Valahonnan messzirl Bec de Corbin nyertse hallatszik, tompn s levesztetten, mintha falakon szrdne t

Valahonnan messzirl Bec de Corbin nyertse hallatszik, tompn s levesztetten, mintha falakon szrdne t. Kellemes meleg van a fogad ivjban, a kemence mzatlan cserept a bendjben hunyorg parzs. Az ablakok balszlre mr belopta magt a pirkadat fnye, halvnyrzsaszn erezetet cskol a keretben feszl marhahlyagokra, szrke derengss frissti a csapszk flhomlyt. Mg az regek zugba is vilgossg szivrog, csak a knyklnl meg a hordbakok kztt vvjk utvdharcukat a visszavonul rnykok.

A padka mellett a vrs Rchin ll, a szokottnl is jobban rszolglva csfnevre. Borosts kpe friss vrtl vrslik, vrtl lucskos a melln a darcing, vr bortja mindkt karjt knykig, apr vrcseppek reszketnek a btyks kzfejbl sarjad szrszlakon. Vres a hossz, hsszeletel ks is a jobb markban, amit most vatos, szinte gyengd mozdulattal a padkn alv ifj torkhoz illeszt.

Tekintete tiszta, a szeme ragyog; lomhn grdl knnyek szntanak barzdkat arca lnkpiros mezejre. Nem rszegnek tnik mr; rosszabbnak annl.

- Szegny gyerek! - suttogja megindultan: Szabad kezvel megsimogatja az ifj szke frtjeit; ujjai nedvesen csillog csapkat karistolnak rjuk. - Ne flj, fiam! Nem hagylak elkrhozni. Megmentelek a Fekete Embertl... ahogy megmentettem a tbbieket is.

Remegs borzong vgig a ks aclvn.

ISBN 963 9039 15 2 els kiads

Raoul Renier A krhozott

Kornya Zsolt regnye Copyright 1997 Komya Zsolt

A bortn Salcszai Gbor s Boros Zoltn festmnye lthat Tipogrfia: Szikszai Gbor

Minden jog fenntartva,belertve az egsz vagyrszletek reproduklsnak

jogt! All rights reservedl

Szerkeszt: Gspr Andrs Mszakl szerkeszt: Zlley Imre

A ktetet terjeszti a TthgasKnyvterjeszt Kft.(1047 Budapest, PernyiZsigmond u. 15.) s aValhalla PholyKnyvesbolthlzat(Kzpont: 1063 Budapest,Szinyei Merse Pl u.1.)

Kiadja a Valhalla Holding Kft.

Felels kiad: a kiad gyvezetje.

Szeds s trdels: Valhalla DTP.

Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft.

A nyomdai megrendels TRLSSZMO: 170 275 Felels vezet: Mike Ferenc

A besppedt, penszes hantok kztt llt, flrehzdva a friss srveremtl. Megroskadt keresztek vettk krl, mint szrnyaszegett, trpe madrijesztk; gcss szraikon nyirokcsimbkos pkhlk lengedeztek, a fjukba vsett neveket rg kiette mr a korhads. A csizmjt bort nyls srba seszn avartrek ragadt. Szrakozottan odanylt, s vatosan kicsippentette a mocsokbl egy falevl csontvzt. Az eleven szvet rg az enyszet lett mr, m az erezet finom hlja megmaradt. Bayard az arca el emelte, s egy pillanatra elgynyrkdtt a mintzat csodlatos bonyolultsgban; elkpzelte, hogy az egymst t-meg tszv erekben mg lnkzld let lktet, de nedvek ramlanak. Aztn vllat vont, s eleresztette a falevelet; a hideg szl a magasba kapta, s elsodorta a temetkert mellett foly patak fel, ahol nhny vn szomorfz blogatott magnyosan.

A szl rossz irnyba fjt; az esperes halkan mormolt litnija csak rthetetlenn torzult szfoszlnyokban

jutott el hozz. Nem mintha bnta volna. gy legalbb nem srtettk a flt a vidki latin barbr otrombasgai, a grammatika elemi szablyait semmibe vev hibk. A pap a legkznsgesebb halotti bcsztatt hasznlta a Burchard-fle szertartsknyvbl - mst valsznleg nem is ismert -, amit Bayard betve tudott, hiszen kt vet tlttt Prizsban, a teolgiai fakultson. Sokkal szakavatottabban tette volna nla a dolgt - csak persze nem volt joga hozz, mert flbehagyta tanulmnyait, s nem rszeslt ordinciban. gy ht az egyszerbb megoldst vlasztotta, s fizetett.

A temet talaja vizenys volt s sppedkeny, felztatta a kzelben fut patak meg a hetek ta ml es. Nem sokig maradhatnak meg benne a tetemek, gondolta Bayard elmlzva; ha felszntank s bevetnk, kvr termst hozna. Ilyenkor, sszel persze ks mr ezen gondolkodni. Igazbl a ragacsos, mrgs sr zavarta; minden lpsnl trdig merlt bel az ember. Jobb lbt nekivetette egy ferdn ll srkeresztnek, knykvel rtmaszkodott, s ismt szemgyre vette a gyszol prt.

Siralmas ltvnyt nyjtottak, annyi bizonyos. Az asszony az alaktalan gdr mellett trdelt a dgvnyban, s hrgve, kivrsdtt kppel zokogott. Egyetlen ruhadarabja valami darcvszon pendelyfle volt, folt htn folt, olyan mocskos s kopott, hogy mr az eredeti sznt sem lehetett megllaptani. Httal fordult Bayardnak, a ruhja trdig felgyrdtt; kiltszott alla visszeres lba szra, s rncos, meztelen talpa, amelyre szrksfehr krget vont a vastag rtegben rszradt sr. Korn megvnlt parasztfelesg volt; nem valszn, hogy munkban formtlann nehezlt teste kibrn mg egy gyermek kihordsnak gytrelmeit. Mr persze abban az esetben, ha a frjnek kedve lenne hasznlni t jszaknknt, amiben Bayard szintn szlva ktelkedett.

A bronzvrs haj frfi az asszonnyal tellenben llt; borostsan, vreres szemmel meredt maga el. Als ajkt beharapta, s gy dlnglt elre-htra a friss sr szln, hogy brmelyik pillanatban belezuhanhatott volna. Szemltomst holtrszeg volt; lehelete vastag fodrokban gomolygott foghjas szjbl, s a latin mondatokkal birkz esperes szreveheten flrehzdott, nehogy valami ksza fuvallat az arcba sodorja ket. Hipokrzis a legmagasabb szinten, gondolta Bayard, hisz tegnap este maga a pap is a srga fldig leitta magt, a dledez sekrestybe zrkzva. Hajnalhasadtakor alig tudott letet verni bel; kt pint ss vizet itatott meg vele, s tartotta neki a favdrt, amit teleokdott. Ha nem teszi meg, dlutnra kell halasztani a temetst.

- Nagy j uram.

Bayard sszerezzent. Annyira belemerlt a gondolataiba, hogy meg sem hallotta a srs kzeledst; a vnember olyan nesztelenl csszott-mszott a srban, mint valami sikamls br vzisikl. Vtkes figyelmetlensg, rtta meg magt szemrehnyan. Ma mg csak egy rhs paraszt oson oda hozzd szrevtlenl; holnap mr egy rablgyilkos, vagy valami elfelejtett szplny bosszt liheg fivre. regszel, amice.

A srs alzatosan sszehzta magt, gy vigyorgott fogatlan szjval a messzirl jtt dek rfira. Ami kevs haj szla megmaradt, zsrosan tapadt vertkez koponyjra; a serkk, mint apr gyngyfzrek csillogtak rajtuk a szrke reggeli fnyben.

- Mit akarsz? - vetette oda neki Bayard.

A vnember egyik kezvel megemelte srkoloncos sjt; a msikat nyitott tenyrrel elretartotta. Grbe, cszos ujjai voltak, a btykk csomsra dagadtak a rjuk rakdott msztl.

- Nagy j uram, nehz m megforgatni a fldet ebben a kutya idben... Egsz este szakadt az es, mindent elztatott...

Bayard megoldotta az vn lg selyemerszny zsinrjt, s odavetett neki nhny sout.

- De aztn ne legyen panasz a munkdra! - vakkantotta. - Ha csak tessk-lssk rlaptolsz valami hg sarat, megkereslek az este, s sszetrm minden csontodat!

res szavakkal grt; esze gban sem volt visszatrni ebbe a lehangol temetbe, ahol a talajvzben z hullk a savany rothads bzvel fertztk meg a levegt. A srs sunyi mosolyrl, ahogy zskmnyt a mellhez szortva odbb somfordlt, messzirl lertt, hogy ezzel tisztban van is.

Bayard bosszsan megrzta a fejt.

rdekel is engem, hogy tisztessggel lesz-e elkaparva az a sehonnai jobbgyporonty!

Az esperes kivrsdtt kppel dadogott s krkogott; ppen a "circumdederunt" szval folytatott hsies kzdelmet. Igazn megtakarthatta volna magnak a fradsgot, ha mindenestl kihagyja a mondkjbl az rll angyalok seregt, amint odafnt a mennyekben rivalogva s harsonaszval kszntik egy kilencesztends lenyka rtatlan lelkt. A liturgia rtelmben szablytalan lett volna, de ugyan ki venn szre ebben az isten hta mgtti faluban, egy jghideg s lomszrke hajnalon, tvol mindenfle egyhzi hatsgtl?

Legfeljebb egy cifra ruhs vagabund, egy kivetkezett teolgus, aki rokonok, s bkez prtfogk nlkl rja Franciahon tjait, s hogy meglhessen, minden jttmentnek ruba bocstja tudsa morzsalkt. Egy elkel beszd csavarg, aki nem szgyell alamizsnt elfogadni a csapszkekben a trgr vgnsdalokrt, s ha gy hozza a sor, nem riad vissza az tonllstl sem.

s aki mindenkinek hazudik, mg nmagnak is.

Mert Bayard-t igenis rdekelte a szerencstlen parasztlnyka sorsa, pedig nem is ltta t lve, llegezve, kipirult arccal jtszani a szrkn. Alig egy hete a gyermek mg egytt fogcskzott a vele egyvsakkal, koszort font magnak az szi virgokbl, s mosolya fnyt csempszett a zivataros estkbe. Nevetett, ha a komor fellegek mgl nha elbjt a napkorong; ijedten bjt az anyjhoz, ha villmls szntotta vgig az g boltozatt; durcsan elbiggyesztett szjjal duzzogott, ha nem sikerlt leth szalmabbut ktznie. Nappal fzfavesszvel terelgette a patak mellett a ggog libafalkt; titokban taln lyukbl nttt hrcsgt tartott odahaza, s bizonyra elpityeredett, amikor egy este, vlogatott finomsgokkal a kezben, kis kedvenct hanyatt fekve, gnek mered lbakkal tallta.

Amg rvidke lete tartott, addig Bayard nem tudott rla, nem ismerte t. Holtban ltta elszr; s elborzadt attl, amit mveltek vele. Elszr elspadt; aztn kiosont az lak mg, hogy knnytsen hborg gyomrn; vgl csndes, szavak nlkli eskvst tett, azoknak az embereknek a mdjn, akik gyakran lnek cirkalmas beszddel, de ha komolyan megfogadnak valamit, nma ajakkal teszik.

Pedig nem tartotta magt kpesnek ilyen rzsekre. Sokig koldusszegny volt, s gy tett szert a betev falatra, hogy Edward kirly rablseregnek nyomba szegdtt. Vndorlsa lerombolt vroskkon, felgetett falvakon, vrztatta csatamezkn t vezetett. Az angol lovagoknak siets volt az tjuk, csak tessk-lssk prdltk fl a kizsigerelt vidket, a zskmny apraja a gyaloghad walesi jszainak s kselinek maradt. Amit pedig k is meghagytak, azon Bayard verekedett ssze a tbbi haztlan dgevvel, szntelenl a bitfa rnyka ell bujklva. Temrdek gaztett s aljassg tornyosult halomra a mltjban, mg vgl megengedhette magnak, hogy magasabb clokat tzzn ki maga el. Amikor nekivgott, hogy valra vltsa eszml kora ta ddelgetett lmt, azt hitte, semmi nem tudja mr megrendteni.

s most tessk.

Isten az gben... vagy akr a pokolban, shajtott keseren, mikzben sket fllel hallgatta az esperes ttova hebegst. Beavatst kerestem, a letnt idk titkait, a rejtz blcsek tudomnyt. Elbb csak sejtettem, hogy ltezik; aztn mr tudtam is. gy vltem, j nyomon vagyok. s mit talltam?

Egy elborult agy mszrost, akit ki kell irtanom a vilgbl, mert embernek szlettem.

A pap befejezte akadoz litnijt, s kapkod, fzs mozdulatokkal megldotta a ttong srgdrt. A vreres szem apa abbahagyta a kba dlnglst; bambn felnzett a verembl, arcn a megtalkodott rszegek tompa rzktelensge lt. Ingatag lptekkel odament a felesghez, megrngatta a karjt, s a temetkert kapuja fel bktt. Az asszony megrzta a fejt, s tovbb zokogott; csnya, csukladoz hangja volt.

Az esperes bizonytalan mozdulattal odabiccentett Bayard-nak; taln az eklzsinak sznt adomnyt akarta megksznni, taln csak azt jelezte, hogy vge a szertartsnak. Hogy vlaszt nem kapott, dideregve sszehzta magn a karingt, s a sarat dagasztva megindult a lckapu fel. Az apa kvette, egyik srhanttl a msikig tntorodva, s tmasztkul meg-megmarkolta a flrebillent fakereszteket. A kocsmros taln tekintettel lesz a gyszra, s rovsra hitelez neki. Az asszony csak srt, meglls nlkl, a fldre grnyedve; ritks, szrke haja a homlokba hullott.

A vn srs a gdrhz oldalgott, s lapos pillantst vetett Bayardra, aki mozdulatlanul llt a helyn, lovaglcsizms trdre knyklve. Mikor ltta, hogy a dik rfi egyelre nem szndkozik tvozni, shajtva a markba kptt, s nekiltott, hogy hg sarat laptoljon az aprcska, szradt vrtl foltos vszonbatyura a srverem fenekn.

Kt ra mlva Bayard benyitott a roskatag templom oldalhoz toldott paplakba. A nap mr magasabban jrt az gen, de jelenltrl csak valami spadt, beteges derengs rulkodott; arct szlksan kavarg felhgomolyok mg rejtette. Az ablakra fesztett, repedezett hlyag ltal tbocstott fny megcsillant a ruhjt bort dsztseken.

- Ilyen bizonytalan idkben aligha merne szlegyedl utazgatni ennyi temrdek drgasggal.

Mindez pillanatok alatt futott t az esperes szeszgzs, kba agyn; fl sem merlt benne a gondolat, hogy egy agyafrt kamleon l vele szemkzt, aki rg kitanulta mr az emberi szjrst, s annak lttatja magt, aminek akarja. csak annyit fogott fel, hogy rfle vendge van, aki azon fll vagyonos is; taln tegnaprl maradt fej fjsa tette, hogy rossz kvetkeztetst vont le megfigyelseibl.

- Ha alamizsnlkodni kvn az r, azt rmmel fogadja az eklzsink - motyogta. - A szegnyek istpolsa Istennek tetsz cselekedet; s a magassgos szentek a megmondhati, hogy mi bizony szegnyek vagyunk. Mita kirly urunk - ldott legyen a neve a mennyekben! - megktszerezte az angol hadiadt, betev falatra is alig jut errefel az egyszer embernek.

Bayard komoly arccal blogatott, s flrehajtott fejjel, figyelmesen hallgatta hzigazdja panaszradatt. - Nagy csfsg, amilyen sorra jutott a templomunk is; a falakrl pereg a vakolat, Szent Dnes szobrt megette a sz, az oltrtertket mind zlogba csaptuk a dijoni zsidknl... - folytatta a pap, egszen nekibuzdulva msnapos kbasgban. - Mr msfl livre is sokat segtene, nem is beszlve hromrl; persze ahhoz, hogy minden bajunk orvoslst nyerjen, legalbb t szksgeltetne.

- Tz livre fejben pedig itt helyben dvzlnk, te meg kijrnd nekem a ppa szentsgnl a teljes bnbocsnatot - mosolyodott el Bayard. Az rdes durvasg, amellyel a beszlgetst indtotta, nyomtalanul lefoszlott rla. Most derk, jlelk nemesr volt, aki ugyan kezdetben rtsre adja a msik flnek, hogy szigor kez ember, m utna egy szeld trfval elveszi szavai lt, s hajlamosnak mutatkozik bizonyos ldozathozatalra. - Olcsn szmtod az gi kegyelmet, esperes uram; jobban megri az adakozknak, mint a bcscdula.

- Dehogyis, dehogyis, ilyesmit nem grhetek, azzal a pspki szk jogait bitorolnm el! - tiltakozott a pap; a keze kzben nkntelenl a korsra tvedt, s hosszan belekortyolt a borseprbe, aminek nem sokkal elbb mg a szagt is rhellte. - De hlaad mist mondatnk kegyelmes uramrt az egyhzunkban, s knyrgnk a Mindenhathoz, hogy ami vllalsa van; mindben csak jszerencse ksrje.

- s taln egynmely ksza hrt is megosztanl velem? Elvgre te fontos ember vagy ezen a vidken, akit nyilvn sokan a bizalmukba avatnak; n meg messzirl idetvedt vndor, aki tudni szeretn, hogy tjai sorn mire szmthat.

- Hisz ez csak termszetes, testvrem az rban! - Az esperes arca kipirult, szeme csillogni kezdett; bizalmaskodva kzelebb hajolt vendghez. - Nem is hinnd, micsoda galdsgokat znek itt egyes latrok a trvnytisztelet palstja alatt! Itt van mindjrt Deu urasg tiszttartja, aki, tisztessg ne essk szlvn, hajadon lnyokat szeplst meg erszakkal; vagy a hrom Ribadeaux fivr, akik titkon orvvadszni jrnak a pspki erdbe!

- Sok javban megrvidlt miattuk az eklzsia? -vgott egytt rz kpet Bayard.

A pap legyintett, s jra jt hzott a mzas korsbl; ezttal mr nem engedte el a flt.

- Kztnk maradjon, de a pspk r baja, nem az enym. Tvol lljon tlem, hogy rossz hrt keltsem a feljebbvalmnak, m az utbbi idben felhbortan keveset trdik a dioczis gyeivel. Az n esperesi javadalmazsom pldnak okrt igazn szernynek mondhat, ha azt tekintjk, hogy milyen sanyar viszonyok kzepette hirdetem itt az r igjt. s mg ezt a kevskt is rtul megcsapoljk azok az elvetemlt latrok, a La Fert-i ciszterciek, akiket mr rg ki kellett volna vetni az anyaszentegyhz kebelbl, mert nem szentlet bartok, hanem tiszttalan kicsapongsban l parznk s szodomitk! Mert ugyebr a doubsi rv ves jvedelme nem ket illeti, hanem ezt az esperessget, amit a pspk r fnyessges emlkezet eldje az n mltatlan szemlyemmel ltott jnak betlteni; mgis k hajtjk be szemrmetlen mdon, immron tizenkettedik esztendeje. Nem nyughattam, perre vittem a dolgot, s a dijoni jegyz nekem adott igazat; mrpedig a trvny feleskdtt szolgja, akinek a vgzse parancs, fggetlenl attl, hogy trtnetesen kzeli kuzinom nagyanyai grl. A La Fert-i apt viszont, aki beteg szajhk megtalkodott ivadka, s pnzen vsrolta minden cmt, lnokul behzelegte magt a pspk rhoz, a gyntatatyjaknt mkdik, s nem sznik meg alvalan rgalmazni a nevemet az udvarban. A szmt se tudom, hny szrny meghurcoltatson estem keresztl az bns mesterkedse miatt; Autunben egy zben kt lbon jr borostmlnek gyalzott a zsinatra gylt preltusok fle hallatra! S n hiba vetettem ott mindjrt szemre parznasgt s szimnijt, hiba mutattam fl a dijoni jegyztl nyert pecstes levelemet, a pspk r szve zrva maradt elttem, s a doubsi rvet azta is La Fert bitorolja. - Az esperes htrahanyatlott szkben, egszen kimerlve a hossz sznoklattl; szomoran ingatta a fejt, s ismt belekortyolt a korsjba. - Bizony, drga bartom, ilyen szrny csapsokkal sjtott engem a balsors...

Bayard tprengve simogatta keskenyre vgott bajszt.

- Minden bajra van orvosls - vlte homlokt rncolva. - Esetleg szlhatnk nhny szt az rdekedben szeretett bcsikmnak, Talleyrand de Prigord-nak...

A pap szeme felcsillant; pillanatok alatt kizkkent rszeg mlabjbl, s fllnklve hajolt az asztal fl. - Kegyelmed a bboros r excellencijnak az unokaccse?

-. Csupn egy a sok kzl, s mg csak nem is a legjobban kegyelt - szabadkozott Bayard. - Br igaz, ami igaz, idnknt megtisztel azzal, hogy kisebb gyekben kikri a tancsomat.

- Mindjrt gondoltam, hogy urasgod nem affle vndor litertus, akibl tizenkett egy tucat! Ha akarn, sem tudn titkolni rangos szrmazst! - radozott az esperes, a korst maghoz lelve. Borgzs agyban beszlgettrsa a fnemesi sarjak sorba lpett el; eszbe sem jutott mr, hogy "testvrem-nek vagy "bartom-nak szltsa. - Urasgod hatrozott modor, jellemes frfi; hogy dicsretes keresztnyi ldozatossgt ne is emltsem, amikor a sajt kltsgn temettette el azt a szerencstlen lenyzt!

- Sz ami sz, igen csf histria - mondta Bayard. -Tudod, hogy nem ez az els ilyen eset burgund fldn?

A pap bambn meredt r. A macskajajra ivott ers szesz lnkt hatsa mlban volt; kezdett ismt bergni, mghozz rohamos gyorsasggal.

- Az idei esztendben mr hetedzben trtnik ilyesmi, tavaly pedig Auxerre vidkn kvettek el hasonl gaztetteket - folytatta Bayard. - Csupa rtatlan kisded, aki kintt ugyan mra csecsszop korbl, de nem rett mg felntt. Minden ldozat pri szlets, mbtor nem felttlenl szegny sorban l csaldbl; viszont minden esetben a szlk egyetlen, avagy utolsnak maradt gyermeke.

Az esperesnek leesett az lla, s egyszeriben falfehr lett. Hogy nmi btorsgot mertsen, gyorsan belekortyolt a borseprbe.

- Bcsikm, egynmely ms preltussal egyetrtsben, engem bzott meg, hogy kivizsgljam az gyet. Ez az els alkalom, amikor sikerlt idejben rkeznem; a jszerencse gy hozta, hogy ppen a kzelben idztem. A tbbinl a gyermekeket mr elhantoltk, de megbzhat forrsbl tudom, hogy a hall oka mindig ugyanaz volt. - Lehalktotta a hangjt, s kzelebb hajolt a paphoz, mint valami sszeeskv. -Neked elrulhatom, hisz jmagad is Isten szolgja vagy: boszorknysgot sejdtnk a httrben!

- Akkor ht ezrt kellett olyan sietve eltemetni -hebegte az esperes spadtan. - Nehogy replkencst fzzenek belle a gazok!

Bayardnak a szeme sem rebbent.

- les elmj frfi vagy, ahogy azt els perctl fogva lttam - dicsrte meg elismer biccentssel. -Most viszont azt mondd meg nekem, nem tapasztaltl-e az utbbi idkben a krnyken valamely gyans jvs-menst; nem fordultak-e meg a kzsgben rosszfle idegenek; nem titokzatoskodtak-e feltn mdon nmelyek a gondjaidra bzott gylekezetekben?

A pap egy hajtsra zuhintotta le a torkn a megmaradt borsepr felt. Mikor leeresztette a korst, veges kd telepedett a tekintetre.

- Louise lesz az, a bbaasszony - jelentette ki mly meggyzdssel. - Mindig is gyanakodtam r, merthogy folyton az erdbe jrt fveket meg leveleket szedni; aztn mindenfle balzsamot s fzetet kotyvasztott bellk, azokkal kente meg itatta az idejket jr anykat, hogy knnyebb legyen a szlsk. Istenkroml eretneksg ez, hisz a Bibliban rva vagyon, hogy "fjdalommal hozod a vilgra a te magzatodat.

- Louise asszonyra is sort kertnk, ezt biztosra veheted; elvgre a szent inkvizci nem trfadolog! -Az esperes, ha lehet, mg fehrebbre spadt e szavak hallatn; olyan grcssen markolszta a mzas kors flt, mintha az lete fggne tle. - gy vljk azonban, hogy a boszorknyok nem nlklzhetik bizonyos kls erk segtsgt. Aki erre a frtelmes ldozati rtusra tantja ket, az kzsgrl kzsgre jr. Vagy rabolja el a gyermekeket, vagy valaki ms, akit fogad fl, esetleg kzvettkn keresztl. Erltesd meg az emlkezetedet, testvrem: az anyaszentegyhz elvrja tled, hogy szolglatra lgy a szksg rjban!

- Istenem... Istenem... - A pap reszketett, akr a nyrfalevl; hiba vedelte egyfolytban az italt, a szja gy kiszradt, hogy beszlni is alig brt. - Pognyok... stnimdk... Lucifer gyermekei...

Bayard szttrta a karjait, aztn visszaejtette ket a faragott faszk tmljra.

- Bcsikm szabad kezet adott nekem a vizsglds els szakaszban, m lelkemre kttte, hogy minden krlmnyek kztt tapintatosan jrjak el. Amennyiben ez a mdszer nem hozna szmottev eredmnyeket, nos, Bsanconban mr trelmetlenl vrakozik nhny dominiknus atya, hogy a helyembe lpjen. Ezen atykat az apostoli szk teljes inkvizcis jogkrrel ruhzta fel, ugyanolyannal, mint az ldott let Marburgi Konrdot, aki ha emlkezetem nem csal, annak idejn ezen a vidken is tevkenykedett egy darabig.

- A vadorzk... a Ribadeaux fivrek - bkte ki az esperes olyan hirtelen, hogy maga is megrmlt tle. -Ha affle gazfickkra vadszik a krnyken urasgod, akik j pnzrt a gyermekrablstl sem riadnak vissza, az hzuk tjn kereskedjk. Ezt mer vletlensgbl tudom, ugyanis... - Hirtelen az egsz arca lngba borult. - Mert ugye megtrtnt egyszer, hogy ezek a latrok rajtatttek a La Fert-i apt pnzszlltmnyn, amit a doubsi rvtl... s n... illetve... Magassgos Isten, ne hagyd el alzatos szolgdat!... szval n... - Csak egy hajszl vlasztotta el tle, hogy srva fakadjon.

Bayard felllt, s nagyri mozdulattal a vllra tette a kezt.

- Szt se tbbet, testvrem! - parancsolt r sznpadiasan. - Nagy szolglatot tettl az anyaszentegyhznak! Ami az adomnyok gyt illeti, az els adand alkalommal visszatrnk r; azt pedig igaz lelkemre grem neked, hogy mihelyt legkzelebb szt vltok bcsikm excellencijval, flemltem neki a doubsi rv dolgt. A Ribadeaux fivrek - ugye jl rtettem a nevket? - akkor mr aligha lesznek olyan helyzetben, hogy mindenfle rt hazugsgokkal okvetlenkedjenek.

- A Mindenhat ldja meg rte nagysgos uramat... - rebegte az esperes vertkezve. Mg az izzadsgnak is cefreszaga volt.

Bayard btortlag odablintott neki, aztn sarkon fordult, s lendletes lptekkel elhagyta a paplakot. A szeme sarkbl, mg ltta, ahogy reszketve az ajkhoz emeli a korst.

Alkonyatra, mikor a falu ftern az urasgi csapszk kezdett benpeslni a fldekrl hazatr parasztokkal, Talleyrand bboros unokaccse eltnt, tlnyeglt.

si igazsg, hogy az emberi llek kulcsra jr. Bayard nagyon jl tudta ezt; de tudta azt is, hogy minden llekhez msfajta kulcs szksgeltetik. Ami bevlt egy iszkos, mellzttsgtl gytrt, kicsinyes torzsalkodsokba bonyold papocsknl, az csfos kudarcot vallhat a maguknak val, gyanakv termszet prok kztt. Hozzjuk hiba beszlne a ggs nemesr lcjban, bezrkznnak eltte, mint a kagyl. Cinkos bizalmaskodssal nem menne semmire, mert sztnsen utlnak minden idegent; s azzal sem rne sokat, ha titkos sszeeskvseket s cselszvnyeket csillogtatna meg elttk, ahhoz tl kevs a fantzijuk. Az sebezhet pontjuk az elszigeteltsgben rejlik. Egyszer, fldhzragadt emberek, akik egsz letket ebben a poros kis falucskban lik le, akrcsak apik s nagyapik; m ppen szkre szabott lthatruk miatt, a maguk egygy s faragatlan mdjn folyton szomjhozzk a nagyvilg hreit. Ktfle dologgal lehet megfogni ket, a skla kt vgletvel: przai pletykkkal vagy kprzatos tndrmeskkel. A fldeken robotol szntvett nem rdekli sem a nagypolitika, a maga ttekinthetetlen szvetsgeivel s dinasztikus bonyodalmaival, sem a ppavlaszt konklvk korrupt s stt intrikja. De ha arrl meslsz nekik, hogy Sensbl az rsek kitiltotta a zsidkat meg a cignyokat, vagy Bsanconban a hatsgok megszigortottk a hzassgtrsrt kiszabott bntetst, percek sem telnek bel, s ugyanolyan lelkes hvvel fogjk vitatni az gyet, mint akrhny kesszl diplomata az itliai udvarokban. Ha pedig aztn fordtasz egyet a szavaidon, s a biznci csszr kertjben tartott tzokd srknyokrl kezdesz beszlni nekik, majd bejelented, hogy Gbriel arkangyal lngol pallossal a kezben alszllt a Szentfldre, hogy megbntesse a hitetleneket - ht ttott szjjal hallgatnak valamennyien, s utna mr gy formlhatod ket kedvedre, akr az olvasztott viaszt.

A legfontosabb szably azonban, hogy sohasem szabad neked kezdemnyezni. Meg kell vrnod, amg nem frnek tovbb a brkben a kvncsisgtl, s k szltanak meg tged. Bayard ezrt elhatrozta, hogy ezttal a titokzatos utaz szerept fogja jtszani.

Elszr is egyszer posztkpenyt kanyartott elkel ruhja fl; az llatv dszeivel kes aranylncot az ujjasa al dugta, a pecstgyr pedig - a Montbrun csald si rksge, amit csak az apja halla utn kapott kzhez, gy nem volt alkalma Prizsban zlogba vetni - az ersznybe vndorolt. A smaragdot viszont nem cspte ki a flbl, noha megtehette volna. A titokzatos utaz nem tnhet annyira rangosnak, hogy a prokban a nemesekkel szemben tpllt sztns ellenszenv legyrje termszetes kvncsisgukat, de tlsgosan kznapi jelensgnek sem mutatkozhat, mert akkor magukflnek tekintik, s elvesztik irnta az rdekldsket. A smaragd pedig azonfll, hogy szemltomst igen sokat rt, meglehetsen egzotikus viselet is volt. Idefel szakon a frfiak nem hordtak flbevalt; Bayard az egyetemen kapott r erre a szoksra, amit bvr provence-i diktrsaitl lesett el.

Kvetkez dolga az volt, hogy tksse az istllban Bec de Corbint egy olyan rekeszbe, ahol mindenki lthatta, aki elhaladt a mocsrr dagasztott utcn a csapszk eltt. Nemigen akadt ember Franciahonban, akinek Bec de Corbin ne vonta volna azonnal magra a tekintett. Gynyr csdr volt, egszen ms, mint az idevalsi htaslovak: karcs s_ kecses, tzes vr, nyugtalan, gyors s lobbankony. Szre benfeketn fnylett, egyetlen rombusz alak, fehr foktl eltekintve a homlokn. Ez csikkorban egszen kicsi volt mg, mostanra azonban arasznyi szlesre s ktszer olyan hosszra nvekedett. Bayard trfsan azt szokta mondogatni, hogy valahnyszor a lova meghdt egy kanct, a folt valamicskvel terjedelmesebb lesz; s ha gy folytatja tovbb; hamarosan az egsz pofja kifehredik. Tny, hogy a francia kanck ugyanolyan klnsnek s ellenllhatatlannak talltk Bec de Corbint, mint az emberek. Flp kirly orszgban htaslovak masszvak, nagycsontak s trelmes termszetek voltak; csak ezek brtk meg magukon a talpig vasba ltztetett lovagokat, csak ezek lltk derekasan a sarat a csatk lomhn tolong vagdalkozsban, ami az els, lendletes rohamot kvette. Bec de Corbin viszont valahol a napfnyes s forr Tuniszban ltta meg a napvilgot; az fajtjt vgtra, nyargalsra, villmsebes rajtatsekre tenysztettk. Bayard letben volt egy szakasz, amikor egy katonaszkevnyekbl sszeverdtt rablbanda ln fosztogatta Bordeaux vidkt, s akr hazafinak is tekinthette volna magt, ha francia terleten nem lett volna ppgy vrdj kitzve a fejre. Ekkoriban ejtett fogsgba egy dsgazdag szaracn kereskedt, akit radsul ktszeresen is megzsarolhatott, mert azon kapta, hogy bort szllt a granadai igazhiteknek. A kalmr vltsgnak rszt kpezte a fktelen, fekete szr csik is, akinek a martalcok adtk a Hollcsr nevet. A banda tagjai sztszrdtak azta - tbbsgk bitfn vgezte -, Bec de Corbin s gazdja azonban mindmig elvlaszthatatlan trsak maradtak.

A kocsmban Bayard hippokraszt krt a csaplrtl, egy brktnyes, kancsal pikrdiaitl, aki egyszersmind gazdaknt, szakcsknt s kidoblegnyknt is mkdtt; a felszolgllny szerept terjedelmes farral s kebellel megldott felesge tlttte be. Tudta jl, hogy rtetlenl llnak majd a kvnsga eltt; trelmesen elmagyarzta ht nekik, hogy fszerezzenek meg kt pint vrsbort mentval, borssal s bazsalikommal, aztn forraljk fel, s amikor zubog, keverjenek bele egy merkanl mzet. A vgeredmny egsz trhet lett, br borsot sajnos nem tartottak a konyhn - az egsz faluban nem akadt senki, aki meg brta volna fizetni latjt. Bayard mosolyogva ksznetet mondott az italrt, s letelepedett egy vetemedett lap asztalhoz, a bizserget meleget raszt nagykemence mellett. A gazdasszony reggelenknt itt sttte a kenyeret, s a kellemes, tvgygerjeszt illatbl mg ilyentjt is lengedezett valamicske errefel. Kivltsgos szemlynek kijr hely volt, mskor bizonyra a falu vnei s vezeti ltek ide; k azonban egyelre mg a fldeken dolgoztak, s Bayard nem zavartatta magt. Mieltt knyelembe helyezkedett volna, a padka al lktt csomagjbl elvette a lantjt, s hrokkal flfel maga mell tette az asztalra, hogy egyetlen vendg figyelmt se kerlhesse el. Aztn elgedetten htradlt, s belemerlt a forralt bor lvezetbe.

Peregtek a percek, fertlyrkk, majd rkk nyltak. A csapszk lassan benpeslt Bayard krl. Ismers, szinte meghitt volt szmra ez a lgkr; a szmt se tudta, hny hasonl helyisgben ldglt mr, hny naplementt nzett vgig ugyanilyen vaksi, hlyaggal fesztett ablakok mgl, hny csorba cserpkupt emelt az ajkhoz az embertestekbl rad, vertkszag langymelegben. Ereiben lomhn lktetve radt szt a fszeres-mzes borzamat, szempilli elnehezedtek. A beszlgets moraja lmost zsongss folyt ssze a flben. Futlag elmosolyodott, szelden s szrevtlenl, mint aki otthon rzi magt. s ezttal nem szerepet jtszott: neki, a fldnfutnak, az utak vndornak nem volt ms otthona, csak ezek a htrl htre vltoz, mgis mindig egyforma ivk, a fsttl fekete mestergerendkkal, a kormos lnggal g fggmcsesekkel, a faggy, az istll s az ers szesz elegyes illatval, a borban z rongyokkal, kolbszos-kss telekkel.

Magban ismersknt dvzlt minden vendget, noha legtbbjket most ltta elszr. Vannak smk, amelyek hasonl clokat szolgl helyeken a vilgon mindentt ugyangy ismtldnek. Lm, innen sem hinyoznak pldul az rnykos zugokba hzd regek, akik rk hosszat lnek sztlanul egyms mellett, s hntolt gykereket rgcslnak, hogy megrizzk lazul fogaikat az nykben: nem rendelnek semmit, a kocsmros mgsem kergeti el ket. A prok kztt csak azok rnek meg magas kort, akik nagyon blcsek vagy nagyon szerencssek; mrpedig mind a blcsessg, mind a szerencse gi adomny, ha rszesl benne az ember, polnia s riznie kell. Ne tvesszen meg senkit, hogy ezekkel az regekkel ltszlag egy llek sem trdik! Nem ignylik k a trdst: belefradtak a sok letbe, sajg tagjaiknak s aluszkony agyuknak nyg lenne a szakadatlan nyzsgs. Kevs erejk maradt, s azt a keveset arra az idre tartogatjk, amikor valban szksg lesz r. Ha az eszsektl megradt foly kilp a medrbl, s elnti a leggazdagabb termfldeket, az regek tudjk, hogy merre hzdnak a rgi, elomlott gtak, ahov kevesebb munkval lehet j tltst felhzni. Ha birtokvita tmad a telkes gazdk kztt, az -regek emlkeznek r, hol llt az a nagy tlgyfa, amire a hatrokat kijell szabadoslevl hivatkozik. Ha vrfertzs gyanja merl fl a hzasulandknl, az regek szmlljk vissza a nemzedkeket, k mondjk meg, hogy voltak-e kzeli rokonok a kt fl nagyszlei, ddszlei kztt. Ez a dolguk: tancsot adni. A cselekvst, a dntst msokra hagyjk.

Egy kzpkor, tagbaszakadt, szl paraszt a bakokra kelt boroshordk eltt llva nagy hangon magyarz valamit a krje gylknek, s mondandjt lnk taglejtsekkel ksri. a falu ers embere. Sokat iszik, de brja. A tbbiek blcsen blogatnak, hmmgnek minden szavra; ha Valamit klnsen figyelemremltnak tallnak, elismeren felkiltanak, de beszdt szegni senki nem meri. Az ers embernek tekintlye van. Nem felttlenl azrt, mert egyedl brja megtartani a tengelyt, amg kereket cserlnek a trszekren; tud ilyet a bognr meg a kovcs is, a legnyek kzl pedig mg tbben. De az ers ember vilgltott frfi: katonskodott, sokfel megfordult, tn mg klorszgot is ltott. Nemcsak az klnek van slya, a szavnak is. Ha vita tmad a dlmezsgyk vagy a kzs fldek dolgban, a falu nem frasztja az urasgi szmvevt, inkbb r bzza a dntst. Ha latorr lesz valaki a helybliek kzl, vagy tl hevesen csapnak fel az indulatok, s kzben valahol kilobban egy emberlet, tli meg a vtkes felet, szabja ki a bntetst. Ha mltnytalansg ri a kzssget, t menesztik panaszra az urasghoz vagy a kirlyi tblhoz. Ha elrvul egy gyermek, zvegyen marad egy asszony, ad kenyeret a kezkbe, osztja szt a seglyek terht a telkes gazdk kztt. s ha bekvetkezik a legrosszabb - ha rabl idegen tr a falura, vagy az urasg zsarnokk fordul, s pokoll teszi alattvali lett -, akkor szervezi meg a csaldok biztos helyre menektst, s vezeti hadba a kaszra-kapra kapott parasztokat.

A hosszks asztaloknl, amelyek mellett nem szkek, hanem padok llnak, serken bajsz sihederek zajonganak, akiknek a vlla mg nem roskadt meg az nszakaszt robottl a fldeken, de markukat mr krgesre trte az ekeszarv, karjukra izmokat ktegelt a kaszanyl. Szemk ers parzsfnnyel csillog, vrket hamar felhevti a bor. Kezdetben csak ugratjk egymst, trgr trfkat meslnek, a karizmaikat mutogatjk; aztn, ahogy egyre szaporbban rlnek a kupk, valaki a leghangosabb szavak kzl tisztra spri az asztalt, rtmaszkodik a knykvel, s a markt knlja egyik trsnak. A tbbiek nyomban kt tborra szakadnak, fogadsokat ktnek, harsnyan biztatjk a vlasztottjukat; a kt legny fogcsikorgatva, vertkes homlokkal nz farkasszemet az egymsnak feszl alkarok fltt, s fergeteges dvrivalgs ksznti azt a pillanatot, amikor valamelyik kzfej az asztallapon koppan. Ez a legkedveltebb erprba, de nem az egyetlen; a hangulat egyre forrsodik, duhaj kedv sihederek teli hord borokat kvetelnek a kocsmrostl, hogy a vllukra emeljk, vagy petrencerudat akarnak a csapszk el vonszolni, hogy ki brja tovbb tartani. Ha a legnyek mr nagyon nagy zajjal vannak, az ers ember mogorvn rjuk mordul, s egyszeriben elcsendesedik a lrma. Ekkor kertenek sort a pendelygyekre; kpzelt hdtsok trtnetvel traktljk egymst, hanyagul odavetett lenynevek rpkdnek a levegben. Nha ugyanazt a nevet ketten is felkapjk; ilyenkor bizony csf szavak esnek kzttk. A tbbiek hol csittjk, hol vadtjk ket, m a dolog mindig ugyangy vgzdik: a kt rintett fl csendben kioson a hz mg, az rnykba. Az egyik idvel visszatr, viharverten s felhasadt szjjal; vrmaszatos arca valsggal sugrzik, mikzben fnek-fnak eldicsekszik hstettvel. A msik hazatakarodik szgyenben, s egy-kt hten t elmarad a kocsmai trsasgbl.

Aztn, ahogy az este jszakba fordul, egyre nagyobb szmban jelennek meg a csapszk bejrata eltt a fradt szem, koravn rncokkal barzdlt arc asszonyok, hogy hazatmogassk rszeg urukat. Az ivba nem teszik be a lbukat, idtlen hagyomnyokat srtennek meg vele. Az id mlsval a merszebbje be-beszl az ajtn, elbb kedvesen, aztn gnyosan, vgl knyrgn. Nmelyikk a gyerekeket is elhozza hazulrl, tbbnyire a kisebbeket, htha azoknak a ltvnya meglgytja az ember szvt. Ott csetlenek-botlanak az aprsgok a srban, jtszadoznak, kacarsznak; nemigen rtik mg, mirl van sz, jfajta mulatsgnak fogjk fl az egszet. Az anyjuk szeme eltt a holnapi nap lebeg, a borbzt bfg, ingerlkeny, bevrzett szem frfi; a mezei munka, amit hanyagabbul fog elvgezni zg fejjel, ktyagosan, pedig a jv vi termstl fgg, hogy tudjk-e etetni a csaldjukat, az ezerfle dzsma, tized s rendkvli ad beszolgltatsa utn; az lskamra, amely korntsem telt meg annyira az idei aratskor, mint tavaly. Tudjk ezt jl odabent a frjek is, mgsem ll fel egyikk sem az asztal melll; az italos trsasg dacra hergeli nmagt, senki sem akar anymasszony katonjnak mutatkozni; megszgyenlni a szeszcimbork, dalos pajtsok eltt. Csak akkor kezdenek majd hazaszllingzni lassan, ha az els - a legpuhnyabb -eszmletlenl fordul le a szkrl; addig isznak s duhajkodnak tovbb, kivilgos virradatig. A legtbb asszony verst fog kapni jjel; holnap s holnaputn mgis jra eljnnek majd, megint csak hiba.

m kzttk is akad egyvalaki, aki nem tiszteli a kocsma azliumt. Bibircskos kp, hlyogos szem, vn nmber, akinek terjedelmes rokolyit bogra kttt kcmadzag tartja a derekn; kt l csirke lg rla fejjel lefel, s mindkett fergeteges szrnycsapkodssal krl, de nem tudjk tlharsogni az iddogl frfiakkal prl gazdjukat. Nem a sajt gondjaival hozakodik el, br meglehet, hogy nmelyek a vendgek kzl mg mindig tartoznak neki fl sdarokkal, ak borokkal, egyebekkel; kinek a trtt karjt rakta snbe, kinek a kaszavgta bokasebt borogatta tejbe ztatott lapulevllel, kinek a tavaszi forrlzt csillaptotta valami szurtos teakeverkkel. Nem, a rokolys asszonysg nem maga miatt patvarkodik: megcsalt felesgek, kijtszott szeretk nevt hajtogatja, ok nlkl kapott versek miatt hborog, meggrt s lelkesen vrt vsrfikat emleget, amiknek az rt hosszas nlklzssel kuporgattk ssze, aztn a vrosban pr kurta ra alatt a kocsmrosok s a szajhk zsebbe vndorolt. a kivltsgos fehrnp, akinek szabad bejrsa van a frfiak e szentlybe, s akire soha nem emelne kezet sem az ers ember, sem a legnekivadultabb parasztlegny. Vagy zvegy, vagy vgleg prtban maradt vnlny, s valsznleg medd a mhe; a tbbiek flnek az tkaitl, a szerelmi bbjtl, a ront tekintettl. Szemtl szembe teli szjjal szidjk, a hta mgtt gnyt znek belle; m estnknt, titokban, tejet s tojst visznek neki, s a segtsgrt knyrgnek gyes-bajos dolgaikban. -Ebben a faluban Louisenek hvjk, s az iszkos esperes, akin idnknt grcss hitbuzgalmi rohamokban tr ki az elkrhozstl val flelem, elbb-utbb boszorknysg vdjval mglyra fogja kldeni.

Lm, a halott kislny apja is visszajtt; Rchinnek hvjk, a vrs haja miatt. A temets utn itt volt egszen dlig, nem szlt egy szt 'sem, csak ivott rendletlenl. Akkor hazament, s flholtra verte a felesgt, mert nem ksztett idejben ebdet neki. Utna kimeneklt a hzbl, vgigdlt az istll szalmjn, s elaludt, vagy inkbb elvesztette az eszmlett. Mskor ennyi szesztl holnap virradatig horkolt volna egyfolytban, ma azonban szmthatott a szervezete bels idrendjre. Ez az elnytt, de mg mkdkpes gpezet flneszelt az alattomosan kzelg veszlyre, s ram pontossggal felbresztette, mieltt kijzanodott volna. A nyomorsgos viskbl kiszrdtt az asszony elgytrt hppgse; oda nem mert visszamenni. A gysz, a bntudat s a tehetetlensg hrmas sztkje megint a kocsmba kergette, s most iszik tovbb. A szeme veges, az arca merev, a halntkn hideg vertk gyngyzik. Eljutott a rszegsgnek egy olyan szintjre, amely llandsult s megkristlyosodott. Errl a pontrl mr nem lehet kizkkenteni, sem a jzanods, sem a tompa julat fel. Thegynyire szklt pupilli mgtt a hangtalanul ordt rlet vibrl: nem volt ereje vllalni a tudatos vilg poklt, ezrt csapdba esett a bels, tudattalan pokolban, ahol az esemnyek irnytsa vgleg kicsszott a kezbl. Az emberek nem hzdnak flre tle, de halkabbra fogjk krltte a szavukat, s olykor ijedt-szomor pillantsokat vetnek r. Nem ment ki ma a dlre, hogy kivegye a rszt a kzsen birtokolt fldek mvelsbl, s taln holnap s holnaputn sem megy ki majd, de ezrt senki nem fog szemrehnyst tenni neki. Ha kirl a kupja, a kancsal pikrdiai sz nlkl teszi el az jat; rg felhagyott mr vele, hogy plcn vezesse a hitelrovsokat. Rchin gpies mozdulattal a szjhoz emeli a kupt, belekortyol. pikrdiai felshajt, megrzza a fejt, krlnz. Mintha csendesedett volna kicsit a zsivaj; most kevesebben kiablnak utna. Kihasznlja az alkalmat, megkerli a csapra vert hordt, s a trlrongyot ktnye szja mg gyrve megkzelt egy asztalt a kemencnl. Magabiztos, rtermett ember - falusi kocsmrosknt mskpp nem is boldogulna -, most mgis ttovk kiss a lptei, hatrozatlansg bujkl bennk. Megll az asztal eltt, kszrl egyet a torkn. Aztn mg egyet. Harmadjra vgl ert vesz magn, s megszlal.

-Uram...?

Bayard felnz a kupjrl - a kevske maradk hippokrasz rg kihlt mr az aljn -, ragyog kk tekintett a gazdra emeli.

-Segthetek valamiben, jember?

A csaplr egyik lbrl a msikra ll, az vbe trt rongyot markolssza.

- Lttuk, hogy kegyelmed... no, amolyan rfle, de amellett... muzsiks ember - bk az llval az asztalon hever lant fel. - Ht, szval, megkrtek r a npek... ugye, hogy nem rezn-e srtsnek... meg hogy egyltaln volna- kedve... noht, danolni neknk egy keveset!

Mosoly terl szt Bayard arcn. Meleg s bartsgos; nyoma sincs benne a kurtanemesi Wignek. - Mirt ne? - mondja, s a hangszere utn nyl.

Fordulponthoz rt, az egsz terv legrzkenyebb szakaszhoz. Meg kellett nyernie magnak a parasztokat.

Ha csupn a rokonszenvkrl s a bartsgukrl lenne sz, azt brmikor megszerezhetn, mg csak klnsebb fradsgba sem kerlne. Mieltt dgevv zlltt az angol hdtk nyomdokvizben, Franciahon minden valamireval kocsmjt vgigkoldulta egy szl lanttal a hna alatt - volt ht alkalma kitanulni az igricmestersg mhelytitkait. Indtsnak nhny vrpezsdt bordal, abbl a fajtbl, amiket unalmukban farigcslnak a prizsi egyetemen a hallgatk; ksbb aztn, amikor egyhzi szinekrk hjn pnz s jvedelem nlkl maradnak, egyb dolguk sincs, mint lefordtani ket latinrl francira, s mris fejest ugorhatnak a vgns let cifra nyomorsgba. Utna kvetkeznek a mar gnnyal rott bkversek, amik eleve gy vannak megszerkesztve, hogy a metrikailag legkevsb kttt sorok resen maradnak; ide kell behelyettesteni azoknak a fldesuraknak, fpapoknak, patrciusoknak s rablvezreknek a nevt, akiket a derk helybliek legmlyebb utlatukkal tntetnek ki. Vgl, amikor a hangulat a tetfokra hg, sor kerlhet a trgr ntkra, kezdve a viszonylag rtalmatlanokkal, s befejezsl tartogatva a legalpribb hangvteleket. Tovbb folytatni nem rdemes, mert mire eljut idig, a dalnok tbbnyire mr maga is olyan rszeg, hogy sszegabalyodnak az ujjai a hrokon. Feladatai azonban mg korntsem rnek vget: ez az az idpont - ltalban valamikor jfl s pirkadat kztt -, amikor nekilthat a szellent s szaklltp versenyek megszervezshez, tovbb elvarzsolhatja a gatyapcbl azt a hvelyknyi szakaszokon megcsomzott zsinegecskt, amelynek segtsgvel a mg talpon maradt vigadozk sszehasonlthatjk legfbb frfii dszk mreteit.

Mindezenkzben a vagabundoknak bizonyos aranyszablyokhoz is tartaniuk kellett magukat, a sajt jl felfogott rdekkben. Tilos volt pldul fegyvert rntani a mulatozkra, kirlyi csaldbl szrmaz szemlyeket kifigurzni, vagy tolvajokkal s zsebmetszkkel sszeszrni a levet, akik elads kzben megkopasztjk a kznsget. Nem mintha ez utbbi klnsebben kockzatos dolog lett volna, hisz ha a cinkosok rtettk a dolgukat, a krosultak csak msnapra ocsdva vettk szre, hogy rtkeiknek lba kelt. A gond csak az volt; hogy ilyenkor ltalban a legkzelebb arra tved vgns dikon ltk ki jogos felhborodsukat. Ha teht hre terjedt, ;hogy a soraikbl valaki effle mdszerekhez folyamodott, az Eurpa orszgtjait jr dalos vagabundok az els adand alkalommal megajndkoztk egy les kssel a bordi kz.

Amennyiben azonban a kbor dalnok betartotta az aranyszablyokat, s elads eltt nem mulasztott el tjkozdni a helyi viszonyokrl, a fenti smt kvetve minden keresztny orszgban biztos sikerre szmthatott, Bretagne-tl a krmi olasz gyarmatokig, Sziclitl a messzi Sktfldig. Dvaj dalairt s ripacskodsrt cserbe nemcsak kosztot, kvrtlyt s nmi alamizsnt kapott: a mulatozk szemben szesztestvrr lpett el, a bizalmukba avattk, s rszeg mmorukban kifecsegtk neki legfltettebb titkaikat. Bayardnak, akinek a kisujjban volt az egsz mestersg, semmibe nem kerlt volna vgigbohckodni az unalomig ismert jtkot.

Csakhogy neki ezttal nem kocsmacimborkra volt szksge. Akik borgzs fejjel, ital mellett komzdnak ssze, azok mindig egyenrangnak tekintik egymst. Ha most szesztestvrsget fogad nhny cserzett mark paraszttal, azzal visszavonhatatlanul szertefoszlatn a rejtlyes utaz gondosan felptett nimbuszt. azt akarta, hogy ezek az emberek htattal s lenygzve tekintsenek fl r; hogy megbabonzdjanak szemlyes kisugrzstl, s megtisztelve rezzk magukat, amirt kiszolgltathatjk neki a titkaikat. A legtbb vagabund nem rtette vagy nem kvnta rteni a klnbsget az szinte cimborasg, szinte bartsg s szinte megbecsls kztt. Az els kett - br az egyik gyengbb, a msik ersebb - klcsnssget ttelez fel; a harmadik egyoldal elktelezettsget jelent. A hbors dgevk vilgban felntt rt Bayard pedig mindenfle klcsnssgben csapdt s lesvetst szimatolt.

Bizalmat kell bresztenie a parasztokban, de kzben semmikppen nem ereszkedhet le az szintjkre. Teht a hagyomnyos mdszer, az ivszat s a trgrsg kiesett. Valami mst, valami jat kellett kitallnia.

Nekillhatna ppen kes latinsggal Lucretiust szavalni, de a szellemi flnyvel aligha kprztatn el ket, st inkbb ellenkez hatst rne el. A tanulatlan ember zsigeri rosszindulattal viszonyul minden olyasmihez, amit kptelen felfogni beszklt agyval. Taln a rgi grg hsk, Trja ostroma, a perzsa hbork, Nagy Sndor... De nem: tl sok az idegen nv, az ismeretlen helyszn, s tl kevs a csods elem. A nemesi udvarokban ilyenkor mindig kznl volt az ltalnos csodaszer, Arthur kirly s a Kerekasztal lovagjainak mess histrija. Csakhogy ezek az emberek az utbbi idben pp elg eleven lovagot lttak hadakozni maguk krl, hogy rnyljon a szemk a klnbsgre legenda s valsg kztt. Az a paraszt, akit Angliai Edward talpig vasba bjtatott stnjai juttattak koldusbotra soha tbb nem fog hinni Arthur kirlyban s Sir Lancelot du Lacban.

Kpes beszddel kell szlnod, hozzjuk, amice, intette magt nmn Bayard. Ne mondd ki a nagy igazsgokat; sejtesd inkbb. Senki nincsen hjn a magasabb rzelmeknek; a legbarbrabb vadember is elgondolkodik legalbb egyszer letben a lt s az elmls titkain. Ezek faragatlan prok, akik mg a betvets mestersgben is stt mgit gyantanak. A tuds szavak eltt zrva van az elmjk - m a jelek sibbek a szavaknl. Lelknk legmlyn valamennyien emlkeznk rejuk, okosak s butk, nemesek s nemtelenek. Nincs szksgnk rvekre s gondolatokra, hogy messzirl s homlyosan br, de megsejtsk igaz jelentsket.

Felllt, lantja szjt tvetette .a vlln. Nylt arccal nzett a lrmz sokasgra, mint akinek semmi titkolnivalja - s ezzel stt titkok tudjnak tntette fel magt. Nhnyan, mintha hirtelen megreznk a jelenltt, felje fordultak. Elszr a rokolys Louise, mindenki mst megelzve pr kurta szvdobbanssal. Aztn a rszeg Rchin s az ers ember, szinte egyszerre. Nhny reg az rnykos sarokbl. Egy snta asszony odakintrl. A bgys csaplrn, dbbenten elkereked szemekkel, mint aki ksrtetet lt.

A zsivaj csillapodott kiss, de nem lt el teljesen. A legnyek nem sokkal ezeltt valami kockajtkba kezdtek az egyik hossz asztalon, s mr a harmadik dobsnl hajba kaptak. A hadonszssal s mutogatssal nyomatkostott vita tovbbra is lekttte minden figyelmket; a dalnok irnt csupn kt-hrom cselleng mutatott rdekldst, akik harsny kurjongatssal kszntttk, s egyms szavba vgva kveteltk tle a kedvenc ntikat.

Bayard csak llt a kemence mellett, s mr-mr bocsnatkr szeldsggel mosolygott, mikzben gyakorlott ujjai fogst kerestek a lant nyakn. Mg most sem volt semmi elkpzelse rla, hogy mit fog jtszani, de nem aggdott emiatt. Az sztneire, az intucijra bzta magt, s szilrdan meg volt gyzdve, hogy idejben rtall a helyes tra. Minden tudatos gondolatot szmztt az agybl. Hossz vekig lte a patknyok lett, s ezalatt megtanulta, hogy vannak olyan helyzetek, amikor nem segt az emberen a tiszta sz hideg logikja. Ilyenkor a vratlan megvilgosods, a kzenfekv s csodsan egyszer sugallat, valami sokkal sibb s megmagyarzhatatlanabb forrsbl fakad.

Mvsz volt, a lelke mlyn; mvsz, aki a dgevk kztt ismerte meg az ihletet.

Hirtelen eszbe jutott sajt helyzetnek remnytelen fonksga, s alig tudta megllni, hogy fel ne kacagjon. Grg drmba ill trtnet, csak pp azt lenne nehz eldnteni, komdiba-e vagy tragdiba. Itt csorog , Bayard de Montbrun, a kiugrott teolgus, a szlhmos s rablvezr, nagy-mlt breton csaldok utols ivadka: egy fsts, sros, vertktl bzl falusi csapszkben, s bonyolult rmnyokat szve kszldik lete legnagyobb lmnak lerombolsra. Tizenkt teljes esztendn keresztl kergette a beavats dlibbjt, megkeseredetten, mr-mr remnyt vesztve, mg vgl rbukkant a nyomra. Nem tgtott rla, mert sejtette, hogy ez az els lehetsg egyben utols is lehet. Kmletlen nzssel verekedte mind kzelebb magt a clhoz, s szilrdan hitte, hogy eltkltsgben senki s semmi nem rendtheti meg. Maga sem tudta, mit vrt a kszb tloldaln. Apotezist, megvilgosodst, a blcsessg korokon tvel ktfjt? Semmi esetre sem azt a vrben tobzd dmont, amellyel vgl szembeslt.

Azt hitte, sikeresen levetkezte magrl az emberi lt mesterkltsgt. Azt hitte, rkre leszaggatta lelkrl az erklcs s a neveltets bklyit. Azt hitte, nincs a vilgon olyan frtelem, amit ne tudna szemrebbens nlkl elfogadni.

Tvedett: volt. Utolrte a tizenkt ve hajszolt dlibbot, s amikor remelte tekintett, irtzva hklt vissza tle.

Az utols lehetsg. s el fogja puszttani.

Egyltaln nem volt tudatban knnyed mozdulatnak, ahogy jobb keznek ujjai lgyan a hrokra simultak. Mgsem lepte meg a nyomukban felzeng panaszos, elnyjtott dallam; termszetesnek vette, akr a llegzst vagy a beszdet. Szavak fogantak meg az agyban, tolultak az ajkra knyszert ervel. Sejtelme sem volt rla, mit mond, sajt hangjt idegenknt hallotta vissza a flben. m amikor vgre felfogta az rtelmt - valsznleg utolsknt a jelenlvk kzl

zaklatott lelkre azonmd olyan mly, tiszta nyugalom ereszkedett, akr valami eldugott tengerszem vztkrre szlesend idejn. A szjn kiszkken stanza hegyikristlyba gyazott gymnt volt, rubink mlyn izz lngparzs; az ihletettek bizonyossgval tudta, hogy ezen a helyen s ebben a pillanatban valamennyi ember ltal kigondolt s kiejthet hangsor kzl ez fejezi ki a legtkletesebben a Teremts folyton vltoz valsgt.

- Szomjan halok a forrs vize mellett...

lmlkod csend borult a zsfolt ivra, ksrteties hirtelensggel, lthatatlan vegbura gyannt. Mg a kockz legnyeknek is torkukon akadt a sz, s meghkkenten fordultak a flbevals dalnok fel. Kupkat emel kezek dermedtek mozdulatlann a levegben. Tbben megborzongtak; egy girhes, reg paraszt a sarokban kihzta foghjas szjbl az sszergott gykrdarabot, s keresztet vetett.

Klns eufria kertette hatalmba Bayard-t. Nem igazn volt ura sajt cselekedeteinek. Ltta, hogy immr a vendgek osztatlan figyelmt lvezi, s az idegeibe vsdtt eladi rutin megismteltette vele a rond els sort. Ezttal viszont nem hagyta a semmibe rezegni a legals lanthrt, hanem egy tem kivrssal visszafogott r, s folytatta nekt. A vers, amit dalolt, teljesen ismeretlen volt szmra, soha sehol nem hallotta mg. Menet kzben rgtnzte, ha ugyan rgtnzsnek lehet nevezni azt a. megllthatatlan radatot, amelyben ilyenkor az agy rejtett zugaiban kicsrz hangslyok s szavak a klt ajkhoz hmplygnek.

Szomjan halok a forrs vize mellett;

Tzben gek s mgis vacogok;

Parazsas klyhnl vad lz diderget;

Hazm fldjn is szmztt vagyok;

Csupasz freg, dszes talrt kapok-..

rtetlen, zavart arcok meredtek r mindenfell; fehr lrvk a fstz jszakban. Vigalomra rivall bordalt vrtak, a tke s a teli kulacs duhaj dicsrett -mde valami mst kaptak helyette, valami megrzt s htborzongatt, amellyel nem tudtak mihez kezdeni. Els, sztns reakcijuk a meglepets volt, amit pr szvdobbans mlva majd - ezernyi kuszn egymsba bogozd indoklnc fggvnyeknt - a nma htat vagy a harsny gnykacaj kvet.

- Hitetlen vrok, srva nevetek;

Az biztat, ami tegnap tnkretett;

Vg drid bennem a bosszsg;

r vagyok, s nem vd jog, se fegyverek;

Befogad s kitaszt a vilg...

Bayard nem cifrzta az nekt; minden hangot tisztn, hosszan elnyjtva intonlt, s ahogy a sorvgeken lgyan lefel hajtotta ket, abban volt valami ksrteties. A dallam ilyenkor mintha lebegve tra kelt volna a csend tengern, hogy aztn egyre tvolodva, alig szlelhet tmenetekben sszemosdjk vele. Kptelensg volt megllaptani, hogy pontosan melyik pillanatban enyszett semmiv, mert a fl mg sokig hallani vlte a szellemt, a rkvetkez sor pehelyhalk httrmorajaknt.

- Nem biztos, csak a ktes szememnek,

S ami vilgos, mint a nap: titok;

Hiszek a vletlennek, hirtelennek,

S gyanm az igaz krl sompolyog;

Mindig nyerek s vesztes maradok...

Ha akarja, Bayard most flmrhette volna, milyen hatst gyakorol versvel a hallgatsgra; sajtos mdon azonban nem volt tbb kvncsi r. Egyszeren nem rdekelte mr, hogy mirt kezdett nekelni: csak maga a dal szmtott, kitlttte szrnyal lelkt, idtlen zgssal lktetett az ereiben, a szvben, a halntkban. A csapszkben tolong emberalakok kiresedtek, sznket vesztettk szmra, mg mozogni is megszntek. Csupa viaszbl formlt, bna szoborms vette krl az let egyetlen dsan rad gct: t. Fle csak a sajt szavait hallotta, melyek bimbz rzsaszirmok gyannt nyltak meg eltte, s kelyhk mlyn ott csillogott a titkos rtelem mzharmata.

Fektemben is flbuks fenyeget;

Van pnzem, s egy vasat se keresek;

s reggel ksznk j jszakt;

Vrom, senkitl, rksgemet;

Befogad s kitaszt a vilg...

Bayard szivrvnyszn kgyknak ltta az ajkt elhagy szavakat; a lanton zeng dallam forrn sttte ujjait. gy rmlett neki, mintha a rokolys Louise asszonysg kihanyatlana a dermedt nzseregbl, s ernyedt halomban csuklana ssze a padln. Biztos hallra martk a kgyk, vagy megcsapta a hrok srknylehellete. Kirltek a' teste kontrjai, mint a lefel fordtott pohr. Mi rtelme is volna a ltezsnek, ha egyszer nem kpezi rszt a mindent tfog dalnak? Hulljon csak egytt a tbbi porszemmel: no lm, mr bukik is utna az ers ember, meg a lnyt sirat rszeg ott htul, a falnl. A tbbiek? Mifle tbbiek?

- Semmit se bnok, s ami sose kellett,

Knnal mgis csak olyat hajszolok;

Csalnnal a szeretet szava ver meg,

S ha' igaz szlt, azt hiszem, ugratott.

Bartom, aki elhiteti, hogy

Hattyk csapata a varj-sereg;

Igazsg s hazugsg egyre megy,

s elhiszem, hogy segt, aki rt;

Mindent megrzk, mindent feledek:

Befogad s kitaszt a vilg.

Minden megbomlott s kdftylakk mosdott Bayard krl; nll egynisge megsznt, darabokra szakadt, magba szippantotta a lelkbl rvnyl dalfrgeteg szdt mlysge. Szeme sugarasan izzott, akr a delel napkorong el tartott akvamarinrg; hajt testetlen szelek lobogtattk, fakszke glrit vonva az arca kr. Az utols stanzhoz rve ujjai megtltosodtak, szilaj csikk gyannt nyargaltak fel-al a hangszeren. Sikolyok szakadtak ki a lant dobozbl; rikoltsok reszkettek vgig a szrn; vad vrcsehangok vijjogtak a feszl kulcsokon. m ahelyett, hogy elnyomtk volna az neket, inkbb igazodtak hozz, a ksretbe simultak, mint a hbrurukat vdelmez fegyvernkk. Kilenc hr eseng, jajgat sirma vibrlt rezegve a bs bariton krl.

- Herceg, kegyes jsgod lssa meg:

Nincs eszem, s a tudsom rengeteg:

Lzongva vallok trvnyt s szablyt.

S most mi jn? Vrom plyabremet.

Mert befogad s kitaszt a vilg...

A mlysg...

Bayard zihlva, sajg torokkal ocsdott, s ahogy kinyitotta vrben sz szemt, olyan mindent elspr hullmban trt r a kimerltsg, hogy alig brt megmaradni a lbn. Kbn tntorogva esett a kemence oldalnak, s hiba akart az asztallap utn kapni tmaszrt, mert balja, amely grcssen, kifehredve fondott a lant nyakra, makacsul megtagadta az engedelmessget. A forr cserp gette a brt, jobb knykvel sztnsen ellkte tle magt. Csak a jszerencse hozta, hogy pp resen rvlkod szkre zuhant, s hogy nem fordult hanyatt vele egytt. A kupjt mindenesetre sikerlt felbortania, a maradk hippokrasz az iv koszos falra frccsent.

Krisztusom, mi volt ez? - krdezte magtl dbbenten; koponyjban ezrvel kergettk egymst a kusza gondolatok. Mit nekeltem? Mi trtnt? Mitl vagyok gy elcsigzva?

Emlktredkek rajzottak fel az agyban, megannyi rtelmetlen s rtelmezhetetlen sziporka, csfos krtncuk leplet vont a vgyott vlaszok el. Igen, killt kzpre, mly llegzetet vett; rzendtett valamire, s aztn...

Meleg kz rintst rezte a vlln, s ahogy felnzett, a pi`szkosrzsaszn kdn keresztl a pikrdiai csaplr kancsal szembe pillantott. A brktnyes frfi tekintetben rajong csillogs bujklt, a szja szle reszketett.

- Nyugodjk csak bkn az r, tstnt hozom a frisstt; gy- keverem, ahogy tantotta! - S azzal mr ott sem volt.

Bayard kbn rzta a fejt; egsz teste reszketett, mintha az elbb nem is a hrokon, hanem a tulajdon njain-idegein jtszott volna. A kvetkez pillanatban a rokolys vnasszony termett eltte; s olyan kzelrl vistott a kpbe, hogy csatakos nyla az arcba frccsent.

- rdg! rdg!

Valaki durvn odbb rntotta, a derekra kttt tykok riadtan krltak szoknyaktegei kztt.

- Mit zaklatod az urat, pogny boszorka?

Az egsz kocsma felbolydult, akr a dcrl levert mhkas. Tbbfel emberek tpszkodtak fel a fldrl, nmelyik j pr lpsre onnan, ahl a dal nyitstrfja rte. Msok mg mindig sblvnny dermedve lltak. A padln itt-ott trtt cserepek hevertek, tlak s kupk foltos maradvnyai. Egy bikanyak parasztlegny orrt fjlalva grnyedt elre, arcra szortott mancsa all lnkpiros vr szivrgott. Trsai dbbentek meredtek az asztalra maguk eltt: a csontbl faragott dobkockk mind ms szmot mutattak, mint amikor az els nekszra felpillantottak rluk. A keresztet vet regember botladozva, hallspadt kppel iparkodott a kavarodsban az ajt fel.

Bayard mlyet, reszketegett shajtott, s vatosan nekiltott, hogy 'lefeszegesse grcsbe rndult ujjait a hangszer nyakrl. Soha letben nem trtnt mg vele ilyesmi. Csak a falusiakat akarta lenygzni az eladsval, hogy a bizalmukba frkzzn s feltns nlkl kifaggathassa ket; de gy ltszott, valahogyan messze tlltt a clon...

Ksbb, amice; megkerglni ksbb is lesz elg idd, intette magt remegve. A dolgoddal gondolj! Ami trtnt, azzal majd mskor foglalkozol; vagy inkbb mskor sem, jobb lesz tn vgleg kiverni a fejedbl...A csaplr termett eltte, s egy kupa gzlg hippokraszt tett az asztalra. Olyan htatos rajongssal tekintett Bayardra, mint valami fldre szllt szentre. Els dolga volt, hogy miatta aggdjon; pedig szerte az ivban trtt cserepek ropogtak a bocskortalpak alatt, btorok hevertek oldalukra borulva, zzdsaikat tapogat helybliek tpszkodtak fl a padlrl.

- Hagyja csak az ersznyt az r; a hz vendge mma - rebegte akadoz nyelvvel. - Mita anym a vilgra szlt, nem hallottam ilyen gynyr ntt, mg kirly urunk koronzsakor sem Rouenban... Az ajt krl dulakods tmadt. A vnyadt vnember viaskodott ktsgbeesetten kt-hrom italn paraszttal.

- res az a paplak, Herv ap! Nincs neked dolgod arra...

- Engedjetek! - kiablta az reg ijedt-dhsen. -Garaboncis ez! A szavval babonz! Egy klcsaps a torkra forrasztotta az bgatst; ernyedten sszecsuklott. Valaki a lbnl fogva megragadta, s flrevonszolta a fal mell.

Bayard kimerlten lehunyta a szemt, s az ital utn nylt. Szvverse hangosan dbrgtt a homloka mgtt. A forr, fszeres bor megmelengette ujjait a kupa faln keresztl, s gygyt balzsamknt csordult le fj torkn. Lass, mly kortyokban nyelte, s tadta magt a pillanat kjes gynyrnek, ahogy az ltet mzmeleg sztradt testben, vgigbizsergette minden porcikjt.

Nem engedett az des ksrtsnek, hogy gy maradjon, s az lom csbos karjra bzza magt. Szigoran r kellett parancsolnia a szemhjaira, hogy kinyljanak; mikor aztn vonakodva engedelmeskedtek, rmmel knyvelte el, hogy a rzsasznes ftyol oszladozflben van.

- H, Crochet! Jajgat az asszonyod; azt mondja, hallt ltta a dalban!

A kancsal pikrdiai bosszsan felkapta a fejt.

- Adjatok bort neki; mindjrt ott vagyok - kiltotta vissza, majd mentegetzve fordult Bayardhoz. - lmban is mindig csnykat lt a szentem. Perc trelemmel legyen az r!

Elsietett az iv belseje fel, s Bayard elksrte a tekintetvel. A bgys csaplrn a sank tvben fekdt, s most egyltaln nem tnt olyan pirospozsgsnak. Nhny falusi trdelt mellette; egy kzpkor, les vll frfi, akinek arca kzepn orr helyett csak egy rosszul bentt csonk ktelenkedett, ppen boroskorst tartotta szjhoz. Ott tnfergett a rszeg Rchinis: bambn vigyorgott, s fogdosni prblta a fekv asszony combjt.

A pikrdiai odart, s kromkodva belergott Rchinbe. Mikor az, tovbbra is vigyorogva, eltakarodott az tjbl, lehajolt a felesghez, megveregette az arct, s szlt hozz pr szt. Aztn az orrtalan ris segtsgvel felemelte, s egytteservel becipeltk a hordsor mg, ahonnan tjr nylt a konyhba meg a gazda lakrszbe.

- Nos, Gris Bleu, elgedett vagy?

A fojtott gyllettl izz szavak az asztal tloldalrl hangzottak fl. Bayard, akinek mg mindig nem volt ereje csodlkozni semmin, odafordtotta zg - fejt. Meglepetsre a vn, bibircskos kp bbt pillanott meg egy rnykos zugba hzdva, amint dzul villog szemmel mered r.

Bgyadtan elmosolyodott, s az asztalra ejtette res kupjt.

- Tn te is az espereshez akarsz rohanni, mint a fldid az imnt? - krdezte rekedten. Nem volt knny . dolga a beszddel; a szavak nehzkesen gyltek meg a torka ktjban, gy kellett ket egyenknt kiharkolnia.

- A rossebet! A bds csuhs a szagomat se llja. -Az regasszony az asztalra kptt. - Remlem, megver mg tged ezrt a nazarnusok istene!

- A nazarnusok istene? - Bayard a homlokt drzslte. - Nzd, nnm, tl fradt vagyok a veszekedshez. Azonfell pedig most ltlak elszr, gyhogy fogalmam sincs rla, mit rthattam neked.

A vn bba kurtn, szrazon flkacagott. Az asztal all kihallatszott a tykjai ijedt kodcsolsa.

- Mg hogy fogalmad sincs rla! - mondta mar gnnyal. - Megltl engem a fnyes daloddal, Gris Bleu; dglttebb mr akkor se lehetnk, ha itt forgatnd meg a kst a szvemben! s ezek utn mg van br a kpeden mmelni a nagy fene rtatlansgot...

Harag lobbant Bayard szvben, messzire zve a gondolatokat; lenzett a lantra, ami mg mindig az lben hevert, ingerlten megragadta, s odavgta a borfoltos asztalra kettejk kz.

- Nem tudom, mirt szltasz folyton gy, de van nekem becsletes nevem. is! - fortyant fel dhsen. -s ahogy elnzlek, ht n egy cserfes szj banyt ltok magam eltt, aki nemhogy dgrovson lenne, de nagyon is eleven! Utoljra mondom: egy ujjal sem bntottalak. Ha viszont nem beszlsz velem tisztessggel, ht istenemre mondom, hogy itt tlek agyon a tykjaiddal egytt!

A vnasszony kort meghazudtol frgesggel hajolt az asztal fl; aszott keze kinylt, a gyszkrms ujjak a kpenyen keresztl Bayard vllba mlyedtek. Zld kgyszeme lngokat lvellt a gyllettl, ahogy kzvetlen kzelrl a frfi arcba sziszegett.

- Fenyegetsz, Gris Bleu? Semmibe veszel? Ht tudd meg, hogy nem flek tled! Megolvastam a dalodat, s lttam benne a sorsot! A vgzetemm vltl; de tbb nem rthatsz nekem!

Bayard sszerezzent a vratlan rintsre, keze az vhez kapott - s flton megtorpant. A jzan sz kelt benne birokra az indulattal, a hvs megfontols a harag hevvel. Csillapodj, amice! Magad ellen dolgozol. Tl fradt vagy, s hagyod, hogy az rzelmeid vezessenek.

A rokolys regasszony volt az els, aki odakapta a fejt, mikor dalba kezdett. s egy homlyos emlk mintha azt sgta volna neki, hogy nekls kzben ltta t sszeesni.

Mly llegzetet vett, mint aki vz al bukni kszl, s lassan, megfontoltan fjta ki a levegt. Aztn szeld, de hatrozott mozdulattal leemelte a vllrl a rncos kezet, s egyenesen a vn bba szembe nzett.

- n valban nem tudok semmirl, nnm - mondta halkan.

Most az regasszonyon volt a meglepds sora. Leesett llal hanyatlott vissza a' szkre, s ahogy a szke dalnokot bmulta, szeme hitetlenkedve elkerekedett.

- Asszonyanym! - suttogta elhlve. - Ilyen fnyes dal... ilyen meredek spirl... s nem tudsz semmirl? - Louise.

A szigor, kimrt hangra mindketten felkaptk a fejket. A csapszkben mg mindig nem llt helyre teljesen a rend, a kockkon vitz legnyek elg lrmt csaptak, hogy egyikk se hallja meg a kzeled lpteket. A fal ers embere llt az asztalnl: zmk, ezstszrke haj, darabos kp paraszt, kt res kupval a kezben. Mgtte mg nhny frfi vrakozott, ltzkkbl tlve tekintlyes, szabad jog gazdk; kztk volt az orrtalan ris is, nhny teli korst hozott.

Engem nem zavara mihaszna karattyolsod, Louise, de nha igazn tudnod kellene, hol a hatr - folytatta az ers ember, s letette az asztalra a cserppoharakat. - Ezen az urasgon ltszik, hogy messzi t ll mgtte; mgsem utastotta vissza, mikor megkrtk r, hogy nekeljen neknk. gy illik ht, hogy tisztes vendgbartsggal fogadjuk, ne szenvedjen csorbt a kzsg jhre. De te persze egy szusszansnyi idt sem hagynl neki, hogy kipihenje magt; rgtn idetolakodsz az asztalhoz, s telebeszled a fejt a bolondriiddal.

- Peire, a buzg hzigazdk gyngye! - A vn bba savany kpet vgott. - J, hogy jssz, amgy is kvncsi vagyok frissen szerzett tapasztalataid gazdag trhzra. Meslj nekem egy kicsit, mi mindenre emlkszel az els bredsedbl?

A tagbaszakadt frfi rtetlenkedve nzett r, szemldke bosszs rncba szaladt.

- Fogalmam sincs, mit zagyvlsz itt ssze, Louise.

- gy ltszik, ma este mindenkinek ez a kedvenc szavajrsa. - A vnasszony gnyosan elvigyorodott, kzszemlre tve a szjban rvlkod nhny csorba, pudvs fogat. - Nem mintha mst vrtam volna tled, Peire. Pedig milyen nagyra voltl azzal a fene akaraterddel!

- Most mr elg legyen! - Az ers ember ingerlten az asztalra csapott. - Semmi kedvem tovbb hallgatni az ostoba locsogsodat!

- Eriggy innen, vn banya, mg szpen beszlnk! -tette hozz a mgtte llk kzl egy sztvr, bajszos frfi.

A bbaasszony gy prdlt ltben felje, mint akit kgy mart meg az asztal alatt.

- De nagy szd lett egyszerre, le Coq! Ht az jszakai mulatsgaiddal hogy llunk?

A bajszos hirtelen pipacsvrs lett, s zavartan htrlt egy lpst; a tbbiek idegesen fszkeldtek. m

ekkor elrenyomakodott kzlk az orrtalan ris, s sokatmond mozdulattal az asztalra tette a korskat. - A bor nem neked van - morogta zordan. - s aki hvatlanul l a borom mellett, annak n be szokom nyomni a gigjt.

- Rlad el is hiszem, Sans-Nez - mrte vgig a vnasszony lesjt pillantssal. De szemltomst nem akarta tovbb feszteni a hrt; hangslyozott mltsggal felszedelzkdtt, gondosan elrendezve szoknyaktegeit meg a madzagon verdes tykokat. Tvoztban mg szrt egyet a tekintetvel Bayard fel. -A soha viszont nem ltsra, Gris Bleu! Remlem, sztdurransz a dgvszes lantoddal egytt.

7 Ne gondoljon vle az r! Habkos - legyintett utna az ers ember, mikzben elhelyezkedett az asztalnl, Bayrd-ral szemkzt. - Remlem, nem veszi tolakodsnak, ha idetelepsznk a npekkel egy kicsinyg? A kancsal kldtt velnk mzes bort.

- Sz sincs rla, jember. - A dalnok tekintete egy darabig elidztt mg Louise asszony tvolod htn. Pedig rosszkor rkeztl, nagyon rosszkor; de az imnti szvlts alatt legalbb ssze tudtam kiss szedni magam, a vn bbt meg brmikor elkerthetem mg.

Igazsg szerint oda se figyeltem, miket hord ssze; a papotok mr figyelmeztetett r.

- Rhellik egymst, mint tolvaj a ktelet - blintott az ers ember blcsen. - Ha megengedi az r: Peire Trenchard volnk, nyolctelkes gazda innen a falubl, ezek meg itt a kenyereseim.

- Montbrun - Kezet nem nyjtott; tudta, hogy nem is vrjk el tle. - Most egyenest Prizsbl, de valaha Bretagne-ban voltam birtokos.

- rzik az r beszdn. - Trenchard intett, mire az orrtalan ris nekiltott szttltgetni az els kors bort. - De erre mr iszunk!

Ittak is, az els korty eltt nma ldomsra emelve a kupkat a fstkormos mennyezet fel. Bayard megfigyelte, hogy ketten az asztaltrsai kzl - a le Coq nev meg egy msik - titkon egy kevs bort a fldre loccsintanak. Engesztel ldozat szemmelvers ellen. Ha be nem is valljk, azrt a rokolys asszonysgtl elg sokan tarthatnak errefel.

s mi van, ha a rszeges esperes mer vletlensgbl rhibzott az igazsgra? Ha ez a Louise any titkon...? Eh, badarsg. A gyilkossgokat az elmlt kt vben ktszz mrfldes krzetben kvettk el, teljes rendszertelensggel; a vn bba meg nyilvn ki se mozdult a falujbl egsz id alatt. Persze azrt a krmre kell majd nzni; mert ami ma este az ivban trtnt, arrl tud valamit, az ktsgtelen.

- Igen szpen nekelt neknk az r - mondta Trenchard, s a tbbiek egyetrt mormogssal helyeseltek. - n hadviselt ember vagyok, sok fldet megjrtam, de igaz llekkel megvallhatom, hogy ilyesmit mg soha sehol meg nem ltem.

Hogy te nem, jember, az a kisebbik gond; a nagyobbik, hogy n sem, gondolta Bayard. Fennhangon csak annyit jegyzett meg mosolyogva:

- Ht, azrt jrt vele egy kis felforduls.

A kancsal pikrdiainak idkzben sikerlt lecsillaptania a legnyeket, akik a kockk dolgban kis hjn lre mentek egymssal, s nmi ingyen borral rvette ket, hogy segtsenek rendbe tenni a helyisget. Trenchard feljk legyintett btyks kezvel.

- Fiatal a vrk, biztos nekilltak tncot ropni a ntra, oszt kzben fellktk egymst, meg mindent' sszeborogattak. Engemet, bevallom, gy megmtott az r az nekvel, hogy csak lltam, mint a skebka, nem is lttam, mi folyik krlttem. Isten csudja volt, hogy hasra nem estem.

Hasra is estl, lttam; nem sokkal a vnasszony utn, azzal a rszeg barommal egytt, aki azt hiszi, hogy a gyszt borba lehet fojtani. Krisztusom, mit mveltem n itt egyltaln?

A kislnyra gondolj, amice: A kislnyra meg a feladatodra.

- A danszsbl l az r? - krdezte a bortl nekibtorodva le Coq, de el is hallgatott rgtn Trenchard szrs pillantsra.

Bayard jzen flnevetett, mint aki mg az tletet is mulatsgosnak tallja.

- Nos, ppensggel kitanultam annyira, hogy megtehetnm, de nem - felelte kedlyesen. - Van nmi jvedelmem az atymrl rm maradt birtokok fell, amit persze mindig aszerint kapok kzhez, hogy Bretagne-ban a Szoknys Grfnak vagy Szent Krolynak kedvez-e a hadiszerencse.

- Sokat hallani rluk mostansg - blogatott Trenchard. - k hoztk a nyakunkra az angolokat.

- Jttek volna azok nlklk is - hzta el a szjt Bayard. - Merthogy az angol kirly rkjogon ignyt tart a francia trnra, anyai grl. A hborrl nem Bretagne tehet.

- s igaz az a sok mendemonda, amit a Szoknys Grfrl pletyklnak a npek?

- Hogy asszony ltre pnclt hord s karddal hadakozik? - krdezte a dalnok. - Sznigaz bizony, ezzel a tulajdon kt szememmel lttam Hennebont ostromnl. t ember helyett verekedett. Amikor Szent Kroly fogsgra vetette a frjt, azt hitte mr, rett almaknt lg eltte egsz Bretagne, csak rte kell nylni s leszakasztani. Ht, el is vsott a foga azon az almn! Persze ki gondolta volna, hogy fogoly ura helyett az asszony fog sisakos-vrtesen a hadak lre llni?

- gy m, felfordult a vilg, hallatlan dolgok esnek mindenfel! - shajtott Trenchard. - De gy beszlik, hiba vitzkedik a Szoknys Grf, a diadal Szent Kroly lesz, mert Isten az oldaln ll.

- Ez esetben Isten elfordult tlnk - mondta Bayard szrazon. Mikor ltta, hogy a parasztok hkkenten nznek fl a szavra, bvebben is megmagyarzta. -Ugyanis Szent Kroly az angolokhoz hz, s ha gyz, akkor nemcsak a korona veszti el Bretagne-t, hanem n is csaldi birtokaimat.

- Egy szent ellen nem lehet hborzni - vlte a csonka kp ris, akit Louise asszony Sans-Neznek szltott. - Elkrhozik az ember.

Tbben blogatni kezdtek, m srgsen abbahagytk, amikor Trenchard akkort csapott az asztalra a kupjval, hogy fllbnyira frccsent belle a bor.

- Hamarabb fog a tyk kukorkolni, mint te okosat mondani, Sans-Nez! Mita szoks, hogy belekotyogol a tanult frfiak beszdbe? - A medvnyi termet paraszt spadtan igyekezett minl kisebbre sszehzdni. - Tudhatnd, hogy l embert nem avatnak szentt! Krolynak is csak a hre az.

- Ht n meg nem mondhatom, mennyire szentlet Blois Kroly - vette t a szt knnyedn Bayard. - Mert az igaz, hogy szrcsuht meg vezeklvet hord, s hogy meztlb zarndokolt el a jegesre fagyott havon Crocba. St mg azt is hallottam, hogy amikor a serege Quimpeml az rtren indult rohamra a falak ellen, az imi ksleltettk a daglyt. Csakhogy miutn bevettk a vrost, azt is adta parancsba, hogy minden lakost hnyjk kardlre, korra s nemre val tekintet nlkl; Nantes ostromnl meg katapultkkal hnyatta a falak mg a Szoknys Grf prthveinek levgott fejt.

- s a hzastrsi hsget se tartja, hisz van egy fattyfia! - vetette kzbe vdl hangon le Coq. Majd, mintha enyht krlmnyrl lenne sz, hozztette: -Br a felesge lltlag nagyon rt.

- Nem sajnlom n a szentsget Kroly urasgtl, jemberek - legyintett Bayard hanyagul, s jobbjba kapta boroskupjt -, csak mihamarabb avathatnk mr!

Bejelentst mennydrg hahota fogadta, Trenchardnak mg a knny is a szembe szktt, ahogy az asztalt pflte mulattban. Gyors iramban rltek a poharak; Sans-Nez mr a msodik korst tltgette szt.

A sajt kupjt a dalnok az ltalnos jkedv leple alatt szrevtlenl a szke mell bortotta. Aztn megvrta, mg ell a nevets utols hullma, s a magasba emelte fltartott mutatujjt.

- Nomrmost, amit le Coq mester emltett, mrmint hogy Szent Kroly felesge messze fldn hrhedt a csfsgrl, az korntsem vletlen. Akr hiszitek, akr nem, maga a Mindenhat sjtotta ezzel a csapssal az angol szvetsgrt!

A parasztok csodlkozva meredtek r; nmelyiknek mg a szja is ttva maradt az elkpedstl.

- Tudnival ugyanis, hogy az angol szrnysgesen kegyetlen s garzda npsg, s Isten ezrt azzal bnteti ket, hogy rtt teszi az asszonyaikat. Hitemre mondom nektek, jemberek, hogy az egsz orszgukban Dovertl Skciig nincs egyetlen nszemly sem, akire egy derk frfi borzongs nlkl rnzhetne! m valamennyi angol asszony s leny kzl messze a legcsfabbak, ahogy azt az ilyen elvetemlt latrok meg is rdemlik, a kirlyi hz sarjai!

E bejelentst dbbent kiltsok fogadtk mindenfel az asztal krl.

- Tnyleg annyira csnyk? - krdezte lmlkodva Sans-Nez.

- Pposak, vnyadtak, grbk s kehesek, a brk kelses, az orruk folyton csurog, a fogaik mr tzesztends korukban korukban kihullanak s megfeketednek - sorolta stt kppel Bayard. - A hajuk kcos s vrs, a szemk vizenys, a mellk gy lg, mint a tarisznya. Amikor pedig rajtuk van a tisztuls, ht -tisztessg ne essk szlvn - olyan bdsek, hogy nem lehet velk egy hzban megmaradni.

Nhny paraszt az italtl mmorosan maga el kpzelte a fldjeiket dl marcona lovagokat odahaza, a felesgk mellett, s fojtottan kuncogni kezdett. Most mr mindenki a kemence krl tolongott, akit e ksei ra mg a csapszkben tallt; egymsba kapaszkodva nyjtogattk a nyakukat, hogy egy pillantst vethessenek a messzirl jtt meslre. Az iv tloldala szinte

teljesen kirlt: a magatehetetlenl hortyog rszegeket sorra hazavonszoltk az asszonyok, a vrs Rchint kivve, akit - mivel senki nem jelentkezett rte - begurtottak egy lca al.

- Az angol kirlyn nem tud reggelente megfslkdni, mert olyan fertelmesen rt, hogy ha beletekint egy tkrbe, az nyomban ripityra trik! - sznokolt tovbb Bayard. - Szerencsje a nagy szerencstlensgben, hogy egybknt sincs szksge fsre, hiszen kopasz, mint a teknsbka!

Erre viszont-mr elspr hangervel trt ki a krrvend hahota; a maradk mulatozk egyms htt lapogatva rhgtek a nyomorult angolokon. Mg a csaplr sem maradt ki a vigassgbl, aki egyre ingatagabb lptekkel szlltotta a karjra fztt korskoszorkat, s mg a szokottnl is bandzsbban meredt maga el.

- Szval ezrt hajznak folyton klorszgba hadakozni! Szval ezrt fenik a fogukat a mi asszonyainkra! - harsogta a kupjval hadonszva Trenchard, az ers ember. - Meneklnek hazulrl a szoknyk melll!

- Emlkezzetek csak, mi trtnt tavaly Flandriban, amikor elgrtek Lajos grfnak egy angol kirlylnyt! - mondta Bayard. - Megvolt ott mr minden, eljegyzs, hozomny, ajndkcsere, csak a menyegz hinyzott. No, be is futott Brgge-be a lakodalmas flotta, fedlzetn az angol menyasszonnyal. Az rsek kzen fogva vezette a palotba, egyenest a vlegny el, s felhajtotta az arcrl a ftylat. Tbb se kellett Lajos grfnak! Egyetlen pillantst vetett gyrs mtkjra, s mris holtra vltan rontott ki a hzbl; az udvaron aztn sebtben nyeregbe kapott, s meglls nlkl hajszolta a lovt ungon-berken keresztl, mg csak Prizsba nem rt. Bizony, fakpnl hagyott orszgot, pnzt, rangot, cicomt - csak hogy ne kelljen egy nyoszolyn hlnia az angol rondasggal!

Ha eddig egyszeren nevettek a parasztok, ht most guvad szemekkel vontottak, hrgtek s fuldokoltak; kancskat s poharakat borogatva dltek jobbra balra, gy rzta ket a rhgs. Leveg utn kapkodva nyertettek s bugyborkoltak; nmelyek a teliszemetelt padln gurultak fel-al, a hasukat szorongatva; msok rosszul lettek, s lt helykben adtk ki magukbl a napszllat ta bevedelt bort, de a nevetst kzben se brtk abbahagyni.

s Bayard nem kegyelmezett nekik; egyms utn hozakodott el az jabb trtnetekkel, s mindegyiket trgrabb s otrombbb csattanval zrta, mint az elzt. Tmit a nemesi vilgbl mertette, szerepli egytl egyig a jelen vagy a kzelmlt ismers alakjai voltak; az egyszer parasztok szrnyen mulatsgosnak talltk, hogy az urasgokat is csalja a felesgk, hogy ket is becsapjk a zsid uzsorsok, hogy k is mvelnek rszeg fvel megalzan knos dolgokat. Zrdarabnak Bayard Jnos kirly trtnett tartogatta, s vrakozsban nem kellett csaldnia: kirobban sikert aratott vele. Ez az uralkod ugyan francia oldalon harcolt s esett el a hborban, mivel azonban a csehek kirlya volt, kifigurzsa nem srtette senki bszkesgt. Vak ltre rszt vett a crcyi csatban: htaslovt kt lovagj kz ktztette, s nekinyargalt az ldkl forgatagnak. Tollas buzognya els csapsval sikerlt agyontnie az egyik ksrjt; a msikat addigra mr lenyilaztk. A magra maradt Jnos kirly egy darabig fel-al kvlygott a harcmezn, aztn egy walesi ksel leszrta s kirabolta. Hallnak trtnett a nemesi udvarokban Bayard a rettenthetetlen lovagi btorsg pldzataknt szokta citlni, itt azonban egszen ms vgkicsengse volt: a parasztok grcssre nevettk rajta magukat.

Ezzel az utols, fergeteges hahotval vget is rt a mulatsg: a vendgek egy ideig mg csukladozva knyrgtek a dalnoknak tovbbi trfs histrikrt, mikor azonban hajthatatlannak mutatkozott, lassan szllingzni kezdtek hazafel. Peire Trenchard tartozott annyival a mltsgnak, hogy az elsk kzt s a sajt lbn tvozott, elzleg tbbszr is biztostva Bayard-t meleg bartsgrl s prtfogsrl. Nhny asszony kitartan virrasztott mostanig, hogy hazatmogathassa frjt; akiknek a felesge nem volt ennyire ldozatksz, azok prosval vagy kisebb csoportokban vgtak neki az tnak. Ezek dlnglve, egymsba kapaszkodva tntek el g jszakban, csak rszeg kacarszsuk hallatszott mg egy darabig, ahogy akadoz nyelvvel igyekeztek feleleventeni a dalnok trtneteit. A kancsal csaplr is visszavonult rmlmokkal viaskod felesge mell, eltte azonban motyogva elhrtotta a Bayard ltal knlt pnzt, s - noha alig llt a lbn a rszegsgtl - kivonszolt neki a kemencepadkra egy szalmazskot meg egy takart. Ami Bayard-t illeti, lefekvs eltt is szksgt rezte egy kis levegzsnek, s ehhez azt a pillanatot vlasztotta ki, amikor - az utols csellengk kztt -le Coq s Sans-Nez is tvozott. A cingr, bajszos frfi nem rdekelte, megtermett trsa viszont annl inkbb. Sans-Nez arcn nem voltak himlhegek, s ez arra vallott, hogy nem betegsgben vesztette el az orrt, hanem hhr csapta le. Mivel orrvesztssel Burgundiban az elszr tetten rt vadorzkat bntettk, a Sans-Nez pedig nyilvnvalan gnynv volt, Bayardban homlyos gyan bredt; mieltt azonban cselekedett volna, bizonysgot akart szerezni.

rnykknt szegdtt a kt tvolod alak nyomba. Nem esett tlzottan nehezre, hisz az jszaka sorn inkbb a fldre, semmint a torkba rtgette kupja tartalmt; de knnyen sem ment, elvgre pirkadat ta talpon volt, s nmaga szmra is rejtlyes eladsa a csapszkben hallosan kimertette. Legszvesebben mr akkor is aludni trt volna - ehelyett mg rkig szrakoztatta a pri vendgkoszort. Nem csoda ht, hogy most minden porcikja sajogva kiltott pihens utn.

A falu fterrl, ahol a templom, a paplak s a kocsma llt, hrom utca gazott szt A trdig r srban botorkl kt frfi a legkeskenyebbikre fordult r, amely alig volt tbb dgvnny zott szekrcsapsnl. Jobboldalt csak kt viharvert hz tartozott ehhez az utchoz, utnuk kezddtt a kzlegel; baloldalt viszont foghjas, kidlt-bedlt lckerts szeglyezte hosszan, amelyet itt-ott egy-egy roskatag, zspszalmval fedett kunyh kontrjai trtek meg. A kerts tvben sekly, fedetlen szennyvzcsatorna hzdott, mely a temetkertnl ltott patakba hordta az itt lakk hulladkt. Mikor zskmnyt kvetve besurrant az utcba, Bayard habozs nlkl beleereszkedett. Az lland eszsek mellett a csatorna rka nem sokkal

volt mocskosabb az utcnl, viszont hrom-ngy lbbal mlyebben hzdott; ha meggrnyed egy kicsit, alig fog kiltszani belle. Az utcn maradva komoly kockzatot vllalna. Ma jszaka - a vrakozsokkal ellenttben - derlt volt az id, a. nvekv hold flbevgott ezstpnzknt ragyogott a csillagok karjban, s ha valamelyik rszeg trtnetesen rosszkor nz vissza, megkap lessggel rajzolta volna ki a lopakod dalnok krvonalait a kertslcek rnyaival tagolt gbolt stt tintakkjre.

A csatorna aljt ragacsos, sr latyak bortotta vastag rtegben, amely orrfacsaran bzlgtt, s radsul igen vendgmarasztalan viselkedett. Bayard minden lpsnl trdig sppedt bel, s nagy hasznt ltta combkzpig r lovaglcsizmjnak; az iszapos massza minden ms lbbelit azonnal magba nyelt volna. Amennyire csak lehet, a jobb falhoz hzdott, hogy takarva legyen az utca fell, s igyekezett minl ritkbban levegt venni. Szent Kristf is kibrta a mocsrban, amice, biztatta magt nyeldekelve, pedig neki mg a nyakban volta Kisjzus is. Hrom hzzal odbb mr szvesen cserlt volna Szent Kristffal: futhomokba fulladni mgiscsak szebb hall, mint tmny trgyalbe.

Persze knkeserves lasssggal haladt, de - mint arrl a grngys fldperemen tlra vetett vatos pillantsok meggyztk - lemaradstl nem kellett tartania. Le Coq ugyanis az eszmletlensgig rszeg volt, minden msodik lpsnl elterlt a srban. A trsa ngyszer-tszr feltmogatta, aztn az egyszerbb megolds mellett dnttt: nyakon ragadta, s a fldn hzta maga utn. A bajszos kis emberke erre kaplzni kezdett, s szvet tp zokogsban trt ki, amire a msik gyet sem vetett. Bayardnak viszont kapra jtt a lrma, hisz akrmennyire vigyzott, a csatornban nem tudott nesztelenl elrejutni, s kicsit aggasztotta, hogy mekkora zajt csap.

Sans-Nez ugyanis igazi szvs baromnak ltszott, abbl a fajtbl, amelyik rkk bizalmatlan mindennel s mindenkivel szemben, s mg a nyl virgban is veszedelmet gyant. Elkpeszt mennyisg bort dnttt magba - taln csak a vrs Rchin ivott ma nla tbbet -, mgsem rgott be tle annyira, mint le Coq. Rszegsge csupn abban nyilvnult meg, hogy zrkzottabb vlt, a tekintete kiss elkdslt, s ha szltak hozz, kurtn s hadarva vlaszolt, a szavakat az rthetetlensgig egybemosta. A lpte most is biztos volt, nem imbolygott, nem botlatlozott; nha ugyan meg-megcsszott a srban, de ezt a helyben brki jzan ember megtette volna.

Le Coq hirtelen flsrt, harsny kappanhangon dalra fakadt.

- Jay failli a celuiiiii... a qui je estonme.... donne par amouuuuur...

Jelen llapotban aligha vrhatott volna el tle brki klnsebb voklis teljestmnyt, de amit mvelt, az mg a rszegek szoksos gajdolsnl is borzalmasabb volt. Egyszeren torka szakadtbl vlttte a bugyuta kis szerelmes versikt, nagyvonalan mellzve minden olyasmit, ami akr csak halvnyan emlkeztetett volna dallamra s ritmusra. E hinyossgokat azzal ptolta, hogy minden sor vgn csuklott egyet, amitl hangja Mr-mr eunuchi falsettkba szrnyalt. Az egsz sszhats leginkbb egy riadt szamrcsdr bgst idzte, amin pp most hajtjk vgre a megfrfiatlants fjdalmas mvelett. A szennyvzcsatornban bjkl Bayard htn a hideglels futkrozott tle; komoly ksrtst rzett magban, hogy elrontson a trgyalbl, s a kardjval vessen vget ennek az eszttikai terromak.

gy ltszik, Sans-Nezbl sem veszhetett ki minden szprzk, mert amikor rszeg trsa a harmadik strfhoz rt, hirtelen kzelebb rntotta maghoz, s az orra al dugta szrs klt.

- Pofabe! - vakkantotta. Aztn nmi tnds utn a nyomatk kedvrt hozztette: - Merbetrm!

Le Coq tstnt elhallgatott, mint akinek gombcot dugtak le a torkn. Egy darabig vizenys szemekkel meredt ivcimborjra; aztn szja szle srsan lebiggyedt, s vratlanul zokogsban trt ki.

- Nekem... vgem van, testvr! - bgte, s srn mlttek a knnyei. - Megbabonzott... az a vn boszorkny!... Htsor... htsorvadssal...

Sans-Nez gondolkodba esett.

- Agyontm - javasolta vgl.

- Nem megy... - rzta a fejt csggedten a cingr frfi. - Peire... tudod, hogy... Peire nen engedi... Fl ve mr... pedig azeltt ... utlta legjobban... Akkor mg leg... legszvesebben... a sajt kezvel...

- Akkormg. Mostms - Az orrtalan ris rntott egyet hatalmas vlln.

- s ha... ha nem tudn meg?... Akkor... meglnd nekem?... Ha Peire...

- Mindentud - jelentette ki Sans-Nez kznysen, s visszaejtette a kis emberkt a srba. - Nemlk.

- Vrj! Vrj! - vistotta le Coq; hirtelen mg a csuklsa is elllt: - Te nem tudod, mit mvelt velem' ez a boszorka! Elbvlte a magomat, hogy soha tbb ne lehessek frfi! A ronts bekltzik a htamba, s sorvadni kezd tle a gerincem! Kocsonyss vlik, mint a csiganyl, rted? Elbb ppos leszek, aztn nem brok felkelni az gybl, aztn egszen sszeesek bell, s mindenem megszottyad s sszeragad s...

Halk nyikkanssal elhallgatott, mert az ris megint talpra rntotta, m ezttal a nyaknl fogva.

- Pofabe - mondta neki, s veges, kifejezstelen szemmel bmult r. - Merbetrm.

Aztn jra nekivgott az utct bort hideg srtengernek, maga utn vonszolva immr mukkanni sem mer terht.

Bayard utnuk eredt a csatorna fedezkben, a kihallgatott beszlgetst gondosan elraktrozva az agyban ksbbi felhasznlsra. rdekes dolgok trtnnek ebben a koszos kis faluban, mlzott el a bzl mocsokban gzolva. Aztn, ahogy mind tbb viskt hagytak el, s a csatornt ksr lckerts egyre roskatagabb s elhanyagoltabb vlt, elhessegette ezeket a gondolatokat. Inkbb azon kezdte el trni a fejt, mihez fog kezdeni, ha Sans-Nez kzelebb lakik a ftrhez, mint le Coq. Ez esetben csak abban remnykedhet', hogy az orrtalan risban van nmi betyrbecslet, s mieltt pihenni trne, hazaszlltja szeszcimborjt.

A bajszos emberke jelenltben semmikppen nem akart cselekedni. Ha ugyanis a gyanja beigazoldik, vgeznie kell minden szemtanval; mrpedig Bayard nem szeretett rtatlan kvlllkat lni, mg akkor

68sem, ha csak egy olyan nyomorult fregrl volt sz, mint ez a le Coq. Amennyiben viszont Sans-Nez nem veszdik a bartja hazavonszolsval, s egyszeren kint hagyja az utcn a sajt szllsa eltt, vagy ami mg rosszabb, beviszi magval... Nos, Bayardnak Semmi kedve nem volt betrni valahov, ahol esetleg hrom felntt, fegyverbr frfivel kell szembenznie.

Aggodalma azonban alaptalan volt. Fertlyrnyi egyhang srdagaszts utn Sans-Nez megllt az utca kzepn, balra fordult, s homlokt rncolva szemgyre vette a dledez hzakat. Elg nyomorsgos ltvnyt nyjtottak: csupa vlyog- s paticsfal, ndfdeles visk. A fogad gerendavzas, zsptets tglaplete valsgos palotnak tetszett hozzjuk kpest.

Az orrtalan ris felemelte a fldrl le Coqot, aki a hossz vonszols utn inkbb ltszott mr hatalmas, rpagykr-forma srkoloncnak, mint eleven embernek.

- Mkaz? - vakkantotta a kpbe.

Le Coq nem vlaszolt. Szakadozott, hrg llegzetvtelbl tlve aludt, vagy inkbb jultan delirizlt.

Sans-Nez egykedven vllat vont, s megindult a viskk fel. Bayard beharapta az ajkt, s nekisimult a szennyvzcsatorna jobboldali falnak. rezte, ahogy teste egsz hosszban belespped a kplkeny, nyls, jghideg srba, s csontig borzongott bel. Egy j forr frd utna, amice, s nem kapsz tdlobot. Meleg vz pedig BIZTOS lesz valahol abban a tetves kocsmban. EGSZEN BIZTOSAN!

Elvigyzatossga egybknt teljesen flslegesnek bizonyult, Sans-Neznek ugyanis esze gban sem

volt tlpni a csatornt, s benyitni valamelyik kertskapun. Sokkal egyszerbben jrt el: megragadta a vzna kis emberkt a nyaknl meg az lepnl fogva, meglblta prszor, hogy lendletet gyjtsn, aztn horkantva tldtotta az rok tloldalra. Le Coq ernyedt teste nekizdult a rozoga lckertsnek, amely reccsenve .tiltakozott a hirtelen terhels ellen, valami csoda folytn azonban mgsem szakadt be. A magatehetetlen rszeg rzst visszapattant rla, s lucskos csobbanssal landolt a szennyvzcsatornban, a rejtz dalnoktl alig pr lpsnyire.

Hogy az a keserves...!

Hideg sr ide vagy oda, Bayardnak egyszeriben ugyancsak melege lett. Atlaszselyem ujjasa pillanatok alatt ell-htul lucskosra vlt a vertktl. A kocsmbl abban a biztos tudatban indult el zskmnya nyomn, hogy ha kenyrtrsre kerlne sor, knnyszerrel elbnik Sans-Nezzel, akinl nem ltott fegyvert, s parasztos gnyjban legfeljebb egy kzepes mret kst rejtegethetett. Bzott a mozgkonysgban, no meg a tmrdek szeszben, amit az orrtalan ris napnyugta ta flvedelt. Ha viszont ez a barom most lemszik ide, hogy kihalssza a trgyalbl a cimborjt... Nemhogy rszegnek, de egyenesen vaknak kell lennie, hogy ne vegye szre t.

Trdig r mocsokban az ember nem szkdcselheti krl az ellenfelt. Ha pedig egy k alakban szkl rokban kszl verekedni, amelyik a legszlesebb pontjn sem tgasabb kt s fl vllhossznl, a kardjt akr el se vegye.

Odafnt az utcn hgra gzolt sr frcsgtt a csatornhoz kzeled lptek alatt. Bayard lejjebb csszott, s igyekezett minl mlyebbre nyomakodni a puhra rothadt iszapgyban. Fellrl klmnyi, tzott fldgrngyk potyogtak az arcba. A szrny bztl felfordult a gyomra, s amikor az melyt, nylks latyakpp hideg cskot nyomott az ajkra, minden akaraterejre szksge volt, hogy el ne hnyja magt.

A lpsek megllapodtak a csatorna szln. Vgtelennek tn ideig semmi nesz sem zavarta az jszaka csendjt.

Bayard tudta, hogy lehetetlen, a szeme sarkbl mgis ltni vlte Sans-Nez fenyeget rnykt, amint kiss meghajolva a bzlg rokba bmul. Az rverse olyan robajjal drmblt a dobhrtyjn, hogy biztosra vette, mrfldekre hallik. Szeretett volna nmn imdkozni, de nem jutottak eszbe a szavak.

- Grcsnyavalyt.

A kurta szitok ostorcsapsknt csattant a flbe, szinte karnyjtsnyi tvolsgbl; egsz teste rmlten sszerndult, s gy rezte, a szve mindjrt kiugrik a bordi kzl. Odafntrl halk sercints hallatszott, s egy pillanatra csillog ezstv rajzoldott ki a brsonyos gboltra, hogy aztn csoms nylgbben vgzdjn le Coq mozdulatlan testn. Aztn ismt frcsgni kezdett a sr, m ezttal egyre halkabban, tvolod lpteket jelezve.

Bayard az julssal kzdtt. Borzalmas lgszomj gytrte, szve rlt mdjra kalimplt; mgsem mert llegzetet venni, mert tudta, hogy a bztl nyomban fuldokolni kezdene. Sznes karikk ugrltak a szeme eltt. nuralmnak maradka klyhalapra vetett jgdarabknt olvadt semmiv, s a kvetkez pillanatban minden elvigyzatossgot sutba lkve, eszeveszett ervel tpte ki magt a lgy rothads lel karjaibl. Hrgve, spolva kortyolta-szvta a levegt, az emsztgdr pokoli miazmjval egytt; csupn a vakszerencsn mlott, hogy tdeje mr pattansig feszlt s nem pumplt tovbb, amikor grcsbe rndul gyomra sugrban kilvellt magbl mindent, ami csak benne volt. Percekig klendezett ktrt grnyedve, mg az utols cseppig meg nem szabadult az este ivott bortl, de mg ebdje maradktl is. Amikor vgzett, teljesen elgyenglten, zihlva hanyatlott az tzott rokfalnak. Gyomra helyn klmnyi gombc reszketett; szjt undok, savas z marta; a tdeje pedig mintha lbon rohadt volna, akr az esverte bzatbla.

A hallflelem fekete rvnybl gondolat-prafoszlnyok lebegtek el, egyik a msik utn, s lassan sszefgg egssz lltak ssze. Az nem ltezik, hogy Sans-Nez ne hallotta volna meg ezt a lrmt, amit a csatornban csapott. Mikor elvesztette a fejt, mg nem lehetett messzebb tz lpsnl. Akkor viszont mirt nem fordult vissza, hogy utnanzzen a dolognak? Mirt nincs mg itt az rok szln, mirt nem mered le r azzal az veges, rezzenetlen halszemvel? Hol kslekedhet?

Valaki halk, elhal hangon nygdcselni kezdett. Bayard riadtan, dlt tekintettel nzett krl, minden idegszlval felkszlve valami j, titkos borzalom orvtmadsra, s hsz szvdobbansba telt, mire megtallta a klns zajok forrst. Pedig nem volt messze: mondhatni az orra eltt.

Le Coq ocsdni kezdett julatbl. Girhes kis mellt ertlen khgs rzta, ujjai reszketve kaparsztak a mocsokban. Klns mdon egyedl ezeket a testrszeit nem bortotta hg, szrks sr; Bayard-t tz vzna, rzsaszn gilisztra emlkeztettk, amint tpllk utn kutatva tekergznek a flledt humuszban.

s ahogy pillantsa a khcsel, vzna emberkre esett, hirtelen vilgossg gylt az agyban, s vlaszt kapott elz krdseire.

Persze. Sans:-Nez hallotta az klendezst, a fuldokl hangokat, s termszetesen azt hitte, hogy rszeg trsa trt maghoz a szennyvzcsatornban. Visszafordulni esze gban sem volt, mert torkig volt mr le Coq-kal, rlt, hogy vgre megszabadult tle. Ha haza akar kerlni a kis vakarcs, msszon ki a trgybl a maga erejbl; pp elg szvessget tett neki azzal, hogy idig cipelte.

Ha a