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Malcolm Arnold

Kwai (Khwae Noi) – Río de Tailandia occidental cerca de la frontera con Birmania, desemboca en el Golfo de Tailandia, sobre él, en los años de la Segunda Guerra Mundial, se construyeron dos puentes. Durante la construcción, murieron muchos prisioneros de guerra aliados; el río y los acontecimientos de la guerra llevaron a la realización de la película “Puente sobre el río Kwai” por David Leana de la novela de Pierrea Boullea bajo el mismo título. Cuando los japoneses entraron a la Segunda Guerra Mundial, inmediatamente comenzaron a preguntarse cómo evitar el bloqueo de la Bahía de Bengala por parte de los aliados. Buscaron otro camino entre áreas de ganado que se extienden desde Singapur al norte de la frontera de Birmania. Allí, la mejor solución era la construcción de un ferrocarril tailandés-birmano conectando las estaciones de Nong Pladuk en Tailandia y Thanbuyazat en la sección de Myanmar; eran 415 km de nuevas vías debido al Valle del río Kwai; la zona era casi totalmente inaccesible al hombre.El trabajo en ambos extremos de la línea ferroviaria fue inaugurado en junio de 1942. Es difícil de creer, pero los prisioneros aliados fueron obligados al trabajo esclavo en 60 km. Ese número se expandió más tarde a 200 km. Utilizando herramientas primitivas movieron tres millones de metros cúbicos de roca y fueron casi 15 km. de puentes. Cuando, después de quince meses se completó la línea, muchos fueron los muertos.

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La necesidad de construir un cruce sobre el río Kwai Yai, ubicado norte de Kanchanaburi, un lugar llamado Tha Makkham, fue uno de los mayores obstáculos en la construcción del ferrocarril tailandés-birmano. En 1943 se construyó un puente de madera temporal, hecho con bloques y cuerdas; la construcción de acero fue completada tres meses más tarde. Ambas obras, de constructores japoneses, fueron dañadas por los bombarderos aliados en 1944 y 1945.El puente de madera sólo tiene pilares, mientras que el puente de acero ha sido reparado después de la guerra y utilizado hasta ahora.Las condiciones en que vivían y trabajaban los prisioneros de guerra, pueden verse en y cerca del puente, en el Museo de guerra JEATH. El acrónimo JEATH se crea a partir de los nombres en inglés de los seis países implicados en la construcción de ferrocarriles: Japón, Inglaterra, Australia, Estados Unidos, Tailandia y Holanda. En el Museo se construyó una copia de la muerte. Decenas de fotografías muestran a los presos aliados viviendo permanente junto a una serie de bunkers de los oficiales japoneses. La interesante exposición se compone de artículos de prensa, fotografías. Las condiciones en el campamento eran deteriorantes, muestran la vida de los prisioneros a través de los dibujos de éstos que tuvieron que ocultarlos, en trozos de papel higiénico.Las imágenes fueron especialmente formuladas por el británico cautivo Jack Chalkera. La mayor parte de la exposición son dibujos y fotografías que muestran torturas.

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Skąd wziął się ten niesamowicie okrutny sposób traktowania jeńców przez Japończyków? Otóż ich brutalność była konsekwencją samurajskiego kodeksu bushido, według którego żołnierz nie powinien zgodzić się na hańbę uwięzienia, wybierając raczej rytualne samobójstwo. Jako ludziom pozbawionym honoru, jeńcom alianckim odmawiano wszelkich praw. Racje żywnościowe były zbyt małe, praca trwała osiemnaście godzin, po których często następował marsz do następnego obozu. Wielu jeńców zmarło na beri-beri, inni padli ofiarą wycieńczenia spowodowanego dyzenterią. Najwięcej jednak ofiar zebrały, nadchodzące wraz z porą monsunów, cholera i malaria. Mówi się, że każdy podkład kolei tajlandzko - birmańskiej kosztował śmierć jednego człowieka.Przygnębiająco wygląda cmentarz w Kanczanaburi, na którym pochowana jest większość zmarłych alianckich jeńców. Wśród nieskazitelnie utrzymanych trawników i kwiatów znajdują się tutaj, rozmieszczone w równych rzędach, groby 6982 jeńców wojennych. Na wielu spośród identycznych kamiennych tablic można przeczytać tylko "człowiek, który oddał życie za swój kraj". Na innych widnieją nazwiska, daty i nazwy oddziałów. Można się przekonać, że większość spośród pochowanych tu ludzi zginęła w wieku niespełna 25 lat.

Dzieje budowy "kolei śmierci" zainspirowały byłego jeńca Francuza Pierre'a Boulle, do napisania powieści "Most na rzece Kwai". Na jej podstawie David Lean nakręcił w 1957 roku film, który tak naprawdę sprawił, iż most w Kanczanaburi jest tak licznie odwiedzany przez turystów.

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