Radioterapia

Es un método también conocido como radiación o terapia de rayos X que utiliza rayos X, rayos gamma o rayos de electrones o protones para dañar o eliminar las células cancerosas del cuerpo, por lo que se ha convertido en uno de los tratamientos más comunes contra el cáncer, especialmente de cabeza, cuello, pulmón, vejiga y contra la enfermedad de Hodgkin. Puede ser utilizada sola o junto con otro tipo de tratamien-tos, tales como la cirugía o la quimioterapia.

¿Cómo funciona?El proceso natural de las células de la mayoría del cuerpo crecen y se dividen para formar nuevas células, pero las células cancerosas lo hacen más rápidamente. La radioterapia envía radiación a estas células produciendo pequeños quiebres en ellas para evitar que crezcan, se dividan y sigan reproduciéndose. Es probable que las células sanas que se encuentran cerca también se afecten con la radiación, pero la mayoría se recupera y retoma sus funciones normales.

¿Quién administra la radioterapia?El equipo está conformado por especialistas que te brindarán atención de calidad. Entre ellos pueden estar:• Oncólogo especialista en radiación. Médico capacitado para tratar a los pacientes con radiación. Él estará a cargo de tu plan de radiación.• Físico de radiación. Se encarga del correcto funcionamiento del equipo de radiación, asegurándose de que este emita la dosis correcta para tu tratamiento.

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¿Qué es?

• Dosimetrista. Planifica el tratamiento junto con el oncólogo de radiación, bajo la supervisión del físico de radiación.• Radioterapeuta. Es quien opera el equipo de radiación.• Enfermera de radioterapia. Especializada en el tratamiento contra el cáncer, puede proveerte información sobre la radiación y los efectos secundarios.

¿Cómo se planifica el tratamiento?Tu médico localiza con exactitud el área que se tratará después de realizarte valora-ciones físicas y revisar tu historial clínico unos días antes de comenzar la radiotera-pia. Para lograrlo, se realizará una prueba llamada simulación, en la que el técnico de radiación, utilizando una máquina especial de rayos X, determinará el campo de tratamiento, es decir, el lugar preciso al que se dirigirá el rayo de la radiación. Puede que este punto sea marcado con tinta semipermanente. Después de esto, el médico decidirá cuánta radiación es necesaria, cómo se administrará y cuántas sesiones debes recibir durante el tratamiento.

¿Cuánto tiempo dura?Las dosis de la radioterapia, también llamadas fracciones, generalmente se adminis-tran diariamente cinco días a la semana durante mínimo cinco semanas y máximo ocho. Tener descansos los fines de semana permite que tus células no cancerígenas se recuperen. La dosis total y el número de sesiones varían dependiendo del tamaño, ubicación y tipo de cáncer.

¿Cómo se desarrolla cada sesión?Cada sesión puede durar de 15 a 30 minutos debido a la preparación del equipo y del paciente. Es muy parecido a sacarse una radiografía y no causa dolor. Hay un acelera-dor lineal que cuenta con un brazo que se extiende a través de la mesa, a través de este se emite la radiación. Es probable que el técnico de radiación o radioterapeuta coloque forros resistentes especiales entre el equipo y tu cuerpo para proteger los tejidos y órganos que no requieren tratamiento. Se te pedirá que permanezcas inmó-vil durante el tratamiento. Ya que no hay una fuente de radiación en tu cuerpo, no debes preocuparte de si emitirás radiación después, ya que este tratamiento afecta a un grupo de tus células solo por un momento.

¿Qué cuidados se deben tener durante el tratamiento?• Descansa lo suficiente, pues es probable que te sientas más cansado de lo normal. Procura dormir bien durante la noche, ya que la fatiga puede durar varias semanas después de que haya finalizado el tratamiento.• Come de forma balanceada y saludable. • Si estás tomando algún medicamento no olvides informarle a tu médico de qué se trata, así como las dosis y las frecuencias, incluso si solo se trata de paracetamol.• Es probable que debido al tratamiento tu piel se vuelva más sensible. Consulta con tu médico antes de usar cualquier jabón, desodorante, crema, perfume o cosmé-ticos, pues algunos de estos productos pueden irritar la piel sensible.

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Efectos secundariosde la Radioterapia

No olvides informar a tu médico y enfermera sobre cualquier cambio que notes: alte-raciones en la piel, cansancio, diarrea o problemas para ingerir alimentos. Los efectos secundarios varían dependiendo del organismo de cada paciente y dependen de las dosis de radiación.

¿Cuánto tiempo durán los efectos secundarios?La mayor parte de los efectos secundarios desaparecen con el tiempo y generalmen-te son cansancio excesivo y cambios en la piel. Puede haber también reacciones en la zona que se está tratando, por ejemplo la pérdida del cabello o problemas en la boca. Notifica a tu médico acerca de cualquier efecto secundario para que puedan ayudar-te con ello.

Efectos secundarios más comunes

Cansancio ExcesivoEsta sensación de agotamiento física, mental y emocionalmente es común con el cáncer y su tratamiento. Por lo general desaparece con el transcurso del tiempo después de haber terminado el tratamiento. Alteraciones en la pielLa zona en que se está aplicando el tratamiento puede tornarse rojiza, irritada, inflamada, con ampollas o parecer recién bronceada o quemada por el sol. Es probable que se rese-que y que experimentes comezón. Es importante que informes a tu médico de lo que ocurra. La mayoría de estas reacciones desaparecen después de finalizado el tratamiento, sin embargo puede conservar la hipersensibilidad y tornarse de un color más oscuro.

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Los efectos secundarios no siempre son los mismos

Caída del cabelloEste tratamiento puede provocar la caída del cabello en la parte en que se recibe la radio-terapia. En la mayoría de los pacientes el cabello crece de nuevo después de finalizado el tratamiento, pero puede que sea más delgado o que tenga una textura diferente a la que tenía antes.

¿Cómo estarán las emociones?El cansancio que provoca la radioterapia puede repercutir en tus emociones, hacién-dote sentir miedo, ira, frustración o soledad. Acudir a un grupo de ayuda puede ser beneficioso para tu Salud.

¿Qué actividades se pueden realizar?Lo que puedas o no puedas hacer depende casi en su totalidad de cómo te sientas, algunos pacientes pueden ir al trabajo o realizar actividades de esparcimiento sin ningún problema, mientras que otros necesitan más descanso y reducen sus activi-dades. Recuerda que lo principal es consultar con tu médico sobre las actividades que se recomienda posponer.

Control de los efectos secundarios de la radiación dirigida a ciertas partes del cuerpo

Radioterapia dirigida a la cabeza y cuelloCuando se recibe radioterapia en estas partes del cuerpo es necesario tener una buena atención de la dentadura, encías, boca y garganta, pues puede presentarse irritación, resequedad bucal, llagas en la boca, problemas de deglución o náuseas, además de pérdida del gusto, dolor de oídos, deterioro de los dientes o inflamación. Para controlar este tipo de reacciones puedes: • Evitar consumir condimentos fuertes y alimentos de consistencia dura como las verduras crudas o frutos secos.• No ingerir alimentos o bebidas muy calientes o muy fríos.• Evitar fumar, masticar tabaco o consumir bebidas con alcohol, ya que pueden empeorar las llagas en la boca.• Evitar los bocadillos azucarados.• Pedir a tu médico o enfermera que te recomiende un enjuague bucal adecua-do. • Enjuagar tu boca con un litro de agua tibia, una cucharadita de sal y una de bicarbonato cada dos horas o según lo requieras. • Tomar bebidas refrescantes durante el día.• Humedecer los alimentos con salsas o aderezos para hacerlos más fáciles de comer.• Consultar a tu médico o enfermera sobre medicinas para el tratamiento de llagas en la boca y para controlar el dolor al comer.Consulta con tu médico o enfermera sobre otras recomendaciones que puedan pro-porcionarte.

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Radioterapia dirigida al cerebroCuando la radioterapia se aplica en esta zona, regularmente los efectos secundarios varían en función de dónde se dirige la radiación y por lo general se tornan más graves de uno a dos años tras el tratamiento. Habla con tu oncólogo de radiación sobre qué aspectos debes tomar en cuenta y cuándo debes llamar para pedir ayuda.Hay veces en las que se trata todo el cerebro con radiación cuando el cáncer está en muchas áreas para prevenir que se propague. Esto puede causar:• Dolores de cabeza• Caída del cabello• Náuseas• Vómito• Cansancio extremo• Pérdida de la audición• Cambios en la piel y el cuero cabelludo• Dificultades con la memoria y el lenguaje• ConvulsionesAlgunos de estos efectos secundarios pueden deberse a la inflamación del cerebro causada por la radiación. Por lo general se administran medicamentos para prevenir la inflamación del cerebro, aunque es importante informar a tu médico de cualquier síntoma.

Radioterapia dirigida al senoTras recibir radioterapia después de una cirugía por cáncer de seno, es importante tomar en cuenta diversos aspectos: primero, evitar el uso de sostén siempre que sea posible, de lo contrario usar uno de algodón suave y sin alambres. El entumecimiento u hormigueo que se puede sentir en los hombros puede evitarse con ejercicios reco-mendados por tu médico o enfermera. La irritación de la piel, cambios en su color e hinchazón pueden ser otros efectos secundarios de este tratamiento. Después de un año ya no debes experimentar cambios. Si no es así, notifícalo a tu médico de inme-diato.

Radioterapia dirigida al estómago y abdomenSi recibes radiación en el área del estómago o parte del abdomen, puede que tengas vómitos, náuseas o diarrea, consulta con tu médico acerca de cómo aliviar estos efec-tos.

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El seguimiento tras Radioterapia

Sin importar el tipo de cáncer que hayas padecido, es importante programar revisio-nes periódicas con tu médico para revisar tu progreso ras la radioterapia. A esto se le conoce como cuidado de seguimiento. Este cuidado incluye verificar los resultados del tratamiento y algunas veces también tratamientos adicionales. Son consultas con tu médico de cabecera, cirujano, médico oncólogo y oncólogo de radiación.

Cuidados tras la radioterapiaDespués de terminar tu tratamiento es pertinente continuar con algunas de los cuidados especiales, por ejemplo ser cuidadoso con tu piel, descansar y darle tiempo a los tejidos de que se regeneren. Es posible que necesites limitar tus actividades y no trates de volver a tu rutina de inmediato.

Dolor tras la radioterapiaEs común que algunos pacientes necesiten métodos extras para controlar el dolor tras la radioterapia. No apliques calor ni frío en la zona afectada a no ser que tu médico lo indique, habla con él y tu enfermera para que sean ellos quienes te digan cómo mantener el malestar bajo control.

¿Cuándo podré regresar a trabajar?Esta decisión dependerá de lo que el médico y tú consideren. Algunas personas siguen trabajando durante su tratamiento y otras tienen que dejar sus labores por un tiempo, esto depende del organismo de cada persona. Si tu trabajo implica grandes esfuerzos físicos, es probable que necesites cambiar tu rutina hasta que hayas recu-perado las fuerzas.

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¿Qué es?