Microprocesadores

Es el cerebro del ordenador. Se encarga de realizar todas las operaciones de clculo y de controlar lo que pasa en el ordenador recibiendo informacin y dando rdenes para que los dems elementos trabajen. Es el jefe del equipo y, a diferencia de otros jefes, es el que ms trabaja. En los equipos actuales se habla fundamentalmente de los procesadores Pentium4 de Intel y Athlon XP de AMD. Adems, estn muy extendidos procesadores no tan novedosos, como los Pentium MMX y Pentium II/III de Intel y los chips de AMD (familias K6 y los primeros K7/Athlon).

Tipos de conexinEl rendimiento que dan los microprocesadores no slo dependen de ellos mismos, sino de la placa donde se instalan. Los diferentes micros no se conectan de igual manera a las placas: Socket, con mecanismo ZIF (Zero Insertion Force). En ellas el procesador se inserta y se retire sin necesidad de ejercer alguna presin sobre l. Al levantar la palanquita que hay al lado se libera el microprocesador, siendo extremadamente sencilla su extraccin. Estos zcalos aseguran la actualizacin del microprocesador. Hay de diferentes tipos:

Socket 423 y 478. En ellos se insertan los nuevos Pentiums 4 de Intel. El primero hace referencia al modelo de 0,18 micras (Willamete) y el segundo al construido segn la tecnologa de 0,13 micras (Northwood). Tambin hay algunos de 478 con nucleo Willamete. El tamao de micras mencionado hace referencia al tamao de cada transistor, cuanto menor sea tu tamao ms pequeo ser el micro y ms transistores ser posible utilizar en el mismo espacio fsico. Adems, la reduccin de tamao suele estar relacionada con una reduccin del calor generado y con un menor consumo de energa. En el zcalo 478 tambin se insertan micros Celeron de Intel de ultimsima generacin similares a los p4 pero ms econmicos

Socket 462/Socket A. Ambos son el mismo tipo. Se trata donde se insertan los procesadores Athlon en sus versiones ms nuevas:

Athlon Duron (versin reducida, con slo 64 Kb de memoria cach, para configuraciones econmicas)

Athlon Thunderbird (versin normal, con un tamao variable de la memoria cach, normalmente 256 Kb)

Athlon XP (con el ncleo Palomino fabricado en 0,18 micras o Thoroughbred fabricado en 0,13 micras) es un Thunderbird con una arquitectura totalmente remodelada con un rendimiento ligeramente superior a la misma frecuencia (MHz), con un 20% menos de consumo y el nuevo juego de instrucciones SEC de Intel junto con el ya presente 3DNow! de todos los procesadores AMD desde el K6-2. o con el nucleo T).

Ahlon MP (micro que utiliza el ncleo Palomino al igual que el XP, con la salvedad que ste accede gestiona de forma diferente el acceso a la memoria al hora de tener que compartirla con otros micros, lo cual le hace idneo para configuraciones multiprocesador.

Socket 370 o PPGA. Es el zcalo que utilizan los ltimos modelos del Pentium III y Celeron de Intel.

Socket 8. Utilizado por los procesadores Pentium Pro de Intel, un micro optimizado para cdigo en 32 bits que sentara las bases de lo que conocemos hoy da.

Socket 7. Lo usan los micros Pentium/Pentium MMX/K6/K6-2 o K6-3 y muchos otros.

Otros socket, como el zcalo ZIF Socket-3 permite la insercin de un 486 y de un Pentium Overdrive.

Slot A / Slot 1 /Slot 2. Es donde se conectan respectivamente los procesadores Athlon antiguos de AMD / los procesadores Pentium II y antiguos Pentium III / los procesadores Xeon de Intel dedicados a servidores de red. Todos ellos son cada vez ms obsoletos. El modo de insertarlos es a similar a una tarjeta grfica o de sonido, ayudndonos de dos guas de plstico insertadas en la placa base.

En las placas base ms antiguas, el micro iba soldado, de forma que no poda actualizarse (486 a 50 MHz hacia atrs). Hoy da esto no se ve en lo referente a los microprocesadores de PC.

Valoracin del rendimiento de un microprocesadorEl microprocesador es uno de los componentes que hay que prestar ms atencin a la hora de actualizarlo, ya que en su velocidad y prestaciones suele determinar la calidad del resto de elementos. Esta afirmacin implica que es absurdo poner el ltimo procesador hasta los topes de Mhz con solo 32 o 64 Mb de RAM, o con una tarjeta grfica deficiente, o un sistema de almacenamiento (disco duro) lento y escaso. Hay que hacer una valoracin de todos los elementos del ordenador, actualmente en las tiendas suelen venderse digamos "motores de un mercedes en la carrocera de un 600". Esto tenemos que evitarlo, dejndonos aconsejar por usuarios experimentados o bien repasarse bien esta Web, donde se puede obtener informacin se sobra de cmo hacer una correcta compra. Adems del microprocesador, la velocidad general del sistema se ver muy influenciada debido a la placa base, la cantidad de memoria RAM, la tarjeta grfica y el tipo de disco duro. Profundizar sobre estos temas se escapa de esta seccin de microprocesadores, accede a la seccin de componente en particular para ms informacin.Hoy da, hay que fijarse el propsito de la utilizacin del ordenador para elegir el correcto microprocesador. Por ejemplo, si se va a trabajar con los tpicos programas de ofimtica (Word, Excel...), un 486 con Windows 95 y 16 Mb. de RAM es ms que suficiente, siempre y cuando utilicemos las versiones Windows 95, Word 95 y Excel 95 de cuando el 486 estaba vigente. Sin embargo, segn sean ms complejos y nuevos los programas, ms complejos sern los equipos. Los programas multimedia y enciclopedias, requieren un procesador Pentium de gama media. A los programas de retoque fotogrfico se les puede poner tambin un procesador Pentium de gama media, aunque influir sobre todo la memoria RAM (harn falta un mnimo de 128 Mb. para un rendimiento medianamente ptimo). Y ltimamente se est incitando a la adquisicin de equipos mejores debido sobre todo a los ltimos juegos 3D, descompresin MPEG-2 por software para visualizar DVDs (la tarea la realiza el micro conjuntamente con la tarjeta grfica)... y a un nivel menos domstico, la renderizacin de grficos tridimensionales o la ejecucin multitarea de servidores de red. Para esto, nada es suficiente, por ello los micros son cada vez ms y ms rpidos y complejos. Por ello es necesaria la compra de una tarjeta grfica relativamente potente, dependiendo del presupuesto y las necesidades. Huye de tarjetas muy econmicas que el rendimiento puede ser hasta 10 veces inferior el de una tarjeta que cueste el doble.El uso de los ltimos micros que sobrepasan la mtica barrera del GHz se justifica por los nuevos sistemas operativos (el nuevo WindowsXP por ejemplo utiliza muchos recursos de la mquina, mucho ms que otros Windows anteriores), los nuevos formatos de audio o vdeo comprimido (DivX y MP3, a diferencia de videos y archivos de sonido normales, estos se descomprimen en tiempo real ,tarea llevada completamente a cabo por el micro), realizar ms trabajo en menos tiempo, como compresiones de archivos, renderizado de dibujos en 3D.... o el simple hecho de cargar un programa como Word o el mismo Windows, y cmo no, los ltimos juegos, quiz las aplicaciones de hoy da que mejor PC en trminos generales requieren.

ConclusionesComo conclusin, veamos los procesadores que os recomendamos hoy da: Athlon XP. El nuevo procesador de AMD es segn nuestra opinin la mejor alternativa sin ninguna duda, sobre todo en relacin calidad/precio. Adems, con la mayora del software actual son los micros ms rpidos en comparacin con los Intel Pentium4 de Intel. A la hora de comprar un micro de este tipo, conviene prestar muchsima atencin a la placa base (recomendamos chipsets KT333 y KT400 de Via, nForce2 de nVidia o chipsets de SiS de ltima generacin), a la memoria RAM (siempre con memoria "DDR", olvida placas que utilicen an SDRAM) y a la tarjeta grfica especialmente si vas a usar el PC para jugar o para disfrutar de altas resoluciones con altos refrescos en un monitor alto de gama y de gran tamao.

Pentium4. Micro sobre el papel ms avanzado que el AthlonXP pero que a la hora de la verdad viene a tener un rendimiento similar. El Pentium4 se caracteriza por su alto nmero de Mhz, pero fjate que ejecuta 6 instrucciones por cada ciclo de reloj mientras que el AthlonXP que funciona a menos Mhz ejecuta 9 instrucciones. Normalmente, el micro de Intel de por ejemplo 2200 Mhz va a costar ms que el AthlonXP equivalente, en este caso el 2200+ (que en realidad funciona a 1800 Mhz), como puedes ver en la tabla de ms abajo. El Pentium4 tiene ventajas como una menor generacin de calor, por lo que tendremos en ese aspecto muchos menos problemas que el Athlon. E inconvenientes, principalmente el coste. Podramos dar muchas ms diferencias entre AMD e Intel, pero no tenemos la intencin de iniciar ahora una discusin sobre el tema.

Multiprocesador AMD, 2 Athlones MP. Mejor esto que un multiprocesador de 2 Pentiums4 Xeon, ya que el precio de esto ltimo se va por las nubes. En caso de disponer de un presupuesto muy generoso puedes ir a este campo, siempre y cuando tengas un sistema operativo preparado para soportar 2 procesadores, tal como cualquier versin de Windows NT, Windows 2000, Windows XP SOLO VERSIN PROFESIONAL o por supuesto Linux / Unix y derivados. Con esto puedes distribuir las tareas, como liberar un procesador para que lo utilice slo un determinado programa, o bien disfrutar del proceso en paralelo, ejecutar ms trabajo en menos tiempo. Slo hay algunos inconvenientes, como el hecho de tener que disponer de, lgicamente, una placa con dos zcalos preparada para dos micros, y de memoria RAM ECC/registrada, que viene a costar 5 veces la memoria que ponemos en nuestros PCs normalmente.

Soluciones ms econmicas, Duron de AMD, Celeron de Intel e incluso Pentium III de Intel. Recomendable si disponemos de muy poco presupuesto o queremos adquirir un segundo equipo para diversas funciones, como por ejemplo hacer un servidor para administrar impresoras, un FTP o pginas Web.

Extrado de Tomshardware.com. El Pentium4 usando placa con chipset Intel 850E con memoria RAMBUS PC1066 y el Athlon XP usando placa con nForce2 y memoria DDR PC3200.

Lo que hay en los parntesis viene a significar: (Velocidad real en MHz del micro / Velocidad en Mhz del FSB, es decir, de la memoria RAM y otros componentes de la placa mediante la aplicacin de divisores / Velocidad externa del micro, con la que se comunica el chipset de la placa base)

Historia de los microprocesadoresNOTAS: Si quieres ver informacin sobre algunos microprocesadores futuros (Merced, K8, McKinley...), o si quieres ver informacin complementaria y diferente de los procesadores actuales, accede a la seccin de artculos.

Tambin, en la seccin de artculos, tienes mucha ms informacin sobre los micros nuevos (Pentium III, AMD K6-7) diferente a la que se muestra aqu.

Intel Merced / Itanium (preliminar)Intel Pentium IVIntep Pentium III (Tualatin)Intel Pentium III (Coppermine)Intel Pentium III (Katmai)Intel Pentium II XeonIntel Pentium IIIntel CeleronIntel Pentium II Overdrive para Pentium Pro

AMD K8 (en construccin)AMD Athlon MP (ncleo Palomino)AMD Athlon XP (ncleo Palomino)AMD Duron Morgan 1,2 Ghz (ncleo Palomino)AMD Athlon ThunderbirdAMD Athlon (K7) ClsicoAMD Duron(en construccin)AMD K6-3AMD K6-2AMD K6