Todos hemos visto, o mejor aún,

comido un hongo al menos una

vez en nuestras vidas. Esos seres

pequeños y singulares que encon-

tramos en el jardín, en el bosque y hasta en

la quesadilla nos pueden llegar a sorprender

mucho más de lo que te imaginas.

Cuando los seres vivos comenzaron a cla-

sificarse, se tenía la idea de que los hongos

eran parte de las plantas, incluso algunas

etnias de nuestro país los llaman “florecillas

de la tierra”. No obstante, con los avances de

la ciencia ahora estamos seguros de que los

hongos son precisamente eso… HONGOS.

Pero y los hongos… ¿qué?

Pues bueno, estos organismos los encontra-

mos clasificados en el Reino Fungi, que en

latín significa “hongo”; y de manera sencilla

se pueden dividir en dos grandes grupos. El

primero lo conforman los macromicetos, es

decir, aquellos que podemos ver a simple

vista y que su parte reproductora con fre-

cuencia tiene forma de sombrero; por ejem-

plo, cuando pensamos en el hongo que hace

crecer a “Mario Bros” -un video juego popular

hace unos cuantos años- estamos hablando

de la especie Amanita muscaria.

La otra categoría la constituyen los llama-

dos micromicetos, unos hongos tan pequeños

que en ocasiones necesitarías un microsco-

pio para observarlos o mucha curiosidad para

encontrarlos en la tortilla abandonada en el

refri de tu casa o en la de tu vecino.

¿Sabías que al beber cerveza, tomar anti-

biótico o comer una rica “concha” esponjadita

la acción de los hongos ha estado presente

en la elaboración de esos productos? Por in-

creíble que parezca, los micromicetos -como

las levaduras- están presentes en la indus-

tria, por ejemplo en la producción de cerveza

y vino o en la panificación. Algunas sustan-

cias como el ácido cítrico se obtienen por la

fermentación, en la cual intervienen hongos

como Aspergillus niger, comúnmente llama-

do moho. Y qué decir cuando te enfermas

de la garganta: lo primero que te receta el

médico es una buena dosis de penicilina o

cefalexinas (para los que ya son resistentes,

como el autor de este articulo); es en la pro-

ducción de antibióticos como estos en donde

destacan las especies de hongos Penicillium

notatum y Cephalosporium acremonium,

entre otros.

Los macromicetos no se quedan atrás en

importancia, pues en las zonas boscosas,

además de alimentarse de materia orgánica

muerta como hojas, madera y cortezas, con-

tribuyen a su descomposición devolviendo los

nutrientes al suelo. Estos hongos, llamados

saprótrofos, se han especializado tanto en su

alimentación que algunos sólo se nutren de

raíces -como los Armillariella mellea- o piñas

caídas, como los Auriscalpium vulgare.

Existe también una gran cantidad de espe-

cies que son micorrizógenas, es decir, que

forman asociaciones de beneficio mutuo con

los árboles y otras plantas a través de sus

raíces, con lo cual ambos tienen un mejor

crecimiento. La planta proporciona al hongo

azúcares y alimento elaborado. Por su parte,

el hongo ayuda a la planta a tomar el agua

y los nutrientes del suelo, como si fuera una

extensión de sus raíces, a las que protege

del ataque de otros organismos. El mice-

lio (cuerpo filamentoso del hongo que está

bajo tierra) invade las raíces del árbol gene-

rando una unión provechosa para ambos.

Los “cemitorios” (Boletus spp.) tienen una

asociación de este tipo con los pinos (Pinus

spp.). La mayoría de las plantas se asocia a

diferentes especies de hongos para conse-

guir un mayor desarrollo.

Los ecosistemas en los que habitan los ma-

cromicetos son muy diversos dada su gran

variedad y sus diferentes formas de alimenta-

ción, siendo las zonas boscosas del país las

más representativas para este grupo.

Castro-Santiuste, S. & Sierra, S. (2010). ¿Qué hongo con los hongos? [Versión electrónica], Ciencia Compartida, 2, 20-23. Recuperado el (día) de (mes) de (año), de (dirección electrónica).

¿Qué tanto los conocemos?

México se halla dentro de los 5 países me-

gadiversos del mundo, ya que en un territorio

de casi 2 millones de km2 se encuentra el

10% de la biodiversidad de todo el mundo.

Sin embargo, el conocimiento de lo que te-

nemos en nuestro país aún es incompleto.

Se estima que debemos tener alrededor de

140 000 especies de hongos... ¡y tan solo se

conocen 7 000!, lo que equivaldría a tener

lleno todo el Estadio Azteca y sólo saber el

nombre de poco más de 5,000 aficionados.

Es alarmante ¿no crees?

Hongosa biodiversidad capitalina

A pesar de que muchos bosques del país

han sido explorados, nuestro conocimiento

sobre los hongos aún no es completo. Exis-

ten regiones o estados del país en los cuales

se tiene la idea de que han sido “mejor es-

tudiados”, pero eso no es del todo cierto: un

ejemplo claro es el Distrito Federal.

La Delegación Milpa Alta es una de la zo-

nas más rurales de la capital y es el lugar

donde se conserva el más alto porcentaje de

zona boscosa de la ciudad; debido a la di-

versidad de su ecosistema, a la abundancia

de materia orgánica y a sus características

climáticas, es en este sitio donde podemos

encontrar una gran riqueza de hongos, so-

bre todo macromicetos.

Actualmente llevamos a cabo en el labora-

torio de hongos Tremeloides de la Facultad

de Ciencias (UNAM) el proyecto titulado

“Contribución al conocimiento taxonómico

de los macromicetos de las zonas boscosas

de la Delegación Milpa Alta, México, DF”,

en el cual trabajamos con este impresio-

nante grupo de organismos dentro de los

últimos bosques conservados del Distrito

Federal. Durante 2008, 2009 y 2010 hemos

recolectado alrededor de ¡300 macromice-

tos! Si tomamos en cuenta que solamente se

habían reportado dos especies del género

Amanita en la delegación y que actualmente

tenemos enlistados 70 géneros, podemos

tener una idea de la magnitud del descono-

cimiento de la biodiversidad que existe con

relación a los hongos en la demarcación.

Así, tenemos que, relacionados de acuerdo

con su importancia dentro de la comunidad,

hay varias especies de los géneros Helvella

(tripitas), Morchella (elotitos), Boletus spp.

(cemitorios), Lyophyllum decastes (clavitos

y ocoxuleme), Amanita gpo. caesarea (pe-

loncos), Ramaria (escobetas) y Cantharellus

(xochilitos), entre otros, que la gente del lugar

nos ha señalado como comestibles, y algu-

nos ejemplares tóxicos también del género

Amanita.

Pasemos la voz

Como podemos apreciar, es imprescindible

la realización de inventarios fúngicos, así

como guías ilustradas con imágenes y datos

de las especies de hongos con el objetivo

de dar a conocer y difundir esta información

para prevenir posibles intoxicaciones por el

consumo erróneo de alguna especie tóxica

confundida con una comestible.

Desafortunadamente, por falta de coordi-

nación entre los programas para el estudio

de la biodiversidad en general (no sólo hon-

gos) y el escaso apoyo que se ha recibido,

la labor de realizar inventarios para conocer

nuestra biodiversidad se ha visto seriamente

afectada.

Sería de gran ayuda para nosotros que

compartas esta información con tus amigos

y familiares, y así comenzar a darles su lugar

de importancia como parte de la gran biodi-

versidad que nos rodea. Y ahora sí ya sabes

que hongo con los hongos, ¿verdad?

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