P. G. Wodehouse

RMAZ RMBEN

GEOPEN KNYVKIADBudapest 2004

TARTALOM

2

A m eredeti cme: The Luck Of The Bodkins By The Trustees Of The Wodehouse Estate

Fordtotta: Rvbr Tams 2004Kiadja a Geopen Knyvkiad 2004

Felels kiad a kiad gyvezet igazgatjaNyomdai elkszts: Geografika

ISBN 963 9574 27 9

3

1. FEJEZET

I

A CANNES-I Hotel Magnifique teraszn l fiatalember arcn megjelenta jellegzetes, titkos szgyenkezs, az az alamuszi megvert-kutya-tekintet,amely elre jelzi, hogy egy angol ember franciul kszlmegszlalni. Amikor Monty Bodkin elutazott nyaralni a Rivirra, GertrudeButterwick a lelkre kttte, hogy gyakorolja a francit, mrpedig Gertrudeszava trvny. gy teht, holott jl tudta, hogy viszketni fog tle az orra, aztmondta:

- , garon!- M'sieur?- , garon, eszk vzav n p d lankr, et n piesz d papi...

notesz-papi, rti... et n anvlop et n plm?- Bien, m'sieur.Tl nagy volt a feszltsg, Monty visszahanyatlott az anyanyelvbe.- Levelet akarok rni - kzlte. s mivel, mint minden szerelmes, is

szerette volna megosztani rzelmeit a vilggal, taln hozztette volna, hogya legdesebb lnynak a vilgon", m a pincr mris elnyargalt, mint egyvadszeb, s pr perc mlva visszatrt a levlrs kellkeivel.

- Vl, u'am! Tessk pa'ancsolni, u'am! - mondta a pincr. Jegyben jrtugyanis egy prizsi lnnyal, aki a lelkre kttte, hogy amg a Rivirndolgozik, gyakorolja az angolt. - Tinta... toll... papi... borithque... megegy d'Arabe itatoche.

- Oh, merci - mondta Monty, elismerssel adzva a pincr se-gtkszsgnek. - Ksz szpen. Szuper.

- Szuper, m'sieur - felelte a pincr.Monty magra maradva nem vesztegette az idt: az asztalra simtani egy

paprlapot, felkapni a tollat s a tintba mrtani egy pillanat mve. Eddigminden rendben is volt. Ekkor azonban, mint oly gyakran, ha a szeretett

4

lenynak kszlt levelet rni, bettt a pauza. Monty mozdulatlann dermedt,s azon tanakodott, hogy kezdje el.

Mindig is bosszantotta, hogy milyen rossz levlr. Imdta GertrudeButterwicket, ahogy nt frfi mg nem imdott. Kettesben maradva alnnyal, aki fejecskjt a vlln nyugtatta, Monty szabatosan s kesszlanbeszlt szerelmrl. m klns mdon mindig rendkvli nehzsgekkelvolt knytelen szembeslni, ha a dolgot paprra kellett vetnie. Irigyelte azolyan fickkat, mint Gertrude unokabtyja, Ambrose Tennyson. Ambroseregnyeket rt, egy ilyen levl megrsa neki bizonyra nudli lenne. AmbroseTennyson mostanra mr telert volna nyolc oldalt, s a bortkot nyalogatn.Egyvalami azonban akkor is biztos. Okvetlenl, minden krlmnyek kzttel kell kldenie valamit a mai postval. A kpes levelezlapokat leszmtvalegutbb egy teljes httel ezeltt rt levelet Gertrude-nak, akkor kldte el azta pillanatfelvtelt is, amelyiken szdresszben ll egy szikla tetejn.Mrpedig a lnyok, ezt jl tudta, szvkre veszik az ilyesmit.

A tollszrat rgva krlnzett, htha ihletet kap, aztn gy dnttt, hogy atj lersval kezdi, gy vakodik beljebb a tmba.

Hotel Magnifique,Cannes Franciaorszg, dleltt

des Pofikm,A szlloda teraszn rom ezt a levelet. Szp az id. A tenger kk...

Abbahagyta, mert rjtt, hogy mris elhibzta. sszetpte a paprt, selkezdte jbl.

Hotel Magnifique,Cannes Franciaorszg, dleltt

Drga lomnyuszim, A szlloda teraszn rom ezt a levelet. Gynyraz id, nagyon szeretnm, ha itt lennl velem, mert llandan hinyzol, s

5

utlok arra gondolni, hogy mire hazarek, te mr elutaztl Amerikba, smegint ezer vig nem foglak ltni. Vesszek meg, ha tudom, hogy fogomtllni.

A terasz a parti tra nz. Croisette-nek nevezik - nem tudom, mirt.Hlyesg, de ht ez van. A tenger kk. A homok srga. Egy-kt jachtvacakol itt a part mentn. Balra van egy pr sziget, jobbra meg valamihegyek ltszanak.

Megint abbahagyta. gy rezte, szrakoztats tern a tj krlbell ennyittud felmutatni. Ha gy folytatja, akr a helyi tikalauzt is elkldhetn. Mostmr az emberi vonatkozsokra kell tcsapnia. A pletykkra, amit annyiraszeretnek a lnyok. Megint krlnzett, s megint utolrte az ihlet.

Egy kvr frfi lpett ki a teraszra egy karcs lny trsasgban. Montyltsbl s hrbl ismerte mr ezt az embert: olyan szemlyisg volt, akibrki levelben megr egy bekezdst: Ivor Llewellyn, a hollywoodiSuperba-Llewellyn Mozgfnykp-vllalat elnke.

Folytatta a levelet:

Ilyenkor nem sokan mszklnak errefel, a srcok tbbnyire teniszeznimennek vagy Antibes-ba strandolni. Ennek ellenre most bukkant fel althatron egy szivar, akirl bizonyra hallottl mr: Ivor Llewellyn, amoziczr.

De ha mg nem hallottl rla, akkor is ismered egy csom filmjt. Amitaz utols londoni napomon nztnk meg, az is az filmje volt, tudod,amelyiknek a cme... a cme nem jut eszembe, de gengszterek voltak benne,s Lotus Blossom jtszotta a lnyt, aki a fiatal riporterbe szerelmes.

Llewellyn a kzelben tette le magt az egyik asztalhoz, s egynszemllyel beszlget.

Monty megint lellt az rssal. jraolvasva az eddigieket, szget ttt afejbe, hogy vajon j lesz-e ez gy. Kell a pletyka, az rendben van, de okosdolog-e flhnytorgatni a mltat, mely mr rg halott? Lotus Blossomot

6

emlegetni... A levlben megjellt alkalommal, amikor kifejezte MissBlossom irnti szinte csodlatt, Gertrude kiss grbe szemmel kezdtemregetni, Montynak kt cssze teba s egy tlka aprstemnybe kerlt - aRitznl! -, mire a leny megjuhszodott.

Kis shajjal jra lerta az egszet, megtartva a tjlerst, de elhagyvabelle az emberi tnyezt. Ekkor eszbe jutott, hogy kegyes cselekedetlenne, s bizonyra elismerst aratna vele, ha pr sort szentelne a lenyatyjnak is. Nem szerette a szban forg atyt, disznfej vn baldvernektartotta, de vannak pillanatok, amikor politikai szempontbl tancsosabbelsllyeszteni a szemlyes eltleteket.

Ahogy itt ldglek a kellemes napstsben, gyakran jut eszembe akedves desapd. hogy van? (Lgy szves, mondd el neki, hogyrdekldtem irnta.) Remlem, hogy mr nem knozza a...

Monty tpreng homlokrncolssal dlt htra a szken. Bkkenhzrkezett. Bnta mr, hogy nem hagyta bkn a kedves desapt. A fjdalmass knos betegsg ugyanis, amely Mr. Butterwicket elvette, nem ms volt,mint a hexensussz, s Monty Bodkinnak fogalma sem volt rla, hogy ezt aszt hogy kell lerni.

II

Ha Monty Bodkin a szavak mvsze lett volna, mint imdottjnakunokabtyja, Ambrose Tennyson, akkor taln az egyszer megllaptst,mely szerint Mr. Ivor Llewellyn egy nszemllyel beszlget, kiegsztettevolna a hevesen" hatrozval, st esetleg egy ilyesflemellkmondattal: alkalmasint valami srgs s fontos dologrl, mert alegfelletesebb szemll szmra sem maradhatott rejtve, hogy ez az embera mly zaklatottsg llapotban leledzik".

Nem is tvedett volna, ha ezt rja. A filmmgns valban rendkvlimdon fel volt indulva. Ahogy ott lt a felesgnek hga, Mabel

7

trsasgban, homlokt rncok barzdltk, szeme kidlledt, s triplatokjnak minden emelete versengett egymssal a remegsben. Keze olyszaporn hadonszott, mintha egy kvr cserkszfi klden kzjeleit atvolban tartzkod kollgjnak.

Mr. Llewellyn sosem szerette a felesge hgt, Mabelt - azt tartotta, hogymg a felesge btyjnl, George-nl is kevsb szereti, br a versenyelgg szoros -, de mg sohasem ltta annyira ellenszenvesnek, mint most.Akkor sem nzhette volna nagyobb viszolygssal, ha Mabel klfldifilmcsillag lett volna, aki pp most terjeszti el ignyeit.

- Micsoda? - kiltott fel Mr. Llewellyn.A sokk teljesen vratlanul rte, semmi sem tomptotta a hatst. Amikor

elz nap megkapta Prizsban tartzkod felesge, Grayce tviratt,amelyben az asszony tudatta, hogy a hga, Mabel ma reggel a Kk VonattalCannes-ba rkezik, Mr. Llewellyn valban rzett bosszsgot, st mgmorgoldott is, hogy ennek hangot adjon, de a hamarosan bekvetkezvgromlsrl sejtelme sem volt. Kemnyen elhatrozta: inkbb felfordul, denem megy ki Mabel el az llomsra, aztn gyakorlatilag kivetettegondolatai kzl az egsz gyet. Bizony, ennyire jelentktelennek tartottasgornje, Mabel cselekedeteit.

Mg amikor az imnt a szlloda elcsarnokban tallkoztak, s Mabelmegkrte, hogy ljenek le t percre egy csndes helyen, mert valami fontosdolgot akar megbeszlni vele, akkor sem fogott gyant, csupn arra gondolt,hogy pnzt akar klcsnkrni, meg majd nem ad neki.

A szerencstlen ember csak akkor bredt tudatra ktsgbeejthelyzetnek, amikor a lny felrobbantotta a bombt, kzben egykedvenpderezve sokak - de nem a sgora - ltal csinosnak mondott orrocskjt.

- Figyelj, Ikey - mondta Mabel Spence hanyagul, mintha csak azidjrsrl vagy a Monty Bodkin tetszst elnyer kk tengerrl s srgahomokrl csevegne -, van szmodra egy megbzsunk. Grayce vett egy cukinyakket Prizsban, s azt akarja, hogy amikor a jv hten hazautazol,csempszd t neki a vmon.

- Micsoda?- Hallottad.

8

Ivor Llewellyn als llkapcsa lassan elindult lefel, mintha rejtekhelyetkeresne a tokk kztt. Szemldke magasra szaladt, szeme elkerekedett, selre kezdett dudorodni regbl. A Superba-Llewellyn Mozgfnykp-vllalat elnkeknt szmos tehetsges s kpzett sznmvsszel llottszerzdses viszonyban, de egyikk sem lett volna kpes ilyenflrerthetetlen pontossggal brzolni az iszonyatot.

- Ki, n?- Igen, te.- Hogy nyakkeket csempsszek t a New York-i vmon?- Igen.Ez volt az a pillanat, amikor Ivor Llewellyn cserkszesen kezdett

viselkedni. Nem is lenne igazsgos, ha hibztatnnk ezrt. Minden embernekmegvan a maga klnleges, szemlyre szabott flelme. Vannak, akik azadellenrtl remegnek, msok a kzlekedsi rendrtl. Ivor Llewellynt avmtisztviselk lttn fogta el a rettegs. Hideg tekintetk kereszttzbensszetppedt. Rggumit majszol llkapcsuk felrlte idegrendszert. Haujjukkal nmn a hajbrndjre bktek, gy nyitotta fel a fedelt, minthahulla lapulna benne.

- Kizrt dolog! Grayce-nek elment az esze.- Mirt?- Teljesen rlt. Taln nem tudja, hogy ha egy amerikai n kszert vsrol

Prizsban, akkor a zsebmetsz, aki eladja neki, azonnal rtesti az amerikaivmhatsgot, hogy lesre fent baltval vrjk a partraszllsnl?

- pp ezrt akarja, hogy te vidd t. Nlad nem fogjk keresni.- Bah! Nem ktsges, hogy nlam is keresni fogjk. Inkbb engem

tartztassanak le csempszsrt, mi? Inkbb n kerljek tmlcbe!Mabel Spence eltette pderkompaktjt.- Nem fogsz brtnbe kerlni. Legalbbis - tette hozz azon a higgadtan

srt hangon, ami miatt Mr. Llewellyn oly gyakran szeretett volnahozzvgni egy tglt - nem azrt, mert tcsempszed Grayce nyakkt.Nagyon egyszer lesz az egsz.

- , tnyleg?

9

- Persze. Mr minden el van intzve. Grayce rt George-nak. Georgekimegy eld a kiktbe.

- Az aztn - jegyezte meg Mr. Llewellyn - csodlatos lesz. Bearanyozza anapomat.

- s ahogy lefel jssz a hajhdon, rcsap majd a htadra.Mr. Llewellyn sszerezzent.- Mrmint George?- .- George, a btyd?- Igen.- Csak akkor, ha akar egy j nagy orrba vgst - jelentette ki Mr.

Llewellyn.Mabel Spence folytatta elterjesztst, vltozatlanul abban az elgg

knos modorban, mintha egy vn magyarzna egy visszamaradottgyermeknek.

- Ne lgy ostoba, Ikey. Figyelj. Amikor Cherbourg-ban felviszem a hajraa nyakket, belevarrom majd a kalapodba. Amikor New Yorkban partraszllsz, az a kalap lesz a fejeden. Amikor George a htadra csap, a kalapleesik. George lehajol, hogy flvegye, s kzben az kalapja is leesik.Akkor a sajt kalapjt adja oda neked, flteszi a tidet, s elmegy akiktbl. A kockzat nulla.

Sok frfi szeme elismerssel csillogott volna a leny ltal krvonalazottlelemnyes terv hallatn, de Ivor Llewellyn olyan frfi volt, akinek szememg kedvez krlmnyek kztt sem csillan fel egyknnyen. Tekintete alny mondkjnak kezdetn fnytelen, veges volt, s a vgre is fnytelen,veges maradt. Ha egyltaln megmutatkozott benne brmilyen rzelem, az ahitetlenked mulat kifejezse volt.

- Azt akarod mondani, hogy a tervetek szerint George a karma kz fogkaparintani egy nyakket, ami... mennyit is r?

- Krlbell tvenezer dollrt.- s ti hagyntok, hogy George kistljon a kiktbl egy tvenezer dollr

10

rtk nyakkkel a kalapjban? George? - ismtelte Mr. Llewellyn, mint akinem biztos benne, hogy jl rtette-e a nevet. - n egy kisgyerekmalacperselyt se bznm George-ra.

Mabel Spence nem ddelgetett illzikat fivrt illeten. rtette azszrevtelt. Tkletesen jzan szrevtel volt. A lny ennek ellenrenyugodt maradt.

- George nem fogja ellopni Grayce nyakkt.- Mirt nem?- Mert ismeri Grayce-t.Mr. Llewellyn knytelen volt beltni, hogy ez ers rv. Felesge, amg

aktv volt, a filmvszon leghresebb prducni kz tartozott. Aki valahaltta hres szerepben, mint Mimit, az apacsnt a Mg Prizs alszik cmmozidarabban, vagy aki a magnletben tanja volt annak, hogy mikntbocstja el a szakcsnjt, az egy pillanatra sem gondolhatta, hogy Grayceaz a szemly, akitl igazgyngy nyakket lopni ajnlatos.

- Grayce megnyzn.Akinek les a hallsa, szlelhette volna, hogy vgyakoz shaj rppent el

Mr. Llewellyn ajkrl. Sgora, George megnyzsnak gondolata rezonnshrt pendtett meg bensjben. Azta rezte ezt, amita felesge arraktelezte, hogy George-ot flvegye a Superba-Llewellyn fizetsi listjra,produkcis szakrtknt, heti ezer dollrrt.

- Lehet, hogy igazad van - mondta. - De akkor sem tetszik ez nekem. Nemtetszik, n mondom, a fenbe is. Tl nagy a kockzat. Honnan tudod, hogynem lesz semmi baj? A vmhivatalnak mindenfel vannak kmei. Lehet,hogy amikor kilpek a partra azzal a nyaklnccal...

Nem fejezte be a mondatot. Eddig jutott benne, amikor a hta mglbocsnatkr khints hangzott fel, s megszlalt egy hang.

- Iz, elnzst, de nem tudjk vletlenl, hogy rjk azt, hogy hexensussz?

III

11

Monty Bodkin nem fordult azonnal Mr. Llewellynhez, hogy tle krjensegtsget knz problmja megoldsra. Lehet, hogy ez dicsretesszocilis rzknek volt ksznhet - nem szvesen akaszkodott idegeneknyakba -, az is lehet, hogy valamilyen sztne megsgta, hogy hahelyesrsi krdsben a filmmogulhoz fordul, akkor Achilles-sarkra tapintaz illetnek. Akrmi lett lgyen az oka, elszr bartjhoz, a pincrhezfordult, m e ksrlet vakvgnyra futott. A pincr elbb gy tett, mint aki elsem hiszi, hogy ilyen sz ltezik, majd hirtelen felkiltott, s a homlokracsapott.

- Ah! L'hexenschuss!Ezt kveten pedig az albb ismertetett, teljesen idita mondkt adta

el.- Comme ca, m'sieur. 'Allgasson ide, k'em. ss, meg , meg iksz, meg

, meg enn, meg essz, meg sz, meg ss, meg , meg essz, meg essz.V'la! L'hexenschuss!

Monty nem volt ilyesmire hangolva, gyhogy egy udvarias kzmozdulattalelengedte a pincrt, s elsznta magt, hogy jabb szakrti vlemnytrendeljen.

Amikor az eltte ll cseklyke nehzsget j hallgatsga el trta, afogadtats nmi tancstalansgra adott okot. Nem lenne tlzs gyfogalmaznunk, hogy visszadbbent. Hivatalosan nem volt bemutatva Mr.Llewellynnek, s tudta, hogy sokan nem szeretik, ha idegenek szltjk megket, de hatatlanul elkpedt attl az irtz undortl, amely a szavairahtrafordul filmczr arcn tkrzdtt. vekkel ezeltt ltott ilyetlegutbb, amikor a nagybtyja, Percy, aki antik porcelnt gyjttt, egyszervratlanul nyitott be a nappaliba, s rajtakapta t, amint egy Ming dinasztiakorabeli vzt egyenslyozott az lln.

A n szerencsre higgadtabbnak ltszott. Monty azonnal rokonszenvesnektallta. Csinos kis barna, a szeme is szp szrke.

- Hogy - krdezte a lny - mondta, krem?- Le akarom rni, hogy hexensussz.- Folytassa - biztatta Mabel Spence rdekldssel.

12

- De nem tudom, hogy kell.- rtem. Nos, ha az j gazdasgpolitika meg nem vltoztatta akkor gy

megy: h-e-x-e-n-s-u-s-s-z.- Nem baj, ha lerom?- rlnk neki.- ... s-u-s-s-z. gy. Ksz szpen - mondta Monty hlsan. - Irtra

ksz. Jelzem, gondoltam is. Az a lke pincr hetet-hava sszehordott.Olyanokat mondott ugyanis, hogy ss, meg sz meg essz... Pedig azt mg nis tudom, hogy sz nincs is bennt egyltaln. Ksz. De tnyleg, irtra.

- Szra sem rdemes. rdeklik esetleg egyb szavak is? Ha kvnja, letudom betzni, hogy paralelogramma", st azt is, hogy mjgplyja". Ezaz Ikey is csodkra kpes, ha a sz rvidebb kt sztagnl. Nem? Ahogygondolja.

Bartsgosan kvette tekintetvel Montyt, ahogy tment a teraszon, aztn asgora fel fordulva arra lett figyelmes, hogy Mr. Llewellyn szemltomstrzelmi vlsgon megy keresztl. Szeme jobban kidlledt, mint valaha, s asebtben elkapott zsebkendvel az arct trlgette.

- Valami baj van? - tudakolta.Mr. Llewellyn nem egyhamar tallt szavakat. Amikor vgre sikerlt, a

megtallt szavak kurtk voltak s lnyegre trtek.- Figyelj - mondta rekedten -, a terv ugrott.- Milyen terv?- A nyaklnccal. Egy ujjal se fogok hozznylni.- Jaj, Ikey, az g szerelmre!- Mondogasd csak, hogy Az g szerelmre!" Az a fick kihallgatta, hogy

mirl beszlnk.- Nem hinnm.- n igen.- s akkor mi van?Mr. Llewellyn horkantott, mintha Monty Bodkin rnyka mg mindig

fltte lebegne. Nagyon megrzta, ami trtnt.

13

- Hogyhogy akkor mi van? Elfelejtetted, hogy mit mondtam? Ezeknek avmosoknak mindenfel ott vannak a kmeik! Ez a figura az egyik azokkzl.

- Jaj, trj mr magadhoz!- Sokra megyek azzal, hogy trjek magamhoz.- Elismerem, oda n sem szvesen trnk.- Rm okosnak kpzeled magad, mi? - vgott vissza Mr. Llewellyn

srtetten.- Tudom, hogy okos vagyok.- De annyira mgsem, hogy akr a legelemibb dolgokat tudnd arrl, hogy

mkdnek ezek a vmosok. Az ilyen szlloda pont az a hely, ahova akmeiket teleptik.

- Mirt?- Mirt? Mert tudjk, hogy elbb-utbb bejn egy szdlt tyk, s

nyakkek csempszsrl fog ordtozni torka szakadtbl.- Te kiabltl.- n ugyan nem.- h, hagyjuk. Mit szmt? Ez a fi akkor sem a vmosok kmje.- n pedig lltom, hogy az.- Nem is gy nz ki.- Annyira ostoba vagy, hogy azt hiszed, a kmek kmnek nznek ki? A j

g ldjon meg, ht a legels dolog, amirl gondoskodnak, hogy ne nzzenekki kmnek! jt nappall tve azt gyakoroljk. Ha az a fick nem km, akkorugyan mirt hallgatott ki bennnket? Mit keresett itt?

- Megkrdezte, hogy rjk azt, hogy hexensussz.- Bah!- Muszj mindig azt mondanod, hogy Bah"?- Mr mirt ne mondanm, hogy Bah"? - csattant fel Mr. Llewellyn

rezhet srtdttsggel. - Mi a fenrt akarja valaki egy nyri dlelttnDl-Franciaorszgban lerni azt, hogy hexensussz? Rjtt, hogy kifigyeltk,

14

erre kimondta az els hlyesget, ami eszbe jutott. De ezzel rszemrlvge. Ha Grayce azt hiszi, hogy ezek utn hajland vagyok akr csak rnzniarra a nyakkre, akkor van mg egy dobsa. Egymillirt se mennk akzelbe.

Hevesen zihlva htradlt a szken. Sgornje rosszall tekintettelfigyelte. Hivatst tekintve Mabel Spence gygymasszzzsal foglalkozott,gyfelei kztt szp szmmal voltak Hollywood sztrjai, ezrt bizonyosmrtkig szvn viselte a testi egszsg krdst.

- Az a baj veled, Ikey - jegyezte meg -, hogy nem vagy jkondciban. Tl sokat eszel, attl tlslyos vagy, attl pedig ideges.Szerintem most azonnal rd frne egy kezels.

Mr. Llewellyn flrezzent a transzbl.- Ne merj hozzm nylni! - mordult fel stten. - Egyszer az letben nem

voltam elg ers, hagytam, hogy Grayce rbeszljen, s a kezedre adtammagam, akkor is kis hjn eltrted a nyakcsigolymat. Sose rdekeljen, hogymit eszem, mit nem eszem...

- Nem sok olyan van, amit nem eszel.- Azzal se foglalkozzl, hogy van-e szksgem kezelsre, vagy nincs

szksgem kezelsre. Csak azt hallgasd meg, amit mondok. n pedig aztmondom, hogy ebbl a snittbl kimaradok. Egy ujjal se rek hozz ahhoz anyakkhez.

Mabel felllt. Nem ltta rtelmt a vita folytatsnak.- Jl van - mondta -, a te dolgod. Nekem klnben sincs semmi kzm az

egszhez. Grayce megkrt, hogy szljak neked, s n szltam. Most mr csaktled fgg. Te tudod, hnyadn llsz a felesgeddel. n csak annyit mondok,hogy Cherbourg-ban fel fogok szllni a hajra a nyakkkel, s Graycenagyon azon van, hogy juttasd t a vmon. Szerinte vtek lenne pnztpazarolni az Egyeslt llamok kormnyra, mert mr gy is tl sok van neki,s csak elklten. De attl mg legyen gy, ahogy gondolod.

Mabel eltvozott, Ivor Llewellyn pedig gondterhelten sszerncoltahomlokt, mert sgornje szavai sok gondolkodnivalt tartalmaztak, majdszjba dugott egy szivart, s rgni kezdte.

15

IV

Ezenkzben Monty, mit sem sejtve az rtatlan krdse ltal kivltottviharrl, folytatta a levlrst. Elrkezett ahhoz a rszhez, amelybenelmondta volna Gertrude-nak, hogy mennyire szereti, s mr ppen kezdettlendletbe jnni. Elannyira, hogy amikor a pincr megszlalt a vlla fltt,hevesen sszerezzent, s lecseppentette a tintt.

Bosszsan fordult htra.- Mi az? K etil mentnan? K vul v?A pincrt nem a lha fecsegs vgya hozta asztalhoz. Egy kk bortkot

tartott a kezben.- - mondta Monty megrten. - n telegramm pur mo, eh? Tut dro.

Donn l iszi.A francia tviratok felbontsa idignyes mvelet, mert a bortk egszen

vratlan helyeken van leragasztva. Mg ujjait a technikai feladat foglalta le,Monty elms eszmecsert folytatott a fiatalemberrel az idjrstrgykrben, kln megemltve a l szolj s a l sziel szpsgt. rezte:Gertrude gy kvnn. Oly gondtalan hangulatban tette meg a klimatikusjelensgeket illet szrevteleit, hogy a pincrt klnsen vratlanul rte azvlts, amely egyszer csak felharsant Monty ajkrl.

A vratlan fjdalom ordtsa volt, a szven dftt ember rettent sikolya.A pincr fl mtert ugrott tle. Mr. Llewellyn kettharapta a szivarjt. Kicsittvolabb, a brban egy vendg az lbe nttte a Martinit.

s Montague Bodkin teljes joggal vlttt fel ilykppen. Mert a srgny,a szkszav srgny, ez a kurta, hideg, hnyaveti srgny, amely derltgbl zuhant a fejre, a szeretett lenytl rkezett.

Kevesebb szval, mint amennyivel Monty lehetsgesnek gondolta volna,s minden nven nevezhet magyarzat nlkl, Gertrude Butterwickfelbontotta az eljegyzst.

16

2. FEJEZET

EGY BIZONYOS kellemes, napstses reggelen, krlbell egy httel akrniks ltal fentebb ismertetett esemnyek utn, a londoni Waterlooplyaudvaron tartzkod megfigyel nyzsgst, jvs-menst szlelhetettvolna a 11-es vgny krnykn. Az Atlantic cenjr dlben kszltkifutni Southampton kiktjbl, a vonat nhny perccel kilenc ra utnindult a hajhoz, gy a peron nyolc ra tvenkor zsfolsig tele volt azutasokkal s azokkal, akik kiksrtk ket.

Ott volt Ivor Llewellyn: a mozi eszmnyeirl s jvjrl nyilatkozott azjsgrknak. Ott voltak Anglia ni gyeplabda-vlogatottjnak tagjai is, akikamerikai krutazsukra indulva bartaiktl, rokonaiktl bcszkodtak. Ottvolt Ambrose Tennyson, az r is, s a knyvrusnl rdekldtt, hogy tud-eajnlani valamit Ambrose Tennysontl. Hordrok kordkat gurtottak, ifjlegnykk kosrral a nyakukban igyekeztek meggyzni az utazkznsget,hogy reggel kilenckor mindenkinek szksge van egy tbla tejcsokoldrameg egy mazsols buktra; egy kutya a htra erstett gyjtldikval jrtfel-al abban a remnyben, hogy a vasutasok rvahznak javra eszkzltadakozsra serkentheti a jelenlevket, mieltt mg tl ks lesz. A jelenet,rviden sszefoglalva, vidmnak s elevennek volt mondhat.

Ilyetn mivoltban ersen klnbztt attl a fiatalembertl, aki az egyikpnzbedobs automatnak tmaszkodva llt, s szeme alatt stt karikkktelenkedtek. Egy arra tved temetkezsi vllalkoz jl megnzte volnaezt a fiatalembert, zletet orrontva benne. Egy kesely szintgy. Szmukrahihetetlennek tnt volna, hogy ebben az ernyedt porhvelyben mg pislkolaz let szikrja. Elz este a Parazita Klub bcsvacsort rendezett ReggieTennyson tiszteletre, s a lakoma mg ersen reztette hatst.

Egy pillanat mlva kiderlt azonban, hogy az let szikrja nem hunyt kiteljesen. Egy tiszta, erteljes ni hang csendlt fel hirtelen, a fltl mintegyflmternyire: - Nini, hello, Reggie! -, mire az ifj testn ers, grcssrnduls futott vgig tettl talpig, mintha egy slyos, tompa trggyalsjtottak volna re. Kinyitotta szemt - azrt csukta le az imnt, hogy nekelljen ltnia Mr. Llewellynt, aki mg a legjobb formjban sem voltsszemrhet a Tadzs Mahallal -, fokozatosan belltva az lessget, egy

17

hangaszn tweedbe ltztt, szemreval, hetyke tarts lnyt pillantott meg,s felismerte benne unokatestvrt, Gertrude Butterwicket. A lny bjos arcarzss volt, dibarna szeme ragyogott. Mindenestl a sugrz egszsgszemet gynyrkdtet kpt mutatta. Reggie Tennyson llapota mrGertrude puszta ltstl is rosszabbodsnak indult.

- Naht, Reggie, ez nagyon rendes tled.- He?- Hogy kijttl elbcsztatni.Srtett, megsebzett kifejezs jelent meg Reggie Tennyson hamuszrke

arcn. gy rezte, ktsgbe vontk elmellapott. s nem is teljesen oknlkl. Kevs fiatalember rlne, ha feltteleznk rla, hogy azrt kel felreggel fl nyolckor, mert ki akarja ksrni az unokatestvrt a vonathoz.

- Elbcsztatni?- Ht nem miattam jttl ki?- Mg j, hogy nem miattad jttem ki. Azt se tudtam, hogy

elutazol. Tnyleg, hova utazol egyltaln?Most Gertrude-on volt a srtds sora.- Nem hallottad, hogy bekerltem az orszgos gyeplabda-vlogatottba?

Amerikba megynk turnra.- Szent isten! - fakadt ki Reggie, s sszerezzent. Tudott rla,

termszetesen, hogy az unokatestvre rszt vesz ilyen tlkapsokban, de nemrintette kellemesen, ha hallania kellett rla.

Gertrude hirtelen megvilgosodott.- Naht, hogy n milyen buta vagyok. Hiszen te is utazol, nem?- Klnben mi a fenrt lennk talpon hajnalok hajnaln?- Ht persze. A csald tkld Kanadba, irodai munkra. Emlkszem, apa

emltette.- volt - mutatott r Reggie hidegen - az egsz gy mozgatrugja.- Jl tette. Neked munkra van szksged.- Nincs szksgem munkra. A gondolatt is utlom.

18

- Nem kne gy bosszankodnod emiatt.- De igen - vetetne ellen Reggie. - Jobban is bosszankodnk, ha

brnk. Mg hogy munkra van szksgem! Ekkora szemenszedett iditahlyesget mg soha letemben...

- Ne gorombskodj.Reggie vgigsimtotta elknzott homlokt.- Bocs - mondta aztn, mert a Tennysonok nk ellen nem viselnek hbort

-, ne haragudj. Az a helyzet, hogy nem vagyok teljesen magamnl ma reggel.Elgg fj a fejem. Gondolom, te is voltl mr gy slyos ivszatok utn.Tegnap este a klubban a srcokkal kicsit tlzsba vittem a dolgot, gyhogyma reggel bivalyers fejfjs knoz. Valahol lent kezddik, a bokmnl, sahogy flfel sugrzik, menet kzben egyre durvbb lesz. Mondd csak,megfigyelted mr ezt a furcsasgot? Mrmint hogy az igazn ers fejfjs rtaz ember szemnek?

- A tied gy nz ki, mint a ftt osztriga.- Nem arrl van sz, hogy nz ki. Hanem hogy mit ltsz vele. Az elbb

pldul olyan izm volt... nem mernk megprblkozni azzal, hogy a mostanillapotomban kiejtsek egy ilyen szt, de szerintem tudod, mire gondolok.Hallal kezddik.

- Hallucinci?- Ez az. Olyasmit ltok, ami nincs ott.- Ne beszlj sszevissza, Reggie.- Nem beszlek sszevissza. Az elbb kinyitottam a szememet, hogy

mirt, arrl fogalmam" sincs, s Ambrose-t lttam meg, a btymat. Semmiflrerts. Tisztn lttam. Nem szgyellem bevallani, mellbe vgott az eset.Ugye nem gondolod, hogy azt jelenti, valamelyiknk hamarosan meg foghalni? Vagy ha mgis, akkor remlem, hogy Ambrose lesz az.

Gertrude kacagott. Szp, dallamos kacagsa volt. Az, hogy Reggienekitntorodott tle a pnzbedobs automatnak, nem tekinthet ezzelellenttes tanbizonysgnak. Ezen a reggelen az is erteljes reakcit vltottvolna ki Reggie Tennysonbl, ha a kzelben egy lgy kszrli a torkt.

- Te el vagy tjoldva - mondta Gertrude. - Ambrose tnyleg itt van.

19

- Csak nem azt akarod mondani - dbbent meg Reggie -, hogy kijttelbcszni tlem?

- Dehogyis. is utazik.- Utazik?Gertrude meglepetten nzett r.- Ht persze. Nem is hallottad?- Mit kellett volna hallanom?- Ambrose Hollywoodba megy.- Micsoda?- Bizony.Reggie-nek fjt, ha kimeresztette a szemt, de most knytelen volt.- Hollywoodba?- Bizony.- De mi lesz az llsval az Admiralitsnl?- Kilpett.- Feladta az llst...? Azt a szp s kellemes, puha kis llst, ami havi

ikszet jvedelmezett, s ha lelte az egszet, mg nyugdjat is hozott volna...s mindezt csak azrt, hogy elmenjen Hollywoodba...? Ht n mg ilyen...

Reggie nem tallt szavakat. Csak bugyborkolni tudott. A trtnetfelhbort igazsgtalansga megfosztotta a beszd kpessgtl. Hosszvek ta a csald, amely rendszerint aggodalommal figyelte t, Ambrose-rabszkn tekintett. Ambrose-ra s Reggie-re a rokonsg kiosztotta a Jtestvr s a Rossz testvr szerept - vagy a Szorgos inas s a Lusta inasszerept, ha gy tetszik. Ha annyi eszed lenne, mint Ambrose-nak!" - gyhangzott a csald jelmondata. Ha nem hallotta ezt szzszor, akkor egyszersem. Komoly s megllapodott, mint Ambrose." s Ambrose kzben egszid alatt ezt ksztette el, ezt tartogatta nekik!

Aztn egyszerre ert vett rajta a mltnyosabb, testvri rzs -a sznalomszerencstlen marha irnt, aki ppen most ugrik fejest a pcba.

Tengerdaglyknt hmplygtek ajkra a szavak.

20

- Ennek az embernek elment az esze! Teljesen elment az esze! Fogalmasincs, mit szabadt magra. n jl ismerem Hollywoodot. Egy idben sokattallkozgattam egy lnnyal, aki a filmszakmban van, s elmeslte, hogymennek ott a dolgok. Kvlllnak semmi eslye. Lpni sem lehet azolyanoktl, akik mind be akarnak jutni. Klnsen rbl van rengeteg.Ezrvel heznek, gy hullanak, mint a legyek. Ez a lny azt meslte, hogy haa Hollywood Boulevard tz mrfldes krzetben brhol megll az ember,s utnozni kezdi a birkaslt hangjt, minden zugbl s repedsbl rksereglenek el, s nysztenek, mint a farkas. Az a szerencstlen nyomorultezzel teljesen kiksztette magt. Taln mg nincs ksn, hogy felhvja azAdmiralitst, s megmondja, hogy csak viccelt azzal a felmondssal.

- De Ambrose nem szerencst prblni megy oda. Nem munktkeres. Szerzdse van.

- Micsoda?- Persze. Ltod azt a kvr embert ott, aki a riportereknek magyarz? Az

Mr. Llewellyn, az egyik legnagyobb filmes. Heti ezertszz dollrt fizetAmbrose-nak, hogy forgatknyveket rjon.

Reggie csak pislogott.- Azt hiszem, hogy egy pillanatra elaludtam - motyogta -, s azt lmodtam

- folytatta, mosolyogva a bizarr gondolaton -, hogy azt mondod, valaki hetiezertszz dollrt fizet Ambrose-nak azrt, hogy forgatknyveket rjon.

- Igen. Mr. Llewellyn.- Ez igaz?- Persze. Azt hiszem, a szerzdst csak New Yorkban fogjk alrni, de

mr mindenben megllapodtak.- Naht, megll az eszem.Reggie elgondolkodott.- Pnzt teht mg nem kapott?- Mg nem.- Semmi elleg? Pr szz ficcs sem, tmeneti tmogatsnak?- Semmi.

21

- rtem - mondta Reggie. - rtem. s vgl is mikor szll fel tnylegesena lggmb? Mikor kezddik az arats?

- Gondolom, majd csak akkor, ha megrkezett Kaliforniba.- Amikor n mr Kanadban leszek - blintott Reggie. - rtem. Egy

pillanatra elkomorodott. De csak egy pillanatra. Reginald Tennyson remekanyagbl volt gyrva. Olyan ember volt , aki tudott rlni msok jszerencsjnek, mg akkor is, ha magnak nem jutott belle. Esetleg perszeaz is megfordulhatott a fejben, hogy Kanada s Kalifornia kztt kitnpostai szolglat mkdik, s hogy legjobb teljestmnyeit maga istollforgatssal rte el.

- Naht, ez igazn csodlatos! - mondta. - A j reg Ambrose! Mr tudomis, mit fogok csinlni. rok neki egy ajnllevelet ahhoz a lnyhoz, akirlbeszltem. Majd gondoskodni fog rla, hogy kellemes legyen a...

Elhalt a hangja. Nagy nehezen nyelt egyet-kettt, s meredten bmultvalamit az unokatestvre vlla fltt.

- Gertrude - suttogta kiszradt torokkal.- Mi a baj?- Igazam volt azzal a hal... azzal, amit mondtl. Lehet, hogy az elbb

tnyleg Ambrose volt az a maga testi valjban, de most semmi ktsg, hogytnyleg olyat ltok.

- Mirl beszlsz?Reggie gyors egymsutnban pislogott hrmat-ngyet. Majd, miutn

megbizonyosodott, kzel hajolt a lnyhoz, s mg fojtottabb hangon kzlte:- Egy cimborm asztrlteste jelent meg elttem, egy olyan src, aki, ezt

biztosan tudom, jelenleg Dl-Franciaorszgban van. A neve Monty Bodkin.- Tessk?- Most ne nzz oda - suttogta Reggie -, de a jelens pp ott ll a htad

mgtt.Megszlalt egy hang.- Gertrude!Oly tompn kongott ez a hang, oly res, fak s ertlen volt, hogy egy

22

testetlen szellemtl is bzvst szrmazhatott volna. Gertrude Butterwicksarkon fordult. Megfordulvn hossz, hideg, kemny pillantssal mrtevgig a kzbeszlt. Aztn, vlaszra sem mltatva az illett, fennhjzmozdulattal vllat rntott, s elfordult. Tekintete olyan volt, akr a k, azllt flszegte - a szellemalak pedig, miutn fl lbon llt egy percig, arcnvzna, bocsnatkr mosollyal, szemltomst felismerte averesget. Eloldalgott, s eltnt a tmegben.

Reggie Tennyson mul szemmel figyelte a kibontakoz drmt. Lttamr, hogy sebtben kialaktott diagnzisa tves volt. Nem kpzelete vettettel testetlen rmalakot, hanem rgi bartja, Montague Bodkin jrt ittszemlyesen. Gertrude Butterwick pedig a szeme lttra lekoptatta, de olyantkletesen, ahogy Reggie, a lekoptats nagy szakrtje mg soha senkit nemltott lekoptatni. Semmit sem rtett az egszbl. rtetlen, ttova, elveszett,tancstalan, zavarodott volt, s mindeme rzemnyeknek egyetlen szvaladott hangot: - Figyelj!

Gertrude llegzetvtele feszltsgrl rulkodott.- Tessk!- Figyelj, mi ez az egsz?- Mifle egsz?- Ez tnyleg Monty volt.- Igen.- Megszltott.- Hallottam.- De nem feleltl neki.- Nem.- Mirt nem?- Nincs kedvem Mr. Bodkinnal beszlni.- Mirt nincs?- Jaj, Reggie!Az elkpedt fiatalember eltt a sokoldal rejtly jabb vonatkozsa

rajzoldott ki. Hogy az rdgben, krdezte magban, kerlt Gertrude s a j

23

reg Monty ilyen kapcsolatba, hogy vasti peronokon lekoptathassa egyik amsikt? Neki mg arrl sem volt tudomsa, hogy akr egyszer istallkoztak.

- Szval ismered Montyt?- Igen.- Nem is tudtam.- Pedig ismerem. Ha mindent tudni akarsz, jegyben jrtunk.- Jegyben?- Igen.- Eljegyzett? Nem is hallottam rla.- Apa nem engedte, hogy nyilvnossgra hozzuk.- Mirt nem?- Nem akarta.- Mirt nem?- Jaj, Reggie!Reggie lassanknt sszerakosgatta a tnyeket.- Naht, naht...! Szval te meg az reg Monty jegyesek voltatok?- Igen.- De mr nem vagytok?- Nem.- Mirt nem?- Nem rdekes.- Nem szereted az reg Montyt?- Nem.- Mirt nem?- Jaj, Reggie!- t mindenki szereti.- Tnyleg?

24

- Persze. Vilgsznvonalan j fej.- Ebben nem rtek egyet veled.- Mirt nem?- Jaj, Reggie, az isten ldjon meg!Reginald Tennyson megrezte: itt az id, hogy hangot adjon annak, ami a

lelkt nyomja. Vrzett a szve Monty Bodkinrt. Szegny szerencstlen srcimnti viselkedsbl minden idita meg tudta volna llaptani, hogy mlyenfel van kavarva attl, ami trtnt, s Reggie ltta, hogy elg ebbl ahlyesgbl. Szpen is volnnk, akarta mondani, ha a lnyok csak gyukmukfukk felhzhatnk az orrukat, s bekpzelten lekoptathatnnak olyanremek srcokat, mint Monty.

- Hiba mondogatod, hogy Jaj, Reggie, az isten ldjon meg!" - jelentetteki szigoran. - Mondogathatod, hogy Jaj, Reggie, az isten ldjon meg!"amg a szd kirojtosodik, akkor is buta kis liba maradsz, s letedlegnagyobb hlyesgt kveted el. Mind egyformk vagytok, ti lnyok.Rtartiskodtok, az ujjatok kr csavarjtok szegny srcokat, mert aztkpzelitek, hogy nektek senki se elg j, aztn a vgn jl izre estek... jlmegjrjtok. Egy nap flbredsz majd egy hideg, szrke hajnalon, s afejedet vered majd a falba, mert olyan eszetlen voltl, hogy elengedtedMontyt. Mi a bajod Montyval? Jkp, megnyer, szereti az llatokat, abre alatt is pnz van - jobbat keresve se tallhatnl. s klnben is, mrmeg ne srtdj, de muszj megkrdeznem, vgl is mit kpzelsz, ki vagy te?Greta Garb, vagy valami? Ne szerencstlenkedj mr, Gertrude. Fogaddmeg a tancsomat, szaladj utna, adj neki kt nagy puszit, s mondd meg,hogy sajnlod, amirt ilyen hlye voltl, s minden marad a rgiben.

A vlogatott gyeplabdz rettenetes tud lenni, ha felingerlik. GertrudeButterwick szp szemben stt villans jelezte, hogy Reginald Tennysonhamarosan olyan vad letolsban rszesl, hogy annak a jelenlegi,megromlott egszsgi llapotban szrny kvetkezmnyei lehetnek. Arcamegkemnyedett. gy nzett unokatestvrre, mintha az a jtkvezet lenne,aki az v ttmrkzsn killtja akasztsrt.

Szerencsre mieltt mg szavakk formlhatta volna gondolatait, csengkkezdtek csrmplni s spok harsantak, s a pnik, hogy lemaradhat az

25

indul vonatrl, elsprte a gyeplabdzt, csak a nt hagyta meg. GertrudeButterwick les, teljes egszben nies sikkantssal elszaladt.

Reggie, mozgskorltozott lvn, lassabb tempt vett. Annyival lassabbat,hogy a vonat mr mozgsban volt, amikor elrte, pp csak annyi idejemaradt, hogy felugorjon. Amikor vgre sikerlt ismt hadrendbe lltaniasztzillt kpessgeit, rjtt, hogy pp azzal az emberrel van kettesben akupban, akivel a legszvesebben vltott volna szt, jelesl MontyBodkinnal. Szegny rdg a tls sarokban kuporgott, s gy nzett ki, mintakin tment a szecskavg.

Reggie kvnni sem tudott volna kedvezbbet. Egsz Londonban nemakadt olyan fiatalember, aki nla jobban szerette msok dolgba tni azorrt; egszen felvillanyozta az alkalom, hogy els kzbl szrmazinformcira tehet szert bartja felbomlott jegyessgt illeten. A fejevltozatlanul nagyon fjt, s eredetileg azt tervezte, hogy az utazst azelmaradt alvs ptlsra hasznlja fel, de a kvncsisg legyzte azlmossgot.

- Hah! - kiltotta. - Monty, te itt? Hitemre, ez m a ritka szerencse!

26

3. FEJEZET

- EGEK! - SZLALT MEG Monty. - Te mit keresel itt, Reggie?Reggie Tennyson egy legyintssel elhessentette a krdst. Norml

krlmnyek kztt nagyon is szeretett nmagrl beszlni, de most nemahhoz volt kedve.

- Kanadba megyek - mondta. - De ezzel most ne foglalkozz. Aksbbiekben teljes magyarzattal szolglok majd. Monty, regem, mi ez adolog veled meg az unokatestvremmel, Gertrude-dal?

Amikor Monty Bodkin megpillantotta Reggie Tennysont, amint betrmagnletbe, mint egy mzsa szn, a kezdeti megdbbens utni elsreakcija a sajnlkozs volt, hogy nem volt elg llekjelenlte csrjbanelfojtani az esetet: az arcra kellett volna tenyerelnie, s kilkni akupbl. gy tervezte volt, hogy a kvetkez msfl rt elgytrt lelkvelfolytatott nma trsalgssal tlti majd, ehhez kpest nem rvendezett akiltsnak, hogy ehelyett valaki mssal fog trsalogni, brmilyen rgi bartlgyen is az illet.

Bartja szavai azonban elsprtk az undort. A peronon lezajlott esemnyegsz tartama alatt a szeretett lenyra sszpontostotta figyelmt, gy nemismerte fel a hta mgtt ll, elmosdott alakot. A megfontols most aztsgta neki, hogy ez bizonyra Reggie lehetett, s amit Reggie mondott, abblmegtudta azt is, hogy Gertrude alkalmasint elmondhatott egyet-mstunokatestvrnek. Reginald Tennyson ennlfogva hvatlan betolakodblegyszeriben az els kzbl val, bizalmas informci megbzhat ktfejvvlt. Montague Bodkin ahhoz tlsgosan lesjtott llapotban volt, hogyelmosolyodjon, de stt arca flderlt, mg cigarettval is megknltatitrst.

- Meslt neked - krdezte izgatottan - a dologrl?- Kicsit.- Mit mondott?- Azt, hogy jegyben jrtatok, aztn felbomlott az eljegyzs.- J, de azt is megmondta, hogy mirt?

27

- Azt nem. Mirt?- Nem tudom.- Nem tudod?- Fogalmam sincs.- De ht, a fenbe is, ha sszevesztetek, annak csak volt valami oka.- Nem vesztnk ssze.- Olyan nincs.- De nem, ha mondom. Az egsz gy teljesen kihvelyezhe-tetlen.- Milyen?- Zrs.- Aha, zrs. rtem.- Mesljem el a tnyeket?- Mesld.- El is meslem. Meg fogod ltni, hogy teljesen kihvelyezhe-tetlen -

mondta Monty.Egy pillanatra csend lett. Monty lthatlag a lelkvel viaskodott. Keze

klbe szorult, fle meg-megrndult.- Az a fura - szlalt meg Reggie -, hogy azt sem tudtam, egyltaln

ismered Gertrude-ot.- Ismertem - felelte Monty -, klnben hogy jegyezhettem volna el?- Ebben - ismerte be Reggie knytelen-kelletlen - van valami. De mirt

tartotttok ennyire titokban? Mirt most hallok elszr az egszeljegyzsrl? Mirt nem kzlte a Morning Post, mirt nem voltkitrombitlva az egsz vrosban, mint ms eljegyzsek?

- Azrt, mert bizonyos rejtett erk munkltak a httrben.- Ezt meg hogy rted?- Majd arra is rtrek. De hadd kezdjem az elejn.- Ugye a kisgyerekkorodat kihagyod? - krdezte Reggie kiss

aggdva. Jelenlegi, ingatag egszsgi llapotban inkbb srtmnyekre volthangolva.

28

lmatag kifejezs jelent meg Monty Bodkin arcn - lmatag, deegyszersmind elgytrt. jralte a mlt szpsgeit, mrpedig az a bnatkoronja, ha a tovatnt boldogsgra emlkeznk.

- Gertrude-ot - kezdte - egy folyparti piknik alkalmbl ismertem meg,Streatley kzelben. Vletlenl egyms mell ltnk, s a megismerkedsels perctl olyanok voltunk, a sz legmlyebb, legigazabb rtelmben,mint a gomb meg a kabt. Lecsaptam rla egy darazsat, s attl a perctlfogva nem volt visszat. Egy kicsit virgokat kldtem, egy kicsitfelhvogattam, egy kicsit ebdelni vittem, egy kicsit tncolni, s kb kt htmlva eljegyeztk egymst. Legalbbis olyasmi.

- Olyasmi?- Erre mondtam azt, hogy rejtett erk munkltak a httrben. Az apja nem

volt hajland hozzjrulni a rendes, szablyos eljegyzshez. Nem ismeredvletlenl az apjt, azt a frtelmet? J. G. Butterwick, a Butterwick, Price sMandelbaum Export s Import beltagjt? Ht hogyne ismernd - tette hozzMonty, fradt mosollyal bredve r a krds kptelensgre -, hiszen anagybtyd.

Reggie blintott.- A nagybtym. Ilyen korn reggel meg sem prblnm letagadni. De ami

azt illeti, hogy ismerem-e... Ht, nemigen szoktunk sszejrni. Nem nagyonrokonszenvez velem.

- Velem sem.- s tudod, mit csinlt legutbb a vn vaddiszn? Az elbb azt krdezted,

mit keresek ezen a vonaton, mire azt feleltem, hogy Kanadba utazom. Nemfogod elhinni, de rbeszlte a csaldot, hogy zsuppoljanak t Montrealbavalami dgletes irodai munkra. De ne hagyd, hogy a sajt bajaimrlsirnkozzak - mondta Reggie, rbredve, hogy flbeszaktotta a kimagaslrdekessg beszmolt. - Mindent tudni akarok rlad s Gertrude-rl. Aztmondtad, hogy John bcsi, az a dvad nem rokonszenvez veled.

- Ahogy mondod. St semmirekellnek nevezett.- Engem is. Gyakran.- St mg csapdt is lltott. Azt mondta: mieltt ldst adn a frigyre,

29

szeretn tudni, mivel foglalkozom a napi betevrt. Erre azt feleltem, hogynem szorulok ilyesmire, mert nemrg a nagynnmtl hromszzezer ficcsetrkltem aranyrszvnyekben.

- Ezzel befogtad a szjt, mi?- n is azt hittem. De nem. Csak felfjta az arct, s azt mondta, hogy

sosem adn a lnyt olyanhoz, akinek nincs tisztessges kereseti lehetsge.- Ismerem ezt a szveget. Engem is mindig a tisztessges kereseti

lehetsg hinya miatt pocskondiz. Azt szokta mondani: Nzd meg abtydat, Ambrose-t, biztos pozcija van az Admiralitsnl, s a szabadidejben regnyeket r, amelyeket magam nem olvastam ugyan..." Figyelj, hamr Ambrose-nl tartunk, elkpeszt dolog trtnt.

- Folytathatom? - krdezte Monty hvsen.- Ht persze - felelte Reggie. - Mondd csak. De Ambrose-t azrt ksbb

muszj lesz elmondanom. Az llad is leesik.Monty megnyer arcn komor kifejezssel szemllte az elsuhan tjat. Ha

J. G. Butterwick jutott eszbe, mindig komor lett az arckifejezse. Szvemlyn abban remnykedett, hogy a szban forg hexensussz a kezelsellenre sem fog javulni.

- Hol is tartottam? - rezzent fel stt gondolataibl.- A tisztessges kereseti lehetsgnl.- Aha, igen. Azt mondta, sosem hagyn, hogy Gertrude olyanhoz menjen

frjhez, akinek nincs tisztessges kereseti lehetsge, gyhogy tovbbilpseknek nincs helye mindaddig, amg llst nem szerzek magamnak, sabban egy ven keresztl meg nem maradok.

- Brutlis. Mr sokszor mondtam ezt rla. Persze, gondolom, Gertrudenyilvn nem volt hajland ebbe a hlyesgbe belemenni.

- De igen. Termszetesen az volt az els gondolatom, hogy pakoljon sszeegy brndt, s ugorjon le velem a sarokra az anyaknyvvezethz, vagyGretna Greenbe, vagy valami. Mire ? Nem akarta. Egy kshegynyit semtanstott a modern letfelfogsbl. Azt mondta, hogy nagyon szeret, deaddig nem lesz a felesgem, amg az agg felmen fl nem csapja astartzszlt.

30

- Nem mondod komolyan!- De.- Nem tudtam, hogy mg ma is vannak ilyen lnyok.- n sem.- gy hangzik, mintha valami hromktetes regnyben olvasnm.- Teljesen.Reggie eltprengett.- Nem szp dolog ilyet mondani valakirl - jegyezte meg -, de az a

helyzet, hogy Gertrude maga a kt lbon jr becsletessg. Azt hiszem,hogy a gyeplabdtl van. Erre mit csinltl?

- llst vllaltam.- Te?- Igen.- Az nem ltezik.- Pedig. Gregory bcsikmon keresztl, termszetesen, aki ismeri Lord

Tilburyt, a Mamut Kiadvllalat tulajdonost. helyezett elsegdszerkesztknt a Kis Lurkk cm vodai s csaldi nevelsi orgnumszerkesztsgben. De kirgtak.

- Ht persze. s aztn?- Gregory bcsi rvette Lord Emsworth-t, hogy vegyen fl ma-

gntitkrknt maghoz a blandingsi kastlyba. Kirgtak.- Ht persze. s aztn?- Nos, akkor a magam kezbe vettem a dolgokat. sszefutottam egy

rgvel, a neve Pilbeam, akinek magnnyomoz irodja van, s amikormegtudtam, hogy szakkpzett alkalmazottakkal dolgozik, rvettem, hogyvegyen fl engem is.

Reggie csak bmult.- Magnnyomoz iroda? gy rted: amolyan detektvesdi?- Az.- Csak nem azt akarod mondani, hogy privt szimat lett belled?

31

- De bizony, hogy.- Naht! Maharadzsk rubinjait keresed, vrnyomokat mricsklsz, meg

ilyenek?- Ht, az igazat megvallva - pontostott Monty -, olyan sok munkt mg

nem kaptam tlk. Egyszeren csak bevezettek a nyilvntartsba mintszakkpzett segdert. Tudod, lnyegben arrl van sz, hogy azt mondtamPilbeamnek: kap tlem ezer ficcset, ha alkalmazsba vesz, s ezen az alaponszletett a megllapods.

- De John bcsi ezt ugye nem tudja.- Nem.- csak azt tudja, hogy van llsod, s tartod is ersen.- Igen.Reggie nem rtette.- Ht, ha engem krdezel, nekem ez nagyon gy tnik, mint egy hepiend.

Hogy tdtt-e az az ember, aki kpes ezer ficcset kiadni azrt, hogy azunokahgom, Gertrude a felesge legyen, ebben most ne mlyedjnk el. Azr nagyon is borsosnak tnik, de nem vits, hogy te ms szemszgbl nzed.s mi lett a baj?

Monty arca eltorzult, tkrzve a lelkt marcangol knokat.- Nem tudom! pp ez az, amibe belebolondulok. Egyszeren gzm sincs!

Elutaztam Cannes-ba nyaralni egy kicsit, abban a hitben, hogy minden alegnagyobb rendben van, s pholyban lk. Senki a vilgon nem lehetbartsgosabb, mint Gertrude, amikor elutaztam. Odig volt rtem. Aztnegy reggel jtt egy tvirat, amiben felbontotta az eljegyzst, egy rva szmagyarzat nlkl.

- Nem magyarzta meg?- Egy szval sem. Semmi. Csak az tilapu. Ez

kihvelyezhetetlen. Egszen lebnultam.- Nem csodlom.- Azonnal visszajttem, replvel, s elmentem a laksra. Nem akart

beszlni velem. Felhvtam telefonon, de csak egy komornyikkal tudtam

32

beszlni, annak is polip van az orrban. Tudtam, hogy Amerikba megy agyeplabdacsapattal, ht arra gondoltam, hogy n is elutazom, s majdtkzben kiegyengetem vele a dolgot. Csak valami rmes flrertsrl lehetsz.

- Lehet, hogy megtudott rlad valamit?- Nincs mit megtudnia.- Nem fordult el olyasmi, amg Cannes-ban voltl, hogy esetleg

sszeszrted a levet az egyik titokzatos klfldi kalandornvel, amilyenekarrafel szoktak nyzsgni? s, mondjuk, valaki elrulta ezt neki?

- Nem volt ott egyetlen klfldi kalandorn sem. n legalbbis egyet selttam. Olyan makultlan letet ltem Cannes-ban, mint a parancsolat. Egszid alatt szinte csak strandoltam s teniszeztem.

Reggie eltprengett. A trtntekre, ahogy Monty fogalmazta, valbanjellemz volt nmi kihvelyezhetetlensg.

- Tudod, mire gondolok?- Mire?- Nekem gy tnik, hogy Gertrude-nak egyszeren csak elege lett belled.- Mi van?- Mondjuk, jra tgondolta, s gy dnttt, hogy mgsem vagy az esete. A

lnyokkal megesik az ilyesmi. A kelletnl egy-gyel tbbszr nznek r afnykpedre a pipereasztalon, s lehull szemkrl a hlyog.

- , a fenbe!- Amely esetben termszetesen elgg drasztikus lpseket kell tenni. Az

illett jkora, hathats megrzkdtatsban kell rszesteni.- Mifle megrzkdtatsra gondolsz?- , annak sokfle mdja van. De egyet se aggdj. Majd n

elintzem. Elgg vilgos, hogy mi trtnhetett. Gertrude kiszeretettbelled. Megkopott a fnyed. De nincs rtelme, hogy felhzd magademiatt. Minden rendbe fog jnni.

- Tnyleg ezt gondolod?- Hatrozottan. rtek Gertrude-hoz. Trdig r kora ta ismerem. Le

33

fogom rendezni. Igazbl el is kezdtem mr, amikor indult a vonat, stszerintem nmi eredmnyt mris elrtem. Ha majd fenn lesznk a hajn,megkrnykezem, s megdolgozom.

- Ez irt rendes tled.- Ugyan, dehogy - felelte Reggie, szinte szeretettel, de nmileg zavaros

tekintettel mregetve bartjt. - Nem sok minden van, amit meg ne tennk argi bartokrt, amilyen te vagy, Monty.

- Ksz, ksz.- s azt hiszem, te sem htrlnl meg, ha az n rdekemben tehetnl

valamit.- Ht nem is, az mr igaz.- Ugranl a lehetsgre.- Mint a leoprd.- Pontosan. gyhogy bzz csak rm mindent. Helyrelltom a varzsodat,

mieltt kettt pislantasz. Most pedig - folytatta Reggie -, ha nincs kifogsod,lehunynm a szememet egy idre. Reggel fl hatkor kerltem gyba, s ettlegy kicsit le vagyok eresztve. Egy csipetnyi szunyka jt tenne afejfjsomnak.

- Fj a fejed?- des regem - jelentette ki Reggie -, az jjel a Parazitban

bcsvacsora volt a tiszteletemre, s Macskatp Potter-Pirbrightelnklt. Kell ennl tbb?

34

4. FEJEZET

SZP NYRI NAPOKON, amikor st a nap, a hullmok szikrzva csil-lognak, s hvs, tiszta szl fj nyugat fell, kevs kellemesebb idtltsltezik, mint Southamptonbl Cherbourg-ba hajzni egy cenjrn. Feltvepersze, hogy nincs olyan szemly a fedlzeten, mint Monty Bodkin.

Ha Monty Bodkin ksrtetknt festett a Waterloo plyaudvaron, mginkbb annak nzett ki a nhny ra alatt, amg az Atlantic elhagytaSouthampton felsgvizeit, s tkelt a csatornn. Egsz id alatt egyfolytbanlebegett, amivel mindenkinek bosszsgot okozott.

A dohnyzszalonban tartzkodk kis hjn belefulladtak srkbe, amikorMonty belebegett az ajtn, that, metsz pillantsval vgigmrte ket,majd ismt kilebegett, majd - olykor alig nhny perc mlva - jfentmegjelent, s megint krlkmlelt. A trsalgban ktget ids hlgyekmegreztk nma felbukkanst, s elejtettk a szemet. A fedlzetinyuggyakban olvasgat lnyok sszerezzentek, amikor rnyka resett aknyvkre, s felpillantva a hideg futkosott rajtuk, mert tekintetk tallkozottMonty szemvel, amely kidlledt, mint a csig. Monty Bodkin rnyomtablyegt az egsz hajtra.

Monty ugyanis Gertrude Butterwicket kereste, s feltett szndka volt,hogy tkutat minden zugot. Csak akkor hagyott fel a zavargssal, amikor agzs megpihent Cherbourg kiktje eltt. A cip addigra mr felsrtette albt, ezrt visszavonult a kabinjba, hogy leheveredjen az gyra. gyrezte: ez nemcsak a lbrl veszi majd le a terhet, de lehetsget nyjtnmi konstruktv gondolkodsra is. Mrpedig ha van olyan helyzet, amelykonstruktv gondolkodsrt kilt, ht ez volt az.

Amikor az ajtn belpve azt tapasztalta, hogy a derkaljat ReggieTennyson foglalja el, vegyes rzsek vettek ert rajta. Volt benne kesersg,mert a lba mr ersen sajgott, s srgs szksge lett volna a fekhelyre, devolt benne rm is, mert felttelezte, hogy a msik nem lenne itt, ha nemhozott volna hreket.

Ez azonban tves feltevsnek bizonyult. Reggie nem rendelkezett hrekkel.Monty lelkes Na? Na?" krdse csupn annyi informcit eredmnyezett,

35

hogy bartja mg csak nem is ltta Gertrude-ot, amita hajra szlltak.- Mindentt kerestem - mondta Reggie, hogy eloszlasson minden gyant,

miszerint el akarn lazslni a jszolglati megbzatst -, de gy ltszik,valami titkos rejtekhelyre shatta be magt.

Csend lett. Majd, amikor Monty ppen flvetette volna, hogy ha Reggienlklzni tudja az gyat, akkor szvesen ignybe venn, figyelmt apadln ll idegen brnd vonta magra.

- Ez mi? - rdekldtt meglepetten. Reggie fellt. Viselkedsben enyhebizonytalansg nyilvnult meg.

- , az? - mondta. - Kvncsi voltam, mikor veszed mr szre. Az azenym.

- A tid?- Igen, Monty - felelte Reggie klns nyomatkkal -, emlkszel, mit

mondtl a vonaton?- Gertrude-rl?- Nem Gertrude-rl. Hanem rlam s rlad. Hogy mindig is milyen j

cimbork voltunk, gyhogy ha addik valaha olyan alkalom, amikoregyiknk segtsgre siethet a msiknak, nem fog habozni. Taln emlkszel,azt mondtad, hogy ha tehetnl valamit az rdekemben, ugranl a lehetsgre.

- Persze.- Mint a leoprd, ha jl idzem.- Abszolte.- Akkor j - szlt Reggie. - Ht akkor itt a lehetsg. Most teheted meg,

amit grtl. Kabint cserltem veled.Monty csak bmult. rtelmt nmikpp elfelhzte a hossz kutatmunka.- Kabint cserltl?- Igen. A cuccaidat mr t is vitettem az enymbe.- De mi a csodrt?- Meg kellett lennie, regem. A lnyeg, hogy rendkvl knos helyzet llt

el.

36

Reggie knyelembe helyezte magt a prnk kztt, Monty pedig kibjt acipjbl. Az gy szerzett megknnyebbls nagylelk hangulatba ringatta.Szabadsgukat visszanyert lbujjait billegetve azzal rvelt magban, hogyReggie nyilvn nem tett volna ilyet kell ok nlkl. Mr csak arra voltszksg, hogy flfejtse ezt a kell okot.

- Hogy rted, hogy knos helyzet llt el?- El fogom mondani. De elbb azt javaslom, ejtzznk kicsit. Van nlad

egy bzrd?- Parancsolj.- Gyufa?- Parancsolj.- Ksz - mondta Reggie. - Nos - folytatta fstt eregetve -, a helyzet a

kvetkez. Ismered Ambrose-t?- Ambrose-t, a btydat?- Ambrose-t, a btymat.- Ht, t elg jl. Egytt jrtunk Oxfordba, s mostanban is elg gyakran

sszefutunk...- Tudtad, hogy is itt van a hajn?- Ambrose? De hiszen az Admiralitsnl dolgozik.- Nem. Mr nem. pp errl van sz. Mr a vonaton el akartam meslni,

de nem hagytad. Ahogy mondod: ebben a percben Ambrose-nak azAdmiralitson kellene tartzkodnia, s hrompldnyos igazol jelentseketfogalmaznia, vagy tncolni dudaszra, vagy mit tudom n, amit azAdmiralitson csinlni szoktak, ezzel szemben a valsg az, hogyhajszlcskos flanelltnyben s tengerszsapkban itt flangl ennek azcenjrnak a fedlzetn. Lelpett az Admiralitstl, s Hollywoodba tart,hogy forgatknyveket rjon.

- Nem mondhatod komolyan.- St mi tbb - s ez teszi leginkbb prbra a szavahihetsgembe vetett

bizalmadat - tves szerzdssel, heti ezertszz dollrrt.- Micsoda?

37

- Gondoltam, hogy meglepdsz. Bizony, ennyit fizet neki ez az IvorLlewellyn nev pofa: ezertszz dollrt hetenknt. Olvastl valaha valamitAmbrose-tl?

- Nem n.- Ht totlis unalom. Elejtl vgig sehol egy hulla, se egy titokzatos

knai. s ez a Llewellyn heti ezertszzat fizet rte! Komolyan mondom,Monty, ez... Mi is az a sz?

- Kihvelyezhetetlen?- Ez az. Ez teljessggel kihvelyezhetetlen.Ha valaki olyan llapotban van, amilyenben Reggie Tennyson, miutn mr

legyengtette szervezett, azt mondvn: hrompldnyos igazoljelentsek", nem ejtheti ki bntetlenl a teljessggel kihvelyezhetetlen"szavakat. A termszet behajtja rajta a vmot. Reggie arct les fjdalomtorztotta el, tenyert halntkra szortva fekdt, s igyekezett sszeszednimagt.

- De mi kze, akarod krdezni - folytatta, miutn a fejgrcs csillapult -,Ambrose jelenltnek ahhoz, hogy kabint akartam cserlni?Megmondom. Emlkszem, hogy a vonaton, amikor az eljegyzsedrlmesltl, meg arrl, hogy mirt kellett titokban tartani, egy feltnen tallkifejezst hasznltl. Azt mondtad... hogy is volt? Aha, igen. Azt mondtad:rejtett erk munkltak a httrben. Nem ezt a kifejezst hasznltad?

- gy van - felelte Monty, aki maga is jnak tartotta a fordulatot. - Igen.Rejtett erk munkltak.

- No ht, itt is rejtett erk munklnak. Mint mondottam, rendkvl knoshelyzet llt el. Mesltem neked valaha egy Lotus Blossom nev lnyrl?

- A filmsztrrl?- A filmsztrrl.- A vsznon mr lttam, termszetesen, de nem emlkszem, hogy valaha is

beszltl volna rla.- Fura - tndtt Reggie. - gy ltszik, a zrkzott, szkszav tpusba

tartozom. Ugyanis valaha nagyon is kzel lltunk egymshoz. Eltted nemtitkolom: mg felesgl is krtem.

38

- Tnyleg?- Igen. Egyszer ks este, amikor egytt vacsorztunk a Haragos Sajtban.

n mg nem lttam nt akkort nevetni. Percekkel azeltt egy jgkocktnyomott a gallromba htul. Ezt csak azrt meslem - magyarzta Reggie -,hogy megrtsd, rm jban voltunk. Mindenhova egytt mentnk. Akkor voltez, amikor tavaly Londonban jrt, egy angol filmvllalatnl forgatott.Szval, errl szl az els tekercs. Lottie meg n nagyon jban voltunk.

- Igen, ezt rtem.- Helyes. Most jn a msodik tekercs. Az elbb fenn voltam a fedlzeten,

s valaki hirtelen jl htba vgott, amivel egy pillanat alatt a sr szlrejuttatott. Amikor a szememre telepedett kd s sttsg s a kavarg szikrkeloszlottak, azt kellett ltnom, hogy a btym, Ambrose ll elttem.Beszdbe elegyedtnk, termszetesen gratulltam neki ehhez a hollywoodigyhz, s akkor, mer szvjsgbl, felajnlottam, hogy ajnllevelet rokneki Lottie Blossomhoz. Tudom, hogy mindenkit ismer Hollywoodban,meghvathatja az sszes estlyre, meg ilyenek. Ez illik egy cshz, nem?

- De. Nagyon is.- Szerintem is, plne ha hozzvesszk, hogy kis hjn tkldte a

htgerincemet a mellnyemen. Csakhogy ez vilgmret baklvs volt,regem, s mindjrt meg is mondom, hogy mirt. Ahogy felajnlottam adolgot, szles vigyor terlt el az arcn, n meg azt hittem, hogy ez afflehitetlenked, elfogadom hogy nem is tallkoztl azzal a lnnyal vagy hamgis akkor is csak egy nagy trsasgban s mr a nevedre sem emlkszikvigyor. Tudod, ahogy olyankor vigyorognak a kpedbe, ha azzal hencegsz,hogy szemlyesen ismersz valami hressget. Mire n beleerstettem, secsetelni kezdtem, milyen jban voltunk, Lottie meg n. Most, hogyvisszatekintek, beltom: kicsit gy festetten le a kapcsolatunkat, minthaAntonius s Kleoptra viszonyra" beszltem volna. Emlkszem, olyanokatmondtam, hogy A drga kis Lottie! Hogy az milyen des! Milyen aranyos!Muszj meg ismerned a kis Lottie-t! Biztos, hogy az n testvremrthajland mindent megtenni. Hiszen annyi mindent mveltnk mi egytt!'Tudod, miket mond nha az ember.

- Tudom.

39

- regem - folytatta Reggie -, Lottie Ambrose menyasszonya.- Micsoda?- Ahogy mondom. Amikor azt mondtam, muszj megismernie Lottie-t, azt

felelte, hogy mr ismeri: kt hnappal ezeltt tallkoztak Biarritzban,merthogy Ambrose is odautazott, amikor az Admiralitsrl eltuszkoltk azvi rendes szabadsgra. Mire nagyot nztem, s megkrdeztem: No, shogy tetszett?", mire azt felelte, hogy Lottie nagyon tetszett neki, meg is krtea kezt, egybknt pedig hogy rtettem azt, hogy annyi mindent mveltnkmi egytt"? Hall knos, lsd be.

- Hall.- s a dolog knossga nem csillapodott ksbb sem - mondta Reggie. -

St egyre knosabb lett. Lottie Cherbourg-ban felszll a hajra" - mondjaAmbrose. Az j lesz" - felelem kiss megrogyva, de mg tartommagam. Kinek lesz j?" - mondja . Ht neked" - felelem n. gy van -mondja . - s mit rtettl azon, hogy annyi mindent mveltetek egytt?"Tud mr errl a hollywoodi munkdrl?" - krdezem. Tud" -feleli. Lefogadom, hogy rl neki" - mondom. Nem vits - mondja erre -,de mg nem magyarztad meg, mit jelent az, hogy annyi mindent mveltetekegytt." , semmit - mondom -, csak elg j cimbork voltunk akkoriban."! - mondja erre . - !" s most itt tart a dolog. rted a helyzetet? Vettedaz ltalnos irnyt? A pasi dz hangulatban van. Gyanakszik. Rosszat sejt.s Lottie Cherbourg-ban felszll a hajra.

- Most vagyunk Cherbourg-ban.- Ht ez az. Szerintem mr fel is szllt. s most jutunk el a dolog

leglnyeghez, regem. Tudod, mi van?- Mi?- Megnztem az utaslistt, s ht akasszanak fel, ha nem az ll rajta, hogy

Lottie kabinja pont szomszdos az enymmel! Mrmost tudod, hogyAmbrose milyen. Mr most is be volt indulva, eddig rt benne a gyanakvs,vajon mire lenne kpes, ha rjnne erre?

- Aha!- Pontosan errl van sz! Aha bizony! gyhogy csak egy dolgot tehettem.

40

Kabint cserltem veled. Vetted? rted mr?- Igen.- s nem bnod?- Dehogy bnom.- Tudtam! - mondta Reggie szenvedlyesen. - Tudtam, hogy szmthatok

rd. Ember vagy, ameddig a szem ellt. Nem tudom, te milyennek tallodAmbrose-t, Monty, de n gyerekkorunk ta nehezen boldogulok vele.Amikor kissrcok voltunk, megvolt az a szoksa, hogy ha felbosszantottavalami, villmgyorsan kiltt a lbval, s mindig sikerlt telibe tallnia anadrgom lkjt; mrmost ahogy rm nzett, amikor az elbb elvltunk...ht nem hinnm, hogy az eltelt vek fikarcnyit is lgytottak volna rajta. Akabincsere gyben tanstott nagylelksged rvn taln csnyazzdsoktl meneklk meg. s ne hidd m, hogy ezt elfelejtem neked.Szmthatsz r, hogy minden erm megfesztsvel igyekszem majd szheztrteni azt a lke Gertrude-ot.

Szmthatsz r, hogy szvemen fogom viselni az rdekeidet. Ez gybenegy lpst se tgy, amg hrt nem kapsz fellem.

- Arra gondoltam, hogy tmegyek a knyvtrba, s levelet rok neki.Reggie meghnyta-vetette magban a krdst.- J. Az nem rthat. De knyrgni ne knyrgj.- Nem akartam knyrgni - mltatlankodott Monty. - Ha tudni akarod,

ppensggel nagyon is szraz s keser levelet akartam rni.- Pldul?- Ht, mindjrt a megszlts az lesz, hogy Gertrude". Ne Kedves

Gertrude" vagy Drga Gertrude". Simn csak Gertrude".- J - helyeselt Reggie. - Ezen majd elgondolkodik egy kicsit.- Gertrude - akartam rni -, a viselkedsed kihvelyezhetlen."- Ez gy remek lesz - mondta Reggie szvlyesen. - Eredj, csapj bele. n a

magam rszrl krlnzek a fedlzeten. Amik legutbb fenn jrtam, sAmbrose mg nem szaktotta be a lap kamat, gy tnt, hogy a tengeri levegjt tesz a fejfjsomnak- A szemgolyimba frdott, fehren izz dughzk

41

mintha hltek volna egy kicsit.

42

5. FEJEZET

MIALATT MONTY BODKIN a knyvtr fel tartott, eltklve abbelielhatrozsban, hogy oly levelet r Gertrude Butterwicknek, amelytl annakarct szgyenpr futja be, amelytl szembe a megbns knnye gyl, samely gy ltalban is megmondja, mi a helyzet, ezenkzben Mr. IvorLlewellyn a stafedlzet korltjnak tmaszkodva figyelte a segdhajt,amelyen sgornje, Mabel kzeledett.

Az jsgrk kzl, akik a Waterloo plyaudvaron meghallgattk aVarzsos Vszon lehetsgeirl vallott nzeteit, senki sem sejtette, hogy egygytrtt llekkel folytat interjt, de mgis ez volt a fjdalmas igazsg. Mr.Llewellyn nem volt ders s vidm, ezrt a nyilvnossg slyosflrevezetse lenne, ha megprblnnk elhitetni, hogy az volt. Mg amikor aVszon ragyog jvjt ecsetelte, akkor is arra gondolt, mennyire ms ez,mint az sajt jvje.

Tbb jszakn t hnykoldott immr lmatlanul, rettegve attl, ami revr. Nha megprblta letre csiholni a remny szikrjt, hogy htha Graycetgondolja a dolgot, eszre tr, s elll trvnyszeg tervtl. Aztn arragondolt, hogy ha Grayce szhez trne, az most fordulna el vele letbenelszr, s ettl visszazuhant a legmlyebb mlysgekbe. Azkszercsempszeket mindig lendletes, jvgs frfiaknak brzoljk. IvorLlewellyn kivtelt kpezett a szably all.

Megrkezett a segdhaj. Utasai tszlltak. Mr. Llewellyn levlasztottaMabel Spence-t a derkhadtl, s flrevonta a fedlzet egy rejtettzugba. Mabel azzal a higgadt, ders sznakozssal mregette sgoraizgatottsgt, amelyet Mr. Llewellyn oly gyakran vltott ki belle.

- Ne zrzz mr, Ikey!- Zrzk...!- Szerintem attl vagy gy begyulladva, hogy...- Csss! - sziszegett Mr. Llewellyn, mint egy sznpadi gengszter Mabel

Spence ingerlten kapta fel a fejt.- Jaj, hagyd mr ezt a haldoklkacsa-imitcit! - mondta mert benne a

43

sziszeg s reszket sgor ezt a kpzetet keltette, nem a gengsztert. -Minden rendben van.

- Minden rendben van? - A filmczr hangjban klns, vadremnykeds csendlt. - Ht nem hoztad el?

- Dehogynem hoztam el.- Csak Grayce mr nem akarja, hogy n...?- Dehogynem akarja.- Akkor meg - firtatta Mr. Llewellyn megbocsthat hevlettel -,

hogyhogy minden rendben van?- Csak azt akartam mondani, hogy knny s egyszer lesz az egsz. n

nem aggdnk.- Te aztn nem, persze - mondta Mr. Llewellyn.Levette kalapjt, s egy zsebkendvel megtrlte homlokt.- George...- Igen, tudom - nygte Mr. Llewellyn. - Tudom.Abban a halvny remnyben, hogy esetleg ezen a George-vonalon lehet

valami pozitv, ami eddig elkerlte a figyelmt, jra; vgigfuttatta elmjbenaz egszet. Semmi megnyugtatt nem tallt.

- Figyelj! - mondta. Hangjban a remnykedst knyrg, szvszakaszttnus vltotta fel. Ugyanezt hasznlta olyankor is, amikor a stdi vezetitigyekezett a kltsgek lefaragsra rbrni a gazdasgi vlsg miatt. -Figyelj mr. Grayce teljesen el van sznva erre a dologra?

- gy tnik.- s gondolod, hogy csaldott lesz, ha n... - Elhallgatott. A falnak is fle

van. - Ha n nem? - kerektette le a mondatot.Mabel elgondolkodott. Beszdben is szerette pontosan megvlogatni a

szavakat. A mot juste-re trekedett. Az adott esetben a csaldott" nem tntszmra megfelel jelznek.

- Csaldott? - zlelgette. - Ht, tudod, hogy Grayce milyen. Ha azt akarja,hogy valami el legyen intzve, akkor azt akarja. Ha kihtrlsz ebbl, akkor...Nos, ha mr megkrdeztl, szerintem beadja a vlkeresetet, lelki

44

brutalitsra hivatkozva.Mr. Llewellyn sszerzkdott. A vls" sz llandan ott lebegett a

tudatban mint valami rmkp. Fiatal, szp felesghez a hzassguk kezdeteta gy ragaszkodott, mint aki az ujjai hegyvel kapaszkodik egy szakadkszln.

- De figyelj mr...- Mi rtelme, hogy figyeljek? n nem vagyok Grayce. Ha kvncsi vagy,

mit gondol errl, olvasd el a levelet, amit kldtt. Itt van a tskmban.Tessk. Mg akkor rta, amikor visszatrtem Prizsba, s beszmoltam arrl,amit mondtl. Hogy nem vagy hajland foglalkozni a krsvel. Azt felelte:, teht nem hajland. Nocsak." Ismered, milyen az, amikor Graycehtrahzza a fels ajkt, hogy kiltszik a fogsora, s visszafojtja a hangjt,majdnem a suttogsig...

- Hagyd abba! - rimnkodott Mr. Llewellyn. - Igen, ismerem.- Ht ilyen volt akkor is, amikor lelt, hogy megrja ezt a levelet. Azt

mondta, nagyon egyszer szavakkal lerja az egsz tervet, nehogy vletlenlaz legyen, hogy nem rted meg a kalap-trkk lnyegt, a maradk tintt pedigarra hasznlja fel, hogy ecsetelje, mi lesz akkor, ha nem vagy hajland. Ittvan az egsz lerva. Olvasd el.

Mr. Llewellyn elvette a testes bortkot, s felbontotta. Mikzben aknyvtr ablakbl kiszrd fnynl elolvasta, als llkapcsa lassanelfordult sarkain, olyannyira, hogy mire a levl vgre rt, a fls tokjaegszen belenyomdott az alatta lvbe. Nyilvnval volt, hogy nemenyhtettk meg lgyabb gondolatok a felesge kzlseinekhangvtelt. Pontosan gy rta meg a levelet, ahogy elre jelezte.

- Igen - motyogta vgl Mr. Llewellyn.Apr darabkkra tpte a levelet, s a tengerbe szrta.- Igen. - ismtelte. - Mgen.- Azt hiszem - tette hozz -, most megyek, s tgondolom ezt.- Helyes. Gondold t jl.- Az lesz - jelentette ki Mr. Llewellyn.Gondterhelten lpett be a knyvtrba. A helyisg res volt, csak az egyik

45

sarokban lt egy fiatalember lehajtott fejjel, tekintett egy levlpaprraszegezve. Mr. Llewellyn rlt a viszonylagos magnynak. Lelt, szjbaszivart illesztett, s elmerlt tprengseiben.

Grayce-nek az a szoksa...Felhzza a fels ajkt, hogy kiltszik a fogsora...Igen, hnyszor, de hnyszor ltta mr, s mindannyiszor, ha ezt ltta,

ugyanaz a kellemetlen rzs vett ert rajta, mintha zuhanna - ezt rezte most,ebben a pillanatban is.

Megteheti, hogy fittyet hny arra az arckifejezsre?A fenbe!De ht a msik lehetsg?Megint csak: a fenbe!Az a baj, hogy a figyelmt msfajta, srgsebb gyek ktttk le

llandan, gy rendkvl keveset tudott a csempszszakmhoz ktdnehzsgekrl s bntetsi ttelekrl.

Ebben a pillanatban belpett az elltmnyi tiszt, s t akart sietni ahelyisgen. Pont ilyen beoszts valakire volt szksge Mr. Llewellynnek.

- Hall! - mondta. - Van egy perce?Az elltmnyi tiszteknek a tengeri t kezdetn sohasincs egy perck, de a

kedves utas nem tlagos fontossg szemlyisg volt, gy a tiszt megllt.- Segthetek valamiben, Mr. Llewellyn?- Csak nhny szt vltank, ha nem tl elfoglalt.- Hogyne, termszetesen. Remlem, nincs semmi baj.Mr. Llewellyn rmtelen kacajt hallatott. Mintha a vrpadon ll

embernek tettk volna fel ugyanezt a krdst.- Nem, nem. Csak ki szeretnm krni a tancst egy bizonyos gyben. gy

becslem, maga az, aki a legjobban rthet ehhez. Csempszsrl van sz, avmhivatal megkerlsrl. Nehogy flrertse, nem n akarok ilyesmitelkvetni, dehogyis. Ugyan, krem! Hlye lennk ilyesmivel prblkozni,hahaha!

- Hahaha! - visszhangozta a tiszt ktelessgtudan, mert a londoni iroda

46

kln felhvta a figyelmt, hogy kvessen el mindent, amivel az utazstkellemesebb teheti.

- Nem, egyszeren csak eszembe jutott, ahogy itt mindenflngondolkodtam, hogy taln egsz j filmet lehetne csinlni errl acsempszszakmrl, s szeretnm, ha a rszletek pontosaklennnek. Figyeljen. Mit kaphat az, akit rajtacspnek, hogy t akarcsempszni valamit a New York-i vmon?

A tiszt kuncogott.- Erre a krdsre, Mr. Llewellyn, egy szban meg tudom adni a

vlaszt. Sokat.- Sokat?- Sokat - felelte a tiszt, s ismt kuncogott. Kuncogsa mly volt s bls,

kiss emlkeztetett a palackbl a pohrba nttt whisky hangjra. Ezt ahangot Mr. Llewellyn ltalban kedvelte, de most kimondhatatlan rettenetteltlttte el.

Csend lett.- Mgis, mit? - krdezte Mr. Llewellyn nagy sokra, ertlen hangon.Az elltmnyi tiszt rdekldse feltmadt. Olyan ember volt , aki hitt a

tudatlansg felszmolsban. Mr el is felejtette, hogy dolga van.- Ht - mondta -, tegyk fl, hogy amikor ezt a filmbeli fickt elkapjk,

valami komolyabb holmit akar tcsempszni, mondjuk, egy igazgyngynyakket... Parancsol?

- Nem szltam - motyogta Mr. Llewellyn.- Azt hittem, mondott valamit.- Nem.- Vagy gy. Hol is tartottam? Aha, igen. Tegyk fel, hogy ez a fick egy

igazgyngy nyakket akar tcsempszni a New York-i vmon, s tetten rik.Elg knos helyzetben tallja magt. A csempszt termszetesen brtnbe iscsukhatjk, de a hatsgok esetleg berik azzal, hogy elkobozzk a bntetttrgyt, s magas sszeg brsgot szabnak ki, ami elrheti a trgy teljesrtkt is. Szerintem, ha szabad javasolnom valamit a trtnet rdekben, azlenne a legjobb, ha a brsg elkobozn a trgyat, kiszabn a teljes rtk

47

bntetst, s a fick utna mg brtnbe is kerlne.Mr. Llewellyn nagy nehezen nyelt egyet.- Azt szeretnm, ha letszer lenne.- , az nagyon is letszer - biztatta a tiszt dersen. - Gyakran gy

trtnik. Mondhatni: gyakrabban, mint nem. n azrt javaslom, mert gylehetne a filmben nhny brtnjelenet is.

- Nem szeretem a brtnjeleneteket - mondta Mr. Llewellyn.- Pedig az nagyon hatsos - rvelt a tiszt.- Nem rdekel - jelentette ki Mr. Llewellyn. - Akkor sem szeretem.Az elltmnyi tiszt ettl tmenetileg kiss albbhagyott, de csakhamar

jra feltmadt benne a lelkeseds. Mindig is nagyon rdekelte a mozi, studta, hogy Llewellyn pozcijban az ember alaposan krljrja a tmt,mieltt eldnti, melyik szemszgbl kzeltse meg. Az is lehet, gondolta,hogy Mr. Llewellyn a maga egyni stlusrzkvel nem is drmnak kpzelia dolgot, hanem inkbb komdinak. Erre vette ht az irnyt.

- Taln nt inkbb a dolog mulatsgos oldala rdekli? Lehet, hogy jobb isgy. Hiszen nevetni mindenki szeret, nincs igazam?

- Nos - folytatta a tiszt jellegzetes, bls kuncogsval, ahogy lelkiszemei eltt megjelentek a jelenetek -, nyilvn rengeteg komikus elemetlehet belevinni abba a jelenetbe, amikor megmotozzk a fickt. Klnsenakkor, ha kvr az illet. Szerzdtessen egy j kvr sznszt, minlkvrebb, annl jobb, s n garantlom: a southamptoni Bizsu mozibanakkora lesz a neve-' ts, hogy mg Portsmouthba is elhallatszik.

A southamptoni Bizsu mozi kznsgnek alpri zlsben Mr. IvorLlewellyn lthatlag nem osztozott. Arca hideg maradt s merev. Aztmondta: nem rti, mi lenne abban mulatsgos.

- Nem rti?- Semmi humort nem ltok benne.- Hogyhogy? Mg abban sem, amikor levetkztetik a kvrt, s hnytatt

adnak be neki?- Hnytatt? - Mr. Llewellyn eszels rmlettel kapta fel fejt. - Mirt?

48

- Hogy kidertsk, nem rejteget-e mg valamit.- Ilyet csak nem tesznek!- Dehogynem. Rutinszeren, mondhatni.Mr. Llewellyn falfehr arccal nzett r. Sok forgatknyvrt utlt mr

letben, de egyiket sem annyira, mint most ezt az elltmnyi tisztet. Ez azember gtlstalanul lvezte a viszolyogtat rszleteket, amitl Mr.Llewellynt a rosszullt kerlgette.

- Ezt nem is tudtam.- Ht pedig.- Ez felhbort! - mondta Mr. Llewellyn. - Ilyesmi elfordulhat egy

civilizlt orszgban!- Ht, ezrt nem kell csempszsre vetemedni - rvelt a tiszt az erny

oldaln. - Klnben is, az emberek tudhatnk, hogy remnytelen, hibaprblkoznak, nem gondolja?

- Remnytelen.- gy bizony. Nagyon hatkony kmhlzat mkdik.Mr. Llewellyn megnedvestette kiszradt ajkt.- ppen krdezni akartam. Hogy mkdnek ezek a vmhatsgi kmek?- , azok ott vannak mindenhol. Ott grasszlnak Londonban, Prizsban,

szerte Eurpban...- Pldul Cannes-ban is?- Cannes-ban a leginkbb, mondjuk, London s Prizs utn. Tudja,

mostanban sok amerikai a dli tvonalon utazik haza, valamelyik olaszhajval. Arrafel tbbet st a nap, s egybknt is, j dolgokat ltnakkzben. Merem lltani, hogy Cannes-ban minden nagyobb szllodbanmegtallhat a vmhivatal gynke. Tudom, hogy van egy a Giganticban, egymsik a Magnifique-ban...

- A Magnifique-ban!- gy hvjk az egyik nagy szllodt Cannes-ban - magyarzta a tiszt. -

Nem vits, hogy a tbbiekben is l valaki. Az Egyeslt llamokvmhivatalnak megri, hogy ott tartsa ket, mert elbb-utbb behozzk azt,

49

amibe kerlnek. Tudja, klfldi szllodkban az emberek vigyzatlanulbeszlgetnek, kihallgatjk ket. Nem is gondolnak r, hogy brmi gyansabban a jl ltztt fiatalemberben, aki a brban lelt melljk, amikormegbeszltk, hogy fogjk tjuttatni a cuccot, s amikor a hajn jratallkoznak az illetvel, eszkbe sem jut, hogy oka van az ottltnek. Pedigoka van, de erre csak akkor jnnek r, amikor kiktnek New Yorkban.

Mr. Llewellyn megkszrlte a torkt.- Maga... maga ltta mr? Azt az gynkt a Magnifique-bl?- n nem. De egy bartom ismeri. Magas, jl ltztt, jkp, j modor

fiatalember, mondja a bartom - olyan fajta, akire utoljra gyanakodna azember... Szent isten! - mondta az elltmnyi tiszt, s az rjra nzett. - Mrennyi az id? Rohannom kell. Nos, remlem, hogy tudtam segteni, Mr.Llewellyn. n a maga helyben okvetlenl szerepeltetnk abban a filmbenegy vmhatsgi kmet. Nagyon ltvnyos foglalkozs, mindig is ez volt avlemnyem. De ugye most mr megbocst? Ezer dolgot kell mgelintznem. Mindig gy van, amg ki nem futunk Cherbourg-bl.

Mr. Llewellyn rmmel hagyta elmenni. Semmi rme nem fakadt ebbl abeszlgetsbl. Tpeldsbe sppedt, fogai a kztk felejtett, meggyjtatlanszivart morzsoltk. Tpeldse az idk vgezetig is eltarthatott volna, havalami flbe nem szaktja.

Egy hang szlalt meg a hta mgtt.- Iz - mondta a hang -, elnzst, de nem tudja vletlenl, hogy rjk azt,

hogy kihvelyezhetetlen?Mr. Llewellyn a testalkata miatt kptelen volt brmilyen provokcira

villmgyorsan htrafordulni, de a villmgyorshoz oly kzeli htrafordulstmutatott be, amilyenre kpes az olyan ember, akinek a dereka utoljra 1912-ben volt megfigyelhet. Megfordulvn elhal, egrszer nyikkanst hallatott,s csak lt elttott szjjal.

A cannes-i Hotel Magnifique teraszn ltott, baljs idegen llt eltte.Ebben a pillanatban nylt az ajt, s Gertrude Butterwick lpett be rajta.

50

6. FEJEZET

GERTRUDE BUTTERWICK az utazs els rit egy kabinban, kalapokprblgatsval tlttte, Miss Passenger, az angol ni gyeplabdavlogatottkapitnya trsasgban. Ez volt az oka, hogy Monty-nak, hiba mindenszndk, nem sikerlt megtallnia a lnyt. Mikzben fel s al lebegett astafedlzeten, a csnakfedlzeten, a szalonban, a dohnyzban, aknyvtrban, az edzteremben s gyakorlatilag minden ms helyen, kivve agphzat s a parancsnoki hidat, azalatt Gertrude a B fedlzeten, MissPassenger kabinjban tartzkodott, s, mint mondottuk, kalapokatprblgatott.

Miss Passenger igencsak bvelkedett kalapokban, mert elhatrozta, azszak-amerikai Egyeslt llamokban tett els ltogatsa alkalmbl mutatvalamit a bennszltteknek. Voltak a birtokban kk kalapok, rzsasznkalapok, drapp kalapok, zld kalapok, szalmakalapok, kttt kalapok megfilckalapok, s Gertrude minden egyes darabot sorban felprblt. gy tlte,ez az elfoglaltsg enyhti a szvt szaggat, tompa fjdalmat.

Mert - br ezt kevesen sejtettk volna azok kzl, akik lttk t aWaterloo plyaudvaron - a leny szvt fjdalom szaggatta. Bszkesgelehetetlenn tette, hogy a trtntek utn valaha is jbl fontolra vegye aMontyval ktend hzassg gondolatt, de ez nem jelenti azt, hogy egykorivlegnyre esetleg nem vad, knz fjdalommal gondolt. Reggie Tennysoners tvedsben volt, amikor azt felttelezte, hogy-a volt jegyes elvesztettevarzst. Monty Bodkin vgzetes vonzereje vltozatlanul hatott.

Gertrude-nak majdnem sikerlt lerznia magrl ezt a hatst, m ekkorkifogyott a kalapkszlet. Miss Passenger rendelkezett harisnykkal is, de aharisnya, az mgsem ugyanaz. Gertrude elksznt, s flment afedlzetre. Ott pedig a knyvtr kzelbe tvedvn eszbe jutott, hogy talnkikrhetne egy knyvet. rezte, hogy lmatlan jszaka eltt ll.

Amikor belpett, a helyzet a kvetkezkppen festett: Mr. Llewellyn sMonty elvlt egymstl. A filmczr a fotelben kuporgott, Monty pedigvisszatrt a sarokba, ahonnan eljtt.

Ha valaki olyan lelkillapotban van, mint , hamar

51

elbtortalanodik. Monty ksrlete, hogy Mr. Llewellynt egyttmkdsrebrja a kihvelyezhetetlen" sz helyesrsnak trgykrben, tkleteskudarcba torkollott, s emiatt tmenetileg lemondott a levlrsrl. AmikorGertrude belpett, Monty ppen maga el meredt, s a tollszrat rgta.

Gertrude nem vette szre, hogy ott van. Az Atlantic knyvtrhelyisgtzlses cserepes plmk dsztik, s ezek egyike ppen takarta a ltszget. Alny odament a knyvszekrnyekhez, szlelte, hogy zrva vannak,megllaptotta, hogy a knyvtros nincs a helyn, majd megkerlte ahelyisg kzepn ll kerek asztalt, s flvett egy kpes jsgot.

Monty ekkor pillantotta meg, aminek az lett a kvetkezmnye, hogyGertrude alig telepedett le egy fotelbe az ablak mellett, alig nyitotta ki azjsgot, szenvedlyes zihlst hallott a feje fltt, s amikor felnzett, spadt,merev arc nzett vissza r. A megrendlstl csuklani kezdett. Az jsg apadlra hullott. A lnynak fogalma sem volt arrl, hogy Monty nemLondonban van. Egy pillanatra sem fordult meg a fejben, hogy azrtbukkant fel a Waterloo plyaudvaron, mert is a southamptoni vonatra akarfelszllni.

- ! - szlalt meg Monty.Gertrude Butterwicket kt dolog akadlyozta meg abban, hogy talpra

ugorjon s kirohanjon. Az egyik, hogy a fotelt, amelyben helyet foglalt,nagyon mlyre ptettk, gy a belle val kikszldshoz bizonyossvdtorna-gyakorlatokat kellett volna vgrehajtani, ami nem illett a pillanatnneplyessghez. A msik: Monty, miutn azt mondta, hogy !", komors vdl tekintettel meredt r, mint Arthur kirly Guinevere kirlynra, settl az arctlansgtl Gertrude gy elkpedt, hogy mozdulni sem tudott.Hogy ez a frter az egyik kezvel azt tegye, amit tett, mikzben a msikkalidejn s vdl pillantssal merszeli keresztldfni - ettl felforrt a lnybszke vre.

- Na, vgre! - szlt Monty.- Menj innen! - felelte Gertrude.- Addig nem - jelentette ki Monty csndes nneplyessggel -, amg nem

beszltnk.- Nem akarok beszlni veled.

52

Monty flnevetett: mintha a krta csikordult volna meg a tbln.- Ne aggdj, gyis n akartam elmondani, amit el kell mondani - szgezte

le; nagy valsznsggel Arthur is ugyangy kezdhette Guinevereszmonkrst. A srelmein val hosszas borongs s a mg mindig fjslb egyttese teljesen talaktotta volt Monty Bodkint: gykeresenklnbztt attl az alzatosan esedez szerencstlentl, aki a Waterlooplyaudvaron fl lbon llt a lny eltt. Ez az ember itt hideg volt,glszem, s nem ismert irgalmat.

- Gertrude - mondta -, a viselkedsed kihvelyezhetetlen.Gertrude leveg utn kapkodott. Szeme az elkpeds s felhborods

tztl lngolt. Felhorgadt benne az rk N, hogy visszaverje ezt aminsthetetlen vdat.

- Nem is!- De igen!- De nem!- De igen. Teljesen kihvelyezhetetlen. Sorra veszem a tnyeket.- Semmi olyat...- Sorra - emelte fel kezt Monty - veszem a tnyeket.- Semmi olyat nem...- Azt a ht meg a nyolc! - csattant fel Monty lesen. - Megengednd vgre,

hogy sorra vegyem a tnyeket? Hogy a nyavalyba vegyem sorra a tnyeket,ha folyton kzbeszlsz?

A legkemnyebb fbl faragott leny is hajlamos meghtrlni, ha valdisemberrel tallja szemben magt. gy tett Gertrude Butterwickis. Kapcsolatuk hnapjai alatt Montague Bodkin egyszer sem beszlt gyvele. Nem is tudta rla, hogy egyltaln kpes gy beszlni. Attl pedig,amit mondott - s ahogy mondta -, a lnynak gy elllt a szava, mint brmelyIvor Llewellynnek, ha a hexensussz" sz helyesrst krdezik. Gertrudegy rezte, mintha egy nyuszi harapott volna a bokjba.

Monty remek eladst produklt. Szemben nem csillogott a szerelemlngja, hogy enyhtse a szemrehnyst. Csak az a kemny, vdl csillogsvolt megfigyelhet benne.

53

- A tnyek - mondta - a kvetkezk. Megismerkedtnk. Tetszettnkegymsnak. Azon a pikniken lecsaptam rlad a darazsat, s kt ht mlvarthet szavakkal a tudomsomra hoztad hogy szeretsz. Eddig rendben van.Ennek rtelmben kszltem fel, hogy alvessem magam a kiktseknek,amelyeket apd, az az eszels tmasztott az egybekelsnk el. Kemnyfelttelek voltak, de rezzenstelenl lltam elbk. Az az testamentumifigura, Jkob, vagy valami ilyesmi a neve - elbjhatott volna mellettem.Ksz voltam, st elsznt, hogy csontom vertkvel nyerjelek el, mertszerettelek, s te is azt mondtad, hogy szeretsz. Mieltt elveszi a lnyomat -mondta az a szrnyeteg apd -, szerezzen magnak llst, s tartsa meg egyvig." gyhogy llst vllaltam, a Kis Lurkk cm vodai s csaldinevelsi orgnum segdszerkesztje lettem.

Elhallgatott, hogy levegt vegyen, de szeme csillogsa fogva tartotta alnyt, Gertrude nem is prblt megszlalni. Az iskolai tornatanrn volt rpontosan ilyen hipnotikus hatssal - az, akitl megtanult gyeplabdzni.

Tdejt jratltve Monty folytatta mondkjt.- Tudod, mi kvetkezett ezutn. A Woggly bcsi levelei a csibkhez cm

rovatban az egyik hten szerencstlen hibt kvettem el, olyan hangottttem meg, amely nem nyerte el a fnkm, Lord Tilbury tetszst, ezrtkirgott. s mi trtnt ezutn? Elcsggedtem? Meghtrltam? Nem! Sokanelcsggedtek volna egszen a meghtrls szlig, de n aztn nem! A rgijkobi szellem fennen lobogott. Megpktem a markomat, s titkri llstvllaltam Lord Emsworth mellett a blandingsi kastlyban.

Ahogy emlkezete felidzte mindazon viszontagsgokat, amelyeken ablandingsi kastlyban val tartzkods alatt keresztl kellett mennie, keserkacaj trt fel Monty Bodkinbl - ezttal nem a tblakrta hangja, haneminkbb hinaszer, olyannyira, hogy a fotelben kornyadoz Ivor Llewellynugrott egyet, s a szembe bktt a szivarral. Mr. Llewellyn szmra voltvalami tkletesen antihumnus abban a kacajban. Olyan ember kacagsavolt, aki, ha csempszsen kap valakit, sznalmat, knyrletet nem tanst.

- Tbbnapi szakadatlan idegfeszltsg utn Lord Emsworth vglkirgott. De vajon feladtam ekkor? Bedobtam a trlkzt? Nem! Nemdobtam be a trlkzt! Behzelegtem magam annak a rmes kis Pilbeamneka bizalmba, s llst szereztem a nyomozirodjban. s az az lls a mai

54

napig is az enym.Monty eddig nem mondta el Gertrude-nak, hogy ezer fontot fizetett

Pilbeamnek azrt, mert alkalmazsba vette, s most sem avatta be arszletekbe. A lnyokat nem rdeklik a technikai aprsgok. Berik azzal, haa fbb vonalakat ismerik.

- Az az lls - ismtelte - a mai napig is az enym, annak ellenre, hogysok fradalommal s veszdsggel jr. Nem lltom, hogy Pilbeamszakadatlanul munkra hajszol, de mr legalbb kt alkalommal kaptamolyan megbzatst, amelynek hallatn nlamnl gyengbbek beadtk volnafelmondsukat. Az egyik kapcsn kt s fl rn keresztl egy vendgl elttkellett llnom az esben. A msik az volt, amikor Wembleyben egy eskvifogadsra kldtek rizni a nszajndkokat. Aki nem csinlta, annak fogalmasincs, mennyire hlynek rzi magt az ember, aki nszajndkot riz. Dekitartottam. Azt mondtam magamban: azrt csinlom, mert ez kzelebb hozzaGertrude-ot.

Megint az a frtelmes kacags vert visszhangot a helyisgben. Ezttalkicsit kevsb volt hins, tbb volt benne a meggytrt llekgnykacajbl, de attl mg az rzkeny lelkiismeret ember szmraugyanolyan kellemetlenl hangzott, Mr. Llewellyn ismt gy sszerezzenttle, mint a megriadt l.

- A fszkes fent hozott kzelebb! Alig volt idm lelni Cannes-ban, hogymegkezdjem jl megrdemelt dlsem amikor puff, bevgdott a szememkz az a tvirat, amiben lekldtl a plyrl! Igen - mondta Monty, shangjban nsajnlat remegett -, testi s szellemi roncs voltam, megfradvaa sok-sok hten t tart szntelen robotban, s egyszer csak kiderlt, hogy anevezsemet visszadobtk, gyhogy egsz id alatt hiba strapltam magam.

Gertrude Butterwick megmozdult. Ajka szra nylt volna, Monty egyintssel elhallgattatta.

- Csak arra tudok gondolni, hogy azalatt, amg httal volta jtt valaki ms,s elrabolt tlem. Ha nem arrl van sz, hogy teljesen elment az eszed,szerintem csak ez lehet a magyarzat tetteidre. De egyet mondhatok. Ha azthiszed, hogy ciczhatsz velem, ht nagyon tvedsz. Sz sem lehet rla. Demg csak hasonlrl sem. Le akarok szmolni azzal az emberbrbe bjt

55

spiskgyval, aki elvette tlem az rzelmeidet, s szksg esetn letpemazt a rusnya fejt. Elbb odamegyek, s figyelmeztetem. Ha ez nem hasznl,akkor...

Gertrude jra megtallta a beszd kpessgt. Lerzta magrl Montyhipnotikus bverejt. Arca megelevenedett, a szeme ingerltsgtl lngolt,gyhogy Mr. Llewellyn, aki figyelte, jabb knyelmetlen pillanatokat lt t.Gertrude a felesgre, Grayce-re emlkeztette, abbl az idbl, amikor Mr.Llewellyn pedzegetni kezdte, hogy a sgora, George esetleg alkalmasabbterepet is tallhatna tehetsge kibontakoztatsra, mint a Superba-LlewellynMozgfnykp-vllalat produkcis szakrtjnek posztja.

- Te hikoprita!Monty szmra ez jdonsg volt.- Hikoprita?- Akarom mondani, hipokrita!- , igen, tnyleg?Magbl kikelve meredt a lnyra.- Mi a fenrl beszlsz?- Nagyon jl tudod, hogy mirl beszlek.- El se tudom kpzelni, hogy mirl beszlsz.- Mr hogyne tudnd, hogy mirl beszlek!- A leghalvnyabb sejtelmem sincs, hogy mirl beszlsz. s meg vagyok

gyzdve rla - mondta Monty -, hogy te magad se tudod, mirl beszlsz.Mit akarsz azzal, hogy hipokrita? Honnan veszed ezt? Mirt pont hipokrita?

Gertrude fulladozott.- gy tettl, mintha szeretnl!- Szeretlek is!- Dehogy szeretsz!- Mondom, hogy szeretlek. A fenbe, ht csak tudom, hogy szeretlek vagy

nem, vagy nem?- Akkor ki az a Sue?

56

- Ki az a Sue?- Ki az a Sue?- Ki az a Sue?- Igen. Ki az a Sue? Ki az a Sue? Ki az a Sue?Monty szigora enyhlt. Viselkedsbe nmi gyengdsg szivrgott. Br

Gertrude szgyenletes mdon elbnt vele, most meg kezdett olyann vlni,mint egy elromlott gramofonlemez, ennek ellenre szerette ezt a lnyt.

- Figyelj, kis csibm - mondta, s hangjnak engesztel csengse lett -, eztgy folytathatnnk estig. Pedig sokkal nehezebbek is vannak, pldul az,hogy Mit stsz, kis szcs?" De mi az rdgrl szuszogsz itt nekem? ruldel, s azonnal a vgre jrunk ennek a dolognak. Csak azt hajtogatod, hogyKi az a Sue?", n meg nem ismerek egyetlen... - Elakadt a szava.Tekintetbe ijedelem kltztt. - Ugye mg vletlenl se Sue Brownragondolsz?

- Nem tudom, mifle nven nevezi magt. n csak azt tudom, hogy amikorelutaztl Cannes-ba, gy tettl, mintha szeretnl, aztn egy ht mlva mrennek a lnynak a neve van a melledre tetovlva, s krltte egy szv, ssemmi rtelme, hogy megprbld letagadni, mert te magad kldted el afrddresszes fnykpedet, s megnztem nagytval, s jl ltszik.

Csend lett. Bodkin, az sember megsznt ltezni, helyt a Waterlooplyaudvari Bodkin foglalta el. Monty megint fl lbon llt, s arcn megintaz a vzna, bocsnatkr mosoly jelent meg.

nmagt hibztatta. Nem is az els eset volt, hogy a tetovlt szvbe rtSue" felirat bajba sodorta. Alig nhny httel ezeltt, a blandingsikastlyban csak nagy nehzsgek rn tudta Ronnie Fishnek ugyanezt adolgot megmagyarzni. Ronnie knos krdsekkel bombzta, most megGertrude bombzza knos krdsekkel. Monty Bodkin a falba verte lelkifejt, s fogadkozott: ha valami csoda folytn kikeveredhetne ebbl a zrshelyzetbl, kertene mosszdt, lvakvet vagy vitriolt, vagy mi az, amivela tetovlsokat el lehet tvoltani, hogy egyszer s mindenkorra leszmoljonazzal a Sue" felirattal. s ez a krltte lv szvre is vonatkozott.

- Figyelj - rebegte.

57

- Nem akarok figyelni.- De muszj meghallgatnod, a fenbe is. Teljesen el vagy tvedve.- El vagyok tvedve!- gy rtem, egy nagyon fontos ponton tvedsben vagy. Mondhatnm, egy

letbevgan fontos ponton. Abban a tvhitben ringatod magad, hogy az atetovls a kzelmltban keletkezett. Pedig nem. Pedig a magyarzatkzenfekv. Azt a tetovlst hlye fejjel - csak a j g tudja, mirtvetemedtem ekkora krsgre - hrom ve csinltattam, vagy mg tbb,amikor tged mg nem is ismertelek.

- !- Ne mondd azt, hogy !" - knyrgtt Monty szelden. - Vagyis, persze,

mondd csak, ha kedved van, de ne azzal az undok hangsllyal, mintha egyszavamat se hinnd.

- Nem is hiszem egy szavadat se.- Pedig akkor is ez az igazsg. Hrom ve, szinte mg oktalan

gyermekknt eljegyeztem egy Sue Brown nev lnyt, s taln azt gondoltam,elemi udvariassg, ha a nevt egy szvbe foglalva a mellemre tetovltatom.Fjt, mint a nyavalya, s tbbe kerlt, mint gondolnd. s alig lett ksz,amikor az eljegyzs befuccsolt. Ktheti mtkasg utn megbeszltkegymssal a dolgot, megllaptottuk, hogy a lvs mg a tblt sem talltael, klcsns nagyrabecslsnkrl biztostottuk egymst, aztn ment amaga tjn, s n is a magamn. Az epizd lezrult.

- !- Amikor azt mondod, !" (mr ha azt gondolod kzben, amit gondolok,

hogy gondolsz), akkor nagyon tvedsz. Azta nem is tallkoztam azzal alnnyal, st nem is lttam kb egy hnappal ezelttig, amikor tisztavletlenl sszefutottunk a blandingsi kastlyban.

- !- Most meg gy mondod ezt az !"-t, mintha arra gondolnl, hogy az

jbli tallkozs alkalmbl ismt fellngolt volna kztnk valami. Desemmi sem ll tvolabb a valsgtl. Brmi fut rzelmet tplltam valahaSue Brown irnt, az mr rg kilobbant, s rszrl ugyanez a helyzet. Nem

58

lltom, hogy ma mr nem tartom irt klassz, beleval lnynak, de az akisfis rajongs mr a mlt. A szerelem tzbl csak zsartnok maradt. Afene egye meg, rtsd mr meg, hogy Ronnie Fish meg flig szerelmesekegymsba, s boldog hzassgban lnek!

- !A jl ismert szban ezttal nem nyilvnult meg olyan mozzanat, amely

felbresztette Monty Bodkin kritikai szellemt. Ez nem ktked !" volt,nem gunyoros ! ", nem is az a maran szeretetlen !", mitl a frfi, ha aszeretett leny ajkrl hallja, gy rzi, mintha rajzszgbe lpettvolna. Megknnyebbls volt benne, gyengdsg volt benne, megbns voltbenne. Elsimult flrertsrl, elfeledett neheztelsrl beszlt ez az0!". Valjban, szigoran vve, mr nem is volt ez igazbl 0!". Sokkalin-kbb !".

- Monty! Ez igaz?- Persze hogy igaz. Egy rpke levl Mrs. R. O. Fishnek cmezve,

Blandingsi Kastly, Shropshire, tvollte esetn utna kldend - s mriseltted llnak a tnyek, mgpedig gy, ahogy eladtam.

A fagyossgnak, amely szerelmesnk tekintetben oly kellemetlen tudlenni, utols nyoma is eltnt Gertrude Butterwick szembl. Bellt azolvads, s a dibarna ikertavakban megcsillantak az nvd knnyei.

- Jaj, Monty! Milyen ostoba voltam!- Nem, nem.- Nagyon ostoba. De ugye tudod, hogy mit reztem?- Ht persze.- Azt hittem, olyan ember vagy, aki minden lnynak udvarol, akivel csak

tallkozik. s ezt nem brtam elviselni. Ugye nem tartod bnnek, hogy nembrtam elviselni?

- Dehogyis. Teljesen rendjn val hozzlls.- gy rtem: ha az ember vlegnyrl kiderl, hogy cslcsap pillang,

akkor a legjobb lezrni az egszet.- Persze. A pillangkkal kemnyen kell bnni. Msknt nem megy.

59

- Akkor is, ha rmesen fj.- Pontosan.- s apa mindig azt mondta, hogy te is olyan ember vagy.- Ezt mondta? - Montynak elllt a llegzete. - A vn

csirkef... Elfelejtettem, mit akartam mondani.- n persze mondtam neki, hogy nem, de tudod, olyan flelmetesen jkp