LA HISTORIA DEL NIO MANUELITO

Cuando camine por las calles de Cusco en los das previos a Navidad, encontrar algo nico y tradicional de la Nochebuena peruana: artesanos locales exhiben las esculturas de un nio, usualmente con lgrimas en los ojos y una expresin triste. Esta imagen es conocida como el Nio Manuelito. Incluso hay tiendas que reparan Manuelitos, u otras que venden ropas y accesorios para l. De acuerdo a testimonies del Siglo XVI, los clrigos espaoles introdujeron la religin cristiana en el Nuevo Mundo. La historia del profeta Isaas, quien anunci el nacimiento de un nio por una madre virgen, fue transmitida a las comunidades nativas del Per. El Santo Nio fue llamado Emmanuel. A travs de los siglos, el nombre Emmanuel se convirti a Manuelito (diminutivo

comnmente empleado en el Per), el cual permanece hasta nuestros das. El nacimiento de Manuelito El escultor peruano Antonio Olave Palomino es uno de los artesanos ms conocidos del Cusco en el siglo XX. Ha viajado a numerosas exhibiciones de su trabajo ms famoso: l es el creador del primer Nio Manuelito, tambin conocido como el Nio de la Espina. En 1975, representantes de la comunidad de Vilcabamba llamaron a la puerta de Olave Palomino. Le pidieron restaurar la imagen de madera de un Nio Jess que haba sido rescatada de las profundidades de un abismo. Luego de viajar tres das en bus y caballo, lleg al pueblo de Vilcabamba, donde se qued una semana para trabajar tanto en la imagen como en el altar de la iglesia local. Durante su estada, el artista escuch la conmovedora historia de Qalito, un

pastorcito a quien le gustaba jugar con otros nios. Un da, un pequeo empez a llorar porque se haba clavado una espina en el pie. Cuando vio al nio llorando, Qalito decidi clavarse una espina en su propio pie para consolar a su amigo. Le dijo: No llores! Yo tambin tengo una espina!. Olave Palomino qued tan impresionado con el cuento que se convirti en su inspiracin para crear a Manuelito, la imagen de un Nio Jess con una espina en el pie en recuerdo de Qalito. Rpidamente, esta imagen pas a formar parte de la cultura de Cusco y hoy adorna la gran mayora de Nacimientos en el Per, tanto en las iglesias como en las casas. El Nio Manuelito se caracteriza por tener la tez blanca o cobriza y por sus mejillas rosadas, ojos vidriosos, dientes hechos con el clamo de una pluma de cndor, cabello ondulado, un paladar de espejo y, en algunos casos, finas lgrimas de cristal. Los artesanos emplean madera y arcilla para trabajar con tcnicas que han trascendido generaciones. Imaginan a Manuelito en distintos humores: cansado, pensativo, alegre, con una expresin astuta y sugerente, gateando, o con los brazos abiertos. Al hospedarse en Inkaterra La Casona, encontrar en su habitacin la imagen tallada en madera del tierno Manuelito en su cuna. Puede ponerlo delante de su puerta: es una seal de No Molestar. Si est interesado en adquirir una imagen, por favor contacte al rea de Servicio al Viajero.