Vulcanul este formațiunea geologică de formă conică formată din acumularea materialelor rezultate din erupția magmei dintr-un focar situat la adâncime în manta sau scoarța unui corp ceresc. Magma este un amestec lichid compus din diferite minerale care se află în stare topită, gaze și bucăți solide de diferite roci.

Un vulcan se formează prin ridicarea scoarței, alcătuind „conul vulcanului”, sub presiunea gazelor și magmei.

Cu toate că vulcanii sunt în general asociați cu fenomenul de distrugere, ei au și unele efecte pozitive: minerale din adâncul Terrei fac ca pământul din jurul multor vulcani să fie foarte fertil; ei creează noi forme de teren pe fundul mărilor.

Fenomenul ieșirii magmei la suprafață este denumit erupție și are loc acolo unde scoarța terestră opune cea mai mică rezistență.

Erupția vulcanului este însoțită de cutremure de pământ, erupție de gaze, cenușă, bombe vulcanice și lavă care se solidifica prin răcire.

Erupțiile vulcanice sunt de două feluri:

erupția efuzivă este o erupție vulcanică silențioasă erupție explozivă este o erupție puternică

Vulcanii activi pot avea erupții frecvente sau dimpotrivă pot erupe doar după mari perioade de pauză, chiar secole.

Clasificare

1. După perioada de formare: vulcani tineri vulcani bătrâni

2. După activitate: vulcani activi vulcani inactivi vulcani adormiți

3. După tipul de manifestare a erupției: de tip islandic de tip hawaian de tip vulcanian