El Sol, enredado en uno de los brazos espirales denuestra Vía Láctea, se localiza a 26 000 años luz dedistancia al centro y se desplaza a su alrededor, juntocon todos sus planetas y sus lunas, con una velocidad de220 kilómetros por segundo. Ello le permite concretaruna vuelta alrededor de la galaxia cada 250 millones deaños.El Sol, como todas las estrellas, produce su energía altransformar hidrógeno en elementos más pesados. Estoocurre en el centro de las estrellas, a través de lasllamadas reacciones termonucleares que funden a losnúcleos atómicos cuando la temperatura excede los 13millones de grados. Al mismo tiempo estas generan laradiación que calienta la inmensa estructura estelar y lehace levitar contra la omnipresente fuerza de lagravedad. Es ahí, en el corazón de las estrellas, donde segeneran continuamente todos los elementos queconocemos. Y así el Sol, para sobrevivir ante la fuerza desu propia gravedad, transforma 4 millones de toneladasde hidrógeno en helio cada segundo y dado sucontenido continuará haciéndolo durante los siguientescuatro mil quinientos millones de años.La imagen, en luz ultravioleta, fue tomada por la sondaSOHO (en Inglés SOlar and Heliospheric Observatory)en Enero del 2002. La imagen despliega a más de unbillón de toneladas de material que emanan de lasuperficie solar con velocidades de más de un millón dekilómetros por hora, para formar el viento solar.

¡Oh desdeñosa, refulgente, bola de lavaMuchas gracias por no escucharnos nada!

Algún día seré abono de la tierraY tu energía me devolverá a la vida

Pablo Neruda, «Oda al sol»

Cortesía del consorcio S

OHO, un proyecto de cooperación

internacional entre ESA y N

ASA

EL SOL

El planeta más pequeño ycercano al Sol, Mercurio es elque más rápidamente vemosmoverse en el cielo. Su viejasuperficie llena de cráteres deimpacto de meteoritos ycometas resulta muy parecidaa la de la Luna. Su año es detan sólo 88 días terrestres ysu día equivale a 58 díasterrestres. Es posiblecontemplarlo justo alanochecer o justo antes delamanecer muy cerca delhorizonte.

No sólo estamos asombrados, mudos, casi ciegos frente a tanto misterio, sino sordos.

Pedro Salinas, «El vuelo de la celebración»

Cortesía de N

ASA / Johns H

opkins University A

pplied Physics Laboratory

/ Carnegie Institution

of Washington

MERCURIO

Segundo en orden a partir del Sol y sexto endimensión del Sistema Solar, Venus es el planetaque más se asemeja a la Tierra en tamaño. Laimagen muestra, en falso color, la superficie deVenus con sus montañas, cañones y valles.Su atmósfera se compone principalmente dedióxido de carbono, con densas nubes de ácidosulfúrico que producen un efecto invernadero a480°C. Luce como el más luminoso en el cielo,después del Sol y la Luna.

Así surges del agua,blanquísima,y tus largos cabellos son del mar todavía,y los vientos te empujan, las olas te conducen,como el amanecer, por olas, serenísima.Así llegas helada como el amanecer.Así la dicha abriga como un manto.

Gabriel Zaid, «Nacimiento de Venus»

Cortesía de NASA / JPL / USGS

VENUS

A una distancia de ocho minutos luz del Sol,es el tercer planeta más próximo al astro rey,alrededor del cual gira cada 365 dias. Con undiámetro de 12757 km, tiene una sola Lunacuatro veces menor. La Tierra, conocidacomo “el planeta azul”, es el único cuerpodel Sistema Solar donde sabemos, a cienciacierta, que se ha desarrollado la vida desdehace unos 4000 millones de años.

Cortesía de NASA / GSFC / NOAA / USGS

TIERRA

Convertir la palabra en la materiadonde lo que quisiéramos decir no puedapenetrar más alláde lo que la materia nos diría.

José Ángel Valente, «Materia»

Con la mitad del diámetro de la Tierra, tiene una superficiecon montañas, desiertos, casquetes polares y cañones, conmares de agua congelados a unos metros bajo la misma. Suatmósfera acoge nubes, vientos y tormentas de polvo. Lascuatro estaciones del año están bien definidas, aunque conuna temperatura media de 63°C bajo cero. Su color rojizose debe a minerales ricos en hierro.

Hijo único de la nocheque bordas con la mayor impacienciaun buque rojo en el bastidor lunar;vuelve desde tu castillo crestado con el festón de mis

halagosy brota en mí como una columna de palomas entre el

mosaico roto,como géiser de soles bajo la fisura del párpado; pues sin ti el dulce absurdo no sucede jamásy no se trenzan los cuernos del buey,ni se anudan las paralelas,ni vuelve la carne al muñóncon una estrella entre los dedos.

Marco Antonio Montes de Oca,«Canción para celebrar lo que no muere»

Cortesía de N

ASA

MARTE

Más masivo que todos los demás planetasjuntos, Júpiter se encuentra a cinco vecesla distancia Tierra-Sol, y su año dura casi12 años terrestres. Está compuestoprincipalmente de hidrógeno y helio,como la nebulosa primordial solar. Lamancha ovalada es una gran tormentaque permanece desde hace más de tressiglos. Bajo su fuerza de gravedad sehallan decenas de satélites, cuatro de loscuales son las lunas gigantes descubiertaspor Galileo Galilei: Ío (en la imagen),Europa, Ganímedes y Calisto. Despuésde la Luna y Venus, Júpiter es el astro másbrillante de la noche.

Yo me he asomado a las profundas simasde la tierra y del cielo,

y les he visto el fin, o con los ojoso con el pensamiento.

Gustavo Adolfo Bécquer, «Rima XLVII»

Cortesía de NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institut / JPL-Caltech

JÚPITER

Un gigante gaseoso de hidrógeno y helio, se encuentra diez veces más lejos del Sol que la Tierra, siendo su añosolar casi treinta años terrestres. En su atmósfera se producen complejos sistemas de nubes y fuertes vientos.Sus anillos de partículas de hielo, con mil metros de espesor y 300 mil kilómetros de diámetro, son los máshermosos del Sistema Solar.

¡Oh Saturno!,escafandra de siglos en mi siglo,

descenderás conmigo entre los brazosa un mundo de sigilos.

Y detrás de la muerte –centinelas–ojos de dos en dos vivos, cautivos.

Bernardo Ortiz de Montellano,«Segundo sueño»

Cortesía de NASA / JPL-Caltech y composición de Mattias Malmer

SATURNO

Urano es el séptimo planeta ensecuencia a partir del Sol, casi 20veces más alejado que la Tierra ycon un año de 84 años terrestres.El tercero en tamaño de losgigantes gaseosos, tiene bandas denubes a alta velocidad y fuertestormentas. Fue el primer planetadescubierto en los tiemposmodernos. Tiene un sistema deanillos similar al de Saturno.

Cortesía del observatorio W

. M. Keck y Larry Sromovsky (Universidad de Wisconsin)

URANO

Y hay, cuando viene el día,una partición de sol en pequeños soles negros.Y cuando es de noche, siempre,una tribu de palabras mutiladasbusca asilo en mi gargantapara que no canten ellos,los funestos, los dueños del silencio.

Alejandra Pizarnik, «Anillos de ceniza»

Cuarto en tamaño del SistemaSolar, Neptuno es cuatro vecesmayor en diámetro que la Tierra, ysu año solar dura 165 añosterrestres. La mancha oscura es ungigantesco huracán, con los vientosmás furiosos del Sistema Solar.Tiene oscuros anillos. El color azulse debe a la absorción de luz rojapor el metano de su atmósfera.

Cortesía de NASA

Estoy solo parado en la punta del año que agonizaEl universo se rompe en olas a mis pies

Los planetas giran en torno a mi cabezaY me despeinan al pasar con el viento que desplazan

Sin dar una respuesta que llene los abismos

Vicente Huidobro, «Altazor»

NEPTUNO

T. A. Rector (Universidad de Alaska Anchorage), Z. Levay y L. Frattare (Space Telescope Science Institute) y WIYN/NOAO/AURA/NSF

¡Ay, deshacerme,de una vez ya, en la luz;entrar, hecho oro verde y último,en el libre secreto recatadode los afanes imposibles!

Juan Ramón Jiménez

Fue descubierto en agosto de 2001 ytuvo su máximo acercamiento al Sol enmayo de 2004, a 143 millones dekilómetros. Esta fue su primera y últimaórbita alrededor del Sol. Los cometasestán hechos de hielo de agua, junto conuna mezcla de polvo y compuestosorgánicos, y se subliman formando lacola a medida que se acercan al Sol.

COMETA C/2001 Q4 (NEAT)