san petersburgo, una ciudad creativa en tiempos del zar
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DOI httpsdoiorg1025145jhistcan201920111Revista de Historia Canaria 201 mayo 2019 pp 299-351 ISSN e-2530-8270
SAN PETERSBURGO UNA CIUDAD CREATIVA EN TIEMPOS DEL ZAR ALEJANDRO I LA APORTACIOacuteN
A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO DEL INGENIERO ESPANtildeOL AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Mariacutea Jesuacutes PozasUniversidad de Deusto
Resumen
El objetivo de este trabajo consiste en ofrecer un nuevo enfoque sobre el ingeniero arquitecto e inventor espantildeol Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) desde una perspectiva global dentro del contexto histoacuterico de la Ilustracioacuten y la Revolucioacuten Industrial Analizaremos su perfil personal y profesional asiacute como la relacioacuten compleja que mantuvo con el zar Alejandro I entre 1808 y 1824 Contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia y en especial de San Petersburgo que se convirtioacute en las primeras deacutecadas del siglo xix en uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa Rusia fue su patria de adopcioacuten donde tuvo que exiliarse por motivos profesionales y poliacuteticos pero siempre se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte Se le consideroacute uno de los mejores ingenieros de la Europa de su tiempo y con eacutel nacioacute la ingenieriacutea civil en Espantildea y en Rusia donde se le considera un heacuteroePalabras clave Agustiacuten de Betancourt Espantildea ingeniero Alejandro I San Petersburgo Rusia urbanismo arquitectura
ST PETERSBURG A CREATIVE CITY IN TIME OF TSAR ALEXANDER I THE CONTRIBUTION TO URBAN PLANNING AND THE ARCHITECTURE
OF THE SPANISH ENGINEER AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Abstract
The objective of this study is to offer a new approach to the Spanish engineer architect and inventor Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) from a global perspective within the historical context of the Enlightenment and the Industrial Revolution We will analyze his personal and professional profile as well as the complex relationship that remained with the Tsar Alexander I between 1808 to 1824 He contributed to the urban planning industrial and cultural development of Russia and specially of St Petersburg that became the first decades of the 19th century in one of the most splendid and harmonious European towns Russia was his adoption country where he had to go into exile due professional and political reasons but he always remained attached to his Canary Islands origins until his death He was considered one of the best engineers in the Europe of his time and with him was born civil engineering in Spanish and Russian where he is considered a heroKeywords Agustiacuten de Betancourt Spain engineer Alexander I San Petersburg Russian urban planning architecture
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INTRODUCCIOacuteN
En este lugar el destino nos manda que construyamos una ventana sobre Europa Pedro el Grande 16 de mayo de 1703
Cuando Pedro el Grande fundoacute la ciudad de San Petersburgo en 1703 en la isla Zaiachi (isla de los conejos) era una ciudad imposible situada en el panta-noso delta del riacuteo Neva en un espacio natural de gran fragilidad ecoloacutegica Pero lo que nos importa no es descubrir las razones geopoliacuteticas que le llevaron al cuarto Romanov a construir esta ciudad y convertirla en el centro del poder y en la capi-tal del Imperio siendo laquola ciudad maacutes artificial del mundoraquo como la definiacutea Dos-toevski sino que el objetivo de este trabajo consiste en hacer un recorrido por la his-toria el pensamiento la arquitectura y el arte de San Petersburgo1 Ademaacutes en esta investigacioacuten pretendemos saber coacutemo se transformoacute la ciudad durante el reinado del zar Alejandro I (1777-1825) para reconocer la imagen que proyecta hoy diacutea y el papel que desempentildeoacute el gran ingeniero arquitecto e inventor espantildeol Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1824) en relacioacuten con su aportacioacuten al desarrollo urba-niacutestico y arquitectoacutenico de San Petersburgo y con otras obras que realizoacute en Rusia2 Partiremos de la idea del escritor italiano Italo Calvino que afirmaba que laquolas ciu-dades son un conjunto de muchas cosas memorias deseos signos de un lenguaje recuerdosraquo3 Todo eso y maacutes es San Petersburgo
El zar Alejandro I de la dinastiacutea Romanov rey de Polonia y gran duque de Finlandia a partir de 1815 nacioacute el 12 de diciembre de 1777 en San Petersburgo hijo del emperador Pablo I y de la princesa alemana Sofiacutea de Wuumlrttemberg y nieto predilecto de Catalina II la Grande Alejandro I declaroacute en su primer manifiesto del 13 de marzo de 1801 que asumiacutea la obligacioacuten de gobernar al pueblo ruso laquoseguacuten
Universidad de Deusto Bilbao Conferencia pronunciada el 11 de octubre de 2018 en el Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo
1 Quiero agradecer a las siguientes personas la ayuda prestada Al coacutensul general de Espantildea en San Petersburgo don Felix Valdeacutes Valentiacuten Gamazo por el apoyo generoso que me ha brindado y por su contribucioacuten en la presentacioacuten de la conferencia sobre Agustiacuten de Betancourt que pronun-cieacute en el Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo el 11 de octubre de 2018 Muy agradecida al director del Departamento de Historia Moderna del Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo doctor Vladimir Nikolaevich Baryshnikov A la profesora Tatiana Markicha del mismo Departamento por su amable atencioacuten en la publicacioacuten de la confe-rencia en la Revista de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo Mi gratitud a Alexan-dra Asonoba por la traduccioacuten de la conferencia al ruso Deseo expresar un reconocimiento especial a don Juan Cullen Salazar por su valiosa colaboracioacuten por proporcionarme una excelente informa-cioacuten y sobre todo por brindarme su amistad Mi agradecimiento final corresponde a la doctora Cle-mentina Calero Ruiz directora de la Revista de Historia Canaria de la Universidad de La Laguna (Tenerife) por aceptar esta publicacioacuten generosamente Asimismo doy las gracias a todos los que me han ayudado en esta investigacioacuten
2 Este trabajo es una ampliacioacuten de otro publicado con el mismo tiacutetulo en la Revista del Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo no 18 (2) 2018 pp 66-98
3 Italo Calvino (2017) Las ciudades invisibles Siruela Madrid p 15
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las leyes y el corazoacuten de mi sabia abuelaraquo4 Desde los primeros antildeos de su reinado (1801-1825) llevoacute a cabo una serie de reformas poliacuteticas como la reorganizacioacuten de la Hacienda fomentoacute la educacioacuten mejoroacute la suerte de los siervos declaroacute libre el ejercicio de varias profesiones protegioacute la industria el comercio y ordenoacute reorgani-zar las universidades establecioacute institutos pedagoacutegicos en San Petersburgo y Moscuacute y fundoacute escuelas de primera y segunda ensentildeanza pues hay que tener presente que al comenzar el siglo xix Rusia era abrumadoramente rural agriacutecola y autoacutecrata Para lograr estos objetivos se rodeoacute de un equipo de consejeros que se inspiraban en las instituciones inglesas5
Dentro de este contexto se llevoacute a cabo una serie de reformas urbanas desti-nadas a mejorar la seguridad y el control de la ciudad de San Petersburgo Pero esta poliacutetica urbaniacutestica no se redujo a la arquitectura sino que tambieacuten tuvieron un papel destacado las infraestructuras en la modernizacioacuten de San Petersburgo Ale-jandro I queriacutea que la capital del Imperio estuviese a la altura de las grandes ciudades europeas (Pariacutes y Londres) siguiendo la tradicioacuten de sus predecesores de la dinastiacutea Romanov en especial la labor desarrollada por su abuela Catalina II la Grande que miroacute hacia Europa maacutes que ninguna otra zarina con el fin de occidentalizar la ciu-dad y engrandecerla frente a la laquoasiaacutetica Moscuacuteraquo para convertirla en una de las ciu-dades maacutes bellas del mundo En este sentido conviene recordar la frase del uacuteltimo zar de Rusia Nicolaacutes II a quien le gustaba advertir a sus invitados que laquoSan Peters-burgo estaba en Rusia pero no era Rusiaraquo6
El urbanismo y la arquitectura de San Petersburgo evolucionaron a lo largo del siglo xviii a traveacutes de diversos estilos desde el triunfo del Barroco pasando por el Rococoacute hasta el Neoclasicismo del reinado de Alejandro I llamado tambieacuten laquoestilo alejandrinoraquo A partir de la deacutecada 1770 hasta 1810 llegaron a San Peters-burgo importantes arquitectos italianos que realizaron notables proyectos de estilo laquoneoclaacutesicoraquo como el teatro del Hermitage entre los que hay que destacar a Gia-como Quarenghi y el franceacutes Auguste de Montferrand que bajo la supervisioacuten del ingeniero espantildeol Agustiacuten de Betancourt ejecutoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac entre 1818 y 18587 A la vez que arquitectos rusos disentildearon la catedral de Kazaacuten inspirada en la basiacutelica de San Pedro de Roma en la Nevski Prospekt la principal arteria urbana de San Petersburgo En la etapa laquoalejandrinaraquo se disentildeoacute el corazoacuten histoacuterico de San Petersburgo formado por tres plazas la plaza del Palacio
4 Sydney Wayne Jackman (ed) (1969) Romanov Relations the Private Correspondence of Tsar Alexandr I Nicholas I and the Grand Dukes Contantine and Michael with their Sister Queen Anna Pavlovna McMillan Londres Simon Sebag Montefiore 2018 Los Romanov 1616-1918 Edi-torial Criacutetica Madrid
5 VV AA (1991) Enciclopedia Universal Ilustrada Europea-Americana Espasa Calpe Madrid tomo 4 pp 403-404
6 Warnes David (1999) Chronicle of the Russian Tsars Thames-Hudsson Londres httpshistoriaybiografiascomsanpetersburgo
7 Biblioteca Puacuteblica de San Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
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de Invierno centro del Imperio la plaza del Senado actualmente denominada de los Decembristas centro administrativo y la plaza de San Isaac centro religioso8
En este trabajo pondremos de relieve un nuevo enfoque sobre el prestigioso ingeniero militar espantildeol Agustiacuten de Betancourt al cumplirse el 260 aniversario de su nacimiento desde una perspectiva global dentro del contexto histoacuterico que le tocoacute vivir como fue la Espantildea ilustrada de la segunda mitad del siglo xviii la Francia revolucionaria y napoleoacutenica la Inglaterra de la Revolucioacuten Industrial y la Rusia del primer cuarto del siglo xix entre el periodo progresista y el reaccionario del reinado de Alejandro I Betancourt habiacutea nacido el 1 de febrero de 1758 en la ciudad del Puerto de la Cruz en la isla de Tenerife perteneciacutea a una de las familias maacutes distinguidas de las Islas tanto por la parte paterna como por la materna que estaba entroncada con la nobleza local fallecioacute el 14 de julio de 1824 en San Peters-burgo seguacuten el calendario juliano9 Analizaremos su perfil personal y profesional asiacute como la relacioacuten compleja que mantuvo con el zar Alejandro I entre 1808 y 1824 desde el paradigma de la laquoHistoria de las Mentalidadesraquo para acercarnos a las for-mas de pensar sentir y amar en general de estos dos personajes y desde la metodo-logiacutea de la laquoHistoria Comparadaraquo10
El trabajo que desarrolloacute Betancourt a lo largo de su carrera abarcoacute diferen-tes campos desde las maacutequinas de vapor y los globos aerostaacuteticos hasta la ingenie-riacutea estructural y los planteamientos urbaniacutesticos Por otra parte nos ocuparemos de las obras que realizoacute en San Petersburgo como ingeniero arquitecto urbanista y constructor para transformarla en uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa destacaremos su importante participacioacuten en la construc-cioacuten de la catedral de San Isaac convertida actualmente en uno de los iconos de la ciudad en este sentido disentildeoacute un nuevo urbanismo y estuvo al frente de la cons-truccioacuten de las modernas infraestructuras y llevoacute a cabo importantes trabajos en la isla de Kronstadt ademaacutes de otras obras significativas que realizoacute en Rusia como la planificacioacuten y la construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod que fue su gran obra y la Sala de Ejercicios Ecuestres de Moscuacute (Manezh) asiacute como un nuevo sis-tema de canalizacioacuten y bulevares que puso en marcha en la ciudad de Tver para luchar contra las crecidas del riacuteo Volga y otras construcciones maacutes fue el caso de la reforma de la faacutebrica de armas de Tula mediante la instalacioacuten de una maacutequina de vapor y la de cantildeones de Kazaacuten11
8 Mazour Anatole (1937) First Russian Revolution 1825 Stanford University Press Stan-ford Russell Shermanamp Robert Pearce (2002) Russia 1815-1881 Hodder amp Stoughton London
9 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) (1996) Betancourt Los inicios de la ingenieriacutea moderna en Europa CEHOPU Madrid
10 Sobre la Historia de las Mentalidades existe una amplia historiografiacutea veacutease como ejem-plo Duby Georges (1961) laquoLrsquoHistoire des mentaliteacutesraquo LrsquoHistoire et ses meacutethodes Gallimard Paris Le Goff Jacques laquoLes mentaliteacutes une histoire ambigueumlraquo Le Goff Jacques y Nora Pierre (dir) (1974) Faire de lrsquo histoire vol iii Gallimard Paris pp 76-94
11 Bogoliubov Aleksei y Garciacutea-Diego Joseacute A (1986) laquoAgustiacuten de Betancourt como arquitecto y urbanistaraquo LLULL vol 9 pp 35-54
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Tambieacuten llevoacute a cabo importantes estudios y trabajos sobre el desarrollo de las redes de comunicacioacuten entre las diferentes regiones de Rusia en el aacutembito via-rio y fluvial con la construccioacuten de puentes canales y esclusas ademaacutes de la eje-cucioacuten de destacadas obras puacuteblicas para mejorar las infraestructuras portuarias y creoacute empresas hidraacuteulicas para la desecacioacuten y saneamiento de terrenos la limpieza de los fondos de los riacuteos y canales inventoacute la primera maacutequina de vapor para bar-cos fluviales en Rusia e introdujo los barcos de vapor para navegar en los riacuteos rusos De igual modo se ocupoacute del proyecto de ferrocarriles en Rusia y en 1813 fundoacute el laquoMuseo del Ferrocarrilraquo con instrumentos que se habiacutean fabricado en los talleres del Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten12
Dentro de la obra civil hay que destacar su participacioacuten en la construc-cioacuten de la primera carretera importante de Rusia entre San Petersburgo-Novgorod- Moscuacute Todas estas obras surgieron de las iniciativas reformistas del zar Alejandro I en el aacutembito del laquoprogreso ilustradoraquo y de las grandes invenciones y aportaciones praacutecticas de Agustiacuten de Betancourt Por otra parte Agustiacuten de Betancourt fundoacute en San Petersburgo el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten Puentes y Canales en 1809 que se convirtioacute en uno de los mejores centros docentes de Europa Ademaacutes fue nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros de la Comunicacioacuten Inte-rior y dirigioacute el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten hasta su muerte dentro del clima cultural e intelectual de las reformas ilustradas El periodo ruso en el que desarrolloacute su brillante carrera abarca desde octubre de 1808 a 1820 y a partir del viaje que realizoacute por la Rusia imperial desde el 27 de agosto de 1820 hasta diciem-bre del mismo antildeo se produjo su declive que se acentuoacute entre 1821 y 1824 al per-der el favor de zar13
Precisamente Agustiacuten de Betancourt fue considerado uno de los mejo-res ingenieros de la Europa de su tiempo y es conocido como el laquoingeniero uni-versalraquo Poseiacutea grandes valores y una extraordinaria formacioacuten cientiacutefica como puede comprobarse por sus publicaciones y a traveacutes de la correspondencia fami-liar que mantuvo con sus padres y hermanos que nos revela muchos aspectos de su personalidad su valiacutea personal su generosidad y honestidad la prudencia el amor a la familia y la defensa de la libertad individual y colectiva las cartas mues-tran bocetos de los relatos de su vida tanto personal como familiar y profesional En total se conservan 18 cartas la primera se la envioacute a su padre en la ciudad de La Orotava desde Madrid el 16 de agosto de 1780 cuando estaba estudiando en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando en esa fecha teniacutea 22 antildeos La uacuteltima estaacute escrita en San Petersburgo el 26 de diciem-
12 Bogoliubov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del progreso Agustiacuten de Betancourt Semi-narios y Ediciones Madrid httpseswikipediaorgwiki Red_ferr
13 httpfundacionorotavaes biography Tous Meliaacute Juan y Loacutepez Solano Ceacutesar (2000) Guiacutea histoacuterica del museo Militar Regional de Canarias Ministerio de Defensa Secretariacutea Gene-ral Teacutecnica Santa Cruz de Tenerife pp 79-80 Garciacutea Ormaechea Pedro laquoAgustiacuten de Betan-court su juventud y vejezraquo El Diacutea Santa Cruz de Tenerife 8 de agosto de 1974 y el Archivo Fer-nando J del Hoyo Monteverde [AFJHM]
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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INTRODUCCIOacuteN
En este lugar el destino nos manda que construyamos una ventana sobre Europa Pedro el Grande 16 de mayo de 1703
Cuando Pedro el Grande fundoacute la ciudad de San Petersburgo en 1703 en la isla Zaiachi (isla de los conejos) era una ciudad imposible situada en el panta-noso delta del riacuteo Neva en un espacio natural de gran fragilidad ecoloacutegica Pero lo que nos importa no es descubrir las razones geopoliacuteticas que le llevaron al cuarto Romanov a construir esta ciudad y convertirla en el centro del poder y en la capi-tal del Imperio siendo laquola ciudad maacutes artificial del mundoraquo como la definiacutea Dos-toevski sino que el objetivo de este trabajo consiste en hacer un recorrido por la his-toria el pensamiento la arquitectura y el arte de San Petersburgo1 Ademaacutes en esta investigacioacuten pretendemos saber coacutemo se transformoacute la ciudad durante el reinado del zar Alejandro I (1777-1825) para reconocer la imagen que proyecta hoy diacutea y el papel que desempentildeoacute el gran ingeniero arquitecto e inventor espantildeol Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1824) en relacioacuten con su aportacioacuten al desarrollo urba-niacutestico y arquitectoacutenico de San Petersburgo y con otras obras que realizoacute en Rusia2 Partiremos de la idea del escritor italiano Italo Calvino que afirmaba que laquolas ciu-dades son un conjunto de muchas cosas memorias deseos signos de un lenguaje recuerdosraquo3 Todo eso y maacutes es San Petersburgo
El zar Alejandro I de la dinastiacutea Romanov rey de Polonia y gran duque de Finlandia a partir de 1815 nacioacute el 12 de diciembre de 1777 en San Petersburgo hijo del emperador Pablo I y de la princesa alemana Sofiacutea de Wuumlrttemberg y nieto predilecto de Catalina II la Grande Alejandro I declaroacute en su primer manifiesto del 13 de marzo de 1801 que asumiacutea la obligacioacuten de gobernar al pueblo ruso laquoseguacuten
Universidad de Deusto Bilbao Conferencia pronunciada el 11 de octubre de 2018 en el Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo
1 Quiero agradecer a las siguientes personas la ayuda prestada Al coacutensul general de Espantildea en San Petersburgo don Felix Valdeacutes Valentiacuten Gamazo por el apoyo generoso que me ha brindado y por su contribucioacuten en la presentacioacuten de la conferencia sobre Agustiacuten de Betancourt que pronun-cieacute en el Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo el 11 de octubre de 2018 Muy agradecida al director del Departamento de Historia Moderna del Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo doctor Vladimir Nikolaevich Baryshnikov A la profesora Tatiana Markicha del mismo Departamento por su amable atencioacuten en la publicacioacuten de la confe-rencia en la Revista de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo Mi gratitud a Alexan-dra Asonoba por la traduccioacuten de la conferencia al ruso Deseo expresar un reconocimiento especial a don Juan Cullen Salazar por su valiosa colaboracioacuten por proporcionarme una excelente informa-cioacuten y sobre todo por brindarme su amistad Mi agradecimiento final corresponde a la doctora Cle-mentina Calero Ruiz directora de la Revista de Historia Canaria de la Universidad de La Laguna (Tenerife) por aceptar esta publicacioacuten generosamente Asimismo doy las gracias a todos los que me han ayudado en esta investigacioacuten
2 Este trabajo es una ampliacioacuten de otro publicado con el mismo tiacutetulo en la Revista del Instituto de Historia de la Universidad Estatal de San Petersburgo no 18 (2) 2018 pp 66-98
3 Italo Calvino (2017) Las ciudades invisibles Siruela Madrid p 15
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las leyes y el corazoacuten de mi sabia abuelaraquo4 Desde los primeros antildeos de su reinado (1801-1825) llevoacute a cabo una serie de reformas poliacuteticas como la reorganizacioacuten de la Hacienda fomentoacute la educacioacuten mejoroacute la suerte de los siervos declaroacute libre el ejercicio de varias profesiones protegioacute la industria el comercio y ordenoacute reorgani-zar las universidades establecioacute institutos pedagoacutegicos en San Petersburgo y Moscuacute y fundoacute escuelas de primera y segunda ensentildeanza pues hay que tener presente que al comenzar el siglo xix Rusia era abrumadoramente rural agriacutecola y autoacutecrata Para lograr estos objetivos se rodeoacute de un equipo de consejeros que se inspiraban en las instituciones inglesas5
Dentro de este contexto se llevoacute a cabo una serie de reformas urbanas desti-nadas a mejorar la seguridad y el control de la ciudad de San Petersburgo Pero esta poliacutetica urbaniacutestica no se redujo a la arquitectura sino que tambieacuten tuvieron un papel destacado las infraestructuras en la modernizacioacuten de San Petersburgo Ale-jandro I queriacutea que la capital del Imperio estuviese a la altura de las grandes ciudades europeas (Pariacutes y Londres) siguiendo la tradicioacuten de sus predecesores de la dinastiacutea Romanov en especial la labor desarrollada por su abuela Catalina II la Grande que miroacute hacia Europa maacutes que ninguna otra zarina con el fin de occidentalizar la ciu-dad y engrandecerla frente a la laquoasiaacutetica Moscuacuteraquo para convertirla en una de las ciu-dades maacutes bellas del mundo En este sentido conviene recordar la frase del uacuteltimo zar de Rusia Nicolaacutes II a quien le gustaba advertir a sus invitados que laquoSan Peters-burgo estaba en Rusia pero no era Rusiaraquo6
El urbanismo y la arquitectura de San Petersburgo evolucionaron a lo largo del siglo xviii a traveacutes de diversos estilos desde el triunfo del Barroco pasando por el Rococoacute hasta el Neoclasicismo del reinado de Alejandro I llamado tambieacuten laquoestilo alejandrinoraquo A partir de la deacutecada 1770 hasta 1810 llegaron a San Peters-burgo importantes arquitectos italianos que realizaron notables proyectos de estilo laquoneoclaacutesicoraquo como el teatro del Hermitage entre los que hay que destacar a Gia-como Quarenghi y el franceacutes Auguste de Montferrand que bajo la supervisioacuten del ingeniero espantildeol Agustiacuten de Betancourt ejecutoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac entre 1818 y 18587 A la vez que arquitectos rusos disentildearon la catedral de Kazaacuten inspirada en la basiacutelica de San Pedro de Roma en la Nevski Prospekt la principal arteria urbana de San Petersburgo En la etapa laquoalejandrinaraquo se disentildeoacute el corazoacuten histoacuterico de San Petersburgo formado por tres plazas la plaza del Palacio
4 Sydney Wayne Jackman (ed) (1969) Romanov Relations the Private Correspondence of Tsar Alexandr I Nicholas I and the Grand Dukes Contantine and Michael with their Sister Queen Anna Pavlovna McMillan Londres Simon Sebag Montefiore 2018 Los Romanov 1616-1918 Edi-torial Criacutetica Madrid
5 VV AA (1991) Enciclopedia Universal Ilustrada Europea-Americana Espasa Calpe Madrid tomo 4 pp 403-404
6 Warnes David (1999) Chronicle of the Russian Tsars Thames-Hudsson Londres httpshistoriaybiografiascomsanpetersburgo
7 Biblioteca Puacuteblica de San Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
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de Invierno centro del Imperio la plaza del Senado actualmente denominada de los Decembristas centro administrativo y la plaza de San Isaac centro religioso8
En este trabajo pondremos de relieve un nuevo enfoque sobre el prestigioso ingeniero militar espantildeol Agustiacuten de Betancourt al cumplirse el 260 aniversario de su nacimiento desde una perspectiva global dentro del contexto histoacuterico que le tocoacute vivir como fue la Espantildea ilustrada de la segunda mitad del siglo xviii la Francia revolucionaria y napoleoacutenica la Inglaterra de la Revolucioacuten Industrial y la Rusia del primer cuarto del siglo xix entre el periodo progresista y el reaccionario del reinado de Alejandro I Betancourt habiacutea nacido el 1 de febrero de 1758 en la ciudad del Puerto de la Cruz en la isla de Tenerife perteneciacutea a una de las familias maacutes distinguidas de las Islas tanto por la parte paterna como por la materna que estaba entroncada con la nobleza local fallecioacute el 14 de julio de 1824 en San Peters-burgo seguacuten el calendario juliano9 Analizaremos su perfil personal y profesional asiacute como la relacioacuten compleja que mantuvo con el zar Alejandro I entre 1808 y 1824 desde el paradigma de la laquoHistoria de las Mentalidadesraquo para acercarnos a las for-mas de pensar sentir y amar en general de estos dos personajes y desde la metodo-logiacutea de la laquoHistoria Comparadaraquo10
El trabajo que desarrolloacute Betancourt a lo largo de su carrera abarcoacute diferen-tes campos desde las maacutequinas de vapor y los globos aerostaacuteticos hasta la ingenie-riacutea estructural y los planteamientos urbaniacutesticos Por otra parte nos ocuparemos de las obras que realizoacute en San Petersburgo como ingeniero arquitecto urbanista y constructor para transformarla en uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa destacaremos su importante participacioacuten en la construc-cioacuten de la catedral de San Isaac convertida actualmente en uno de los iconos de la ciudad en este sentido disentildeoacute un nuevo urbanismo y estuvo al frente de la cons-truccioacuten de las modernas infraestructuras y llevoacute a cabo importantes trabajos en la isla de Kronstadt ademaacutes de otras obras significativas que realizoacute en Rusia como la planificacioacuten y la construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod que fue su gran obra y la Sala de Ejercicios Ecuestres de Moscuacute (Manezh) asiacute como un nuevo sis-tema de canalizacioacuten y bulevares que puso en marcha en la ciudad de Tver para luchar contra las crecidas del riacuteo Volga y otras construcciones maacutes fue el caso de la reforma de la faacutebrica de armas de Tula mediante la instalacioacuten de una maacutequina de vapor y la de cantildeones de Kazaacuten11
8 Mazour Anatole (1937) First Russian Revolution 1825 Stanford University Press Stan-ford Russell Shermanamp Robert Pearce (2002) Russia 1815-1881 Hodder amp Stoughton London
9 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) (1996) Betancourt Los inicios de la ingenieriacutea moderna en Europa CEHOPU Madrid
10 Sobre la Historia de las Mentalidades existe una amplia historiografiacutea veacutease como ejem-plo Duby Georges (1961) laquoLrsquoHistoire des mentaliteacutesraquo LrsquoHistoire et ses meacutethodes Gallimard Paris Le Goff Jacques laquoLes mentaliteacutes une histoire ambigueumlraquo Le Goff Jacques y Nora Pierre (dir) (1974) Faire de lrsquo histoire vol iii Gallimard Paris pp 76-94
11 Bogoliubov Aleksei y Garciacutea-Diego Joseacute A (1986) laquoAgustiacuten de Betancourt como arquitecto y urbanistaraquo LLULL vol 9 pp 35-54
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Tambieacuten llevoacute a cabo importantes estudios y trabajos sobre el desarrollo de las redes de comunicacioacuten entre las diferentes regiones de Rusia en el aacutembito via-rio y fluvial con la construccioacuten de puentes canales y esclusas ademaacutes de la eje-cucioacuten de destacadas obras puacuteblicas para mejorar las infraestructuras portuarias y creoacute empresas hidraacuteulicas para la desecacioacuten y saneamiento de terrenos la limpieza de los fondos de los riacuteos y canales inventoacute la primera maacutequina de vapor para bar-cos fluviales en Rusia e introdujo los barcos de vapor para navegar en los riacuteos rusos De igual modo se ocupoacute del proyecto de ferrocarriles en Rusia y en 1813 fundoacute el laquoMuseo del Ferrocarrilraquo con instrumentos que se habiacutean fabricado en los talleres del Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten12
Dentro de la obra civil hay que destacar su participacioacuten en la construc-cioacuten de la primera carretera importante de Rusia entre San Petersburgo-Novgorod- Moscuacute Todas estas obras surgieron de las iniciativas reformistas del zar Alejandro I en el aacutembito del laquoprogreso ilustradoraquo y de las grandes invenciones y aportaciones praacutecticas de Agustiacuten de Betancourt Por otra parte Agustiacuten de Betancourt fundoacute en San Petersburgo el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten Puentes y Canales en 1809 que se convirtioacute en uno de los mejores centros docentes de Europa Ademaacutes fue nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros de la Comunicacioacuten Inte-rior y dirigioacute el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten hasta su muerte dentro del clima cultural e intelectual de las reformas ilustradas El periodo ruso en el que desarrolloacute su brillante carrera abarca desde octubre de 1808 a 1820 y a partir del viaje que realizoacute por la Rusia imperial desde el 27 de agosto de 1820 hasta diciem-bre del mismo antildeo se produjo su declive que se acentuoacute entre 1821 y 1824 al per-der el favor de zar13
Precisamente Agustiacuten de Betancourt fue considerado uno de los mejo-res ingenieros de la Europa de su tiempo y es conocido como el laquoingeniero uni-versalraquo Poseiacutea grandes valores y una extraordinaria formacioacuten cientiacutefica como puede comprobarse por sus publicaciones y a traveacutes de la correspondencia fami-liar que mantuvo con sus padres y hermanos que nos revela muchos aspectos de su personalidad su valiacutea personal su generosidad y honestidad la prudencia el amor a la familia y la defensa de la libertad individual y colectiva las cartas mues-tran bocetos de los relatos de su vida tanto personal como familiar y profesional En total se conservan 18 cartas la primera se la envioacute a su padre en la ciudad de La Orotava desde Madrid el 16 de agosto de 1780 cuando estaba estudiando en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando en esa fecha teniacutea 22 antildeos La uacuteltima estaacute escrita en San Petersburgo el 26 de diciem-
12 Bogoliubov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del progreso Agustiacuten de Betancourt Semi-narios y Ediciones Madrid httpseswikipediaorgwiki Red_ferr
13 httpfundacionorotavaes biography Tous Meliaacute Juan y Loacutepez Solano Ceacutesar (2000) Guiacutea histoacuterica del museo Militar Regional de Canarias Ministerio de Defensa Secretariacutea Gene-ral Teacutecnica Santa Cruz de Tenerife pp 79-80 Garciacutea Ormaechea Pedro laquoAgustiacuten de Betan-court su juventud y vejezraquo El Diacutea Santa Cruz de Tenerife 8 de agosto de 1974 y el Archivo Fer-nando J del Hoyo Monteverde [AFJHM]
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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las leyes y el corazoacuten de mi sabia abuelaraquo4 Desde los primeros antildeos de su reinado (1801-1825) llevoacute a cabo una serie de reformas poliacuteticas como la reorganizacioacuten de la Hacienda fomentoacute la educacioacuten mejoroacute la suerte de los siervos declaroacute libre el ejercicio de varias profesiones protegioacute la industria el comercio y ordenoacute reorgani-zar las universidades establecioacute institutos pedagoacutegicos en San Petersburgo y Moscuacute y fundoacute escuelas de primera y segunda ensentildeanza pues hay que tener presente que al comenzar el siglo xix Rusia era abrumadoramente rural agriacutecola y autoacutecrata Para lograr estos objetivos se rodeoacute de un equipo de consejeros que se inspiraban en las instituciones inglesas5
Dentro de este contexto se llevoacute a cabo una serie de reformas urbanas desti-nadas a mejorar la seguridad y el control de la ciudad de San Petersburgo Pero esta poliacutetica urbaniacutestica no se redujo a la arquitectura sino que tambieacuten tuvieron un papel destacado las infraestructuras en la modernizacioacuten de San Petersburgo Ale-jandro I queriacutea que la capital del Imperio estuviese a la altura de las grandes ciudades europeas (Pariacutes y Londres) siguiendo la tradicioacuten de sus predecesores de la dinastiacutea Romanov en especial la labor desarrollada por su abuela Catalina II la Grande que miroacute hacia Europa maacutes que ninguna otra zarina con el fin de occidentalizar la ciu-dad y engrandecerla frente a la laquoasiaacutetica Moscuacuteraquo para convertirla en una de las ciu-dades maacutes bellas del mundo En este sentido conviene recordar la frase del uacuteltimo zar de Rusia Nicolaacutes II a quien le gustaba advertir a sus invitados que laquoSan Peters-burgo estaba en Rusia pero no era Rusiaraquo6
El urbanismo y la arquitectura de San Petersburgo evolucionaron a lo largo del siglo xviii a traveacutes de diversos estilos desde el triunfo del Barroco pasando por el Rococoacute hasta el Neoclasicismo del reinado de Alejandro I llamado tambieacuten laquoestilo alejandrinoraquo A partir de la deacutecada 1770 hasta 1810 llegaron a San Peters-burgo importantes arquitectos italianos que realizaron notables proyectos de estilo laquoneoclaacutesicoraquo como el teatro del Hermitage entre los que hay que destacar a Gia-como Quarenghi y el franceacutes Auguste de Montferrand que bajo la supervisioacuten del ingeniero espantildeol Agustiacuten de Betancourt ejecutoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac entre 1818 y 18587 A la vez que arquitectos rusos disentildearon la catedral de Kazaacuten inspirada en la basiacutelica de San Pedro de Roma en la Nevski Prospekt la principal arteria urbana de San Petersburgo En la etapa laquoalejandrinaraquo se disentildeoacute el corazoacuten histoacuterico de San Petersburgo formado por tres plazas la plaza del Palacio
4 Sydney Wayne Jackman (ed) (1969) Romanov Relations the Private Correspondence of Tsar Alexandr I Nicholas I and the Grand Dukes Contantine and Michael with their Sister Queen Anna Pavlovna McMillan Londres Simon Sebag Montefiore 2018 Los Romanov 1616-1918 Edi-torial Criacutetica Madrid
5 VV AA (1991) Enciclopedia Universal Ilustrada Europea-Americana Espasa Calpe Madrid tomo 4 pp 403-404
6 Warnes David (1999) Chronicle of the Russian Tsars Thames-Hudsson Londres httpshistoriaybiografiascomsanpetersburgo
7 Biblioteca Puacuteblica de San Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
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de Invierno centro del Imperio la plaza del Senado actualmente denominada de los Decembristas centro administrativo y la plaza de San Isaac centro religioso8
En este trabajo pondremos de relieve un nuevo enfoque sobre el prestigioso ingeniero militar espantildeol Agustiacuten de Betancourt al cumplirse el 260 aniversario de su nacimiento desde una perspectiva global dentro del contexto histoacuterico que le tocoacute vivir como fue la Espantildea ilustrada de la segunda mitad del siglo xviii la Francia revolucionaria y napoleoacutenica la Inglaterra de la Revolucioacuten Industrial y la Rusia del primer cuarto del siglo xix entre el periodo progresista y el reaccionario del reinado de Alejandro I Betancourt habiacutea nacido el 1 de febrero de 1758 en la ciudad del Puerto de la Cruz en la isla de Tenerife perteneciacutea a una de las familias maacutes distinguidas de las Islas tanto por la parte paterna como por la materna que estaba entroncada con la nobleza local fallecioacute el 14 de julio de 1824 en San Peters-burgo seguacuten el calendario juliano9 Analizaremos su perfil personal y profesional asiacute como la relacioacuten compleja que mantuvo con el zar Alejandro I entre 1808 y 1824 desde el paradigma de la laquoHistoria de las Mentalidadesraquo para acercarnos a las for-mas de pensar sentir y amar en general de estos dos personajes y desde la metodo-logiacutea de la laquoHistoria Comparadaraquo10
El trabajo que desarrolloacute Betancourt a lo largo de su carrera abarcoacute diferen-tes campos desde las maacutequinas de vapor y los globos aerostaacuteticos hasta la ingenie-riacutea estructural y los planteamientos urbaniacutesticos Por otra parte nos ocuparemos de las obras que realizoacute en San Petersburgo como ingeniero arquitecto urbanista y constructor para transformarla en uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa destacaremos su importante participacioacuten en la construc-cioacuten de la catedral de San Isaac convertida actualmente en uno de los iconos de la ciudad en este sentido disentildeoacute un nuevo urbanismo y estuvo al frente de la cons-truccioacuten de las modernas infraestructuras y llevoacute a cabo importantes trabajos en la isla de Kronstadt ademaacutes de otras obras significativas que realizoacute en Rusia como la planificacioacuten y la construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod que fue su gran obra y la Sala de Ejercicios Ecuestres de Moscuacute (Manezh) asiacute como un nuevo sis-tema de canalizacioacuten y bulevares que puso en marcha en la ciudad de Tver para luchar contra las crecidas del riacuteo Volga y otras construcciones maacutes fue el caso de la reforma de la faacutebrica de armas de Tula mediante la instalacioacuten de una maacutequina de vapor y la de cantildeones de Kazaacuten11
8 Mazour Anatole (1937) First Russian Revolution 1825 Stanford University Press Stan-ford Russell Shermanamp Robert Pearce (2002) Russia 1815-1881 Hodder amp Stoughton London
9 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) (1996) Betancourt Los inicios de la ingenieriacutea moderna en Europa CEHOPU Madrid
10 Sobre la Historia de las Mentalidades existe una amplia historiografiacutea veacutease como ejem-plo Duby Georges (1961) laquoLrsquoHistoire des mentaliteacutesraquo LrsquoHistoire et ses meacutethodes Gallimard Paris Le Goff Jacques laquoLes mentaliteacutes une histoire ambigueumlraquo Le Goff Jacques y Nora Pierre (dir) (1974) Faire de lrsquo histoire vol iii Gallimard Paris pp 76-94
11 Bogoliubov Aleksei y Garciacutea-Diego Joseacute A (1986) laquoAgustiacuten de Betancourt como arquitecto y urbanistaraquo LLULL vol 9 pp 35-54
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Tambieacuten llevoacute a cabo importantes estudios y trabajos sobre el desarrollo de las redes de comunicacioacuten entre las diferentes regiones de Rusia en el aacutembito via-rio y fluvial con la construccioacuten de puentes canales y esclusas ademaacutes de la eje-cucioacuten de destacadas obras puacuteblicas para mejorar las infraestructuras portuarias y creoacute empresas hidraacuteulicas para la desecacioacuten y saneamiento de terrenos la limpieza de los fondos de los riacuteos y canales inventoacute la primera maacutequina de vapor para bar-cos fluviales en Rusia e introdujo los barcos de vapor para navegar en los riacuteos rusos De igual modo se ocupoacute del proyecto de ferrocarriles en Rusia y en 1813 fundoacute el laquoMuseo del Ferrocarrilraquo con instrumentos que se habiacutean fabricado en los talleres del Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten12
Dentro de la obra civil hay que destacar su participacioacuten en la construc-cioacuten de la primera carretera importante de Rusia entre San Petersburgo-Novgorod- Moscuacute Todas estas obras surgieron de las iniciativas reformistas del zar Alejandro I en el aacutembito del laquoprogreso ilustradoraquo y de las grandes invenciones y aportaciones praacutecticas de Agustiacuten de Betancourt Por otra parte Agustiacuten de Betancourt fundoacute en San Petersburgo el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten Puentes y Canales en 1809 que se convirtioacute en uno de los mejores centros docentes de Europa Ademaacutes fue nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros de la Comunicacioacuten Inte-rior y dirigioacute el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten hasta su muerte dentro del clima cultural e intelectual de las reformas ilustradas El periodo ruso en el que desarrolloacute su brillante carrera abarca desde octubre de 1808 a 1820 y a partir del viaje que realizoacute por la Rusia imperial desde el 27 de agosto de 1820 hasta diciem-bre del mismo antildeo se produjo su declive que se acentuoacute entre 1821 y 1824 al per-der el favor de zar13
Precisamente Agustiacuten de Betancourt fue considerado uno de los mejo-res ingenieros de la Europa de su tiempo y es conocido como el laquoingeniero uni-versalraquo Poseiacutea grandes valores y una extraordinaria formacioacuten cientiacutefica como puede comprobarse por sus publicaciones y a traveacutes de la correspondencia fami-liar que mantuvo con sus padres y hermanos que nos revela muchos aspectos de su personalidad su valiacutea personal su generosidad y honestidad la prudencia el amor a la familia y la defensa de la libertad individual y colectiva las cartas mues-tran bocetos de los relatos de su vida tanto personal como familiar y profesional En total se conservan 18 cartas la primera se la envioacute a su padre en la ciudad de La Orotava desde Madrid el 16 de agosto de 1780 cuando estaba estudiando en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando en esa fecha teniacutea 22 antildeos La uacuteltima estaacute escrita en San Petersburgo el 26 de diciem-
12 Bogoliubov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del progreso Agustiacuten de Betancourt Semi-narios y Ediciones Madrid httpseswikipediaorgwiki Red_ferr
13 httpfundacionorotavaes biography Tous Meliaacute Juan y Loacutepez Solano Ceacutesar (2000) Guiacutea histoacuterica del museo Militar Regional de Canarias Ministerio de Defensa Secretariacutea Gene-ral Teacutecnica Santa Cruz de Tenerife pp 79-80 Garciacutea Ormaechea Pedro laquoAgustiacuten de Betan-court su juventud y vejezraquo El Diacutea Santa Cruz de Tenerife 8 de agosto de 1974 y el Archivo Fer-nando J del Hoyo Monteverde [AFJHM]
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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de Invierno centro del Imperio la plaza del Senado actualmente denominada de los Decembristas centro administrativo y la plaza de San Isaac centro religioso8
En este trabajo pondremos de relieve un nuevo enfoque sobre el prestigioso ingeniero militar espantildeol Agustiacuten de Betancourt al cumplirse el 260 aniversario de su nacimiento desde una perspectiva global dentro del contexto histoacuterico que le tocoacute vivir como fue la Espantildea ilustrada de la segunda mitad del siglo xviii la Francia revolucionaria y napoleoacutenica la Inglaterra de la Revolucioacuten Industrial y la Rusia del primer cuarto del siglo xix entre el periodo progresista y el reaccionario del reinado de Alejandro I Betancourt habiacutea nacido el 1 de febrero de 1758 en la ciudad del Puerto de la Cruz en la isla de Tenerife perteneciacutea a una de las familias maacutes distinguidas de las Islas tanto por la parte paterna como por la materna que estaba entroncada con la nobleza local fallecioacute el 14 de julio de 1824 en San Peters-burgo seguacuten el calendario juliano9 Analizaremos su perfil personal y profesional asiacute como la relacioacuten compleja que mantuvo con el zar Alejandro I entre 1808 y 1824 desde el paradigma de la laquoHistoria de las Mentalidadesraquo para acercarnos a las for-mas de pensar sentir y amar en general de estos dos personajes y desde la metodo-logiacutea de la laquoHistoria Comparadaraquo10
El trabajo que desarrolloacute Betancourt a lo largo de su carrera abarcoacute diferen-tes campos desde las maacutequinas de vapor y los globos aerostaacuteticos hasta la ingenie-riacutea estructural y los planteamientos urbaniacutesticos Por otra parte nos ocuparemos de las obras que realizoacute en San Petersburgo como ingeniero arquitecto urbanista y constructor para transformarla en uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa destacaremos su importante participacioacuten en la construc-cioacuten de la catedral de San Isaac convertida actualmente en uno de los iconos de la ciudad en este sentido disentildeoacute un nuevo urbanismo y estuvo al frente de la cons-truccioacuten de las modernas infraestructuras y llevoacute a cabo importantes trabajos en la isla de Kronstadt ademaacutes de otras obras significativas que realizoacute en Rusia como la planificacioacuten y la construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod que fue su gran obra y la Sala de Ejercicios Ecuestres de Moscuacute (Manezh) asiacute como un nuevo sis-tema de canalizacioacuten y bulevares que puso en marcha en la ciudad de Tver para luchar contra las crecidas del riacuteo Volga y otras construcciones maacutes fue el caso de la reforma de la faacutebrica de armas de Tula mediante la instalacioacuten de una maacutequina de vapor y la de cantildeones de Kazaacuten11
8 Mazour Anatole (1937) First Russian Revolution 1825 Stanford University Press Stan-ford Russell Shermanamp Robert Pearce (2002) Russia 1815-1881 Hodder amp Stoughton London
9 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) (1996) Betancourt Los inicios de la ingenieriacutea moderna en Europa CEHOPU Madrid
10 Sobre la Historia de las Mentalidades existe una amplia historiografiacutea veacutease como ejem-plo Duby Georges (1961) laquoLrsquoHistoire des mentaliteacutesraquo LrsquoHistoire et ses meacutethodes Gallimard Paris Le Goff Jacques laquoLes mentaliteacutes une histoire ambigueumlraquo Le Goff Jacques y Nora Pierre (dir) (1974) Faire de lrsquo histoire vol iii Gallimard Paris pp 76-94
11 Bogoliubov Aleksei y Garciacutea-Diego Joseacute A (1986) laquoAgustiacuten de Betancourt como arquitecto y urbanistaraquo LLULL vol 9 pp 35-54
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Tambieacuten llevoacute a cabo importantes estudios y trabajos sobre el desarrollo de las redes de comunicacioacuten entre las diferentes regiones de Rusia en el aacutembito via-rio y fluvial con la construccioacuten de puentes canales y esclusas ademaacutes de la eje-cucioacuten de destacadas obras puacuteblicas para mejorar las infraestructuras portuarias y creoacute empresas hidraacuteulicas para la desecacioacuten y saneamiento de terrenos la limpieza de los fondos de los riacuteos y canales inventoacute la primera maacutequina de vapor para bar-cos fluviales en Rusia e introdujo los barcos de vapor para navegar en los riacuteos rusos De igual modo se ocupoacute del proyecto de ferrocarriles en Rusia y en 1813 fundoacute el laquoMuseo del Ferrocarrilraquo con instrumentos que se habiacutean fabricado en los talleres del Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten12
Dentro de la obra civil hay que destacar su participacioacuten en la construc-cioacuten de la primera carretera importante de Rusia entre San Petersburgo-Novgorod- Moscuacute Todas estas obras surgieron de las iniciativas reformistas del zar Alejandro I en el aacutembito del laquoprogreso ilustradoraquo y de las grandes invenciones y aportaciones praacutecticas de Agustiacuten de Betancourt Por otra parte Agustiacuten de Betancourt fundoacute en San Petersburgo el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten Puentes y Canales en 1809 que se convirtioacute en uno de los mejores centros docentes de Europa Ademaacutes fue nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros de la Comunicacioacuten Inte-rior y dirigioacute el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten hasta su muerte dentro del clima cultural e intelectual de las reformas ilustradas El periodo ruso en el que desarrolloacute su brillante carrera abarca desde octubre de 1808 a 1820 y a partir del viaje que realizoacute por la Rusia imperial desde el 27 de agosto de 1820 hasta diciem-bre del mismo antildeo se produjo su declive que se acentuoacute entre 1821 y 1824 al per-der el favor de zar13
Precisamente Agustiacuten de Betancourt fue considerado uno de los mejo-res ingenieros de la Europa de su tiempo y es conocido como el laquoingeniero uni-versalraquo Poseiacutea grandes valores y una extraordinaria formacioacuten cientiacutefica como puede comprobarse por sus publicaciones y a traveacutes de la correspondencia fami-liar que mantuvo con sus padres y hermanos que nos revela muchos aspectos de su personalidad su valiacutea personal su generosidad y honestidad la prudencia el amor a la familia y la defensa de la libertad individual y colectiva las cartas mues-tran bocetos de los relatos de su vida tanto personal como familiar y profesional En total se conservan 18 cartas la primera se la envioacute a su padre en la ciudad de La Orotava desde Madrid el 16 de agosto de 1780 cuando estaba estudiando en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando en esa fecha teniacutea 22 antildeos La uacuteltima estaacute escrita en San Petersburgo el 26 de diciem-
12 Bogoliubov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del progreso Agustiacuten de Betancourt Semi-narios y Ediciones Madrid httpseswikipediaorgwiki Red_ferr
13 httpfundacionorotavaes biography Tous Meliaacute Juan y Loacutepez Solano Ceacutesar (2000) Guiacutea histoacuterica del museo Militar Regional de Canarias Ministerio de Defensa Secretariacutea Gene-ral Teacutecnica Santa Cruz de Tenerife pp 79-80 Garciacutea Ormaechea Pedro laquoAgustiacuten de Betan-court su juventud y vejezraquo El Diacutea Santa Cruz de Tenerife 8 de agosto de 1974 y el Archivo Fer-nando J del Hoyo Monteverde [AFJHM]
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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Tambieacuten llevoacute a cabo importantes estudios y trabajos sobre el desarrollo de las redes de comunicacioacuten entre las diferentes regiones de Rusia en el aacutembito via-rio y fluvial con la construccioacuten de puentes canales y esclusas ademaacutes de la eje-cucioacuten de destacadas obras puacuteblicas para mejorar las infraestructuras portuarias y creoacute empresas hidraacuteulicas para la desecacioacuten y saneamiento de terrenos la limpieza de los fondos de los riacuteos y canales inventoacute la primera maacutequina de vapor para bar-cos fluviales en Rusia e introdujo los barcos de vapor para navegar en los riacuteos rusos De igual modo se ocupoacute del proyecto de ferrocarriles en Rusia y en 1813 fundoacute el laquoMuseo del Ferrocarrilraquo con instrumentos que se habiacutean fabricado en los talleres del Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten12
Dentro de la obra civil hay que destacar su participacioacuten en la construc-cioacuten de la primera carretera importante de Rusia entre San Petersburgo-Novgorod- Moscuacute Todas estas obras surgieron de las iniciativas reformistas del zar Alejandro I en el aacutembito del laquoprogreso ilustradoraquo y de las grandes invenciones y aportaciones praacutecticas de Agustiacuten de Betancourt Por otra parte Agustiacuten de Betancourt fundoacute en San Petersburgo el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten Puentes y Canales en 1809 que se convirtioacute en uno de los mejores centros docentes de Europa Ademaacutes fue nombrado director general del Cuerpo de Ingenieros de la Comunicacioacuten Inte-rior y dirigioacute el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten hasta su muerte dentro del clima cultural e intelectual de las reformas ilustradas El periodo ruso en el que desarrolloacute su brillante carrera abarca desde octubre de 1808 a 1820 y a partir del viaje que realizoacute por la Rusia imperial desde el 27 de agosto de 1820 hasta diciem-bre del mismo antildeo se produjo su declive que se acentuoacute entre 1821 y 1824 al per-der el favor de zar13
Precisamente Agustiacuten de Betancourt fue considerado uno de los mejo-res ingenieros de la Europa de su tiempo y es conocido como el laquoingeniero uni-versalraquo Poseiacutea grandes valores y una extraordinaria formacioacuten cientiacutefica como puede comprobarse por sus publicaciones y a traveacutes de la correspondencia fami-liar que mantuvo con sus padres y hermanos que nos revela muchos aspectos de su personalidad su valiacutea personal su generosidad y honestidad la prudencia el amor a la familia y la defensa de la libertad individual y colectiva las cartas mues-tran bocetos de los relatos de su vida tanto personal como familiar y profesional En total se conservan 18 cartas la primera se la envioacute a su padre en la ciudad de La Orotava desde Madrid el 16 de agosto de 1780 cuando estaba estudiando en los Reales Estudios de San Isidro y en la Real Academia de San Fernando en esa fecha teniacutea 22 antildeos La uacuteltima estaacute escrita en San Petersburgo el 26 de diciem-
12 Bogoliubov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del progreso Agustiacuten de Betancourt Semi-narios y Ediciones Madrid httpseswikipediaorgwiki Red_ferr
13 httpfundacionorotavaes biography Tous Meliaacute Juan y Loacutepez Solano Ceacutesar (2000) Guiacutea histoacuterica del museo Militar Regional de Canarias Ministerio de Defensa Secretariacutea Gene-ral Teacutecnica Santa Cruz de Tenerife pp 79-80 Garciacutea Ormaechea Pedro laquoAgustiacuten de Betan-court su juventud y vejezraquo El Diacutea Santa Cruz de Tenerife 8 de agosto de 1974 y el Archivo Fer-nando J del Hoyo Monteverde [AFJHM]
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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bre de 1822 con 64 antildeos casi al final de su vida pues falleceriacutea dos antildeos maacutes tarde iba dirigida a su hermana Catalina de Betancourt y a su marido Antonio Monteverde Rivas en La Orotava Estas cartas nos ayudan a comprender una parte importante de su vida en ellas explicaba las razones de la toma de decisio-nes sobre asuntos fundamentales Todos estos documentos privados se hallan en el laquoArchivo de la Familia Betancourt-Castroraquo en la ciudad de La Orotava en la isla de Tenerife de donde era originario14 Existe tambieacuten una importante docu-mentacioacuten sobre sus obras e inventos en los Archivos de Tenerife Madrid Lon-dres Pariacutes y San Petersburgo en los que se han reunido documentos originales15
Agustiacuten de Betancourt no es especialmente conocido en Espantildea por lo que estamos en deuda con este gran ingeniero e inventor a pesar de los esfuerzos enco-miables que se han realizado uacuteltimamente para dar a conocer su figura en cam-bio en Rusia ha merecido un gran reconocimiento si bien es cierto que despueacutes de caer en desgracia con el emperador se silencioacute durante antildeos su labor en Rusia pero debido a las laquoMemoriasraquo de su secretario Filipp Filiacuteppovich Vigel recuperoacute el honor que le correspondiacutea por haber llevado a Rusia a un alto nivel de moderniza-cioacuten tecnoloacutegica equiparable a las potencias europeas16 De la biografiacutea de Agus-tiacuten de Betancourt se han ocupado diversos autores de diferentes disciplinas la primera se publicoacute en 1826-1828 en el nuacutemero uno de la Revista de Viacuteas de Comu-nicacioacuten un proyecto de Betancourt en la que se incluiacutea un artiacuteculo por el coro-nel Jean Reacutesimont sobre la vida y obra de Betancourt a modo de necroloacutegica y un retrato suyo17 Otra de las primeras biografiacuteas fue la publicada en el Eco del Comer-cio un perioacutedico local de Santa Cruz de Tenerife y estaacute fechada en febrero de 1859 y firmada por Aurelio Peacuterez Zamora18 Hay que antildeadir la titulada laquoApuntes para la
14 Cullen Salazar Juan (2008) La familia de Agustiacuten de Betancourt y Molina Correspon-dencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria El autor de esta obra es el deposi-tario y gran conocedor del laquoArchivo de los Herederos de la Familia Betancourt-Castroraquo [AHBC] en la ciudad de La Orotava (Tenerife) en el que se hallan 43 cartas escritas por Agustiacuten de Betancourt a sus padres y hermanos desde Madrid Pariacutes y San Petersburgo Las citas de las cartas del laquoArchivo de los Herederos Betancourt-Castroraquo que se utilizan en este trabajo estaacuten tomadas baacutesicamente de la obra de Juan Cullen Salazar Estas cartas constituyen una fuente excepcional para penetrar en la vida familiar de esta figura universal del campo de la ciencia a nivel mundial y para aproximarnos a la sociedad de la eacutepoca Juan Cullen Salazar explora la faceta maacutes iacutentima de Agustiacuten de Betancourt a traveacutes de las cartas que nos describen aspectos de su vida que transcurrieron paralelos a la labor cientiacutefica que le otorgoacute el reconocimiento internacional en plena Ilustracioacuten
15 httpselpaiscomgtcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
16 Vigel Filipp (2003) Memorias Ed Zajarov Moscuacute 2 vols Filipp F Vigel (1786-1856) se hizo famoso debido a su trabajo como secretario de Agustiacuten de Betancourt y a sus laquoMemo-riaraquo Conociacutea a muchos escritores rusos como a Aleksandr Sergueyevich Pushkin Nikolaacutei Aramziacuten Nikolaacutei Gogol Pyotr Andreyevich Vyazemsky Ivaacuten Sergueacuteyevich Turgueacuteniev Vasili Andreacuteyevich Zhukovski y a muchas personas de la eacutepoca de Betancourt
17 httpfundacionorotavaes biography 1418 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina
(1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife pp 11-12
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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biografiacutea de Don Agustiacuten de Beacutethencourt y Molinaraquo escrita por su sobrino Joseacute de Bethencourt y Castro en 184219
Despueacutes de esta obra se produjo un largo silencio durante mucho tiempo por ejemplo en los oscuros antildeos cuarenta y cincuenta del siglo pasado durante el franquismo la historiografiacutea abandonoacute las investigaciones sobre los siglos xviii y xix frente a la historiografiacutea oficial acientiacutefica y al servicio de la ideologiacutea del reacutegi-men que queriacutea borrar estos siglos de la historia por ilustrados liberales anticatoacute-licos y masoacutenicos en este aacutembito Agustiacuten de Betancourt fue un total desconocido porque se le consideraba un ilustrado y un antipatriota al haber estado al servicio de Rusia ademaacutes de ser liberal y supuestamente masoacuten aunque esto uacuteltimo no pode-mos probarlo tan soacutelo se publicaron unas pocas obras entre los antildeos cincuenta y setenta Habraacute que esperar a finales del siglo xx y las primeras deacutecadas del xxi para recuperar su figura principalmente desde Rusia donde sigue estando muy presente20
En los uacuteltimos antildeos se han editado numerosos trabajos tanto en Espantildea como en Rusia contamos con cinco biografiacuteas importantes las de los historiado-res espantildeoles Antonio Rumeu de Armas Sebastiaacuten Padroacuten Acosta Joseacute Antonio Garciacutea Diego Amiacutelcar Martiacuten Molina y las de Aleksei Bogoliuacutebov y Alejandro Cioranescu a las que hay que antildeadir la reciente obra de Dmitry Kuznetsov21 Asiacute mismo existen dos fundaciones en Espantildea que tienen como finalidad dar a cono-cer la labor de Agustiacuten de Betancourt una es la laquoFundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Cienciaraquo constituida en 1999 en la que se trabaja sobre el laquoProyecto Betancourtraquo y se ha digitalizado la mayor parte de su obra22 y la otra es la laquoFunda-cioacuten Betancourtraquo establecida en 1977 en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros
19 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina La Orotava de Tenerife
20 Ribagorda Esteban Aacutelvaro (2001) laquoLa fractura de la historiografiacutea espantildeola durante la postguerra franquistaraquo Cuadernos de Historia Contemporaacutenea Nuacutemero 23 pp 337-383
21 Rumeu de Armas Antonio (1968) Agustiacuten de Betancourt fundador de la Escuela de Cami-nos y canales nuevos datos biograacuteficos Colegio de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos Madrid Padroacuten Acosta Sebastiaacuten (1958) El ingeniero canario don Agustiacuten de Beacutethencourt Molina (1758-1824) Instituto de Estudios Canarios La Laguna Tenerife Garciacutea Diego Joseacute Antonio (1985) En busca de Betancourt y Lanz Editorial Castalia Madrid Martiacuten Molina Amiacutelcar (2006) Agustiacuten de Betancourt y Molina Dykinson Madrid Bogoliuacutebov Aleksei (1973) Un heacuteroe espantildeol del pro-greso Agustiacuten de Betancourt Seminarios y Ediciones Madrid Cioranescu Alejandro (1965) Agus-tiacuten de Betancourt Su obra teacutecnica y cientiacutefica Instituto de Estudios Canarios La Laguna de Tene-rife Kuznetsov Dmitry (2018) Betancourt Ingeniero por excelencia Ediciones Endymion Madrid
22 httpfundacionorotavaes Betancourt La Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia (FUNDORO) ha digitalizado la documentacioacuten relativa a la vida y a la obra del ilustre ingeniero Agustiacuten de Betancourt La paacutegina expone una biografiacutea de Agustiacuten de Betancourt seguacuten sus estancias en Espantildea Francia Inglaterra y Rusia En primer lugar se hace una descripcioacuten del contexto histoacuterico En segundo lugar la evolucioacuten de la ciencia tanto en el siglo xviii como en el xix pues el biografiado vivioacute entre ambos periodos y en tercer lugar los manuscritos publicacio-nes editadas correspondencia obra graacutefica maquetas y construcciones en las que intervino Agus-tiacuten de Betancourt Entre ellas se encuentra laquoEnsayo sobre la composicioacuten de maacutequinasraquo considerada la obra principal del cientiacutefico fue libro de texto durante muchos antildeos en las Escuelas de Ingenie-riacutea de toda Europa
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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de Caminos Canales y Puertos de Madrid que lleva a cabo una importante labor de divulgacioacuten de la figura de Betancourt23 En Rusia existen diversas instituciones que se ocupan de estudiar la figura de Agustiacuten de Betancourt como la de la Univer-sidad del Transporte de San Petersburgo y la Fundacioacuten de Nizhni Noacutevgorod por la Popularizacioacuten de la Vida y Actividad de AA Betancourt creada en 199524 Los espantildeoles estamos auacuten en deuda con este cientiacutefico universal en cambio en Rusia goza de un gran reconocimiento sirvan como ejemplo las palabras pronunciadas por el expresidente Mijaiacutel Gorbachov en su primera visita a Espantildea en 1990 ya tan-tas veces citadas y a las que volvemos a hacer referencia textualmente laquoLlego a un paiacutes del que tengo inmejorables referencias Vengo a una Espantildea en la que nacioacute el maacutes ilustre colaborador que jamaacutes ha tenido Rusia Agustiacuten de Betancourtraquo25 Fue determinante esta mencioacuten de Mijaiacutel Gorbachov para redescubrir en Espantildea la figura y obra de Agustiacuten de Betancourt Otro ejemplo de que Betancourt sigue estando muy presente en San Petersburgo y el resto de Rusia ha sido la reciente construccioacuten de un nuevo puente sobre el Neva que lleva su nombre a propuesta del actual rector de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Peters-burgo Alexander Panichev con motivo de la celebracioacuten del Mundial de Fuacutetbol 2018 celebrado en la ciudad de San Petersburgo26 Ya en 1978 la astroacutenoma rusa Lyudmila Zhuraclyova descubrioacute un asteroide entre Marte y Juacutepiter de 10 kiloacuteme-tros de diaacutemetro desde el Observatorio Astrofiacutesico de Crimea inicialmente se deno-minoacute 1978TO8 siguiendo la convencioacuten internacional Su nuacutemero de registro es el 11 446 Sin embargo en 2003 la comunidad cientiacutefica rusa realizoacute los traacutemites para que el asteroide 11 446 pasase a denominarse laquoasteroide Betankurraquo para reconocer las aportaciones de Agustiacuten de Betancourt al mundo de la ciencia y de la tecnolo-giacutea que hizo que el Imperio ruso se situara al nivel de las primeras potencias euro-
23 httpwwwfundacionabetancourtorg24 Cullen Salazar Juan op cit p 6325 Mijaiacutel Gorvachov presidente de la URSS (1989-1991) Discurso oficial pronunciado en
su primera visita a Espantildea el 26 de octubre de 1990 httpsplusgooglecomgt posts26 El 20 de noviembre de 1809 (el 2 de diciembre seguacuten el estilo nuevo) por el manifiesto
del emperador Alejandro I fue fundado el Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos la pri-mera institucioacuten de ensentildeanza superior de transporte y construccioacuten de Rusia que actualmente lleva el nombre de la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo El organizador y primer rector del Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Caminos fue Agustiacuten de Betancourt uno de los cientiacuteficos-mecaacutenicos maacutes importantes de su eacutepoca En el transcurso de la elaboracioacuten de los primeros planes de estudios y programas Agustiacuten de Betancourt utilizoacute los mejores recursos en el sistema de la ensentildeanza teacutecnica superior en Europa En los primeros antildeos del Instituto estudiaban los ingenieros de un amplio perfil de la construccioacuten y los especialistas en el aacutembito del transporte pero ya en los antildeos 30 del siglo xix como consecuencia de la construccioacuten en Rusia del primer ferro-carril (1837) en los programas del arte de la construccioacuten fueron incluidas las secciones especiales dedicadas a la construccioacuten y explotacioacuten de ferrocarriles Veacutease Informacioacuten de la Universidad Esta-tal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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peas de principios del siglo xix Este asteroide seriacutea el primer objeto de nuestro sis-tema solar en rendir tributo a un espantildeol27
Dos son los temas que trataremos en este trabajo uno relacionado con las personalidades del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt en el contexto histoacute-rico que les tocoacute vivir y otro sobre la aportacioacuten de Agustiacuten de Betancourt al urba-nismo y a la arquitectura de San Petersburgo la llamada Venecia del Norte Con este trabajo se pretende rendir un sentido homenaje a Betancourt nuestro compa-triota maacutes universal en el campo de la ingenieriacutea y reivindicar su figura en la trans-formacioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix y para que su obra no quede en el olvido recuperamos las palabras de Herodoto de Turios el padre de la Historia cuando exponiacutea los resultados de sus buacutesquedas y afirmaba lo siguiente laquoPara que las cosas hechas por los hombres no se olviden con el tiempo y que las grandes y maravillosas acciones llevadas a cabo tanto por los griegos como por los baacuterbaros no pierdan su esplendorraquo28 queremos que la obra de Agustiacuten de Betancourt tanto en Espantildea como en Europa y Rusia permanezca en el recuerdo del tiempo presente porque el historiador estaacute obligado a rendir cuentas del pasado
1 ENTRE LA ILUSTRACIOacuteN Y EL LIBERALISMO EL ZAR ALEJANDRO I Y AGUSTIacuteN DE BETANCOURT
Si la historia de Rusia tuviera un laquoRey Sol como Luis XIV de Franciaraquo ese seriacutea el emperador Alejandro I y si habriacutea que citar al mejor ingeniero de la Europa del siglo xviii y el primer cuarto del siglo xix seriacutea sin duda Agustiacuten de Betancourt Y es por eso por lo que partimos de la siguiente pregunta iquestExiste alguacuten paralelismo entre la vida de Alejandro I y la de Agustiacuten de Betancourt al margen de las gran-des diferencias de sus biografiacuteas Pese a todo hemos observado que compartieron objetivos comunes para la modernizar San Petersburgo y el Imperio ruso Asiacute pues aplicaremos el paradigma de la laquoHistoria Comparadaraquo para analizar aquellos prin-cipios que compartiacutean y los que los diferenciaban como la laquocapacidad de trabajoraquo la laquocarrera militarraquo la laquoeducacioacutenraquo las laquoideologiacuteasraquo y la laquoreligiosidadraquo para finali-zar con una aproximacioacuten al perfil psicoloacutegico de ambos personajes29
27 Vicente Cabantildeas Nadjejda (2009) La cuenta atraacutes De la carrera espacial al turismo coacutesmico Gobierno de Canarias Las Palmas de Gran Canaria
28 Bloch Marc (1980) Introduccioacuten a la Historia Fondo de Cultura Econoacutemica FCE Madrid p 51
29 laquoLa Historia Comparada es un ldquomeacutetodo histoacutericordquo que se ocupa de la reconstruccioacuten de los procesos sociales y culturales diferenciables en cada grupo humano objeto de estudioraquo Veacutease Castro Alfiacuten Demetrio (1993) laquoComprender comparando Jalones de una buacutesqueda en historia y ciencias socialesraquo Studia histoacuterica-Historia Contemporaacutenea vols x-xi Ediciones Universidad de Salamanca Salamanca 77-90 Rumeu de Armas Antonio (1985) laquoEl ilustrado Agustiacuten de Betan-court leve cala sobre su mentalidadraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas nuacutemero 31 pp 315-342
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
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Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
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Teniacutean en comuacuten los ideales del despotismo ilustrado y el concepto de pro-greso de Jean-Jacques Rousseau El emperador Alejandro I habiacutea nacido para gober-nar y modernizar Rusia y Agustiacuten de Betancourt para mejorar a la humanidad a traveacutes de la ciencia y la razoacuten en ambos casos tuvieron que superar muchos esco-llos en sus respectivas vidas pero se emplearon a fondo en las misiones encomen-dadas pues los dos fueron unos trabajadores infatigables como se aprecia traveacutes de la correspondencia privada de Agustiacuten de Betancourt en la que existen tres notas manuscritas de Alejandro I escritas en franceacutes a Betancourt en las que expresa el mucho trabajo que teniacutea que hacer y al mismo tiempo se puede percibir la relacioacuten de amistad que existiacutea entre ambos A continuacioacuten citamos dichas notas traduci-das textualmente del franceacutes
1) Yo tengo esta tarde mucho que hacer General y no queriendo hacerte esperar te suplico que vengas mantildeana a las ocho Todo tuyo 25 de febrero de 1811
2) Auacuten todaviacutea General yo me veo obligado a posponer nuestro trabajo para mantildeana a la tarde por haber estado todo el diacutea ocupado en despachar correos te suplico que aceptes mis excusas 26 de febrero de 1811
3) En este momento General en el que yo queriacutea recibirte me acaba de llegar un correo con muchos despachos cuya lectura me ha detenido hasta este mo-mento Con grande pesar me veo obligado a privarme del placer de recibirte esta noche por ser muy tarde y tener muchos negocios que despachar Yo te suplico vengas aquiacute el saacutebado a la tarde Todo tuyo 26 febrero 181230
En otra carta escrita por Betancourt a su hermano Joseacute en 1814 le con-fiesa que laquoel Emperador y todas las personas de la familia Imperial rusa me recibie-ron con unas distinciones que yo no podiacutea ni pretender ni esperar Desde luego me convidoacute el Emperador a comer con eacutel todos los diacuteas que quisiera siendo muy pocos los que gozaban de este privilegioraquo31
En cuanto a la capacidad de trabajo de Agustiacuten de Betancourt se puede definir como extraordinaria gestionoacute el tiempo con una exactitud matemaacutetica en cierta ocasioacuten le comentaba a su hermana Catalina que laquono teniacutea tiempo ni para comer con sosiegoraquo32 Durante toda su vida mantuvo una actividad freneacutetica res-pecto a todas las actividades que desarrolloacute tanto en Espantildea como en Francia e Inglaterra pero especialmente en Rusia y gozoacute de una buena salud como comen-taba en una de sus cartas durante su estancia en Pariacutes en 1789 en la que describiacutea el
30 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 210-21131 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo
a su hermano Joseacute Betancourt y Castro en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Salazar Juan op cit pp 203-211
32 Archivo Fernando J del Hoyo Monteverde [AFJHM] Carta no 43 Agustiacuten de Betan-court y Molina desde San Petersburgo a Antonio Monteverde Rivas y esposa [su hermana laquoCatujaraquo] en La Orotava de fecha 26 de diciembre de 1822 Esta es la uacuteltima carta que escribioacute desde San Peters-burgo Agustiacuten de Betancourt que falleceriacutea el 14 de julio de 1824 Veacutease Cullen Juan op cit p 267
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
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53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
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AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
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Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
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httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
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friacuteo extremo que haciacutea en el mes de enero y hablaba de la laquosalud robusta que Dios me ha dadoraquo33 Ademaacutes realizoacute grandes viajes a lo largo de su vida primero por Espantildea despueacutes por Europa y por uacuteltimo en Rusia Hay que destacar su uacuteltimo gran viaje en el interior de Rusia cuando teniacutea 62 antildeos por orden del zar Alejandro I para conocer de primera mano el estado de las viacuteas de comunicacioacuten del Imperio34
Inicioacute este uacuteltimo largo viaje en agosto de 1820 desde Nizhni Novgorod donde pasaba los veranos para controlar las obras de la gran feria que se estaba cons-truyendo y que se inaugurariacutea en julio de 1822 A partir de aquiacute descendioacute por el riacuteo Volga y visitoacute la ciudad de Kazaacuten y siguioacute el riacuteo Kama hasta el Cauacutecaso y Georgia para dirigirse despueacutes al norte y visitar los puertos del mar Negro Sebastopol Feo-dosia Odessa y Jerson inspeccionoacute los riacuteos Dnieper Seim y Oka y en noviembre del mismo antildeo regresoacute a San Petersburgo para entregarle personalmente un informe al zar laquoRapport sur differents sujets relatifs aux voies de communication en Rus-sieraquo en el que se recogiacutea el estado lamentable de los caminos y el atraso de la socie-dad rusa Este informe molestoacute profundamente al zar que desconociacutea la verdadera realidad del Imperio silenciada por sus ministros y por los cortesanos aduladores como ocurrioacute en tiempos de su augusta abuela Catalina II la ocultacioacuten de la rea-lidad social a los zares autoacutecratas se habiacutea convertido en una tradicioacuten En este sen-tido existiacutea una radical disparidad ideoloacutegica y ambiental entre la capital del Impe-rio y el resto del paiacutes ya que en San Petersburgo se concentraban todas las energiacuteas del Imperio Entre otras causas este informe fue el principio del fin de la amistad entre el zar y Agustiacuten de Betancourt porque fue malinterpretado y sus enemigos en la corte aprovecharon esta circunstancia para desprestigiarle y acusarle de mal-versacioacuten de fondos de dinero puacuteblico hecho que se demostroacute falso en definitiva el zar le retiroacute su apoyo A partir de ahiacute vivioacute los uacuteltimos antildeos de su vida sumido en la maacutes absoluta tristeza hasta su muerte en 182435 Agustiacuten de Betancourt le sirvioacute al Zar laquoen todos [los] ramosraquo como eacutel mismo expresaba en una carta dirigida a su hermano Joseacute en La Orotava en 181436
En principio tanto el zar como Betancourt compartieron la condicioacuten de militares Alejandro I fue reconocido como un militar de gran valiacutea y ha desta-cado en la historia de Rusia y de Europa por sus victorias sobre Napoleoacuten37 Des-pueacutes de la desastrosa retirada del ejeacutercito franceacutes de Rusia en el invierno de 1812 los ejeacutercitos rusos derrotaron a las tropas de Napoleoacuten en Leipzig (1813) y Alejan-
33 AHBC Leg 9325 Carta no 9 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde Paris a sus padres en La Orotava de 10 de enero de 1789 Veacutease Cullen Juan op cit p 113
34 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 En esta carta explica los motivos que le llevaron a San Petersburgo laquoDesde que observeacute la enemistad Veacutease Cullen Juan op cit p 258
35 Muntildeoz Alonso Alejandro (2007) La Rusia de los zares Espasa-Calpe Madrid36 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a
su hermano Joseacute en la Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 20737 Alan Palmer As (1974) Alexander I Tsar of War and Peace Weidenfelld and Nichol-
son Londres
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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dro I entroacute en Pariacutes en la primavera de 1814 fue uno de los principales artiacutefices de la destruccioacuten del Imperio de Napoleoacuten Despueacutes de vencer a la laquoGrande Armeeacuteraquo tomoacute parte en el Congreso de Viena en 1815 siendo el promotor de la Restauracioacuten en Europa y de la fundacioacuten de la Santa Alianza para imponer de nuevo el absolu-tismo en el continente europeo A partir de entonces Alejandro I siguioacute una poliacute-tica autocraacutetica y se apoyoacute en la Iglesia ortodoxa para luchar contra el liberalismo europeo en todas sus manifestaciones38
En cuanto a Agustiacuten de Betancourt desde su primera juventud formoacute parte de la milicia aunque nunca participoacute en guerras En 1777 con diecinueve antildeos ingresoacute en el regimiento de infanteriacutea de La Orotava (Tenerife) en calidad de cadete y ya en la Corte de Madrid ascendioacute a subteniente y teniente de armas en 1792 alcanzoacute el grado de capitaacuten en la Orden Militar de Santiago que le serviriacutea de plataforma para ascender en la escala social y como distincioacuten honoriacutefica siempre llevoacute con orgullo bordada la cruz de Santiago en su uniforme militar En diciem-bre de 1808 ingresoacute en el ejeacutercito ruso con el grado de mayor general para misiones especiales de su majestad imperial en el Departamento de Viacuteas de Comunicacioacuten anaacutelogo a la Inspeccioacuten de Caminos y Canales espantildeol obtuvo el grado de maris-cal de campo equivalente al que teniacutea en Espantildea hasta llegar a ser nombrado en 1809 teniente general del Ejeacutercito ruso y alcanzoacute el grado de ministro En 1811 fue condecorado con la Orden de Alejandro Nevsky una de las condecoraciones maacutes importantes del Imperio39
Debe resaltarse otro proyecto compartido entre estos dos personajes como el de potenciar la educacioacuten considerada clave del progreso para acceder a una vida mejor Alejandro I recibioacute una educacioacuten brillante y su preceptor el coronel suizo Freacutederic-Ceacutesar Laharpe le instruyoacute en las ideas del progreso de Jean-Jacques Rous-seau y en los ideales del despotismo ilustrado y en los conceptos nacionalistas que estaban de actualidad en la Europa del siglo xviii Durante su reinado reformoacute el sistema educativo y fundoacute las universidades de Kazaacuten y Karkow ademaacutes de reor-ganizar las de Dorpat y Wilna y potencioacute la ensentildeanza en escuelas e institutos40
Por su parte Agustiacuten de Betancourt como educador fue considerado un gran pedagogo y amaba ensentildear respondiendo a las ideas ilustradas a las liberales y al nuevo espiacuteritu del capitalismo A partir de 1791 pretendioacute que la Corona espa-ntildeola fundara una Escuela de Caminos y Canales tomando como modelo lrsquoEacutecole des Ponts et Chausseacutees de Pariacutes pero debido a los acontecimientos poliacuteticos ocu-rridos en Espantildea y al descenso del impulso de la Ilustracioacuten durante el reinado de
38 Klimenko Michael (2002) Tsar Alexander I portrait of an autocrat Hermitage Publis-hers Tenafly
39 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 en Cullen Juan op cit pp 203-211 Bethencourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Bethencourt y Castro de 1842 AHBC La Orotava de Tenerife
40 Meuwly Olivier (2011) Freacutedeacuteric-Ceacutesar de La Harpe 1754-1838 Bibliothegraveque histo-rique vaudoise Lausanne
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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Carlos IV y de su valido Manuel Godoy tuvo que esperar a que la futura Escuela de Ingenieros fuera una realidad en 180241 Precisamente elaboroacute un plan de estu-dios que durariacutea dos antildeos y en la misma fecha se imprimieron dos manuales para la formacioacuten de los alumnos la Geometriacutea descriptiva de Gaspar Monge y el Tra-tado de Mecaacutenica de LB Francoeur42 Otra de las grandes aportaciones de Betan-court a la ciencia y a la teacutecnica fue la inauguracioacuten en 1792 del Gabinete de Maacutequi-nas en Madrid ubicado en el Palacio del Buen Retiro cuya coleccioacuten constaba de 270 modelos para el estudio de la hidraacuteulica 358 planos y 100 memorias manus-critas con 92 estampas del que se sentiacutea inmensamente orgulloso como manifes-taba en una carta desde Pariacutes el 6 de marzo de 1789 a sus padre en la que exponiacutea lo siguiente laquoTendreacute el gusto toda mi vida de haber formado el mejor Gabinete de maacutequinas que habraacute en Europaraquo Todos estos materiales los reunioacute durante sus via-jes por Francia e Inglaterra con una finalidad evidentemente didaacutectica43
En relacioacuten con la ensentildeanza en San Petersburgo fundoacute en primer lugar la Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten y desplegoacute todos sus conocimien-tos para establecer los planes de estudios del Cuerpo de Ingenieros y finalmente el Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten que convirtioacute en la primera Escuela de Inge-nieros Civiles de Caminos y Canales Estaba ubicada en un edificio de estilo neo-claacutesico propiedad del priacutencipe Yusupov adquirido por el zar Alejandro I y acondi-cionado por Agustiacuten de Betancourt con una finalidad acadeacutemica Despueacutes puso en marcha el Cuerpo de Ingenieros con la misma titulacioacuten y el Instituto o Colegio Militar para instruir a los ingenieros del que fue director desde su nombramiento el 15 de septiembre de 1809 hasta su muerte en 182444 En resumen Betancourt lo organizoacute todo y fue profesor del Instituto fijando sus bases gracias a la experiencia adquirida en la escuela de Caminos y Canales fundada anteriormente en Madrid en 1802 y en la Politeacutecnica de Pariacutes en este sentido publicoacute un manifiesto funda-cional del Instituto en el que se fijaba el nuacutemero de alumnos asignaturas sistemas de exaacutemenes y talleres45
41 Capel Saacuteez Horacio et alii (1983) Los ingenieros militares en Espantildea siglo xviii Reper-torio bibliograacutefico e inventario de su labor cientiacutefica y espacial Universidad de Barcelona Barcelona Saacuteenz Ridruejo Fernando (2005) Una historia de la Escuela de Caminos Fundacioacuten Agustiacuten de Betancourt Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos Canales y Puertos y Ministerio de Fomento Madrid Sobre la Espantildea del siglo xviii veacutease Garciacutea Caacutercel Ricardo (coord) (2002) Historia de Espantildea del siglo xviii La Espantildea de los Borbones Caacutetedra Madrid
42 Prieto Peacuterez Joseacute Luis (2003) laquoAgustiacuten de Betancourt en su tiemporaquo Materiales de Historia de la Ciencia Fundacioacuten Canaria Orotava de Historia de la Ciencia La Orotava Tenerife pp 19-42
43 AHBC Leg 9327 Carta no 11 Agustiacuten de Betancourt a sus padres en La Orotava de 6 de marzo de 1789 veacutease Cullen Juan op cit pp 119-122 Sobre la recopilacioacuten de modelos del Real Gabinete de Maacutequinas en Archivo Histoacuterico Nacional [AHN] Estado Leg 40889 Exp 10 Bethencourt y Molina Joseacute de laquoNoticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Bethencourt y Molinaraquo op cit p 57
44 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3945 Ibidem p 39
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
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AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
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AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
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Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
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httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
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Agustiacuten de Betancourt afirmaba que laquoen ninguna parte se ensentildeaba las mate-maacuteticas mejor que en mi establecimientoraquo46 En 1809 fue nombrado acadeacutemico del Instituto de Francia en la clase de Ciencias Fiacutesica y Matemaacuteticas Siempre estuvo comprometido con la difusioacuten de los saberes teoacutericos y praacutecticos En 1813 fundoacute el Museo Central del Transporte Ferroviario de Rusia donde habiacutea salas especia-les para la disposicioacuten de objetos y se crearon talleres Puso en marcha la Escuela de Ciencias Exactas y reorganizoacute la Academia Imperial de Bellas Artes en San Peters-burgo47 Ademaacutes en junio de 1819 fue nombrado por el zar miembro de la Socie-dad Imperial de Mineralogiacutea de Rusia48 Agustiacuten de Betancourt combinoacute la peda-gogiacutea con su actividad como ingeniero arquitecto constructor e inventor Tuvo una gran capacidad de investigacioacuten de desarrollo e innovacioacuten investigoacute en los cam-pos maacutes diversos de la ingenieriacutea desde el naval hasta las telecomunicaciones y la aeronaacuteutica Del mismo modo realizoacute una extraordinaria labor como profesor y disentildeador de planes de estudios de las Escuelas de Ingenieros de Caminos Cana-les y Puertos de Madrid y de San Petersburgo siguiendo el modelo de lrsquoEacutecole des Ponts et Chauseacutees de Pariacutes49
En lo referente a las ideologiacuteas hallamos similitudes y diferencias entre el zar y Betancourt En el reinado de Alejandro I se pueden establecer dos fases bien dife-renciadas desde el punto de vista de las ideas poliacuteticas en la primera parte fue par-tidario de las reformas seguacuten el espiacuteritu de la Ilustracioacuten e inspirado por el ejemplo de su abuela Catalina II intentoacute llevar al paiacutes por el camino de la modernizacioacuten del Estado y los progresos occidentales y las reformas que deseaba emprender esta-ban proacuteximas a la monarquiacutea liberal pero pocos de esos cambios llegaron a hacerse realidad Era de temperamento autoritario y su formacioacuten intelectual acorde con los principios del Siglo de las Luces que hicieron de Alejandro I un perfecto arque-tipo de deacutespota ilustrado en el que se combinaron el absolutismo monaacuterquico y la
46 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Una de las cartas maacutes interesante escrita a su hermano Joseacute en la Orotava de fecha de 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 207 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 En esta carta Betancourt escribe lo siguiente a propoacutesito de la ensentildeanza laquoComo yo tengo mucha experiencia en la ensentildeanza de la juventud no quiero dejar de darte mi parecer sobre lo que debes ensentildear a nuestro sobrino La lengua latina la miro como muy esencial en una buena educacioacuten pero tanto aun maacutes uacutetil le seraacuten las lenguas inglesa y francesa y ahora (sino es un poco tarde) es cuando debe aprenderlas y teniendo 15 o 16 (y no antes) se debe de aprender por un buen tratado de mate-maacuteticas la aritmeacutetica geometriacutea y trigonometriacutea y los principios de aacutelgebra [] Unos buenos prin-cipios de fiacutesica experimental le seraacuten muy uacutetiles y supongo que al mismo tiempo que los demaacutes estu-dios le ensentildearaacuten la geografiacutea y la historiaraquo Bogoliubov Aleskei y Garciacutea-Diego Joseacute A 1986 laquoAgustiacuten de Betancourt como pedagogoraquo Revista de Obras Puacuteblicas Madrid pp 703-718
47 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4548 Carta del zar Alejandro I sobre el nombramiento de Agustiacuten de Betancourt Veacutease http
fundacionorotavaes49 httpfundacionorotavaes biography httpfundacionorotavaesbetancourtbiogra-
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
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Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
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ideologiacutea progresista Eacutel mismo se definiacutea con esta frase ante su ministro de Jus-ticia Gavrila Derzhavin laquoiexclYo soy un emperador autoacutecrata y lo sereacute nada maacutesraquo50
En la segunda parte de su reinado despueacutes de la derrota de Napoleoacuten llevoacute a cabo una poliacutetica conservadora y reaccionaria convirtieacutendose en el aacuterbitro de Europa despueacutes del Congreso de Viena en 1815 con la fundacioacuten de la Santa Alianza para la defensa del reacutegimen absolutista y luchar contra el liberalismo Hacia 1820 reac-cionoacute frente a los movimientos revolucionarios que agrupaban a las clases progre-sistas sobre todo a grupos de oficiales joacutevenes en contacto con el liberalismo euro-peo Alejandro I cambioacute su poliacutetica y tomoacute una serie de medidas autoritarias como por ejemplo restablecer la censura y prohibir las asociaciones poliacuteticas Los uacuteltimos antildeos de su vida y reinado se caracterizaron por un talante reaccionario y despoacutetico Pasoacute de un cierto liberalismo a un absolutismo feroz En definitiva sus propuestas de cambio fueron maacutes teoacutericas que praacutecticas51 Los historiadores llamaron a su reinado laquoel de las esperanzas frustradasraquo porque el pueblo de Rusia y el ala progresista de la nobleza esperaban reformas radicales que nunca llegaron a realizarse por la corrup-cioacuten imperante en la administracioacuten imperial y por el caraacutecter indeciso del zar52
En cambio Agustiacuten de Betancourt se formoacute en las ideas ilustradas den-tro del seno familiar una familia ilustrada que perteneciacutean a la eacutelite de la isla de Tenerife y recibioacute una esmerada educacioacuten Siempre manifestoacute deseos de saber su primera formacioacuten la recibioacute en su tierra natal aprendioacute latiacuten su lengua preferida y le ensentildeoacute franceacutes su madre fue un consumado poliacuteglota pues ademaacutes del espa-ntildeol hablaba tambieacuten ingleacutes y alemaacuten y aprendioacute ruso53 Con 20 antildeos se trasladoacute a Madrid donde se formoacute en el Real Colegio de San Isidro y en la Real Escuela de Bellas Artes de San Fernando a partir de 1779 amplioacute estudios en Pariacutes y en Ingla-terra (1793-1795) y entre (1791-1807) desarrolloacute una gran labor en Espantildea54
Le influyeron las ideas progresistas de la Revolucioacuten Francesa pero des-pueacutes del periodo del Terror volvioacute a posturas maacutes conservadoras aunque siempre admiroacute el liberalismo ingleacutes en la uacuteltima etapa de su vida se le puede situar dentro de un liberalismo moderado aunque no intervino en poliacutetica su ideologiacutea le perju-
50 Evreinov Ludmila (2002) Alexander I Emperor of Russia a reappraisal Xlibris Corp Nueva York
51 Troyat Henri (2002) Alexander of Russia Napoleonrsquos conqueror Grove Press Nueva York httprusopediartcom issue-269
52 McConell Allen (1970) Tsar Alexander I Paternalistic Reformer AHM Publishing Corporation Arlington Heights
53 AHBC Leg 9406 Carta no 41 Agustiacuten de Betancourt desde San Petersburgo a su her-mana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de octubre de 1821 Veacutease Cullen Juan op cit pp 255-258 Betancourt en esta carta expone la utilidad de la lengua inglesa y francesa aunque el latiacuten seguacuten eacutel es fundamental en una buena educacioacuten
54 Rodriacuteguez Mesa Manuel (1996) El entorno familiar de Agustiacuten de Betancourt Minis-terio de Obras Puacuteblicas Transporte y Medio Ambiente CEHOPU Madrid Gouzeacutevitch Irina (2010) laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert technique le cas drsquoAu-gustin Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 pp 97-117
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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dicoacute primero en Espantildea de donde tuvo que exiliarse como explica en una carta a su protector el conde de Floridablanca ministro de Carlos III y Carlos IV
No queriendo admitir las ofertas que se me hicieron de parte del emperador Napoleoacuten y de su hermano Joseph me vine aquiacute [a San Petersburgo] donde este emperador me ha acogido del modo maacutes honoriacutefico Nada deseo con maacutes ansia sino que se compongan las cosas del modo que nuestra patria pueda recobrar su legiacutetimo soberano entonces no habraacute recompensas ni promesas que me impidan ir a servirle el resto de mis diacuteas55
Tambieacuten informoacute a su familia canaria de los motivos que le llevaron a exi-liarse como se recoge en otra carta del 15 de septiembre de 1814 desde San Peters-burgo
Desde que observeacute la enemistad que reinaba en Espantildea entre el priacutencipe de Asturias (hoy Fernando VII) y Godoy supuse que debiacutea haber una revolucioacuten en Espantildea y que en tal caso era necesario para no perecer con mi familia buscar un asilo en un reyno extranjero en que ponerla a salvo y me parecioacute que Rusia debiacutea ser el mas apropoacutesito56
Si bien es verdad que los acontecimientos histoacutericos de una etapa convulsa como fue la crisis poliacutetica espantildeola de los primeros antildeos del siglo xix y la invasioacuten de Napoleoacuten a Espantildea que desencadenoacute la guerra de la Independencia de 1808 le obligaron a optar por el exilio en aquellas fechas Betancourt se hallaba en Pariacutes y solamente teniacutea dos opciones una ponerse al servicio del rey intruso en Espantildea Joseacute I Bonaparte hermano de Napoleoacuten o ser encarcelado en la fortaleza de Vicen-nes En 1807 habiacutea estado en Alemania y con motivo de la conferencia de Erfurt establecioacute relaciones con el zar Alejandro I para buscar una alternativa a su compli-cada situacioacuten personal y le ofrecioacute sus servicios El zar ya habiacutea sido informado de la extraordinaria valiacutea de Betancourt y le ofrecioacute un sueldo notable para que coor-dinara la ensentildeanza de la ingenieriacutea en Rusia porque el principal objetivo del zar era modernizar el Imperio Despueacutes del encuentro en Erfurt Betancourt se trasladoacute a San Petersburgo donde adquirioacute con el zar Alejandro I el compromiso de trabajar en el aacutembito de la investigacioacuten y la invencioacuten en la ingenieriacutea Ese mismo antildeo regresoacute a Pariacutes para trasladarse definitivamente con su familia a San Petersburgo en 180857
Sin embargo su ideologiacutea liberal y el apoyo de Betancourt a la revolucioacuten liberal de Espantildea en 1820 que fue la causa por la cual Rusia y Francia declararan la guerra a Espantildea en 1823 mediante la invasioacuten de los laquoCien Mil Hijos de San
55 Besora i Foix Roger (2014) laquoAgustiacuten Agustinovich Betancourt Ministro del Zarraquo A la luz de San Petersburgo Fundacioacuten Esteyco Madrid p 93
56 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit p 206
57 Rumeu de Armas Antonio (1987) Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fundacioacuten Juan March Madrid p 5
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
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httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
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httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
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Luisraquo que restablecieron el reacutegimen absolutista del rey Fernando VII fue otro de los motivos por los que el zar le retiroacute definitivamente su favor y en la uacuteltima entre-vista que mantuvieron el 22 de enero de 1822 le despidioacute con esta frase lapidaria laquoNo le culpo a usted sino a miacute mismo de haberle asignado un puesto para el que no estaba dotado y al cual usted renunciaraquo58 Esta fue la mayor humillacioacuten que sufrioacute Betancourt el desprecio y la ingratitud del zar como recompensa a todos los gran-des servicios prestados al Imperio como suele ocurrirles a bastantes grandes hom-bres al final de su carrera59 Pese a todo cuando se acercaba el final de su vida tras laquouna enfermedad aguda consecuencia de sus largos y penosos trabajosraquo el zar Ale-jandro I le escribioacute una carta autoacutegrafa para expresarle su simpatiacutea y tranquilizarle con respecto al futuro de su familia porque esta era una de las grandes preocupacio-nes de Betancourt60 Cuando murioacute el zar Alejandro I mandoacute organizar el entierro y ordenoacute que se le rindieran honores militares Con este motivo al duque de Wuumlr-temberg que le habiacutea sustituido en los cargos menos en el de laquodirector general de Puentes y Calzadasraquo que mantuvo hasta su muerte y que ademaacutes le habiacutea humi-llado puacuteblicamente pues teniacutea un caraacutecter violento no le quedoacute maacutes remedio que cumplir las oacuterdenes del zar y difundir el siguiente comunicado
El Cuerpo de las viacuteas de comunicacioacuten ha perdido con el Sr De Betancourt un general distinguido tanto por sus vastos y profundos conocimientos como por los raros meacuteritos que lo haciacutean tan uacutetil en los diferentes ramos de la especialidad Esta peacuterdida seraacute sentida hondamente por todos los oficiales del cuerpo y muy particu-larmente por los que se han formado bajo su direccioacuten en la Escuela de Ingenieros61
Asimismo el zar ordenoacute que se le asignara una pensioacuten a su esposa Ana Jourdain En realidad Agustiacuten de Betancourt nunca formoacute parte de los cortesanos aduladores porque se consideroacute siempre un hombre independiente
Por otro lado Agustiacuten de Betancourt desde sus posiciones liberales apoyoacute a otros miliares espantildeoles acogidos en el Ejeacutercito ruso y sobre todo le perjudicoacute su ayuda al militar y aventurero espantildeol Juan Van Halen que llegoacute a San Peters-burgo en 1818 y que asistiacutea a las reuniones secretas de la laquoUnioacuten de Salvacioacutenraquo y a la logia masoacutenica laquoAsturiasraquo a la que tambieacuten acudiacutean otros espantildeoles entre ellos Bauzaacute Viana y Espejo ayudantes de Betancourt este uacuteltimo era un laquoafrancesadoraquo y se casoacute con la hija mayor de Betancourt62 Esta logia agrupaba a aristoacutecratas y ofi-
58 Besora i Foix Roger op cit p 12759 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio (2006) Agustiacuten de Betancourt en la Historia de la Ciencia IES Agustiacuten de Betancourt Puerto de la Cruz p 72
60 Cioranescu Alejandro op cit p3461 Ibidem p 3562 Joaquiacuten Espejo era un ingeniero espantildeol contratado por Agustiacuten de Betancourt en 1818
para trabajar en Rusia Tuvo que exiliarse de Espantildea por ser afrancesado y se casoacute con la hija mayor de Agustiacuten de Betancourt llamada Carolina que fallecioacute en 1822 al dar a luz Este hecho luctuoso significoacute un gran golpe para su padre y de alguna forma aceleroacute su final muriendo dos antildeos des-
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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ciales comprometidos en la preparacioacuten de un movimiento liberal En 1820 Juan Van Halen fue expulsado de Rusia al ser informado el zar de su intencioacuten de rein-tegrarse al Ejeacutercito espantildeol una vez triunfante el levantamiento del general Rafael del Riego en la localidad de Cabezas de San Juan en la provincia de Sevilla para restablecer la Constitucioacuten espantildeola de 181263
Visto desde cierta distancia Agustiacuten de Betancourt fue prudente en sus manifestaciones poliacuteticas sabemos de su proximidad a los ciacuterculos revolucionarios franceses moderados era lector de Voltaire y Rousseau partidario del progreso de la razoacuten y de espiacuteritu abierto motivos todos ellos que le empujaron al exilio pro-fesional de Espantildea64
En lo tocante a la laquoreligiosidadraquo se movieron en diferentes planos de ahiacute que a Alejandro I haya que situarle en un contexto de conservadurismo religioso mien-tras que Agustiacuten de Betancourt vivioacute una religiosidad ilustrada En primer lugar al zar se le consideraba un monarca por derecho divino con poder ilimitado y repre-sentante de Dios en la tierra desde los tiempos de Ivaacuten IV el Terrible Se crio en la tradicioacuten religiosa y en las ideas de la Ilustracioacuten Era de naturaleza muy creyente despueacutes de la victoria sobre Napoleoacuten orientoacute su poliacutetica de acuerdo con los prin-cipios religiosos de la viuda Kruumldener y en ese contexto prestoacute apoyo a las Socie-dades Biacuteblicas que preconizaban la unidad de todos los cristianos hay que sentildealar una etapa de acercamiento al papa de Roma Llegoacute a tal extremo su laquoreligiosidadraquo que bien se podriacutea calificar como laquopatoloacutegicaraquo pues en 1817 rebautizoacute el Ministe-rio de Educacioacuten como laquoMinisterio de Asuntos Espirituales y Educacioacuten Popularraquo para encauzar la laquomoralidadraquo de la cultura rusa que supuso tambieacuten un giro con-servador en la poliacutetica establecieacutendose una alianza entre laquoel trono y el altarraquo y los viacutenculos entre el Estado y la Iglesia se fortalecieron a lo largo del siglo xix65 Fue un zar abiertamente confesional asiacute en un manifiesto de postguerra en 1816 afirmaba que Napoleoacuten era un tirano cuyo acceso al trono imperial fue laquomotivado por la pasioacuten de un pueblo que abandonoacute a su Diosraquo y maacutes tarde fue derrotado por laquoven-ganza divinaraquo66
No es de extrantildear que uno de los objetivos de Alejandro I despueacutes de la caiacuteda del Imperio de Napoleoacuten fuera la fundacioacuten de la Santa Alianza en el Con-greso de Viena de 1815 con el fin de reorganizar Europa e implantar el cristianismo en las potencias europeas en este sentido se impuso el laquomesianismo rusoraquo pero fue
pueacutes en 1724 Veacutease AHBC Leg 9542 Carta no 38 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha de 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan opcit p 243 Artola Miguel (2008) Los afrancesados Alianza Editorial Madrid
63 httpseswikipediaorgwikiJuan_Van_Halen_y_SartC3AD Sobre Juan Van-Halem veacutease la novela de Baroja Piacuteo (1998) Juan Van-Halen el oficial aventurero Edicioacuten de Juan Van-Halen Biblioteca Edaf Madrid pp 223-298
64 Prieto Peacuterez Joseacute Luis op cit p 3365 Almedingen Edith Martha (1964) The Emperor Alexander I Bodley Londres Matos
Franco Rainer Mariacutea (2017) Historia miacutenima de Rusia El Colegio de Meacutexico Editorial Tarner Ciudad de Meacutexico Meacutexico sp (Versioacuten electroacutenica)
66 Matos Franco Rainer Mariacutea op cit sp
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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un fracaso a corto plazo En el Congreso de Viena Alejandro I se convirtioacute en aacuterbi-tro de la nueva Europa y fue una de las personalidades maacutes fuertes67 En la uacuteltima etapa de su vida cayoacute en el misticismo y vivioacute con un sentimiento de culpa por el asesinato de su padre el zar Pablo I y un profundo arrepentimiento le acompantildearaacute el resto de su vida Esa buacutesqueda de paz y perdoacuten le llevoacute por diferentes caminos religiosos hasta el punto de que el visionario lioneacutes Bergasse lo convirtioacute al protes-tantismo metodista Sin embargo apoyoacute a la Iglesia ortodoxa el mejor sosteacuten reli-gioso de la monarquiacutea absoluta Eacutel mismo se consideraba el salvador de la huma-nidad despueacutes de la derrota de Napoleoacuten y pensaba que habiacutea cumplido con una misioacuten divina El tema religioso fue otra de las contradicciones que caracterizaron su vida y perduraron despueacutes de su muerte68
En efecto Agustiacuten de Betancourt poseiacutea una reconocida religiosidad y una moralidad profunda junto con una fe razonable acorde con la filosofiacutea y la ciencia contemporaacutenea Habiacutea nacido en una familia de profundos principios religiosos Betancourt practicaba la moderacioacuten religiosa dentro de las ideas de la Ilustracioacuten que uniacutean la razoacuten y la revelacioacuten con el fin de renovar los conceptos de fe y piedad69 Siempre estaba dispuesto a aceptar la voluntad de Dios con paciencia como se des-prende de sus cartas y en una de ellas escrita desde Pariacutes el 10 de enero de 1789 da gracias a Dios por lo estimado que era y asiacute se expresaba laquoYo creiacutea que soacutelo los adu-ladores teniacutean partido en la Corte pero veo que vale maacutes hablar claro y obrar bien [] cuando he creiacutedo tener razoacuten para ello y no he tenido miedo de que me echen nada en cararaquo70 Manifestaba una profunda resignacioacuten cristiana como se aprecia en otra carta escrita a su hermana Catalina desde San Petersburgo el 1 de octubre de 1819 en la que deciacutea laquoCorramos un velo sobre las desgracias pasadas y demos gracias al que asiacute lo ha dispuesto para ejercitar nuestra paciencia y resignacioacuten con su Santa Voluntadraquo71 Se le puede definir como un buen cristiano
Por uacuteltimo nos aproximaremos al perfil psicoloacutegico del zar Alejandro I y de Agustiacuten de Betancourt seguacuten los testimonios de la eacutepoca Primeramente nos cen-traremos en el zar que era fiacutesicamente bien parecido se le podriacutea definir como un hombre guapo seguacuten los caacutenones de belleza de la eacutepoca alto rubio de ojos azules
67 Gonzaacutelez Ruiz Nicolaacutes (1951 Dos emperadores Napoleoacuten Alejandro I Cervantes Barcelona
68 Sementovwski-Kurilo Nikolai (1941) Alejandro I euforia y recogimiento de un alma Espasa-Calpe Madrid Burleigh Michael (2013) El poder terrenal Religioacuten y poliacutetica en Europa De la Revolucioacuten Francesa a la Primera Guerra Mundial Taurus Barcelona
69 Payne Stanley G (2006) El catolicismo espantildeol Editorial Planeta Barcelona70 AHBC Leg 9321 Carta no 5 Joseacute de Betancourt-Castro y Molina desde Madrid a sus
padres y hermana Mariacutea del Carmen en la Orotava de fecha 25 de septiembre de 1788 Veacutease Cullen Juan op cit pp 87-90
71 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en La Orotava de fecha de 1 de octubre de 1819 Sobre laquolas desgracias pasa-dasraquo se refiere a la muerte de su hermano Joseacute el 26 de abril de 1816 al que estaba muy unido y de su sobrino Agustiacuten hijo de su hermano Joseacute en diciembre del mismo antildeo Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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de aspecto respetable inteligente bondadoso valiente austero sencillo de trato faacutecil y franca conversacioacuten tambieacuten le describen de caraacutecter complicado72 Pero al mismo tiempo fue poco decidido en los asuntos de Estado Tuvo una vida familiar complicada se movioacute entre el amor de su abuela Catalina II era su nieto predilecto y el odio a su padre el zar Pablo I la muerte de este pudo ser la causa de su laquotris-tezaraquo llamada el laquomal del sigloraquo esto hizo que le apodaran laquoel Hamlet del Norteraquo los remordimientos le acompantildearon toda la vida despueacutes del asesinato de su padre al formar parte eacutel mismo de la conjura que pretendiacutea destituirlo Lo mismo que el heacuteroe de Shakespeare siempre dio muestras de una gran indecisioacuten73 Por otro lado su matrimonio con la princesa Luisa Mariacutea Augusta de Baden fue bastante dra-maacutetico y sobre todo la muerte de su adorada hija Mariacutea Naryacuteshkina nacida de la relacioacuten con una de sus amantes su peacuterdida significoacute una verdadera tragedia para Alejandro I74
Estaba considerado como una figura destacada muy haacutebil en el juego poliacute-tico y diplomaacutetico inspiraba gran admiracioacuten a quienes estaban cerca de eacutel Contem-poraacuteneos de Napoleoacuten y del priacutencipe Metternich le describieron como una persona de caraacutecter ambiguo y bipolar y le dedicaron palabras poco halagadoras Napoleoacuten le definioacute como laquoun bizantino sospechosoraquo sin embargo este calificativo hay que tomarlo con cautela La figura de Alejandro I en la historia rusa resulta ambivalente y obtuvo muchas criacuteticas en vida y despueacutes de su muerte75
Como colorario los uacuteltimos antildeos de su vida fueron de desencanto en cierto modo abandonoacute sus ideales de servicio al pueblo ruso Despueacutes de su muerte a los 48 antildeos en un viaje a Taganrog a orillas del mar de Azov entroacute en la leyenda por los numerosos rumores indemostrables de que en realidad no habiacutea muerto sino que se habiacutea retirado a un monasterio a terminar sus diacuteas meditando76 En Alejandro I confluiacutean una serie de contradicciones que marcariacutean los vaivenes de su vida perso-nal y de su reinado Se definioacute a siacute mismo como laquoel libertador de Europaraquo y se creiacutea laquoel elegido de Dios para restaurar las monarquiacuteas absolutasraquo77
Para conocer el perfil psicoloacutegico de Agustiacuten de Betancourt resulta de gran utilidad su correspondencia familiar y la imagen que proyectaba en los retratos que se conservan de eacutel que le representan con unos rasgos bien proporcionados desta-can sus ojos de un azul intenso que traslucen inteligencia bondad y una cierta tris-teza por el desarraigo que vivioacute a lo largo de su vida y sus gestos desprenden algo
72 AHBC Leg 9369 Carta no 30 Joseacute y Mariacutea del Carmen de Betancourt y Molina desde La Orotava a su hijo y sobrino Agustiacuten en Inglaterra de fecha 21 de mayo de 1814 Alejandro I despueacutes del Tratado de Pariacutes en 1814 una vez que abdicoacute Napoleoacuten se dirigioacute desde Francia a Londres y fue recibido por el futuro Jorge IV por incapacidad de su padre Jorge III y gozoacute de gran popularidad por su laquofaacutecil trato y franca conversacioacutenraquo Veacutease Cullen Juan op cit pp 197-201
73 httpshistoria-biografiacom biografi74 rusopediartcom poliacuteticos issue_26975 Mourousy Paul (1999) Alexander Ier tsar de Russie un sphinx en Europe Rocher Mogravenca76 Miguens Silvia (2011) Alejandro Romanov La leyenda del zar melancoacutelico Madrid
Ediciones Nowtilus77 httpwwwmcnbiografiascomapp-bio shoaw
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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de melancoliacutea Sus retratos ofrecen una imagen contenida Fue una persona de pro-fundas convicciones de excelentes principios y gozaba de una extraordinaria inte-ligencia Estaba adornado de grandes valores entre ellos hay que destacar el amor a los demaacutes la amistad la libertad la tolerancia practicaba la laquoeacutetica del cuidadoraquo con su familia amigos y subalternos fue una persona generosa y sirva de ejemplo este testimonio en el que renuncia a la herencia familiar en favor de sus hermanas laquoHallaacutendome por la misericordia de Dios en una situacioacuten de no necesitar de nada me serviraacute de la mayor satisfaccioacuten que lo poco o mucho que pueda tocarme de la herencia por parte de padre madre o primo Valois lo repartan tuacute y Mariquita daacuten-dole a eacutesta dos partes y una a tiraquo78
Por lo demaacutes era honrado justo sobrio sencillo pundonoroso coherente con sus ideas y jamaacutes renuncioacute a los principios ilustrados era un ingeniero polifaceacute-tico y apasionado de la ciencia poseiacutea una sabiduriacutea enciclopeacutedica Sabiacutea manifestar el carintildeo a quienes estaban a su alrededor y profesaba una fidelidad sin condiciones a aquellos que formaron parte de su existencia Y por supuesto fue un hombre de accioacuten y un alma sensible mantuvo siempre una gran dignidad Era una persona de categoriacutea y no fue ambicioso en lo material poseiacutea gran entereza de aacutenimo y se consideraba una persona feliz como manifestaba en una carta a su hermana Cata-lina en octubre de 1819 en cuyo texto deciacutea lo siguiente laquoVivo feliz alegraacutendome cada vez de haber tomado el partido de venir a servir a eacuteste magnaacutenimo Soberano quien me distingue de un modo que no me deja nada que apetecerraquo79
En Rusia Agustiacuten de Betancourt es considerado un laquoheacuteroe nacionalraquo en Espantildea para la mayoriacutea laquocasi un desconocidoraquo
2 LA APORTACIOacuteN DE AGUSTIacuteN DE BETANCOURT A LA ARQUITECTURA Y AL URBANISMO
DE SAN PETERSBURGO
En lo referente a los resultados de la transformacioacuten urbana de San Peters-burgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asombrosos y una parte impor-tante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betancourt que puso en praacutec-tica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I Toda la presioacuten urbana en las primeras deacutecadas del siglo xix se foca-lizoacute en los terrenos contiguos al barrio del Almirantazgo hacia el sur de la ciudad en la tierra firme A principios del siglo xix la isla Vasilievski dejoacute de ser el centro de la ciudad y en los primeros decenios de este siglo se iriacutea completando el desarro-
78 AHBC Leg 9540 Carta no 37 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Catalina en la Orotava de fecha 1 de octubre de 1819 Veacutease Cullen Juan op cit pp 235-239
79 Cullen Juan op cit p 238
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
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llo de la ciudad noble impulsada por el zar al mismo tiempo se desarrollaron gran-des proyectos por la extensa geografiacutea rusa80
Despueacutes de la derrota de Napoleoacuten en 1812 se realizaron una serie de monu-mentos conmemorativos y numerosas obras puacuteblicas en San Petersburgo y Moscuacute que habiacutea quedado arrasado despueacutes de la ocupacioacuten francesa En 1816 se fundoacute el laquoComiteacute para las Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo y Betancourt estuvo al frente de este Comiteacute por orden del zar con el fin de ocuparse del urbanismo y del ornato de la ciudad Se encargoacute de todos los proyectos y obras asiacute como de la tota-lidad de los planos del urbanismo Se ocupoacute de la higiene urbana de dragar los canales canalizar las aguas de lluvia mejoroacute el trazado y el pavimento de las calles se tomaron medidas contra el fuego se urbanizaron los suburbios se construye-ron puentes y se trazaron nuevos canales y la construccioacuten de la primera carretera importante de San Petersburgo-Novgorod-Moscuacute y las conexiones de la capital con Narva y con la frontera de Finlandia81
Naturalmente los trabajos para embellecer la ciudad se continuaron hasta mediados del siglo xx Puede afirmarse sin exageracioacuten que el aspecto claacutesico de San Petersburgo que se configuroacute durante los antildeos de 1810 a 1830 es en gran parte heredero del esfuerzo continuado del laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo que Betancourt supo dirigir y guiar los trabajos de los arquitectos y de los ingenieros82 En 1818 fue nombrado laquodirector general de Viacuteas de Comunicacioacutenraquo que actualmente equivale al cargo de ministro de Obras Puacuteblicas o de Fomento y bajo sus oacuterdenes estaban arquitectos de renombre como Karl Rossi Vassilij Stassov Andrei Mikhailov Anto-ine-Franccedilois Mauduit y tres ingenieros Guillaume Traitteur Aleksandr Gotman y Pierre-Dominique Bazaine Todas las obras de la ciudad estaban sometidas a este laquoComiteacute Hidraacuteulicoraquo encargado de todos los proyectos83
El primer proyecto que realizoacute Betancourt en San Petersburgo consistioacute en la construccioacuten de un acueducto de 15 kiloacutemetros de longitud que traiacutea agua pota-ble desde Taitsi hasta el palacio imperial de Catalina en Tsaacuterkoye Seloacute a las afue-ras de San Petersburgo en cuyo parque estaacute la famosa fuente con la escultura de laquoLa lechera de la caacutentara rotaraquo que le inspiroacute al poeta Pushkin los siguientes versos
Sobre la roca deja caer una jarra de agua la joven Tristes sus ojos mirando el trozo inuacutetil Magia el agua que fluye del aacutenfora no se acaba Desconsolada la joven mira el chorro que nunca se agota
Aleksandr Pushkin84
80 Besora i Foix Roger et alii (2014) A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 102
81 httpsesrbthcom cultura 80786-san82 httpfundacionorotavaes83 Gouzeacutevitch Irina laquoLes voyages en France et en Anglaterre et la naissance drsquoun expert
technique le cas drsquoAgustiacuten Betancourt (1758-1824)raquo Documents pour lrsquo histoire des techniques 19 2010 pp 97-117 httpjournalsopeneditionorgdht1511
84 Besora i Foix Roger op cit p 112 Dmitry Kuznetsov op cit pp 225-227
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Asimismo se construyeron los edificios de la plaza del Senado los palacios Elaguin Mijalovski y sus zonas adyacentes se reconstruyeron las caballerizas del Moika y en 1818 se comenzoacute la construccioacuten de la catedral de San Isaac las obras finalizaron en 185885 Previamente existioacute una pequentildea iglesia de madera mandada construir por Pedro el Grande y dedicada a san Isaac de Dalmacia a la que susti-tuyoacute otra de piedra que a mediados del xviii quedoacute inservible y a principios del xix se decidioacute edificar la nueva iglesia86
Sin embargo seriacutea el relojero franceacutes Abrahaacuten Breguet socio y amigo de Betancourt quien le recomendoacute a Auguste Montferrand tambieacuten franceacutes que con apenas experiencia profesional pero muy haacutebil con el dibujo comenzoacute a trabajar como delineante en el Comiteacute de Construcciones y animado por Betancourt pre-sentoacute un proyecto de reconstruccioacuten de la catedral de San Isaac que seriacutea aprobado por el zar nombraacutendole ingeniero imperial aunque seriacutea Betancourt quien super-visara las obras y como relataba Auguste de Montferrand en una carta escrita el 11 de agosto de 1852 y dirigida al hijo de Betancourt Alfonso de Betancourt y Jour-dain en la que afirmaba que eacutel era el laquomaccedilon [albantildeil] de su padreraquo87
Antes de comenzar en 1818 la construccioacuten se demolioacute la iglesia anterior y se consolidoacute el suelo ya que el terreno era muy pantanoso La operacioacuten de cimen-tacioacuten de la catedral de San Isaac la disentildeoacute Betancourt esta fue larga y compleja reforzoacute los cimientos y la catedral se edificoacute sobre 24 000 pilotes de pino alquitra-nado de 25 centiacutemetros de diaacutemetro cada uno y se colocaron losas de granito cubier-tas de piedra caliza sobre los pilotes La cimentacioacuten tiene un grosor de 145 metros 75 metros de altura de los pilotes y otros 7 metros de espesor de las losas de piedra Betancourt siempre buscaba la solidez y la firmeza de las edificaciones En el inte-rior de la catedral se expone una maqueta del artificio concebido por Betancourt para elevar las columnas de granito rojo del exterior traiacutedas desde las canteras de Finlandia y las columnas del interior del templo que fueron recubiertas de mala-quita y lapislaacutezuli88
En 1819 Betancourt aproboacute el disentildeo del arquitecto Karl Rossi para urba-nizar la plaza de Invierno que era el corazoacuten aristocraacutetico y poliacutetico de la ciudad donde estaban los oacuterganos de gobierno y el palacio principal del zar Teniacutea que convertirse en un espacio puacuteblico grandioso y se decidioacute colocar en el centro de la plaza la columna de Alejandro I obra de Montferrand elevada sobre un pedestal y coronada por un aacutengel de un notable parecido a la fisonomiacutea de Alejandro I fue disentildeada por Montferrand inspiraacutendose en la columna de Trajano de Roma y estaacute apoyada sobre la base de 1500 pilotes de pino de seis metros de alto y alcanza una altura de 475 metros es de granito rojo de las canteras de Finlandia Se utilizoacute el meacutetodo inventado por Betancourt para asentar los cimientos y los andamios que
85 httpfundacionorotavaes86 httpseswikipediaorgwikiCatedral_de_San_Isaac87 httpfundacionorotavaes88 Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO
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habiacutea disentildeado para elevar las columnas de la catedral de San Isaac antildeos antes La construccioacuten duroacute de 1829 a 1834 y se inauguroacute diez antildeos despueacutes de la muerte de Betancourt89 La columna del zar Alejandro I constituye un homenaje a la victoria militar del zar sobre Napoleoacuten
Por su parte Betancourt proyectoacute en San Petersburgo en 1816 la nueva faacutebrica de papel moneda llamada de Goznak y de otros papeles de banco a orillas del riacuteo Fontanka muy cerca del puente egipcio cuya construccioacuten finalizoacute en 1818 El con-junto constaba de grandes voluacutemenes sencillos y compactos con fachadas neoclaacute-sicas muy espartanas En Rusia los primeros rublos de papel se emitieron en 1769 durante el reinado de Catalina II entonces la emisioacuten de papel moneda no estaba cubierta por las reservas del banco y a principios del siglo xix Rusia estaba inun-dada de billetes falsos fabricados dentro y fuera del paiacutes antes de la guerra con Napo-leoacuten se imprimiacutean en Francia y con motivo de la invasioacuten se diseminaron por toda Rusia En 1816 se decidioacute cambiar el papel moneda con el objetivo de combatir las falsificaciones de dinero impresas por los franceses durante la ocupacioacuten en 1812 que suponiacutea una amenaza de crisis econoacutemico-financiera para el paiacutes Durante dos antildeos Betancourt dirigiraacute y controlaraacute las obras y de hecho se encargoacute de los distin-tos departamentos de la imprenta del disentildeo de las maacutequinas de vapor y del uti-llaje que se fabricaron una parte en San Petersburgo y otra en Inglaterra Tambieacuten proyectoacute la maquinaria y dibujoacute el nuevo disentildeo de los billetes que se imprimie-ron en un papel de mayor calidad para evitar falsificaciones masivas90 Eacutel mismo se ocupoacute del disentildeo artiacutestico de los billetes que hasta entonces eran de tan baja cali-dad que el rublo se habiacutea hundido Finalmente entre 1818 y 1820 se imprimieron los primeros rublos de calidad y se procedioacute al cambio total de los billetes en cir-culacioacuten en toda Rusia por los nuevos Actualmente esta faacutebrica de papel moneda sigue en funcionamiento91
Por su parte Agustiacuten de Betancourt reconstruyoacute en San Petersburgo los muros de canalizacioacuten en piedra de granito del riacuteo Moika a la altura de los laquoEsta-blos de la Corteraquo o laquoCaballerizas Realesraquo en 1809 y rehabilitoacute este edificio en la ori-
89 El bosquejo del proyecto se encuentra actualmente en la Biblioteca del Instituto de Inge-nieros de Transporte de Rusia
90 laquoJournal des Voies de Communicationraquo i 1826 p 41 Besora i Foix Roger op cit pp 121-122 Kuznetsov Dmitry op cit pp 390-392
91 httpspanoramanumismaticocom agust La Fundacioacuten de la Expedicioacuten de prepa-racioacuten de los documentos (papeles) del Estado Museo Betancourt Universidad Estatal del Trans-porte de San Petersburgo En 1815 en la orilla del riacuteo Fontanka fue comprado un terreno Poco des-pueacutes el ingeniero destacado Agustiacuten de Betancourt preparoacute un proyecto de la futura produccioacuten tipograacutefica El 28 de agosto de 1818 el Emperador Alejandro I aproboacute la institucioacuten-el estatuto de la nueva faacutebrica que recibioacute el nombre laquoLa Expedicioacutenraquo de la preparacioacuten de los documentos (pape-les) del Estado Desde entonces la Expedicioacuten se convirtioacute en la uacutenica empresa en el Imperio Ruso que produciriacutea billetes bonos y papel sellado La Expedicioacuten produciacutea no solo los billetes federales pero tambieacuten el dinero para las afueras del Imperio Zarato de Polonia Gran Ducado de Finlandia stamps duty (eng) para la Ameacuterica Rusa que en aquel momento todaviacutea no perteneciacutea a los EE UU
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lla izquierda del riacuteo Moika donde se alojaba la caballeriacutea real92 Esta obra le sirvioacute en cierta medida de modelo para disentildear el proyecto de la Sala de Ejercicios Ecuestres o Picadero (Manezh) de Moscuacute en 1817 por orden del zar Alejandro I que decidioacute en 1817 trasladar temporalmente la corte a Moscuacute para seguir de cerca la recons-truccioacuten de la ciudad despueacutes de ser destrozada por las tropas napoleoacutenicas Este edificio estaba concebido para albergar una sala de ejercicios ecuestres del ejeacutercito en invierno el interior estaba exento de columnas y cubriacutea una superficie enorme 166 metros de largo por 45 de ancho que permitiacutea entrenar en su interior a un regi-miento de soldados contaba con una particularidad la instalacioacuten de un sistema de calefaccioacuten para mitigar las bajas temperaturas invernales93
En cuanto al emplazamiento del Manezh buscoacute el lugar maacutes adecuado y rea-lizoacute numerosos paseos por los alrededores del Kremlin hasta encontrar el maacutes con-veniente El emperador Alejandro I le habiacutea ordenado construir el Manezh junto al puente Borovitski pero Betancourt escogioacute un lugar que permitiera incluir el nuevo edificio en el paisaje histoacuterico sin ocultar el Kremlim Un detalle interesante e inno-vador de este edificio que prueba los grandes conocimientos de arquitectura de Betan-court es que su tejado no es simeacutetrico la parte orientada al sol es maacutes ancha que la orientada a la sombra la razoacuten se basa en que la cubierta maacutes ancha pueda soportar las fuertes nevadas de Moscuacute sin derrumbarse94 El propio Agustiacuten de Betancourt le envioacute un ejemplar de la laquoDescription de la Salle drsquoexercice de Moscouraquo en 1820 a su hermana Catalina y a su esposo Antonio Monteverde y Rivas en La Orotava (Tenerife) y en una carta desde San Petersburgo con fecha del 10 de junio de 1820 describiacutea brevemente este edificio laquoHace dos antildeos que hice construir en Moscuacute de orden del Emperador una sala para hacer el ejercicio las tropas durante el invierno A esta sala le di 150 pies ingleses de ancho y maacutes de 500 de largo sin estar el techo sostenido maacutes que por cuatro muros cosa que no existe hasta ahora en ninguna parte y que ha sido celebradaraquo95
Entre otras aportaciones de Betancourt estaacute el establecimiento de una fun-dicioacuten de cantildeones en San Petersburgo ademaacutes de las ya citadas de Tula y Kazaacuten96 Asimismo hay que tener en cuenta la contribucioacuten de Betancourt a las infraestruc-turas de San Petersburgo como el disentildeo de puentes el trazado de nuevos canales imperiales y caminos en los alrededores de San Petersburgo y en las regiones cen-trales de Rusia su obra maacutes destacable fue el camino de San Petersburgo-Novgo-rod-Moscuacute97
En relacioacuten con la construccioacuten de puentes en San Petersburgo hay que sentildealar que dada su ubicacioacuten en el delta del Neva que constituye la gran avenida
92 Besora i Foix Roger op cit p 97 93 Kuznetsov Dmitry op cit pp 5-1394 Gonzaacutelez Tascoacuten Ignacio (dir) Betancourt op cit pp 262-28495 AHBC Leg 9543 Carta no 40 Agustiacuten de Betancourt y Molina a su cuntildeado Antonio Mon-
teverde y Rivas en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 251-25496 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 4597 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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de agua de la ciudad como la avenida Nevski es la arteria vertebradora urbana de la misma los puentes han sido vitales para San Petersburgo desde su fundacioacuten aun con la oposicioacuten de Pedro I el Grande que prohibioacute la construccioacuten de gran-des puentes en la llamada laquoVenecia del Norteraquo actualmente existen maacutes de 340 de todos los tamantildeos estilos y colores Con Agustiacuten de Betancourt se inicioacute la cons-truccioacuten de puentes con caracteriacutesticas modernas consideraba que cualquier puente estructura o construccioacuten debiacutea tener un equilibrio apropiado entre las dimensiones correctas la buena construccioacuten y el criterio esteacutetico es decir la belleza98
En definitiva Agustiacuten de Betancourt como ministro de Obras Puacuteblicas y presidente de la Comisioacuten de Construcciones y Obras Hidraacuteulicas fue el autor de los planos de numerosos puentes rusos En 1812 proyectoacute el primer gran puente fijo de arco en Rusia era un puente de madera sobre el pequentildeo Neva entre las islas Kaacutemennyi y Apteacutekarski el llamado puente de Kamennoostrovski que entroacute en fun-cionamiento en 1813 Agustiacuten de Betancourt lo planteoacute con estribos de piedra y siete tramos en arco de madera con uno central maacutes largo de 25 metros y cimen-tado sobre pilotes apoyados en el fondo del riacuteo Este puente seriacutea sustituido en 1854 por otro tambieacuten de madera hasta la construccioacuten del actual en 1954 Hoy en diacutea se conoce popularmente en los barrios que comunica como laquoBetankurovskyraquo99
A la vista de su experiencia no es de extrantildear que en 1820 Agustiacuten de Betan-court recibiera el encargo de reformar el puente de San Isaac que fue el primero construido sobre el gran Neva en 1727 por orden de Aleksandr Menshikov el hom-bre fuerte de Pedro el Grande y primer gobernador de San Petersburgo para unir su palacio en la isla Vasiliesvsky con el barrio del Almirantazgo El puente teniacutea un caraacutecter provisional se instalaba despueacutes del deshielo de la primavera y se retiraba en otontildeo cuando el riacuteo comenzaba a helarse por lo que se le encargoacute a Agustiacuten de Betancourt en 1820 una alternativa llegoacute a la conclusioacuten de que debido a las difi-cultades de cimentar en el fondo del cauce del riacuteo era desaconsejable la construc-cioacuten de uno fijo y propuso construir uno de madera soportado sobre pilas flotan-tes que descansaban sobre 15 barcazas y al mismo tiempo se construyeron a ambos lados del puente embarcaderos con escaleras de granito que descendiacutean hasta el mismo nivel del agua100
Era un puente de gran vistosidad y de una arquitectura muy hermosa como se puede apreciar en las imaacutegenes que se conservan de eacutel una vez maacutes se demostroacute la gran experiencia de Betancourt en los caacutelculos y las teacutecnicas a la hora de disentildear los puentes sin embargo los puentes soportados sobre barcas presentaban problemas y con el tiempo hubo que demolerlo debido al desarrollo urbano de San Petersburgo y en 1851 fue sustituido por el actual puente de Nicolaacutes de hierro y granito101 En 1820 habiacutea publicado sus laquoPlans du pont des bateaux sur le Gran Nevaraquo y actual-
98 Besora i Foix Roger op cit p 10599 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13100 Besora i Foix Roger op cit pp 116-117101 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 70
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mente del puente de San Isaac soacutelo permanece como recuerdo un monolito de gra-nito rosa en la orilla derecha del Neva en la isla de Vasiliesky Por otra parte cons-truyoacute varios puentes maacutes y entre ellos se encontraba uno sobre el riacuteo Izhora en San Petersburgo el de Slavianka en la carretera de Moscuacute uno de arco en el parque del palacio de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute los de Ijor Peterhot Tula el de Babina sobre el riacuteo Rauna cerca de San Petersburgo el de Lubani a 100 kiloacutemetros de San Peters-burgo el de Tchudina sobre el riacuteo Kerest a 130 kiloacutemetros el de Holopje Polesti y los del camino a Narva102
Gran parte de las competencias de Agustiacuten de Betancourt como director del laquoComiteacute de Construcciones y Obras Hidraacuteulicasraquo consistiacutea en dirigir la cons-truccioacuten y el cuidado de los canales para moldear la topografiacutea de la ciudad atra-vesada por numerosos riachuelos y las crecidas del Neva En septiembre de 1816 el zar les encargoacute a De Wolant y a Betancourt la construccioacuten del canal de Obvodny entre la faacutebrica Izhora y San Petersburgo103 Es el canal maacutes largo de San Peters-burgo mide 8 kiloacutemetros de largo y 21 metros de ancho y en algunos tramos llega a 40 metros recibiacutea el caudal del riacuteo Neva cerca de la Alexander Nevski Lavra las paredes del canal se construyeron con piedra de granito este canal atravesaba los suburbios de la ciudad de la parte meridional y terminaba cerca del puerto mariacute-timo A lo largo del siglo xix era la principal arteria artificial de agua de la ciudad y constituyoacute un elemento importante para el desarrollo industrial de San Peters-burgo104 Otros importantes canales seguacuten los proyectos de Betancourt fueron el de Laacutedoga en el que se empleoacute para la excavacioacuten la draga que en su diacutea habiacutea disentildeado Betancourt y el Canal de la Derivacioacuten al sur del monasterio Alejandro Nevski105
Aunque el gran proyecto de Betancourt era la creacioacuten del laquoCanal Alejan-drinoraquo que uniriacutea las aguas del Baacuteltico con las del mar Caspio y el mar Negro y seguacuten Betancourt si se realizaba este proyecto inmortalizariacutea al zar Alejandro I106 En este sentido realizoacute varias obras importantes en diversos canales como en el de Tiacutejvinka el Mariinsky o el de Vyshni Volochok y construyoacute el canal del Norte En el proyecto de la construccioacuten de la Feria de Nizhni Novgorod disentildeoacute en 1820 un canal en forma de herradura a partir del lago Mescherski con el fin de que los bar-cos pudieran desembarcar las mercanciacuteas justo al lado de las tiendas y en esas mis-mas fechas se emplearon los primeros barcos de vapor en el riacuteo Volga107
Tambieacuten hay que adjudicarle a Agustiacuten de Betancourt el proyecto del pri-mer ferrocarril en Rusia lo disentildeoacute con un ancho de viacutea superior al de las viacuteas euro-
102 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute Antonio op cit p 61
103 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography104 httpwwwwikiwandcom Obvodny_Canal105 Kuznetsov Dmitry op cit pp 562-563 Reconstruccioacuten del Canal del Laacutedoga y
pp 577-580 El Canal de Derivacioacuten106 Fernaacutendez Gonzaacutelez Joseacute Cabrera Gonzaacutelez Abelardo y Curbelo Cruz Joseacute
Antonio op cit p 59107 httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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peas en previsioacuten de futuras invasiones occidentales porque habiacutea sido testigo de la ocupacioacuten napoleoacutenica en Espantildea y Rusia casualmente son los dos uacutenicos paiacute-ses de Europa que tienen un ancho mayor de las viacuteas que el resto de los paiacuteses euro-peos sin embargo no existe ninguna certeza de que esta fuera la razoacuten sino que son meras hipoacutetesis108 Pero seraacute en 1830 cuando los inventores rusos Cherepaacutenovs padre e hijo siguiendo el proyecto de Betancourt fabricaron la primera locomo-tora de vapor rusa entre San Petersburgo y Tsaacuterkoye Selograve que conectaba los pala-cios imperiales de Pavlovsk en San Petersburgo con los de Tsaacuterkoye Selograve El pri-mer ferrocarril de Rusia se inauguroacute en 1837 con un recorrido de 17 kiloacutemetros109
En efecto uno de los grandes inventos de Agustiacuten de Betancourt fue la puesta en praacutectica de una potente draga de vapor a base de una cadena de cangi-lones que habiacutea inventado para extraer arenas y fango de los fondos del puerto de Kronstadt una pequentildea isla fortificada en el golfo de Finlandia que era el puerto comercial y militar de San Petersburgo y para abrir un canal que lleva el nombre de Betancourt esta draga se habiacutea comenzado a fabricar en Izhora en 1810 y entroacute en funcionamiento en 1812 fue financiada por el Ministerio de la Marina de Gue-rra y estuvo operativa durante una veintena de antildeos110 El propio Betancourt expli-caba el disentildeo de la draga en una carta dirigida a su hermano Joseacute en 1814 en la que afirmaba lo siguiente laquoHe hecho una maacutequina para limpiar el puerto de Crons-tat movida por una bomba de fuego cuyos planos me viste trabajar en Pariacutes y ha salido con tanta perfeccioacuten que cada dos minutos saca una vara cuacutebica de fango a 20 pies de profundidadraquo111 Este invento de la draga a vapor de Agustiacuten de Betan-court habiacutea sido rechazado por la Comisioacuten de Marina de Espantildea en 1792112
De particular trascendencia fue su gran proyecto de la feria de Nizhni Noacutevgo-rod inaugurada en 1822 en la confluencia de los riacuteos Volga y Oka y asiacute la describiacutea el propio Agustiacuten de Betancourt a su hermana Mariacutea del Carmen (Maruca) en una carta en 1820 laquoEsta feria seraacute una de las cosas maacutes curiosas que habraacute en Europa [] los edificios son para contener tres mil tiendas espaciosas delante de las cuales hay una galeriacutea sostenida por tres mil doscientas columnas de hierro fundido Ade-maacutes hay varios edificios para la habitacioacuten del Gobernador para la bolsa cafeacute salas
108 Goacutemez Tabanera Joseacute Manuel laquoOtontildeo en Moscuacuteraquo ABC Madrid 29 de noviem-bre 1964
109 httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_RusiaImperio_ruso_(1837ndash1917)
110 Cionarescu Alejandro (1965) Agustiacuten de Betancourt su obra teacutecnica y cientiacutefica Insti-tuto de Estudios Canarios La Laguna de Tenerife Es especialista en el estudio cientiacutefico y teacutecnico de Agustiacuten de Betancourt
111 AHBC Leg 9370 Carta no 31 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermano Joseacute en La Orotava de fecha 15 de septiembre de 1814 Veacutease Cullen Juan op cit pp 203-211
112 Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valen-cia Fortea Peacuterez Joseacute Ignacio y Gelabert Gonzaacutelez Juan E (eds) (2007) La ciudad portua-ria atlaacutentica en la Historia siglos xvi-xix Universidad de Cantabria Santander p 78
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de asambleas generales tres iglesias etcraquo113 Los productos para esta feria llegaban a traveacutes del riacuteo Volga en barcos de vapor que habiacutean sido introducidos por Betan-court en los riacuteos rusos114
Agustiacuten Agustinoacutevich Betancourt como era conocido en Rusia o como el espantildeol-ruso unioacute su destino vital a una ciudad que ha sido un laquomilagro y un misterioraquo Actualmente sus restos descansan en el Panteoacuten Nacional de Hom-bres Ilustres de Rusia en el cementerio Lazareski junto al monasterio de Alejan-dro Nevski al lado de otros grandes personajes de la historia de Rusia El mauso-leo fue disentildeado por su disciacutepulo y arquitecto Auguste de Montferrand con una monumental columna de hierro fundido de siete metros y un bello epitafio como uacuteltimo homenaje al laquoMaestroraquo
HIC JACETNOBILIS ET DOCTIS DOMINUS
AUGUSTINUS DE BETANCOURT NINSULIS CANARIS AD MCCLVIIIO PETROPOLI ADON MDCCCXXIV
VIATOR ORA PRO SALUTE SUAAQUIacute YACE
EL NOBLE Y SABIO SENtildeORAGUSTIacuteN DE BETANCOURT NACIDO EN LAS ISLAS CANARIAS
EN MCCLVIIIFALLECIDO EN SAN PETERSBURGO EN MCCCXXIV
AL VISITANTE ROGAMOS UNA ORACIOacuteN POR SU ALMA
CONCLUSIONES
Aunque no lo parezca el zar Alejandro I y Agustiacuten de Betancourt teniacutean bastantes cosas en comuacuten y muchas diferencias de modo que los matices se hacen necesarios ambos eran ilustrados y compartiacutean las ideas de Rousseau dentro del clima cultural e intelectual de las reformas de su eacutepoca buscaban el progreso de la sociedad teniacutean una gran capacidad de trabajo y se empentildearon en hacer de San Petersburgo una ciudad moderna y cambiar la historia de Rusia Asiacute pues dejaron su huella en la ciudad de San Petersburgo y tambieacuten reconocemos en la actualidad la capacidad de esta ciudad para superar las crisis y los grandes acontecimientos de su historia permaneciendo siempre fiel a siacute misma y a sus suentildeos
Agustiacuten de Betancourt se movioacute entre las ideas de la Ilustracioacuten de la Revo-lucioacuten Francesa de la Revolucioacuten Industrial del Imperio napoleoacutenico y del Libera-
113 AHBC Carta no 38 Leg 9542 Agustiacuten de Betancourt y Molina desde San Petersburgo a su hermana Mariacutea del Carmen en La Orotava de fecha 10 de junio de 1820 Veacutease Cullen Juan op cit pp 241-245
114 Padroacuten Acosta Sebastiaacuten op cit p 47
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lismo Llegoacute a la corte afrancesada e ilustrada del zar Alejandro I cuando ya teniacutea cincuenta antildeos y contribuyoacute al desarrollo urbano industrial y cultural de Rusia Uniacutea la ciencia la teacutecnica y las bellas artes dio lo mejor de siacute mismo como ingeniero arquitecto y urbanista en San Petersburgo Nizhni Noacutevgorod Moscuacute y otras ciu-dades rusas Demostroacute un gran talento y dejoacute su sello en la construccioacuten de uno de los nuacutecleos urbanos maacutes espleacutendidos y armoniosos de Europa como fue San Peters-burgo que hoy no seriacutea la misma ciudad sin Agustiacuten de Betancourt Es quizaacutes el espantildeol maacutes conocido en San Petersburgo por haber contribuido en gran medida al desarrollo urbaniacutestico de la ciudad Por otra parte los resultados de la transforma-cioacuten urbana de San Petersburgo en las primeras deacutecadas del siglo xix fueron asom-brosos y una parte importante se debe a las obras realizadas por Agustiacuten de Betan-court que puso en praacutectica las teacutecnicas y la experiencia adquirida en Madrid Pariacutes y Londres al servicio de Alejandro I por lo que se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo
En la mentalidad de Agustiacuten de Betancourt se uniacutea una parte canaria otra espantildeola y una rusa Amoacute a su patria y como afirmaba el gran filoacutesofo espa-ntildeol Miguel de Unamuno (1864-1936) laquole doliacutea Espantildearaquo porque fracasaron las ideas progresistas y se perdioacute la oportunidad de impulsar a la sociedad espantildeola hacia la modernidad Fue un ingeniero polivalente del periodo de las Luces un experto en la teacutecnica en las matemaacuteticas y la hidraacuteulica ademaacutes era un especialista alta-mente cualificado se le podriacutea definir como un laquohombre todo terrenoraquo encarnaba la mentalidad de su eacutepoca pero al mismo tiempo era una persona singular porque desde Canarias pasoacute a Madrid para realizar una gran carrera para integrarse en los procesos de la circulacioacuten de los laquosaberesraquo a escala europea y configuroacute la pro-fesioacuten de ingeniero Por otro lado pasoacute media vida viajando y cada uno de sus via-jes teniacutea una razoacuten especiacutefica Con su formacioacuten y sabiduriacutea respondioacute a las estra-tegias de modernizacioacuten acelerada tanto de Espantildea como de Rusia y le tocoacute vivir en un mundo profesional de profundos cambios en medio de una Europa agitada por los cataclismos poliacuteticos y militares entre 1780 y 1815 Con Betancourt nacioacute la Ingenieriacutea Civil en Rusia
Hay que desmentir categoacutericamente que Betancourt practicara actos de laquoespionaje industrialraquo como afirman ciertos historiadores sin aportar fuentes que justifiquen especialmente dichas tesis incurriendo la mayor parte de las veces en contradicciones En definitiva se ha fabricado una laquoleyenda negraraquo con respecto a que copioacute la maacutequina de vapor de James Watt cuando no pudo examinarla atenta-mente y soacutelo se conformoacute con verla detraacutes de un muro unos segundos durante su viaje a Inglaterra en 1788 pero gracias a su privilegiada inteligencia consiguioacute rein-ventar la laquomaacutequina de vapor de doble efectoraquo y perfeccionarla Su vida estuvo mar-cada por las circunstancias poliacuteticas espantildeolas que le obligaron a exiliarse profesio-nalmente a San Petersburgo por las econoacutemicas y las familiares Eacutel mismo habla en su correspondencia de la situacioacuten poliacutetica de Espantildea a comienzos de 1800 que se hallaba en un periodo turbulento por la evolucioacuten poliacutetica por su enfrentamiento con el todopoderoso Manuel Godoy valido de Carlos IV y por la poliacutetica absolu-tista de Fernando VII que hizo cerrar la Escuela de Ingenieros de Madrid fundada por el propio Betancourt porque la consideraba un foco laquoliberal e ilustradoraquo y la
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convirtioacute en una laquoEscuela de Tauromaquiaraquo pero a pesar de todas las desgracias que soportoacute a lo largo de su vida supo mantener la dignidad hasta el final
Rusia fue su patria de adopcioacuten y formoacute parte de sus afectos Pero sobre todo se mantuvo unido a sus oriacutegenes canarios hasta su muerte sin embargo los uacuteltimos antildeos de su vida estuvieron marcados por la tristeza debida a la incomprensioacuten del zar Alejandro I a quien habiacutea servido con total y absoluta lealtad y a las desgra-cias familiares Es una figura universal que sigue uniendo los lazos entre Espantildea y Rusia Gracias a las iniciativas hispano-rusas se estaacute recuperando su figura y nos ha dejado obras de ingenieriacutea y arquitectura de marcada relevancia De una forma global se puede afirmar que la actividad de Betancourt en Rusia marcoacute la llegada del laquoingeniero modernoraquo a este paiacutes
Por uacuteltimo San Petersburgo guarda los gustos y las modas arquitectoacutenicas del pasado Es una exquisita ciudad del arte y ha alcanzado la inmortalidad litera-ria encierra toda la belleza del mundo pero soacutelo guarda una parte de la de Rusia y se situacutea en el territorio de la memoria y permanece maacutes allaacute del tiempo Vivioacute un momento glorioso con Alejandro I atento a las modas del tiempo que le tocoacute vivir y abierto a las grandes corrientes culturales europeas San Petersburgo fue un lugar de encuentro superando todo tipo de fronteras donde se recogieron todas las tradi-ciones arquitectoacutenicas de Europa Se convirtioacute en el paradigma de la nacioacuten rusa no soacutelo fue un proyecto artiacutestico y cultural sino ante todo poliacutetico
Finalmente Agustiacuten de Betancourt manifestoacute una enorme curiosidad por todas las ramas teacutecnicas Su sabiduriacutea talento y trabajo siempre estuvo al servicio del bien puacuteblico Gracias a los ciudadanos rusos y en especial a los de San Peters-burgo se ha mantenido viva su figura y se ha convertido en una leyenda en San Petersburgo lo que no hemos sabido hacer los espantildeoles
Recibido 10-03-2019 Aceptado 11-04-2019
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FIGURAS
Figura 1 Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt y Molina (1758-1724) por Platoacuten Tiurin 1859 Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 2 Plano de las obras de A Betancourt en Rusia Fuente Museo A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo
1 Puente Kamennoostroacutevskiy (puente de la isla de piedra) 2 Aserradero a vapor en Oacutehta 3 Iglesia de San Georgio en el cementerio Bolsheoacutehtinskoye 4 Puente flotante (de barcas) de San Isaac 5 Catedral de San Isaac 6 El apartamento de Betancourt en la calle Bolshaya Morskaya donde vivioacute en 1822-1824 7 Catedral de Nuestra Sentildeora de Kazaacuten (restauracioacuten de la cruz) 8 Instituto del Cuerpo de Ingenieros de Viacuteas de Comunicacioacuten 9 El apartamento de Betancourt cerca del Instituto10 Direccioacuten General de Viacuteas de Comunicacioacuten11 Comiteacute para las construcciones y obras hidraacuteulicas12 Expedicioacuten de papeles del Estado13 Faacutebrica de papel moneda del Emperador Alejandro14 Puente Bumazhny sobre el canal Bumazhny15 Canal Obvodny16 Sistemas fluviales de Vyshni Volochoacutek Tiacutekhvin y Mariiacutenskaya17 Casa de moneda en Varsovia18 Tuberiacutea de agua de Taitsky19 Bantildeo superior en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute20 Fuente laquoDama con caacutentaroraquo (laquoLa lecheraraquo) en el parque de Catalina en Tsaacuterskoye Seloacute21 Carretera San Petersburgo-Moscuacute Reconstruccioacuten (construccioacuten)22 Manegravege de Moscuacute (Picadero de Moscuacute)23 Tver Obras de proteccioacuten contra inundaciones24 Planta de armas de Tula25 Planta de fundicioacuten de cantildeones de Kazaacuten26 Disentildeo y construccioacuten de la Feria de Nizhni Noacutevgorod Disentildeo del plan general para el desarrollo urbano
de Nizhni Noacutevgorod27 Viacuteas de comunicacioacuten en las regiones surentildeas del Imperio Disentildeo de proyectos para su mejoramiento28 Cementerio luterano Smoleacutenskoye en el cual inicialmente fue enterrado Betancourt29 Cementerio Laacutezarevskoye-Necroacutepolis del Monasterio de Alejandro Nevski (Alexander Nevski Lavra) en el
cual volvieron a enterrar los restos de Betancourt en 1979
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Figura 3 El Almirantazgo siglo xix Fuente httpwwwodisea2008com201106San-petersburgo-y-moscu-en-siglo-XIXhtml
Figura 4 Plaza de San Isaac siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 5 Plaza del Palacio de Invierno siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
Figura 6 Plaza del Senado principios del siglo xix Fuente httpwwwalamyesfoto-la-plaza-del
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Figura 7 El proyecto de urbanizacioacuten de la plaza de Invierno fue aprobado por A Betancourt en 1819 Fuente httpwwwmupartuves
Figura 8 Instituto de Viacuteas de Comunicacioacuten fundado por A Betancourt 1809 Fuente Autoriacutea propia
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Figura 9a El zar Alejandro I (1777-1825) Fuente httpwwwgoogleessearchq=imagenes+del+zar+alejandro+ampie=UTF-8ampoe=UTF
Figura 9b Agustiacuten de Betancourt (1758-1824) Fuente Retrato al oacuteleo de Agustiacuten de Betancourt Imagen cedida por en la Escuela Teacutecnica Superior de Ingenieros de Caminos de Madrid
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Figura 10 Nota manuscrita de Alejandro I dirigida a A Betancourt El original del manuscrito se halla en el AHBC Fuente Juan Cullen Salazar 2008 La familia de Agustiacuten de Betancourt y
Molina Correspondencia iacutentima Domibari Editores Las Palmas de Gran Canaria p 211
Figura 11 El uacuteltimo gran viaje de A Betancourt por el Imperio ruso en 1820 Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtbiography13
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Figura 12 Casa natal de A Betancourt en el Puerto de la Cruz (Tenerife) en los antildeos sesenta del siglo xx
Fuente httpwwwgoogleessearchq=postales+antiguas+hotel+puerto+de+la+cru
Figura 13 Casa de la familia de A Betancourt en la Rambla de Castro Los Realejos (Tenerife) Fuente Autoriacutea propia
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Figura 14 Acueducto a la fuente de la laquoJoven del caacutentaro rotoraquo en Tsaacuterskoye Seloacute Fuente httpsspdepositphotoscom
Figura 15 Construccioacuten de la catedral de San Isaac (1818-1858) Acuarela antigua del siglo xix Fuente httpwwwsan-petersburgocomsadovnikhtm
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Figura 16 Andamios disentildeados por A Betancourt para la construccioacuten de la catedral de San Isaac
Fuente httpwwwalamyesvista-de-la-catedral-rodeada-por-andamio-de-madera-de-la
Figura 17 Andamios disentildeados por A Betancourt para instalar las columnas de granito de la catedral de San Isaac
Fuente httpswwwrbthcom articles 20111003
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Figura 18 Altar mayor de la catedral de San Isaac Las columnas de malaquita elevadas seguacuten el sistema de andamios disentildeado por A Betancourt
Fuente httpwwwalamyesimagenesst-isaac-catedral-interiorhtml
Figura 19 La catedral de San Isaac como uno de los ejes de urbanizacioacuten en el siglo xix Fuente httpswwwalamyesimagenessaint-i
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Figura 20 Columna de Alejandro I disentildeada por A Betancourt construida por Auguste de Mont-ferrand (1829-1834) Fuente httpsesmwikipediaorgwikiColumna_de_Alejandro
Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
Fuente httpfundacionorotavaesbetancourtaboutdescription
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Figura 21a A Betancourt levantoacute los planos y realizoacute la construccioacuten de la faacutebrica de papel moneda en 1816-1818 a orillas del riacuteo Fontanka
(2) The Saint-Petersburg Paper Mill httpspbfgoznakruenabouthistory
Figura 22 Reconstruccioacuten de muros de canalizacioacuten del riacuteo Moika a la altura de los establos de la Corte (1809) obra de A Betancourt Fuente Besora i Foix Roger et alii 2014
A la luz de San Petersburgo Madrid Fundacioacuten Esteyco p 97
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Figura 23a Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventa-da por A Betancourt en 1810 Fuente httpwwwfundpushkinorgagustin-de-betancourt
Figura 23b Imagen de la draga de vapor para limpiar los fondos el puerto de Krondstadt inventada por A Betancourt en 1810 Fotografiacutea de la maqueta de la draga
de Krondstad del Museo de A Betancourt en la Universidad Estatal de Viacuteas de Comunicacioacuten de San Petersburgo Fuente Autoriacutea propia
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Figura 24 Plano del puente Kamennoostroski disentildeado por A Betancourt en 1811 Fuente httpwwwfundacionorotavaesbetancourtbiography3
Figura 25 El puente actual Kamennoostroski reconstruido en 1954 Fuente httpwwwgoogleessearchq=puente+kamennostroski+san+petersburgo+imagen
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Figura 26 Puente de San Isaac sobre barcazas de A Betancourt en 1820 Fuente httpwwwalamyesvista-del-puente-de-san-isaac-en-san-petersburgo-1824-colecc
Figuras 27 Embarcadero con escaleras que descendiacutean hasta el nivel del agua en la orilla del puente de San Isaac junto a la plaza del Senado disentildeado por Agustiacuten de Betancourt en 1820
Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 28 Piedra de granito rojo que recuerda doacutende arrancaba el puente de San Isaac en la isla Vasilievski Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
Figura 29 Fotografiacutea del nuevo puente dedicado a A Betancourt mayo de 2018 Une las islas Petrovski Serni y la de Dekabriacutestov a traveacutes del Maacutelaia Neva de San Petersburgo
Fuente httpscdnirbthcomrbthmediaimages201805article5af98f8615e9f94aac53f125jpg
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Figura 30 Canal Obvodny construido por A Betancourt y De Wolant en 1816 De ocho kiloacutemetros de longitud Fuente httpwwwwikiwandcomen
Figura 31 Imaacutegenes de la Sala de Ejercicios Ecuestres (Manezh) de Moscuacute en 1817 por A Betancourt Fuente Museo del Ferrocarril de San Petersburgo
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Figura 32 La gran obra de A Betancourt La Feria de Nizhni Novgorod 1822 Fuente httpscommonsmwikimediaorgwikiFileNN_Trade_Fair_08-2016_img2jpg
Figura 33 Uacuteltima casa donde vivioacute A Betancourt en San Petersburgo de 1822 a 1824 Fuente Fotografiacutea de autoriacutea propia
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Figura 34 Tumba de Agustiacuten de Betancourt en el cementerio laquoLazareskiraquo monasterio de San Alejandro Nevski de San Petersburgo
Fuente httpspracticablogunedwordpresscom
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FUENTES MANUSCRITAS
Archivo Herederos Betancourt-Castro AHBC (La Orotava-Tenerife)
AHBC Leg 9325 Carta no 9
AHBC Leg 9327 Carta no 11
AHBC Leg 9370 Carta no 31
AHBC Leg 9540 Carta no 37
AHBC Leg 9542 Carta no 38
AHBC Leg 9406 Carta no 41
AHN Estado Leg 40889 Exp 10
FUENTES IMPRESAS
Betancourt y Castro Joseacute (1842) Noticias biograacuteficas de Don Agustiacuten de Betancourt y Molina escritas por su sobrino carnal Don Joseacute de Betancourt y Castro de 1842 La Orotava de Tenerife AHBC
Fernaacutendez-Armesto Felipe (1981) laquoNueva aportacioacuten documental sobre Agustiacuten de Betancourt y Molina y su familiaraquo Anuario de Estudios Atlaacutenticos Madrid-Las Palmas no 27 pp 239-260
Mendiacutea Agustiacuten (1849) Dos antildeos en Rusia obra redactada a la vista de las memorias y manuscritos originales del general Don Juan Van Halen Imprenta de don Joseacute Mateu Gariacuten Valencia
Montferrand Auguste de (1845) LrsquoEacuteglise catheacutedrale de Saint-Isaac description arquitecturale pittoresque et historique San Petersburgo
Biblioteca puacuteblica de san Petersburgo Seccioacuten de Manuscritos Journal des travaux de lrsquoEacuteglise drsquoIsaac
Biblioteca del instituto de ingenieros del transporte de Rusia Bosquejo del proyecto de la Plaza de Invierno por Agustiacuten de Betancourt
Journal des Voies de Communication I 1826
Historic Centre of Saint Petersburg and Related Groups of Monuments UNESCO Cul-ture Sector
Museo Betancourt Universidad Estatal del Transporte de San Petersburgo
REFERENCIAS DE INTERNET
Fundacioacuten Canaria Orotava Historia de la Ciencia httpfundacionorotavaesbetancourt
httpfundacionorotavaesbetancourtbiography
httpfundacionorotavaesportaldatabasesbooks
httpshistoriaybiografiascomsanpetesburgo
httpseswikipediaorgwikiHistoria_del_ferrocarril_en_Rusia
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httpselpaiscomcultura laquoEspantildea y Rusia se unen para recordar al ingeniero ilustrado Agustiacuten de Betancourtraquo en El Paiacutesraquo 26 de marzo de 1996
httpsrusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpseswipediaorgwiki gtJuan Va
httpwwwmcnbiografiascomapp-biodoshowkey=alejandro-i-zar-de-rusia Alejandro I Pau-lowitch Zar de Rusia (1777-1825)
httpwwwfundacionabetancourtorg
httpsplusgooglecom gtposts
httpshistoriaybiografiacom gtbiografi
httprusopediartcompersonalidadespoliticosissue_269html
httpsesrbthcom gtculturagt80786-san
httpsjournalsopeneditionorgdht1511
httpseswikipediaorg gtqikigtCatedral
httpwwwpanoramanumismaticocom gtagust
httpwwwwikiwandcomenObvodny_Kanal_(Saint_Petersburg_Metro)
