S&D wil Mini-Europa naar Houthalen-Helchteren halen.

“Recreactiepark De Plas is een ideale locatie”

Houthalen-Helchteren – De politieke beweging S&D pakt uit met een opmerkelijk idee. “We willen samen met

het gemeente- en provinciebestuur onderzoeken of het haalbaar is om Mini-Europa naar Houthalen-Helchteren

te halen”, aldus fractieleider Stijn Van Dingenen. “In het kader van het SALK-rapport waarbij er niet enkel aan

de lokale overheden en het bedrijfsleven, maar ook aan de lokale bevolking gevraagd wordt naar nieuwe

concepten, nieuwe impulsen die op een positieve manier de tewerkstelling in Limburg kunnen verhogen,

lanceren we als S&D het idee om een nieuwe dagattractie in onze provincie te creëren. Een attractie die de

blijvende interesse in Limburg als toeristische regio ten goede komt, een attractie die vernieuwing brengt in het

toeristisch verhaal én een attractie die naar realisatie haalbaar is en die in haar exploitatie en verdere uitbouw

een duurzaam perspectief heeft. In die context is het noodgedwongen stopzetten van Mini-Europa in Brussel

volgens S&D een flinke opportuniteit voor Limburg én voor Houhalen-Helchteren.”

“Het lijkt utopisch, maar dat is het niet”

“Zo’n heroriëntatie van Mini-Europa naar Limburg lijkt misschien een utopisch idee, maar dat is het niet”, aldus

Van Dingenen. “De transfer van het park naar Midden-Limburg zou weleens een prima zet kunnen zijn, niet

enkel voor onze gemeente, maar voor heel Limburg. Jarenlang al is toerisme één van de voornaamste

economische werkvelden voor onze provincie. Investeren in toerisme betekent ook werkgelegenheid, die niet-

delocaliseerbaar is. Volgens het kader zoals bepaald in de ‘Tourism Satelite Account’(2011) tellen we in

Limburg een bezoldigde tewerkstelling in de toeristische sector van 13.107 equivalenten. Zelfstandige tewerk-

stelling verhoogt dit aantal tot 17.393. TSA is een internationaal erkend instrument om het economische effect

van het toerisme in kaart te brengen. De bezoldigde toeristische tewerkstelling in het toerisme neemt maar

liefst een aandeel van bijna 5% in de totale bezoldigde tewerkstelling van Limburg in. “Dit aandeel is groter dan

het aandeel van de auto-industrie, inclusief de toeleveranciers, in Limburg (4,10 %) en vergelijkbaar met het

aandeel van de logistieke sector, die goed is voor 5% van de totale bezoldigde tewerkstelling in Limburg”.

Limburg kent jaarlijkse zo’n 4 miljoen toeristische overnachtingen. Vooral koppels boven de 45 jaar en gezinnen

met kinderen zakken af naar Limburg. Parken als Molenheide en Center Parcs zijn hierbij ontzettend belangrijk.

Bovendien stijgt het Limburgs marktaandeel binnen de nationale toeristische sector. De gemiddelde

recreatieve verblijfsgast geeft in de Limburgse Kempen per nacht 47 euro uit, in Haspengouw 125 euro, in het

Maasland 99 euro, in Hasselt en omgeving 177 euro en in de Voerstreek 96 euro. Deze cijfers tonen aan dat er

in de Limburgse Kempen nog ruimte is voor nieuwe toeristische initiatieven die het uitgavenpatroon van de

toerist in die regio verhogen.”

Persbericht – 16 maart 2013

“Een bijkomende dagattractie is absoluut welkom in Limburg”

“Het aantal overnachtingen stijgt nog jaarlijks. Limburg is gegroeid als toeristische regio én de omgevings-

factoren –zoals winkelcapaciteit- zijn de laatste jaren meegegroeid. Maar we moeten ook verder vooruitkijken

en nieuwe stappen plannen in de uitbouw van Limburg als toeristische regio. Enerzijds wordt de natuur-

beleving hierbij naar voor geschoven als lokvogel, anderzijds moeten we in Limburg teren op voornamelijk

kleinschalige attractiepolen. Kijken we naar Midden-Limburg, dan zijn Bokrijk en Plopsa zowat de enige grote

trekpleisters. Daarnaast zijn de troeven op vlak van internationale dagattracties eerder beperkt en verdwenen

er de voorbije jaren met het Automuseum en de Zoo van Zwartberg een aantal opties die tot op vandaag een

leemte achterlaten. Natuurlijk hebben parken als Molenheide, Center-Parcs, Kattevenia of Hengelhoef een

bepaalde aantrekking en er is inderdaad ook het Nationaal Park, maar we kunnen niet ontkennen dat een

stevige bijkomende internationale dagattractie een absolute meerwaarde zou zijn voor onze provincie.”

Waarom dan Houthalen-Helchteren?

“Houthalen-Helchteren beschikt over een locatie die in technisch opzicht klaarligt om zo’n dagattractie in te

plannen. Aan domein Kelchterhoef grenst het recreatiegebied De Plas. Dit terrein is eigendom van de Vlaamse

Gemeenschap en kent recreatiegebied als zonering. Technisch kan zo’n dagattractie hier dus ingeplant worden.

Bovendien is het park goed ontsloten en ligt het temidden een aantal andere recreatiegebieden zoals Hengel-

hoef, Erperheide in Peer en Molenheide. De afstand tot Bokrijk bedraagt slechts enkele kilometers waardoor

een combinatiebezoek perfect mogelijk is voor dagtoeristen. Met de vlakbij gelegen autostrade ben je op

enkele minuten in Nederland en Duitsland.”

“Bijkomend kunnen we met de komst van een nieuwe attractie ook een aantal fouten uit het verleden

herstellen. In de jaren ’80 lag er een groot attractieontwerp voor De Plas op tafel. Verspreid over verschillende

realisatiefasen zou De Plas uitgroeien tot een voornaam water-attractiepark in Limburg. Hiervoor werden een

resem subsidies binnengehaald. Helaas werd het concept slechts deels gerealiseerd met een speeltuin, enkele

waterattracties, een strand en een glijbanencomplex. Ook het gemeentebestuur ging hier de nodige

investeringskredieten voor aan. Maar het werd geen succesverhaal bij gebrek aan visie, aan realisatiekracht en

aan exploitatievermogen. Doordat niet het volledige investeringsplaatje rond geraakte, en het ontbrak aan een

realistische exploitatievisie, restte slechts een onleefbaar deelpark. Het resultaat is dan ook dat De Plas er

vandaag troosteloos bijligt als één grote gemiste kans. Een gemiste kans die bovendien een financiële kater

achterliet, een kater die we de komende jaren in de gemeentelijke financiën zullen moeten verwerken. Een

nieuwe investering zou dit knelpunt kunnen uitgommen en alsnog De Plas zijn recreatieve troeven geven die

dit gebied absoluut verdient.”

Is de realisatie van Mini-Europa in Limburg in deze moeilijke tijden haalbaar?

“Elke situatie biedt kansen. Ook de economisch moeilijke tijd waarin Limburg zich vandaag bevindt, biedt

kansen op nieuwe impulsen, nieuwe tewerkstelling, nieuwe visies. Er wordt in Limburg volop gewerkt aan het

SALK-verhaal. Uitzoeken waar economische troeven liggen en er zo op inspelen dat deze troeven concrete

nieuwe tewerkstellingsvormen worden. Toerisme zal hier zonder twijfel een belangrijk onderdeel in vormen. In

die context is de komst van een nieuw dagattractiepark volgens S&D een meer dan realistische opportuniteit.

Mini-Europa heeft de voorbije jaren bewezen een sterke toeristische aantrekkingspool te zijn. Het feit dat de

Waalse minister van Toerisme Mini-Europa naar Wallonië wil halen, onderschrijft opnieuw dat dit park

potentieel heeft en geen doodgeboren illusie is.”

“Met die wetenschap een transfer naar Houthalen-Helchteren overwegen, is nog niet zo dom. De realisatie

van het park, de bouw ervan alsook de exploitatie nadien zullen heel wat bijkomende jobs opleveren, zeker

ook binnen de doelgroepen die in Limburg momenteel op de werkloosheidsmarkt zijn vertegenwoordigd. Een

andere grote troef is –en daar moeten we niet flauw over doen- misschien wel het feit dat er momenteel

vanuit verschillende overheden budgetten worden vrijgemaakt om nieuwe realisaties die werkgelegenheid

stimuleren, mogelijk te maken. Dat schept een unieke kans, ook voor dit soort van initiatieven. Moeten we

soms niet wat minder bescheiden zijn en ook vanuit overheidsstandpunt nieuwe, goed overwogen keuzes

durven maken? De komst van een topdagattractie zoals Mini-Europa is uiteraard ook onmiskenbaar een

bijkomende troef die de rest van de toeristische sector in onze provincie jarenlang ten goede kan komen.”

Geen plat lokaal opportunisme

“De keuze voor Houthalen-Helchteren als potentiële thuishaven voor een park als Mini-Europa ligt in het

toeval dat er in deze gemeente momenteel een passende locatie ligt te wachten. Mocht het in onze gemeente

zelf niet kunnen, dan is de site van de voormalige Zoo van Zwartberg in buurstad Genk een prima alternatieve

optie. Ook hier is men al jarenlang op zoek naar een degelijke invulling. Het gaat voor S&D dus verder dan

louter lokaal opportunisme, wij geloven oprecht in deze toeristische kans en willen ze met onze stem in het

voetlicht brengen.”

Mini-Europa hoort ook thuis in Limburg

Mini-Europa ligt nu in Brussel, dichtbij een aantal Europees belangrijk instellingen. Past zo’n concept dan wel in

de Limburgse natuur? “Natuurlijk wel. Limburg heeft een mijngeschiedenis die ervoor zorgt dat onze bevolking

enorm Europees getint is. De komst van zo’n park zou de trots, de verbondenheid en de fierheid bij de

Limburgse bevolking ten goede komen. Ook dat is een sociaal niet onbelangrijk aspect. Bovendien kunnen in de

marge van de uitbouw van dit project ook nieuwe toeristische en recreatieve aspecten ontwikkelen. Het is

gewoon een bijkomende invalshoek die in onze provincie nieuwe vormen van diversiteitsbeleving mogelijk

maakt. Daar waar je Mini-Europa nu in Brussel inkapselt in een statisch Europees gegeven, kan het in Limburg

ingekapseld worden in een warm, sociaal menselijk aspect, een directe verbondenheid met de tientallen

diverse culturen die Limburg omarmt. Als S&D proberen we kansen te zien en kansen te grijpen. We denken

dat een transfer van Mini-Europa naar Limburg zo’n kans is en we willen die kaart dan ook op tafel gooien.”

S&D Houthalen-Helchteren, Stijn Van Dingenen

Stijn Van Dingenen – S&D Houthalen-Helchteren

gemeenteraadslid – fractievoorzitter

0475 97 19 19

stijnvandingenen@houthalen-helchteren.be.