TEMA 3.COGNICIÓN SOCIAL

1. INTRODUCCIÓNPara desenvolvernos en un medio social complejo (como grupos humanos) necesitamos capacidades mentales (cognitivas) que nos permitan resolver problemas que el medio nos plantea, nuestra coordinación y actuación eficaz dentro de un grupo, así como las tendencias motivacionales básicas que nos impulsan a hacerlo.La cognición social estudia cómo comprendemos, recordamos, y predecimos la conducta de otras personas, cómo elaboramos juicios e inferencias a partir de lo que percibimos en los demás y cómo adoptamos decisiones en base a esa información. Además de cómo influyen en esos procesos la presencia de los demás (física, imaginada o implícita), la motivación (nuestras metas) y nuestro estado emocional en cada situación concreta.La cognición social puede entenderse en dos sentidos:

a) Como corriente dentro de la psicología social que se basa en el supuesto de que la conducta está mediada cognitivamente

b) Como el conjunto de procesos mediante los cuales interpretamos, analizamos, recordamos y empleamos la información sobre el mundo social.

2. COGNICIÓN SOCIAL Y COGNICIÓN NO SOCIALLa cognición social estudia a las personas mientras que la cognición no social se basa en objetos o conceptos abstractos.A pesar de que las estructuras y los procesos implicados son los mismos, las cosas y las personas son diferentes. Fiske y Taylor analizar estas diferencias:

- Las personas influyen en su entorno intencionadamente, los objetos no.- Las personas son percibidas y perceptoras, los objetos no - Las personas se parecen entre sí. Esto implica que los demás pueden proporcionarnos

más información sobre nosotros mismos.- Las personas pueden cambiar cuando son objetos de cognición- Es más difícil comprobar la precisión de la cognición sobe otras personas(si son como

creemos que son o no) que sobre objetos, puesto que muchas de sus características importantes no son observables, sino que deben de ser inferidas

- Para estudiar la cognición social es necesario simplificar la realidad, debido a la gran complejidad del ser humano.

Según Layens y Dardenne, toda cognición tiene un origen social ya que el conocimiento de la realidad y su procesamiento, se desarrolla a través de la interacción social, sobretodo durante el proceso de socialización del niño.Según la perspectiva evolucionista, los mecanismos cognitivos del ser se desarrollan en un entorno grupal.Además la cognición es socialmente compartida entre los miembros de un grupo, sociedad o cultura. Y por ser útil para la coordinación de personas ha evolucionado.La neurociencia social evidencia de la posibilidad de que la cognición social sea la actividad por defecto de nuestro cerebro cuando está en reposo.

3. ESTUDIO DE LA COGNICIÓN EN PSICOLOGÍA SOCIALEn los años 70 se origina la corriente denominada Cognición Social, aunque ya antes habría sido objeto de interés de los psicólogos. Tanto Lewin en 1951: “el contexto social influye en el

individuo a través de la percepción y la interpretación que éste hace de él”, como Allport en 1954 hacen referencia a la influencia a través de la cognición.En la década de los 70 hay un interés por parte de los psicólogos sociales por la observación de los procesos mentales de una manera científica. Aparecen dos modelos de ser humano pensante, ambas basadas en una cognición fría (ajena a todo lo que no fuese puro razonamiento):

a) Científico ingenuo (Fiske y Taylor): se los consideraba seres esencialmente racionales y se señalaba como deberían pensar las personas para encontrar las causas del comportamiento de los demás, todo lo que se apartara de esto se atribuía a procesos no racionales como la emoción. Es decir, buscamos las causas de la conducta con un enfoque científico.

b) Tacaño cognitivo (Taylor): debido a que todo no es tan sistemático y racional surge este modelo, que consideraba que las personas no estaban tan preocupadas por la búsqueda científica de la verdad, sino que al tener una capacidad limitada para procesar información se buscaban atajos para simplificar y encontrar soluciones rápidas a las cosas. Si se cometían errores no se debían a factores irracionales, sino a las limitaciones de nuestro sistema cognitivo.

En la década de los 90, se da paso a la cognición caliente, en la que se tiene en cuenta la influencia de factores emocionales y motivacionales en los procesos cognitivos. Esta relación se explica por las conexiones neuronales entre el sistema límbico y la corteza cerebral. A partir del ahí surge el modelo de:

c) Estratega motivado (Fiske y Taylor; Smith y Semin) es decir, las personas necesitamos dar sentido al mundo que nos rodea y manejar mucha información para lo cual desarrollamos distintas estrategias cuya elección depende a veces de factores no cognitivos. Nuestro sistema cognitivo es flexible y según cambian nuestros objetivos y estados de ánimo, adoptamos estilos de pensamientos diferentes.

Resumiendo, los modelos teóricos del científico ingenuo, del indigente o tacaño cognitivo y del estratega motivado, tratan de explicar, cómo los seres humanos, en general, procesamos la información. Cada modelo tiene una visión distinta de cómo manejamos la información sobre el mundo social.La perspectiva del científico ingenuo considera que los seres humanos somos esencialmente racionales y buscamos las causas de la conducta con un enfoque cuasi-científico.La perspectiva del tacaño cognitivo sostiene que nuestro procesamiento no es tan sistemático como afirma la perspectiva anterior. Dado que nuestra capacidad de procesamiento es limitada, los seres humanos buscamos atajos cognitivos para simplificar las cosas y encontrar soluciones rápidas.Frente a estos dos modelos, centrados en factores exclusivamente cognitivos, la perspectiva del estratega motivado considera que los factores afectivos y motivacionales afectan a nuestro procesamiento de la información. Muchas veces elegimos estrategias de procesamiento en función de factores no cognitivos como las metas o los estados afectivos.

4. ESTRATEGIAS PARA MANEJAR LA INFORMACIÓN SOCIAL Y ELABORAR JUICIOS Dado que los recursos cognitivos son limitados las personas se ven obligadas a hacer uso de estrategias que les permiten manejar toda esa información de la forma más eficaz posible, o sea, sacando el máximo partido a la información, optimizando los recursos cognitivos que

tenemos. Según Rodríguez y Betancor, las estrategias que usamos (siempre de forma inconsciente) para conseguir este objetivo se agrupan en tres categorías:1.- Estrategias mediante las cuales reducimos la información que tenemos que procesar: atención selectiva. 2.-Estrategias para reducir la cantidad de procesamiento necesaria recurriendo a conocimientos que ya tenemos almacenados: Esquemas y Ejemplares.3.- Estrategias para reducir o simplificar los recursos necesarios para procesar la información y elaborar juicios: Heurísticos y procesos de inferencia.

4.1.Atención selectiva : Consiste en fijarnos solo en estímulos salientes o distintivo por alguna razón. Esto puede ser debido a alguna característica del estímulo (que destaque de forma especial) o debido a factores subjetivos (nuestro estado afectivo, nuestra motivación, etc.). Esta es una función adaptativa puesto que estos estímulos salientes son los que más información nos darán, o los que más útiles nos resulten.

4.2.Categorías, esquemas y ejemplares:Cuando nos acercamos a la realidad social contamos ya con cierta información que nos ayuda a interpretar lo que vemos y ese conocimiento previo está almacenado en una especie de estructuras cognitivas, que son representaciones mentales sobre conceptos o categorías de estímulos y que nos sirven para interpretarlos y para tener expectativas sobre ellos (esquemas y ejemplares).

Categorías: Una categoría es un conjunto de estímulos que consideramos que tienen algo en común. Incluyen personas ( intelectuales, deportistas,..), grupos (ecologistas, mayores,..), roles u ocupaciones (amas de casa, ejecutivos,..), conductas (maltrato, voluntariado,..),interacciones (cooperación, competición), situaciones, y cualquier tipo de estímulos que sean relevantes para la forma en que pensamos, sentimos y nos comportamos en relación con los demás.El proceso de categorización -la asignación de un determinado estímulo a una categoría- es automático , al percibir el estímulo, el procesamiento lo agrupa en función de la semejanza, mediante el “principio de acentuación” (Tajfel) que consiste en resaltar las semejanzas percibidas entre los miembros de una misma categoría (aumento de las semejanzas intracategoriales) y las diferencias entre categorías distintas (aumento de las diferencias intercategoriales). El proceso de categorización tiene como finalidad hacer más sencillo en procesamiento de la información. Debido a las limitaciones de nuestro sistema cognitivo agrupamos los estímulos que recibimos en categorías en función de sus semejanzas. Las categorías nos permiten tratar de forma similar a todos los elementos incluidos dentro de una categoría. Por ej. quienes no se dedican al cuidado de animales, todos los perros son iguales ( 4 patas, ladran, tienen pelo,…), aún cuando existan diferentes razas y temperamentos.Efecto de homogeneidad relativa del exogrupo es por el cual percibimos a los miembros del exogrupo ( el grupo al que no pertenecemos) como más semejantes entre sí de lo que percibimos a los miembros del endogrupo (al que pertenecemos). Este efecto se produce sobre todo en situaciones de competición entre grupos por el mayor conocimiento que tenemos de nuestro propio grupo. También el tamaño del endogrupo respecto al exogrupo, así los grupos minoritarios se perciben a sí mismos como más homogéneos que el exogrupo

mayoritario, es una estrategia de las minorías para proteger su identidad social. Este efecto no anula el principio de acentuación sino que se combina con él. Cuando una categoría se activa, el estímulo que pertenece a ella se hace más accesible el conocimiento asociado a dicha categoría. Esta información esta almacenada en nuestra memoria en forma de esquemas y ejemplares.

Esquemas sociales:Un esquema es una estructura cognitiva independiente que representa el conocimiento abstracto que tenemos acerca de un conjunto de estímulos que consideramos que tienen algo en común y que incluye las características de esos estímulos y las relaciones que se establecen entre dichas características. (Fiske y Taylor)Son una especie de teorías de andar por casa de cómo funciona el mundo. Son estructuras cognitivas compartidas, sobre todo si pertenecen al mismo grupo y a la misma cultura.Los esquemas son ilimitados, algunos ejemplos de esquemas sociales son los siguientes:

Esquemas de personas: son los conocimientos almacenados acerca de determinados tipos de individuos o grupos, de cómo son y cómo se comportan. Aquí se incluyen las teorías implícitas de la personalidad: creencias inconscientes de categorías de personas que se asocian a ciertos rasgos y comportamientos. También tenemos esquemas sobre personas que se asocian a grupos (inmigrantes, feministas,..) estereotipos.

Esquemas de roles: contienen información sobre cómo son y cómo se comportan las personas que ocupan un determinado rol en el grupo o la sociedad. Comprendemos y tenemos expectativas sobre las metas y acciones de esos individuos y sabemos interactuar con ellos. Esta información sobre los roles es mucho más importante en culturas colectivistas, done los esquemas de roles se activan fácilmente y se usan con más frecuencia.

Esquemas de situaciones (scripts o guiones de acción): se trata de secuencias típicas de acción en situaciones concretas. Indica lo que se espera que ocurra en un determinado lugar o situación. Esto nos permite orientarnos y comportarnos adecuadamente en diferentes situaciones.

Esquemas del yo: incluye las ideas más distintivas y centrales que tenemos de nosotros mismos. Cada persona posee múltiples auto-esquemas, uno por cada faceta de su autoconcepto. Son mucho más complejos que los esquemas de personas ya que poseemos mucho conocimiento sobre nosotros mismos.

Los esquemas son abstracciones mentales almacenadas en la memoria. Representan casos generales y no particulares. Se activan de forma espontánea cuando aparece el estímulo relacionado con ellos. Una vez activado, dirige nuestra atención a la información relevante, nos ayuda a interpretarla y a recordarla cuando lo consideremos oportuno. Permite eliminar información redundante, completar información con el conocimiento que ya tenemos y resolver pequeñas confusiones que aparezcan. Funcionan como un filtro percibiendo y recordando la información que es consistente con nuestro esquema. Tienen un lado oscuro, ya que todo se hace de forma automática, no nos damos cuenta de su influencia y creemos que lo que recordamos es lo que realmente ocurrió. Cuando nos encontramos con información inconsistente, ya no es tan automático, ya que tenemos que dedicar más tiempo y atención para procesar la información. En este caso se puede:

1) confirmar el esquema y rechazar la inconsistencia2) abandonar el esquema previo juzgándolo inadecuado3) incluir la inconsistencia considerándola una excepciónLos esquemas guían nuestra interacción social con los demás. Las profecías autocumplidas o efecto Pigmalion, que consiste en que generamos expectativas sobre el esquema que tenemos de cómo son y cómo se comportan determinadas personas. Con lo que influimos para que se ajusten a los que esperamos de ellas, y no dejamos que actúen de otra forma, provocando así que la expectativa se cumpla y el esquema se mantenga. Experimentos de la impluencia de las expectativas del profesor en el rendimiento o Pigmalion en el aula.Esto refleja las consecuencias que puede tener el uso de esquemas, que son útiles pero también pueden distorsionar la comprensión del mundo social.Los esquemas se activan completos, no por partes.Los esquemas son resistentes al cambio, muestran un efecto de perseverancia; se suele reinterpretar información ambigua que pueda contradecir los esquemas de una persona. Pero a pesar de esto, cuando la información desconfirma claramente el esquema, este cambia (Kunda y Oleson).

EJEMPLARESUn ejemplar es un estímulo o experiencia almacena (Smith). Son ejemplos de nuestras experiencias concretas sobre un terminado modelo.Almacenamos los ejemplares más representativos de una determinada categoría. Disponemos de esta forma, de ejemplos concretos de un grupo. Combinando información de varios ejemplares realizaremos un juicio global.Ventajas de los ejemplares: Aportan mucha flexibilidad a las representaciones mentales, ya que se pueden activar por partes o incluir otros nuevos a nuestra idea; presentan información sobre la variabilidad de una categoría (los esquemas no permite); se pueden activar diferentes subconjuntos de ejemplares en diferentes contextos de forma que gracias a su información específica, haremos una representación mental más específica y mejor adaptada al contexto que una información más general que brindan los esquemas. Ej.: gitanos-flamenco y gitanos-chabolas. En los dos casos no se van a recuperar los mismos ejemplares.

En resumen, las personas utilizamos una combinación de esquemas sociales y ejemplares concretos. Los casos específicos sirven para hacer generalizaciones. El conocimiento esencias de uno se combina con la riqueza de información sobre la variabilidad del otro. Y en conjunto son la forma flexibles y económica que tiene el ser humano de procesar la complejidad del contexto social. Según Fiske y Taylor, tenemos una capacidad de procesamiento online limitada pero también una gran cantidad de conocimiento almacenado que compensa esa limitación.

PROCESO DE INFERENCIA Y EMPLEO DE HEURÍSTICOSEsto tiene que ver con la tercera estrategia, es decir, simplificar los recursos y elaborar juicios.La cognición social no sólo consiste en recibir, procesar y recuperar información social. Además de comprender la realidad que nos rodea y poder predecirla, en nuestra vida diaria, debemos hacer juicios y tomar decisiones para lo cual la información que podemos conseguir del medio muchas veces no es suficiente. Esto nos obliga a ir más allá de esa escasa información y hacer inferencias.

Este es un proceso fundamental en cognición social, está en la base de muchos fenómenos: inferencias causales cuando intentamos buscar la causa del comportamiento de otra persona; inferencias para la formación de impresiones de un persona que acabamos de conocer, puede ser a través de su conducta no verbal, de su aspecto, su conducta; incluso inferencias para conocernos y juzgarnos a nosotros mismos.El proceso de inferencia se ha estudiado desde dos perspectivas (Fiske y Taylor):

a. Perspectiva centrada en los pasos que deben seguirse para realizar un inferencias, seria la perspectiva normativa del científico ingenuo. Según este modelo la inferencia sigue una secuencia lógica a través de tres fases sucesivas:

1. Recogida: reunir información, la relevante y cuánto más detallada y abundante sea, más correcta será la inferencia.Fuentes de sesgo:- Basarse en teorías y expectativas previas (esquemas y ejemplares)- Centrarse en casos confirmatorios

2. Selección: Elegir los datos importantes para elaborar el juicio mediante un muestreo adecuado de la información disponible (los datos que más se adecuen al objetivo; casos representativos y no atípicos)Fuentes de sesgo:- Seleccionar casos no representativos y/o extremos (error de muestreo)- Recurrir a teorías y expectativas previas

3. Integración: Integrar los datos seleccionados y combinarlos para hacer un juicio (aplicar regla de decisión adecuada, dando a cada uno el peso que le corresponde).Fuentes de sesgo:- Interpretar erróneamente los casos ambiguos- Encontrar lo que queremos encontrar (inferencia motivada)- Dar más peso a los casos confirmatorios- Recordar sólo los casos confirmatorios o extremos- Utilizar reglas de decisión inadecuadas.

b. Perspectiva interesada en como la persona hace realmente las inferencias, seria la perspectiva estratégica e intuitiva del tacaño cognitivo, basada en las limitaciones de nuestro sistema cognitivo (poco memoria a corto plazo y mucha a largo plazo) con la que ya no realizamos estrategias tan exhaustivas y sólo tenemos en cuenta los datos que confirmen nuestras creencias y teorías previas a través del conocimiento almacenado (esquemas y ejemplares), y descartando el resto de la información.

Aparte de las limitaciones de nuestro sistema cognitivo, la mayoría de las ocasiones en las que hemos de hacer un juicio no tenemos ni tiempo ni la motivación suficiente para llevar a cabo el modelo normativo. En lugar de eso, sacrificamos la exactitud a cambio de la eficiencia en función de nuestras metas en cada situación, como propone la perspectiva del estratega motivado en la que se recurre a reglas simples que nos permiten hacer inferencias adecuadas sin sobrecargar nuestro sistema cognitivo a través de heurísticos.

HEURÍSTICOS

Son atajos mentales, que utilizamos para simplificar la solución de problemas cognitivos complejos transformándoles en operaciones más sencillas (Tversky y Kahneman). Se dan en la fase de la integración de la información.

Heurístico de representatividad: es cuando hacemos inferencias sobre la probabilidad de que un estímulo (persona, acción o suceso) pertenezca a una determinada categoría. Estos juicios suelen ser correctos, ya que el hecho de pertenecer a un grupo (categoría) afecta a nuestro comportamiento, nuestra apariencia y, esa es la información que percibimos y con la que inferimos ( María le gustan los niños, es tierna y cariñosa ; ¿Qué profesión tiene: oficinista, cocinera o educadora en guardería?; es probable inferir el último). Sin embargo si ignoramos otras variables como la probabilidad estadística (María viva en un pueblo que no hay guarderías), y la calidad y la fiabilidad de la información recibida (percepción sesgada por quien nos la ha descrito) este heurístico da lugar al error denominado falacia de la conjunción (error en la fase de integración) que consiste en estimar que la probabilidad que dos o más eventos se den conjuntamente es mayor que la probabilidad que ocurra cada uno de ellos por separado.Según Fiske y Taylor, este es el más básico de todos los heurísticos que empleamos, es el acto de identificar a las personas como miembros de categorías, y es fundamental para toda inferencia y conducta social.Heurístico de accesibilidad o disponibilidad: se utiliza para estimar la probabilidad de un suceso, la frecuencia de una categoría o la asociación entre dos fenómenos. Para estimar si nacen más niños o niñas recurriremos a casos de personas que conozcamos. En muchas ocasiones funciona, ya que lo más accesible suele ser lo más probable. Pero hay otras razones que explican la mayor accesibilidad de cierto tipo de información, como que haya sido procesado más recientemente, nuestra propia experiencia o que nos haya impresionado (Rodríguez y Betancour). Muchos de los contenidos y estructuras utilizados con mayor frecuencia son los relacionados con nuestro yo o identidad, y con ello podemos incurrir en el error de efecto del falso consenso, que consiste en creer que la propia conducta es la normal de una determinada situación y que los demás actuarían igual que uno mismo (sesgo atributivo). Esto se explica porque solemos interactuar y relacionarnos más con personas que comparten nuestras creencias y valores, y suelen comportarse como nosotros, esta exposición selectiva hará que tales ejemplos estén más accesibles y su frecuencia tenderá a ser sobreestimada (Fiske y Taylor).Otros errores del heurístico de accesibilidad(Huich, 1994):- Error de muestreo: basar las inferencias y juicios en muestras reducidas y sesgadas, o

en los casos extremos de la muestra ( hemos de tener en cuenta de dónde procede la información, si de un profano o profesonal).

- Correlación ilusoria: sobreestimación del grado en que están relacionados dos sucesos o dos características. Cuando hay una fuere asociación entre sucesos o atributos, lo que lleva a sobreestimar la frecuencia con la que ocurre dicha asociación. Es uno de los mecanismos que explican el origen de los estereotipos (ej. delitos y pertenecer a bajo estatus).

- Sesgo de positividad: tendencia a prestar más atención a la información positiva que a la negativa tanto en relación con uno mismo como con los demás(relacionado con el motivo social básico de confianza que nos lleva a esperar que los demás sean buenos, competentes, honestos y fiables). La gente estima los rasgos deseables de los demás como más frecuentes que los indeseables.

Heurístico de anclaje y ajuste: Este heurístico se utiliza en situaciones de incertidumbre tomando como referencia un punto de partida –ancla- que después ajustamos para llegar a la conclusión final. Ej. recomendaciones del fiscal en procesos judiciales. Muchas veces también se pueden producir errores:

- Error fundamental de atribución: cuando utilizamos el ancla pero luego no se hacen los ajustes suficientes o adecuado; por ej. al atribuir actitudes a alguien, que fue contratado o obligado a hacer o decir algo. Lo juzgamos en base a su actuación e inferimos que realmente su actitud es la que expresa. Es decir no tenemos en cuenta las circunstancias que lo rodean.

- Error del falso consenso: este error reside en que la persona no ajusta su estimación teniendo en cuenta otra información relevante que no está relacionada con ella misma. En este caso nosotros mismos somos el ancla de la que partimos para juzgar a los demás.

Heurístico de simulación: es la tendencia de las personas a estimar la frecuencia o probabilidad de un suceso basándose en la facilidad con la que pueden imaginarlo ( simularlo mentalmente). Se utiliza para predecir hechos, o para inferir causa de un hecho que ya ocurrió. El tipo de construcción mental que empleamos en este heurístico se denomina “pensamiento contrafáctico” y que busca alternativas a hechos o circunstancias pasadas o presentes; nos planteamos “qué podría haber ocurrido sí….?”. El pensamiento contrafactico puede ser a la alza, cuando imaginamos alternativas mejores a la actual, o a la baja, cuando simulamos alternativas peores a la actual. Ej. el medallista que gana plata (a la baja) o bronce (al alza).Imaginar sucesos futuros hipotéticos hace que nos parezcan más probables y más nos imaginemos una situación futura, más tenderemos a comportarnos así.En resumen, los diferentes heurísticos son estrategias útiles para evitar la sobrecarga de nuestro sistema cognitivo. Y el hecho de que estas estrategias hayan evolucionado como parte de nuestro funcionamiento mental y el ser humano siga recurriendo a ellas es una muestra de que son cognitivamente rentables; incluso hasta los sesgos lo son.¿Son los sesgos adaptativos?: A pesar de los sesgos que cometemos, nos hemos ido adaptando a lo largo de la historia y hemos logrado sobrevivir. Esto no se debe a que no cometamos errores, sino que entre todos los errores posibles que podamos cometer, nos hemos adaptado a cometer el error menos dramático para nuestra supervivencia. Esto se conoce como la teoría del manejo del error (Haselton y Buss), según la cual podemos cometer dos tipos de errores, subestimación y sobreestimación. Ej. los hombres que sobreestiman el interés sexual de las mujeres, aunque sea un sesgo, es el error menos costoso, ya que subestimar este interés traería consecuencias negativas para su reproducción. El ser humano ha llegado hasta aquí por eficaz no por perfecto.Las diferencias culturales en los sesgos optimistas: hay personas que piensan que les va a ocurrir todo lo bueno (optimismo ilusorio) y que además nada malo les va a suceder (ilusión de invulnerabilidad). Estos sesgos cognitivos denominadas ilusiones –se desvían de la realidad- nos permiten ser más felices y optimistas. Las personas ligeramente deprimidas no presentan estos sesgos y las personas con una depresión severa presentan sesgos hacia lo negativo. Las diferencias culturales hacen que los grados de optimismo varíen, así en un estudio entre japoneses y canadienses, ante la posibilidad de que ocurriera un mismo suceso (uno positivo y otro negativo) a ellos y a otra persona similar, demostró que los canadienses ( individualistas) percibían un mayor optimismo ilusorio y también una mayor ilusión de vulnerabilidad y los japoneses no mostraron estos sesgos optimistas. Esto se puede explicar por la menor valoración del individuo autónomo en las culturas colectivistas, que tienden a percibirse más similares entre ellos, no se creen mejores que otros ni en capacidades ni oportunidades, y además tienden a percibir los hechos como menso controlables, viven los sucesos negativos de forma estoica y una menor utilización de sesgos optimistas.

5. PROCESOS COGNITIVOS AUTOMÁTICOS Y CONTROLADOSPara que una respuesta llegue a ser automática, es necesario que la información se haya procesado de forma repetida. El procesamiento automático implica una gran economía para el que procesa la información. Esta activación automática puede tener efectos tanto en las creencias como en el comportamiento. No es hasta los 70’ cuando se empieza a considerar la idea de que los pensamientos y comportamientos racionales del ser humano no siempre son conscientes y controlados, sino que muchas veces se producen de forma automática e inconsciente.En un principio se consideró que los procesos automáticos y los controlados eran opuestos e incompatibles entre sí, y que se diferenciaban en cuatro aspectos fundamentales, que Bargh (1994) los llama “los cuatro jinetes de la automaticidad:

La consciencia La intencionalidad El control La eficacia

Los procesos automáticos se producen son que las personas sean conscientes de ello, y por la misma razón, no son intencionados, y no están sujetos a un control deliberado, por lo que puede resultar difícil o imposible evitar o interrumpir ciertos procesos una vez activados. Estos procesos son muy eficaces en términos coste-beneficio, ya que requieren pocos recursos cognitivos (los heurísticos por ej.), no implican ningún esfuerzo ya que se basan en estructuras de conocimiento que ya están almacenadas en la memoria ( como los esquemas), y puede ocurrir simultáneamente con otros procesos. Frente a los procesos automáticos están los procesos controlados que se producen con consciencia y requieren mayor esfuerzo cognitivo, y es bastante más lento que el automático.Con el avance de la investigación la distinción entre ambos procesos no se pudo establecer de forma tajante, y es más adecuado hablar de distintos grados de automaticidad, y también por tanto de distintos grados de consciencia, intencionalidad, control y eficacia, a lo largo de un continuo (Bargh, 1996).

Continuo de atuomaticidad-control a lo largo del cual se sitúan los procesos cognitivos

5.1.PROCESOS PRECONSCIENTES

Máxima automaticidad

Máximo control

PROCESOS AUTOMATICOS No conscientes No intencionados Fuera del control voluntario+ No implican ningún esfuerzo y

consumen pocos recursos cognitivos

PROCESOS CONTROLADOS Conscientes Intencionados Controlables d principio a fin Implican mayor esfuerzo y consumen

más recursos cognitivos

En el punto más extremo de la automaticidad se sitúan los procesos preconscientes, que tienen lugar fuera de la conciencia pero afectan a la elaboración de juicios y de la conducta. Un ej. es la percepción subliminal, es decir, la que ocurre cuando la información nos llega por debajo del umbral de la conciencia (exposición inferior a 100 milisegundos) y, aunque la procesamos, ni siquiera recordamos haberla visto ( priming o preactivación).L a influencia de la percepción subliminal es especialmente probable cuando los estímulos subliminales son social o personalmente relevantes, cuando no hay otros estímulos supraliminales que se opongan a ellos y cuando se presentan inmediatamente antes del estímulo que hay que juzgar ( Fiske y Taylor). La influencia de la percepción subliminal de información en nuestros juicios y en nuestra conducta no sólo ocurre en el laboratorio, también en la vida real y en nuestra interacción con los demás. Por ej. la reacción afectiva instantánea que nos produce la percepción de algunas personas ( debido a la activación automática del esquema que tenemos para esa categoría de personas). O en el efecto que tiene en nosotros los rápidos cambios en la expresión fácil de la persona con la que estamos hablando al hacer un determinado comentario. De repente nos sentimos incómodos sin saber por qué. O, tras escuchar varias veces una canción que antes nos resultaba indiferente nos acabe agradando ( efecto de mera exposición)5.2.PROCESOS POSTCONSCIENTESSe tiene conciencia de que se ha percibido lo procesado de la información , pero no se es consciente de su influencia en juicios y respuestas posteriores. Hay multitud de ej. como el de la influencia que tiene el estado de ánimo en nuestros juicios y la conducta hacia los demás. Experimento de Forgas que inducía a participantes a un estado de ánimo negativo o positivo con unas imágenes (accidente o comics) y luego alguien les pedía un favor; aquellos a los que se les había inducido un estado de ánimo negativo mostraban una mayor resistencia a ayudar.5.3.PROCESEMIENTO DEPENDIENTE DE METASEste no es plenamente automático ya que requiere un control intencionado inicial en función de las metas y motivaciones. Una vez iniciado, las personas pierden el control sobre el proceso. Hay innumerables formas por ej: las inferencias que hacemos espontáneamente sobre los rasgos de los demás, la dificultad para suprimir los pensamientos no deseados, y las rumiaciones.Las inferencias espontáneas sobre rasgos de personalidadlas personas tendemos a inferir rasgos de personalidad en los demás a partir de la observación de su comportamiento. Este tipo de inferencias se realizan continuamente de forma automática y mucho más probables cuando tenemos interés en formarnos una impresión de la otra persona. Ej. búsqueda de un compañero para preparar una asignatura. En todo este proceso hay aspectos controlados, motivados por nuestras metas (la observación del comportamiento de los demás en busca del compañero idóneo), y aspectos automáticos que escapan a nuestro control (las inferencias espontáneas que hacemos sobre los rasgos de personalidad del compañero a partir de su conducta), y en los que intervienen estructuras y procesos como esquemas y heurísticos. Esta inferencia automática de rasgos puede tener otras implicaciones sociales, como el mantenimiento del prejuicio hacia ciertos grupos. Por ej, cuando sabemos que alguien pertenece a un grupo social específico, vamos a inferir una serie de rasgos de manera automática y no intencionada a partir de su comportamiento, y en esa inferencia automática tendrá mucha influencia el esquema que tengamos sobre ese grupo concreto, es decir, el estereotipo. Otro proceso

cognitivo relacionado con las inferencias de rasgos de personalidad es la formación de impresiones que también depende de las metas del perceptor pero se desarrolla de forma bastante automática.La supresión de pensamientos se refiere a laos esfuerzos por mantener ciertos pensamientos lejos de nuestra conciencia. Ej. ¿Cuántas veces pensamos en comida cuando estamos a dieta? Cuando las personas tratamos de no pensar en algo pensamos mucho más. Esto se explica por un proceso automático de vigilancia, que busca muestras de los pensamientos no deseados (imágenes mentales relacionadas con la comida). Buscando esas muestras de pensamientos no deseados, estas se activan y se hacen más accesibles en el sistema cognitivo, apareciendo con más fuerza. Aparte de la búsqueda automática se pone en funcionamiento un proceso operativo más consciente y controlado que trata de suprimir esos pensamientos no deseados sustituyéndolos por imágenes mentales alternativas (en lugar de pensar en comida pensar en un paisaje). Si el sistema cognitivo no está sobrecargado el esfuerzo de sustitución se logrará; pero si está sobrecargado o estamos relajados no se podrán alejar esos pensamientos.. De esta forma, se produce un efecto rebote en el que los pensamientos que pretendemos evitar aparecen con más fuerza que cuando comenzaron los intentos por suprimirlos.Las rumiaciones son pensamientos conscientes que las personas dirigimos a un objeto dado ( un suceso ,una idea, otra persona) durante un periodo prolongado como resultado de alguna meta frustrada. Cuando no se puede conseguir algo que se desea esa frustración lleva a un nuevo intento de lograr la meta, pensando continuamente en alternativas para lograrlo, y dando vueltas todo el día al asunto sin poder evitarlo. Suelen ser contraproducentes al no facilitar una solución y pueden acabar provocando depresión por la incapacidad para obtener la meta desead y para controlar los pensamientos recurrentes. Además pueden provocar respuestas agresivas hacia las personas que no tienen nada que ver con nuestro problema. La frustración de una meta puede dar lugar a un pensamiento contrafáctico. En ambos casos los procesos son conscientes pero el proceso es incontrolable.5.4.PROCESOS CONTROLADOSSe caracterizan por ser plenamente conscientes e intencionados, por ser susceptibles de control de principio a fin por parte de la persona y por requerir más tiempo y más esfuerzo cognitivo. Los ponemos en marcha cuando tenemos que tomar alguna decisión importante o hacer una elección difícil entre dos o más opciones, pero también cuando estudiamos para aprender, no para aprobar, o buscamos la solución a algo complejo.Antes de poner en práctica una decisión son necesarios dos procesos: uno deliberativo en el que la persona considera las opciones que tiene y sopera toda la información a favor y en contra de cada una; y otro centrado en la implementación de la decisión tomada. No siempre se dan los dos procesos, a veces nos quedamos en la primera y no pasamos de ahí, como cuando hacemos propósitos que luego no cumplimos.6. LA RELACIÓN ENTRE EL ESTADO DE ÁNIMO Y LA COGNICIÓNLa manera en que nos sentimos moldea y contribuye a conformar cómo pensamos, aunque la influencia se da también en sentido contrario. El estudio de todos estos aspectos, iniciado en los 90’, es lo que se conoce como cognición caliente. Aquí vamos a ver la relación que se establece entre el estado afectivo – lo que sentimos o el estado de ánimo que tenemos- y la cognición – la forma en la que procesamos la información social-.Mecanismos por los que se produce esa relación en cada uno de los sentidos:6.1.LA INFLUENCIA DEL ESTADO DE ÁNIMO SOBRE LA COGNICIÓN

El estado de ánimo influyen en los juicios sociales que se hagan sobre uno mismo y sobre los demás, de forma que se van a elaborar juicios más positivos cuando se tiene un estado de ánimo positivo y viceversa. Esto ocurre, ay que los juicios ( inferencias, impresiones) se elaboran a partir de la información que percibimos en el momento y recurriendo a conocimientos ya almacenados, pues bien, nuestro estado de ánimo influye tanto en la forma en la que percibimos e interpretamos los distintos estímulos (personas, situaciones o circunstancias) como en la forma en la que recordamos hechos pasados y en los sesgos que cometemos en cada uno de esos procesos. Esto es lo que se denomina efecto de congruencia con el estado de ánimo.Según el modelo de infusión del afecto propuesto por Forgas (1995), es estado emocional influye en los procesos cognitivos a través de dos mecanismos:

Afectando a la atención y a la codificación de la información procedente del medio (se atiende y se codifica mejor la información congruente con el estado de ánimo), y también a la activación de categorías y esquemas (evocando asociaciones y conocimientos congruentes con ese estado)

Sirviendo de pista informativa para inferir nuestro juicio sobre un determinado estímulo ( si estamos de buen humor inferimos que el estímulo nos agrada, y si estamos de mal humos ingerimos lo contrario, aunque nuestro estado de ánimo en ese momento no tenga nada que ver con ese estímulo).

Estos dos mecanismos actúan en situaciones diferentes. El primero se pone en marcha cuando percibimos información del medio y necesitamos interpretarla recurriendo al conocimiento que tenemos almacenado, mientras que el segundo lo hace cuando empleamos heurísticos para hacer inferencias.El estado de ánimo influye en la forma en que procesamos la información y elaboramos nuestros juicios y en el contenido de la información que se procesa y se recuerda. Se atiende, procesa y recupera mejor la información congruente con el estado de ánimo. En concreto, la congruencia se da entre el estado emocional qu se tiene en el momento de recuperar la información y la valencia (+ó -) de la información que se recuerda. Ej. la tendencia a recordar lo positivo cuando tenemos un estado de ánimo positivo y viceversa. Los estados de ánimo positivo son más fuertes que los negativos, excepto en el caso de personas con depresión crónica que recuerdan más los sucesos negativos.Otros efectos de las emociones en la cognición son por ej. que la información que provoca reacciones afectivas se puede procesar de forma diferente y ser más difícil de ignorar. Esto ocurre porque las personas tienen poco control sobre la experiencia emocional, y aunque intentemos ignorar la información relacionada con ella, no podemos. En este sentido, la información se puede convertir en una fuente importante de contaminación mental, puesto que los juicios que emitamos estarán influidos (contaminados) por dicha información cargada emocionalmente. Ej. pruebas que se presentan en tribunales con fotografías impactantes.6.2.LA INFLUENCIA DE LA COGNICIÓN SOBRE EL ESTADO AFECTIVOYa en 1964, Schachter sugería, en su teoría de los dos factores de emoción, que en ocasiones nos resulta difícil identificar nuestras emociones, por lo que vamos a inferior su naturaleza a partir de las situaciones en las que experimentamos la activación. Si sentimos cierta activación antes de un examen inferimos que es ansiedad, y no miedo, ya que no existe peligro que justifique esa emoción, pero sí incertidumbre respecto a la dificultad del examen.

Las estructuras cognitivas también tienen impacto en las emociones. Los esquemas basados en experiencias anteriores pueden incluir una etiqueta emocional (Fiske). Cuando se activa un esquema (de personas o situaciones), no sólo se aplica el conocimiento almacenado en él, sino también ese componente afectivo, que puede influir en la forma en que nos sentimos hacia el estímulo que ha activado el esquema. Por ej. si se activa un estereotipo sobre un determinado grupo, la carga afectiva contenida en ese esquema determinará cómo nos sentimos hacia los miembros de ese grupo. Hay grupos que pueden hacer sentir desprecio por estar su estereotipo ligado a la delincuencia, otros admiración, … Ocurre lo mismo con esquemas de situaciones: si hemos tenido una mala experiencia en una situación concreta, el esquema sobre ese tipo de situaciones tendrá una carga emocional negativa y cada vez que nos encontremos en una situación similar experimentaremos una emoción negativa.Otro ejemplo, es el pensamiento retrospectivo, con el que la gente trata de disminuir el impacto de sucesos negativos o frustrantes a través de cogniciones. La estrategia consiste en reducir las probabilidades de éxito convenciéndonos de que, dadas las circunstancias, era imposible que aquello saliera bien. Este tipo de pensamiento puede hacer que los resultados negativos parezcan inevitables y menos estresantes.7. EL PAPEL DE LA MOTIVACIÓN EN LA COGNICIÓN SOCIAL¿La motivación ejerce algún efecto en la cognición? Según autores como Kruglanski (1989), es difícil concebir una actividad cognitiva que esté libre de base motivacional, de ahí que la cognición caliente se considere al humano como un estratega motivado. Puesto que nuestro recursos atencionales son limitados, debemos elegir a qué atendemos y esa elección e motivacional ( depende de los intereses o metas que tengamos en cada momento). Además el centrar la atención requiere de esfuerzo mental y esto es una actividad motivacional. Pero la motivación no sólo está presente en los procesos de atención sino que está en todas las fases del procesamiento cognitivo (codificación, almacenamiento, recuperación de información en la memoria, e integración de esa información y formación de juicios).Una vez comprobado empíricamente que la motivación influye en la cognición, los investigadores se refieren al cómo de esa influencia. La evidencia empírica permite hacer dos afirmaciones: 1. La motivación puede ejercer sus efectos tanto en la dirección como en la intensidad

del procesamiento.2. Que esos efectos están limitados por nuestra capacidad para justificarlos de acuerdo

con nuestra comprensión de la realidad

Para comprender esto, vemos que las metas influyen en qué creencias y reglas aplicamos al hacer juicios y también cuánto tiempo y esfuerzo dedicamos a hacerlos. Así, personas con diferentes metas pueden llegar a hacer juicios muy distintos, y una misma persona puede sacar conclusiones diferentes de la misma información según cambien sus metas. Kruglansi propone una clasificación de la metas según su efecto en la cognición, distinguiendo entre:

Metas de precisiónnos motivan par llegar a la conclusión más acertada posible, invirtiendo mayor esfuerzo al hacer los juicios, nuestro razonamiento es más completo y elaborado y buscamos mejores estrategias. Esta motivado por el deseo de evitar cometer errores y es el que seguimos cuando tenemos que tomar una decisión importante ( proceso deliberativo)

Metas de direcciónqueremos llegar a la conclusión que más nos conviene. Aquí las metas de dirección sesgan la selección de creencias y reglas a las que accedemos cuando razonamos (favoreciendo a aquellas que apoyan lo que queremos), e influyen en la cantidad de esfuerzo que invertimos al hacer juicios (empleamos mucho más cuando encontramos información que no nos conviene para refutarla). Pero sólo obtendremos una determinada conclusión si podemos justificarla y no debe chocar con nuestra percepción de la realidad. Por ej. las personas utilizan diversas estrategias de evitación cuando la evidencia les impide mantener una autoestima positiva, por ej. evitando ese tipo de actividades.Hay ocasiones en las que nuestra meta es evitar la indecisión y llegar a una conclusión lo más rápida posible, es estos casos adoptamos la vía automática de procesamiento de la información, tomando la información más accesible y aferrándonos al primer juicio que elaboramos a partir de ella sin considerar otras opciones.

La cognición social está muy influida por los motivos sociales básicos, y sobre todo por la comprensión, control y confianza.*Comprender a los demás, lo que hacen, lo que piensan, lo que siente y lo que pretenden puede determinar nuestra interacción con ellos. Por ello, hemos desarrollado a lo largo de la evolución una motivación básica para dar sentido a la información que nos llega de los otros y poder así interactuar de forma apropiada. Eso implica que gran parte del conocimiento debe ser compartido con los demás, para que sea posible la comunicación y coordinación entre ellos.* Control es la necesidad que tenemos de sentirnos competentes y de que exista una relación entre nuestros pensamientos y nuestra conducta dirigida a una meta y los resultados obtenidos. Este motivo es tan fuerte en nosotros que con frecuencia sobreestimamos el control que tenemos sobre los resultados de nuestras acciones.Esta sobre estimación del control sobre la situación también la aplicamos a los demás, juzgando que hacen lo que hacen porque son de una determinada manera, es decir haciendo atribuciones disposicionales, y subestimando la importancia de la situación (sesgo de error fundamental de atribución y sesgo de correspondencia)*Confianza, este nos lleva a esperar cosas buenas de la mayoría de la gente. Sin esta tendencia motivacionales, la cooperación necesaria para la vida en grupo no habría podido desarrollarse y el ser humano no habría sobrevivido