [i c`,probabil, nu avusese inten]ii serioase.

Duminica avea liber, pentru c` magazinul nu eradeschis n noaptea de duminic` spre luni. Avea o zintreag` la dispozi]ie, dar n-avea nici un plan. Nu aveamulte de sp`lat pentru c` la serviciu purta uniform`. Ar

putea s` fac` din nou ordine n [ifonier, dar nu prea-isurdea ideea.

Trecu n revist` lista prietenelor ei [i decise s`-itelefoneze Maxinei. Prins` ntr-o c`s`torie nefericit`, cudoi copii, Maxine era oricnd dornic` s` ias` dinnchisoarea ei, a[a cum numea casa elegant`, cu [ase

dormitoare, dintr-o zon` exclusivist` a ora[ului.


55/156

Bun`, Maxine, o salut` Christine pe prietena ei. Christine! Bun`! Ai planuri pentru ziua de azi? Planuri am, dar n-am bani. {tii uneori te invidiez. Ai

o slujb`, banii t`i, o locuin]`.Aceasta era replica favorit` a Maxinei. Po]i s` te angajezi oricnd la DaVinci, i r`spunse

Chris. Accept` pe oricine. Nu, n-a[ putea. Cine ar avea grij` de copiii mei? Dar n-ai o doic`? Parc` [tiam c` locuie[te cu voi. Da, dar a angajat-o Jeff. N-am ncredere n ea. N-ai ncredere? {i de ce nu cau]i pe altcineva? }i-am spus, a angajat-o Jeff. Cnd el ia o decizie,

nimeni n-o poate pune la ndoial`. Dar e ridicol! Spune-i c` vrei pe altcineva! Christine, tu nu n]elegi cum gndesc b`rba]ii boga]i.

Dup` ce te-ai c`s`torit, au convingerea c` deviiproprietatea lor. Ca o ma[in` nou`! Ma[inile nu iaudecizii, ca atare nici so]iile nu au dreptul s-o fac`. Eu [i

copiii mei suntem ni[te sclavi pe planta]ie!Acum o s`pt`mn`, Christine ar fi ignorat plngerile

prietenei sale. Acum, ns`, deveni mai atent`. To]i... to]i oamenii boga]i sunt a[a? Cu siguran]`,

unii sunt de treab`. Eu n-am cunoscut nici unul. n nici un caz cei care

se nsoar` cu fete s`race. {tii, am o m`tu[` care a anun]at

58 JOAN MATTHEWS


56/156

c` tot ce are va fi dat de poman` dup` moartea ei. Jeff i-ascris [i i-a cerut s`-i lase lui averea, promi]nd c` va investiinteligent [i i-o va m`ri de zece ori. Ce rost avea s` fac`acte de caritate?

{i? Nu numai c` n-a fost de acord, dar m`tu[a a refuzat

s` mai vorbeasc`, de atunci, cu mine. Am pu]ine rude [i

m-am sup`rat cnd a stricat rela]ia cu una dintre ele.Cnd i-am spus c` a fost un adev`rat nesim]it, mi-a spus:Face parte din familia ta, ceea ce nseamn` c` mi-edatoare. Nu uita c` n-ai avut zestre!.

Poftim?! Vorbea serios? A spus c` a glumit, dar cred c` asta simte n sinea lui.

Maxine, ai auzit vreodat` numele Thorne? Cei care se ocup` de construc]ii? Nu [tiu, s-ar putea. Sunt boga]i? Dac` este vorba de familia Thorne pe care o [tiu eu,

sunt foarte, foarte boga]i. Au multe lucr`ri n Chicago.Compania lor a modernizat centrul Breyerwood, aconstruit un centru comercial [i...

Gata, am n]eles. Hmm... l cuno[ti pe CliffordThorne?

Playboyul?Ea f`cu o scurt` pauz`. E playboy? A[a este numit n ziarele de scandal. Sun` bine, nu

crezi? Clifford Thorne, cunoscutul playboy!

S~RUT~RI FURATE 59


57/156

De unde [tii c` este adev`rat? Toat` lumea [tie. A ie[it [i cu ni[te tinere de la clubul

unde merg eu. S-a purtat urt cu ele? Nu. Cel pu]in, eu n-am auzit. Dar n-a avut nici o

rela]ie serioas`. Are aproape treizeci de ani, dar n-a avutrela]ii de durat`. De ce m` ntrebi?

A[a, f`r` un motiv. A venit n magazin ntr-o zi [i amstat pu]in de vorb`.

Da? Locuie[te pe aici. Casa familiei sale este lng`cea a lui Michael Jordan.

De fapt, el locuie[te n...Christine se opri brusc.

Ce voiai s` spui? \ntre Maxine, suspicioas`. Nimic important. Deci, putem s` ne ntlnim

ast`zi? E o expozi]ie de art` n centru comercial. Am auzit...Dar Christine n-o mai ascult`. Mintea ei zbur` la ceea

ce-i povestise prietena ei despre Clifford. Oare uitase cu

totul de ea? Ar fi pl`cut s` mergem la o expozi]ie de art`, spuse

dintr-o dat` Christine.Maxine puse receptorul deoparte [i strig` spre cei doi

copii: Hei, fetelor! Vre]i s` mergem la o expozi]ie?

Christine zmbi cnd auzi protestele fetelor.

60 JOAN MATTHEWS


58/156

Nu! E plictisitor! Iar? Atunci, putem s` mergem la plaj , g`si solu]ia mama lor. Da! strigar` ele ntr-un glas. La plaj`! Vrem s`

mergem la plaj`! Vrei s` mergem la Kenyon Beach? \ntreb` Maxine,

revenind la telefon. Avem abonament pentru tot sezonul[i putem s` mergem [i cu invita]i.

Mul]umesc. Te deranjeaz` s` vii pn` aici? Nu, nu e nici o problem`. Aici, la mine, nu e plaj`, ci

numai piscine interioare.Dup` ce puse receptorul n furc`, se duse la [ifonier [i

scoase cele dou` costume de baie. S`-l poarte pe cel

negru, conservator, sau pe cel roz, minuscul [i ndr`zne]?Fetele lui Maxine erau micu]e, aveau patru [i [ase ani,prin urmare purtau costume de baie la fel de mici, [ispuse ea zmbind. Ca [i Maxine, probabil, ca s`-[i aratesilueta pentru care trudea din greu. Era la fel de zvelt`precum Christine, care nu se ngr`[a, n ciuda prostiilor

pe care le mnca la magazin.n cele din urm`, se hot`r s`-l poarte pe cel roz.

***

Christine ajunse la casa prietenei sale n patruzeci de

minute, f`r` s` mai fie mpiedicat` de trafic. Trecu prin

S~RUT~RI FURATE 61


59/156

fa]a casei lui Michael Jordan [i se ntreb` care eraproprietatea familiei Thorne. Toate gardurile erau foartenalte, pentru ca locuin]ele s` fie ferite de ochii curio[ilor.

Fetele lui Maxine, Samantha [i Brittany, o a[teptau pealeea din fa]a casei. Ca toate feti]ele de vrsta lor, se jucauvesele, desennd cu creta pe asfalt. Cnd o v`zur`,ncepur` s` bat` din palme [i s` strige fericite.

Bun`! Bun`! Vre]i s` urca]i n ma[ina mea? le ntreb` ea. Da. Ne place la tine n ma[in`!Samantha strig` c`tre mama ei: Mama! Putem s` mergem cu ma[ina lui Chris? E mai

bun` dect a noastr`!

Ct de schimbate p`reau lucrurile cnd erau privite dinperspectiva unor copii! Christine avea o ma[in` veche, ntimp ce Maxine [i schimba automobilul la fiecare doi ani.Cu toate acestea, Maxine spunea c` ar prefera s` aib` oma[in` veche care s` fie cu adev`rat a ei, dect s` primeasc`una de ultimul tip de la so]ul ei. Acesta i schimba cu

regularitate ma[ina, dup` gustul lui, dar ]ipa din toateputerile la prima pat` pe care o f`ceau copiii pe tapiserie.

Poate c` de aceea feti]ele preferau ma[ina Christinei n-aveau nici o restric]ie, puteau s` m`nnce tot ce doreau[i nimeni nu le certa dac` v`rsau suc.

Christine [i iubea foarte mult ma[ina, pentru c` era

sigur` c` fiecare persoan` aprecia mai mult un obiect

62 JOAN MATTHEWS


60/156

atunci cnd era proprietarul aceluia. {i aprecia cu attmai mult un obiect, cu ct i era mai greu s`-l ob]in`.

Poate c` aceasta era [i problema lui Cliff putea sàib` orice fat` [i dorea.

Dar n-o putea avea pe Christine! Dup` zilele n careavusese timp s` se gndeasc`, decisese s` nu devinùrm`toarea cucerire din lista extrem de lung` a luiCliff.

Maxine ie[i din cas` purtnd un costum de baie ntreg,dar suficient de decoltat pentru o femeie care avea doicopii. Privit` din fa]`, p`rea o adolescent`, dar din profilnu putea ascunde urm`rile celor dou` sarcini. So]ul ei eraun tip care nu punea pe el nici o urm` de gr`sime, n

ciuda faptului c` mnca tot ce voia [i nu mergea la sal`,iar Christine [tia c` prietena ei suferea foarte tare cndacesta f`cea comentarii rùt`cioase despre silueta ei.

Bun`, Christine! o salut` aceasta cu c`ldur`. Putems` mergem toate n ma[ina ta?

Sigur!

M` duc s`-mi iau geanta.Maxine reveni n cteva clipe cu o geant` de plaj`,

nc`p`toare [i foarte elegant`. Peste costumul de baie [ipusese un [al mare, alb cu galben, legat n talie.

Urca]i, fetelor! le ndemn` Christine.Deschise cu greutate u[a din spate, care scr]i n

semn de protest. Avnd n vedere ct de b`trn` era

S~RUT~RI FURATE 63


61/156

ma[ina, trebuie s` se declare mul]umit` c` nc` mergea.Dar [tia c` se apropia ziua n care va fi nevoit` s`-[icumpere un nou automobil.

Feti]ele s`rir` pe banchet`, chicotind amuzate, deparc` ar fi fost ntr-un parc de distrac]ii. Maxine se asigur`c`-[i puser` centurile de siguran]`, apoi urc` n fa]`.

mi pare r`u c` n-am muzic` potrivit` pentru copii,

se scuz` Christine. Eu obi[nuiesc s` ascult posturi deradio care difuzeaz` muzic` veche. E foarte bine, o asigur` Maxine. Copiii mei au gusturi

bune. Ca mine, nu-i a[a, fetelor? Sigur, r`spunser` ele n cor.Ascultar` n lini[te cteva melodii, bucurndu-se de

muzic`, de soare [i de compania pl`cut`.

Mam`? ntreb` Samantha, \n vrst` de patru ani, laun moment dat. Ce nseamn` versurile astea?

Maxine ascult` cteva clipe. E un cntec despre buc`t`rie. Un b`rbat vine acas` [i

vrea ca so]ia lui s`-i preg`teasc` masa, pentru c`-i efoame. {i e sup`rat pe ea.

De ce e sup`rat? Pentru c` masa nu e gata, b`nuiesc. {i de ce nu se duc la McDonald? intreveni Brittany.

Sau de ce nu comand` ceva acas`?Maxine izbucni n rs. Pe atunci, oamenii nu f`ceau asta. Nu se duceau nici la Burger King? vru s` [tie

Samantha.

64 JOAN MATTHEWS


62/156

Nu. Sau poate c` da, dar nu foarte des. Datoriafemeilor era s` fac` mncare [i s` aib` totul gata cnd so]iilor veneau acas`.

Ce ciudat! exclam` Samantha. Asta e sclavie!Maxine chicoti. Le nv`]ase bine pe fetele ei!Pn` cnd ajunser` la plaj`, feti]ele avur` parte de o

lec]ie despre asuprirea femeilor [i ascultar` melodii n

care b`ie]ii le spuneau iubitelor lor c` ei erau [efii n cas`. Nu era frumos n vremurile alea, concluzion`

Brittany. De acord, spuse mama ei.Apoi i [opti Christinei: M`rit`-te cu un b`rbat bogat [i o s` te treze[ti napoi

\n anii 50. Ascult`-m` pe mine!Ie[ir` din ma[in` [i se ndreptar` spre malul laculuiMichigan. Acea parte a plajei era destul de liber`, spredeosebire de por]iunea public` de plaj`, situat` de parteacelalat` a lacului.

Hai s` st`m lng` ap`, propuse Maxine.Feti]ele [i scoaser` sandalele [i alergar` nainte ca s`

aleag` un loc. Ai ni[te copii minuna]i, coment` Chris. {tiu. Uneori nu-mi vine s` cred c` sunt ai mei. Cred c` e minunat s` ai un copil. O s` vin` [i vremea ta!Ajunser` lng` feti]e, iar Maxine ntinse o p`tur` mare

pe nisip.

S~RUT~RI FURATE 65


63/156

Vrem s` \not`m! strig` Brittany. Nu nainte s` v` unge]i cu crem` protectoare, le

atrase aten]ia mama lor. Nu-mi place! Nici mie! {tiu, dar n-ave]i ce face. n zilele noastre, e absolut

necesar`. Femeile care st`teau numai n buc`t`rie n anii50 nu-[i b`teau capul cu stratul de ozon! Le ajut eu, se oferi Christine. Sigur, zise prietena ei, dndu-i tubul de crem`. Va fi

un antrenament bun pentru tine! Mai nti, tu, i zise Brittany surorii sale, mpingnd-o

c`tre Christine.Cnd v`zu tubul, feti]a se strmb`, dezgustat`. Am crezut c` o s` iei cu cocos, mam`. Asta era la reduceri. Pe tine te intereseaz` ce e la reduceri?Christine era uimit`, pentru c` nu-[i imagina a[a ceva

despre prietena ei.Maxine oft`. Lec]ia num`rul doi despre via]a omenilor boga]i:

faptul c` Jeff are bani, nu nseamn` c` so]ia lui are. Eu nu[tiu nimic despre banii lui! Primesc o sum` lunar`, nimicmai mult. Pentru ca fetele s` fie la acela[i nivel cu

prietenii ei, folosesc c`r]i de credit.

66 JOAN MATTHEWS


64/156

ngrozitor! Mie-mi spui? Dar ce face cu to]i banii? Cine [tie? n mod clar, nu ajung la copii. El [i-a dorit

un bìat, nu dou` fete care...[i cobor vocea pentru ca micu]ele s` nu aud`. Care s` trìasc` mai trziu pe spinarea b`rba]ilor lor,

a[a cum crede c` fac eu. Mama, cum se trìe[te pe spinarea b`rba]ilor?

\ntreb` cu un aer nevinovat Brittany. Hop! exclam` Maxine, ducndu-[i palma la gur`. mi

pare rù c` am spus asta, draga mea. S` nu-i spui lui tata!Chris se nfior` u[or, n ciuda soarelui puternic. Oare

prin asta a trecut [i mama? se ntreb` ea. Poate c` ar trebuis` fie recunosc`toare lui Cliff c` [i pierduse interesul fa]`de ea.

***

De pe culmea unui deal aflat n apropierea lacului, Cliffprivea cum Christine le ungea cu crem` pe cele dou` feti]e.

Nu locuia acolo, dar venise n vizit` la un bun prieten.Acesta i vorbea \n continuare, dar Cliff nu-l mai asculta.

N-ai vrea s` facem o baie? propuse el, pe nea[teptate.Era mbr`cat n pantaloni scur]i, dar n-ar fi fost prima

oar` cnd nota mbr`cat a[a.

S~RUT~RI FURATE 67


65/156

Poftim? \ntreb` prietenul lui, uimit.i urm`ri privirea [i n]elese totul cnd o v`zu pe tn`ra

de pe plaj`. Cine e cu Maxine pe plaj`? Mi se pare cunoscut`! N-ai de unde s-o cuno[ti, r`spunse Cliff scurt. Poftim? E[ti... Nu, nu m` ntreba nimic. Vii s` facem o baie?

De data asta, nu. Dar nu m` sup`r dac` te duci tu.Distrac]ie pl`cut`!

Mul]umesc. Sigur nu te superi?Cliff [i scoase tricoul [i-l puse pe un scaun. Deloc! Te a[tept mai trziu s` bem ceva. De fapt, v`

a[tept pe amndoi.

Cliff zmbi larg. Mul]umesc, prietene.Cobor sc`rile care duceau spre plaja privat`. Christine

nu-l v`zu apropiindu-se, preocupat` de cele dou` feti]e.Ar`ta grozav n costumul minuscul, complet diferit deuniforma pe care o purta la magazin.

Se opri brusc, nendr`znind s` ntrerup` scena. Poate c`n-ar fi apreciat s` fie deranjat`. n plus, se ntreb` dac` s-arfi mbr`cat a[a dac` ar fi [tiut c` urma s` se \ntlneasc`.

Chiar dac` \i era foarte greu, Cliff se decise s` nu seapropie, mai ales c` era prezent` [i Maxine. Probabil c`-ivorbise Christinei despre b`rba]ii boga]i n termeni foartepu]in elogio[i. Era uimitor ct de distructive erau femeile

m`ritate, nefericite n c`snicie!

68 JOAN MATTHEWS


66/156

Se ndep`rt` \nainte s` fie v`zut [i se scufund` n aparece, att de necesar` corpului lui nfierbntat. Era unnot`tor bun; f`cuse parte din echipa de not a liceului [ic[tigase cteva concursuri. naint` n lac pn` cnd fusigur c` era destul de departe pentru a nu fi recunoscut depe mal. Cnd obosi, f`cu pluta [i se relax`, bucurndu-sede razele soarelui.

***

Fi]i cumin]i!Christine se temea s` nu apar` probleme cu feti]ele.

nota foarte bine, dar nu luase cursuri de salvamar.

Uit`-te ce calm` e apa! spuse Brittany. Nu conteaz`! Stai lng` mine [i nu te duce mai

departe. Dar b`rbatul `la?! \ntreb` Samantha, ar`tnd c`tre un

not`tor aflat la mare distan]` de mal. Nimeni nu-i spunece s` fac`!

El e mai mare [i pare un not`tor foarte bun.Christine se uit` cu aten]ie la cel b`rbat, admirnd

mi[c`rile elegante [i bra]ele puternice. Era ceva familiar...ntr-o secund`, Chris [i d`du seama despre cine eravorba.

n prima clip`, vru s`-l salute, dar i era ru[ine.

Costumul ei era mult prea mic [i se sim]ea ca [i cum ar fi

S~RUT~RI FURATE 69


67/156

fost dezbr`cat` n fa]a lui. De[i era mul]umit` de corpulei, nu putea s` uite c` o v`zuse mbr`cat` numai nuniforma de la magazin.

l vezi pe tipul `la? o ntreb` Maxine, venind lngèle n ap`. Cred c` este Clifford Thorne.

Se uit` cu aten]ie la chipul prietenei sale. Dar [tiai asta deja, nu-i a[a? Pì... Se vede n ochii tì. Dar nu trebuie s`-mi spui despre

ce e vorba. Cel pu]in, nu deocamdat`. Nu se ntmpl` nimic. Mda... Nu po]i s` m` p`c`le[ti! Hai, du-te. Dac` o s`

ai probleme, are cine s` te salveze.

Maxine izbucni n rs. Nu pot. De ce? Pentru cine crezi c` face tot spectacolul `la? Nu se poate! Nici m`car nu ne-a v`zut. Ba sigur c` ne-a v`zut! Trebuie s` nve]i cum stau

lucrurile cu b`rba]ii `[tia.

Christine se uit` c`tre Cliff, care se odihnea ctevaclipe. S` fac` a[a cum i dicta inima? Era greu s` calculezelucrurile la rece cnd era mbr`cat` n costum de baie, iarcel mai chipe[ b`rbat pe care-l v`zuse n via]a ei nota lac]iva metri distan]`.

Toat` via]a ei fusese matur` [i foarte responsabil`.

Poate c` era momentul s` fie [i altfel... La urma urmei, ce

70 JOAN MATTHEWS


68/156

se putea ntmpla n fa]a attor oameni? Puteau s` ses`rute, s`-[i spun` cuvinte dulci, dar nimic mai mult.

Sau putea s-o resping`!F`r` s` se mai gndeasc`, Christine se avnt` \n ap` [i

not`, t`cut` ca un rechin. Cnd se apropie de el, sescufund`, vrnd s`-l ia prin surprindere. Ajunse lng` el[i-l mpinse cu putere, f`cndu-l s` se r`suceasc` pe

burt`. nghi]i o gur` de ap`, dar [i reveni rapid [i o v`zulng` el pe Christine, rznd cu gura pn` la urechi.

Marele rechin roz! exclam` el.Se repezi la ea [i o lu` n bra]e. Apa era destul de

adnc` [i nici unul nu atingea fundul lacului, dar reu[is-o ]in` lng` el n timp ce c lca apa.

mi par` r`u. N-am putut s` rezist! A[a vorbe[te un adev`rat rechin. Ce cau]i aici? \ntreb` ea. Nu locuie[ti n Kenyon.Se dep`rt` u[or de el. Un prieten al meu locuie[te pe deal. Oh! Trebuie s` fie foarte bogat. Familia lui este.

Normal! A primit o mo[tenire, dar n-a muncit nici o zi n via]a

lui. Nu cred c` [tie ce nseamn` asta. Din acest punct devedere, nu este la fel de bogat ca tine.

Poate oricnd... Da, [tiu, o ntrerupse el. Poate oricnd s` se angajeze

la DaVinci. N-ar rezista nici o or`. E ziua ta liber`?

S~RUT~RI FURATE 71


69/156

Da. Duminica, magazinul se nchide la miezul nop]ii,a[a c` n-au nevoie de mine.

Nu te-am mai v`zut pe aici. Apropo, ]i-am sim]it lipsajoi. Ce s-a ntmplat?

Brusc, conversa]ia lor deveni extrem de serioas`. Traficul a fost ngrozitor. Mi-au trebuit dou` ore ca

s` ajung la magazin. Ar fi trebuit s`-mi dau seama! Am crezut c` n-ai vrut

s` vii. Cum ai putut s` crezi a[a ceva? Am ajuns exact atunci

cnd ie[eai din parcare, dar nu te-ai uitat napoi.Christine ncepu s` \noate c`tre mal. Cnd ajunse la

locul unde putea s` stea n picioare, se opri. Se uit` c`tre

]`rm [i v`zu c` Maxine [i feti]ele ie[iser` din ap` [i sejucau la umbra unui copac.

Se \ntoarse c`tre Cliff [i se pierdu n ochii lui. F`r` s`-ipese de cine i putea vedea, el i prinse chipul ntre palme[i o s`rut`. Buzele erau reci din pricina apei, dar erau moi[i dulci. [i plimb` minile pe trupul ei [i-i mngie snii,

iar Chris se lipi de el, tulburat`.Ar fi vrut s` fac` dragoste cu ea chiar acolo, dar [tia c`

nu va mai trece mult pn` cnd acest vis va devenirealitate. Poate chiar in acea noapte...

Imaginea lor f`cnd dragoste l f`cu s` se retrag`,incapabil s` fac` fa]` dorin]ei [i, n acela[i timp, frustr`rii

care-l m`cina.

72 JOAN MATTHEWS


70/156

Nu pot s`-mi iau minile de pe tine, [opti el.Chris deschise ochii [i-l privi nedumerit`. Pentru

prima oar` de cnd se [tia, se sim]ea protejat` [i voia s`-lasigure c` era lng` el [i voia s` fie acolo.

E n ordine.Cliff o mngie pe obraz. Palma lui era moale [i

catifelat`, f`r` nici o b`t`tur` provocat` de munca fizic`.nchise ochii [i se bucur` de atingerea lui.

Ce faci n seara asta? Nu [tiu, r`spunse ea. Vrei s` iei cina cu mine?Ea deschise ochii [i v`zu zmbetul lui cald. Momentul

magic trecuse, dar prezen]a lui era la fel de tentant`. Ar fi

vrut att de mult s` spun` da... Te rog, Christine. Nu pot.Ce minciun`! Atunci, poate alt` dat`?Ea \[i feri privirea. Se a[teptase ca Cliff s` protesteze, dar

acum se sim]ea dezam`git` pentru c` acceptase att deu[or r`spunsul ei negativ. Ar fi vrut s` ncerce s-o conving`,s-o fac` s` se r`zgndeasc`, s`-i demonstreze c`...

Ce anume? se cert` ea n gnd. Nu-i demonstrase dectc` nu-i p`sa cu adev`rat de ea [i de sentimentele ei.

Brusc ru[inat` de goliciunea ei, se cufund` n ap` chiar

cnd un b`rbat care i se p`rea cunoscut se apropie de ei.

S~RUT~RI FURATE 73


71/156

Bun`, Christine, i zmbi acesta. Nu te-am mai v`zutla magazin n ultima vreme. {tii, nimeni nu-mi mai punem`rfurile n pungi a[a cum o f`ceai tu. Numai tu separaiprodusele congelate de celelalte.

F`r` s` a[tepte r`spunsul ei, se \ndrept` spre Cliff.Chris era extrem de enervat` de obr`znicia lui. Sentmpla s` pun` cump`r`turile n pungi, dar, ca

manager, nu f`cea parte din atribu]iile ei. Cliff, a[ vrea s` cump`r ni[te ac]iuni...Christine nu mai era n stare s` asculte [i not` gr`bit`

spre mal. Maxine [i fetele erau deja pe p`tur`, a[teptnd-o.Ce bine ar fi dac` Maxine nu m-ar fi v`zut s`rutndu-m`cu Cliff! se rug` ea n gnd.

no]i n ape periculoase, i spuse Maxine dup` ctevaclipe de t`cere.Se uit` spre Cliff, ar`tnd astfel sensul exact al

cuvintelor ei. N-am s` mai fac asta, [opti ea. M`car poart` o vest` de salvare! o sf`tui nevinovat`

Brittany. Promit, spuse Chris, ascunzndu-[i chipul n palme.

74 JOAN MATTHEWS


72/156

Capitolul 7

Christine privi cu triste]e buchetul de flori pe care i-ld`duse Cliff. Datorit` substan]elor folosite de magazin

pentru florile t`iate, acestea erau nc` proaspete.Adev`rul era c` [i-ar fi dorit s` se ofileasc` mai repede, cas` le poat` arunca. Poate c` astfel ar fi reu[it s` nu se maigndeasc` att de mult la el.

Se hot`r s` duc` florile n camera din spate, dar niciaceasta nu era o idee prea bun`. Vederea micu]eicanapele portocalii o tulbur`. Puse vaza pe o m`su]` [inchise ochii, l`sndu-se prad` amintirilor fierbin]i palmele lui catifelate, buzele moi [i ndr`zne]e.

Bun`!Vocea lui o f`cu s` tresar` puternic. Deschise ochii [i

trase aer n piept, apoi se ntoarse. Clifford st`tea \ncadrul u[ii, mpreun` cu Brendan, directorul adjunct al

magazinului.


73/156

Aici erai, Christine, spuse Brendan. N-ai dep`[it ora de culcare? \ncerc` ea s` glumeasc`.

Ce cau]i aici, Brendan? S` fiu sincer, e pu]in cam devreme. De obicei, m`

trezesc la ora patru. Cred c` e ngrozitor. Christine, a[ vrea s` ]i-l prezint pe noul analist al

magazinului nostru. Poftim?Nedumerit`, l privi pe Clifford [i v`zu c` acesta era

foarte amuzat. Ce nseamn` analist? E un nou post, sugerat de Al Forest.

Directorul general? Da. Iar el este Clifford Thorne, primul analist al lan]ului

nostru de magazine. Clifford, ea este Christine Hart. Bun`, o salut` el. Deci, ce este un analist? repet` ea.Era, n egal` m`sur`, bucuroas` [i furioas` c`-l vedea.

Nu putea s` uite c` acesta era teritoriul ei, locul n careera st`pn` pe situa]ie. F`r` acea slujb`, r`mne pedrumuri, spre deosebire de Cliff care se juca, ob]innd oslujb` de care n-avea nevoie cu adev`rat.

Clifford va trebui s` analizeze politica magazinului,regulile [i procedurile de aici [i s` g`seasc` solu]ii pentru

a reduce pierderile. Lucruri de genul `sta...

76 JOAN MATTHEWS


74/156

Poate s` impun` reguli [i pentru clien]i? Posibil, interveni Cliff. Dac` se dovede[te c` o mare

parte din pierderi se datoreaz` clien]ilor, atunci vom face[i acest lucru.

Interesul ei crescu, dar numai pentru o clip`. C]i oameni vor fi concedia]i ca s` fie pl`tit noul

analist al magazinului? \l ntreb` ea pe Brendan. Nici unul, r`spunse el repede. Cliff este angajat al

centrului, a[a c` ei se vor ocupa de salariul lui. Dac` acestexperiment are succes, Al l va trimite [i la alte magazinedin lan]ul DaVinci.

Christine privi n podea, c`utnd alte motive de fi ncontinuare sup`rat` pe Cliff. Dup` ce Brendan va pleca,

avea de gnd s`-l interogheze [i s` afle cum de fuseseangajat tocmai la magazinul ei. {i nc` att de repede!

Totu[i, cel mai bine era ca, pentru moment, s`-[ip`streze cump`tul.

Bun venit la DaVinci, l salut` ea. Dar acum trebuies` m` ntorc la lucru!

Brendan se \ncrunt`. N-ai mare lucru de f`cut la ora asta. M` gndeam c`

ai putea s`-i ar`]i lui Cliff cum merg lucrurile pe aici. Acum?! E ora dou`! Cilff a insistat s` lucreze noaptea, explic` Brendan. De ce nu m` mir? murmur` ea, n timp ce Cliff i

zmbi larg.

S~RUT~RI FURATE 77


75/156

Dup` plecarea lui Brendan, l lu` la ntreb`ri pe Cliff. Ce crezi c` faci aici? Vreau s` ajut. Dup` ce am vorbit cu tine despre

m`rfurile care se arunc`, mi-am dat seama c` trebuie s`fac ceva. Orice!

Tu?! De ce nu? Am f`cut o facultate de economie [i am

cuno[tin]e n domeniu.Christine se sim]ea mai calm`, dar nc` nu voia s`

cedeze. Dar de unde l cuno[ti pe Al Forest? El [i tat`l meu joac` adesea tenis mpreun`. {tiam eu! A[adar, acesta a fost motivul pentru care ai

primit slujba!Clifford cl`tin` din cap. Nici pe departe! Am fost nevoit s` fac un raport,

s`-mi justific cererea. Uite...i d`du un dosar pe care-l ]inuse sub bra]. Trebuie s`-]i mul]umesc pentru tot materialul pe

care mi l-ai dat.Christine deschise dosarul [i se uit` pe prima pagin` a

raportului. Nu se putut ab]ine s` nu zmbeasc` atuncicnd v`zu c` scrisese despre tot ce v`zuse n magazin m`rfurile returnate distruse, fructele stricate, produselede panifica]ie aruncate la gunoi, legumele pe care nu le

cump`ra nimeni. Cliff estimase costurile acestor pierderi

78 JOAN MATTHEWS


76/156

[i spusese c`, folosind acei bani, ar putea fi angajate altepersoane sau ar putea fi m`rite salariile celor care lucraudeja acolo.

Christine aprecie ultima idee, pentru c`

sarutari-furate

Documents