Presented by Dr. Bill Barnes

Overview Colic is the number one killer of horses, but most cases of colic are mild and can be resolved with simple medical treatment. 

Colic is defined as any abdominal pain that can come from any abdominal organ, and not just a GI abnormality.

Recognizing Colic Leaving food; absence of appetite Repeatedly lying down Turning head toward flank Pawing Kicking or biting at belly Repeated rolling Sitting in a dog‐like position Stretching out; posturing to urinate Holding head in unusual position Lack of bowel movements Reduced or absent digestive sounds Inappropriate sweating Rapid breathing and/or flared nostrils Elevated pulse rate (greater than 50 beats per minute) Depression Lip curling unrelated to sexual interest

Important Information That An Owner May Be Asked By The Veterinarian Specific signs of colic, and their severity Pulse or heart rate Respiratory rate Rectal temperature Color of the gums Moistness of the gums Capillary refill time (normal is 1 to 2 seconds Digestive sounds (if any) Bowel movements Recent changes (diet, exercise, etc.) Medical history

•

Veterinary Evaluation

Accurate  history (may include feeding and deworming programs, vaccination schedule, etc.)

Review of your observations Complete physical exam (vital signs and intestinal sounds) Rectal palpations Passage of a nasogastric (stomach) tube for presence of reflux Blood tests Evaluation of response to treatment Ultrasound (transrectal or transabdominal) to evaluate 

abdominal organs Collection of abdominal fluid (peritoneal or “belly“ tap) may 

only be necessary in some cases

Classifying Colic

1.  Intestinal Dysfunctions.  The most common category, includes spasms, gas distention, impaction and decreased motility.  Often responds well to medical treatment.

Classifying Colic

2.  Intestinal Accidents.  These occur less frequently and include twists and entrapments as well as infarctions, emboli and clots, which may restrict blood flow to certain parts of the intestine.  This category almost always requires surgery.

Classifying colic

3. Inflammation or Ulceration.  This category is named according to the bowel segment involved.  Caused by stress, medication, infection and parasites.  Medical treatment is generally required.

1. Treatment

Pain‐relievers (analgesics or sedatives)

Fluid therapy by intraveneous or nasogastric routes

Laxatives (mineral oil)

Tranquilizers (acepromazine, detomedine)

Surgery

Fluid Therapy Treatment•Emergency Admission Fee•Tranquilization•Bloodwork•Colic Exam (including rectal & vital signs)

•Abdominal Ultrasound•Nasogastric Intubation•Catheter & Fluid Administration    Set

•Administration of Medications (I.V. Banamine, Buscopan, I.V.Bute, etc)•Fluid Therapy•ICU Care for 24 hours

•An estimate will be provided upon completion of the exam to determine path of treatment.

•Payment arrangements would be discussed with a deposit of 50% of estimated to be made.

Costs of Colic SurgeryDepending on the overall physical health of the horse, age, weight. severity of  colic symptons and length of time of experiencing colic, an estimate for  surgical correction will be discussed with the owner.

Factors pertaining to costs:

Time Factors:AnesthesiaSurgical CorrectionRecovery TimePost‐operative care (relative to fluid therapy, pain medications and antibiotics)Complications

The owner would be given an estimate that would be broken into stages:Surgical ExplorationRecoveryPost‐op Care

Payment must be received equal to 50% of the estimate.  The bill must be paid in full prior to discharge.

Setting Goals If Surgery Is Necessary Prep for surgery including anesthesia and exploration of abdominal cavity to ascertain if surgical correction can be performed.  Determination for prognosis of recovery and possible post‐op complications and after care would also be considered.  Upon exploration/determination of the colic episode, the surgeon will discuss his diagnosis and the costs associated with continuing the surgery.

If Surgical Correction Was Successful… If surgery corrected the colic successfully, the horse will be moved to the recovery stall.  At this time, the anesthesiologist and surgeon will stay with the horse until it awakes, and is standing.  The horse will be taken to an ICU stall in the hospital barn for intensive care monitoring, fluid therapy, pain medications and antibiotics.

The next 24‐48 hours are critical for the long term prognosis of the horse.

On The Road To Recovery… It’s 24‐48 hours post‐op…all is well, and your horse is slowly starting feel better.  He/she is still receiving pain medications, antibiotics, and may still need fluid therapy depending on hydration levels, manure output, etc.  ICU care may still be necessary if vital signs are abnormal.

Owners are provided with daily updates of their bill.  This enables both parties to be aware of their costs associated with their horse.

Discharge Policy

Whether the horse received medical therapy or surgical correction of a colic episode, the owner will receive a discharge letter.  This will detail the medical condition of the horse upon it’s admission, the method of correction, and recommendations at time of discharge.  If this was a referral, a copy of the discharge is sent to the RDVM for follow‐up.

Payment will be finalized.  (All bills pertaining to hospitalization charges must be paid prior to discharge). 

Conclusion We’ve explained options in treating a colicky horse.   Whether the episode can be medically treated or surgically corrected, it’s important to have open communications with your veterinarian/surgeon. 

Although doctors can explain causes and preventions, it is imperative for horse owners to be prepared.  Decisions involving treatment can be both emotional and financially driven.  It is the job of your veterinarian/surgeon to provide you with the information you need to make the right decision for you and your horse.

Credits www.aaep.org