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7/27/2019 Robotech 17 - Sentinels - Rubicon.doc

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SENTINELS -SENTINELS - Libro VLibro V

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Capitulo 1Capitulo 1

No hable conmigo de la Ciencia! La nica obra de consulta que consulto es la Enciclopediade la Ignorancia. Todo la que la Ciencia ha hecho es forzarnos a estrechar nuestrasdefiniciones, categorizar nuestro pensamiento. Nos ofrece falsa seguridad a expensas de laespontaneidad. La detesto. Yo creo mi mundo y cambio sus reglas y pautas como yo tengoa bien. Soy el nico dios que esta dimensin ha conocido alguna vez; el nico que conoceralguna vez!

T. R. Edwards, como se cita en Cuando el Mal Tuvo Su Da, de Constance Wildman: UnaBiografa de T. R. Edwards

A A l menos no la estar robando esta vez, Jonathan Wolff dijo a Lang cuando el cruceroretroajustado clase SDF-7 asom la nariz en la vista. El veneno en su voz era palpable, peroel cientfico o mal entendi o rehus reconocerlo.

Ingeniera y navegacin espacial ya han sido informadas sobre nuestras modificaciones alos motores Reflex y generadores de transposicin espacial. Mejoramientos, debera decir, Lang aadi, volvindose para enfrentar a Wolff.

Wolff trat de leer los ojos transformados del hombre, pero el mirar fijo dentro de ellos slole hizo pensar en agujeros negros, singularidades insondables. l dej a su miradademorarse en la nave estelar en cambio, su boleto a casa, sea lo que sea que ellosignificase.

Nos hemos alejado de la confianza en la turba de Ur-Flor hacia un dilogo msconvencional entre el mineral monopole y la Protocultura misma. Su nave tiene algo de laSDF-3 en ella, Coronel.

Wolff sonri con presuncin. Entonces quiz encontrar la manera de volver a la Tierra por su propia cuenta, Lang. Un paseo.

El cientfico enderez su cabeza hacia un lado, ofreciendo una mirada evaluadora. No serala cosa ms extraa, comandante.

Del Mayor Carpenter, cuya nave haba dejado el espacio de Fantoma hace ms de seismeses, no se tenan noticias. Los Robotcnicos de Lang atribuan esto a malfuncionamientos en los radios transmisor-receptores de espacio profundo de la nave unaboda de sistemas electrnicos Tiresianos y Karbarrianos pero en privado Lang habaconfesado tener dudas sobre la naturaleza misma de los motores de la nave. No as con estanave, Wolff haba sido asegurado. Esta era la nave sobre la que las personas de R&Destaban orgullosas. sta era la que le dara a Wolff la ventaja; lo animara por el espacio-tiempo en un pestaear de ojos, sobrepasando en camino a la Tierra a las fortalezas de los

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Maestros Robotech.

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Wolff continu observando la nave desde la burbuja de observacin de la SDF-3 sinconsiderar mucho las afirmaciones repetidas de Lang, o lo que poda o no hallarse al final dela misin. Para l la nave, esta versin elegante y substancialmente de menor escala de laSuper Fortaleza Dimensional, era simplemente una salida. Haban existido destellos de ferenovada estas pasadas pocas semanas, momentos en los que l se vio como renacido en

Haydon IV, por ejemplo, o al ver la mirada en la cara de T. R. Edwards cuando su traicin fuerevelada al consejo pero todo eso haba sido vaciado de l en el puente del Valivarre. Laspalabras de Minmei an resonaban en sus odos como una maldicin; el matrimonio de ellacon Edwards, esa mrbida y siniestra ceremonia, volvindose a repetir en sueos y en cadapensamiento de vigilia. He encontrado la felicidad finalmente, ella haba chillado desde eselgubre altar. Regresa con la familia de la cual desertaste... compnsalos!

Como si fuera posible.

l se haba convencido de que no era Minmei quien lo estaba enviando lejos ningunaMinmei de carne y hueso al menos. l haba tenido xito en privarla de personalidad,despojndola del poder para infligir tal pesar. Ella era un smbolo del mundo ido mal y lospasos falsos de Jonathan Wolff por l; un smbolo del giro de la esperanza hacia el mal. Unsmbolo de amor transformado, de promesa rota. Un mundo una vez transformado por suvoz, y ahora esa voz rabiaba contra lo que ella haba redimido.

Los bancos de datos de la nave contienen un registro completo de la misin, Lang estabadiciendo, junto con material actualizado que cubre los eventos recientes en Tirol.

Wolff abandon sus oscuras meditaciones y registr Sorpresa.

Longchamps y Stinson, los otros que apoyaron a Edwards, no ceden. Pero hemos ganado labatalla, como ella marcha.

Edwards est a medio camino de Optera, y ellos an no estn convencidos, Wolff bull.Ellos estn cubriendo sus apuestas. Ellos calculan que l regresar aqu con lo que hayaquedado de la flota Invid.

Posiblemente, Lang estuvo dispuesto a conceder. Pero yo pienso que ello tiene ms quever con la Tierra que con Tirol. No podemos estar seguros pero existe cierta oportunidad deque el aparato de la Cruz del Sur haya ganado el dominio. Eso colocara a Edwards en una

posicin firme all, a pesar de lo que haya acontecido aqu.

Lang estaba restando importancia a las cosas considerablemente, Wolff se dio cuenta.Cierta oportunidad significaba algo seguro, sin importaba de qu modo Lang escogieradecirlo. Un conocimiento de las Formas-Protocultura le haba dejado ese talento cuando ellodren el color de avellana de sus ojos.

El Mariscal de Campo Leonard. Zand, Moran... Lang inclin la cabeza. Exactamente. Longchamps les quiere hacer saber donde las lneasfueron abatidas.

Wolff murmur una maldicin. As que podramos terminar de lidiar con Edwards de unavez por todas de nuevo. En la Tierra esta vez.

Que es por lo que yo quiero que usted entregue personalmente un reporte especial alMayor Rolf Emerson.

Las delgadas cejas de Wolff se arquearon. Emerson?

l es el nico miembro del Estado Mayor en el que podemos confiar. No sabemos cul serel prximo movimiento de Edwards. Tal vez l intentar convencer al Regente de moversecontra la Tierra. Est claro ahora que ambos han estado en confabulacin por algn tiempo

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al menos tan distante como el asesinato del simulagente Invid. Si la nave de Carpenter logr regresar sin peligro el cuento de nuestra escisin ya ha sido relatado. Pero quin sabecun fuerte Leonard se ha vuelto entre tanto, cmo podra responder a los reportes deindecisin entre los miembros del Consejo...

La Tierra podra dar la bienvenida a Edwards con los brazos abiertos.

Edwards y el Regente. l podra conquistar el planeta sin disparar un rayo.

Wolff ech una mirada a la nave, luego emiti una risa corta mientras giraba hacia Lang.La maldita sartn al fuego...

No si podemos mantener a Edwards aqu, Lang le dijo. Los Zentraedi se han ofrecidovoluntariamente para encabezar una invasin.

Wolff se espant. Contra Optera?

Las fuerzas de Breetai son nuestra nica esperanza. Hunter y los Sentinels acaban de dejar Spheris, y su destino es Peryton, no Optera.

Es una locura! Mustrele a Hunter las transvids de la boda de Minmei si usted quiereencender un fuego bajo l. l dir al diablo con Peryton.

Lang hizo un gesto de calma con sus manos. Creo que usted est equivocado, Coronel.Pero estamos tratando precisamente eso en todo caso. El Tokugawa bajo el comando delGeneral Grant ser lanzado hacia Haydon IV poco despus de su partida. All l se reunircon una fuerza Karbarriana y proceder a Peryton.

Wolff sinti una onda de anticipacin recorrerlo. Qu oportunidad podra tener su nicanave solitaria contra una fuerza enemiga combinada en el espacio de la Tierra? Pero paratener una oportunidad para detener a Edwards de salir del Cuadrante, para ir a las armascon l en Optera, poner un fin personal a su reino maligno

As que usted entiende precisamente cun crtica es su misin, Lang dijo, como si leyendosu mente. Es imperativo que la Fuerza de Defensa en la Tierra est enteramente informadade la situacin an si el resultado es ms partidarismo. Confo en que me sigue, Coronel.

Wolff respondi con un argumento a medio formar sobre los mritos de su permanencia en Tirol e inclin la cabeza, con los labios firmes y casi hechizado en la mirada de Lang.

La nave estelar era enteramente visible ahora, destellando a la luz de la estrella primaria deFantoma, una flecha en el viento invisible.

Hay algo ms, Wolff, Lang dijo despus de un momento. Su nave tiene la capacidad para

un viaje de ida y vuelta. En el caso de que cambie de opinin.

Lang cruz sus brazos. Si fallase al lograr contactarnos, queremos que regrese. Debemosser informados de la situacin.

Esa es una cosa tremenda para pedir, Lang. Especialmente cuando nadie estabaesperando que la misin Expedicionaria terminase en un boleto de ida.

Lang pareci considerarlo, luego dijo: No es una solicitud, Coronel. Es una orden.

Lang asisti al informe final del Wolff Pack y transbord de vuelta a Tirol mientras la naveestelar estaba siendo alistada para el lanzamiento. Despus de una salida larga del sistemaFantoma, la nave iniciara el primero de ms de una docena de saltos transposicionales que

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finalmente la haran desembarcar en el espacio Terrestre, al otro de la galaxia. Wolff debacomunicarse con la SDF-3 despus de cada operacin de destransposicin, y la fortalezapodra monitorear por medio de eso el progreso de la nave. Los equipos Robotech no habantomado tales precauciones con la nave del Mayor Carpenter, la que deba haber completadoel mismo viaje en dos saltos, desmaterializndose una vez unos setenta y cinco aos luzlejos de Tirol antes de remanifestarse en el espacio Terrestre. Pero los sondeos de la all

abandonada pero an funcional fortaleza Robotech no haban transmitido ningunaindicacin de la aparicin o pasaje de la nave. Para todos los intentos y propsitos Carpenterestaba perdido en el espacio.

Tiresia, como secuela de la partida violenta de Edwards, rememor la ciudad como Lang lahaba visto por primera vez poco despus de la conquista Invid. Mucho de lo que laRobotecnologa haba reconstruido haba sido daado por los despertados Inorgnicas, yvastas reas cerca del piramidal Royal Hall donde la lucha haba sido ms densa estabanarrasadas. Y con todo Lang no poda sino pensar que Tiresia nunca haba parecido estar tanen paz consigo misma. Ciertamente el populacho nativo lo senta, y mientras su limosina lollevaba rpidamente por las calles craterizadas de la ciudad Lang crea que poda detectarel mismo sentimiento de liberacin en la cara de las cuadrillas de limpieza. Aquellos Hellcatsy Scrim que Edwards haba dejado atrs haban sido destruidos; naves de escaramuza y

Terror Weapons derribadas. Pero ms importante an, el cerebro Invid ya no estaba esamalignidad adormecida que Longchamps y el resto haban dejado a Edwards conservar paras.

El ltimo cara a cara de Lang con Edwards an era fuerte en sus pensamientos, ms fuertean en sus manos, las que se enrollaron ahora por el recuerdo mismo. l tuvo quepreguntarse por qu no haba matado a Edwards entonces; slo estaban ellos dos en ellaboratorio y quin habra sido el ms sabio? Al mismo tiempo l se dijo que esahumillacin sera una mayor indignidad que la muerte; pero a decir verdad fue el Formador quien lo persuadi de aflojar su asimiento del cuello del hombre. Una seal predominanteenviada a sus manos que tena la intencin de salvar a Edwards para algn otro destino.Ningn bien o mal estaba anexo a ello; simplemente un tipo de conciencia desolada de loapropiado. Saba Dios que Lang solo no le haba dado ninguna forma. Ni hacerle revelarningn vestigio de humanidad. l y Edwards estaban ambos ms all de eso ahora. Comotodos ellos lo estaban una misin de hombres y mujeres ms all de lo Humano encualquier significado primario del trmino. Ellos estaban descarriados, re-formados, ytransfigurados por las guerras que desparramaban a travs de la galaxia, por el contactocon una docena de formas de vida del mismo nmero de sistemas estelares, y por losapremios de la Protocultura misma, la mala semilla de la Flor.

Cmo reaccion? Exedore pregunt cuando Lang entr al laboratorio.

El Zentraedi estaba de pie con porte sereno al lado de una de las numerosas consolas de lahabitacin, una tarjeta de datos Tiresiana en una mano. Lang narr su conversacin con

Jonathan Wolff. Tuve el presentimiento de que l montara su propio motn tan pronto

como retorne al espacio de Tirol. Pero comprende l cun crtico es que nos enteremos de la evaluacin del gobierno de laTierra?

Lang inclin la cabeza vagamente. En este momento estoy ms interesado en losgeneradores de transposicin. Podramos estar enviando a Wolff a su muerte. Si slohubiese tiempo para experimentar con estos motores a monopole

No hay tiempo, doctor, Exedore lo interrumpi. Los Maestros Robotech han estadoviajando a velocidades superluminales por trece aos estndar de la Tierra. El mismo Cabell

pens que el viaje desde Tirol hasta la Tierra requerira como mnimo quince. Ese nos dejados aos en el mejor de los casos. Dos aos para alistar una flota para nuestro regreso. Dos

aos para armar esas naves con suficiente poder de fuego para derrotar las fortalezas delos Maestros. Exedore sacudi su cabeza. No, doctor, no hay tiempo. Wolff debe partir como se plane.

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Lang agit una mano. Ya s todo esto. Estoy pidiendo garantas donde no existen.

Aqu, o en cualquier parte.

Lang se pase nerviosamente por un momento, las manos trabadas detrs de su espalda.

Existe la posibilidad de que hayamos descuidado algo. Algn modo para conjurar laProtocultura que necesitamos. l cruz el laboratorio hacia una ventana en una seccin dela sala separada por un tabique y presion las puntas de sus dedos contra los permaplas,observando a las criaturas velludas mantenidas en cautiverio all.

Cabell nos ha dicho todo lo que sabe, Exedore dijo, unindosele a Lang en la ventana.

Las criaturas ostentaban un parecido a los perros moptop terrestres, excepto por suscuernos terminados en protuberancias y los ojos sobrenaturales. Eran los agentespolinizantes de las Flores Lang entenda este tanto nativos de Optera, la cual haba sidodespojada de su presencia cuando las Flores fueron robadas. Ellas subsistan de una mezclaharinosa que Cabell sostena estaba compuesta de tallos y hojas trituradas de las Floresmismas.

Supongamos que los ponemos en contacto con las Flores que Zor plant, en Karbarradigamos, o Garuda, no importa.

Exedore pens por un momento y dijo, Tal vez podramos tener xito en cultivar unacosecha viable. Pero slo tendramos Flores, doctor, no la matriz en la cual contenerlas. Y me temo que Zor se llev ese conocimiento con l a su tumba.

Los Pollinators, que estaban frecuentemente apilados juntos en una esquina de la pequeacmara, estaban de pie ahora, observando a los dos cientficos con una mezcla decuriosidad y expectacin.

Tal vez no, Lang medit.

Lang? Exedore dijo, del modo en que l otrora llamaba al comandante Breetai.

Lang gir y coloc sus manos en los hombros del Zentraedi, an deformado bajo el corteconfinante de la chaqueta de la REF. Si podemos creer en nuestros reportes de Janice...

Exedore levant una ceja. El clon de Zor.

Rem, Lang dijo. Debemos aprender lo que l sabe.

Adelante, interroguen al clon de Zor si es una explicacin lo que ustedes buscan! Burak

apunt un dedo acusador en forma de garra hacia Rem. Fue su siembra de nuestro mundola que condujo a los Invid a nuestro medio! Hganlo hablar!

El contingente Perytoniano se reuni detrs de su autoelegido salvador, levantando puos ycuernos frontales ahusados, una agrupacin de demonios en mantos negros.

La nave de los Sentinels, el Ark ngel, se estaba acercando a velocidades superluminales alos lmites exteriores del sistema Spherisiano. Blaze estaba detrs de ellos, lejos en ladireccin de la Tierra, un fro, blanco y distante disco. Beroth se estaba reestructurando a s misma sin la asistencia de los Sentinels, una ciudad refulgente en las obras bajo la gua de

Tiffa y la lite cristalina del planeta.

Rem sinti el odio de Burak claramente a travs de la bodega de la nave, y mir a Jack

Baker, quien an se estaba recuperando de un encuentro con los cuernos Perytonianos. Sepensaba que Burak estaba bajo el hechizo de Tesla al momento, al igual que Jack y Gnea;pero el puo cerrado de Jack le dijo a Rem que todo no haba sido olvidado an.

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No obstante, Rem dese tener algo que ofrecer a Burak. Al ser un clon de Zor, era posibleque Rem pudiera evocar ciertos datos con respecto a Peryton desde sus neuronas, al igualque los cientficos del Regente haban usado la atmsfera Garudiana para incitar recuerdosde Optera, de la Optera antes de la cada. Esos recuerdos, sin embargo, eran apenas sueosmedio recordados ahora, partes aisladas de los pensamientos y acciones de algn otro, y

Rem se consideraba un mero conducto para sus salidas. Ello sopesaba en l como un pesoinconmovible el mismsimo hecho de que l haba sido clonado, instilado como un guerreroZentraedi con un pasado falso, mentido por el hombre que haba sido padre as comomentor, creador. l y Cabell no haban tenido ocasin de discutir el asunto de su nacimientoen el laboratorio; el anciano haba tenido xito en evitarlo a l despus de la batalla enHaydon IV, y Rem pensaba que la decisin de Cabell de permanecer all era ms personal delo que alguien en el Ark ngel estaba consciente. Slo Janice pareca entender esto; y fueella quien vino en su defensa ahora este no verdaderamente humano, quien haba reveladosu verdadero rostro a los Sentinels en las profundidades del interior de Haydon IV.

l no sabe nada! ella dijo a Burak, sealando con su dedo. Usted confunde a Zor con sudescendencia.

Entonces deje que hable por s mismo, Wyrdling, Burak replic, usando el trminoPraxiano. Janice estaba en su disfraz de humana con cabello de color lavanda, pero era a lapersona artificial a la que la mayora de los Sentinels escoga para ver.

Le hemos dicho todo lo que podemos.

Suficiente! Rick dijo, en voz lo suficientemente alta para atravesar una erupcin dediscusiones y argumentos separados, Perytonianos y Praxianas lanzndose insultos unos aotros, Karbarrianos ursinoides murmurando para sus adentros. Esto no ayuda en nada,Burak. Entendemos que Peryton ha estado en un estado de contienda armada perenne.Pero usted debe darnos ms informacin sobre esta supuesta maldicin si espera queintercedamos.

Supuesta maldicin? Burak remed, repitindolo para su grupo, el cual chill cierta risaenfadada en respuesta. No hay nada de supuesto sobre ello, humano. Ustedes vern por s mismos si alguna vez llegamos a Peryton.

Llegaremos a Peryton, Rick dijo bruscamente. Y eso es lo ltimo quiero or de eso. Tienenuestra palabra de que haremos todo lo que podamos para liberar a Peryton ustedes hantenido nuestra palabra desde el comienzo.

Su palabra, Burak dijo despectivamente, los cuernos hacia abajo, los ojos rojos mirandocon odio a Rick. Las palabras no significan nada. Nosotros hemos tratado las palabras. Y hemos tratado las armas. En vano. l barri su brazo alrededor de la habitacin. Todosustedes saben esto. Las palabras son intiles. Las armas son intiles. Piensan ustedes que

yo no me percato de lo que sucede aqu? Piensan que yo no me percato de sus planessecretos para moverse en contra de Optera y dejar a Peryton valerse por s mismo? Ahoraque Spheris ha sido liberada, ustedes no ven necesidad para demorarse, para involucrarseen el dilema insignificante de mi mundo. Es justamente como Tesla advirti.

Teal se abri camino hacia el borde del crculo mientras los argumentos recomenzaban. Sise fuera el caso, nosotros no estaramos aqu, ella dijo a Burak, sealando a su compaeroSpherisiano, Baldan. Nos habramos quedado en nuestro propio mundo.

Burak slo buf una risa. Un infante y un guerrero recin nacido. Cun confortante.

Rick camin a zancadas hacia el centro ondeando sus brazos e indicando a todos hacersilencio. Peryton es nuestra prioridad. Todo el que disienta es mejor que de un paso

adelante ahora y presente un caso, de otra manera queda asentado, de una vez por todas. Cuando nadie se movi para contradecirlo, l gir hacia los Perytonianos, mostrndoles una

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mirada determinada. Estoy tan escaso de paciencia como esta nave lo est deProtocultura, Burak. Tesla no est en los alrededores para alimentarte con ninguna mentirams, as que tendrs que comenzar a tratar con nosotros. No pareces querer creer que lest en camino a Optera, pero no hay nada que nosotros podamos hacer sobre eso. Lo que

yo quiero saber es qu es lo que necesitas de nosotros. Tesla te ha convencido de que es tudestino salvar tu mundo, y quizs se es exactamente el caso. Pero necesitars respaldo y

todo lo que decimos es que tendrs nuestra total cooperacin. Entonces apriete al clon de Zor a ms no poder, Burak dijo amenazadoramente. O, por Haydon, lo podemos hacer por ustedes!

En sus habitaciones una hora ms tarde, Rick se coloc delante de una cmara de seguridadpara conseguir una buena imagen de s mismo en el monitor. l haba estado tan delgadocomo una cinta desde Haydon IV y sospechaba que los cientficos Haydonitas deban haberalterado su fisiologa cuando ellos estaban limpiando Garuda de su sistema, porque l nohaba sido capaz de recuperar su peso anterior. Subieron su metabolismo o algo por elestilo. l se coloc de perfil hacia la cmara y pas un ndice a lo largo de su laringe, la quepareca estar, bueno, empujando hacia fuera recientemente. Podran haberle sacado sutiroides? No, eso no podra haberse hecho. l pens en Veidt mientras miraba con fijeza suimagen en la pantalla, flexionando los msculos en sus brazos y piernas, agradecido queHaydon IV le haba dejado al menos con ellos.

Haba otras cosas sobre las que preguntarse tambin: si Vince Grant, Wolff, y Breetai habantenido xito en limpiar a los Sentinels de los cargos; cmo le estaba yendo a Max y a Miriyacon su nueva hija; si se haba tenido noticias de la nave bajo el comando del MayorCarpenter; y qu rayos iba a hacer el Ark ngel cuando llegase a Peryton.

A pesar de la postura valiente que l haba mostrado en la bodega, l no poda negar quelas observaciones de Burak no eran excesivas. Era verdad que los Sentinels haban dado supalabra a los Perytonianos, y era cierto que ellos se apegaran a ella; pero al mismo tiempohaba una cierta inquietud rebelde plagando ambos, la tripulacin y el mando unacompulsin febril para seguir adelante hacia Optera y poner fin a la guerra. Ellos habantenido al Regente en fuga desde Haydon IV, y el viaje hacia Peryton en tanto es unaempresa honorable slo le permitira reagrupar sus fuerzas y fortificar su fortaleza hogar.Rick slo poda esperar que las naves transportes de Tesla estuviesen en persecucin dellder Invid. De acuerdo a todos los reportes, l haba estrangulado en realidad alsimulagente del Regente a bordo de la SDF-3, y haba habido ese discurso persuasivo antesdel giro total sobre Spheris. Pero quin saba lo que Tesla haba planeado para pasadomaana? l ya no era el mismo ser que ellos haban encontrado en Tirol hace casi tres aos.

Rick no tena manera de saber que el Dr. Emil Lang abrigaba pensamientos similares sobrecambio y transformacin al otro lado de los mares y nebulosas del grupo local. l slo sabaque la victoria ya no era una garanta de orden; de hecho, pareca haber una cantidad

medible de desorden asistiendo la campaa de liberacin de los Sentinels. Una dispersinentrpica; una dispersin y reduccin que se haca ms pronunciada con cada mundolibertado. La mitad de su comando retorn a Tirol; las Praxianas desarraigadas; Cabell, Max,y Miriya en Haydon IV; Janice Em y Tesla reconfigurados; Burak enloquecido... Y en verdadsu propia imagen pareca probar esto: su cabello largo casi hasta los hombros, las piezasdesiguales del uniforme y el armamento

Rick gir para mirar a Lisa, ocupada en una terminal la que propiamente no tena lugar ensu dormitorio. Ella estaba equipada con botas hasta la rodilla, sobrecalzas, y una pollera decuero que la Praxiana Zibyl le haba dado en Haydon IV. Su chaqueta de almirante eravestida sobre un chaleco Garudiano con flequillos, y un tipo de tecno-vincha mantena sulargo cabello atrs en la espalda. Haba rifles de aire Karbarrianos en un rincn de lahabitacin, pistolas de asalto Badger cerca de la cama, cargadores de cartuchos y

bandoleras, alabardas y arpeos. Y no era slo esta habitacin sino el Ark ngel entero el queluca as; no slo Rick y Lisa Hunter sino la tripulacin entera. Si ellos no eran realmente lospiratas que el Consejo Plenipotenciario haba considerado, ciertamente cumplan los

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requisitos!

Qu es? Lisa pregunt sobre su hombro, atrapando la mirada fija de Rick sobre ella.

Rick sonri y sacudi su cabeza. Nada. Supongo que slo estaba fantaseando.

Lisa estrech sus ojos. Sobre qu? Quiz sobre la primera vez que nos conocimos, l dijo, acercndose a ella, tomando sumano levantada y besndola. T estabas vestida de civil. Kim, Vanessa, y Sammie.

Lisa ri y se inclin hacia atrs para vislumbrar su reflejo en la pantalla del monitor. Y t y Roy todos unos petimetres, dos brillantes pilotos con intenciones de seducir. El Sr.Lencera!

Macross, Rick dijo, suspirando.

Ella apret la mano de l. Hemos recorrido un largo camino amor.

S, mrame, l dijo, sealndose con un ademn y riendo.

Ella se estir hacia arriba para enderezar el cuello de la chaqueta de l. Pienso que lucesmagnfico. Estuve orgullosa de ti hoy, Rick, del modo en que manejaste a Burak.

Aunque sabas que lo estaba fingiendo.

T no lo estabas fingiendo, ella contest. Estamos comprometidos con Peryton obligacin o no. Nada cambiar eso. Burak debe entender.

Ni siquiera una oportunidad para poner un final rpido a la guerra.

Lisa apret sus labios. Ni siquiera eso.

Rick apart la mirada de ella.

Djame orte decirlo, Rick, ella dijo, repentinamente preocupada.

Ni siquiera eso, l dijo.

En otra parte de la nave Burak estaba reunido en privado con Garak y Pye, los doscientficos Invid que haban estado con los Sentinels desde la liberacin de Garuda. ElPerytoniano tena a los dos sujetos contra el mamparo de sus habitaciones/celda, sus manosen sus gargantas. Detrs de l, en la puerta, estaban de pie dos de sus diablicos secuaces,

quienes haban dispuesto hbilmente de los guardias Karbarrianos de las habitaciones.Necesito preguntar de nuevo? Burak dijo en lengua franca, sus cuernos equilibrados parauna finta.

No sabemos nada! Pye jade, suplicando por su vida.

Ustedes tuvieron al clon en Garuda. Sus escneres escudriaron el interior de su mente.Qu revelaron? Cmo se prescindir de Peryton? Hablen, o muera por mis manos! Burakmantuvo sus ojos ofidios en su mirada, induciendo a que salga la verdad a la superficie. Losdos haban estado presentes cuando Tesla haba accionado por primera vez su magia; elloshaban visto por s mismos la transformacin mgica, el enlace que el Invid habaestablecido con Burak aquel da en esta mismsima bodega. Hablen! l les orden,

tratando de convocar un rayo psquico similar desde sus adentros.Precisamente entonces la puerta hacia la bodega se abri deslizndose y Janice Em ingres

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de costado, su Badger levantada en un asimiento vigoroso.

Detnganse! Burak orden a sus compaeros.

Los dos retrocedieron.

Libralos, Janice dijo, gesticulando hacia los Invid.Burak sonri falsamente y abri sus poderosas manos; los cientficos se escurrieron de suagarro y cayeron jadeando al suelo.

Ellos no pueden decirte nada, Burak.

Nunca lo sabes hasta que preguntas, criatura suplantada. Y el clon de Zor no estabadisponible.

Janice se movi hacia un rincn de la bodega y trajo la pistola hacia su hombro, apuntndolahacia el techo. Yo puedo decirte lo que necesitas saber sobre Peryton.

Burak intercambi miradas con sus secuaces y relaj su postura un poco. Hblame con tucara verdadera, entonces. Desenmascrate.

Janice cumpli. Sin esfuerzo visible, su piel perdi color, volvindose transparente yrevelando los vasos sanguneos y musculatura humana de su cara. Sus ojos emitan una luzmisteriosa, y lo que all quedaba de su expresin se volvi inanimado, sin brillo, e inhumano.

T haras de Tesla una novia hermosa.

Janice ignor el comentario y dijo, La Conciencia abri mis ojos a ciertas cosas que ataena la maldicin de Peryton, ciertas cosas que debes comprender. Zor crea que estaraayudando a tu mundo sembrndolo con las Flores de la Vida. Si buscas alguien para culpar,debes ir ms atrs a Haydon.

Burak hizo un sonido de descontento. Haydon? Entonces podra culpar tambin al GranFormador, a la Gran Geoda...

Todo significar lo mismo, Janice le dijo. Cuando los Invid vinieron ellos cerraron la nicaoportunidad de Peryton para salvarse; pero an hay tiempo para rescatar a tu mundo delborde del abismo.

Pero cmo? Burak pregunt, deseoso ahora, cautivado.

La colmena es la clave.

Burak dio un ansioso paso hacia delante. La colmena... Pero dime, criatura suplantada,me estoy engaando a m mismo, soy el elegido?

La luz de los ojos de Janice decreci, luego se volvi brillante de nuevo. Eres el elegido.

Burak ech hacia atrs su cabeza y gru. Y Tesla, l dijo despectivamente despus de unmomento. Juega un papel en todo esto, o sus palabras estaban vacas?

Tesla tiene un papel, Janice dijo, uno de suma importancia.

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No puedes impedir y prepararte simultneamente para la guerra.

Albert Einstein

EE s esto lo que guardan para los reyes y los padres? el Regente se pregunt mientrasrecorra a pasos regulares el piso de la Colmena Hogar. Desgobierno en los nivelesinferiores y la rebelin de un hijo?

Era inconcebible: Optera bajo asalto de nuevo! No quedaba mucho para devastar; losguerreros gigantes de los Maestros Robotech se ocuparon de eso. Sin embargo el planetaera an el hogar de los Invid, y ya sea generosamente floreado o tan estril como algunaluna vagabunda siempre lo seguira siendo. Slo que esta vez no eran Zentraedi sino Invid

contra Invid, con el renegado Tesla al timn del asalto.El Regente gir rpidamente hacia sus guardias personales, una formidable docena enarmadura corporal completa en posicin de alerta en la base del cerebro de la colmenaalojado en una cmara en forma de burbuja. En el piso delante de ellos en posturas degenuflexin estaban tres cientficos Invid descalzos con chaquetas ceidas y pantalonesblancos indicativos de un aprendiz de artes marciales.

Ustedes han derrochado nuestras reservas ms preciosas, el Regente dijo a los tres.

l se estaba refiriendo a los Nios Especiales recientemente transmutados de la colmena,que estaban sufriendo fuertes prdidas por obra de las tropas e Inorgnicos que Tesla habareunido en Spheris. El Regente haba estado esperando mucho ms de las cosas con forma

de huevos que la Regis haba dejado atrs en Optera, pero los cientficos de l lo habandesilusionado una equivocacin que ningn ser poda cometer dos veces.

stos deban ser nuestros grandes guerreros, el Regente continu desvariando, y en vez de ello ustedes los alimentan a Tesla como si fueran no ms que las sobras del frutodesechado!

Lo intentamos, Su Majestad, uno de los tres llorique, arriesgando una mirada a su juez ymonarca de seis metros de altura. Pero no nos atrevimos a hacer demandas de los Pososde Gnesis. Le ruego que recuerde

Silencio, holgazn! Con un movimiento descendente de desprecio de su mano de cuatrodedos, el Regente mand llamar a un teniente hacia delante.

Mi seor, el soldado dijo, sagazmente contest bruscamente.

Llvenlos a los Posos, el Regente bram, su capucha de cobra inflada, baada con uncolor violento. Involucinenlos y vean que sean enviados al frente.

Mientras los cientficos eran sacados arrastrados gritando de la cmara, el Regente volvi suatencin a la esfera de comunicacin, imgenes en vivo de la batalla centellaban desdedentro de sus confines. Oleadas de Inorgnicos, Hellcats, Scrim, y Odeon entrechocados enlos distritos distantes, laderas de cerros y valles estriles que otrora haban provistonutrimento espiritual para un mundo y una raza introvertida. En tanto arriba, a travs decielos tan plidos como un muerto, una batalla rabiaba hacia el mismsimo borde delespacio, nave contra nave, Invid contra Invid, trabados en una guerra de mentessemejantes. Y en algn lugar sobre la locura estaba el heraldo de la muerte un NioEspecial de la propia elaboracin de su ex esposa, transfigurado por los Frutos de media

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de mundos en algo ms all de todo clculo.

Ya est establecido el enlace? el Regente demand de un tcnico agachado sobre loscontroles de una esfera de instrumental. Los gritos de los cientficos an podan orse, unrugido hueco en los pasillos que conducan a los Posos de Gnesis.

No completamente Ocpese de ello!

Conferida una opcin, el Regente habra optado por un largo remojo en la tina, un poco dechapoteo en los fluidos nutritivos Perytonianos de su bao. Haba habido muy poco de ellorecientemente, excepto por la ocasin cuando Edwards lo haba interrumpido con unatransmisin algo aterrada desde Tirol. Dnde estaba el humano tuerto ahora? l sepreguntaba. l haba obsequiado a Edwards con una salida de sus dificultades con laesperanza de forjar una alianza, pero desde entonces no haba habido ninguna noticia delgeneral. Tampoco ninguna noticia de su perdida reina, la Regis, en cuanto a eso. Se marchsiguiendo uno de los sensores nebulosa de ella, el Regente supuso, persiguiendo la matrizde Protocultura que Zor haba animado fuera del Cuadrante.

El Regente cerr sus ojos negros lquidos ante el pensamiento, slo para encontrarseperseguido por recuerdos crueles de las cosas semejantes a Zor que lo haban hecho salircorriendo de Haydon IV; su breve pero dolorosa estada en ese mundo diablico. Losescaneos psquicos del clon vueltos a reproducir, la vista de Tesla completamentetransformado en su nueva forma...

El Regente oy al tcnico anunciar que un enlace de comunicaciones haba sido establecidoentre la Colmena Hogar y la nave insignia transporte de tropas de Tesla. Con los ojosabiertos ahora, l fue puesto cara a cara con el insurgente mientras ste apareca en laesfera de comunicaciones, y la imagen era an ms horrible de lo que l haba recordado.

Tesla estaba enorme y pelado, de cinco dedos y casi... Humano! Horrorizado, el Regente seretir de la esfera, produciendo una risa entrecortada divertida en su oponente. Era estaforma algn truco de los Frutos, o era Tesla conscientemente buscando el camino mutadoque la Regis haba seguido? l se neg a meditar que haba algo predestinado aqu, uncamino no tomado.

Pero eso es exactamente lo que usted debe meditar, Tesla dijo, discerniendo suspensamientos. Usted es el involucionado, un callejn sin salida para nuestra raza, y es miresponsabilidad primaria quitarlo de la autoridad.

T, t ya no eres uno de nosotros, Tesla, el Regente logr decir, sus antenas nasalescrispndose convulsivamente. Ve y nete con mi incrdula esposa en su bsquedametafsica si te complace. Slo djame con mi misin aqu.

Tesla disfrut una risa, obviamente encantado con su nueva boca crecida. Eres pattico. Lasombra que nuestra raza forma a travs del Cuadrante. Y debido a eso no puedo permitirtevivir.

Las palabras de Tesla enviaron una llamarada por el corazn del Regente, fundiendocualesquiera miedos se hubiesen reunido all y acerndolo. El ansia de sangre corri por lcomo una inyeccin narctica de las Flores ms finas, una locura que produca sus propiastransformaciones aterradoras. Hasta Tesla poda sentirlo all donde l estaba sentadorefugiado en su nave, mientras el Regente ventilaba su furia en la esfera comando.

Ven y captrame, entonces! l grit, asustando con su aspecto. Ponte tu armadura debatalla y arreglemos esta cosa entre nosotros. Me comprometo a ocuparme de que lleguesvivo para enfrentar los Posos, a ver como toda la materia fina de tu nueva personalidad es

drenada de tu ser, sacada hasta la ltima gota por los mismos poderes que yo hesantificado en este lugar. Ven a m, Tesla! Te espero como un amante apasionado. Ven y deslzate dentro del abrazo de la muerte!

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Con eso, el Regente cort el enlace y embisti violentamente sus puos contra la esfera deapariencia geodsica, derrumbndola con golpe de martillo tras golpe. Exhausto entonces,l se derrumb cruzado de piernas en el suelo, su manto cerleo cayendo sobre l como unacarpa, y levanto la vista fijndola en el rgano ciego, ahora agitado, en la cmara burbuja.

Necesitamos un milagro, l se dijo.

Entrando al sistema Tzuptum, General Edwards, un tcnico Ghost Rider report desde suestacin de servicio en el puente. Optera en pantalla.

Edwards se inclin hacia delante en la silla de comando para mirar fijamente el lado oscurodel disco, su nica luna oblata. Haba una excitacin acoplada al momento que atravestodas sus preocupaciones. Hace tres aos el planeta no haba significado nada para l; peroen el tiempo desde entonces, aquel haba alcanzado a Tirol mismo en importancia. El mundoque haba dado al Cuadrante las Flores de la Vida, la Protocultura por extensin; el puntofocal de una guerra galctica y en este sentido aunque los escneres de la nave puedendisentir un tipo de pareja de la Tierra. Un gemelo celestial o doble.

Algn trfico? Edwards pregunt.

Negativo, seor. Hay fuerte interferencia en todas las frecuencias. Intentando de nuevo.

Edwards empin sus dedos y trajo su barbilla a reposarse en sus pulgares. Qu rayosestaba sucediendo ahora? Era este algn tipo de prueba que el Regente haba puesto unmodo de medir sus reacciones ante lo inesperado, un modo de evaluarlo? Edwards de hechohaba esperado esto, llegando como un fugitivo con sumamente poco para ofrecer a lasociedad: una nave estelar a medio terminar, un puado de guerreros leales, algunos mechay armas. Pero l no iba a arrastrarse. Ellos tenan un enemigo comn y un ansia similar deconquista, y eso tendra que valer algo. Y estaba la seccin de la computadora viviente queEdwards haba tomado de la nave del Royal Hall de Tiresia dormitando ahora con muypocos Inorgnicos para dirigir, pero programada con todos los datos del Cdigo Pirmideque Edwards haba alimentado en ella en Tirol. Las fortalezas y debilidades de la REF;perfiles psicolgicos de los comandantes de la Fuerza Expedicionaria y de los miembros delconsejo; datos de investigacin sobre las exploraciones de Lang en la Protocultura;esquemticos apuntando con precisin los lugares vulnerables de la nueva clase deacorazado de la expedicin.

Si se llegaba a eso.

Edwards arroj una mirada nerviosa por sobre su hombro, seguro de que haba vislumbradoalgo movindose a hurtadillas sobre l. Pero all slo haba un tcnico sentado en su puestode servicio, curvado sobre su consola, su espalda vuelta hacia Edwards. Nadie en el puente

haba logrado ver su giro, pero Edwards hizo un movimiento de cubierta por si acaso. Ellohaba estado sucediendo ms y ms recientemente, este sentimiento de amenazaperifrica, desde que l haba ayudado a Lynn-Kyle a ingresar a la vida del ms all. El tontosuicida.

Edwards forz una exhalacin y regres su atencin a las pantallas delanteras, Optera erauna dorada luna creciente ahora. Las cosas haban sido peores, l decidi, recordando unascuantas situaciones menores en tiempos pasados. Especialmente hacia el final de la GuerraCivil Global, con los Neasians firmemente perdiendo terreno y l sintindose como slo otromercenario sin la guerra para pagar el alquiler. Pero el Visitante lo haba rescatado de lacola de desocupados entonces. Edwards sonri falsamente: aquel primer viaje a la IslaMacross con su viejo enemigo Fokker. Su ascenso subsecuente por los rangos bajo la tutelade Russo, desde un simple guerrero hasta alguien que poda tener trato familiar con los

segundos comandantes del UEDC. Si l lo haba hecho una vez, l lo poda hacer de nuevo,an si eso significaba montar las olas del Regente por un tiempo. Adems, no habalogrado ya arreglrselas para ganar el premio gordo de la Guerra Robotech?

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Minmei haba sido sacada del puente, pero la cruz de madera a la que ella haba sidoesposada an estaba all. Edwards tuvo que rer. Haba sido un gesto operstico, no hay quenegarlo, pero era precisamente el tipo de cosas necesitadas para llegar a ella. Para penetraresas malditas canciones de ella y reafirmar su control. Y sin embargo no fueron lascanciones sino los chillidos los que la haban hecho desembarcar en las habitaciones de l,

sedada. Ello consigui as que todos en el puente comenzasen a sentirse como unZentraedi, los ojos enrollndose, las manos apretadas contra sus odos. As que l hizo quese la llevasen; tres hombres para contenerla. Maldiciendo, escupiendo, araando... Edwardslo amaba.

l estaba considerando bajar a las cubiertas inferiores de la nave para hacerle lo que lquisiera cuando un tcnico anunci que se estaban recibiendo transmisiones del ladobrillante de Optera. No son transmisiones exactamente, seor. Estoy leyendo disturbiostrmicos atmosfricos severos, niveles de energa muy en rojo.

El planeta est bajo ataque, el Mayor Benson dijo desde una estacin de servicioadyacente.

Edwards hizo un giro de pnico en la silla, seguro esta vez... Entremos, l dijo despus deun momento. quiero seales de identificacin.

En pantalla, seor. Transportes de tropas Invid, Pincer y naves de escaramuza.

Edwards observ a las pantallas tomar forma, esbozando la forma de molusco de las navestransportes, los detalles de tipo cangrejo de los Pincers. Tesla, l se dijo. l haba intentadomatar al Regente una vez; ahora l tena la ayuda de un pequeo ejrcito. Edwards disparuna sonrisa falsa de buenas noticias a su ayudante.

Parece que el Regente tiene sus propios problemas, seor.

En efecto, Edwards dijo. Pero la sonrisa slo persisti por un momento. l estuvo tentado ano participar en esto; pero qu ocurrira si fueron los Sentinels quienes haban enviado a

Tesla? Pudieron ellos haber forjado una paz separada; pudo Hunter haber acordadopermitir a Tesla liderar el asalto, ablandar las cosas?

Edwards pidi ms datos y estudi las pantallas en silencio. La nave an tena que serescaneada, lo que significaba que Tesla ni siquiera estaba consciente de su presencia. Y all slo haba tres transportes, bostezando como ostras abiertas... Sera un tiro al pato,Edwards pens, tal como ese primer da en el espacio de Fantoma.

Aseguren estaciones generales, l dijo a Benson.

Los escudos estn arriba, las armas preparadas, un tcnico actualiz cuando bocinas

cantaron sus locas canciones a lo largo de la nave. Las bahas de lanzamiento reportan dosescuadrones alistados.

Edwards hizo un pequeo ajuste a su placa craneal y recogi el cabello rubio y largo detrsde su oreja izquierda. Adelante a mi marca. Este ser nuestro pequeo regalo de llegada

para nuestro nuevo socio.

A bordo del Valivarre, en rbita estacionaria sobre el gigantesco y anillado Fantoma, elComandante Breetai daba la bienvenida a su husped al puente. Entiendo que partes haciaHaydon IV, l dijo, dirigiendo su voz resonante hacia el balcn Microniano que corra atravs de la bodega de navegacin espacial enfrente del centro de comando.

Y yo entiendo que usted parte hacia Optera, Exedore dijo en un fonocaptor de aparienciade binocular.

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Breetai gru y cruz sus gruesos brazos a travs de su pecho, su placa craneal de mediocrneo reflejando luz mbar dentro de la bodega. l estaba vestido con pantalones muyajustados y un manto de campaa Zentraedi adornado con las insignias de la REF. Sentadaal lado de l y similarmente vestida estaba la ex Quadrono, Kazianna Hesh, la pareja deBreetai.

Exedore no pudo pasar por alto a los dos, sentados all como anfitriones de una salaprincipal. l estaba consciente de cun lejos l se haba alejado de su propioacondicionamiento; pero haba reas donde Breetai lo haba sobrepasado, reinosemocionales que l nunca podra experimentar. No obstante l estaba feliz por su excomandante, y en cierta manera le envidiaba su nuevo tesoro.

S, Mi Seor, l continu despus de una pausa. El Comandante Grant se har cargo delTokugawa, y yo lo acompaar. Procedo con la esperanza de encontrar alguna solucin anuestro dilema en Haydon IV. Todos mis estudios sugieren que se mundo tiene lasrespuestas.

Breetai le mostr una sonrisa tolerante. Es un talento humano el que t has perfeccionadoesta bsqueda de la causa y efecto. Pero me temo que estamos creados de materiadiferente, mi amigo. Yo fui hecho para actuar y reaccionar, y as debo hacerlo.

Tal vez; Exedore permiti, observando a ambos. Pero la batalle y la guerra no tiene queser su nica bsqueda, Mi Seor. No hemos desechado el yugo de los Maestrossimplemente para llevar el de otro. l se acerc a la baranda del balcn y mir en la caraspera de Breetai. Deje a la REF librar su propia lucha contra Edwards. Por quinvolucrarse ustedes mismos en sta especialmente cuando ese curso lleva hacia Optera?

Breetai golpe ligeramente el muslo de Kazianna y se puso de pie. Respuestas, Exedore.

Quiz no somos tan diferentes. Breetai inclin su cabeza una vez.

Exedore vacil, luego dijo, Tengo dudas, mi seor.

Las mismas que tuviste cuando nos ofrecamos voluntariamente para Fantoma,indudablemente. Las mismas que tuviste cuando partimos con el mineral. Es otro talentohumano, un ojo para el futuro parece que me hace falta. l toc la piedra preciosa enforma de ojo de su prtesis de aleacin. Ha sido un derrotero en redondo para nosotros,Exedore, nuestra ida en bsqueda de la Tierra, nuestro regreso a Tirol y a las minas deFantoma. Y Optera es el arco final de ese viaje uno necesario, creo yo.

Exedore inclin su cabeza en reverencia, superado de una manera que era nueva para l. lentenda lo que Optera representaba, ms de lo que l tena ganas de admitir; pero l nosaba qu hacer con los sentimientos que la decisin de Breetai haba incitado. Es difcil

para m, Mi Seor. Yo... yo lo extraar.

Breetai qued en silencio.

Y yo a ti, mi amigo, l dijo finalmente.

Y cmo se siente la nica madre biolgica de Haydon IV esta bella maana? Cabellpregunt al ingresar a las habitaciones altas como torres de Max y Miriya Sterling en Glike,el centro de poblacin principal del planeta. Brizdziki estaba arriba, vertiendo luz clida ydorada en la habitacin. Difcil no estar exttico aqu, eh?

Miriya le dio una sonrisa desde la pared ventana que dominaba los chapiteles y domos de laciudad; le dio un beso apresurado en la mejilla cuando el anciano sabio vino hacia ella.

Vaya, l dijo, ruborizndose claramente hasta su coronilla calva, Debera hacer una visitams a menudo.

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Miriya ri y le sirvi un vaso alto de jugo de frutas exticas. El departamento era diferentede cualquier otro en Haydon IV, transformado por los decoradores ultra tecnolgicos delplaneta en un facsmile del que Max y Miriya haban compartido en Nueva Macross despusde la guerra. Los Haydonitas haban hecho tanto por ella con la sala de partos que ella yMax haban optado por explayarse en la idea aqu.

Cabell tom un sorbo de la bebida y la puso a un lado, tocando ligeramente de modo juguetn su barbilla con su barba de casi un metro de largo. Dnde est nuestra nia?

Todos estaban diciendo esto ltimamente nuestra nia como si el planeta entero hubieseparticipado en la concepcin. Max y Jean se hicieron cargo de ella para ir a ver a Vowad, Miriya le dijo. Aunque si ellos hubiesen esperado una hora, Aurora probablemente habraencontrado su camino para llegar all sin ellos. Llevado afuera una de estas alfombrasvoladoras...

Cabell continu sonriendo, maldispuesto a confrontar el tono confundido en la voz de Miriya.Vowad parece muy encariado con ella.

Debe haber una palabra mejor, Cabell.

El Tiresiano tir de su barba. Mistificado, entonces. Miriya se sent enfrente de l y loforz a encontrar la mirada de ella. Qu significa, Cabell? Empez a caminar al mes devida, ahora ya habla. Todas estas advertencias sobre las esporas... Tiene ello algo que ver con Garuda? Fui infectada de algn modo?

Cabell se extendi para tomar la mano de ella. Con Garuda, y con Haydon IV, y tal vez contu perodo en la Tierra. Simplemente no lo sabemos, nia. En muchas maneras Aurora es uninfante normal y saludable. Pero hay ciertas aceleraciones que estn ocurriendo que nohemos sido capaces de explicar. En cuanto a esta advertencia dirigida hacia la nia que t y Max dejaron atrs... Cabell levant rpidamente sus manos. Siento no poder ser msconfortante.

Miriya le dio una mirada misericordiosa e iz un suspiro hacia la luz. Max me dice que elTokugawa va a regresar.

...pronto.

Luego qu? Sus ojos volvieron a l ahora. El regreso al frente para todos nosotros? Yono s si puedo volver a ser parte de ello, Cabell. Max y yo rehusamos traer a Dana en estamisin por miedo a una guerra. Ahora nos encontramos donde habramos estado en todocaso, y no me arriesgar a que Aurora sufra ningn dao. S que ello debe sonar extrao

para ti, oyendo esto de una Quadrono, pero el que habla es mi corazn, Cabell. No elcondicionamiento de la Imperativa.

No, l trat de asegurarle, no suena en absoluto extrao, nia. Comprendo tu miedo.

Tuviste hijos, Cabell, antes de la Transicin? l pens por un momento y dijo, Por decirloas. Vers... Rem es mi hijo.

Los ojos verdes de Miriya se abrieron ampliamente. Rem?! Pero cmo es eso posible

Oh, no quiero decir que yo sea su padre en ningn modo real, l agreg con una vozvacilante. Es una historia ms bien compleja, querida ma, y no estoy seguro, er, eso es, yono...

Cunteme. Por favor.

Cabell se dio vuelta, decidiendo algo para s antes de hablar. Yo fui uno de los muchosmaestros de Zor, l empez. lo conoc como un mero nio mucho antes de la Gran

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Transicin y las clonaciones masivas. Yo lo amaba como a un hijo. Y nunca fui capaz deaceptar su muerte. Cuando la flota del Comandante Reno regres su cuerpo cauterizado y desfigurado a Tiresia, yo clon una muestra de tejido saludable antes de que los Maestrosllegasen a l con sus escneres psquicos y replicadores neurales.

Cuando abandonaron Tirol ellos tenan unos catorce clones creciendo en sus tanques de

privacin, y fue su finalidad permitir a uno de estos madurar por su propia cuenta. Pero enese ellos intentaran imponer la misma Compulsin que ellos haban usado contra Zor laque lo envi de regreso a Optera por las Flores. Era creencia de ellos que l o cedera lossecretos de la matriz de la Protocultura o los llevara a la que l envi lejos a la Tierraescondida en los generadores de transposicin espacial de su nave. Pero me temo, rezo, por que su plan nunca de resultado.

Y mientras tanto t estabas criando al clon de Zor? Cabell asinti con la cabeza. Hice lomejor que pude para duplicar la crianza temprana de Zor, sus estudios y bsquedas. Pero laguerra fue mi oposicin algo que nunca haba entrado en la educacin de Zor. No hasta losMaestros, es decir, sus sueos de un imperio.

Miriya hizo un sonido de confundida. Pero tiene Rem las memorias de Zor, suconocimiento de la Protocultura?

Cabell jugaba con la manga de su manto. Del mismo modo en que nosotros ramoscapaces de despojar a los Zentraedi de su pasado e implantar una nueva Imperativa, unahistoria falsa, nuestra ciencia nos permita transferir ambas, memoria celular y psquica.Pero es un asunto precario. El despertar esas memorias demasiado pronto puede conducir adaos irreparables. Los Maestros perdieron una docena de clones en su codicia vehemente

por los pensamientos de Zor. Las memorias yacen enterradas debajo del estrato de lanueva personalidad. Um, el Dr. Lang mencion un concepto de la Tierra llamadoreencarnacin un ciclo de nacimiento y renacimiento. Es algo similar a esto.

Comprenda Lang algo de esto?

Cabell sonri. He mantenido esto en secreto de todos, nia, por las mismas razones quemencion. Lang es brillante, pero manejable. l tendra a Rem en su laboratorio antes deque yo pudiese ponerle un alto. Eso fue lo que inicialmente me persuadi a unirme a losSentinels tena que mantener a Rem libre de los propios Maestros Robotech de la Tierra.

Pero l debe saber algo de esto. Janice

S. Su agente artificial. Cabell sacudi su cabeza en admiracin. Ella nos tena a todoscompletamente engaados. Lang es brillante. Y es bastante probable que l haya sabidosobre los experimentos del Regente con Rem del Coronel Wolff o del Comandante Grant. Nobusco ocultarles nada a ellos, pero al mismo tiempo yo no cri a Rem para ser algn tipo deanimal de laboratorio, algn tipo de experimento cruel.

Miriya comenz a decir algo pero se detuvo y empez de nuevo. El conocimiento de l podra poner fin a la guerra, Cabell, ella dijo suavemente.

Lo s, nia. Pero no puede ser forzado de l. Rem se est acercando a la edad que Zor tena cuando se embarc en el tecnoviaje que lo llev al descubrimiento de la Flor de la Vidaen Optera. Cabell se puso de pie y se dirigi hacia la pared ventana. Hay un rumor de losTerrcolas en Tirol sobre pedir la paz con el Invid, l dijo con su espalda hacia Miriya, sobredarles todo lo que necesiten para refoliar a Optera con las Flores. Las semillas de estosmundos que hemos libertado, y los Pollinators esenciales para su maduracin. Es irnicoque los Sentinels deban ser un obstculo ahora de tal acercamiento directo, pero me temoque es precisamente el caso. La vida es a veces un lugar implacable, y los Invid tuvieronxito en fomentar un buen negocio de odio a lo largo del Cuadrante en su bsqueda

desesperada del alimento nutritivo robado de su medio. Ellos carecan de la sutileza de losMaestros cuando llegaron a la guerra, y de muchas maneras los superaron.

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Entonces depende de nosotros convencer a los Sentinels para que llamen a una tregua. Miriya estaba al costado de l ahora, las manos de ella apretadas alrededor del brazo de l.

Los Hunter? l dijo, mirndola. Lron, Kami, Crysta... despus de tanto sufrimiento?

Tenemos que intentarlo. Tendremos el Tokugawa. Podemos detenerlos antes de que dejen

Spheris. Demasiado tarde para eso, nia.

Peryton, entonces.

Reflexivamente, Cabell mir con rumbo al planeta primario de Peryton, aunque estabaocult por el esplendor dorado de Brizdziki. Ellos no pasarn un buen rato all, l medit.

Miriya rememor por lo que los Sentinels haban pasado en Praxis y Garuda, y dijo, Cmo podra ser peor que lo que hemos pasado?

Cabell exhalado lentamente, empaando una pequea mancha en la pared transparente.Hay suficientes datos aqu para certificar mis temores, l le dijo. Peryton aguarda ser rescatada de su maldicin. Pero requerir ms que libertadores para lograr eso. l sacudisu cabeza de un modo abatido. No. Lo que Peryton necesita son mrtires.

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Otrora se crea que el efecto de la gravedad era indistinguible del de la aceleracin.Significaba eso que cuanto ms uno se mantena en movimiento ms se arraigaba almismo sitio? Porque de seguro parece de ese modo a veces.

De los Diarios Recopilados del Almirante Rick Hunter

EE ra un mundo condenado al final del tiempo, un vagabundo envejecido movindose por laluz colapsada de una estrella moribunda. Peryton cado en desgracia, sus habitantesabandonados para ponderar su destino. Ningn mundo nuevo dentro de su alcance paraestablecerse; no quedaba ningn milagro que conseguir de su ciencia. Hasta que Haydondecidi responder sus splicas.

La solucin que l les ofreca, el dispositivo mismo, era capaz de efectuar un cambio en eleje de orientacin del planeta. No, sin embargo, por ningn medio fsico, sino a travs de unesfuerzo concentrado de voluntad colectiva.

Llmalo un experimento de pensamiento, Janice Em haba sugerido a Rem. Ellos estaban enlas habitaciones Tiresianas a bordo del Ark ngel, y Janice llevaba puesta la ms placenterade sus dos caras. Rem se senta cmodo con ella en uno u otro modo, pero ella habaescogido el modo humano con la esperanza de compensar el fro timbre analtico de su tonode voz. La nave de los Sentinels haba estado en superluminal durante algn tiempo ahora yse esperaba que alcanzara la periferia del sistema planetario de Umbra dentro deveinticuatro horas estndares.

El dispositivo, Rem dijo, imparcialmente, y ella continu.

ste poda almacenar, aprovechar, y dirigir una corriente de energa mental. El efecto de losbloques de construccin elementales del psiquismo en el mundo material. La nocin opercomo un sobrevoltaje en el sistema de circuitos cibernticos de Janice. Para Rem hizo pocoms que despertar nuevas sospechas sobre el precursor misterioso de Zor, Haydon.

Peryton, ella explic, recontando algunos de los datos obsequiados a su intelecto por laconciencia de Haydon IV, haba tenido xito en realinearse. Pero fue un paraso de brevevida el que sigui a la resurreccin del planeta. Las rivalidades pronto encontraron sucamino de regreso a la sociedad Perytoniana; rivalidades nacidas de unas nuevas nocionesmetafsicas de ocio, intereses celestiales por los que el sacerdocio de ese mundo se dividi.En los cielos vueltos a ordenar del planeta las facciones rivales vieron cosas diferentes:prueba de la Ley del nico, un creador benfico que ofrece pistas a seres menores, faros alo largo de un camino de reascensin. O en esas mismas configuraciones estelares, figurasde propsito determinado proyectadas en una pantalla imponente, un universo para lacaptura, una oportunidad para lograr libertad de la tirana elemental, lo poco que quedabadel reinado de la naturaleza. Y as la guerra haba estallado un horror que lo abarca todoque no dej ninguna avanzada intacta. Los habitantes de Peryton lanzaron la materia de lasestrellas unos contra otros y murieron por cientos de miles; cada lado arras ciudad trasciudad en su ansia de dominacin; los bosques fueron quemados, las montaas removidaspor la presin demente por la victoria, y tormentas de fuego chuparon hacia el cielo lasalmas de los inocentes muertos.

Para entonces, Haydon haba abandonado el Cuadrante, pero el dispositivo que l habaplantado en el planeta estaba intacto, una espada de doble filo esperando a ser extrada delas ruinas del santuario que los habitantes de Peryton haban erigido a su genio. Y elMacassar, el hierofante de la Senda Izquierda, haba sido el primero en alcanzarla. Pero noantes de perder a los ltimos de sus nios en la guerra una crueldad ms all de su

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habilidad para comprender, aunque millones yacan muertos a sus pies. As que no fue conpensamientos para terminar la guerra que l ingres al santuario de Haydon, sino con unpesar de tal magnitud que el dispositivo de psicocontrol de Haydon

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tom como propio.

Que este da nunca hubiese sucedido, sus pensamientos haban reido al santuario. Queesta batalla contine hasta que ellos regresen a mi...

Y as lo hizo. Volvindose a repetir a s mismo diariamente, un rizo de tiempo extirpado de

las leyes normales que gobernaban la causalidad o el espacio fsico. La batalla y su repartode jugadores viajaron por el planeta, haciendo erupcin en la luz de Umbra sin advertenciacomo una clase de llaga marcial, pillando cualesquiera recursos que encontrase disponibles,barriendo nuevos combatientes dentro de su centro, e infligiendo devastacin donde echabaraces. Materializando cada da para estatuir la misma escena, slo para desaparecer cadatarde en cierto infierno temporal de una fraccin de segundo. Esos Perytonianos quesobrevivan pasaban las noches en miedo constante de la luz del da, con casi todosnmadas a un grado u otro, en marcha contra la salida de Umbra o saqueando a causa delas consecuencias de la batalla por algo de valor.

Burak y su pueblo estn enterados de estas cosas, Janice dijo. Gracias principalmente a Zor. l fue a Peryton directamente desde Haydon IV y sembr vastas reas del planeta. Loque no fue destruido como resultado de la batalla fue aparentemente dejadomaravillosamente fecundo. Las Flores florecieron, y l estuvo convencido de que la mera

presencia de ellas ayudara a curar al planeta una vez que esta as llamada maldicin sedisipase.

Rem tena una expresin cavilante la que l pareci adoptar recientemente, siempre que elnombre de Zor se mencionaba. l haba dicho poco, interrumpindola slo una vez parapreguntar por los nios del Macassar los dos hijos que l haba perdido ese da fatal. Y lesdijo Zor exactamente cmo poda lograrse eso? l pregunt a Janice ahora.

Ella inclin la cabeza y le dijo. Sus propios mitos y leyendas haban apuntado hacia elsantuario, pero nadie saba precisamente qu se deba hacer all. Cuando las Florescondujeron a los Invid a Peryton, el Regente se enter de la maldicin y construy unacolmena fortificada sobre el sitio del santuario. Les benefici permitir que la maldicincontinuase debido a los suelos fecundos que la batalla dej atrs; pero en realidad ellos no

podran haberla terminado aunque quisieran. Lo que haba sido extrado de los prisionerosde Peryton por la tortura era nada ms que una mezcla de medias verdades y rumores. Lasexpresiones del Macassar haban sido mutiladas sin esperanza.

O hasta el tiempo en que dos dejen voluntariamente sus vidas que mis nios viviran, Remrepiti para sus adentros. No se lo has dicho a Burak an?

Todava no.

Por qu? l tiene derecho a saber.

Janice oy la aspereza en la voz de l y dijo, Porque l tiene que jugar un papel. Como lo juego yo, dices t. Como esa parte de m que no puedo tocar lo hace. Los

pensamientos y sentimientos que no son mos

Ella lo detuvo antes de que l pudiera llegar ms lejos, poniendo las puntas de sus dedos enlos labios de l. Yo no estoy pidindote nada. No me asemejes a uno de tus enemigos.

l bes los dedos de ella, una mano de mujer a pesar de las corrientes de Protocultura quecirculaban por ella.

O ellos slo eran clidos al toque de l, Rem se pregunt, un preso de ese poder Robotech?Podran los pensamientos de su donante revelar el papel que l tena que jugar en estos

asuntos de corazn y mente. Hasta entonces la maldicin estaba en l tambin, una franjade tiempo enigmtico que l montaba slo.

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Ahora pongamos las cosas en orden, Rick estaba diciendo a Burak en otro nivel de lanave. Todo lo que tenemos que hacer es eliminar la colmena y encargarnos de esta...maldicin?

Slo quitarnos a los Invid de en medio, Terrcola, Burak dijo, y yo atender a la

maldicin. l haba dado a los Sentinels una versin ligeramente diferente de los eventos. Comoresultado, tal vez, de lo que miles de aos de batalla haban hecho a la verdad; pero msprobablemente porque l haba estado preocupado sobre espantar al Ark ngel. Las cosasya eran bastante tenues, con el Regente huyendo y Optera casi suficientemente cerca paratocarla; as que cmo Peryton habra tenido una oportunidad si l le hubiese contado a Ricky a los otros la historia completa? Despus de todo, la colmena y los huertos eran losintereses centrales, no es as? Slo barrer con los Invid como lo haban hecho en Karbarra yel resto, y darle a l cierto respiro para tratar con la maldicin. El mesas Perytoniano. Labatalla de Mobius misma era de poca importancia, l haba mantenido.

Lo que l haba dejado de mencionar era cun fcil era morir si la maldita cosa se tropezabaen tu camino.

En consecuencia, el comando humano y extraterrestre del Ark ngel haba venido aconsiderar la batalla como un tipo de evento espectral, inmaterial uno que en realidad nopoda tocarlos. Rick estaba teniendo una gran cantidad de pensamientos sobre ello, sinembargo, y deseaba que Janice y Rem no hubiesen decidido ausentarse de la reunin deinstruccin. l se volvi hacia Garak y Pye ahora, sus gruesos cuellos an mostrandomaculaciones de aspecto detestable a causa del reciente apretn de muerte de Burak.

Repasmoslo de nuevo. Ustedes tienen huertos que crecen por todo el planeta. Esta, uh,batalla se mueve rpidamente, ustedes salen y siembran el lugar, cosechan los Frutos luego

y los traen de regreso a la colmena para procesar.

Garak inclin su cabeza semejante a la de un caracol.

Rick vio a Karen Penn y a algunas de las guerreras del contingente de Amazonas sacudiendosus cabezas de un modo desconcertado. Yo pensaba que dimos con el abastecimiento dealimento en Garuda, ella dijo. Peryton suena como un jardn ordinario.

Los Frutos Garudianos provean nutrientes para las cmaras de los mecha, Pye explic.Los Frutos de Peryton son el cultivo especial del Regente.

Rick le busc solucin por un momento, mientras Kami, Learna, y Quias acosaban a loscientficos Invid con preguntas adicionales. Rick estaba a punto de preguntar qu haca a lavariedad Perytoniana tan especial cuando Bela dijo, Y la maldicin del planeta nunca

interfiere con sus operaciones? Garak arriesg una mirada penetrante a Burak y a su pandilla, quienes repentinamenteestaban mirando con clera en su direccin. l engull y dijo. No, no, nunca. Eso slo,bueno, sucede, comprenden? Surge a la luz del da, se retira a la noche...

Lo haces sonar como una brisa costera, Invid, Lron dijo con un gruido ursino desde elotro lado de la bodega. El Doctor Obu acaudill a Crysta y a los otros Karbarrianos en unasesin de refunfuo. Cules son sus nmeros all?

Similares a Spheris, Garak le dijo. Aunque era probable que el Regente haya hecho volver aalgunas de las guarniciones a Optera las naves transportes desde luego.

Mientras todos estaban partiendo hacia sus puestos de servicio, Rick divis a Veidt del otrolado de la bodega y le hizo una sea para que viniera. Bueno, l dijo, cuando el Haydonitasin brazos haba revoloteado dentro del alcance mental, Qu crees? l oy un sonido

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parecido a campanas en su mente antes de que la corta manifestacin teleptica de Veidttomase forma. Ellos estn mintiendo.

En rbita baja sobre Optera, la improvisada nave insignia de Tesla se estremeci y vomitfuego cuando sondas de plasma provenientes de la fortaleza de Edwards lo atrap

inadvertidamente. Reportes entraron a montones en la computadora viviente de la naveinsignia, la que a su vez envi tcnicos Invid y personal de mantenimiento escurrindose porlos pasadizos semejantes a arterias de la nave para atender los daos del casco y lossistemas lisiados. En el puente, un ventrculo pulsante de color visceral, Tesla murmur unamaldicin Praxiana y se recost en el trono de comando.

Qu fue eso? l pregunt a uno de los tcnicos.

La criatura inclin la cabeza cuando l se volvi hacia l, accediendo datos desde una esferainstrumental situada cerca de los monitores de observacin principales. Rayo de energa,Lord Tesla. Nave enemiga apareciendo en vista

Tesla se agarr del cuello elegante del sensor de la silla sobre su cabeza cuando dosexplosiones ms sacudieron la nave. Haba ms sorpresa en su expresin que preocupacin;l haba supuesto que el Regente retornara a una postura defensiva ahora que las naves deataque de sus Nios Especiales estaban siendo hechas retroceder. Pero aqu l estabaatacando a los transportes de tropas mismos. Tesla demand saber cmo esta nuevaamenaza se haba abierto paso.

No es una nave Invid, Lord Tesla.

Entonces qu es? l ladr desde la silla.

Robotech, el tcnico dijo cuando una imagen tom forma en la pantalla.

Tesla la mir con fijeza un momento, confundindola con el Ark ngel y preguntndosecmo los Sentinels haban podido alcanzarlo. Tesla haba transposicionado su flotilla aOptera desde Spheris, mientras que la SDF-7 slo era capaz de lograr velocidadessuperluminal.

Los tontos! l voce a nadie en particular. No se da cuenta Hunter que le estoy haciendo un favor? Me destruira por desercin cuando podra ayudarlo a terminar laguerra?

Mecha Robotech acercndose a la nave insignia, Lord Tesla. Guerreros Veritech.

Tesla mir la pantalla. Dos formaciones de precisin de luz estaban al ataque. Haganvolver a dos escuadrones de Naves Pincer de la superficie rpidamente!

El tcnico se inclin a su tarea. Al mismo tiempo Tesla pidi una vista intensificada de lanave robotech; al continuar estudiando la imagen, l vio que no era el Ark ngel despus detodo.

Abran una frecuencia de comunicacin hacia esa nave, l orden, arreglndose delante delos transmisores de video para efecto mximo.

Pero su presentacin cuidadosamente construida se derrumb un momento ms tardecuando dos Invid Inorgnicos dos Scrim de apariencia de gnomo aparecieron en pantalla,fijando la vista en l desde puestos de servicio en el puente enemigo. Qu ra... Teslaempez, mientras la cmara agrandaba su campo visual para mostrar una rebanada de uncerebro alojado en una cmara en forma de burbuja. Sentado cerca y flanqueado por dos

Hellcats estaba un Humano de cabello rubio, con una placa craneal metlica vistiendo unavincha neural.

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Tesla sinti un estremecimiento de miedo abrirse paso por l. Un terrcola al control deInorgnicos? Un terrcola en contacto con una de las computadoras vivientes? Habacerrado el Regente algn tipo de trato; vuelto a la REF y a los Sentinels contra l? Qu leestaba sucediendo al plan maestro, el Fruto de los Frutos?

Una andanada de fuego de plasma encontr una parte sin escudar en la barriga de la nave

insignia y arroj un espasmo a travs del puente ventrculo. Tcnicos y soldados sedetuvieron momentneamente, mientras el cerebro de a bordo luchaba para reasegurar subodega.

El Humano Edwards, Tesla record estaba sonriendo con afectacin para la lente; peroavistando a Tesla ahora, l lentamente se puso de pie, avanzando hacia la cmara con unaapariencia sobresaltada en su cara.

Es usted la Regis? Edwards pregunt, alarmado por la vista de Tesla en su estadotransfigurado.

Tesla tom nimo e infl su pecho. Bastante fcil para el humano hacer tal suposicin; pero Tesla lo encontr de algn modo desagradable ser confundido con la Reina-Madre. Yo soy Tesla, seor de los Invid, l pronunci en la lengua de la Tierra para agregar impacto.

l no haba esperado que Edwards riese.

Tesla, Edwards estaba diciendo, esa sonrisa falsa de vuelta en su lugar. Tesla, seor delos Invid. Bueno, se es un clamor. Qu rayos ha estado comiendo, Tesla? Luce como sihubiese ganado peso.

Mecha Robotech continan acercndose, Mi Seor, un tcnico report. La computadoraviviente recomienda repliegue

Silencio, gusano! Tesla le dijo demasiado tarde.

Edwards mene un dedo hacia la lente. Oye eso, mutante? Retirada. l gir para mirarfijamente, las manos levantadas hasta la vincha neural, a su propia rebanada de cerebro.Mi computadora coincide, l agreg, girando rpidamente. Las probabilidades no lucenbien. S que usted est forzado al lmite no puede si quiera responder el fuego, o s?

Tesla mir a un teniente, quien sacudi su cabeza. Los guerreros Robotech disparan:cohetes fuera. Prepararse para el impacto...

Tesla sacudi sus puos en el aire cuando dos docenas de ojivas de combate cosieron atravs del casco ventral de la nave insignia. Dnde estn los Pincers? l grit.

Los Nios Especiales del Regente se han reagrupado, Lord Tesla, un tcnico actualiz.

Los Pincers estn sufriendo fuertes prdidas. Los escuadrones estn en camino hacianuestra posicin en nmeros significativamente reducidos.

El Nmero Uno est pateando traseros y tomando nombres, Edwards dijo cuando Teslaregres su atencin a la pantalla. Sus muchachos nunca lograrn regresar a tiempo.

Tesla vio al Humano inclinar su cabeza hacia alguien fuera de pantalla.

Preprense para fuego de plasma

Tesla se levant del suelo, moviendo de un lado a otro una mano para quitar el humopunzante de sus ojos. Edwards le estaba sonriendo.

Estoy dispuesto a darle una oportunidad, mutante. Lleve sus naves transportes a Peryton y traben combate con el Ark ngel. Entretanto yo tratar de decir unas palabras a su favor all abajo. Quien sabe, quiz el Regente le d la bienvenida de regreso al rebao si usted puede

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probar ser til.

Tesla sacudi un puo tiritante. Yo soy Tesla, seor de los

Gurdeselo, Edwards lo interrumpi, la sonrisa ya no estaba. Su nave est fijada paradestruirla. Cuenta regresiva desde sesenta...

Hora de tomar decisiones, Rick se dijo, alejndose a pasos regulares de una pantalla vastaen el Centro de Informacin Tctica del Ark ngel. El crucero estaba slo a horas de Perytonahora, y el comando an tena que salir con un plan que satisficiese a los numerososcontingentes de la nave.

Veidt haba explicado lo que l saba de la situacin de Peryton de los registros conservadosen Haydon, enviando cualquier esperanza que los Sentinels tenan de una rpidacolonizacin en picada. La batalla no era algn evento inmaterial, Veidt haba explicado,sino un evento que tomaba lugar en el mundo real. Y de repente los Karbarrianos estabanactuando como si no quisieran tomar parte de la invasin no hasta que equipos dereconocimiento estableciesen por ellos mismos la naturaleza de la maldicin del planeta. Enrealidad estaban a favor de transportar voluntarios desde la superficie del planeta paraconseguir algn tipo de consenso general. Adems, Rick sospechaba que haba algosemejante a supersticin obrando entre los ursinoides, aunque l apenas poda culparlos porello. Y el hecho de que los Garudianos se suscribiesen a sta se sumaba a su preocupacin,porque l haba venido a fiarse de en las Transmisiones de los vulpinos, como eranllamados. Las Praxianas entre cuyos nmeros Rick ahora enlistaba a Lisa, Karen, Teal, yBaldan estaban determinadas a creer que ellas podan contender con cualquier cosa quePeryton arrojase en su camino. Los Perytonianos haban optado por poner toda su fe enBurak, quien expresaba confianza en que los Sentinels encontraran algn modo de lidiarcon la presencia Invid en su mundo, y slo peda un Veritech para s. Los Sentinels ya lehaban otorgado este tanto, vacilantes de manosear los delirios de grandeza delPerytoniano.

El nico descubrimiento positivo del da haba sido el encontrar el espacio de Peryton librede transportes de tropas Invid.

Exploraciones de superficie llegando ahora, Almirante Hunter, un tcnico de la REFanunci cuando el Ark ngel cambi de rumbo para dar un vistazo al lado brillante delplaneta.

Los sensores se pusieron a trabajar en el mundo desde una distancia segura, y prontotuvieron a las computadoras de a bordo ofreciendo esquemticos de color procesado ydatos desplazndose a travs de media docena de pantallas.

Pngalos donde todos podamos verlo, Sr. Ripp, Rick orden. Al lado de l, Veidt hizo un

sonido que se ley pensativo en la mente de Rick.Los escneres mostraban un mundo curtido por la intemperie con un eje de rotacin denoventa grados, girando como un trompo a travs de la luz moribunda de Umbra.Continentes masivos de hielo polar, cumbres montaosas redondeadas, valles anchos,tierras de pastoreo ecuatoriales y bosques. La radiacin de fondo era ms alta de lo quealguno haba estado inducido a esperar, y haba innumerables lugares simplementedemasiado calientes para ser tocados. Los restos devastados de ciudades y centros depoblacin arrasados durante las batallas iniciales de la guerra del clero del planeta, su luchade un milenio de antigedad contra el tiempo. Rick no pudo ms que pensar en el mundoque la REF haba dejado atrs, la Tierra despus de Dolza, craterizada y reconfigurada comoalguna catstrofe celestial. Una mirada a Jack Baker le dijo que l no estaba solo con talespensamientos.

Recogiendo lecturas anmalas en el cuadrante Romeonueve, seor.

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Rick mir con atencin una mancha color carmes furioso bien abajo en la pantalla y solicitmagnificacin de la imagen. No puedo encontrar ni pies ni cabeza a los datos, el oficialcientfico anunci despus de un momento. Creo que estamos mirando a la maldicin.

Rick oy brotar exclamaciones a lo largo de la habitacin y apenas logr sofocar las suyas.El campo de batalla tena un dimetro de ms de ciento sesenta kilmetros; no era

simplemente alguna tormenta de tiempo localizada, sino un verdadero huracn desalvajismo, girando por la escasa cubierta de nubes de Peryton, un volcn tronante detamao inimaginable. Los disturbios de una clase electromagntica negaban al Ark ngelcualquier visual de la batalla.

Cunto tiempo antes de que la batalla alcance el lado oscuro? Rick pregunt.

Poco ms de tres horas, seor, alguien le dijo. Entonces segn el decir generaldesaparecera en la puesta del sol, slo para estallar en la luz de Umbra en otra parte de lasuperficie.

Algn modo de predecir dnde har erupcin la cosa? Rick pregunt a Veidt.

El Haydonita sacudi su cabeza. Su aparicin est atada a la luz de Umbra pero es de otramanera impredecible, fracasando en adherirse a cualesquiera leyes de causalidad quehemos identificado.

Pero entonces tiene que mantenerse en un hemisferio, no es as?

Tericamente, s. Con el perodo de rotacin de diecisis horas de Peryton, uno esperaraque la batalla en efecto estuviese restringida a dos estrechas bandas longitudinales y antpodas. Para rabiar durante ocho horas en una banda, luego desaparecer einstantneamente volver a salir durante otras ocho horas en la banda opuesta. Este, sinembargo, no es el caso. La batalla de hecho desaparece con la luz; pero puede reaparecer en cualquier parte a lo largo de la cara brillante de Peryton, rabiando durante el tiempo quele quede en cualquier parte desde un nanosegundo hasta unas ocho horas completas. Deeste modo viaja por el planeta.

La tormenta es tan probable que se de en el mismo lugar que dej dos das antes como encualquier nueva rea. Rick sinti su cabeza girar. l dirigi sus pensamientos a la colmenaque los Invid haban construido sobre el santuario de Haydon, y pidi a las computadorasque mostrasen su ubicacin relativa a la nave. Al instante l descubri que la colmenaestaba en el lado oscuro al presente, a escasas seis horas de la maana. Eso pondra laubicacin fuera de carrera por al menos ese tiempo, y con suerte por un poco ms encualquier parte desde un nanosegundo hasta unas ocho horas completas, como Veidt habadicho.

Cundo a ms tardar podemos aterrizar en el lado oscuro?

Aproximadamente en dos horas y cuarenta minutos, Almirante. Lo que dejaba un pocoms de tres horas antes de que tuviesen que preocuparse. Y todo lo que ellos tenan quehacer entretanto era derrotar a una guarnicin Invid de quin saba cuntas naves deataque y escaramuza.

Nada comparado con eso, l trat de decirse con su mejor voz de mando. En su mente loy a Veidt regandolo por el ataque.

Dos horas de desaceleracin continua hizo poco por cambiar su humor; pero el Ark ngel almenos estaba en rbita ahora, con Peryton un lugar oscuro y silencioso debajo de ellos. Rickrazon que l se sentira completamente mejor una vez que la invasin estuviese en

marcha, pero al momento que l estaba a punto de ordenar al equipo de reconocimientosalir, un estallido intermitente de transmisin subespacial escurri su camino dentro delcentro de comunicaciones de la nave.

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Proveniente de la SDF-3.

Rick y Lisa la escucharon desde sus respectivos puestos de servicio en el TIC y en el puente,mirndose con fijeza mutuamente en las pantallas de intercomunicacin. La noticia eraincreble: Wolff estaba en camino hacia la Tierra; Vince Grant en camino hacia Haydon IV y

T. R. Edwards estaba en camino hacia Optera, con los Zentraedi pisndole los talones. Y Minmei en el asiento del acompaante.

Lisa vio a Rick quedar boquiabierto, temi lo peor, y lo obtuvo.

No es demasiado tarde, Rick le dijo a ella. Podemos regresar a Peryton despus de quehaya terminado. La guarnicin de aqu se rendir sin una pelea. No se perder ningunavida

No, Rick! No lo podemos hacer. Sus ojos estaban tan rojos como algunas de las luces deltablero. Tendrs que dejar a alguien ms ir en su rescate esta vez. Estamoscomprometidos con Peryton. Tenemos que terminar lo que comenzamos.

Rick dej caer con estrpito su puo donde ella lo poda ver. Tesla, Edwards, y Breetaiestn convergiendo en Optera! Nuestra presencia es crucial al resultado. Es imperativo quevayamos all!

Es imperativo que permanezcamos justo aqu, ella voce en respuesta.

Ni siquiera nos hemos comprometido an. Las fuerzas de reconocimiento an estn en susnaves de desembarco. Podemos partir y regresar

Perdneme, seor, un tcnico lo interrumpi desde un tablero adyacente. Una nave yaha partido.

Rick mir con fijeza al tablero de amenaza estupefacto. Quin emiti la orden para lanzar esa nave!

No es una nave de desembarco, seor. Es un Alpha.

Burak, Rick dijo a sabiendas.

S, seor.

l quera hacerlo solo; ahora puede hacerlo, Rick se estaba diciendo cuando el tcnicoagreg, Rem y Janice Em estn con l.

Rick maldijo y se puso de pie, mirando el tablero y girando para ver la mirada de labioscerrados de Lisa. Tenemos la posicin del Alpha? l pregunt, sosteniendo la mirada deella.

Dirigindose hacia cero-uno-siete, seor. En curso hacia la colmena.

Rick verific su reloj. Menos de una hora para hacerlos regresar o consignarse a ello.

Notifiquen a la baha de lanzamiento que estoy en camino, Rick dijo al tcnico.

Lo encontrar all, Almirante, Lisa hirvi antes de cortar la transmisin.

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Uno ve un motivo de infecundidad y esterilidad comenzar a emerger: Optera deshojada, laTierra asolada, Tirol irradiado. Un matrimonio arruinado entre el Rey y la Reina; una raza declones guerreros sin amor, otra de znganos asexuales. Las Flores mismas mantenidas enestasis reproductivo... Slo la Protocultura prosper, energizada por la furia, la lujuria y laguerra.

Maria Bartley-Rand, La Flor de la Vida: Un Viaje Ms All de la Protocultura

EE dwards tena una docena de sus Ghost Riders con l cuando entr a la Colmena Hogar delRegente; y, para completar la cosa, tres Scrim y tres Crann, siguiendo el paso a la formacinestrechamente cerrada del general como mascotas obedientes.

Los Inorgnicos estaban vestidos para la ocasin en uniformes extraos escogidos delguardarropas de la nave capas de etiqueta de la REF colgando sobre sus anchos y masivoshombros, birretes situados encima de torsos de ojos ciclpeos, galones de batalla pendiendodesde racimos de armas debajo de las axilas, taparrabos adaptados de las banderas delGobierno de la Tierra Unida alrededor de estrechas y esquelticas cinturas y lomosblindados. Edwards y sus hombres vestan trajes de piloto camuflados hechos a la medida ycascos negro azabache con visores matizados. Cada uno portaba un rifle de asaltoWolverine, un cuchillo de supervivencia serrado, Badgers gemelas en pistoleras de cintura,paquetes de municin y bateras, bandoleras de granadas de concusin y latasantipersonales. Edwards vesta botas de caa alta, pantalones ajustados y un chaleco dehombros ensanchados de cuero negro, guantes ricamente bordados, y una camisa de cuelloalto. Su cabello rubio se apartaba como pas de su pulida placa craneal como una pelucaasustada, la vincha neural montando sobre sus orejas como cierto tocado incaico de la

realeza. Su ojo bueno y su boca cruel estaban realzadas con cosmticos coloreados enprpura y rubicundos. l cargaba un ltigo de jinete y guiaba a un Hellcat con una correa decromo.

El Regente tena una banda esperando.

El complejo de la Colmena Hogar era una aglomeracin de hemisferios de un kilmetro ymedio de alto que cubran cientos de kilmetros cuadrados. Desde arriba le haba recordadoa Edwards de un modelo molecular un arreglo de cpulas y los conductos arqueados quelas unan, un polmero obsceno o ster siempre vivo. El lugar era alucinante en ambos,tamao y estructura, y desafiaba los sentidos en cada recodo; hasta tal grado que Edwardshaba estado penosamente tentado a volver en lnea recta a la nave de desembarco y forzaral Regente a venir a l ms bien. Pero una vez del otro lado de la membrana permeable dela colmena l decidi que haba hecho la eleccin correcta. Ninguna exhibicin detrepidacin o aprensin; una entrada firme al campo del enemigo. Despus de todo, noacababa de salvar el cuello del Regente enviado a Tesla a Peryton con el rabo entre laspiernas? Si es que tena un rabo, Edwards pens. Sabe Dios que el renegado haba lucidosuficientemente satnico para poseer uno en esa apariencia de seis metros de altura. Peroan este aspecto humano artificial de Tesla palideca en comparacin con esta... esta bandaque el Regente reuni! Una idea casi lo bastante grotesca para competir con la ceremonianupcial que l haba montado para Wolff y el resto. Una orquesta compuesta por dosdocenas de los soldados desguarnecidos del Regente golpeando sobre tambores,sacudiendo matracas y campanas, y soplando en cuernos temporales, ocarinas, y flautas.Edwards reconoci inmediatamente que el Regente estaba intentando copiar, interpretar talvez, la bienvenida que la SDF-3 le haba dado a su simulagente ms de dos aos atrs, yapreci la oportunidad para ventilar su sorpresa contenida en una prolongada y estrepitosarisa.

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Su Majestad, l dijo despus de su momento de hilaridad, realizando una elaboradainclinacin delante del trono del Regente. Las antenas nasales del lder Invid se crisparoncomo si examinando el aire por algn signo de sinceridad. Entonces, con un movimientoorgulloso de su cabeza, l

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anunci, Optera da la bienvenida al General Edwards y a sus Ghost Riders. Un movimientode su mano de cuatro dedos trajo a la banda de vuelta a la vida y la sonrisa regres a lacara de Edwards.

En realidad es un honor estar aqu, Su Realeza, Edwards le dijo, entregando la correa delHellcat a uno de sus tenientes.

El Regente estaba flanqueado por dos Hellcats ms grandes llevando collares tachonadoscon gemas y gruendo un vendaval cuando los miembros de la banda ejecutaron surepertorio de marchas de oficio. Cientos de tropas blindadas permanecan firmes en filasinacabables a ambos lados del trono, y detrs de ellos, columna tras columna de Pincers,Scouts, y

robotech 17 - sentinels - rubicon.doc

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