priorities and strategies for addressing natural and anthropogenic...

Priorities and strategies for addressing natural

and anthropogenic threats to coral reefs in Pacific Island Nations

Michael P. Crosby

Genevieve Brighouse

Michel Pichon

Introduction

The imporlance of coral reef ecosyslems may be seen in their numerous ecological, aesthetic, economic and cultural functions (Maragos et al., 1996). Atoll and barrier reef islanders recognize that healthy reefs are essential for the creation, support, and repair of the coral islands upon which they live. Coral reefs also protect coastlines from shoreline erosion, and serve as a living pantry for the subsistence harvest and consumption of many reef organisms. The cycle of reef accretion and erosion maintains beaches, and provides habitat for seagrasses and mangroves. Coral reefs are important recreational resources for most of the worlds people having the privilege of living near them. In the modem era coral reefs passes and channels provide safe navigation channels for boats, and harbors are often sighted on reefs because they provide natural protection from heavy wave action. Coral reefs are fast becoming the main attraction for visitors to many tropical island and coastal destinations. Coral reefs are also the favorite siles of many governments and developers for construction materials, and reef rock is mined in many counlries to provide armor stone and building materials. Few aspects of lhese activities, especially modern uses, are beneficial to reefs. Scientists, managers and other stakeholders are now fast realizing that coral reefs are fragile and are threatened in many areas in the world from chronic anthropogenic reef disturbance.

The International Coral Reef Initiative (lCRI) is a partnership among nations and organizations seeking to implement Chapter 17, Agenda 2 I of the Convention on Biological Diversity and other international Conventions and agreements to promote the sustainable use and conservation of coral reef resources for future generations. ICRI is a voluntary partnership mechanism lhal brings together represenlalives of over 80 developing counlries with coral reefs to sit in equal partnership with major donor countries and development banks, international environmental and development agencies, scientific associations. the private sector, and non-governmental organizations (NGOs) to decide on the best strategies to conserve the world's coral reef resources.

The May 2000 Pacific Regional ICRI Symposium was held in Noumea, New Caledonia for the purpose of I) summarizing the status of Paci fie coral reefs, and 2) identifying the most appropriate tools and methods for improving the management, long-term sustainable use and conservation of coral reef resources in the Pacific Islands. This manuscript summnrizes the discussions and recommendations from one of the three principal workshop sessions of this symposium entitled, Defining priorities and

stralef,!ies for addressinJ! 11at11ral and a11thm1w!!e11ic threms lo rnrol reefr in Parifir ls/ol/{/ Notim1s

26 Coral reefs in the Pacifie: Status and monitoring, Resources and management

Background

Not only is the coral reef structure itself composed of and built by a diversity of organisms, but the

reef structure serves as the basis for one of the highest diversity ecosystems in the world (Talbot,

1994; Maragos et al., 1996). Coral reef ecosystems generally have high species diversity, although

many associated species tend to exhibit low endemism and broad distributions (Norse, 1993). There

are over 700 coral species alone in the Indo-Pacific (Wells, 1957; Veron, 1986). When speaking of

biological diversity, it is indeed appropriate to refer to coral reef ecosystems as the rain forests of the

marine realm. Reef fishes, sea urchins, coralline algae and many additional species of plants and ani

mais contribute to healthy reef ecosystems and play a significant role in helping maintain the resi

lience, stability, and accelerated coral reef recovery following natural and anthropogenic disturbances.

The Pacifie region is so large that many islands and reefs have never been visited by reef scientists.

However, some tropical Pacifie coral reef ecosystems are documented to contain over 1,300 species

of reef fishes (Kulbicki, 1992). Most coral reef studies have taken place near the approximately

twenty urban centers in the region (Maragos and Holthus 1996, Smith 1995).

Not only are coral reef ecosystems an important resource in terms of their biological diversity and pro

ductivity, they are also the foundations of coastal protection, tourism, subsistence economies, and in

many areas serve as focal points for cultural and community heritage. For example, in American

Samoa, coral reefs play a central role in al! aspects of traditional culture, from land tenure to diet, and

account for more than 50% of ail fish caught locally. For Guam and the Northern Mariana Islands,

which lie in the track of "Typhoon Ailey", reefs provide protection from extraordinary ocean action

that would otherwise devastate whole communities, and result in the expenditure of tens of billions

of dollars in government disaster assistance.

The incredible diversity of organisms found associated with coral reefs also holds great promise for

improving the quality of Iife for the human species. In the ever-evolving field of biotechnology, che

mical extracts derived from coral reef associated sponges and tunicates have been indicated to have

potent anti-viral activity (NSTC, 1995). In addition, several sponge and nudibranch species found in

coral reef ecosystems are capable of producing terpenes, a broad class of aromatic compounds used

in solvents and perfumes and known to deter feeding by fish. Extracts derived from these same spe

cies have also demonstrated powerful insecticidal activity against grasshoppers and the tobacco

hornworm (Cardellina, 1986). Porites and other species of New Caledonian reef coral have been used

as bone grafts for people requiring maxillo-facial and cranial surgery (Roux et al., 1988), and pieces

of Gorgonian corals have also been used successfully (Lopez et al., 1989).

Pacifie Island indigenous communities are particularly vulnerable to changes in coral reef biodiver

sity because their cultural lifeways are tied directly to the quality of, and access to, marine resources.

Marine resources are used for food, medicine, cultural and religious customs. The sharing of these

resources among family and neighbors during gatherings (e.g., birthdays, weddings, funerals) rein

forces important cultural and social relationships. Spiritual relationships to ancestors and gods are

renewed through experiencing natural phenomena at marine and coastal areas or through the offering

of marine resources in religious ceremonies. Any change in the quality, amount, integrity, accessibi

lity, boundaries, buffers, or ownership of a marine or coastal resource can potentially have an impact

on the indigenous population of the coastal region. Hence, cultural values and historical indigenous

uses should be an integral consideration in developing coral reef management strategies in sites with

significant indigenous populations.

M. P. CROSBY et al. - Natural and anthropogenic lactot on reefs 27

Threats

The transboundary influences bath to and from coral reef ecosystems are not Jimited by political boundaries. Just as ocean currents are potential carriers of pollutants from one country to another, larval and adult life stages of coral reef organisms may travel from reef to reef across national borders. Hence, large scale regional and global perspectives are important for ail nations to take when addressing threats to coral reefs. A comprehensive overview of threats to Pacifie Island coral reefs may be found in Maragos et al. (1996), and Wilkinson (1998, 2000).

The most serious documented disturbances to Pacifie coral reefs are concentrated in the urban centers: (I) soi! erosion and sedimentation off volcanic islands, (2) coastal construction, (3) sewage and industrial discharges, ( 4) overfishing of subsistence resources and excessive commercial exploitation of other fisheries, (5) increased flooding and discharge of fertilizers and taxie chemicals and (6) vast destructive fishing techniques, especially explosives. Military training and testing activities have also been conducted in the Line Islands, Marshall Islands, and French Polynesia (for nuclear weapons testing), with additional islands in Hawaii and elsewhere used for bombing. Tourism activities are increasing rapidly in many island groups resulting in overuse, lrampling, anchor damage, and souvenir collections. On remote islands, primarily Asian fishing boats are illegally harvesting rare and depleted species, especially giant clams, groupers, sharks, and sea turtles. Destructive fishing practices such as the use of dynamite, poisons, and illegal gear is often conducted beyond the watchful eye of concerned govemments and residents. Remote atolls and submerged shallow reefs attract more than their share of shipwrecks, oil spi lis, and groundings; many are tiny and nearly invisible beyond a few kilometers, and navigation charts in remote areas are not as accurate.

Overall the status of most reefs in the Pacifie region cannot be ascertained due to a paucity of information. lt is likely that many coral reefs, especially on remote or uninhabited islands and atolls are still in an undisturbed condition. Natural disturbances to Pacifie reefs include typhoons and crownof-thoms starfish outbreaks. El Nino southern oscillations may often result in warm water temperatures and coral bleaching events. Volcanic eruptions, earthquakes, subsidence and emergence are other Jess frequent natural disturbances. Global climate change may lead to further coastal degradation and damage to coral reefs from flooding, sea level rise, and increased incidence and intensity of storms.

Methods

The evolution of the classic "scientific method" over the past millennium led to a dominant, and appropriate, culture within the scientific community that sought to be objective and avoid any "outside" influence that may bias their experimental design and results (Crosby 1997). While it îs imperative that scientific study shoulcl seek to always be objective and unbiased, a perspective has developed within the scientific community that management-oriented science and environmental policy are influenced by public pressures and politics more than by scientific considerations (NRC, 1995; Brooks et al., 1996). This in turn led to a very negative stigma being attached to science endeavors labeled as beîng 'applied' (with perhaps a notable exception of the meclîcal research community). and a dogma within the research community (until fairly recently) that 'real researchers' do nOl do monitoring. assessment work, or management-oriented science.


The classic approach of the scientific method lacks mechanisms for data and information exchange between managers, policy-makers, scientists, NGOs and other intcrest groups. Contrasting perspectives between scientists, managers and policy makers in how they view and deal with similar parameters is a likely reason for this barrier to meaningful information exchange being difficult to overcome (Crosby 1997). This classic approach to the scientific method, for the most part, is no longer viable in most research communities (unless a researcher is independently wealthy or has a very generous and supportive sponsor). Over the past several decades the realities of the financial costs of conducting science have created somewhat of a partnership between funding agencies and the research community. However, even under this more recent paradigm for the role of science in our society, results of science studies are often not transferred to managers and policy makers in a userfriendly format. Managers are rarely included in designing scientific studies to ensure products will be of use in their decision making processes, and specialists capable of translating technical information to managers and ex pressing management and policy needs/ gaps in a scientific forum are Jacking.

Development of effective coral reef management strategies must include facilitated meetings and discussions that include key representatives of the science and management communities along with other stakeholders (i.e., environmental NGOs, local community groups commercial and recreational interests, and indigenous peoples). First and foremost, scientists and managers must recognize that the systems they are studying and managing include people and occasionally unique cultures. Cultural parameters are especially important to consider in areas having significant populations of indigenous peoples with traditional connections to the marine environment The Pacifie Regional ICRI focused workshop reported on here, sought to make significant steps in the implementation of a new paradigm for improved interaction between scientists, managers and the broader stakeholder communities, which is essential to overcome the ail too common situation of political goals and misinformed public pressure driving priorities of coral reef science support and resource management policy.

Results

The following recommendations were developed by the workshop participants as an integrated set of components. Much like individual variables and catalysts in a chemical reaction, these recommendations are mutually dependent on each other to achieve the desired end product. In this case the endproduct is a comprehensive and integrated strategy for addressing threats to Pacifie Island coral reef ecosystems that employs a new paradigm for interactions among scientist, managers and the public.

Develop and implement a new overarching participatory island ecosystem management system (PIEMS) for each of the Pacifie Island Nations

- PIEMS will be manifested (ideally with legislative backing of the island government) through an advisory group composed of pertinent governmental agencies and institutions, with representatives from non-govcrnmental entities, private sectors, and user-groups.

PIEMS will coordinale and integrate ail or the current and future island resource uses, management and protection plans. policies and regulations that impact coral rcef ecosystems.

M. P. CROSBY et al. - Natural and anthropogenic factot on reefs 29

- The PIEMS Advisory Group will develop an overarching plan that will be based on the participa

tory process, follow adaptive management principles, and includes entire watersheds from the top of

the mountains to the outer reaches of the coral reefs, taking cognizance of existing traditional boundaries.

The overarching PIEMS plan and Advisory Group will have the authority to direct individual agen

cies and institutions to modify or revise regulations and policies impacting coral reef ecosystems. However, individual govemmental agencies and institutions will maintain their current lead role(s) for

managing, regulating, studying and protecting resources.

Individual island govemments should seek to develop a priori strategies for recovery from catas

trophic events such as coral bleaching and ship grounding, and implement a pan-regional network of

coral reef marine and coastal protected areas with comprehensive multi-use zonation management strategies.

- Re-evaluation of the PIEMS plan will occur every five years and be modified as appropriate based

on new information supplied by improved understanding of coral reef ecosystems.

lmprove existing, as well as design and implement new, capacity-building programs

- lmplement a preliminary assessment phase involving the local, national and regional communities, which addresses: capacity and skills that are already in use; gaps in training; most appropriate and

effective methodologies for use in the particular community; and highest priority needs from the point of view of the local user-groups.

- Incorporate information from the preliminary assessment into the planning and content of the training program. Provision should also be made for follow-up activities that measure performance suc

cess and provide periodic tutorial reviews to the newly trained personnel.

- Develop instructional and support materials, including visuals, which are provided in local languages.

- lmplement training in zoning methodologies that includes: delineation of local village or municipal waters; rapid ecological assessment; and coordination of policies at the provincial/national level, taking cognizance of existing traditional boundaries.

- Build capacity for science and management through:

i) Education and outreach for locals and visitors; technical training for managers; awareness programs for policymakers, legislators and judicial sector.

ii) Outside assistance in the form of: infrastructure; equipment; and financing.

iii) Availability of attachments, assistantships and fellowships for qualified students to obtain advanced technical and scientific skîlls for leading in-country coral reef monitoring and assessment programs.

- Create regional rapid assessment and response teams to deal with the effects of catastrophic events. Such teams should represent both local and regional expertise in the fields of ecological assessment, resource management, and enforcement issues. These teams need to coordinate thcir activitics through the affected local communitics, and appropriate territorial and national bodies.


lmprove scientific understanding of coral reef ecosystems with effective translation and transfer of information

- By the year 2010, all Pacifie Island countries should develop geo-spatially referenced maps of their coral reef ecosystems to a depth of 20 m and a horizontal resolution of 20 m.

- Each island nation should build onto their coral reef maps additional geo-spatially referenced data layers that include ecological, socio-economic, and other thematic information pertaining to coral reefs, including long-term monitoring data and information on human use of resources.

- The resulting GIS databases should meet standard data management guidelines yet be user

friendly to managers, policy makers and the public at large.

- Individual island nations coral reef GIS databases should be integrated through a virtual data

management center and available to each country as an additional management tool in at least a

summary format. An entity such as the GCRMN could serve this central role and help set regional

standards for data management.

- Efforts should be implemented to develop an improved scientific understanding of what consti

tutes representative "healthy" coral reef ecosystems and natural fluctuations in those ecosystems.

- Efforts should be implemented to better understand the ecological and socio-economic impacts of

coral reef management strategies, and illustrate how sociological, cultural and economic factors

(i.e., the human dimension) can be integrated into coral reef science analyses.

- Management agencies and other environmental funding institutions must make a commitment to

the long-term support of specifically management-oriented research and monitoring programs, and

the translation and transfer of the information in formats that are understood by the different user

groups.

- Academic institutions must encourage and recognize researchers for successfully conducting

management-oriented research and monitoring studies.

- The importance of translation and transfer of information among and between scientist, mana

gers and the public is critical to the implementation of ail of the above recommendations. Hence,

there is a need for a new generation of professionals to be trained and employed by each country

as "translators" in order to bridge the gap in the cultural "personalities" of these different com

munities.

Discussion

Develop and implement a new overarching participatory island ecosystem management system (PIEMS) for each of the Pacifie Island Nations

The paradigm for managing coral recf rcsourccs and ecosystcm hcalth must shirt from a fragmented to an integrated approach. from a sitc-specific to an ccnsystcm-widc cnntcxt. and from a rcactivc to pro-

M. P. CROSBY et al. - Natural and anthropogenic factot on reefs 31

active mode (Crosby, 1997). It is realized that ecosystem health problems are complex and that solutions will require a comprehensive, multi-disciplinary approach. A stronger public education program will help residents understand the impact of land use change on associated marine habitats. Ultimately, however, humans decide how resources will be used, attribute value or importance to various parts of the environment, and determine what will be conserved or destroyed. Key to controlling the Joss of long-term sustainability of healthy marine and coastal ecosystems is understanding how these decisions are made in the realms of social, economic and political systems. Therefore we must also identify and understand the economic and social driving forces behind the Joss of biodiversity and the destruction of these eco-systems. In addition, there is a need to develop incentives to maintain and enhance ecological goods and services.

One of the most difficult socio-economic issues in marine management is restricting user group access to marine resources. Attempts to limit access to these resources, especially fishing rights, has the potential to disrupt the socio-economic stability of coastal communities and result in conflict among user groups with competing interests over the same Iimited resources. Local public acceptance is often a significant factor in the extent of the access management restrictions that are developed. Severa] tools are available (see Crosby et al., 2000a) to evaluate local perceptions and attitudes including: stakeholder focus group discussions; interviews with key stakeholders; random sample phone survey of residents in the affected geographic area; and surveys of user groups.

The demographic and ethnie composition of an area will likely influence the degree of acceptance or opposition to a new or revised coral reef management strategies. Before implementing a management strategy, a manager should evaluate both the socio-economic and ecological data of the area (Crosby et al., 2000a). Although the scientific evidence supporting more restrictive access management strategies may be strong, access restrictions will not become a reality without significant stakeholder support. Experîence from other parts of the world suggests that fishermen's attitudes towards "no take" fishery reserves in particular, may change over time (Ballantine 1989 in Bohnsack 1992; Wolfenden et al., 1994). Community opposition to management strategies that restrict user access to coral reef resources can be strong. Unsuccessful management strategies can often be attributed to an attempt to police the local community instead of getting the community involved in supporting the strategy (this can be especially the case when viewed as being imposed on locals by "outsiders").

Community residents can be a valuable source of information. Local resîdents may have knowledge of traditional resource use, historical levels of resource consumption, and can provide insight into potential management or enforcement hurdles. The investment in community involvement at the outset of devisîng a coral reef management strategy can avoid unnecessary disputes and delays as the process proceeds. During the planning of new access strategies, the community should have the opportunity to express its views about any proposed changes to the use of coral reef resources through written comment and at public meetings. However, simple public meetings are usually not enough to generate support from ail user groups. Local communities should be given real tangible responsibilily throughout the process so that they develop a sense of ownership for coral reefs, and are motivated to observe the regulations that they helped to establish. Local and community governing bodies can establîsh "ad hoc" advisory groups to address particular issues of interest to local citizens. The citizen advisory groups provide an opportunity to involve local citizens in the decision-makîng process. Members may include community leaders, people whose livelihoods are associated with coral reefs, businesses linked with coral reef resources, members of environmental groups, scientists, and representatives of local government.

The new PIEMS process being discussed here requires a collaborative effort involving representatives from ail of the stakeholder groups in the development of coral reef management strategies and in the actual man::igement of the coral reef. NGOs generally have strong relationships with local communities in promoting environ mental awareness and should be consulted. Volunteer groups generally corne


from all the different sectors: local, academic, commercial, recreational, and indigenous. They traditionally provide support and continuity for public activities involving coral reefs. Volunteers can be an integral piece of the success of the program and should have a voice in decision making. Local community support for management plans will be largely dependent upon ongoing consultation to determine the likelihood of tangible economic, social, cultural and conservation benefits from the establishment of such plans. "Access management strategies" are generally thought to imply limited or restricted entry for user groups. There is a need to Jay out different approaches to managing coral reefs and then attempt to reach a happy medium involving human stakeholders and natural resource management. The tourism sector can aid in protecting environmental quality by demanding adequate pollution prevention measures as well as by educating tourists about the environmentally detrimental effects of certain types of recreational activities. lndigenous peoples have maintained sustainable yields while harvesting coral reef resources for generations. Traditional indigenous management practices ought to be respected and considered when establishing management strategies for coral reefs.

lmprove existing, as well as design and implement new, capacity-building programs

Although a few developed countries have coral reef resources (the United States, France, Australia, and Japan, among others), the majority of these resources are in developing countries. Most of these countries are aware of their rich and rapidly deteriorating coral reef resources. A key component to promotion of healthy coral reef ecosystems is ensuring that economic development is managed in ways that maintain biodiversity and long-term productivity for sustained use of coral reef resources and ecosystems. Working in partnership at regional, national and local scales, Pacifie Island institutions and agencies should integrate their operational management activities with an increased level of monitoring and assessments (to provide better information for decision-makers), education and outreach (for better public understanding), and pro-active research efforts (to enhance our predictive capabilities for changes in coral reef ecosystems.

Many Pacifie Island nations need to strengthen their scientific and managerial expertise to adequately assess, monitor and manage their resources. Particularly needed are training programs aimed at strengthening the working relationship between non-government and government institutions and agencies, and integrating components of research/monitoring and education/outreach programs. Target subjects should be coral reef mapping, database use/management, communications technology, coral reef ecology, volunteer monitoring and resource conservation principles and management strategies. A high priority for capacity building is developing synergy between classic science and technology (S&T) approaches and techniques, and more traditional community based knowledge and management approaches as a way to assist in economic development that promotes long-term sustainable use of Pacifie coral reef resources. Emphasis should be focused on the smaller Pacifie Islands Nations, Territories and Commonwealths.

Capacity-building, focusing particularly on the concept of integrated coastal zone management, is an important part of an effort to reverse the deterioration of coral reefs globally. The destruction of cultural and historical remnants in Pacifie Islands generally leads to a decline in tourism and the loss of cultural heritage for future generations to experience. The establishment of multi-use zonation marine and coastal protected areas (MACPA.s), as part of integrated coastal zone management programs. can prevent or mitigate the impact of commercialization and development of marine and coastal rcsourccs for indigenous communities. provided that traditional access and subsistence harvcsting rights are recognized and allowed.

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The application of traditional methods of conservation in the monitoring and management of marine resources can result in sustainable resource use even where subsistence harvesting is allowed in a protected area. Where there is continuing local use or custody over marine resources the likelihood of establishing effective coral reef management strategies depends to a very large extent on voluntary acceptance of the management measures. With few exceptions, examples of effectively managed MACPAs give responsibility to local users in the management process (Kelleher et al., 1995; Crosby et al., 2000a). The use of traditional skills in the management of coral reef MACPAs should be encouraged.

An International Expert Group on MACPAs {Brunkhorst, 1994; Crosby et al., 1997) have agreed that MACPAs:

- have a critical role in the management for long-term conservation and sustainable use of marine and coastal biological diversity;

- fonction as focal points for development of govemance for coastal and ocean systems; and

- provide for local community education and training in the importance of conserving marine and coastal biodiversity.

lmprove scientific understanding of coral reef ecosystems with effective translation and transfer of information

To facilitate the incorporation of new and existing knowledge into coral reef management and policy decisions, a new paradigm for the interaction and raie of integrated, multi-disciplinary science, management and education/outreach efforts must be developed {Crosby, 1997; Crosby et al., 2000a; Crosby et al., 2000b). Jmplementing this new paradigm requires Lhat applied research and technical development become a priority within the research community. Scientists and managers must work together as a team to identify and understand the ecological, economic and social driving forces behind the Joss of marine biodiversity and the destruction of marine and coastal ecosystems. In partnership with the broader stakeholder community (sec previous section 4. 1 ), both groups need to develop incentives to maintain and enhance ecological goods and services (Dixon and Sherman, 1990; Crosby, 1994). Cultural or spiritual parameters are especially important to consider in areas having significant populations of indigenous peoples with traditional connections to the marine environment, such as in the Pacifie Islands {ACIUCN, 1994; Crosby and Maragos, 1995; Hui Malama 0 Mo'omomi, 1995; Calamia, 1996; McGregor, 1997; Crosby et al., 2000a).

If one were to review the basics of classic scientific method in the context of MACPAs (see Crosby, 1997), it is clear that the classic approach Jacks mechanisms for data and information exchange between MACPA managers, policy-makers, scientists, NGOs and other interest groups. Contrasting perspectives between scientists, managers and policy makers in how they view and deal with similar parameters is a likely reason for this barrier to meaningful information exchange being difficult to overcome. However, even under the more recent paradigm for the raie of science in our society, which has created somewhat of a partnership between funding agencies and the research community, results of science studies are often not transferred to managers and policy makers in a user-friendly format such as described hy Gault ( 1997; for a more detailed discussion, also see Crosby, 1997). Managers are rarely included in designîng scicntific studies to ensure products will be of use in thcir decision makîng proccsses. and specialists capable of translating technical information Io managers and expressing management and policy nceds/gaps in a scientific forum arc lacking.


A scientific approach must be cou pied with the development of improved coral reef management strategies in order to fully sustain these vital ecosystems. There is a need to make the full spectrum of data and information required to better understand and conserve coral reef biodiversity and ecosystem processes available and accessible to scientists, decision makers, and the public. However, it is essential that user-friendly information and validated analytical models that can be used to explore the possible consequences of alternative management and policy decisions be available. Hence, in order to facilitate the incorporation of new and existing knowledge into management and policy decisions, there must be incentives for scientists to become more involved in the translation and transfer of technical information to managers and other stakeholders (Crosby et al., 2000a). Partnerships at the national and local govemment levels should integrate operational management activities to increase monitoring, conduct assessments to provide better information for decision-makers, provide education and outreach to increase public understanding, and undertake a more pro-active effort in understanding and conserving coral reef biodiversity.

Successful implementation of this new paradigm is built on a foundation of improved communication and partnership, and cannot achieve its goals without integrating its activities with other key govemmental players in the management of coral reef ecosystems. Coordination is also critical to information sharing and joint scientific research. The Jack of routine and formalized communication between key stakeholders is one of the biggest barriers to efficient management of ecosystems.

Lack of inter-agency or inter-institutional cooperation in budget planning is yet another of the many budget-related barriers to comprehensive coral reef management. In addition, overall funding levels for environmental trend analyses is sparse, and overall, there are general difficulties associated with securing fonds for, and managing, large scale restoration and ecosystem management projects. Agencies should develop coordinated, long-term budget initiatives that focus on coral reef ecosystem management-oriented science.

Conclusion

Evidence supports the consensus that island ecosystems are not only experiencing changes but are also being stressed and destroyed through increasing anthropogenic perturbations. Economie demands and heightened island population growth have imposed unforeseen strains on their coral reef ecosystems including resource exploitation, Joss of biodiversity, marine-based and coastal nonpoint source pollution.

Efforts to achieve holistic management must consider not only the fish and the corn) reef resources but also the ecological, social, economic, and political aspects that involve ail stakeholders. A key component of such a strntegy would be promotion of healthy corn] reef ecosystems by ensuring that economic development in the Pacifie Islands is managed in ways that maintain biodiversity and longterm productivity for sustained use of these systems.

An equally important principle in the interaction of science and policy concerning corn] reef ecosystem management and biodiversity conservation is the precautionary principle. By employing the precautionary principle, management of corn] reefs goes from reactive to proactive, from responding to damage and threats to avoiding negative impacts. Given the growth of human populations and accompanied resource demand and the limited effectiveness of international efforts to conserve global biodiversity, the presumption that the health of marine ecosystems will continue to deteriorate seems accurate. In such an environment, MACPAs provide an opportunity to apply the precautionary principle in a physical setting and protect marine resourcc frorn the dangcrous threats of over exploitation, habitat destruction, and

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po11ution. By employing a framework for the application of "adaptive management," MACPAs can establish and maintain feedback loops between science and policy. Finally, multiple-use MACPAs address the differing sets of objectives of a myriad of stakeholders, thereby providing a framework for resolving conflict between varions users of marine and coastal ecosystem services.

The ability of coral reef ecosystems to exist in balanced hannony with other naturally occurring competing/1imiting physico-chemical and biological agents has been severely challenged in the last several decades by the dramatically increased negative and synergistic impacts from poorly managed anthropogenic activities (Maragos et al., 1996). Globally, scientists are now working together and with other groups to promote assessment, monitoring, other research, protection, and restoration of coral reefs. Establishment of coral reef management initiatives at the local community, national and regional levels are essential for long-term sustainable use and conservation of these critically important habitats. The focus of these initiatives should be on assisting culturally, economically and politically diverse peoples around the world in their development of integrated coastal zone management with emphasis on local community involvement and leadership. An essential requirement for any Pacifie Island coral reef initiative will be for coral reef managers, researchers, and educators to work together as equal partners in furthering the conservation and stewardship of coral reefs. Equally important will be the need for capacity building to improve management, monitoring, research, and education regarding coral reefs among the island governments and academic/research institutions of the tropical Pacifie.

Bibliography, page 49.

Priorités et stratégies d'intervention face aux menaces naturelles et

anthropiques sur les récifs coralliens des pays insulaires océaniens

Michael P. Crosby

Geneviève Brighouse

Michel Pichon

Introduction

L'importance des écosystèmes récifaux est particulièrement bien illustrée par leurs nombreuses fonctions écologiques, esthétiques, économiques et culturelles. (Maragos et al., 1996). Les gens des atolls ou vivant à proximité de récifs barrières savent fort bien que la santé des récifs est capitale pour leurs îles coralliennes auxquels ils fournissent créativité, soutien, protection et restauration. Les récifs coralliens protègent le littoral de l'érosion et constituent un garde-manger vivant qui alimente la pêche vivrière et assure la subsistance des insulaires grâce aux nombreux organismes récifaux. Le cycle d'accrétion et d'érosion récifale assure la protection des plages et crée un habitat propice aux herbiers et à la mangrove. Les récifs coralliens sont en outre une importante source de loisirs pour la plupart des gens qui ont le privilège de vivre dans leurs parages. À notre époque moderne, les chenals et les passes des récifs coralliens constituent des voies de navigation sûres pour les navires, tandis que les ports sont souvent implantés sur des récifs en raison de la protection naturelle qu'ils offrent contre l'action des vagues. Dans nombre de pays insulaires et de destinations côtières des tropiques, les récifs coralliens sont en passe de devenir le principal pole d'attraction pour la plupart des visiteurs. CeSoà~~si les pourvoyeurs favoris de matériaux de construction pour bien des promoteurs et des gouvernements et de nombreux pays exploitent les roches récifales pour les enrochements et autres travaux de construction. Parmi toutes ces activités, rares sont celles - notamment les plus récentes - qui sont favorables aux récifs. Scientifiques, gestionnaires et autres intervenants sont de plus en plus nombreux à prendre conscience de la fragilité des récifs coralliens, désormais menacés en de nombreuses parties du globe par les perturbations d'origine anthropique qu'ils subissent de façon chronique.

L'initiative internationale en faveur des récifs coralliens (ICRI) est un partenariat entre diverses nations et organisations qui a pour mission la mise en œuvre du chapitre 17 du Programme Action 21 de la Convention sur la diversité biologique ainsi que d'autres conventions et accords internationaux visant à promouvoir la conservation et l'utilisation durable des ressources récifales au profit des générations futures. L'ICRI est fondé sur le principe du libre partenariat et regroupe les représentants de plus de 80 pays développés abritant des récifs coralliens qui siègent sur un pied d'égalité aux côtés des principaux pays bailleurs de fonds, des banques de développement, des organismes internationaux


de développement et de protection environnementale, des associations scientifiques, du secteur privé,

et des organisations non gouvernementales (ONG) dans le but de déterminer les stratégies les mieux adaptées à la conservation des ressources récifales de la planète.

L'ICRI a tenu son Colloque régional de mai 2000 à Nouméa (Nouvelle-Calédonie) dans le but de: 1) faire le point de l'état des récifs coralliens du Pacifique, et 2) déterminer les outils et les méthodes les mieux adaptés à l'amélioration de la gestion, à l'utilisation équilibrée et à la conservation des res

sources des récifs coralliens des îles du Pacifique. On présente ci-dessous la synthèse des discussions

et les recommandations de l'un des trois ateliers organisés dans le cadre de ce Colloque et intitulé Définition de priorités et stratégies d'intervention face aux menaces naturelles et anthropiques pesant sur les récifs coralliens des pays insulaires.

Cadre général

Outre qu'elle est elle-même construite et composée de toute une gamme d'organismes, la structure récifale constitue le fondement de l'un des écosystèmes les plus riches du monde (Talbot, 1994; Maragos et al., 1996). On y trouve généralement une très grande diversité biologique même si nombre des espèces qui lui sont associées sont largement réparties et présentent un faible taux d'endémisme (Norse, 1993). On dénombre plus de 700 espèces de corail dans la seule région indo-pacifique (Wells, 1957; Veron, 1986). Du point de vue de la diversité biologique, on peut affirmer que les écosystèmes coralliens sont les forêts ombrophiles du domaine marin. Les poissons de récif, les oursins, les corallines et bien d'autres espèces animales et végétales contribuent à la santé de cet écosystème et sont essentiels à sa résilience, à sa stabilité et à sa régénération rapide à la suite de perturbations naturelles ou anthropiques. Le Pacifique est si vaste que nombre d'îles et de récifs n'ont jamais été étudiés par les spécialistes des récifs. Dans certains écosystèmes coralliens de la zone tropicale du Pacifique, plus de 1 300 espèces de poissons de récif ont toutefois été répertoriés (Kulbicki, 1992). La plupart des écosystèmes coralliens qui ont été étudiés dans la région se situent à proximité d'une vingtaine de centres urbains (Maragos et Holthus 1996, Smith 1995).

Certes les récifs coralliens et leur écosystème représentent une ressource importante du fait de leur productivité et de leur diversité biologique, mais ils sont aussi la base même de la protection des zones côtières, du tourisme, de l'économie de subsistance ainsi que du patrimoine culturel et communautaire de bien des pays. Aux Samoa américaines par exemple, les récifs coralliens jouent un rôle essentiel dans tous les aspects de la culture traditionnelle - du régime foncier à l'alimentation - et fournissent plus de 50 % de l'ensemble du poisson pêché localement. Guam et les îles Marianne du Nord, qui se situent sur le passage des typhons, sont protégés par leurs récifs de l'action dévastatrice de la houle qui anéantirait des communautés entières et exigerait des gouvernements qu'ils déboursent des milliards en aide aux sinistrés.

La phénoménale diversité organique qu'abritent les récifs coralliens est en outre source de promesses pour l'amélioration de la qualité de vie de l'espèce humaine. Les biotechnologies qui évoluent sans cesse ont mis en évidence des extraits chimiques présentant un puissant potentiel antiviral dans des éponges et des tuniciés provenant de récifs coralliens (NSTC, 1995). Plusieurs espèces d'éponges et de nudibranches trouvés dans des écosystèmes coralliens peuvent produire des terpènes. qui sont des composés aromatiques connus pour écarter les poissons et sont en outre utilisés dans la fabrication de solvants et de parfums. Divers extraits prélevés sur ces espèces ont aussi montré une puissante activité insecticide contre les sauterelles et le sphinx du tabac (Cardellina, 1986). Les porites ainsi que d'autres espèces de corail de Nouvelle-Calédonie ont été utilisés pour des greffes osseuses sur des patients exigeant des opérations cranialcs et maxillo-faciales (Roux er al., 1988); les gorgones ont également donné de hons résultats (Lnpe1. er 11/ .. 1989).

M. P. CROSBY et al. - Effets des facteurs anthropogéniques sur les récifs coralliens 39

Les communautés autochtones des pays insulaires océaniens sont particulièrement vulnérables aux modifications de la diversité biologique des récifs coralliens car leur mode de vie traditionnel est directement lié à la qualité des ressources marines et à l'accès à ces ressources qui servent à l'alimentation, à la médecine et aux coutumes religieuses et culturelles. Le partage des ressources entre membres de la parenté et du voisinage lors des rassemblements - naissances, mariages et obsèques -consolide d'importantes relations culturelles et sociales. Les liens spirituels avec les dieux et les ancêtres sont renouvelés par l'expérience de phénomènes naturels au large ou sur le littoral ou par des offrandes de ressources marines lors des cérémonies religieuses. Tout changement ayant une incidence sur la qualité, le volume, l'intégrité, le libre accès, les limites, les protections ou la propriété des ressources marines ou côtières est susceptible de répercussions sur la population autochtone des zones côtières. Il s'ensuit que les valeurs culturelles et les utilisations indigènes traditionnelles doivent être pleinement prises en compte lors de l'élaboration de stratégies de gestion des récifs coralliens dans les zones qui abritent de larges populations autochtones.

Menaces

Les influences transfrontières exercées ou subies par les écosystèmes coralliens ne se bornent pas aux frontières politiques. Tout comme les courants océaniques sont susceptibles de transporter des substances polluantes d'un pays à l'autre, les organismes des récifs coralliens, aux stades adulte ou larvaire, peuvent traverser les frontières nationales en migrant d'un récif à l'autre. C'est pourquoi les nations qui cherchent à pallier les menaces pesant sur les récifs coralliens doivent adopter une vision à grande échelle, régionale, voire mondiale. On trouvera un recensement très complet des périls qui pèsent sur les récifs coralliens des îles du Pacifique dans Maragos et al. (1996), et Wilkinson (1998, 2000).

Les menaces les plus graves recensées dans le Pacifique se concentrent dans les zones urbanisées: 1) sédimentation et érosion des sols dans les îles volcaniques, 2) constructions en zones côtières, 3) rejets d'eaux usées et d'effluents industriels, 4) prélèvements excessifs opérés sur les ressources vivrières et surexploitation des autres stocks, 5) aggravation des inondations et rejets d'engrais et de produits chimiques toxiques dans le milieu naturel et 6) techniques de pêche hautement destructives, notamment la pêche aux explosifs. Des tests et des exercices militaires ont par ailleurs été menés dans les îles de la Ligne, aux îles Marshall et en Polynésie française (où des armements nucléaires ont été testés), sans compter les largages de bombes à Hawaï et dans d'autres îles. Le tourisme, en forte expansion dans nombre d'archipels, entraîne diverses formes de perturbations: surutilisation, piétinement, dégâts causés par les ancres et collecte de souvenirs. Dans les îles reculées, des bateaux de pêche - pour la plupart asiatiques - prélèvent sans droit des espèces rares et souvent épuisées telles que bénitiers, Joches, requins et tortues de mer. Les pratiques de pêche destructives - dynamite, poisons et engins illégaux - surviennent le plus souvent Join du regard attentif des gouvernements et des côtiers. Les atolls isolés et les récifs submergés à faible profondeur sont servis plus que de raison en naufrages, marées noires et échouages; ils sont souvent minuscules, à peine visibles à quelques kilomètres et les cartes de navigation ne sont guère précises dans les zones reculées.

Globalement, le manque d'information sur les récifs du Pacifique ne permet pas une évaluation précise de leur état. Il est probable que nombre d'entre eux n'ont encore subi aucune perturbation, notamment sur les îles et les atolls reculés ou inhabités. Les perturbations naturelles que subissent les récifs du Pacifique sont principalement les cyclones et les infestations d'Acanthaster. L'oscillation australe El Nino entraîne fréquemment un réchauffement des températures de la mer ainsi que des épisodes de blanchiment du corail. Bien que moins fréquents, les éruptions volcaniques. les séismes. les phéno-


mènes de subsidence et d'émersion figurent eux aussi au nombre des perturbations naturelles. Du fait des changements climatiques mondiaux, la dégradation des zones côtières pourrait s'aggraver et intensifier la destruction des récifs coralliens sous l'effet des inondations, de l'élévation du niveau de la mer, de la fréquence et de l'intensité accrue des tempêtes.

Méthodes

Au cours du dernier millénaire, l'évolution de la méthode scientifique" classique a conduit la com

munauté scientifique à adopter un juste parti pris d'objectivité afin d'éviter toute influence « extérieure » susceptible de fausser les protocoles et les résultats des travaux de recherche expérimentale

(Crosby 1997). Certes, l'étude scientifique doit-elle toujours viser l'objectivité et l'impartialité; tou

tefois, une perspective nouvelle s'est imposée à la communauté scientifique désormais consciente que

les politiques environnementales et la science axée sur la gestion sont davantage guidées par la pres

sion de lopinion publique et par la politique que par des considérations scientifiques (NRC, 1995;

Brooks et al., 1996). Une sorte d'ignominie est dès lors venue frapper toutes les entreprises scientifiques dites « appliquées » (à l'exception notable du secteur de la recherche médicale) et un dogme

s'est imposé au sein de la communauté scientifique (jusqu'à une date assez récente) selon lequel un «vrai» chercheur ne se prête ni aux travaux de suivi, ni aux actions d'évaluation, ni aux recherches

ayant la gestion pour finalité.

Or, la méthode scientifique classique ne dispose pas de mécanisme d'échange de données et d'infor

mation entre gestionnaires, décideurs, scientifiques, ONG et autres catégories d'intervenants. Sans

doute les perspectives divergentes des scientifiques, des gestionnaires et des politiques qui ont une vision et un traitement différent des mêmes paramètres expliquent-elles pourquoi il est si difficile

d'abattre cet obstacle à un échange constructif d'information (Crosby 1997). Pour l'essentiel, la démarche de la méthode scientifique classique n'est plus jouable dans la plupart des communautés

scientifiques (sauf si le chercheur dispose d'une fortune personnelle ou s'il est libéralement et géné

reusement financé par un parrain). Depuis plusieurs décennies, la réalité du coût financier de la

recherche scientifique a engendré une sorte de partenariat entre les organismes de financement et la

communauté des chercheurs. Cependant, malgré ce nouveau paradigme touchant au rôle de la science

dans la société, les résultats des travaux de recherche parviennent rarement sous une forme utilisable

entre les mains des gestionnaires et des décideurs. Il est rare que les gestionnaires soient associés à la conception des travaux de recherche pour veiller à ce que leurs résultats puissent être mis à profit dans

les processus de prise de décisions; par ailleurs, on manque de spécialistes capables de traduire l'information technique en clair pour les besoins des gestionnaires et de définir les exigences et les lacunes des politiques devant une assemblée scientifique.

Pour être efficaces, les stratégies de gestion des récifs coralliens doivent être élaborées dans le cadre

de réunions et de discussions associant des représentants de la recherche et de la gestion ainsi que les intervenants intéressés (tels que les ONG à vocation environnementale, les groupes communautaires locaux, les entreprises commerciales, les sociétés de loisirs et les communautés autochtones). En tout premier lieu, chercheurs et gestionnaires doivent prendre conscience que les systèmes qu'ils étudient

et qu'ils gèrent abritent des êtres humains et parfois des cultures uniques. li est encore plus important de tenir compte des paramètres culturels dans les zones où vivent de larges populations autochtones traditionnellement liées au milieu marin. L'atelier régional océanien de l'lCRJ dont il est ici question


cherchait à marquer un réel progrès dans l'application de ce nouveau paradigme et à améliorer les interactions entre les chercheurs, les gestionnaires et les communautés concernées; cette interface est essentielle pour éviter que les politiques d'aide et d'affectation de crédits à la recherche sur les récifs coralliens soient dictées par des considérations politiques ou les pressions exercées par un public désinformé, situation hélas bien trop fréquente.

Résultats

Les participants à l'atelier ont adopté les recommandations suivantes qui fonnent à elles toutes un ensemble intégré. Tout comme les différents catalyseurs et variables d'une réaction chimique, ces recommandations dépendent les unes des autres pour atteindre le but recherché. Dans le cas d'espèce, il s'agit d'une stratégie globale et intégrée d'intervention face aux menaces pesant sur les écosystèmes récifaux des îles du Pacifique, d'une stratégie fondée sur un nouveau paradigme favorisant les interactions entre chercheurs, gestionnaires et grand public.

Élaborer et mettre en œuvre dans chaque pays insulaire océanien un système obligatoire de gestion en participation de l'écosystème insulaire (SYGPEI)

- Le SYGPEI - qui, dans l'idéal, fait l'objet d'une loi votée par le gouvernement insulaire- se concrétise par la création d'un groupe consultatif composé des institutions et organismes publics compétents, de représentants des organisations non gouvernementales, du secteur privé et des groupes d'utilisateurs.

- Le SYGPEI permet de coordonner et d'intégrer l'ensemble des utilisations actuelles et futures des ressources du pays, les plans de gestion et de protection, les politiques et les réglementations ayant une incidence sur les écosystèmes récifaux.

- Le groupe consultatif du SYGPEI dresse un plan directeur, fondé sur le principe de la participation et de la gestion adaptée, applicable à l'intégralité des bassins versants - du sommet des montagnes jusqu'aux confins des récifs coralliens - et respectueux des éventuelles limites traditionnelles.

- En vertu du plan directeur qui a un caractère obligatoire, le groupe consultatif du SYGPEI jouit de l'autorité nécessaire pour enjoindre aux organismes et institutions de modifier ou de réviser les politiques et réglementations ayant un impact sur les écosystèmes coralliens. Les institutions et organismes publics conservent toutefois la direction de la gestion, de la réglementation, de l'étude et de la protection des ressources.

- À titre préventif, les gouvernements des pays insulaires doivent veiller à élaborer des stratégies d'intervention et de redressement en cas de catastrophe - épisodes de blanchiment du corail, échouages de navires, ou autres - et à créer un réseau pan-océanien de zones côtières et de récifs coralliens protégés relevant de stratégies globales de gestion fondées le zonage.

- Le plan directeur du SYGPEJ est réévalué tous les cinq ans et modifié en fonction des besoins, sur la base d'informations nouvelles résultant d'une meilleure connaissance des écosystèmes coralliens.


Améliorer les programmes actuels de renforcement des capacités et en lancer de nouveaux

- Lancer une phase préliminaire d'évaluation avec les communautés locales, nationales et régionales, portant sur: les capacités et les compétences d'ores et déjà employées; les lacunes de la formation; les méthodologies les plus efficaces et les mieux adaptées aux diverses communautés, et; les besoins prioritaires du point de vue des groupes d'utilisateurs locaux.

- Utiliser l'information réunie lors de l'évaluation préliminaire en vue de la définition et de l'élaboration d'un programme de formation. Il faut également prévoir des activités de suivi et d'évaluation des performances et prévoir un encadrement didactique périodique pour les personnes fraîchement formées.

- Mettre au point des matériels éducatifs et didactiques - notamment visuels - en langues locales.

- Organiser des stages de formation aux méthodes de zonage et notamment: la délimitation des eaux municipales ou villageoises; lévaluation écologique sommaire; et la coordination des politiques provinciales et nationales, dans le respect des limites traditionnelles en vigueur.

- Renforcer les capacités en matière de science et de gestion par:

i) l'éducation et la sensibilisation des populations locales et des visiteurs; les actions de formation technique au profit des gestionnaires; les programmes de sensibilisation des décideurs, des législateurs et des magistrats;

ii) l'apport d'une aide extérieure en infrastructures, équipements et ressources financières;

iii) l'octroi de détachements, de postes d'assistant et de bourses d'études à des étudiants qualifiés qui pourront ainsi perfectionner leurs compétences techniques et scientifiques et diriger ensuite les programmes nationaux d'évaluation et de suivi des récifs coralliens.

- Constituer des équipes d'évaluation et d'intervention rapide afin de remédier aux conséquences des catastrophes. Ces équipes sont constituées d'experts locaux et internationaux spécialisés dans l'évaluation écologique, la gestion des ressources et l'application des lois. Elles assurent la bonne coordination de Jeurs activités par l'entremise des communautés locales touchées et par Je truchement des organismes territoriaux et nationaux compétents.

Consolider la connaissance scientifique des écosystèmes coralliens, veiller à sa vulgarisation et au transfert de l'information

D'ici l'année 2010, les pays insulaires océaniens devraient tous disposer de cartes géospatiales de leurs écosystèmes coralliens, sur une profondeur de 20 m et avec une résolution horizontale de 20 m.

- Ces cartes comportent des couches supplémentaires de données géospatiales concernant entre autres les aspects écologiques et socio-économiques des récifs coralliens ainsi que des données anciennes de surveillance et des renseignements sur les utilisations anthropiques des ressources.

- Les bases de données SIG sont conformes aux nonnes acceptées en matière de gestion des données tout en demeurant conviviales et d'accès facile pour les gestionnaires, les décideurs et Je public dans son ensemble.

- Les bases de données SIG sur les récifs coralliens des nations insulaires sont intégrées dans un centre virtuel de gestion des données et mises à la disposition des pays qui bénéficient ainsi d'un outil sup-

M. P. CROSBY et al. Effets des facteurs anthropogéniques sur les récifs coralliens 43

plémentaire de gestion, au moins sous forme résumée. Cette responsabilité pourrait être assumé par un organisme tel que le Réseau mondial de surveillance des récifs coralliens (GCRMN) qui pourrait en outre aider à la définition de normes régionales en matière de gestion des données.

- Des efforts doivent être engagés afin d'améliorer la connaissance scientifique des aspects constitutifs de la santé des écosystèmes coralliens et de leurs fluctuations naturelles.

- II convient par ailleurs d'étudier les impacts écologiques et socio-économiques des stratégies de gestion des récifs coralliens pour définir comment les facteurs sociologiques, culturels et économiques -la dimension humaine - peuvent être intégrés aux recherches scientifiques sur les récifs coralliens.

- Les organismes de gestion et les institutions de financement des projets environnementaux doivent s'engager à apporter un soutien à long terme aux travaux de recherche, aux programmes de suivi axés sur la gestion, ainsi qu'à la présentation et au transfert de l'information sous une forme aisément compréhensible pour les différents groupes d'utilisateurs.

- Les institutions de troisième cycle doivent encourager et reconnaître les travaux de recherche et de suivi axés sur la gestion entrepris par des chercheurs.

- La présentation de l'information et sa diffusion entre les scientifiques, les gestionnaires et le grand public revêtent une importance capitale pour la mise en œuvre de chacune des recommandations cidessus. Il convient donc de former et de recruter dans tous les pays une nouvelle catégorie de cadres professionnels qui aura pour tâche de « vulgariser » les résultats de la recherche afin de combler le fossé entre les « personnalités » culturelles des différentes communautés.

Discussion

Élaborer et mettre en œuvre dans chaque pays insulaire océanien un système obligatoire de gestion en participation de l'écosystème insulaire (SYGPEI)

La bonne gestion des ressources récifales et de la santé des écosystèmes coralliens impose de changer de paradigme et de passer d'une démarche parcellaire à une démarche intégrée, d'un contexte limité à des sites à un contexte embrassant l'ensemble de l'écosystème et enfin, d'un mode réactif mode proactîf (Crosby, 1997). Il est évident que la santé des écosystèmes pose des problèmes complexes qui appellent des solutions globales et pluridisciplinaires. Il faut renforcer les programmes d'éducation du grand public pour aider les gens à comprendre les impacts sur le milieu marin de toute modification dans l'affectation des terres. Au bout du compte, ce sont les gens qui décident de la manière dont les ressources sont utilisées, qui attachent valeur ou importance à certains aspects de leur environnement et déterminent ce qui sera détruit ou préservé. La maîtrise de la pérennité des écosystèmes marins et côtiers repose dans une large mesure sur la compréhension des mécanismes de décision dans les sphères sociales, économiques et politiques. Il faut donc aussi identifier et comprendre les forces économiques et sociales qui président à la raréfaction de la diversité biologique et à la destruction de ces écosystèmes. Il faut par ailleurs prévoir des mesures d'incitation pour préserver et améliorer les biens et les services écologiques.

L'un des aspects socio-économiques les plus délicats de la gestion des écosystèmes marins consiste à

limiter l'accès aux ressources marines par les utilisateurs. Toute tentative en ce sens - notamment par rapport aux droits de pêche - peut aisément perturber la stabilité socio-économique des communau-


tés côtières et susciter des conflits entre des groupes d'utilisateurs ayant des intérêts divergents par

rapport aux mêmes ressources finies. L'envergure des restrictions imposées à des fins de gestion est

souvent largement fonction de leur acceptation par les communautés locales. Plusieurs méthodes (voir

Crosby et al., 2000a) permettent d'évaluer les perceptions et attitudes de la population locale et

notamment, les groupes de discussion avec les intervenants, les entretiens avec les principaux acteurs,

les enquêtes téléphoniques sur un échantillon aléatoire de résidents de la zone concernée et les

enquêtes auprès de groupes d'utilisateurs.

La composition démographique et ethnique de la zone influe généralement sur le degré d'acceptation

ou d'opposition aux stratégies de gestion, nouvelles ou révisées, des récifs coralliens. Avant d'adop

ter une stratégie, il faut examiner les données écologiques ainsi que les données socio-économiques

concernant la zone (Crosby et al., 2000a). Même si les conclusions scientifiques justifient un durcis

sement de la gestion et une réduction de l'accès aux ressources, les restrictions resteront sans effet

sans un vrai soutien de la part des populations concernées. L'expérience acquise dans d'autres parties

de la planète montre que l'attitude des pêcheurs - par rapport aux réserves intégrales notamment -

peut se modifier avec le temps (Ballantine 1989 in Bohnsack 1992; Wolfenden et al., 1994). Les com

munautés peuvent montrer une farouche opposition aux restrictions d'accès aux ressources récifales.

L'échec des mesures de gestion peut fréquemment être attribué aux tentatives de répression des infrac

tions commises par les communautés; il est préférable de gagner leur soutien et de les rallier à l'ef

fort de gestion (toute mesure qui paraît imposée aux gens de l'endroit par des « étrangers » est

susceptible de poser des difficultés).

Les populations locales peuvent se révéler des mines d'information. Elles connaissent parfois certaines

utilisations traditionnelles des ressources ou l'ampleur de la consommation passée et peuvent proposer

des solutions aux difficultés de gestion ou d'application des stratégies. En ralliant la participation des

communautés dès la conception des stratégies de gestion, on peut éviter nombre de retards et de conflits

dans les phases ultérieures de mise en œuvre. Quand on envisage de nouvelles mesures de restriction

d'accès, il faut donner aux gens la possibilité de se prononcer sur les changements proposés. Ils doivent

pourvoir présenter des conclusions écrites ou s'exprimer au cours de réunions publiques. Les réunions

publiques ne suffisent pourtant pas à elles seules à obtenir le soutien de tous les groupes d'utilisateurs.

Tout au long du processus, il est bon de donner aux communautés locales, des responsabilités réelles et

concrètes afin qu'elles se sentent propriétaires des récifs coralliens et directement concernées par l'ap

plication des règlements qu'elles auront contribué à mettre en place. Les collectivités locales peuvent

constituer des groupes consultatifs ad hoc chargés de régler différents aspects qui présentent un intérêt

particulier pour les gens de l'endroit. Ces groupes consultatifs sont souvent un bon moyen pour associer

les gens au processus de décision. Ils peuvent regrouper des chefs communautaires, des personnes dont

les moyens de subsistance sont liés aux récifs coralliens, des entreprises qui dépendent de ces ressources,

des membres d'associations de protection de l'environnement, des chercheurs et des représentants des

collectivités locales.

Le système de gestion en participation de l'écosystème insulaire (SYGPEI) préconisé ici exige une

collaboration entre les représentants de tous les groupes d'intervenants en vue de l'élaboration de stra

tégies de gestion des récifs coralliens, et de leur application effective sur le terrain. Les ONG qui

œuvrent pour la protection de l'environnement entretiennent généralement des rapports étroits avec

les communautés locales et doivent être consultées. Les groupes bénévoles se recrutent dans tous les

secteurs: résidents de l'endroit, universitaires, entreprises commerciales, sociétés de loisirs et popu

lations autochtones. Par Je passé, ils ont toujours apporté leur soutien et assuré la continuité des

actions menées en faveur des récifs coralliens. Les bénévoles peuvent jouer un rôle capital dans Je

succès des stratégies de gestion et doivent prendre part au processus de décision. Le soutien apporté

par les communautés locales aux plans de gestion sera amplement favorisé par des consultations per-


manentes destinées à préciser les véritables retombées économiques, sociales, culturelles et environnementales des plans de gestion. Les gens interprètent généralement les stratégies de « gestion d' accès » comme une limitation ou une restriction imposée aux groupes d'utilisateurs. Il est donc important de bien présenter les mesures de gestion envisageables et tenter de dégager un heureux compromis entre intérêts des intervenants d'une part, et gestion des ressources naturelles d'autre part. Le secteur du tourisme peut aider à préserver la qualité de l'environnement en exigeant l'adoption de mesures de prévention de la pollution et en éduquant les touristes quant aux répercussions néfastes de certaines activités de loisirs. Les populations autochtones sont parvenues à maintenir des rendements durables alors qu'ils exploitent les ressources récifales depuis des générations. Les pratiques traditionnelles doivent être respectées et prises en compte lors de la mise en place de stratégies de gestion des récifs coralliens.

Améliorer les programmes actuels de renforcement des capacités et en lancer de nouveaux

Bien qu'il existe des récifs coralliens dans certains pays développés (États-Unis, France, Australie, Japon, entre autres), c'est principalement dans les pays en développement qu'ils se trouvent. La plupart d'entre eux sont conscients de la richesse de cette ressource et de sa dégradation rapide. Le maintien en santé des écosystèmes coralliens passe par un développement économique respectueux de la diversité biologique, de la productivité à long terme et de l'utilisation durable des écosystèmes et des ressources récifales. Par des partenariats locaux, nationaux et régionaux, les institutions et organismes des pays insulaires océaniens doivent intégrer leurs activités de gestion opérationnelle, intensifier les mesures d'évaluation et de suivi (afin de fournir une information de qualité aux décideurs), d'éducation et de sensibilisation (pour susciter une prise de conscience de la part du grand public) et prendre l'initiative de nouveaux travaux de recherche (pour améliorer les moyens de prévision des changements qui affectent les écosystèmes récifaux).

Nombre de pays insulaires océaniens doivent renforcer leurs compétences, tant en science qu'en gestion, afin d'évaluer, de surveiller et de gérer leurs ressources de manière avisée. Il y a notamment un réel besoin de formation concernant d'une part, le renforcement des relations de travail entre les institutions, organismes publics et organisations non gouvernementales et, d'autre part, l'intégration des résultats de la recherche et du suivi dans les programmes d'éducation et de sensibilisation. La formation doit notamment porter sur la cartographie des récifs coralliens, l'utilisation et la gestion des bases de données, les technologies de communication, l'écologie des récifs coralliens, le recours aux bénévoles aux fins des activités de surveillance, la conservation des ressources et les stratégies de gestion. Le renforcement des capacités doit être axé sur une recherche de synergies entre les démarches et techniques de la science conventionnelle et celles de la technologie (S & T) ainsi que sur la formulation de méthodes de gestion communautaire davantage fondées sur les savoirs traditionnels qui mèneront à un développement économique susceptible de promouvoir l'utilisation durable des ressources récifales du Pacifique. Une attention particulière doit être apportée aux petits pays et territoires insulaires du Pacifique.

Le renforcement des capacités en matière de gestion intégrée des zones côtières représente une contribution capitale à l'effort engagé pour enrayer la dégradation des récifs coralliens dans le monde. La destruction des vestiges culturels et historiques des pays insulaires océaniens fait chuter le tourisme, sans même évoquer la perte de ce patrimoine culturel que les générations futures ne pourront connaître. La création de zones protégées polyvalentes en mer el sur le littoral joue un rôle déterminant dans les stratégies intégrées de gestion des zones côtières; elles peuvent en effet prévenir ou ntté-


nuer les conséquences néfastes de la commercialisation et de la mise en valeur des ressources marines et côtières par les communautés autochtones, tout en respectant les droits traditionnels d'accès et la

pêche vivrière.

L'intégration des pratiques traditionnelles de conservation et des actions de suivi et de gestion des ressources marines peut aboutir à une utilisation durable des ressources même lorsque la pêche vivrière reste autorisée dans une zone protégée. Quand les ressources ont toujours été exploitées ou détenues par les communautés locales, la bonne mise en œuvre de mesures de gestion des récifs coralliens est très largement fonction de leur pleine acceptation par les intéressés. À quelques rares exceptions près, les utilisateurs locaux participent à la gestion des zones protégées efficacement gérées (Kelleher et al., 1995 ; Crosby et al., 2000a). Il faut encourager la pleine prise en compte des savoirs traditionnels dans les principes de gestion des zones marines protégées et des récifs coralliens.

Un groupe international d'experts (Brunkhorst, 1994; Crosby et al., 1997) a déterminé que les zones

côtières et marines protégées présentent les caractéristiques suivantes:

- elles jouent un rôle essentiel dans la gestion, la conservation et l'utilisation durable de la diversité biologique sur le littoral et en mer;

- elles constituent un pôle d'élaboration des principes de gouvernance des systèmes côtiers et marins; et

- elles permettent de sensibiliser et d'éduquer les communautés locales quant à l'importance que revêt la conservation de la diversité biologique des zones côtières et marines.

Consolider la connaissance scientifique des écosystèmes coralliens, veiller à sa vulgarisation et au transfert de l'information

Pour que les politiques et les mesures de gestion des récifs coralliens s'inspirent de toutes les connaissances - anciennes et nouvelles -, un nouveau paradigme doit préciser les interactions et les rôles d'une science pluridisciplinaire intégrée et des efforts de gestion, d'éducation et de sensibilisation (Crosby, 1997; Crosby et al., 2000a; Crosby et al., 2000b). Sa mise en œuvre exige des chercheurs que recherche appliquée et avancées techniques deviennent leur priorité. Les scientifiques et les gestionnaires doivent travailler en équipe afin d'identifier et de mieux comprendre les forces écologiques, économiques et sociales qui président à la raréfaction de la diversité biologique marine et à la destruction des écosystèmes marins et côtiers. Avec tous les intéressés pour partenaires (voir la section 4.1 ), scientifiques et gestionnaires doivent définir des incitations permettant de préserver et d'améliorer les biens et services écologiques (Dix on et Sherman, 1990; Crosby, 1994 ). Il est particulièrement important de tenir compte des facteurs culturels et spirituels dans les zones où vivent de larges populations autochtones entretenant des rapports traditionnels avec le milieu marin, comme c'est le cas dans les pays insulaires du Pacifique (ACIUCN, 1994; Crosby et Maragos, 1995; Hui Malama 0 Mo'omomi, 1995; Calamia, 1996; McGregor, 1997; Crosby et al., 2000a).

Si lon examine les hases de la méthode scientifique classique et leur pertinence pour les zones marines et côtières protégées (voir Crosby, 1997), il apparaît clairement qu'aucun mécanisme ne permet l'échange de données et d'informations entre les responsables de zones protégées, les décideurs, les chercheurs. les ONG et les autres groupes concernés. Sans doute les perspectives divergentes des scientifiques. des gestionnaires et des politiques - qui ont une vision et un traitement différent des mêmes paramètres - expliquent-clics pourquoi il est si difficile d'abattre cet obstacle à un constructif échange d'information. Néanmoins. en dépit du rôle que la société assigne désormais à la science et qui a créé une sorte de partenariat entre les organismes de financement et la communauté des cher-


cheurs, les résultats des travaux de recherche parviennent rarement sous une forme utilisable entre les mains des gestionnaires et des décideurs, comme Gault l'a fort bien indiqué (1997; pour de plus amples informations, voir aussi Crosby, 1997). Il est rare que les gestionnaires soient associés à la conception des travaux de recherche pour veiller à ce que leurs résultats puissent être mis à profit dans les processus de prise de décisions et on manque de spécialistes capables de traduire l'information technique en clair pour les besoins des gestionnaires et de définir les exigences et les lacunes des politiques devant une assemblée scientifique.

Pour veiller pleinement à la préservation de ces écosystèmes essentiels, il faut associer à la démarche scientifique des stratégies améliorées de gestion des récifs coralliens. Il est capital que tout le corpus de données et d'informations nécessaire à une meilleure connaissance et conservation de la diversité biologique et des écosystèmes coralliens soit mis à la disposition des chercheurs, des décideurs et du grand public sous une forme utilisable. Il convient en outre de disposer d'informations faciles d'accès et de modèles d'analyse validés pour examiner avec précision les conséquences possibles des décisions de gestion et de politique générale. C'est pourquoi les scientifiques doivent être encouragés de manière tangible à prendre une part plus active à la vulgarisation et au transfert de l'information technique aux gestionnaires et aux autres intervenants afin de faciliter l'intégration des connaissances anciennes et nouvelles aux processus de gestion et de prise de décisions (Crosby et al., 2000a). Les partenariats entre organismes publics locaux et nationaux doivent reposer sur une gestion opérationnelle permettant un suivi intensif, la conduite d'évaluations destinées à fournir une meilleure information aux décideurs, le lancement de campagnes d'éducation et de sensibilisation du public, et une approche plus dynamique de l'étude et de la conservation de la diversité biologique des récifs coralliens.

Pour porter ses fruits, ce nouveau paradigme doit s'appuyer sur une meilleure communication et des partenariats plus solides; ses objectifs ne seront atteints que dans la mesure où ces activités sont intégrées à celles des services publics chargés de la gestion des écosystèmes coralliens. La coordination est également un aspect incontournable du partage d'information et de la recherche scientifique conjointe. Les défaillances et l'irrégularité de la communication entre les intervenants comptent parmi les obstacles les plus sérieux à la bonne gestion des écosystèmes.

Le manque de coopération entre institutions et organismes lors de l'élaboration des budgets constitue l'un des multiples écueils financiers de la gestion des récifs coralliens. En outre, de maigres crédits sont alloués aux analyses des tendances écologiques et il est généralement difficile de trouver des financements pour le lancement et la conduite de grands projets de restauration et de gestion des écosystèmes. Les organismes compétents doivent prendre des décisions budgétaires coordonnées et inscrites dans la durée qui favorisent les recherches scientifiques axées sur la gestion des écosystèmes récifaux.

Conclusion

Des preuves concluantes confirment l'opinion générale selon laquelle les écosystèmes insulaires en pleine mutation sont également perturbés et progressivement détruits par la montée des activités anthropiques. Les exigences économiques et l'intensification de la croissance démographique ont imposé aux écosystèmes coralliens des contraintes imprévues telles que la surexploitation des ressources, la raréfaction de la diversité biologique, et l'augmentation des pollutions de sources diffuses marines et côtières.

Une gestion holistique exige la prise en compte des poissons et des ressources récifales, mais aussi des aspects écologiques, sociaux, économiques et politiques; elle doit en outre rassembler l'ensemble des acteurs concernés. Cette stratégie doit avoir pour objectif de promouvoir la santé des écosystèmes


coralliens en veillant à ce que le développement des pays insulaires océaniens soit conduit de manière propre à garantir la pérennité de la diversité biologique, la productivité à long terme et l'utilisation durable de ces écosystèmes.

Le principe de précaution revêt lui aussi une importance majeure et doit présider aux interactions entre science et stratégies de gestion des écosystèmes récifaux et de conservation de la diversité biologique. La simple application du principe de précaution à la gestion des récifs coralliens permet de passer du mode réactif au mode proactif, c'est-à-dire d'éviter les impacts néfastes sur Je milieu récifal plutôt que de réparer les dégâts. Étant donné la croissance démographique, la demande accrue de ressources qu'elle suscite et l'efficacité relative des efforts internationaux de conservation de la diversité biologique mondiale, il y a tout lieu de croire à la poursuite de la dégradation des écosystèmes marins. Dans ces circonstances, la création de zones marines et côtières protégées offre la possibilité d'appliquer pratiquement le principe de précaution et de protéger les ressources marines des graves menaces que constituent la surexploitation, la destruction des habitats et la pollution. En fournissant un cadre à la« gestion adaptative », les zones protégées permettent un fonctionnement en boucle de la science et de la gestion. Enfin, des zones protégées polyvalentes peuvent lOut à fait répondre aux objectifs différents d'acteurs multiples, offrant ainsi une solution aux conflits entre les utilisateurs des ressources des écosystèmes marins et côtiers.

La capacité des écosystèmes récifaux à maintenir un équilibre harmonieux avec leurs concurrents biologiques et physico-chimiques présents dans le milieu naturel a été gravement mise à mal au cours des dernières décennies du fait des impacts conjugués et de plus en plus néfastes d'activités anthropiques mal gérées (Maragos et al., 1996). Les chercheurs du monde entier travaillent maintenant en collaboration avec d'autres groupes dans le but de promouvoir l'évaluation, le suivi, la recherche, la protection et la restauration des récifs coralliens. L'instauration d'initiatives de gestion des récifs coralliens aux niveau communautaire, local, national et régional est capitale pour la conservation et l'utilisation durable de ces habitats essentiels. Ces initiatives doivent avoir pour but d'aider les individus les plus divers au plan culturel, économique et politique à élaborer des plans de gestion intégrée des zones côtières que les communautés dirigent et auxquelles elles sont partie prenante. Toute initiative lancée en ce sens dans le Pacifique doit impérativement reposer sur la collaboration des gestionnaires de récifs coralliens, des chercheurs et des éducateurs qui œuvrent sur un pied d'égalité en faveur de la conservation et de la bonne garde des récifs coralliens. Il est tout aussi important de veiller au renforcement des capacités de gestion, de suivi, de recherche et d'éducation afin d'améliorer les activités menées par les gouvernements, les instituts de recherche et les universités des pays insulaires océaniens en faveur des récifs coralliens.

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