proscrisii - clayton emery

8/14/2019 Proscrisii - Clayton Emery

1/110

Clayton Emery

Proscriii

CAPITOLUL 1

ELIZEBITH FUGEA, cdea, se cra, fugea i cdea iar. Frunzeleproaspt czute i povrniul nclinat erau neltoare sub tlpile netedeale nclrilor. Rugurile de mure despuiate de frunze i stejarii piperniciise agau de ea, tind i rupnd, nepnd-o de mii de ori pe fa, pemini, pe gt. Fata alunec nc o dat pe bolovniul acoperit de frunzei czu, lovindu-i genunchiul. ngenunchie, strngnd piciorul la piept iplngnd fr glas. S lai lacrimile s curg nsemna s-i uurezidurerea, a genunchiului cel puin. Ce era n inima ei era altceva.

Bith era nalt i brun, zvelt i ginga, cu prul curgnd n valurinegre i ochii aproape luminoi. Purta un costum de culoare nchis, cubluz i pantaloni, iar pe deasupra, o pelerin albastru ntunecat. n jurul

taliei avea o centur lat, galben, care se potrivea de minune cunclrile lucrate cu miestrie. Catarama, ce avea forma unei fee dediavol rnjind, i o duzin de mici sculee artau legtura ei cu lumeamagiei.

Fata ncerca s-i in rsuflarea pentru a-i asculta urmritorii.Departe, n josul rpei, se puteau auzi vorbele de ocar ale oamenilorcare naintau prin tufriul ntunecat. Bith nu le tia numrul, dar credeac erau destui ca s poat rscoli vguna fr s-i piard urma. Privictre orizontul nceoat. Zilele erau tot mai scurte. Crengi solzoaseeseau o pnz de pianjen ce dantela amurgul ntunecat. Tufriul eraatt de des nct priveai ca printr-un co de nuiele strns mpletit. Chiar

cnd se tra pe pmnt, crengile i atingeau pielea delicat. Nu bnuisect de des era tufriul din vgun. Ar fi trebuit s-o tie, se mustr. Erao prostie s nu cunoasc pn la capt defileul. Oare se deschidea ntr-ocmpie sau ntr-o pdure, ori se nfunda din nou ntr-un lstri i maides? Ar fi trebuit s-o afle mai demult, nu acum cnd ncerca s-i salvezeviaa. Aceasta era lecia pentru astzi. Triete i nva, gndi cuamrciune. nva sau mori. Undeva mai jos, un om arunca un blestem.Inima i tresri. Era ncercuit. i smulse picioarele din amoreal i

naint cu greutate printre rugurile de mure.Bith nu trise destul vreme n mica ei colib drpnat ca s fi

nvat toate cte erau de nvat. S trieti singur nsemna s faci omulime de lucruri. S aduci apa, s supraveghezi focul, s controlezicapcanele pentru vulpi, s aduni rddni. Pentru asta, brbaii aveauneveste, iar cei nstrii, servitori. Trebuia s munceti toat ziua doarpentru hran i un adpost cald. Nu era timp de hoinreal. Sau de citit,de studiat, ori pentru alt distracie. Era mult vreme de cnd Bith numai fcuse ceva amuzant.

Trebuia s ndeplineasc nevoile sau dorinele ranilor caredescoperiser n ea o "vrjitoare". Mai multe dorine dect nevoi, dar ceputea s spun?

Motivul nendemnrii ei n ale gospodriei era acela c niciodat,

pn foarte de curnd, nu fcuse aa ceva. Oh, dac ar fi tiut ct defericit era atunci cnd era fericit! Era ca o feti. O feti alintat.Niciodat nu-i lipsise ceva. Acum ar da orice, chiar i sufletul, ca spoat sta linitit i nu s alerge, s alerge, s alerge...

Da, ranii sosiser n scurt timp. Doreau un leac pentru durerea dedini. O licoare de dragoste. O doctorie pentru lepdat copiii. Un blestem


2/110

pentru un vecin mai bogat. Elizebith fcea ce putea. Pentru durerea dedini primeau o coaj de mesteacn. Dar era un remediu de scurtdurat. Licoarea de dragoste era ulei de camfor pus pe prul celui iubit,

nsoit de "gnduri frumoase". Un leac bun la toate. Doctoria pentrulepdat era ulei mineral. Putea ucide femeia care nu-l lua aa cum,trebuie. Blestemul putea fi orice, josnic i ticlos; ura aduga restul. Darea tia c n-o s in mult. Oamenii urau vrjitoarele era o msur aignoranei lor faptul c nu fceau o deosebire ntre vrjitor i magician.Urau ceea ce o vrjitoare putea s fac, chiar dac ei erau cei care i-o

cereau. ntrziau mereu cu plata, pn cnd erai nevoit s le ceri baniinainte. ntotdeauna ateptau pn n ultima clip i asta a distrus-o peBith. Un cuplu ce niciodat nu ezita s fac o cltorie pn la coliba eipentru a le salva o vit, atepta de fiecare dat pn cnd propriul copilajungea n pragul morii nainte de a mica un deget. De data asta,fusese prea trziu. Bith ncercase totul, dar copilul murise n cteva ore.Suprai, prinii o nvinuiser pe Bith. Ar fi trebuit s se atepte la asta.Mama ei o avertizase mereu c, ajutnd oamenii, va avea mereunecazuri. Nu s-a ateptat s se ntmple att de repede. Iat-o acum

ncercnd s scape cu via!Bith se ridic i-i croi drum prin tufri, n sus. Era linite, nu se

auzea nici vntul. Oare defileul se nchidea aici? De o parte i de alta,povrniurile nu mai erau acoperite cu iarb i frunze, ci doar cufragmente de stnc. Malurile erau abrupte i apropiate la mai puin dezece metri. Poate va reui s scape din locul acesta i o va lua la fugcnd va ajunge pe teren plat. Totui nu va putea ajunge prea departe,deja era foarte obosit. O copilrie petrecut plimbndu-se cu barca pelac i citind romane de dragoste nu o pregtise pentru viaa adevrat,dur, de afar. Se sprijini cu mna de o stnc. Era linite. i pierduseroare urma? Nu putea s vad prea bine n jur. Cerul mai era nc slabluminat, dar n vguna asta era deja ntuneric. Deodat ddu cu nasul

ntr-un perete de stnc. Era oare o ieire? Cerceta cu minile. Nu, eraun umr n zidul de piatr. Inima i se strnse. Era captul drumului.Sfritul. Pe trei laturi, pereii defileului erau foarte nali. Drumul pe carevenise era singura ieire.

Bith ncerc s ias din colivia de piatr, dar nu gsi nici un punctde sprijin. Degetele ei erau prea slabe. i nici nu mai vedea nimic. Ce sfac? S sar ca o pum? S-i ia zborul? Aproape c o apuc rsul.Mintea i juca feste. Nimic folositor nu-i trecea prin gnd. Nimic. Czu lapmnt, trgnd aer n piept. Era prins n capcan. Urmritorii vorajunge la ea. Odat prins o vor ucide, o vor tia n buci. Poate chiar ovor tr napoi n sat i va fi aruncat n foc. Era mai bine oare? Se

ncovoie, frica i oboseala o copleir. i strnse braele la piept isuspin.

Un ipt de cucuvea sparse linitea fcnd-o s se nfioare.Adormise? Fusese oare posibil aa ceva? Bith i terse faa cu minilemurdare i respir adnc. Ciudat, se simea mai bine. Nu se mai vita.nsemna oare c era gata s moar? Dimpotriv, ncepea s fie cuprinsde mnie. Mnie mpotriva acestor ignorani care o vnau fr motiv.Fetia murise n acea diminea, era adevrat, dar nu din cauza lipsei de

ngrijire din partea lui Bith. Clocotea de furie. O s-i nvee ea minte, i vavrji cu unul din cele mai nfricotoare descntece pe care le tia. Darunde erau?

i ciuli urechile i ascult. Era linite. Greierii cntau n deprtare,ultimii dinaintea primei zpezi. Undeva, un bursuc uiera. Aerul era

nmiresmat de parfumul socului i al ierbii ursului.Unde erau? Bith se ridic. Nici un zgomot. Apoi i auzi. Crengile

tufriului. Strigtele guturale ale oamenilor nsetai de snge. i unsunet nou.


3/110

Ha-roo! Hark, hark! Ha-rooo!

Cini! Au adus cini! Se terminase cu ea. Nu-i nimic. De un lucru setem i oamenii i cinii. i o s-i nvee s se team i de o vrjitoare.Cut cu degetele-i fine n sculeul de la centur i scoase o crenguprfuit i uscat. Cu cealalt mn atinse trunchiul unui stejar, lat de opalm.

Atept...n ntunericul ce se adncea tot mai mult zgomotul urmririi

devenea tot mai puternic, iar Bith, fiica Moreei, se gndea la vechiul ei

cmin i la tot ceea ce nsemnase pentru ea. Era un castel vechi, cuziduri mucegite, nvluit n cea. Apele lacului se revrsaser pn laziduri, iar n faa lui se ntindea privelitea unui stufri nclcit, viguros.Pucioasa bolborosea prin crpturile malurilor. Apa bltea n toatecamerele de jos. O poart de fier ruginit pzea intrarea. Pe toatecrenelurile erau nfipte cranii ale dumanilor. Acest castel primejdiosfusese cminul ei timp de aisprezece ani. Prea ciudat c se simisebine acolo. Ar fi preferat acum s fie la castel? N-ar fi putut rspunde.Ct de ciudat putea judeca mintea unei vrjitoare! Nu-i de mirare cmuritorii nu le nelegeau. Nici ele nu se puteau nelege.

Hark, hark!Ltratul dinilor explod aproape sub picioarele ei. Bithvzu o creang alb srind ntr-o parte, la nlimea unui cine. Un ltratrsun din partea cealalt. Erau doi cini. Se oprir. Acum c au gsit-o,stteau linitii i o studiau.

Hark, hark!ntrtai de urletele din vale, animalele srir s o mu-te, i artau colii, botul plin de spum. O ineau pe loc, anunndu-inedemnii stpni. n defileul ngust, zgomotul i sprgea urechile. Bithavea minile ocupate, la fel i buzele. ngna un descntec, ncet iintens. Strigtele mulimii explodar n defileu. "E aici! Prindei-o repede!N-o lsai s scape!" Unul dintre ei ceru o cremene s aprind o tor."V dau eu tor!" gndi Bith. i termin descntecul i zdrobi cu unghia

crengua pe trunchiul stejarului tnr.F! ntr-o clip copacul fu cuprins de flcri, ca de un vntfierbinte de var. Cinii urlar de spaim. Oamenii ipar i-i acoperirochii cu braele. Bith, care pn atunci i inuse ochii strns nchii, ideschise i-i ndrept ctre mulimea nspimntat.

Scntei i cenu pluteau peste tot, nconjurndu-i. Bith, ntre ciniinfricoai i mulimea de oameni, i scoase cuitul i lovi pe unul dintreei, ncercnd s-i croiasc drum. Omul ip de durere, ca i cum l-ar fimucat un balaur i fcu un salt napoi, dei micul cuit al lui Bith abiadac-l zgriase puin. Omul czu i-l trase dup el i pe vecinul lui. Bith

ncerc s-i pstreze cumptul. "Ci bastarzi sunt oare aici? Nu este

cinstit s fie trimii att de muli pentru o singur femeie!" Oameniincercau s o loveasc. O ncurctur de picioare o prinse la mijloc iczu.

ipete ca "Prindei-o acum!" i "Punei mna pe ea!" i explodar nurechi. Un brbat o prinse de ncheietura minii. Bith lovi cu cuitul, darse ncurc n faldurile pelerinei. Atinsese o mn murdar ce mirosea agrsime de porc i a fum. Brbatul o lovi cu pumnul n cap fcnd-o svad stele verzi. nainte de a cdea, altcineva o lovi n coast. Un rset irni auzul. Bith se zbtu i se lupt, dar era fr putere. Trei brbai otrntir la pmnt, afundndu-i faa n covorul de frunze. Poate nu vamai fi cioprit sau omort cu pietre, ori ars pe rug. Va muri sufocat.Frica i reveni, arzndu-i sufletul ca arborele n flcri pe cerul ntunecat.

Departe, auzi un ipt de om. Nu era un rset sau un strigt, era unipt ca al unui iepure prins n capcan. iptul se ntrerupse brusc, darun alt om l lu de la capt. Dintr-odat, greutatea din spatele ei dispru.Un cine ltra. Bith se lupta s-i elibereze faa. Ce se ntmplase? nlumina copacului n flcri, Elizebith vzu o apariie uria ridicnd sus,


4/110

deasupra capului, un cine schellind. Uriaul prinsese picioarele dinspate ale animalului ntr-o mn, iar cu cealalt gtul i, aa cum putuBith s vad, rupsese animalul n dou ca i cum ar fi fost o foaie dehrtie. Oamenii urlar nfricoai peste tot se auzeau numai urlete atunci cnd artarea ntunecat azvrli ctre ei resturile nsngerate.Sngele czu ca o ploaie pe spatele stenilor ce o luar la fug. Se

mpingeau unul pe altul n goana lor nebun. Artarea bolborosea imria, ocrndu-i i batjocorindu-i. Rmase n picioare, nemicat ca ostatuie, pn cnd hrmlaia se stinse.

Apoi se ntoarse ncet ctre Bith.Era uria, nalt i lat n umeri. Formele i se ntrezreau cu greu subblana mioas de urs i sub plria pleotit. Creatura naint pe terenulplin de tufiuri i bolovani cu pai siguri, ce lsau urme adnci npmnt. Venea direct ctre ea. Poate s vad n ntuneric, gndi Bith. nciuda luminii ce agoniza, a fumului i a terenului accidentat, o puteavedea ca la lumina zilei.

Cum este? mormi creatura ntr-o limb stlcit. Eti bine? Nurnit?

Mritul acela era dureros de auzit. ntinse mna ctre Bith.Sunt bine, se blbi ea. Te rog, nu m atinge!Artarea i trase napoi laba mare i grea. Se ntoarse ncet, se

aplec la pmnt i-i terse minile de iarb. Apoi se ndeprt. Bith seridic n picioare, dar trebui s se sprijine de un copac. Dup toate celece i se ntmplaser, era ameit. Genunchii i cedar i czu,recunosctoare chiar i pentru acest mic rgaz.

Stejarul arsese de tot. Nu mai rmsese dect un ciot, nu mai naltde genunchi. Bith nu tia multe descntece, dar pe cele pe care le tia,le tia foarte bine!

Se uit n jur. Va reui oare s fug, s scape de fiina aceea, acumcnd se ntunecase? Ar fi oare nevoie s-o fac, de vreme ce el i salvase

viaa? Matahala dobor cu o lovitur de picior resturile copacului ars.Apoi, mai crnd, mai trnd, aduse un copac foarte mare n loculciotului rmas, l frmi i fcu din nou un foc. Bith tia c arborele eramort, dar sunetele pe care le auzi i spuser c, totui, fiina aceea erafoarte puternic. Destul de puternic pentru a rupe un cine n dou,poate chiar i o vrjitoare. Mai puternic dect ar putea un om s fie.Creatura se aplec la pmnt i sufl n foc. Bith i vzu faa pentruprima dat. Un nas lat i turtit pe o fa ltrea, ochii mici,sprncenele groase. Poate i nite coli acoperii de buzele groase? tiaacum despre ce era vorba. Vzuse ilustraii n crile din castelul mameisale.

Eti un troll. Hathor.Nu, eti un troll. tiu acum.i eu. Eu Hathor. Troll. Unul bun.Sigur, gndi Bith, i eu sunt o vrjitoare bun. Se ridic ncet i se

ndeprt tiptil de lng foc, ctre vale.Nu pleca, spuse trollul. Mnnc!S mnnc? Stomacul o trd. Ghiori la gndul mncrii. Ce s

mnnc?Trollul art cu degetul.

Cine.Bith se nfior. "Nu, n-a putea". Stomacul o duru de foame.Bine, doar o bucic.Trollul se ndeprt de foc. Flcrile strluceau vesele acum,

probabil singurele lumini pe o distan de muli kilometri. Fceau cantunericul din defileu s par i mai adnc. Bith i simi picioarele


5/110

tremurnd. Dac nu se va aeza, va cdea. Poate ar fi mai bine s stealng foc, chibzui fata. i netezi pantalonii i bluza, aranj pelerina n

jurul su i se aez. Apoi se mic n cutarea unei poziii comode, cuspatele rezemat de un copac. Era minunat s stea, s nu se mai mite.

Trollul se ntoarse lng foc, cu trupul rupt al cinelui ntr-o mn. ncealalt, inea un topor. Bith l urmri cu pruden cum aeaz corpul peun butean, nu departe de ea.

Ficat? ntreb trollul. Pulp? Creier? Ficat.

Bine.Toporul cobor i dintr-o lovitur despic trupul cinelui. nc , doulovituri i scoase o bucat mare de ceva pe care o arunc n foc. Bithurmrea cum carnea se arde i se nnegrete. Poate c nu-i era foame.

Totui, cu mult curaj, lu un beior, l ascui la un capt i nfipse carnean el. Apoi l aez pe o piatr la marginea focului i l inu cu vrfulpiciorului.

De undeva, de aproape, se auzeau crnnituri i trosnituri, apoipleoscieli. Probabil i linge degetele, gndi ea. O alt halc de carne fuaezat pe foc, sfrind.

Trollul nfipse toporul ntr-un trunchi de copac. Bith observ c nuera un topor de lupt, ci unul obinuit. Un topor de lupt avea lama lati ascuit, o emblem gravat, era uor i cu un mner scurt, astfel

nct un om s-l poat mnui toat ziua. Acesta era un simplu toporpentru tiat arbori. Era oare bine? Trollul sttea lng foc, n faa ei. ilu de pe cap plria pleotit i o puse lng el. Bith l studie.Surprinztor, trollul avea o nfiare uman. tia c erau un fel deoameni care i duc viaa prin peteri. Uneori nu le prseau niciodat.

Toate trsturile lui erau accentuate. Buzele erau groase, puin ieite nafar. Ochii erau mici, apropiai i nfundai n orbite. Dinii erau mari, lafel i urechile. Nu avea barb, doar un fel de perciuni. Avea un pr

deosebit de moale i fin, de culoare rocat-aurie. Un troll cu pr deculoarea cpunii, gndi Bith. Purta doar o cma rneasc nfuratn jurul trupului masiv, iar pe deasupra o manta groas din blan de ursbrun. Degetele erau grosolane, cu unghii negre, dar destul de

ndemnatice, dup cum aprinsese focul. Pe mini avea pr rou.Picioarele i erau goale, iar tlpile destul de groase ca s poat merge pecrbuni ncini. Rspndea i un miros n jurul su, nu unul neplcut, maicurnd strin i ciudat.

Eti drgu, spuse deodat, iar Bith aproape c sri n sus.Probabil i gustoas, gndi ea. Dar el nu mai spuse nimic i ei i veniinima la loc.

Ce ciudat c i-a spus c e drgu! Era mult vreme de cnd nu semai vzuse. La aisprezece ani, Bith era nc n cretere, bineneles mai

nti n locurile cele mai nepotrivite. tia c semna mult cu mama eidespre care oamenii spuneau c era foarte frumoas, deci i ea era lafel. Era nalt i zvelt, dar i timid i stngace, gndea ea. Zburdalnici vesel ca un mnz, dar nendemnatec. La chip arta acceptabil.Avea faa alb ca laptele, pentru c venea din nord, cu pistrui, aa cumerau nordicii atini de lumina soarelui. Bith tia c trstura ei cea maifrapant erau ochii. Era singurul om pe care l tia n afar de mamasa c are ochii argintii.

Ce nume, ntreb vocea aspr.Nume? Elizebith, fiic a... , Elizebith. Bith.Bith, ncerc trollul s-i spun pe nume. Uor!Tu eti Hathor?Hathor, Thor, Hath, aceste nume fur urmate de un alt ir pe care

ea nu le putu nelege. Termin apoi, Hathor.


6/110

Hathor. Bine. Minunat, gndi. nc o noapte ca asta i voi vorbi caun troll. De ce mi-ai salvat viaa?

Voce. Voce ai spus? Voce. Ce voce?Trollul duse un deget cu gheare murdare sau poate asta era

culoarea lor natural la tmpl. n cap. Spus s vin aici, s te salvez. Am venit.

Ce i-a spus vocea aceea? Spus. Vin aici, te salvez. Niciodat n-am auzit voce n cap.Lu o halc de carne fript din foc i o cur de achii, cenu i ce

mai era pe ea. Bith i vzu de carnea ei. Smulse o fie i o mnc,cuprinsa deodat de lcomie din cauza mirosului. Nu mai mncase pnatunci carne de cine. Avea un gust dulce. Dup ce nghii, ntreb:

Vocea avea ceva poruncitor, ca a unui rege? Cam aa: "Du-te, fiulmeu, salveaz-o i vei fi rspltit!" Suna cam aa?

Hathor ddu cu putere din cap.Da, aa era vocea. Chiar aa. Bine.Bith medit o clip, uguindu-i buzele. i ea auzise o asemenea

voce, mai n toate visele, sau cnd era distrat. i spunea s atepte saus se bucure, ori i anuna o primejdie i nc multe alte lucruri. Nu-idduse niciodat vreo atenie. Cu cteva luni n urm, Bith fusese trtdin castelul mamei sale de ctre nite oameni incredibil de proti, cecrezuser c este ostateca Moreei. Odat ce au aflat c este fiicaacesteia, au prsit-o, abandonnd-o ntr-un inut strin, singur ineajutorat. Chiar nainte de asta, Bith fusese bntuit de fantome, iarde cnd fusese rpit, nopi i comaruri nsemnau acelai lucru pentruea. Aa c nu dduse atenie acestei noi voci poruncitoare, punnd-oalturi de cele care ipau i chicoteau.

Tu ai trimis vocea?Bith scutur din cap.Eu? Nu. Am auzit-o i eu, asta-i tot! Cine e?N-am nici o idee. Cineva care vrea ceva de la noi, cred. Nu aa se

ntmpl?Hathor i fcu de lucru cu carnea i nu mai spuse nimic. nghii cu

zgomot i ntreb: Unde-i arcul? Arcul?Hathor imit un arca i apoi art ctre ea. Elizebith nu avea nici

un arc. Avea doar hainele de pe ea, sculeii magici i un cuit pentrumncare.

Nu am nici un arc.Hathor mormi. Se ridic de lng foc i se pierdu n ntuneric.

Reveni apoi i i ddu ceva. Era o sgeat scurt cu pene striate cu roui albastru, aa cum nu mai vzuse niciodat. Lemnul era neted, aproapeca sticla. Vrful era din oel, mai lung i mai ascuit ca o lam de cuit.Nu prea mai grea ca un puf de ppdie. I-o napoie lui Hathor.

Nu este a mea.Nu? ntreb el, scrpinndu-i brbia. Nici a mea nu e.

Stai puin, de unde o ai?Trollul se ridic i se duse iar n ntuneric, n afara cercului de foc,aplecndu-se spre ceva. Ridic un obiect voluminos i i-l art: "n el".Bith simi un nod n gt. Acel ceva era un cadavru, corpul unui ran ceinea n mn un pumnal ruginit. Bith se cutremur din nou. Cu ouurin nefireasc, Hathor ridic trupul i-l arunc n sus, peste peretele


7/110

defileului.Pe el s-l mnnce lupii, spuse, nu pe noi.Bith privi ctre peretele abrupt.Ct de puternic eti?!Hathor zmbi pentru prima dat. ntr-adevr, avea coli pe maxilarul

de sus. Puternic.Bith se ls s cad uor, avnd nc sgeata n mn. Se uita la ea

i ncerca s ghiceasc de unde venea. De la cine. Dar creierul ei nu voia

s lucreze. Cdea ntr-un somn adnc, aa cum i se mai ntmplase.Dormi, spuse Hathor. Eu pzesc.Sigur, gndi Bith. Cinele a fost cina, iar eu micul dejun. i trase

pelerina n jurul ei, ntinse mna pe pmnt, apoi i puse capul pe bra.Cu faa ctre foc i spatele rezemat de copacul ce reflecta cldura,sttea foarte comod. Era un loc foarte plcut; mai bine dect s ard,sau s se sufoce, sau s fie spnzurat. Se va odihni o clip, apoi o vaterge cnd trollul va aipi. Ultimul lucru pe care-l vzu nainte de a

nchide ochii era imaginea unui troll urt ce studia o sgeat. Un locciudat dup o zi ciudat.

CAPITOLUL 2

BITH RTCEA pe culoarele castelului n cutarea mamei sale...Trebuia s urce pentru c podeaua se nclina amenintor. Era foarte

ntuneric nuntru. Dei la captul holurilor era lumin, fata nu putea sajung acolo. Pianjeni mari ct cinii miunau peste tot. Un craniu se

ntoarse s o priveasc cu ochii si goi nvluii de o lumin verde. O use ddu la o parte i o hait de cini blestemai intrar ltrnd. O

urmrir pn cnd fata simi c-i pierde rsuflarea. Fiica Moreei alergas ajung la captul culoarului, dar nu reuea deloc s-l ating. Unzgomot cumplit se nla i se apropia; era apa ce se revrsa pe holuri. Ou se transform ntr-o lam de topor. Se ridic spre cer, deasupra ei,cu tiul n jos, ncepu s cad...

Bith ip cnd monstrul cu toporul n mn se deslui amenintordeasupra ei, gata s loveasc. ip din nou i-i acoperi ochii. Cnd vzuc nu se ntmpl nimic, i descoperi faa. Lucrul acela nc mai stteaacolo, cu toporul n mn i cu o expresie nedumerit pe faa lui urt.Atunci i aduse aminte.

i reaminti zgomotul urmritorilor aproape de ea, respiraia

chinuit, rceala stncilor ce-i fuseser capcan, pritul copacului ars,loviturile de bocand n spate, comarul salvrii ei de ctre un strin.

Era dimineaa devreme. O ploaie mrunt de toamn cdea n jur,mngind uor covorul de frunze moarte. Trollul continua s o priveasc.Prea i mai urt n dimineaa cenuie i ceoas dect fusese la luminafocului. Pielea era palid i noduroas. Bith se ntreb ct de curnd vareui s scape de el.

Trollul mri.Eti bine?Oh, da, sunt bine, rspunse. "i face griji pentru mine. i mi-a

salvat viaa. Pentru c o voce i-a ordonat s-o fac. Da, sunt bine." Defapt aa i era. Trupul i era devastat, plin de vnti i cu muchiinepenii, dar era att de bine s fii n via!

Era o diminea de toamn, ceoas i umed. Psrile i vorbeauuna alteia despre vreme, ignornd larma pe care o fcea Hathor. Trollultiase un bra de lemne i fcea focul. Ploaia cdea uiernd. Trollul


8/110

nfigea ceva pe un b. Bith i ddu seama c erau ciuperci carecreteau pe tulpina fagilor n aceast perioad a anului. Nu le maiaruncase direct n foc. Probabil a nvat de la mine, gndi ea.

Mai este puin carne? ntreb Bith.Sigur, rspunse Thor. Mult. Aduse o bucat i o puse la fript.Nu iei i tu?Trollul i mic enormul lui cap.Nu, nu mnnc carne.Nu mnnci carne? Trollii, tia ea, erau deseori canibali. i acum

mai era surprins c se afla n via. Ce ai mncat noaptea trecut?Trollul zmbi larg.Ai stat de paz toat noaptea?Hathor art ctre capul su noduros.Ochii dorm. Urechile ascult. Oh!Cei doi nu mai scoaser nici o vorb ct timp mncar, ea carnea

de cine, el ciupercile pe care le mprir. Cnd au terminat, Bith s-andeprtat s-i aranjeze inuta. i spl faa i minile cu apa de pefrunze i-i pieptn prul. Se ntoarse lng foc, mngindu-i uorcentura. Toat averea ei se afla acolo. Nu avea chiar un covor zburtor.Mai erau i cteva lucruri n coliba din sat: cteva cri, o lumnare, orezerv de bani, dar nu putea s mearg acolo. Bravii steni i ateptau,probabil, ntoarcerea. O s ncerce s gseasc un drum ca s ias dindefileu. nveli repede cteva buci de carne fript i se ridic n picioare.

Trollul se ridic i el. Stinse focul i-l acoperi cu un morman defrunze umede. i strnse mantaua de blan de urs n jurul trupului i-i

ndes pe cap plria pleotit ce-i ascundea destul de bine faa.Atepta, cu toporul atrnndu-i n mn, nemicat ca o statuie.

Ei bine, spuse ea cu voce firav, cred c plec. Unde mergem?

Bith i muc buza de jos. De asta se temuse. Eu, spuse ncet, plec de aici. Eu. Unde?Nu, nu tiu. Nord, deocamdat, cred. Departe de satul sta

nenorocit. Este un ora ctre nord, o zi de mers, tiu asta. Trebuie splec.

Trollul ddu din umeri.S mergem!Bith oft. Va scpa de el mai trziu. Va fi tare drgu, gndi, s

mearg pe drum tragnd dup ea o asemenea monstruozitate. Dei,trebuia s recunoasc, nimeni nu va mai ndrzni s-i fac necazuri. Nu,mai curnd ar lua-o la goan ipnd. i ridica braele, apoi le ls scad.

Bine, s mergem!Cu ajutorul lui Hathor se cr pe pereii stncoi i iei din defileu.

Terenul era plat acum, iar pdurea destul de rar. Putea vedea departenainte. n stnga, zri codie albe de cprioare fluturnd, apoidisprnd. n dreapta, vzu o form cenuie. Era trupul celui ucis nnoaptea trecut. Lupii sau cinii slbatici i fcuser treaba. Coaste

ndreptate spre cer. Animalele astea au obiceiul s mnnce mai ntimruntaiele. Vederea strvului i aduse aminte de ceva. Se ntoarse i-l

gsi pe Hathor stnd tcut n apropierea ei.Vrei s-mi faci puin loc? Trollul se deprta civa pai.Mulumesc. Mai ai sgeata aceea?

Hathor o scoase de sub manta. Strlucea minunat n lumina soareluide diminea. Era foarte scurt pentru o sgeat folosit n rzboi, numai lung dect braul ei. Vrful era fcut dintr-un metal ce prea mai


9/110

curnd argint dect oel. Bith i-o ddu napoi fr s scoat o vorb. Seuita n jur, dar acum pdurea era pustie. Oft i porni la drum, ctrenord-est. Curnd gsir i drumul. Era doar un fga, destul de lat pentrua trece o cru cu cai. Fcea ocoluri largi printre copaci. Drumul era totatt de pustiu pe ct fusese i pdurea. Se puser pe mers, strbatndkilometru dup kilometru.

Ploaia se opri i apru din nou soarele. Mirosul covorului de frunzefu nlocuit de aroma ierbii. Bith era plin de vioiciune dimineaa, darextenuat dup-amiaza, ns Hathor se mica tot timpul uor, ca o piatr

rostogolindu-se la vale. Nici unul dintre ei nu scoase o vorb ct fu ziuade lung. i astmprar setea la un izvor, mncar ciupercile imerser i merser... Singurii oameni pe care i ntlniser erau un biatce mergea cu vaca la pscut i un tietor de lemne. Nici unul nu ddusevreo atenie lui Hathor cel deghizat. Toate privirile erau atrase de Bith,

nalt, zvelt, cu prul fluturnd. Era bine c avea lng ea un astfel depzitor. Era bine c nu mai era singur, chiar dac cel care o nsoea nuera tocmai o fiin uman. i ddu seama cu surprindere c nu-i mai erafric de el. Poate tocmai pentru c nu era om.

n cele din urm ajunser la marginea unui cmp pe care se afla unsat. Soarele se ndrepta ctre asfinit. De la marginea pdurii se puteaobserva c trgul prea s aib vreo dou duzini de case mici i o pia,ceea ce ar vrea s nsemne c exista mcar un han cu o crcium. sta-ilocul unde am putea gsi nite mruni, gndi Bith. i mncare. Doar cnu credea c va fi posibil s gseasc un fermier fraier s mpart cu eahrana fr a-i cere ceva n schimb. n mod sigur ea nu va ti cum scear. Bith dusese o viaa retras, dar tia totui destul despre oameni,ca s-i ocoleasc. Nu avea bani, nimic de vnzare sau de dat n schimb.Poate doar catarama de la centur, dar acesta era singurul lucru ce-irmsese de acas. Nu-l va mpri cu nimeni. N-ar avea timp destul sfac descntece i poate nici nelept n-ar fi s-o fac aici, att de

aproape de satul acela blestemat i dup o astfel de experien cuoamenii de acolo. Poate s se vnd pe sine dar nu voia s fac asta aa c va dormi din nou n pdure. i va mnca ghind. Sau...

Hai, Thor! S mergem. Ne prefacem c trecem!...Hathor mormi ceva i Bith ceru o explicaie.Caii nu m plac. Miros urt.Bith sttea cu minile n olduri, privind ctre aezare. N-avea nici

un rost s mai rmn aici, atrgnd atenia asupra lor. ntr-un sat attde mic nu s-au vzut prea muli magicieni. Sau trolli.

N-avem ce face aici. S mergem!Merser pn n mijlocul oraului, fcnd lumea s ntoarc privirile

dup ei, copiii s-i arate cu degetul i cinii s latre. Curnd ajunser ncentru. Bith arunc o privire rapid ctre piaa adormit. Era i un han,"La Mistreu'", iar n spate un grajd. Caii legai acolo nechezar cnd lsimir pe Hathor, dar cei doi i continuar drumul. Bith se opri i-iporunci lui Hathor s gseasc un loc de popas.

Dormim noaptea? Numai un pui de somn. Cnd se va ntuneca de-a binelea i satul

va fi adormit, ne furim napoi i dm o rait prin buctrie.Furm?Bith se mbujor.

Ei bine, da. M tem c aa vom face.Sentimentul de vinovie i furia ce o cuprinser din nou i ascuirlimba.

Nu am alt cale de a face rost de mncare i nu uita c ranimurdari ca acetia mi-au atacat coliba. Au ters-o cu toi banii pe care-iaveam. Acum nu facem altceva dect s lum ceva n schimb!


10/110

Trollul ddu din umeri. Cum spui tu.Bith pufni din nas, urmndu-l n pdure. Gsir un loc, se cuibrir

printre frunzele uscate i adormir ghemuii. N-au mai fcut nici un foc.Bith se trezi brusc. Era un ntuneric ptrunztor n jur. Ceva se mica

i o sperie. Apoi i ddu seama c era Hathor. Va trebui s seobinuiasc s se trezeasc n locuri necunoscute, gndi ea. Pentrucineva care pn acum cteva luni se trezea n fiecare diminea nacelai pat din camera n care se nscuse, nu era prea uor s se

obinuiasc cu noaptea i zgomotele ei. Fata i trase pelerina mai strnspe lng corp i se gndi la cminul ei.Silueta lui Hathor se desena n ntuneric ca un trunchi de copac

uscat. "Mergem?" Bith oft i se ridic. "Mergem". Se poticneau ncutarea drumului sau, mai bine zis, Bith se poticnea, Hathor pea cuuurin apoi i gsir urma prin tunelul de copaci. Bith i ddu seamac nu are nici o idee din ce parte veneau. Va trebui s nvee s seorienteze, altfel se va pierde. Hathor i nelese nedumerirea i art cuun deget noduros:

Dreapta.tiam, rspunse Bith.Tcui, pornir pe drumul ctre sat.Luna era sus pe cer. Trgul prea nvelit n alb, mai ales dup ce

ieir din ntunericul pdurii. Cum ajunser la marginea satului, un cinele simi prezena i ncepu s latre. Asta trezi ali cini care ncepur i eis hmie. Bith i Hathor se retraser. Ateptar destul pn cndprimul cine se liniti.

Probabil din cauza ta, spuse fata. S vd dac pot merge maideparte. Ateapt aici, dar vino repede dac te strig.

neles.Poate pentru c nu fcuse nici un zgomot sau poate pentru c nu

avea miros, nici ea nu mai tia, reui s ajung la han fr a fidescoperit. Printr-o fereastr deschis, vzu o lumin slab i auzi vocide brbai care stteau de vorb, trziu n noapte. Restul satului eracufundat n linite i ntuneric. Bith se furi de-a lungul zidului, scrutnd

mprejurimile. La lumina lunii putea s vad veranda din spatele hanului,o magazie, grajdul i coliba potcovarului. Totul era argintat de luminalunii. Zvoare mici ineau nchise boxele din grajd. Auzi o lovitur surdde copit, un cal ce visa, poate, c era biciuit. Se simea mirosul degunoi, de fn, de ap sttut. Se ndrept ctre ua din spate. Pmntulera bttorit de pai, acoperit cu un noroi cleios. Semn bun, gndi ea,probabil era chiar ua de la buctrie. i vr nasul sub u i adulmec.

Mirosul de unc i sare, grsime i mirodenii i lsar gura ap. Nu ltrnici un cine, nici o pisic nu veni s i se plimbe sub nas.

Aps uor pe clan. Se mic, dar ua nu se deschise.Zvort, gndi ea, se pzesc de hoi. Aa ca mine.Scoase cuitul i-l bg n crpturile din dreptul zvorului,

ncercnd s ridice bara, dar totul fusese construit astfel nct s-impiedice chiar i pe cei mai istei.

Bine atunci, bastarzilor, bombni Bith, ncercm altceva.Cut ntr-un scule i scoase o pan de porumbel. Ua era

construit din scnduri cu mici spaii ntre ele. nfipse pana ntre dou

scnduri, cam pe unde credea c se afl bara. O mpinse mai adnc cuvrful cuitului. Apoi puse minile pe u, cu palmele fcute cu ca icum ar fi susinut bara. Murmur.

"n sus, tot mai sus,Pasre, te-ai dus,


11/110

Zboar uor,n cer cltor,Plutete n zri,Sus, n deprtri."

Spuse descntecul de trei, apoi de patru ori, innd n mn barainvizibil, pn cnd socoti c a cedat. Se gndea la mncarea pe care ova pierde, la ct de foame i va fi i strnse din dini. Deodat, greutateaimaginar i eliber minile i tiu c reuise. Mic bara cu puterea

gndului, apoi se opri din descntat. Bara czu cu un zgomot ce o fcus sar n sus. "Nebun", se ocr singur, "Proast! Ai fi putut s-o pui pepmnt!" Atept fr s mai rsufle pieptul o durea de ct i inuserespiraia dar nimeni nu veni s vad ce se ntmpl. Probabil c uaspre camera din fa era i ea nchis. n linite i cu minile tremurndedeschise zvorul i mpinse ua.

Mirosurile din camer o nvluit, strnindu-i i mai mult foamea, decum bg capul nuntru. Era ntuneric. Nu era nimeni. Intr uor i

ncepu s cotrobie la ntmplare dup mncare. Atinse cu mna ofarfurie cu carne rece, sleit i se ddu ndrt cu sil. Mult mai buni ar ficrnaii i unca sau brnza ce atrnau deasupra cminului. nfc larepezeal cinci buci i-i ddu seama c nu le va putea cra pe toate.Ce problem! Cut n jur i gsi un or. l ntinse i ngrmdi pe elcrnuri afumate i brnz, apoi mai cut i altele. Civa napi, ceapuscat i o sticl cu ceva nuntru fur aezate la grmad, pn cndsocoti c abuzeaz de legile ospitalitii. Prinse cele patru coluri aleorului i puse legtura n spate. Cu ochii ateni ctre ua de la intrare,se ndrept ctre cea din spate, sri afar i cobor treptele. i se lovi nplin de un nebun ce tocmai intra.

Colurile orului i alunecar dintre degete. Prada czu cu zgomot ise rspndi toat pe trepte.

Uh!Mides i Mithra, izbucni Bith.Cel ce-i tiase calea bolborosi ceva n timp ce se ddea napoi. Ce faci aici? Hei, cine eti?Pleac din calea mea sau, te omor! uier Bith. Se aplec la

pmnt s recupereze cte ceva, dar se opri nehotrt, netiind ce sfac mai nti: s scoat pumnalul, s nhae ceva de mncare, sau sfug. Pn la urm, ncerc s strng ceva la repezeal.

Ce se ntmpl aici? era o voce de biat, dei era nalt ca unbrbat. Cum ai intrat nuntru?

Te omor, repet Bith. Ai stricat totul!

n timpul acesta, ua de la camera din fa se deschise scrind,trntindu-se de o mas.

Ce se ntmpl aici? Hei, stai pe loc! Hoii, hoii!Bith avea n mna dreapt un crnat sau ceva de felul sta. l lovi cu

el pe biatul ce-i sttea n cale. ncerc s treac de el, dar o mnunsuroas o apuc de umr. "Stai, diavole!" Brbatul ip cnd miculcuit al lui Bith i crest podul palmei. Mna dispru, dar o alta o nfcdin spate, trgnd-o de pr. uviele lungi aproape c-i fur smulse dincap. Bith se mpiedic i czu. Proprietarul, doar el putea fi att deinteresat, o tr pe spate, cu putere. n cteva clipe, trei brbai zdraveni

erau n jurul fetei ce zcea la podea.Uite pe cine am prins, Bert! Uit-te aici! O trf care caut demncare!

Hei, spuse altul. Dar asta-i vrjitoarea din Blackrock! Cea pe caream gonit-o n defileu! Nu-i aa, Roggie?

Bith le privi feele neprietenoase. Nu se putea atepta la nici o


12/110

simpatie din partea lor. n trgul acesta era o hoa ca toi hoii, iar ncellalt o vrjitoare uciga. Proprietarul, un individ cu or i mustadeas, nc o mai inea de pr ntr-o poziie ce nu-i permitea s fac nicio micare. n dreptul uii l vzu pe cel ce-i ncurcase toate planurile. Eraun biat cu faa mslinie, mbrcat cu haine decolorate i cu fire de paie

n pr. Un grjdar tmpit. Da, chiar ea este! zise al treilea brbat, dndu-i o lovitur iute n

picior. Ea l-a ucis pe Carew, cnd i-a chemat monstrul!N-am ucis pe nimeni! ip Bith. O sgeat l-a ucis! Iar voi era s

m omori fr nici un motiv.Tu s taci! i spuse Bert. O s te ardem acum pe rug, aa cumtrebuie, cu tot satul de fa.

Un fior o cuprinse pe Bith, ca i cum cei de fa ar fi aruncat aprece pe ea. Nu trecuse dect o zi i ajunsese iar de unde a plecat. i nuputea s cheme pe nimeni n ajutor. Ba da, putea, i aminti. Ridicvocea i ip:

Thor, ajut-m, Thor! Repede!Un brbat o lovi din nou, dar se opri deodat.sta trebuie s fie monstrul!Baricadeaz ua, ntrule! S nu poat intra!Biatul plec. Cei doi pir peste Bith, s nchid ua la loc. Bei i

somnoroi, se lovir unul de altul i se mpiedicar de bara czut pe jos.Aproape c nchiseser ua cnd lama unei sbii se strecur ntre ei.

napoi, comand o voce. Era o voce de biat, dar tonul era al unuibrbat.

Bert i Roggie ovir n faa sabiei. n camer intr grjdarul. ncmai avea paie n pr i baleg pe nclri, dar acum era nzestrat cu unscut i inea o spad n mn. Spada era nvechit i ruginit, iar scutulplin de guri, dar i impresionar pe rani.

Cal, se rsti proprietarul fluturnd minile i elibernd astfel prul

lui Bith. Ce naiba faci? Acetia sunt prietenii mei. Du lucrul la napoi!Biatul numit Cal nu-i lu ochii de la cei doi n timp ce spuse:Fetio, ridic-te i pleac de aici! Fugi!Lui Bith i trebui un moment s neleag c ea era fetia i c el o

ajuta s scape. Se ridic i se ndrept ctre u. Se opri o clip snhae ceva brnz i unc nainte de a o lua la fug. l mai auzi cumstriga: "Alearg, c eu, uhhh... " Vorbele lui fur nlocuite de unbolborosit. Bith nu ddu nici o atenie. Travers n fug satul, acum trezitde larma cinilor. La jumtatea drumului ctre pia l ntlni pe Hathorcare alerga ctre ea.

Ai luat mncare? mormi el.Taci i fugi!Aa i fcur. Ieir din sat i-i continuar fuga n ntuneric.

Merser repede tot restul nopii ca s mreasc distana dintre ei iposibilii urmritori. Ctre prnz Bith era prea extenuat ca s-i poatcontinua drumul, aa c se oprir n pdure s-i mai trag sufletul. Peurm au plecat mai departe. Bith privea deseori peste umr.

Pe la amiaz zrir pe cineva care-i urmrea. l trase pe Hathor ntufiurile de pe marginea drumului, dar individul i ajunsese deja. Avea osabie i o rani uoar, cu un fel de blazon pe ea. eriful? Nu, ar fi fostclare. O voce de biat striga:

Hei, ateptai! Ateptai!Bith pi n drum i-i umfl obrajii a dezgust. Atepta mpreun cuHathor, care era foarte curios. Cnd biatul apru n faa lor, Bith rbufnicu severitate:

Ah, grjdarul! Ce vrei de la noi?Biatul ddu jos sacul din spinare i-l puse n drum. Puin suprat, o


13/110

privi n ochi i-i zise cu rsuflarea tiat:Ei bine, n-ar fi fost ru s spui mulumesc!Bith i puse minile n olduri.Mulumesc? Pentru ce? Pentru c am risipit pe jos mncarea pe o

sptmn?Biatul ridic brbia. Era mai nalt dect Bith, n-avea nimic

neobinuit, iar prul brun i ieea de sub cascheta din piele. Avea un coifsoldesc, centur, teac, rani i scut, dar nici o pies nu se potriveacu cealalt. Centura era maro, teaca neagr, rania verde, iar scutul nu

mai avea nici un blazon. Hainele erau de rnd, peticite i uzate, iarnclrile decolorate de atta purtat. Pe faa sa tnr, colorat de viaan aer liber, avea o cicatrice. Vrful unei sbii l crestase de Ia buza desus pn la brbie. Biatul avea ndrzneala unui soldat. Izbucni:

i-am salvat viaa i-am ncasat i cteva lovituri zdravene pespate din cauza ta! Datorit, mie nu eti acum doar cenu plutind nvnt. S tii c erau serioi cnd spuneau c te vor arde, poi s mcrezi!

Bith se nfior. i frnse minile fr s-l priveasc n ochi. Nesigurpe ea murmur:

Mulumesc, atunci.Biatul pufni:Greu trebuie s fi fost. Pe acolo de unde vii nu te-au nvat

bunele maniere?Fa vrjitoarei se ntoarse aprins.Acolo de unde vin aveam o duzin de sclavi numai ai mei! Cnd

le comandam s fac un lucru, l fceau sau sufereau consecinele.Biatul pufni din nou i o msur din cap pn-n picioare.Eti mbrcat frumos, e adevrat, ca o prines. Dar cine poate

ti dac nu le-ai furat i pe astea? art ctre resturile de brnz icrnai ce-i atrnau de centur.

Bith trase pelerina peste ele. Biatul continu:i nici nu vd duzina de sclavi, doar unul mbtrnit, sau ce-o maifi i sta.

Este un troll i te va spinteca i-i va mnca ficatul, dac i-o voicere.

Biatul fcu un pas napoi i puse mna pe sabie. Dar, cnd se uitla troll, ncepu s rd. Acesta zmbea cu gura pn la urechi, cltinnddin cap.

Nu mnnc carne, numai flori.Bith i arunc o privire cumplit nsoitorului necredincios. Trollul i

pierdu zmbetul, dar biatul rdea n continuare.Oh, da, vd cum te ascult sclavii. Probabil se tem foarte tare de

nlimea Voastr! Tremur cnd i aud numele i cnd porunceti s fiebiciuii!

Bith nu mai rezista. i art colii.tii cine este mama mea? Este Moreea, cea mai temut femeie

din lume. Iar eu sunt fiica ei!Moreea? Numele parc-i spunea ceva.i frec brbia i o msur din nou cu privirea. Se uit la cataram,

la cuit i la nenumratele sculee.Vrjitoare, poate. Dar nu de dincolo de Zidul de Cea.

Bith explor. Cum?! Nu te cred.Tunu m crezi? Tum faci mincinoas? Eu nu te cred!

Nemernicule! Dac eram n ara mea, din pielea de pe spatele tu a fifcut coperi pentru cri. Dac...


14/110

Dar nu eti, i-o ntoarse biatul. Aa c ine-i gura i vezi-ide-ale tale!

Bith bodogni ce bodogni i ntr-un sfrit izbucni:Tu, tu, grjdarule! Stai aici cu minile tale murdare i cu

nclrile pline de baleg i ndrzneti s m insuli! Ar trebui, artrebui... Oh!

Se ntoarse i plec maiestuoasa. Hathor o urm tcut, mergnd nspatele ei i puin spre dreapta, ca un cine credincios. Bith nu fcu maimult de douzeci de pai, cnd se ntoarse i ip:

Unde crezi tuc mergi?Biatul prea calm.Pe acest drum. Doar nu este proprietatea ta. Sau este? Mama ta

a pus cumva aici vreo tax?Bith i relu mersul.Nu voi fi vzut mergnd alturi de un grjdar!Nu, sigur c nu! O prines are o reputaie de pstrat.nc mai mergea cu zece pai n urma ei. "Ce nostim lucru n ara

asta", cuget el, "sunt mai multe prinese pe aici dect lptrese. Pestetot dai numai de ele. Da, domnule, or fi o grmad de regine care aucopii, dac fiecare fat pe care o ntlneti are snge regal. Da,domnule!"

Bith mergea mndr, cu nasul pe sus. Hathor, ucide-l!Hathor chicoti.Foarte bine. O lsm aa. Dar dac i disear un grjdar

oarecare, mirosind a blegar, va fi tot lng noi, i vom tia gtul cndva adormi i-l vom lsa s-l mnnce lupii.

n spatele ei se auzir chicoteli, una omeneasc, alta de troll. Bithmergea nainte i blestema toi oamenii, de toate rasele. Noaptea, ceitrei mprir locul de popas. Cal nc era cu ei. Lui Hathor oricum nu-i

psa, iar Bith refuza s ia act de prezena lui. n cele din urm, cndntunericul se aternu i parc apropie cerul de micul lor petec delumin, tcerea deveni apstoare pentru fat. Cal i lefuia sabia cu opiatr. Era o treab fr nici un rost pentru c sabia era att de mncatde rugin nct, oricum, n-ar mai fi putut strluci vreodat. Bith nu mairezist.

Nu vd nici un folos s tot ascui obiectul la. A orice, numai asabie nu seamn.

Cal i lovi lama.Asta-i drept, nu mai are nici vrf, nici ti, dar este tot ce am. Un

soldat este judecat dup starea n care se afl arma sa.Ai furat-o de la fostul tu stpn?Nu. Am cules-o de pe cmpul de lupt. Nu tiu dac a czut din

mna cuiva sau a fost lsat de alii crora nu le-a psat de ea, ori poatezcea acolo de la alt btlie. Locul n care eram vzuse multe, aa mis-a spus.

Ai ctigat btlia aceea?Nu tiu.Cal se opri din lustruit i privi ctre faa ei uimit. Pare un lucru ciudat ce-i spun, dar, pur i simplu, nu tiu.

Cteodat armatele se retrag de pe cmpul de lupt fr s tie dac au

nvins.Dar e caraghios! Cum se poate s nu tii asta? Bith l-ar fi criticati mai aspru, dar era nvelit n ptura biatului.

Nimic nu este mai confuz dect o btlie. Soldaii vechi zic asta.Btrnii marinari spun mereu c a fi pe mare ntr-o furtun este i maiconfuz, dar nu vd cum ar putea fi. Indiferent dac sunt n rzboi sau nu.


15/110

Dar o btlie! Ai vzut vreodat una?Bith mrturisi c nu. i veni s spun c citise despre ele n cri, dar

ar fi prut o prostie. n cri, eroul nu are nici o ndoial asupra a ceea cese ntmpl. i ctig ntotdeauna. Hathor era i el foarte nedumerit. Se

ntinse lng foc, ciulindu-i urechile.Biatul ncepu s lustruiasc lama sabiei cu partea mai lat a pietrei

i-i depn povestea.Trebuie s nelegei ce se ntmpl n timpul unei lupte. i

naintea ei. La nceput te antrenezi i speri s-i ncerci norocul ntr-o

btlie. La un moment dat, regele trimite un mesager prin ar sstrng toi cavalerii. Stpnul tu, un cavaler de prin partea locului, ineun discurs n care spune de ce i urm i aa mai departe pe cei din araduman. i convoac suita scutieri, buctari, lupttori iraporteaz la castel. Eu eram scutierul lui Sir Edric. Mai aveam un anpn s depun jurmntul. Deci, stpnul ine un discurs, despredumanii nspimnttori care vin s ne ucid pe toi i cum trebuie nois luptm pentru dreptate, dup care pornim n mar. i mergem imergem, civa oameni o terg noaptea acas, alii sunt prini ipedepsii. Cavalerii se ceart ntre ei care tie mai multe despre duman.De obicei nu tiu nimic, cu excepia unor oameni btrni pe care nimeninu-i ascult, ceea ce este foarte ru. Unii cavaleri se rscumpr ipleac acas. Atunci recrutezi mercenari de prin orae, nite nemernicicu pr lung i murdar, care fur orice le cade n mn i-i taie gtuldac ai somnul prea greu. Ajungi n marele ora, regele este acolo i inei el un discurs, acelai pe care l-ai mai auzit de cteva ori. Unii l cred.Apoi pleci. Mai mrluieti o vreme. ntr-o zi, n sfrit, un clre vine

n goan i-i spune c inamicul este pe poziie.Atunci iei toate armurile i armele, verifici chingile dac sunt

strnse, tiurile spadelor ct sunt de ascuite i atepi. Cteodat,dou-trei zile. Sunt trimii soli prii adverse i se tot ceart unde ar

trebui s aib loc btlia, care-i preul maxim pentru rscumprareacavalerilor czui prizonieri i nc multe alte chestii legate de bani. Peurm se anun c mine ncepe lupta, ziua cea mare. Doar dac nuplou. Altfel ar nsemna ca terenul s fie noroios, iar caii s se

mpotmoleasc, s se rneasc, lucru ce-i nfurie teribil pe cavaleri. Nu lepas dac pierd n btlie o mie de pedestrai, n schimb uciderea unuical de lupt li se pare o crim. Aa c n dimineaa urmtoare toatlumea se trezete cu noaptea n cap i ateapt. Cteodat o zi ntreag,poate i urmtoarea, i toat lumea se ntreab ce se ntmpl. Nu pois mnnci pentru c simi un nod n gt, nu poi s dormi pentru cetinelinitit. Aa c umbli de colo-colo i te hrjoneti cu prietenii sau te joci

nencetat cu armele.Bith l ntrerupse. La cte btlii ai luat parte?Cal zmbi. Cicatricea de pe buz i brbie sclipi n lumina focului.

Cineva fusese foarte aproape de a-i spinteca faa.Dou. La prima am avut noroc, pentru c abia de s-a putut numi

btlie. Am ieit din pdure n plin cmp i dumanul ne-a reperat. Erammult mai numeroi, cam trei la unul, aa c ei s-au ntors i au luat-o lafug. L-am nepat cu cteva sgei i asta a fost tot. Bineneles, dac ivei asculta pe cei care au fost acolo, vei auzi ce btlie mrea i ct deviteji au fost ei. A doua btlie, ei bine, ajung i acolo!

ntr-un trziu, cineva sufl ntr-o trompet, iar noi ne nghesuimnainte. Stpnul este acolo, clare pe cal, innd iar un discurs plin denflorituri, n timp ce sergentul ne arunc n fa vorbe de ocar i neadun n grupuri. Eu eram un scutier de rnd, cu un cal btrn, iduceam sabia de rezerv pentru stpnul meu.

Este ciudat, dar din cauza nelinitii, ne cuprindea un fel de febr.


16/110

Vorbele, loviturile n scuturi, ipetele oamenilor te fceau foarte curnds ipi i tu ca ei i s-i doreti s nfigi spada ntr-un duman ca s-iscoi mruntaiele.

Aceea a fost o btlie adevrat. O mulime de oameni i de cai defiecare parte. Cum probabil ai auzit de Ia vreun bard, dei nu au fostniciodat barzi pe cmpurile de lupt pe care le-am vzut. Cnd ne-amgsit fa n fa ne-am dat seama c eram egali la numr. Deci va fi obtlie i nc una mare! Apoi izbucni un strigt i pornirm nainte ca unval uria, cobornd n fug dealul i npustindu-ne peste dumani.

Marte i Mercur, ce mai nvlmeal! Oamenii ipau s-i spargplmnii, izbind i tind tot ce le sta n drum. Ciopreau un duman saupe cel mai bun prieten, ori chiar propriile picioare, dac le stteau ncale. n mai puin de un minut, nvlmeala era att de mare, nct numai puteai deosebi dumani de prieteni. Nu mai era nici un fel dediferen.

Acum trebuie s nelegei c armata era compus din grupuriconduse de lorzi care se urau cumplit unul pe altul. Fiecare lord aveacavalerii lui, iar fiecare cavaler avea propriii Iui scutieri i soldai. Aa c

n btlie trebuia s stai alturi, pe ct era posibil, de cavalerul tu, iar elde lordul su. n felul acesta, ncercnd s fii mereu pe urmele lor,alergai de-i rupeai picioarele. Apoi, pe cte un lord l apuca frica, aa cse ntorcea i fugea. Sau calul le era rpus, ei cdeau, iar ranii nfigeau

n ei attea sgei c ajungeau s semene cu un arici. Cavalerii setrezeau deodat c nu mai au conductor i nici un motiv s mai rmnpe acolo n afar de acela de a captura ceva preios. Mercenarii nu maiaveau cum s fie pltii, aa nct ciopreau pe oricine credeau ei c areceva bani asupra lui. Dac lordul fugea, oamenii lui l urmau, aa c tetrezeai cu un flanc slbit. Sau doi lorzi uitau de duman i se hotrau srezolve un mai vechi conflict chiar acolo, pe cmpul de rzboi.

Peste tot agitaie, lupt, distrugere. Dup alte cteva minute erai

rguit, nsetat i obosit, tot ceea ce-i doreai era s stai jos i s teodihneti, dar bineneles c nu puteai. Oamenii erau ucii n jurul tusau dispreau. n felul acesta nu puteai spune niciodat cu sigurandac ai ctigat sau nu lupta. Nimeni nu putea. ntotdeauna am crezut,ca i ceilali soldai btrni, plini de cicatrice, hrii prin rzboaie, cdac rmneai n via dup o btlie nsemna c ai ctigat i asta eratot.

i ca i cum confuzia n-ar fi fost deplin, vrjile fceau o ncurcturde o sut de ori i mai mare. Civa blestemai stteau n vrful unuideal bineneles, ferii de sgeile noastre fcnd vrji, suflnd fumdin nite vase puturoase i, deodat, tot locul era vrjit. O ceat de

cavaleri se repezea la tine s te zdrobeasc, tu te aplecai la pmnt i-iacopereai capul cu minile, iar ei treceau peste tine ca un val de cea,fr a face nici un zgomot. Sau trei gigani veneau n goan ctre tine,semnnd ntre ei ca i cum ar fi fost frai, ridicau toporul s te loveasci dispreau la fel. Stpnul meu mi-a povestit c i s-a ntmplat odataa ceva. A alergat ctre uriaul din mijloc, a nfipt o lance n el, iarceilali doi, nite fantome, s-au ncovoiat i au murit i ei. Vrji, tot felulde aiureli. Ca i gloria.

Cal i mpinse cascheta pe spate s-i tearg fruntea. Vocea sadevenise ntunecat i vistoare, ca o bufni ce ncepe deodat s-idepene trist, n noapte, povestea.

Stpnul meu tia destule, dar nu tia i de data aceea. Btliadura de vreo dou ore i victoria nclina cnd ntr-o parte, cnd n alta,cnd deodat, lordul nostru fu vzut plecnd ctre pdure. Nu tiu exactce s-a ntmplat nu am vzut cu ochii mei dar stpnul meu a suflat

n corn ipnd: "Dup mine!" Aa am fcut, dei nu prea nelegeam dece. Era ntuneric i btlia prea a fi pe sfrite. Am intrat n pdure, dar


17/110

nu am gsit pe nimeni. Probabil fusese o iluzie. Cnd ne-am ntors pecmpul de lupt, totul se sfrise. Pierdusem, ni s-a spus, i era din vinanoastr, pentru c fugisem. Stpnul meu intr n conflict cu un alt lord,care-l urse dintotdeauna. Desclecar ca s-i ncrucieze spadele, darlordul refuz. Ali nobili cavaleri ce luptaser pentru gloria zeilor secertau ca nite vulturi pentru lucrurile oamenilor czui. Am plecat de pecmpul de lupt fr nici o ans de a mai pune mna pe prada derzboi. Ceva era n neregul cu stpnul meu. Nu tiu ce anume. Darcred c i el se simea la ntr-un fel. Nici eu nu eram prea mndru de

mine. E un nebun blestemat cel care se duce la rzboi.Crede-m, spuse ntr-un sfrit, vorbriile pe care le auzi desprebtlii glorioase i romantice sunt doar att, vorbrie. Nu sunt dect oocazie pentru un lord mbuibat s mai ias afar din castel, s maiomoare cteva guri flmnde, poate s mai pun mna pe nitepmnturi i bunuri ca prad de rzboi.

Bith suspin. Dar cu tine ce s-a ntmplat?Cu mine? Nimic. Am fcut un popas noaptea i am pus pe cineva

de paz. Numai c omul acela a fugit. Cnd m-am trezit, nimeni nu maiera acolo. Pur i simplu, plecaser toi. mi luaser i calul. Eram acolosingur, fr mncare, fr arme, fr stpn, fr prieteni. M-amstrecurat pe cmpul de lupt i-am cules vechiturile astea art ntr-odoar ctre sabie, scut i hamuri pe care nimeni altdneva nu le-a vrut.Am rcit blazonul de pe scut i am pornit la afaceri de unul singur.

Trollul era nelmurit.Ce nseamn asta, afacere?Cal i umfl obrajii. Cum sttea acolo, lng foc, prea suplu i

tnr.Ei bine, dup ani petrecui ca paj, am fost avansat scutier i peste

nc un an a fi devenit cavaler. Dar ntr-o zi, am fost degradat i iat-m

iar simplu soldat. Un soldat al norocului, fr nici un pic de noroc. norice caz, am auzit c se fac nrolri ntr-un fel de armat n rsrit,undeva pe coast. Poate au nevoie de un bra n plus.

Bith csc, n ciuda interesului pe care-l arata vorbelor biatului.Asta-i tot ce tii, c se fac nrolri ntr-o armat, undeva? Ce fel

de via este asta?Caltus Talienson i strnse buzele.Asta e viaa de soldat. Partea despre care nu se scrie nimic n

cri. Noapte bun!Cu asta, fostul soldat bg sabia n teac i o puse n dreapta sa.

Scutul fu aezat n stnga. i sprijini capul pe caschet i ntinse pn la

brbie o manta veche i roas de molii, n chip de ptur. n cteva clipeadormi.

Bith privi ctre Hathor care sttea linitit i asculttor ca o oaie.Dormi, eu pzesc, spuse trollul.Nu dormi i tu?Hathor ddu din umeri. Bith puse capul pe bra i-i trase ptura

pn la gt. Adormi cu zgomotele i strigtele de lupt n urechi Oameniiurlau i mureau. Se blestemau unul pe altul, blestemau zeii. Caiinvleau spre ea, sgeile uierau prin aer. Cal rsucea spada i preanedumerit.

ntr-un trziu, noaptea deveni tcut.La miezul nopii, un strin se aez lng focul lor.

CAPITOLUL 3


18/110

PRIMUL GND al lui Cal a fost "Un vampir!"Ceva l trezise din somn. Deschisese ochii ateptndu-se s vad o

fat drgu (dei cam mucoas) sau un troll urt (dar prietenos). Ceeace avea n faa ochilor era un comar. i scoase sabia din teac i o roti

n aer, nendemnatec. Bith se trezi brusc i, zpcit, i ridic minilentr-o poziie dramatic. Hathor veni alergnd de undeva din pdure.Spuse ceva pe limba lui i ridic toporul n aer.

Strinul care sttea lng foc i ridic ochii i-i plimb privirea de

la unul la altul, linitit i mpcat cu sine. Dup un timp spuse, "Da?"Cal simi c se sufoc.Cine eti? Ce faci aici?Stau, rspunse figura palid, stau lng foc.Cal flutur n aer mna liber.Nu asta am vrut s spun. Vreau s spun, zise cu vocea

ntretiat, vreau s spun ce caui aici? Lng focul sta blestemat? Oh,la naiba!

Biatul se opri ca s-i recapete rsuflarea. Era miezul nopii. Rouanu se aezase nc. Strinul sttea i privea fix ctre foc. Cal i studiafaa umbrit. Dei biatul nu mai vzuse nici unul pn arunci, era sigurc nu era un vampir, nu avea o nfiare destul de sinistr, dar n modsigur nu era nici un om obinuit. Era nalt, mai nalt dect toi oamenii pecare-i ntlnise Cal vreodat. Era palid, cu faa aproape translucid. Obarb fin i alb nct aproape nu se vedea de loc. Ochii erau verzi ca aiunei pisici. Purta haine obinuite dar dintr-o estur foarte fin de ln,de culoare verde ca frunza. Pe cap avea o plrie cu o crengu

nmugurit, iar pe umeri purta o pelerin dintr-un material foarte uor.Cal putu s vad ceva ca o coad (nu era coada lui, sigur) ce ieea desub manta i se tra pe pmnt. Prea s fie o teac de sabie, dar eramult prea ngust. Pe partea cealalt purta o tolb cu sgei scurte. Un

arc cu o form ciudat, nemaivzut, atrna pe umr. Cine era oare, sentreba Cal. Un jongleur? Un magician? Un doctor? Un profet?Elizebith l studiase i ea pe strin. Izbucni:Tu eti cel care a tras sgeata!Omul cel palid ddu din cap afirmativ.Eti un elf! Bith se mustr c nu-i dduse seama mai devreme.

Vzuse poze de-ale lor prin cri, vzuse odat chiar unul n carne ioase. Dar era mort.

Ulf? mormi Hathor.Elf, l corect Cal. Ceea ce este mai ru dect un vampir.Tnrul soldat art ctre sabie i spuse:

Orice ai fi, domnule elf, pleac. Acum Drumul este pe acolo.Elful continua s stea cu privirile aintite asupra focului.Nu m-ai auzit? Scoal-te i pleac! Nu vrem s stai aici! Cal, l ntrerupse Bith.Omul i ntoarse privirile verzi asupra lui i spuse: Nu ai auzit vocea? Voce? Care voce?Bith spuse cu o voce piigiat:Noi am auzit-o, domnule elf, Hathor i eu. Trollul acesta. Numele meu este Endril.

Cal fcu semn cu mna celorlali s tac, dei nici unul nu maiscotea o vorb. Ce este cu vocea asta?Bith povesti cum acea voce luase legtura cu ea i cu Hathor.i cu mine. Aa cum v-ai dat seama, eu am fost cel care a tras

sgeata, altfel ranul acela l-ar fi njunghiat pe troll pe la spate. Se


19/110

adres lui Hathor cu un ir de vorbe ciudate.Trollul i rspunse n acelai fel, zmbindu-i.Cal se agit din nou. Blestemate fie toate astea. Ce...Dar de ce, dac tu ai tras sgeata, nu ai venit la noi n defileu?

spuse Bith.De ce nu ne-ai ajutat? adug trollul.Erai prea departe atunci, rspunse Endril.Eram prini ntr-o capcan. Unde erai tu?

Eram pe vrful unui deal.Deal? Nu am vzut nici un deal. Era unul. Ceva mai departe.Bithi muc buza. Dac elful spunea adevrul, nsemna c a tras

sgeata din vrful ndeprtat al unui deal, n ntuneric i a ucis un om.Nu mai tia ce s mai cread.

Cal se aez n faa Iui Bith, acoperindu-i vederea ctre elf.Bith, trezete-te. Te vrjete. Du-te din calea mea, prostule.Nu-l putem lsa s stea aici. Elfii sunt diavoli. Otrvesc recoltele

i apa din fntni! Fur copii, beau snge, fac o mulime de lucrurinfiortoare!

Bith scutur cu putere din cap pn cnd i czu prul n ochi.Nu tii nimic. Elfii sunt un popor cumsecade aprut naintea

oamenilor. Triesc n castele i pduri i compun cntece minunate. Fac omulime de lucruri frumoase.

Soldatul i ndrept din nou sabia ctre elf. El este unul dintre ei?Elful i nchise ochii pentru o clip.sta-i rspunsul tu, spuse biatul cu dispre. i spun pentru

ultima dat! Pleac! Cnd vzu c nu se mic, nici mcar nu clipete,

Cal scoase un strigt de lupt i ridic n aer spada, cu amndouminile. De fapt Cal nu avea de gnd s-i fac vreun ru. Spera doar s-lurneasc din loc, s-l fac s se ridice i s plece. De obicei, apropiereatiului unei spade i convingea pe oameni s-o ia la fug. Deci fapta lui

nsemna o simpl ameninare i nu dorina de a vrsa snge.Elful plec. Cal, fii atent, n spate! se auzi vocea lui Bith.Se ntoarse. Vzu o umbr verde pe fondul pdurii ntunecate, apoi

nimic. Creznd c elful se afl n spatele lui simea deja rceala unuipumnal ntre omoplai se repezi pe urmele lui lovind n dreapta i-nstnga. Se auzi un clinchet. Mna n care inea spada se opri n aer.

Trupul i se mic n continuare. Se mpiedic i czu la pmnt, ct erade lung. Spada dispru, smuls din mn ca o pan din aripa uneipsri.

Lng el sttea n picioare elful. Faa lui era goal de orice expresie,neacuzatoare. inea spada lui Cal, de lam, n mna stng. Mnadreapt era goal. Tcut, i ddu spada napoi, cu mnerul ndreptat spretnr.

Uluit, Cal o lu. Atunci observ c elful purta o mnu metalic nmna stng. Figura alb (ntr-adevr era foarte nalt) [se ndrept ctrefoc, fr a scoate o vorb, fr a face vreun zgomot. Cnd Cal l privi din

nou, mnua dispruse.Biatul continua s stea pe pmnt, inndu-i spada.Cum ai fcut asta?Singurul rspuns al elfului fu o fluturare din mn. Minile i erau

lungi i subiri, cu vene albstrui. Avea oare atta for nct s poatopri o lovitur de sabie? Nu putea fi adevrat. Chiar mnua de metal


20/110

era oare destul ca s opresc o sabie? Trebuia s fie magie. Magieneagr.

Hathor privea ctre cei doi oameni ce-l studiau pe elf. Lui i se preac toi arat la fel. i ntreb:

Vrei ciuperci?Destul. Caut rspunsuri. Avei vreun indiciu asupra originilor sale?

spuse Endril.Bith scutur din cap.Ce spune? ntreb Hathor.

Ale cui origini? ntreb i Cal.Endril ddu din cap ca i cum ar fi primit un rspuns. Fr s scoato vorb, se aez cu picioarele ncruciate lng foc. Puse minile pepmnt, i ddu capul pe spate i nchise ochii.

Caltus Talienson se apropie de foc i l scrut cu privirea. Elful stteanemicat ca o stnc. Gura era uor deschis, iar faa goal de oriceexpresie. Bith se apropie de Cal i l fix i ea cu privirea. Buzele prinse

ntre dini i trdau nervozitatea. Hathor i scrpin brbia i se aezmai comod. Aipi. Dup o lung vreme, Endril deschise ochii i se ridic

n picioare foarte ncet, aproape imperceptibil. Toate micrile lui eraufluide i graioase, ca ale unei pisici. Cal se ntreb dac nu cumva elfiise nrudesc cu pisicile. Asta ar fi explicat multe. Elful spuse: "Aici nu estenimic". Se ntoarse, cu mna la brbie, studiind poiana n care fcuserpopas.

Endril se aplec la pmnt i aprinse focul, aranjnd tciunii ntr-unanumit fel, apoi mai aduse lemne i ntei flcrile. Curnd, luminagalben a focului se reflecta pe feele celor patru cltori. Se aplec n

jos, scrutnd focul ca i cum ar fi fost un glob de cristal. Scoase unscule de sub manta, lu din el un praf i-l arunc n flcri. Pentructeva clipe, cptar o strlucire verzuie. Elful ddu din cap. Eranemulumit. Atunci ncepu s umble prin poian, studiind copacii. i

nconjura, i atingea pe fiecare n parte, murmurnd ctre sine, n limbalui. Suna ca un cntec.Ce face? ntreb Cal pe ceilali doi.Hathor se trezi mormind. Bith ddu din umeri.Din ntuneric se auzi vocea elfului.Biete, adu o fclie!Biatul pufni cnd auzi cum fusese strigat, dar curiozitatea era mai

puternic. Cal lu o creang aprins, o roti uor s-i nteeasc flacra.Bith i Hathor o luar pe urmele lui. Endril intrase n pdure. Mna luifin era aezat pe trunchiul subire al unui copac.

Acest arbore va muri curnd, iar acum i deranjeaz vecinul.

Art n sus. Cal i ceilali i urmrir privirea. Copacul zvelt era un fag.Vrful era despicat, probabil de un trznet, iar acum se nclinase,aproape sprijinindu-se de vecinul su sntos. Un tietor de lemne l-ar fidobort ntr-o clip. Endril i sprijini braele de trunchi i se rug (Bith iCal se ntrebar cui). Apoi elful lu un cuit lung cu o lam strlucitoarei un mner mpodobit cu fire de argint. Cal se ntreb oare cte lucrurimai purta elful sub manta. Decup un ptrat din scoara moale acopacului i l dezlipi de pe trunchi. Lemnul argintiu era dezgolit, iar elfulapropie tora. l privi cu atenie, ncruntat.

Nu este un zeu druid. Atunci ce altceva?

Nu pricep nimic, spuse Cal. Ce caut?Bith l nghionti.Endril nu rspunse. Se ntoarse lng foc i medit. Acelai lucru l

fceau i ceilali. Deodat, i spuse lui Cal:Coiful tu poate ine apa? Ce?


21/110

D-mi-l! i fr s atepte un rspuns, i-l lu de pe cap.Coiful era fcut din benzi de fier mbinate cu piele. Endril intr n

pdure, de data asta singur.Ce vrea s demonstreze cu asta? ntreb Cal. i este sete? ntreb Hathor.Bith i muc iar buzele.Cred... c ncearc s intre n legtur cu cineva. Cu cine? Cu vocea.

Care voce?Bith rspunse pe un ton ngheat: Vocea pe care am auzit-o. N-am auzit nici o voce, spuse Cal.Poate c vorbete numai fiinelor inteligente. Hei!Endril se ntoarse lng foc, aducnd coiful lui Cal. Era plin cu ap.

Elful l aez cu grij lng foc. Studie suprafaa apei i-i speriensoitorii cnd spuse "Aici". Mai speriai au fost cnd au auzit o vocevlguit care rspunse: "Da, bun treab". Suna ca o conversaie decopii pe marginea unei fntni. Cal, Bith i Hathor se nghesuir maiaproape. Scrutnd apa ntunecat, zrir... o fa!

Era faa unui brbat, aspr i sever cu toate c prea tnr.Sprncenele erau ncruntate, ochii oblici i nguti, nasul ascuit, gura cubuze subiri. Chipul ocupa toat suprafaa apei din vas, aa cum sereflect imaginea unui om aplecat asupra unei fntni. Numai c nu eranici un om deasupra vasului. Numai un elf i trei cltori uluii.

Ascultai-m, spuse vocea, avem multe s v nvm, servitori aimei.

Nu sunt servitorul nimnui, ls s-i scape printre dini Cal. Cineeste clovnul sta?

Un zeu, i rspunse Endril.sta, un zeu? ntreb Hathor.Unul micu de tot, poate, rspunse Bith. Omuleul sta ar putea fi

sufletul cuiva necat, ngheat sub ap.Cine eti? Ce vrei de la noi?V vei adresa Nou cu Mreule Lord, naltule Stpn i Domnitor

Asupra Celor Dousprezece Sfere. Zeul ncerca s spun acestea cu ovoce tuntoare, dar nu reui s scoat dect nite sunete slabe i subiri,ca ale unui pisoi.

Cal i Hathor rser de-a binelea. Bith chicotea. Numai Endrilrmsese tcut.

Am o idee mai bun, spuse Cal. Ce-ar fi s aruncm apa din coif? n foc, adug Hathor.Rser din nou.Faa zeului se schimbase i se auzi ceva ca un ciripit de vrabie.Ne insultai, voi, nite prost-crescui. Murii, atunci!Rsul lui Cal se opri ca i cum ar fi prins o sgeat. Cu micri

brute se ridic de pe pamnt, att de repede nct se izbi cap n cap cuBith i Hathor. Cu un ipt de durere i scoase sabia din teac. Cndlama ruginit prinse cteva raze de lumin, Bith vzu chipul zeuluireflectat pe spad.

Murii! Murii! Murii!Cal scotea ipete asurzitoare i lovea cu sabia. Hathor o lovi fr svrea n spate pe Bith, aflat din nefericire prea aproape de foc. Mnecahainei atinse tciunii aprini i fu cuprins de flcri. Hathor nsui czula pmnt, astfel nct una din loviturile lui Cal i atinse spatele. ovind,Hathor se ridic i-l trnti jos pe Cal, iar biatul, n cdere, i crest


22/110

piciorul cu spada, aproape de genunchi. Hathor ip i sri, dar ar ficzut napoi pe jos, drept n tiul spadei, dac nu ar fi intervenit Endril.Cizma lui l opri pe troll din zbor. Hathor fcu un salt nainte, ca i cum arfi fost lansat de o balist, i se izbi de Bith. Fata-i agita cu freneziemneca pentru a stinge flcrile, dar nu reui dect s le nteeasc. ntimpul acesta, Cal se repezi cu furie ctre Endril. Elful i deschise largbraele i atept. Avea din nou n mn mnua de metal. Se feri ntr-oparte de atacul nendemnatic, apoi, cu mult abilitate, i puse biatuluio piedic. Cal plonj cu capul nainte i czu pe brae pe pmntul

argilos al pdurii. Endril pi nainte, se aplec, lu spada czut acumdin mna biatului i o arunc departe, n pdurea ntunecat. Stteaacum cu amndou picioarele pe braele lui Cal. Cal zcea ntins lapmnt i gfia ca un cine. Scuip noroiul din gur i scrni:

Ce s-a ntmplat?Ai batjocorit un zeu, rspunse Endril.Da? Oh, ai dreptate. Aa este. Dar, totui, ce s-a ntmplat?Endril i povesti. Bith se ridic i ea. i scutur hainele i-i cercet

ncheieturile minilor.Unde-i zeul acela idiot? ntreb ea.Endril pi ctre foc i cercet apa din coif.E nc aici.Suprafaa apei vibr.V batei joc de mine? V voi ucide pe toi! V voi trimite n cel

mai ntunecat iad! Mai mult dect att, acolo unde mruntaiele v vor fiimpregnate cu erpi, ochii v vor fi scoi cu cangea, iar plmnii ari nfum de pucioas!

Endril se aez pe pmnt, privi n vasul cu ap i i vorbi n timp ceceilali stteau i nu mai rdeau.

nainte de a face asta, oh, Mreule Lord, naltule Stpn i Dom-nitor Asupra Celor Dousprezece Sfere, Te rugm, spune nensemnailor

Ti servitori, care este numele Tu, pentru a putea nla rugciuni nnumele tuturor muritorilor.Dup cteva clipe de tcere, gura cu buze subiri vorbi:Avem multe nume, dar cei mai muli m cunosc ca fiind Vili.Oh, spuse Endril, multe poveti am auzit despre Vili, cel mai

nobil, mai nlat i mai temut, cel mai nelept zeu al inuturilor din nord.ntr-adevr, am fost crescut n spiritul Majestii Tale. Endril fcu semncelorlali, micndu-i minile pe la spate, s plece mai departe. Apoi se

ndeprt i el.Iart pe acest supus ubred, oh stpne, trebuie s m opresc

puin pentru a-mi recpta suflarea!

Endril se altur celor trei la marginea focului. Le fcu semn s sendeprteze i mai mult printre copacii ce abia se mai vedeau nntuneric. Acolo le spuse:

M-am lmurit. Umbra misterioas este Vili, un zeu din nord. Cine este Vili, ntreb Cal.N-am auzit niciodat de el.Eu, da. Am citit despre el. Este fratele lui Odin, cel mai mare zeu

din nord i rud cu Loki i Thor, spuse Bith.Thor? ntreb Hathor.Endril ddu din cap afirmativ, dar cu o mic ndoial.Povetile astea pot fi adevrate sau nu. Poate fi Vili sau poate nu.

Cum asta? ntreb Cal.Bith i rspunse:tiu ce vrea sa spun. Zeii mint uneori. Sunt tot felul de poveti

despre farsele pe care le fac sau formele pe care le iau. Ca s-i facfeste unul altuia sau s nele oamenii. Loki, n special, este cunoscut caun mare arlatan, iar Vili este vrul lui. Tipul asta poate fi oricine. Trebuie


23/110

s fim ateni s nu cdem ntr-o capcan.Endril ddu din cap.Nimeni nu poate fi prea prevztor cnd are de-a face cu zeii.

Sunt mai mult copii dect aduli, au puteri primejdioase i tainice. Uniisunt nebuni, alii mincinoi. Dar la toi le place lingueala. Pune-i mierepe limb cnd le vorbeti i vei fi rspltit. Cteodat.

De unde tii toate lucrurile astea? ntreb Cal.Sunt lucruri obinuite.Ce trebuie s facem? ntreb Bith.

Stai o clip, spuse Cal. Cum ai tiut c trebuie s pui ap n coif?N-am tiut. Am ncercat mai multe posibiliti de manifestare.

Mi-am oferit trupul s-l gzduiasc. Am fcut un foc, poate vd pentru oclip un demon al flcrilor. Am crestat coaja unui copac pentru a vedeaun zeu druid. Apa a fost cea de care aveam nevoie. Ap rece.

Hm?Endril explic aa cum ar fi fcut-o unui copil napoiat. Acesta este un zeu din nord este deci un element rece aa c

avea nevoie de o suprafa rece pe care s se manifeste. Apa era receaa c a putut apare aici. Sabia ta de metal a folosit nacelai fel.

De ce nu ni s-a artat chiar el, n persoan, ca o fantom saualtceva de felul acesta?

ine-i gura, se rsti Bith.Endril spuse i el:Da, te rog. Avem destui vizitatori strini de lumea aceasta. Ca

s-i rspund la aceast ntrebare, bnuiesc c acest zeu are nevoie deun medium prin care s se manifeste pentru c el nu o poate face singur.Probabil este prea slab. De aceea i-am auzit vocea venit att dedeparte.

Cu ct vom avea de-a face mai puin cu zeii, cu att mai bine.Mai ales cu cei slabi!

Zeii slabi i aleg supui slabi!Hei! zise Cal printre dini. Bith rse.Vreau s spun, continu Endril, acest zeu ne cere s-i venim n

ajutor. Zeii ntotdeauna doresc ceva, de obicei ceva ce nu pot obinesinguri. Aa cum fac copiii i brbaii.

Ei da, brbaii, bodogni Bith.Zeii doresc cu nflcrare s aib adoratori care s le nale

rugciuni. Sau poate dorete ceva din lumea asta, ceva ce nu-i poateaduce singur.

Nu va obine prea multe ameninndu-ne, spuse Cal. De ce l-amajuta?

Chiar, de ce? Stai puin. S ncercm s aflm dac ntr-adevreste Vili. Apoi s vedem ce vrea.

De ce nu, oft Bith. Dar tonul cu care vorbea era cam nesigur. Defapt era foarte curioas.

Nu-mi place asta, murmur Cal.Atunci, pleac! i spuse fata. Oricum nu te-a invitat nimeni aici.Oh, n cazul sta rmn.Hathor rse, cltinnd din cap.Cei patru se apropiar din nou de coiful plin cu ap. l luar de lng

foc, pentru a nu se nclzi prea tare i aduser o tor, pentru a vedea

mai bine. Imaginea zeului vibr pe suprafaa apei. Endril ncepu svorbeasc. Politicos i subtil, cu multe vorbe mieroase, l ntreb pe Vilidespre ascendena lui, ara din care venea, idealurile sale, motivelepentru care i-a ales pe ei. "Ca s te slujim mai bine, stpne".

Vili rspunse, dei asta i lu ceva timp. Vorbea cu o vocemonoton, iar nervozitatea devenea din ce n ce mai evident. Zeul


24/110

afirma c este fratele mai mic al lui Odin i oricine ar fi putut desluigelozia din vorbele sale. Era ignorat de fratele su, umbrit de nepotulsu Thor, mustrat mereu de vrul su Loki. Numai bunul Balder i vorbeasau l lua n serios. Zeii mai vrstnici aveau meleagurile din nordul

ndeprtat n stpnirea lor i-i aprau zona de influen cu strnicie.Balder a fost cel care l-a sftuit pe Vili s plece mai departe, ctre sudpentru a-i cuta discipoli. Astfel, Vili i prsise ara cu gheari, pini,stnci i mri nspumate. Se oprise ntr-o ar cu muni mai puin nali,dealuri verzi i pduri dese. i un zid de cea colorat ce se rostogolea.

n aceast nou ar, Vili i gsise adepi. Sperase s atrag de partealui oameni de mare nelepciune, putere de caracter i suflet ales.Oamenilor, auzise el, le plceau tot felul de fleacuri, lucruri ca obiectesacre, relicve venerate, obiecte miestrit lucrate. Aa c i-a pus pegnomi s-i fureasc nite "sbii magice".

Sbii magice. Cuvintele sunar ca un clopoel n urechile lui Cal.Ssst, se rstir ceilali trei.Aceste sbii au fost lucrate n inima munilor i clite n snge de

zeu. Cu o astfel de sabie n mn, orice supus al lui ar fi putut "strngeadoratori, organiza armate, conduce rzboaie i cuceri regate!". Ca ifratele su Odin, Vili ar fi reuit s stpneasc ntreaga lume i sdevin suprem. Cel puin aa avea de gnd...

Ce n-a mers? ntreb Bith. Totul a fost n regul, se rsti micul zeu din coiful cu ap. Planul

nostru a fost bun! A fost aa cum trebuia s fie! Dar oamenii s-au certatntre ei i atunci a sosit Lordul ntunecat. Planul s-a prbuit. Sbiile Vili ar fi dorit acum s nu le fi construit niciodat au fost mprtiatepeste tot n lume. Cea mai aproape de noi este cea care se afl ntr-uncastel spre nord-vest. Un vrjitor blestemat i folosete puterea puterea noastr pentru a-i atinge scopurile nedemne, s-i apereregatul n faa Armatei ntunecate care ncearc s pun stpnire pe el.

Asta nu sun chiar att de nedemn! fu de prere Cal.Armat? ntunecat? ntreb Hathor.Ssst, uier Bith.Firul de voce spuse ctre sfrit: Acum este rndul vostru.Ceee?! ntrebar toi ntr-un glas.Punei mna pe sbii! uier vocea. Distrugei pe vrjitor,

ucidei-l ca o pild pentru cei ce se vor mpotrivi voinei noastre.De ce tocmai noi? ntreb Cal. De data asta nimeni nu-i mai fcu

semn s tac.Facei acest lucru pentru noi, spuse vocea piigiat, i vei fi

rspltii cu daruri pe care nici un muritor nu le-a avut vreodat. De exemplu?Faa din coif rmase tcut. Cal crezu c observ o uoar

mbufnare pe figura lui.Ei bine?, repet biatul.Aur! Bijuterii! Cri magice! Sbii fermecate i coroane regale!

Licori i esturi din inuturi ndeprtate! Toate nepreuite!Montri, adug Cal. Mari, uri i narmai cu bte.Capcane, spuse Bith. Vrji diavoleti care nnebunesc pe om, i

scot ochii sau i opresc btile inimii. Homunculi i duhuri rele...

Trolli, adug Hathor.Cei trei se uitar mirai la el.Lailor, strig zeul. V-ai speriat! Nemernicilor! Suntei slabi!

Fricoilor!Cal mic marginea coifului cu vrful degetului. Prul brun i czuse

n ochi i trebui s i-l dea peste cap.


25/110

Suntem aa cum spui i nc ceva pe deasupra, dar nu suntemproti. Nimeni de aici nu i-ar risca viaa la porunca unui zeu att deslab, nct nu-i n stare s vrjeasc nici mcar o gin.

Fii cu bgare de seam, murmur Endril. Nu mai spuse nimic ovreme. Te-a vrjit.

Cal sri n sus i puse mna pe mnerul spadei. Endril l apuc deumr. Braul elfului era cald, dar greu ca un inel de fier. Cal ncerc s sescuture, dar nu reui "E-n regul!" Endril l eliber.

Pot s beau apa? ntreb Hathor.

Endril ridic o mn alb.Nu. Totui am ascultat destul. Hai s stm de vorb. Sau, maibine, hai s privim. Poi, oh Vili, s ne ari cteva scene din destinulnostru?

Sbiile? se auzi un chiit.Comoara, rspunse Cal.i magiile, adug Bith.Faa se strmb n semn de dezgust. Apoi pli.A plecat? ntreb Hathor.Cal privi de aproape.Aa se pare. Nu, ateptai! Privii!O imagine apru pe suprafaa apei, era interiorul unei camere. Cei

trei i lovir capetele cnd se nghesuir s prind licrul imaginii.Camera se rotea ncet. Bith sttea la o mas ticsit cu cri, retorte,cioburi, cranii i psri mpiate. Hathor mormia privind armuri

ncrustate cu bijuterii i un splendid topor de lupt, aezate pe unperete. Cal suspin cel mai tare cnd zari o sabie atrnnd n aer, osabie gravat cu rune, pe toat lungimea ei.

Deodat, figura acr a zeului apru.Ei bine? ntreb.Cei patru rmseser tcui. ncercau s se uite unul la altul, pe

furi, s-i observe unul altuia reaciile. ntr-un sfrit, Bith rupsetcerea. n ce fel ne vei ajuta?Trguielile durar ctva vreme. Ceata de muritori l bombard cu

ntrebri, iar zeul le rspunse att ct putea (sau voia). Putea cercetadrumul naintea lor, s spioneze tabra dumanului (pe care nu l-anumit), i va avertiza n caz de pericol. Poate va stpni un suflet saudou, dac va fi nevoie, le va dezvolta abilitile, le va vorbi n mintealor, i va ndruma unul ctre altul n cazul n care se vor pierde. Fcu omulime de promisiuni pe care ei nu erau prea siguri c i le va ine. Dar

ntr-un sfrit ajunser la o nelegere. Vom arunca doar o privire, spuse Bith.De la distan, fu de acord Cal.Dar nu e nimic sigur, adug Hathor.Cltoria nu cost nimic, ntri Endril.Atunci, mergei! porunci Vili i dispru.Endril nclin coiful apoi l rsturn.Cred c puterea lui s-a risipit acum.Cal se ridic i-i ntinse picioarele.Oh, a fost interesant, dar am senzaia c sunt o mulime de

lucruri pe care nu ni le-a spus. N-am mai stat niciodat de vorb cu un

zeu, dei le-am invocat de cteva ori numele arunci cnd luptam.Ai grij s nu-i ndeplinesc rugminile acum, adug Endril.Cnd plecm ctre nord? ntreb Bith.Mine, rspunse Endril.Bine, rspunse ca un ecou Hathor. Dormii acum.Nu nc, spuse Endril. Trebuie s facem un pact.


26/110

Un pact? Ce fel de pact?Nu putem atepta pn plecm? Ce fel de pact?O convenie. Un pact de onoare, explic elful. i nu putem

atepta. Ne-am adunat mpreun i trebuie s pecetluim prietenianoastr. Ridicai-v i ascultai-m, voi toi!

Mirai, aruncndu-i unul altuia priviri lungi, Cal, Bith i Hathorfcur civa pai ovitori i ntinser timid minile. Endril cltin dincap. "Nu aici. Aici." Se aez de o parte a focului i ntinse o mn

deasupra lui. Flcrile se stinseser, dar tciunii nc mai reflectau ocldur puternic. Sttea acolo nemicat, ca un copac cu crengilentinse. Cal i se altur i-i puse mna sa brun i cu cicatrici peste ceaa elfului. Focul ncepea uor s-i ard. Trollul nfipse mna sa proas inoduroas, iar la sfrit se altur celor trei mna fin i subire a luiBith.

Endril spuse:Un elf nu ia niciodat n derdere un jurmnt i sper c i

oamenii fac la fel. S legm jurmnt. C vom mpri riscurile,ctigurile i nenorocirile mpreun. C ne vom apra unul pe altul pnla moarte. C vom lucra mereu mpreun i niciodat nu vom avea eluridiferite. C ne vom fi de ajutor ntotdeauna. Aa cum vntul are patrucase iar anotimpurile sunt patru, aa cum lumea are patru direcii iarfocul patru laturi, s fim i noi patru inimi. O frie n patru.

Aa s fie, sfri Endril.Ceilali l urmar ca un ecou. "Aa s fie!" i retraser minile.

Odat cu stingerea focului se adnci ntunericul nopii. Un vnt uorncepu s bat peste tabr. Bith tremur i-i strnse n jurul eipelerina.

S mai fac un foc pentru tine, spuse Cal.Eu aduc lemne, rspunse Hathor.

Iar eu voi sta de paz, adug Endril.Eu ce fac? ntreb Bith. Dormi.Fata era prea obosit ca s mai protesteze. Se sprijini de un copac

adus de Hathor i se ntinse.A fost o zi lung, spuse cscnd.Dup ce aduse un bra plin de lemne, Hathor se aez i el s

doarm n noroi, ca un cine. Endril se ndeprt i dispru n timp ce Calnteea focul.

Hathor i ridic n sus capul i privi ctre cer.Nu patru direcii. ase.Cum adic? l ntreb Cal.Lumea are patru direcii: nord, sud, est, vest i n sus i n jos. Mergi la culcare, Hathor.Trollul i ls capul n jos i adormi ntr-o clip.Ca s nu mai spunem, medit Cal, c suntem cinci, numrndu-l

i pe micul nostru zeu.Zeul nu intr la socoteal. Nu depindem de el, rspunse Bith

somnoroas.O frie ntre proscrii. Ce aduntur, chicoti Gal. Dormi, Cal.

Adormi. O sabie strlucitoare, ncrustat cu rune, i strfulger visul.***

Dup trei zile de mers se aflau undeva departe, ctre apus.Mergeau ntr-acolo pentru c Endril dorea s se afle fa n fa cu cei cu


27/110

care se vor lupta ct mai curnd posibil. Urcau dealuri din ce n ce mainalte. Pdurile se rreau pe msur ce terenul devenea din ce n ce maiaccidentat. Copacii erau nirai pe marginea fgaurilor ce setransformau n vi, apoi n trectori. Iarba ncepea s fie nlocuit destnc. Cei patru puteau fi vzui de departe pe platoul marcat doar decteva pietre ciudate, conice. Cal l ntreb pe Endril dac erau fcute demna omului, dar rspunsurile au fost att de vagi nct nu-i erau de niciun folos. Trecur prin trei ctunuri. Dou din ele erau prsite. n celde-al treilea, numai banii lor fur binevenii. Locuitorii oameni

grosolani i morocnoi ar putea spune c "strini" au trecut pe acoloi au pricinuit ceva "necazuri". Mai mult de att nu ar fi spus. raniile-au vndut hran i ap la un pre exorbitant. Cei patru au aflat cacest sat se afl aproape de captul lumii civilizate, dincolo de el nu maiera dect o vale cu un castel i un sat adunat n jurul lui. Au mai aflat dela aceti oameni asuprii i necjii, c acum deveniser cu adevratnite proscrii. ranii nici mcar nu au ncercat s-i ascund teamafa de elf i troll i chiar de femeia vrjitoare.

Cu bani mprumutai de la Cal, Bith i-a cumprat o ptur, unceainic, o oglind i cteva lucruoare necesare ntr-o cltorie. istrnse mica avere n ptur i atrn legtura pe spate. Ea i Cal seuitau cu mirare la Endril i Hathor care-i purtau numai armele. Confortulnu conta deloc pentru ei. Hathor mnca orice se putea nghii i dormea

n noroi sau n ploaie. Endril le aducea lor hran vnat, rdcini iburuieni dar el mnca foarte puin. i se prea c nu doarmeniciodat. Se aeza doar cu picioarele ncruciate i i odihnea ochii.Cnta cu mult suflet refrene monotone, ntr-o limb ciudat, ce ncepeaui se sfreau cnd nu te ateptai. Figura palid disprea cteodat i se

ntorcea mai trziu fr a face vreun zgomot i fr a da vreo explicaie.Felul acesta de a fi ncepea s-i irite pe Bith i pe Cal.

Strbtur inuturi ntinse, pustii, nglbenite de toamn, kilometru

dup kilometru.Endril gsea ncnttoare noutile acestei ri. Mai strbtuseaceste meleaguri de multe ori n lunga lui via, dar de fiecare dat cndtrecea pe aici era ceva nou de vzut. Un prihor i gsise un loc nou undes-i fac un cuib, n vrful nsorit al unui copac. Iepurii i desprisercolonia n dou, iar acum ocupau vrfurile a dou dealuri. Malurileprului de munte erau binecuvntate de levnic adus din nord. Totulera frumos, gsea el, fiecare prin el nsui. Totui nu se putea compara nnici un fel cu ara natal i deseori inima lui era mhnit. Atunci dorea sviseze la locurile pierdute pe vede i s-i cnte dorul de cas.

Bith i-ar fi dorit s se fi antrenat mai mult cnd era mic, poate n

felul acesta trupul ei ar fi fost mai zdravn. Acum se chinuia s in pasulcu elful care pea sltat, cu trollul care se rostogolea la vale i cusoldatul care mrluia. Bicile i rneau picioarele nclate n ghetegalbene, elegante, se sprgeau i apreau din nou. Noaptea abia puteas aipeasc din cauza durerii, nemaipunnd la socoteal pmntul durce-i strivea corpul i o lsa nepenit la ivirea zorilor. Gndea despreaceste inuturi c sunt goale, pustii, iarb i stnc, nimic altceva, lipsitede via, de rsete, de aventuri i deseori i dorea s se afle n alt loc,mai interesant, fie el chiar cminul din castelul mamei sale. Mama ei eraun diavol, fata tia asta acum i nimic n-ar mai fi fcut-o s se ntoarc nacea lume ntunecat. Dar i viaa asta sub cerul liber i era strin; nuaparinea acestor locuri, iar pmntul prea s neleag acest lucru i ise opunea la fiecare pas.

Hathor hoinrea, mergea, culegea hran, cteodat gndea. Totulera pentru el colorat, interesant, plin de via. i plcea roul pietrelor pecare clca, albastrul din aripile psrilor, verdele i galbenul ierbii.Urmrea micarea norilor ce se uneau n mii de forme diferite, ca apoi s


28/110

se despart n alte mii nc. i plceau sunetele purtate de vnt, ciripitulpsrilor, tropitul mrunt al furnicilor, iptul unei bufnie somnoroase.i plceau gustul nou al plantelor i al rdcinilor, mii de senzaiideosebite pe limb. Se bucura de tot i era fericit c lsase n urmpeterile umede i ntunecate i poporul su crud.

ntre cntecul lui Endril, suferina tcut a lui Bith i mpcarea cusine a lui Hathor, Cal ncepea s se simt din ce n ce mai singur, nciuda prezenei celorlali. ara aceasta nu era foarte diferit de cea dincare venea i cteodat vntul aducea miresme ce-i trezeau amintiri din

copilrie. Acum acele meleaguri erau pierdute pentru totdeauna, iar elaparinea unui popor care-i accepta soarta fr s se plng. Aa s-antmplat cu tatl su, la fel i cu mama. Linitea ncremenit era chiarmai comod n felul acesta, cci i reamintea lui Cal vremurile cndmrluia i cnta alturi de ceilali bravi soldai, pregtii s nfrunteacelai duman. Mergnd n felul acesta putea respira adnc aer curati-i limpezea mintea. Deci tcerea nu era un lucru chiar att de ru.

ntr-o diminea strlucitoare atinseser primul el. Endril, n frunte,ajunse n vrful pantei i i anun:

Am ajuns.Bith, apoi Hathor i Cal se strnser mpreun pe creasta stncoas.

Era un loc ciudat. ntr-o zi senin, ntr-un loc unde norii nu se strngniciodat, departe ctre apus, priveau dumanul comun al tuturorfiinelor. Era un zid de nori sau de cea, nori aductori de moarte cestteau pe pmnt. Zidul era nalt, foarte nalt, ajungnd aproape acolounde norii obinuii nu pot pluti. Norii ce formau zidul nu stteau pe loc,se rostogoleau i clocoteau, se agitau i vibrau n sus i-n jos. Culorile sescurgeau printre nori ca un curcubeu murdar, cenuiu acolo undeatingeau pmntul, o nuan de purpuriu aici, un strop de rou acolo,verde unde soarele i atingea vrful. Dar nici una din culori nu erafrumoas. Erau culorile unor vnatai pe piele, ciuperci pe copaci, snge

uscat, oase albite de soare i lucruri moarte de mult vreme.Dar cea mai curioas nsuire era fermitatea. ntr-adevr, zidul denori nainta aici, se retrgea dincolo, dar marginea lui era neted, ca icum ar ti fost tiat cu un cuit. Zidul nfricotor se ntindea de lamiaznoapte ctre apus. Se ntindea de la un orizont la altul i n modsigur i dincolo de el. Era tot ceea ce puteai vedea privind ctre vest, unval uria otrvit venind sa nimiceasc ntreaga civilizaie.

Cal spuse tare, fr a se adresa cuiva n mod special: Deci asta e! Da, rspunse Endril. Zidul de Cea.

CAPITOLUL 4

ESTE FRUMOS, spuse Bith.Nu, nu este, se rsti Cal. Este un blestem pentru ntreaga

omenire.Bith tremura de parc era n trans.Cred c ai dreptate. Este plin de culoare, dar ceva este n

neregul cu el...

Cei patru priveau fix ctre zidul lung de nori mictori, fr a facenici o micare, fr a scoate nici o vorb.Endril fu cel care rupse tcerea. mi amintesc cnd era departe, spre apus. Foarte departe. mi

amintesc cnd nu exista de loc. Elful privea int, undeva n spaiu, darnu ctre Zidul de Cea.


29/110

Cal gsi micarea regulat a ceei hipnotic i frapant, ca i cum aiprivi la apa ce trece pe sub un pod. Dac un om privete cu atenie preamult vreme, poate aluneca peste marginea podului. Cal se scutur. Se

ntoarse cu spatele i-i frec ochii. nc puin s mai fi privit aa i ceipatru ar fi fost nghiii de adncuri.

Cred c ar trebui s plecm de aici. Departe de locul acesta.Nimeni nu rspunse. Cei trei stteau i priveau. Soldatul se ntinse

napoi, fr a privi ctre zid i o nfc pe Elizebith de bra. O trasebrusc n jos, la marginea pantei.

Ce este? Las-m n pace, necioplitule!Hathor tresri cnd auzi iptul lui Bith i sri jos, lng fat. Sersti la Cal s-o lase n pace. Cal o ls, dar o ntreb:

Te simi mai bine?Bith privi n jur i-i duse mna la gt.Da, aa cred. Mulumesc.O s fie o cltorie foarte plcut cu lucrul sta lng noi.Poate ne vom obinui cu el.Niciodat.Endril veni lng ei.Continum drumul?Cei trei l privir uimii. Cal l ntreb:Zidul acesta nu are nici o influen asupra ta?Endril cltin din cap.M ntristeaz. Cred c este vina noastr c se afl aici. Zidul? De ce crezi asta?Endril nu rspunse. Cobor panta, rotindu-i micul arc ca i cum ar fi

fost o nuia de salcie.Hei, ateapt! l strig Cal. O lu pe Bith de mn i o ajut s

coboare. Alunecar n jos, pe grohoti, pn ajunser n jos, la bazapantei. O luar ctre miaznoapte, pe urmele lsate de caprele de

munte.Cal l ajunse din urm pe Endril.Stai puin! Ce vrei s spui, c este vina voastr?Endril ddu din umeri.Care este cea mai mare crim, omiterea sau comiterea unei

fapte? Cnd Lordul ntunecat a sosit prima dat, noi, elfii, nu am fcutnimic. Am discutat despre problema asta amnunit, dar nu am mairevenit asupra ei considernd-o nc o manifestare a ignoraneioamenilor i a dorinei lor de autodistrugere. Prea trziu ne-am datseama c este vorba de ceva mult mai grav, ceva ce punea permanentstpnire asupra Pmntului. Niciodat nu l-am crezut capabil de aa

ceva. Ne-am nelat.Ai fi putut opri armata Lordului i nu ai fcut nimic pentru asta?

Este oribil!Endril privea cerul, ctre nord.N-am fcut nimic. Probabil nici nu l-am fi putut opri. Dar nu am

ncercat i asta este cea mai mare crim din toate.Bith i Cal mrir pasul pentru a fi lng el. Hathor hoinrea departe

n urma lor, fr nici o grab. Endril i ncetini paii. Fata l ntreb:Ce tii despre Lordul ntunecat? Este om?Nu tiu.

De ce nu tii?Endril i arunc o privire ce ar fi putut fi considerat dac ar fi fostom ca privire iritat.

De ce s tiu asta? El sau ea, sau ce-o fi, este, exist. tiu doar cnu este din neamul nostru, al elfilor. Ce nevoie am s mai tiu altceva?

Cal arunc o njurtur i se opri n spatele lui. Bith sttea alturi.


30/110

ntr-o clip, elful trecu dealul. Hathor venea i el, mestecnd o crengude pom tnr. Cal o ntreb pe Bith:

Ce tii tu despre Lordul ntunecat?Eu? Nimic. Nici... ei bine, nici mama mea. S-a tot gndit i ea, de

civa ani, la problema asta. ntreba fiecare cltor care trecea pe lacastelul nostru, dar nimeni nu tia nimic. Nici mcar preoii lui nu aveaunici o idee.

Tonul lui Cal deveni fals

proscrisii - clayton emery

Documents