ray willbruce hammet intergalactic

7/23/2019 Ray Willbruce Hammet Intergalactic

http://slidepdf.com/reader/full/ray-willbruce-hammet-intergalactic 1/85



RAY WILLBRUCE

HAMMETINTERGALACTIC

www.virtual-project.eu

Redactor Daniela ZECA

Coperta Dan STANCIU

EDITURA „Viitorul Românesc”

BUCURETI !""#

http://www.virtual-project.eu/

http://www.virtual-project.eu/



CAPITOLUL I

LANETA A!"RMIT#

Escadra de na$e se opri deasupra planetei de culoareatrecutului contemplând cu uimire relie%ul nemi&cat' temperaturastraniu de rece' ultimele (enera)ii umanoide surprinse de(lacia)ie' ora&ele ale c*ror cl*diri liniare' +nalte %useser*trans%ormate +n palate ,aroce cu %astuoase ornamenta)ii de,rum*' $*-du.ul apos' con(elat' +n care p*mântul +ncremeniseca +ntr/o impenetra,il* &i de0niti$* centur* de castitate1

2n $e&mântul ei rece &i transparent' planeta dormea surâ-ând3 surâs rece &i %ascinant +ntr/o uria&* pic*tur* de ap* 3 su, ocupol* de ,asm din care p*rea c* nu se $a mai tre-i niciodat*1

Dintr/una din na$e' un ,utona& atins de o mân* mecanic*declan&* o melodie sua$*' un $als lent &i armonios' sunetele sepropa(ar* +n cercuri &i rotocoale per%ect re$er,erate' tra$ersar*$idul cosmic cu (ra,a copilului +ndreptat c*tre mam*' apoi 3

piolet de +ncercare alpin' mesa4 re%u-at 3 se lo$ir* de carcasarece &i +n(.e)at* a planetei1 5atinar* derutate un timp' apoinemaia$ând ce %ace se +ntoarser* la locul de lansare cu sunetelereduse &i s%â&iate1

Dar toate astea erau numai aparen)e1 Escadra nu erapro(ramat* s* ia +n seam* sunetele indi%eren)ei1 Drumul %useselun( &i costisitor' %or)ele in$estite imense1 Ceea ce -*cea su,crusta (eloas* a (.e)ii se numise $ia)* când$a &i $ia)a sau

um,ra ei' tre,uia recuperat*1 2n acest sâm,ure poate $iu &i real'sutele de planete ale sistemului lor (alactic' +&i puseser* marin*de4di1 2n(.e)at* sau nu' $ie sau moart*' planeta de culoareatrecutului tre,uia a,ordat*1 5entru ei' lensienii' +n lumina de$e&nic* sear* +n care sosiser*' planeta 5*mânt le p*rea' poatec.iar &i era' o $itrin* rotund*' un (lo, +n(.e)at' transparent' opr*$*lie uria&/rotitoare care/&i ademenea trec*torii6 „Veni)i'

cump*ra)i' ceea ce a %ost când$a $iu &i natural nu a murit' s/acon(elat pentru dumnea$oastr*7”5rimele &ase na$e de cercetare p*r*sir* „stupul de ,a-*”

a&e-at +n %orm* de V &i peste câte$a ore +&i sta,ilir* po-i)ia



deasupra p*mântului la câ)i$a 8ilometri distan)*1 Cerul era rece&i lini&tit' (olul dintre na$e &i sol o +nc.ipuire cu%undat* +n somn1Unde$a +nl*untrul celor dou* insecte metalice' monitoarelecalculau cu preci-ie timpii trecu)i ai planetei' elementele de 3e$entual* a(resiune' %ormele prin care puteau 0 reprimate1 Nu(*sir* nimic1 5e ap* &i pe uscat' o crust* rece &i nemiloas*acoperea nemi&carea oprind orice respira)ie1 Uman*' animal*sau $e(etal*1 Dou* .u,louri rotunde lansar* câte un 4etluminos' &i pe ele +ncepur* s* co,oare +ncet spre p*mânt' omul)ime de 0in)e t*cute' mecanice1 9ameni &i totu&i neoameni1:iin)e inteli(ente de un calm calculat1 Construi)i dintr/un metalsu,)ire' str*lucitor la culoare &i re-istent1 A4un&i 4os' ser*spândir* +n (rupuri' acoperind un spa)iu de câte$a sute de

8ilometri1 Câmpul lor pulsati$ conectat la na$ele 3 de deasupra+ncepu s* $i,re-e &i cercetarea +ncepu metru cu metru1 Dup*câte$a secole' era prima sear* când pe solul +n(.e)at &i t*cutsosea cine$a1



CAPITOLUL II

RIMA !I$ARI%IE

;ens <=> tre,uia s* di(ere ima(inile unui spa)iu p*trat' uria&'pe care 3 -eci &i sute de mii de cl*diri %unerare ale unui imenscimitir citadin 3 se +n*l)a ?e(alopolis1 9c.ii s*i superdota)i'cle&ti&ori ascu)i)i' transparen)i' +naintând ca un cric in$i-i,ilpân* +n adâncul nep*truns al ora&ului 3 sticleau ima(ini carep*reau +n(ropate de0niti$' transmi)ându/le na$elor/colectoare1Acestea le receptau trans%ormându/le +n ci%re' %ormule'

a,strac)iuni matematice &i dup* ce le (oleau de oricein%orma)ie' le trimiteau +napoi pe p*mânt' lacrimi stupide'+nainte de a se spar(e &i dispare de0niti$' unde mai alunecaupatinând' scrâ&net t*cut &i inutil' %rân* ratat* a drumului spreine@isten)* 3 ,*rcu)e rotunde +nc.ipuind alunecarea planetelornemuritoare +n in0nit1 Dar ;ens <=> nu era preocupat de acestecitate melodramatice1 El era un !u&lu !i'erator ( Auto)at.

Ima(inile nu repre-entau pentru el nimic altce$a decât materiadatelor necesare' trup al, pentru matematica mala@oarelorcosmice' le consuma repede &i a,il eliminând inutilulconcomitent cu comanda $enit*1 Era un di(erator aproapeper%ect' niciunul din cele dou* trupuri ale sale nu depindea derumoriile proprii' totul la el mi&ca' tr*ia' murea con%ormpro(ram*rii1 Iar lumea peste care plana 3 dac* ar 0 $rui sau ar 0putut s*/&i e@plice 3 era pentru el o re$ist* solid*' din care oc.ii

s*i ascu)i)i &i t*io&i decupau ima(inile cerute %*r* s*/l interese-e&i sensul acestora1 A$ea %a)* de toate acestea o indi%eren)*anal%a,et*' (ri4a lui 0ind +nainte de toate' decuparea ima(inii dinorice conte@t' (r*,it &i precis1 Niciodat* $reo ima(ine decupat*de el nu a$usese nici lipsuri nici adaosuri1

Tot ce era la $edere %usese acoperit1 Crust*' %â&ie de celo%an'pelicul* transparent*' (.ea)a trona peste tot aidoma mu&c.ilor

pe copacii unei ,*trâne p*duri1 ;ens <=>' ale c*rei t*lpi %useser*adaptate la ,en-i ade-i$e' cerceta adâncurile su,terane ale unuimetrou1 ;a 0ecare suta de metri' +n linie dreapt*' $e(.ea câteun oc.i de cristal1 Trupul s*u du,lu +nainta &i se urma la distan)*



re(lementar* controlând spa)iile6 culoare lu(u,re prelun(i'semio,scure' u&i' coridoare' s*li' cotloane' un(.ere' sc*ri' sta)ii'tra$erse' li%turi' lumini +nc* aprinse &i mor)i' mul)i mor)i+n(.e)a)i +n picioare a&teptând sosirea unui metrou de -eci' sutede ani' dac* nu c.iar de o eternitate1 Copii cu tricouri $*r(ate &ic*&ti mu-icale pe cap' %emei' un (rup de ,*trâni pri$i)i cuironic* mil* de câ)i$a tineri cu .aine de piele' un poli)ist roto%ei'un ,*r,at suplu cu pielea de culoarea ca%elei &i' dincolo de ei'.*ul ne(ru' adânc6 un tunel 3 (ur* c*scat* *mând +na&teptarea $a(oanelor1

Ima(inile se derulau cu repe-iciune' se presc.im,au +ncartele' +n ci%re' +n date &i sinte-e e@acte' ca apoi s* de$in*inutili-a,ile' s* recad* pe supra%a)a alunecoas* sp*r(ându/se +n

ne0in)*1 ;ens <=> 3 dou* p*pu&i +n mi&care sincron* alunecândprin tunelul unui $is +n(.e)at1 Un sunet lun( &i duios +l opri dindi(eratul ima(inilor1 Venea de pretutindeni &i de nic*ieri'tân(uios' s%â&ietor' 4alnic' multiplu1 <=> clatin* de câte$a ori dincele dou* capele ale sale apoi pri$irile +i alunecar* iar*&i de/alun(ul coridoarelor su,terane luând totul de la +nceput1 Nu +lderan4a repeti)ia1 5entru el' ima(ine nou* sau $ec.e' $ia)* saumoarte' ap* sau (.ea)*' totul era doar un material care +i puneamecanismele de +nre(istrat +n mi&care1 Nu a$ea nici entu-iasmenici de-am*(iri &i socotea c* e ,ine a&a Ca +ntr/o du,l* de 0lm'ima(inea se suprapuse peste ima(ine' persona4ul pestepersona4' culoarea peste culoare %*r* $reo di%eren)*1 2n a%ar* deuna1 Sunetul nu se mai au-i1 i ;ens <=>' dup* câte$a clipe dea&teptare decise c* sunetul nu e@istase1 Nu a$usese cum s*e@iste pe o planet* care murise de%initi$' iar cele dou* spa)ii' cel

de la supra%a)* &i cel din adânc' sucom,aser*' +nc.ise'etan&ei-ate de apa n*$*lit* &i +n(.e)at*' lipsind de aerul atât denecesar $ie)ii pân* &i ultimul (ermene ai mi&c*rii1 Iar <=> &tia'acolo unde nu este $ia)*' nu e@ist* sunet' nici (las' nici ecou1

?onitoarele de pe na$* %unc)ionau %*r* s* +nre(istre-e ce$a +nperimetrul metroului1 De câte$a secunde ,â-âitul monoton'ine(al producea doar o ima(ine al,*' t*cut*1' Unul din lensieniiinstala)i la pupitrul $i-ual 3 dup* ce lu* la cuno&tin)* 3 o,ser$*calm6

Interesant7Apas* pe câte$a ,utoane' $eri0c* ener(ia' calcul* distan)ele



dintre monitor &i ro,ot' reduse ima(inea &i o cupl* cu alta de peun alt perimetru1 Ecranul r*mase al, +n continuare1 Al*turi deea' ecranul (eam*n transmitea mai departe cl*diri &i ruine1

Ridic* receptorul &i raport* sec6 Ro,otul <=> a disp*rut din ima(inea de control7Apoi continu* s* pri$easc* alternati$ celelalte ecrane1 5e

câte$a dintre ele se petreceau lucruri noi &i nea&teptate1



CAPITOLUL III

LUMINI%ELE BUCLUCA*E

Ro,otul < cerceta partea de nord a acelui ora& ,a,ilonic'ora& care dup* datele o%erite de calculatoare %usese mândriacontinentului1 Acum nu mai era decât un .aos de 0er &i ,etonpr*,u&it su, propria (reutate' un cimitir de du(.ene &i (an(uri'de auto$e.icule r*sucite de %oc sau de (er' cl*diri cr*pate &ides0(urate &i trupuri' milioane de trupuri1 Statui supra/eta4ateale unui mu-eu catastro0c conser$ând pentru eternitate ultima

ima(ine dinaintea s%âr&itului1 Ca$aleri ai ultimei &anse +n lun(ipardesie de cati%ea' recitind prin parcuri speran)a +ntr/o idee'$a(a,on-i' descreiera)i' poli)i&ti &i isterici uci(ându/se'pândindu/se reciproc cu tot %elul de automate cirilice' intestr*$ec.i' ,are' cârli(e de 0erF Apocalips su(rumat'supraa(lomerat' i-olat din cartier +n cartier' din sector +n sector'cu (arduri de sârm* (.impat* pe care atârnau ni&te inscrip)ii

a$erti-oare1< +nainta prin lumina ce)oas* ridicat* din acele cotloanesordide' din ,locurile c*-ute/n (enunc.i de parc* ar 0 %ost i-,ite+n plin de un meteorit1 2n %a)a lui' se +n*l)a o cl*dire (i(antic*'+nc* +ntrea(*1 Slalom* prin cimitirul de ma&ini parcate +n %a)* &i'printr/o (aur* cariat*' când$a somptuoas* intrare' p*trunse +ninterior1 :*r* s* mai pri$easc* la statuia portarului +ncremenitlân(* u&*' la 0in)ele nemi&cate de (.ea)* care se -*reau peste

tot' +n %otolii' ca,ine' la mesele de recep)ie' < o lu* +n direc)iali%tului &i ap*s* pe ,uton1 Se au-i un uruit1 ;i%tul +nc* %unc)iona1Transmise in%orma)ia &i p*trunse +n el1 2n dreapta sa' o 0in)*+m,r*cat* +n costumul de li%tier' surâdea de su, crusta de(.ea)* parc* dorind s* +ntre,e6 „;a ce eta4 dori)i s* urca)iG”1< ap*s* ,utonul care indica ultimul eta4 al cl*dirii1 Când u&ali%tului se desc.ise ie&i %*r* s* mai pri$easc* +napoi1 5orni

dealun(ul unui $itraliu care nu era altce$a decât unul din cei doipere)i ai coridorului care ducea c*tre ane@ele de distrac)ii12nainte de a p*trunde acolo transmise in%orma)ia1 Camere mari'rotunde' dreptun(.iulare' p*trate' mese de 4oc' discoteci' ,aruri'



(rupuri de dansatori strân&i su, o lumin* di%u-*' dansatoare destreep' ,ree8 &i stee81 S*li de proiec)ie1 :ilme1 Comedii mute'comedii mu-icale' politice' 0lme S1:1 Ima(ini +ncremenite pe unecran' pri$ite de oameni +ncremeni)i1 5e unul din ele' ec.ipa4ulu-at al unei na$e u-ate se str*duia s* scape de un pasa(ernedorit' un monstru (alactic cu trup de pisic* 4upuit* carecre&tea alarmant &i de$orator1 Nimic interesant1 Basme de(radul III1 Sui câte$a trepte &i pe o u&* metalic* p*trunse peterasa de mia-*-i1 Su, el marea de (.ea)* str*lucea cu ispitestelare1 ?ar(inea m*rii nu se $edea1 5*mântul &i apa'materiali-ate su, acelea&i cristale de (.ea)* se con%undau1 Doarnorii alunecau transparen)i de la unul la altul 3 $oaluri su,)iri'pân-e ale unor ,*rci ne$*-ute1 i dedesu,t' la sute de metri

adâncime 3 cruci&*tor scu%undat' rupt la tri,ord &i ,a,ord 3insula care se numea ?an.attan1 A$ea +nc* ruinele %e)ii+ndreptate spre ceea ce %usese când$a lar(ul lic.id al,astru12naintea lui' nu departe de a@a m*rea)* a $asului' ca un catar(-dren)uit' cu mii de or,ite (olite de orice lumin*' turnul luiEmpire State1 De 4ur +mpre4ur' dreapta &i stân(a' +nainte &i+napoi' peste tot' ruinele altor cl*diri1 Ro,otul le +nre(istr*transmi)ându/le mai departe1 5rinse +ntre( peisa4ul +n câte$aima(ini de0niti$e1 A&a cum ar*tau ele +n clipa aceea1 Cu+mpre4urimile pr*,u&ite' cu u-inele masi$e &i cenu&ii' cu insulelesale ca ni&te cu$inte t*cute1 Apoi se +ntoarse pentru a ie&i dinacel spa)iu denumit pentru el +n mod con$en)ional H# &i care'când$a' %usese pentru lumea +ntrea(a Centrul Roc8e%eller1 2n%a)a lui se desc.idea un canion +n(ust &i intermina,il plin dema&ini &i cl*diri d*r*p*nate pe intr*rile c*rora se mai putea citi6

„Corna8es”' „;unc.eon 3 ,ar”' „Are ou loo8in( %or (ood %oodGCome +n7”1 < transmise in%orma)ia cu 0delitate1Sus +n %a)a monitoarelor de pe na$ele 3 colectoare se

+nre(istra ce$a nou &i nea&teptat1 Di(eratorul de ima(ini nu maiera sin(ur1 Sute de lumini)e mici' a,ia $i-i,ile' cu str*lucirisc.im,*toare +l urm*reau' se apropiau de el cu pruden)* pe su,po4(.i)a su,)ire de (.ea)*' ca apoi' speriate parc* de cura4ula$ut s* se retra(* din nou &i s* scad* din luminiscen)* pân*c*p*tau o paliditate care le %*cea pentru un timp in$i-i,ile15*reau ni&te roiuri de al,ine/aurii' stoluri %os%orescente de p*s*rimicro,iene' licurici' miniaturi mecanice ale unui 4oc numit ,ase/



,all +n care ec.ipa când pornea +n &ar4e de atac' când seretr*(ea +n ap*rare1 Uneori' câte o lumini)* mai cura4oas* sea$entura pân* aproape de corpul ro,otului apoi' parc* speriat*'+&i pierdea $ia)a ,rusc' pentru a reapare dup* un timp ce$a maideparte' re+nc.e(ându/se +ntr/o mi&care apropiat* de tremursau râs1 Ne(*sind nicio e@plica)ie plau-i,il* pentru acest %aptinsolit' te.nicienii na$elor transmiser* totul mai sus la na$ele decomand*1

Erau to)i acolo' ?oon' doctorul ?itc.' comandan)ii de na$e'tân*rul acela (r*suJ &i ciudat care +n locul o,i&nuitului costumspa)ial purta pantaloni lar(i &i un pulo$er de lân* care +iacoperea rotun4imile 0-ice 3 &i care dup* câte &tia era sin(urulpsi.o,iolo(ician al e@pedi)iei &i e$ident Zeea1 Kammet se

+ntoarse spre ei1 Ceea ce $*-use pe monitoare nu i se p*rea dincale/a%ar* de alarmant1 5âlpâirile puteau 0 ree@ele unor steledisp*rute de mult sau cine &tie ce alt* ,i-arerie1 Totu&i se .ot*r+ s* 0e precaut1

Ce %el de ro,o)i a)i trimis pe 5*mântG 3 +ntre,* el %ar* s* se4ene-e c* +ntre,area pune +n lumin* a,sen)a sa de laopera)iunile ini)iale1

Seria de ro,o)i/du,li' aduc*tori de ima(ini 3 r*spunse ?oon'Aparatele au con0rmat c* pe lân(* capacitatea lor de+nre(istrare comport* un minim de risc1

?inimum de risc' ma@imum de .a-ard 3 +l complet*(r*su)ul cu pulo$er1

Kammet +l pri$i mai atent1 I se p*ruse c* tipul a$usese o und*de ironie +n (lasG 2ncerca s*/&i aminteasc* momentul recrut*riipersonalului pentru e@pedi)ie1 Indi$idul +i %usese impus +n po0da

con$in(erii sale c* nu are ce %ace cu un psi.o,iolo(ician1 2lacceptase ca s* nu %ac* opo-i)ie din plecare1 i apoi' nici nu ar 0a$ut ar(umente1 5si.o,iolo(ia era un domeniu +n care eraneo0t1 2&i impuse o %a)* impenetra,il*' rece' de&i ar 0 %ost tentats* surâd*1 Un lensian +n-estrat cu sim)ul umorului' era ce$a rarnu numai la ,ordul unei e@pedi)ii de importan)a acesteia' darc.iar &i pe +ntrea(a planet*1 Kot*r+ s* +l )in* pe lân(* el %*r* ada totu&i impresia c* +l %a$ori-ea-*1 Demult nu mai -âm,isedecât +nl*untrul s*u &i numai la propriile sale ree@ii1 5oate a&a'e@pedi)ia aceasta 3 a câtaG ,anal* &i rutinier*' +n c*utareaunui lucru atât de (reu de (*sit $a c*p*ta o und* de interes &i



pentru el1 5ri$i la ceilal)i1 Erau +n continuare so,ri &i preocupa)is* dea un sens cât mai lo(ic e$enimentelor pe p*mânt' niciunulnu mai a$ea cap pentru altce$a1 Ad4unctul s*u' ?oon' ar,oraaceea&i %a)* serioas* &i (ra$* pri$ind pe unul dintre ecranemi&c*rile luminoase care se apropiau &i se dep*rtau atât deciudat de ro,otul care nu le putea +nre(istra nici c.iar pein%raro&u1

De&i planeta e moart*' calculea-* toate $ariantele pe carese mi&c* pâlpâirile astea &i caut*/le o sc.em* c.imic* sauener(etic*7 3 ordon* ?oon ener$at unui te.nician1 Acesta ridic*din umeri neputincios dând de +n)eles c* %*cuse totul mai +nainte%*r* $reun re-ultat1

Batem la u&i desc.ise7 3 inter$eni ru,icondul

psi.o,iolo(ician1 Kammet pri$i pentru prima oar* la el+ncercând s*/i i(nore costuma)ia desuet*1 Ce $rei s* spuiG Ceea ce %ac lumini)ele acelea seam*n* cu un 4oc de copii7

Surâse ca &i cum ar 0 $rut s* se scu-e1 ;/am studiat &i eu +n aniide %acultate când nu prea ascultam prele(erile unor pro%esoriplictico&i1 Locul acesta' care se practica mai demult pe p*mântse numea „V/a)i ascunselea7”

Vrei s* spui c* lumini)ele acestea %u(are sunt ni&te copiiG7Al$in d*du imediat +napoi1 Am a0rmat doar c* ceea ce %ac ele acolo intr* +n sc.ema

per%ect* a acestui 4oc de copii1 :elul +n care r*spunsepsi.o,iolo(icianul' a$u darul s*/l irite pe Kammet1 Nu mai erademult o,i&nuit cu tipul de lensian care dup* ce a0rm* ce$a' d*+napoi1 Totu&i se men)inu +n re-er$*1

S* accept*m 3 -ise el1 Un lucra e totu&i de ne+n)eles1 Copii saudracuM mai &tie ce alt* n*-dr*$*nie' cum de nu le e team* sa seapropie de ro,o)i' ,a' dup* toate aparen)ele +&i mai &i ,at 4oc deei1

Al$in r*mase câte$a clipe pe (ânduri1 5ro,a,il c* nu au de ce s* se team*1 5entru ei ro,o)ii %ac

parte dintr/o alt* %orm* de e@isten)a1 CareG Una ne$ie7De&i nu +i %*cea pl*cere s* se lase +n$ins' Kammet tre,uia s*

recunoasc* c* de ast* dat* psi.o,iolo(icianul o nimerise1



2ntre,*rile celorlal)i i-,ucnir* &u$oi1 Asta +nseamn* c* ele sunt $iiGF C* ni le putem apropiaG C*

pot &i percepeGFAl$in +ncerca s*/&i ascund* morm*iturile +n pulo$erul (ros1 Nu

p*rea mul)umit c* $arianta lui a$usese atâta succes1 Ca oriceom de &tiin)* emitea mai +ntâi ipote-e pe care a,ia apoi urma s*le demonstre-e1

3 Nu &tiuF Nu pot spune decât c* prin modul +n care suntdispu&i &i se mi&c* au o dinamic*1 C* primesc' memori-ea-*'utili-ea-* +n cele din urm* ni&te in%orma)ii e@terioare e@acte &inoi' sau c* ac)ionea-* doar din instinct' asta nu mai &tiu1 2n cepri$e&te apropierea noastr* de ei' odat* ce am acceptat ideeac* ei se 4oac* este clar c* a&a ce$a este deocamdat*

impro,a,il1 Ni&te maturi nu pot intra +ntr/un 4oc de copii1 Tre,uies* mai a&tept*m pân* ce $or mai cre&teF ?aturi-area unor %orme 4uc*u&e de e@isten)* pe o planet*

pe care o credeam %*r* $ia)* 3 suspini ?oon1 ?ai ales +n a,sen)atotal* a luminii solare asta poate dura mii' milioane de ani' dac*nu c.iar o eternitate1

2n ciuda protestului pesimist' ?oon a$ea totu&i dreptate1Ipote+a Ti)p nu intra +n discu)ie1 ala@ia de pe care $eneauera' dup* cum ar 0 spus Al$in' o doamn* ,*trân*' numaiprote-e' a c*rei str*lucire pierise demult nu mai era natural*1Ciud*)enia consta totu&i +n altce$a1 Cu cât planetele lor eraumai puternice cu atât $ia)a de$enea mai %ra(il*1 Dac* la scar*(alactic* pro,lema domina)iei %usese re-ol$at* demult' cea asupra$ie)uirii de$enea tot mai strin(ent*1 Tre,uia (*sitsâm,urele (ene-ei1 E@pedi)ii de cercetare %useser* r*spândite +n

toate direc)iile posi,ile ale uni$ersului' planete socotite moarteerau luate din nou la re%ec' ca$ouri su, care -*ceau ci$ili-a)iiapuse erau redesc.ise' stele minore care nu str*luciser*niciodat*' t*iate' s%*râmate' trecute prin ciur &i prin sit* ca pe$remea colonilor' dar acum nu +n c*utarea unor noi teritorii &inici a l*-ilor cu comori le(endare1 :useser* pe planetele C.arta'5i.or' &i Tur.at socotite pân* atunci inaccesi,ile pentru lan)urilede mun)i a,undând +n mistere1 Trecuser* &i de 9edip' planetaoar,*' oracular* +n care odat* intrat pierdeai dimensiunilespa)iale uneori +i (.idaser* $oci ale trecutului' alteori calculeleComputerului eneral' dar nic*ieri nu (*siser* sâm,urele de %oc



sau de ap* al e@isten)ei dinainte de apari)ia $ie)ii1Calculatoarele produceau mormane de date &i ci%re con0rmând-*d*rnicia tuturor intreprinderilor' iar na$ele nu r*scoleau decâtpra%ul de pe acoperi&ele unor imperii apuse' surpând m*rturiileunor $ec.i e@isten)e' coloanele in$adate de $e(eta)ii t*cute1Acum a4unseser* pe p*mânt1 i aici' +n loc de ceea ce c*utaudescopereau ni&te lumini)e pre$estind surpri-e nea&teptate1 Capentru a/l con0rma' un o0)er transmise pe unul din monitoareraportul uneia dintre cele &ase na$e de colectare6

Ro,otul < di$i-at7Asta +nsemna c* lumini)ele acelea copil*re&ti nu mai

urm*reau decât unul dintre cele dou* trupuri ale ro,otuluidi(erator1 Cel*lalt disp*ruse1 Unde &i cumGF De&i presim)ea c*

toate e%orturile depuse $or 0 +n -adar' ordon*6 Toate monitoarele +n c*utarea lui <7 Surâse +n sinea sa1Con%orm lo(icii aritmetice ar 0 tre,uit s* spun* !O1 Continu*1Cel e@istent s* 0e adus cât mai repede aici1 Se +ntoarse spreAl$in1 Vreau s* sco)i de la el tot ce se poate c.iar &i cu riscul dea/l se despica pân* la ultimul 0r1 :lota asta e cea mai puternic*din câte au %ost trimise +n uni$ers1 Nu ne putem permite s/o %ac*de râs ni&te microor(anisme1 Ter)i,at

Sin(ur' numai cu Zeea1 Doi lensieni +ntr/o s%er* de metaltransparent eu pri$irea spre uni$ers1 Ceilal)i r*maser* lân(*monitoare s* caute ro,otul disp*rut1 Era normal1 Sarcinaro,o)ilor era s* transmit* ima(ini' a lensienilor s* +i apere &i a luis* ia .ot*râri1 9 lume per%ect* +ntr/un uni$ers aproape per%ect'Kammet nu se putu s* se +mpiedice s* nu se (ândeasc* iar*&i laKammet1 A%urisitul' cât* dreptate a$ea7 5u)in umor nu ar 0

stricat totu&i +n 4ur1 ;ui' celorlal)i' ,a c.iar &i ro,o)ilor/du,li carede$eneau atât de simpli &i $ulnera,ili +n %a)a impre$i-i,ilului15ri$i c*tre Zeea1 A$ea acela&i (ât per%ect' alun(it' pudrat cu0ricele de p*r aurii scurte &i luminoase1 Sim)i dorin)a de a i/lmân(âia1

5are un decor uria& +nc.is +ntr/o scen* de (.ea)* 3 rosti ea1 i tu e&ti predispus* la compara)iiG i ce e r*u +n astaG Tendin)a de a compara do$ede&te incapacitatea de a de0ni

ce$a ca pe ceea ce este7 Iar actul' orice act lensian de (ândire' este epurat de



ornamentul retoricii7 3 continu* ea Re'ula)e,tul "r'a,ic alLe,ie,ilor.

Retorica7 se strâm,* el ast%el +ncât Zeea s* nu $ad* c*totu&i surâde' ce s* %acem +n cosmos cu eaG E ca un pleonasm'cere +ntreruperi' %ace uni$ersuri din +ntrerupere' doar nu ai $reasa r*t*cim +ntr/un spa)iu retoricF a$em destule di0cult*)i &i a&a7

Când$a le pl*cea r*t*cirea prin ori&ice spa)iu' c.iar &i +n cel alretoricii1 Când$a se iu,iser*1 A$useser* c.iar &i cura4ul s* odeclare' s* se a0&e-e +mpreun* +n $*-ul (ala@iei +ntre(iF Serupeau de orice le(*tur* cu ,a-a' +&i des%*ceau cordoanele dereper l*sându/le +n ca,ine &i ridiculi-ând instruc)iunile carespuneau c* %*r* ele sunt ca &i mor)i' alunecau pe %uioare de nori&i de râsete' %*ceau escale impro$i-ate la „col)uri de (ol” 3 cum

+i &optea el patetic &i amu-at' c*utau spa)ii mici' ne(li4ate' uitatede rutele spa)iale +n a c*ror impondera,ilitate m*rit* nu maitre,uiau s*/&i mic&ore-e c*derea cu stri(*te' d*deau cu tia$erti4elor' lene$eau +n (ol%uri de aer' moi' le(*nate' pu%oase'miri0ce' -*ceau epui-a)i 3 monade sus)inute de taina iu,irii 3 +ntimp ce na$ele +i c*utau cu )iuituri disperate1

Dar pe atunci erau alte $remuriF Ini)ial %useser* trei1 El' Zeea&i %ratele Zeei' ;art1 9 trinitate no,il*' indestructi,il* cei maine,uni din +ntrea(a (ala@ie1 Câte nu %*cuser* spre oroarea &istupe%ac)ia tuturor celor din 4ur' lensieni mai +n $ârst* &i cu alteprincipiiF Apoi' ;art' +n)ele(ând dra(ostea dintre cei doi' s/a datla o parte &i a plecat +n /o,a 0e 1ier2 acolo unde se maid*deau lupte necru)*toare' iar moartea +nc* a$ea un (ustnepl*cut' de metal1 Dar nu o %*cuse +nainte de a/i spune luiKammet6 „9 %aci %ericit* sauF” i Kammet %*r* s*/i ia

a$ertismentul +n seam* s/a (r*,it s*/i dea toate asi(ur*rile'ner*,d*tor s* r*mân* numai cu Zeea1 Acum pri$ea spatele eidelicat &i su,)ire aplecat c*tre monitor &i se +ntre,a cesentimente mai p*strea-* pentru ea1 Nu/&i putea da niciunr*spuns1 Era preocupat' indi%erent' melancolicG

?ai cre-i +n teoria lui Al$inGKammet se str*dui s* par* 0resc' de(a4at1 E ce$a +n ceea ce spuneF Doar c* nou* nu ne e de nici un

%olos7 i atunciG AtunciF



Ce s*/i r*spund*GF C* deocamdat* sunt doar +n %a-a decercetare' de&i au pierdut un ro,ot iar altul s/a dere(latG C* de+ndat* ce $or aduna destule date $or &ti ce au de %*cutG111

Zeea ap*s* +n 4oac* pe ,utoanele cu ima(ini' comutândspa)iile' m*rindu/le' %*r* $reo ordine anume1 Era &i asta ometod* speci0c* ei' s* a&e-e .a-ardul su, lentilele de control +n+ncercarea de a (*si lucruri noi' surprin-*toare1 Tocmai nimerisepeste o %resc* imens* de pe cupola unei ,iserici repre-entând„Ludecata de Apoi”1 9 m*ri' pân* a4unse la un detaliu' unmedalion repre-entând separarea apelor de p*mânt1

9 iei prea de departe 3 -ise Kammet deta&at1 5are un 4oc 3 cu(et* Zeea1 Dar totu&i nu pot s*/mi reprim

(ândul c* %acerea acestei planete moarte acum a pornit dintr/un

ast%el de 4oc1 Vrei s* spui c* cine$a' ca tine sau ca mine' s/a 4ucat lani&te ,utona&e din astea acum câte$a miliarde de aniG

Nu e o,li(atoriu ca 0in)ele sau monitoarele s* 0 ar*tat la%el ca acum1 Deconect* ima(inea &i ecranul de$eni rece' opac1

rasul *sta7 i-,ucni el1 Se opri +nainte de a recunoa&te cu$oce tare c* psi.o,iolo(icianul a$usese totu&i dreptate1 2n ciudacelor +ntâmplate pe aceast* planet*' totul p*rea c* se s%âr&isede mult &i totul p*rea c* este a,ia la +nceput1 5oate din cau-aasta Computerul eneral nu putea raporta deocamdat* dac*sunt &anse s* (*seasc* ceea ce c*utau1 Ima(inile culeseaduceau mai curând cu ni&te diapo-iti$e turistice din epociletrecute1 Desi(ur' oamenii care o populaser* %useser* 3 cu toatereu&itele lor 3 +ntr/un stadiu in%erior dac* pentru ener(ianecesar* $ie)ii tre,uiser* s* ucid* alte $iet*)i' iar +n pri$in)a

$alori0c*rii ener(iei solare' c.iar &i o al(* in0m* le erasuperioar* deoarece +&i crea uidul dintre soare &i trup +ntr/unmod mult mai direct1 Surâse' amintindu/&i de ima(inea captat*de Zeea pe monitor1 5ân* &i pentru picturi a$eau ne$oie depân-e' de -iduriF +&i curm* -âm,etul amintindu/&i c* nici ei' celpu)in +n clipa de %a)*' nu se puteau l*uda cu metode mai pu)inempirice6 procesele microanalitice erau +mpiedicate decodi0carea aerului +n straturi de (.ea)* &i aparatele lor $i-ualep*trundeau cu (reu +n -onele mai adânci' unde se ,*nuia c* are@ista -*c*mântul dorit' %orma de $ia)* de dinaintea %orm*riiatmos%erei o@i(enate' când +nc* nu e@istase ec.ili,ru ,iolo(ic



+ntre plante &i animale &i care odat* redescoperit ar 0 pututa4uta la repopularea milioanelor de planete lipsite de o@i(en' cuo nou* %orm* de e@isten)*1 Acesta era unul din marile $isuri aleCon%edera)iei1 5erpetuarea $ie)ii la in0nit1 C.iar &i su, %orme noi'inedite' lupta 3ie4ii cu Ti)pul2 cu Eter,ul Ti)p2 ar 0 +ncetat12n semis%era de sticl*' r*sun* $ocea lui Al$in la comunicator6

Comandante' pute)i $eni pentru câte$a clipe la mineG7 EuG7F2n (lasul lui Kammet se putea sim)i stupe%ac)ia1 Da' &tiu' nu e protocolar' dar %aptele m* o,li(*1 Am +n

ca,in* un ro,ot/du,lu care a %ost readus de pe p*mânt dere(lat1Nu' nu e cel di$i-at1 Acela nu a a4uns +nc* la mine1 E unul care aa4uns la o sta)ie de metrou1 Vor,e&te de-articulat' dar c.iar &i

a&a spune lucruri interesante1 Zice 3 &i aici +l parodie 3 c5 a v5-+ut ,i6-te u-,e-te7 Când se +ntoarse' Zeea se 4uca din nou „de/a +ntâmplarea”1

De(etele ci su,)iri' delicate alunecau pe clapele din %a)amonitorului %*r* $reun scop aparent1 Ima(inile ap*reau lacomand*' a,surde' nea&teptate' c.ipuri de%ormate de spaim*dinaintea +n(.e)ului' trupuri c.ircite' +ndoite' pri$iri +n*l)ateimplorator' spre un -eu a,stract' nemilos1

Nu pari deloc curioas* 3 morm*i el1 Ba sunt 3 +l lini&ti ca1 Dar presupun c* nici tu nu &tii prea

mult deocamdat*1 Al nai,ii de pu)in 3 accept* el1 ?ii de oc.i cercetea-* +n

clipa de %a)* pân* &i r*runc.ii acestui ,o) de p*mânt +n(.e)at &i+n loc s* -*reasc* ce$a' aud $oci1 Sun* ca un ,anc tâmpit' nu/ia&aG

Nu cre-i c* $ocea ar putea 0 un sunetG ?* (ândesc c* unasemenea sunet sau stri(*t scos +n clipa acelui cataclism a %ost+nc.is de +n(.e) unde$a1 9 conser$* de sunet1 De %apt poate c*nici nu e sunetul' ci numai ecoul lui1

Dup* atâtea secoleG7 Imposi,il7 5e de alt* parte 3 continu*Kammet 3 dac* pe p*mânt mai e@ist* o %*râm* de $ia)*' d*mde ,ucluc1 E@ploatarea resurselor unei planete $ii este o crim*de (radul I1 tii ,ine' Con%edera)ia Cosmic* nu ne/ar ierta/o75oate curând ar urma represaliile1 i ele nu s/ar limita doar la&ter(erea ;ensului de pe lista celor -ece planete prioritare1Curând' %oarte curând am putea de$eni &i noi o ,il* rotund* de



(.ea)*1 Unde s/a produs %enomenulG 2n p*tratul >H>1 9 re)ea de transport su,teran1 ?ai e pe

al*turi o %ost* central* atomic*' dac* nu c.iar un su,marinnuclear1 ;ocul e unde$a lân(* mare sau c.iar +n adâncul ei1

;/a putut reproduceGKammet se c.inuia s* o +n)elea(*1 VaierulGF Nu1 Ro,o)ii *&tia di(er* numai ima(ini1 De %apt'

ce $rei' nimeni nu a pre$*-ut c* +n (.ea)* pot e@ista &i $ocileunor oameni con(ela)i acum câte$a secole1 De(ea,a 3 +nc.eieel .ot*rât 3 +nainte de toate tre,uie s* m* l*muresc ce e cusunetul *sta1

Zeea pri$i la oc.ii lui Kammet1 A$eau o str*lucire +nd*r*tnic*'

rece1 Ce ai de (ândG Co,or s*/l aud7 TuGF Comandantul escadreiG Nu )i se pare periculosG Nu/mi risc decât pielea 3 r*spunse Kammet +nc*p*)ânat1 N/

am mai %*cut/o de mult1 i cu le(ea de -,or cum r*mâneG „;ensienii ade$*ra)i nu se

$or a$entura +n spa)iile necontrola,ile”1 Vei 0 rec.emat de+ndat* ce aparatele $or comunica ie&irea ta dintr/o na$*1

Voi l*sa aici centura mea de reper1Zeea sim)i &arpele (elo-iei mu&când/o din nou1 Când$a

Kammet %*cuse ne,unia asta doar pentru ea1 i acum o repetapentru un sunet str*in' necunoscut1 5ri$i totu&i la el cusenin*tate &i nep*sare1 tia c* odat* .ot*rât la ce$a' elKammet' 0ul %ostului (u$ernator al ;ensului nu $a mai putea 0

+mpiedicat amenin)*rile cu ni&te $a(i' ipotetice represalii nu +lputeau speria1 Un sin(ur lucru te ro(7 Ia/m* cu tine1Imposi,il7 C.ipul lui de$eni iar*&i impenetra,il1 Ar +nsemna c*

aparatele s* comunice p*r*sirea a dou* centuri1 Ar 0 ce$a multmai (ra$1

Zeea nu &tia ce s* mai cread*1 Uitase Kammet toate cele/ntâmplate +ntre eiG

i apoi mai este ce$aF Kammet e-ita1 Tre,uie s* amle(*tura permanent* cu cine$a de pe na$*1

Era sincerG A$ea deplin* +ncredere numai +n ea sau spusese



%ra-a doar ca s* o câ&ti(e de partea luiG Se +ndrept* +ncet spreca,ina cu te.nicienii de sunet s* %ac* pre(*tirile necesare1 tiac* oricât ar +ncerca' deocamdat* nu $a aa nimic de la el1

Dincolo de podul Eat River2 lumini)ele1 ?ici' +ntr/o a(ita)ie$a(*' somnoroas* c*utând parc* s* se dumireasc* cu lumea +ncare tr*iau1 5atinând o $reme inerte prin spaJiile plane' u&or+nclinate' ale ora&ului care +n a%ara unui stadion dispus peori-ontal p*rea c* +&i $ars* toate' cl*dirile +n ocean1 ;ic*rind totmai des' in$adând treptele unei cl*diri cu -idiri de metal &i,eton (r*,indu/se' n*pustindu/se' c*)*rându/se unele pecelelalte pentru a a4un(e cât mai repede c*tre locul unde lec.emau instinctele de-mor)ite1 Alunecând pe su, u&i' in$adând.ale al c*ror pa$a4 +n(.e)at a$ea un miros s*lciu de 0er &i ulei'

+naintând $ictorioase pe coridoare %*r* s%âr&it' oprindu/se +n celedin urm* +n %a)a unui -id mare' de netrecut1 Alunecar* un timp'deopotri$* +nt*râtate de $i,ra)iile pere)ilor &i plan&eelor+nc*perii de al*turi +n care duduia un (enerator de curent1Ne(*sind nicio alt* intrare se apropiar* de -id &i r*maser* a&a'lipite de r*ceala' lui $ertical*' trans%ormându/l +ntr/un panou cupâlpâit luminos +n timp ce $i,ra)iile (eneratoarelor de curent lesc.im,a culorile ne+ncetat1



CAPITOLUL IV

ULTIMUL /EU

2n centrul $ta0io,ului Mu,icipal 3 ro,otul/du,lu H1 2nlumina puternic* a reectoarelor1

Su, pa&ii s*i' stratul de (.eaJ*' stratul de iar,*' p*dureminuscul* de sco,itori $er-i &i su,)iri t*iate din când +n când dedun(ile al,e desemnând spa)iul de 4oc' locurile pentru marca41De 4ur/+mpre4urul terenului' tri,unele cu miile sale de spectatori'-iari&ti' crainici' reporteri de radio &i de tele$i-iune' per%ect

con(ela)i1 Corpurile lor nemi&cate' +m,r*cate +n .aine u&oare de$ar*' +mpre4muiau $erdele calm al terenului cu o centur* $esel*'multicolor*' care ,rusc' in$adat* de deplas*rile acelora&ilumini)e %u(are p*rea c* se tre-e&te iar*&i la $ia)*1

De&i parado@ul dintre ro,o)ii mecanici &i trupurilespectatorilor ,rusc animate de alunec*rile $esele era uimitor'oc.ii lui H +nre(istrau toate cu calm1 Deasupra lui' cerul 3 (ol%

al puterii' ancor* al,astr* pentru escadra de na$e 3 +l ocrotea &iasta era destul pentru el cu tot acel $erde de plastic de su,stratul su,)ire de (.ea)* atât de puternic +ncât i se p*rea c* +iaude &i %o&netul1 Dar el nici nu disemina' nici nu a$ea +ndoieli1A&a cum corpul s*u era +n-estrat cu aparate de comunicat +nima(ini 3 &tia 3 +n +nc*perile na$elor in$inci,ile' alte aparate+nre(istrau1 Continu* s* transmit* ima(ini identice cu cele dou*trupuri pe care le primise' unul pentru comunicare &i altul pentru

$eri0care1 i locul central unde nimerise' cu mul)imea aat* +ntri,une p*rea %*cut special pentru asta1 2mp*r)i tri,unele +n !Op*trate per%ecte' +n <' +n O# &i apoi +ncepu s* +nre(istre-e0ecare c.ip' 0ecare pri$ire1 E@ecut* totul per%ect %*r*complica)ii +n a%ara duratei1 Dup* socotelile lui' a$ea de %*cutcirca -ece mii de ima(ini %*r* a mai pune la socoteal*dependin)ele' (an(urile' $estiarele' s*lile de masa4' du&urile'

,irourile &i ca,inele de pa-*1 ;ui H +i con$enea1 Spre deose,irede de-ordinea din ora&' unde +i %usese (reu s* discearn*' aicitotul parc* %usese pre(*tit pentru o trea,* precis* pân* &ireectoarele de deasupra p*reau a&e-ate s*/l a4ute1 9 lumin*



al,*' %eeric*1;ucra %*r* pau-*1 :*r* +ndoial* c* nimeni' niciodat* nu

reali-ase o opera)ie mai complet* la o scar* atât de mare15erimetrele neacoperite sc*deau' literele acelui al%a,et care+mp*r)ea tri,unele dup* un rost ne&tiut erau tot mai pu)ine1 ?aia$ea doar câte$a1 Ro,otul/du,lu sim)i un re(ret 3 mecanicdesi(ur 3 la (ândul c* $a p*r*si aceast* +ndeletnicire precis*1Dar nu +ncetini ac)iunea sus aripile na$elor/colectoareconsumau ener(ii uria&e1 Termin* cu ultimile 0(uri nemi&catedin perimetrul central &i co,or+ pri$irea spre o (raden* caredesp*r)ea tri,una de terenul de 4oc1 :oto(ra0a ni&te oamenia&e-a)i +n dreapta &i +n stân(a unui tunel când' o creatur*+m,r*cat* +n ne(ru se ridic* de pe locul pe care st*tuse &i

ducând la (ur* un uier metalic scoase un sunet strident1 i,rusc' tri,unele i-,ucnir* +n ni&te stri(*te asur-itoare1/eul /'o)otului7 Trup %ormat' re-emat doar pe sunete1

Aripi lun(i' tun*toare' acoperind ori-ontul %*r* s* lase &i urme1Acoperi& a-$ârlit c*tre cer &i pr*,u&indu/se peste tri,une1 5as*rede prad* -*n(*nitoare suind' mic&orându/se' co,orând +nplanare u&oar* pentru ca s* i-,ucneasc* demen)ial +ntr/un cui,'dintr/o alt* direc)ie1 ?ândru &i %urios' plin de ur* &i disperare'ocrotitor &i cerând ce$a ce se l*sa a&teptat1 9 mie de sunetestrânse pumn &i o mie de pumni i-,ucnind +ntr/un sunet'+ncercarea de a/l prinde +ntr/o ima(ine nu reu&i &i H se c.ircide durere &i neputin)*1

Ce/i astaGF Kammet st*tea lân(* monitor &i pri$ea uluit1 Glaul 8ocului7 C.emarea lui la +ntrecere 3 spuse Al$in

-âm,ind' de&i &i -âm,etul s*u p*rea de ast* dat* %or)at1 Zeul

acestor 0in)e p*mânte&ti a %ost 4ocul +n care era pro$ocatade$*rul1 Marele A0ev5r2 Cel ?ai Bun Totdeauna Câ&ti(*1 Aici'+n 4ocul acesta niciun 4uc*tor' nicio ec.ip* nu putea s* tri&e-e1 Esau mai ,ine -is a %ost le(ea lor milenar* cons0in)it* &irecons0inJit* pe terenul acesta1

i 4uc*toriiG 3 +ntre,* Kammet1 Dar imediat re(reta+ntre,area1

2i $om $edea curând 3 spuse Al$in1 i +ntr/ade$*r' dinspatele %*pturii care de-l*n)uise $acarmul cu uierul s*u'ap*rur*1

Erau +nal)i &i str*lucitori' si(uri de ei &i destin ca st*pânii



9limpului1 Trupuri $irile &i nep*s*toare' mu&c.i +n$eli)i +n armuriindestructi,ile %*urite de c.iar cel c*ruia -eii +i spuseser*Ke%aistos' 0erarul cel &c.iop1 Num*rul lor era imposi,il dedeslu&it' asmu)i)i de stri(*te dealun(ul (a-onului +n(.e)at' cândsus' când 4os' +n -i(/-a(ul ame)itor al direc)iilor pentru +nc*l-ireadinaintea +ntrecerii care urma1 Doar H' plasat +n centrul$iitoarei ur(ii 3 statuie a datoriei 3 transmitea +n continuareima(ini1 To)i cei de la monitoare pri$eau %ascina)i %*r* s* poat*%ace o mi&care1

5e to)i dracii din cer7 3 i-,ucni Kammet +ntr/un ultim ree@ 3ordona)i/i s* se care de acolo7 2n&irui)i pe cele dou* p*r)i aleterenului 3 ar.an(.eli ai r*-,un*rii târ-ii 3 4uc*torii stri(ar* scurt&i pornir* +n &ar4*1 Vocile din tri,une +i urmar* o $reme pe sus'

tropot &i -,or +n atac' apoi nu se mai au-i decât sunetul sec'nemilos al armurilor %rânte1 Când totul se lini&ti' +n loculro,otului/du,lu nu mai era decât o (r*mad* de pl*ci &i de 0relun(i' ru(inii1 :ume(au u&or c*tre na$e1 Luc*torii' du&i de elanullor e@terminator' disp*ruser* unde$a +n trecut' dincolo deputerea de a $edeaF

Concomitent' aparatul de comunicare conectat la una dintrena$ele/colectoare +ncepu s* r*sune1 Ca &i când l/ar 0 a&teptat'Kammet era lân(* el1

Raportea-*7 3 stri(* el puternic +n micro%on1 ase ro,o)i/du,lii au disp*rut din spa)iile reparti-ate1 Nu

mai r*spund la niciun apel7Kammet pri$i la Zeea' pe urm* la Al$in1 Acesta nu mai

-âm,ea1 C.ipul s*u &o$*ia +ntre uimire &i de-am*(ire1 Teoria cu0in)ele 4uc*u&e aliate +ntr/un stadiu de de-$oltare primar nu mai

re-ista1 i totu&iF +ncepu el s* specule-eF



CAPITOLUL V

9NT:LNIRI NEA*TETATE

Sc.im,are continu* %*r*/nceput &i s%âr&it' p*mântul seapropia m*rindu/se $erti(inos1 Na$eta lui Kammet s%â&ia cu un-(omot dement decorul al,astru al cerului care' +n urma lui' seretr*(ea speriat1 Aerul +n$ârte4it lo$ea %urios straturile de(.ea)*' -idurile ruinate' arcadele podurilor' coloanele de metalru(init1

Kammet decuplase computerul na$ei &i pre(*tea sin(ur

mane$rele de ateri-are cu $ite-a instinctului1 5eisa4ul semodi0ca' se mula su, ap*sarea de(etelor sale pe cla$iaturapupitrului de comand*1 2n curând' pe un spa)iu $iran' acoperitde %uioare de ceaJ*' na$a %rân*' r*sucindu/se (.eare de o)el se+n0pser* +n p*mânt' nori de pra% lucitori se ridicar* +n urma$oltei per%ecte care trans%ormase %or)a $ite-ei +ntr/o precis*or,it* de +nscriere1

Stinse motoarele1 Trupul mai $i,ra' oc.ii s*i +nc* mai reectaudep*rt*rile1 Kammet co,or+ pe p*mânt' (r*,it' nep*s*tor deparc* nu ar 0 %ost un teritoriu $r*4ma& &i necunoscut' ci o,a(atel* de stea su-eran*1 Din nou' ca pe $remuri' sin(ur+mpotri$a necunoscutului' (ata s*/l +n%runte1 5e atunci lupta cuspa)iul era +nc* o a$entur* &i dincolo de centurile cu otr*$uri(a-oase ale planetelor necunoscute pândeau 0are teri,ile1 5eatunci' a plasa câte un lensian pe o asemenea planet* &i a/l l*sa

acolo o $reme s* se descurce cum poate era un o,icei %rec$entpentru planetele +n e@pansiune iar ;ensul' tocmai datorit*acestor principii „spartane” a de$enit o planet* prioritar*1

Anii aceia eroici &i ne,une&ti' acum erau unde$a +n trecut'planetele „impure” disp*ruser* aproape cu des*$âr&ire iar(ala@ia lor se putea l*uda cu cea mai $ia,il* &i mai pa&nic*+n)ele(ere6 „5actul de nea(resiune al celor -ece planete

prioritare” care le d*dea drept de $ia)* &i moarte asupra+ntre(ului spa)iu (alactic1 Era ce$a odios' +n contradic)ie cutoate normele &i principiile morale' dar .ot*rârile Celor /ece nuadmiteau comentarii1 Asta o &tiau toate planetele' mai ales de



când una care a +ndr*-nit s* se opun* a %ost (olit* de-*c*minte' de 0in)e' &tears* de pe .*r)ile stelare &i rutelespa)iale &i dup* o scurt* perioad* de anonimat derati-at*'pentru ca pe spa)iul (olit s* se construiasc* super,ul re%u(iu;<;2 cunoscutul loc de distrac)ii so0sticate pentru cei din elitala,etelor rioritare.

5e atunci' discutase mult eu tat*l s*u' (u$ernatorul planetei;ens 3 titulatura de comandant &i/a acordat/o ulterior tat*l s*u$itre( 3 nedreptatea aceasta1 i pro,a,il c* el s/ar 0 ridicat+mpotri$a ;e(ii la prima +ntrunire Inter(alactic*' dac* rac.eta(u$ernamental* nu ar 0 p*truns +ntr/un .*u sonic1 ;a ie&irea deacolo' to)i cei din rac.et*' inclusi$ tat*l s*u' au %ost (*si)i cucapetele -dro,ite de sunete iar creierii' ner$ii' timpanele lor

+mpro&caser* pere)ii &i aparaturile na$ei12n %a)a sa se conturau 3 iri-*ri repetate 3 cl*diri' institu)ii'parcuri' pia)ete' terase' (i(antice aeroporturi' turnuri &i poduri &imai ales 0in)e umane' +ncremenite su, po4(.i)a nemiloas* a(.e)ii1 A&a cum ap*reau &i disp*reau printre ce)uri su(eraunes%âr&itul 4oc al e$ad*rii &i capti$it*)ii1 2n noaptea total* aora&ului' %*r* de soare' str*-ile erau luminate de acele straniiree@e1 9ameniiG Amintiri ale mor)ii1 5an(lici de piatr* +naintauc*tre 9ceanul de 5iatr* la mar(inea c*ruia domina o statuie(i(antic*1 9 %emeie ai c*rei ,ra) ridicat %usese t*iat de sa,iaposomorât* a sor)ii1 i peste tot' oprite ca de o $ra4*' su(erândo dinamic* amânat*' a&a cum aler(au' se strecurau printrema&ini' ie&eau din cl*diri' e$adau' amenin)au' trupuri multe'nenum*rate' crea)ia %urnicar la scara unu pe unu a unui sculptordement care &i/a construit opera +n material (laciar1 ;umini)e

mici' 4uc*u&e alunecau peste ele +nsu%le)indu/le cu o ,oare de$ia)* apoi disp*reau iar +n $id' re-umat cinic sau doar o,osit alciclului ,iolo(ic1 Dintr/o mi&care' Kammet se opri lân(* un (rup+n(.e)at de cânt*re)i -dren)uro&i' )ip*tor colora)i' cu %e)ele$opsite +n al,1 ?âna sa' adiere su,)ire' atinse %a)a unuia dintreei1 Cu -orn*it de (a,lon)uri tremur*toare %a)a atins* se scutur*&i 3 celo%an atins de o ac*r* 3 stratul protector se prelinse caceara de la lumânare1 5e locul r*mas (ol' (erul atac* %uri,und &ic.ipul pân* atunci surâ-*tor' de$enit cenu&iu pe su, masca de$ar' %u supt de ciocurile a o mie de p*s*ri de aer1 2n câte$a clipe3 os din care m*du$a e (olit* de (urile (erului 3 (.ea)a r*mase



un +n$eli& %*r* rost1 Kammet duse mâna la oc.i ca s* nu $ad*sc.el*ria transparent* pr*,u&indu/se %*r* mo,il1 ?ii de cristalestr*lucitoare' decontractate se -(ri,ulir* cumin)i ca ni&tec*)elu&i %*r* st*pân la picioarele sale' apoi' cu un ultimsc.el*l*it se contopir* cu r*ceala trotuarului1

2mi parc r*u7 3 spuse Kammet1 Nici el nu &tia cui i seadresase6 Zeei sau omului care +ncetase s* mai e@iste c.iar &isu, %orma propriei sale statui1 Ca un r*spuns' lumina prelins* pecorpurile +ncremenite pe trotuare se arcui' re$er,er* pân* +ndep*rtare' %*cu perspecti$a s* se a(ite su, imperiul a ce$ane&tiut' apoi +ntunericul n*$*li din nou peste imo,ilele surpate15ieptul lui Kammet se -,*tu ca +ntr/un spasm1 „Ce/o 0 astaG” 3se +ntre,* el 3 triste)eG &i ca prin $is +&i aduse aminte de

$or,ele tat*lui s*u6 „Ia seama' e&ti unul din pu)inii pri$ile(ia)i aiacestei planete epurate de orice aspira)ie su,iecti$* deoarece +)ieste +n(*duit s* ai sentimente1 2n$a)* s* le st*pâne&ti &i%olose&te/le doar pentru a ap*ra ade$*rul1 Cei ca tine sunt%oarte pu)ini' poate de ordinul -ecilor &i niciunul nu/l &tie pecel*lalt de&i +mpreun* a)i 0 o putere de ne+n$ins1 Dar 0 con$ins'$oi sunte)i cei mai ,uni pentru c* pute)i disemina r*ul de ,ine'ro,otul de om &i necesarul de ar,itrar”1 5orni mai departeprintre oamenii +ncremeni)i +ntr/o solemnitate teatral*ine@plica,il*' str*duindu/se s* nu le ,a(e +n seam* pri$irile careparc* +l urm*reau1 2n spatele s*u' ro,o)ii/+nso)itori' a c*rorsarcin* era s*/l ocroteasc* cu orice pre)' transmiteau 0ecare pasal lui Kammet1

Cei &ase ro,o)i disp*ru)i erau scu%unda)i +n adâncul unui ,a-in+n(.e)at1 Trupurile lor -*ceau +n po-i)ii dintre cele mai ne0re&ti1

Kammet pri$i +n sus c*tre na$a/comandant %*r* s* &tie dac*este $*-ut11 Sunte)i pe monitorGVocea Zeei r*sun* limpede ca &i cum ar 0 %ost la câ)i$a metri

de el1 Suntem to)i aici1 i eu &i Al$in &i ?oon1 V* pute)i e@plica pre-en)a ro,o)ilor +n ,a-inG 2n mod

normal' +n timpul c*derii' apa ar 0 tre,uit s* 0e lic.id*1 Al$in' tuce -iciG

Nu pot 0 decât de aceea&i p*rere domnule Comandant1Vocea Zeei %usese cald* &i ,ucuroas*1 A lui Al$in era



+ndep*rtat* &i parc* ironic*1 Am impresia c* te amu-i Al$inF Nu sunt decât un om de &tiin)*' domnule Comandant1

2nainte de a a$ea p*reri' o,i&nuiesc s* emit ipote-e iar de dataasta nu pot decât s* $* con0rm1

Vocea lui suna din nou si,ilinic1 5arc* ar 0 %ost cro&etat* dinlâna pulo$erului pe care +l purta1 Una pe %aJ*' dou* pe dos1 Se.ot*r+ s* 0e mai re)inut1 2n %ond' Al$in nu era $ino$at cu nimic'$edea totul pe ecranul din %aJa sa' doar pentru el' ceea ce se+ntâmpla era ,lestemat de real1 A(ita)ia lui ar 0 putut s* le par*o spaim* de diletant1 N/ar 0 dorit asta' mai ales %a)* de Zeea1Totu&i nu/&i putu reprima un 0or la (ândul c* peste câte$a clipear putea s* -ac* &i el pe %undul acelui ,a-in imo,ili-at su,

cristale solide1 C.iar &i +n costumul s*u protector nu ar %i pututre-ista pân* la sosirea unei ec.ipe de a4utor1 Strânse cu mânacureaua automatului de pe um*r1 ;a supra%a)a ,a-inului ro,o)ii/+nso)itori p*reau ni&te clo$ni )op*ind pentru .a-ul unor )âncine$*-u)i1 Brusc' soarta ro,o)ilor aduc*tori de ima(ini i se p*rulipsit* de importan)*1 2n %ond' ce au c*utat pe mar(inea acelui,a-inG i de ce nu au raportai e@isten)a apei lic.ideG lasul luir*sun* de(a4at' nep*s*tor1

Trimite)i o ec.ip* care s*/i scoat* de aici7 i când $or 0 sus$eri0ca)i dac* apa le/a p*truns printre +nc.eieturi1 Nu m/ar miradac* +n corpurile lor $e)i (*si ni&te cu,uri numai ,une de pus+ntr/o sond*1 Eu m* +ndrept c*tre malul oceanului1 Al$in' ai aatce$a de la ro,otul de%ectat +n sta)ia de metrouG

Are circuitele dere(late1Asta +nsemna %oarte pu)in dac* nu c.iar nimic1 9 porni c*tre

est1 Vocea lui Al$in +l opri iar6 2mi permite)i un s%atG Spune Al$in7 Nu uita)i totu&i s* pri$i)i ceea ce $* iese +n cale ca pe un

posi,il 4oc1 Si(ur c* n/am s* uit1Continu* drumul spre malul de est1 Ro,o)ii/+nso)itori -orn*iau

+n spatele s*u )inând pasul1 2n %ond 3 se (ândi Kammet 3 eposi,il ca Al$in s* ai,* dreptate1 Tot ce se +ntâmpla pe p*mânt lise ar*tase pân* acum atât de %ra(mentar &i dispersat +ncâtputea da impresia unor ,uc*)ele dintr/un „pu--le” uria&' oricând



capa,ile s* dispar* sau s* 0e +nlocuite cu altele1 Nenorocireaera c* 0ecare ast%el de +nceput cu aparen)e de 4oc se terminasecu câte un accident1

2ncetini pasul dându/&i seama c* mersese prea repede &iacum a,ia mai putea respira de e%ort1 9ra&ul se termina' toropitde o,oseala lar(* &i nes%âr&it* a pl*cii uria&e de ap* care secur,a unde$a la ori-ont spre adânc1 Vase mari' %antomatice'plat%orme metalice de transport' +mpestri)au statica de mac.et*(i(ant a spa)iului portuar1 Deasupra' norii +&i târau solitudineao,osit*1 9dat*' $asele plutiser* c*rând $ia)a cu ele de pe uncontinent pe alt continent' semn al unei $italit*)i nesecate1 9arecum ar*tase $ia)a aceasta' dra(ostea dintre ,*r,at &i %emeie'drumul oamenilor dintre (ând &i +n%*ptuireG Acum' nimic nu mai

e@ista' mi&carea %usese/ntrerupt*' ciclul destinului 3 na&tere'$ia)* &i moarte ca un tot +nc.e(at 3 rupt' spart +n dou* ,uc*)iimposi,ile1 A4un(e lân(* intrarea sta)iei de metrou &i ridic*mâna pentru a semnala co,orârea1 2n urma lui' ro,o)ii/+nso)itoria&e-au la 0ecare sut* de metri ,uc*)ele mici de %oto/cristale1



CAPITOLUL VI

" CREATUR# IMRE3I/IBIL#

Z--- %usese când$a o creatur* minuscul* care se strecura cua(ilitate printre structurile cristali-ate +n c*utarea car,onului12ntotdeauna %*cuse doar asta' de sute' mii' milioane de ani15entru el timpul de$enise un spa)iu ostil' %*r* +nceput &i s%âr&it&i tot ce/l +ncon4ura +n a%ara ,io@idului de car,on %*cea parte dinspa)iul acesta1 De %apt' Z--- +l socotea sin(urul lucru luminosal*turi de soare care se rotise o $reme &i deasupra capului s*u

dându/i o stare de lini&te &i de si(uran)*1 Dar asta %usesedemult' tare demult pe când totul era alt%el &i +ntunericul nun*$*lise cu pere)ii s*i reci &i aluneco&i iar lipsa total* a .raneinu +i distrusese 0ltrele sen-oriale' trans%ormându/i e@isten)a +ntr/o or,ec*ial* %*r* s%âr&it' +ntr/un spa)iu ostil1

De %apt Z--- nu +&i mai amintea ce %usese pe $remea când+ntre spa)iul +n care tr*ise &i soare crusta nu e@istase1 â-*'

,acterie' al(*' molusc*' ,ron.ie c*scat* de pe&ti&or auriu darplutise' asta o &tia deoarece 3 ree@ de care nu se puteade-,*ra nici acum 3 de câte ori nimerea +ntr/un spa)iu lipsit deostilitate &i care nu/i opunea re-isten)a aceea rece'impenetra,il*' trupul s*u +ncerca s* se opun* c*derii prinmi&c*rile unor aripi pe care ori le pierduse demult' ori 3 pre) al%aptului c* tr*ia 3 i se rupseser* odat* cu prima +ncercare de ase smul(e din imo,ili-area cristalelor reci1 Acum se strecura prin

spa)ii ne+nc.ipuit de +n(uste 3 linii ale unor cr*p*turi in$i-i,ile'microscopice mar(ini de %orme cristali-ate 3 ca s* a4un(* laceea ce c*uta &i %*r* de care nu ar 0 putut e@istaF

:usese o creatur* minuscul*' oar,* care nu &tia cum arat*1Iar sin(ura calitate 3 +n-estrare a unei naturi ostile &i impar)iale 3era a(ilitatea do,ândit* din ne$oia de a a4un(e la .rana care semai (*sea prin cotloanele acelui uni$ers a(resi$ de compact1

Uneori se' -,*tea ani +ntre(i ca s* ias* din la,irintul cristali-at aiunei microscopice %orme stelare care +n loc s*/l apropie de )intadorit*' +l propulsa +ntr/o structur* mai mic* &i +n care pentru aputea +nainta' $rând/ne$rând tre,uia s* se mic&ore-e &i el1 De



multe ori' pri-onier al unei ast%el de cur,e stelare p*rea mort'lipsit de orice %orm* de $ia)*1 :iltrele +ncetau s* mai primeasc*sen-a)ii' spiritul nu mai di%eren)ia' trupul +i c*dea +n apatie'-(omotul crustei +n continu* contrac)ie +i de$enea indi%erent' iarel disp*rea +n noaptea ine@isten)ei1 Ca apoi' deodat*' unaccident' o contrac)ie a cur,ei +n care -*cea s*/l propulse-e pe oscal* mai lar(* &i s* de$in* $i-i,il din nou' s*/&i recapete %orma'culoarea' a(ilitatea mi&c*rilor +ntr/o nou* alunecare po%ticioas*spre .ran*' monstru limitat &i totu&i %*r* mar(ini dup* traseelei$ite +n cale1

Dar &i asta %usese demult' +nainte de perioada 3 ,lestemat*sau ,inecu$ântat*G1 3 când' +ntâmplare a alunec*rii printrestructurile +n(.e)ate' s/a tre-it +ntr/un spa)iu uria& cu o mul)ime

de com,ina)ii ale car,onului' o ade$*rat* comoar* care nici elnu +n)ele(ea cum de re-istase uria&ei presiuni a crustei+ncon4ur*toare1

De %apt' instinctul +l +ndemnase &i atunci la pruden)*' spa)iul+ntâlnit nu era +ntâmpl*tor' a$ea prea multe culoare' rami0ca)ii'structuri circulare &i dreptun(.iulare ca s* poat* 0 natural1 Iarpun(ile 3 a&a o,i&nuia s* numeasc* acele +nc*peri +m,i,ate cu,ucle 3 erau separate prin ni&te pere)i metalici1 Dar ,ucuria c* adat de .ran* mai mult decât su0cient* l/a %*cut s* i(noresen-a)ia de team* iscat* de lun(ile coridoare cu multele intr*ri&i %*r* nicio ie&ire' ,a c.iar &i 0reasca +ntre,are6 „Cum a reu&it els* p*trund* acoloG”F

Au urmat $remuri pline de nes%âr&it* stare de %ericire1 PAni'secoleGQ Când dup* atâta post nu &i/a mai impus nicio opreli&tes/a dedicat +n +ntre(ime unei +ndeletniciri unice &i pline de e@ta-1

2&i umplea corpul -i &i noapte Pdeoarece consuma c.iar &i +nsomnQ &i aceast* %orm* continu* de consum +i d*dea o stare desi(uran)* inima(ina,il* pân* atunci1 Depo-itul pe care +idescoperise era de milioane &i milioane de ori mai mare ca ela&a c* nu &i/a mai impus nicio restric)ie pân* când +&i d*duseama c* trupul s*u nu mai e la %el de mic &i u&or ca +nainte' iarspa)iul care +i o%erise locuin)* &i .ran* +ncepe s* se strâmte-e1Ca s* +nainte-e „dintr/o pun(* +n alta” tre,uia s* ias* pe coridor&i trupul s*u se lo$ea tot mai des de pere)ii +n(usta)i1 2n plus'când st*tea locului' sim)ea o c*ldur* care +i pâr4olea spatele'$enind de unde$a de la un soare mic &i nou deasupra lui1



;*comia %*cuse din el o 0in)* uria&*' care a,ia mai putea s* semi&te' iar de teama de a nu se +ntoarce la $remurile când nua$ea pic de .ran* se sc.im,ase +n ce$a imens &i di%orm1 Cu une%ort uria& 3 &i nu mai %*cuse asta de mult 3 +ncerc* s*/&i+nc.ipuie cum %usese când$a &i cam ar*ta acum1 Nu reu&i1Conc.ise doar c* nu mai are spa)iu pentru mi&care &i c*nemaiputându/se opri din consumarea disperat* a car,onului' +ncurând trupul nu +i $a mai +nc*pea +n nicio celul* &i pro,a,il $ae@ploda1 Un semnal de alarm* porni din adâncul 0in)ei sale'a$erti-ându/l c* dac* nu $a (*si nicio solu)ie' +n curând $a 0prea târ-iu1 Cu trupul s*u mare &i ne(uros' pun(i moi'mi&c*toare' ,a c.iar a(itate +ncepu s* pip*ie spa)iul +n carepân* atunci .u-urise1 Sim)i o arsur* pe spate &i se l*s* pentru o

respirare mai 4os1 Acel soare nou' mic &i nelini&titor de deasupra+l arsese iar*&i1 R*mase a&a' restrâns &i t*cut câte$a -ile cu(ândul a)intit asupra unui sin(ur lucru6 cum s* scapeG Apoi'ne(*sind nicio alt* solu)ie +ncepu din nou s* pip*ie -idul cu,ra)ele &i picioarele sale molatice' multiple' capa,ile s* se%orme-e oriunde dorea1 ;a 0ecare mi&care +ntâlnea deni$el*ri'%orme nere(ulate &i dure' pâlnii' manete' ,ile metalice' mânerecare se r*suceau' se +n$ârteau tic*ind' %*când -(omote tot maiciudate1 Ce$a +ncepu s* pulse-e +n el ne,une&te1 Dac* spa)iul +ncare tr*ia nu era un depo-it de .ran*' ci altce$aG7 i dac* eraaltce$a atunci poate c*F Trapul lui Z--- de$eni o serienes%âr&it* de ,ron.ii' de de(ete c*utând' pip*ind ne,une&teacele protu,eran)e promi)*toare1 Z(omotul de$enea tot mairitmat' mai puternic iar aerul dintre pere)i +ncepu s* se+nc*l-easc*1 Z--- se um%l* iar &i partea de sus a trupului atinse

din nou acel ce$a luminos de pe ta$an se au-i un -(omot decristal spart &i Z--- sim)i un scuturat dureros &i continuu dar' +nciuda durerii c*ut* mai departe1



CAPITOLUL VII

RIMA LUT#

Kammet co,ora1 Treptele sc*rii metroului %useser* când$aautomate' iar el se minuna $*-ând cât de complicate reJele detransport +&i construiser* p*mântenii când ar 0 %ost de a4uns s*doreasc* &i ar 0 putut s* se deplase-e prin aer %*r* niciun e%ori1Unde$a' deasupra lui' aripile puternice ale na$elor -um-*iauconstant &i ocrotitor' -eci de $i-uali-atoare +i urm*reau 0ecaremi&care1 Dou*spre-ece na$e de lupt*' patru de cercetare &i cinci

colectoare de date1 Niciodat* +n istoria ;ensului nu %usese pus*la dispo-i)ia unei sin(ure 0in)e atâta te.nic* de lupt* &icercetare1 Dar tot atât de ade$*rat niciodat* mi-a nu %usese a&ade important*1 Din or* +n or* na$ele transmiteau $e&ti c*treplaneta ;ens' din or* +n or* tat*l s*u $itre( cânt*rea &anselee@pedi)iei &i la rândul s*u transmitea 3 dac* nu lui' pentru c* nuera atât de nai$' oamenilor s*i strecura)i +n ec.ipa4ul e@pedi)iei 3

sarcini &i ordine1 Dac* pentru el e@pedi)ia +nsemna o rupere derutina unei e@isten)e ,anale dup* ,inecunoscutul tipic lensian15entru tat*l s*u $itre( ea +nsemna mult mai mult' poate c.iar ostea de ?are Comandant Inter(alactic1 2l &i $edea %*lindu/se cuea1 2n %a)a mamei sale1 Ce/o 0 +ndemnat/o s* se c*s*toreasc* cuel la atât de pu)in timp de la moartea tat*lui s*uG Dorin)a de a%olosi ,uc*)ile de la parastas &i pentru nunt*G1 „Târ%a 3 (ândi el 3nici n/a a&teptat timpul care s/ar 0 cu$enit”1

Co,ora cu (ri4* &irul de trepte +nre(istrând spa)iile dea&teptare' re%u(iul' cu&etele de sticl*' lustrele +n(ropate' ta$anul,oltit' prelun(irile reclamelor de pe -iduri' oamenii nemi&ca)i1 2ndep*rtare se -*reau &inele &i tunelul' dispo-iti$ele electronice'lan)urile care ,arau drumul c*tre calea %erat*1 i mai ales u$iulacela t*cut' lunecând peste tot' %ar* s* se -*reasc*6A6teptarea. Când$a' su, o alt* %orm* 3 +naintea unei iu,iri' a

co,orârii pe o planet* 3 o cunoscuse &i el1 Asta era mult maistraniu &i mai %*r* rost1 Coridoarele se repetau e(al' drumurilenu duceau nic*ieri1 9coli un -id +mpestri)at cu reclame &i a4unsedin nou la locul de unde plecase' doar c* direc)ia era sc.im,at*



cu !=H de (rade1 5as*re cu aripi descompuse pe mo-aicullucios' pe %e)ele palide' moarte' ocrotite de ap* celo%anat*' olumin* $erde/al,*struie c*dea dintr/un ,ec ne$*-ut1 :*cudrumul +ntors1 9dat* cu ecoul pa&ilor s*i oc.ii se +ntâlnir* cu(rota1 Un rând de &ine de o)el +nainta sau $enea din adâncuri detimp ne$*-ut1 i +n clipa aceea' din ,e-n* trecutul se au-i1Cre&tea' c*p*ta %orm*' cotropea totul +ntr/o +naintare accelerat*1Automat' Kammet pri$i +napoi1 Ro,o)ii nu mai erau lân(* el1

5ri$e&te7 3 &opti el Zeei1 5ri$e&te7FZeea +n$ârtea ,utoanele ,ordului de comand*1 Sc.im,* o

pri$ire cu Al$in1 ?onitoarele nu +nre(istrea-* nimic7 Vrei s* descrii ce

apare7

Dac* a& putea7 3 murmur* el1 Totul se derula cu orepe-iciune %antastic*1 5entru 0ecare ima(ine pe care o prindeape retin* a$ea impresia c* pierde alte -ece1 Structuri (al,ene'%umurii se alc*tuiau &i se retopeau +n0ripându/se +n alte ima(ini(r*,ite' atom lân(* atom' pat* al*turi de pat*' cur(ere lân(*cur(ere' ap* alunecoas* &i %um' %oc &i cristale topite1 rotap*rea o i-,ucnire de ima(ini ridicat* pe sunete1 Bol)ile +n(.e)atese risipeau' arcadele %*ceau loc n*lucirilor' aerul pâlpâitor semateriali-a1 Viet*)i -oomor%e prindeau trup pe $iet*)i'antropomor%e' toate su, imperiul aceluia&i sunet care disloca &ire+nc.e(a %ormele dup* le(i proprii1 Unele +ncepur* s* +nainte-eamenin)*tor1 Un miros urât inunda spa)iul dreptun(.iular su,asaltul ima(inilor r*,u%nite din (rota ca un pântec enorm1 Un%ul(er or,ilor i-,ucni (ata s*/l +n&%ace1 Arma lui Kammet r*p*i &i3 lance ro&ie 3 ,ra)ul rico&* %rân(ându/se de -idul ro&u acoperit

cu reclame1 5entru o clip*' +n nim,ul incendiat de ima(ini se -*ric.ipul sc.imonosit de durere al unui spectru cu trei capete6 om'cal &i câine Kammet' spri4init de o coloan* solid* +ncerca s*comunice toate cele $*-ute1 Ima(inile erau +nso)ite de sunetemetalice' ,u,uitoare1 Bol)ile se cutremurar* su, presiuneaecourilor lor' mo-aicul se strepe-i dislocându/se +ntr/un pra% or,ilor1 Kammet ridic* mâna ocrotindu/&i oc.ii lo$i)i derapiditatea succesiunii ima(inilor1

Al$in' po)i s*/mi e@plici toate asteaG 5ar ni&te sim,oluri ale mitolo(iei clasice &i moderne1

Amestecul e pro$enit din rapiditatea apari)iei lor1 I(nor* tot ceea



CAPITOLUL VIII

1UGA !IN REETI%IE

2n tunelul lun( &i +ntunecos Kammet aler(a urm*rit de n*lucilesunetului1 Bol)ile se pr*,u&eau +n urma pa&ilor s*i' 4un(le $er-ic*utau s*/l acopere1 Aerul era plin de salturile amenin)*toareale unor 0are s*l,atice1 Dar asta era doar a$an(arda1 2n spatelelor' +naintau implaca,ile turnurile &i templele tuturor cet*)ilor &icredin)elor' c*l*re)ii lui Tinur .an' crucia)i' ostile lui 5i--aro &icor*,iile nordicilor $i8in(i' Noaptea S%ântului Bartolomeu &i cea

a cu)itelor lun(i' %umul co&urilor de la Ausc.it-' Buc.en$ald'Bir8enau &i Tre,lin8a' t*cerea celor de la atin' ampuc.ia'VietnamF

Era +ntins' unde$a +ntr/un adânc pri$it de ni&te str*luciri mici'insistente1 Nu &tia când le&inase nici cât -*cuse +n ne&tire1 ;utulera rece &i umed1 Deasupra lui au-ea o ,ol,oroseal* imens*1A,uri mari se $*l*tuceau +mpre4ur' ce)uri dese' compacte +i

+n(reunau orientarea +n spa)iu1 Sunetul +ncetase1 „5arc* a& 0 +napropierea unui ca-an (ata s* dea +n clocot7” 3 (ândi el1 „Tre,uies* 0e un (.ei-er' o trom,* 0er,inte de ap*7F”1 i se $*-u+ncastrat' manec.in con(elat +n ,a-inul de (.ea)* aidoma celor&ase ro,o)i1 Era epui-at' trupul s*u o,osit de aler(are nu maidorea decât s* -ac* +ntins pe ,ol,oroseala primar* a aceleiar(ile1 5rintre a,urii (ro&i &i 0er,in)i deslu&i din nou str*lucirile1Erau tot mai insistente1 Veneau cât puteau de aproape' se

a(itau %*când salturi rapide ca ni&te spiridu&i lumino&i1 Unul dinei +i $eni c.iar pân* su, pleoap*1 Era a(itat &i ener$ant1 „Cumde nu +i e %ric* de mine 3 (ândi Kammet 3 dac* a& clipi suntcon$ins' ori s/ar stin(e ori s/ar -dro,i7”

Ridic* capul (emând &i +ntr/ade$*r lumini)ele disp*rur* care/ncotro1

Nu m* p*c*li)i 3 -ise Kammet 3 $* $e)i +ntoarce' doar totul

este un 4ocF i le&in* iar1Nu +&i d*du seama cine +l tre-e&te1 Apa n*$*lind -(omotos sauspiridu&ii neastâmp*ra)i &i -,urdalniciG Aerul de$enise denerespirat' %alii mari de p*mânt &i roci se pr*,u&eau antrenând



cu ele distan)ele ne$*-ute1 5*mântul scrâ&nea din toatestraturile lui +n(.e)ate &i se pre(*tea s* se de-mor)easc*' s*rup* -*(a-urile lui milenare1 Spaima carstic* 3 (ândi el 3 dar %u+ntrerupt de un alt spiridu&1 ?ic &i (r*,it' acesta se post* e@actla câ)i$a centimetri de $âr%ul nasului s*u' (âdilându/l1 ;uiKammet i se p*ru c* aude6

9ri $rei s* tr*ie&ti &i atunci $ii cu noi' ori du/te dracului7Fi disp*ru +mpreun* cu celelalte +nainte ca el s* str*nute1 ;ui

Kammet nu +i pl*cea s* 0e +n4urat' nici s* primeasc* s%aturi' dar+n circumstan)ele date +ntre a muri op*rit &i a asculta c.iar &is%atul unui licurici' pre%er* ultima $ariant*1 Se ridic* cu (reu &i+ncepu s* aler(e +mpiedicat1 2n spa)iul ce)os' a,urit' lumini)elep*reau ni&te m*r(ele sc*pate din a)* alunecând +n aceea&i

direc)ie1 Aler(* dup* ele c*utând s* nu le scape din oc.i1 Uitasede o,oseal*' de spaim* &i de timp1 Sin(urul lucru importantr*m*seser* lumini)ele alea micu)e &i cara(.ioase %*r* de carenu s/ar 0 putut orienta1 Timpul &i spa)iul +&i pierduser* sensul'iar misiunea pentru care $enise aici' pe p*mânt' p*rea stupid*&i +ndep*rtat*1 „Totul e s* tr*ie&ti7” 3 suspina trupul s*u la0ecare pas1 „Totul e s* e@i&ti &i s* nu 0i dat .ran* $iermilor7”F

Când se opri (â%âind' se a%la pe un dâm,' pomi +nori)i seroteau +n 4urul trupului s*u' la picioare %o&nea o iar,* de un$erde adânc &i aromitor1 Era +nc* $iu +ntr/o natur* de asemenea$ie su, el se +ntindea' impresionant prin m*rime' ?e(alopolis II1Deasupra lui' acolo unde ar 0 tre,uit s* se ae escadra de na$estr*lucea numai luna ca o roman)* str*$ec.e' uitat*F



CAPITOLUL IX

CEL#LALT BABIL"N

Dac* Me'alopoli I %usese (ro-a$ datorit* +n*l)imii'Me'alopoli II era impresionant prin +ntindere1 i cre&tea +ncontinuare1 Re(iuni &i ora&e' state &i )*ri +ntre(i' ma&ini' trenuri'c*ru)e &i s*nii soseau necontenit din toate direc)iile spre?e(alopolis II care le primea cu miile sale de ,ra)e asemeneaunui Bud.a enorm trans%ormat +n /eul Ur&a,i+5rii. Sute de miide oameni $eneau -ilnic +n ora&ul acesta %*r* s* se mai +ntoarc*

de team* s* nu 0e c*lca)i de &u$oiul care sosea necontenit1oselele nu mai a$eau decât ,en-i pentru $enire' c*ile %eratedoar trenuri care soseau' a$ioanele doar piste pentru ateri-are1Veneau din :ran)a' &i Scandina$ia' din Italia &i ermania' dinTurcia &i Islanda' din A%rica &i AustraliaF 5entru c* aici era?e(alopolis' ora&ul/monument' ora&ul/rulet*' ora&ul/memorie'ora&ul/uitare' ora&ul/canoss*' ora&ul ora&elor' al tuturor

li,ert*)ilor &i limit*rilor' al tuturor $iselor &i co&marelor1 9ra&ule$a-iunii' ora&ul/computer' ora&ul/,ât*' ora&ul celor -ecemiliarde de tele%oane' patru miliarde de tele$i-oare' opt miliardede delinc$en)i' trei miliarde de ma&ini autori-ate' nou* miliardeneautori-ate1 9ra&ul +n care oamenii ie&eau pe strad* cusc.im,ul' câte o or* pe -i' câte un 0lm pe lun*' câte unspectacol de teatru pe an1 ;imita de $ârst*6 #< de ani1 Ceitrecu)i de $ârsta aceasta erau soma)i s*/&i dea o,&tescul s%âr&it1

;e(ile ora&ului erau necru)*toare' so0sticate1 Ca s* le cuno&titre,uia s* 0i a$ocat' ca s* le +ncâlci' demnitar1 Zilnic mureaudou* sute de milioane de oameni' -ilnic se n*&teau de dou* oripe atât1 ?e(alopolis II era cetatea total*' ora&ul %*(*duin)elor'?arele ?a(net care atr*(ea $is*torii' (lontele de aur pe care0ecare $isa s*/l tra(* +n cea%a nep*s*toare a lumii' ,om,a eianatomic*1 9ra&ul era dâr-' ener(ic &i +noritor' moartea

semenilor +nt*rea +ncrederea +n $ia)*F oamenii scriau $ersuri'$isau' %*ceau nun)i' &i ,ote-uri' ridicau c$artale de locuin)e's*pau la r*d*cinile lor +n c*utarea comorilor +n(ropate de in(is/Kan' Taras/Bul,a' pân* când c$artalurile se r*suceau +ntr/o



pr*,u&ire surd*' t*cut*1 Realitate &i $is' necesitate &i utopie'ridicarea continu* la ni$elul de dou* sute de eta4e a unui destincolecti$ &i s*pare la r*d*cina de ,eton a destinului' acesta era?e(alopolis II1

De aici pornise primul r*-,oi mondial &i al doilea r*-,oimondial' aici s/a n*scut omul cu dou* capete' cu patru picioare'tratatul de la Ialta' cântecele lui Edit. 5ia%' supraomul luiNiet-sc.e' iodlerul' comple@ul %reudian' le(ea cererii &i o%ertei1eniile a$eau la dispo-i)ie la,oratoare' oameni' ma&ini' (enerali'armate' tancuri &i a$ioane1 i ora&ul +&i ad*u(a' cre&tea .ot*râtca um,rele dup* apusul soarelui (lorios' lent' implaca,il %*r*oprire1 ?e(alopolis se lun(ea' se l*)ea' aritmetic' (eometric'dumne-eiesc' era +n aceia&i timp ;ondra' Berlin' 5aris' Cetatea

Etern*' Europa1 ;im,ile erau a,sor,ite' tradi)iile uitate' %olclorultras pe ,lu(i tot mai strâm)i' na)iunile re,ote-ate &i ro,oti-ate19amenii nu mai +naintau decât +ntr/o direc)ie' oc.ii nu maic*utau decât' centrul1 2ntrea(a Europ* %usese concentrat* +nacel spa)iu cu toate $isele' amor)irile &i co&marele sale1 i +ncentrul ei' o cl*dire rotund*' o ,il* ma(netic* +n care se aa unsei%1 2n sei%' o disc.et* su,)ire &i nea(r*' uitata de timp plin* dein%orma)ie1 ?emoria ;umii de la Cristos &i pân* +n -ilele noastre1Cine a4un(ea la ea o putea modi0ca dup* plac1



CAPITOLUL X

" RIM# INI%IERE

Spa)iul $erde se +n(usta' iar,a era tot mai r*-lea)*' cânteculp*s*rilor pierise demult +nlocuit de sunetul cla@oanelor15*mântul %usese +nlocuit de as%alt' as%altul t*iat +n ,en-i pentruma&ini1 Toate se $*rsau +n ?e(alopolis ma&inile mari &i mici$eneau +n $ite-*1 i a4unse aici se ciocneau la propriu demar(inea lui %ormat* de ma&ini precedente1 Se au-eau )ipete'urlete' -(omot de caroserii' capote turtite' cei sc*pa)i cu $ia)*

se puteau socoti cet*)eni ai ?e(alopolisului1 Deci a&a ar*ta Ba,ilonul7 3 murmur* Kammet pri$ind

.aosul produs de ma&inile care se ciocneau sosind +n $ite-*7 A&a arat*FCel care $or,ise era un ,*r,at +ntre dou* $ârste' cu ,ar,a

al,* &i scurt* care m*r&*luia al*turi de el cu un rucsac +n spate1 Vre)i s* spune)i c*F

Eu nu spun nimic 3 ripost* insul 3 con0rm ceea ce $e-i1A'lo)era4ia. Nu mai e loc nici s* scapi un ac pe 4os1 5oatedoar +n $is1 Dar tare mi/e team* c* &i $isele astea' sunt la %el dea(lomerate1 Eu de câ)i$a ani ,uni nu mai $ise- nimic &i s* nucre-i' c* nu am +ncercat1 De 0ecare dal* când eram (ata s* m*cu%und +ntr/un $is din *sta a%urisit ap*rea altul care mi/o lua+nainteF

i de ce s* +nlocuie&ti $isul cu realitateaG

9mul pri$i la el mirat apoi scuip* dispre)uitor pe as%alt1 Acolo se presupune ca e spa)iu' c* nu te +mpiedici de

nimeni1 5o)i trece dintr/o camer* +n alta' de pe un trotuar pealtul' dintr/o strad* +n alta' dintr/o -i +n alta %*r* s*/)i %olose&tipumnii &i coatele1 S*/)i spun o +ntâmplare1 A$eam' un prieten12ntr/o -i $ine la mine1 „Ce e cu1 Tine 3 i/am spus 3 nu terecunoscG7”1 „De ceG” 3 m* +ntre,* el1 „:iindc* ar*)i alt%el' te/ai

mic&orat7”1 „AF 3 +mi surâde el 3 asta pentru c* mi/au dat ocamer* mai cam mititic*1 A tre,uit s* m* adapte-1” B*r,osulscuip* din nou ener$at1 Nu mai p*rea atât de ,*trân1 Saupro,a,il ar*ta din când +n când a ,*trân pentru c* %usese



reparti-at +n aceea&i camer* cu ni&te ,*trâni1 ?er(ea al*turi deei +n(ândurat1 „9ricum' e ,ine &i a&a1 Dac* te (ânde&ti c* putea0 mult mai r*uF”

2n ce sensG 3 +ntre,* Kammet1 Cum' nu &tii7G 5uteau s*/l reparti-e-e +ntr/o camer* cu noii

$eni)i1 Asta e cel mai r*u dintre rele1 S* tr*ie&ti -ece ani+mpreun* cu ni&te ,lestema)i de %rance-i sau portu(.e-i1 Sau cuni&te irlande-i din *ia %anatici reli(io&i care se omoar* +ntre ei1Sau cu nem)ii aceia care ,at toat* -iua pasul de (âsc*1 Ni&tecada$re care tr*iesc +n trecut7F cu toate c* aparent %ac acelea&ilucruri ca &i noi1 Râse scurt' trium%*tor1 Aparent numai1 C* pot 0recunoscu)i de la distan)*1

CumG 3 +ntre,* Kammet1

CumG7 Din când +n când +&i aduc aminte &i plân(1 Ni&teneispr*$i)i1 2)i dai seamaG S*/)i plân(i trecutul' locul natal' cândaici ai tot ce/)i dore&ti' numai s* a4un(i +n centru1 i trecutul t*u&i pa4i&tea copil*rieiF De ce s* plân(i dup* Versailles când el a%ost adus aici +n +ntre(ime7 De ce s* te tân(ui dup* malurile;oireiG :oarte ,ine1 9,)ine un permis &i po)i $edea malurile;oirei %oarte curând1 Totul e s* &tii ce dore&ti &i s* munce&tipentru a o,)ine permisul1

Dumneata' dore&ti s* $e-i ce$a asem*n*torGB*r,atul +l pri$i mai atent' apoi r*spunse scurt &i decis6 Eu n/am timp de prostii7 Totu&iF Totu&iF dac* ar 0 s* pot $edea ce$a' &i +)i (arante- c*

%oarte curând +l $oi $edea' este Ce,trul2 Bila Ma',etic5. De ceG

5entru c* acolo e 3iitorul. Cre-iGF Sunt con$ins1 Râse din nou1 A$ea râsul strident' de ne,un

ne,un con$ins de lo(ica sa1 Unii -ic c* acolo ar 0 numaiTrecutul' ?emoria7 :als1 Stiu eu1 Acolo e Viitorul7

T*cu o $reme apoi $*-ând c* Kammet nu +l mai +ntrea,*nimic continu*6

5entru Viitorul acesta merit* s* le supor)i pe toatecelelalte1 Spuse „toate celelalte” dispre)uitor1 Cri-a de spa)iu' dealimente' poluarea' r*utatea +ncon4ur*toare' $iolen)a'+nre(imentarea pe $ârste &i celelalte1



B*r,osul mai &tia destule' dar nu $roia s* le spun*1 Era s*tul'+i era sil*1 5ri$i la ma&inile care se n*pusteau de pe &osea +n(r*mada de %oste ma&ini' la oamenii care +nc* stri(au +ncercânds* ias*' s* se sal$e-e &i spuse6

5ri$e&te/i cum se (r*,esc' cum dau ,u-na +n speran)a c*odat* p*trun&i +n ora& li se $or o%eri toate cele dorite de/o$ia)*F :*r* s* &tie c* lipsa de spa)iu din ?e(alopolis le $aa%ecta nu numai li,ert*)ile e@terioare' ci &i pe cele interioare'con%runt*rile estetice' 0lo-o0ce &i morale1 9amenilor o,i&nui)icu r*-,oaie (ra$e' +ntreceri sporti$e' dispute teritoriale',a,ilonul *sta nu le $a o%eri decât câte o c*m*ru)* +ntr/un ,loc&i %oarte curând' ,locul acesta $a de$eni pentru ei sin(urul stat+n care $or a$ea dreptul inaliena,il de a/&i disputa palierul &i

casa sc*rii' acoperi&ul &i usc*toria1 Usc*toria $a de$eni Centrul5entru R*spândirea Noilor Idei &i Curente :iloso0ce &i Sociale'palierele ade$*rate senaturi' acoperiele' ?ari Adun*riNa)ionaleF

?ar(inea ora&ului spre care se +ndreptau se m*rise +ntre timpcu câ)i$a 8ilometri1 Kammet +nainta &i se +ntre,a dac* erare-ultatul apropierii lor de ora& sau al apropierii ora&ului de ei1B*r,atul de lân(* el continu*6

i +ntre aceste seisme' un sectorist $a sosi +n 0ecare primadiminea)* a lunii &i $a depune un plic +n %aJa 0ec*rei c.ic.ine)e'cu +ntre,area6 „Conducerea ora&ului ?e(alopolis dore&te s* &tiedac* pe lân(* satis%ac)ia de a %i locuitorul' celui mai mare ora&ai lumii' +n continu* e@pansiune' mai a$e)i $reo dorin)*G” Iar adoua -i $a ridica plicurile care $or con)ine in$aria,il acelair*spuns6 „Nu/mi doresc nimic +n plus' mul)umesc7” 5entru c* ei

$or %i s*tui pân* +n (ât de tot ce ar putea s* +nsemne adaos7F?erser* o $reme t*cu)i' apoi Kammet +ntre,*61 Ce era aici +nainteG 2nainte de ceG 3 +ntre,* ,*r,atul suspicios1 2nainte de a 0 Me'alopoli.B*r,atul se opri din mers' +&i aran4* rucsacul1 Ascult*' nu cum$a e&ti pro$ocatorGKammet nu &tia ce +nseamn*' dar +i r*spunse c* nu1 2n Le,

&tia si(ur c* a&a ce$a nu e@ist*1 ?/am s*turat pân*/n (ât de pro$ocatori7 3 )ip* tare

,*r,osul1 Ti/am spus eu' am de (ând s* a4un( la Cartel*7F



Vreau s* $*d 3iitorulF Vreau s*/l apucF 2ncepu s* se uite +ndreapta &i +n stân(a apoi se opri1

tii ce7GF Ia/o +nainte1 Eu nu mai mer( cu tine nici m*carpân* la primul post de poli)ie1

Se +ntoarse &i +ncepu s* aler(e1 Aler(a repede &i nu se uita+napoi1 Atât de speriat c* alunec* &i c*-u de pe ,anda de pietonipe &osea1 Se au-i un cla@on' apoi o ma&in* trecu peste el +n$ite-*1 Nu a$ea timp s* opreasc*1 i apoi' c.iar dac* s/ar 0 opritera prea târ-iu1 B*r,osul murise instantaneu1 Rucsacul -*cealân(* el %*r* s* 0e ridicat de cine$a1 i +n %ond de ce s*/l 0ridicatG Ce ar 0 putut (*si noii sosi)i +ntr/un am*rât de rucsacrupt &i %er%eni)it când la doi pa&i de ei +i a&tepta Me'alopoli=Kammet mai r*mase pri$ind câte$a clipe ma&inile care treceau

+n $ite-* peste corpul tot mai plat al B*r,osului care dorise s*$ad* cu oc.ii s*i 3iitorul' apoi porni mai departe1 9ra&ul eramare' pân* +n centru mai a$ea un drum lun( de %*cut1 Ceruldeasupra lui co,ora' +ntunecându/se' amestecând -idurile carese pro0lau1



CAPITOLUL XI

UN $ECT"R NUMIT REVOLUŢIA

9 ma&in* mare' cu du,* trecu pe lân(* el' dar mi&c*rile luide(a4ate +l %*cur* s* nu +ncetineasc* $ite-a1 2l socoti drept unuldintre cei +n$oi)i &i trecu mai departe1 Kammet se opri +n %a)aunui parc1 Un miros ame)itor de liliac $enea de unde$a dinadâncul acestuia1 Vru s* p*trund* +n el dar un aparat mare'asem*n*tor cântarelor automate' a&e-at +n dreapta intr*rii +lopri1 Citi cele scrise pe el1 „2n ca- de pericol' spar(e)i (eamul &i

a&tepta)i sosirea patrulei7”1 Kammet se +ntre,* la ce distan)* or0 posturile de poli)ie de aceste aparate +n$ec.ite1 5ro,a,il c*metoda de ocrotire a $ie)ii &i si(uran)a cet*)enilor din?e(alopolis era cuplat* cu cea a descura4*rii ie&irii acestora dinapartamentele -*$orâte &i si(ure1 Un indi$id ap*ru de su, ,olta+ntunecat* a unui copac &i +ntre,*6

Ai ce$a de $ân-areG

De ce ar tre,ui s* amG 3 +ntre,* Kammet1C.ipul omului p*rea ne+ncre-*tor1 Atunci ce cau)i aiciG Am ie&it s* m* plim,7Cel din %a)a lui %*cu un (est o,scen morm*ind altuia ne$*-ut1 Au-i' s* ias* doar s* se plim,e7 Tipul e ,un pentru

,alamuc7Disp*ru repede ca s* 0e +nlocuit de o %emeie u&oar*' +&i ridic*

%usta ca s*/&i potri$easc* port/4artiera &i +ntre,*6 Nu $rei un leac ca s*/)i consumi ener(ia mai repedeG Kalal ora&7 3 (ândi Kammet1 5orni mai departe (r*,it1

:emeia +l +nso)i o ,ucat* de drum' apoi disp*ru1 Ar 0 tre,uit s/o+ntre, unde e Centrul Administrati$ &i de u$ern*mânt 3 se(ândi el1 Cu toat* ne,unia care +l caracteri-ea-*' tre,uie s* se(*seasc* +n ora&ul *sta ni&te oameni care (ândesc1 5oate cu ei

m* $oi +n)ele(e mai repede1 Intermina,ile' cl*dirile de0lau +n%a)a lui uni%orm' cenu&iu1 Ap*ru)i ca din nimic' câ)i$a der,edeicu plete &i ,lu-oane de mu&ama +l silir* s* opreasc*1 2n 4urul,ra)elor mu&c.iuloase -orn*iau ni&te lan)uri (reoaie1 Unul stri(*6



Scoate ,i&tarii sau te distru(em7A$eau din)ii strica)i &i du.neau a alcool &i tutun1 Kammet se

+ncord*' a&e-ându/&i picioarele +n po-i)ie de lupt*1 2ntâmplarea ise p*rea ,ine$enit*1 Era timpul s* se de-mor)easc* ni)el1 2ntinse,ra)ul %ul(er*tor &i lan)ul unui der,edeu era de4a +n mâinile lui12ncepu s*/l +n$ârteasc* +ncet' le(*nându/se1 :*cea totul aproapemecanic' aproape 4ucându/se' dintr/un $ec.i ree@ 0-ic' %*r* s*/ipese prea mult1 Ad$ersarii p*rur* descump*ni)i1 Unul d*du+napoi6

Kai ,*' nu $* pune)i cu el' se mi&c* de parca ar 0 9mul5*ian4en1

Kammet arunc* lan)ul dup* ei &i porni mai departe1 Era cea)*&i %ri(' clar el se sim)ea +n$iorat1 2nainta de/a lun(ul cl*dirilor

trase la &apiro(ra%1 Al*turi de el' +n panto0/cui' (r*,indu/&i pa&iimicu)i' %emeia de adineauri +l ademenea surâ-ând1 Un surâsrece' pro%esional &i rapace 3 medu-* ap*rut* din adâncurile unui$apor scu%undat1 Vocea ei' totu&i' omeneasc*1

Te/ai purtat (ro-a$ cu ,*ie)ii7Ce $roia s* aprecie-e la elG enero-itateaG Cura4ulGF

Kammet se (ândi' sper* pentru câte$a clipe1 5oate c* totu&i'%emeia aceastaF De ce s*/i dispre)uiasc* trecutulG

Aler(a din nou pe su, ,ol)ile cl*dirilor p*tr*Joase +n care seascundeau' -*ceau miliarde de oameni &i c.ipul s*u e@primade-am*(ire &i team*1 Totul era %*r* speran)* +n ora&ul acesta +ncare ade$*rurile de$iau +n ridicolul lor1 C.iar &i %emeia aceeac*reia +i $or,ise dintr/o ne,uneasc* speran)* l*untric* nu %usesedecât un scurt compromis1 I se dest*inuise cu $oce sc*-ut*'(r*,it*1 2i spusese tot ce &tia1 Sosirea na$elor lensiene' planeta

scu%undat* +n oceanul de (.ea)*' accidentele' $aierele dinadânc' alunecarea acelor lumini)e %u(are' c*derea lui +n acesttrecut +nc* $iu &i necunoscutF Totul (âtuit' (r*,it' sincopat'dintr/o suare1 :emeia +l asculta cu (ura c*scat*1 2nc.eie65*mântul are ne$oie de noi7 Noi a$em ne$oie de p*mânt7 I sep*ru c* o piatr* i s/a luat de pe inim*1 2&i u&urase suetul pentruprima oar* +n $ia)* &i a$usese impresia c* e %ericit1 Nu maiconta nici %aptul c* se dest*inuise unei %emei oarecare1 2ncepuses* se (ândeasc* c* nici nu este atât de urât*' desi(ur nu atâtde %rumoas* ca Zeea dar niciF E@act +n clipa aceea %emeiar*spunse6 „S*rmanul de tine' tot ce mi/ai spus e atât de ,anal7



F A&a %ac to)i cei %*r* ,ani7 2mi spun po$e&ti disperate +nsperan)a c* le $oi ceda1 i eu' Dumne-eu &tie de ce' le cede-15oate pentru c* e sin(urul %el +n care pot s*/i a4ut7”F

A plecat de la ea +mpleticindu/se' .ot*rât s* caute altul1 5eoricine capa,il s* asculte' s* cread*1 Dar to)i se %uri&au pe lân(*el' nimeni nu $roia s* opreasc*1 Nu erau decât ni&te ,ie)ioameni prin&i +n cercul micilor lor preocup*ri' a&a cum (lo,ul eraprins +n centura de (.ea)*1 5entru prima oar* era de-orientat1Str*,*tuse +n (ra,* distan)e imense din dorin)a de a a4un(e câtmai iute +n centrul ora&ului &i +n loc s* +nainte-e +n spa)iu a$eaimpresia c* se +ntoarce +n timp1 Cl*dirile de ,eton se sc.im,au+n cl*diri cu unul sau doua caturi' arterele lun(i de$eneaustr*du)e cu (r*dini)e pe mar(ini &i pia)ete ridicole' u-inele/

mamut l*sau locul unor mici 0er*rii sau t*,*c*rii1 5ân* &ioamenii de prin prea4m* care pân* cu câte$a clipe mai +nainte%useser* ni&te ruine 4alnice' o,osite' ridate' +ntineriser*' erauelastici &i -âm,itori' +m,r*ca)i +n pardesie de piele' tuni %oartescurt &i cu c*m*&i cu -$astici pe mâneci1 2naintau +n (rupuridisciplinate &i cântau mar&uri care +l %*ceau s* se +n0oare1 2ntoat* or(ani-area lor presim)ea ce$a nemilos' $iolent' +ndreptat+mpotri$a celorlal)i' a celor care nu m*r&*luiau +mpreun* cu ei12&i d*du seama repede c* orice +ncercare de a disimula' de asc*pa de ei este inutil* pentru c* ei nici m*car nu +l urm*reau'doar +l pasau unii altora din -ece +n -ece metri' cu o pri$iresemni0cati$*' cu un (est .ot*rât1 Erau peste tot1 2l cuprinses%âr&ala &i' a4uns +n %a)a unei por)i metalice' p*trunse +n*untru%*r* s* se mai +ntre,e ce e acolo' deoarece r*spunsul era clar6Nu e@ista mai departe iar str*-ile str*,*tute de el pân* atunci'

erau ast%el dispuse +ncât toate duceau +n %und*tura aceea1 Sel*s* de-,r*cat' numerotat' %oto(ra0at' +m,r*cat +ntr/o -e(.e &iintrodus +ntr/o celul* unde mai erau mul)i al)ii ca el &i careaidoma lui +ncercaser* s* a$erti-e-e omenirea de pericolul careo amenin)* &i care c*utau 3iitorul1 Ace&tia nu numai c* +lascultar*' dar +i spuser* &i care $a 0 urm*toarea mi&care6Revolu4ia

Re$olu)ia6 m*cel &i distru(ere1 i peste tot +nsemnul re$oltei'con$in(erea celor mai sla,i a celor oropsi)i c* pentru ei nu maie@ist* alt* sc*pare1 9 (randioas* %resc* istoric*1 ?ii de ,*r,a)icu stea(uri &i arme +ndreptându/se s* asedie-e 5alatul Re(al



drumul pres*rat cu cada$re palate +n$*p*iate' -dren)*ro&idansând' 4e%uind la lumina ora&ului incendiat1 Va(a,on-i' eroi're$olu)ionari' .o)i &i ne,uni sc*pa)i din +nc.isori &i ospicii'cer&etori' in$ali-i %ar* mâini &i picioare +mpin&i +nainte de %emei(urali$e cu %uste sumese1 Ci-mele' ciu,otele' panto0i de lac cutoc +nalt r*sunau -(omotos' $e&mintele mari &i (reoaie %âl%âiau+mpreun* cu c*m*&ile cu (ulere lar(i' des%*cute &i rupte pentrua reda (âtul cât mai (ol' (.ilotinei1

Kammet se opri lân(* &u$oiul unei mul)imi -(omotoase &i+ntre,* un copil -dren)*ros care a(ita o arm* stricat* +ntr/omân*1

De unde $eni)iG De pete tot Venim de pete tot &i ne +ndrept*m spre

alati aler(* dup* ultimul (rup de lupt*tori care a(itau e&ar%ecolorate &i +n loc de arme purtau coase &i securi1

Kammet se +ndrept* +mpreun* cu ei c*tre uria&ul palatluminos cu sute de sc*ri &i turle ornamentate' str*4uite de +n(eride aur &i ar(int1 5a&ii mul)imilor $enind din toate p*r)ile &idirec)iile r*sunau ca ni&te pre$estitori de cutremur1 Erau oputere de ne+n$ins' o %or)* imposi,il de re)inut1 Apoi 3 ap*+ndi(uit*' re$*rsare de tala-uri topite de soare 3 -(omotul ser*ri' pierdu ,rusc din putere' amu)i ca la un +nceput despectacol1 2ntre mul)imea %urioas* &i au(ustele -iduri se strecuraspa)iul miraculos al unei (r*dini +n care :e,ruarie se 4uca cuAprilie' r*-oare de (arduri $ii se +ntret*iau +n%run-ind +ntr/un$erde proasp*t +nstelat de ier,uri &i ori' .a$u-urile eraulunec*ri de %run-i& &i de *c*ri' ap* &i %oc +n metamor%o-*'

$*p*ile )â&neau +n cascade &i apa +n$*p*iat* incendia mar&ulmul)imilor %uri,undeFApoi' mul)imea $enit* s* asedie-e &i s* ucid*' ne+ntâlnind

opo-i)ie se (*si dincolo de marile por)i &i +nainta cu pa&i&o$*itori pe iar,a cati%elat* a (r*dinii miri0ce1 9 adiere 3 par%um&i r*coare a unei ,ucurii de care nu a$useser* parte 3 le +ncetinipa&ii ame)i)i de apropierea $ictoriei1 ;*sar* armele 4os &i pip*ir*cu palmele lor ,*tucite micii amora&i prip*&i)i +n 4urul.a$u-urilor' nim%ele &i sirenele' el0i &i ademenitoarele naiadedin spa)iile in(enios construite 3 capcane pentru odi.n* &i &opot19 mu-ic* lin*' 3 ?o-art +mpletit cu Scarlatti 3 acoperi peisa4ul +n



timp ce din cren(i c*deau petale de arome &i ori m*t*soase1 9,arc* unduia lin +n str*limpedele mo-aic al lacului arti0cial +ncare un (rup de %ecioare +n $e&minte su,)iri' transparentemânuiau $âsle stân(ace1 9 ina,il* mane$r* le r*sturn* &i corulde stri(*te %eciorelnice' speriate' o,li(ar* câ)i$a lupt*tori s* selepede de $e&minte &i s* spar(* cu ,*t*i de puternice ,ra)ecercurile posesi$e de ap*1

Ispiti)i de cele $*-ute' al)i lupt*tori %*cur* la %el' darnemaia$ând pe cine sal$a +ncepur* s* se spele de mi-erie &i desân(e' +n timp ce r*ma&ii a%ar* se trântir* pe $erdele ier,iicati%elate des%*tându/se +n a&teptare cu (ustul unor %ructe-emoase1 Cuprin&i de ,ra)ele molatice ale aromelor' de re$eriilecren(ilor colorate adum,ri)i de &ipotul lene& al apei' osta&ii

disciplina)i uitar* curând scopul pentru care $eniser*+mpodo,ind cu (.irlande ,aionetele +n0pte +n p*mânt &ialer(ând s* +m,r*)i&e-e marmura rece de Carrara +n care se-*rea +ntristat sân(ele solitudinii +n(ândurate1 Câ)i$a solda)i 3or,ire $oit* sau nepricepereG 3 nu se s0ir* s* %ac* la %el cutrupurile câtor$a am0oni' (anime-i concurând cu succes%rumuse)ea -ei)elor care/ndulciser* apele cu stri(*tele lor dea4utor1 5alpita)ie a re$oltei acoperit* cu (emete de e@ta-' parcul3 spa)iu tampon +ntre putere &i mas* 3 de$eni +n curând oimens* sal* de na&teri +n care' culoare' arom* &i mu-ic*' re$olt*&i ,ucurie participau +n e(al* m*sur* la ridicarea noilor n*scu)idin str*%ul(er*rile apei &i la rosto(olirea lor pe p*tura $erde aier,ii 3 (ard $iu +n calea oric*rei re$endic*ri1

Kammet pri$i spre palatul uitat de mul)ime1 Neclintit' domina+mpre4urul1 Zece mii de coloane &i turle str*lucitoare suite

or(olios c*tre cer1 Niciuna din ele nu %usese nici m*car -(âriat*1Se (r*,i s* se +ndep*rte-e de acolo1 Unde' +nainte sau +napoi' numai a$ea importan)*1 Numai s* ias* din acel compromis atât de0resc1 Se opri doar când' str*,*tând mul)imea de str*-i a(itate'casele de$astate' cada$rele p*r*site pe drum -*ri +n %a)a lui un,astion +nalt &i cenu&iu1 Batilia.

Nu -*,o$i mult nu era 3iitorul pe care +l c*uta1 Numaiturnuri' pa$ilioane &i .ru,e' numai +nc*peri mici -idite &i-*$orâte din care r*sunau (emetele celor +nc.i&i' sc.in(iui)i1Numai s*li de tortur*' de (ard*' c.icinete murdare1 i pe to)ipere)ii celulelor pete de sân(e &i inscrip)ii contradictorii6



„Tr*iasc* Re$olu)ia7”' „Tr*iasc* Re(ele7”F9 porti)* mic*' in(enios ascuns* de ieder* &i %run-e s*l,atice

+l scoase dintre -idurile reci' de-olante15oate aici7 3 +&i &opti12n %a)a lui se desc.ise un câmp nes%âr&it1 :ul(i mari de -*pad*

c*deau de sus $*l*tucindu/se' $*tuind ori-ontul1 Animales*l,atice' mic&orate de dep*rtare &i %ri(' urlau +n c*utare deprad*1 5*s*ri cu aripi ne(re' ca de c*r,une' s%â&iau cren(ilecopacilor de-(oli)i1

Kammet nu era nici trist' nici disperat1 5rintr/un accident'nimerise +ntr/o %orm* de timp care/l +ndep*rtase &i mai mult depre-ent1 C*utase +n el 3iitorul care +l putea a4uta s* se +ntoarc*la na$ele lui1 Nu +l (*sise1 5ro,a,il c* $iitorul p*mântenilor era

unul a,stract' con$en)ional1Se +n%und* +n al,ul câmpiei cu pa&i .ot*râ)i1 Urletele lupilor+ncetaser*1 Reni' $ulpi' $e$eri)e' iepuri' samuri' potârnic.i'pri$eau la el dintre cedrii rari &i mol0)i' dintre p*duricile rare')epoase din lun(ul apelor de(a4a)i' de-o,i&nui)i de suareauman*1 erul era tot mai puternic' Kammet sim)ea c* sesu%oc*' din pieptul s*u .orc*iturile ie&eau tot mai (reu' +ncepuses* transpire' dar nu se l*s*1 Se sim)ea +nt*râtat ca pe $remuri1Nu mai era nimeni altcine$a pe nes%âr&itul +ntins decât$ârte4urile de $ânt &i -*pe-i ridicate pe câmpia imens* &i %*r*s%âr&it &i $oin)a de a le +n%runta1 Dou* %or)e or,e&ti &i cumplitecare nu +n$*)aser* s* cede-e1 2n curând -*pada +ncepu s* ser*spândeasc*' s* se +mpr*&tie ca nisipul' era un +nceput de-*pad* polar* cu un scâr)âit ca de 0er ru(init iar cerul p*reaneted ca (.ea)a1 Am +naintat mult 3 +&i spuse 3 dar nici trupul n/

a stat pe loc1 Vom $edea +n ce direc)ie mer(e7FSim)i c* nu mai are mult de mers &i $a a4un(e acolo unde$teaua olar5 %ace o cruce deasupra p*mântului1 Zile's*pt*mâni' luni nu %*cuse decât s* m*r&*luiasc* prin (er &i-*pad* &i din când +n când s* $âne-e sau s*/&i %ac* culcu& +nad*posturi de (.ea)*1 2naintase or,e&te' (emând' prin aerulcând amor)it ca +ntr/un somn' când $iscolit &i acum sim)ea cume podidit de transpira)ie &i o,oseal*1 A,uri ridica)i dintr/unde0leu +l +ncon4urar* pe nesim)ite +n(ro&ând aerul rece' %*cându/l de nep*truns1 Nu mai &tia dac* cerul era unde$a deasupra saudedesu,t' dac* e +n stân(a sau dreapta1 Vru s* +&i spun*6 „Va



tre,ui s/o iau de la +nceputF”' dar alunec* &i se scu%und* +n-*pad*' +n a,uri1 2ncerc* s* se spri4ine de ce$a' dar totul eraneted' de nep*truns' ca o min(e' ca o s%er* rotund*' rotund*1

;a nai,a' nu se poate ca polul s* 0e doar o cupol* 3 &opti eldisperat1 Alunec*1

Apoi se rosto(oli mult' c*-u +ntr/un timp moale' pu%os'nede0nit1

Zeea &i ?oon +l (*sir* +ntr/unul din cele cinci sute de teatreale lui ?e(alopolis I1 Dormea +ntr/un %otoliu de lo4*1 Ar*ta ca unpui (.emuit +ntr/o Coa4* spart* de ou1



CAPITOLUL XII

!IN N"U 9N NA3A-C"MAN!ANT

Din nou +n na$a/comandant' +mpresurat de roiurile de stele'de %e)ele cunoscute' dincolo de centura de (.ea)* &i +ntuneric1

Se str*duia s* se poarte cât mai 0resc1 Era +nc* al nai,ii de(reu' mai ales c* to)i cei de pe na$* a&teptau ca el s*sta,ileasc* ce $or a$ea de %*cut1 Nu era e@clus ca ei s* a&teptede la el c.iar ordinul de retra(ere1 ândul +ntoarcerii era un(ând care +i ,ântuia1 2n câte$a $or,e +i pusese pe to)i la curent

cu cele ce i se +ntâmplaser* acum' se ridicase de pe patul mo,il%*r* niciun e%ort1 Se str*duia s* par* de(a4at' c.iar $esel1 Era &iasta una din te.nicile lui de a se %ace respectat1 Cu cât e maimare pericolul prin care treci tre,uie s* te compor)i mai 0resc'mai natural1 Sin(urul element care mai amintea +ncerc*rile princare trecuse era doar tonul palid al %e)ei1 9 paliditate accentuat*de $e&mântul elastic de culoare +nc.is* pe care insi(nele

onori0ce 3 ,uc*)ele rotunde de $id luminos 3 str*luceau1 Dusemâna la ,râu1 Centura de reper o a$ea iar la mi4loc1 :luidul pecare +l emana +i reda cu +ncetul $italitatea pierdut*1 Totu&iKammet a$u o sen-a)ie de u&oar* nelini&te1 Se aa iar su,control1 Tot ce spunea sau (ândea putea 0 +nre(istrat &i transmispe planeta natal*1 D*du din umeri nep*s*tor1 2n %ond cine ar 0+ndr*-nit s*/l asculteG Tat*l s*u $itre(' lo(oreicul 5ols' tat*lZeeiGF C*ci mama sa nu ar 0 +ndr*-nit1 inea prea mult la el1

Cât despre restF Nu +i p*sa' dup* cum nu +i p*sa nici dac* ceide %a)* l/au cre-ut sau pun la +ndoial* cele po$estite de el'+ntâmpl*rile prin care a trecut1 De&i 3 tre,ui s* o recunoasc* &iel 3 cel pu)in de aici p*reau ne$erosimile1

9 para,ol* politic* 3 remarc* ?oon1 Nu repre-int* niciunpericol atâta timp cât o iei ceea ce este1

9mul $isea-* c*/i uture sau uturele $isea-* c*/i omG

Asta o spusese tot Al$in1 Cu $ec.iul s*u -âm,et +mpletit cu$a(i (ra$it*)i1 Ne pierdem $remea +ntr/o ca-uistic* %*r* rost1?oon de$enise ner$os1 Si,ilinismul lui Al$in +ncepea s* +l calce



pe ner$i1 „Destul de târ-iu7” 3 cu(et* Kammet1 Inter$eni6 Vocea totu&i e@ist*7 Era $ie' concret*1 Se deose,ea de

&u$oiul care a pro$ocat (.ei-erul1 S* nu ne pripim 3 spuse ?oon ce$a mai ,lând1 Datele

o%erite de Co)puterul Ge,eral nu coincid cu cele spuse detine1 :ire&te' nu i(nor di%eren)a dintre p*rerea ta &i a unor micitran-istori' dar ce ar 0 dac* am c*uta totu&i o medie1

A&a era ?oon1 Cump*tat &i prudent1 Trimis special +mpreun*cu el +n e@pedi)ia aceasta ca s* ec.ili,re-e spiritul s*ua$enturier &i necump*tat1

Tu cre-i c* +n situa)ia asta o medie ne mai poate 0 de %olosG2ntre,area lui era lo(ic*' dar sunase ce$a mai patetic decât ar

0 dorit1

Suntem oameni de &tiin)* 3 acum $or,ea Telle 3 nu neputem ,a-a pe ni&te impresii1 In%orma)iile colectate de c*tre$i-uali-ator' 0&ele calculatoarelor au reperat ni&te puncte0er,in)i' -(omotoase' $enind de unde$a din adâncuri1 5unctecare au %*cut posi,il* i-,ucnirea micu)ului cataclismF

Kammet %*cu câ)i$a pa&i ca s*/&i ascund* de-am*(irea15unctul s*u de $edere era surclasat de datele unor aparatestupide1 2ntre,* totu&i6

Care e situa)ia +n clipa de %a)*G Totul a re$enit la normal7 Câte$a secunde' apele 0er,in)i &i/

au c*utat o ie&ire prin litos%er* +ncercând s* %orme-e un craterasem*n*tor celor $ulcanice1 :ri(ul a +n$ins totu&i +n cele dinurm*1 Nu a r*mas decât un spa)iu striat +n care (.ea)a a %ostamestecat* cu ma(me metalice &i pietroase1 Din p*cateoamenii dinpre4ur' mai ,ine -is ima(inile lor con(elate au

disp*rut1 ;a (radul de 0er,ere de acolo' nici nu e de mirare1 Nuar 0 re-istat nici carcasele din alia4 special ale ro,o)ilor1 Ro,o)ii au disp*rui +nainte de apari)ia sunetului7 3 insist*

Kammet1 5e ce te ,a-e-iG 3 +ntre,* ?oon12ntre,area +i lu* pe nea&teptate1 To)i pri$eau la el eu un aer

amu-at' comp*timitor1 Contraatac*6 Dar $oi pe ce $* ,a-a)iGA&a era mult mai ,ine1 Cei de la ,ord nu tre,uiau s* uite c* el

este cel care pune +ntre,*ri1Doctorul ?itc. se apropie de el &i +l pri$i direct +n oc.i1 Vocea



sa era ,lând* &i pre$enitoare1 ocul acustic din su,teranul acela a %ost %oarte puternic1 Nu

cre-i c* ar tre,ui s* te supui unui control medicalGSe %*cu lini&te1 Kammet luat din nou prin surprindere' %*cu un

(est care se dorea .ot*rât' dar nu reu&i s* par* decât e$a-i$1Al$in inter$eni6

5rostii7F?itc. +l pri$i nedumerit &i ,*tu +n retra(ere1 Vec.iul comple@

al omului de &tiin)* contracarat de un alt om de &tiin)* +&i %*cusee%ectul1 Kammet se (ândi cu recuno&tin)* la Al$in1 Dar se ar*t*preocupat &i de cele spuse de ?itc.1

Continu*7 B*nuiesc c* sunetul a suit' a crescut c*tre ,ol)i &i de acolo

s/a +ntors +ndoit +napoi1 Nu pot spune cu certitudine' s/ar puteaca presiunea acustic* s* te 0 supus unui e%ect de mi@a4 +n caresunetele s/au trans%ormat ,rusc +n ima(ini1 Aceast* deturnare epoate sin(ura e@plica)ie a %aptului c* tr*ie&ti1 Tonul lui ?itc.de$enise &tiin)i0c' pro%esoral1 Si(ur 3 continu* el 3 nu i(nor nicipre-en)a de spirit &t rapiditatea cu care Zeea te/a reperat +n salaaceea de teatru +nainte ca s* 0e &i ea inundat* cu ap*1

Zeea7F 5ri$ea la el cu oc.i mari' lumino&i1 2i sal$ase $ia)a+nc* o dat*1 5e +ntunecata planet* 3e,u' când %usese prins deundele (ra$ita)ionale ale planetei &i era purtat %*r* putin)* desc*pare spre unul din inelele lui unde ar 0 urmat s* pluteasc* +n$e&nice cercuri' Zeea +&i rupsese de la (ât colierul de diamantepurpurii a-$ârlind asupra lor m*nunc.iul de ra-e &i luminior,itoare1 :usese unicul colier purpuriu de pe +ntre( ;ensul' darZeea nu e-itase o clip*1 Undele se aruncar* a$ide asupra pr*-ii

str*lucitoare care se risipea' p*r*sindu/l pentru o clip*1 Atunci'ca &i acum' Zeea d*duse do$ad* nu doar de pre-en)* de spirit ci&i de acea intui)ie a %emeilor care +l ap*r* pe cel pe care +iiu,esc1 9 +ntre,* simplu' 0resc ca &i cum $or,ele derecuno&tin)* nu &i/ar 0 a$ut rostul +ntre ei doi6

Unde m/ai reperatG 9 sal* de teatru1 5ostrenascentist*1 9 com,ina)ie

spectaculoas* +ntre ,arocul târ-iu &i roccoco1 Un %el deconstruc)ie ,isericeasc* +n care nu e e@clus s* se 0 %*cut slu4,esau litur(.ii pe $remea când oamenii +nc* se +nc.inau1 Erai de4a+n $is1 Am conectat concomitent dou*-eci de locuri apropiate de



accident &i când am dat de l*ca&ul cu um,re &i +nc.ipuiri mi/amdat seama c* e sin(urul loc pe unde poJi 0 scos la lumin*1

Kammet +nc.ise oc.ii &i re$*-u $asta sal* cu &iruri de lo4isuprapuse' scena le(at* de sal* prin a$anscen*' %astuos+mpodo,it* cu 0(uri -u(r*$ite +n perspecti$*' acele di$init*)i aleunor $ec.i mu-ee' ima(ini ale(orice dansante' +mp*ra)i' no,ili'preo)i cu ran(uri +nalte' le(ând cu pre-en)a lor atemporal*'spa)iul 0nit cu cel in0nit' o(lin-ile proiectând &i reproiectândtotul1 2n cele din urm*' ,olta +ntrea(* cu ima(inea unui edi0ciu+n perspecti$*' la mi4loc cu trei persona4e6 din pieptul unuia)â&nea un nim, de ra-e care r*nea inima unui s%ânt'+mpr*&tiindu/se apoi +n cele patru p*r)i ale lumii1 Dar cel maimult +l impresionase ceea ce $*-use pe scen*' unde +n

momentul cataclismului (laciar se 4uca o pies* iar persona4ele6un tân*r su,)ire cu un stilet' +ntr/o )inut* no,iliar*' )inea oprele(ere unui (rup de actori 3 saltim,anci1 2n(.e)aser* +ntimpul acelei tirade1 i Kammet +&i aminti ar 0 dat orice ca s*aud* spusele tân*rului +n a c*rui mân* su,)ire' molatec*' se aao carte cu coper)i ,*tute +n aur1 5*str* toate aceste ima(ini doarpentru el &i remarc* sec6

Din cele/ntâmplate re-ult* c* totul e a,ia la +nceputF.ei-erele astea' deocamdat* acoperite' se pot +nmul)i &i +ncurând $or spar(e crusta de (.ea)* ca pe o simpl* %oi)* destaniol1

Spusese totul cu de(a4are dar tot nu putuse risipi+ncrâncenarea i$it*/ntre ei1

N/am putea s* le locali-*m +nainteG 3 inter$eni Al$in1 Ra.at7 3 spuse ?oon1 Simpli0ca totul pân* la naturalism1

Kammet +ncerc* s*/i cânte +n strun* pentru un timp1 2i eranecesar ca aliat pentru ceea ce a$ea s* le comunice1 ra$ e c* o-onul i-olat pân* atunci se $a n*pusti +n

straturile adânci cu o $ite-* care $a ucide pân* &i cea maiipotetic* %orm* de $ia)* care a putut tr*i %*r* el1 Asta &tii ce+nseamn*G

2n locul lui ?oon' r*spunse Al$in1 Reducerea e@pedi)iei la o simpl* e@cursie1 Ener(ie irosit* +n

$an1 2ntoarcerea pe planeta de ,a-* ca pro&tii satuluiF ?oon+ntre,*6

Atunci ce %acemG 2n ca-ul atâtor riscuri inutile n/ar 0 mai



,ine s* renun)*mGFKammet t*cea +ncruntat1 Cuno&tea riscurile mai ,ine ca

oricare dintre ei' doar %usese acolo1 V*-use de aproape toateacele cl*diri m*cinate de timp' canioanele la,irintice' ima(inileciudate' apele i-,ucnite' lumini)ele care +l urm*riser* pas cu pas&i multe din ele %useser* doar un 4oc de copiiF Atunci de cee-itaG7111

Inspir* adânc &i pieptul i se um* de dorin)e nes*,uite1 2&iaminti de câmpiile lar(i &i s*l,atice str*,*tute de aerul rece al-orilor' locurile prin care $ânase ca s* ai,* cu ce se .r*ni &i apoiascultase murmurul naturii rede&teptate' de mirosul cren(iloraplecate spre el' de r*ceala t*ioas* &i totu&i ,ine%*c*toare aapei +n care se sc*ldase +n apropierea lui Me'alopoli II1 A$u

un sentiment de mil* %a)* de cei de pe na$*1 St*tuser* tottimpul +nc.i&i' etan&ei-a)i +n $reme ce 4os' pe p*mântanotimpurile alunecau' se sc.im,au +ntr/o ordine des*$âr&it*'natura e@ploda +n culori incredi,ile ca apoi s* se stin(* +ncet'disp*rând pentru o $reme +ntr/o a&teptare su,p*mântean*' iaroameni &i animale' deopotri$* supu&i aceleia&i 0ri' +&i or(ani-audi%eritele %orme de trecere ciclic*F i mai era acel miracol ale@istentei umane de care lensienii nu erau con&tien)iimpre$i-i,ilul' a$entura 0ec*rei -ile nou $enite1 5entru a/&iputea da seama de $aloarea &i %ascina)ia ei ar 0 tre,uit s* serup* o $reme m*car de ordinea inter(alactic*' de pro(ramulatât de ri(uros &i precis al acelor calendare stelare pro(ramatecu secole +nainte &i +n care calculatoarele pre$*-user* totul6-,or' ploaie' ima(ine &i destinF Da' lensienii tre,uiau s* sepro(rame-e cu secole +nainte ca s* poat* $edea un %ul( de

-*pad*1 5ri$i o $reme t*cut +ntr/un (ând de/al s*u str*,*tut dereni al,i' ima(inari' apoi spuse sec6 Riscurile au %ost incluse din capul locului +n e@pedi)ia asta7?oon o%t*1 A&a proceda totdeauna când credea c*

+mpre4ur*rile +l silesc s* rosteasc* locuri comune1 5rima le(e ro,otic* cere ca ei s* ne apere1 5resupun c* o

implica)ie a ei cere ca &i noi s* +i ap*r*m1 Bine+n)eles 3 spuse Kammet1 Atunci de ce s* n/o %acemG 5entru c* +nainte de orice implica)ie' dup* cum ai spus

c.iar &i tu' tre,uie respectat* prima le(e ro,otic*1



5entru ?oon totul p*rea %oarte $a(1 Recunoscu6 Nu +n)ele(7 9crotirea de c*tre ei a st*pânilor lor1 E ade$*rat 3 admise ?oon1 Ai %ost acolo cu ei1 2n loc s* te

apere' au disp*rut1 Accident te.nic' la&itate' tre,uie s*$eri0c*m1 Al$in tocmaiF

Dar nu e $or,a de mine7 3 rosti Kammet ap*sat1 Era timpuls* le spun*1 5ri$irea lui de$eni iar*&i metalic*' dur*1

Dar de cine atunciG De oamenii de pe 5*mânt1Zeea ridic* oc.ii1 5ân* atunci contemplase podeaua +mp*r)it*

+n dreptun(.iuri e(ale' dar acum tre,ui s* se uite pentru c*?oon a$ea o %a)* de milioane1

Dar ei nici nu sunt oameniF De secole +ntre(i nu mai suntdecât ni&te ,ul(*ri de (.ea)* &i/atât7 3 ripost* el ascu)it1 Te +n&eli ?oon1 Vocea lui Kammet de o,icei lini&tit* &i

,lând* de$eni iar*&i patetic*1 Eu am %ost acolo' al*turi de ei &ipot s* te asi(ur de asta1 ?i/am dat seama din clipa +n care le/ampri$it lic*ririle +nsp*imântate &i totu&i pline de speran)* alepri$irilor1

Studie un timp e%ectul celor spuse de el asupra celor de %a)*'apoi +nc.eie %*r* nicio +ndoial* +n (las1

Ei ne a&teapt* s*/i sal$*m' ?oon7FSin(ur cu noaptea p*mântean* +n %a)*1 2n salonul mare de

sticl*6 o ni&* +n peretele e@terior cu o enorm* plac* turnant*dintr/un metal transparent1 2n spatele s*u' peretele acoperit cuun ecran panoramic1 Acum nu +l mai %olosea1 Trupul s*u $i,rasin(ur' atins de ,*t*ile (ra$ita)iei p*mânte&ti' parc* ar 0 %ost

din acela&i aluat ne0resc1 2n ciuda cortinei metalice' se sim)eacuprins de un sentiment straniu' nede0nit6 a,'oa52)ela,colie2 0or=7

De la ,ordul na$ei de comand* se $edeau cele &ase rac.etecolectoare 3 al,ine cu ,â-âit uni%orm 3 adunând ipotetica miereterestr*' ima(inile unui trecut +n(.e)at1 :â&ii al,astre' (al,enese +ncruci&au +n (eometrii lini&tite asi(urând le(*tura dintrero,o)i &i carene1 Spa)iile a,stracte ale oceanelor' peisa4elemarelui continent alternau cu coloane de ce)uri 3 .oarden*$alnice lunecând unde$a c*tre pol1 Ce$a mai aproape' o na$*(i(antic*' cu pântecele desc.is' +nc* mai a&tepta o coloan* de



pasa(eri strân&i de (.earele de o)el ale +n(.e)ului c.iar laie&irea din (i(anticul cosmodrom1 9 arc* ratat*' inutil*1 2ncerc*s*/&i +nc.ipuie cele +ntâmplate +nainte de cataclism pe acele)*rmuri acoperite de $iolen)* &i de(enerare1 Un dialo( +ntre or,i&i sur-i +ntr/un imperiu al unor industrii proli%erând 3 parado@al 3ne+n)ele(erea1 i peste tot &i toate' p*tura rece de ap*acoperind lumea +ntrea(*1 9 tain* pe care pro,a,il nu a$ea s/omai de-$*luie niciun computer1 Totu&i' (ândurile' trupul s*u$i,rau ca la ce$a $enit de acolo de 4os' din adâncuri &i Kammetsim)ea' era ce$a $iu &i ra)ional6 Spiridu&iiGF Erau prea mici &iprimiti$i' o &tia &i Al$in1 AtunciGF De ore +ntre(i +ncerca s*a4un(* la o conclu-ie1 ;uase o .ot*râre &i tre,uia s* o 4usti0ce+n ca-ul unei (re&eli' +n ciuda puterilor discre)ionare ale tat*lui

$itre(' putea r*spunde cu capul1 E@pedi)ia %usese apro,at* deConsiliul Inter(alactic &i el r*spundea +n ca-ul unui e&ec +n %a)aacestui Consiliu1 Epoca a$enturilor romantice se terminasedemult' sosise cea a o,li(a)iilor &i r*spunderilor totale1

Dup* o $ec.e teo(onie pe care Co,iliul I o socotise demn*de luat +n seam*' p*mântul se n*scuse din $idul ori(inar numit.aos &i dup* ce a %ost luat +n primire de -ei' unul din 0i lui Zeus&i al Kerei a %ost aruncat din +nalt pe p*mânt unde a de$enit-eul %ocului' sâm,urele perpetuu al $ie)ii1 Desi(ur' totul putea 0un ,asm n*scocit de p*mânteni dar care +n noile condi)ii ale(ala@iei nu mai putea 0 i(norat1 A urmat pre(*tirea e@pedi)iei'drumul' p*mântul ca un $iespar +n(.e)at &i acel lun( &ir de 3 niciKammet nu mai &tia cum s* le numeasc* 3 accidente sau+ntâmpl*ri insolite1 Dar Kammet' ca orice e@plorator cue@perien)*' &tia c* toate aceste +ntâmpl*ri' oricât de ori(inale'

$or trece pe planul doi' +n emisiunile eroice ale pro(ramelor$i-uale atât de adorate de $ul(' iar cei din Comandament +l $or+ntre,a de re-ultate1 Se r*suci nemul)umit +n %otoliu1 5ân* &ie-itarea +n %a)a lu*rii unor m*suri radicale nu prea a$ea &ansede a 0 +n)eleas* de c*tre ni&te militari &i strate(i +m,*trâni)i +ns%ade intermina,ile1 Vor accepta %oarte (reu c* spa)iile a,stractesunt totu&i ni&te continente cu +ntre(ul lor corte(iu de le(ende'$ie)uitoare &i (.ei-ere impre$i-i,ile1 A spune acestora c*e@pedi)ia trenea-* din cau-a unor microor(anisme care nici nu/&i dau seama c* au +nceput s* e@iste ec.i$ala cu oautodemitere1 Dup* cum' a supune planeta aceasta ciudat* +n



,*taia ploii de-inte(ratoare ec.i$ala cu autodemiterea +n %a)a?arelui Consiliu tiin)i0c1 i dac* ar 0 %ost numai asta7Blestematele de computere' atât de precise pân* acum' nu +lmai a4utau1 Dup* ele $iaJa disp*ruse demult de pe p*mânt1

:uioare de a,uri &i nori +mpresurau petale (al,ene' ca%enii'$er-i ale continentului' +ntr/o rotire a,surd*' continu*1Semnalele lui mici' luminoase a4un(eau la el intermitent1Trecuser* sute' poale c.iar mii' -eci de mii de ani de cândp*mântul +ncetase s* mai respire acoperit' su%ocat' su(rumat cao %emeie cu (âtul %ra(il su, strânsoarea unei e&ar%e de (er1

Zeea1 A$ea pa&ii +nce)i' pre$enitori' elastici1 5*rul auriu +ialuneca pe um*rul drept amur* a unei iu,iri care a&tepta s*0e din nou uturat*G Se aplec* spre el1

De cât timp stai nemi&catG De o -i' dou* -ile' trei s*pt*mâniF Sim)i c* r*spunsul s*u ear)*(os1 Ce importan)* mai are 3 continu* el 3 de $reme ce %a)*de .ot*rârea pe care tre,uie s* o iau este al dracului de pu)in7i ciudat' &ansele reu&itei mi se par tot mai +ndep*rtate1„5erpetuarea $ie)ii la nes%âr&it7F”1 Râse ironic1 Descoperireasâm,urelui de $ia)* dinaintea na&terii $ie)ii7 Toate aceste %a-enu )i se par ni&te pan(lici din p*l*ria unui ma(ician decrepitGE@pedi)ie de cucerire sau 4a%GF 5e de alt* parte nu pot pricepe6de ce m/au pus tocmai pe mine +n %runtea eiG

2)i pui prea multe +ntre,*ri1 De ce nu la&i calculatoarele' +nloc s* te %r*mân)i %*r* rostG

Vocea era mân(âietoare &i ,lând*1 5rea ,lând* ca s* nu par*superioar*' aceast* superioritate lensian* pro$enit* nu dincunoa&terea ra)ional*' ci din acceptarea acelei str*$ec.i ecua)ii6

ândirea ro,otic* este cea mai e@act*7 Iar +n ca-ul Zeei maiputea 0 $or,a &i de un alt %actor important1 Inuen)a tat*lui s*u15ols era un ,*trânel care su, aparen)a cums*c*deniei (urali$e&tia s* %ie %oarte $iclean1

5rostii7 Nu cre-i +n ama <G Nici c>t ?, vor&ele u,ui ,e'utor 0e pe6te.9 spusese7 i ,rusc +&i d*du seama c* se +ntrea,* contrariat

dac* $or,ele spuse sunt ale lui sau le au-ise sau le citisealtunde$a' altcând$aF Zeea' pe ,un* dreptate se uitacontrariat* la el1 Dac* a$ea toate moti$ele pentru astaGF De



când au-ise $ocea de pe p*mânt de$enise prudent' suspicios'ne+ncre-*tor' a$ea ni&te st*ri de depresiune ,i-are &i +n loc s* se%ereasc* de ele li se d*ruia cu o $oluptate ciudat*1 Nu cum$aera ,olna$ +ntr/ade$*rG Cunoscuse destule ca-uri +n carelensieni e@perimenta)i +n -,orurile (alactice contractaser* ,oalaaceea ridicol* &i cumplit de ,anal* numit* r*u de spa)iu &itre,uiser* s* 0e trimi&i acas* pentru tratament1 Dac* acontractai ce$a asem*n*tor pe p*mântGF 2ncerc* s* se(ândeasc* la altce$a &i pri$i pro0lul %emeii de lân(* el1 Când$a+l socotise %ermec*tor1 Acum i se p*rea str*in' necunoscut1 I/ar 0%oarte u&or s* m* tr*de-e 3 (ândi el1 i a contesta capacitateade a discerne &i a lua .ot*râri ale unui computer central cumera amma < era un delict %oarte (ra$1 ?ilioanele de circuite ale

unui ast%el de calculator r*spundeau de %apt de armonia+ntre(ului uni$ers' de e@isten)a +ns*&i a (ala@iei' anticipatpro(ramat* cu secole &i milenii1

Zeea7F 3 +ncepu el1 KammetGFEra lini&tit*' pri$ea la el surâ-ând' dreapt*' +nalt* cu statura ei

de (imnast*1 Când ai $or,it ultima oar* cu tat*l t*uGZeea nu pricepea1 2i r*spunse totu&i mecanic' str*in1 Atunci când ne/am luat cu to)ii r*mas ,un de la ai no&tri7A$ea iar*&i dreptate1 Dar dreptatea &i cinstea ei era lensian*1

Lum*tate om' 4um*tate computer' nu se putea dero,a completpro(ram*rii $enite din $iitor1 Nu $or,ise cu 5ols1 2ns* 5ols puteaoricând s* $or,easc* cu ea' s* o inuen)e-e prin accesorii$i-uale1 ;*di)a cu pro(ramatoare po&tale era totdeauna plin* de

asemenea casete proasp*t sosite1 C.iar &i el a$ea una de lapropria mam*' +nc* n/o desc.isese' de&i ar 0 tre,uitF 2&i opri(ândurile aici' 4ucându/se cu centura sa de reper1

De la o $remeF De la o $reme e&ti capa,il s* te +ndoie&ti &ide iu,irea mea1

Iu,ireGFZeea +i $or,ise despre iu,ire1 C*ut* s* par* cât mai de(a4at'

s*/i r*spund* normal dar sim)ea' cu$intele lui sunt ordonate deo %or)* mai puternic* decât a lui1

Tu m/ai iu,it când$aGFR*spunse iar*&i cu $ocea sau $or,ele altcui$a1 Dar nu se



putuse %râna1 Dorin)a de a %ace r*u era mai puternic*1 Eu te mai iu,esc Kammet1 2nc* mai sperF Zeea7F Vocea lui de$enise t*ioas* &i rece1 Co,oar* pentru

o -i pe p*mânt s* $e-i ce au de$enit to)i acei urma&i ai iu,iriidintre ,*r,at &i %emeie1 Ni&te spectre .alucinante' c.ipurisc.in(iuite de (er &i durere' de (roa-* &i de umilin)*1 Co,oar*pe p*mânt &i dac* dup* +ntoarcere $ei mai putea rosti $or,eleastea despre iu,ire' poate am s* te cred1

Se l*s* +n %otoliu nep*s*tor dându/&i seama c* spusese +ns%âr&it ni&te $or,e pe care ar 0 tre,uit s* le spun* ce$a maidemult1 9 pri$i cu cinism nedisimulat1 Nu mai a$ea de ce s* 0e+n)ele(*tor' compre.ensi$1 Când un sentiment a4un(e la cap*t'mila e o 4i(nire1 Era +nc* tân*r*' %rumoas*' a$ea un trup ,un

pentru dra(oste1Se ridic*' %*cu câ)i$a pa&i spre mar(inea +nc*perii de sticl* &i+&i lipi %a)a de peretele o,lic &i transparent1 Ce$a din r*cealap*mântului a4unse pân* la el1 2i %*cea ,ine1 Nu &tia cât de mult o4i(nise pe Zeea1 Spusese acele cu$inte ca un str*in pentru c*,rusc Zeea i se p*ruse str*in*1 Acum' ea t*cea &i/l pri$ea1 Nicim*car nu e contrariat* 3 +&i spuse el1 Va $or,i atunci cândcu$intele ei $or 0 capa,ile nu numai s* comunice' ci &i s*lo$easc*1 Nu este tipul care r*mâne dator' a %ost crescut* +nspiritul %amiliei sale' a lui ;art7

Se aplec* peste ta,loul de comand* rec.emând ultimaima(ine de pe p*mânt' teatrul +n care %usese (*sit c.iar de ea15rin apele (.e)ii care acopereau -idurile' ornamentele'c.enarele aurii ale ,alcoanelor' trupurile spectatorilor a&e-a)i +n%otolii' toate dansau +ntr/un $als al memoriei1 Contempl*

+ndelun( silueta su,)ire' +n(ândurat* din mi4locul (rupului deactori de pe scen*1 Scena asta +)i spune ce$aGF @T>,5r pri,4 cu o carte ?, )>,57Zeea %*cuse ar.eolo(ia &i &tiin)ele umaniste a mai tuturor

culturilor planetare1 A$ea trei doctorate1 Ca la mai to)i lensienii'nu asimilarea constituia o pro,lem*' ci lipsa posi,ilit*)ilor de apractica cele/n$*)ate1 Cu timpul ma4oritatea renun)a s* mai+n$e)e dându/&i seama de ridicolul +ntreprinderii +n pre-en)acomputerelor capa,ile s* o%ere totul de/a (ata1

9 pies* din perioada elisa,etan* 3 continu* ea1 Dram* sau



tra(edie1 Du.ul unui re(e ucis de propriul %rate pentru a o,)ineputerea &i so)ia acestuia1 Du.ul apare pe terasa castelului &i +icere 0ului s*u' s*/l r*-,une1

Du.GF Du. sau %antom*F De %apt o $oce a,stract*' un %el de

pâlnie a destinului' +ntruc.ipat* de un actor1 Un ade$*r care nupoate 0 rostit &i um,l* su, c.ipuri p*relnice' alu-i$e1 5arecomplicat doar la prima $edere1

Cum +i spune pieseiG Nu mai )in minte1 5utem +ntre,a +ns* computerul' si(ur ne

$a r*spunde1 ?ai ,ine spune/mi' cum a %ost ucis tat*l prin)uluiG I/au introdus un &arpe +n urec.e1

Se %*cu lini&te1 rea1 Zeea +l pri$i nelini&tit*1 Nu te (r*,i s* %aci asocia)ii1 Nimic nu se potri$e&te1Computerul a sta,ilit c* tat*l t*u ,unF

A %ost ucis de un $ierme1 Un $ierme auricular1 I/a sparttimpanul +mpro&cându/i creierii pe pere)ii capsulei +n care -,ura1tiu1 ;ucrurile nu se repet* nici la scar* (alactic*1 Are (ri4*Marele Ga))a. Era o,osit1 I se +ntâmplaser* multe' aasemulte +n ultimul timp1 Ar 0 tre,uit s* se odi.neasc*1 S* doarm*1:luidul centurii de le(*tur* nu/l mai putea a4uta1 Au-i $ocea Zeeica printr/o perdea1

Cine te cre-iG ?ântuitorulGF Cu misiunea sal$*rii acesteimin(i nenorocite de lut +n(.e)at' mu&uroaiele lui cu %ormat,a,ilonic dându/le posi,ilitatea s* se 4e%uiasc* din nou +ntre ele's* se ucid*GF

Kammet o%t*1

Zeea' tu nu ai con&tiin)* decât când iu,e&ti1A&a &i era1 Dar asta nu a$ea nicio +nsemn*tate pentru Zeea1 9imens* stare de neputin)* +l cople&i1 5utea s* str*,at* (ala@ia +nlun( &i +n lat' putea s* (*seasc* miliarde de trupuri +ncremenite/n statui' s* sue asupra lor iar*&i $ia)a' un sin(ur lucru eraincapa,il s* %ac*1 S* +i dea acestei lensiene tinere &i %rumoase+n)ele(erea c* oamenii de pe p*mânt' a&a cum ar*tau ei'nemi&ca)i' mi-eri' s*rmani' in%eriori' $ulnera,ili' mesc.ini' prin&ica ni&te uturi su, o plac* de sticl* au a$ut totu&i' 0ecare +nparte' con&tiin)*1 To)i1 5ân* &i ,*trânelul cel mai s%ri4it' mai pitic'mai (.e,os &i mai cu cap de maimu)*1 i $or,ele tat*lui s*u



rostite pe $remuri' când era +nc* mic &i cre-use c* el nu le $a+n)ele(e' crescur* +n el cu o rapiditate uluitoare6 „Noi nu suntemdecât ni&te oameni +ndep*rta)i de p*mânt7”

Ie&i +ndreptându/se c*tre ca,inele de odi.n*1 2n drum +&iaminti de ce$a &i sc.im,* direc)ia c*tre clu,1 2n ciuda pere)ilortapeta)i cu moti$e orale' a %erestrelor luminate arti0cial' amu-icii r*spândite prin di%u-oarele ascunse +n t*,liile meselor'clu,ul era (ol1 Ec.ipa4ul nu prea a$ea c.e% de 4ocuri selenareso0sticate când +n %a)a lor' de luni de -ile' se +ntindea cerul real1Se opri lân(* ra%tul mare cu $e&ti1 emea de casete neridicate1Cosmosul era dur' to)i &tiau asta' solda)ii pleca)i +n misiuni+ndelun(ate uitau de p*rin)i' de so)ie' de copii' de tot1 Ap*s* pe,ulonul cu lista de pro(ram*ri &i +n dou* clipe r*spunsul sosi1

Zeea primise cu o -i +nainte o scrisoare $i-ual* din ;ens1 Ie&i cuacela&i pas e(al' indi%erent1 Dorise s*/&i con0rme o ipote-*' sedo$edise $ala,il*1 Acum putea s* se culce1A59I6

Vocea mamei.Chipul şi mâinile ei…Încercând spaţiul din faţă pentru a-şi oferi iluzia mângâierii

lui.Ochii…Buzele…ura uşor senzuală! copil rătăcit care-şi caută drumul…Chemându-l din neantul a sute "i mii de ani lumină din faţă…#runtea$ uşor %ncreţită.P:iecare rid +nso)it de un num*r mare de semne &i

comunic*riQ1 Iar*&i (uraF Bu-ele EiF

Urm* spa)iul a%ectat unui mesa4 planetar1 Kammet de o,iceile i(nora' dar de dat* asta +l urm*ri cu aten)ie ca s* nu piard*clipa când ecranul $a redistri,ui %ra(mentele repre-entândc.ipul EI1

@Le,ie,i7 $u,te) u,a 0i, pla,etele cele )aiputer,ice 0i, Galaie $tr50ui4i-v5 1iecare act tre&uie5cut cu co,vi,'ere. El poate co,tri&ui Ia )e,4i,erea,oatr5 pri,tre RIMELE /ECE LANETE RI"RITARE

?esa4ul planetar se s%âr&i1 EA' ap*ru din nou1 Adic* o parte ac.ipului s*u1

âtul su&ţire…



O 'enă al&astră pulsând. (poi iarăşi gura) &uzele ei…C*utând s*/l con$in(*' s*/l %ac* s* +n)elea(* ce$a ce nu

putea spune1Din cau-a lui C.laudGF5ri$ea de(a4at %ra(mentele c.ipului ei' +ntins' cu mâinile

a&e-ate su, cea%a1 :*r* s* caute s* le mai recompun* caalt*dat*' %*r* s* adune %ra(mentele dra(i +ntr/o unic*' sin(ur*%a)* de neuitat1 :a)a eiF a mamei saleF

Urm* +nc* un anun)1 De dat* aceasta electoral6@3ota4i-l pe CDlau0 $-a ri0icat 0i,tre voiKammet &tia1 „la(*rul” acesta era unul dintre cele mai $ec.i1

C.laud se str*duise s* ascund* (radul de rudenie apropiat cu

tat*l s*u1 2&i ticluise o nou* ,io(ra0c' se an(a4ase la cea maimare u-in* produc*toare de ro,o)i' lucrând o $reme la sec)ia„creiere”1 A r*mas de atunci cu un tic6 r*sucea sârmuli)e tottimpul' prete@tând c* asta +l a4ut* s* se concentre-e' +istimulea-* (ândirea1

Se termin* &i al doilea anun)1 Kammet se tre-i c* pri$e&tea,sent c.ipul %ra(mentat al propriei mame1 De ce nu mai+ncerca 4ocul de/a recompunereaGF Sin(urul 4oc permis celorpleca)i +ntr/o misiune +ndep*rtat* atunci când erau +nsin(ur*tate1 Locul de/a %rumuse)ea' de/a +ntre(ul' nedi$i-at'adunarea %ra(mentelor +ntr/un tot' alc*tuind c.ipul a&a cum a%ost l*sat &i cum era inter-is s* 0e pri$it1 C.iar &i de rudele celemai apropiate' mai dra(i1 Nici nu +l ascult*' nu a$ea nicio+nsemn*tate1 2ndemnuri &i s%aturi de $ino/acas*' pune/)i %ularul&i &o&oneii7

Doar oc.ii' %runtea &i ,u-ele1Apoi' mâinile ei separat1Niciodat* nimic +mpreun*' niciodat* un tot +nc.e(at armonios

ca s* nu se tre-easc* +n lensieni (lasul sân(elui1 Al %amiliei1Nici s* deduc* dup* tr*s*turile +ntre(i ale c.ipului ei dac*

este trist* sau %ericit*' dac* se teme sau este doar plictisit*1Nimic din toate acestea1

2n a%ara mesa4uluiF@Le,ie,i $u,te) u,a 0i, pla,etele cele )ai

puter,ice 0i, 'alaieDup* care r*mâi nemi&cat &i a&tep)i ecranul s* de$in* al, &i



curat ca o con&tiin)* de lensian1



CAPITOLUL XIII

" 1ELIE 9NGHE%AT#

Alarma +l smulse din $is1 Tr*(ându/&i automat %ermoarulcostumului spa)ial' Kammet ie&i din ca,in*1 2nc* nu se tre-ise cuade$*rat când a4unse +n sala de comand* a na$ei1 5rimul lucrupe care +l $*-u6 Zeea1 Trupul ei suplu &i delicat se pro0la peecranul telecomunicatorului ca o continuare a $isului s*u1 St*teaspri4init* de una din coloanele sta)iei de metrou &i cântasurâ-ând1

Ce/nseamn* astaG 3 +ntre,* el1 Zeea 3 -ise unul din o0)erii de (ard*1 S/a strecurat a%ar*

din na$* &i a co,orât pe p*mânt1 Nimeni nu &tie cum a trecut de-onele de securitate e$itând semnalele de alarm*1 Am trimisdup* ea patru ro,o)i de recuperare1 Din p*cate' ei au plecata,ia acum câte$a clipe' iar opera)iile de sal$are ,*nuiesc c* $or+i +n(reunate de %aptul c* Zeea &i/a p*r*sit centura de reper1

2nc*perea +ncepu s* se umple1 ?oon' Al$in' ?itc. &i mul)i al)ii1Kammet puse mâna pe unul din receptoare1Zeea +n(âna o %rântur* dintr/o melodie cu pri$irea ilo(ic*

)intind (olul tunelului1 5arc* ar 0 su, e%ectul unei .ipno-e 3 spuse o0)erul1 Zeea' de ce ai %*cut astaG Nu a&a7 3 inter$eni Al$in1 ;u* receptorul din mâna lui

Kammet1

Toiul e +n re(ul*7F +nc.ide oc.ii &i dac* nu +)i e (reu pune/)i&i palmele peste urec.i1 i mai ales nu cânta1 Sunetul poateatra(e ecouriF

Era prea târ-iu1 9c.ii ei pri$eau speria)i intrarea metroului1 Ce$edea i se p*rea din cale/a%ar* de +nsp*imânt*tor1 2ncepu s* seretra(*1

E o ilu-ie optic*' Zeea7 3 url* Al$in 3 e doar o p*rere'

aminte&te/)i de Kammet1Zeea nu mai )inea cont de recomand*ri1 Se re%u(iase +nmi4locul drumului care ducea spre tunel &i s*rea peste tra$erseurm*rit* de ce$a ne$*-ut1 Kammet se $*-u asaltat de



minotaurul metalo/,*los1 tia ce o s* urme-e1 Stri(* din toateputerile6

Nu te retra(e7 9rice pas +napoi' +l %aci spre trecut7Se oprise ne.ot*rât*1 E-ita +ntre spaim* &i amintiri1 Cu câte$a

ore +n urm* +l $*-use pe Kammet +n acela&i loc1 lasul ei speriat&i c*it se au-i pentru prima oar*6

Eu n/am $rut decât s*F n/am $rut decâtFSpaima din oc.ii &i (lasul ei i-,ucnir* deodat*1 5ri$e&te7 3 &opti Al$in1 5ri$e&te7F5ere)ii +ncepur* s* unduie' s* se scoro4asc*' s* crape1

Structurile -idurilor se +ndoiau ca ni&te -(ârciuri su,)iri1 Barelemetalice a&e-ate de/a lun(ul tunelului' tra$ersele' &inele se+n*l)au dislocate1 Z(uduiturile de$eneau tot mai puternice' mai

-(omotoase1 Curând' pl*cile de ,eton de pe sol s*rir* +n aerul+ncins &i murdar1 5umnul apei i-,i ,ol)ile &i su, presiunea eitunelul se deplas* ridicându/se' alc*tuind o coloan* de spum*1Apoi 3 cupol* de catedral* a4uns* la sute de metri +n*l)ime 3e@plod* +n milioane de cio,uri or,ite &i moi' se prelinse pe-idurile mo,ile de lut1 Zeea disp*ruse demult1

Cuprinse de %e,ra distru(erii monitoarele ar*tau patru locuricare se cutremurau concomitent1 Dup* secole de t*cere &inemi&care' p*mântul se tre-ea 3 ciclop scuturat de o tuse+n*,u&it*1 Supra%e)e de&ertice se ridicau amenin)*tor &i-(omotos1 Crustele (.eJii cr*pau +n -eci de locuri deodat*'&u$oaie de ap* 0er,inte inundau luciul supra%e)elor cl*tinat1Dop de &ampanie -,ur*tor' câte$a sute de metri p*tra)i dep*mânt se ridicar* spre cer1 2n urma lui' un ,alaur 0er,inte deap* mu&c* din ,e-na +naltului +nstelat1 Era primul (.ei-er1 To)i

pri$ir* la el %ascina)i' Al$in' cu oc.ii str*lucind de emo)ie pri$ea&i calcula' concomitent1 Nu $a )ine mult1 erul +&i $a spune iar*&i cu$ântul &i

animalul lic.id se $a su,)ia pân* $a de$eni un plânset 0ra$'+n(.e)at1 Calcul* pe o %oaie din %a)a sa &i spuse admirati$6

Ener(ia care a a-$ârlit trom,a de ap* deasupra p*mântuluiar 0 putut lansa circa opt astrona$e +n spa)iu7F

Kammet c*uta su, %uioarele uria&e de a,uri sta)ia de metrou1;a supra%a)a acestuia se %ormau cocoa&e pre$estitoare'+nn*,u&ite1 .e)urile +&i pierdeau transparen)a' se s%â&iau'cl*dirile +&i aruncau +n sus $e&mintele sclipitoare re$enind la'



culorile sum,re de mai +nainte1 ?*ri disperat ima(inile' de peecran c*utând lumini)ele mici' pâlpâitoare' care +l scoseser* dintunelul ce e@ploda1 Nu re(*si niciuna din ele1 Totul %u a-$ârlitc*tre cer +ntr/un con(lomerat de lic.id amestecat cu ,aremetalice &i de ,eton1 Um,rel* murdar* +ntoars* din cer sprep*mânt' +n urma ei' apa +&i des*$âr&i trupul transparentde$enind o (i(antic* oare +ncon4urat* de un corte(iu de a,uri'0resc1

E@act dup* timpul calculat de Al$in' când a,urii se risipir* &i%orma clocotitoare a apei sl*,i' pe p*mânt ap*rur* trei oriuria&e de (.ea)*' trei or.idee' transparente cu petale alun(ite'c*-ute +n 4os1 i ridicat*' -idit* de un ultim impuls' +ntransparenJa uneia dintre tulpini 3 tain* a apei spus* tot mai

+ncet 3 Zeea1 Zâm,ea1 :aldurile +n(.e)ate de ap* c*deau pestetrupul ei ca un $e&mânt de mireas*1



CAPITOLUL XIV

A !"UA !I$ARI%IE

Din nou pe p*mânt' +n trecut1 Cl*dirile ruinate' eli,erate de+n$eli&ul de ap* %useser* m*cinate de aerul rece' t*ios15eisa4ele' &oselele' $itrinele ma(a-inelor +&i pierduser*str*lucirea1 Terenurile culti$ate' care +nainte 3 prin ecranelena$elor 3 ar*tau ca ni&te câmpuri patinate de diamantede$eniser* pustiuri plate &i cenu&ii1 Aerul +&i pierduse0er,in)eala din timpul erup)iilor lic.ide &i +n$eli&ul (a-os'

e@terior ar*ta plin de particule sticloase' crispate1 9ra&ul maimurise odat*F Kammet +nainta de-olat1 5ân* &i spiridu&ii luiAl$in disp*ruser*1 2naintând pe str*-ile cartierului inundat+ntoarse de câte$a ori capul pe nea&teptate +n speran)a c* $are$edea %or%ota lor luminoas* &i speriat*1 Nu descoperi decât unpustiu plat' cenu&iu' op*rit ca o carne 4upuit* de piele1 Trecuseaproape o -i de când co,orâse colindând %*r* s* &tie m*car

moti$ul c*ut*rilor sale1 Vreme +ndelun(at* a stat contemplândoarea sticloas* care de$enise sicriul p*mântesc al Zeei1 9re+ntre(i a pri$it c.ipul s*u pal' surâsul1 2ncremenit' trupul su,)ire'aproape tot atât de transparent ca &i 4etul oral' +ntre,ându/se6

De ceGF De ceGF2n)elesul $eni tot de la el A&a cre-use c* +l $a lo$i cel mai ,ine

pentru 4i(nirile luiF5ri$ise la c.ipul ei %rumos' +mp*cat' descoperind c* aici' pe

p*mânt' c.iar a&a' %*r* $ia)*' Zeea nu i se mai p*rea o str*in*1Dorul de ea +l s%â&ia' de$enise din nou o m*cinare continu*1 :a)*de dorul acesta' restul e$enimentelor de dup* moartea ei i sep*reau lipsite de +nsemn*tate' stupide1

;ensul ordonase retra(erea1 Ro,o)ii di(eratori %useser*readu&i pe na$ele lor' escadra urma s* determine distan)acu$enit* aplic*rii rac.etei de-inte(ratoare1 Daca pierderea

ro,o)ilor %usese socotit* un accident' moartea Zeei nu putea 0iertat*1 5*mântul' $iu sau mort urma s* pl*teasc*' +n pri$in)aasta le(ile ;ensului erau clare' de nestr*mutat1

Kammet colinda n*uc' o,osit' %ar* o )int* precis*' re%*când



drumul ro,o)ilor1 Nu mai asculta apelurile lui Al$in &i ?oon care+l implorau s* se +ntoarc*1 Nici el nu mai &tia de ce mai r*mâne'ce caut*' ce mai dore&te de la p*mântul acesta (olit de ori&icecon)inut +n a%ar* de (ra$ita)ie1 Trecu pe lân(* locul distru(eriiro,otului H' $ta0io,ul Mu,icipal. Totul era la %el cum $*-usede nenum*rate ori pe $i-uali-ator dup* aceea1 Nemi&cat'+ncremenit' +n(.e)at1 Trom,ele de ap* 0er,inte nu a4unseser*pân* aici1 2naint* +ncet c*tre lar(ul oceanului' c*tre port1 Deunde$a' un -um-et $enea c*tre el când +ncet' când puternic1 2&iproiect* mental .arta ora&ului1 ;a stân(a' ce$a mai +n %a)* seaa un su,marin nuclear1 2n dreapta' o sta)ie de (eneratoareelectrice1 Zum-etul continua intermitent ca $i,ra)ia unui (eamprost +ncadrat1 Se .ot*r+ s* le cercete-e pe amândou* %*r* s*

mai )in* cont de niciun %el de apeluri1 Nu a$ea de ce s* se(r*,easc*1 Zeea murise' nu mai putea 0 +n$iat*1 IarCo,e0era4ia distrusese destule planete pân* acum1 C.iar$ocea lui ordonase de câte$a ori declan&area proiectilelorde-inte(ratoare e@ecutând ordinele Co,iliului 0e Ap5rareGalactic5. 5lanete super(i(ant' planete procustiene +n carecoe@istau ideolo(ii &i morale +noreau atunci pentru ultima oar*+n culorile or,itoare ale e@plo-iei1 Cet*)i ne$*-ute' minun*)iiantice' ar.itecturi -âm,itoare ale unor imperii care +&i (*siser*%ericirea +n renun)area la per%ec)iune' disp*ruser* %*r* urm*1Voci &i ima(ini de$eniser* pul,eri stelare' miraculoase (r*dini setopiser* +n %a)a oc.ilor s*i' opere de art* ne,*nuit de %rumoasese trans%ormaser* +n cenu&* +n timp ce personalul din scaunelede lansare trimitea rac.etele de-inte(ratoare spre (loria Celor/ece. Totul pentru ca ni&te ra,le de comandan)i care nu ie&iser*

niciodat* din ca,inetele lor capitonate' +n$elite +ntr/un aer deser*' curat' s*/&i poal* anina pe piepturile lor sco%âlcite ni&tedecora)ii str*lucitoare' iar popoarele lor s* 0e anun)ate prin-iarele optice c* a mai %ost câ&ti(at* o ,*t*lie1

Na$a/comandant p*rea un stup r*sturnat1 Kammet disp*ruse1Ultimele &tiri $i-uale anun)aser* c* centura lui de reper se(*se&te unde$a +n partea de est a ora&ului mort' +ntr/un locunde reperaser* mai demult o na$* su,marin* atomic*1 ?oonprelu* comanda &i la cinci minute dup* declan&area semnaluluide alarm*' un ec.ipa4 de cinci lensieni &i dou*-eci de ro,o)ilupt*tori &i de recuperare str*,*tea $i4elios spa)iul dintre ,a-a



de sta)ionare &i -ona de dispari)ie1Al$in co,orâse cu ei +n ultimul dintre module1 5antalonii &i

anelul de lân* nu erau potri$i)i pentru temperatura de a%ar* &ipân* s* i se (*seasc* un costum spa)ial pe m*sur* a tre,uit s*a&tepte pu)in1 Acum' contempla +n direct' ceea ce $*-use desute &i sute de ori prin o(lin-ile proiectante1 Nu se deose,eaudecât dimensiunile plane &i .olo(ra0ce' +n rest totul era ca pemonitoare1 Aerul rece n*$*li s* +i s%â&ie %a)a +n clipa când co,or+ din modul1 2ncepu s* aler(e +n timp ce ro,otii +&i ocupau +ncetpo-i)iile de lupt*1 Al$in nu a$ea la el decât un pistol cu (loan)ereectori-ante de sunet' era mic &i u&or mânui,il' dar puterealui era cunoscut*' sunetul se de-$olta &i $ida o,iectul )intit prinecouri' nel*sându/i nicio speran)*1 Curând p*trunser* +n

$e.iculul su,marin1 Era mare' (reoi' mo.orât1 U&i se desc.ideauscâr)âind' pa&ii ro,o)ilor str*,*teau coridoarele +naintând metrucu metru +ntr/o c*utare metodic*1 Trupurile lor aurii p*reau ni&testr*%ul(er*ri luminoase pe plan&eele de metal1 Al$in lucramental1 V*-use sc.emele multor $ase de lupt*' nu se complic*s* cercete-e sala motoarelor' calele' ca,inele o0)erilor' ca,inelede comand*1 tia c* inima unui ast%el de su,mersi,il de lupt* sea* la ,a-a rac.etelor de lansare' unde$a +ntre corpul dintrecentru &i $âr%1 Aler(* +ntr/acolo cu riscul +ndep*rt*rii de ceilal)ilensieni &i +n curând se (*si +ntr/un spa)iu lar(' circular' plin deo0)eri mor)i' +n(.e)a)i' c*-u)i peste mesele metalice decomand*1 Dincolo de ei' o u&* solid* +i indic* direc)ia de+naintare1 Deasupra' un ,ecule) aprins pâlpâia cu o culoarero&ie' de alarm* iar un ceas electronic indica un num*r %ormatdin dou* ci%re1 Co,ora $erti(inos su, cinci-eci1 Al$in num*r*6

patru-eci &i opt' patru-eci &i &apte1 C.ipul lui se +m,ro,oni desudoare1 ?ai a$u numai puterea s* stri(e lui ?oon care )ineale(*tura permanent* cu ei6

2ndep*rta)i/$* na$ele imediat' +n mai pu)in de un minute@plod*m7 2mpinse u&a/,atant* &i o lu* la (oan* dealun(ulcoridorului c*tre sala mecanismelor de lansare' +ncercând toateclan)ele ap*rute +n %a)*1 A$u impresia c* trecuse o eternitatepân* desc.ise ultima dintre u&i1 Un &u$oi cleios' uleios' sere$*rs* din*untru +ncercând s*/l apuce1 Al$in se retrase+nsp*imântat1 ?asa $âscoas* se re$*rs* +ncontinuu &i lui Al$in +itre,uir* câte$a secunde s* +n)elea(* c* masa aceea $âscoas*'



acoperit* cu o pieli)* su,)ire se modelea-*' e $ie &i poate c.iarapuca1 Cu un (est disperat smulse pistolul din toc &i trase1 Au-iun (âl(âit (reoi' de-umat &i Z--- animalul lic.id caredeclan&ase mecanismele de e@plo-ie a na$ei atomice' su, &ocultot mai m*rit al pocnetului de arm* se sparse ca ,*&ica de aer aunui p*ian4en de ap*1

Al$in p*trunse +n*untru s*rind peste pieli)ele su,)iri'lunecoase &i opri mecanismul distru(*tor e@act câte$a clipe+nainte de a a4un(e la -ero1 Apoi' c*-u cople&it de (roa-* &iscâr,* se sal$ase pe el' sal$ase escadra &i %*r* s* &tie sal$asep*mântul1



CAPITOLUL X.V

ALERG:N! CU R#$U1LAREA 9NTRET#IAT#

Kammet72n sus' c*tre pol7FC*l*u-it prin $isul ne,unesc al unor stelu)e pâlpâitoare1De/a lun(ul Coatei 0e Et.Aler(ând %*r*/ncetare' cu r*suarea +ntret*iat* de (er' cu

pl*mânii aprin&i de durere' c*utând renii' $ulpile ar(intii' ur&ii cu,l*nuri de -*pad* nescuturat*' potârnic.ile' samurii' copacii/

n%oia)i' tu0&urile de mol0t' a$entura' tai(aua' coli,a de (.ea)*%*cut* de mâinile sale' cenu&a %ocului aprins c.iar de el ca s*+nc*l-easc* pentru câte$a clipe m*car r*ceala oar,* &inemiloas* a (ala@iilor1

Aler(a prin eternitatea rece &i (oal*' prin aerul ca o pul,erecondensat*' prin dep*rt*rile tot mai sticloase' mai netede' %*r*pro0l' +ntr/o direc)ie pierdut* demult' c*l*u-it de instinctul s*u

amor)it15iscuri or,itoare a,sor,ind cerul' a,uri ap*rând prin de0leuritot mâi +n(uste' (ro&i' uma)i' strân&i +ntr/o mas* compact*'ridicându/se c*tre cerul pustiuF Aler(a' aler(a' acoperit de (er&i de c.iciur*' el lensianul r*t*cit pe p*mânt' totul %o&nea +n4urul trupului s*u' a oc.itor acoperi)i de sloiuri de (.ea)*1

Nici nu mai &tia6 trecuse de pol' se +ntorseseGFUneori câte un semn' câte o ridic*tur*' un copac +i aminteau

de ce$a' +i re+nsue)eau c*utarea' $oin)a de a nu se l*sa' pentruca peste câte$a ceasuri' nimicul plat' indistinct s* +l %ac* s* urlea disperare ca lupii +n c*utare de .ran*1

2nainte6 prin pustiuri reci de -*pad*' tai(ale' tundre' stepe+ntinse 3 somn al, al p*mântului str*,*tut de râuri ne(relic*rind +ntunecat su, straturi de nea' printre sloiuri de (.ea)* &i,anc.i-e1 5ieptul lui &uiera' se -,*tea' pocnea ca un piston

ru(init' respira)ia +ncerca s* se a(aJe de cupola +nalt* &i rece anop)ii polare' de spa)iile tot mai surpate' de a,urii nelini&ti)i12ncerc* s*/&i +nc.ipuie cum arat* cercul (al,en al soarelui

dincolo de stratul de ,e-n*6 r*s*rea &i apunea cald' $iu rotind



dup* el corte(ii de stele &i planele1Aici nu se $edea nici m*car n*luca lui r*t*cit*1 Z*pada

scâr)âia' (emea' durerea +i umplea %a)a &i oc.ii' +i lipea n*rile cuun %el de ,rum* (roas*F

Numai s* nu adorm 3 (emu el1 Numai s* au adorm7FRespira tot mai sacadat' oc.ii a,ia mai $edeau prin c.iciura

c*-ut* pe (ene' %a)a cr*pase de tot' mar(inile cr*p*turilor seal,eau +nt*rindu/se' o,ra4ii +i erau numai pete mari' cenu&ii'col)urile (urii cr*pate a,ia se mai desc.ideau când +ncerca s*+n4ure cu din)ii +ncle&ta)i1

Unde nai,a m* ducG Ce tot caut aiciG7Fi din nou aler(a su%ocat' c*-ut +n patru la,e' cu mâinile arse

de %ocul al, al -*pe-ii' pline de r*ni &i de sân(eF Uitase de tot6

de na$ele de deasupra' de Zeea' de ;ens' de propriul s*u trecut1Sin(urul lucru $iu &i concret r*m*sese dâra de sân(e a mâinilor&i picioarelor sale r*nite cu 0ecare pas %*cut spre nem*r(inire'c*tre dep*rtarea care/l c.ema1 i care +l %*cea s* +&i +n%rân(*dorin)a de a se culca lân(* ilu-ia unui %oc ro&u &i c*lduros1

?un)ii &i masi$ele +n-*pe-ite +ncepur* s* se r*reasc*1 Boltaa$ea +n*l)imi intan(i,ile1 5ete ne(re ap*reau printre (.e)uri' iu)i&i alunecoase1

9,ra4ii lui Kammet nu mai percepeau sl*,irea u&oar* a(erului1 Trupul s*u tremura de e%ort' $enele mâinilor sesp*r(eau cu pocnete lini&tite' %a)a' ,u-ele' oc.ii +i erau uma)i'plini de r*ni1 Drumul de$enise alunecos' plin de sui&uri &ico,orâ&uri1

Delirul +l prinse pe un dâm, al, &i micu)1 Nu/&i d*dea seamacum reu&ise s* se suie pe el' tot ce sim)ea era c* nu mai e@ist*

nici realitate nici $is1 Vru s* surâd* ironic +ntr/o ultim* +ncercarede a +n%runta moartea cu dispre)ul a$enturierului lensian1 ?ascaumat* &i ars* a c.ipului s*u cr*p* &i mai adânc %acându/l s* setre-easc* +nc* o dat* din somnul pre(*tit s*/l +n$*luie1

Ne0in)aF 3 ,ol,orosi pentru sine 3 %el de a 0 %ericit cândtotul &i/a pierdut importan)a7 De unde$a' de sus' de pe $âr%ulunei corole de ap*' c.ipul Zeei surâdea ademenitor1 2ncerc* s*se +ndrepte spre ea' dar picioarele i se +mpleticir* &i nu mai &tiudecât c* se rosto(ole&te1 Desc.ise oc.ii mirat1 5rintre lacrimi$*-u c* alunec* pe ce$a al,' o$oidal' acoperi&ul metalic al uneis%ere' +n$elit* cu %ul(i de -*pad*1 Se ridic* +n (enunc.i ca c*



poat* pri$i cu aten)ie1 C*-use pe partea superioar* a unei na$estelare ascuns* +n adâncul unei depresiuni acoperite de nea1 2&ilipi urec.ea de peretele ei motoarele duduiau +ntr/un ritm e(al&i sc*-ut1 2n câte$a clipe sân(ele s*u de condotier +ncepu s*pulse-e din nou1 :*cu câ)i$a pa&i' pip*ind pere)ii metalici &i nupeste mult timp descoperi o intrare1 5*trunse %ar* niciodi0cultate +n spa)iul %amiliar1 Nu era una din na$ele lui' +&i d*duseama imediat' ci o na$* mare' pentru transport1 Spa)iile dedepo-itare' dotarea ei te.nic* o con0rmau1 De/a lun(ulcoridorului nes%âr&it u&ile de metal erau al,ite de ,rumaspeci0c* .alelor %ri(ori0ce1 2mpins de curio-itate %*cu câ)i$a pa&i&i r*suci mânerul mare &i (ros al uneia dintre u&i desc.i-ând/o1

5e o mul)ime de ra%turi' lun(i' ori-ontale' a&e-ate +ntr/o ordine

des*$âr&it* se (*seau câte$a mii de ,locuri dreptun(.iulare de(.ea)*1 i +n 0ecare din ele' prin&i +n c.in(ile de cristaltransparent' tot atâtea trupuri de p*mânteni con(ela)i1

Kammet pri$i ra%turile +ncremenit de uimire1 Ceea ce $edeaera %*r* +ndoial* un (i(antic depo-it de oameni con(ela)i'pre(*ti)i pentru transport1 A&a cum ar*tau' prin&i +n apele (.e)iip*reau ca &i $ii' c.ipuri reci' mi&c*toare' surâ-ând saustrâm,ându/se necontenit ca atunci când le/ar 0 pl*cut sau nule/ar 0 pl*cut cine$a1 Insecte +nc.ise +n dreptun(.iuri dediamant' +n numele unui scop ne&tiut1 Tineri' ,*trâni' %emei &icopii de toate rasele' na)iile &i clasele sociale' des.uma)i 3cada$re scoase din cimitirul lor natural decupate cu 0er*straielaser cu (ri4* pentru ca odat* cu trupurile lor' spa)iultransparent +n care erau imo,ili-a)i s* ai,* o %unc)ie plastic*1Blocurile de (.ea)* -*ceau unele peste altele' acoperindu/se'

(lisând/lunecos la orice +nclinare' lo$indu/se' ocrotindu/se cuindi%eren)a .a-ardului1 Dar c.iar &i acolo' a&a' oamenii p*reauc* +&i $*d mai departe de tre,uri' 0ecare +n dreptun(.iul saup*tratul s*u de cle&tar e(oist1 C.iar &i acolo' a&a' +n micile lorsicrie de ap* cristali-at*' +n t*cerea %ri(id* &i intan(i,il* p*reauc* +&i continu* e@isten)a lor static*' oar,*' se ru(au' citeau')eseau $ise de m*rire &i r*-,unare' cule(eau roade' ,*teau lama&ini de scris' sculptau' $indeau' cump*rau' +ntorceau ceasuride ,u-unare' +&i scoteau scame %uri&ate +n oc.i' &o%au' diri4aucircula)ia str*-ilor' sim%onii' maimu)*reau poli)i&ti1 Acolo' +n+ncremenirea ultimului lor (est' mai contestau' mai pronosticau'



c*utau solu)ie ideal*' ale(eau +ntre dulce &i amar' +ntre ,lond &i,runet' +ntre r*-,oi &i coe@isten)*' +ntre sare &i piperF Ei'oamenii rup)i de $ec.ile preocup*ri &i ne$oi' +nc.i&i +n pl*cilunecoase de (.ea)* din care lipseau &i casa &i câmpul' &i strada+n care tr*iser* pân* atunci1 :*r* mâini &i picioare ar 0 p*rut mai0re&ti1

Kammet trecea dintr/o +nc*pere +ntr/alta1 5e 0ecare dintre u&ierau ni&te numere' +n dosul 0ec*rui num*r' un depo-it de $ie)i'+mp*r)ite' t*iate +n ,uc*)i' separate' amestecate6 un (i(anticmo-aic pr*,u&it' aruncat +n roa,a' aceea stelar*' pentru a 0 dus'$*rsat unde$a +n spatele unei (ala@ii al*turi de alte (unoaie alein0nitului1

2nc*perile erau tot mai multe &i mai adânci1 Coridoarele se

rami0cau la nes%âr&it1 Dincolo de ele / Kammet &tia 3 mai e@ista&i pântecul na$ei1 Cala1 Un spa)iu cât un ora& su,teran' pre(*titpentru transport' aidoma $ec.ilor petroliere1 Acolo' ,ine dispus*&i a&e-at* putea s* +ncap* popula)ia unui ora&' dac* nu c.iar aunei mici )*ri&oare1 Un lucru nu +n)ele(ea6 de ce neap*rat +ntr/un(iul(iu de (.ea)*G7F i de ce atât de amesteca)iG7F ?iliardarilân(* preo)i ,ud.i&ti' )*rani lân(* pre&edin)i' %emei de mora$uriu&oare lân(* academicieni' $irtuo&i ai pianului lân(* .o)i de,u-unareGF 5e ;ens' lucrul cel mai important a %ost +ntotdeaunarespectarea e@act* a ierar.iilor sociale1 Uneori se +ntâmpla s*treac* &i o mie de ani pân* când un indi$id dintr/o clas* social*in%erioar* a$ea norocul s* +ntâlneasc* pe cine$a din elit*1 ;ensuldin acest punct de $edere era o planet* per%ect autar.ic*1;ensienii comunicau prin ima(ini' ora&ele erau +mp*r)ite pecate(orii sociale' le(*turile dintre cele superioare &i cele

in%erioare erau asi(urate doar de ro,o)i prin ni&te ima(iniimposi,il de r*st*lm*cit1 Trecu cât$a timp pân* +&i d*du seama c* rac.eta' +n ciuda

aparen)elor' era modular*1 Un coridor lun(' patru spa)iiocto(onale %a)* +n %a)*1 Apoi alte patru spa)ii &i a&a mai departe1Culoarele erau c*lduroase' pl*cute' t*cerea +m,ia la odi.n*1A4uns la o +ncruci&are $*-u câ)i$a ro,o)i c*rând ,locuri de(.ea)* cu ni&te transportoare mecanice1 Se apropie cu opruden)* inutil*' ro,o)ii +&i $*-ur* mai departe de trea,*1 Nu +iinteresau 0in)ele $ii1 9,osit se a&e-* +ntr/un %otoliu $oia s* se(ândeasc*1 2n %a)a lui se a%la un monitor de control1 Ap*s* pe un



,uton &i ecranele' patru la num*r' se umplur* imediat deima(ini1 Un %urnicar de ro,o)i decupa cu ni&te lasere mici &iu&oare' ,uc*)i mari de (.ea)* alese de c*tre un creierelectronic1 Kammet nu se putu +n%râna s* nu aprecie-e preci-ia&i „(ustul artistic” cu care creierul alesese +ncadramentele'sta,ilise dimensiunile1 9dat* opera)ia terminat*' ,locurile erausuite pe ni&te moduluri care +&i luau -,orul imediat1 9,ser$* +ncol)ul din dreapta al unuia dintre ecrane un nume6 3oloaiaEra numele ora&ului din care ro,o)ii decupau trupurile de(.ea)*1 5e ecranele al*turate' mi&carea era aproape identic*'doar numele din dreapta lor di%ereau6 /a're&2 3ie,a2 Haia.Kammet $*-use' participase cu +nsue)ire la (olirea multorplanete de -*c*minte' ,o(*)ii naturale' monumente

ar.itectonice ,a c.iar &i de 0in)e $ii1 Dar pentru prima oar*asista' $edea cum ni&te ora&e +necate +n (.ea)* erau (olite decada$rele lor con(elate1 Spa)iile e$acuate' t*iate' +n)esate cucoridoare cruci&e &i curme-i&e' la supra%a)* &i +n su,teran ar*tauca ni&te &antiere ar.eolo(ice cu deose,irea c* aici lucrul +naintamult mai rapid1

„Ni&te ne,uni7” 3 +&i -ise1Se ridic* cu (reu &i porni ame)it +n c*utarea acestora1 Statul +n

%otoliul moale' comod' +n loc s*/l recon%orte-e' mai mult +lmole&ise1 2naint* cl*tinându/se1 C.iciura' (.ea)a' -*padaadunat* pe %a)*' pe mâini &i pe .aine +ncepuser* s* setopeasc*1 R*nile ,rusc de-(.e)ate +l c.inuiau dureros1

Tre,uie s* au acum cât timp mai re-ist pe picioare1 Trecu prin ni&te coridoare centrale1 Erau curate' aerisite1 5e

-idurile (al,ene' odi.nitoare' a0&e reclam* $esteau c* sin(urul

loc unde se poate petrece o Vacan)* pl*cut* este ;<;.„Veni)i aici s* $ede)i imposi,ilul 3 scria pe a0&ul ispititorcolorat1 Locul u,0e eit5 tot ceea ce e cre0ea c5 ,u )aieit5. Vru s* i(nore reclamele' dar câte$a pliante de pe om*su)* metalic* +l %*cur* s* se opreasc*1 Ridic* mecanic unuldin ele1 Era colorat )ip*tor &i a$ea coperta rece' lunecoas*12n%*)i&a ima(inea unui p*mântean1 Sp*r(ea crusta de (.ea)*care +l +ncon4ura i-,ucnind (lorios c*tre cer1 Ilustra)ia se doreaatr*(*toare' omul era +n%*)i&at +ntr/un mod ispititor' numai$oin)* &i mu&c.i' partea superioar* a trupului' eli,erat dinc.in(ile (.e)ii se +n*l)a c*tre spa)iu1 2ntr/o stare de eu%orie



ine@plica,il*1 C.ipul era al unui tân*r cu oc.ii senini' %runtea+nalt*' ,*r,ia dur* &i .ot*rât*1 Su, placa spart* de (.ea)* atrupului s*u' p*mântul +ntunecat &i di%orm era +ncon4urat de un,râu (al,en pe care scria cu litere mari6 „;U?EA VECKE7”F idedesu,t cu litere ce$a mai mici6 @3re4i 5 F4i u,ul 0i,treeli&eratori=7 9,crie4i-v5 0e pe acu) Happe,i,' cuparticipare au 5r52 v>,+are ?, ectorul ;<;I,ter)e0iar

Kammet se +ncrunt*1 Dup* câte &tia sectorul ;<; Intermediarera un %el de ;as Ve(as stelar unde +norea industria 4ocurilor denoroc &i de procurare a distrac)iilor so0sticate1 5liantul a$ea -ecide ilustra)ii ale aceluia&i tân*r surâ-*tor &i cu mu&c.i de o)el' +nmultiple iposta-e ale e$olu)iei sale p*mânte&ti1 Su, 0ecare

ima(ine' alt te@t1 Citi pe s*rite1„Cu un trecut de doar câte$a milioane de ani' sin(urul rod $iual 5*mântului' 9mul' supus %or)elor (ra$ita)ionaleFde %ri(' dec*ldur*' de sentimente1 Are un lim,a4 colorat cu mai multe+n)elesuri1 5rima descoperire6 roata7 Ultima6 0siunea nucleului1”

2ntoarse o pa(in*1@Ti)p 0e c>teva )ii 0e a,i2 0e la eite,4a a

co,6tie,t52 o)ul a tr5&5tut toate perioa0ele2 0e la celepri)itive2 &ar&are2 ?, care 6i-a 0u via4a ?, pe6teriDr5,i,0u-e cu v>,at 6i ructe2 la perioa0ele teD,ice ?,care a reu6it 5 aju,'5 p>,5 la ta0iul 0e 0e+voltareprero&otic. Caracteritici co)u,e ?, perioa0a c>,0 ,u'5ec olu4ii co)u,e2 0eclar5 r5+&oi 5r5 5 le pee c5u,t ?,tor6i la pu,ctul 0e plecare. !i, acet pu,ct 0eve0ere2 ?, ciu0a capacit54ii teD,ice o&4i,ute 0ove0ec o

re0u5 capacitate 0e ?,4ele'ere a le'ilor evolu4iei.:a)a lui Kammet ardea1 Sc.im,area ,rusc* a temperaturii nu+i priise' totu&i %*cu un e%ort de concentrare &i a4utat deepui-area sa 0-ic* reu&i s*/&i i(nore durerea1 Citi mai departe1

„9amenii au trecut prin mai multe %a-e de a&a/-is* ci$ili-a)ie1Totu&i de-$oltarea lor nu se datorea-* capacit*)ilor 0-ice &iintelectuale ale unui anume tip social ci +n primul rând cre&teriie@plo-i$e a popula)iei' %apt care i/a o,li(at s* (*seasc* solu)iitot mai in(enioase pentru a supra$ie)ui1 ?eseriile s/au di$i-at'practicile oculte &i reli(ioase s/au +nmul)it' te.nicile deconstrân(ere 0-ic* au %ost +nlocuite cu cele de tip mecanic care



au de$enit preponderente odat* cu de-$oltarea mi4loacelor dein%orma)ie &i %a,ricare a armelor de distru(ere +n mas*1”

5entru Kammet de$enise clar6 te@tele pliantului %oloseaute.nica persuasiunii pentru a con$in(e pe nai$ii &i +ndep*rta)iis*i cititori de o realitate pe care ace&tia nu o puteau $eri0ca1Aceea c* oamenii %useser* incapa,ili s* +&i conduc* planeta' s*)in* su, un control strict %or)ele distructi$e1

@"0at5 cu 0ecoperirea 6i a&ricarea arti+a,al5 aar)elor ,ucleare2 p5)>,tul a 0eve,it o i)e,5 juc5riepiroteD,ic5 la ?,0e)>,a u&iectivi)ului. A ot)o)e,tul ?, care pla,eta 1aDre, ;J a tre&uit 5i,tervi,5 pe,tru a alva u,iverul 6i i)i,e,4a u,eicatatroe 'alactice. " racDet5 ,uclear5 0e puterea a

0oua a re0u pla,eta 5)>,t la u, ta0iu 0epreeite,45 total 'laciar57Kammet l*s* pliantul s*/i cad* din mân*1 Un 0or rece +l

scutur*1 2n 4urul oc.ilor' prin cr*p*turile ridurilor +nt*rite de (er'lacrimile +i cur(eau amestecate cu (.ea)*1

Deci nu oamenii &i/o %*cuser*7F 9 oarecare planet* cu unni$el te.nic superior &i/a luat dreptul acesta a,surd' aidoma+mp*ra)ilor romani care .ot*rau +n arene soarta (ladiatorilor+n(enunc.ia)i1 Un de(et +ndreptat +n 4os spre p*mânt1 1aDre,;J. 9 planet* intermediar*' %*r* popula)ie' condus* de unconsor)iu1 Consor)iul Locurilor de Noroc denumit pe scurt dec*tre cunosc*tori ;<;. i %*cuse asta nu pentru a asi(ura $ia)asupu&ilor s*i' ci pentru a/&i asi(ura +n continuare ,ene0ciulpro$enit de la clien)ii $eni)i s* se distre-e1 Era „ce$a a,erant+ns* per%ect dialectic7” cum ar 0 spus Al$in +n (lum*1 Era timpul

s* ae cine st*tea +n dosul acestei a%aceri1 2naint* spre o u&*capitonat* pe care o pl*cu)* de cristal ar(intat anun)a„Comandant :orts1 Intrarea ro,o)ilor strict inter-is*7” El nu eraro,ot' a&a c* intr*1



CAPITOLUL XVI

M#RTURI$IREA

2nc*perea era mare' circular* &i c*lduroas*1 5ere)ii ecrana)il*sau ilu-ia unei m*ri al,*strii cu $alurile ei al,e &i +nspumatemenite s* asalte-e interiorul cu r*cori aparente1 :orts era a&e-at+n %a)a unui ,irou uria& cu multe ecrane1 Spre deose,ire de el'era sumar +m,r*cat1 5urta pe costumul s*u spa)ial o 4ac.et* decati%ea prins* la mi4loc de ondula)iile uide ale unei centuri auriicare +i (arantau securitatea1 Era solid' rapid +n mi&c*ri &i a$ea

c.ipul dur' osos' o,i&nuit s* -âm,easc* +n raport de ci%ra dea%aceri pe care o repre-enta cel din %a)*1 De data asta' -âm,etuls*u era am,i(uu' a,stract1 Kammet nu repre-enta o ci%r*' ci un(u$ern1 Cel pu)in pân* la pro,a contrarie1 2i pri$i c.ipul ,*r,os'r*nit' o,osit' trupul stors de (er &i de o,oseal* cu nep*sare1Erau numai semnele $icisitudinii unei naturi ne(ati$e care nu &i/a %*cut datoria pân* la cap*t1 Dup* cum puteau 0 &i semnele

%or)ei celui din %a)a sa' care supra$ie)uise acestor $icisitudini15ri$i la el calm' +n(ândurat1 ?/am +ntors 3 -ise Kammet1 :arsa cu $isul nu a )inut1 i &tii

de ceG 5entru c* nu s/a in$entat $isul care s* lase &i urme1 5*cat7FVocea lui :orts p*rea c* re(ret* sincer aceasta1 Nu p*rea

surprins de sosirea lui nea&teptat*1 Doar pu)in o,osit &ipreocupat1 Te cunosc' continu* el1 E&ti de pe ;ens nu ar 0

tre,uit s* co,ori1 Dac* ai 0 r*mas pe una din na$ele tale'aparatele $oastre nu ne/ar 0 detectat niciodat*1 Sau c.iar dac*ar 0 %*cut/o' $/ar 0 raportat c* suntem ni&te proiec)ii ,i-are1Ale(orii ale unui trecut care nu s/a resemnat cu uitarea1 Aicomplicat lucrurile' +)i dai seamaG 2ntre(ul imperiu (alactic'construit pe certitudinea propriei in$inci,ilit*)i' pe 4uste)eaac)iunilor sale' pe unica le(e a lui a 0' cl*tinat de o +ntre,are

retoric*6 De ceG Rodul de aur str*lucitor al uni$ersului' p*trunsde $iermele +ndoielii' omul1 C*ci asta sunt ei6 ni&te nau%ra(ia)i +noceanul %*r* +nceput &i %*r* s%âr&it al +ndoielii1 Alt%el p*mântulacesta cum ar 0 a4uns ceea ce este' o planet* +n%*&urat* +n %ri(



ca $iermele +ntr/un cocon de m*taseGFR*mase câte$a clipe t*cut pri$ind unde$a dincolo de trupul

acela epui-at' %rânt &i cu oc.ii de 4ar care pri$ea la el re-emat +ncadrul mare al u&ii1 9%t*1

Deci ai %ost +n trecutul lor (lorios &i plin de mi-erie' +npalatele &i +n pe&terile lor preistorice7 Ai $*-ut cet*)ile lorridicate de/a lun(ul mileniilor &i distruse apoi cu o sin(ur*ap*sare pe ,uton de mu)ii &i sur-ii care au creat epopei' ne,uniicare au dat semnalul aprinderii Romei' piatra care l/a i-,*$it peDemostene de ,âl,âial* %ocul care a ars mâna lui ?iciusSce$ola' tr*darea lui Iuda' r*nile lui Kristos' de r*-,oaiele de o-i &i de trei-eci de ani' pân-ele lui Renoire &i C.a(all' Kiro&ima &iNa(asa8iG

5entru o -i sau o clip* ai %ost &i tu laur' ,alaur' &arpe'putre(ai' +ndoial*' murmur de ap*' (ol% na$i(at' p*dure t*iat*'rou* peste pri$iri' de(et ap*sat pe tr*(aci' (ât a&teptând(.ilotinaG ;a ce )i/a %olositGF :iin)ele astea umane sunt atât decontradictorii' atât de $*t*m*toare7F 9 planet* destul de,i-ar*' nu/i a&aG Cum s* pui ,a-* pe ea când e atât de lacom*&i nelimitat* +n dorin)a de a pune +ntre,*ri &i atât de e(oist* +na/&i da r*spunsurile doar pentru ea7 Nu m* contra-iciGF Nici nuai cumF 5este tot stau straturi succesi$e do$e-ile6 sui&uripiramidale &i pr*,u&iri catastro0ce1 Istoria lorGF E%ortul secularde a ridica pe $âr%ul piramidei un sin(ur om' pentru ca acesta'pr*,u&indu/se' s* tra(* dup* el un imperiu1

Kammet +l asculta ca prin $is1 :orts p*rea când serios' cândironic1 Ritmul $or,elor lui sunau ca o mu-ic* lin*' adormitoare'sensul lor condamna p*mântul %*r* drept de apel1 Se str*dui s*/

&i men)in* aten)ia trea-* ca s* nu cad* $ictima unei strate(ii1Acesta continu*6 9 asemenea 0loso0e l*sat* s* proli%ere-e ar 0 stricat

armonia' ar 0 cl*tinat uni$ersul1 Nu uita' aici s/au scu%undatAtlantide' au %ost destr*mate idei (lorioase' -iduri ine@pu(na,iles/au d*râmat' cu pre)ul sacri0c*rii le(ilor celor mai s0nte1 iacestea st*pâneau apa $ie' oamenii acestor continente eraude4a di$ini' comunicau prin plat%orme cu stelele1 Adu/)i aminte'ei nu puneau niciun %el de +ntre,*ri pentru c* &tiau6 pentru toatee@ist* un sin(ur r*spunsF Apoi au urmat celelalte a(ele'r*-,oaie' cutremure' ,oli' dictaturi &i doctrine' toate i-$orând



din aceea&i +ndoial* continu*1 Nu' p*mântul nu a meritats*mân)a d*t*toare de $ia)*' tre,uia s* i/o lu*m +napoi' tre,uias* +l pedepsimF Au %ost dou* sarcini de mare r*spundere6 prima3 ce$a mai spectaculoas* 3 )i/a %ost +ncredin)at*' a doua maimesc.in* 3 mi/a re$enit mie1 2nc.iderea tuturor oamenilor de pep*mânt +n sicriele astea de (.ea)* &i aducerea lor su, %orm* deopere de art* &i a$ertisment s* +mpodo,easc* interiorul 0ec*ruil*ca&' altarele de ru(*ciuni spa)iale1

Se opri ca s* respire1 Nu mai $or,ise demult' asta era si(ur1 iKammet (ândi6 „2nseamn* c* e sin(urul (alactic de pe na$*'restul sunt doar ni&te ro,o)i7”

Desi(ur 3 continu* :orts 3 nu $or a4un(e decât celor ale&i'celorlal)i' celor mul)i li se $a o%eri la 0ecare decad* solar* câte

un spectacol aidoma celor romane din $remea pri(oanelorcre&tine&ti1 @3ae victi 2nc.ipuie/)i un (rup de dou*/trei sutede p*mânteni tre-i)i din carcasele lor +n(.e)ate pe o alt*planet*' sili)i s* lupte cu o mul)ime de 0are le(endarereconstruite de noi din metal' circuite &i tran-istori1 Cei tre-i)i la$ia)* dup* sute &i sute de ani' %*r* s* $ad* de %el $iitorul' se $or(*si pentru scurt timp +n arena ori,il* a unui trecut comandatspecial pentru ei1 Sun* .idosG 5oate7 Dar nu uita' nici noi nusuntem -ei capricio&i' ci doar ni&te simple roti)e solare'construite ca s* dure-eF De alt%el -eii nu au e@istat decât +nle(ende1 5oate din cau-a asta cosmosul nostru este atât dee@act1 Vei spune c* &i monoton1 5osi,il6 dar numai monotoniapoate pre$edea totul' e$it* ori&ice accident' asi(ur* uni$ersuluiarmonia ei cert* &i in0nit*1 Apoi' nu uita' nici c.iar monotoniaaceasta nu duce lips* de accidente c.iar dac* sunt sta,ilite de

calculator1 Unul 3 +n ca-ul nostru 3 a %ost distru(erea ro,o)ilor$i-uali prin +nscenarea acelor mici dispari)ii pe care $oi le/a)icre-ut' nu/i a&aG Reac)ii ale unor %orme $ii p*mântene1 Altul'acel 4oc de pe stadion când a)i cre-ut c* oamenii +n(.e)a)i pots* se &i mi&te' c* au o %orm* de $ia)* a lor7F Eroare7F Doreams* $* %ac s* p*r*si)i ni&te teritorii care ne erau necesare15*mântul nu mai e@ist* &i nu $a mai e@ista atâta timp cât nu $amai a$ea cine s*/&i aminteasc* de el1 A de$enit un imens parcstatuar' o (alerie de art* pe care o $om (oli de operele care ne%olosesc1 Iat* de ce am ales' pân* acum' doar 0in)ele+ncremenite +n mi&care1 i dac* se poate' +ntr/o mi&care



spasmodic*' +nsp*imântând orice (alactic o,i&nuit doar cuarmonii1

?in)i7 3 -ise Kammet1 Nu doar pentru astaF Atunci pentru ceG 5entru c* e&ti o 0in)* a neantului1 Dac* nu ar 0 +ncremenite

ast%el' aidoma celor din e$ul mediu' ai 0 capa,il s* le torture-ica s* o,)ii de la ele po-i)ia asta1

S* -icem c* ar 0 a&aF Dar tre,uie s* recuno&ti c* neantulacesta este un re%u(iu al celor ale&i1 Al celor care dup* ani deu-ur* sosesc acolo pentru o mic* deconectare1

Uciderea a ce este $iuG A ceea ce este imo,il &i condamnat prin propria

nes*,uin)*1 Adu/)i aminte' &i oamenii ucideau' $ânau' %*ceau

e@pedi)ii de e@terminare &i nu doar a 0arelor pr*d*toare1 De ces* le redai $ia)aGF i/ar %olosi +ntrea(a in(enio-itate &i &ireteniepentru preluarea puterii1 Ce ar +nsemna asta la scara uneiplanete se poate $edea acum' de aici1 E dea4uns1 Alt%el' la ni$el(alactic am 0 +n(.i)i)i de un alt uni$ers1

N/ar %ace asta niciodat* pentru c* spre deose,ire de noi'oamenii au o con&tiin)*1 Nu re$eni1 alacticii' %*r* deose,irea$eau aler(ie la tot ce nu consona cu %elul lor de a 01 2&i amintide Zeea' de ;art1 Amândoi )inuser* mult la ei' dar 0ecarea$usese re-er$e mari tocmai când el +&i „permisese” s* ai,*con&tiin)*1 9are cel din %a)a lui cum +l pri$eaG

Con&tiin)a7 3 se strâm,* :orts1 Care l/a or,it pe 9edip' l/atorturat pe Kamlet' l/a n*scocit pe 1reu0 &i pe !otoievi7 9ma&in* de c.inuit pe din*untru1 Adu/)i aminte de p*s*ri1 Niciunanu scormone&te cu ciocul +n propriul ou' ci a&teapt* 0resc

na&terea -,orului1 Iat* de ce omul nu a putut niciodat* -,ura1 inici n/o s* poat*' pentru c* sin(ura speran)* a lui esteFSe (ândi o $reme apoi +nc.eie .ot*rât1 Nu7 5entru el nu mai e@ist* nicio sc*pare7Kammet pri$ea a,sent spa)iul de peste um*rul celui care

$or,ea' $alurile +ntr/o mi&care continu*' c.em*toare1 Era o,osit'cuprins de o stare de neputin)*1 Sin(ur*tatea se pr*$*lea +n elcu puterea unui ,olid %ume(ând1 Nu putea s* %ac* deocamdat*nimic1 2n timp ce $or,ea cu el' mâna lui :orts aler(a $ioi peclapele de comand* &i pro,a,il c* mi&carea ro,o)ilor era doar +ncontact cu amprentele di(itale1 Dac* ar 0 ap*sat pe unul din



acele minuscule ,utona&e' l/ar 0 pul$eri-at +ntr/o secund*1 Dar:orts nu p*rea +n(ri4orat de persoana lui1 2l socotea lensian &imi&ca %a)* de el trecutul' pre-entul con%orm unor perceptemecanice' seci1 Un ro,ot diri4ând' al)i ro,o)i1 2ntr/o clip* prin %a)*oc.ilor s*i se perindar* amintirile cele mai %rumoase' copil*ria'tat*l s*u' dra(ostea lui pentru Zeea' prietenia cu ;art1 Toate seterminaser*F ca cea)a din de0leurile polare1 Suspin*1 Ini)ierealui se +nc.eiase1 Acele clipiri mici' luminoase &i aparent 4uc*u&e+i 4ucaser* %esta1 2&i %*cuser* datoria +n cele din urm*1

A&a suntem noi t*cu)i7 3 +l au-i pe :orts +nc.eind1 Ne+ndeplinim +ndatoririle %*r* s* punem +ntre,*ri1

i ucidem p*mântulG 2l ucidem' dac* *sta e ordinul1

R*mase t*cut' nemi&cat1 ândurile aler(au +n mintea luia,stracte' um,re ale unor nori reci' trec*tori1 5oate c* ai a$ut dreptate asemuindu/ne adineauri cu cei

din neantul e$ului mediu1 Dup* câte am au-it' pe atunci' „no,ilii&i seniorii' +nainte de a pleca la r*-,oi a$eau (ri4* s* se asi(urede 0delitatea so)iilor lor punându/le a&a/-isele centuri decastitate1 De ce s* n/o 0 %*cut &i noiGF

Kammet nu insist*1 Nu a$ea rost s*/&i r*ceasc* (ura cu :orts1Totu&i mai +ncerc*1

Curând (lacia)iunea se $a s%âr&i1 Zorile $or apare din nou1Soarele $a spar(e ta$anul de nori seculari &i $a r*s*ri iar1

5este trei -ile p*mânte&ti 3 speci0c* :orts1 S* +i d*m o &ans*1 5oate $ia)a $a re$eni1 ?arele $is al

(ala@iei 3 perpetuarea $ie)ii la in0nit 3 poate s* mai a&tepte +n%a$oarea altuia' nu atât de important' +ns* real6 Rena&terea $ie)ii

pe p*mânt1 :ace parte din le(ile noastre' o &tii1 Uciderea $ie)iiunei planete e o crim* (alactic*1 5rea târ-iu7Vocea lui :orts nu +n(*duia nicio speran)*1 5*mântul e de4a mort 3 continu* el1 Tot ce este aici $a 0

transportat +n ;<;1 S/a .ot*rât1 Vei re(reta 3 -ise Kammet15ri$irea lui :orts +i do$edi c* se +n&al*1 Era un (alactic' nu

putea re(reta e@ecutarea unui ordin1 Se retrase cu spatele1 Apoiie&i' l*sându/l pe :orts s* se descurce +n continuare la masa luide comand*' cu sutele de ro,o)i din su,ordine1 i care era



sin(ura sa con&tiin)*1 2&i calculase retra(erea nea&teptat* ca s*+i cree-e oarecare derut*1 I(norând ro,o)ii care aler(au cuc*rucioarele mecanice +ntre depo-ite o lu* pe coridorul careducea la ie&irea lateral* din na$*1 2i l*sase intrarea desc.is*inten)ionat1 C*lc* peste trapa ie&irii cu (ri4*1 I/ar 0 p*rut r*u s*'calce $re/unul din miile de licurici sclipitori care se %uri&au+n*untru cu o (ra,* %renetic*1 ;e pri$i o $reme a(ita)ia +n t*cere'+nc.ipuindu/&i drumul acelor 0ri&oare de $ia)* c*tre depo-ite &i+ntâlnirea lor cu oamenii +nc.i&i $remelnic +n temni)ele de(.ea)*1 5arc* +i &i au-ea +ntre,ându/i6 @Nu-i a6a c5 ,e-a)re'5ii= Nu-i a6a c5 ave4i ,evoie 0e ,oi=7 Restul urma s*0e pro,a,il aidoma %eeriilor sau ,asnelor cosmice1 9ameniide-(.e)a)i din sicriele lor se $or ridica din ,*ltoacele +n care

-*cuser*' +ntre,ând sup*ra)i6 „Cine ne/a adus cu %or)a aiciGFCine a +ndr*-nitGF Vom cere daune pentru timpul pierdut &iplata c.eltuielilor de transport7F” Al)ii $or +ncepe s*/&i $erselic.idul din panto0 apoi' odat* re+nc*l)a)i $or +ncepe s*/&i cautecopiii' ne$estele' $oci%erând (*l*(ios' cerând tot %elul derepara)ii morale &i materiale' +ntre,ând +n ce loc se a*' cerânds* li se aduc* ta@iuri1 Na$a spa)ial* $a de$eni un ade$*ratBa,ilon1 ?ii de oameni se $or mi&ca +n toate direc)iile cu ni&teinten)ii o,scure' (reu de +n)eles pentru o minte (alactic*' maiales când unii $or +ncepe' s* se omoare +ntre ei' iar al)ii s*proteste-e c* nu %useser* l*sa)i +n pacea sicrielor lor1 Apoi $or$eni &o$*ielnicii' tr*d*torii' duplicitarii1 Vor 0 mul)i' nenum*ra)i'cât* %run-* &i iar,*1 Tineri &i ,*trâni' %emei &i copii' de toate$ârstele' de toate rasele' de toate pro%esiile' $or spune c* sepun +n slu4,a Co,e0era4iei Galactice2 c* sunt (ata s* 0e

al*turi de ea' s* %ac* orice' s* procure c.iar &i pl*ceri ra0nate's* deose,easc* -iua de noapte' ume-eala de uscat' al,ul dene(ru' c.iar s* ucid*' numai s* nu 0e trimi&i +napoi +n MareleCo,'elator. :orts &i di$i-ia lui de ro,o)i +n curând nu $a mai &tiicum s/o scoat* la cap*t1 Nu mai era ne$oie de el1 Disp*ru +nnoaptea rece &i $iscolit*1



CAPITOLUL XVII

ULTIMA C"N1RUNTARE

Kammet de4a -,ura +ntr/un mic modul de transport când au-iprimele detun*turi1 Continu* s* -,oare deasupra luiMe'alopoli II %*r* s*/&i %ac* (ri4i1 Ceea ce se declan&ase erade durat*' o durat* care 3 spera 3 +l $a a4uta s*/&i duc* la ,uns%âr&it ceea ce +&i propusese1 Era riscant' plin de prime4dii' daralt* solu)ie nu e@ista1

2n %a)a lui' cupolele' turlele +m,ro,onite ale ora&ului mort +n

picioare +ncepur* din nou s* luceasc*1 Um,ra na$etei p*rea c*se +n0(e +n turnurile rete-ate ale cl*dirilor ca o pas*resinuci(a&* ca s* reapar* mai $ie &i mai %u(ar* unde$a dincolo'pe al,ul imaculat ai câmpiilor &i ele&teelor +n(.e)ate1 Vocea lui:orts r*sun* totu&i mai puternic +n comunicator1

?i/ai ridicat oamenii +n cap' Kammet7 Ai uitat cine e&ti7FDe(ea,a7 :oarte curând ro,o)ii mei $or +nn*,u&i r*-meri)a asta

stupid* &i oamenii $or 0 domoli)i reintrând +n culcu&urile lor+n(.e)ate7 Apoi $or 0 trimi&i dup* cum s/a plani0cat spre noile(ala@ii pe care le o%er* pliantele noastre1

Kammet surâse1 Deci :orts nu a$ea cuno&tin)* de spiridu&iiadâncurilor nu &tia c* de %apt ei sunt ade$*rata %or)* ap*mântenilor' conducându/le nu numai ac)iunile ci &isu,con&tientul1 Asta era ,ine1 Când $a +n)ele(e puterea lor $a 0prea târ-iu pentru a mai putea pre(*ti o ac)iune de ani.ilare1

5*mântenii $or 0 n*scocit +ntre timp arme destul de ,une pentruducerea unui r*-,oi de u-ur* la %el de +ndelun(at precum celereu&ite de ei cu secole +nainte1 Era tocmai ce dorea el1 Ti)p.

Na$a %*cu un $ira4 3 la) mic&orându/se pe (âtul de le,*d* alunui deal r*t*cit printre cupole 3 +ncepând s* co,oare1

Vocea lui :orts se au-i iar1 Era tot mai nesi(ur*' tot mainedumerit*1

Kammet' ce cau)i +n Me'alopoli II=7 Nu &tii c* acela e unora& mortG C* tot ce e acolo e rodul ima(ina)iei celor +nc.i&i +ndepo-itele mele de %ri(GF

Kammet se aa din nou +n sala de teatru +n care %usese



comutat de Zeea dup* prima erup)ie din sta)ia de metrou1Re$*-u sala' lo4ile ca ni&te %ul(i colora)i ale(oric' o(lin-ile cu apear(intii1 9c.ii s*i c*utau persona4ele de pe scen*1 5rin)ul su,)irecu trupul ca de stilet care %usese +ncon4urat de +ntre(ul (rup deactori nu mai era1 ;ocul +n care st*tuse era al,' u&or iri-at1 Doar4os' pe lemnul lucios al scenei' cartea cu coper)i ,*tute +n aur1 9ridic* &i ie&i1

2&i ascunsese mica na$* de recunoa&tere +ntr/un cimitir deaerota@iuri &i a$ioane de croa-ier*1 9 re(*si al,it* de ,rum* &i(er' printre celelalte $e.icule adunate acolo1 Sui +n ea s/o$eri0ce1 A$ea un drum lun( +nainte &i nu dorea s* ri&te nimic1Escadra %usese +nt*rit* cu -eci de na$e de cercetare1 9 mul)imede rac.ete &i module )iuiau deasupra capului s*u' c*utându/l1

Dispari)ia sa alertase nu numai ;ensul' ci +ntrea(a Con%edera)ie1Un (eneral ordonase drept represalii +ncon4urarea planetei cu un,râu ener(etic &i desc.iderea (urilor de %oc ale na$elor/cruci&*tor la cea mai mic* nere(ul*1 Dar toate astea erau doaraparen)e1 Kammet nu dorea s* ri&te +ntoarcerea la o ,a-*supus* unor ordine ar,itrare1 Ascuns printre mormanele de 0er&i ta,l* cr*pat* +&i $eri0ca mica na$et* milimetru cu milimetru1?a&ina in%ernal* o (*si a,ia a doua -i c*tre sear* +ntr/unuldintre pere)ii de contrapresiune1 Era o mic* 4uc*rioar* acustic*cu putere asem*n*toare celei care sp*rsese timpanele tat*luis*u1 Declan&at* +n momentul lans*rii micu)ei astrona$e' sunetular 0 ac)ionat cu o %or)* in$ers* accelera)iei' distru(ându/itimpanele %*r* ca el s* poat* %ace $reun (est din cau-a iner)iei19 demont* cu aten)ie &i una din sârmuli)e' aproape in$i-i,il*'r*sucit* maniacal' deconspir* &i autorul +ncerc*rii de a/l ucide1

;ensul' +ntr/ade$*r era prea putred ca s* mai merite s* +l maipreocupe' mi-a mult prea insi(ni0ant*1 2n timp ce aici' pep*mânt' +n )ara -*pe-ilor necurmate' pe rac.eta lui :orts' pentru0ecare +n$ins 3 cu toate nai$it*)ile &i teri,ilismele lor atât deridicole 3 oamenii +ncercau s* nasc* un +n$in(*tor ca s* poat*lupta +mpotri$a ro,o)ilor construi)i pe ,and* rulant*1 ;uptasurd* +n interiorul acelor depo-ite %ri(ori0ce -,ur*toare ascunsepre$*-*tor +n -*pad* o(lindea per%ect con%runtarea dintre $ia)*&i moarte' +ntre a 0 &i a nu 01 5e de/o parte or(oliul unor oamenicare nu se l*sau +n$in&i' pe de alta' teama lui :orts de a cere+nt*riri militare pentru a nu da +n $ilea( porc*riile lui ;<;. 9



%orm* de $ia)* care +ndr*-nea s* tr*iasc* &i alta care dorea s* oreaduc* la stadiul de simplu produs con(elat1 Curând' disculsoarelui r*s*rind a$ea s* .ot*rasc* cine $a câ&ti(aF

A&tepta clipa cu mâinile pe ,utoane' +ncordat' )intind liniaori-ontului' cu ,u-ele strânse' cu oc.ii in4ecta)i &i strâmta)i deaten)ie1 Trupul +ntre( era o $i,ra)ie' (ândul un mecanism demare preci-ie a&teptând o comand*1 Voin)a' dâr-enia lui' unanimal %eroce (ata de atac1 tia c* aceasta e ultima &ans* dac*o rata' nu mai e@ista alta1 Deasupra lui' dou* (uri de %oc c*utau.*mesite o )int* care ar 0 +ndr*-nit s* se ridice de la p*mânt15atru sute de ,ra)e a(ile 3 armele nu erau date pe mânaro,o)ilor 3 mân(âiau arcurile +ncordate ale declan&atoarelor1 Iar+n spatele s*u6 ruinele1 9 $ec.e ci$ili-a)ie distrus* dintr/un

capriciu ne(ustoresc1 i unde$a' departe' la milioane &i milioanede 8ilometri distan)* sin(urii care puteau 4udeca aceast*a(rant* +nc*lcare a le(ilor6 Marele Co,iliu Galactic.

Soarele r*s*ri &i lumina or, +ntunericul1 Când ra-ele sale lo$itede o(linda solului +n(.e)at se +ntoarser* cu puterea e@plo-iei +noc.ii tr*(*torilor de rac.ete' mica na$* )â&ni ca un ,olid'pro0tând câte$a secunde' cei de pe scaunele care +mpr*&tiaumoartea prin spa)iu +nc.iser* oc.ii l*sând s* le treac* prin %a)*o um,r* %u(ar*1 Cele circa o sut* de proiectile care se +ntinser*imediat dup* ea nu mai atinser* decât (olul nem*r(init15roiectilele e@plodar* +n -adar 3 %ocuri de arti0cii sosite dup*ser,*rile e$ad*rii1 Kammet era dincolo de centura de ap*rare'+ndreptându/se spre 8upiter To,a,.

Atins de primele ra-e solare' peretele care acoperea sala(eneratorului de$enise %os%orescent1 ;a mar(inea lui' 3 dorin)*G

ilu-ieG 3 ce$a se mi&c*1 Sem*na cu un copil +n%*&urat +ntr/un $alde c*ldur*1 Ra-ele de c*ldur* +l +ncon4urar* ca 0rele de paiedintr/o iesle anume' +n timp ce spa)iul se modi0ca dup* dorin)atrupului Vis' Loac*' ?edita)ie' Viitor1 ân(uritul s*u d*du au-uluisunetul a&teptat iar lim,a4ului unicitatea $isat*1

Deocamdat* mai dorea s* se 4oace1 9c.ii s*i mici' lumino&ic*utar* +n +nalt min(iile cerului' Saturn' ?arte' Lupiter' Venus &imai ales s%era aceea de %oc care era soarele1 Dar acestadisp*ruse din nou1 9 pân-* )esut* din 0re +ntunecoase ,r*-daiar*&i cerul' desp*r)indu/l de el1 i pruncul +nc.ise oc.ii s*ilumino&i ca s* nu se $ad* c* a&teptând' l*crimea-*1



Kammet' +ntins +n rac.et* +n %otoliul de contrapresiune ca s*suporte $ite-a1 A$ea mai multe distan)e de str*,*tut1 2ntinderileal,e' curate' capcane ale distan)ei' ploile de meteori)i' $ânturilema(netice' 0arele nes*)ioase ale +ntunericului s*tul desin(ur*tate &i +n cele din urm* Co,iliul Galactic. Desc.is* +n%a)a oc.ilor s*i' cartea cu coper)i ,*tute +n aur1 @*i pu,e4itira0a a6a cu) vor&ec 6i eu2 c>t )ai viu2 cur'5tor. *i 5,u pi,teca4i aerul cu )>,a2 F4i c>t )ai t5p>,i4i. CDiar6i-, v>rtejul paiu,ii2 tre&uie 5 p5tra4i o )5ur5 care5 )ai 0o)oleac5 pu4i, 5l&5ticia7 otrivi4i apta cuvor&a 6i vor&a cu apta. Lua4i ea)a 5 ,u 0ep56i4icuvii,4a 6i cu)p5tul Frii. Rac.eta str*,*tea (i(antica+nserare ca un $ârte4 +ndreptându/se spre destin1 Cel care st*tea

+n %ata panoului de comand* p*rea un tân*r prin) cu o carte +nmân*1De la milioane &i milioane de 8ilometri distan)*' +ntr/o alt*

na$* metalic* -u(r*$it* +n culorile luptei' se +ndrepta $erti(inos'+n aceea&i direc)ie %ratele Zeei' ;art1

S:RWIT

ray willbruce hammet intergalactic

Documents