mccarty, monica - trilogia macleod 2 - el secreto del highlander++

7/22/2019 McCarty, Monica - Trilogia MacLeod 2 - El Secreto Del Highlander++

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Monica McCartyMonica McCarty

TTRILOGÍARILOGÍA MMACACLLEODEOD DEDE SSKYEKYE, 2, 2

El secreto delEl secreto del

HighlanderHighlander



Para mi madre,

por todas aquellas visitas a la biblioteca y por las bolsasde libros usados de los mercadillos.

Y para mi padre,

por todos esos ejercicios de deletreo en el telesillacuando salíamos a esquiar y por sus tempranas clases

de edición. ¿Todavía conservas aquel bolígrafo rojo?

Y para los dos,

por ese regalo que sigue dando resultados unaeducación de primera clase.

Para !a"ime y #eid,

que no siempre entienden por qu$ mami est% ocupada y no puede jugar con ellos. &s quiero muc'o.

(Pero m%s os vale que le%is el libro dentro de veintea)os. *i no, dejad de leerlo. +'ora que lo pienso mejor,eso va por ti tambi$n, pap%.

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ÍNDICE

Agradecimientos Error: Reference source not found

PRIMERA PARTE Error: Reference source not foundCaptulo !Error: Reference source not foundCaptulo 2Error: Reference source not foundCaptulo "Error: Reference source not foundCaptulo #Error: Reference source not foundCaptulo $Error: Reference source not foundCaptulo %Error: Reference source not foundCaptulo &Error: Reference source not foundCaptulo 'Error: Reference source not foundCaptulo (Error: Reference source not found

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MONICA MCCARTY EL SECRETO DEL HIGHLANDER

AgradecimientosHe tenido la gran suerte de contar a mi alrededor con gente

mara6illosa y de un talento e7traordinario8 y me gustara darles lasgracias9

En primer lugar a mi editora8 Charlotte Herscher8 ue se imagin/ al6erdadero Ale7 antes de ue yo lo hiciera9 Tenas ra;/n9 +racias pormostrarme la lu;9

+racias al euipo de <a7 Creati6e8 especialmente a Emily Cotler y aClaire Anderson8 por ha=er dise>ado mi preciosa p?gina @e=:@@@9MonicaMcCarty9com9 +racias tam=iBn a ulie por la recomendaci/nD9

+racias a ami y a yree8 uienes8 como en el primer li=ro8 leyeronmuchsimas 6ersiones de esta historia9 *ois las meores9 FGuB hara yo sin6osotras a Tracy8 por ayudarme con las re6isiones9 Toda6a measom=ra ue una de mis escritoras fa6oritas se haya con6ertido en una=uena amiga9

por Jltimo8 gracias a mi marido8 .a6e8 por preparar todas esascenas cuando yo esta=a sometida a la presi/n de los pla;os de entregaK ya Reid y a Ma7ime por comBrselas9 3s uiero a todos9

L L LL L L

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PRIMERA PARTE

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Capítulo 1

Lochalsh, Inverness-shire, junio de 1605

*e diriga a casa9Ale7 Maceod apremi/ a su montura a tra6Bs del estrecho sendero9 El

corpulento ca=allo de guerra respondi/ inmediatamente aumentando elritmo de la marcha por el denso =osue po=lado de ?r=oles8 como siauella fuera la primera milla ue recorra9 El ritmo frenBtico ue Ale7ha=a esta=lecido tres das antes no ha=a hecho m?s ue intensificarse amedida ue se acerca=an a su destino final9 *a=a ue esta=a presionandoa sus hom=res8 pero ellos ya esta=an acostum=rados8 meor dicho8 secrecan ante tal rigor9 .e hecho8 no se ha=an con6ertido en la =anda deguerreros m?s temida de las Highlands escocesas por lle6ar una 6idac/moda9 *u hermano8 Rory Maceod8 efe del clan Maceod8 le ha=apedido ue regresara a casa para una importante misi/n9 Era su efe y lonecesita=a9 Ale7 no se retrasara9

El mensae de Rory era reser6ado y =re6e8 pero Bl sa=a muy =ien loue uera decir9 a oportunidad ue ha=a estado esperando sea6ecina=a y Ale7 esta=a preparado9 Curtido por las =atallas y tan afiladocomo su propia espada claymore8 esta=a preparado para cualuier tarea

ue su hermano uisiera encomendarle9Ha=an pasado casi tres a>os desde ue ha=a 6isto por Jltima 6e; lasrocosas costas de *ye y las imponentes murallas de piedra del castillo de.un6egan8 residencia de los Maceod durante casi cuatrocientos a>os9 *uidea inicial no era pasar tanto tiempo leos8 pero ha=a encontrado su6ocaci/n 6i6iendo como un fugiti6o8 en la m?s =rutal y primiti6a de lascondiciones9

.onde meor se encontra=a era en el campo de =atalla9 Auel era elJnico sitio donde poda aplacar sus demonios y el desasosiego ue lodomina=an9 *in em=argo8 todos esos a>os de constantes luchas no ha=anpodido mitigar el fuego ue arda en su interiorN si acaso8 esa llama no

ha=a hecho m?s ue a6i6arse9a =atalla se esta=a acercando a su hogar9Hogar9 ,na oleada de algo parecido a la nostalgia lo in6adi/9 En raras

ocasiones Ale7 se permita pensar en lo ue ha=a deado atr?s: familia8pa;8 seguridadK Pero tales cosas no i=an con BlN sa=a ue su destinoapunta=a en otra direcci/n9

*e dirigi/ a un claro y aminor/ la marcha8 permitiendo as ue sushom=res lo alcan;aran9 *u escudero8 Ro==ie8 se coloc/ unto a Bl9 Aunueel muchacho toda6a no ha=a cumplido los diecisiete a>os8 se esta=acon6irtiendo ya en un guerrero diestro9 Oi6ir de la espada no dea mucho

margen de error: los ni>os se 6uel6en r?pidamente hom=res oK mueren9Ro==ie adea=a y le caa a=undante sudor por la cara8 pero Ale7 sa=aue el muchacho soportara una daga en sus entra>as antes ue admitir

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ue esta=a cansado9FCreBis ue lo conseguiremos pregunt/ Ro==ie9Ale7 =usc/ su mirada y respondi/:FAntes de ue empiece a llo6erEl muchacho asinti/9

Ale7 al;/ la 6ista a tra6Bs de la cortina de ?r=oles hacia el cielooscuro9 *e a6ecina=a una tormentaN si el espeso aire y las densas nu=esnegras eran un indicio8 sera una tormenta muy 6iolenta9 Mo6i/ la ca=e;a9

o8 muchacho9 Me temo ue 6amos a calarnos hasta los huesos9 *e sec/ el sudor de la frente y a>adi/: Pero nos ir? muy =ien a todos9

El muchacho puso una cara e7tra>a y a Ale7 le entraron ganas derer9 Ha=an tenido poco de lo ue rerse Jltimamente9 o era la primera6e; ue 6iaa=an con mal tiempo8 pero al menos en esa ocasi/n no tenanue esui6ar a los secuaces del rey9

Ha=an ca=algado apenas una milla cuando Ale7 oy/ un sonido dB=il9o ha=a mantenido a la Parca aleada durante los Jltimos tres a>os solopor su ha=ilidad con la espada claymore8 sino ue tam=iBn ha=aaprendido a confiar en sus instintos y8 en ese momento8 los tena a flor depiel9

Tom/ por las riendas al ca=allo8 al;/ el pu>o y dio una ordensilenciosa para ue sus hom=res siguieran sus pasos9 a =anda deguerreros se detu6o inmediatamente detr?s de Bl9

,na ligera =risa agita=a con un sua6e susurro las hoas esparcidaspor el suelo8 a la 6e; ue transporta=a el sonido impercepti=le de un grito9

Ale7 se cru;/ con la mirada del efe de sus soldados9F,n animal pregunt/ Patric9

Ale7 neg/ con la ca=e;a9o lo creo9 Permaneci/ completamente uieto y escuch/ denue6o9 *a=a ue no de=a detenerse porue tena una misi/n uecumplir8 pero antes de ue le diese tiempo a ordenar a sus hom=res uecontinuasen8 oy/ otro grito9

Esa 6e; inconfundi=leN inconfundi=lemente femenino9Maldita sea8 pens/9 a no poda pasarlo por alto9 as pala=ras de su

hermano acudieron a su mente como un rayo: QMantBn tu identidadoculta9

Ale7 se uit/ ese pensamiento de la ca=e;aN no mucha gente podrareconocerlo despuBs de tantos a>os9 Ha=a cam=iado8 la guerra lo ha=a

endurecido8 no solo en espritu9Qo te retrasesKo se retrasara porue auello no le i=a a lle6ar mucho tiempo9*inti/ la misma oleada de sangre en sus 6enas ue senta cada 6e;

ue su cuerpo se prepara=a para la =atalla9 .irigi/ su ca=allo hacia laparte sur y desapareci/ entre los ?r=oles8 conduciendo a sus hom=reshacia la direcci/n de los gritos8 usto antes de ue el cielo empe;ase adesatar su furia torrencial9

I=a a llo6er9 Perfecto9 Meg Macinnon coloc/ con firme;a el arisaid'de lana alrededor de su ca=e;a8 el largo tart?n con el ue se ha=acu=ierto para protegerse de los elementos8 y de nue6o maldio la

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necesidad de reali;ar ese 6iae9 o ha=an hecho m?s ue empe;ar y yatema los largos das a ca=allo recorriendo los peligrosos senderos de lospastores9 Aunue su padre hu=iese sido capa; de proporcionarle uncarruae8 ha=ra sido del todo inJtil por esos caminos9 El camino desde laisla de *ye hasta Edim=urgo era tan estrecho ue apenas podan

ca=algar dos inetes a la par9 El carro en el ue lle6a=an sus pertenenciassupona ya una =uena carga so=re ese accidentado terreno9A Meg le ueda=a por lo menos una semana de incomodidades: el

tiempo ue tardaran en llegar a Edim=urgo8 donde tendra ue empe;ar a=uscar en serio un marido9

*inti/ de nue6o una oleada de ansiedad al pensar en todo lo ue se le6ena encima9 *u padre le ha=a encomendado encontrar al hom=readecuado para su clan9 o lo defraudara8 pero la responsa=ilidad de sudecisi/n la a=ruma=a intensamente9 a presi/n8 en algunos momentos8llega=a a ser ago=iante9 ,na sonrisa ir/nica se di=u/ en sus la=ios: ui;?una semana de 6iae no era suficiente para llegar a Edim=urgo9

Por otro lado8 una parte de ella no poda esperar a ue todo hu=ieseaca=ado9 *era un ali6io tomar por fin una decisi/n y dearlo todo atr?s9Pero8 claro8 entonces estara casada9 Ese pensamiento le produo unanue6a oleada de ansiedad9

Meg suspir/ profundamenteN sa=a ue no ha=ra podido retrasar el6iae a la corte mucho m?s tiempo9 a reciente enfermedad de su padre loha=a precipitado9 *in su ayuda8 el puesto de su hermano como efe delclan correra peligro9 os cuer6os ha=an empe;ado a merodear en elmismo momento en ue su padre cay/ enfermo aueado de unamisteriosa enfermedad ue lo i=a de=ilitando9 *u padre8 antes sano y feli;8

el poderoso efe de los Macinnon8 ha=a perdido casi doce ilos y toda6aesta=a demasiado dB=il para poder 6iaar9Meg mir/ a su madre8 ue ca=alga=a delante de ella8 y sinti/ una

pun;ada de culpa=ilidad por arrastrarla tan leos de casa9 *i ya era=astante duro para Meg dear a su padre y a su hermano8 no podaimaginar c/mo se sentira su madre9

o siento8 madre9Rosalind Macinnon mir/ a su hia con sorpresa9FPor uB lo sientes8 ni>aPor ha=eros aleado de pap? en tales circunstancias9 Meg se

mordi/ el la=io8 senta la necesidad de e7plicarse9 o tena fuer;as para

aceptarKTonteras la interrumpi/ su madreN un e7tra>o gesto empa>a=a

su =ello rostro9 Tu padre est? mucho meor y un 6iae a la corte erae7actamente lo ue yo necesita=a9 a sa=es cu?nto me gusta estar al dade la Jltima moda y de los peinados9 *onri/ con complicidad9 1ueno8claro8 y de los Jltimos cotilleos9

Meg le de6ol6i/ la sonrisa9 *a=a ue su madre solo intenta=a hacerue se sintiera meor8 aunue s ue era cierto ue le gusta=a 6isitar lacorte9 *in em=argo8 Meg lo odia=a9 unca lleg/ a encaar del modo en uesu madre lo haca9 En parte la culpa era suya8 puesto ue no comparta elplacer ue su madre senta por las fri6olidades y los chismes8 y adem?s noera muy =uena fingiendo ue le interesa=an9 Pero esa 6e; se ur/ ue lointentaraN por el =ien de su madre y por el suyo propio9

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Adem?s no permitirB ue te cases con un hom=re al ue no amesconcluy/ su madre8 adelant?ndose a la disculpa ue Meg ha=a estado apunto de pronunciar9

Meg agit/ la ca=e;a9 Rosalind Macinnon era una rom?nticaempedernida9 Pero el amor no era la ra;/n por la ue Meg ha=a

recha;ado la oferta de matrimonio del capit?n a las /rdenes de su padre9Esa oferta ue8 de ha=erla aceptado8 le ha=ra e6itado la necesidad dereali;ar auel 6iae9

Pero la elecci/n de marido por parte de Meg esta=a determinada porcircunstancias especiales8 y Thomas Macinnon no era el hom=readecuado para ella9 Ciertamente era un =uen guerrero8 pero tam=iBnimpetuoso9 ,n hom=re ue primero usa=a la espada y despuBs pensa=a9Meg =usca=a un guerrero 6igoroso8 pero uno ue fuera capa; de mostrarcontrol9 Tan importante como eso era encontrar a alguien ue supieranegociar para apaciguar a un rey con creciente autoridad so=re loso=stinados sJ=ditos de las Highlands9 a tensi/n entre am=as partescreca9 a Bpoca en la ue los efes de clan disponan de plena autoridadse esta=a des6aneciendo8 y ella i=a a necesitar un marido ue fuese capa;de guiar a su clan hacia el futuro9

Pero la falta de ha=ilidad en poltica no era el Jnico moti6o por el ueha=a recha;ado a Thomas: senta ue dentro de Bl se acumula=ademasiada am=ici/n y ue eso podra poner en peligro el puesto de suhermano como efe9

ecesita=a a alguien ue fuera leal por encima de todo9 ,n hom=reen el ue poder confiar9

El amor no forma=a parte del trato9 Meg era una persona realista9

Admira=a el profundo afecto ue e7ista entre sus padres8 ui;? incluso loen6idia=a8 pero reconoca ue eso no i=a con ella9 *u de=er esta=a claro:encontrar al hom=re m?s indicado para su clan era lo primeroK y losegundo9

o espero tener tanta suerte en mi matrimonio como tJ y pap? dio Meg9 o ue tenBis pap? y tJ es poco frecuente9

mara6illoso a>adi/ Rosalind9 Por eso uiero lo mismo para tiNaunue el hecho de ue ame a tu padre no uiere decir ue siempre estBde acuerdo con Bl9 En este caso creo ue te est? e7igiendo demasiado dio Rosalind con un gesto o=stinado ue marca=a aJn m?s su afilada=ar=illa9 Como Meg nunca ha=a odo a su madre decir algo en contra de

su padre8 tard/ un momento en darse cuenta de lo ue le esta=a diciendo9*u madre mo6i/ la ca=e;a9 a has pasado demasiado tiempo con lanari; pegada a los li=ros9

.isfruto con mis o=ligaciones8 madre repuso Meg con calma9Pero su madre continu/ como si no la hu=iera odo9 Arrugando su

peue>a nari;8 se mo6i/ en se>al de desapro=aci/n9Todos esos nJmerosK a ca=e;a me da 6ueltas solo de pensarlo9Meg disimul/ su sonrisa9 Eso ya era m?s propio de su madre8 ue

nunca ha=a entendido la fascinaci/n ue Meg senta por las matem?ticaso por los estudios en general9 Para Meg era un placer tra=aar connJmerosN le gusta=a sa=er ue e7ista una Jnica soluci/n8 y aprender leha=a resultado siempre muy f?cil9 A diferencia de su hermano8 pens/8notando ursa pun;ada en el pecho9

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ahora espera ue sacrifiues tu felicidad se lament/ Rosalind8como si el hecho de ue su hia se casase por el =ien del clan fuese algofuera de lo corriente8 cuando8 en realidad8 ue Meg pudiera elegir a sumarido8 aunue fuese uno ue tu6iera ue cumplir ciertos reuisitos8 eralo raro9

.e 6erdad8 madre8 no es ningJn sacrificio9 Pap? no me est?pidiendo nada ue yo no uiera hacer9 Cuando encuentre un hom=re uesea leal a Ian8 ese ser? el hom=re apropiado para m9

*i fuera as de f?cilK Pero no puedes o=ligar a tu cora;/n a uehaga lo ue le manda tu ca=e;a9

Gui;? no8 pero podra intentarlo9Como si supiera lo ue Meg esta=a pensando8 Rosalind a>adi/:o te preocupes9 .Balo en mis manos9Campanas de alerta empe;aron a sonar9Madre8 prometisteis ue no interferirais9*u madre dirigi/ la 6ista hacia delante8 adoptando una mirada

demasiado inocente en su rostro9o sB de uB me ha=las8 Margaret Macinnon9os oos de Meg se entrecerraronN no la ha=a enga>ado ni un ?pice9*a=Bis muy =ien aKPero sus pala=ras se perdieron en el 6iolento estrBpito de un trueno8

mientras un dilu6io empe;a=a a descargarse9 Pareca ue la tierratem=la=a a causa de la repentina furia de la tormenta9

El grito aterrori;ado de su madre la alert/ de ue auel tem=lor nopro6ena Jnicamente de la tormenta9

Pero como ha=a comen;ado tan inesperadamente8 aJn le cost/ un

momento comprender lo ue esta=a sucediendo9 Apenas un minuto antesha=a estado a punto de reprender a su madre por uerer hacer decasamentera8 y al minuto siguiente se encontra=a en medio de unapesadilla9

a =anda de =andidos atac/ surgiendo de las som=ras comodemonios llegados directamente desde el infierno9 Eran hom=res enormes8de aspecto sal6ae8 con las ropas sucias y los tartanes hechos ironesN=landan mortferas espadas y al=erga=an despiadadas intenciones9Pareca ue 6ola=an desde los ?r=oles8 mientras rodea=an al grupo deMeg desde todas las direcciones9

*us gritos se le helaron en la gargantaN el terror la enmudeci/

temporalmente9 .urante un minuto no fue capa; de pensar9 Mira=a en6ano c/mo la docena de hom=res ue su padre ha=a mandado paraprotegerlas ueda=an atrapados en una =atalla de incontrola=le ferocidadcontra al menos una 6eintena de =andidos9

Meg se ued/ parali;ada9Eran demasiados9.ios8 los hom=res de su padre no tenan ninguna posi=ilidad de salir

de all con 6ida9 os hom=res del clan Macinnon se ha=an colocador?pidamente para proteger a Meg y a su madre8 rode?ndolas lo meor uepodan en el reducido espacio9 Pero los i=an eliminando uno a uno8 delantede ella9

Meg 6io con profundo horror ue Ruadh8 uno de los efes8 un hom=reue ella conoca de toda la 6ida8 ue la ha=a tenido en sus rodillas y le

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ha=a susurrado canciones ue ha=la=an del pasado ilustre del clan8 nopudo =louear el golpe mortal de una claymore ue se desli;/ a tra6Bs desu 6ientre8 casi cort?ndolo en dos9 1rotaron l?grimas de sus oos mientraso=ser6a=a c/mo se i=a apagando la lu; en los de Ruadh9

El grito aterrori;ado de su madre sac/ a Meg de su estupor9 A auel

momento de p?nico le sigui/ un repentino arranue de lucide;9 *e arm/de 6alor con un solo prop/sito: proteger a su madre9El cora;/n le lata con fuer;a9 Meg salt/ de su ca=allo y de la mano

sin 6ida de Ruadh tom/ la daga ue toda6a sueta=a con sus dedos elpu>o ensangrentado9 ota=a el peso del arma y se senta torpe con ellaentre las manos9 Por primera 6e; en su 6ida dese/ no ha=er pasado tantotiempo encerrada con sus li=ros9 o tena e7periencia con armas deningJn tipo9 *e deshi;o de su sentimiento de inseguridad9 o importa=a8porue lo ue le falta=a en destre;a lo compensara con firmedeterminaci/n9 Agarrando la daga con m?s firme;a8 se situ/ delante de sumadre8 dispuesta a defenderla9

Tendr?n ue matarme a m primero8 se ur/ en silencio9Pero 6acil/ un poco cuando otro de los hom=res de su padre cay/

derri=ado a sus pies9 *i las cosas seguan de auel modo8 no tardaran encaer todosN solo ueda=an seis hom=res9

El arisaid' ue la cu=ra se le cay/ de la ca=e;a y la llu6ia comen;/ adesli;arse so=re su cara8 nu=lando su 6isi/n9 as horuillas ue mantenansu ca=ello haca tiempo ue se ha=an cado y sus ondulados mechones sele enreda=an con las pesta>as9 Pero Meg apenas se da=a cuenta8 porueesta=a concentrada en la =atalla9 a =atalla ue8 como un la;o8 se i=acerrando a su alrededor a medida ue su crculo de protectores disminua

r?pidamente9Control/ el miedo ue le =rota=a de la garganta9 unca ha=a estadotan asustada8 pero tena ue ser fuerte por su madre8 si es ue uerantener alguna posi=ilidad de salir 6i6as de all9

a acci/n de Meg pareci/ despertar a su madre del trance en ue seencontra=a y de/ de gritar9 *iguiendo la indicaci/n de su hia =a/ delca=allo9 Meg 6ea c/mo le tem=la=an las manos mientras toma=a lana6aa del cintur/n de Ruadh9

Meg se dio la 6uelta y su pecho se encogi/ al 6er la determinaci/n enla cara de su madreN al 6er la gra6edad de las circunstancias refleada ensu mirada9 Aunue empapada8 con el ca=ello y la ropa completamente

moados8 Rosalind Macinnon pareca un ?ngel8 un ?ngel 6engador9 Tenacuarenta a>os pero su =elle;a no ha=a disminuido con la edad9 FGuB leharan esas despiadadas =estias a su madre8 se pregunt/ Meg9 FGuB leharan a ella

Aunue Meg sa=a ue su madre esta=a pensando lo mismo8 su 6o;son/ e7tra>amente tranuila9

*i 6es ue hay un espacio por el ue puedas escapar8 corre susurr/9

o puedo a=andonarteK*u madre no la de/ aca=ar9Har?s lo ue yo te diga8 Margaret9Meg esta=a tan sorprendida por la firme;a de su dulce 6o; ue se

limit/ a asentir con la ca=e;a9

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si necesitas usar el cuchillo ha;lo con fuer;a y sin 6acilar9Meg sinti/ una inesperada oleada de orgullo9 *u tierna y dulce madre

pareca tan fiera como una leona defendiendo a su cachorro9 Ha=a muchom?s en Rosalind Macinnon de lo ue Meg ha=a conocido hasta entonces9

o me irB dio8 fingiendo 6alorN pero FuB posi=ilidades tenan dos

mueres8 so=re todo ellas8 de tan delicada naturale;a8 contra esoshom=res tan fuertes y numerosos,n =andido mugriento y corpulento arremeti/ contra su madre9 *in

pens?rselo8 Meg lo apu>al/ en el =ra;o9 5ue un =uen intentoN al menoshundi/ un tercio de la daga8 y le a=ri/ un profundo corte en el ante=ra;o9Sl grit/ de dolor y la a=ofete/ con el dorso de la mano9 Aturdida por elgolpe8 solt/ la daga8 ue cay/ al suelo8 y Bl la apart/ con una patadainmediatamente9

Meg se lle6/ la mano a la meilla de un modo instinti6o8 ali6iando lauema;/n ue senta9

orra grit/8 morir?s por lo ue has hecho9*e 6ol6i/ y al;/ mortalmente la claymore so=re su ca=e;a8 listo para

descargarla9 *u madre se acerc/ para protegerla8 asestando un corte en elhom=ro al sal6ae8 pero Bl detu6o el ataue con facilidad y la empu/ confuer;a contra el suelo9 Meg 6io con horror c/mo la ca=e;a de su madrechoca=a de lleno contra una roca8 emitiendo un ruido sordo9

El p?nico se apoder/ de ella9Madre grit/8 precipit?ndose unto a ella9 *acudi/ su cuerpo

inm/6il8 pero sus oos no se a=rieron9 U.ios mo8 noVo not/ acercarse por detr?s o8 meor dicho8 oli/ su hedor9 e inund/

una ira ue nunca antes ha=a sentido: Bl ha=a herido a su madre9

Recuper/ la na6aa ue su madre ha=a deado caer y lo atac/8 cogiBndolopor sorpresa durante un instante9 Ool6i/ a apu>alarlo8 esta 6e; =uscandosu cuelloN pero era demasiado alto8 y ella apenas tu6o fuer;a para hacerleun rasgu>o9

Aca=a=a de perder su oportunidad9El hom=re murmur/ una maldici/n8 y con sus enormes manos la

agarr/ y la arro/ contra el suelo9 5i/ sus crueles oos negros en ella9 ,nasonrisa de desprecio en sus la=ios de/ 6er sus dientes ennegrecidos9 Ella8tem=lando con intensa repugnancia8 se encogi/ haciBndose un o6illo amedida ue Bl se le i=a acercando9

C/mo 6oy a disfrutar con esto8 peue>a =rua9

En el =arro8 Meg intenta=a alearse8 pero Bl segua apro7im?ndosemientras rea9 ota=a ue su cora;/n le palpita=a con 6iolencia en elpecho9 Mir/ a su alrededor8 pero no ha=a nadie ue acudiese en su ayuda9.e los hom=res de su padre ueda=an pocos8 y los ue ueda=an seguanintentando defenderse9 Tom/ pu>ados de =arro y se los tir/ a los oos8pero eso no hi;o sino enfurecerlo m?s9

o podan morir9 FGuB sera del clan en tal caso *inti/ el esco;or delas l?grimas en los oos9 *in ella y sin su madre no uedara nadie ue loprotegiese9 QPiensa se dio9 ,sa la ca=e;a9 Pero toda la l/gica y elra;onamiento en los ue siempre ha=a confiado le fallaron esa 6e;9 otenan escapatoria9

En el negro destello de los despiadados oos de auel hom=re8 Meg6io solo muerte9

- !" -




Por fa6or murmur/ en 6o; muy =aa9Entre dos intermina=les latidos de su cora;/n apareci/8 de repente8 la

respuesta a su plegaria de entre los ?r=oles8 a lomos de un temi=le ca=allonegro9

,n ca=allero9 o8 un guerrero8 sin =rillante armadura pero con la cota

de malla amarilla ue lo identifica=a como efe8 aunue su gran tama>o yaera suficiente para ue destacase9 Incluso si no hu=iera lle6ado el trae deguerra sera el hom=re m?s grande ue ella ha=a 6isto nunca9 Era alto8musculoso8 y su pecho era como un gran escudo9 Cada centmetro de sucuerpo era duro y amena;ador8 como forado en acero9

Pareca tam=iBn muy peligroso9,n reguero de sudor fro le recorri/ la espalda9 .urante un momento

Meg se pregunt/ si no ha=ra hecho m?s ue intercam=iar a un 6illano porotro9

*us miradas se cru;aron9 Ella se ued/ =ouia=iertaN eran los oosa;ules m?s cristalinos ue ha=a 6isto en su 6ida8 en un rostro duro ymasculino8 oculto tras la espesa mara>a de una =ar=a de 6arios das9

El intercam=io de miradas dur/ apenas un instante8 peroinmediatamente alcan;/ a descu=rir una mirada llena de autoridad8aunue curiosamente tranuili;adora a pesar de su ferocidad9

En auel momento se dio cuenta de ue el guerrero no esta=a solo:una media docena de hom=res ha=a llegado ca=algando tras Bl9 o eracapa; de imaginar una =anda de guerreros m?s temi=les9 Todos ellos eranfuertes8 musculosos y con un aspecto realmente implaca=le9 Escoria8pens/ instinti6amente9 *eguramente eran hom=res sin tierras u hom=resde algJn clan ue 6aga=an por las Highlands como proscritos9 *in

em=argo8 por alguna ra;/n8 no le da=an miedo9 *us oos se dirigieron denue6o al guerrero FPor uB i=a a la ca=e;a del grupo8 se pregunt/9El guerrero da=a /rdenes con un simple mo6imiento de ca=e;a y con

su mirada penetrante9 *us hom=res se mo6an como una unidad8ocupando sus posiciones con rapide;8 con la precisi/n de los centurionesromanos y con una facilidad ue disimula=a su dura apariencia9

A pesar de ser un grupo m?s peue>o8 Meg se dio cuenta casiinmediatamente de ue el curso de la =atalla ha=a cam=iado9 adie i=a a6encer a auel tipoN solo un im=Bcil se atre6era a desafiarlo9

Con sus hom=res en posici/n8 el guerrero se dirigi/ directamentehacia ella9 *u atacante se dio cuenta de ue algo esta=a ocurriendo y mir/

por encima de su hom=ro9 *u horri=le risa se detu6o9Meg consigui/ acercarse a su madre apro6echando la distracci/n9 a

arrastr/ con cuidado por la espalda hacia los ?r=oles9 Casi empe;/ asollo;ar de ali6io cuando 6io ue el color ha=a 6uelto a sus meillas y uesus oos comen;a=an a responder9 .urante todo el tiempo mantu6o la6ista so=re el hom=re ue las ha=a sal6ado9

Sl pas/ una mano so=re su hom=ro y desen6ain/ la enorme espadaue lle6a=a colgada a la espalda como si fuera tan ligera como una pluma8aunue solo la hoa de auella arma casi le alcan;a=a la =ar=illa9 Con unasola mano ele6/ la espada por encima de su ca=e;a y8 =landiBndola cone7traordinaria agilidad8 asest/ un fuerte golpe en las costillas de su ri6al9Meg oy/ cruir los huesos cuando el foraido se estrell/ contra el suelo9

El guerrero salt/ de su ca=allo8 sac/ un cuchillo de la 6aina ue

- !# -




lle6a=a atada a la cintura y8 sin dudar ni un instante8 cort/ el cuello de suatacante9 ,na ola de ali6io la in6adi/9 *a=a ue de=a lamentar la pBrdidade una 6ida8 pero era incapa; de hacerlo9 *us oos se encontraron y sinti/una cone7i/n tan fuerte con el e7tra>o ue se asust/9

+racias musit/9 El estado de agitaci/n en el ue se encontra=a

era tal ue le dificulta=a el ha=la9Sl respondi/ asintiendo con la ca=e;a9 Entonces8 con un 6iolento gritode guerra ue pronunci/ en gaBlico y ue ella no pudo entender8 al;/ suespada y se entreg/ precipitadamente al fragor de la =atalla8 =landiendosu arma con mortfera destre;a y precisi/n8 liuidando a cualuiera ue seinterpona en su camino9 os hom=res de Meg se mo6ili;aron tras Bl9

Mientras Meg asista a su madre lo meor ue poda8 su mirada i=a deuna parte a otra de la =atalla ue tena lugar frente a ella y =usca=a alguerrero9

*u fuer;a y su destre;a eran realmente impresionantes9*intiBndose e7tra>amente aislada de la confusi/n ue la rodea=a8

Meg o=ser6a=a con fascinaci/n c/mo Bl mata=a a tres hom=res con fBrreaeficiencia9 Todos sus mo6imientos eran golpes de precisi/n mortfera9 Paraser un hom=re tan grande se mo6a con sorprendente elegancia8 como unle/n9 .os de los =andidos intentaron acorralarlo golpe?ndolo9 Sl al;/ suclaymore8 cuya hoa =rilla=a so=re su ca=e;a como una cru; de plata8 seoan los choues de acero cada 6e; ue esui6a=a un ataue8 uno trasotro9 os =andidos eran e7pertos luchadoresN lucha=an por pareas8asestando golpe tras golpe9 *eguramente el guerrero esta=a cansado8pero pareca estar disfrutando8 como si el desafo no hiciera m?s ue6igori;arlo9

.etu6o a uno de los hom=res con la espada ue lle6a=a en una desus manos y se deshi;o del segundo f?cilmente con el cuchillo ue =landaen la otra mano9 El primero8 furioso8 se precipit/ hacia Bl9 *e desli;/ paraesui6arlo pero perdi/ el euili=rio y res=al/ so=re el =arro8 permitiendoas ue lo derri=ase9 Meg aguanta=a la respiraci/n mientras el =andido seprepara=a para asestar su golpe mortal9 Pero con la m?s 6aliente8 o ui;?imprudente8 muestra de osada ue ella hu=iese 6isto am?s8 el guerreroesper/ hasta ue la claymore estu6o a pocos centmetros de su ca=e;a8antes de hundir su cuchillo en el 6ientre del rufi?n y despuBs rodarh?=ilmente hacia un lado9

*orprendida8 Meg lo 6io ponerse de pie9

Casi de inmediato otro rufi?n intent/ atacarlo por detr?s9CuidadKPero antes de ue a Meg le diera tiempo a gritarle8 su guerrero ya se

ha=a dado la 6uelta y ha=a cla6ado el cuchillo al otro hom=re9El guerrero pareca indestructi=le8 como si nada pudiera tocarlo9 *in

em=argo8 ha=a algo m?s en su modo de actuar ue i=a m?s all? de lafuer;a y la destre;a9 Pareca totalmente entregado a la =atalla9 ucha=acomo un hom=re ue no tema a la muerte8 pero no de un modoimprudente8 puesto ue mostra=a demasiado control para eso8 sino conuna determinaci/n sin lmites9 Ha=a un punto de peligro en ese guerreroind/mito ue ella no poda ignorar9

El resto de los rufianes no tard/ mucho en darse cuenta de lainutilidad de sus esfuer;os y huyeron como los insectos ue desaparecen

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cuando se le6antan las piedras9El guerrero mir/ a su alrededor para asegurarse de ue ella esta=a a

sal6o9 *us oos 6ol6ieron a encontrarse9 Meg sinti/ como si la hu=ieraalcan;ado un rayo8 con todas sus terminaciones ner6iosas en alerta9 *umisterioso guerrero era m?s ue simplemente atracti6o9 *us facciones

eran como en las leyendas8 de una =elle;a cl?sica pero dura y masculinaal mismo tiempo9 *us ca=ellos eran ondulados y casta>os8 aunue su6erdadero color esta=a oscurecido por el agua8 y le caan usto por de=aode la =ar=illa8 enmarcando una mand=ula fuerte y cuadrada9 a llu6ia leres=ala=a por la ancha frente8 so=re la cur6a de unos p/mulos marcados yuna nari; delicadamente esculpida9 Aunue su =oca tena los la=iosapretados8 esa fero; e7presi/n no poda ocultar la sensual forma de susla=ios9

Pero lo ue realmente le llam/ la atenci/n fueron sus impresionantesoos a;ules9 A;ules como el hielo8 como el color de un lago helado en elm?s oscuro de los in6iernos9 El color de los oos pareca m?s intenso encontraste con el tono dorado de su piel =ronceada9 *in em=argo8 cuando lamira=a no eran escalofros lo ue ella senta8 sino una c?lida sensaci/nue empe;a=a en el cuello y le recorra todo el cuerpo hasta los pies9Pareca capa; de 6er a tra6Bs de ella con la intensidad de un halc/n8ro=?ndole el aliento y acelerando su pulso9

a pona ner6iosaK8 inuietaK8 6ulnera=le9 *entimientosdesconocidos ue le hacan ser m?s cauta9 Mir/ indecisa al guerrero porJltima 6e; y 6ol6i/ para ocuparse de su madre9

a llu6ia ha=a parado9a =atalla se ha=a aca=ado9

Cuando los co=ardes se alearon huyendo8 Ale7 hi;o se>as a dos desus hom=res para ue los siguieran y para asegurarse de ue no i=an a6ol6er9 A los dem?s les orden/ ue atendiesen a los heridos y ue seocuparan de los cuerpos de la meor manera posi=le9 Pero hasta uePatric no le dio el parte inicial8 Ale7 no supo ue tenan un pro=lema9

*on Macinnon9 Maldita sea8 pens/9 GuB mala suerte ha=er ido aayudar a personas de un clan 6ecino de *ye9

Por lo menos pareca ue nadie lo ha=a reconocido8 pero sa=a uecuanto m?s tiempo pasaran all8 mayor sera la posi=ilidad de ue

empe;aran a hacer preguntas9 A pesar de la =ar=a8 esta=a seguro de ueno pasara mucho tiempo antes de ue alguien notase su parecido con elcBle=re efe del clan Maceod8 su hermano8 ue era muy conocido en todala ;ona9

Tena ue irse de all9*u mirada 6ol6i/ a dirigirse a la muchacha8 ue segua atendiendo a

la muer ue al principio Bl ha=a credo muerta8 pero ue pareca estarreco=rando el conocimiento poco a poco9 Auella muchacha8 a la 6e; ueintenta=a calmar a la muer con pala=ras dulces8 ordena=a a sus hom=resue empe;aran a poner orden en el caos con la resuelta eficacia de ungeneral9 *us hom=res alimentaron y dieron de =e=er a los ca=allos8le6antaron el carro ue lle6a=a sus =aJles y se hicieron todos lospreparati6os para de6ol6er a los heridos y a los muertos a .unain9

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Auella muchacha no de=a de tener m?s de 6einte a>os8 pero seesta=a ocupando de todo admira=lemente9

.e hecho lo esta=a haciendo m?s ue admira=lementeN su serenidaddadas las circunstancias era e7traordinaria9 .esde el primer momento enue la ha=a o=ser6ado se ha=a uedado impresionado por el corae ue

mostra=a9 Ha=a llegado en su ca=allo en el momento en ue ellaintenta=a apu>alar al hom=re ue la esta=a atacando y8 para ser tanmenuda8 ha=a conseguido inflingirle algJn da>o9 Cuando el mal6ado laatac/8 la reacci/n de Ale7 ha=a sido inmediata9 o ha=a matado sindudar9 o tena piedad con los hom=res ue hacan da>o a las mueres9 Elco=arde ha=ra merecido una muerte mucho m?s cruel ue la r?pidamuerte ue Ale7 le ha=a concedido9

Por supuesto no era solo en el corae de Meg en lo ue Bl se ha=afiado9

Cuando ella lo mir/ con sus grandes oos 6erdes ue domina=an supeue>a cara con forma de cora;/n8 se encontr/ incapa; de retirar lamirada9 ,na c?lida sensaci/n se e7tendi/ por todo su cuerpo y sinti/ en suinterior los impulsos de algo ue no ha=a notado durante mucho tiempo:deseo9

as ocasiones en las ue ha=a estado con mueres en los Jltimosa>os ha=an o=edecido solo a satisfacer las necesidades de su cuerpoN notena ni el tiempo ni la disposici/n para nada m?s9 Pero al 6erla all8 con elca=ello pegado a la ca=e;a por la llu6ia ue la caa so=re la cara y ueempa>a=a sus largas pesta>as8 le pareci/ una peue>a ninfa de los=osues9 Encantadora8 6ulnera=le y desgarradoramente hermosa9 Ale7sinti/ una fuerte atracci/n8 atracci/n ue una 6e; ue la =atalla hu=o

terminado ha=a aduirido mayor fuer;a9 Tu6o la oportunidad de o=ser6arla =ien mientras ella se ocupa=a desu madre9 o se pareca en nada a las llamati6as mueres por las ue sesenta atrado generalmente9 *u =elle;a era m?s refinada y menose6idente9 *i no hu=iera sido por sus mara6illosos oos8 ui;? ni se ha=ramolestado en seguir mir?ndolaN y ha=ra sido una pena perderse ladelicada forma de sus meillas8 su estili;ada nari; o los sua6es ye7u=erantes la=ios8 donde sus oos se posaron9

.ios8 era preciosa9 tan inocenteKEn auel momento8 sin em=argo8 sus pensamientos eran cualuier

cosa menos inocentes8 Imagina=a 66idas im?genes de cuerpos desnudos8sua6es y c?lidos8 donde poda li=erar toda la energa reprimida acumuladadentro de Bl durante la =atalla9 Ansia=a poseer su tierna inocencia como sisu pure;a pudiese eliminar todo el horror ue lo rodea=a9

Pero FuB le esta=a pasando .espuBs de todo lo ue ella aca=a=ade pasarK Ale/ de su mente auel e7tra>o deseo9 o ue Bl uera eraprotegerla8 no perseguirla para o=tener placer como ha=ran hecho susantepasados 6iingos9 *e dio cuenta de ue8 de algJn modo8 tanto tiempo6i6iendo como un foraido ha=a hecho mella en Bl9

.io unos pasos para acercarse a ella y compro=ar ue se encontra=a=ien8 pero en ese momento la muer ue esta=a cuidando se incorpor/ yAle7 alcan;/ a 6erle la cara9 Casi perdi/ el euili=rio9 Maldita sea9 Era lamuer del efe del clan Macinnon9 Ool6i/ a mirar a la muchacha y se dio

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cuenta del parecidoN pro=a=lemente era su hia9En ese momento apart/ su caraN Rosalind Macinnon podra

reconocerlo9o de=a perder m?s tiempo9 Ale7 se dio la 6uelta y orden/ a sus

hom=res ue se prepararan9 Para ali6io de los soldados de Macinnon8

ha=a ofrecido los ser6icios de tres de sus hom=res para ue 6iaasen conellos hasta ue los reempla;os llegaran9 a muchacha y su madre estarana sal6o9

Ha=a hecho lo ue de=a9*u=i/ a su ca=allo y se dio la 6uelta antes de partir8 pues no pudo

resistir la tentaci/n de 6ol6er a mirarla una 6e; m?s9 Ale7 no era unhom=re ue se distraera f?cilmente con las mueresN sin em=argo8 auellatena algo especial9 Gui;? fuese el hecho de ue ella le recorda=a todaslas cosas ue ha=a deado atr?s: su familia y el calor de su hogar9 Cosasue Bl no ha=a necesitado durante mucho tiempo9 Pero su natural =elle;acontrasta=a completamente con toda la muerte y la destrucci/n ue loha=an rodeado durante a>os9

*us oos se cla6aron en los de la o6enN not/ ue ella 6acila=a8 comosi uisiera decir algo8 pero ui;? esta=a un poco asustadaK de Bl9 a6erdad lo golpe/ con se6eridad9 Oiendo todos los cuerpos esparcidos porel suelo del =osue8 pens/ ue no poda culparla9

*in em=argo no le gust/8 no le gust/ nada9Aca=a=a de sal6ar su 6ida y8 sin em=argo8 ella lo mira=a con sus oos

llenos de miedo9Pero Bl se dedica=a a auello9 o era agrada=leN la guerra nunca lo

era9

Esta=a lleno de ira8 y eso8 unido a su actitud primiti6a hacia lasmueres8 hi;o ue su sangre le ardiese aJn m?s9 Esta=a casi tentado dedarle un 6erdadero moti6o para ue le tu6iera miedo9 Guera cogerla entresus =ra;os y co=rarse sus sua6es la=ios como =otn de su 6ictoria9 Perotoda6a segua siendo ci6ili;adoK toda6a9

FEst?is listo8 *e>or le pregunt/ Ro==ie8 mir?ndolo e7tra>ado9Ale7 elimin/ la nu=e de luuria ue lo en6ol6a y ha=l/ con una

serenidad ue en realidad no senta9* dio8 ya nos hemos retrasado =astante9*in dudarlo ni un segundo8 dio media 6uelta y se ale/ a lomos de su

ca=allo sin 6ol6er la 6ista atr?s9

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Capítulo 2

Holyrood House, Edimburgo, julio de 1605

a corte era e7actamente lo ue ella espera=a: una autBntica tortura9Meg lo ha=a intentado8 pero sa=a ue nunca encaara all9 En HolyroodHouse nada era lo ue parecaN todo eran intrigas8 insinuaciones ysutile;as9 Era como si all todos ha=lasen en griego9 o8 el griego loentenda9 Era como si todos ha=lasen en ?ra=e8 Meg se corrigi/9

unca sera capa; de entender el idioma de los cortesanos9 Ha=anpasado solo dos semanas y Meg ya esta=a deseando 6ol6er a su amada*ye9 Pero aJn noN no hasta ue encontrase lo ue ha=a ido a =uscar9

Como ha=a hecho cada noche desde su llegada8 Meg se situ/ con suamiga Eli;a=eth Camp=ell unto a la entrada del gran sal/n8 en unaposici/n ue le permita tener la meor 6ista de toda la sala8 y desdedonde e7amina=a a la multitud de cortesanos ue a=arrota=an el palaciodel rey aco=o OI de Escocia ue8 en auel momento8 ya se ha=acon6ertido en el rey aco=o I de Inglaterra9

El rey aco=o ha=a go=ernado Escocia desde <hitehall durante casitres a>os8 pero nadie lo dira a u;gar por la gran cantidad de personasue acudan al palacio cada noche9 Edim=urgo aJn era el centro del poder

en Escocia8 con o sin el rey8 y las hordas de aduladores8 en lugar de =uscarel fa6or del monarca8 se dirigan al lord canciller *eton o a sus conseerospri6ados9 Como a=eas acudiendo a un panal8 pens/ Meg con irona9.etr?s de los luosos terciopelos y de los delicados =rocados de susela=orados traes8 todas las personas se encontra=an en auel sal/nporue tenan un claro prop/sito9 Cada uno de ellos uera algo dealguien: poder8 rango8 intrigas o8 como ella8 un marido9

Reconociendo su triste situaci/n8 se for;/ a 6ol6er a e7aminar el sal/ncon la 6ana esperan;a de ue ui;?8 en la primera ronda8 se le hu=ieseescapado algo o8 meor dicho8 alguien9

FAlgJn descu=rimiento pregunt/ Eli;a=eth9

o9Meg se 6ol6i/ hacia su amiga y mo6i/ la ca=e;a9 i siuiera se

molest/ en ocultar su frustraci/n9 Eli;a=eth conoca muy =ien lospro=lemas ue Meg esta=a teniendo para encontrar marido9

Creo ue me han presentado a todos los hom=res solteros deEscocia de entre 6einticinco y cincuenta a>os9

Eli;a=eth disimul/ una risita con la mano9 no te ol6ides de lord 1urton8 ue de=e de tener unos sesenta y

cinco a>os8 como mnimo9Meg hi;o una mueca9

Tienes ra;/n9 Acepto la correcci/n9.a a tu madre un poco m?s de tiempo9 *e =url/ Eli;a=ethmientras le da=a palmaditas en la mano9 Estoy segura de ue ella te

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encontrar? muchos pretendientes9Meg trat/ de no uearse8 pero los intentos de su madre por =uscarle

marido no ha=an sido muy acertados hasta el momento9Podra ser peor a>adi/ Eli;a=eth entendiendo lo ue Meg senta8

al menos te los =usca guapos9

Meg suspir/ y mo6i/ la ca=e;aN reconoca ue lo ue Eli;a=eth decaera cierto9 *u madre era muy predeci=le en ese sentido9 Por supuesto Megno era inmune a los rostros atracti6os8 pero los hom=res demasiadoguapos la 6ol6an desconfiada9 a sa=a de primera mano lo f?cil ue eradearse lle6ar por el encanto de una sonrisa =onita9 Tener en cuenta solola atracci/n fsica supona la receta para el fracaso9 Pero no poda disuadira su madre de ue desistiera de su prop/sito8 puesto ue pareca ue ledeleita=a enormemente esa tarea9

a 6erdad es ue si lo ue yo estu6iera =uscando fueran hom=resguapos ya ha=ra 6uelto a *ye9

Meg se mordi/ los la=ios y mir/ furti6amente a su alrededor8 ali6iadaal compro=ar ue nadie la ha=a odo9 Ha=a 6uelto a ha=lar condemasiada sinceridadN otra de las ra;ones por las ue nunca encaara connada relacionado con la corteN e7cepto con Eli;a=eth9 A ella pareca noimportarle la tendencia a la franue;a ue siempre e7hi=a Meg9 Eli;a=ethy su hermano8 amie8 eran las Jnicas cosas por las ue 6ala la pena ir aEdim=urgo9 os ha=a conocido dos a>os atr?s8 en su primera aparici/n enla corte8 y ha=an sido amigos desde entonces9

.esde luego has cu=ierto el cupo9 Eli;a=eth le dio la ra;/n9 Perocon la larga lista de reuisitos ue tendra ue cumplir tu futuro marido8me temo ue ha=r?s de ampliar tu =Jsueda9

Meg frunci/ el ce>o intrigada9F eso por uBos oos de Eli;a=eth =rilla=an9Gui;? un solo hom=re no es suficiente para ti9Meg se ha=ra echado a rer de no ser porue intua ue ui;?

Eli;a=eth esta=a en lo cierto9 a ha=an pasado dos semanas y no esta=am?s cerca de encontrar un marido de lo ue lo esta=a cuando aca=a=a dellegar9 *u tarea esta=a resultando mucho m?s difcil de lo ue ella ha=aimaginado en un principio9 Todo auello le hi;o casi comprender por uBeran los padres los encargados de concertar los matrimonios9 Al principiose considera=a afortunada por tener la posi=ilidad de elegir a su propio

marido9 *in em=argo8 ya no esta=a tan segura de ue fuera una suerte9 Enmenos de un mes de=eran 6ol6er a .unain para preparar la fiesta de*an Miguel9 A pesar de la urgencia de la situaci/n8 no poda reunir elentusiasmo necesario para lle6ar a ca=o la tarea ue se traa entre manos9

En auel momento8 un hom=re no mucho m?s alto ue ella8 6estidocon =rillante satBn =lanco de los pies a la ca=e;a y cal;as anchas ya=om=adas8 pas/ a su lado y le dirigi/ una galante re6erencia9 o era unsecreto ue Meg =usca=a marido8 y su fortuna suscita=a mucho interBs95or;/ una sonrisa y respondi/ a las atenciones del ca=allero con un ligeromo6imiento de la ca=e;a8 consciente en todo momento de ue auelindi6iduo no da=a la talla9 Recorriendo mentalmente su lista de reuisitosno poda imaginarse de ninguna manera a auel hom=re dando /rdenes alos intrBpidos guerreros Macinnon durante una =atalla unto a su

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*e consol/ pensando ue no ha=a hecho m?s ue responder a lose7tra>os acontecimientos ue ha=an tenido lugar auel da en el =osue:un dios griego acudiendo al rescate en el Jltimo momento ha=ra deadoimpresionado a cualuieraN incluso a alguien con tan =uen uicio comoMeg9

Por desgracia8 no poda permitirse el luo de 6i6ir en un cuento dehadas9 o ue necesita=a era un hom=re de 6erdad8 no a un sermitol/gico9 lo necesita=a enseguida9 a idea de 6ol6er a .unain con lasmanos 6acas empe;a=a a preocuparle9 *u padre se sentiradecepcionado8 y la decepci/n era una de las cosas ue Meg no podasoportar9

a ha=a retrasado su decisi/n demasiado8 as ue no poda permitirue los pensamientos del guerrero misterioso la retrasaran aJn m?s9

a tienes otra 6e; esa mirada perdida dio Eli;a=eth8 despertandoa Meg de su letargo9 FEsta=as so>ando con tu guapo rescatador otra6e;

*us meillas se enroecieron9 o era la primera 6e; ue desea=a noha=er confiado tantos detalles del hom=re ue la ha=a rescatado9.isimul/ su 6ergWen;a frunciendo el ce>o9

o no sue>o despierta9Pero Freconoces ue esta=as pensando en BlMeg mir/ a su amiga con dure;a8 Eli;a=eth no era de las ue

desistan con facilidad9Muy =ien8 s9 Esta=a pensando en Bl9Es tan rom?nticoKdio Eli;a=eth suspirando9Meg arue/ las ceas molesta9

*uenas como mi madre8 pero te aseguro ue no hu=o nada derom?ntico en lo ue nos pas/9o pudo reprimir un escalofro al recordar toda la confusi/n ue hu=o

en el =osue95ue terri=le9 Tu6imos mucha suerte de escapar de all con 6ida y

mam? solo con un golpe en la ca=e;a9 Hu=o otros ue no tu6ieron tantasuerte dio8 pensando en Ruadh y en los dem?s guerreros Macinnonue ha=an perdido la 6ida auel da9

o-lo-lo siento mu-mu-cho8 Meg9 o-no-no era mi intenci/n pa-parecer insensi=le9 Pu-puedo imaginarme lo du-duro ue de=i/ de ser parati9

Al or c/mo tartamudea=a su amiga8 Meg se sinti/ fatal por ha=erlaasustado9 Eli;a=eth casi nunca tartamudea=a cuando esta=a con ella8 alcontrario de lo ue le pasa=a cuando esta=a con gente con la ue sesenta inc/moda9 Tom/ su mano e intent/ arrancarle una sonrisa9

o ue pas/ pertenece al pasado8 y yo tengo ue mirar al futuro9Adem?s8 en cualuier caso8 un foraido8 por muy heroico ue sea8 no es elhom=re adecuado para m9

*i al menos supiera de uiBn se trata=a9Encontrar un marido apropiado no de=a de ser tan difcil9 Encontrar

un hom=re al ue los miem=ros de su clan pudieran seguir en la =atalla9,n negociador h?=il8 capa; de apaciguar al Conseo Pri6ado9 ,n hom=rentegro y leal para apoyar a su hermano9 Pero en realidad era difcilencontrarlo9 Cada da ue pasa=a se haca m?s o=6io ue ha=a solo una

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persona adecuada: amie Camp=ell8 el meor amigo de su hermano9Eli;a=eth le apret/ las manos9o te preocupes8 Meg9 Encontrar?s al hom=re apropiado F3 ui;?

ya lo has encontrado pregunt/ con optimismo9 o era ningJn secretoue Eli;a=eth desea=a ue Meg se casara con su hermano9

Gui;? repuso Meg con una sonrisa esperan;adora9En muchos sentidos8 amie Camp=ell representa=a el tipo de hom=reue su padre le ha=a confiado ue =uscara9 Era primo de Archi=aldCamp=ell8 conde de Argyll8 tam=iBn llamado Archi=ald el *e6eroN as ue amie no poda estar meor relacionado9 El clan Camp=ell era el m?spoderoso de las Highlands8 de=ido en parte a la gran influencia ue Argylltena so=re el rey9 amie posea parte de la astucia de su primo8 y Megsa=a ue Argyll conta=a cada 6e; m?s con su o6en primo8 tanto paraeercer su influencia en la corte como para ayudarlo a imponer suautoridad en las Highlands9

En 6irtud de su e7traordinaria altura y de su innata autoridad8 amietena todo lo necesario para ser un gran lder9 Tena 6einticuatro a>os8 solodos m?s ue Meg8 aunue toda6a posea la constituci/n fsica de unmuchachoN pero en poco tiempo8 cuando a>adiese 6olumen a su cuerpo8 amie se con6ertira en un hom=re imponente9 ,n hom=re fuerte ypoderoso ue sera m?s ue capa; de defender .unain9

o ue era m?s importante: amie era un hom=re de integridad8 honory lealtad inue=ranta=le9

Pareca la elecci/n perfecta9Pero algo la retena toda6a8 Fui;? su u6entud Adem?s8 su relaci/n

con Argyll podra ser 6ista como algo negati6o por muchos highlanders9 En

algunas partes el nom=re Argyll era tan despreciado como el nom=re delmismo dia=lo9 El poder ue ostenta=a el clan Camp=ell en las Highlands seha=a alcan;ado mediante guerras y derramamientos de sangreN so=retodo sangre de los Mac+regor9

.e repente sinti/ ue Eli;a=eth le da=a un coda;o en el costado9Espera un segundo9 Aca=o de encontrarlo9 El hom=re perfecto para

ti9Meg ahog/ un gru>ido nada femenino y dirigi/ su mirada hacia donde

Eli;a=eth le se>ala=a9 Al principio pens/ ue Eli;a=eth se esta=a refiriendoa amie8 pero entonces otro hom=re entr/ en escena9 *olo alcan;a=a a 6ersu espalda8 aun ue tena ue reconocer ue se trata=a de una espalda

impresionante9 Meg poda distinguir unos hom=ros amplios y unos =ra;osmusculosos8 e7tremadamente musculosos8 =ao el u=/n negro ricamente=ordado en seda9 *e le aceler/ el pulso9 *us fuertes piernas8 cu=iertas conaustadas cal;as negras8 no dea=an ninguna duda de su 6igor9 En unaha=itaci/n llena de sedas y satenes multicolores8 Bl destaca=a por suso=ria masculinidad9 Incluso unto a amie8 ue meda algo m?s de dosmetros8 su figura domina=a el sal/n8 y aunue era algunos centmetrosm?s =ao ue amie8 pareca mucho m?s grande de=ido a la s/lidamusculatura de su constituci/n9

FGuiBn es pregunt/ Meg en un tono de 6o; ue espera=a uesonase indiferente9

o lo ha=a 6isto en a>os respondi/ Eli;a=eth9 Pero estoycon6encida de ue se trata de Ale7 Maceod9

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Meg enarc/ una cea e intent/ no precipitarse9FEl hermano del efe Rory Maceod de .un6eganRory Mor era uno de los efes m?s respetados de las islas y ha=a sido

durante mucho tiempo aliado de su padre9 ,na alian;a con los Maceodsera e7celente9

Eli;a=eth asinti/9Meg recorda=a 6agamente a un desgar=ado o6en de ru=ios ca=ellosdorados por el sol y una amplia sonrisa capa; de romper cora;ones9 Hacamuchos a>os8 una prima6era8 Ale7 acompa>/ a su hermano a los uegosde las Highlands ue tu6ieron lugar en el castillo de .unain9 A pesar deue Meg era muy o6en en auella Bpoca8 recorda=a c/mo su sonrisaagita=a los cora;ones de las damas de .unain9

Arrug/ la frente porue de repente se acord/ de algo: en el pasadoEli;a=eth estu6o a punto de casarse con el efe Rory Mor8 y Meg espera=aue 6ol6er a 6er a Ale7 no incomodase demasiado a su amiga9

Cuando se asegur/ de ue Eli;a=eth no esta=a molesta8 Meg 6ol6i/ adirigir su atenci/n al reciBn llegado9 *u modo de permanecer de pie erae7tra>o8 inm/6il como una roca8 6igilante y completamente alerta a lo uelo rodea=a9 Como un soldado9 Ha=a algo en su postura ue la tur=a=a9

Meg frunci/ el ce>o9o he sa=ido nada de Ale7 Maceod en a>os9i yo replic/ Eli;a=eth9 GuB raro8 F6erdadMucho repuso Meg8 siempre fascinada por los misterios9 amie mir/ a Meg y le sonri/9 *e>al/ hacia donde ella se encontra=a y

se encamin/ hacia all9 El hom=re se dio la 6uelta9 ,n cosuilleo recorri/ laespalda de Meg a medida ue se adi6ina=a8 primero8 un perfil duro y

fuerte y8 momentos m?s tarde8 un rostro de una =elle;a so=recogedora9*e ued/ =ouia=ierta9 ,nos penetrantes oos a;ules la dearon cla6adaen el suelo9

El cora;/n le dio un 6uelco9Podra reconocer esos oos a;ules en cualuier parte9Era Bl9*u guerrero9.e=era ha=er reconocido ese fsico endurecido por la =atalla porue8

aunue Bl pareca diferente8 un afeitado y un corte de pelo no podandisimular al hom=re ue atormenta=a sus sue>os9

*in la =ar=a8 la autBntica =elle;a masculina de su rostro se re6ela=a

con una perfecci/n asom=rosa9 *us facciones eran una me;cla de losrefinados rasgos de los antepasados 6iingos de los Maceod y de larotunda 6irilidad de los celtas9 *u piel =ronceada era testimonio del tiempoue pasa=a al aire li=re =ao el c?lido sol del 6erano9 *us anguladasmeillas y su marcada mand=ula eran e7actamente como ella lasrecorda=a9 Al no lle6ar =ar=a8 alcan;/ a 6er el hoyuelo de su =ar=illa y unpu>ado de peue>as cicatrices ue salpica=an su nari; y sus p/mulos93tra delgada cicatri; le atra6esa=a la cea i;uierda8 d?ndole un aire deimperfecci/n a un rostro ue de lo contrario ha=ra sido demasiadoperfecto9

*e sorprendi/ al descu=rir ue su ca=ello era m?s ru=io ue casta>o8mucho m?s claro de lo ue se ha=a imaginado9 Reflea=a la lu; como unhalo dorado9

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Aunue lo cierto era ue auel hom=re no tena nada de angelical9a dura e7presi/n ue reflea=a su rostro la sorprendi/9 Sl la recorri/

con la mirada sin dar ninguna muestra de ha=erla reconocido9,na som=ra de duda atra6es/ su mente9*e trata=a del mismo hom=reK F6erdad

QMaldita sea pens/ Ale79 Es ella9a muchacha de la ue amie no para=a de ha=lar8 su Meg era la

muchacha ue Ale7 no consegua ol6idar9 .e=era sentirse furioso porencontrarla all8 porue si ella lo reconoca8 con una sola pala=ra podraechar por tierra un plan cuidadosamente dise>ado8 especialmente siha=la=a con amie8 y hara su tarea mucho m?s difcil9 Pero en realidad loue senta no era ra=ia9

.ia=los9 *i Ale7 no hu=iera sido tan disciplinado ni hu=iera estado tanconcentrado en lo ue tena ue hacer8 ha=ra pensado ue lo ue sentaera una pi;ca de placer9

Pero su cuerpo no esta=a tan disciplinado8 pues respondi/ deinmediato9 a misma atracci/n intensa ue ha=a sentido auel da en el=osue 6ol6i/ a golpearlo con fuer;a9 Todo era muy e7tra>o9 Ella no era eltipo de muer ue inspirase un deseo inmediato9 Pero maldita fuera si noera eso lo ue senta: deseo puro y desenfrenado8 ue le recorra lasentra>as y ue no lo a=andona=a9

Ella pareca diferente8 cosa ue no era de e7tra>ar porue la Jltima6e; ue la ha=a 6isto esta=a empapada hasta los huesos8 y en lugar delle6ar un simple arisaid'8 6esta ahora sus meores galas para la corte8

aunue el p?lido color amarillo de su 6estido no haca usticia al incre=letono marfil de su piel9 Prestando mayor atenci/n se dio cuenta de ueauel 6estido tampoco le senta=a del todo =ien y le caa sin forma so=resu delicado cuerpo9

*u ca=ello era de un casta>o ligeramente m?s claro de lo ue le ha=aparecido y8 en lugar de caerle suelto so=re los hom=ros en atracti6osmechones moados8 lo lle6a=a recogido en un mo>o austero y apretado9Pero ha=a algo m?s aparte del cam=io de ropa y de peinado: su e7presi/nera diferente8 y auella muer ue lo mira=a con sem=lante serio no separeca en nada a la 6ulnera=le ninfa ue ha=a encontrado en los=osues9

*in em=argo8 Bl esta=a seguro de ue se trata=a de la mismamuchacha9 El dulce rostro con forma de cora;/n y los enormes y delicadosoos 6erdes eran inconfundi=les9

Como lo era el calor ue lo in6adi/ cuando sus oos 6ol6ieron aencontrarse9

Sl apart/ la mirada inmediatamente pero no sin antes 6er lae7presi/n de asom=ro en la cara de ella cuando lo reconoci/9 Podra ser unautBntico pro=lema ue alguien se enterase de ue8 apenas unas semanasantes8 ha=a estado tan cerca de *ye8 ya ue podran empe;ar a hacerpreguntas ue Bl prefera no responder9

o permitira ue nada ni nadie interfiriese en su misi/n8 y menos aJnuna muchachita8 por mucho ue lo e7citase9

Ha=an en6iado a Ale7 a la corte en representaci/n de su hermano

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Rory y de otros efes de las islas para intentar a6eriguar todo lo uepudiera so=re el rumor de ue el rey se dispona8 por segunda 6e;8 acoloni;ar la isla de e@is con ha=itantes de las o@lands9 os colonos delas o@lands8 los llamados A6entureros de 5ife8 ya ha=an sido frenadosuna 6e; en el pasado8 y el Jnico o=eti6o de Ale7 era asegurar ue8 si lo

intenta=an de nue6o8 6ol6iesen a fracasar9QColoni;ar era el eufemismo ue usa=a el rey en lugar de e7pulsar alos highlanders y ro=arles sus tierras9 El rey8 con6encido de ue lasHighlands eran una fuente de riue;as ue aJn no se ha=an e7plotado ycon las ue podra llenar las insacia=les arcas reales8 ha=a promulgadouna serie de leyes destinadas a despoar a los efes de los diferentesclanes de las tierras ue les ha=an pertenecido durante cientos de a>os9

En muchos sentidos8 el destino de la isla de e@is marcara el destinodel resto de las islas9 Rory y los dem?s efes sa=an ue si el rey conseguacoloni;ar la isla de e@is lle6ando a los lo@landers a ocupar el lugar de loshighlanders8 sus tierras seran las siguientes en ser ocupadas9

os moti6os de Ale7 eran m?s personales9*a=iendo ue en la corte los lo@landers sospecharan de cualuier

highlander8 el plan consista en distanciar a Ale7 de Rory y hacer ue secreyeran los rumores ue ya circula=an de ue e7istan diferencias entrelos hermanos9 a larga ausencia de Ale7 durante los Jltimos a>os uga=a asu fa6or y8 al mismo tiempo8 proporciona=a una e7plicaci/n para supresencia en la corte9 HaciBndose pasar por un mercenario en =usca detra=ao8 reciBn llegado de luchar con los mercenarios irlandeses8 la Blite delos guerreros al mando del afamado efe irlandBs 3Xeill8 Ale7 espera=ao=tener informaci/n so=re los hom=res ue se contrataran para proteger

a los colonos ue se i=an a en6iar a e@is9Esa misi/n era la oportunidad de Ale7 para asestar un duro golpe a lainusticia del rey y a la 6e; reparar antiguos da>os9

o fracasara9Meg Macinnon poda dificultarle las cosasN so=re todo porue pareca

ser alguien cercano al hom=re del ue uera conseguir informaci/n: amieCamp=ell8 el primo del conde de Argyll y su mano derecha9 *i e7ista unplan para coloni;ar e@is8 seguro ue Argyll lo conoca9 El codicioso=astardo sin duda esta=a implicado9

Hacerse amigo de amie era una parte cla6e del plan de Ale79 Pero amie ya no era el muchacho ue Ale7 recorda=a: se ha=a 6uelto m?s

duro y no era alguien al ue se le pudiese enga>ar f?cilmente9 Ale7 seda=a cuenta de por uB Argyll ha=a empe;ado a confiar en su primo parahacer cumplir su dudosa poltica en las Highlands9 Era una l?stima8 pens/9Aunue le lle6a=a ocho a>os8 a Ale7 siempre le ha=a gustado esemuchacho8 pero los intereses de Ale7 ha=an cam=iado y Bl y el o6enCamp=ell esta=an en desacuerdo9 Aun as8 Bl ha=ra preferido ue amieno se diera cuenta de ese hecho8 lo cual le hi;o 6ol6er a pensar en lamuchacha Macinnon9

QMantBn tu identidad oculta9 a ad6ertencia de su hermano de ueno permitiera ue nadie supiese ue ha=a 6iaado a *ye 6ol6i/ de nue6oa su menteN pero no se arrepenta de ha=er ido en ayuda de la muchacha8aunue eso hu=iera complicado su misi/n9 *olo tendra ue con6encerlade ue esta=a confundiendo su identidad con la de otra persona9

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tena ue hacerlo inmediatamente8 antes de ue ella tu6ieraocasi/n de manifestar sus sospechas9

Ale7 de/ ue amie lo conduera a tra6Bs de la sala hasta donde ellaesta=a con la hermana de amie8 i;;ie9

ota=a los oos de la muchacha Macinnon a medida ue se i=a

acercandoN lo e7amina=a con la intensidad de un ?guila9 E6itando mostrarcualuier se>al de ha=erla reconocido8 la repas/ de arri=a a=aoesperando ue la muchacha se a6ergon;ara pero a ella pareca noimportarle ue la hu=ieran descu=ierto mirando con tanto descaro9

Al parecer8 Meg Macinnon no era el tipo de muer ue cediese confacilidad9 Pero a Ale7 eso no le preocupa=a demasiado8 porue poda serpersuasi6oK muy persuasi6o9 *u e7presi/n se endureci/ y mantu6o sumente concentrada en la misi/n ue se traa entre manos y no en el rostroconfundido de Meg9

Cuanto m?s se acerca=a m?s nota=a la cautela de la o6en9 Eraconsciente de ue su gran tama>o siempre causa=a cierta pertur=aci/nentre las muchachasN sin em=argo8 sa=a ue ella tena aJn m?s moti6opara temerle porue lo ha=a 6isto en el fragor de la =atalla9 o pretendaasustarla8 pero se dio cuenta de ue si la muchacha mostra=a un poco decautela sera =eneficioso para alcan;ar su o=eti6o9 Gui;? el desconciertola hara menos segura de su memoria9

o fue hasta ue estu6o usto delante de ella ue se dio cuenta deue era incluso m?s =aita de lo ue recorda=a9 *u ca=e;a no le alcan;a=ani siuiera a los hom=ros9 1ao la rgida pechera8 el miri>aue y la6oluminosa falda8 era una o6en muy menuda8 tan fr?gil ue pareca uepudiera romperseN pero Bl sa=a ue esa fragilidad era enga>osa8 ha=a

6isto de uB era capa; auella muer9Esta=a seguro de ue podra rodear su talle con las manos8 y sinti/ unrepentino impulso de compro=arlo9 .esea=a en6ol6er con sus ?speraspalmas la sua6e y sedosa piel de su cintura y de sus caderas y ele6arlaso=re su duroK

Casi empe;/ a gemir9 Oi6ir como un mone e6identemente lo ha=ahecho madurar8 haciBndolo menos osado con las mueres9 Cuando era o6en era insacia=le8 pero como otras muchas cosas de su u6entud8acostarse con mueres con asiduidad ha=a dado paso a unadeterminaci/n fBrrea e inue=ranta=leN adem?s8 esta=a tan concentradoen lle6ar a ca=o su misi/n ue no tena tiempo para mucho m?s9

.ecididamente ha=a pasado demasiado tiempo sin una muer8 el ligeroperfume de rosas ue desprenda su ca=ello esta=a produciBndole unefecto e7tra>o9

amie comen;/ con las presentaciones formales9 .espuBs de tantosa>os 6i6iendo pr?cticamente en la miseria8 pasando la mayora de lasnoches sin un techo ue lo protegiese8 Ale7 pensa=a ue todas laspompas y las ceremonias de la corte eran e7asperantes y las e7uisitecesle resulta=an a=surdas9 a corte era el Jltimo sitio en el ue un guerrerouerra estar8 pero Bl se encontra=a all en una misi/n8 as ue decidi/dear su a6ersi/n a un lado9 Por el momento9

Toda6a poda notar el calor de la mirada de Meg so=re su rostro9 Ellaintenta=a8 no muy sutilmente8 atraer su mirada9

Era o=6io ue le molesta=a ue no le prestase atenci/n9 Mirando de

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reoo la 6ea apretar los la=ios9 Pareca tan encantadoramente confundidaue Ale7 tu6o ue reprimirse para no rer9

Cuando le toc/ el turno de las presentaciones a ella8 y Ale7 no tu6om?s remedio ue prestarle atenci/n8 lo mir/ directamente a los oos y dio:

a nos conocamos9

GuB sincera8 pens/ Bl9.e hecho8 esa sinceridad lo desconcert/ moment?neamente ya ueno era una caracterstica ue Bl asociara a las damas de la corte o aalguien tan o6en9

El tono de desafo de su 6o; no dea=a lugar a dudas9 Aunue Bladmira=a el ataue directo8 encontr/ de alguna manera di6ertido el hechode ue ella tu6iera ue al;ar su =ar=illa a alturas insospechadas parapoder mirarlo9

Me sorprende ue os acordBis dio Bl9 o erais m?s ue unani>a la Jltima 6e; ue tu6e la oportunidad de disfrutar de la hospitalidadde .unain9

Ella frunci/ el ce>o y unas deliciosas arruguitas aparecieron entre susceas9

Pero esa noKAle7 la cort/ dirigiBndose a i;;ie9Es un placer 6ol6er a 6erte8 i;;ie9a po=re muchacha se sonro/ completamente y susurr/ algo

ininteligi=le9 Por lo 6isto Eli;a=eth Camp=ell no ha=a perdido nada de lae7tremada timide; ue Bl recorda=a de cuando era ni>a9

amie de=i/ de notar la confusi/n de Meg ante el informal saludo deAle7 y comen;/ a dar una e7plicaci/n:

Ale7 y su hermano fueron acogidos y crecieron con nuestro primoArgyll9 Mi hermana y yo solamos pasar mucho tiempo en el castilloIn6eraray durante nuestra u6entud8 y tam=iBn la hermana de Ale78 5lora9

si mi memoria no me falla dio Ale7 a i;;ie8 tJ y 5loraesta=ais siempre en medio8 correteando por todas partes sin parar dehacer tra6esuras9

*us la=ios se torcieron con el recuerdo de la preciosa ni>a de ca=ellosru=ios ue corra a trompicones detr?s del dia=lillo de su hermana9 *e diocuenta de ue haca mucho tiempo ue no 6ea a 5lora9 *e pregunt/ siha=ra llegado a ser tan hermosa como prometa9 Sl desea=a ue lo fuera8porue con un car?cter como el suyo lo necesitara9 i;;ie era guapa8 en

un modo discreto y sencilloN igual ue su amiga9F5lora pregunt/ Meg9Mi hermana peue>a9 Al 6er ue lo mira=a sorprendida8 e7plic/:

Ella continu/ 6i6iendo con mi madrastra8 anet Camp=ell8 ta de Argyll8despuBs de la muerte de mi padre9

Entonces 6uestra hermana esKPrima de Argyll tam=iBn8 s concluy/9 o era algo ue pudiera

ignorar tan f?cilmente9Ale7 se dirigi/ a Eli;a=eth9FCu?nto tiempo hace8 i;;ie,-u-nos uin-uince a>os respondi/ i;;ie tartamudeando y con

las meillas encendidas9Por fin Meg apart/ la 6ista de Ale7 al constatar c/mo sufra su amiga

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con una angustia mal disimulada9 Ool6i/ de nue6o su mirada hacia Blcomo si uisiera compro=ar su reacci/n9 Ale7 empe;/ a sentirse molesto9FGuB dia=los espera=a FGuB empe;ara a rerse de su amiga

As ue era eso8 pens/ sorprendido9 Conociendo las lenguas 6iperinasue frecuenta=an la Corte8 no era de e7tra>ar ue esa fuese la reacci/n

m?s ha=itual ante el tartamudeo de i;;ie9FHace uince a>os inter6ino Meg9 Era e6idente ue no era laprimera 6e; ue Meg haca eso9 Eras realmente una ni>a8 Eli;a=eth9

*e 6ol6i/ hacia Ale7 y lo mir/ con auellos oos enormesN el efecto fueinmediato9 .ios santo8 Bl podra ahogarse en la profundidad de esos oos9.e cerca poda 6er su piel8 sua6e y di?fana8 y el 6erde de sus oos rodeadode largas y po=ladas pesta>as9 *inti/ un irrefrena=le deseo de tocarla8 deacariciar con sus dedos la delicada cur6a de sus meillas y compro=ar si de6erdad eran tan incre=lemente sua6es como parecan9 Esa 6e; era Bluien la mira=a fiamente9

Entonces Fhace poco ue ha=Bis llegado a Holyrood8 lord Maceodpregunt/ ella8 sac?ndolo de su trance9

A pesar de ha=er estado completamente a=sorto8 Ale7 se dio cuentaperfectamente de c/mo la muchacha tom/ las riendas de la con6ersaci/nastutamente para e6itar m?s apuros a su amiga9 tam=iBn not/ ue lohaca para e6itar la apenas disimulada mirada aduladora de amie9

Ale7 no permaneci/ indiferente: i;;ie se ha=a hecho con una =uenaprotectora9 Sl se sacudi/ la pun;ada de admiraci/n ue senta9 .e=aconcentrarse en amie Camp=ell y no en Meg Macinnon9 o tena tiempopara distraerse con mueres8 por muy fascinantes ue fuesen9

leguB ayer repuso Ale79

F.e d/nde 6enais pregunt/ Meg en un tono no del todo inocente9 F.e *ye Todos los pensamientos agrada=les de Ale7 se esfumaronN la mir/ con

se6eridad para ue desistiese de seguir haciendo preguntas9o9 *u 6o; son/ m?s dura de lo ue pretenda8 hasta el punto de

ue Meg dio un impercepti=le paso atr?s9 A continuaci/n8 en un tono algom?s sua6e8 pregunt/: 6os8 se>orita Macinnon8 Flle6?is mucho tiempoen la corte

Sl se dio cuenta de ue ella uera seguir interrog?ndolo so=re elasunto8 pero cam=i/ de idea y respondi/:

*olo dos semanas9

A amie no le gust/ el hecho de ue auello se estu6iera con6irtiendoen una con6ersaci/n pr?cticamente pri6ada8 as ue tom/ la mano de Megy se la apret/ para reconfortarla9

A Meg y a su grupo los atacaron cuando 6enan a la corte9Ale7 frunci/ el entreceo fingiendo sorpresa9GuB terri=le desgracia9 Espero ue no sufriera da>o alguno9Meg 6ol6i/ a mirarlo directamente a los oos y Bl no pudo e6itar

admirar su temple9o8 pero seis de mis hom=res han sido asesinados y mi madre

sufri/ un fuerte golpe en la ca=e;a9 os ha=ran matado a todos de no serpor una misteriosa =anda de guerreros ue nos sal6/9 5uimos muyafortunadas9

*8 efecti6amente muy afortunadas repuso Ale79 El modo en ue

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ella lo mira=a no haca presagiar nada =ueno9 *e puso tenso porue ellaesta=a a punto de decir algoK

.e hecho dio con una sonrisa pro6ocadora8 el efe de la =andase os pareca e7traordinariamente9

Maldita sea9 Ale7 disimul/ de inmediato su ira con una risita8 como si

ella aca=ase de decir algo e7tremadamente di6ertido8 pero no se leescap/ la aguda mirada de amie9Aunue me gustara atri=uirme el mBrito8 se>orita Macinnon8 creo

ue os eui6oc?is9 a sa=Bis lo ue suelen decir por au: ue todos los=?r=aros nos parecemos9

Meg no se ri/8 sino ue intensific/ el e7amen de las facciones de Ale79 amie frunci/ el ce>o9Ale7 pens/ ue tena ue idear algo r?pidamente9 .e repente se le

ocurri/9o cierto es ue parece m?s el tipo de acci/n ue hara mi

hermano9 os parecemos mucho9 FOerdad8 amie amie lo mir/ atentamente y por fin asinti/9*8 mucho9Pero Ale7 se dio cuenta de ue el da>o esta=a hecho y de ue amie

ha=a empe;ado a sospechar9 Tendra ue andarse con cuidado9Hummm dio Meg8 ser? eso9Pero Ale7 sa=a ue ella no lo ha=a credo9Esos malhechores son cada 6e; m?s osados dio amie9 *u rostro

se endureci/8 y durante un momento Ale7 6io un atis=o del hom=redespiadado en el ue se con6ertira amie9 Toda esa escoria es como una;ote8 amena;ando a mueres inocentes dio con indignaci/n9 Me

encargarB de ca;arlos a todos y les harB pagar por lo ue han hecho9Ale7 intent/ controlarse y pens/: QTu primo ya se est? en cargandode hacerlo9

*e sinti/ ali6iado al darse cuenta de ue Meg ha=a decidido nocontinuar con el tema de su identidad9

FCu?nto tiempo pens?is permanecer en la corte8 lord Maceodo mucho respondi/ con sinceridad9 *e marchara en cuanto

encontrase lo ue ha=a ido a =uscar9 Espero aca=ar todo lo antesposi=le y ponerme en camino9

FEst?is pues au en representaci/n de 6uestro hermano Roryo9 *u tenacidad era impresionante9 *i no hu=iera estado tan

enfadado con ella la ha=ra aplaudido8 pero ella ya ha=a causadosuficiente da>o por un da9

Ale7 es un soldado le e7plic/ amie9 Aca=a de 6ol6er de Espa>ay de 5landes9

U3hV e7clam/ Meg8 con los oos llenos de sorpresa9Al mirarla cay/ en la cuentaN de alguna manera8 Ale7 ya sa=a cu?l i=a

a ser la reacci/n de Meg9a desilusi/n se refle/ en los oos de ellaN en esos oos

condenadamente fascinantes9a noticia de ue era un mercenario consigui/ lo ue Bl no ha=a

logrado hasta el momento: ue deara de hacer preguntas9 Meg de/ dee7aminar su cara y 6ol6i/ a fiar su atenci/n en amie9 ,n recha;o muysutil y sorprendentemente efecti6o9

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En teora de=a sentirse ali6iado8 pero cuando se dispona amarcharse y ella 6ol6i/ a posar su mirada en Bl sin disimular su decepci/n8casi lleg/ a lamentar la necesidad de tener ue urdir toda esa historia9

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Capítulo 3

a noche siguiente Meg se encontra=a e7actamente en el mismo sitioen el ue ha=a pasado las dos Jltimas semanas8 pero esa noche ha=auna diferencia e6idente: Bl esta=a all9

Por desgracia no era la Jnica ue se ha=a dado cuenta9*e e7cus/8 se ale/ del crculo de se>oras y se dirigi/ a la 6entana ue

da=a al ardn lleno de rosas con la esperan;a de ue el aire fresco laayudase a aclarar sus ideas9 Sl aca=a=a de llegar pero ella ya ha=a tenidom?s ue suficiente de Ale7 Maceod9 Aunue uera ol6idarse de Bl8 le i=a

a ser casi imposi=le9Meg se dio cuenta de ue solo ha=a una cosa de la ue a las mueresde la corte les gustara ha=lar m?s ue de un hom=re guapo8 y era unhom=re guapo y soltero9 1asta=a a>adir a esas caractersticas una =uenadosis de masculinidad de las Highlands8 una pi;ca de lo prohi=ido y untoue de misterio para ue el hom=re se con6irtiera en alguiena=solutamente irresisti=le9 Todo eso ha=a uedado pro=ado con ele7traordinario B7ito ue Ale7 ha=a suscitado con su llegada a Holyrood9

A=unda=an las especulaciones so=re la naturale;a del asunto ue loha=a lle6ado a la corte9 Muchas de las mueres con las ue Meg ha=aha=lado desea=an ue el moti6o de auella 6isita fuera =uscar esposa8

pero ella no se atre6a a desilusionarlas8 puesto ue tarde o tempranoa6eriguaran la 6erdad9

Sl era un mercenario8 una mera espada a sueldo en =usca de tra=ao8un hom=re sin lealtad9

Meg no uera creBrselo9Casi prefera ue fuera un foraidoN de ese modo8 al menos8 podra

imagin?rselo como un hom=re de principios ue lucha=a por sus ideales9Pero sa=er ue ha=a elegido 6ender sus ha=ilidades e7traordinarias almeor postor supona una gran pBrdida del =rillo de su armadura8 pordecirlo de alguna manera9

FGuB tena Ale7 Maceod ue tanto la atraa FGuB la seguafascinando incluso despuBs de ha=erse enterado de su profesi/n

Auella noche8 m?s de una 6e;8 se ha=a dado cuenta de ue lo=usca=a inconscientemente9 Sl no era difcil de detectar porue su ca=e;adestaca=a so=re las dem?s con auellos ca=ellos dorados ue =rilla=an ala lu; de las 6elas9 *us anchos hom=ros y oscuras 6estimentas lodiferencia=an del resto8 como tam=iBn lo hacan la fuer;a y la energa ueirradia=a9 Apareca distante e inalcan;a=le8 con una e7presi/n inescruta=leeternamente fia en su hermoso rostro9

Sl no perteneca a ese mundo8 era un guerrero de las Highlands enmedio de los cortesanos de las o@lands9 Pero eran los cortesanos uienes

salan perdiendo con esa comparaci/n8 porue Bl era como unimpresionante le/n entre una multitud de loros 6estidos de seda9as mueres se le acerca=an continuamente8 pero Bl no da=a

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muestras de fa6or hacia ninguna de ellas9 i siuiera hacia Meg9 o laha=a mirado en toda la noche8 pero a ella no le molesta=a9 .e 6erdad9Ella no poda competir con la continua a6alancha de mueres hermosasue se le arroa=an a los piesN adem?s8 ella no esta=a dispuesta a hacertal cosa8 pens/9

Aunue en el fondo sa=a ue auello no era del todo cierto8 porue8cuando Bl inclin/ la ca=e;a hacia atr?s y se ri/ de algo ue deca suacompa>ante8 auella sonrisa le detu6o el cora;/n9 *e ued/ fascinada al6erlo rer sin ue uedara rastro de la angustia ue normalmenteensom=reca su e7presi/nN pero ah esta=a la sonrisa ue ella recorda=ade la Bpoca de sus 6isitas a .unain haca ya mucho tiempo9 F./ndeha=a ido a parar auella sonrisa

*eguramente sera pecado ser tan encantador9 Cuando su mirada sedirigi/ a la afortunada muer ue ha=a hecho ue apareciera una sonrisaen su cara8 Meg se sorprendi/ al compro=ar ue se trata=a de su madre9

Meg sali/ de nue6o a tomar el aire8 agit/ la ca=e;a y una sonrisamelanc/lica apareci/ en su rostro9 o sa=a de uB se e7tra>a=a: RosalindMacinnon era una muer e7cepcionalmente =ella y encantadora8 doscualidades ue Meg no poda decir ue ella misma poseyese9 os rasgosde Meg eran totalmente acepta=les8 incluso podra decirse ue era guapa8pero decididamente demasiado a=urrida si se la compara=a con su6i6aracha madre9 Adem?s8 Meg presta=a atenci/n a su aspecto solo encontadas ocasiones8 porue sencillamente no lo considera=a importante9*u madre ha=a intentado muchas 6eces ue se interesara por la ropa8 lospeinados y por otras cosas de mueres8 pero la mayor parte del tiempoMeg esta=a demasiado ocupada para ue la molestasen con auello9 en

lo de mostrarse encantadora8 =ueno8 su e7agerada franue;a ledificulta=a las cosas en ese sentido9*u falta de ha=ilidad para desen6ol6erse en la corte nunca la ha=a

preocupado8 pero la desconcerta=a el hecho de darse cuenta de ueempe;a=a a importarle9

Apenas ha=a tenido tiempo de refle7ionar so=re lo ue auellosignifica=a8 cuando una 6o; conocida le dio:

Margaret8 mira a uiBn he trado para ue lo saludes: a nuestroencantador 6ecino de *ye9

Meg mir/ precauci/n por encima de su hom=ro y 6io a su radiantemadre acercarse con rapide; hacia ella8 arrastrando a su lado a Ale7 con

el rostro petrificado9 Eso es actuar r?pido8 pens/ Meg con reticencia8incluso para su madre9 .esgraciadamente para Meg8 era demasiado tardepara esconderse9

Perci=i/ el horror en la cara de su madre cuando esta se dio cuentadel 6estido ue lle6a=a Meg9 1a/ la mirada9 FGuB tena de malo elnarana

*e prepar/ para afrontar la tortura con firme;a9 a poda imaginarselos ingeniosos planes ue su madre estara tramando9 Pro=a=lemente8ha=er encontrado en la corte a un guapo highlander de un influyente clan6ecino8 nada m?s y nada menos8 la ha=a lle6ado ya a imaginar e7citantespreparati6os de =oda9 Claro ue Meg no poda culparla por sus =uenasintenciones8 ni por su =uen gusto9 Rosalind Macinnon uera una =oda decuento de hadas para su hia8 tanto si Meg esta=a de acuerdo como si no9

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un cuento de hadas siempre inclua un prncipe a;ul9*uspir/8 resignada a lo ue se le a6ecina=a9 *i ser6a de algJn

consuelo8 Ale7 tampoco pareca muy contento con ese encuentro9 Meg sepregunt/ uB le ha=ra dicho su madre para arrastrarlo hasta all9 Casisinti/ pena por Bl9 Con otro tipo de hom=re s ue la ha=ra sentido9 Ella

sa=a lo ue era 6erse en6uelta en las mauinaciones de su madre9 .esdeue Meg se ha=a propuesto en serio =uscar marido8 Rosalind Macinnonha=a hecho de sus funciones de casamentera un arte9 Pero esta=a segurade ue Ale7 Macinnon era capa; de cuidar de s mismo8 incluso frente aun enemigo de la categora de su madre9

Meg inclin/ la ca=e;a ligeramente para saludarlo9ord Maceod9*u 6o; son/ m?s segura de lo ue se senta en realidad9 Por decirlo

claramente: ese hom=re la pona ner6iosa9 *olo estar all a su lado leacelera=a el pulso9 .e nue6o se dio cuenta8 un poco inc/moda8 de ladiferencia de altura .e ellos9 Tena ue inclinar la ca=e;a hacia atr?s paraconseguir 6erlo9 Aunue8 la 6erdad fuera dicha8 el esfuer;o 6ala la pena9Era algo realmente magnfico e imponente9 a haca sentirse 6ulnera=le8pero8 al mismo tiempo8 nunca antes se ha=a sentido tan segura9 ,nadualidad e7tra>a8 a decir 6erdad9

Sl respondi/ con una =rusca re6erencia9*e>orita Macinnon9Meg se dirigi/ a su madre para e7plicarse9Tu6e el gusto de conocer a lord Maceod ayer por la noche9*u madre enarc/ las ceas8 ui;? demasiado para parecer cre=le9F.e 6erdad *us oos =rilla=an con malicia9 *e 6ol6i/ hacia Ale7 y

con el a=anico le dio un golpecito en el =ra;o en se>al de reprimenda9FPor uB no me lo mencionasteisAle7 frunci/ el ce>o confundido9PensB ue os lo ha=a dichoKe esta=a apenas contando a este encantador o6en nuestro

desgraciado incidente interrumpi/ su madre despreocupadamente9*olo su madre era capa; de llamar a un hom=re de treinta a>os y de

m?s de dos metros de altura Qencantador o6enN y lo peor era ue lodeca con6encida9

Pero Fno os ha mencionado ue Bl ya sa=a ue nos atacaron asonrisa inocente de Meg se refle/ en la de su madre mientras diriga su

mirada a Ale79 ord Maceod ya conoce todos los detalles del ataue9FEn serio pregunt/ su madre con autBntica sorpresa9Meg ha=ra podido urar ue 6io c/mo Ale7 apreta=a la mand=ula9

FGui;? auello era una muestra de ue ha=a mentido Ella sostu6o sumirada mientras responda a su madre9

*8 le contB todo ayer por la noche9a mirada de Ale7 se afil/ como si aca=ara de sorprenderse con lo

ue ella ha=a dicho9 Meg se di6erta pro6oc?ndolo8 pero no era tan tontacomo para decir a su madre lo ue sa=a so=re Ale79

FTe ha contado ue es soldadoImpresionante8 pens/ Meg8 su madre ha=ra sido una inuisidora

e7celente9os haran falta m?s hom=res como Bl en *ye para proteger

- "# -




nuestros caminos8 so=re todo cerca de .unain9 Fo crees8 MegMeg murmur/ algo intentando disimular su repentino =ochorno9 *u

madre no era una de las personas m?s sutiles del mundo8 aunue8 =ueno8Meg pens/ ue tampoco ella lo era9

Rosalind continu/ a=solutamente impertur=a=le9

Hace una noche preciosa para =ailar8 F6erdad8 milordF3s gustara =ailar8 se>oraMeg estu6o a punto de echarse a rer8 pero lo disimul/ tosiendo9 Ese

destello de agude;a de Ale7 fue encantadoramente inesperado9 Ella le=rind/ una sonrisa de agradecimiento y sus oos se encontraron en unmomento de comprensi/n mutua e7tra>amente conmo6edor9 Ha=amucho m?s en ese amena;ador soldado de lo ue los oos alcan;a=an a6er9

*in apenas inmutarse8 su madre lan;/ una sonrisa pcara9Fo Ool6i/ a darle un golpecito con su a=anico uguetonamente8

como si fuera un ni>o tra6ieso9 U3hV GuB =romista sois9 o estoy yademasiado mayor para =ailes9 PeroK *e dio la 6uelta y mir/ a Meg9

En ese momento Ale7 no 6ol6i/ a fingir ue lo ha=a entendido mal9*e>orita Macinnon8 Fos gustara =ailarMeg dud/9 Ale7 tena algo ue le da=a ue pensar8 tal como le ha=a

sucedido la noche anterior8 cuando Bl esta=a tan cerca ue su fuertearoma 6iril la en6ol6a8 y su cuerpo co=ra=a 6ida con la e7citaci/n9*iempre ue Bl esta=a cerca nota=a ue cada una de sus terminacionesner6iosas se e7cita=an esperando8 anticipando9 Pero FuB o lo sa=a9

*in em=argo8 esa sensaci/n no le gusta=a9Por otra parte8 su madre a =uen seguro ya esta=a haciendo

mentalmente una lista de in6itados para la =oda y escogiendo el color del6estido de no6ia9 la 6erdad8 si permanecan mucho m?s tiempo all8Rosalind Macinnon sera capa; de preguntar directamente a Ale7 uBcolor prefera Bl9 legados a ese punto8 =ailar pareca el Jnico medio deescapar de una situaci/n ue podra con6ertirse en algo mucho m?sem=ara;oso9

FGuB da>o podra hacerle solo un =aileMeg acept/ asintiendo con la ca=e;a y permiti/ ue Ale7 la guiara

hacia la pista para =ailar un reel9 *e aferr/ a su =ra;o y tu6o ue lucharcontra el impulso de retirar la mano a causa de la reacci/n ue lepro6ocaron los tensos mJsculos de Ale79 .ios8 realmente ese hom=re era

fuerte y duro como una piedra8 pens/9*u cora;/n empe;/ a latir m?s r?pido9Sl le coloc/ la mano en la espalda para guiarla a la pista de =aile y

una sacudida le recorri/ el cuerpo9 *e sinti/ marcada con su tacto9 osenta9

*e sonro/ y un e7tra>o calor la in6adi/9 a fuer;a de su respuesta eratur=adora FGuB le suceda Ha=a =ailado con muchos hom=res peronunca ha=a notado cada roce y cada mo6imiento con tanta intensidad9Ale7 Maceod era peligroso9 Haca ue su imaginaci/n 6olase haciapensamientos ue nunca antes ha=a tenido8 cosas ntimas y deseos ueella crea enterrados9

5ormaron un peue>o crculo y el reel comen;/9 Cada 6e; ue seacerca=an8 ue sus manos se unan o ue Bl posa=a su mano con firme;a

- "$ -




so=re su talle para girarla y seguirlos pasos del =aile8 Meg lo nota=a encada poro de su piel9 Tena ue concentrarse para no perder el ritmoporue era incapa; de apartar su mente del c?lido hormigueo ue leproduca el modo tan posesi6o con ue Bl la estrecha=a9

Con su mirada disimulada =ao las pesta>as8 apro6ech/ para

o=ser6arlo con m?s detenimiento9 Poda 6er las huellas ue una 6ida difcilha=a deado en su rostro8 las finas lneas alrededor de los oos y laspeue>as cicatrices ue salpica=an su nari; y sus meillasN eran lasmarcas ue delata=an a los guerreros9 El sua6e surco de su =ar=illa y elmarcado ?ngulo de su mand=ula le da=an un aire amena;ador y adusto9*in em=argo8 sus largas y espesas pesta>as y su sensual =oca sua6i;a=ande alguna manera lo ue de lo contrario ha=ra sido un rostro implaca=le9

*u e7presi/n8 como siempre8 era inescruta=le9 Meg se pregunt/ enuB estara pensando y si se estara dando cuenta del efecto ue producaen ella su contacto9

Meg se mordi/ los la=ios9 Espera=a ue Bl no fuera capa; de darsecuenta porue8 a diferencia de Bl8 ella no era e7perta en disimular suspensamientos9

Cuanto antes aca=ase ese =aile8 meor9

Auel =aile ha=a sido un error9Ale7 ha=a conseguido con B7ito e6itar a Meg Macinnon durante toda

la noche hasta el momento en ue Rosalind Macinnon le ech/ la garra9Esa muer podra ense>ar mucho so=re tenacidad a sus soldados9

ota=a el peso de la mirada de Meg mientras =aila=an y8 tal como

ha=a estado haciendo durante toda la noche8 tu6o ue esfor;arse para node6ol6Brsela9 Ella pareca una gatita o=ser6ando con sus grandes oos y suminJsculo rostro8 y cuando la mira=a algo dentro de Bl se agita=a9

Tocarla era una autBntica tortura9 unca hasta ese momento se ha=adado cuenta de cu?nto contacto se produca durante un =aile de reel9Cada 6e; ue toma=a las manos de ella entre las suyas o ue su mano seposa=a en su talle mientras =ailan8 no uera soltarla9 a sua6e cur6a desu cintura se adapta=a a su mano a la perfecci/n9 .esea=a acariciar cadacentmetro de su piel8 posar sus manos so=re sus pechos8 desli;arlas haciasus caderas y hacia su trasero y e7plorar cada una de sus deliciosascur6as9 Era muy menuda8 pero el tacto de sus caderas haca intuir una

6oluptuosidad oculta =ao el miri>aue9Pero lo ue desata=a sacudidas de deseo era 6erla mordisuear su

carnoso la=io con sus peue>os y =lancos dientes9 *u miem=ro seendureci/ por el deseo9 Todos esos mo6imientos er/ticos esta=andisol6iendo la actitud fra ue Bl ha=a adoptado9 El primiti6o deseo ueha=a e7perimentado en el campo de =atalla 6ol6i/ a in6adirlo con plenafuer;a9 ecesita=a sa=orearla8 rodearla con sus =ra;os y sentir su cuerpoapretado contra el suyo9 Cada 6e; ue la toca=a8 el escaso espacio ue lossepara=a pareca crepitar ante la e7pectati6a9 *era tan f?cil inclinarse ycu=rir su sua6e =oca con la suya8 pasar la lengua entre los la=ios paradesli;arla dentroK

.emonios9 Empe;a=a a notar c/mo creca su erecci/n8 por lo uetu6o ue concentrarse en la decoraci/n dorada ue alcan;a=a a 6er so=re

- "% -




el hom=ro de Meg9a mJsica comen;/ a ser m?s lenta y se cre/ una oportunidad para

con6ersar ue Bl no desea=a9 Rompiendo el silencio8 ella dio:o tenBis ue preocuparosN guardarB 6uestro secreto9*us oos cayeron so=re los de ella sin re6elar nada9

FA uB secreto os refersFA ue uera recorrer todo su cuerpo con la =oca FGue la desea=a adeando de ansia FGue anhela=a e7traer la pasi/n ue ella oculta=a =aosu seria fachada y or c/mo grita=a su nom=re mientras se deshaca entresus =ra;os

*B ue sois 6os la persona ue 6ino en nuestro au7ilio el otro da9*e refera a ese secreto9 ,na per6ersa parte de Ale7 se deleit/ ante la

seguridad ue Meg mostra=a o8 m?s =ien8 ante su persistencia9 Al;/ lacomisura de sus la=ios en una especie de media sonrisa9

a 6eo ue sois tan tena; como 6uestra madre9Ella pareci/ sorprendida8 como si nunca antes se hu=iera dado cuenta

de la semean;a9 ,na tmida y adora=le sonrisa ilumin/ su rostro8 =orrandolos rastros de tensi/n y preocupaci/n ue parecan estar fios en Bl9

Ella de=era tener siempre ese aspecto8 pens/ Ale79 5uera cual fueseel peso ue Meg esta=a soportando8 y Bl esta=a seguro de ue soporta=auno8 era demasiado para ella9 *e encontr/ o=ser6?ndola y se pregunt/uB la haca parecer tan seria9 Era o6en y encantadora8 as ue de=eraestar di6irtiBndose9 *in em=argo8 ha=a una madure; en su porte ueesta=a re>ida con su edad9

Pero se record/ ue eso no era de su incum=encia9+racias dio ella9

*in em=argo8 Bl no se lo ha=a dicho como un cumplido8 y ella losa=a9Pero toda6a no me ha=Bis respondido le record/ ella9FAcaso e7ista una preguntaElla le dirigi/ una mirada recriminadora9Era una pregunta t?cita8 pero si insists8 puedo repetrosla m?s

claramente: Fo erais 6os la persona ue 6ino en nuestro au7ilioParece ue 6os as lo creBis9*B ue fuisteis 6os9FC/mo podBis estar tan segura.ifcilmente podra ol6idar al hom=re ue sal6/ mi 6ida9

Sl sonri/ ante auella muestra de indignaci/n9Por mucho ue me hu=iera gustado atri=uirme el mBrito de esa

acci/n8 me temo ue no puedo hacerlo9 *i auel hom=re se pareca tantoa m como decs8 pro=a=lemente se trata=a de mi hermano9

Eso fue lo ue diisteis ayer por la noche afirm/ ella con desdBnNpero como die antes8 6uestros secretos est?n a sal6o conmigo9 *edetu6o8 y en sus oos apareci/ un destello de algo ue puso a Ale7ner6ioso: curiosidad9 Aunue me pregunto por uB de=era importar ueestu6ierais en ochalshN a no ser ue e7ista una ra;/n por la ue nouer?is ue la gente sepa ue estu6isteis cerca de *ye9

.ia=los8 esa muchacha posea una mente ?gil ciertamente9 A MegMacinnon la considera=an un =icho raro en la corte9 e gustandemasiado los li=ros8 ha=a odo ue la gente deca9 Era un eufemismo

- "& -




para descri=ir a una muer inteligente8 pero no esta=a destinado a ser uncumplido9 os lo@landers no entienden nada8 pens/ indignado9 *i tu6ieraue pasar el resto de su 6ida con una muer8 ya se ocupara Bl de uefuera inteligente9

PoseBis una naturale;a recelosa8 se>orita Macinnon9 FPor uB

de=era importar ue yo me encontrase tan cerca de mi casaE7acto9 Es muy normal ue deseBis 6er a 6uestro hermano despuBsde ha=er estado ausente durante tanto tiempo9 Es 6uestro efe9

Ale7 estu6o a punto de decir algo8 de confirmar el rumor de ue suhermano y Bl ha=an tenido una discusi/n8 pero8 por alguna ra;/n8 nouera contarle m?s mentiras de las necesarias9 Poda imaginarse c/moreaccionara ante auellas noticias9

o fue necesario ir a 6isitarlo9 Mi hermano llegar? dentro de dossemanas a la corte para presentarse ante el Conseo Pri6ado dio8conteniBndose para no e7presar su resentimiento contra esa disposici/ndel rey para mantener a raya a los ha=itantes de las Highlands8 for;ando alos efes a presentarse todos los a>os en Edim=urgo para dar cuenta de su=uena conducta como si se tratase de ni>os tra6iesos9

Hummm dio ella8 aunue esta=a claro ue no lo crea9Ale7 tema ue8 al negar lo e6idente8 no estu6iera m?s ue

alimentando el deseo de Meg de sa=er m?s9Muy =ien8 me ha=Bis descu=ierto8 era yo9Meg entrecerr/ los oos para e7aminarlo9o decs solo para darme la ra;/n9Sl se encogi/ de hom=ros9FAcaso importa Est?is con6encida de ue tenBis ra;/n y yo aca=o

de admitirlo9 FGuB m?s uerBiso9 * e7clam/ ella arrugando la frente9o podBis uedaros con las dos opciones9 Sl sonri/9 Ella pareca

tan frustrada ue por un momento Ale7 pens/ en e7plicarle todo9 Aunueapenas la conoca8 senta ue poda confiar en ella8 pero no de=aarriesgarseN tena ue aferrarse al plan original9 Al menos de momento9

FCu?nto tiempo ha=Bis estado fuera pregunt/ ella9,na temporada9 Antes de ue ella pudiera hacer m?s preguntas8

Bl pregunt/: a 6os8 se>orita Macinnon8 FuB os trae a la corteEspera=a ue ella se ru=ori;ase y ue murmurase alguna e7cusa para

no responder a auella pregunta8 pero ella lo mir/ sin disimulo9 El color de

sus oos era realmente e7traordinario8 de un sua6e color 6erde musgomoteado de oro9 unca antes ha=a 6isto unos iguales8 ni recorda=a ha=erprestado tanta atenci/n a los oos de una muer9 os oos no solan ser laprimera cosa en la ue se fia=a9

o mir/ con atenci/n y le pregunt/:F3s puedo ser francaSl ahog/ una risita FPodra dear de ser franca en algJn momento*8 por supuesto murmur/ disimulando lo mucho ue se esta=a

di6irtiendo9FGuB trae a la mayora de las muchachas a la corteAle7 la mir/ sin preocuparse de ocultar su admiraci/n9 El candor de

auella muchacha era realmente estimulante9 Sl sa=a para uB ha=aacudido a la corte8 pero no espera=a ue ella se lo diera9 amie Camp=ell

- "' -




no ha=a tardado mucho en informar a Ale7 del moti6o por el ue ellaesta=a all8 presumi=lemente en un esfuer;o para disuadirlo de cualuierinterBs ue pudiera tener por la muchacha9 amie le ha=a e7plicadoclaramente la situaci/n de la o6en: ha=a ido a la corte para encontrar unmarido ue pudiera dar apoyo a su hermano8 una situaci/n ue se ha=a

6uelto imperati6a de=ido a la reciente enfermedad de su padre9 .urantesu estancia en .un6egan le ha=an ha=lado so=re la enfermedad del efeMacinnon8 pero Ale7 se ha=a ol6idado de ue la gente deca ue elhermano de Meg era un poco retrasado9 En ese momento se acord/ dec/mo Meg ha=a salido en defensa de i;;ie8 y sospech/ ue era algo uetena ue hacer =astante a menudo9

*egJn amie8 Meg ha=a sido educada para ocuparse de las tierras delclan9 ,na gran responsa=ilidad para alguien tan o6en8 pens/ Ale7N por esono era de e7tra>ar ue pareciese tan cansada9 *e e7iga demasiado9 EnalgJn momento sera e7cesi6o para ella sola9 F adem?s tena ue=uscarse ella misma un marido *i un padre permita ue su hia pudieraescoger por s misma8 deca mucho a fa6or del =uen uicio de lamuchacha9 *in em=argo8 Ale7 sospecha=a ue eso tam=iBn contri=ua aaumentar la ansiedad ue o=ser6a=a en su comportamiento9

A pesar de sus diferencias polticas con amie Camp=ell8 Ale7 admiti/ue era un =uen partido para ella9

Meg Macinnon8 aunue tentadora8 no era para Bl9 Hara todo loposi=le para recordarlo9

FAs ue ya es hora de ue encontrBis maridoMir/ su reacci/n con atenci/n9As es9

FPor uB me cont?is todo esto En general8 no es algo ue a lasse>oritas les guste admitir9,na sonrisa ir/nica apareci/ en los la=ios de Meg91ueno8 no es e7actamente un secreto F.e uB sir6e ocultar algo

ue todo el mundo sa=e 1a/ la 6o; y a>adi/: Me he dado cuenta deue ayuda a li=rarse de los candidatos inadecuados9

Me lo imagina=a8 pens/ Ale79,n enfoue pr?ctico9Ella sonri/ a=iertamente9E7actamente9Meg no se pareca en nada a las damas couetas y a=urridas ue

po=la=an la corte9 Era como una =ocanada de aire fresco8 como la c?lida ysalada =risa marina de .un6egan9

Fa ha=Bis encontrado al hom=re adecuado pregunt/ m?sinteresado en la respuesta de lo ue le ha=ra gustado admitir9

as diminutas arruguitas 6ol6ieron a aparecer entre sus ceas9*e est? con6irtiendo en una decisi/n m?s difcil de lo ue

imagina=a9Pareca tan desanimada ue Ale7 uera ali6iar su preocupaci/n9

Guera hacerla rer9 o se acorda=a de ha=er tenido auella sensaci/n enmucho tiempo9

Inclin?ndose8 le susurr/ al odo9UAhV Pero cont?is con algo ue est? de 6uestra parte y ue os

ayudar? a tener B7ito9

- "( -




FA uB os refersEstoy seguro de ue con la ayuda de 6uestra madre no de=Bis

preocuparos por nada9

Meg ri/9 e esta=a tomando el pelo9 Ese enorme y amena;adorguerrero esta=a intentando hacerla rer9 cuando Bl le de6ol6i/ la sonrisa8realmente le sonri/8 Meg se dio cuenta de algo muy inuietante: seracapa; de perderse por auel hom=re9

a magia de esa sensual sonrisa era como si la alcan;ase una flechaen el pecho9 .urante un momento de agona Meg fue incapa; de apartarla mirada y de contener el agitado latido de su cora;/n9 El atracti6o deAle7 era innega=le9

a mJsica se detu6o y se dio cuenta de ue Ale7 ha=a posado lamano en su cintura9 a de=era ha=erla soltado8 sin em=argo8 seguasuet?ndola con la mano e intenta=a acercarla impercepti=lemente haciaBl9 Ella contu6o la respiraci/n y Bl acarici/ la parte =aa de su espalda consu pulgar9 Meg sa=a ue tena ue alearse de Ale78 pero no poda9

*us oos se encontraron y el cora;/n le dio un 6uelco contra su6oluntad9 Sl tena la misma mirada intensa ue le ha=a dirigido en elcampo de =atalla8 una mirada de deseo9 Cuando se inclin/ hacia ella8 Meg ade/ pensando ue esta=a a punto de =esarla8 all mismo8 en la pista de=aile8 delante de cientos de personas9 lo peor de todo es ue no lepreocupa=a9

A medida ue su cara se acerca=a pudo 6er el a;ul cristalino de susoos y el sua6e color dorado de sus pesta>as9 .urante un momento pudo

sentir su aliento8 c?lido y masculino8 so=re sus meillas9Pero era un susurro y no su =oca lo ue le acaricia=a la orea93s ponBis preciosa al rer8 Fsa=BisPero no era una pregunta9 *u 6o;8 gra6e y profunda8 le produca

escalofros por la espalda9 o ha=a lugar a dudas de ue Bl esta=a siendosincero9 Ella tampoco poda negar el placer ue auellas pala=ras leproducan9 a encontra=a atracti6a9

Tmidamente =a/ sus pesta>as sin sa=er uB responder9 A diferenciade su madre8 Meg no esta=a demasiado acostum=rada a reci=ir cumplidosni conoca los uegos de coueteo de la corte9 *u tendencia a decir lo uepensa=a ha=a asustado a m?s de un pretendiente9 *in em=argo8 a Ale7

pareca no importarleN de hecho8 ella not/ ue lo admira=a8 y eso lareconfort/9

3s parecBis mucho a 6uestra madre peroKMeg se puso tensa e instinti6amente se apart/8 porue sa=a lo ue Bl

esta=a a punto de decirle9 ,n dolor sordo de decepci/n le lata en el pechoFC/mo poda ha=er sido tan estJpida para creerse por un momento ue Blla encontra=a atracti6a *onri/ torciendo la =oca y aca=/ la frase por Bl:

Pero no somos iguales9o replic/ con firme;a9 o sois iguales9Claro ue no9 o esta=a sorprendida por las pala=ras de Ale78 solo por

lo mucho ue su honestidad le dola9 ,na pun;ada de anhelo se le cla6/en el pecho FC/mo sera ser hermosa y sentirse admirada

Sl de=i/ de o=ser6ar algo e7tra>o en su rostro8 porue empe;/ a

- #) -




decir:Eso no es lo ue pretenda afirmarKPero el siguiente =aile empe;/ y Meg apro6ech/ la oportunidad para

escapar9 *e senta ridcula9 .urante unos momentos ha=a sido tan tontaue ha=a pensado ue Bl esta=a interesado en ella9 Ale7 Maceod nunca

se interesara por un simple paarillo como MegN pero ue no se interesaseno era ninguna sorpresa9 Ella nunca sera tan hermosa como su madre8haca mucho tiempo ue ha=a deado de intentarlo9 Aun as prefera ueno se lo recordasen tan directamente9 1ueno8 en el fondo no es tanimportante8 se dio9

TendrBis ue e7cusarme9 Oeo ue all est?n Eli;a=eth y amie yde=o ha=lar con ellos inmediatamente9

o pudo ocultar su e7agerada reacci/n9 Como una co=ardedesapareci/ antes de ue Bl pudiera darse cuenta de ue esta=a dolida9

.urante un rato se ha=a distrado de su o=eti6o8 se ha=a permitido=aar la guardia9 Pero incluso aunue ella uisiera atraer a alguien comoAle7 Maceod8 Bl nunca se interesara por alguien como ella cuando podaescoger entre las hermosas y ser6iciales mueres de auel sal/n8 y Megsa=a ue no sera una de ellas9

3dia=a el sentimiento de 6ulnera=ilidad ue Bl ha=a despertado yue era una parte de ella ue siempre ha=a intentado reprimir9 Meg seha=a dedicado a su familia8 a su clan9 A =ase de tra=ao duro y sacrificiose ha=a la=rado un puesto para encargarse de las tierras de losMacinnon9 e gusta=a la responsa=ilidad ue se ha=a ganadoN con esotendra suficiente9

Pero Ale7 Maceod le haca recordar auellos deseos infantiles ue

ella se ha=a for;ado por ol6idar9

- #! -




Capítulo 4

amie8 con un 6aso de clarete en la mano8 la detu6o cuando ellaescapa=a de la pista de =aile9 A pesar de la u6entud de amie8 su aspectoya era =astante amena;ador y en su rostro se reflea=a una e7presi/nse6era9

FTe encuentras =ien FHa dicho algo Ale7 ue te haya incomodadoEra e6idente ue la ha=a estado o=ser6ando9 Meg neg/ con la

ca=e;a9o8 por supuesto ue no respondi/ tomando el 6aso de las manos

de amie9Parece ue Ale7 Maceod est? le6antando =astante interBs porau9

Meg not/ un tono morda; en su 6o; ue sona=a sospechosamentecomo si tu6iera celos9 o era la primera 6e; ue se da=a cuenta de ue amie ya no era un muchacho8 sino un adulto8 y ya posea el orgullo de unhom=re9

F.e 6erdad pregunt/ ella despreocupadamente9Pero a amie no poda enga>arlo9 Ha=a o=ser6ado atentamente a

Ale7 con una mirada escudri>adora9Parecas =astante segura ayer por la noche de ue fue Ale7 el ue

ayud/ a tus hom=res a repeler el ataue del =osue9Completamente segura8 pens/ Meg8 pero se mordi/ la lengua9 Por

alguna ra;/n Ale7 Maceod no uera ue nadie supiera ue ha=aparticipado en el rescate9 1ien9 *upuso ue al menos le de=a eso porha=erlas ayudado9 3cultar sus sospechas no era un precio muy altocomparado con ha=er sal6ado la 6ida de su madre y la de sus hom=res9Adem?s8 no le apeteca tener ue aguantar las =romas de Eli;a=eth sillega=a a descu=rir ue Ale7 era su misterioso guerrero9 solo .ios sa=ade lo ue sera capa; su madre con esa informaci/n9 Meg contu6o unescalofro9 Ale7 Maceod poda uedarse con sus secretos8 aunue ella sepregunt/ por uB lo hara9

Espero no ha=er incomodado a Ale79 o de=era ha=er dicho nada8porue ahora ue he tenido la oportunidad de mirarlo de cerca me hedado cuenta de ue no era Bl dio con firme;a9 Me eui6ouB9

Meg sinti/ como una pun;ada de culpa=ilidad por la mentira y por lafacilidad con ue se le ha=a escapado9 Ella8 la ue nunca menta9

amie la mir/ fiamente y pareci/ satisfecho9a 6erdad es ue parece m?s pro=a=le ue fuera Rory8 porue hace

muchos a>os ue Ale7 no ha estado en *ye9Mientras pasa=a el dedo por el =orde de la copa8 pregunt/:F.e 6erdad Procur/ no parecer demasiado interesada9

Poda sentir los oos de amie fios so=re ella8 o=ser6?ndola conatenci/n9*9 Parece ser ue Ale7 y Rory tu6ieron una pelea hace algJn

- #2 -




tiempo9*us oos se dirigieron al rostro de amie sin poder ocultar su sorpresa9F eso te lo ha contado Ale7Sl sacudi/ la ca=e;a9o8 se trata solo de otro de los rumores ue corren por la corte8

pero tiene todo el aspecto de ser 6erdad9 Parece ue a Rory no le parecamuy =ien ue Ale7 luchase para los 3Xeill9 Ale7 es el sucesor ue hadesignado Rory8 su tanaiste8 o m?s =ien8 era su tanaiste8 porue Roryafirma ue Ale7 de=e ser leal a Bl y solo a Bl9

as de=a ser9 Meg nunca podra tener consideraci/n por un hom=reue no cumpliera con las o=ligaciones de su clan9 a lealtad a la familiaera de suma importancia9

*inti/ una nue6a pun;ada de decepci/n similar a la ue ha=ae7perimentado la noche anterior8 cuando se enter/ de ue el hom=re enel ue ha=a estado pensando durante las Jltimas semanas8 su apuestoca=allero de la cota de malla amarilla8 no era lo ue ella pensa=a9 *emordi/ el la=io incapa; de ol6idar el e7tra>o dolor ue ha=a sentido9 Sl noera el hom=re adecuado8 aunue estu6iera interesado en ella8 a pesar deue era e6idente ue no lo esta=a9 Tena ue ha=er escuchado a la6ocecita de su ca=e;a8 auella 6o; ue la a6isa=a de ue no era el hom=reue le con6ena9

FAcaso no lo ha=a compro=ado con sus propios oos Fo era eso loue la ha=a molestado auel da en el =osue Cada centmetro de sucuerpo era el de un guerrero curtido en la =atalla8 el de un hom=re nacidocon una espada en la mano9 uchar lo consuma9 o era tan impulsi6ocomo Thomas Macinnon porue era demasiado disciplinado para serloN

pero8 por otro lado8 arriesga=a demasiado en situaciones peligrosas9 oue ella necesita=a era una fuer;a esta=ili;adora8 no un hom=re ue sededicase solo a hacer la guerra y ue desapareciese para luchar en lasguerras de otros9

*i con anterioridad ha=a tenido alguna duda so=re su idoneidad8 yano tena ninguna8 puesto ue si Ale7 Maceod no era leal ni a su propiohermano8 Fc/mo i=a a serlo a ella

o de=era sentirse tan decepcionada9Pero lo esta=a9*e ha=a dedicado a ideali;ar a un hom=re del ue nada sa=a9 Ese

era precisamente el pro=lema de sucum=ir al encanto de la atracci/n

fsica9 Meg esta=a sorprendida de su reacci/n9 ormalmente era m?s uiciosa8 pero cuando Bl la mir/ con esa intensidad ue le atra6es/ elalma8 ella actu/ sin refle7ionar8 a diferencia de como lo hacaha=itualmente9

o ue 6ino a confirmarle lo ue ya sa=a: para =uscar marido tenaue usar la ca=e;a y no el cora;/n9 ,na 6e; ya ha=a sucum=ido a losencantos de una cara =onita y a los latidos de su cora;/n8 y ha=a sido uncompleto desastre9 o permitira ue eso 6ol6iera a ocurrir9

Pero Fpor uB esta=a siuiera pensando en esas cosas8 si Bl nuncauerra a alguien como ella9 Ha=an =ailados untos porue su madre loha=a for;ado a hacerlo9 o sa=a uB la ha=a lle6ado a contarle ueesta=a en la corte para =uscar marido9 Gui;? intenta=a disuadirlo8 aunue8claro8 no es ue Bl necesitara m?s disuasi/n9

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Fe preguntaste por los rumores amie asinti/9*8 no los neg/8 pero dio ue no era nada ue fuera de mi malditaK

Carraspe/9 .e mi incum=encia9Meg 6ol6i/ a prestar atenci/n a amie y lo mir/ fiamente9

FPor uB me cuentas todo esto8 amieSl se encogi/ de hom=ros9PensB ue de=eras sa=erlo9 amie haca todo lo posi=le por parecer indiferente8 pero Meg se dio

cuenta de ue ui;? el e6idente interBs ue ella mostra=a por Ale7Maceod ha=a herido sin pretenderlo el orgullo8 toda6a u6enil8 de amie9Era una situaci/n ue de=a rectificar9

Para m la lealtad es de capital importancia8 amie dio ella consinceridad9 Eli;a=eth y tJ ha=Bis sido siempre leales y amigos de6erdad8 y 6aloro 6uestra amistad por encima de todo9

amie no se preocup/ en disimular su placer9Me encanta orlo9 o Jnico ue pretenda es ue no te lle6aras una

desilusi/n9 a me la he lle6ado8 pens/ Meg8 y le de6ol6i/ la sonrisa con esfuer;o9FC/mo i=a a desilusionarme8 si apenas cono;co a ese hom=re9o pensB ue lo conoca8 pero Ale7 ha cam=iado mucho desde la

Jltima 6e; ue nos 6imos9FCu?ndo fue esoSl pens/ durante un minuto9Hace cinco o ui;? seis a>os9 Aunue de/ de estar al ser6icio de mi

primo har? unos uince9

Tiempo suficiente para ue cualuier persona cam=ie9Ale7 ya no es como yo lo recorda=a9 os a>os lo han endurecido9 ano es el o6en =romista ue tena siempre una sonrisa preparada9 o creaso no a>adi/ con un mo6imiento r?pido de ca=e;a8 Bl era el m?s o6ialde todos9

A Meg le ha=ra costado creBrselo de no ha=er sido por los recuerdosue ella tena de las 6isitas de Ale7 haca muchos a>os y por el destello dehumor ue ha=a 6isto en la pista de =aile9 *e pregunt/ uB lo ha=aendurecido de esa manera9

amie hi;o otra pausa9Rory era el serio y Ale7 el m?s pro6ocador8 pero siempre esta=an

unidos9 Cuesta creer c/mo han cam=iado las cosas8 pero imagino uecuando Ale7 se con6irti/ en un hom=re se le hi;o difcil ser el hermanopeue>o de una leyenda como Rory Mor8 Rory el +rande9

*in em=argo8 a ella8 Ale7 Maceod no le pareca el tipo de persona ala ue se le pudiera hacer som=ra8 por muy importante ue esa som=rafuese9 Ale7 era due>o de s mismo8 demasiado seguro y un gran lder porderecho propio9 Pero Meg no dio lo ue opina=a de Ale79

Ool6i/ a dirigir la mirada a Ale7 y se sorprendi/ al descu=rir ue Bltam=iBn la mira=a8 o meor dicho8 la esta=a fulminando con la mirada9 CasiparecaK enfadado9 Ha=a algo aterradoramente primiti6o en sus oos9 a=rillante intensidad de su mirada la en6ol6i/ y8 como si la comprimiera8 lade/ sin aliento9

Era una mirada de autBntico anhelo posesi6o8 ue le ha=la=a en un

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idioma ue ella no conoca8 de deseo8 pasi/n y luuria9 .urante unmomento se sinti/ indefensa8 capturada en la poderosa trampa ue Bl letenda9 *us oos la retenan como si hu=iese intentado alcan;arla a tra6Bsdel sal/n y atraparla entre sus =ra;os9 Ella odia=a no ser capa; de apartarla mirada de Bl9

Pero Bl s ue la apart/9 *us oos se entrecerraron8 y antes de ue ellapudiera recuperar el aliento8 Bl ha=a roto el contacto 6isual8 gir/ so=re sustalones y a=andon/ el sal/n de?ndola tur=ada9

FGuB le pasa=a con auel hom=re 1asta=a con ue la mirase paradearla sin sentido9

FEst?s =ien pregunt/ amie preocupado9 Est?s =lanca como elpapel9

.io un gran trago a su clarete y de/ ue el dulce luido calmase supulso acelerado9

Estoy =ienN ui;? un poco ham=rienta8 eso es todo9 amie le ofreci/ el =ra;o9FMe permites ue te acompa>e al comedorMeg luch/ contra el impulso de =uscar a Ale7 en la sala9 .Balo8 Meg9

Ale7 no es para ti9 TJ necesitas a un hom=re comoK amie8 se dio9 amie era la respuesta9 Sl era en uien de=a concentrar sus

esfuer;os9 Entonces Fpor uB 6acila=a o era su estilo apla;ar las cosas8pero ha=a mucho en uego si elega al hom=re eui6ocado9 Era unadecisi/n demasiado importante para precipitarse9 ecesita=a tiempo parapensar y anali;arN aunue tiempo era precisamente de lo ue no dispona9

*iempre ha=a pensado ue su padre era in6enci=le8 pero su recienteenfermedad le ha=a ense>ado cu?n fr?gil poda ser la 6ida y c/mo todo

poda cam=iar en apenas un instante9Ella ya sa=a todo eso9 ,n 66ido recuerdo pas/ 6elo; como un rayoante sus oos8 el de auel caluroso da de prima6era en el ue el curso desu 6ida cam=i/ tam=iBn en un solo instante9

!eg corrió a la biblioteca tap%ndose la boca con una mano paraintentar contener la risa que se le escapaba. -abía estado nadando en ellago con los ni)os del pueblo e an se 'abía 'ec'o una corona deran/nculos y se llamaba a sí mismo el #ey de !ayo. an siempre 'acíacosas divertidas para 'acerles reír. 0lla estaba deseando ir a contar todo asu madre, que estaba muy triste /ltimamente1 estaba segura de que eso

la animaría. 2a puerta estaba abierta y el sonido del llanto de su madre ladetuvo de golpe.

3¿0st%s segura? 3preguntó su padre.!eg podía oír los sonidos a'ogados de los sollo4os de su madre.35o podemos tener m%s ni)os 3repetía su padre3. 5o m%s varones,

3!eg podía oír la desilusión resonando en su vo43. ¿6ui$n ser% jefecuando yo falte? 3preguntó como si se 'iciera la pregunta a sí mismo.

76u$ e"tra)o 3pensó !eg3. an, ¿qui$n si no?83an nunca podr% arregl%rselas solo 3dijo su padre. +l oír aquello, !eg tuvo que aceptar lo que durante tanto tiempo

'abía intentado negar. +lgo en su interior le decía que los ni)os de quincea)os no deberían pasar el tiempo 'aciendo coronas de flores y bailandoalrededor de un %rbol.

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32o siento 3dijo su madre.39'ist, cari)o. 5o sigamos 'ablando de esto. Ya se nos ocurrir% algo1

aunque la verdad es que los 'ombres no abundan en nuestra familia. *i yotuviera un 'ermano, un tío, un primo, alguien 5o, an es la /nica posibilidad. Pero incluso si nombro a an tanaiste, cuando yo ya no est$,

su sucesión como jefe ser% cuestionada, si no por el clan, qui4% sí desdefuera. 3&yó a su padre suspirar lleno de resignación3. *i al menos!eggie fuera un c'ico 0lla sería un buen jefe.

A Meg toda6a se le rompa el cora;/n cuando pensa=a en suhermano9 *u fuerte y guapo hermano mayor8 ama=le y de dulce inocenciaFA uiBn le importa=a ue no supiera leer o hacer sumas tan =ien comoella F3 ue a 6eces fuera un poco torpe en presencia de e7tra>os Meg louera del modo en ue cualuier ni>a uerra a su hermano mayor9 Gui;?incluso un poco m?s8 porue Bl la necesita=a9 Ella era su escudo frente aun mundo cruelN sin em=argo8 ella no poda protegerlo de todo9 Iancomprenda las cosas mucho meor de lo ue la gente crea y sa=acu?ndo esta=a haciendo algo ue no de=a9 o peor era 6er c/mo creca sufrustraci/n cuando intenta=a complacer a su padre9

Q*i al menos Meggie fuera un chicoK Ella sera un =uen efe9 5ueauel comentario espont?neo el ue impuls/ el comien;o de un plan9 Ellaayudara a Ian9 .urante los Jltimos die; a>os se ha=a dedicadoenteramente al clan8 ha=a aprendido todo lo necesario para administrarlas tierras y para ocuparse de los asuntos econ/micos del clan Macinnon9

Pero necesita=a encontrar un esposo ue apoyara a su hermanocuando ella no pudiese8 para negociar con los hom=res del rey9 ,n esposo

ue luchara unto a Ian si era necesario9 ,n clan era tan fuerte comofuerte era su efe9 Cuando su hermano heredase8 sus tierras correran ungra6e riesgo de ser atacadas por clanes m?s poderosos8 clanes ue=usca=an constantemente m?s tierras para mantener a su cada 6e;mayor nJmero de miem=ros9 os soldados de su padre ya no eran /6enesy ui;? ya no seran capaces de defender el puesto de Ian8 por eso laelecci/n del marido de Meg era de crucial importancia9

Con su ayuda y el apoyo de su marido8 su hermano sera un =uen efe9 Ian era el tanaiste de su padre8 el sucesor ue este ha=a designado9Era un puesto ue le perteneca por nacimiento8 pero algunas partes ueno esta=an claras de las antiguas leyes 1rehon so=re sucesi/n hacan

pensar a algunos ue podan ser cuestionadas9 En *ye lo llama=an consorna Ian 1al=han8 Ian el 1o=o9 Ella detesta=a ese so=renom=re y siempreha=a hecho todo lo posi=le por proteger a su hermano de la crueldad delos dem?s9

de la decepci/n de su padre9El cora;/n se le encogi/ por la presi/n ue le produca estar a la

altura de lo ue se espera=a de ella9 Ha=a tra=aado muy duro parademostrar a su padre ue su plan poda funcionar9 Tena ue hacer locorrecto8 sin lugar a errores9 En realidad ha=a una Jnica opci/n9

.ependa de ella lle6arla a ca=o9Gue no le 6inieran con cuentos de hadas9 adie i=a a aparecer a

lomos de un ca=allo =lanco para facilitarle la decisi/n9Ale7 Maceod no era el hom=re ue ella necesita=a9 *e senta atrada

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por Bl en un modo en el ue nunca antes se ha=a sentido atrada porningJn hom=re9 Pero no importa=a8 porue no permitira ue eso influyeraen su decisi/n9 Sl era un mercenario8 un guerrero8 un hom=re de tiempospasados8 de feudos e incursiones y de los tiempos en ue los efes de clango;a=an de ilimitada autoridad9 Pero el papel de los efes en las Highlands

esta=a cam=iando: ya no eran solo lderes militares8 sino ue tenan ueestar tam=iBn preparados para negociar con el rey y con sus hom=res9Ella necesita=a un hom=re ue no pusiera ner6iosos a los hom=res

del rey9 Ale7 ha=a sido una presencia amena;adora desde el momento enue puso un pie en la sala9 Cada centmetro de su cuerpo era el de unguerrero de las Highlands8 e7actamente el tipo de hom=re fuerte ue loslo@landers teman9

Mir/ largo tiempo a amie8 ue aguanta=a pacientemente a su lado8sin permitir ue sus pensamientos se 6ol6ieran a dirigir al hom=re ueaca=a=a de a=andonar el sal/nN el hom=re ue con6erta sus emocionesen un tumulto9

Respir/ hondo y se aferr/ al =ra;o de amie9 Esa 6e; no se sorprendi/:los mJsculos ue toca=an sus dedos no desata=an sal6aes niincontrola=les emociones9

Esta=a cansada de esa farsa9 Meg no se encontra=a en su elementoNla corte no era para ella8 y era consciente de ello9 amie Camp=ell era laelecci/n m?s l/gica9

*olo poda tomar una decisi/n9

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Capítulo 5

Ale7 a=andon/ el sal/n ine7plica=lemente ner6ioso8 aunue m?s =ienpodra decirse completamente enfadado9 lo peor de todo era ue nosa=a el moti6o9

Tras atra6esar las puertas del palacio se encamin/ hacia vai #egius8el camino del rey8 una 6a adouinada reciBn construida por el rey aco=oue se e7tenda entre Holyrood y el castillo de Edim=urgo9 Aunue noha=a intentado ue su partida pasara desaperci=ida8 se asegur/ de uenadie lo siguiera9 a mayora de la gente se ha=a credo la historia de ue

era un mercenario ue =usca=a tra=ao8 pero a los highlanders se losmira=a siempre con desconfian;a8 as ue no uera arriesgarse9lega=a tarde9 *e supona ue tena ue encontrarse con su

escudero8 Ro==ie8 en la ta=erna <hite Hart para informarle de lo ueha=a a6eriguado hasta el momento8 pero se ha=a 6isto retrasado por unamuer fascinante de grandes oos 6erdes9 En lugar de estar atento a loshom=res del rey para intentar conseguir informaci/n8 ha=a pasado eltiempo o=ser6ando8 cada 6e; con mayor indignaci/n8 la con6ersaci/nentre Meg y amie Camp=ell9 Ha=a 6isto algo en los oos de amieK

*ospecha=a ue ella ya ha=a tomado una decisi/n8 pero se record/ue eso no era de su incum=encia9

Ale7 tam=iBn ha=a tenido ue tomar una decisi/n muchos a>osatr?s8 y auella decisi/n no inclua casarse9 *u futuro era8 en el meor delos casos8 incierto8 y en el peor8 =re6e9

Estu6o tentado de 6ol6er a ha=lar con ella despuBs del inoportunocumplido ue le dio en la pista de =aile9 Ella lo ha=a malinterpretado8pero Ale7 se dio cuenta de ue ha=a tocado un punto dB=il al compararlain6oluntariamente con su madre9 o ca=a duda de ue RosalindMacinnon era una muer hermosa8 pero su hia tam=iBn lo era9 Todo enella eraK delicioso8 de una sua6idad difcil de resistir para un hom=re ueno ha=a conocido m?s ue pri6aciones durante mucho tiempo FAcasoMeg no se da=a cuenta de lo encantadora ue era o9 .e repente se leocurri/ ue ella se esfor;a=a demasiado en no real;ar su =elle;a8 enocultarse =ao 6estidos ue no le senta=an =ien y =ao peinados pocofa6orecedores8 por lo ue tam=iBn a Bl estu6o a punto de pas?rsele poralto su =elle;a9

El destello de dolor en los oos de Meg lo ha=a conmo6idoprofundamente9 Maldita sea8 pens/ molesto9 Ella ha=a conseguidoaturdirloN Meg era la primera muer en cuatro a>os ue le haca pensar enalgo ue no fuese 6engan;a8 usticia y e7piaci/n9

Tendra ue hacer todo lo posi=le para e6itarla9A medida ue se acerca=a a la ciudad8 el penetrante hedor de

e7crementos le uem/ la garganta9 a pocilga de intrigas y de corrupci/nue impregna=a la Corte pareca ha=erse e7tendido tam=iBn a las calles9Q ellos opinan ue nosotros somos =?r=aros8 pens/ indignado9 Al menos

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los highlanders no arroa=an sus desperdicios por la 6entana a las cloacasue corran por en medio de las calles a6isando con apenas un QUAgua6aV9

El olor era repugnante8 y en las noches calurosas como auella8insoporta=le9 Incluso para un hom=re acostum=rado a 6i6ir en las

condiciones primiti6as de un proscrito8 la suciedad de Edim=urgo erainconce=i=le9,s/ el =orde de su capa para mitigar el hedor9 a lana aJn

conser6a=a parte del aroma de la6anda8 seguramente una gentile;a deIsa=el8 la muer de su hermano8 ue8 en cuanto Bl puso un pie en.un6egan8 lo amena;/ con arroar sus ropas al fuego si no acceda a uese las la6ase9

El dulce recuerdo de su hogar increment/ su deseo de marcharse deauel sitio maldito9 a corte era una parada no deseada pero necesariapara reca=ar informaci/n antes de dirigirse a la isla de e@is9 *i el rumorde un segundo intento por parte de los A6entureros de 5ife de coloni;ar laisla de e@is era cierto8 Ale7 seguira recogiendo toda la informaci/n uepudiera para ayudar a los suyos8 los Maceod de e@is8 a frustrar laincursi/n9 *era en e@is donde la autBntica =atalla tendra lugarK ydonde se ganara9

*i hu=iera podido partir hacia e@is en auel preciso momento loha=ra hecho9

Todo a su tiempo8 se dio9 Pero8 maldita sea8 esta=a ansioso porcomen;ar9 E6itar ue el rey tomase el control de e@is constituira una6ictoria rotunda para los efes de la isla8 pero adem?s8 al ayudar a losMaceod de e@is8 Ale7 tendra por fin la oportunidad de enmendar un

error ue lo ha=a perseguido durante cinco largos a>os9*a=a ue se mo6a en un terreno peligroso9 *i lo descu=ran entonceso m?s tarde8 en e@is8 lo acusaran de traici/n9

Aun as 6ala la pena arriesgarse9Precisamente porue era una misi/n peligrosa8 su hermano ha=a

intentado detenerloN pero finalmente Ale7 ha=a conseguido con6encerlode ue Bl era la persona indicada para auella misi/n porue posearango8 conoca la corte y adem?s tena acceso a amie Camp=ell y a otrosimportantes efes polticos9 En cuanto a la posi=ilidad de ue Bl dirigiese la=atalla8 le ha=a costado dos horas de pelea con Rory8 ue aca=aroncuando Isa=el amena;/ con separarlos arro?ndoles agua helada8 para

con6encerlo de ue esta=a preparado9Inicialmente Rory uera dirigir las tropas8 pero despuBs ued/ claro

ue no lo hara porue el de=er principal de Rory8 como efe8 era su clan9*u funci/n era aplacar al rey8 al menos en teora9

o era el caso de Ale79 unca ha=a en6idiado el papel de Roryporue8 a diferencia de su hermano8 Bl era li=re de hacer lo ue suconciencia y su propio sentido de la usticia le dicta=an9 Eso eraprecisamente lo ue ha=a hecho durante los Jltimos tres a>os9 o muchodespuBs de a=andonar .un6egan8 Ale7 se ha=a unido a un grupo deguerreros desposedos conocidos con el nom=re de Mac+regor9 El rey aco=o los ha=a con6ertido en proscritos de sus propias tierras8 los ha=aperseguido y ca;ado como alima>as y encarcelado sin moti6o9 esprohi=i/8 =ao pena de muerte8 ue siguieran usando el nom=re

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Mac+regor9 as inusticias y las atrocidades perpetradas por el rey loponan enfermo y no pas/ mucho tiempo antes de ue Ale7 se con6irtieraen el lder de auellos proscritos9 A=riBndose camino a tra6Bs de lasHighlands8 ha=a encontrado un poco de pa;9

.ieron las die;9 Aceler/ el paso por el a@nmaret8 caminando por las

calles principales y e6itando el la=erinto de estrechos pasadi;os ycalleones ue se e7tendan por la ciudad9 Tras girar a la i;uierda en <est1o@8 descendi/ la colina empinada hasta el +rassmaret8 un pr/speromercado ue ostenta=a la dudosa distinci/n de ser la pla;a donde selle6a=an a ca=o las eecuciones pJ=licas9 o era una ;ona de la ciudadfrecuentada por cortesanosN con ello Ale7 pretenda reducir la posi=ilidadde encontrarse con alguien de palacio9

Cuando lleg/ a su destino8 a=ri/ la puerta de la ta=erna <hite Hart ytu6o ue =aar la ca=e;a para cru;ar la entrada9 3la a humedad y a gentesucia9 a estancia principal era reducida y tena muy poca lu;8 conapro7imadamente una 6eintena de clientes repartidos por las peue>asmesas y por la =arra donde una alegre posadera ser6a las =e=idas9 Pidi/una arra de cer6e;a de grosella a una camarera y pas/ a otra salaligeramente m?s peue>a ue la anterior y tam=iBn de techo =ao8 por loue tu6o ue agacharse continuamente mientras la atra6esa=a9

Paneles de papel marr/n separa=an las mesas y da=an unaapariencia de pri6acidad9 ocali;/ a Ro==ie casi inmediatamente y sesent/ frente a Bl en un =anco de madera ue mira=a hacia la puerta9Esta=a contento de 6er ue el muchacho ha=a seguido sus indicaciones yha=a =uscado una mesa en una esuina al fondo de la sala para e6itar alos curiosos9

*u escudero pareca ali6iado al 6erlo9.i6ertido por la e6idente preocupaci/n ue Ro==ie mostra=a por Bl8Ale7 dio:

* ue est?s contento de 6erme8 muchacho9 Por lo ue se 6e hedescuidado mi la=or y tendrB ue asegurarme de endurecer tuentrenamiento una 6e; ue haya terminado lo ue tengo ue hacer au9

Ro==ie palideci/ y a6entur/ una sonrisa indecisa al darse cuenta deue Ale7 le esta=a tomando el pelo9 3lfate/ a su alrededor y arrug/ lanari;9

o me gusta este sitio9 Toda la ciudad apesta9QA m tampoco me gusta8 pens/ Ale79 Pero no ser6ira de mucho dar

la ra;/n al muchachoN se encontra=an all por ue tenan un tra=aopendiente8 as ue Ale7 se limit/ a preguntar:

FHas tenido algJn pro=lemaCon los hom=res del rey por todas partes8 Edim=urgo era un sitio

peligroso para un Mac+regor9 En condiciones normales8 Ale7 ha=ralle6ado a su escudero a la corte con Bl8 pero no poda arriesgarse a ueidentificaran al muchacho9

o8 milord9F Patric y los dem?sEst?n preparados91ien9Mientras Ale7 esta=a en la corte intentando o=tener informaci/n8

Patric y el resto de los hom=res se dedica=an a recorrer las posadas y las

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ta=ernas frecuentadas por mercenarios y soldados8 pendientes por sisurgan rumores de algJn grupo dirigiBndose a las islas9 Ro==ie era elencargado de traer y lle6ar los mensaes entre Ale7 y sus hom=res9 *u u6entud y una estatura menos imponente facilita=an ue pudiera entrar ysalir sin llamar la atenci/n9

FHan llegado nuestros amigos pregunt/ Ro==ie en cla6e8 nohaciendo referencia a ningunos amigos sino al a;ote de lo@landers uepretendan ;arpar hacia e@is9

Como era de esperar8 algunos no han podido 6enir9Ro==ie lo entendi/ inmediatamente9 a ausencia de ca=alleros

importantes de las o@lands en la corte pareca confirmar el rumor de uelos A6entureros de 5ife se esta=an organi;ando para una segundaintentona en e@is9

FOiaar?n este 6erano pregunt/ Ro==ie9o lo sB toda6a8 pero si uieren estar instalados en in6ierno8

tendr?n ue partir pronto9 Espero tener algo m?s de informaci/n al finalde la semana9

Ro==ie asinti/9Ale7 mir/ a su alrededor para compro=ar ue nadie les estu6iera

escuchando9Ool6eremos a reunirnos en una semana8 el s?=ado8 y entonces

podremos ha=lar con m?s li=ertad9F./nde.etr?s de las puertas de la ciudad8 en un sitio llamado la posada de

*heepXs Heid9 Fa conocesRo==ie neg/ con la ca=e;a9

o8 pero la encontrarB9Est? en el lado este del parue Holyrood8 detr?s de la colinaconocida como Asiento del Aruero8 en la aldea de .uddingston9EspBrame all8 porue no sB a uB hora podrB esca=ullirme9

Ale7 lo mir/ serio9 Aunue Ro==ie era h?=il con la espada8 ha=amuchas cosas ue podan ir mal9

Ten cuidado8 Ro==ie9 a ciudad puede ser un lugar peligroso paraun chico solo9

El muchacho no pudo ocultar su placer8 orgulloso de ue su lord sepreocupara por Bl9 Ale7 no sa=a lo ue le pasa=a8 pero al parecer8 unasemana en .un6egan con su hermano y su muer lo ha=a a=landado9 .e

todos modos sa=a ue la guerra y el cari>o no podan me;clarse9*in poder e6itarlo8 6ol6i/ a pensar en la menuda y fascinante muer

de los oos 6erdes9Ro==ie se desli;/ por el =anco y se le6ant/9Oos tam=iBn tened cuidado8 milord9Ale7 sonri/9.esaparece de mi 6ista antes de ue empiece a endurecer tu

entrenamiento ahora mismo9Ro==ie lan;/ una sonrisa di6ertida y parti/ antes de ue Ale7 se

atre6iese a cumplir con su pala=ra9Ale7 se ech/ hacia atr?s en el =anco y se tom/ un momento para

relaarse mientras recorra con la mirada la estancia y sus ocupantes9 asta=ernas eran grandes igualadoras: una docena de hom=res de todos los

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estratos sociales se me;cla=an con aparente tranuilidad y con lacamaradera de los =orrachos9 ,n par de hom=res llegaron alcompartimiento ue se encontra=a frente a Bl9 Arrinconado al fondo yoculto entre las som=ras8 Ale7 dud/ ue pudieran 6erle8 pero tampoco Blalcan;a=a a 6erlos9 Esta=a apunto de marcharse cuando uno de los

hom=res comen;/ a ha=lar en gaBlico con un fuerte acento ue loidentifica=a como highlander9o te darB m?s dinero hasta ue el tra=ao se aca=e9Pero perd a la mayora de mis hom=res en el primer ataue se

ue/ el segundo hom=re9 TendrB ue encontrar sustitutos antes de uepueda 6ol6er a intentarlo9

Ale7 se dio cuenta de ue ese era tam=iBn highlander9o es mi pro=lema9 Te pagan =ien por tus ha=ilidades dio el

hom=re al;ando la 6o; enfadado9 Ha=ilidades ue e6identementee7ageraste puesto ue deaste ue un simple grupo de 6aga=undos os6enciese9

o eran 6aga=undos8 sino guerreros e7pertos9 o ha=a 6isto anadie luchar como su efe9 ucha=a con la fuer;a de cinco guerreros9

El primer hom=re resopl/ incrBdulo9*i tJ lo dicesK Pero eso no e7plica c/mo apenas un pu>ado de

hom=res derrotaron a una 6eintena de tus matones9o 6ol6er? a ocurrir9 Tu6imos mala suerte de ue nos encontraran8

eso es todo9 Aca=arB el tra=ao8 pero ui;? tarde un poco9 *er? m?s difcilue se presente la oportunidad en Edim=urgo9

Ale7 oy/ el sonoro golpe de una arra contra la mesa93portunidad ue no ha=ra sido necesaria si hu=ieras hecho tu

tra=ao en la primera ocasi/n9 o uiero or tus e7cusas9 Ac?=alo9Inmediatamente9 3 ser?s tJ el perseguido9Esta=a claro ue auellos hom=res tenan un plan 6il en mente8 pero

ha=a algo en auella con6ersaci/n ue preocupa=a a Ale79 ,naimpresi/n9 Gui;? esta=an ha=lando del ataue a los Macinnon9 Ale7 ha=aasumido ue auel ataue ha=a sido fortuito8 pero Fy si no lo ha=a sidoF si ha=a alguien ue anda=a detr?s de Meg o de su madre FPor uBFCon uB fin

Ale7 neg/ con la ca=e;a9 Era una idea a=surda9 ada en lacon6ersaci/n de esos hom=res los relaciona=a con el ataue ue Megha=a sufrido9 *eguramente no era m?s ue una coincidencia9

Ool6i/ a su =e=ida8 pero no poda silenciar auella incertidum=repersistente9 FEra demasiada coincidencia FEra posi=le ue hu=ieraha=ido otro ataue en las Highlands ue tam=iBn hu=iera sido frustradopor guerreros e7pertos

os hom=res se le6antaron para marcharse9 Ale7 se desli;/ parapoder echarles un 6ista;o9 El primer hom=re era de constituci/n delgada yaltura media8 de pelo negro y facciones muy afiladas9 Tena la nari; larga yligeramente aguile>a8 y los oos se le hundan detr?s de unos p?rpadoscados9 El segundo hom=re le da=a la espalda9 Era grande y corpulento8pelirroo y desali>ado9 Am=os 6estan sencillos cal;ones y chalecos de piel9inguno le era familiar8 pero Ale7 no alcan;/ a 6er a todos los atacantesauel da8 porue algunos de ellos se ha=an dispersado con rapide;9

Esta=a siendo imprudente9 Meg Macinnon era una distracci/n ue no

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poda permitirse9 .e=a concentrarse solo en su misi/n9 .io un Jltimotrago a su =e=ida y apoy/ enBrgica mente la arra so=re la mesa demadera9

Pero Fy siK*olt/ una maldici/n9 o uera caer en la red de Meg Macinnon9

Tena ue alearse de ellaN sin em=argo8 no poda ignorar ese rastro desospecha9 a 6igilara durante un tiempo solo para estar seguro9 Pero una6e; ue se deshiciese de auella preocupaci/n il/gica8 tena la intenci/nde ol6idarse de todo lo relati6o a Meg Macinnon9

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Capítulo 6

Puesto ue ya ha=a tomado una decisi/n8 Meg esta=a ansiosa poraca=ar con auel asunto9 amie le ha=a dado se>ales m?s ue suficientesde ue pensa=a pedirla en matrimonio y ella pretenda =rindarle todas lasoportunidades para ue lo hiciera9 Pero en los Jltimos das no lo ha=a6isto mucho9

,na 6e; ue tu6iese asegurada una propuesta de matrimonio8 podra6ol6er al castillo de .unain y a la isla de *ye9 Ha=a estado leos de supadre y de su hermano demasiado tiempo9 Por no mencionar todas las

horas ue tendra ue pasar re6isando informes cuando regresase9 Perosa=a ue esa no era la Jnica ra;/n por la ue esta=a tan ansiosa pora=andonar Holyrood: uera alearse de Ale7 Maceod y de las e7tra>assensaciones ue desperta=a en ella9 Por mucho ue lo intenta=a no podauitarse de la ca=e;a a auel maldito hom=re9 a 6erdad es ue era=astante em=ara;oso9 *iempre se ha=a cuidado de a=ordar las cosas conl/gica8 sin permitirse ue las emociones controlasen su ra;/n Aun as nopoda ol6idar el modo en ue Ale7 la ha=a mirado o el tacto de susmanos8 sus enormes y h?=iles manos8 so=re ella9 Tampoco poda ol6idar laintensidad con la ue reacciona=a ante Bl o lo mucho ue le ha=a dolidoue la encontrase poco atracti6a9

o importa=a9 a ha=a tomado una decisi/n8 as ue era de aime8 y no de Ale7

Maceod8 de uien tena ue preocuparse9Cuando amie no se reuni/ con ellas para el paseo matinal por los

ardines como haca ha=itualmente8 Meg no se inuiet/9 Pero cuandotampoco se present/ a medioda para la comida8 se pregunt/ uB sera loue lo esta=a reteniendo9 amie era tan atento ue le e7tra>a=a ha=erlo6isto tan poco9 Eli;a=eth le e7plic/ ue ha=a reci=ido una misi6a de suprimo8 el conde de Argyll8 auella misma ma>ana y ue ha=a ido a trataralgunos asuntos con el lord canciller *eton9 Pero Eli;a=eth no ha=a sa=idonada de Bl desde entonces9

*in em=argo8 fue su madre la ue le dio un moti6o para preocuparsede 6erdad9 *in duda planea=a algo9 Rosalind ha=a estado ha=lando con amie y mostra=a el aspecto de un gato satisfecho9 Adem?s ha=a sido sumadre la ue le ha=a se>alado en uB direcci/n se encontra=an lasha=itaciones del canciller9

Meg casi no conoca esa ala del palacio8 la secci/n ue al=erga=a lasha=itaciones del canciller *eton y de su Conseo Pri6ado9 En la corte8 alcontrario de lo ue haca en .unain con su padre8 Meg intenta=a e6itarlas discusiones so=re poltica9 Ella 6ea las dos partes del conflicto ueenfrenta=a a los hom=res de su clan con sus ad6ersarios de las o@lands8

pero en la corte no ha=a sitio para con6ersaciones racionales9 EnHolyrood todo gira=a en torno al poder9 El poder del rey era mayor de loue lo ha=a sido cien a>os atr?s8 desde la cada del *e>oro de las Islas en

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manos de aco=o IO en !#("9 ,na Bpoca de cam=ios esta=a llegando a lasHighlands8 tanto si los efes lo ueran como si no9

*i ueran prosperar8 los Macinnon tendran ue aprender a mo6erseen el peligroso la=erinto del go=ierno de las o@lands9

Camina=a con resoluci/n a tra6Bs de los pasillos8 deteniBndose

met/dicamente para echar un 6ista;o a cada una de las estanciasluosamente decoradas por las ue pasa=a9 Como el resto del palacio8 lasha=itaciones tenan paredes incrustadas en oro8 techos finamentela=rados y suntuosas tapiceras de terciopelo9 Aunue el rey ha=a estadoendeudado durante casi todo su reinado8 sus palacios no da=an muestraalguna de moderaci/n9

a mayora de las ha=itaciones esta=an 6acas8 e7cepto unas pocas8ue esta=an ocupadas9 Meg =usc/ a un hom=re alto y con el pelo de colorcao=a oscuro entre los ca=alleros ue ocupa=an la peue>a antesala9 oera una tarea f?cil teniendo en cuenta ue el palacio esta=a lleno deescoceses9

*in em=argo8 a pesar de la a=undancia de hom=res pelirroos8 amietena algo ue lo haca so=resalir entre los dem?s9 no se trata=a solo desu altura o de su hermoso rostro9 *e sorprendi/ al darse cuenta de ue amie era8 de hecho8 muy guapo9 5runci/ el ce>o9 GuB e7tra>o ue no sehu=iese dado cuenta antes9 .e alguna manera8 amie era como unhermano8 del mismo modo ue Eli;a=eth era como una hermana9 os tresha=an pasado mucho tiempo untos9 Adem?s de ha=lar so=re filosofa yliteratura8 discutan so=re administraci/n de tierras8 so=re hostilidad entreclanes y so=re poltica9 os Camp=ell tenan una mentalidad a=ierta y semantenan informados9 Ella conoca el modo de ra;onar de amie8 lo

comprenda9 Sl8 por su parte8 comprenda ue Meg ha=a tenido ue lucharduro para demostrar su 6ala9 amie ayudara a su hermano y deara ueella administrase las tierras del clan9 El puesto de Ian uedara protegidosi toma=a a amie como marido9

Adem?s8 a Meg le gusta=a de 6erdad amie Camp=ell y Bl le tenacari>o9

*era suficiente8 y lo ue era m?s importante: su padre estaraencantado con esa decisi/n9

Meg esta=a a punto de a=andonar su =Jsueda8 cuando oy/ 6ocesue procedan de una ha=itaci/n ue no ha=a 6isto al final del oscuropasillo9 *e suet/ la falda y se apresur/ hacia el lugar de donde 6enan las

6oces9 *e detu6o a la entrada de una peue>a =i=lioteca y empe;/ a=uscar con la mirada entre el grupo de hom=res reunidos para pasar latarde consagrados a los pasatiempos masculinos del uego y la =e=ida9

Por fin lo encontr/8 sentado a una mesa ugando a las cartas con lapersona ue ella uera e6itar por encima de todo: Ale7 Maceod9 uch/contra el impulso de dar media 6uelta9 a de=era ha=erse acostum=radoa su presencia8 pero los efectos ue le produca estar cerca de auelhom=re no ha=an menguado lo m?s mnimo9 Meg luch/ para controlar supulso r?pido y el irrefrena=le estado de agitaci/n ue la in6adan por elsimple hecho de estar a cien pasos de Bl9

.ecidida a ue auello no la afectase8 se dirigi/ directamente a amie9

amie8 est?s au9 Te esta=a =uscando9

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.esconcertado8 amie replic/:o siento Meg8 Ftena ue reunirme contigoo8 pero hay algo de lo ue me gustara ha=larte9 *us oos se

dirigieron hacia Ale79 En pri6ado8 si no te importa9Ale7 pareca algo molesto por la interrupci/n9 *e ech/ hacia atr?s y

cru;/ los =ra;os so=re su pecho8 cuyos enormes mJsculos se marca=an=ao la gruesa tela de su u=/n9 A Meg se le sec/ la =oca9 *emeantee7hi=ici/n de fuer;a 6aronil la de/ perplea9 unca ha=a notado loimpresionantes ue eran sus =ra;os9 FGuB se sentira al ser a=ra;ada porauellos fuertes =ra;os y estrechada contra auel ancho pecho

Como 6eis8 se>orita Macinnon8 amie y yo estamos ugando unamano de 6einticinco dio se>alando las cartas ue tena delante de Bl9Mir/ a su alrededor y a>adi/: Estoy seguro de ue lo ue tenBis uedecirle puede esperar9

amie le lan;/ una mirada de reproche9Claro8 ui;? podemos hacer una pausaKo te preocupes8 amie interrumpi/ Meg9 o me importa

esperar9Ahora ue ha=a encontrado a amie8 no sa=a muy =ien lo ue i=a a

decirle9 *e mordi/ los la=ios9 FC/mo se supona ue de=a decirle ueesta=a dispuesta a aceptar una proposici/n de matrimonio ue Bl toda6ano ha=a formulado

*enta los oos de Ale7 so=re ella8 intensamente fios so=re su =oca8 yde repente8 inc/moda8 apret/ los la=ios9

Meg permaneci/ unto a la mesa en silencio8 intentado8 sin demasiadoB7ito8 pasar desaperci=ida en una sala donde ella era la Jnica presencia

femenina9 *i se hu=iera detenido un momento antes de irrumpir en la sala8ui;? no ha=ra entrado all tan impulsi6amente9En lugar de prestar atenci/n a las miradas ue se cru;a=an en su

camino8 Meg intent/ seguir la partida de cartas9 Aunue el 6einticinco erael uego fa6orito en la corte del rey aco=o8 ella prefera los uegos del/gica como el aedre;9 En las cartas uno esta=a demasiado a merced dela suerte9

o era solo el hecho de ser la Jnica muer en la ha=itaci/n lo ue laincomoda=a8 sino precisamente uiBn esta=a en auella ha=itaci/n9

Auellos hom=res eran la Blite del go=ierno de Escocia8 los ueasuman el mando cuando el rey esta=a ausente gan?ndose a sus nue6os

sJ=ditos ingleses9 El secretario 1almerino ha=la=a con el auditor *cone ycon el lord a=ogado Hamilton9 El maruBs de Huntly8 uno de los grandeslores8 uga=a a las cartas con el Jnico conseero pri6ado del rey ue era delas Highlands8 Yenneth Macen;ie9 Ha=a otros conseeros repartidos porla ha=itaci/n9 os Jnicos hom=res ue falta=an eran el lord canciller *etony el presidente del tri=unal8 el conde de Argyll8 el otro gran lord9

Auellos hom=res go=erna=an Escocia suetos a las directi6as del rey8por supuesto9 Aunue Meg sa=a ue en ocasiones las /rdenes del rey nollega=an a Escocia9 *in duda era mucho m?s f?cil ignorar las pala=ras delrey puestas so=re papel a cientos de millas de all8 ue hacerlo frente alrey en persona9

A=rumadoramente8 la mayora de los ca=alleros de la sala eranlo@landers8 con la nota=le e7cepci/n de los dos hom=res ue tena

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delante de ella y del efe Macen;ie9 a presencia de amie Camp=ell enauella sala poda entenderse de=ido a su relaci/n con suprimo ArgyllNpero FuB haca Ale7 all unca ha=ra pensado ue el hermano de un efe de las Highlands tu6iese algo ue 6er con la cJpula del poder del rey9Adem?s8 ella esta=a al corriente de las disputas entre clanes8 de modo

ue sa=a ue los Maceod y los Macen;ie se desprecia=an mutuamente9El padre de Ale78 el efe de los Maceod8 ha=a asesinado a>os atr?s alpadre de Macen;ie y a su hermano mayor9

As ue Fpor uB estara un highlander8 mercenario por si fuera poco8haciendo 6ida social con sus enemigos

os oos de Meg se a=rieron ante un inuietante pensamiento: ui;?no eran enemigos9

Ale7 esta=a furioso por la interrupci/n de Meg porue auella era laprimera 6e;8 desde ue ha=a llegado8 ue ha=a estado tan cerca de lossecuaces del rey8 los 6erdaderos go=ernantes de Escocia9 e ha=acostado muchas manio=ras llegar a introducirse entre ellos9 Pero MegMacinnon ha=a conseguido ue todos sus esfuer;os fracasaran9

Cada 6e; ue se da=a la 6uelta8 all esta=a ella8 o=staculi;ando sucamino9 Primero8 compartiendo con amie las sospechas de su presenciaen *yeN despuBs8 la noche anterior8 haciendo ue no prestara atenci/n asu misi/n y enred?ndolo en una conspiraci/n de asesinos de ta=ernaN ypor Jltimo8 irrumpiendo en auella ha=itaci/n en medio de unascon6ersaciones de las ue ha=ra esperado poder or m?s9

a falta de progreso durante la Jltima semana ha=a sido frustrante9

*e poda deducir mucho a tra6Bs de cuidadosa o=ser6aci/n8 pero espera=aal menos poder or un par de comentarios8 aunue hasta el momento noha=a odo nada so=re la isla de e@is ni de los A6entureros de 5ife9

Gui;? auel silencio ya deca mucho9os hom=res del rey se mostra=an cautelosos delante de BlK y con

moti6o9 *u tarea reuera sutile;a8 no uera e7cederse en el papel de unmercenario ue est? peleado con su hermano9 Pero la sutile;a reueratiempo8 un luo ue Bl no posea9 As ue8 si uera descu=rir algunainformaci/n ue le fuera de utilidad8 de=era arriesgarse9

3=ser6/ por encima del =orde de sus cartas a Meg8 ue haca todo loposi=le para parecer indiferenteN no o=stante8 perci=i/ por el ru=or de sus

meillas y por el =rillo de sus oos ue esta=a inc/moda9 Perfecto9 Sltam=iBn lo esta=a9 a muchacha se esta=a con6irtiendo en una pesadilla8y por m?s de un moti6o9 o distraa9 *u mera presencia altera=a sussentidos9 FPor uB se empe>a=a en oler siempre a rosas FPor uB tenaue morderse el la=io con ese adora=le gesto pensati6o Casi poda or loue ella pensa=aN o peor aJn8 poda anticipar lo siguiente ue ella i=a adecir9 o era capa; de concentrarse en nada m?s si ella esta=a en laha=itaci/n9

El m?s inocente de los mo6imientos o gestos le pareca de lo m?ssensual y pro6ocati6o si los haca ella9 Cauti6ado8 la o=ser6a=a intentandoapartar un mech/n re=elde ue se le ha=a escapado de su peinadoN suse7uisitos dedos atraan la atenci/n hacia la larga cur6a de su cuello yhacia su peue>a y delicada orea9 Sl uera retirar las horuillas ue

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sueta=an su peinado y hundir la cara en su cuello y en su ca=ello parainhalar la dulce fragancia ue sa=a sera em=riagadoramente intensa9Recorrera con su =oca su sua6e y aterciopelado cuello8 le morderasua6emente su diminuta orea y la =esara hasta ue ella se retorciera ensus =ra;os9 no parara ah9 ota=a la sangre apresurarse a su miem=roN

tu6o una erecci/n imaginando todo lo ue le gustara hacerle9FTengo una mancha en la cara pregunt/ ella9*u pregunta lo sac/ de auel luurioso trance8 pero el dolor en su

entrepierna no desaparecera tan f?cilmente9 o tena duro como unapiedra9

o8 Fpor uB *u 6o; le sona=a 6iolenta incluso a Bl9Me esta=ais mirando9*olo Meg poda ser tan inocentemente franca9 A Ale7 le falt/ poco

para sonroarse8 como si fuera un escudero enamorado y no un hom=ree7perimentado8 muy e7perimentado8 para sa=er c/mo reaccionar9 FGuB leesta=a pasando *e mantu6o imp?6ido y enarc/ una cea9

Fo esta=a o me ha=a dado cuenta9 +racias por hacBrmelonotar9

Pero Meg o no entendi/ o decidi/ ignorar el sarcasmo9 por la e7presi/n en 6uestro rostro se dira ue est?is furioso

a>adi/ ella afectadamente9 CorrBis el riesgo de dar a alguien un sustode muerte si no sua6i;?is esa mirada amena;adora9

IntentarB recordarlo respondi/ Ale7 cortante9 amie pareca satisfecho9 an;?ndole una mirada fero;8 Ale7 lo desafi/

a for;ar una sonrisa9 a ue ella ha=a estropeado sus planes para poder o=tener

informaci/n importante8 al menos hara lo posi=le para aclarar el otroasunto ue le preocupa=a: la seguridad de Meg9Ale7 puso otra carta so=re la mesa y le dirigi/ una mirada =re6e9F*a=Bis si han capturado a alguno de los hom=res ue os atacaronElla mo6i/ la ca=e;a9Mi padre est? seguro de ue ya no est?n en la ;ona9 *onri/ a

amie9 +racias a amie8 su primo en6i/ a sus hom=res para ayudar en la=Jsueda9 Han rastreado cada rinc/n de ochalsh8 pero sin ningJnresultado9

*eguro ue lo han hecho8 pens/ Ale79 *a=a por propia e7periencia lominuciosos ue podan ser los hom=res de Argyll9

FPor casualidad reconocisteis a alguno de los hom=res ue osatacaron

Ella se ued/ desconcertada y pregunt/:F.e=era Ale7 se encogi/ de hom=ros9 o8 nunca ha=a 6isto a

ninguno de auellos hom=res9 Meg entrecerr/ los oos y pregunt/: FoestarBis pensando ue alguien nos atac/ intencionadamente

.e nue6o Ale7 se sorprendi/ por su r?pida forma de pensar9*e me ha pasado por la ca=e;a9Ha=Bis pasado demasiado tiempo en el campo de =atalla8 milord8 y

6eis guerras donde no las hay9A Ale7 se le encendieron los ?nimos8 no porue ella se eui6ocase8

sino precisamente porue poda tener ra;/n9 F*e ha=a 6uelto tandesconfiado ue 6ea pro=lemas por todas partes

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FGuB moti6o podra tener alguien para atacar a Meg y a su madrepregunt/ amie9

Ale7 ha=a estado pensando en auel asunto casi toda la noche ytena 6arias teoras9

o es ningJn secreto ue la se>orita Macinnon posee una gran

fortuna9os hom=res ue nos atacaron no esta=an interesados en mifortuna9 *i lo hu=ieran estado8 ha=ran intentado raptarmeN sin em=argo8auellos matones ueran matarnos8 no tomar rehenes9

F disputas pregunt/ Ale79 FEst? 6uestro padre en guerra conalguien

Ella mo6i/ la ca=e;a9os Jltimos a>os han sido pacficos9 ada8 sal6o algunos

intercam=ios de ganado con los Mac.onald9os dedos de Ale7 apretaron con fuer;a el 6aso ue sueta=a y ese

fue el Jnico signo e7terior de la lucha ue se desat/ en su interior cuandooy/ el nom=re Mac.onald9 Pero por mucho ue uisiera echar la culpa asus enemigos8 Meg tena ra;/n en ue el ro=o de ganado no era moti6osuficiente para asesinarlas9

*i hu=ierais estado allK Hi;o una pausa intencionada9 Ha=rais6isto con 6uestros propios oos ue fue un ataue fortuito perpetrado por=andidos8 eso es todo9

.esgraciadamente es un hecho =astante frecuente en las Highlandsdio amie9 FTienes alguna ra;/n para pensar ue no se trat/ de unataue casual8 Ale7

Fa tena a 6erdad es ue la con6ersaci/n so=re una conspiraci/n

ue ha=a odo en auella ta=erna de Edim=urgo no poda considerarseuna =uena ra;/n9 eg/ con la ca=e;a y dio:o9 amie lo o=ser6/ largamente antes de dirigirse a Meg9a 6erdad es ue ui;? s ue de=eras e7tremar precauciones8 solo

para estar seguros9Meg ri/9*i alguien uisiera hacernos da>o a mi madre o a m8 la corte sera

el Jltimo sitio donde lo intentara9 Hay gente por todas partesN de hecho8ya a>oro un poco de pri6acidad9 .irigi/ una sonrisa a amie9 Adem?s8te tengo a ti para cuidarme9

Ale7 se puso rgido9 *u cuerpo se re=el/ contra la idea de ue otrohom=re la protegiese9 Pero esta=a claro ue ella ya se ha=a decididoNaunue amie aJn no se hu=iera dado cuenta9

amie se mo6i/ inc/modo en su silla9*8 =ueno9 *o=re eso8 MegK parece ue 6oy a tener ue

ausentarme durante un tiempo9 3=6iamente no esta=a concentrado enla partida de cartas porue tir/ una sota ue Ale7 tom/ inmediatamente9 Tengo ue marcharme ma>ana para ocuparme de unos asuntos de miprimo Argyll9

Asuntos ue8 Ale7 sospecha=a8 tendran ue 6er con el plan de losA6entureros de 5ife para in6adir la isla de e@is9 Auella misma ma>ana8en cuanto reci=i/ la carta de su primo Argyll8 amie se dirigi/inmediatamente a las ha=itaciones del lord canciller9 Ale7 lo ha=a

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seguidoN sa=a ue se esta=a tramando algo y esta=a dispuesto aa6eriguar de uB se trata=a9

A Meg se le cam=i/ el sem=lante9Pero no puedes irte ahora8 no cuando yoKMeg no aca=/ la frase8 pero Ale7 poda adi6inar el resto: no cuando se

ha=a decidido por amie9FCu?nto tiempo estar?s fuera pregunt/ sin em=argo9Algunos das8 aunue puede ue me retrase uno o dos9 Maceod se

ha ofrecido a acompa>aros a ti8 a tu madre y a Eli;a=eth durante laspr/7imas noches9 amie pronunci/ esas pala=ras con profunda desgana9Esta=a claro ue no le gusta=a la idea de ue Ale7 acompa>ase a Meg aninguna parte9

o ser? necesario a>adi/ Meg inmediatamente9 Estoy segura deue lord Maceod tiene otros compromisos ue reuieren su atenci/n9 Meatre6o a decir ue estaremos perfectamente =ien solas durante lospr/7imos das9

Ale7 sostu6o su mirada9o siento pero ya est? decidido9FA uB os refersFGui;? no le he mencionado ue ha sido 6uestra madre la ue ha

dispuesto todoMeg refunfu>/9Ale7 la comprenda9 Rosalind Macinnon era una fuer;a de la

naturale;a9 .e alguna manera ha=a sido reclutado como escolta deauellas tres mueres sin apenas pronunciar una pala=ra9 Pero supuso uede ese modo tendra la oportunidad de 6igilar de cerca a Meg y compro=ar

ue el ataue ue ha=a sufrido era fortuito8 tal como ella deca9o sa=a si Meg se ha=a uedado tan afectada por enterarse de ue amie tena ue marcharse o por ue Ale7 i=a a acompa>arlas9 Encualuier caso se mostra=a muy agitada9

o me e7tra>a ue mi madreK dio Meg para s misma9FGue ella uB pregunt/ Ale79ada replic/ inmediatamente9 Pero Fc/mo sa=a mi madre ue

tienes ue marcharte pregunt/ a amie9Tu madre nos intercept/ por casualidad cuando 6enamos hacia

au e7plic/9 *ac/ el tema del =aileKFo estar?s au para el =aile Meg sona=a tan alicada ue Ale7

sinti/ la e7tra>a necesidad de atraerla a sus =ra;os y calmar su e6identeangustia9

.esgraciadamente no me ueda otro remedio respondi/ amiedisculp?ndose9 o ha=rB 6uelto de Argyllshire para el final de la semana9

Meg hundi/ los hom=ros9FEst?s seguro de ue tienes ue marcharte enseguidaAle7 nota=a la tensi/n en su 6o;9 Esta=a claro ue el peso de su

decisi/n era una carga de la ue uera li=erarse9 El impulso de confortarlase intensific/9 En auellos momentos pareca muy o6en y fr?gil9

.esgraciadamente es algo ue no puedo eludir8 Meg9 a conoces ami primo9 o puedo posponerlo9

1ien8 parece ue todo est? decidido dio ella en tono agresi6o9 Te 6erB cuando 6uel6as9

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Pero pensa=a ue ueras decirme algo dio amie9 Estamos apunto de aca=ar la partida9

Por lo 6isto tendr? ue esperar9Esta=a enfadada8 pero Ale7 no sa=a con uiBn9 Con el cuerpo tenso8

Meg gir/ so=re sus talones y sali/ disgustada de la ha=itaci/n9

El rumor despreocupado de la charla ue ha=a cesado cuando Megentr/ en la ha=itaci/n 6ol6i/ en cuanto se march/9 Aca=aron la partida8pero a Ale7 no le gust/ el modo en ue amie lo mira=a9

Ale7 se le6ant/ para marcharse9 o i=a a o=tener ningunainformaci/n all y tena otra posi=le fuente para in6estigar9 Pero amie lodetu6o9

FGuB has odo pregunt/ amie con 6o; de acero9Ale7 contempl/ con calculado interBs al ue una 6e; ha=a sido su

amigo9 amie se ha=a dado cuenta de ue Ale7 sa=a m?s cosas de lasue ha=a contado9 Camp=ell era inusualmente astuto para su edad8aunue el hecho de tener a Argyll como mentor lo e7plica=a9

.ecidi/ contarle la 6erdad9ada especial9e cont/ la con6ersaci/n ue ha=a escuchado en la ta=erna9Tienes ra;/n8 no hay mucho en lo ue =asarse9 amie se detu6o

pensati6o9 FEst?s seguro de ue eran highlanders*9Fo mencionaron a las mueresAle7 mo6i/ la ca=e;a9 Sl se ha=a estado preguntando lo mismo toda

la noche9*eguramente se trata de una coincidencia9

*in lugar a dudas asinti/ amie9 El pillae es endBmico en lasHighlands9 Estoy seguro de ue Meg y su grupo no han sido los Jnicos6iaeros ue han sido atacados recientemente9

Am=os hom=res se uedaron en silencio8 refle7ionando so=re lasituaci/n8 ninguno de los dos con6encido completamente9 Ale7 apost/ aue amie esta=a pensando lo mismo ue Bl: FGuB pasara si los dosesta=an eui6ocados

Me uedarB dio amie9 El encargo de mi primo puede esperar9Ale7 resopl/ riendo porue conoca a Argyll9F uB le dir?s FGuB no har?s lo ue Bl te pide por una

con6ersaci/n oda por casualidad en una ta=erna

amie apret/ la mand=ula sin decir nada9Ale7 se dio cuenta de ue amie Camp=ell se i=a a con6ertir en un

pro=lema9 Hasta el momento ha=a conseguido ue creyese sus pala=ras8pero no sa=a cu?nto tiempo m?s lo hara9 Ha=a empe;ado a sospecharue amie esta=a tan interesado en tenerlo cerca como al re6Bs9 amie yasospecha=a algo9 *era un autBntico desastre ue a6eriguase las6erdaderas intenciones de Ale7 y ue se 6iera en la o=ligaci/n decont?rselo a su primo9 .e=a impedirlo a toda costa8 para ue los efes delas islas e6itaran otro intento de coloni;ar e@is por parte de losA6entureros de 5ife9 Como esta=a muy claro ue Ale7 no i=a a o=tenerningJn tipo de informaci/n de amie8 era meor para su misi/n si amiea=andona=a la corte9

M?rchate tranuilo9 a protegerB con mi 6ida dio Ale78 d?ndose

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cuenta de ue de 6erdad senta lo ue aca=a=a de decir9 amie agu;/ su mirada y pregunt/:FGuB interBs tienes en Meg MacinnonAle7 =orr/ toda e7presi/n de su rostro9inguno9

a deseas9Ale7 no se molest/ en negarlo9U uiBn noV e7clam/9 amie lo mir/ e7tra>ado9FAs ue encuentras atracti6a a Meg pregunt/ amie9Ale7 torci/ la =oca ante auella =roma de amie9 e lle6/ unos

instantes darse cuenta de ue Camp=ell no esta=a de =roma9Por supuesto9 FTJ no amie pareca preocupado9*8 pero en la corte Meg no es tan 6enerada por su =elle;a como por

su inusual inteligencia y por su sinceridad9Ale7 se mof/9Ciegos estJpidos9En la cara de amie se di=u/ una media sonrisa9En eso estamos de acuerdo9 Aun as8 su sonrisa se =orr/

inmediatamente y sus oos adoptaron un aspecto helado9 Pero no se teocurra hacer nada al respectoK *a=es muy =ien ue no tienes nada ueofrecerle9

as pala=ras de amie lo golpearon con fuer;a en el pecho9 Pero sal6oapretar la mand=ula no dio otras muestras del impacto9

Pretendo casarme con ella8 Ale7 dio amie9 FPuedes ofrecerle tJ

lo mismoo8 pens/9 por unos instantes lament/ no poder hacerlo9 Mientrasse diriga a grandes pasos hacia la puerta8 dio:

Estoy seguro de ue ser? muy feli;9o peor de todo es ue sa=a ue era 6erdad9

,na hora m?s tarde Meg aJn no ha=a encontrado a su madre9 amuy co=arde se oculta de su propia hia8 pens/9 Cuando 6ol6a a susaposentos8 pasando por las estancias donde se aloa=an los sir6ientes8mir/ hacia el pasillo en el mismo momento en ue un hom=re corpulento

sala de una de auellas ha=itaciones9*e ued/ helada al reconocer auella figura alta y musculosa: Ale7

Maceod9 Pero FuB estara haciendo en la ha=itaci/n de un criado ,n6ago sentimiento de inuietud la recorri/9 *us dudas se despearoncompletamente cuando unos momentos m?s tarde una sir6ienta ru=ia yde pechos generosos sali/ tras Bl llam?ndolo9

*inti/ como si le tiraran encima una arra de agua fra9 o de=eraimportarle si Bl se di6erta con una criada8 no era algo infrecuente8 perolas sordas pun;adas ue nota=a en el pecho le decan ue s ue leimporta=a9 a irona era demasiado perfecta porue le recorda=a auellaocasi/n en la ue ha=a 6isto al hom=re en el ue ella ha=ra ueridoconfiar di6irtiBndose con una sir6ienta9

*e trata=a de E@en Macinnon8 el hio del mayor de los capitanes al

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ser6icio de su padre9 Era tan guapo como largo era el solsticio de 6erano yha=a encantado a la inocente muchacha de diecisBis a>os ue era ellacon sus =esos apasionados9 1esos ue la dea=an sin aliento y laconsuman con sensaciones ue le impedan pensar en otras cosas9Incluso sus o=ligaciones ha=an sufrido las consecuencias8 porue idea=a

mBtodos para esca=ullirse e ir a su encuentro9 Ha=an ha=lado incluso dematrimonio8 de una familia y de un futuro9 Pero ha=a sido una estJpida9,na tarde8 en lugar de ayudar a su padre con la conta=ilidad8 dio ue

le dola la ca=e;a y sali/ a hurtadillas de su dormitorio en =usca de E@en8en =usca de m?s =esos e7citantesN sin em=argo8 encontr/ al hom=re conel ue ha=a pensado casarse seduciendo a una criada en el esta=lo9

2a c'ica se reía graciosamente y le dio un manota4o en la mano conla que $l le tocaba su redondo trasero.

3Pero ¿qu$ pasa con !eg !ac:innon? ¿Pensaba que ibas a casartecon ella?

32o 'ar$ y t/ ser%s mi amante. 0lla nunca podría satisfacerme comolo 'aces t/.

2a c'ica parecía estar considerando la oferta.3¿5o la encuentras atractiva?3¿+ !eg? 30;en rió cruelmente y !eg sintió que se le caía el alma

a los pies3. ¿0se peque)o y simple pajarillo? 6u$ pena que no se pare4cam%s a su madre. Pero un día, cuando consiga des'acerme del idiota de su'ermano, ella me 'ar% jefe.

a idea de ue E@en la ha=a seducido solo por am=ici/n y lo f?cil ue

ella ha=a sucum=ido a sus encantos fue una lecci/n amarga9 Pero se laha=a aprendido =ien9El dolor de auellos momentos 6ol6i/ con plena fuer;a al 6er a Ale7

con auella sir6ienta9 as meillas de la muchacha se ru=ori;aron mientrasrea y =ata las pesta>as coueteando9 Meg sinti/ una pun;ada de en6idiay durante un momento uiso ser el tipo de muer ue inspira deseo9 Ale7sonri/8 le susurr/ algo al odo de la muchacha y le dio una sua6epalmadita en el trasero para apartarla de su camino9 Pero la =ella criadano se march/ tan f?cilmente8 porue cuando Ale7 no hi;o caso de su sutilin6itaci/n8 la chica se 6ol6i/ m?s descarada8 se puso de puntillas pararodearlo con sus =ra;os por el cuello y se apret/ contra Bl como una gata8

frotando los a=ultados pechos contra su chaleco de piel y rog?ndole nomuy sutilmente ue la =esase9 Meg sinti/ ue esta=a presenciando algunafarsa ntima y horri=le9 o poda respirar mientras espera=a ue seconfirmase lo ue ella se nega=a a creer9 .e=i/ de hacer algJn ruido8porue Ale7 se dio media 6uelta y sus oos se encontraron9

*e dirigieron acusaciones silenciosas9 Ella se senta e7puesta8desamparadaN segura de ue Bl era capa; de 6er a tra6Bs de ella el da>o yla decepci/n ue la recorran9 .etesta=a el hecho de ue Bl pudiera 6er su6ulnera=ilidad9 Meg era una muer racional y sa=a ue no tena ningJnderecho so=re Bl9 A diferencia de E@en8 Ale7 nunca la ha=a corteado9

El rostro de Ale7 se llen/ de furia9 Pero Fpor uB esta=a enfadadoFPor ue lo ha=a sorprendido Aunue ella no ha=a hecho nada malo8Meg sinti/ una se>al de alarma9

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Rompiendo la cone7i/n8 se dio la 6uelta y =a/ por el pasillo8 sindesear otra cosa ue alearse de Ale7 Maceod9

o ha=a dado m?s ue unos cuantos pasos cuando una mano lerode/ la cintura y se 6io en6uelta en sus =ra;os y empuada contra elmuro de granito ue era su pecho9 o lo ha=a odo acercarse9

Meg esta=a asustada8 pero no tan asustada como para no notar loduro y c?lido ue nota=a auel cuerpo contra el suyo9 3 lomara6illosamente =ien ue ola8 a a=/n y especias con un sua6e toue demirto9 *us =ra;os en torno a ella como cadenas de acero9 o se podamo6er8 aunue hu=iera uerido9

FGuB hacas dio8 con la 6o; llena de furia9 FMe esta=asespiando

Ella intent/ no encogerse ante el 6iolento ataue de ira8 aunuecualuiera se ha=ra asustado9 *e o=lig/ a endere;arse y se atre6i/ amirarlo8 o meor dicho8 a mirarlo con ira9

Por supuesto ue no dio ella indignada9 o est?s siendo muydiscreto8 ue digamos9

FPor uB all? adonde 6oy tengo ue encontrarte FGuB haces enesta ;ona del palacio

Meg not/ ue su ira aumenta=a9FGuB derecho tienes a preguntarmea muchacha al;/ la =ar=illa8 aunue ui;? no era lo m?s adecuado

ue de=a hacer9 *us rostros esta=an tan cerca ue poda 6er las motasdoradas en la punta de sus pesta>as8 sorprendentemente po=ladas yri;adas9 *us oos a;ules llenos de sorpresa la perfora=an9 Alcan;a=a a 6erlas peue>as cicatrices ue salpica=an su rostro duro y hermoso9 *i acaso8

auellas peue>as imperfecciones no hacan m?s ue aumentar suatracti6o8 al dar testimonio de su 6ida de guerrero8 en particular ladelgada cicatri; ue atra6esa=a una de sus ceas y ue le da=a uninduda=le aire de re=elda8 y haca ue algo dentro de ella tem=lase9 Peroso=re todo nota=a la =oca de Bl peligrosamente cerca de la suya9

Resp/ndeme9 a 6o; de Ale7 sona=a gra6e8 dura y e7tra>amenteronca8 como si estu6iera sufriendo9

Esta=a =uscando a mi madre9 o de=era hacerte la mismapregunta: FGuB haces tJ au

ada de tu maldita incum=encia9Meg se sinti/ e7tra>amente desalentada porue parte de ella

espera=a ue Bl lo negase todo9Tienes ra;/n8 no es de mi incum=encia9 Adem?s8 lo ue esta=as

haciendo es =astante o=6io9 Puedes di6ertirte con uien uieras y cuandouieras dio con la 6o; ronca8 y con un nudo en la garganta9 Pero lapr/7ima 6e; ui;? es meor ue no lo hagas en pJ=lico8 donde todo elmundo pueda 6erte9

a atrao m?s hacia Bl9Cuando uiera un conseo tuyo te lo pedirB8 cari>o9Ella pareca irradiar pasi/n9 Ha=ra urado ue senta el fero; latido

del cora;/n de Ale7 contra su cuerpo9 e tem=la=a el ment/n y todos losmJsculos de su cuerpo esta=an tensos porue intenta=a contenerseNpareca ue solo lo aguanta=a un delgado hilo9

a respiraci/n de Meg era superficial y err?tica9 Era plenamente

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consciente de los mo6imientos de su pecho contra el de Bl9 a apreta=atanto ue los pechos so=resalan por encima de su corsB9 ,n c?lido ru=orla in6adi/ al darse cuenta de ue sus pe;ones se ha=an endurecido porauel roce9 ota=a todas las partes de su cuerpo pesadas ydolorosamente sensi=les9

*alta=an chispas entre ellos9 Ale7 pos/ la mirada so=re sus la=ios9.ios8 esta=a a punto de =esarla9 a fuer;a del deseo creca en su interior8amena;ando con estallar con 6iolencia8 pero tu6o ue luchar paracontenerla9 .e=a respeto a amie9 Cuando Meg consigui/ ha=lar8 su 6o;son/ ruda9

.ea ue me 6aya9Por la e7presi/n en la cara de Ale7 6io ue se ued/ sorprendido9 *in

mediar una sola pala=ra la solt/9 Meg sali/ corriendo9

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Capítulo 7

Margaret8 dea de mo6erte9UAyV grit/ Meg intentando esui6ar la tortura de su madre8 ue le

cepilla=a la mara>a de ri;os enredados9 a noche del =aile ha=a llegado ycon ella el cumplimiento de la promesa ue le ha=a hecho a su madre9,na promesa hecha =ao coacci/n8 pens/ Meg enfadada9 o me estoymo6iendo9 o sB por uB aceptB pasar por todo esto8 so=re todo despuBsde 6uestra inter6enci/n para organi;ar lo de nuestro acompa>ante paraesta 6elada9

Aceptaste porue uieres hacer feli; a tu madre dio Rosalind9 me har? feli; 6er tu peinado y tu 6estido esta noche9 *olt/ un suspiro entono dram?tico9 Eres una muchacha preciosa8 cari>o9 *i te ocuparas detu aspecto del mismo modo ue te ocupas de lle6ar las cuentasK

le6ar las cuentas es importante8 pero c/mo lle6o el ca=ello no lo esrespondi/ pacientemente8 como si esa fuera la primera 6e; uemantenan auella con6ersaci/n y no la enBsima9 adem?s8 ya 6eiscu?nto tra=ao para dominar este pelo tan re=elde9

*u madre mo6i/ la ca=e;a con incredulidad e intent/ poner unae7presi/n se6era en su rostro8 sin ningJn B7ito8 porue Rosalind no eracapa; de mirar a nadie con dure;a9

o sB por uB est?s tan disgustada por lo de nuestro acompa>antepara esta noche9 Ale7 Maceod es un hom=re deliciosamente encantador9

Estoy disgustada porue me prometisteis ue no os entrometerais9Adem?s8 6uestros esfuer;os son todos inJtiles9 a he decidido ue8 si mepregunta8 le dirB ue 6oy a casarme con aime9

*u madre frunci/ el ce>o9Pero si tJ no amas a amie9 He 6isto la manera en ue miras a lord

Maceod y es e6idente ue te sientes atrada por Bl9 Todo lo ue he hechoes organi;arlo de modo ue pudieras pasar algJn tiempo con Bl9 .e=erasestarme agradecida9

as meillas de Meg se encendieron9 A su madre no se le escapa=anada9

o estoy ciega8 madre9 Recono;co ue es guapoK8 es 6erdad8 FyuiBn no lo reconocera Pero hay una diferencia entre atracci/n fsica ysentimiento 6erdadero9 Adem?s8 Bl no est? interesado en m9

*u madre de/ de peinarla y cru;/ los =ra;os9Tonteras9Para una persona tan =ien ha=lada como su madre8 auello era casi

como soltar una maldici/n9Est?s ciega si no te das cuenta de ue Ale7 Maceod es mucho m?s

ue un hom=re guapo9 Es un lord por pleno derecho8 hermano de uno de

los m?s importantes efes de las Highlands8 una presencia dominante8 unguerrero de incuestiona=le destre;a8 inteligente e ingenioso9 lo ue esm?s importante: parece ue no puede apartar la 6ista de ti9

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3s est?is imaginando cosas dio Meg8 intentando controlar laoleada de placer ue las pala=ras de su madre le producan9 Por el amorde .ios8 madre8 es un mercenario ue 6ende su espada al meor postor9

1ueno8 y tu tienes oro de so=ras para apostar9UMadreV

*u madre al;/ su afilada =ar=illa en una e7traordinaria demostraci/nde to;ude;9o nos ira mal un =uen guerrero en .unain9ecesitamos algo m?s ue un =uen guerrero9 FGuB hay de la

lealtad FAcaso no ha=Bis escuchado lo de la pelea con su hermanoFC/mo podra fiarme de su lealtad hacia Ian

Rosalind mo6i/ la mano como si esas inuietudes de Meg no tu6ieranra;/n de ser9

Ha=laduras9Meg no poda ocultar su frustraci/n8 so=re todo porue su madre se

empe>a=a en ha=lar de la Jnica cosa ue ella nega=a a considerar9 opoda arriesgar el futuro de su hermano8 el futuro del clan8 a undesconocido9 .espuBs de todo FuB sa=a ella en realidad de Ale7Maceod

Era un hom=re de lealtad dudosa8 ue ha=a llegado a la corteen6uelto en un aire de misterio y su=terfugios9 FPor uB no uera uenadie supiera ue ha=a estado cerca de *ye FPor uB alterna=a conhom=res ue de=eran ser sus enemigos FPor uB se ha=a dado tantaprisa en acusarla de espiarlo 3culta=a algo8 de eso esta=a segura9

*in duda era un guerrero e7traordinario8 tena todo el control de losguerreros y una autoridad natural8 sin ser el tpico arrogante ue se

pa6onea9 Pero8 aunue sus ha=ilidades para el lidera;go la ha=animpresionado en el campo de =atalla8 no sa=a s poseera la capacidadpara guiar a su clan hacia el futuro y si sera capa; de negociar con loshom=res del rey9 lo m?s importante: Fsera leal a su hermano ointentara uedarse con el poder Ha=a algo m?s ue le preocupa=a: ellasenta ue a Ale7 Maceod algo le her6a =ao la superficie8 algo ue Blintenta=a contener9 Ale7 Maceod era un hom=re de pasiones peligrosas9

o poda confiar en BlN no lo suficiente para arriesgar el futuro de suhermano y el de ella misma9 ada ha=a cam=iado8 amie segua siendo laJnica opci/n9

.ead de interferir8 madre dio con dure;a9 *B lo ue me hago9

os oos de su madre se llenaron de l?grimas ante el duro tono deMeg9

o siento8 cari>o9 o Jnico ue uiero es ue seas feli;9Asustada8 mir/ a su madre a la cara9 Auello era precisamente lo ue

la ha=a lle6ado a aceptar ue la acicalasen como a un pa6o el da dea6idad9 Por desgracia8 Meg sufra la misma enfermedad ue su padre: nopoda soportar 6er a su madre llorar9 QPor fa6or8 cari>o8 solo esta 6e;8 leha=a suplicado su madre9 Por eso8 en auella ocasi/n8 en lugar de suha=itual negati6a cuando su madre se ofreca a ayudarla con su ropa8 Megha=a cedido a las sJplicas9

Tom/ la mano de Rosalind y la apret/ ligeramente9o sB8 madre8 perdonadme9 a sB ue uerBis lo meor para m9

*erB feli; con amie9

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*u madre intent/ discutir8 pero Meg la cort/9Creo ue de=eramos llamar a Alys si ueremos estar listas a

tiempo9*e da=a cuenta de ue su madre uera seguir ha=lando8 pero

afortunadamente asinti/ con la ca=e;a y llam/ a la criada9

.espuBs de lo ue le parecieron horas de tirones de pelo8 Alys aca=/de recoger el Jltimo ri;o de su nue6o peinado y se apart/ un poco9 Toda6a se esta=a reprendiendo por ha=er consentido participar en aueldisparate8 cuando oy/ un grito sofocado de su madre9 *e dio la 6uelta9

FGuB sucede dio Meg8 lle6?ndose las manos al peinado9 FEstan horroroso 3s die ue sera una pBrdida de tiempo9

*u madre se cu=ri/ las meillas con las manos y sus oos re=osa=ande admiraci/n9

MargaretK *e detu6o y continu/ o=ser6?ndola9 Est?s preciosa9Meg sonri/ porue conoca la tendencia de su madre a e7agerar

so=re todo cuando se trata=a del talento de sus hios93h8 por fa6or8 madre protest/ Meg8 y se dio la 6uelta para mirar a

Eli;a=eth8 ue aca=a=a de entrar a la ha=itaci/n9 Pero tam=iBn Eli;a=ethpareca sorprendida9

Est?s guapsima8 Meg dio Eli;a=eth9 .e 6erdad8 nunca te ha=a6isto as9 Est?s a=solutamente radiante9

Inc/moda con auellos cumplidos inusualmente sinceros8 Meg not/ue se sonroa=a9

Tonteras9FC/mo podran importar tanto un peinado y un 6estido nue6os *in

em=argo8 no pudo resistirse a mirarse en el espeo9

e cost/ tra=ao reconocer a la muer del espeo9 Por primera 6e;8 susre=eldes ri;os aparecan en su sitio y recogi/ de un modo fa6orecedor9Alys le ha=a deado sueltos algunos de los mechones m?s dorados paraue le cayeran so=re la espalda y los hom=ros9 ,n ligero toue demauillae oculta=a sus pecas y el color rosado del ru=or aJn ilumina=asus meillas9

*us oos8 a=iertos ante auella mara6illa8 parecan dominar su rostro9En comparaci/n8 el resto de sus rasgos aparecan inusualmente delicados:su =ar=illa delgada y marcada8 su nari; menuda y respingona8 y su =ocaera un sua6e y rosado tra;o9 a com=inaci/n da=a a su rostro un aire fr?gilde 6ulnera=ilidad ue Meg siempre ha=a considerado imposi=le9

Rosalind ha=a elegido para la ocasi/n un sencillo 6estido de seda deun color 6erde musgo ue armoni;a=a perfectamente con el color de susoos9 Al no lle6ar corsB ni miri>aue8 los sua6es pliegues del 6estidoa=ra;a=an su delgada figura y enfati;a=an las redondeadas formas de suspechos m?s ue comprimirlos como hacan los corpi>os y las gorguerasue ha=itualmente lle6a=a en la corte9

a muer ue la o=ser6a=a desde el espeo se pareca a su madre m?sde lo ue ella nunca ha=ra imaginado ue fuera posi=le9 Meg se diocuenta sorprendida de ue esta=a realmenteK hermosa9

o sa=a uB decir9 unca ha=a tenido tiempo o nunca se ha=apermitido dedicar tiempo a su aspecto9 unca hasta entonces le ha=aimportado9 Pero en auel instante se dio cuenta de ue no eran solo suso=ligaciones las ue le ha=an impedido interesarse por su apariencia8 sino

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el miedoN el miedo a descu=rir ue a pesar del esfuer;o no se notara ladiferencia9

a emoci/n le atena;a=a la garganta9+racias8 madre dio con una sonrisa agradecida e inclin?ndose

para =esar a Rosalind so=re una de sus sua6es meillas9

*u madre le de6ol6i/ la sonrisa mientras l?grimas de alegra le=rilla=an en los oos9.e nada9 Pero como en el fondo era una madre8 no pudo e6itar

a>adir: Aunue me ha=ra gustado ue no hu=ieras luchado durantetanto tiempo contra lo ue era e6idente9 Rosalind e7amin/ a su hia9Creo ue esta noche te sorprender?s al compro=ar cu?nto placer puedeproporcionarte un peue>o esfuer;o9

solo minutos m?s tarde8 aunue a Meg le ha=ra gustado desmentirauellas pala=ras de su madre8 no pudo9 Rosalind tena ra;/n: Meg esta=arealmente encantada con su nue6o aspecto9

Cuando Ale7 Maceod apareci/ en el peue>o sal/n paraacompa>arlas al =aile y se ued/ literalmente parali;ado8 Meg se sinti/hermosa por primera 6e; en su 6ida9 o ha=a ninguna duda en auelmomento de la atracci/n ue Bl senta9 Oer sus oos tan a=iertos8admir?ndola8 =ien ha=a merecido las horas de tedio8 y aunue se ued/sorprendido por el cam=io de su apariencia8 curiosamente8 no pareca tanimpresionado como Eli;a=eth9

a o=ser6/ durante mucho m?s tiempo de lo ue se considera=aeducado9 .urante tanto tiempo ue Meg empe;/ a sentirse inc/moda9Comen;/ a mo6er ner6iosamente el a=anico de hueso la=radoN auello erasignificati6o8 porue Meg nunca uguetea=a con las cosas9 os oos de Ale7

se i=an oscureciendo a medida ue su mirada la recorra lentamentedesde la ca=e;a y a lo largo de su cuerpo8 permaneciendo inc/moda ylargamente so=re sus pechos8 dando cuenta de su nue6a apariencia9 *eestremeci/ ante la encendida reacci/n de Ale79 Cuando sus miradas secru;aron ella sinti/ una sacudida8 y se so=resalt/ por el destello deardiente deseo ue se reflea=a en su mirada9

*in em=argo8 Bl parecaK enfadado9 Apreta=a la =oca con fuer;a y unmJsculo empe;/ a tem=larle en la meilla9 Aunue i=a 6estido con laselegantes ropas propias de la corte8 su cuerpo entero pareca tenso8 comosi estu6iera preparado para entrar en com=ate9 Ale7 Maceod pareca tanfero; y depredador como el guerrero highlander de auel da en el =osue9

FGuB le pasa=a.irigiBndole una Jltima mirada ardiente8 se 6ol6i/ hacia su madre y le

ofreci/ el =ra;o9 Meg frunci/ el ce>o9 Ciertamente8 Ale7 se esta=acomportando de un modo muy e7tra>o9

Ale7 ra=ia=a en silencio9 El escaso control ue lo contena ha=allegado a su lmite9 Con cada minuto ue pasa=a en auel =aile8 su ira seintensifica=a9 Intenta=a no mirarla8 pero eso no le ayuda=a9 Esta=ademasiado atento a cada maldito y lasci6o payaso ue se acerca=a a Meg9,n peue>o eBrcito de hom=res la rodea=a8 y a su madre y a Eli;a=eth nose las 6ea por ninguna parte9 Por cierto8 Fd/nde esta=an Fo sa=an ueno se puede dear a un inocente corderillo solo entre una manada de lo=os

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ham=rientosPareca ue auellos hom=res no ha=an 6isto una muer en su 6ida9Acostum=rado a resol6er sus pro=lemas a golpe de espada8 a Ale7 le

costa=a parecer un hom=re ci6ili;ado9 o Jnico ue desea=a era aplastar aauellos tipos ue no hacan m?s ue mirar con lasci6ia los pechos

sorprendentemente generosos de Meg9Meg Macinnon esta=a poniendo a prue=a su paciencia y otras partesde Bl9 Esta=a tan inuieto y agitado como un le/n enaulado9 Resistir a susinstintos era demasiado duro para un hom=re acostum=rado a guiarse porellos9

.esde el momento en ue entr/ en el sal/n auella noche y 6io aMeg8 ya sa=a lo ue sucedera y eso lo enfureci/9 a sa=a c/mo i=an areaccionar todos auellos hom=res8 porue Bl ha=a reaccionado delmismo modo9 Con una c?lida oleada de luuria9

Meg pareca una maldita diosa8 con auella cascada de sua6es ri;os8con auellos grandes e inocentes oos y auella =oca delicadamente roacomo una rosa9 Pero era el 6estido el ue lo 6ol6a medio loco9 Para el=aile los corsBs y las faldas amplias eran sustituidos por 6estidos sueltos y6aporosos9 El de Meg se adapta=a a su cuerpo re6elando sus firmespechos su peue>a cintura y sus es=eltas y estrechas caderas9

Sl ya no tena ue imaginarse las =ien proporcionadas cur6as ue seoculta=an =ao las ropas ue ha=itualmente lle6a=a en la corte8 sino uepoda 6er cada e7u=erante centmetro de su cuerpo9 Apret/ los pu>os ymaldio8 como ha=ra hecho cualuiera en esas circunstancias9 *udiminuta ninfa aficionada a los li=ros posea una sensualidad ue le hacala =oca agua9

UMaldita seaV FPor uB ha elegido precisamente esta noche parare6elar su =elle;a y ue todo el mundo la admire8 pens/ Ale79 Ellasiempre ha=a sido popular entre los hom=res de m?s edad por su ingenioy su considera=le fortuna8 pero con auella =elle;a se ha=a con6ertido enun plato incre=lemente m?s apeteci=le9 Auella noche /6enes y mayoresle i=an detr?s8 pero eran los primeros los ue a Ale7 m?s le preocupa=an9A sa=er en uB los poda meterse ella si da=a con un o6en admiradore7cesi6amente entusiasta9 El mismo tipo de lo en el ue casi se ha=a6isto en6uelta con Bl en los pasillos9

ecesita=a dirigir su atenci/n a otra parte9 Hasta el momento noha=a 6isto nada ue sugiriera ue Meg esta=a en peligro9 a con6ersaci/n

ue oy/ por casualidad en la ta=erna seguramente era una coincidencia9Ale7 se dio ue8 ya ue se ha=a comprometido a hacer de acompa>anteauella noche8 era su de=er 6igilarla8 tan ine7perta como era con loshom=resK8 so=re todo con auel tipo de hom=res9 Pero Bl esta=a m?spendiente de Meg y de sus agresi6os pretendientes ue de 6igilar al lordcanciller *eton9

o Jnico positi6o ue ha=a o=tenido del desastroso encuentro con lasir6ienta de *eton en los pasillos unos das antes ha=a sido la noticia deue *eton asistira al =aile auella noche9 Ale7 ha=a coueteado con lacriada con la esperan;a de o=tener m?s informaci/n8 pero8 por lo 6isto8de=a de ser la Jnica sir6ienta del palacio ue no presta=a atenci/n a lascon6ersaciones ue surgan a su alrededor9

*in em=argo8 para otras cosas la criada result/ ser una criatura

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sorprendentemente acti6a9 .e hecho8 Bl esta=a intentado li=rarse de sustent?culos cuando 6io a Meg y reaccion/ sin pensar8 6ol6iendo su malestarhacia ella por ha=er sido sorprendido en una situaci/n comprometedora9Oio una r?faga de dolor en su mirada y uiso e7plicarle8 pero tena unamisi/n de la ue ocuparse9 A=ra;ar a Meg ha=a sido un error pero uno del

ue no poda lamentarseN notarla ha=a sido e7tremadamente =ueno9*in em=argo8 auella peue>a descarga de placer no ha=a hechom?s ue aumentar su ansia9

.e nue6o se encontr/ mir?ndola9 Pareca ue ha=a cam=iado8 si =ienen realidad no lo ha=a hecho9 Gui;? su ca=ello esta=a peinado m?sartsticamente8 pero segua teniendo la misma e7presi/n impertur=a=le ypensati6a9 ,na e7presi/n sin ningJn tipo de artificios9 *olo eso ya la hacadestacar y la haca infinitamente m?s atracti6a ue las insulsas cortesanasue la rodea=an9 Meg Macinnon no finga8 y eso era uno de los aspectosue m?s admira=a de ella8 su seguridad y su capacidad para decir lo uepensa=a9

Pero esa noche ha=a una diferencia sutil en su e7presi/n: nunca laha=a 6isto tan relaada8 se la 6ea m?s feli;9 Era la despreocupada ni>aue Bl sa=a ue se esconda =ao la seria fachada9 e gusta=a 6erla rer ydi6ertirse8 pero no con otros hom=res9

Ella ri/ por algo ue el ca=allero ue se encontra=a a su lado lesusurr/ acerc?ndose demasiado a su orea8 para des?nimo de Ale78 y elresplandor puro de auella risa transform/ su rostro en algo ue i=a m?sall? de la simple =elle;a9 o poda dear de mirarlaN esta=a hipnoti;ado porel fascinante destello de sus oos 6erdes8 por la graciosa arruguita en supeue>a nari; respingona y por el sua6e tra;o de su rosada =ouita9 Mora

por sa=orearla8 por 6ol6er a estrecharla contra su cuerpo y por descu=rir sisu sa=or sera tan dulce como pareca9*u miem=ro se endureci/ dolorosamente9Meg se mo6a con una gracia tosca y natural8 y auellos mo6imientos

eran de lo m?s seductores precisamente por ser tan peculiares9 Aunueella no posea la =elle;a e7u=erante de su madre o de la muer de suhermano8 Isa=el8 su =elle;a8 aunue m?s sutil8 era igualmente fascinante9

Por desgracia8 no era el Jnico ue se ha=a dado cuenta9 Con el ra=illodel oo la 6io inclinar la ca=e;a hacia atr?s rerse de algo ue uno de susadmiradores le ha=a dicho8 ue esta=a demasiado cerca de ella y ue noaparta=a sus malditos oos del profundo 6alle ue se di=ua=a entre sus

pechos9 3a el fuerte latido de su cora;/n en sus odos y todo lo ue 6eaesta=a te>ido de roo9

a ha=a 6isto =astante9 *u peue>a seductora necesita=a un se6erorapapol6o9

.esde el momento en ue llegaron al sal/n8 un rumor percepti=leha=a perseguido a Meg durante todos sus mo6imientos9 *e encontr/8sorprendentemente8 disfrutando de su reciBn estrenada popularidad9unca le ha=an faltado pretendientes8 porue su fortuna atraa a muchoshom=res ue pedan su mano8 pero auella noche not/ una sutil diferenciaen la intensidad del interBs ue pro6oca=a9

a no la ueran solo por el poder y la posici/n ue ella poda

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proporcionar8 sino ue auellos hom=res esta=an realmente interesadosen ella9 e sorprendi/ ue esa diferencia fuese importante9

ot/ c/mo un hilillo de temor le recorra el cuello9 a ha=a notadoue Ale7 la o=ser6a=a era tan descarado ue resulta=a imposi=le nodarse cuenta8 pero cuando se encamin/ hacia ella furioso y con una

e7presi/n sal6ae en el rostro8 decidi/ ue ui;? sera prudente e6itarlo9Esta=a de muy mal humor y sospech/ ue8 por alguna ra;/n8 i=a a echarlela culpa a ella8 aunue no sa=a muy =ien de uB9 *e 6ol6i/ hacia uno delos hom=res ue esta=an a su lado8 acept/ su =ra;o y empe;/ a alearse8pero se dio cuenta de ue Ale7 se las ha=a apa>ado para situarse frente aella y =louearle el paso9

Auel hilillo de temor se con6irti/ en un torrente en toda regla9 o legusta=a lo m?s mnimo el modo en ue la esta=a mirando9 Pero se record/ue ella no ha=a hecho nada malo9

Perdonad dio ella con una 6o; sorprendentemente tranuila8esta=a a punto de salir a tomar un poco de aire fresco conK

1uena idea dio Bl con =rusuedad9 3s acompa>o9 Estoy segurode ue a lord Ma7@ell no le importar?9

a cogi/ por el =ra;o y empe;/ a tirar de ella hacia el =alc/n9 A lordMa7@ell s ue pareci/ importarle8 pero no tu6o el corae de discutir9 Megmir/ de reoo y 6io ue Ale7 tena la =oca tensa y la mand=ula apretada9Adem?s esta=a el hecho de ue la anchura de sus hom=ros do=la=a la delord Ma7@ell y era 6einte centmetros m?s alto ue Bl9 Ella pens/ ue nose poda culpar a auel po=re hom=re por uitarse de en medio9 Era comosi Ale7 la reclamase y desafiase a cualuier tipo ue se le opusiera9 *esac/ de encima auel sentimiento del todo ridculo9

Para un hom=re de su talla8 Ale7 se mo6a con sorprendente graciaNpero mientras la arrastra=a a su lado8 a ella le costa=a tra=ao seguir elritmo de sus largas ;ancadas9 ,n a;ote de aire fro la golpe/ al salir delsal/n9 El aire de la noche era un grato ali6io contra el calor estancado dela=arrotado sal/n9 Tras echar un 6ista;o a su alrededor para compro=arue esta=an solos8 ella se li=r/ =ruscamente del =ra;o de Ale79 Sl esta=afurioso8 pero ella se neg/ a ue la intimidara8 aunue fuera el do=le degrande ue ellaK8 como mnimo9

.arse cuenta de auello la sorprendi/8 porue aunue Bl pareca igualde amena;ador ue auel da en el =osue8 ella no esta=a asustada9 oimporta=a lo enfadado ue estu6iera8 Meg sa=a ue nunca le hara da>o9

Incluso estando furioso8 nunca se ha=a sentido tan segura con nadiecomo se senta al lado del Ale79

Ese sentimiento le gusta=a y la en6alenton/9 *e 6ol6i/ hacia Bl y leplant/ cara9

Eso ha sido de muy mal gusto e7clam/ ella8 resistiendo el impulsode cla6arle el dedo en el pecho9 FGuB os sucede o ha=Bis deado demirarme con ira toda la noche9 o podBis seguir enfadado por lo uesucedi/ el otro da9 a os die ue no os espia=a9 *iento mucho ha=erinterrumpido 6uestra cita8 pero no podBis culparme por andar por unpasillo9

.urante unos instantes Bl no dio nada y solo se limit/ a o=ser6arla8atra6es?ndola con la encendida intensidad de su mirada9 Por algunara;/n8 ella no se inmut/9

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o estoy enfadado respondi/ por fin9 *encillamente os estoyprotegiendo9

Meg no pudo e6itarlo y resopl/ con incredulidad9FEs ue acaso esta=a en peligro3=6iamente a Bl no le gust/ la ligere;a de auella respuesta y dio un

paso acerc?ndose a ellaK un paso intimidatorio9 Esta=a tan cerca ue Megpoda sentir el calor de su cuerpo y alcan;a=a a 6er las delgadas fi=ras deseda de su u=/n negro9 *u pecho era como una pared de granito9 Auelhom=re esta=a hecho para dominar9 Aunue auella idea la hi;oestremecerse8 Meg sa=a ue tena ue mantenerse firme9 Endere;/ cadaparte de su diminuta anatoma y sus hom=ros8 neg?ndose a re=aarseante Bl9

Tal como couetea=ais8 podais ha=erlo estado dio Bl en un tonocortante9

Meg lo mir/ sin creer lo ue oa9.e=Bis de estar de =roma9 Fo FCoueteando UFC/mo os atre6Bis

a criticar mi conductaV o era yo la ue esta=a =esando a una criada enpJ=lico8 a la 6ista de todos9

Ale7 esta=a8 o=6iamente8 intentando controlar sus ner6ios8 con los=ra;os tensos pegados al cuerpo8 y mira=a al cielo como si pidierapaciencia9

o la esta=a =esando dio entre dientes9Ella se apart/ y emiti/ un sonido8 sorprendida por la dolorosa

pun;ada ue not/ en el pecho9 Mira=a fiamente el cielo estrellado y eraplenamente consciente del hom=re ue esta=a all8 a su lado9 Auel rostrotan e7tremadamente hermoso8 las sua6es y =rillantes ondas de ca=ello

dorado ue apenas ro;a=an el =orde de su cuello8 el fsico alto y poderosoy toda la fuer;a ue ella nota=a =ao auellas endurecidas manos deguerrero9

Pero Meg sa=a ue era mucho m?s ue a la atracci/n fsica a lo ueella esta=a reaccionando9 Era a su autoridad total so=re todo lo ue lerodea=a9 Ale7 era un hom=re ue la haca sentirse mara6illosamentefemenina9 *u control era e7tra>amente tranuili;adorN tena un modo sutilde hacerse cargo de las cosas con solo la autoridad de su presencia y desu fuer;a9 Cuando esta=a con ese hom=re8 senta ue nada poda hacerleda>o8 sus pro=lemas no parecan tan insupera=les8 ni se senta tan sola9Con Ale7 poda relaarse9

Sl de/ escapar un suspiro y dio:o era lo ue imagin?is9Por alguna ra;/n not/ ue le esta=a diciendo la 6erdad9 Aunue

enfadada y herida8 recorda=a el desaire de Ale7 con la preciosa sir6ienta yc/mo ha=a intentado li=erarse de auellos =ra;os ue intenta=an rodearsu cuello9

Entonces FuB era*u cara no mostra=a ninguna e7presi/n9o es asunto 6uestro e7clam/ Ale78 y luego a>adi/ m?s

ama=lemente: o tiene nada ue 6er con 6os9*u honestidad le haca da>o9 Tena ra;/n8 Ale7 Maceod no tena

nada ue 6er con ella9Meg sinti/ una uema;/n sospechosa en los oos8 pero r?pidamente

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puso freno a auellas inoportunas emociones9 Meg nunca llora=aN sinem=argo8 desde ue encontr/ a Ale78 mucho de lo ue ella crea conocerde s misma ha=a cam=iado9 *a=a leer latn8 griego y francBs8 sa=aadministrar sus propiedades y mantener a raya a cualuier hom=re8 perosu cora;/n era tan 6ulnera=le como los dem?s9 Ha=a intentado ocultarse

de sus emociones8 pero sus emociones la ha=an encontrado9TenBis ra;/n dio ella con la 6o; entrecortada9 o es asuntomo8 pero tampoco tenBis derecho a interferir en mis asuntos9 .e ahora enadelante8 os agradecera ue os metieras en 6uestros propios asuntos9

Sl 6ol6i/ a cogerla por el =ra;o8 le dio la 6uelta y la o=lig/ a encontrarsu implaca=le mirada9

Ha=Bis ido demasiado leos dio Bl en 6o; =aa y con un ligeroatis=o de amena;a9 Mi responsa=ilidad esta noche es 6uestra seguridadNas ue haced lo ue os digo y permaneced aleada de esos hom=res9

Ella al;/ desafiante la =ar=illa9 Sl no tena ningJn derecho a darle/rdenes9 Adem?s8 esa noche su conducta ha=a sido irreprocha=le8 pero Blha=a lle6ado sus funciones de acompa>ante demasiado leos9

o sB de uB est?is ha=lando9Est?is ugando un uego peligroso9 Esos hom=res se comeran a una

inocente como 6os para desayunar9Ella ri/ y la 6ena del cuello de Ale7 6ol6i/ a latir con fuer;a8 pero Meg

no hi;o caso de la ad6ertencia9*in duda est?is de =roma9 Cono;co a la mayora de esos hom=res

desde hace a>os y os aseguro ue son =astante inofensi6os9 *olo meesta=a di6irtiendo9 Oos de=erais intentarlo alguna 6e;9 Hi;o una pausa yse atre6i/ a a>adir: Fc/mo sa=Bis ue soy tan inocente .ais mucho

por sentado8 milord9os oos se le encendieron y apret/ el =ra;o de Meg con m?s fuer;a9o me pro6oues8 Meg9A ella no se le escap/ ue la ha=a llamado por su nom=re de pila8

pero no ha=a ni rastro de duda de ue s ue la esta=a amena;ando9 *u6o; era gra6e y clara y pareca en6ol6erla9 *a=a ue no de=a pro6ocarlo8pero Ale7 consegua sacar de ella un lado malicioso largamente ol6idado9Arue/ una cea y pregunt/:

F3 uBAntes de ue la =urla a=andonara su =oca8 ya se encontra=a otra 6e;

entre los =ra;os de Bl8 y se apret/ firmemente contra el ancho pecho ue

esta=a admirando apenas unos momentos antes9 ade/8 no por lasorpresa8 sino al darse cuenta de cu?nto le gusta=a estar pegada a BlN ode la sensaci/n de sus pechos y de sus caderas amold?ndose a su cuerporecio8 derritiBndose8 de sentirse segura en su =ra;os9 *u cuerpo seestremeci/ por la encendida anticipaci/n9

os oos de Ale7 =rilla=an y su rostro serio prometa una entrega total93 te demostrarB lo inocente ue eres8 mi cielo8 y el poco control

ue puedes tener so=re un hom=re y so=re sus deseos9Ella 6ea en sus oos la profundidad del deseo8 la luuria8 la necesidad

y el ansia9Por m8 pens/9 Auel guerrero fero;8 ue se mantena tan fro y

distante8 la uera a ella8 y su cuerpo respondi/ calm?ndose9El tiempo se detu6o9 El =aile8 los ruidos del sal/n8 sus

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responsa=ilidadesK todo desapareci/9 o e7ista nada8 solo ellos dos8solos a la lu; de la luna9 Sl =a/ la ca=e;a8 lentamente centmetro acentmetro8 d?ndole a ella la oportunidad de decir ue no9

Ella oa su cora;/n latir con fuer;a9 a =oca de Ale7 esta=a tancercaK *i ella estu6iera respirando8 sus alientos se me;claran con el aire

fro de la noche9 os oos le pesa=an y ueran cerrarse9 ucha=adesesperadamente contra la calide; y el deseo ue emana=an delseductor cuerpo de Ale7 y ue la atraan como un im?n9 En el pasado ya laha=an =esado8 y eso casi la ha=a conducido al desastre9 Pero la =oca deAle7 se mo6a hacia la suya y8 uB .ios la ayudase8 no poda detenerlo9

,n susurro8 su aliento9 ,n c?lido aroma de especias y a continuaci/nel roce m?s dulce y delicado8 ue le produo un escalofro ue le recorri/todo el cuerpo9 Cada centmetro de Bl era duro y decididamentemasculino8 pero la so=resalt/ con un le6e roce de su =oca9 ot/ lasua6idad de sus la=ios solo un instante8 antes de ue Bl le6antase laca=e;a8 de?ndola con un nudo en el pecho y deseando intensamentemucho m?s9

5ue un =eso de dolorosa ternura8 lleno de inesperada intensidad9 *olocon auel roce r?pido algo dentro de ella cam=i/8 deando al descu=iertouna parte ue era meor ue se uedara enterrada9 Ella no uera sentirnada8 solo uera hacer lo ue era usto8 casarse con amie8 y no el sue>ode auel guerrero sal6ae de cuestiona=le lealtad8 un hom=re cuyapro7imidad la arroa=a a un estado de confusi/n9

QTodo es un error8 uera gritar por la desesperaci/n9 Guera ue Blfuese duro y =rutal para no uererlo8 para demostrar ue la decisi/ncorrecta era elegir a amie9 o uera a auel guerrero ue la =esa=a

como si fuese la oya m?s preciada del mundo9o mir/N respira=a r?pido a tra6Bs de sus la=ios semicerrados9 osa=a uB pensar porue en realidad Bl pareca tan aturdido como ella9

Qe he deado ue me =ese9 .e=o de estar perdiendo la ca=e;a9Ha=a ugado con fuego8 pero ella nunca ha=a esperado uemarse conternura9

FPor uB lo has hecho pregunt/ ella con torpe;a9Sl la solt/ y dio un paso atr?s con decisi/n9o lo sB91ien8 pero no 6uel6as a hacerlo91ao ningJn concepto 6ol6erB a hacerlo9

Por algJn moti6o8 la certe;a en el tono de su 6o; la hi;o sentirse peor9El sonido de las puertas del =alc/n ue se a=ran fue =ien reci=ido8 si

=ien no lo fue tanto la muer ue apareci/91ianca +ordon era la muer m?s egosta y fr6ola de la corte8 y

pro=a=lemente la m?s hermosaK8 lo cual era =astante oportuno8 porueha=lar de su =elle;a era su tema preferido9 Era la =elle;a cl?sicapersonificada: ca=ellos ru=ios8 =rillantes oos a;ules como el mar ydelicados rasgos8 pero su temperamento no tena nada ue 6er con susrefinadas facciones9 *u padre era el poderoso maruBs de Huntly8 y 1iancase asegura=a de ue todo el mundo lo supiera y se inclinase ante ella9

Meg desea=a marcharse de allN toda6a esta=a molesta por laarrogancia de Ale7 de uerer sermonearla so=re su conducta9 .io un pasoatr?s con la mente aJn confusa9 Ale7 de=i/ de descu=rir sus intenciones y

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le ad6irti/ en 6o; =aa:i se te ocurra8 Meg9Ella lo ignor/ y dirigi/ a 1ianca una radiante sonrisa91ianca +ordon8 uB placer 6ol6er a 6erte91ianca esta=a perplea porue nunca antes Meg la ha=a saludado de

auella manera9Meg8 FuB te has hecho pregunt/ con descaro mientrasrepasa=a el 6estido y el peinado de esta9 Oaya8 est?s preciosa9

Con una 6o; tan dulce como la miel8 Meg replic/:GuB ama=le de tu parte8 pero nunca serB tan hermosa como tJ8

1ianca91ianca asinti/ con la seguridad de una reina aceptando pleitesa y8

o=6iamente8 encantada de 6ol6er a ser el centro de atenci/n9Meg se 6ol6i/ hacia Ale791ianca8 Fconoces a mi 6ecino de *ye8 lord Ale7 Maceod Me ha

estado suplicando ue os presente9Meg ha=ra urado ue oy/ a Ale7 murmurar algo91ianca sonri/ a=iertamente =atiendo sus largas pesta>as9Encantada de conoceros8 milord9Milady murmur/ Ale7 inclin?ndose hacia la mano ue ella le

ofreca9A pesar de la maliciosa mirada ue Bl le lan;/8 Meg dio:Ale78 Fno decas ue esta=as =uscando parea para los pr/7imos

=ailesAntes de ue Ale7 la estrangulase8 si es ue la e7presi/n en su cara

reflea=a sus intenciones8 Meg empe;/ a alearse9 *e dio la 6uelta8 mir/ a

Ale7 y cuando sus miradas se encontraron8 a>adi/:.isfrutad de la 6elada9Esto lo mantendr? ocupado durante un rato8 pens/ Meg9 Empe;a=a a

sentirse meorN no permitira ue el simple =eso de un arrogante lord8aunue tur=ador8 le arruinase la noche9

Ale7 no sa=a si estrangularla o mantenerse lo m?s aleado posi=le deMeg Macinnon9 .espuBs de ue le endosara a 1ianca +ordon8 por otraparte la muer m?s superficial e inspida ue ha=a conocido en su 6ida8opt/ por lo primeroN pero auel =eso le haca resistirse a acercarse a ella

de nue6o91esar a Meg ha=a sido un error9a nota=a tan dulce y sua6e en sus =ra;os ue la tentaci/n ha=a sido

irrefrena=le9 *in em=argo8 Bl ha=ra sido capa; de resistir si ella no lohu=iera empuado al lmite9 a idea de ue ella no era tan inocente comopareca le golpe/ con un sentimiento de posesi/n ue nunca antes ha=asentido9 *u temple de acero se ha=a roto como una ramita seca9 Guerahacerla completamente suya8 pero una inesperada oleada de dul;uracalm/ auellos instintos9 Sl se ha=a mo6ido lentamente8 d?ndoleoportunidades para recha;arloK8 oal? lo hu=iera hecho9

En el instante en ue sus la=ios ro;aron los de Meg8 supo ue ella noha=a conocido la pasi/n de un hom=re9 Pero por .ios ue ha=ra conocidola suya si no hu=iese sido porue se senta como si un hurac?n le hu=iese

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hecho perder el sentido9 *u sa=or a miel y el sua6e tem=lor de su =oca leha=an pro6ocado un dolor de una perfecci/n su=lime en el pecho8 cuyaintensidad hi;o ue se apartara9 o ue ha=a sentido no era en a=solutoluuria8 sino algo completamente desconocido y mucho m?s poderoso9

i siuiera una hora escuchando el estJpido parloteo de 1ianca

+ordon ha=a conseguido sofocar el recuerdo9 Auella peue>a muestrano ha=a hecho m?s ue a=rirle el apetito9 o esta=a seguro de podercontenerse y 6ol6er a sa=orearla de nue6o8 pero entonces nada podraimpedirle ue profundi;ase en lo m?s dulce y rec/ndito de su =oca9 Asue8 en lugar de salir tras ella para descargar su ira o su luuria8 hi;o loue de=era ha=er hecho durante toda la noche: continu/ =uscando al lordcanciller *eton9

Tras un r?pido reconocimiento de la antec?mara contigua8 Ale7 6ol6i/al sal/n8 donde se uni/ a un grupo de hom=res ue discutan so=re lacontenci/n ue el rey aco=o esta=a lle6ando a ca=o en las fronteras8 y=usc/ con la mirada a *eton8 pero lo ue 6io hi;o ue la sangre se lehelara en las 6enas9

Meg ha=a ignorado descaradamente su ad6ertencia y el crculo deadmiradores no ha=a hecho sino aumentar a su alrededor8 aunue Ale7no pudo e6itar darse cuenta de ue la atenci/n de Meg se centra=a en unhom=re en particular9

o ha=a desafiado8 si =ien auello no de=era sorprenderle porueMeg Macinnon lo haca de un modo en el ue ninguna muer lo ha=ahecho antes9 ormalmente eso lo ha=ra di6ertido8 pero en auelmomento tu6o ue controlarse para no dirigirse hacia donde seencontra=an y estrellar su pu>o contra la cara de auel hom=re con el ue

ella mantena una con6ersaci/n profunda e ntima9 Ale7 apreta=a el pie desu copa cada 6e; con m?s fuer;a a medida ue auel im=Bcil descaradose i=a inclinando m?s hacia ella para susurrarle algo al odo9

1ruscamente de/ su clarete8 se e7cus/ del grupo de hom=res y seencamin/ directamente hacia Meg9 *u ira ha=a aduirido un mati;completamente diferente y lo consuma con una emoci/n tan aena uecasi no pudo reconocerla9 Maldita sea8 esta=a celoso9

Por el disfra; y la m?scara ue lle6a=a auel tipo8 Ale7 pens/ uesera el maestro de ceremonias de la representaci/n9 Ha=a algo6agamente familiar en auel hom=re8 pero Ale7 esta=a demasiadoconcentrado en la fascinante sonrisa de Meg para prestarle mayor

atenci/n9.e hecho esta=a tan concentrado en ella ue le falt/ poca para

chocar contra el lord canciller *eton9 Mascull/ una disculpa y lo 6ioencaminarse hacia la salida9 Esa era la oportunidad ue ha=a estadoesperando8 y tena ue apro6echarla9 .eando a un lado los celos uesenta y las ganas de apartar a Meg de su admirador8 se dio la 6uelta paraseguir a *eton9 El canciller se encontra=a casi en la puerta y en un minutodesaparecera en los pasillos9 Ale7 dio unos pasos tras Bl y maldio8incapa; de resistirse a 6ol6er a mirar a Meg una 6e; m?s a tra6Bs de laha=itaci/n9

5ue un error9*u cuerpo entero se puso rgido mientras o=ser6a=a a auel hom=re

desli;ar sus dedos seductoramente por el =ra;o de Meg y ro;ar con los

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nudillos sus redondeados pechos9 Por la astuta mirada ue se di=ua=a enla =oca de auel ca=r/n8 Ale7 supo ue lo haca deli=eradamente93l6id?ndose de *eton durante unos instantes8 se encamin/ hacia Meg8 conla ira corriBndole por las 6enasK I=a a matarlo9

Auella astuta sonrisa flota=a so=re los rincones m?s profundos de su

memoria9Ale7 casi ha=a llegado a donde se encontra=a Meg cuando8 aldescu=rir la identidad del hom=re8 se ued/ helado8 completamentep?lido9 Como si auel hom=re pudiera sentir el peso de la mirada de Ale7so=re Bl8 se dio la 6uelta y confirm/ lo ue Bl ya se imagina=a9 uncapodra ol6idar los oscuros oos de su enemigo9

os cinco a>os anteriores desaparecieron y Ale7 se encontr/ de nue6oen auel 6alle sangriento =ao la amena;adora maestuosidad de lasmonta>as Cuillin8 catapultado al da ue lle6ara siempre gra=ado en suconciencia9

2a pro"imidad de la sangre impregnaba la niebla matutina. *usguerreros estaban ansiosos por comen4ar la batalla, tan cercana ya que +le" casi podía olerla.

0ra la primera ve4 que estaba al mando y se sentía orgulloso por laoportunidad que le 'abían concedido1 no solo estaría al mando de los'ombres de su 'ermano, los !ac2eod de <unvegan, sino que tambi$nestaría al mando de sus parientes, los !ac2eod de 2e;is. +mbas ramasdel clan se 'abían unido para luc'ar contra los !ac<onald.

Perseguían a su presa desde las inmensas sombras de las monta)as9uillin. +quellos 'ombres, unos cincuenta, eran todos descendientes del

los 'ijos de 2eod. 0l grupo, aunque numeroso, subía silenciosamente porel sendero de 'ierba de la imponente monta)a que se al4aba ante ellos. +le" levantó su mano y ordenó a sus 'ombres que parasen. !ediante

se)as 'i4o que dos de los soldados de ej$rcito, de su luc'd=taig'e, sus primos >o'n y Tormod de 2e;is, lo siguieran. 2os tres fuertes guerreros,enfundados en cotas de malla, avan4aban con cautela, arrastr%ndosesobre sus vientres para ec'ar un vista4o desde el borde de la colina.

2o que vieron abajo no era una vista muy agradable para un!ac2eod. *us enemigos, los odiados !ac<onald, estaban celebrando otrade sus incursiones. 0l ganado que los !ac<onald 'abían robado a su'ermano de los terrenos de racadale pastaba tranquilamente en el valle

que se e"tendía a lo largo de los bancos de 'ierba de aquellos estanques propios de un cuento de 'adas.

0sa bucólica escena desató a/n m%s la ya encendida ira de +le". @lera el responsable de vigilar las tierras de #ory en su ausencia. +quellosdesvergon4ados se estaban divirtiendo cuando a/n se encontraban entierras de los !ac2eod. +le" luc'ó para controlar su ira porque aquel robose 'abía perpetrado cuando era la primera ve4 que $l estaba al mando.<ecidió que era el momento de dar una lección a aquellos cabrones.

9on un fero4 grito de batalla que atravesó aquella tranquila ma)anacomo si fuera el agudo lamento del espíritu de la muerte, ans'ee, lossoldados !ac2eod embistieron colina abajo y cayeron sobre los confiados!ac<onald.

2a batalla 'abía comen4ado.

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0l sol abrasador se movía lentamente por el despejado cielo estival.Tras 'oras de implacable luc'a, +le" y sus 'ombres ya no contaban con laventaja de la sorpresa del ataque.

+ la cabe4a de la batalla +le" se enfrentaba a <ougal !ac<onald,líder frente a líder, campeón frente a campeón.

2a sangre empapaba la 'ierba aplastada bajo sus pies y dificultabasus movimientos y su equilibrio. 0l sudor le caía bajo la pesada malla ysalpicaba desde sus cansados miembros con cada golpe de espada.

*u claymore comen4aba a escap%rsele de las manos.2a visión se le nublaba con el sudor que le caía de la frente. 2uc'aba

por respirar a pesar del insoportable 'edor que inundaba el aire. -acíatiempo que el intenso olor a muerte 'abía a'ogado el fresco aroma de losbre4os.

+le" estaba cansado. *u oponente lo advirtió y se lan4ó a matarlo. +le" notó la en$rgica fuer4a del golpe de <ougal !ac<onald y sintió cómoun dolor estremecedor le e"plotaba en el bra4o. *us dedos se aflojaron, suclaymore voló por el aire como una brillante cru4 de plata y con un ruidosordo cayó al suelo lejos de $l. *orprendido al 'aberse quedado sin suarma, se volvió y encontró la espada de su enemigo apuntandofirmemente contra su cuello.

3#índete 3le advirtió <ougal3. <et$n a tus 'ombres o losmataremos a todos como los gusanos que son.

+le" ec'ó un vista4o a la carnicería que 'abía a su alrededor ya noera un bucólico paisaje. 2os cad%veres se amontonaban en lo que antes'abía sido un tranquilo valle. 2a sangre los estanques de ensue)o de un'orrible color carmesí. +lgunos de sus 'ombres seguían luc'ando, otros

'abían sido capturados como $l. 5o importaba. !ientras le quedara aireen los pulmones seguiría luc'ando. 5unca se enfrentaría voluntariamentea la vergAen4a de una derrota.

0scupió a los pies de <ougal mientras apretaba una daga entre susmanos.

35unca me rendir$ ante un !ac<onald 'ijo de puta. + <ougal !ac<onald parecieron gustarle las palabras de +le". -i4o

un gesto a dos de sus 'ombres y sonrió.9on 'orror, +le" se dio cuenta de que <ougal 'abía 'ec'o se)as a los

dos 'ombres que retenían a sus primos >o'n y Tormod. +le" intentóliberarse, pero ya era demasiado tarde. *us primos cayeron al suelo con

un ruido sordo, degollados. 0l corte de la daga en el cuello 'abía sido tan profundo que no cabía duda de que estaban muertos.

3¿2o intentamos de nuevo? 3preguntó <ougal amablemente3.#índete o dir$ a mis 'ombres que los maten a todos.

9on el amargo sabor de la derrota en sus labios, +le" se dirigió alresto de sus soldados. *u orgullo acababa de matar a sus dos primos, perono mataría a los dem%s.

3<ejad las armas 3dijo con vo4 ronca3. 0sto se 'a terminado.-acía tiempo que las gaitas 'abían dejado de sonar, y +le" y los

!ac2eod que 'abían conseguido sobrevivir fueron atados y se los llevaronde allí prisioneros en lugar de vencedores.

Beintidós de sus 'ombres fueron asesinados en el valle de lancursión.

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0sas muertes ocurrieron bajo sus órdenes.

El hom=re ue ha=a asesinado a sus primos y ue lo ha=a hechoprisionero durante auellos largos meses esta=a all a menos deseiscientos metros delante de Bl8 con sus manos asuerosas so=re Meg y

una sonrisa de regodeo en los la=ios9 En el pasado8 auella sonrisa tena elpoder de hacerle perder el control8 pero ya no9El rostro de Ale7 era como una m?scara de hielo mientras la ira lo

corroa como una herida a=ierta9 *us instintos pedan una =atalla para6engar la muerte de sus primos y poder al;ar su espada para aplastar a.ougal Mac.onald contra el suelo9 ucha=a para controlar el odio ue i=acreciendo en su interior y ue amena;a=a con estallar9 Ese odio ueha=ra con6ertido auel sal/n reluciente en un tumulto de muerte ydestrucci/n9 Pero nunca permitira ue .ougal notase su ira9

entamente su sorpresa fue disminuyendo y una clara certe;a loin6adi/: .ougal reci=ira su usto castigoN sus espadas 6ol6eran aenfrentarse8 pero no all9

*olo ha=a un mBtodo de e7piar su pasado: ayudar a sus primos aderrotar a los A6entureros de 5ife9 Oer de nue6o a .ougal ha=a tenido unefecto: le ha=a de6uelto la importancia de su misi/n con total intensidad8record?ndole por uB se ha=a 6uelto tan implaca=le en los Jltimos cincoa>os9 Todas auellas luchas y todo el tra=ao duro ha=an ser6ido paralle6arlo hasta auel momento9

ada hara ue se alease del camino ue tena marcado9*u mirada se dirigi/ a Meg y pudo 6er indecisi/n en sus oos8 como si

se hu=iera dado cuenta de ue algo ha=a cam=iado9 as era9 *e ha=a

deado distraer por auella seductora muchacha de oos 6erdes9 El deseole ha=a hecho perder la concentraci/n durante un tiempo8 pero eso no6ol6era a ocurrir9 Maldita sea8 ha=a tenido la oportunidad de seguir a*eton y la ha=a desapro6echado a causa de los celos9

Meg Macinnon no era para Bl9Con una Jltima mirada asesina a .ougal8 Ale7 gir/ so=re sus talones y

se dirigi/ al lugar donde ha=a 6isto desaparecer al lord canciller *eton9Cumplir su misi/n era lo Jnico importante8 y ha=a sido precisamente.ougal Mac.onald uien se lo ha=a recordado9

Ale7 conseguira la informaci/n necesaria para ayudar a los suyos8 losMaceod de e@is9

3 morira en el intento9

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Capítulo 8

Meg trata=a de prestar atenci/n al hom=re ue tena delante9 .e noser porue ya se ha=a decidido por amie8 ha=ra sido m?s solcita con Bl9Por lo ue todo el mundo deca8 .ougal Mac.onald era un =uen partidoporue los Mac.onald controla=an una parte importante de *yeN peroalgo en auel hom=re le resulta=a molesto9 5sicamente era imponente8casi tan alto como Ale7 y =astante atracti6o8 supuso9 A primera 6istapareca encantador8 pero =ao auella c?lida y aduladora sonrisa8 Megdescu=ri/ un destello de crueldad en los duros oos a;ules9

Pero su cautela hacia .ougal no era la Jnica cosa ue la mantenadistrada: segua pensando en Ale79 F./nde se ha=a metido Guera uela deara tranuila8 ue deara de confundirlaK Fo ui;? no a e7presi/nue se le ha=a di=uado en el rostro cuando lo de/ con 1ianca no tenaprecioN pero Bl se lo ha=a =uscado por ser tan prepotente9 o tenaningJn derecho a darle /rdenes9 *in em=argo8 se arrepinti/ de lo ueha=a hecho cuando 6io cu?n imponentes se 6ean los dos untos en lapista de =aile8 y aunue Ale7 no ha=a disimulado ue no ueraacompa>ar a 1ianca8 Meg sinti/ algo muy parecido a los celos cuando los6io =ailar9

Sl no tena derecho a darle /rdenes ni a =esarla9 Auel =eso ha=a

permanecido en sus la=ios mucho tiempo despuBs de ue se lo diera9 Ellasa=a ue tena ue dear de pensar en el9 *e trata=a de un desli;pasaero8 eso era todo9

ot/ ue sus oos 6aga=an de nue6o y se for;/ a 6ol6er su miradahacia .ougal8 ue la o=ser6a=a e7pectanteN entonces se dio cuenta ue Blaca=a=a de preguntarle algo9 Cuando le pidi/ ue se lo repitiera8 Bl seinclin/ so=re ella8 acerc?ndose mucho m?s de lo necesario9 Meg intent/ nomostrar su incomodidadN despuBs de todo8 no poda decirse ue fuera unae7perta en coueteos cortesanos9

*iento mucho lo de la enfermedad de 6uestro padre 6ol6i/ arepetir Bl9 He odo ue ha tenido algunos pro=lemas continu/8 a pesardel aspecto confundido de Meg con todo el asunto de tener ue decidirsu sucesor9

Entrecerr/ los oos8 sorprendida de ue las ueas de unos pocoshom=res de su padre hu=ieran llegado a los Mac.onald8 y sonri/ligeramente9

Creo ue est?is mal informado: mi hermano es el tanaiste8 elsucesor de mi padre9

Sl sonri/ con indulgencia9Pero sus8 humK limitacionesK hacen ue la situaci/n sea un poco

incierta8 F6erdad

Meg luch/ para controlar su enfado9o9.ougal8 ui;? al darse cuenta de ue se ha=a e7tralimitado8 dio en

- '! -




tono arrepentido:.esde luego8 desde luego9 a pude compro=ar durante mi estancia

en .unain el mes pasado ue los rumores de ue Ian era retrasado erane7agerados9

Meg se puso rgida8 pero Bl pareci/ no notarlo9

Imagino ue si estu6ierais casada y tu6ierais un marido fuerteK8incluso ue poseyera tierras limtrofes con las 6uestrasKElla fingi/ ue no se ha=a dado cuenta de ue se refera a s mismo y

for;/ una sonrisa9 Pens/ ue la 6isita de .ougal a .unain8 usto despuBsde ue su padre se recuperase8 no ha=a tenido mucho sentidoN pero enauel momento 6io claro ue el o=eti6o de auella 6isita ha=a sidocortearla para casarse con ella9

Como ella no respondi/8 .ougal dio:Oayamos a caminar fuera9 Me muero por sa=er si sois tan hermosa

a la lu; de la luna como lo sois a la lu; de las 6elas9Recorri/ con un dedo el =ra;o de Meg y ella no pudo e6itar

estremecerse de repulsi/n al sentir su tacto9 *e ued/ completamente depiedra cuando con un dedo le ro;/ el pecho9 Fo ha=a hecho a prop/sitoo mir/ con dure;a8 pero la mirada de Bl no mostra=a nada9 Meg esta=aempe;ando a sentir muy inc/moda9

Gui;? m?s tarde dio ella8 manteniendo su 6o; tranuila9 Aca=o de6ol6er de dar un paseo fuera9

FCon Ale7 Maceod* respondi/ ella8 sorprendida de ue Bl la hu=iera estado

o=ser6ando tan de cerca9 Fo conocBisPodra decirse ue s9

A ella no le gust/ el tono de su 6o;9Fo conocBis =ien8 entoncesEra imposi=le ue fueran amigos8 ya ue durante generaciones ha=a

e7istido ri6alidad entre los Maceod y los Mac.onald9.urante un instante todo el encanto ue ha=a mostrado .ougal

desapareci/ con una sonrisa sarc?stica9Podra decirse ue durante algJn tiempo 6i6imos =astante cerca el

uno del otro9 Pero podBis preguntarle todo lo ue os interese directamentea Bl8 porue 6iene hacia nosotros y yo dira ue con el dia=lo pis?ndole lostalones8 a u;gar por el aspecto amena;ador de su rostro9

Meg mir/ por encima de su hom=ro y 6io a Ale7 atra6esar la sala a

gran 6elocidad y acercarse a ellos con aspecto furioso9 Aunue ella nuncaha=a inspirado celos en nadie8 fue su intuici/n la ue le dio ue Ale7tena celos9 *u intuici/n de=a de estar completamente eui6ocada9

Cuando Ale7 ya se encontra=a muy cerca de ellos8 se ued/parali;ado9 *us oos o=ser6a=an a .ougal tan llenos de odio ue Megsenta ue auella mirada podra uemar9 Ale7 pareca a punto de uerermatarlo8 pero fue la e7presi/n totalmente despro6ista de emoci/n ueapareci/ en su rostro momentos despuBs la ue la asust/ de 6erdad9Pareca fro y decidido8 y tan distante ue ella sa=a ue no podaalcan;arlo9 Ale7 se gir/ so=re sus talones y8 sin 6ol6er a mirarla8 se ale/en la direcci/n opuesta8 ale?ndose8 como si ya no uisiera nada uetu6iera ue 6er con ella9

Algo terri=le ha=a sucedido9

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*u Jnico pensamiento era ir tras Bl8 ayudarlo y 6er uB le ha=apro6ocado tanta desolaci/n y tanto odio9

Meg se ol6id/ completamente de .ougal y se a=ri/ paso entre lamultitud en =usca de Ale78 pero antes de ue pudiera alcan;arlo Bl ha=adesaparecido9 *e 6ol6i/ en 6ano8 =uscando entre el mar de rostros ue la

mira=an con asom=ro9 Pero Bl ya no esta=a9 Tena ue encontrarlo8 porue Meg sa=a ue si no lo haca ui;? Bl sedistanciara de ella para siempre9

.ougal ocult/ su indignaci/n =ao una 6aga sonrisa al 6er a lamuchacha con la ue pretenda casarse a=andonar el sal/n y salircorriendo detr?s de Ale7 Maceod9 Ella pareca aena a los murmullos ueesta=a pro6ocando en el sal/n y al hecho de ha=erlo deado plantadodelante de todo el mundo9

lo peor era ue lo ha=a plantado para ir en =usca de su enemigo9Por supuesto ue los espas ue .ougal tena en la corte le ha=an

informado de la presencia de Ale7 Maceod8 pero nadie le ha=a dicho ueesta=a interesado en Meg Macinnon8 y ue ella esta=a interesada en Bl9Auello era una complicaci/n8 pero no una ue le preocupase demasiado9as complicaciones se podan resol6er f?cilmente9

Ool6i/ a rer8 pero en esta ocasi/n con placer9 a ha=a 6encido a Ale7Maceod una 6e; y 6ol6era a hacerlo8 pero entonces no mostrara piedad9

Aunue .ougal no esta=a interesado en la muchacha8 una alian;a deuna Macinnon con un Maceod de=a impedirse a toda costa9 a =atallaentre los Maceod y los Mac.onald por el dominio de *ye ha=a durado

siglos8 y si las tierras de los Macinnon caan en alguna de auellas manosse producira un deseuili=rio ue8 .ougal espera=a8 fuera a su fa6or8fa6or de los Mac.onald9

unca ha=a tenido la intenci/n de casarse con esa muchacha8aunue esa noche se ued/ gratamente sorprendido al 6erla9 *u palomitaha=a meorado mucho desde la Jltima 6e; ue la 6io9 Casi no podaesperar a lle6?rsela a la cama9 *u e7presi/n se endureci/: si 6ol6a aa6ergon;arlo de nue6o cuando estu6ieran casados8 le hara sufrir lasconsecuencias de su ira9 inguna muer se atre6a a a6ergon;arlo9

Cortear a Meg Macinnon esta=a resultando m?s difcil de lo ueha=a imaginado9 Para ser una muer8 Meg era e7cepcionalmente

inteligente8 y sa=a ue no podra enga>arla con facilidad9 .ougaladmira=a su car?cter9 a se encargara de hacer =uen uso de Bl cuando latu6iera en la cama9 Pero nunca permitira ue ella se interpusiera en susplanes9

.e una manera u otra8 Meg Macinnon se con6ertira en su esposa9

Era la primera 6e; desde ue ha=a llegado a la corte ue Ale7 poda6isuali;ar claramente su misi/n9 Concentrarse en la tarea ue se traaentre manos8 y no en auel par de encantadores oos 6erdes8 ya ha=aempe;ado a dar sus frutos9 Apenas poda creer su =uena suerte9

Cuando Ale7 a=andon/ el a=arrotado sal/n el lord canciller *eton noesta=a por ninguna parte9 Mientras maldeca la oportunidad ue ha=a

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deado escapar y los celos ue ha=an dado lugar a eso8 mir/ a sualrededor y 6io a alguien8 tan importante para sus a6eriguaciones como loera el propio *eton8 a=andonar el sal/n y dirigirse al pasillo9 *e trata=a delsecretario 1almerino8 uno de los doce originales A6entureros de 5ife9 .adoue el secretario ya ha=a estado implicado con anterioridad8 Ale7 supo

ue su repentina aparici/n en la corte significa=a algo importante9.ecidi/ r?pidamente no seguir =uscando al canciller8 sino seguir alsecretario 1almerino esperando ue este le conduera al primero9

Oi6ir como un proscrito durante los Jltimos a>os le ha=a ense>ado aser cauto para e6itar ser capturado por los hom=res del rey9 Esta=aacostum=rado a mo6erse sigilosamente a ocultarse entre los ?r=oles y aconfundirse con el paisaeN pero camuflarse en la corte era una cosatotalmente diferente9 En auellas circunstancias su gran tama>o no uga=a a su fa6or8 y tampoco ha=a muchos sitios donde poder ocultarse9Era m?s f?cil pasar desaperci=ido me;cl?ndose entre toda auella genteue pulula=a en el sal/n8 pero los pasillos por los ue camina=a elsecretario8 ue conducan a la sala para reci=ir a las 6isitas8 esta=an casi6acos8 as ue Ale7 se mantena detr?s del secretario8 intentando guardarla mayor distancia posi=le entre ellos sin perderlo de 6ista9

Tam=iBn tena ue asegurarse de ue nadie lo siguiera9 ,na de las6eces hu=o de ocultarse en una de las ha=itaciones para e6itar unas 6ocesue se acerca=an y pens/ ue ha=a perdido al canciller8 pero el ruido dealguien tosiendo 6ol6i/ a indicarle el camino9

*in correr m?s riesgos8 Ale7 se acerc/ al secretario confiando en ueno se diera la 6uelta9 *e 6era en apuros si tu6iera ue con6encer alsecretario 1almerino de ue no lo esta=a siguiendo9 Como medida de

precauci/n estudi/ la disposici/n del palacio8 pero8 a diferencia de lo ueocurra en el =osue8 en el palacio las 6as para poder escapar sin ue lo6ieran eran escasas9 *i lo descu=ran espiando a auellos hom=res8 loacusaran de traici/n9 Ale7 ya ha=a estado preso una 6e;8 cortesa de.ougal Mac.onald8 y no esta=a dispuesto a repetir la e7periencia9Adem?s8 ya conoca los riesgos de la misi/n cuando se present/6oluntario9

Cuando 1almerino cru;/ la sala para reci=ir a las 6isitas y se dirigi/hacia un pasillo oscuro y desierto de la parte de atr?s del palacio8 Ale7 dioun suspiro de ali6io9 os 6anos ue rodea=an el 6est=ulo leproporcionaran un poco de protecci/n9 A medio pasillo el secretario entr/

en una peue>a antec?mara y las sospechas de Ale7 se confirmaron9 Elsecretario le ha=a conducido directamente al lord canciller *eton9 a suscompinches y8 por fin8 a la con6ersaci/n ue Ale7 tanto ansia=a escuchar9a ue espera=a ue lo mandase de 6uelta a isla de e@is9

El sue>o del rey de coloni;ar e@is8 y presumi=lemente m?s tarde elresto de las islas occidentales8 se =asa=a en la falsa creencia de uee7istan riue;as ocultas en las islas ue esta=an simplemente esperandoser saueadas por el monarca9 .espuBs de una serie de leyes destinadasa despoar a los highlanders de sus tierras8 el rey ha=a arrendado la islade e@is8 ue perteneca por derecho a los Maceod de e@is8 a un grupode lo@landers8 en su mayor parte pro6enientes de 5ife8 ue esta=andispuestos a correr el riesgo9

El rey aco=o ha=a intentado esta=lecer un asentamiento en

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*torno@ay8 la aldea m?s grande de la isla de e@is8 y despuBs pretendaconstruir un puerto comercial9 Pero los parientes de Ale78 Tormod y eilMaceod8 con la ayuda secreta de algunos de los efes de las islas8 ha=anconseguido sauear a los intrusos y de6ol6erlos a 5ife9

os QCa=alleros A6entureros de 5ife8 ue era como se hacan llamar

haciendo ue pareciera m?s una maldita e7pedici/n ue una autBnticaconuista de las tierras de sus compatriotas8 segJn opina=a Ale7D8 ha=anregresado con el ra=o entre las piernas ante un rey furioso y humillado9 ,nrey ue8 Ale7 esta=a seguro8 hara cualuier cosa para garanti;ar ue unsegundo intento no aca=ase en una derrota tan estrepitosa como laprimera9

Por su parte8 Ale7 hara todo lo posi=le para garanti;ar lo contrario9Gue se lo lle6ara el dia=lo si se ueda=a sentado mirando c/mo el reyro=a=a las tierras a sus primos y las llena=a de malditos lo@landers9 PeroBl sa=a ue la ra;/n por la ue ayuda=a a los suyos era mucho m?sprofunda: la muerte de sus primos8 en el campo de =atalla a manos de.ougal Mac.onald cuatro a>os atr?s8 toda6a le pesa=a8 y lo ue se leofreca era la oportunidad de enmendar el pasado9

Escondido en uno de los 6anos del pasillo8 Ale7 haca todo lo posi=lepara ocultar su 6oluminoso cuerpo en auel espacio tan peue>oK sinmucho B7ito9 *i alguien sala de la ha=itaci/n inesperadamente8 casiseguro ue lo descu=riran9

Pero era un riesgo ue tena ue correr9.esde su posici/n no poda 6er directamente el interior de la

ha=itaci/n8 pero alcan;a=a a or lo suficiente para captar lo esencial de lacon6ersaci/n9 *us mJsculos ya empe;a=an a notar los efectos de estar en

auel espacio tan reducido para colmo8 ha=a tenido ue aguantar lo uepareca un parloteo intermina=le antes de ue8 por fin8 a=ordasen elasunto ue Bl ha=a estado esperando9

A pesar de la incomodidad8 la espera ha=a 6alido la pena9Reconoci/ la 6o; autoritaria del lord canciller *eton93s aseguro ue tendrBis 6uestros =arcos8 secretario9 El rey se ha

comprometido a hacer todo lo posi=le para garanti;ar el B7ito de 6uestramisi/n9 FEst?n listos 6uestros hom=res

En cuanto el rey dB las /rdenes8 milord canciller9 En este momentomis hom=res ya est?n en 5ife aguardando noticias8 preparando a loscolonos y haciendo acopio de pro6isiones9 Cuando los =arcos del rey

lleguen8 estaremos listos9Perfecto9 FCu?ntos colonos lle6arBis esta 6e; pregunt/ el lord

canciller9,nas cuatrocientas personas8 contando soldados8 artesanos8

o=reros y mueres9Ale7 dio un suspiro de ali6io al or ue se confirma=a el segundo

intento de ocupar e@is por parte de los A6entureros de 5ife9 *olo leueda=a sa=er cu?ndoK

Con tal deKAle7 oy/ algo9 ,n dB=il ruido de pasos des6i/ su atenci/n hacia el

final del pasillo y le impidi/ seguir oyendo el resto de las pala=ras del lordcanciller9 Alguien se acerca=a9

El olor del peligro hi;o ue el familiar torrente de sangre se

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precipitara en sus 6enas9 *ac/ su daga8 y la larga y afilada hoa =rill/ a latenue lu; de las 6elas9 *in ue nadie lo oyese sali/ del 6ano y comen;/ acaminar por el oscuro pasillo hacia los pasos ue se acerca=anN intent/alearse todo lo posi=le de la puerta de la sala ue permaneca a=ierta9 usto cuando el intruso esta=a a punto de do=lar la esuina8 Ale7

desapareci/ entre las som=ras de otro 6ano8 con los ner6ios a flor de pielpor la e7pectaci/n9 Espera=a ue fuese .ougal uien lo esta siguiendo9,na 6e; ue el impulso de asesinar a .ougal Mac.onald se hu=o

disipo8 Ale7 se dio cuenta de ue su presencia en la corte pro=a=lementeno era un casualidad9 Aunue los Mac.onald decan formar parte de laalian;a de efes8 unidos para proteger la isla de e@is de la in6asi/n8 Ale7no confia=a en ellos9 Oigilara de cerca a .ougal Mac.onald8 y si losMac.onald planea=an enga>arlos8 Ale7 lo a6eriguara9

os pasos sona=an demasiado ligeros para ser de hom=re9Maldio al reconocer la diminuta figura ue do=la=a la esuina9 Meg9

o sa=a si estar furioso por su interrupci/n inoportuna o agradecido deue fuese ella y no otra persona9 am?s ha=a conocido a ninguna muertan dispuesta a aguantar lo peor de su ira9 unca mostra=a el =uen uiciode dearlo en pa;9 Ool6i/ a meter la daga en el cintur/n y sali/ de lassom=ras a su encuentro9

Ella dio un salto8 asustada9 Al darse cuenta de ue era Bl8 coloc/ susmanos en las caderas y frunci/ el ce>o9

FGuB haces ah escondido entre las som=ras Por poco me matasdel susto9

As conseguira perderte de 6ista por fin dio Bl =romeando9Meg resopl/ indignada8 pero Bl no hi;o caso8 la cogi/ por el =ra;o y la

apart/ de la esuina para e6itar ue los descu=rieran9 Ool6er a 6erladesat/ de nue6o todos los sentimientos ue se ha=a urado dear atr?scuando a=andon/ enfurecido el sal/n momentos antes9 Guera empuarlacontra la pared y castigarla por ha=erlo distrado8 por frustrar su plan y porhacer ue cada maldito centmetro de su cuerpo se tensara y 6i=rase deansia9

F3 es ue te dedicas a perseguir a los hom=res por los pasillos pregunt/ Bl9

Ha=a una dure;a en su 6o; ue ella lo sa=a era consecuencia deha=erla 6isto con su enemigo9 a imagen de .ougal Mac.onald toc?ndolaaJn arda 66ida en su mente8 y tam=iBn el impulso de uerer eliminar

auella imagen9ormalmente no respondi/ Meg en un tono seco tiempo ue

ele6a=a su adora=le =ar=illa9 Pero he 6enido en tu =usca9 Parecas muytrastornado en el sal/nK

Ale7 se puso tenso: ella se esta=a adentrando en terreno peligroso9Meg not/ esa sutil ad6ertencia y de/ de ha=lar9 *e mordi/ el la=io

ner6iosamente y8 midiendo sus pala=ras8 dio:Esta=a preocupada9 Me he dado cuenta de ue algo no anda=a

=ien9Meg tena su mano apoyada en el ante=ra;o de Ale7 y su tacto8 a

pesar del grueso terciopelo de su u=/n8 le produo una oleada de calorue se e7tendi/ por todo su cuerpo9 o haca mucho ue la ha=a tenidoentre sus =ra;os8 y auel recuerdo perdura=a con fuer;a9

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Pero Ale7 no uera su consuelo9 Guera apartarla de su mente9*e ur/ ue se mantendra indiferente9 *in em=argo8 su carita era

endia=ladamente encantadora8 y sus suplicantes oos 6erdes y sus finasceas di=ua=an una arruguita deliciosa so=re su nari; respingona9 Incluso=ao auella tenue lu; se adi6ina=a la sensual lnea de sus la=ios9 ,n

incontrola=le sentimiento de posesi/n lo in6adi/9 Ma8 pens/9 Pero no erasuya y nunca lo sera9 Tu6o ue resistirse al impulso primiti6o de cu=rir su=oca con la suya y de =orrar todos los rastros de .ougal Mac.onald uepudieran uedar dentro de ella9

Maldio entre dientes9 *olt/ el =ra;o de Meg y dio un paso atr?s9o eres muy =uena aceptando conseos dio Bl9 Te ad6ert ue

tu6ieras cuidado9FConseos respondi/ ella con sarcasmo9 M?s =ien8 uerr?s

decir /rdenes9 no8 no los acepto9 F tJAle7 ignor/ la pregunta y a>adi/:*i lo ue uieres es casarte es meor ue te 6ayas acostum=rando a

aceptarlos9Ella frunci/ los la=ios y no respondi/8 pero Ale7 capto un destello de

despecho en sus pupilas9Ale7 entrecerr/ los oos9F3 es ese uno de los reuisitos ue tiene ue cumplir tu marido

FTendr? ue ser un hom=re ue te dee hacer lo ue uierasPor supuesto ue no replic/ ella9a mirada de Ale7 recorri/ su rostro indignado8 aunue sospecha=a

ue ha=a algo de 6erdad en todo auello9 Meg se ha=a forado unaposici/n poco ha=itual y le gusta=a tener responsa=ilidades9 Bl no tena

ninguna duda de ue la o6en no esta=a dispuesta a renunciar a ellas9Ale7 e7amin/ su rostro durante un largo instante9*i crees ue podr?s manear a amie Camp=ell a tu antoo8 es ue

no lo conoces9o tienes ningJn derecho a ha=larme as9 Mi matrimonio no es

asunto tuyo9Pero Ale7 se dio cuenta de ue ella no ha=a negado lo ue aca=a=a

de decirK Tena la intenci/n de casarse con Camp=ell9 Auello le molest/m?s de lo ue le ha=ra gustado admitir9

Tienes ra;/n respondi/ =ruscamente9 o de=eras estar au9 opodra ha=er sido otra persona9 *u mente 6ol6i/ a recordar la

con6ersaci/n ue ha=a odo en la ta=erna9 Estos pasillos oscuros no sonlugar para una muer sola9 Es peligroso9 o soy peligroso8 pens/9 *igritases nadie 6endra en tu ayuda9

Aunue ella trat/ de ocultarlo8 Ale7 pudo 6er un destello de miedo ensu rostro9

TJ nunca me haras da>o9FC/mo puedes estar tan seguraAle7 inclin/ la ca=e;a8 incapa; de resistirse a inspirar su em=riagador

perfume8 me;cla de rosas y de su propio aroma8 sutil y femenino9 Tena la=oca ligeramente a=ierta y poda or su respiraci/n entrecortada9 Atrapadopor su irresisti=le atracti6o8 coloc/ su pulgar so=re el frenBtico pulso uelata en su cuello al tiempo ue8 con los dem?s dedos8 acaricia=a susaterciopeladas meillas9 El cuerpo de Meg se estremeci/ ante auel

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contacto8 y notar ue ella tam=iBn lo desea=a no hi;o m?s ue a6i6ar supasi/n9 El ansia agita=a su cuerpo y tu6o ue hacer acopio de toda ladeterminaci/n con la ue conta=a para no dearse lle6ar9

Ale7 dio un paso atr?s9FGuB uieres de m pregunt/ con dure;a pasando los dedos

entre sus ca=ellos9ada replic/ ella autom?ticamente9o creo ue s9Sl 6io el ru=or aparecer so=re sus meillas y not/ su ner6iosismo9a te he dicho ue esta=a preocupada por ti9Como 6es no hay ningJn moti6o del ue preocuparse as ue 6uel6e

al =aile9A pesar del =rusco recha;o8 ella no se mo6i/ ni un centmetro9FPor uB te enfureci/ tanto 6er a .ougal Mac.onaldAle7 se ued/ inm/6il9 Meg tena una manera especial de ir

profundi;ando hasta llegar al centro del asunto9 Sl aparent/ unaindiferencia total9

os Maceod y los Mac.onald somos enemigos9Claramente auella e7plicaci/n no era suficiente para Meg9 o solo

consegua ser directa e ir al grano8 sino ue posea la e7traordinariaha=ilidad de pensar ue los dem?s eran de la misma manera9 Sl nuncaha=a conocido a una muer tan segura de su capacidad para a6eriguar la6erdad9

FEso es todo pregunt/ ella con calma9Fo es suficienteo has respondido a mi pregunta9

Ouel6e al =aile8 Meg8 pero sigue mi conseo y mantente aleada de.ougal Mac.onald9 o es el hom=re apropiado para ti9Maldita sea9 Ale7 oy/ ruidos tras Bl ue pro6enan de la antec?mara9

*i el lord canciller y el secretario lo encontra=an all8 podran empe;ar ahacer preguntas so=re por uB merodea=a por auel solitario pasillo8 tancerca de la sala donde se esta=a cele=rando una reuni/n secreta9 Adem?s8tampoco se fia=a de ue Meg no comen;ara8 asimismo8 a hacerpreguntas9

Tena ue impedir ue ella ha=lara9El suelo crui/9 I=an hacia Bl9 Tena ue hacer algo9 Ha=a solo una

cosa ue poda hacer: la ue ha=a estado deseando desde el mismo

momento en el ue la ha=a 6isto9 Aca=ara lo ue ha=a empe;ado en el=alc/n9

FPor uBKMeg no termin/ la frase porue Ale78 sin pre6io a6iso8 la empu/

contra la pared8 la =loue/ de modo ue auellos dos hom=res nopudiesen 6er la cara de ella8 ni ella pudiese 6er uiBnes eran9 o ueraue ella a6eriguase la identidad de los hom=res reunidos en auella sala9a conoca =ien y sa=a ue empe;ara a hacer preguntas9

FGuB est?s haciendo Ella intent/ apartarse8 pero Bl la suet/ confirme;a9

Rode/ con la mano su diminuta cintura y acerc/ su menudo cuerpohacia Bl9 El de Ale7 reaccion/ inmediatamente9 Empe;/ a gemir cuandonot/ las caderas de ella austarse a la protu=erancia de su pel6is9 El ansia

- '' -




6i=ra=a por todo su cuerpo9 *u miem=ro erecto y duro se apreta=a contraella9 o ha=a duda de ue Meg poda sentir auella muestra de deseo8incluso a tra6Bs de su 6estido9 F*e estara humedeciendo su cuerpo porculpa de Bl Ese pensamiento er/tico no hi;o m?s ue aumentar suagona9

a oa respirar con dificultad8 y en su mirada 6io ue ya no parecatan segura de s misma9 En los la=ios de Ale7 se di=u/ una sonrisapeligrosa9 Auellos preciosos oos 6erdes8 =ao auellas negras pesta>as8se a=rieron de par en par ante la dura e6idencia de su e7citaci/n9

os delicados arcos ue forma=an sus ceas su=ieron al m?7imo yarrug/ su peue>a nari; como refleo de su perpleidad8 ue de hecho eraun cumplido muy e7presi6o9 Inclin/ la ca=e;a hacia atr?s para 6ol6er aencontrar la mirada de Ale78 mientras sus ri;os sueltos le caan so=re laespalda9

Tendras ue ha=er deado ue me marchara dio Bl =aando laca=e;a9

Oas a 6ol6er a =esarme e7clam/ ella9Ale7 sonri/ entre dientes9 *iempre tan condenadamente directa8

pens/9*8 pero este =eso no ser? como el anterior9a tom/ por la =ar=illa8 se perdi/ en sus oos confundidos y sinti/ la

irresisti=le tentaci/n del destino9 Ha=a esperado demasiado tiempo parapoder tener los la=ios de ella =ao los suyos y alcan;ar con su lengua lossitios m?s rec/ndito de su =oca a fin de sa=orear su pasi/n9 con o=etode desatar la suya9 *u cuerpo se mo6i/ para poder sentir el cuerpo de ellapegado al suyo8 respondiendo a su =eso9

Esa 6e; no se contendra9

a oscura y sensual promesa de sus pala=ras la en6ol6a con fuer;a9.ios8 i=a a =esarla9 entonces no sera tan delicado9 *u cuerpo esta=atenso ante la e7pectaci/n y su cora;/n palpita=a sal6aemente encerradoen su peue>a aula9 E7pectaci/n8 reconoci/9 Pero no era eso lo ue ellauera cuando ha=a salido en su =uscaK Fo ui;? s

Meg ha=a 6isto su e7presi/n en el sal/n y simplemente ha=areaccionado9 *u Jnica intenci/n ha=a sido salir en su =usca y descu=rir loue le esta=a haciendo da>o9 Esa noche ha=a 6isto un atis=o de la oscura

confusi/n ue se agita=a =ao la superficie9 o ha=a 6isto enfadado antes8s8 pero nada comparado con la reacci/n de la ue ha=a sido testigocuando Ale7 6io a .ougal Mac.onald9 Aun as8 durante un instante8 antesde ue la ra=ia asesina comen;ase8 una desolaci/n de inconmensura=ledolor ha=a aparecido en su mirada8 y la hiri/ en lo m?s profundo9 Eracomo si Bl hu=iera a=ierto una peue>a 6entana de su alma9

Ale7 siempre pareca leano e intoca=leN un guerrero fero; eindestructi=le8 con a=soluto control de todo lo ue lo rodea=a9 Pero al 6era .ougal se le ha=a a=ierto una grieta8 aunue solo pasaera8 en auelmuro de reser6as9 *e dio cuenta de ue Ale7 no era tan indiferente comoparecaN senta las cosas intensamente8 mucho m?s de lo ue ella nuncaha=ra imaginado9

As ue sali/ en su =usca8 pero con la Jnica intenci/n de ofrecerle

- '( -




consuelo8 no para aca=ar entre sus =ra;os8 aunue se cuerpo e7presara locontrario9

*e ha=a puesto furioso porue ha=a salido tras Bl y durante uninstante tu6o la sensaci/n de ue lo esta=a molestando8 pero r?pidamentesu ira ha=a dado paso a una sensaci/n mucho m?s aterradora: pasi/n9

a atrao con mpetu hacia el8 rode?ndola con toda la fuer;a de suso=recogedora masculinidadK masculinidad ue ella ya no senta comouna amena;a9 En lo Jnico ue ella poda pensar era en calor y fuer;a9Gui;? de=era sentirse 6ulnera=le8 atrapada de auel modo entre la frapared de piedra y el calor ue desprenda su musculoso pecho8 pero encam=io sinti/ un torrente de e7citaci/n8 un sensual estremecimiento depuro placer femenino9 Ale7 Maceod esta=a hecho para dominar8 pero nola intimida=a9 Por mucho ue ella uisiera afirmar lo contrario8 no es ueMeg no pudiera resistirse8 poda resistirse8 pero no uera9

Gue .ios la ayudara8 nota=a cada centmetro de su inmenso y durocuerpo contra el suyo9 *e estremeci/ al notar de repente una parte enparticular8 larga y dura8 presionando ntimamente contra su 6ientre9 aso=recogedora e6idencia de la e7citaci/n de Ale7 in6adi/ de pasi/n suspechos y su se7o9 ota=a la e7citaci/n de Bl como si fuera la suya propia9

Medio oculto entre las som=ras8 los delgados y hermosos tra;os de surostro esta=an fios en una tensa m?scara de deseo9 *us oos a;ul claro laperfora=an como si la estu6ieran desafiando en silencio9 Sl ha=a tirado elguante8 o=lig?ndola a reconocer la fuer;a de su deseo8 desafi?ndola9Acerc/ un poco m?s sus caderas a las de ella para ue su prop/sitouedara claro9 Ella contu6o la respiraci/n9 Auella sua6e fricci/n ha=adesatado miles de sensaciones9 ota=a un cosuilleo all donde sus

cuerpos se toca=an ntimamente8 como si despertara de un largo sue>o9unca ha=a sentido nada igual9 Auella sensaci/n la haca desear m?s ym?s9

FGuB le esta=a haciendo Aunue toda6a no la ha=a =esado8 ella sinem=argo nunca ha=a sido tan consciente de los ntimos y mara6illososdeseos de su cuerpo9

.espuBs de lo ue pareci/ una eternidad8 a pesar de ue no ha=ansido m?s ue unos segundos8 Bl le tom/ la =ar=illa entre sus dedos yacerc/ la =oca a la suya9 Apret/ los la=ios contra los de ella8 como ha=ahecho en el =alc/n8 y como ya le sucediera entonces8 el cora;/n de Megse detu6o8 anhelando intensamente m?s9 Sl pareca estar li=rando una

=atalla interna8 =uscando su respuesta en la profundidad de los oos deella9

Aparentemente ha=a encontrado la respuesta8 porue la =es/ denue6o8 esta 6e; con m?s fuer;a9 *us la=ios cu=ran los de Meg con unaposesi6a ansia ue la de/ sin aliento9 *u =oca ya no era delicada yrespetuosa8 sino c?lida y e7igente8 y se mo6a so=re la de ella con unadestre;a ue reclama=a su respuesta9 *us la=ios eran dolorosamentesua6es y su masculino sa=or a especias8 a 6ino y a oscuros deseos erasimplemente di6ino9

Inundada de auellas sensaciones se fundi/ en los =ra;os de Ale7sucum=iendo gustosa a su e7uisito asalto9 *uspira=a de placer9 Ha=aluchado contra auel deseo y contra auella atracci/n demasiado tiempo9*u =eso ha=a destro;ado la fr?gil =arrera ue la protega de la 6erdad9

- () -




Ha=a algo de perfecto8 de apropiado en el tacto de su =oca so=re la deella9

Meg ya no poda negarlo por m?s tiempo8 ni Bl tampoco9 El intensolatido de su cora;/n contra el suyo le confirma=a ue Ale7 esta=a tanconmo6ido como ella9

*us grandes manos cu=ran su cuerpo y se mo6an so=re su espalda ysu cintura con una caricia firme8 como si uisieran memori;ar cadacentmetro de su piel8 deando un rastro de apasionadas sensaciones a supaso9 Ro;?ndole las caderas la suet/ por las nalgas8 la acerc/ m?s haciaBl y gimi/ cuando not/ ue se austa=an a la perfecci/n9

,n ruido de 6oces en el corredor8 no leos de donde se encontra=an8la so=resalt/9 Ella se ue/ sin despegarse de su =oca y Ale7 le6ant/ laca=e;a8 interrumpiendo el =eso9 Meg respira=a con dificultad cuando susmiradas se encontraron en la oscuridad9

Alguien 6iene dio ella con una 6o; entrecortada ue no pareca lasuya9

Ign/ralos replic/ Ale7 en un tono seco9 Gui;? se marchen9Meg sa=a ue ocultos all8 entre las som=ras8 era difcil ue los

descu=riesen8 a no ser ue alguien se les acercase mucho9 as 6oces seoan cada 6e; m?s cerca9 Ella de/ de mirarlo y se puso de puntillas paraintentar 6er por encima de su hom=ro9 Al darse cuenta de lo ue intenta=ahacer8 Ale7 acerc/ de nue6o su =oca a la de ella para impedirle hacer otracosa ue no fuera deleitarse en las deliciosas sensaciones ue el lento ysensual mo6imiento de su =oca producan9

Ella de=era ha=erse ol6idado de todos auellos ruidos8 pero se oy/una 6o;9

FGuiBn anda ahEl cuerpo de Ale7 se puso rgido9 Gui;? ella no lo ha=ra notado si sucuerpo no hu=iera estado tan pegado al de Ale79

Ponte a rer le orden/ con los la=ios toda6a pegados a los de ella9*orprendida8 Meg apart/ la ca=e;a9UFGuBVFGuieres ue te 6ean Ha;lo9Meg intent/ imitar lo meor ue pudo a una criada pcara e intent/

rer9 Por lo 6isto su imitaci/n no fue lo =astante =uena8 porue Ale7 pusolos oos en =lanco y a continuaci/n coloc/ sus dedos =ao los =ra;os deMeg8 uien8 =ouia=ierta8 rompi/ a rer de 6erdad cuando Bl empe;/ a

hacerle cosuillas9 funcion/9 Meg oy/ a un hom=re decir: Q1uscad una ha=itaci/n e id a

hacerlo all9 El ruido de las 6oces desapareci/ tras orse un porta;omomentos m?s tarde9

as meillas de Meg se encendieron al pensar en lo ue auelloshom=res ha=ran podido pensar o 6er9 Pero ha=a algo e7tra>o en todaauella situaci/n8 y algunas preguntas empe;aron a formarse en sumente9 *i el =aile era esa noche8 auella parte del palacio de=era estar6aca9 FGuiBnes eran auellos hom=res ,na de las 6oces le resulta=aconocida9 *e 6ol6i/ para o=ser6ar a Ale78 ue a su 6e; la mira=a con unae7tra>a e7presi/n en el rostro9 Hasta entonces Bl no le ha=a e7plicadouB haca all8 oculto entre las som=ras9 Esta=a a punto de preguntarlocuando Bl8 adi6inando lo ue ella esta=a pensando8 la acerc/ hacia su

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cuerpo y pos/ de nue6o su =oca so=re la de ella8 aleando de ese modocualuier pensamiento lJcido de su mente9

Meg ade/ ante la inesperada in6asi/n de la lengua de Ale7 en su=oca9 o oa gemir a medida ue alcan;a=a los rincones m?s rec/nditos desu =oca con c?lidos y seductores toues9 .urante un instante8 se ued/

uieta8 sin sa=er uB hacer8 segura de ue algo tan lasci6amente deliciosono poda ser =uenoN pero la intensa calma ue le recorri/ el cuerpo prontole hi;o ol6idar su preocupaci/n9

ota=a c/mo su cuerpo se funda con el profundo calor de la =oca yde la lengua de Ale78 ue la penetra=a cada 6e; m?s8 hasta ue lae7citaci/n la inund/ completamente9 Ale7 le recorra con los la=ios la caray el cuello8 con encendidos =esos ue ardan en su piel9

,n ligero gemido de placer se escap/ de sus la=ios9 Meg no podacreer ue auel sonido gutural hu=iera salido de ella9 Ale7 desli;a=a losla=ios so=re su pecho8 peligrosamente cerca del corsB9 *u cuerporespondi/ de?ndose lle6ar y derritiBndose ntimamente en su a=ra;o9Poda sentir c/mo auellos mJsculos duros la estrecha=an9 Toda auellacalide; le su=a a la ca=e;a y se senta como en un sue>o9

unca se ha=a sentido as8 indefensa y despreocupada8 a merced deuna fuer;a mucho m?s poderosa ue la ra;/n9 FPor uB ha=a desatadoalgo ue no era capa; de controlar o Jnico ue poda hacer eraresponder8 deshacerse en Bl y a=andonarse a la pasi/n ue arda entreellos9

entamente8 6acilando8 lo tom/ por los hom=ros para suetarse8 peroui;? tam=iBn porue8 por alguna e7tra>a ra;/n8 anhela=a sentir toda lafuer;a de sus mJsculos en sus dedos8 para compro=ar su dure;a y para

6er si Bl arda de pasi/n tanto como ella9 *8 Bl tam=iBn9 *us hom=ros eranfirmes como una roca9 *us manos recorrieron toda auella amplitud y sedesli;aron por los mJsculos de acero de sus =ra;os9 .ios8 su cuerpo erarealmente impresionante9

Tocarlo le haca desear m?s9 Em=riagada por auellos deseosluuriosos8 necesita=a notarlo m?s cerca9 *e apro7im/ m?s a Bl8 apret/ suspechos contra el cuerpo de Ale7 y sus pe;ones se endurecieron con elroce9 Incluso durante unos instantes lleg/ a preguntarse uB se sentira alfrotarse arri=a y =ao contra su pecho desnudo8 piel contra piel9

Como si fuera capa; de adi6inar lo ue ella pensa=a8 los =esos deAle7 se 6ol6ieron m?s e7igentes8 m?s profundos8 intensos y hJmedos8

como si uisiera de6orarla9 Con su ?spera =ar=illa le ara>a=a la delicadapiel alrededor de la =oca9 Con sus caderas Ale7 la en6ol6a y la empua=acon m?s fuer;a contra la pared9 le6/ sus manos hacia sus pechos y Meg6ol6i/ a gemir8 delirando de placer9

Meg nota=a la enorme e6idencia de la e7citaci/n de Ale7 presionandoso=re su 6ientre9 ,na e7tra>a oleada de e7citaci/n fluy/ =ao este9 lenade deseo8 sinti/ el urgente impulso de frotar su carne contra la rgidacolumna ue se apreta=a con firme;a contra ella y ali6iar as laincontrola=le agitaci/n de su cuerpo9 Pareca ue el mundo girase sincontrol y ue Meg luchase para no caerse9

Meg era inocente8 pero no ignorante9 Curiosa por naturale;a8 ya sa=alo ue ocurra entre un hom=re y una muerN adem?s8 la pri6acidad noforma=a parte de la 6ida de las Highlands9 ha=a ampliado sus

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conocimientos o=ser6ando los rituales de apareamiento de los animales9unca ha=a so>ado ue su cuerpo le hiciera desear tanto auel acto8 perouera notar a Ale7 =ien dentro de ella8 llen?ndola de pasi/n9Pro=a=lemente esta=a hechi;ada y auella ansia de tenerlo entre suspiernas seguramente la mandara a la condenaci/n eterna8 pero UuB

manera tan deliciosa de condenarseVEn medio de auella =ruma de placer8 su mente e7igi/ precauci/n9Auel hom=re no le con6ena8 pero su cora;/n lo reclama=a8 sa=iendo uenada poda ser meor ue =esarlo y hacer el amor con Bl9

As ue era eso lo ue se senta al perder el control8 pens/9a =ur=ua e7plot/9 un pensamiento lJcido la de6ol6i/ a la realidad9

FGuB esta=a haciendo Todo auello era demasiado: la irrefrena=le pasi/nde Bl8 la ine7periencia de ella y la intensidad de su propia respuesta9

Auello era pasi/n en su forma m?s aterradora8 una pasi/n distinta atodo lo ue ha=a e7perimentado hasta el momento y ue poda hacerleperder la ca=e;a9 a intensidad del deseo ue senta por Ale7 era algocompletamente nue6o8 su cora;/n lati/ con repentino p?nicoN tema llegara perder el control9

El hermoso rostro de E@en pas/ ante sus oos como un destello9*olo una 6e; ha=a permitido ue las emociones entur=iaran su uicio8

pero ha=a aprendido la lecci/n9 Auel error con E@en casi le ha=a hechoperder todo8 y no poda con sentir ue auello 6ol6iese a suceder9

.e repente8 sentimientos completamente opuestos a los ue ha=atenido hasta auel momento la in6adieron con una intensidada=rumadora9 Era como si toda la pasi/n ue le corra por la 6enas sehu=iera transformado en hielo9

o poda continuar con auello9*in otra idea en su mente ue la de huir8 cla6/ con todas sus fuer;asuna de sus rodillas en la entrepierna de Ale78 tal como su padre le ha=adicho ue hiciera si alguna 6e; se encontra=a en una circunstancia comoauella9

Ha=a conseguido li=erarse9 Ale7 se retorca de dolor y maldio en unmodo ue ella nunca ha=a odo9 *u cara esta=a desencaada9 Meg semordi/ los la=ios mientras senta una oleada de remordimientoK *u padreno le ha=a dicho ue auello causase tanto dolor9

*e ale/8 respira=a con fuer;a intentando recuperar el aliento9 Esta=asegura de ue si alguien la 6ea pensara ue ha=an a=usado de ella

porue lle6a=a el pelo re6uelto y tena los la=ios enroecidos9 Pero no leimporta=a8 de=a salir de all a toda prisa9

FPor uB demonios has hecho esoGuera ue parases9Pero podas ha=erme dicho algo antes9oK A6ergon;ada8 se cu=ri/ la =oca con una mano porue

aca=a=a de darse cuenta de ue ni siuiera ha=a intentado apartarlo9*implemente ha=a reaccionadoK demasiado precipitadamente9 osiento susurr/8 al tiempo ue empe;a=an a formarse l?grimas en suoos9

Meg se dio la 6uelta tem=lando8 no sa=a si de miedo o aJn deintenso deseo8 y se dirigi/ al santuario de su dormitorio9

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Cuando se le pasaron las ganas de 6omitar8 con los oos toda6aardiBndole8 Ale7 6io a Meg desaparecer a toda 6elocidad por el pasillo9FGuB dia=los aca=a=a de suceder ,n minuto antes ella ha=a respondidocomo si todo lo ue Bl le da=a no fuera suficiente y al minuto siguiente sus

testculos se le ha=an empotrado9 El duro entrenamiento con losMac+regor no le ha=a preparado para auella particular ugada8 una uecon toda seguridad nunca ol6idara9

entamente8 el dolor se disip/9 Fa ha=ra asustado Pro=a=lementes9 Ella era inocente y Bl no de=era ha=erla for;ado9 Pero su deliciososa=or ha=a estado a punto de hacerle perder la ca=e;a9

unca ha=a imaginado ue =ao auel inocente e7terior se ocultasesemeante pasi/n9 e asom=ra=a ue una muchacha tan seria fuera capa;de inspirar auellos per6ersos deseos carnales9

El modo en ue ella ha=a reaccionado lo ha=a 6uelto medio loco8 yaunue ella no tena e7periencia8 ha=a respondido con tanta a6ide; a su=eso y ha=a mostrado tanta destre;a ue ha=a conseguido hacerleol6idar su inocencia9 *us er/ticos gemidos de placer lo ha=an e7citado8pero el poderoso afrodisaco8 al ue no pudo resistirse8 fueron el modo enue ella lo suet/ por los hom=ros y el modo tan o=6io con el ue ro;/ losduros pe;ones contra su pecho9

En auel momento Bl se ha=a ol6idado completamente de ue seha=a tratado solo de un =eso de con6eniencia8 destinado a encu=rir supresencia en el pasillo9

o8 se esta=a mintiendo9 a 6erdad era ue se ha=a ol6idado en elmismo momento en ue sus la=ios se ha=an tocado9 a ha=a deseado

desde el primer momento en ue la ha=a 6isto8 y descu=rirla unto a.ougal no ha=a hecho m?s ue empuarlo m?s all? de lo ue era capa;de resistir9 o Jnico ue desea=a era marcarla con sus =esos8 =orrar de sumente cualuier pensamiento acerca de otros hom=res y poseerla en elmodo m?s primario9

unca ha=a sido su intenci/n ir tan leos8 pero si hu=ieran pasado unpar de minutos m?s ha=ra hecho mucho ue =esarla9 Ool6i/ a tener otraerecci/n al recordar el dulce sa=or a miel de su =oca y de su lengua8 lapresi/n de sus senos so=re el pecho de Bl y la tortura de sus caderaspresion?ndole el dursimo miem=ro9 ot/ c/mo reaccion/ cuando semo6i/ contra ellaN le ha=a gustado9 Esta=a e7citada y se mostra=a

dulcemente apasionada9 El impulso de lle6arla al orgasmo lo a=ruma=a9*olo la idea de frotar su sensi=le =otoncito arri=a y a=ao so=re su gruesacolumna una y otra 6e; hasta ue ella se deshicieraK

+imi/9 o poda seguir pensando en auello9 Esta=a tan e7citado uese encontra=a a punto de e7plotar9 FC/mo se ha=a con6ertido tanr?pidamente un peue>o =eso en auel apasionado ardor Ese ardor ueha=a hecho ue Meg se asustara tanto y ue por poco lo con6ierte en uneunuco9 .e=era ha=erse dado cuenta de ue esta=a asustada9 a fuer;ade la pasi/n ue se ha=a desatado entre ellos lo ha=a sorprendido9 EnalgJn momento8 entre los gemidos y el rodilla;o8 Bl se ha=a perdido en eldeseo8 en la luuria8 y no se ha=a dado cuenta de ue ui;? ella esta=aasustada9

Maldita sea8 incluso Bl se ha=a asustado9

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1esar a Meg Macinnon ha=a sido e7actamente tan peligroso comoAle7 se ha=a imaginado9 Meg le haca pensar en cosas en las ue nuncaantes ha=a pensado: una familia8 un hogar8 un futuro ue no esta=ahecho para Bl9 Auella muchachita tena el poder de anularlo8 de hacerue se desconcentraraN si no tena cuidado8 destro;ara todo por lo ue Bl

ha=a luchado9 *e de=a a su hermano8 a su clan y8 hasta cierto punto8tam=iBn a sus primos asesinados9 Auel de=er era contrario al tipo dehom=re ue Meg necesita=a para asegurar la esta=ilidad de su clan9

Gui;? no apro=a=a el modo en ue lo ha=a hecho8 pero en el fondode=era estar agradecido a Meg por poner fin a todo auello9 .e hecho8 lomeor sera e6itar a Meg Macinnon completamente9

Como si fuera la peste negra9Meg ya le ha=a causado =astantes pro=lemas8 incluido alertar a los

hom=res ue Bl esta=a espiando de su presencia en el pasillo9 Por lomenos su =eso ha=a e6itado ue los descu=rieran y la risita de Meg ha=aimpedido ue nadie hiciera preguntas y ue los hom=res 6ol6iesen a sureuni/n8 si =ien ya con la puerta cerrada9

Por supuesto ue Bl le pedira perd/n por todo auello8 pero noenseguida9 Toda6a necesita=a enterarse de d/nde partiran los =arcos9Espera=a ue los secuaces del rey siguieran discutiendo los planes9 Esta=aa punto de encaminarse de nue6o por el pasillo8 cuando oy/ m?s pasosue procedan de la misma direcci/n donde se encontra=a la sala9

.esde las som=ras donde se encontra=a oculto 6io a un hom=re uese mo6a lentamente por el pasillo y ue mira=a en la direcci/n dondeesta=a Bl9 Ale7 permaneci/ completamente uieto9 Esta=a oscuro peropoda adi6inar ue auel indi6iduo alto y corpulento no era uno de los

in6itados del =aile9 Oesta los pantalones y el chaleco tpicos de lossoldados9 Al no 6er a nadie8 el hom=re sigui/ caminando y se dirigi/8 no endirecci/n a la sala8 sino en la direcci/n por la ue Meg ha=a desaparecido9

*e inuiet/: ha=a algo e7tra>o en los mo6imientos de ese hom=re9Como Ale78 auel tipo no uera ser 6isto8 pero ha=a algo m?s9 Algo en sumemoria se ilumin/K El hom=re le pareca familiar9 Con sorpresa se diocuenta: auel indi6iduo podra ser uno de los hom=res de la ta=erna9 Perono esta=a seguro porue nunca le ha=a 6isto la cara y el resto lo ha=a6isto solo de pasada9

Ale7 dirigi/ su mirada a la sala donde el lord canciller *eton y elsecretario 1almerino seguan reunidos9 Gui;? no se le 6ol6era a presentar

una oportunidad como auella y no conseguira enterarse de cu?ndopensa=an partir8 informaci/n ue era a=solutamente 6ital si Bl y los suyosueran tener alguna oportunidad de repeler la incursi/n9 Ese era el Jnicomoti6o por el ue esta=a en la corte8 y no para ir detr?s de muercitaca=e;ota y protegerla de una amena;a imaginaria9

*a=a muy =ien lo ue tena ue hacer9 *u mente le deca ue de=aregresar a la reuni/n8 pero otra parte de Bl8 m?s profunda8 no le permitahacerlo9 Gui;? Meg estu6iese en peligro9 o poda ignorar la posi=ilidad deue auel hom=re fuera el de la ta=erna9

Gui;? todo auello era ridculo8 pero si algo llega=a a sucederle aMeg8 nunca se lo perdonara9 Maldio todo el lo en el ue se ha=a metidoy se encamin/ por el pasillo tras el supuesto agresor de Meg9

*e ur/ ue auella sera la Jltima 6e; ue la antepondra a su misi/n9

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Capítulo 9

os acontecimientos de la noche anterior ha=an hecho a>icos ladeterminaci/n de Meg9 *enta una necesidad casi desesperada de 6er a amie para demostrar ue =esar a Ale7 no ha=a hecho ue cam=iase naday ue segua dispuesta a continuar con su plan9 Reprimi/ el impulso de6ol6er a pasar por enBsima 6e; los dedos so=re su =ocaN aJn poda notar aAle7 so=re sus la=ios9

Mir/ a Eli;a=eth sentada frente a ella9 Ha=an decidido pasar unama>ana tranuila8 despuBs de toda la emoci/n si Eli;a=eth supieraKD del

=aile de la noche anterior9 Meg esta=a contenta de poder tomarse auel=re6e respiro9*e acerc/ la ta;a a los la=ios y dio un gran sor=o al caldo caliente

mientras o=ser6a=a a su amiga por encima del =orde de la ta;a9Famie 6a a 6ol6er pronto pregunt/ sin darle demasiada

importancia9Pero no consigui/ enga>ar a Eli;a=eth8 uien le6ant/ la 6ista de las

pie;as de aedre; ue esta=a preparando9En uno o dos das9 FTienes ganas de 6erloMeg ignor/ el tono de sorpresa en la 6o; de Eli;a=eth y respondi/ con

aplomo9

*iempre es un placer 6er a tu hermano replic/9 Por cierto8 Fcu?lera ese asunto tan importante de tu primo del ue tena ue ocuparseEsta 6e; amie no dio muchas e7plicaciones9

Eli;a=eth se encogi/ de hom=ros9o estoy segura9 Creo ue algo relacionado con unos =arcos para el

rey9Meg arrug/ la frente9F1arcos FPara uBo lo sB8 pero mencion/ ue tendra ue ir a 5ife en unas semanas8

cuando los =arcos partiesen9 Estoy segura de ue te e7plicar? todo cuando6uel6a9 Eli;a=eth la o=ser6/ durante unos instantes9 ,na arruga sedi=u/ entre sus ceas9 FEst?s segura de ue te encuentras =ien8 Meg Te 6eo un poco p?lida9

Meg mo6i/ la ca=e;a9Estoy un poco cansada8 eso es todo9 Ayer por la nocheK*e detu6o porue not/ la presencia de alguien a su lado9 Al;/ la

mirada y se sorprendi/ al 6er a Ale79 FCu?nto tiempo ha=ra estadoescuch?ndolas *u capacidad para mo6erse silenciosamente eradesconcertante8 pero no tanto como 6ol6er a 6erlo tan pronto despuBs dela noche anterior9

*e ru=ori;/ al pensar ue pro=a=lemente Ale7 ha=ra odo los

comentarios de Eli;a=eth so=re la palide; de su piel y8 a diferencia de suamiga8 Bl sa=ra el moti6o9 *us miradas se encontraron y el recuerdo de loue ha=a sucedido la noche anterior 6ol6i/ a la mente de Meg con plena

- (% -




intensidad9 1a/ los oosN no uera mirarlo por miedo a ue Bl fuera capa;de leer su agitaci/n tan f?cilmente como ella poda leer latn9

a tensi/n de auella situaci/n le esta=a afectando: Meg era unautBntico manoo de ner6ios9 *iempre ha=a sido capa; de controlar elestrBs ue le pro6oca=an sus responsa=ilidades8 pero auello era

diferente8 porue era personal9 Tena sus sentimientos tan a flor de pielue en cualuier momento podra echarse a llorar9Era horroroso9Meg no era el tipo de muer ue llorase9 unca9 *a=a ue las

l?grimas eran un signo de de=ilidad8 de a=andonarse a las emociones9*iempre intenta=a resol6er los pro=lemas con l/gica8 pero la nocheanterior no tu6o nada de l/gico9 o cierto es ue Meg no sa=a c/moresol6er esa clase de pro=lemas9 FC/mo podra ol6idarse de Ale7 Maceodsi cada da i=a deando una huella m?s permanente en su mente

a noche anterior8 por primera 6e;8 Meg ha=a perdido el controlso=re sus emociones8 y se dio cuenta de ue auel mar de reconfortantesl?grimas8 ue empe;aron a caer en cuanto se encontr/ a sal6o en sudormitorio y ue dur/ un =uen rato8 fueron un poderoso ali6io9

unca se ha=a sentido tan a6ergon;ada9 *u comportamiento ha=asido intolera=le9 Ha=a respondido a Ale7 como una fulana y luego su faltade control la ha=a o=ligado a atacarlo en un momento de p?nico8haciBndole da>o de 6erdad9 Ha=a actuado instinti6amente pensando soloen escapar9 FGuB ha=ra pensado de ella e de=a una disculpa8 pero nosa=a c/mo a=ordar el tema con delicade;a9

FPor uB8 por uB8 por uB ha=a permitido ue la =esara F por uBha=a sucum=ido tan f?cilmente Cuando la =es/ perdi/ la capacidad de

pensar con coherencia9 o uiso pensar en nada9 *oloK desea=a9 anunca sera capa; de 6ol6er a mirarlo sin recordar lo ue senta al tener la=oca de Bl so=re la suya8 de6or?ndola como si fuese un caramelodelicioso9 as meillas de Meg ardan9 Pero no ha=a sido solo el =esoNnunca ol6idara la er/tica sensaci/n de la mano de Ale7 so=re sus pechos8la firme presi/n de su erecci/n contra su cuerpo ni hasta uB puntoansia=a estar cerca de Bl9

Por fortuna Meg ha=a conseguido llegar a su ha=itaci/n sin ue nadiela 6iese9 *olo un 6ista;o a su rostro ha=ra re6elado todo lo ue aca=a=ande hacerle9 Cuando Rosalind y Eli;a=eth pasaron por su ha=itaci/n8 ella yase las ha=a apa>ado para eliminar cualuier rastro de l?grimas9

*egJn su madre8 como Meg no 6ol6i/ al sal/n8 Ale7 le insisti/ paraue fuera a echar un 6ista;o y asegurarse de ue Meg ha=a llegado =iena su dormitorio9 *u preocupaci/n por ella8 so=re todo despuBs de lo ue leha=a hecho8 hi;o ue se sintiera aJn peor9

unca se ha=a sentido tan confusa en su 6ida9 *e de=a a su padre ya su clan9 Pens/ en el plan ue ha=a tra;ado secretamente muchos a>osatr?s8 auel plan ue garanti;ara ue su hermano llegase a ser efe y uemantendra al clan a sal6o de amena;as e7ternas9 Auel plan dependa delmarido ue ella eligiese8 y nunca hasta auel momento ha=a imaginadoue cumplir con semeante de=er le supondra un sacrifico9 Pero tampocoha=a contado con encontrarse con un hom=re como Ale7 Maceod9

Sl podra estropearlo todo9 FC/mo se i=a a suponer ue Meg fueracapa; de tomar la decisi/n adecuada si en lo Jnico ue poda pensar era

- (& -




en un hom=re ue no le con6enaF3 ui;? sEsa era la pregunta ue segua rond?ndole la ca=e;a9 Al principio Meg

ha=a tenido ciertas dudas8 pero cuanto m?s conoca a Ale7 Maceodmenos sentido tenan las e7cusas ue Bl le ha=a dado para ustificar su

presencia en la corte9 Ha=a demasiadas cosas so=re Bl ue no encaa=an9Meg uera creer ue Ale7 era m?s ue un simple mercenario ue 6endasu espada y ue esta=a enemistado con el efe de su clan9 Pero Fy si solose esta=a haciendo ilusiones

*u cora;/n ya le ha=a fallado una 6e;N nunca ol6idara c/mo la ha=aenga>ado E@en Macinnon8 y aunue Ale7 no era como E@en8 oculta=aalgo9

*iento interrumpir dio Ale79 Meg al;/ la 6ista mientras Bl ha=la=ay lo encontr/ mir?ndola9 Ouestra madre me ha pedido ue os diga uese ha retrasado y ue desgraciadamente no podr? acompa>aros a montaresta tarde9

Meg frunci/ el ce>o al reparar en el 6estido ue se ha=a puesto parala e7cursi/n9 *u madre tena muchas ganas de ca=algar por HolyroodPar9 FGuB le ha=ra hecho cam=iar de idea Como si Ale7 hu=iese ledo sumente8 a>adi/:

Creo ue est? con lady *eton9ady *eton poda ser =astante agotadora y seguramente ha=a

retenido a su madre para pasar la tarde ugando a las cartas o =ordando9ady *etonK Eso era9 a 6o; ue ha=a odo la noche anterior era la dellord canciller *eton9 FGuB estara haciendo Ale7 en auel pasillo

Ale7 la mira=a con una e7presi/n e7tra>a9 Inc/moda Meg dio:

*8 =ien9 +racias por el mensae8 pero como podBis 6er estamos apunto de comen;ar una partida9FGui;? a Ale7 le gustara unirse a nosotras pregunt/ Eli;a=eth

sua6emente8 sin rastro de tartamudeo9A Meg se le aceler/ el pulso y lan;/ una mirada helada a su amiga9

o uera estar en la misma ha=itaci/n con Bl y8 mucho menos8 tenerlodelante del ta=lero de aedre; por uiBn sa=a cu?nto tiempoK =ueno8seguramente no mucho9 Pero a ella no le apeteca ue fueran ni siuieraunos minutos8 as ue8 antes de darle tiempo a responder8 e7clam/:

Estoy segura ue lord Maceod est? demasiado ocupadoK+racias8 i;;ie replic/ Ale7 cortando a Meg9 Imagino ue

dispongo de tiempo para un par de partidas9*us penetrantes oos a;ules la o=ser6a=an8 y por unos instantes Meg

se ol6id/ de todo e7cepto del ensordecedor latido del cora;/n ue leproduca la intensidad de auella mirada9 a intimidad ue ha=ancompartido la noche anterior penda so=re ellos9 Ool6ieron a su 6ientre lassensaciones ue le pro6oca=an el roce ?spero de la =ar=illa de Ale7 so=resu piel y su =oca desli;?ndose por su cara8 por su cuello y su corsB8marc?ndola9

Ella =a/ la mirada9Fug?is al aedre; pregunt/ Meg9El aedre; no era el tpico uego de guerreros9 Reuera una destre;a

e7cepcional8 paciencia y estrategia9 Intrigada8 Meg se pregunt/ uB tipode ugador sera9 Sl era un lder8 un hom=re al ue le gusta=a tener el

- (' -




control8 as ue supuso ue lle6ara a ca=o un ataue directo9Ale7 ele6/ una cea8 ui;? al 6er la sorpresa en la cara de Meg9,n poco9Eli;a=eth se le6ant/ y cedi/ su silla a Ale7 con una sonrisa di6ertida9Tengo ue ad6ertirte8 Ale78 ue Meg es una ugadora e7cepcional

pr?cticamente im=ati=le9Ale7 le de6ol6i/ la sonrisa9+racias por la ad6ertenciaN la 6erdad es ue ya me lo espera=a9A Meg le ha=ra gustado murmurar algunas pala=ras de modestia8

pero Eli;a=eth ha=a dicho la 6erdad y era meor ue estu6iese pre6enido9o e7amin/ =ao sus pesta>as: Ale7 era un hom=re e7tremadamenteorgulloso8 as ue de=a tener cuidado y procurar no ganarle condemasiada contundencia9

*i es ue poda llegar a concentrarse en la partida8 claro9 Cuando Ale7se sent/8 su gran cuerpo pareca ocupar por completo auella peue>aha=itaci/nN la silla de madera en la ue se sent/ pareca hecha para unni>o9 Ale7 se mo6i/ y un ligero aroma de especias se e7tendi/ por el aireNMeg se 6io transportada de nue6o al pasillo9 Recorda=a muy =ien auelaroma em=riagador y la forma en ue auella esencia masculina la ha=aen6uelto8 llen?ndola de e7citaci/n9 ota=a un hormigueo por todo sucuerpo9 Auel espacio era demasiado peue>o e ntimo8 y le recorda=ademasiado la noche anterior y c/mo ha=a sucum=ido a Bl9

*e o=lig/ a concentrarse en el uego9 Tom/ alguna de las pie;as demarfil ue Eli;a=eth ha=a estado ordenando del otro lado del ta=lero yempe;/ a colocarlas ner6iosamente9

Ale7 la detu6o8 agarr?ndola por la mu>eca con sus fuertes dedos9

*orprendida por el calor de su contacto y por la sensaci/n ue la inund/8Meg lo mir/ y 6io un destello de di6ersi/n en sus oos a;ules9a est?n =ien9 o creo ue sea necesario ue todas las pie;as

miren e7actamente en la misma direcci/n9as meillas de Meg se encendieronN ni siuiera se ha=a dado cuenta

de lo ue esta=a haciendo9 *u inclinaci/n al orden era una gran fuente dedi6ersi/n para su madre y Eli;a=eth y8 por lo 6isto8 tam=iBn para Ale79Pero su sonrisa poda pararle el cora;/n8 y Meg le respondi/ con otra9 *edio cuenta de ue le gusta=a ue Ale7 le hiciera =romas y tam=iBn elhecho de ue notase auellos detalles suyos9

Empe;ad dio Bl8 soltando la mu>eca de Meg y se>alando las

pie;as ue tena delante9Ella respir/ hondo y e7amin/ el ta=lero con atenci/n9 Aunue

confia=a en su ha=ilidad8 solo un tonto intentara eliminar a su oponentesin a6eriguar su tBcnica8 as ue prest/ atenci/n a la defensa de Ale7 anteel ataue de su alfil9 *in em=argo8 despuBs de unas cuantas ugadas serela/9 Ale7 no era un principiante8 pero tampoco un ugador muysofisticado8 y us/ una estrategia de defensa =astante comJn contra suataue9 Meg ya se ha=a comido uno de sus peones y uno de sus alfilesesta=a en peligro9 a partida se aca=ara pronto9

Sl mo6i/ un pe/n y Meg o=ser6/ ue auellas enormes manos llenasde cicatrices hacan ue las pie;as pareciesen peue>as9 Recorda=aperfectamente lo delicados ue podan ser auellos dedos callosos deguerrero9

- (( -




FReci=iste un mensae de tu padre ayer pregunt/ Bl sac?ndolade su trance9

FC/mo lo sa=esTu madre me lo dio anoche9 Oio la e7presi/n de sus oos y a>adi/

: Oi ue un hom=re te segua y no me di cuenta de ue era uno de los

capitanes de tu padre9Meg reprimi/ su inuietud9 Thomas Macinnon ha=a llegado el daanterior con una misi6a de su padre9 .esde ue lo ha=a recha;ado8 sesenta muy inc/moda al tenerlo cerca8 pero afortunadamente 6ol6era a*ye enseguida9

AlfilK Al;/ la mirada y cogi/ la pie;a9 FPor eso le pediste a mimadre ue 6iniera a compro=ar ue esta=a =ien

Sl asinti/8 y una sensaci/n de calide; recorri/ el cuerpo de Meg9 Encierto modo8 era reconfortante sa=er ue Bl se preocupa=a por ella9 PeroFpor uB

FToda6a piensas ue el ataue no fue algo casual*iempre ca=e la posi=ilidad de ue no lo fuera respondi/ Ale7

mo6iendo un pe/n9 Hasta ue no atrapen a los agresores8 yorecomendara tener precauci/n9 Es meor estar alerta y a sal6o ue noprestar cuidado y luego tener ue lamentarlo9

Ella intent/ reprimir su e7citaci/n: Ale7 aca=a=a de dear a su ca=alloal descu=ierto9 a 6erdad es ue s ue i=a a ser una partida r?pida9

Ca=allo dio ella comiBndose la pie;a9 Perdi/ la concentraci/n enel uego el tiempo suficiente para estudiar la e7presi/n en el rostro deAle79 Ella segua sin comprender ue alguien uerra hacerle da>o8 peroconfia=a en la opini/n de Ale79 *upongo ue tienes ra;/n9 TendrB

cuidado91ien9 ugaron sumidos en un agrada=le silencio durante un rato8 y Meg se

sorprendi/ de lo natural ue auello le resulta=a9Poda imaginar muchas noches ugando al aedre; con Bl delante del

fuego9 .urante un momento la sensaci/n fue tan real ue cuando sedes6aneci/ sinti/ una pun;ada de nostalgia9 Pero Ale7 no era el tpicohom=re ue se ueda=a en casa9 Era un guerrero de los pies a la ca=e;a9,n luchador9

Aun as8 por otra parte8 tena ue admitir ue para ser un hom=re uese ha=a pasado la 6ida en el campo de =atalla8 mostra=a una capacidad

poco comJn para adaptarse al entorno9 unca se ha=ra imaginado alfero; foraido ue la ha=a rescatado en el =osue rela?ndose frente a unta=lero de aedre; en Holyrood House9 *in em=argo8 am?s ha=a tenidoninguna duda de ue se trata=a del mismo hom=re9

Pero auella tranuilidad no dur/ mucho9 Poda sentir c/mo los oosde Ale7 la o=ser6a=an y se detenan en sus la=ios9

En cuanto a lo de la otra nocheKo siento dio ella sin darse cuenta8 con las meillas ardiendo de

6ergWen;a9 A pesar de ue Meg era siempre muy directa8 no poda creerue Bl hu=iese sacado el tema sin pre6io a6iso9 .ios mo8 espera=a ueEli;a=eth no estu6iera escuchando9 o era capa; de mirarlo9 o uerahacerte da>o dio8 a6ergon;ada8 en 6o; =aa9 o poda pensar8 esta=aasustada y simplemente reaccionBK

- !)) -




a culpa fue ma9 a mir/ a los oos9 o hace falta ue digasnada m?s9 Te garanti;o ue no 6ol6er? a ocurrir9

El cora;/n le dio un 6uelco8 peroK Facaso no era eso lo ue elladesea=a

a 6erdad es ue ya no esta=a segura de nada9

Ale7 mo6i/ su ca=allo9 Meg frunci/ el ce>o porue auella era una ugada e7tra>a9Sl se inclin/ un poco hacia atr?s y la o=ser6/9Espero ue las noticias ue te en6iaron desde casa no fueran nada

importante9Meg mo6i/ la ca=e;a9Hay algunos asuntos ue reueran mi atenci/n y mi padre uera

sa=er si 6ol6eremos a casa en dos semanas8 tal como tenamos pre6isto9En otras pala=ras8 su padre uera sa=er si Meg ya ha=a elegido marido9

Ale7 lo comprendi/9Entonces Fest?s preparada para 6ol6er a casa Fa te has decidido

pregunt/ con calma9Meg uguetea=a ner6iosa con un pe/n entre sus manos8 delatando la

incomodidad ue senta ante la =rusuedad de Ale79 o mir/ esperandoue Bl mostrara alguna se>al de ue la respuesta ue le diera leimportaraN pero su rostro8 para e7asperaci/n de Meg8 no reflea=a nada9

Pensa=a ue s9a mir/ sin ha=lar8 apretando la mand=ula9 Pareca como si uisiera

decir algo8 pero en cam=io se puso a estudiar el ta=lero de aedre; altiempo ue su ondulado ca=ello dorado caa hacia delante ocultando lae7presi/n de su rostro9 Ella uera apartarle el ca=ello a un lado y o=ligarlo

a ue diera algoN sin em=argo8 lo Jnico ue hi;o fue eliminar el ca=allo deMeg9Meg arrug/ la frente8 sorprendida por no ha=erse dado cuenta de

auella amena;a93=ser6/ con atenci/n el ta=lero y8 de repente8 tu6o la impresi/n de

ue auella ugada de aedre; no era lo Jnico ue se le ha=a pasado poralto9 FPor uB tena la impresi/n de ue la esta=a enga>ando FPor uB lepareca ue Ale7 era =astante m?s astuto de lo ue aparenta=a .ecidi/poner a prue=a su teora9

Mi padre desea=a ue le diera mi opini/n so=re uno de nuestrosarrendatarios ue uiere pagar parte de sus rentas con ce=ada en lugar

de a6ena9 Al darse cuenta de ue su torre esta=a en peligro8 mo6i/ paraprotegerla9 e die ue no importa=a con ue pagase9

.e=eras ha=erle dicho ue no lo aceptara replic/ Ale7 deimpro6iso9 Ha llo6ido =astante durante el in6ierno y este a>o la a6enaalcan;ar? un precio m?s alto en el mercado9

Eso era efecti6amente lo ue ella le ha=a dicho a su padre9 El r?pidoan?lisis de Ale7 la impresion/9 Sl se comi/ otra de sus pie;as y Meg frunci/el ce>o9 Ool6i/ a estudiar el ta=lero8 pero tard/ unos instantes en darsecuenta de lo ue esta=a 6iendo: o era una coincidencia o Ale7 ha=aempleado una estrategia perfecta ue ella no conoca9 En unas cuantas ugadas poda ganarla9

FOa todo =ien pregunt/ Bl9Meg trag/ sali6a9

- !)! -




o9 Mo6i/ una pie;a y a continuaci/n Ale7 mo6i/ su ca=allo9aue dio Bl9Meg mo6i/ para proteger su rey9 Ale7 Maceod no era un principiante8

pero no le preocupa=a9 a esta=a ad6ertidaN sin em=argo8 toda6a no laha=a 6encido9

F./nde aprendiste a ugar al aedre; pregunt/ ella9Sl pens/ durante un momento8 pro=a=lemente intentado =uscar laspala=ras adecuadas para tener ue e7plicar lo menos posi=le9

Al principio aprend de mi hermano8 Rory9 ugamos untos casi todaslas noches durante a>os8 cuando est?=amos demasiado cansados por losentrenamientos para poder hacer otras cosas9 .e/ de ha=larN esta=aclaro ue no sa=a si seguir contando m?s9 tam=iBn uguB con mishom=res durante meses cuando8 a mi pesar8 fui Qin6itado de losMac.onald hace algunos a>os9 Claro8 no es ue pusieran ta=leros deaedre; a disposici/n de los prisioneros8 pero nos las arreglamos para ugar miles de partidas haciendo marcas so=re la tierra9 Ale7 =a/ tantola 6o; ue Meg casi no pudo orle a>adir: Me ha=ra 6uelto loco de noha=er sido por auello9

ot/ ue aca=a=a de compartir con ella algo importante y personal8 yle pregunt/ con delicade;a:

FPor uB estu6iste preso8 Ale7*u rostro se ensom=reci/ y ella pens/ ue no le contestara pero

despuBs de unos momentos a>adi/:Har? unos cuatro a>os8 yo esta=a en el =ando de los perdedores8 en

la =atalla ue ahora se conoce como la del 6alle de la Incursi/n9 Muchosde los mos fueron asesinados auel da9 Imagino ue yo fui uno de los

afortunados porue so=re6i68 pero me encerraron en las ma;morras delcastillo de .unscaith9 *u 6o; sona=a completamente despro6ista deemoci/n9

3 ha=lar de auello8 por supuesto9 5ue la Jltima gran =atalla entreclanes ue se li=r/ en *ye8 pero no sa=a ue tJK .e/ de ha=larcuando 6io la fuer;a con ue las manos de Ale7 se agarra=an a los =ra;osde la silla9 FCu?nto tiempo estu6iste preso

Tres meses9Meg not/ ue ha=a mucho m?s ue contar8 pero intuy/ ue Bl no

seguira ha=lando de auello8 al menos8 no con ella9 *u decepci/n secon6irti/ en horror cuando se acord/ de algo ue la ha=a estado

atormentando desde el =aile8 algo ue Bl se ha=a negado a responder9FAle7Sl se 6ol6i/ y =usc/ los oos de Meg9 Mantenan sus miradas fias en el

otro y algo e7tra>o pas/ entre ellos8 casi como si se comprendieran9 Sl yasa=a haca d/nde se diriga auella pregunta9

Por fa6or8 ue esta 6e; me eui6oue8 implor/ Meg9 Pero .unscaithera un feudo de los Mac.onald9

Con 6o; 6acilante dio:Ale7K *e detu6o un instante9 FPor eso conoces a .ougal

Mac.onalda cara de Ale7 se ensom=reci/ al or auel nom=re9 Por la fuerte

intensidad en sus oos y la tensi/n en su =oca8 ella ya conoca la respuestaantes de ue Bl respondiese9

- !)2 -




*9El alma se le cay/ a los pies al darse cuenta con horror de ue ha=a

permitido8 sin ser consciente8 ue el carcelero de Ale7 la cortease9 o lee7tra>/ entonces ue Ale7 se mostrara tan afectado al 6erla con .ougal9Meg 6ol6i/ a recordar escena de la ue ha=a sido testigo9 .ougal

Mac.onald la ha=a tocado y su ine7periencia en los uegos de la corteha=a hecho ue 6ol6iera a eui6ocarse9Perd/name murmur/9.urante unos instantes siguieron mir?ndose8 hasta ue Bl retir/ la

mirada9 Ale7 asinti/ con la ca=e;a8 al parecer8 satisfecho con susdisculpas8 pero tam=iBn para indicar ue no esta=a dispuesto a seguirha=lando de auel asunto9

A pesar de su a6ersi/n para ha=lar de s mismo8 Meg ueracontinuar9 *a=er ue Bl ha=a luchado por su clan no hi;o sino confirmarsu creencia de ue no era uien deca ser9 Ella tena ue a6eriguar su6erdadera identidad9

Ale78 FuB est?s haciendo realmente en la corteEn sus oos apareci/ un destello de disgusto9Fo ha=amos tenido ya esa con6ersaci/no me creo lo ue me diiste9Ale7 apret/ la mand=ula9.Balo estar8 Meg9Pero Meg no hi;o caso de auella ad6ertencia9He 6isto tu modo de o=ser6ar a todo el mundo y me pregunta=a si

eso tiene algo ue 6er con ue estu6ieras en auel pasillo ayer por lanoche durante el =aile9

Sl mo6i/ la torre9Funca te ha dicho nadie ue tienes mucha imaginaci/nMeg respondi/ a la ugada atacando al alfil ue le ueda=a a Ale79o dio8 neg?ndose a desistir9 Ahora responde a mi pregunta9He 6enido a la corte en =usca de tra=ao y fui a la sala para

alearme de .ougal porue8 como ahora ya sa=es8 lo odio9o estoy segura de ue eso sea todo9Cree lo ue uieras8 pero esa es la 6erdad9 *e encogi/ de

hom=ros con una indiferencia tal ue Meg supo ue le oculta=a algo9Ella neg/ con la ca=e;a9o8 esa no es la 6erdad9 *us oos recorrieron el rostro de Ale7 en

=usca de alguna grieta en la m?scara9 Pero no dudes ue la descu=rirB9Auella amena;a pareci/ no afectar a Ale79 Ele6/ una de las

comisuras de su =oca es=o;ando una sonrisa ir/nica9FMegFGuB Mir/ el ta=lero y se ued/ =ouia=ierta9 Imposi=le9aue mate9

o puedo creer ue me lo haya perdido se lamenta=a su madreuna hora m?s tarde9 Eli;a=eth aca=a=a de contarle ue Ale7 ha=aderrotado a Meg inesperadamente9

Meg mo6i/ la ca=e;a y mir/ a su madre8 ue se deleita=a en laderrota de su hia9

- !)" -




o es m?s ue un uego8 madre9U*olo un uegoV e7clam/ Rosalind8 fingiendo incredulidad9

FCu?ntas 6eces os he odo a tu padre y a ti ha=lar sin parar so=re el uegode los reyes El gran ?r=itro del uni6erso9 QPuedes sa=er mucho de unapersona por su modo de ugar al aedre;8 te he odo decirK Entonces

F6as a admitirloFAdmitir uBo seas o=tusa8 Margaret9 UOayaV8 pues admitir ue Ale7 Maceod

es tu parea perfecta8 por supuesto9F*olo porue me ha ganado al aedre; o no soy perfecta8 madre8

y a 6eces tam=iBn pierdo9Aunue Meg lo deca en =roma8 Rosalind se puso seria9o tiene nada malo no ser perfecto8 Meg9* ue lo tiene8 pens/ Meg autom?ticamente8 recordando a su uerido

hermano9Claro ue no dio en cam=io8 dando la ra;/n a su madre9a permanente sonrisa de Rosalind se des6aneci/ y su rostro se

6ol6i/ e7cepcionalmente serio9TJ te esfuer;as mucho en no eui6ocarte8 en hacer siempre lo

correcto9 Hace poco ue me he dado cuenta de por uB lo haces8 pero notienes ue e7igirte tanto8 Meg9 o amo a mis dos hios y 6uestro padretam=iBnK8 aunue no siempre sepa como demostrarlo9

Eso era lo ue Meg desea=a8 por el =ien de IanN pero FPor uB ladecepci/n y las situaciones inc/modas tenan ue llegar siempre filtradasal amor de su padre

!eg entró en la peque)a bu'ardilla y vio a an sentado a la mesa desu padre con una pluma en la mano y su rubia cabe4a inclinada sobre untro4o de pergamino. 0l miedo se apoderó de ella al darse cuenta de quese trataba de otra lección.

35o, an, así no 3dijo su padre intentado mostrarse paciente3. -asvuelto a sumarlo mal. Cn marco son trece c'elines, cuatro peniques. +síque la renta en una tierra de veinticuatro marcos es

!eg notaba la desesperación en la vo4 de su 'ermano.35o puedo 'acerlo, padre.39laro que puedes. 32a vo4 de su padre sonó a/n m%s dura3.

nt$ntalo de nuevo.

an torcía el rostro por la frustración. 2o intentó de nuevo. 0l pulso de!eg se iba acelerando mientras su 'ermano garabateaba algunosn/meros en el pergamino. &diaba verle pasarlo mal. *abía que estaba a punto de ec'arse a llorar, y a su padre no le gustaba nada que an llorase, porque los muc'ac'os valientes de diecis$is a)os no debían llorar, seg/n$l.

3+cu$rdate, an 3interrumpió !eg3. +yer lo 'iciste muy bien.*e inclinó y escribió la ecuación. an sabía multiplicar y dividir

bastante bien, pero entender los problemas a veces le costabademasiado. 0n cuestión de minutos dijo orgullosoD

36uince libras escocesas y seis c'elines.*u padre, satisfec'o, asintió con la cabe4a, pero su sonrisa iba

dirigida a !eg.

- !)# -




*u madre no uera 6er la 6erdad y su padre no sa=a ue hacer conIan9 Meg ha=a pasado toda su infancia protegiendo a su hermano de ladecepci/n de su padre9 *i consegua ue este Jltimo no notase la falta deun heredero8 eso asegurara ue no se centrase en las limitaciones de Ian9

Pero Meg no uera ha=lar de su padre ni de su hermano9e est?is dando demasiada importancia8 madre9 *olo era unapartida de aedre;9

Pero sin duda estar?s reconsiderando la idea de ue Ale7 pueda serun pretendiente adecuado8 F6erdad8 Meg pregunt/ Eli;a=eth9 ,nhom=re capa; de ganarte al aedre; ha de ser un estratega e7cepcional9

a pregunta de Eli;a=eth o=lig/ a Meg a reconocer la 6erdad9 Alprincipio ha=a descartado a Ale7 porue lo considera=a un hom=redemasiado aficionado a la guerra y sin la ha=ilidad necesaria para tratarcon los hom=res del rey9 Pero se eui6oca=a8 porue detr?s de auellosfuertes =ra;os y del impresionante fsico se esconda una menteincre=lemente aguda8 tanto ue le ha=a ganado al aedre; con unaingeniosa defensa ue contrarrest/ el agresi6o ataue de su alfil9 o soloha=a perdido8 sino ue ha=a sido una 6ictoria aplastante9 s8 su madre yEli;a=eth tenan ra;/n: su innega=le destre;a la impresiona=a9

Ha=a muchas cosas de Ale7 Maceod ue impresiona=an a Meg9*u madre esta=a frente a ella8 con los =ra;os cru;ados so=re el

pecho8 y pareca e7tremadamente contenta9Tengo ra;/n8 Meg9 Admtelo9 Ale7 Maceod sera un marido

perfecto9,na parte de ella uera darle la ra;/n8 pero otra parte toda6a no

esta=a tan segura9 Ha=a demasiadas inc/gnitas9 *i al menos fuera capa;de a6eriguar por uB se senta tan atrada por BlKEstoy de acuerdo en ue Bl no es solo el curtido guerrero ue

supuse al principioN sin em=argo8 hay otro pro=lemaK Sl no est? =uscandoesposa9

Gui;? no estB =uscando una8 pero eso no impide ue puedaencontrar una9 Adem?s8 desde ue lleg/ a la corte no ha ocultado suinterBs por ti9 a mirada de su madre esta=a llena de ternura9 *e te 6em?s relaada cuando est?s con Ale78 menos preocupada9 Incluso le he6isto arrancarte un par de sonrisas9 Mene/ la ca=e;a con e6identedisgusto9 Te hara =ien rer m?s8 uerida9 a le he dicho a tu padre ue

te e7ige en e7ceso9 Eres demasiado o6en para apartarte de los placeresdel mundo y dedicar tu 6ida solo a administrar .unain9

.isfruto con lo ue hago8 madre9a lo sB8 mi ni>a8 pero creo ue hay otras muchas cosas aparte de

eso9Meg se sinti/ inc/moda9 o sa=a lo ue su madre i=a a decir

e7actamente8 pero esta=a segura de ue no uera orlo so=re todo si setrata=a de seguir ha=lando de Ian9

Espero ue hagas caso a tu madre8 Meg dio Eli;a=eth mientras sediriga hacia la puerta9 ada me gustara m?s ue te con6irtieras en mihermana8 pero amie se merece a alguien ue lo ame9

*in dar a Meg la oportunidad de responder8 Eli;a=eth cerr/ la puertatras ella y de/ a Meg sola con Rosalind9 Meg sinti/ una pun;ada de

- !)$ -




culpa=ilidad9 Eli;a=eth tena ra;/n8 amie mereca ue lo amasen8 y Megse encargara de ue as fuese9

Mir/ a su madre con recelo9o estBs tan a la defensi6a8 cari>o9 o uiero disgustarteN lo Jnico

ue me preocupa es tu felicidad9 Guiero ue ras m?s y ue te preocupes

menos9 Haces demasiado para proteger a tu hermano9 *i me hu=iera dadocuenta antes de por uB te e7igas tanto8 ha=ra inter6enido hace muchotiempo9

,na 6ehemencia poco ha=itual en la 6o; de Rosalind sorprendi/ aMeg9

*u madre mo6i/ la ca=e;a con pena9*i al menos hu=iera sido capa; de dar m?s hios a tu padreK Es

culpa ma9o es culpa de nadie dio Meg sin pensarN solo uera consolar a

su angustiada madre9Pero Rosalind la interrumpi/9o me doy cuenta de lo ue haces aunue tJ no te des cuenta9 a

sB ue solo intentas proteger a tu hermano asumiendo susresponsa=ilidades8 y s8 tendra ue ha=erme percatado de ue te e7igasdemasiado hace mucho tiempo9 a presi/n de ser siempre la hia perfectaes e7cesi6a9 Has reprimido tus deseos por el =ien de tu hermano9

o e7clam/ Meg con 6ehemencia9 Te eui6ocas8 madre9.isfruto con mi tra=ao y me gusta la responsa=ilidad de ser yo uien seocupa de .unain9 o tiene nada ue 6er con Ian9

Gui;? has conseguido con6encerte de eso8 pero yo estoy segura deue tiene ue 6er con Ian9 *eras capa; de conformarte con un hom=re

ue no amas pensando ue lo haces por el =ien de .unain9 Te hascegado a todo lo ue no sea encontrar al hom=re perfecto ue puedaocupar el puesto ue tu hermano nunca ser? capa; de desempe>aradecuadamente9 Rosalind suspir/9 Cogi/ las manos de Meg y la mir/fiamente a tos oos9 Pero nadie es perfecto8 Meg8 ni siuiera tJ9 Confoen ue no esperes a ue sea demasiado tarde antes de ue te des cuentade ue has cometido un error cas?ndote con el hom=re eui6ocado por losmoti6os eui6ocados9

Meg odia=a ue la e7aminaranN lo Jnico ue uera era hacer locorrecto para su clan9 FPor uB tena ue ser tan difcil *e le6ant/ y sedirigi/ hacia la puerta porue necesita=a aire9

FAd/nde 6as pregunt/ su madre9A hacer uso del trae de montar ue lle6o9Pero se est? haciendo tarde9 Espera hasta ma>ana e irB contigo9Meg dirigi/ a su madre una mirada tranuili;adora9o tardarB mucho9*olo tardara lo necesario para 6ol6er a poner en orden su mente9

- !)% -




Capítulo 10

a ha=a pasado el medioda cuando Ale7 se encamin/ hacia laposada de *heepXs Heid9 Ha=a tomado un camino m?s largo desde elpalacio para asegurarse de ue nadie lo segua9 a cita ue tena conRo==ie no poda llegar en meor momento9 +racias a i;;ie y a Meg8 lamisi6a ue Ale7 lle6a=a en su escarcela de piel contena informaci/n6aliosa para su hermano9

Inicialmente Ale7 ha=a planeado salir ca=algando despuBs deldesayuno8 pero no ha=a podido e6itar marcharse sin compro=ar antes

ue Meg esta=a =ien9 *e ha=a urado protegerla y era su de=er 6elar porsu seguridad9 3 al menos eso fue lo ue se dio a s mismo9Hacerlo ha=a sido una estupide;8 so=re todo despuBs de la

eui6ocaci/n de la noche anterior8 cuando crey/ ue Meg esta=a enpeligro9 Al principio ha=a pensado ue sus sospechas esta=an =ienfundadas8 so=re todo cuando empe;/ a seguir a auel hom=re y este leconduo hacia el ala donde se encontra=an los aposentos de las mueres9Adem?s8 auel tipo era grande8 corpulento y pelirroo8 como el hom=reue ha=a 6isto en la ta=erna9 Cuando hu=o m?s lu; pudo o=ser6arlo conm?s detalle9 Era de mediana edad8 de nari; chata y con un rostro uemostra=a las cicatrices inconfundi=les de los guerreros9 Cuando esta=a a

punto de detenerlo y preguntarle uB haca all8 el hom=re se uni/ al grupode soldados Macinnon ue Ale7 ha=a mandado para 6igilar a Meg y a sumadre9

*e lo presentaron como Thomas Macinnon8 reciBn llegado de.unain con un mensae de su efe9 Rosalind Macinnon corro=or/ todaauella informaci/n minutos m?s tarde cuando regres/ del =aile y sedirigi/ a su ha=itaci/n9 El hom=re del ue Ale7 ha=a sospechado result/ser un soldado Macinnon de confian;a9 Todo eso con6erta su deseo de6ol6er a 6er a Meg esa ma>ana en algo ridculo9

o poda e7plicarlo8 pero necesita=a 6er a Meg con sus propios oos9Gui;? hu=iera sido meor no hacerlo8 pero en auella ocasi/n sudesproporcionado deseo de 6erla se 6io recompensado9 o poda creer susuerte cuando entr/ en la =uhardilla y escuch/ por casualidad lainformaci/n ue m?s ansia=a or9 +racias a la peue>a i;;ie se enter/ decu?ndo ;arparan los =arcos: en algJn momento a mediados de agosto8 losA6entureros de 5ife partiran hacia e@is9

Bl los estara esperando9Ale7 se acerc/ a la posada por la parte de atr?s9 Espera=a ue Ro==ie

no hu=iera tenido pro=lemas para encontrar auel lugarN uera entregarlela carta y 6ol6er a la corte lo antes posi=le9 o le gusta=a la idea de deara Meg sola9 *e uedara Jnicamente el tiempo necesario para ue diesen

de =e=er a su ca=allo y para entregar a Ro==ie el mensae sellado concera para su hermano9 a insignia de los Maceod8 la ca=e;a de a=aladornada con el lema del clan8 QManteneos firmes8 pro=ara a su

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hermano ue auel mensae cuidadosamente redactado procedaefecti6amente de Bl9

El mensae llegara a *ye con tiempo suficiente antes de ue Rorypartiese9 En menos de dos semanas8 Rory e Isa=el llegaran a Edim=urgopara cumplir con la o=ligaci/n ue e7iga a los efes de las islas

presentarse ante el Conseo Pri6ado9 *upuestamente era para asegurarsede su =uena conducta8 pero en realidad era un humillante recordatorio dela reciBn aduirida autoridad del rey so=re las Qinci6ili;adas Highlands9

Ale7 tena ganas de ue llegasen9 *era el primer 6iae ue Isa=elreali;a=a en =astante tiempo8 porue no haca mucho ue ha=a dado alu; a su tercer hio9 *us dos peue>as so=rinas y el deseado so=rino reciBnnacido permaneceran e .un6egan9

Con un poco de suerte8 Ale7 espera=a contar con informaci/n m?sdetallada ue ofrecer a su hermano cuando este llegase9 o les uedaramucho tiempo para dise>ar un plan si lo ue ueran era adelantarse a losA6entureros de 5ife en e@is8 pero Ale7 sa=a ue8 fueran cuales fuesenlas medidas ue Rory y el resto de los efes de las islas adoptasen8 Bldesempe>ara una parte esencial en el plan8 y esa 6e; no defraudara a lossuyos9

Ale7 luch/ contra la idea de partir hacia e@is inmediatamente8 perono de=a precipitarse9 o deara nada al a;ar9 AJn ha=a tiempo8 as ueesperara a ue Rory llegase y le diera las /rdenes para coordinar losplanes9 Hasta entonces8 6era si poda reunir m?s informaci/n8 incluidasa=er uB ha=a lle6ado a .ougal Mac.onald hasta la corte9 Ale7 sa=aue la presencia de un Mac.onald en la corte no era una casualidad9 *i losMac.onald pretendan traicionar a los efes de las islas8 Ale7 intentara

a6eriguarlo9Mientras tantoK.e=a tener en cuenta a Meg9 ,na 6e; ue amie regresase8 Ale7

perdera su papel de protector pro6isionalN hasta ese momento8 tendraue andarse con cuidado9 Ha=a estado demasiado cerca de ponerla en unapuro la Jltima 6e; ue ha=an estado untos8 y no era solo el deseo lo uele preocupa=a: al recordar la partida de aedre;8 Ale7 se dio cuenta de lof?cil ue sera acostum=rarse a ella9 Poner a prue=a su ingenio contra elde Meg le ha=a gustadoK ui;? demasiado9

1a/ del ca=allo8 ech/ una oeada al esta=lo y se alegr/ de 6er aRo==ie acercarse desde la posada de piedra con el techo de paa9 Aparte

de estar un poco m?s sucio8 el muchacho pareca no ha=er cam=iadomucho9 e dio una palmada en la espalda para saludarlo9

a 6eo ue te las has apa>ado para seguir de una pie;a9Ro==ie sonri/9.e momento8 milord9Ale7 =a/ la 6o;9FAlgJn pro=lemaEl muchacho mo6i/ la ca=e;a91ien9 Tenemos mucho de ue ha=lar8 pero no au9 Oamos adentro9Ro==ie cogi/ las riendas del ca=allo de Ale7 y lo lle6/ a los esta=los9

.espuBs de dar un =uen susto a los muchachos del esta=lo8 les dioinstrucciones precisas para cuidar a la preciada montura9 Aca=a=an decru;ar el patio y esta=an a punto de entrar en la posada cuando Ale7

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sinti/ el inconfundi=le peso de unos oos so=re Bl9 Alguien lo esta=amirando9

*e puso tenso y r?pidamente e7amin/ el campo ue lo rodea=a9 amirada ue encontraron sus oos lo llen/ de ra=ia8 meor dicho8 de ira9 ,ngrupo de inetes se acerca=an hacia Bl guiados nada m?s y nada menos8

ue por Meg Macinnon9 Ale7 maldio8 lo ue hi;o ue Ro==ie se lan;arainmediatamente a por su daga9 Ale7 apret/ los pu>os intentando dominarsus emociones9 *e acord/ de la amena;a de Meg: Q.escu=rirB la 6erdad8no lo dudes9

o ha=a seguido8 y la ca=e;onera estJpida de Meg podra poner enpeligro todo su plan9 Por el amor de .ios8 ya la ha=a a6isadoK

Meg Macinnon esta=a a punto de aprender la lecci/n de ue Bl eraun hom=re ue mantena su pala=ra9

Auello era usto lo ue necesita=a9 A medida ue la imponentesom=ra de Holyrood House se i=a des6aneciendo en la distancia8 Meg y elgrupo de soldados ue ha=a lle6ado como escolta se dirigieron hacia el=osue ue rodea=a el palacio y se adentraron en el parue de Holyrood8las 6astas tierras ue se e7tendan cientos de acres al sur del palacio9Haca apenas cinco dBcadas ue aco=o ha=a cercado el parue8 perodurante cientos de a>os ha=a sido un territorio de ca;a de los reyes9Esta=a formado por 6erdes p?ramos y ca>adas8 con espectaculares 6istasde los cerros pe>ascosos9

A pesar de ue toda6a no se ha=a aleado apenas de la muralla delpalacio8 estar all era como estar en otro mundo9

Meg respir/ hondo8 inhalando la frescura ue la rodea=a al tiempoue disfruta=a de auel infrecuente momento de li=ertad leos de larigide; de la corte9 .ios8 c/mo echa=a de menos *ye8 la tranuilidad y elrecogimiento9 Ese peue>o tro;o de las Highlands8 en auel rinconcito deEdim=urgo8 le recorda=a todo lo ue la esta=a esperando en casa9

Tan pronto como encontrase un marido9As ue decidi/ ue ya era hora de regresar al palacio9 Al dar una

Jltima oeada a su alrededor o=ser6/ un destello dorado ue =rilla=a a lalu; del sol a tra6Bs de un claro entre los ?r=oles9 Alcan;/ a reconocer lafigura solitaria de auel hom=re a lomos de un ca=allo8 ca=algando haciaun peue>o edificio9 Meg 6ol6i/ a mirar para asegurarse de ue no se lo

ha=a imaginado8 pero auellos ca=ellos dorados y la alta y musculosafigura se ha=an 6uelto dolorosamente familiares para ella9

Ale79 FGue estara haciendo tan leos del palacio Era e7tra>o ue nole hu=iese mencionado ue saldra8 so=re todo teniendo en cuenta ue Blsa=a ue sus planes para ir a montar se ha=an cancelado9 A menos ueBl no uisiera ue ella se enterase9 Meg dud/ durante un momento8aunue la 6erdad es ue auello no llega=a a ser ni siuiera una duda8 ydecidi/ seguirlo9 ecesita=a respuestas ue pudieran silenciar lapersistente 6o; de su mente ue cuestiona=a su decisi/n9

amie regresara pronto a la corte8 y cuando lo hiciera8 uera estarpreparada9

Ella y sus soldados aca=a=an de alcan;ar la colina ue ha=a detr?sdel edificio8 cuando un hom=re delgado y alto sali/ a saludar a Ale79 os

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oos de Meg =rillaron con satisfacci/n al reconocer al reciBn llegado: erauno de los guerreros ue ha=an ayudado a rescatar a su grupo en el=osueN ya entonces8 le ha=a llamado la atenci/n por su u6entud yporue tena un rostro menos fiero ue los dem?s9

Qo sa=a pens/9 Oeamos si ahora Ale7 es capa; de negarlo9

Pero Fpor uB ha=a mentido FPor uB no uera ue nadie supiese ueha=a sido Bl uien las rescatara auel da en el =osueAle7 de=a de tener el instinto de un lo=o8 porue ella aca=a=a de

ponerse a la 6ista y la ha=a notado inmediatamente9 *e 6ol6i/ de repentey sus penetrantes oos a;ules se cla6aron en ella9 Incluso a esa distanciapoda notar la intensidad de su enfado8 ue hi;o ue todo su cuerpocomen;ara a estremecerse9

Pero enseguida de/ de hacer caso a esa sensaci/n9Meg no permitira ue el miedo le impidiese a6eriguar la 6erdad9*in em=argo8 su entere;a se tam=ale/ ante el 6iolento ataue de

ra=ia de Ale79 a 6erdad es ue pareca muy amena;ador8 y ella considerodurante un momento 6ol6er al palacio y as dar tiempo a ue se le pasaseel enfado8 pero tena la sensaci/n de ue Bl la seguira de todas formas9o8 era meor no mostrar signos de de=ilidad8 porue Ale7 podra oler sumiedo9 *e irgui/ y dio a sus hom=res ue se detu6iesen para refrescarseall8 en lo ue se aca=a=a de dar cuenta ue era una posada9 Meg entr/ enel patio y fingi/ no notar la mirada fero; del hom=re ue la esta=aesperando9

Sl pareca distinto9 e cost/ algunos instantes darse cuenta de uei=a 6estido del mismo modo ue cuando lo 6io por primera 6e;: con la6estimenta tradicional de un highlander9 le6a=a un breacan feile de

tart?n en sua6es tonos a;ules y 6erdes so=re un leine8 la tJnica de lino decolor a;afr?n8 am=os suetos por la cintura con un ancho cintur/n de piel ycon un impresionante cuchillo a uno de los lados9 .espuBs de lle6arsemanas rodeada de 6istosas sedas y satenes8 la 6isi/n de auel breacanfeile y del leine8 ue ha=a cado en desuso entre los lo@landers8 le trao ala memoria recuerdos de su hogar9

*in em=argo8 no era la a>oran;a de su casa lo ue le pro6oca=a unnudo en el est/mago8 sino el intenso magnetismo del hom=re ue tenadelante9 a =oca se le sec/ al mirarlo9 Cada centmetro del fero; y curtidoguerrero ue la ha=a rescatado era grande8 fuerte y de una masculinidadcapa; de hacer ue el cora;/n dease de latirle9 e costa=a creer ue ese

hom=re era el mismo ue le ha=a ganado al aedre; apenas unas horasantes9 Gui;? era precisamente auella dicotoma la ue la atraa tanto y laue le da=a moti6os para seguir teniendo esperan;a9

Al acercarse a Bl8 se dio cuenta de ue se eui6oca=a: Ale7 no esta=aenfado8 esta=a furioso9 *e dirigi/ a ella con grandes pasos8 con todos losmJsculos de su cuerpo tensos y suetando las =ridas como si uisieraimpedir cualuier posi=ilidad de ue el ca=allo escapase9

Haciendo acopio de todo su corae8 Meg al;/ la =ar=illa paraencontrar la fulminante mirada de Ale79

ord Maceod8 uB sorpresa encontraros au9Ale7 no se molest/ en responder8 sino ue se dirigi/ al muchacho ue

esta=a a su lado y le dio con 6o; dura y entrecortada:Ro==ie8 acompa>a adentro a estos hom=res y ofrBceles algo para

- !!) -




=e=er9 Hay algunos asuntos ue necesito discutir con la se>oritaMacinnon9 Pos/ sus oos en ella llen?ndola de e7citaci/n9 En pri6ado9

Al 6er ue sus soldados no esta=an muy de acuerdo con auello8 Megles hi;o se>as con la mano para ue entrasen mientras les asegura=a uelos seguira en unos momentos9 o pudo e6itar darse cuenta de ue el

o6en guerrero Ro==ie la mira=a como si sintiese pena por ella9 Cuando 6ioue sus hom=res partan8 un escalofro la recorri/8 a pesar de encontrarseen pleno 6erano9 Indecisa8 6ol6i/ a dirigir la mirada a Ale78 y el pulso se leaceler/9 Esta=an completamente solos9

*in decir una pala=ra8 rode/ con las manos la cintura de Meg y ladesmont/ de la silla sin esfuer;o8 como si fuera tan ligera como una ni>a9.urante un momento 6ol6i/ a estar apretada contra Bl8 y la familiar oleadade placer le aflo/ las piernas y los =ra;os9 Pero no tu6o mucho tiempo desa=orear auella sensaci/n8 puesto ue Bl la de/ en el suelo con firme;a8como si no fuera capa; de confiar en s mismo para contener la furia uesenta y pagarla con ella de una manera completamente diferente9

e sorprendi/ darse cuenta de ue la idea de su 6iolenta pasi/n no laasusta=a tanto como era de esperar9

a 6o; de Ale7 restall/ como un l?tigo9A los esta=los9 Ahora9Meg se enfad/ por auel tono y se mantu6o firme9Au estamos =ien9,n destello =rill/ en sus oos93 6as por tu propio pie o te lle6arB yo8 aunue no creo ue te guste

el modo en ue lo harB9Indignada8 Meg apret/ los la=ios y se dirigi/8 con toda la dignidad de

la ue fue capa;8 a los esta=los9 *e sinti/ ali6iada al 6er a un par de mo;oscuidando de un enorme ca=allo negro ue ella ya conoca9 *u ali6io fue8sin em=argo8 efmero9

.eadnos solos orden/ Ale79os muchachos lo miraron y se marcharon tan r?pido como pudieron9

a ca=allerosidad ha desaparecido completamente8 pens/ Meg al 6er uese marcha=an sin ni siuiera 6ol6er la 6ista atr?s9

En cuanto los mo;os desaparecieron8 Ale7 la rode/ y la de/ cla6adaen el suelo con la mirada8 pero no la toc/9 Ella casi desea=a ue Bl lasacudiera por los hom=ros8 porue auella calma total de su rostro eramucho m?s desconcertante9 Inconscientemente8 ella dio un paso atr?s9

Te die ue no me siguieras9 *i hu=ieras sido un hom=re ya estarasmuerto9

Por el tono seco de sus pala=ras Meg no tu6o ninguna duda de ue lodeca en serio9

1ueno8 entonces es una suerte ue sea muer9Aparentemente no era un =uen momento para ser sarc?stica9 os oos

de Ale7 se encendieron y8 por el modo de contraer los mJsculos de susante=ra;os8 Meg se dio cuenta de ue apenas poda contenerse9

Has puesto a prue=a mi paciencia8 criatura9 Fo te ha dicho nuncatu madre ue no se uega con fuego *u 6o; era enga>osamente dulce9 Podras aca=ar uem?ndote9

Est?s sacando las cosas de uicio dio ella ner6iosamente9 *oloesta=a ca=algando por el parue y no tena ninguna intenci/n de seguirte8

- !!! -




pero te 6i yK 1ueno8 no puedes culparme por ser curiosa9 o mencionasteue i=as a salir a montar9

o sa=a ue tena ue manteneros al corriente de todas mis idas y6enidas8 se>orita Macinnon9

Meg not/ ue sus meillas le ardan de 6ergWen;a9 Ale7 tena ra;/n8

por supuesto8 y no tena por uB in6itarla a montar con Bl ni darlee7plicaciones de sus planes9 Tampoco ella ha=a pasado por alto el modotan formal con el ue se ha=a dirigido a ella8 intentando poner distanciaentre ellos9

o de=eras ha=er a=andonado el palacio continu/9 PensB ueha=amos uedado ue tendras cuidado hasta ue los ue os atacaronsean capturados9

FEra posi=le ue parte de auella ira se de=iese a ue Bl esta=apreocupado por su seguridad

*al con escolta9 FAcaso uieres ue me uede encadenada en elpalacio sin un =uen moti6o

Ale7 arrug/ la nari;9FGue estu6ieran a punto de matarte no te parece moti6o suficiente

Te die ue cuidara de ti8 as ue no de=eras ha=erte marchado sindecrmelo9

,na sonrisa dulce se di=u/ en los la=ios de Meg9*i tJ me hu=ieras informado de tus planes8 te lo ha=ra dicho9Sl dio un paso adelante9o me pro6oues8 Meg9A ella no le gusta=a estar a la defensi6aN adem?s8 Bl tam=iBn le de=a

una e7plicaci/n9

F tJ uB8 Ale7 FPensa=as ue no recordara a tu hom=re8 Ro==ie*e>alando con una de sus manos al ca=allo8 a>adi/: F3 ue noreconocera a esta =estia aterradora Eras tJ el del =osue9 Me hasmentido y uiero sa=er por uB9

Ale7 apret/ la mand=ula y se mantu6o en silencio9os sentimientos de Meg esta=an aflorando peligrosamente hacia la

superficie9 Guera confiar en Ale7 y confirmar ue la cone7i/n ue se ha=acreado entre ellos era real9 ecesita=a alguna se>al ue le diera ue noeran solo sus sentimientos los ue esta=an en peligro9

FGuB es lo ue me ocultas*e acerc/ con precauci/n y pos/ una mano so=re el =ra;o de Ale78

sintiendo la tensi/n acumulada =ao sus dedos9 Esta=a tan cerca de Bl uealcan;a=a a 6er a =ar=a ue empe;a=a a crecer en la =ar=illa y el latidodel pulso en su cuello9 a cicatri; ue le atra6esa=a la cea pareca m?sprominente y amena;adoraN sin em=argo8 sinti/ el e7tra>o impulso derecorrerla con la punta de su dedo9

o tiene nada ue 6er contigo dio Bl tenso9Entonces Fpor uB no puedes decirmeK dio con 6o;

entrecortada9 Por fa6or8 Ale79*u e7presi/n cam=i/ y la furia se sua6i;/ dando paso a algo ue ella

pudo descri=ir solo como nostalgia9 Poda 6er la conmoci/n en la miradade Ale7N muy dentro de Bl se esta=a li=rando una =atalla ue ella nocomprenda9

FPor uB no lo deas ya *u 6o; son/ e7tra>amente ronca9

- !!2 -




o poda responderle8 ni siuiera ella poda admitir ue no podadearlo8 porue no uera tomar la decisi/n eui6ocada y ya ha=aempe;ado a sentir ue la Jnica decisi/n correcta se encontra=a all8 frentea ella9

F.e 6erdad uieres ue lo haga pregunt/ Meg en 6o; =aa9

*a=a perfectamente lo ue le esta=a preguntando porue se lo not/en la cara9 Esper/8 sin uerer reconocer cu?nto le importa=a auellarespuesta y cu?nto desea=a ue Bl reconociese lo ue ha=a surgido entreellos9

*8 maldita sea9 Guiero ue me dees tranuilo9El alma se le cay/ a los pies9 o la uera9 U3h8 .iosV GuB tonta era

por perseguir a un hom=re ue no uera tener nada ue 6er con ella9Afligida8 se dio la 6uelta8 pues no desea=a ue Bl 6iese cu?nto da>o lehaca su recha;o9

Sl maldio8 y antes de ue ella pudiera darse cuenta de lo ue esta=asucediendo8 se encontr/ entre los =ra;os de Ale78 con su =oca so=re lasuya8 llena de un ansia sal6ae ue contradeca su indiferencia y ue lade/ sin aliento9

Meg era implaca=le8 lo pro6oca=a como nunca nadie lo ha=a hecho8hasta ue Bl e7plot/9

.esde el momento en ue la 6io entrar en el patio de la posada8 conla ca=e;a =ien erguida8 con auella adora=le o=stinaci/n de su marcada=ar=illa8 se ha=a estado li=rando una =atalla entre deseo y realidad en suinterior9 Guera lo ue no poda tener9

*olo mirarla le haca da>o9 El sol salpica=a su ca=ello con motas delu; dorada8 y su piel translJcida8 con un sua6e tono rosado9 os ri;adosmechones casta>os dispuestos graciosamente enmarca=an a la perfecci/nsus oos 6erdes como el musgo9 Pero fue su =oca la ue lo 6ol6i/ loco8 y elrecuerdo de su sua6e dul;ura de miel asedi/ la fortale;a de sussentimientos reprimidos9

*in em=argo su ira lo frena=a9 Meg lo ha=a seguido y ha=a 6uelto ainterferir en su misi/n9 Tena la intenci/n de mostrarse duro paraasegurarse de ue ella aca=a=a con la estJpida idea de descu=rir sus6erdaderas intenciones9 Con una pala=ra eui6ocada ella poda echarlotodo a perder9

Pero se ued/ desarmado ante el dolor ue reflea=an los oos deMeg9

.urante un momento uiso e7plicarle por uB todo auello era tanimportante para Bl8 por uB tena ue hacerlo y por uB Bl no era elhom=re adecuado para ella9 Pero por su propio =ien y por el de Meg8 nopoda implicarla en su planN un plan ue lo marcara como traidor9

Meg pensa=a ue Bl lucha=a a cam=io de dinero8 pero nada m?s leosde la 6erdad9 ucha=a para o=tener usticia8 por un modo de 6ida y por lastierras ue ha=an pertenecido a los clanes durante generaciones9Adem?s8 luchar era lo Jnico ue sa=a hacer8 y no poda ofrecerle lo ueella uera9

Pero ah esta=a ella8 tan incre=lemente encantadora y con auellosoos re=osantes de dolor9 Sl reaccion/ con pasi/n como si pudiese =orrar

- !!" -




con la intensidad de su =oca el da>o ue ha=an pro6ocado sus pala=ras9Al primer contacto con los la=ios de Meg8 Bl gimi/8 mientras pro=a=a

auella sutil dul;ura ue ha=a sido incapa; de ol6idar9 ota=a ue elcora;/n de ella lata con fuer;a contra pecho9 Guera domarla8 =esarlahasta someterla y desatar la tormenta de su pasi/n8 pero su ira se 6io

inmediatamente acallada por una ternura inesperada9 *e o=lig/ a serdelicado8 mientras espera=a una respuesta al sua6e estmulo de su =oca yde su lengua9

Ella se de/ ir8 fundiBndose en Bl9 Ale7 recorra con las manos sucintura y su espalda8 pasando los dedos entre la sedosa red de ri;os ue lecaan por esta9 Era aJn m?s sua6e de lo ue recorda=a9 Auel sutilmo6imiento li=era=a un cauti6ador aroma a rosas ue desperta=a sussentidos9

.esli;/ su mano desde el ca=ello hasta tocar sua6emente su delicada=ar=illa8 al tiempo ue le masaea=a con el pulgar el frenBtico pulso ue lelata =ao la orea9 *uet/ con los dedos su =ar=illa y la inclin/ hacia atr?smientras entrea=ra sus la=ios para e7plorar los sua6es rincones de la=oca de Meg y para =e=er de su dulce y hJmedo sa=or9

Aunue dudando8 Meg acerc/ su lengua a la de Ale79 ,na oleada dedeseo lo inund/8 tan intensa ue lo aterr/9 En lo Jnico ue poda pensarera en la delicada muer ue tena entre sus =ra;os y en cu?nto ladesea=a9

Meg respondi/ con m?s intensidad9 *onidos tentadores escapa=an deentre sus la=ios9 Sl se dio cuenta de ue su deseo i=a creciendo por laurgencia de sus mo6imientos9

,na a6alancha de sangre in6adi/ su pene con fuer;a9 Ale7 lucha=a

para frenar su pasi/n8 pero sa=a ue era una =atalla perdida9Ella lo desea=a9Esa dulce rendici/n era la Jltima cosa ue Bl ha=ra imaginado8 y

enterr/ su firme determinaci/n =ao un manto de luuria ardiente y 6iril9a lengua de Meg le hi;o perder la ca=e;a8 enred?ndose con la suya

en un oscuro y delicioso =aile9 Ella se hundi/ en Bl8 presionando el cuerpocontra el suyo y agarr?ndose a sus hom=ros8 e7igiendo ue saciara sudeseo9

Ale7 la =es/ con m?s intensidad8 deseando m?s8 deseando de6orar suesencia pura8 pero no era suficiente9 ecesita=a notarla pegada a Bl8desnuda8 frotando sus senos contra su pecho8 rodeando con sus caderas

las suyas y a=riBndose para Bl9 a uera tan llena de deseo como Bl9Ale7 desli;/ su =oca desde la meilla de Meg hacia su c?lido cuello9 *e

esta=a fundiendo en auel aroma de rosas y en auella piel sua6e como lade un =e=B9 *us e7uisitos pechos redondeados se apreta=an contra Bl8demasiado tentadores para no prestarles atenci/n9 *olo poda pensar enolerla8 sa=orearla8 tocarla8 recorrer con sus manos auella carne sua6e yde color marfil y en lamerla hasta ue se deshiciera entre sus =ra;os9

Pero sa=a ue tena ue ser muy cuidadoso8 y cuidar de la inocenciade MegK y de sus partes m?s ntimas9 Recorda=a perfectamente c/mo laintensidad de su propia reacci/n la ha=a asustado9

H?=ilmente8 las manos de Ale7 se desli;aron desde su delicadacintura hasta alcan;ar la rotunda cur6a de sus pechos9 Intent/ calmar supulso y frenar auella fuerte pun;ada de deseo9 Ool6i/ a =esarla en la

- !!# -




=oca8 distrayBndola con su lengua al tiempo ue su mano8 por fin8 cu=ri/sus pechos9

Ale7 gimi/9 .ios8 era tan 6oluptuosa8 tan deliciosamente sensualKElla se estremeci/ de deseo y Ale7 pens/ ue esta=a a punto de

e7plotar9

El ansia ue senta por ella lo lacera=a como un cuchillo de acero9Guera arrancarle el 6estido de terciopelo ue oculta=a su desnude; yenterrar su cara en auella fragante y c?lida piel9 Contu6o su intensodeseo y con delicade;a desli;/ el pulgar so=re uno de sus pe;ones8 ue seendureci/ inmediatamente =ao la punta de sus dedos8 desatando otraintensa oleada de placer en su se7o9

El modo en ue ella reacciona=a no haca m?s ue pro6ocarlo8ofreciBndole auella muestra de pasi/n ue insinua=a la peligrosa ysensual criatura ue se esconda =ao auel 6elo de inocencia9 *u mentee7plota=a al pensar en todas las posi=ilidades er/ticas de lo ue podranhacerse el uno al otro9

Ella se arue/ con el roce de su mano8 suplicando en silencio hastaue consigui/ aca=ar con la paciencia de Ale79 a acarici/ con m?sintensidadN senta el fuerte latido de su cora;/n =ao la palma de su manoy acerc/ los senos hacia su =oca9 *e detu6o en la sua6e piel de colormarfil ue mostra=a el corpi>o8 e7cit?ndola con su lengua8 =esandoauella delicada carne hasta ue ella gimi/9 *olo entonces desli;/ lalengua =ao el corpi>o y comen;/ a dar ligeros golpecitos so=re el pe;/nendurecido9

Auello era demasiadoK o8 no era suficiente9 Cada 6e; ue lasa=orea=a la desea=a m?sN tena ue ser suya9

Guera perderse en ella8 poseerla y aca=ar con auella tortura9*e>orita8 F6a todo =ienEl sonido de auellas 6oces lo de6ol6i/ =ruscamente a la realidad9

Eran los hom=res de Meg ue se acerca=an para compro=ar ue seencontra=a =ien9 Ale7 se apart/ de ella y de/ de =esarla9 Respira=aentrecortadamente mientras el deseo le recorra el cuerpo9

FGuB dia=losKElla esta=a tan aturdida como Bl y tard/ un momento en responder9Estoy au8 estoy =ien grit/9 *e lle6/ las manos a la ca=e;a para

intentar arreglar los ri;os ue Bl ha=a despeinado9 Enseguida salgo9Ale7 dio unos pasos y se ech/ el pelo hacia atr?s con los dedos9

Esta=a confundido por lo ue aca=a=a de pasarN no lo ha=a estado tantoen su 6ida9 ,n minuto esta=a furioso y al siguiente la esta=a =esandocomo si la 6ida dependiera de auel acto9 Eso era algo ue no se ha=adetenido a considerar9

Ella se dio la 6uelta8 aparentemente para marcharse8 pero Bl ladetu6o9

Ouel6es conmigo dio Ale79 Tena ue protegerla9 *i cien hom=resno seran suficientes para calmar su mente8 el pu>ado ue ella ha=atrado lo sera aJn menos como escolta9 Prepara a tus hom=res8 6ol6erBen un momento9 .e=a despachar r?pidamente el asunto con Ro==in9Por cierto8 MegK Ella 6ol6i/ a mirarlo y Ale7 a>adi/: Esta discusi/n nose ha aca=ado toda6a9

- !!$ -




Ca=alga=an en silencio8 con los soldados ue ella ha=a lle6ado a la;aga9 El calor de la pasi/n se ha=a des6anecido deando a Meg en unestado de confusi/n9 Ale7 le ha=a dicho ue uera ue lo deara en pa;8pero despuBs la ha=a =esadoK de nue6o9 auel no ha=a sido un =eso

cualuiera8 sino un =eso de posesi/n8 ue la marca=a como suyaN un =esoue le ha=a desgarrado el alma8 ue la ha=a 6aciado con su intensidad yla ha=a deado con deseos de m?s9 .urante esos momentos8 entre los=ra;os de Ale7 casi ha=a podido sentir ue era suyo9

FPor uB intenta=a entonces alearla de Blo conseguira ninguna respuesta de Ale79 El silencio era

ensordecedor9 Ha=an ca=algado durante casi media hora y Bl apenas leha=a dirigido unas pala=ras9 Meg casi desea=a ue Ale7 continuase con lacon6ersaci/n de antes8 cuando la ha=a amena;ado9

FEsta=a enfadado toda6a o o=ser6/ protegida por sus pesta>as9Ella no crea ue lo estu6iera9 as tensas lneas de alrededor de su =oca seha=an sua6i;ado y pareca resplandeciente =ao el ti=io sol de la tarde=rillando so=re su ca=ello ru=io8 ue contrasta=a de modo espectacularcon su piel intensamente =ronceada y con sus oos de un a;ul cristalino9Oerdaderamente era el hom=re m?s atracti6o ue ha=a 6isto nunca9

Por el modo en ue sus oos se mo6an8 Meg sa=a ue Bl esta=aatento a algo e7tra>oN sin em=argo8 lo 6ea m?s relaado de lo ue lo ha=a6isto durante todo el tiempo desde ue lo conociera9 *ospecha=a ue sede=a a ue se encontra=a leos de la corte9

Es hermoso8 F6erdad pregunt/ ella se>alando las impresionantes6istas de los riscos y la e7tra>amente llana monta>a al oeste9 Cuesta

creer ue estamos tan cerca del palacio9Ale7 asinti/ con la ca=e;a9*9 Esa gran colina de all8 detr?s de los riscos de *alis=ury8 se llama

el Asiento de Arthur9 .e=i/ de 6er su mirada confusi/n porue a>adi/:Antes se conoca con el nom=re del Asiento del Aruero8 y puedes 6er poruBK es como una cornisa ue no tapa la 6ista y ue permite 6er hastadonde alcan;a la mirada9

Es magnfica dio melanc/licamente9 Hace ue no me sienta tanleos de casa9

Ale7 le dirigi/ una amplia sonrisa8 apreciando claramente su interBs8 yMeg se sinti/ como si la hu=iese fulminado un rayo9 El resplandor de

auella sonrisa transforma=a su cara: pareca encantadoramente o6en8deando 6er un atis=o del ni>o feli; ue de=i/ de ha=er sido antes de uela 6ida y la guerra lo endureciesen9

FEchas de menos *ye pregunt/ Bl9F tJ noPor supuesto respondi/ Ale78 claramente sorprendido por auella

pregunta9Echo de menos todo lo de all9 *uspir/9 Echo de menos el rumor

hipn/tico del agua ue se alcan;a a 6er desde cualuier parte en .unain8el sonido de los gaiteros8 las noches delante del fuego escuchandohistorias del seannac'ie8 el =ardo8 el olor del mar8 la 6ista de las peue>asem=arcaciones8 los birlinns despla;?ndose so=re el lago y muchas cosasm?s9 Arrug/ la nari; con una sonrisa tra6iesa9 Echo de menos incluso

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el olor a arenues9Todos los sm=olos del modo de 6ida de nuestra isla ue el rey

aco=o uiere destro;ar dio Ale7 sin disimular su resentimiento9Incluso nuestro idioma resulta ofensi6o al rey8 y lo utili;a como unae6idencia m?s de lo =?r=aros ue somos9

Me temo ue las 6ieas costum=res de los clanes est?n a punto dedesaparecer dio Meg en un tono de pesar9A Inglaterra8 la enemiga de Escocia durante generaciones8 la

go=erna=a un escocBs9 .eliciosa irona ui;?8 pero los 6ieos preuicios ylos 6ieos h?=itos eran difciles de ol6idar9 el rey ya conta=a con losmedios para o=ligar a ue se cumpliera su poltica contra auellos ue Bldenomina=a los Q=?r=aros de las islas9

o8 si yo puedo e6itarlo9El fuego de su 6o; llam/ la atenci/n de Meg8 ue se dio 6uelta para

mirarlo9 a ira consuma todo su cuerpoN auel no era un hom=reinteresado solo en luchar9 e dirigi/ una mirada escrutadora y se diocuenta de ue Bl esta=a mucho m?s metido en poltica de lo ue deca9

a actitud de Ale7 era como la de sus paisanos9 Ella poda entendersu frustraci/n8 pero tam=iBn entenda la realidad de su difcil situaci/n9 aha=a mantenido esa con6ersaci/n e innumera=les ocasiones con amie yEli;a=eth9

aco=o es ahora rey de Inglaterra no solo de Escocia9 Cuenta con lafuer;a de dos go=iernos ue lo apoyan9 El Edicto +eneral ya haconseguido limitar la autoridad de los efes9 Te guste o no8 Ale78 no haymucho ue los efes puedan hacer para impedir el cam=io9

Ale7 la mir/ como si fuese una traidora9

FC/mo puedes sonar tan filos/fica y tan indiferente so=re algo tanimportante Fo te preocupan tu hogar y tus gentes*u 6o; esta=a llena de pasi/n y de con6icci/n9 Pero Fpor uB se

preocupa=a un guerrero por la usticia y la polticaClaro ue me preocupan replic/ ella sin alterar la 6o;9 Me

encanta nuestro modo de 6ida de las Highlands8 pero tam=iBn intento serpr?ctica9 o todo es =lanco o negro9 Tenemos ue =uscar nue6assoluciones unto con el rey aco=o o podramos aca=ar todos como losMac+regor9

FGuB sa=es tJ de los Mac+regorMeg se sorprendi/ por la 6ehemencia de su tono9 Ha=a reaccionado

como si ella lo hu=iera insultado9o suficiente para sa=er ue est?n condenadosN ue el rey les ha

uitado sus tierras e incluso el nom=re9 *B ue son hom=res perseguidosue se han tenido ue con6ertir en foraidos para so=re6i6ir9 Ale7intenta=a no mostrarlo8 pero Meg not/ ue cada mJsculo de su cuerporecha;a=a lo ue ella deca9 Meg =a/ la 6o; y sua6i;/ el tono de suspala=ras9 *B lo =astante para comprender ue si no encontramos unmodo de lle6arnos =ien con el rey aco=o8 nuestros clanes sufrir?n lamisma suerte ue los Mac+regor9 Fo ha perdido ya tu hermano losderechos so=re sus tierras

Apret/ con fuer;a las riendas de su ca=allo y sus nudillos se pusieron=lancos9 Claramente Bl uera discrepar8 pero no poda9

TBcnicamente8 ui;? s8 pero el rey aco=o nunca se apoderar? de

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.un6egan9Espero ue tengas ra;/n8 porue el destino de los Macinnon est?

ligado al destino de los otros clanes de *ye9 *i .un6egan cae8 .unaintam=iBn estar? en peligro9 o uiero ue *ye se con6ierta en el siguientee@is y ue el rey intente coloni;ar nuestras tierras con lo@landers9

Eso no suceder? dio Bl con determinaci/n9 Apenas lo ha=a odo8pero por su tono8 Meg se dio cuenta de ue ha=a algo importante ue Blno ha=a dicho9 Ale7 se dio la 6uelta =ruscamente9 a esta=a e7cluyendo8intentando poner un muro entre ellos de nue6o9 Cada 6e; ue ella nota=aue esta=an empe;ando a acercarse8 Bl se echa=a atr?s9 Pero en esaocasi/n ella no lo permitira9

Para ser un hom=re tan o=6iamente apasionado por su hogar8 mepregunto por uB has estado luchando en las guerras de otros9

Ale7 la mir/ y neg/ con la ca=e;a9unca te rindes9 ,na sonrisa se di=u/ en su =oca9Ella se encogi/ de hom=ros9F./nde has dicho ue ha=as estado luchandoA pesar de ue el rostro de Ale7 mostra=a solo indiferencia8 Meg

intuy/ ue se esta=a acercando a la 6erdad9o lo hice dio Bl9Entonces Fd/nde estu6isteAu y all respondi/ con 6aguedad o=6iamente cada 6e; m?s

ner6ioso por el interrogatorio9Por la postura de sus hom=ros supo ue eso era todo lo ue Bl esta=a

dispuesto a contar8 as ue Meg cam=i/ de t?ctica9FCu?nto tiempo has estado leos de casa

Casi tres a>os9Meg no poda imaginarse dear su hogar durante tanto tiempo9Pero Fpor uB pregunt/9Tena ue marcharme durante un tiempo9F.espuBs del encarcelamiento,n poco despuBs de auello9 *ona=a indignado consigo mismo

por ha=lar del tema9 .espuBs de ue me li=eraran8 6ol6 a .un6egandurante un tiempo para sustituir a mi hermano8 a uien Argyll tenaretenido por petici/n del rey9 El rey esta=a enfadado por las peleas entrelos clanes9 Rory regres/ y yo me marchB poco despuBs de ue se casaracon Isa=el9

FEran ciertos los rumores de ue se ha=a peleado con su hermanoPero Fpor uB te marchasteSl se encogi/ de hom=ros9Era hora de ue me fuera solo durante un tiempo9 Ha=a algunas

cosas ue necesita=a hacer9 Imagino ue esta=a inuieto9Meg empe;/ a comprender9 ,n hom=re como Ale7 no sera feli;

6i6iendo a la som=ra de otro hom=re9 Ale7 era un lder por propio derechoy necesita=a a=rirse camino por s mismo9 Pero tu6o la impresi/n de ueha=a algo m?s ue Bl no le ha=a contado9 Algo tan dram?tico ue loha=a aleado de su hogar y de su familia9 ue lo alea=a de ella9

F has encontrado lo ue esta=as =uscando pregunt/ ella concalma9

Sl le dirigi/ una larga y significati6a mirada9

- !!' -




o dio8 toda6a no9El alma se le cay/ a los pies9 Era un a6iso9 ,n modo no muy sutil de

decirle ue se mantu6iera leos de Bl8 ue no tenan futuro9 Pero por elsordo dolor ue Meg sinti/ en el pecho8 se dio cuenta de ue auel a6isollega=a demasiado tarde9

*e adentraron en la som=ra de los ?r=oles y la temperatura cay/considera=lemente9 *e senta c/moda con auel 6estido de lana pesadaue apenas unos minutos antes le da=a demasiado calor9 Aunue toda6aueda=an 6arias horas de lu;8 auella ;ona esta=a inuietantementeoscuraN los sua6es y anaranados rayos de sol no tenan fuer;a parapenetrar las copas de los ?r=oles9

Meg suspir/8 descora;onada por los comentarios de Ale79 *e hundi/en su silla de montar8 cansada y ansiosa por 6ol6er a sus ha=itaciones8 yno solo para descansar9 Ha=a muchos asuntos menos so=re los uerefle7ionar9 ,na cosa era segura: Ale7 no era simplemente el mercenarioue uera ue ella creyese ue era9

por el modo en ue su cora;/n se agita=a cada 6e; ue lo mira=a8descu=rir la 6erdad se ha=a 6uelto imperati6o9

A Ale7 no le gusta=a ue lo pusieran en tela de uicio8 ue locuestionaran9 *enta la decepci/n de Meg8 pero ella uera respuestas ueBl simplemente no poda darle9

F tJ uB8 Meg FHas encontrado lo ue esta=as =uscandoMeg8 serena de nue6o8 respondi/ con 6o; pausada9Gui;?8 pero tengo ue estar completamente segura9 El futuro de mi

clan est? en uego y no puedo eui6ocarme9a mir/ pensati6o9Parece ue tu padre espera demasiado de ti9Sl confa en m9 *uspir/9 o siempre tomo las decisiones

correctas9o lo dio alardeando sino simplemente confirmando un hecho9

Auello preocup/ a Ale79Parece una presi/n desmesurada para una muer tan o6en9 Por lo

ue he odo tJ eres la ue pr?cticamente administras las tierras del clan9o hay nadie m?s en uien pueda confiar mi padreN la mayora de

sus efes son mayores y los ue no lo son no muestran ninguna inclinaci/n

al lidera;go9 .ud/ durante un momento9 F*a=es lo de mi hermanoSl asinti/9Claro ue lo sa=es dio ella amargamente9 Es una isla peue>a

y a la gente le gusta ha=lar9 Mi hermano ser? efe y yo estarB all paraapoyarlo8 y tam=iBn mi marido9

F tJ uB8 Meg FHas encontrado el hom=re adecuado para ti.a lo mismo respondi/ ella =re6emente9 El hom=re adecuado

para .unain es el hom=re adecuado para m9Sl poda sentir c/mo la ansiedad de Meg creca8 como si sus

preguntas profundi;asen m?s de lo ue ella uera9 Pero Ale7 se diocuenta de ue esta=a acerc?ndose a la 6erdad8 al principal moti6o ueempua=a a Meg9

FEst?s segura de eso FGuB hay de tu felicidad

- !!( -




Ale7 6io ue Meg se ru=ori;a=a y ue echa=a chispas de ra=ia por losoos9

TJ no puedes entenderlo9ot/ ue se resista porue mantena la espalda rgida y por la

tensi/n alrededor de su =oca9 a fachada de autocontrol ha=a

desaparecido9FGuB es lo ue no entiendo8 Meg pregunt/ delicadamente9o mir/ con los oos =ien a=iertos y 6idriosos9o puedo defraudarlos replic/ con fer6or9 .ependen de m9a intenci/n de Ale7 no ha=a sido apenarla8 pero se dio cuenta8 por la

intensidad de su respuesta8 de lo importante ue era para Meg hacer locorrecto8 lo ue se espera=a de ella9 por alguna ra;/n auello se ha=acon6ertido en una lucha9 Imagina=a por uB9

,n ruido atrao su atenci/n hacia una colina ar=olada a su derecha9*us sentidos se pusieron alerta9 o le gusta=a lo ue senta9 Algo no

marcha=a =ien9 Al;/ su mano para ue los hom=res se detu6ieran9FGuB pasa pregunt/ Meg9He odo algo9*e detu6o8 inm/6il como una roca8 dirigiendo toda su atenci/n al

espacio circundante9 Coloc/ su ca=allo delante del de ella8 en la lnea defuego8 y con un gesto de su mano orden/ a sus hom=res ue la rodearan9

Todo esta=a demasiado uieto9 a lu; se ha=a disipado hasta casidar paso a la oscuridad9 *e encontra=an en la parte m?s densa del=osue8 donde el sendero se estrecha=a a causa de los enormes a=edules9Era el lugar perfecto para unK

.e repente8 Ale7 perci=i/ el inconfundi=le ;um=ido de flechas

6olando9Uos esta=an atacandoV

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Capítulo 11

UAg?chateV grit/ Ale78 al tiempo ue o=liga=a a Meg a =aar laca=e;a8 momentos antes de ue una flecha les pasara a toda 6elocidad8li=r?ndola de ser alcan;ada por apenas unos centmetros9

Ale7 lan;/ un suspiro de ali6io y se sinti/ como si aca=aran deuitarle 6einte a>os de su 6ida9 Esa flecha ha=a pasado condenadamentecerca9 .espuBs tendra tiempo de enfadarse con Meg por ha=erle dado unsusto de muerte8 pero en auel momento tena otras cosas de las uepreocuparse8 como sacarlos de all con 6ida8 aunue en auel momento

las opciones no parecan muy prometedoras9R?pidamente 6alor/ la situaci/n9Aunue ha=a pre6isto el ataue8 los =andidos8 si es ue lo eran8

ha=an elegido el lugar perfecto para una em=oscada9 Ale7 ha=apresagiado el peligro8 pero demasiado tarde para ponerlos a sal6o9Cuando 6io ue en cuesti/n de minutos se 6eran en6ueltos en una luchapor sus 6idas8 no tu6o ninguna duda de ue tena ra;/n so=re el peligroue corra la 6ida de Meg9

,no de los hom=res de ella cay/ de su ca=allo con una flechaso=resaliendo de su 6ientre9 Ale7 no poda hacer nada por Bl9 *i no esta=aya muerto8 no tardara en morir9 Con solo dos hom=res y poco espacio

para manio=rar8 sa=a ue dispona de apenas unos instantes para tomaruna decisi/n8 o los mataran uno a uno9

a rapide; del ataue lo desconcert/9 *u Jnico o=eti6o era defendera Meg y matar a cualuiera ue se atre6iera a amena;arla9

o necesita=a mirar para sa=er ue esta=an rodeados9 *u primerinstinto fue ca=algar a toda 6elocidad e intentar dearlos atr?s o lucharpara a=rirse paso entre los ue =louea=an el camino9 *i hu=iera estadosolo8 no ha=ra ha=ido pro=lema8 pero estando con Meg no se atre6a aarriesgar9 *i ca=alga=a8 ella uedara demasiado e7puesta9 Tendra ueeliminarlos uno a uno8 pero no all9

e pareca ue ha=a al menos media docena de hom=res repartidosa su alrededor9 Tenan ue ocultarse y atraer a los atacantes para ue asdearan de usar sus arcos9

*eguidme orden/ a los hom=res8 gritando instrucciones conrapide;9 A Meg le dio: Agacha la ca=e;a y uBdate detr?s de nosotros9*a=a ue esta=a asustada8 as ue se asegur/ de ue su 6o; sonaraserena y controlada9 Guerra ha=er tenido m?s tiempo para tranuili;arla8pero cada segundo ue pasa=an al descu=ierto los haca 6ulnera=les9

*in prestar atenci/n al peligro ue representa=an las flechas8 semeti/ entre los ?r=oles con la esperan;a de ue los arueros no esperasenun ataue frontal9 Tena ra;/n8 no lo espera=an9 ,no de los hom=res

consigui/ disparar otra flecha8 con muy mala puntera8 antes de ue Ale7lo asesinara con su claymore9 ,no de los hom=res de Meg liuid/ a otro9,n grito de Meg lo alert/ del tercero9 Ale7 se 6ol6i/8 pero no le dio tiempo

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a impedir ue el =andido le asestara so=re el costado i;uierdo un fuertegolpe con la espada9 Casi no sinti/ dolor a pesar de ue la pesada espadale ha=a magullado al menos tres costillas9 *in pens?rselo8 hundi/ la suyahasta el fondo en el cora;/n de su atacante8 con un mo6imiento ue ha=aido perfeccionando durante a>os de entrenamiento9

Ha=a conseguido li=rarse de la amena;a por ese lado de los ?r=oles8as ue lucharan sin nadie a sus espaldas9 a situaci/n segua siendoprecaria8 pero ya no era desesperada9 Poda resistir9

*a=iendo ue sus ca=allos no haran m?s ue dificultar susmo6imientos y con6ertirlos en o=eti6os m?s e6idente en el denso =osue8Ale7 desmont/ y orden/ a los dem?s ue hicieran lo mismo8 los situ/ enposici/n y les dio instrucciones9 *i esta=a en lo cierto8 no pasara muchotiempo antes de ue sus atacantes fuesen hacia ellos9 Sl tena lo ue ellosueran9

Era dolorosamente consciente del peligro ue corra Meg8 pero nopoda permitirse pensar en eso porue se distraera8 y en auel momentonecesita=a toda su destre;a si ueran so=re6i6ir9

Mir/ a su alrededor en =usca de algJn lugar donde Meg pudieraesconderse8 pero ya no les ueda=a tiempo: poda or a los dem?satacantes mo6erse por el =osue8 acerc?ndose hacia ellos9

GuBdate detr?s de auel ?r=ol dio8 se>al?ndole en la direcci/ndel ?r=ol m?s grande ue 6ea9 ,sa a los ca=allos como escudo si esnecesario9

Pero Ale7KPoda or c/mo le tem=la=a la 6o;9o te preocupes8 cari>o9 o permitirB ue te suceda nada9

o estoy preocupada por m9Ale7 no ha=a uerido mirarla hasta auel momento8 pero entonces lohi;o9 *u rostro esta=a demacrado y p?lido y sus hermosos oos parecanenormes en auella carita con forma de cora;/n9 Ella esta=a preocupadapor Bl9 Algo en su interior se llen/ de emoci/n9 Instinti6amente8 se agach/y cogi/ su =ar=illa8 =es?ndola sua6emente e ignorando la aguda pun;adaue nota=a en el pecho9

EstarB =ien susurr/9 Oete93dia=a dear ue se marchara8 odia=a separarse de ella8 pero no

tena otra opci/n9Hi;o una se>al a los hom=res para ue se preparasen9 Al tiempo ue

al;a=a la espada so=re su ca=e;a8 Ale7 solt/ un grito sal6ae: QUManteneosfirmesV8 el grito de guerra de los Maceod9 os soldados siguieron sueemplo mientras los atacantes salan 6iolentamente de entre los ?r=oles9

Ha=a m?s =andidos de los ue Ale7 pensa=a9 Gui;? otros die; m?saparte de los tres ue ya ha=an matado9 Por fortuna no parecan muy=ien organi;ados8 y mientras esta=an ocupados grit?ndose instrucciones ycoloc?ndose en posici/n8 Ale7 comen;/ a preparar el terreno8 =landiendosu claymore y su daga en un t?ndem mortfero9

inguno de los hom=res le resulta=a familiar9 A pesar de lo ueueran hacerle creer por los harapos ue lle6a=an8 Bl a ha=a llegado a laconclusi/n de ue eran mercenarios disfra;ados de =andidos9 Ale7 conocamuy =ien el aspecto de los foraidos8 pero auellos hom=res no tenansuciedad y mugre pegadas en todos los pliegues de su piel8 =rotando de

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sus poros y chorreando de su pelo9 *us ropas eran toscas y esta=ansucias8 pero la espada ue lo ha=a golpeado en el costado era una pie;ade e7celente factura9 lo m?s importante era ue esos hom=res no tenanla mirada sal6ae de los perseguidos9 o8 eran asesinos a sueldo y8 por sunJmero8 se dira ue intenta=an asegurarse de no 6ol6er a fracasar9

Pero no conta=an con la presencia de Ale78 ue elimin/ a los dosprimeros con facilidad9os hom=res de Meg8 sin em=argo8 no lo esta=an teniendo tan f?cil9

Ale7 no pudo ayudarlos porue otros dos rufianes fueron hacia Bl9 Conunos cuantos mo6imientos m?s de su claymore y otros tantos de su daga8hi;o ue auellos dos tardasen poco en seguir el camino del primero9 Mir/a su alrededor y cont/ con rapide; los muertos9 ,no de los hom=res deMeg ha=a conseguido matar a uno8 pero enseguida otro lleg/ en su lugar9*in em=argo8 el otro soldado no ha=a tenido tanta suerte y yaca =ocaa=ao so=re la tierra y los matorrales8 con la daga del =andido ueaca=a=a de matar so=resaliBndole del pecho9

Ale7 mir/ con amargura al guerrero muerto9 os atacantes pagaranpor auelloK con sus 6idas9 *olo ueda=an cuatro rufianes y pudoreconocer a uno de ellos9 El =andido ue lucha=a encarni;adamente con elsoldado de Meg no era otro ue el hom=re delgado y de facciones afiladasde la ta=erna ue8 a pesar de su delgade;8 pareca ser =ueno con laespada9 El Jnico hom=re de Meg ue ueda=a no podra contener a esosdos foraidos durante mucho tiempo9

Ale7 no sinti/ ninguna satisfacci/n al confirmar ue sus sospechaseran ciertas8 sino pura y dura ra=ia contra auel asesino a sueldo capa; dematar a una muer9 no a cualuier muer8 sino a su muer8 pens/ con un

=rutal sentimiento de posesi/n9Ale7 disfrutara aca=ando con su asuerosa 6ida9 Pero primero tenaue enfrentarse a los dos hom=res ue se esta=an acercando a Bl concautela9 *e apro7ima=an desde lados opuestos9 Ale7 sonri/ porue sa=alo ue i=an a hacer: QTres8 dos8 unoK8 ley/ en los la=ios de uno9 Amedida ue sus espadas descendan8 Ale7 se 6ol6i/ con la suya en alto8=loueando los dos golpes simult?neos con un preciso mo6imiento de suclaymore9

El sonido met?lico del acero contra el acero anunci/ el principio delfin9 Al detener su t?ctica8 los siguientes golpes atestados por los =andidosno estu6ieron tan =ien calculados8 y Ale7 no tu6o pro=lemas para

detenerlos9 Tras 6alorar con rapide; la destre;a de auellos hom=res8concentr/ sus esfuer;os en el m?s fuerte de los dos y de/ su flancodescu=ierto hacia el m?s dB=il9 Por desgracia8 ese era el costado en el ueha=a reci=ido el em=ate del golpe anterior8 y el rufi?n aJn se las ingeni/para asestar a Ale7 otro golpe en las costillas8 antes de ue esteconsiguiese eliminar al segundo atacante9

Con la mirada toda6a fia en su contrario8 Ale7 o=ser6/ con el ra=illodel oo al soldado de Meg9 Este ha=a conseguido matar a uno de susatacantes8 pero el otro8 el hom=re con la nari; aguile>a de la ta=erna8aca=a=a de asestarle un golpe mortal9 Ale7 de6ol6i/ el fa6or a su atacantey dio media 6uelta para encararse al hom=re de la ta=erna9 Pero algo lepreocupa=a9 Mir/ a su alrededor8 a los muertos dispersos por el suelo del=osue8 en =usca de un cuerpo ue se pareciese al otro tipo ue esta=a

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en la ta=erna9El grito de Meg cort/ el silencio9 A Ale7 se le helo la sangre9Encontr/ al indi6iduo ue esta=a =uscando demasiado tarde9 Maldio

al darse cuenta de ue8 mientras Bl esta=a enfrascado en la =atalla8repeliendo el ataue8 el otro hom=re lo ha=a esui6ando y ha=a

descu=ierto a Meg9*in prestar atenci/n a ari; de +ancho8 se dio la 6uelta y se dirigi/ al?r=ol donde ha=a deado a Meg9 Pero la escena ue se encontr/ lo o=lig/a detenerse en seco9

,na ra=ia ue nunca ha=a sentido le recorri/ el cuerpo a la 6ista deauella daga contra el cuello de Meg y del fino hilo de sangre ue le=rota=a9 a ha=a herido9 a respuesta de Ale7 fue 6isceral8 todos losmJsculos de su cuerpo se retorcieron con una ira incontrola=le9

El recuerdo de la mal6ada risa de satisfacci/n de .ougal usto antesde degollar a sus primos pas/ por su mente como un rayo9 Ale7 nopermitira ue eso 6ol6iese a pasar9 o a Meg9

,n incontrola=le impulso de matar lo in6adi/ con tanta fuer;a uepro=a=lemente se trata=a de la herencia de sus antepasados 6iingos9 Todo se oscureci/8 e7cepto la clara imagen del rufi?n ue sueta=a la dagacontra el cuello de Meg9 Era un hom=re ue Bl conoca muy =ien: ThomasMacinnon9 El efe de confian;a del padre de la muchacha uera 6ermuerta a Meg9 FGuB esta=a pasando

.ea ue me 6aya suplic/ Meg9 FPor uB haces estoC?llate8 ;orra dio Macinnon9 Es culpa tuya9 *i hu=ieras

aceptado mi propuesta de matrimonio8 nada de esto ha=ra sido necesario9As ue se trata=a de eso9 Ale7 o=ser6/ al hom=re con una intensidad

tal ue poda 6er c/mo el 6ello de sus =ra;os 6i=ra=a con la respiraci/nirregular de Meg9 o ha=a mucha distancia entre ellos8 pero no seatre6era a intentar nada con auella daga tan peligrosamente cerca alcuello de Meg9 Mantena la 6ista fia en el atacante9 o poda arriesgarse amirar a Meg8 a 6er p?nico en sus oos8 porue ese p?nico podraparali;arlo9

*in em=argo8 lo ue 6io en la mirada de Thomas Macinnon le ofreci/muy poco consuelo9 Ha=a algo sal6ae en sus oos8 algo ue indica=a ueera un hom=re ue ha=a arriesgado todo y ue era consciente de ello9Meg segua 6i6a porue era el modo de atrapar a Ale78 pero una 6e; ueeso ocurriera8 los matara a los dos9

o lo entiendo dio Meg9 FGuB espera=asK *e interrumpi/ encuanto lo comprendi/9 Ale7 pudo or el horror de su 6o;9 Guieres ser efe9*us oos se a=rieron de par en par9 .ime ue no has tenido nada ue6er con la enfermedad de mi padreK

Te die ue te callaras gru>/ Macinnon9Apret/ la daga y otra gota de sangre se desli;/ por el cuello de Meg9

Ale7 se dio cuenta de ue esta=a perdiendo r?pidamente el poco controlue aJn pudiera uedarle9

,na ra=ia incontrola=le lo in6adi/ y a6i6/ una sed de sangre tanintensa ue poda sa=orearla9

.ea ue se marche dio Ale79 o era una petici/nN su 6o;resona=a con auella declaraci/n de muerte9

Ale7 not/ a ari; de +ancho acercarse8 pero lo ale/ con una mirada

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amena;adora9 Thomas Macinnon dirigi/ su odio contra su compa>ero9Idiota9 .iiste ue ha=a solo tres soldados9 FGuB hace Ale7 Maceod

auSl no sali/ ca=algando con ella9 *u 6o; tem=la=a ner6iosamente

9 o de=erais ha=er inter6enidoN yo lo tena todo =ao control9.e=eras darme las gracias8 im=Bcil dio Macinnon9 .e noha=er sido por m ya estaras muerto9

ari; de +ancho escudri>/ a Ale79Tu cara me suena9 o ha=a reconocido9 El foraido9 *e 6ol6i/

hacia Macinnon agitado9 Es Bl9 El tipo del ue os ha=lB9 Ahora tenBisue creerme9 a os die ue lucha=a con la fuer;a de cinco hom=res9

Crea ue ha=as dicho ue eran Mac+regor replic/ Macinnon9o eran le asegur/ ari; de +ancho9 Mis hom=res reconocieron

a muchos de ellos9Macinnon lo mir/ con se6eridad9FGuB hace el hermano de Rory Mor peleando con foraidos

Mac+regorMaldita sea9 Ale7 oy/ a Meg sofocar un grito9 *in duda8 despuBs

tendra ue darle algunas e7plicaciones9 .io un paso adelante9.ea ue se marche y uBdate conmigo9o est?s en situaci/n de negociar dio Macinnon9 *uelta las

armas9 Apret/ la daga con fuer;a contra el cuello de Meg8 haciendo uela hoa penetrase un poco m?s en auella delicada piel9

QEres hom=re muerto8 pens/ Ale79*oltarB mis armas8 pero =aa la daga9

Macinnon ri/9F por uB de=era hacerloComo una muestra de =uena fe9 FC/mo sB ue no piensas matarnos

a los dosMacinnon sonri/8 apartando la daga del cuello de Meg9 Ale7 respir/

ali6iado9Ahora tus armas dio Macinnon9a claymore y la daga de Ale7 cayeron a sus pies9AlBalas de ti con una patada9Ale7 hi;o lo ue le deca9o te uedes ah con la =oca a=ierta8 im=Bcil grit/ Macinnon a

ari; de +ancho8 ue se resista8 o=6iamente dudando si ponerse alalcance de Ale79 U.ate prisaV Coge la cuerda y ?talo9

Ale7 tena ue hacer algo inmediatamente8 antes de ue lo atase8pero necesita=a la ayuda de Meg9 o tena alternati6aN de=a mirarla9 Concautela =a/ los oos hacia el p?lido rostro de Meg9 o esta=a tan malcomo ha=a imaginado9 Tena los oos muy a=iertos y 6idriosos8 peroesta=a lJcida9 *us pupilas tem=la=an ligeramente9 Esta=a asustada peromantena el temple9 Auella innata mirada de control y de seguridad eramenos e6idente8 pero segua ah9 .ios8 esta=a orgulloso de ella9

Re;/ para ue ella entendiese9*u 6o; se 6ol6i/ m?s tranuili;adora9Todo 6a a salir =ien8 Meg9 Ha; lo ue te dicen9 FPuedes hacerloElla asinti/9

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Guiero ue recuerdes algo8 algo ue te ayudar?9 FPuedes hacerloK1ien9 Piensa en la noche del =aile8 cuando te =esB9

os oos de Meg se a=rieron un poco m?s9 a cara de ThomasMacinnon se inund/ de ira9

Guiero ue pienses en lo ue me hicisteK

Oe a por la maldita cuerda8 1illy8 y ha; ue se calle e7clam/Macinnon9ari; de +ancho8 o 1illy8 cogi/ la cuerda y se acerc/ a Ale7

cautelosamente8 o=ser6?ndolo como si fuera un oso sal6ae9 Ale7 solodispona de algunos instantes m?s9 Mir/ a Meg8 suplicando ue lo hu=ieraentendido9

Algo =rill/ en los oos de Meg9Me-me a-cu-cuerdo =al=uce/9orra9 o te darB un =eso de machoK Macinnon dio la 6uelta a

Meg para ue lo mirase y =a/ su ca=e;a9UAhoraV grit/ Ale79En el momento usto9 Meg cla6/ con fuer;a la rodilla en la entrepierna

de Macinnon y r?pidamente se apart/ del peligro9 Thomas Macinnon se agach/8 cu=riBndose sus partes8 retorciBndose

de dolor9Ale7 se 6ol6i/ loco8 frenBtico como un guerrero =erserer en com=ate9

,n intenso deseo de matar le recorri/ el cuerpo9 *ac/ la peue>a dagaue guarda=a en la =ota y la dirigi/ al cora;/n de 1illy8 ue muri/ con ungrito de espanto en los la=ios9

Ale7 se dio la 6uelta y 6io a Macinnon ue se diriga hacia Megcoeando8 con su espada en alto9 Ale7 i=a a disfrutar con auello9

Al notar la presencia de Ale78 Thomas Macinnon se 6ol6i/8=landiendo sal6aemente su espada9 Pero Ale7 al;/ su claymore formandoun arco alto9 Macinnon par/ el golpeN sin em=argo8 ya no esta=a a laaltura de su contrincante9 os dos sa=an ue su final esta=a cerca9 Ale7poda di6ertirse con Bl durante un rato8 pero no mereca la pena perder eltiempo con Thomas Macinnon9

Con un fuerte golpe8 Ale7 le uit/ la espada de las manos9 Macinnonno tu6o la oportunidad de sacar la daga del cintur/n Ale7 lo cla6/ a un?r=ol con la hoa de su claymore9

Por fa6or8 no tena intenci/n de hacer da>o a la muchachaKPero sus pala=ras se detu6ieron cuando Ale7 lo degoll/ con su daga9

os muertos no podan mentir9

El ataue ocurri/ tan r?pido ue Meg casi no tu6o tiempo de pensarantes de ue todo aca=ase9 o fue hasta despuBs8 cuando Ale7 la cogi/ yla estrech/ entre sus =ra;os8 ue el s'oc: dio paso a un incontrola=letem=lor y a los 6i6idos recuerdos de la 6iolencia ue ha=a tenido lugar enmedio de auel rinc/n aparentemente tranuilo9 Pro=a=lemente ha=rauna docena de cad?6eres repartidos por el suelo del =osueN tres de elloseran los soldados de Meg8 ue llora=a esas muertes sin sentido9 Auellastres muertes8 unto con las recientes pBrdidas8 suponan un duro golpepara su clan9

*in em=argo8 no ha=a nada meor ue estar entre los =ra;os del

- !2% -




hom=re ue la ha=a sal6ado9 .e nue6o9 .esde el principio8 Ale7 ha=acontrolado la situaci/n con el mando r?pido y decidido ue ella ha=aadmirado la primera 6e;9 *u impresionante destre;a para luchar y lacalma ue mostr/ =ao auella presi/n consiguieron calmar el crecientep?nico de Meg9 *a=a ue no conseguiran 6encerlo9

*inti/ miedo8 pero no terror9 o hasta ue Thomas Macinnon lasorprendi/ por detr?s9 Al principi/ pens/ ue esta=a all para ayudarlos8pero se dio cuenta de ue esta=a eui6ocada cuando Bl se neg/ a soltarla9AJn no se crea ue ha=a intentado matarla9 *inti/ n?useas al pensar enlas consecuencias de todo lo ue el efe de su padre ha=a hecho poram=ici/n9

El terror ue no lleg/ a sentir durante el ataue la domin/ porcompleto cuando todo aca=/9 Pero Ale7 esta=a all para ser su apoyo8 unafuer;a ue la tranuili;a=a con la mera s/lida fortale;a de su presencia9as manos callosas ue ha=an asesinado con una =rutalidad sal6ae leacaricia=an el ca=ello como si ella fuera un ni>o reciBn nacido9 Ale7 laale/ del escenario de la carnicera y la lle6/ a la ri=era cu=ierta de hier=ade un arroyo cercano9 Tras moar el =orde de su leine en el agua8 limpi/cuidadosamente el reguero de sangre del cuello de Meg9 Ha=a tenidosuerte8 porue no ha=a sufrido m?s ue un ara>a;o9

Chist8 cari>o9 a ha pasado todoK e susurr/ pala=rastranuili;adoras8 en 6o; =aa para calmar su cora;/n agitado9

A pesar del p?nico8 el cora;/n de Meg escuch/ auella dulce pala=ra9QCari>oK ,na aguda pun;ada de deseo la golpe/ en el pecho9 .ios8c/mo desea=a ue lo diera de 6erdad9

Sl ola a sudor y a sangre8 pero de alguna manera eso le recorda=a

ue esta=an 6i6os9 *us pala=ras y sus manos consiguieron ali6iar el p?nicode Meg9 *e permiti/ el luo de dearse mecer en los =ra;os de Ale7 y dedeleitarse en la seguridad ue su poderoso a=ra;o le ofreca9 *e hundi/ ensu rega;o y lo a=ra;/ con fuer;a por la cintura9

Ale7 hi;o una mueca de dolor9Meg gir/ la ca=e;a y le dirigi/ una mirada acusadora9Est?s herido9o es nada repuso Bl8 intentado ue Meg no se preocupara9Pero el hecho de ue Bl estu6iera herido la de6ol6i/ a la realidad de

un modo tan efecti6o como una fuerte =ofetada9 Meg esta=a furiosa9FPor uB no me has dicho nada e7clam/8 retir?ndose del rega;o

de Ale79 FHas deado ue me uee por un peue>o rasgu>o y tJ nisiuiera has mencionado ue estas herido *e arrodill/ delante de Bl ycomen;/ a e7aminar su costado con los dedos9

o era solo un peue>o rasgu>o8 Meg9 Tena la daga contra tucuello9

Meg no le prest/ atenci/n9 o uera pensar en lo ue se aca=a=a deli=rar8 no mientras Bl esta=a sufriendo de una manera tan e6idente9

Ale7 se puso tenso mientras las manos de Meg recorran su costado ysu espalda8 duros y musculosos9 o sangra=a y pareca ue no tena nadaroto8 pero no poda estar segura9 Recorra cuidadosamente la ;ona de lascostillas y las hendiduras ue forma=an los mJsculos de su t/ra7 con lapunta de sus dedos a tra6Bs del leine9 Cuando desli;/ la mano m?s a=aode su pecho8 Bl emiti/ un sonido y la agarr/ por la mu>eca9

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Estoy =ien9 *u 6o; tena un tono de reproche8 pero esa 6e; eraporue se esta=a reprimiendo9 *olo tengo algunas costillas magulladas9

*us oos se encontraron y ella pudo 6er arder el deseo en la miradade Ale79 a desea=a8 y la e6idencia i=a creciendo ante sus oos9 *eru=ori;/8 no por 6ergWen;a8 sino al darse cuenta de ue su roce inocente

lo ha=a e7citado con tanta intensidad9Guera tocarlo y desli;ar la mano por su carne sensi=le8 suetarauella fuer;a entre sus manos y deleitarse en lo mara6illoso ue eraestar 6i6a9

El aire crepita=a entre ellos9 a tentaci/n la atraa desde lasprofundidades de su alma9 .urante unos instantes Meg se de=ata al=orde de la indecisi/n9 o desea=a9 F.e uB ser6a negarlo F3 neg?rseloa s misma Enfrentarse a su propia mortalidad ha=a hecho ue uisierae7perimentar la 6ida en el modo m?s =?sico posi=le9 El peligro al ueaca=a=an de enfrentarse ha=a eliminado todo8 sal6o el hecho de ue erandos personas ue se atraan profundamente9 En auel momento8 noimporta=a nada m?s9

El deseo se e7tenda entre ellos9 a gran intensidad de sus oos a;ulesla penetr/ por completo9 Sl permaneca uieto8 con la mand=ula apretada8con el anguloso rostro tenso y con todos los mJsculos del cuerpo rgidospor la pasi/n contenida8 esperando a ue ella se decidiera9 ,n solomo6imiento era lo Jnico ue haca falta8 y su =oca 6ol6era a estar so=re lade ella8 =orrando cualuier recuerdo de lo ue aca=a=a de ocurrir9

a tentaci/n era demasiado fuerte para resistirse9As ue ella sucum=i/ a auel instante8 a Ale7 y a la fuer;a de la

atracci/n ue los una de un modo innega=le9

Prestando atenci/n a sus costillas magulladas8 se inclin/ so=re Bl8dolorosamente consciente del calor ue emana=a de su piel y de loslargos y duros mJsculos ue se tensa=an =ao ella9 Con indecisi/n8 puso su=oca so=re la suya9

Era la Jnica e7cusa ue Bl necesita=a9 Con un gru>ido primiti6o8 Ale7la agarr/ y Meg se encontr/ rodando so=re su espalda8 con el cuerpo deAle7 cu=riendo el suyo y la ferocidad de su =oca de6ol6iBndole el =eso confer6or9

Tus costillas murmur/ ella9Al dia=lo con mis costillas gru>/ Bl9 *olo dea ue te sa=oree9Meg accedi/ de =uena gana9 a =oca de Ale7 era dura y e7iga con

ansia =rutal9 Era perfecto9 Ella sa=ore/ su ansia y se a=ri/ a Bl8 gui?ndolom?s hacia dentro mientras su lengua recorra su =oca9 Sl ya no secontena8 y Meg satisfaca la intensidad del deseo de Ale7 con la mismaurgencia9

Ella tena ra;/n9 El =eso de Ale7 la hi;o ol6idar8 la hi;o sentirse 6i6a9Oi6a como ya lo ha=a estado antes8 como si cada centmetro de su cuerpoestu6iera ardiendo9 a pasi/n entre ellos consuma todo a su paso9 oha=a lugar para an?lisis ni refle7iones8 solo para las ansias desesperadasde sus cuerpos9

Meg le de6ol6i/ el =eso del modo en ue Bl la ha=a ense>ado9Primero con indecisi/n y cada 6e; con m?s seguridad8 respondiendo a lasdeliciosas em=estidas de su lengua9 o tena suficiente9 Cuanto m?sintensa y profundamente la =esa=a8 m?s uera ella9 Meg ha=a

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sucum=ido y no i=a a hacerlo a medias8 sino con 6italidad8 e7citaci/n yfogosidad9

Era peligroso8 muy peligroso9 Ella sa=a ue tena ue parar a Ale78pero auello era demasiado =ueno9 unca ha=a imaginado ue pudierasentir de auel modo8 ue deseara el contacto de un hom=re con tanta

ansia9 Pensa=a ue no era capa; de sentir ese tipo de emociones8 ese tipode sensaciones8 ese tipo de deseo ardiente9 Pero cuando Bl la estrech/entre sus =ra;os y la =es/8 el cora;/n le dio un 6uelco8 la sangre fluy/ atoda 6elocidad y el pulso se le aceler/9 En lo Jnico ue poda pensar eraen acercarse a auel calor y en hacer ue auel hom=re la rodease9

*us manos e7plora=an la anchura de sus amplios hom=ros y sumusculoso pecho9 Guera tocar todo su cuerpo y notar su piel en la puntade sus dedos9 *e a=ra;/ a Bl con todas sus fuer;as a medida ue creca laintensidad de su =eso9

El frenes de Meg no haca m?s ue aumentar el de Ale79 Sl al;/ laca=e;a8 respirando con fuer;a8 y la profunda emoci/n ue Meg 6io en susoos la de/ sin aliento9 Era deseo8 pero tam=iBn algo m?s profundo9 Algoue hi;o ue su cora;/n casi le saliese del pecho9 Algo en lo ue ellauera creer con cada fi=ra de su ser9

a mir/ intensamente al tiempo ue sus dedos tra;a=an una lneain6isi=le por su costado8 permitiendo ue su pulgar se desli;ase so=re lacur6a de uno de sus pechos9 El pe;/n se le endureci/ con el contacto9

Meg adea=a mientras el pulgar de Ale7 se mo6a en peue>oscrculos so=re auella punta sensi=le9 Cerr/ los oos al tiempo ue permitaue esas c?lidas sensaciones la inundaran mientras se a=andona=a a suscaricias9 *enta c/mo todo su cuerpo se e7alta=a y arda por la pasi/n9

Apenas se dio cuenta de ue Bl ha=a afloado los cordones de su corpi>o yha=a tirado de la tela por de=ao del =orde de su corsB9Adi6in/ lo ue Bl pretenda hacer8 pero no hi;o ningJn mo6imiento

para detenerlo8 porue recorda=a perfectamente todo lo ue le ha=ahecho antes9 Ale7 6ol6i/ a posar su =oca so=re la suyaN la tena atrapada9 la =esa=a con un ansia ue da=a cuenta de su prop/sito9 *us la=ios y sulengua descendan por el cuello de Meg hacia el corpi>o8 peligrosamentecercaK agoni;antemente cerca9

Meg contu6o la respiraci/n mientras Ale7 desli;a=a sus dedos =ao el=orde de su corsB y de su camisa de lino8 le6antando sus pechos parasacarlos de su delicada prisi/n9 Ella se so=resalt/ ante la er/tica sensaci/n

de auellos callosos dedos recorriendo su carne sensi=le y desnuda9 *ucuerpo se derreta y un intenso ardor se acumula=a entre sus piernas9

o oa respirar con dificultad9Meg a=ri/ los oos9 *us meillas ardan de 6ergWen;a al darse cuenta

de repente de ue Bl le esta=a mirando los pechos desnudos9U.ios uB hermosa eresV *u 6o; era tosca y ?spera pero con un

toue de admiraci/n9Ale7 recorri/ el perfil de sus pechos con un dedo8 tan sua6es al tacto

como una pluma9 *e pregunt/ si la esta=a tocando de 6erdad o se trata=asolo de la intensidad de sus propios sentidos9

Tan redondosK murmur/ Ale79 *u 6o; era profunda y oscura8 y sefiltra=a en la conciencia de Meg como la6a fundida9 Tan redondosK *emo6i/ para suetarlos entre sus manos y Meg empe;/ a tem=lar8 e7citada

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por auellos comentarios9 Tan sua6es y =lancos como la crema9Meg pudo sentir el calor ue emana=an auellos la=ios cuando ro;/

con ellos su sensi=le pe;/n9 3h8 .ios8 auello era una tortura9 estas perfectas puntas rosadasK ,n escalofro de placer

recorri/ el cuerpo de Meg cuando Ale7 pas/ r?pidamente la lengua so=re

su pe;/n9 UHummmKV GuB dulces9Ella gimi/8 retorciBndose inocentemente y m?s e7citada de lo ue loha=a estado en la 6ida9 Con todos los ner6ios a flor de piel8 se senta apunto de estallar9 Sl e7cita=a sus ya endurecidos pe;ones frotando con las?speras yemas de los dedos y despuBs apret?ndolos ligeramente9 Pero noera suficiente9 Meg sa=a ue auello no era suficiente9 Ha=a m?s9 Hastaue8 por fin8 Bl se lo dio: su lengua recorri/ los la=ios de Meg y8 acontinuaci/n8 su c?lida =oca se cerr/ so=re la de ella9

Meg nunca se imagin/ capa; de e7perimentar semeante pasi/n9*e eui6oca=a9Sl le lama los pechos8 con fuer;a9 Pareca como si una agua de

placer la penetrase directamente hasta el cora;/n9 *e apret/ contra Bl8sa=oreando la sensaci/n de los dientes y la lengua de Ale7 a medida uela empua=a hacia una pasi/n sin lmites ue poda hacerle perder elsentido9 ,n lento tem=lor le lata entre las piernas y le e7iga atenci/n9 Ellauera algo8 su cuerpo se senta 6aco y anhela=a conseguirlo9

.ios santo8 sa=a lo ue uera9Guera tenerlo dentro8 ue la llenase y ue la li=rara de auella

agona9.e un modo instinti6o8 sa=a ue Ale7 sera capa; de proporcionarle

un placer ilimitado9

Con una de sus manos Bl la agarr/ por el trasero al tiempo uemordisuea=a y chupa=a er/ticamente su pecho8 6ol6iBndola loca9 Meg seaferr/ a la seguridad ue le ofrecan los hom=ros de Ale78 para e6itardes6anecerse9 o poda dear de acariciarlo9 A tra6Bs del lino de su leineapreci/ la rotundidad de su fsico9 *us dedos e7plora=an cada recodo ycada mJsculo de su poderoso cuerpo9 Ale7 esta=a hecho para pro6ocardestrucci/n9 Cada centmetro de su cuerpo era fuerte y duro9 os =ra;os yel pecho parecan esculpidos en piedraN los marcados mJsculos8cincelados8 definidos y duros9 Acero templado9 e recorda=a el acerotemplado9

Sl le solt/ el pecho y 6ol6i/ a entregarse a su =oca8 =es?ndola con

una oscura sensualidad ue la ha=ra deado sin sentido una hora antes8 si=ien en auel momento no haca sino estremecerla9

Pero entonces Bl empe;/ a desli;ar la mano =ao su falda9 Ellacontu6o la respiraci/n cuando Ale7 se a=ri/ camino hacia arri=a siguiendola pantorrilla8 el musloK Cada 6e; m?s arri=a9

Meg se ued/ helada8 y por un momento dud/9 a no poda responder a sus =esosN no poda pensar en otra cosa ue

no fuera la mano de Ale7K y ad/nde la esta=a lle6ando9Confa en m8 Meg le susurr/ al odo8 perci=iendo sus dudas9 o

Jnico ue deseo es darte placer9 ada m?s9Aunue indecisa8 Meg asinti/9 Confia=a en Bl9Pero nada poda ha=erla preparado para auella oleada de placer ue

la arroll/ cuando Bl le pas/ el dedo por la rosa carne9 Tan dolorosamente

- !") -




sua6eK ,na y otra 6e;8 la recorri/ hasta ue ella pens/ ue no podrasoportarlo9 Meg sa=a ue de=era estar escandali;ada9 *in duda8 algo tan=ueno de=a de ser pecadoN pero al estar atrapada en auella torturae7uisita8 a Meg no le import/ ue lo fuese9

*e retorca en una dulce agona8 casi delirando por la necesidad9

Ansiando presi/n8 al;/ sus caderas contra la mano de Ale78 para ueempuase con m?s fuer;a9 Sl gimi/ y por fin desli;/ un dedo dentro de ella8d?ndole toda la presi/n ue ella suplica=a9 Perdida en la agona de unB7tasis ue casi costa=a creer8 intent/ agarrarse en 6ano a algo ue noesta=a a su alcance9

- !"! -




Capítulo 12

Casi a punto de estallar por el deseo8 Ale7 mira=a c/mo el ru=or see7tenda por las meillas de Meg8 c/mo su aliento entrecortado pasa=aentre sus sua6es la=ios parcialmente a=iertos8 c/mo su espalda searuea=a y sus deliciosos y rosados pe;ones se ele6a=an hacia el cielo8mientras presiona=a er/ticamente sus caderas contra la mano de Ale79Esta=a al =orde del B7tasis9

unca ha=a 6isto nada tan hermoso9 Al mirarla8 tan menuda8 sua6e ydulcemente femenina8 se sinti/ afortunado9 ,na oleada de emociones

desconocidas hasta entonces le inund/ el pecho9 unca antes se ha=asentido de auel modo8 transportado m?s all? de las pala=ras por laimportancia de auel momento9

*e senta como si le hu=ieran entregado un preciado regalo9 uncapodra ha=erse imaginado su dulce rendici/n8 el modo en ue ella sederreta ante Bl8 ni la intensidad de su respuesta9 a pasi/n de Meg eracomo todo lo dem?s en ella8 e7citantemente sincera y honesta9 Sltampoco ha=ra podido imaginarse su propia respuesta9

Ella esta=a muy cerca8 se retorca de frustraci/n inocente8 y esta=atan e7citada y desesperada como Bl9 *e inclin/ so=re ella y pas/ la lenguaso=re su duro pe;/n mo6iBndola en perfecta sincrona con el frenBtico

ritmo de su dedo9 e mordisue/ con sus dientes8 consiguiendo un nue6o adeo de deseo ue fue directo a su ya tenso se7o9 unca ha=a sentidotanto dolor9 *u cuerpo ansia=a li=erarse8 pero a Bl no le importa=a porueen lo Jnico ue poda pensar era en Meg9

.esli;/ los dedos so=re sus fluidos al tiempo ue nota=a la dilatadacarne =ao las yemas9 Ansia=a sa=orearla8 enterrar la ca=e;a entre suspiernas y oler su femenino aroma8 lamer y chupar su delicada carne hastaue ella tu6iera un orgasmo en su =oca9

.esea=a de6orarla y e7plorar cada centmetro de auella mara6illosamuer ue esta=a a punto de deshacerse en sus =ra;os9

*u respiraci/n era intensa y r?pida9 *ua6es gemidos de deseo salande sus entrea=iertos la=ios y sus sedosos muslos se apreta=an contra sumano9

3h8 cielosK Ale7KSl poda notar la dulce desesperaci/n en su 6o;9.Bate lle6ar8 cari>o9 Te tengo9*u cuerpo se tens/ =ao la piel mientras la intensidad de su li=eraci/n

la sacuda9 Sl uera prolongar auel B7tasis8 hacer ue ella recordara esemomento para siempre9 *u =oca tom/ el pe;/n completamente y lo chup/con fuer;a mientras con el pulgar masaea=a su ;ona m?s sensi=le y ellase retorca a punto de dearse caer en una total inconsciencia se7ual9

Sl sinti/ una fuerte sacudida en su cora;/n8 al tiempo ue los ligerosgemidos de placer de Meg resona=an en sus odos9o era =astante8 la necesidad ue senta por auella muer era

- !"2 -




demasiado fuerte9 *e senta listo para e7plotarN ella era muy sensual yesta=a muy hJmeda8 preparada para Bl9 a sangre segua llegando a su yaardiente miem=ro8 su pasi/n peligrosamente a punto de derramarse9 Todosu cuerpo esta=a tenso por el esfuer;o ue esta=a haciendo porcontenerse 1asta=a ue ella le ro;ase con su mano inocentemente para

ue Bl se deshiciese9Guera hundirse en ella8 cu=rirse con su calor9 le6arla a un segundoorgasmo mientras la penetra=a con fuer;a8 hasta el fondo8 y as llenarlacon el c?lido estallido de su semilla9

Para hacerla suya9inguna muer le ha=a hecho algo semeante antes8 ninguna lo ha=a

con6ertido en una enredada masa de peligroso deseo9 a necesidad deestar dentro de ella no era solo luuriaN era algo mucho m?s profundo ymucho m?s elemental9

El dia=lo lo incita=a sin piedad8 anim?ndolo8 e7hort?ndolo a tomar loue tan inocentemente se le esta=a ofreciendo9 Mitigar auel dolor8hundirse en ella y consumirse en su inocencia9 Ella lo desea=a9 Sl sa=aue poda darle m?s placer9 *era tan f?cilK

Meg a=ri/ los oos9 ,na deliciosa sonrisa de satisfacci/n se le di=u/en la cara mientras lo mira=a tan mara6illada y confiada ue algo dentrodel cora;/n de Ale7 dio un 6uelco9

entonces la realidad lo in6adi/9FGuB esta=a haciendo Casi ha=a permitido ue se le ol6idara ue

era 6irgen9 Pero cuando la =ruma del orgasmo de Meg se hu=o disipado86io c/mo ella regresa=a a la realidad de la situaci/n9 *u mirada se 6ol6i/tmida e inocente9 ota=a c/mo Meg se aparta=a sutilmente9 a duda

ha=a 6uelto a sus oos9a indecisi/n se tam=alea=a en la =alan;a durante lo ue fue un largolatido8 pero dur/ lo suficiente para reconocer la 6erdad9 Maldio9

Auello esta=a mal9 *e ha=an deado lle6ar por la intensidad de la=atalla y ha=an sido arrastrados por la em=riagadora euforia de ha=erso=re6i6ido9 Meg esta=a en estado de s'oc: por lo ue ha=a presenciado9Ale7 sa=a cu?n 6ulnera=le era ella en ese momento8 sa=a ue no de=aapro6echarse de ella en tal estado8 pero auel =eso ha=a desatado unardor tan intenso como el fuego so=re un pu>ado de hoas secas9

a necesidad ue senta por poseerla lo consuma8 pero no podaenga>arse a s mismo de ue auello esta=a =ien9 Ella mereca m?s ue

ser poseda so=re un lecho de tierra y hoas tras el horror de la =atalla9Ella era 6irgen8 y era una dama ue ha=a sido criada con dul;ura y ue semereca ue la rociasen con pBtalos de rosa so=re una cama de seda9 Eraalguien ue se mereca mucho m?s de lo ue Bl poda ofrecerle9

*u honor le e7igi/ ue se detu6iera9a frente se le llen/ de sudor a medida ue se esfor;a=a por

controlarse9 Retom/ las riendas de la situaci/n apart?ndose de ella8mirando ciegamente a la cu=ierta de ?r=oles ue se al;a=a so=re ellos9

Esta=a tan tenso ue se estremeci/ cuando ella pos/ un =ra;o so=reel suyo9

Ale78 F6a todo =ien FHe hecho algo maloSl not/ la incertidum=re en su 6o;9Estoy =ien replic/ Ale7 con =rusuedad9 o se fia=a de Bl mismo

- !"" -




para mirarla8 porue sus pechos desnudos toda6a se encontra=an su=idosso=re el corsB9

Pero te duele9 F*on las costillas U3h8 por uB no has dicho nadaV e7clam/ preocupada mientras coloca=a las manos so=re el pecho de Ale78concentrada en ocuparse de sus heridas9 *in em=argo8 su contacto no hi;o

sino e7acer=ar la autBntica fuente de su dolor9Ale7 se sent/ y la suet/ por las mu>ecas para apartar las manos desu pecho9

o es por mis costillas dio a tra6Bs de sus dientes apretados9*olo dame un minuto9

*us oos se encontraron y Ale7 6io ue ella empe;a=a a entender9Te ha dolido parar9 FPor uBK oK yo sB ue hay m?s9Mucho m?s9 *u cuerpo no le permita ol6idar9 *e pregunt/ si sera

capa; de ol6idar alguna 6e; lo ue ha=a ocurrido ese da9 Era unpensamiento som=ro9

*8 pero no au8 no as9 Sl le apart/ un mech/n de ca=ello ue seha=a enredado entre sus pesta>as y se lo coloc/ detr?s de la orea9 oestara =ien9

*e le6ant/ y empe;/ a preparar las cosas para el regreso9 Tras darleun minuto para ue se arreglara la ropa8 se dio la 6uelta para ayudarla ale6antarse9

+racias8 Ale79FPor uBPor todo lo ue has hecho hoy9 Por matar a esos hom=res y por ser

tan honrado9Ale7 perci=i/ una se>al de alarma8 porue auella 6o; re6ela=a m?s

ue simple admiraci/n9 FGuB da>o ha=a causado auel da Sl sa=a ueuna muer como Meg no se entregara tan li=remente8 aunue se hu=ieradeado lle6ar por la pasi/n8 a no ser ueK o poda pensar en eso9 o i=aa permitirse esa opci/n9 o esta=a dispuesto a reconocer la oleada defelicidad ue in6adi/ su cora;/n9 Sl no era el hom=re adecuado para Meg8y ya era el momento de disipar la idea ue ella tena de ue Bl era unca=allero9

o soy el hom=re ue crees ue soy8 Meg9Entonces FuiBn eres8 Ale7 *i no eres el diestro guerrero8 el gran

estratega y el hom=re honesto ue cono;co9Q*oy un hom=re ue tiene ue lle6ar a ca=o una misi/n8 uiso

responder9 a ha=a dicho =astante9FTienes esto algo ue 6er con los Mac+regor Fo ue dio Thomas

era cierto FHas pasado todos estos a>os con los Mac+regor.Balo estar8 Meg9o mir/ herida9Toda6a no confas en m9 FPor eso has paradoEl dolor tem=la=a en su 6o;8 pero Bl se for;/ a no prestar le atenci/n9FConfia=a en ella o lo sa=a9 .urante un momento8 antes de ue se

desatasen los infiernos en auel =osue8 Bl ha=a considerado laposi=ilidad de confiarse a ella9 .espuBs de todo8 ella tam=iBn era unahighlander e incluso su padre esta=a implicado en el plan de su hermano9Pero algo lo retena9 El punto de 6ista tan pragm?tico ue Meg tena de la

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poltica de las Highlands8 y en particular de la poltica del rey aco=o hacialos Mac+regor8 lo enfurecan9 Ella esta=a eui6ocada9 o podan uedarseuietos mirando c/mo destro;a=an su modo de 6ida9 Tenan ue luchar8fuera o no fuese pr?ctico9 FComo se sentira ella si supiese ue Bl esta=adispuesto a usar su espada contra los hom=res del rey

ha=a algo m?s ue le preocupa=a: la estrecha relaci/n entre Meg ylos Camp=ell9 amie y su primo Argyll esta=an de parte del rey9 FPodaestar seguro de ue ella no contara nada a sus amigos Pro=a=lemente9Pero pro=a=lemente no era suficiente no cuando todo esta=a en uego9

a confian;a no tiene nada ue 6er con esto replic/ con=rusuedad9 He parado porue tu inocencia es un regalo ue pertenecea tu marido en 6uestra noche de =odas9

Era un regalo ue a Bl no le corresponda poseer por mucho ue lodesease9

a oa respirar hondo9 *inti/ el fuerte impulso de tranuili;arla8 perose ued/ uieto9 .urante un momento pens/ ue ha=a 6isto asomarl?grimas en sus oos9 o hi;o caso de la repentina presi/n ue noto en elpecho9 Era por su =ien9 Meor no hacerse ilusiones de futuro9

Q,n regalo ue pertenece a tu marido8 auellas pala=ras leretum=a=an en los odos9

Meg se sinti/ enferma9 El sentido de esa frase no poda ser m?s claro9El de marido no era un puesto ue Bl estu6iera dispuesto a ocupar9

.espuBs de toda la intimidad ue aca=a=an de compartir8 su recha;ola hiri/8 m?s de lo ue ella nunca ha=ra podido imaginar9 *a=a ue no le

era indiferente8 ue la desea=a9 FGuB era lo ue lo frena=ao mir/8 suplicando ue le diera una se>al8 algo ue eliminase el dolorue le ha=an producido sus pala=ras9 o sa=a por uB8 pero sa=a ueera de 6ital importancia8 sa=a ue nunca ha=a ansiado nada tanto comolo ue desea=a escuchar en auel momento9 Pero Bl no hi;o ningJnmo6imiento9

a realidad era esa: Bl no uera casarse con ella9 en auel preciso instante8 en el amargo momento en ue lo

comprendi/8 Meg reconoci/ la 6erdad en su propio cora;/n9 a 6erdad eratan clara ue no entenda c/mo no se ha=a dado cuenta antes9

o ama=a9

U3h8 .iosV FC/mo ha=a podido pasarPero Facaso ha=ra podido e6itar ue ocurriera Ale7 era un hom=re

f?cil de amar9 Irresisti=le en todos los aspectos9 Terri=lemente atracti6o8un lder digno de admiraci/n8 un diestro guerrero y un impresionanteestratega8 tanto en el campo de =atalla como fuera de Bl9 Pero tam=iBnesta=a el modo en ue la haca sentir9 *u fuer;a le =rinda=a la li=ertad desentirse 6ulnera=le9 .esde ue Meg fue consciente de lo ue le suceda asu hermano8 siempre ha=a sido la fuerte8 la persona con ue su padreconta=a incondicionalmente9 Era una fachada difcil de mantener8 peroAle7 pareca darse cuenta de la presi/n tan grande a la ue esta=asometida9 Cuando esta=a con Meg se senta fuerte8 in6enci=le8 como si losdesafos a los ue se enfrenta=a no fueran tan insupera=les comoparecan9

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.esde el principio8 Bl ha=a sa=ido mirar dentro de ella9 A sus oos8ella siempre pareca hermosa8 no la muchacha rara ue no aca=a=a deencaar en la corte9 A Bl nunca le molesta=a ue ella fuese siempre tansinceraN m?s =ien8 pareca admirarla por eso9

.esde el primer momento en ue lo 6io8 ha=a sentido una cone7i/n8

y esa cone7i/n no ha=a hecho m?s ue fortalecerse cuanto m?s loconoca y cada 6e; ue Bl la estrecha=a entre sus =ra;os y desperta=a suspasiones9

FC/mo poda Bl negarloMeg esper/ una se>al ue nunca lleg/9 El dolor en su pecho se hi;o

m?s 6i6o9 o i=a a llorar8 no en ese momentoN ya llorara m?s tarde8cuando pudiese poner en orden sus pensamientos9

Con la espalda erguida se dio la 6uelta y le pidi/ silenciosamente uela ayudara a anudar el corsB y a a=rocharse el 6estido8 y de la mismasilenciosa forma Bl lo hi;o9

.ougal Mac.onald conduo a la media docena de guardias del palacioa tra6Bs de una escena de carnicera sangrienta9

*inti/ una sorprendente sacudida de alarma cuando Ale7 Maceodapareci/ desde detr?s de un ?r=ol =landiendo su claymore y protegiendoal o=eto ue era la causa de preocupaci/n de .ougal9

.io un suspiro de ali6io: su futura esposa esta=a a sal6o9a mir/9 *us oos se entrecerraron y not/ el aspecto de desali>ado de

Meg y sus la=ios hinchados9 .isimul/ su e7presi/n =ao una m?scara decompostura8 a pesar de la ra=ia ue le corra por las 6enas9 Era e6idente lo

ue ha=an estado haciendo9 a ;orra pagara por ha=erse deadomancillar y Maceod morira por ha=erla tocado9 Tendra ue ha=erse li=rado de Ale7 Maceod cuatro a>os antes9

.ougal se arrepenta de muy pocas cosas en su 6ida pero no ha=ereliminado a Ale7 Maceod cuando tu6o la oportunidad era una de ellas9.ougal se ha=a arrepentido casi de inmediato por auella inusualmuestra de compasi/n ue tu6o en Cuillin8 cuando perdon/ la 6ida a Ale79Cuando sucedi/ todo auello Ale7 era toda6a =astante o6en8 pero .ougalreconoci/ el peligro potencial en el ue Ale7 podra con6ertirseN y sa=aue algJn da e7igira 6engan;a por la muerte de los suyos9

.ougal no sola dear ca=os sueltos como auellos8 pero en auella

Bpoca le preocupa=a Rory y no le ca=a ninguna duda de ue ha=ra6engado la muerte de su hermano Ale79 *i lo hu=iera matado8 .ougal seha=ra con6ertido en un hom=re marcado8 pero con el tiempo se diocuenta de ue lo Jnico ue ha=a hecho era intercam=iar a un enemigo6engati6o por otro9

*in em=argo no pensa=a perder el tiempo lament?ndose8 no cuandomuy pronto podra rectificar9

a oportunidad para encargarse de Ale7 Maceod se materiali;ara8 yBl estara preparado9

FGuB haces au pregunt/ Maceod9 *in duda ha=a 6isto ue losguardias del palacio lo acompa>a=an8 porue8 si no8 .ougal esta=a segurode ue Ale7 ha=ra apro6echado la oportunidad para usar la espada ueaca=a de =aar9

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.ougal lo ignor/ y se dirigi/ a Meg9 e costa=a mirar a su rostroe7ultante y ocultar su ira8 pero hi;o todo lo posi=le por mostrarse como unpretendiente preocupado9

Como no 6ol6ais 6uestra madre se preocup/ e7plic/9 Me ofreca salir con el ca=allo en 6uestra =usca9 Me doy cuenta de ue ha sido una

=uena idea hacerlo9 FEst?is =ien FGuB ha ocurrido 1a/ de su ca=allo yse dirigi/ hacia ella9Estoy =ien9 os atacaron dio Meg8 descri=iBndole =re6emente lo

ue ha=a ocurrido9Para llegar hasta ella8 .ougal tu6o ue pasar por encima de algunos

cad?6eres y reconoci/ uno de ellos9EstJpido idiota8 pens/8 al tiempo ue pasa=a so=re Thomas

Macinnon9 o poda fingir ue esta=a apenado: esta=a contento deha=erse li=rado de Thomas Macinnon9 Maceod ha=a hecho un fa6or aleliminar a un hom=re ue ha=a 6i6ido m?s tiempo del ue era necesario9A principio8 Mac.onald ha=a intentado conseguir las tierras de losMacinnon a tra6Bs de Thomas Macinnon8 un hom=re insatisfecho ue6alora=a su destre;a mucho m?s de lo ue en realidad 6ala9 Macinnon sesinti/ satisfecho al encontrar apoyo en .ougal9 Pero todo cam=i/ cuandoMeg recha;/ al capit?n de su padre9 cuando .ougal lleg/ a .unain8cam=i/ de idea y decidi/ ue sera Bl uien se casara con Meg9 El cam=iode planes no sent/ muy =ien a Thomas Macinnon8 as ue decidi/ tomarcartas en el asunto9 El idiota podra ha=erlo estropeado todo9

Al acercarse8 .ougal not/ la tensi/n entre Ale7 y Meg9 Gui;? seeui6oca=a8 pero eso hi;o ue parte de su ira se disipase9

Oenid dio ofreciendo la mano a Meg9 Este no es lugar para 6os9

.ead ue os lle6e con 6uestra madre9 Mis hom=res se encargar?n delimpiar todo este lo9 Tu6o ue contenerse para no a=ofetear a Megcuando esta mir/ a Ale7 suplicando ue inter6iniera9

Ale7 se ued/ inm/6il8 sin pronunciar pala=ra9 .ougal sonri/ al darsecuenta de lo mucho ue de=a de molestar a Maceod ue ella semarchase con su enemigo9 o poda ni imaginarse lo furioso ue sepondra cuando anunciase su compromiso con Meg9 a ha=a esperadodemasiado tiempo para pedir su mano9

Maceod planea=a algo8 algo ue le impeda ir detr?s de MegMacinnon8 aunue esta=a =ien claro ue eso era lo ue Bl uera9 .ougalconoca a auel hom=re8 tan =ien como cualuier hom=re conocera al

prisionero ue ha estado =ao su 6igilancia y ha intentado escapardurante meses9 Maceod esta=a metido en algo8 y .ougal intua ue setrata=a pro=a=lemente de algo relacionado con la isla de e@is9 Cualuierresistencia de los highlanders contra la llegada de los A6entureros de 5ifea e@is 6endra de Rory Maceod8 y su leal hermano8 Ale78 no estara muyleos de Bl9

.ougal poda soportar permanecer o=ser6ando9 Cualuierinformaci/n ue descu=riera sera =ien recompensada por *eton9 Oersefor;ado a complacer a un hom=re como *eton le molesta=a9 El lordcanciller *eton trata=a a todos los highlanders con desdBn y nodiferencia=a entre hom=res ci6ili;ados como .ougal y las plagas inJtilescomo los Maceod9

Pero .ougal sonrea y asenta8 representando el papel de perro

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faldero agradecido por las e7iguas so=ras ue caan de la mano de sudue>o9 Al final 6aldra la pena9 El rey aco=o recompensara a losMac.onald por delatar la re=eli/n de las Highlands9 Aunue .ougal noesta=a de acuerdo con los mBtodos del rey8 s ue esta=a de acuerdo consu oro9 Cualuier duda ue pudiera tener al respecto de traicionar a sus

compa>eros highlanders se 6ea disipada por el hecho de ue eran losMaceod los ue sufriran8 y en particular Ale7 Maceod9+racias por 6uestro ofrecimiento dio Meg8 pero me gustara

hacerme cargo de mis hom=res9.ougal contu6o su ira porue sa=a ue ella uera uedarse con

Maceod9 *onri/ for;adamente9Estoy seguro de ue Maceod se encargar? de eso9 Mir/

intencionadamente a Ale78 uien no le lle6/ la contraria8 y despuBs se6ol6i/ hacia Meg9 Ouestra madre esta=a muy preocupada9 .e 6erdadcreo ue de=erais regresar inmediatamente9

Meg 6ol6i/ a dirigir una desconsolada mirada a Ale7 antes de darse la6uelta para aceptar de mala gana la ayuda de .ougal9

.e acuerdo8 irB9Gui;? el hecho de ue Ale7 hu=iera recha;ado a la muchacha ugara

a su fa6or9 Pedira su mano auella misma noche8 mientras ella se sentatoda6a 6ulnera=le9 Sl conseguira ue apartase a Ale7 Maceod de sumente9 Realmente no ha=a punto de comparaci/n9

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Capítulo 13

El sua6e tintineo de las risas atra6esa=a el al=oroto de la multitud yatraa su mirada como una llama ardiente hacia la muer ue esta=a alotro lado de la ha=itaci/n9 Meg se halla=a con su madre8 con Eli;a=eth8con amie Camp=ell y con otro pu>ado de hom=res8 y se rea de algo ueuno de ellos ha=a dicho9 os oos de Meg =rilla=an a la lu; de las 6elas conla c?lida efer6escencia de su risa9

,na risa ue se cla6a=a como una daga en las entra>as de Ale79QFPor uB tiene ue estar tan guapa8 pens/9 o haca m?s ue

atormentarlo con auella encantadora com=inaci/n de =lanco y doradoue marca=a las femeninas cur6as de su deliciosa figura9 Cur6as ue Ale7recorda=a a la perfecci/n9 as sua6es ondas de su ca=ello casta>o caanen forma de seductores ri;os por su espalda8 resaltando la n6ea =lancurade su piel9 Esa piel ue era tan sua6e como el terciopelo =ao sus manos ytan dulce como la miel9 Sl sa=a ue la esta=a mirando fiamente dehecho la mira=a enfadado8 pero no poda dear de hacerlo9

os celos corroan su determinaci/n como si fueran ?cido9*e ha=a pasado toda la semana en auel estado8 ansioso y enfadado8

un autBntico manoo de ner6ios8 como si estu6iera a punto de e7plotar9 *edio a s mismo ue era porue Rory esta=a a punto de llegar y traera las

/rdenes para en6iarlo a la isla de e@is9 Pero sa=a ue la autBntica ra;/nera auella hermosa muer8 centro de atenci/n al otro lado de la sala9

Oer c/mo un grupo de pretendientes cortea=a a Meg8 y sa=er ue nopoda hacer nada al respecto8 era una autBntica tortura9 Ese sentimientode impotencia era e7tra>o y antinatural para un hom=re de acci/n comoAle79 o ue Bl uera hacer era reclamar lo ue era suyo del modo m?sprimiti6o9 En auel momento se senta de la ca=e;a a los pies el =?r=aroue los lo@landers decan ue era9

*a=a ue no tena derecho a sentirse celoso9 Ella necesita=a lo ue Blno poda ofrecerle: una proposici/n de matrimonio8 as ue Meg tena todoel derecho a =uscar en otros sitios9 Entonces Fpor uB esta=a tanenfadado de ue lo hiciera

1e=i/ lo ue ueda=a de su clarete y con un fuerte golpe coloc/ lacopa so=re la mesa de cartas con frustraci/n9 ada poda calmar laagitaci/n ue senta en su interior9

i siuiera sa=a si esta=a haciendo lo correcto9Pero correcto o no8 dear a Meg era la cosa m?s dura ue ha=a hecho

nunca9 El recuerdo de su cara antes de marcharse ca=algando con .ougalMac.onald lo atormenta=a9 El da>o8 la confusi/n y su dolorosa sJplicadesgarra=an su conciencia9 3dia=a hacerle da>o8 fuera cual fuese lacausa9

Tampoco poda uitarse de la ca=e;a lo ue ha=a estado a punto deocurrir entre ellos9o consegua ol6idar la sensaci/n de los la=ios de Meg =ao los suyos8

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ni sus sedosos pechos8 ni la humedad entre sus piernas dulce como lamiel8 ni su cara de B7tasis cuando ella se deshi;o entre sus =ra;os9 osa=a cu?nto tiempo m?s podra luchar contra el irrefrena=le impulso dea=ra;arla y aca=ar lo ue ha=an empe;ado9

*i se tratara solo de deseoK pero era mucho m?s ue eso9 as

sensaciones ue Meg le produca no se parecan a nada ue Bl hu=iesesentido antes9 o admira=a a=solutamente todo en ella: su =elle;a8 suinteligencia8 su franca honestidad8 su compasi/n y su energa9 aseguridad con la ue afronta=a todo9 a uera en tantos aspectos ue concada da ue ha=a ido pasando se le ha=a hecho m?s difcil recordarsepor uB no poda tenerla8 for;ado a uedarse a un lado mientras otroshom=res ocupa=an un puesto ue le perteneca a Bl9

5rustrado por la inutilidad de todo auello8 apart/ la mirada de Meg y6ol6i/ a su partida de cartas9 Con el lord canciller *eton y el secretario1almerino ausentes en la di6ersi/n de auella noche8 Ale7 dirigi/ suatenci/n al maruBs de Huntly su contrincante en la partida de6einticinco9

GuB cosita tan deliciosa8 F6erdad dio el maruBs de Huntly9Rica adem?s8 por lo ue he odo9

Ale7 dirigi/ su mirada por encima de sus cartas al hom=re ue tenafrente a Bl y ue hasta el momento no ha=a re6elado ninguna informaci/nnue6a ue le fuese de utilidad9

FGuiBn pregunt/ Ale7 fingiendo desinterBs9a muchacha Macinnon9 Creo ue os he 6isto mir?ndola9 He odo

ue 6a a casarse con el o6en amie Camp=ell8 ue est? all9as noticias ue ha=a estado temiendo le laceraron el pecho9 uch/

para controlar su reacci/n9o sa=a ue ya lo ha=an anunciado9ord Huntly se encogi/ de hom=ros9o lo han anunciado8 pero creo ue lo har?n dentro de unos das9 Mi

hia me ha dicho ue ya est? todo decidido9Ale7 esta=a seguro de ue 1ianca +ordon no tendra ni idea de todo

auello8 porue ella sera en la Jltima persona en la ue Meg confiara9Especulaciones8 eso era todo9 Ali6iado8 de/ de suetar las cartas con lafuer;a aplastante con la ue las ha=a estado suetando hasta auelmomento9

He odo ue disteis un gran espect?culo la semana pasada en el

parue de Holyrood9 Mi hia casi no ha=la de otra cosa9Ale7 se encogi/ de hom=ros9 *a=a ue tena ue estar agradecido a

Rosalind Macinnon por ha=er propagado la historia de sus presuntasha;a>as9 Ha=ra preferido mantenerse al margen de todo auello9

Afortunadamente esta=a all para prestar ayuda9Huntly mo6i/ la ca=e;a9Terri=le8 podra ha=erle ocurrido algo terri=le a la po=re chica9 o

conci=o ue hoy da un hom=re intente matar una muchacha por nouerer casarse con Bl9 Esos =?r=aros de las islas tienen ue sercontrolados de alguna manera9 Ale7 poda sentir c/mo lo mira=a conatenci/n y o=ser6a=a su reacci/n9 E7cluyBndoos a 6os8 por supuesto9

Por supuesto dio Ale79Huntly le dirigi/ una mirada escrutadora9

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Es posi=le ue necesite a alguien de 6uestro talento8 si es uealguna 6e; uerBis usar 6uestra espada9

Ale7 se ued/ completamente uieto al darse cuenta de ue Huntlypodra estar =uscando mercenarios para proteger a los A6entureros de5ife9

o tendrB en cuenta respondi/ sin uerer parecer demasiadoansioso9Hacedlo dio Huntly8 le6ant?ndose de la mesa9 ahora8 si me

perdon?is8 tengo una cita a la ue no puedo llegar tarde9Ale7 se le6ant/ cuando Huntly se march/8 y sus hom=ros se pusieron

tensos cuando oy/ otra carcaada9 o le import/ ue pareciera for;ada8pero su resentimiento se intensific/ so=re todo cuando 6io a .ougalMac.onald unto a Meg9 Aunue pareca ue ella apenas poda soportarlo8.ougal ha=a deado claras sus intenciones9 Ale7 ha=a estado o=ser6andoa .ougal8 esperando la oportunidad de descu=rir lo ue esta=a haciendorealmente en la corte9 Ale7 no termina=a de creerse ue estu6iera allJnicamente para cortear a Meg9

Ha pedido su mano9Ale7 se dio la 6uelta y encontr/ a amie a su lado9 a oscura e7presi/n

del rostro de amie reflea=a a la perfecci/n los sentimientos de Ale79 oo=stante8 aunue los dos tenan la misma opini/n de .ougal8 Ale7 ha=ahecho todo lo posi=le por e6itar a amie desde ue este ha=a regresadode su 6isita a Argyll la semana anterior9 Adem?s de ue amie sospecha=aue Ale7 le ha=a mentido so=re el 6erdadero prop/sito por el ue seencontra=a all8 ha=a tam=iBn una sutil ri6alidad entre los dos ue nopoda negarse9 Esta=a claro ue amie lo culpa=a de alguna manera por el

ataue a Meg en el =osue8 aunue fuera por el hecho de ha=er sido Ale7y no Bl uien la ha=a rescatado9unca lo aceptar? dio Ale7 por fin9o8 no lo har?K con6ino amie9 .irigi/ a Ale7 una inconfundi=le

mirada desafianteK porue me aceptar? a m9 Todos los mJsculos del cuerpo de Ale7 se tensaron9F.e=o suponer ue tienes moti6os para estar seguroos tengo9 *B lo ue ella =usca en un marido y yo soy su meor

opci/n9Molesto por las conclusiones de amie aunue fueran ciertas8 Ale7 no

pudo e6itar replicarle9

Gui;? no seas su Jnica opci/n9 amie no pas/ por alto lo ue uera decir9Mantente aleado de Meg9Auellas pala=ras cayeron entre los dos como si amie aca=ara de

lan;arle un guante a los pies9 Ale7 le6ant/ la mirada y desafi/ la de amiecon euipara=le intensidad9 o le gusta=a ue lo amena;aranK8 ue nadielo amena;ara9

F3 uB amie no se ech/ atr?s8 aunue los dos sa=an ue Bl estara en el

lado de los perdedores si llega=an a pelear9 Podra llegar el da en ue amie resultase una amena;a para la ha=ilidad guerrera de Ale78 pero eseda aJn esta=a por llegar9 Aunue no admirase otra cosa de amie8 s ueadmira=a su corae9

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Tengo mis sospechas acerca del autBntico prop/sito por el ueest?s en la corte dio amie9 *ospechas ue8 podra asegurar8 mi primoArgyll encontrara interesantes9 Por supuesto8 son solo sospechas mas y8por lo tanto8 estarB encantado de guard?rmelas9

Ale7 sonri/8 aunue no ha=a di6ersi/n en auella sonrisa8 sino solo

una ad6ertencia9Te pareces m?s a tu primo de lo ue podra parecer9 *in em=argo8tus sospechas y tus intentos de chantae est?n fuera de lugar9

Entonces Fno tienes intenci/n de hacer una proposici/n dematrimonio a Meg

Ah esta=a9 a pregunta ue se al;a=a como una roca en la senda deldestino9 a pregunta ue ha=a llegado a o=sesionarlo9

.urante la semana anterior8 muchas 6eces ha=a estado tentado depedir a Meg ue lo esperase8 pero sa=a ue no poda hacerlo9 Maldita sea8podra estar muerto en algunas semanas o8 como mucho8 lo consideraranun traidor9 As lo 6eran la mayora de los lo@landers si ayudase a lossuyos8 Maceod de e@is8 en su lucha para repeler la coloni;aci/n de losA6entureros de 5ife9 Ale7 ni siuiera esta=a seguro de ue Meg estu6ieseconforme9 Ella defenda la idea de alcan;ar un acuerdo con el rey aco=orespecto a su poltica para las HighlandsN no pareca pro=a=le ue ellaapoyase la guerra armada contra los hom=res del rey9 Alguien ue enpoco tiempo podra ser declarado re=elde no poda ser el negociadoreemplar ue Meg imagina=a como marido para meorar la situaci/n de suclan respecto al rey9

Adem?s8 Bl tampoco se arriesgara a ponerla de nue6o en peligro9 aamena;a de Thomas Macinnon era toda6a demasiado reciente9 *i se

descu=ra ue Ale7 esta=a ayudando a los Maceod en e@is8 estar encontacto con Bl podra ser peligroso9 Muy peligroso9 *us enemigos podranusar a Meg para llegar hasta Bl9

Cuando a=andonase Edim=urgo8 Ale7 se asegurara de ue la lealtadde Meg al rey aco=o no se pusiese en duda por ue se la relacionara conBl9 .eara ue el padre de Meg decidiese hasta uB punto seran e7plcitosso=re la implicaci/n de su clan en el intento de repeler a los A6enturerosde 5ife9 El efe de los Macinnon decidira uB contar a su hia9 Ale7 no lohara por Bl9

Pero Ale7 reconoci/ ue sus moti6os eran m?s profundos9 Sl no podaser el lder ue ella esta=a =uscando para su clan8 al menos no hasta ue

dease atr?s su pasado9 os demonios lo atormenta=an implaca=lementeal pensar ue ha=ra ocurrido si hu=iese actuado de otra manera9 .ese/6ol6er atr?s y cam=iar el momento en ue se neg/ a rendirse a .ougal8porue de ese modo ui;? sus primos seguiran 6i6os9 Pero ha=adesafiado a .ougal aun cuando la =atalla ya esta=a perdida9 Re=osa=aarrogancia u6enil8 se senta in6enci=le9 su imprudencia a la costado la6ida a sus primos9

En auel momento tena la oportunidad de corregir sus errores9 FGuBclase de hom=re sera si diera la espalda a los suyos8 a auellos ue yaha=a defraudado con anterioridad Ale7 mir/ a amie directamente a lacara9

o tengo ninguna intenci/n de pedir a la se>orita Macinnon ue secase conmigo9 Pudo contener la amarga desilusi/n de su 6o;8 pero no

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pudo e6itar una inc/moda presi/n en el pecho91ien9Al darse cuenta de ue ui;? ha=a tentado demasiado su suerte8

amie se ale/ de Ale7 y 6ol6i/ unto a Meg9 Ale7 lo mir/ sin apenasdisimular su furia9

En auel preciso momento8 como si Meg adi6inase hacia d/nde sedirigan sus pensamientos8 sus miradas se cru;aron9 Sl sinti/ una opresi/nue le empe;/ en el cora;/n y se le e7tendi/ por todo el cuerpo9

*a=a ue ella lo ha=a estado o=ser6ando durante toda la semana8confundida por su repentina retirada9 Ale7 no uera hacerle da>o8 pero nopoda ofrecerle lo ue m?s necesita=a9 Era meor ue Meg se diese cuentaenseguida9

*e dio la 6uelta y as rompi/ el la;o 6isual ue los una9 Cada da8 no8cada minuto en su presencia supona una grieta en la armadura de sudeterminaci/n9 En poco tiempo no le uedara ninguna9

*olo tendra ue aguantar algunos das m?s8 pero era muy difcilporue todas las fi=ras de su ser ansia=an precisamente lo ue no podatener9

Con el ra=illo del oo 6io a .ougal esca=ullirse de la sala9 Era laoportunidad ue Ale7 ha=a estado esperando9 Cualuier e7cusa era=uena para largarse de all antes de ue hiciese algo de lo ue podraarrepentirse8 como e7plotar all mismo8 tomarla entre sus =ra;os y =esarlahasta ue todo el mundo en la sala supiera ue era suya9

*igui/ a .ougal a tra6Bs de los fros pasillos del palacio en unadirecci/n ue Ale7 reconoci/ inmediatamente9 *us instintos se agu;aron aldarse cuenta de ue esa podra ser la prue=a ue ha=a estado esperando9

Contu6o su ner6iosismo y se concentr/ en ue no lo descu=rieran9 .ougalse dio la 6uelta 6arias 6eces8 casi como si supusiera ue alguien lo segua8pero Ale7 anticipa=a sus mo6imientos y esui6a=a su mirada con rapide;9A medida ue esta=a m?s seguro de ad/nde se diriga .ougal8 se i=auedando cada 6e; m?s atr?s8 disminuyendo de ese modo lasoportunidades de ser descu=ierto9

Cuando .ougal entr/ en la misma ha=itaci/n donde Ale7 ha=aespiado a *eton y a 1almerino8 Ale7 supo ue sus sospechas ha=anresultado ser ciertas9 os Mac.onald esta=an traicionando a Rory y a losdem?s efes de las Highlands9 Ale7 se acerc/ a la ha=itaci/n con cautela yse meti/ en el mismo inc/modo nicho en el ue se ha=a ocultado la 6e;

anterior9Me alegro de ue hay?is podido uniros a nosotros8 Mac.onald9Ale7 pudo or solo el final del saludo del lord canciller *eton8 pero fue

suficiente para perci=ir sarcasmo en su 6o;9Ca=alleros dio .ougal9 3s pido disculpas por el retraso8

canciller8 pero no he podido e6itarlo9 Guera asegurarme de ue mi salidadel sal/n pasa=a inad6ertida9

FTenBis algJn moti6o para estar preocupado pregunt/ *eton condesconfian;a9 F3s ha=Bis puesto en peligro

o8 milord replic/ .ougal enseguida9 *olo cre prudente noperder de 6ista a los highlanders ue est?n au en la corte8 en particulara Ale7 Maceod9 o me fo de ese hom=re9

o me interesan 6uestras ridculas peleas de clanes8 Mac.onald

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dio *eton9 Encargaos de los =?r=aros9 Haced lo ue cre?is necesario9 *iese hom=re es una amena;a8 deshaceos de Bl9 Como les esta=a diciendo alos dem?s8 el rey no tolerar? otro fracaso9 Todas las e6entualidadesde=er?n ser tenidas en cuenta9 Esta 6e; los A6entureros de 5ifecoloni;ar?n la isla de e@is9

Ale7 se dio cuenta de ue a .ougal aca=a=an de darle licencia paramatarlo9 *e pregunt/ cu?nto tardara en usarla9a he empe;ado a re6isar los preliminares continu/ *eton9 He

reci=ido la confirmaci/n final de ue los colonos estar?n listos para partircuando esta=a pre6isto9 FTiene m?s informaci/n de la resistencia8Mac.onald

o tenemos nada nue6o9 Ale7 oy/ a .ougal responder9 os efesse han reunido para discutir la posi=ilidad de otro intento de coloni;ar laisla de e@is8 pero no hay ningJn indicio de ue piensen ue se trata dealgo inminente9 a resistencia est?8 como mucho8 en la etapa deplanificaci/n9

Ale7 sa=a ue no de=era sorprenderse8 pero incluso al tener delanteauella prue=a irrefuta=le8 y orla directamente de la =oca de .ougal8 nopoda creer la propensi/n a la traici/n de los Mac.onald9 Ha=an uradolealtad a los dem?s efes para ayudarles a luchar contra el intento del reyde sauear las islasN sin em=argo8 ah esta=an8 traicion?ndolos a todos8 atra6Bs de .ougal9

*in duda Mac.onald uera causar una =uena impresi/n al rey aco=osuministrando a *eton informaci/n so=re los planes de ataue de loshighlanders9 Rory se pondra muy furioso cuando se enterase de auellaJltima traici/n9

*in em=argo8 las siguientes pala=ras ue pronunci/ el lord canciller*eton hicieron ue todos los pensamientos so=re los Mac.onald seesfumaran de la mente de Ale79

Guiero ue me pong?is al corriente en cuanto os enterBis de losplanes de los highlanders9 Cualuier resistencia contra los A6entureros de5ife tendr? ue ser reprimida9 as /rdenes del rey aco=o han sido muyclaras en ese sentido9 A nuestros hom=res se les ha aleccionado para usarcualuier fuer;a ue consideren necesaria para eliminar a los =?r=aros dee@is y disuadirles de ue se sigan resistiendo9 *eton hi;o una pausaantes de a>adir: Incluidos el asesinato y la mutilaci/n9 Esto tam=iBn 6alepara cualuiera ue los apoye9

Ale7 no poda creer lo ue oa9 QFAsesinato y mutilaci/n aspala=ras de *eton le produeron un escalofro de aprensi/n ue lo sacudi/hasta a los huesos9 En ese momento Ale7 se dio cuenta del alcance de lahumillaci/n del rey aco=o por el fallido primer intento de coloni;aci/n dee@is por parte de los A6entureros de 5ife9 o ca=a duda de ue la =urlade sus nue6os sJ=ditos ingleses ha=a influido en ese sal6aismo9 osingleses decan ue un rey ue no fuese capa; de contener a un pu>adode =?r=aros no era digno de go=ernar Inglaterra8 as ue el rey aco=o noesta=a corriendo ningJn riesgo en ese segundo intento9

Al conceder a los A6entureros de 5ife de las o@lands el poder dee7terminar a los ha=itantes de e@is8 el rey aca=a=a de dar 6a li=re a lamatan;a de su propio pue=lo9

Incluso el mal6ado .ougal sona=a un tanto sorprendido9

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Pero8 milord8 cuando los highlanders se den cuenta de lo ue est?ocurriendo8 no tendr?n m?s remedio ue resistirse9

Eso es lo ue ellos esperan8 estJpido traidor8 pens/ Ale79 Auella nosera una coloni;aci/n pacfica8 sino la conuista sangrienta y laprofanaci/n de un pue=lo9 *u pue=lo9

El =ufido de la risa de *eton hel/ la sangre a Ale79*8 se resistir?n8 F6erdad Ale7 poda casi imaginarse a sonrisa desatisfacci/n de *eton9 Todo resultar? muy tr?gico9

Ale7 apoy/ su espalda contra el muro de piedra8 intentando calmar suira9 Respir/ hondo9 Por fin la determinaci/n aclar/ la mara>a de confusi/nue ha=a en su mente9

Tena ue lle6ar a ca=o su misi/n9 Ha=a perdido temporalmente suconcentraci/n8 ha=a perdido de 6ista todo por lo ue ha=a estadoluchando9 ,na diminuta ninfa de los =osues casi le ha=a hecho perder elcontrol9 Pero en auel momento teniendo ante sus oos la e6idencia de lacontundente =rutalidad promulgada por su propio rey8 su de=er esta=aclaro9 El deseo de=a relegarse a un segundo plano9

En realidad solo ueda=a hacer una cosa: luchar9Partira hacia la isla de *ye en cuanto Rory llegase y no mirara hacia

atr?s pensando en lo ue podra ha=er sido9

Meg 6io a Ale7 a=andonar la sala y sinti/ la ya familiar amargura de ladesilusi/n9 Apenas ha=a ha=lado con ella9 Cada noche espera=a ue fueradiferente8 ue Bl cam=iara de opini/n8 pero esa noche fue igual a lasdem?s9

a semana anterior ha=a sido la m?s dura de su 6ida8 o=ligada amantener un aspecto de cordialidad cuando en su interior tena el cora;/nroto9 Cada momento de auel da en el =osue lo tena gra=ado en sumente9 Ale7 ha=a despertado su pasi/n y sus sentimientos9 Guera ue la=esara de nue6o8 ue la tocara y ue la hiciera suya de 6erdad9 Ella sa=aue Bl tam=iBn lo recorda=a9

Ale7 se mantena apartado8 pero sus oos o=ser6a=an cada uno desus mo6imientos con un intenso sentido de posesi/n ue le hacaestremecerse9 ota=a c/mo i=an creciendo en Bl la ira y la frustraci/n8pero no hi;o nada para acercarse a ella9 o tena sentido9 a desea=a8pero algo le esta=a impidiendo actuar segJn sus sentimientos9 *i al menos

Bl confiase en ella lo suficiente para decirle uB era lo ue lo retenaKo o=stante8 al mismo tiempo a Meg le da=a miedo sa=er de uB se

trata=a9 *i lo ue Thomas Macinnon ha=a dicho era 6erdad8 Ale7 ha=raestado luchando con los Mac+regor9 Ale7 era un proscrito8 aunue8 claro8ella sa=a ue eso dependa de la perspecti6a de cada uno9 Todo auellopreocupa=a a Meg8 aunue tam=iBn sa=a ue si Bl se ha=a con6ertido enun proscrito de=a de ha=erlo hecho por moti6os importantes9 *inem=argo8 ella no sa=a c/mo afectara auello a su idoneidad comomarido y como lder de su clan9

FHa=a entregado su cora;/n al hom=re eui6ocado3 aJn peor8 Fha=a entregado su cora;/n a un hom=re ue no

corresponda a su amor El amor no correspondido8 pasto de poetas yescritores desde tiempos inmemoriales9 Ha=a tenido ue sucederle a ella8

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a una muer ue se ha=a urado ue no caera presa de los dictados de sucora;/n9 Meg8 la fra8 la pragm?tica implaca=le8 se ha=a enamorado9

unca ha=a imaginado ue su cora;/n pudiera estar en peligro8 perono importa=a9 o poda perder de 6ista el moti6o por el ue se encontra=aall9 Tena ue encontrar un marido8 y no le ueda=a mucho tiempo9 FGuB

i=a a hacer o podra aceptar la proposici/n de .ougal Mac.onald8 so=retodo despuBs de lo ue sa=a de Bl9 FPodra aceptar a amie sa=iendo ueno lo ama=a F*a=iendo ue ama=a a otro

*i al menos pudiera a6eriguar uB era lo ue impeda ue Ale7 dieseun paso adelante8 entonces Ale7 estara li=re para casarse con ella9

FOa todo =ien8 Meg pregunt/ Eli;a=eth9 Pareces distrada9Meg sonri/ dB=ilmente9Estoy =ien8 solo un poco cansada dio9 *e me est? rompiendo el

cora;/n8 pens/9 Creo ue irB a =uscar un par de copas de clarete9Te acompa>o dio amie9Pero Meg ya se ha=a aleado9Ool6erB enseguida9ecesita=a estar un momento a solas para aclarar su mente9 *a=a

ue su madre8 Eli;a=eth y amie esta=an preocupados por ella despuBs delo ue ha=a sucedido9

AJn le costa=a creer ue alguien8 un capit?n de confian;a8 nadamenos ue de la guardia de su padre8 hu=iese intentado matarla9 *umadre se desmay/ al enterarse de ue su hia se ha=a li=rado por muypoco y despuBs en6i/ una carta al padre de Meg con las noticias de latraici/n de Thomas Macinnon9

Meg se estremeci/ al considerar uB podra ha=erle ocurrido de no

ha=erse encontrado Ale7 all9 a era la segunda 6e; ue ha=a acudido ensu rescate9 Auellos ataues a su 6ida le hicieron darse cuenta de ue8 pormucho ue lo intentara8 ha=a ciertas cosas ue ella8 simplemente8 nopoda hacer9 .efenderse ella sola ante una 6eintena de guerrerosempe>ados en matarla era una de ellas8 pero tam=iBn se percat/ de lopoco dotada ue esta=a para reconocer el peligro9 Con su e7periencia8Ale7 ha=a identificado una posi=le amena;a mucho antes de ue ella sediese cuenta siuiera de ue e7ista9 ,na ha=ilidad inestima=le para un efe de las Highlands o m?s =ien para un conseero de confian;a de un efe9

Para una muer ue ha=a dependido de s misma durante tanto

tiempo8 era chocante reconocer cu?nto le gusta=a la idea de ue Ale7 laprotegiese9

Ale7 pareca tener una aguda capacidad para perci=ir lo ue sucedaa su alrededor9 Era el prototipo de guerrero8 independiente y due>o de smismo8 ue no necesita=a a nadie9

Meg sinti/ un nudo en el pecho9 Qo me necesita9A pesar de lo mucho ue Meg dependa de Ale78 ha=a uedado

perfectamente claro ue no suceda lo mismo a la in6ersa9*e dirigi/ a la mesa de las =e=idas8 pero se 6io o=ligada a detenerse

6arias 6eces en el camino para saludar9 Cuando por fin alcan;/ su destino8tu6o ue esca=ullirse tras una columna para e6itar a 1ianca +ordon9 Era laJltima persona ue Meg uera 6er en auel momento9

1ianca ha=a deado =ien claro durante auella Jltima semana ue si

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Ale7 esta=a =uscando una esposa no tena ue seguir haciBndolo8 poruela hia del maruBs de Huntly esta=a m?s ue disponi=le9 Meg frunci/ elce>o al recordar ue Ale7 ha=a estado ugando a las cartas con Huntlyauella misma noche9 5orma=an un parea e7tra>a y auella no era laprimera 6e; ue Meg ha=a 6isto a Ale7 con compa>as raras9

Pro=a=lemente no era nada9 En realidad8 Ale7 nunca se interesara por1ianca +ordon9 Aunue de un car?cter e7cesi6amente desagrada=le81ianca era sin duda hermosa8 pero Meg reconoca la impaciencia ue seoculta=a =ao la sonrisa de Ale7 cada 6e; ue 1ianca se le acerca=a91ianca de=i/ de notarla tam=iBn8 porue apro6echa=a todas las ocasionesue poda para hacer preguntas a Meg so=re su relaci/n con Ale79Preguntas ue Meg no ha=ra podido contestar aunue hu=iera uerido9

All8 unto a uno de los lados de la columna8 ueda=a cuidadosamentefuera de la 6ista de los ocupantes de la sala8 sin ue pareciese ue seesconda9 *olo la delata=a su ancha falda8 pero8 casualmente8 comoRosalind ha=a elegido para ella un 6estido color crema con delicados hilosdorados =ordados ue armoni;a=an con la decoraci/n de la sala8 Meg nollama=a demasiado la atenci/n9 Era una suerte ue su madre no lehu=iera permitido ponerse de nue6o el 6estido narana9 Ha=a algo deridculo en ue fuera la madre de una muer adulta la ue eligiese su ropa8pero Meg tena ue admitir ue Rosalind posea un don para el estilo y loscolores ue Meg nunca sera capa; de emular9

Al or ue pronuncia=an su nom=re en tono de =urla8 Meg dirigi/ suatenci/n a la con6ersaci/n de 1ianca9 o es ue estu6iera escuchando ahurtadillas8 pero8 sin duda8 auella penetrante 6o; podra orse a lo largo yancho de Escocia9

Por supuesto ue Bl no est? interesado en Meg Macinnon dio1ianca con el tintineo de su sonrisa superficial9 Como si el hom=re m?sguapo de la corte pudiera estar realmente interesado en alguien comoella9 Es sosa y demasiado seria8 se pasa de lista y dice cosas muy rarascada 6e; ue a=re la =oca9 o posee ni rastro de la modestia ue de=eramostrar una dama9

A Meg se le encogi/ el cora;/n8 sorprendida por lo mucho ue le dolaue la gente no la aceptase tan f?cilmente9 Pero no era 6erdad8 porue aAle7 le gusta=a9 Ella lo sa=a9 Gui;? no entenda por uB Bl se contena8pero sa=a ue lo haca9

,no de los acompa>antes de 1ianca dio:

Pero parece ue a la Jnica a la ue le presta atenci/n es a Meg9Estoy de acuerdo en ue hacen una parea e7tra>a8 pero tienes ueadmitir ue el aspecto de Meg ha meorado durante las Jltimas semanas9

*8 pero ya no se poda hacer mucho m?s9 Todas rieron9 A Meg ledola el pecho con cada risita cruel9 Aun as8 no puede decirse ue seauna =elle;a autBntica desde ningJn punto de 6ista9 Meg no es m?s ueuna po=re imitaci/n de su madre9 Prestad atenci/n a mis pala=ras: Ale7Maceod puede tener a cualuier muer de la corteN si se casa con MegMacinnon8 de=e de ha=er otra ra;/n9

Gui;? la malicia de 1ianca no le ha=ra dolido tanto si no fuera porueella ha=a pensado lo mismo muchas 6eces9 Racionalmente8 Meg sa=aue la =elle;a no era la cualidad por la ue destaca=aK8 aunue duranteun tiempo ella se ha=a sentido hermosa a los oos de Ale79

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Pero 1ianca hi;o a>icos su reciBn aduirida confian;a9 *e a6ergon;/al pensar en lo mucho ue ha=a disfrutado con la meora de su aspectodurante las Jltimas dos semanas9 1ianca tena ra;/n: Meg nunca podracompararse con su madre8 ni siuiera aunue esta la ayudase9

Pero lo ue dio 1ianca a continuaci/n no poda pasarse por alto tan

f?cilmente9o hay duda de ue est? interesado en sus tierras9 *u hermano esun retrasado8 despuBs de todo9 Meg apret/ sus pu>os y sus u>as sehundieron en las palmas de las manos9 1ianca no sa=a nada de Ian9 *iAle7 consiguiese aguantar8 se con6ertira en el efe 6irtual de las tierras delos Macinnon tras la muerte del padre9 Cono;co a hom=res ue secasaran con un ca=allo por menos ue eso9

as meillas de Meg ardan con auella cruel comparaci/n9 QTJ tienesm?s tierras ue yo8 uera gritar a 1ianca9 *e march/ enfadada8 mientrasel a=om=ado 6estido se le i=a arrugando por el camino9 QFPor uB Ale7 no6a detr?s de ti si lo ue uiere son tierras8 1ianca

El cora;/n de Meg lata con fuer;a al or a gente como 1ianca y susamigas ha=lar tan li=remente de sus miedos m?s secretos9 e dolaKmucho9 Incluso aunue supiera ue lo ue 1ianca deca no era 6erdad9

Ale7 no era E@en8 ni Thomas Macinnon9 .e hecho8 Bl no tenaninguna intenci/n de casarse con ella9 Ale7 tu6o ocasi/n de ponerla en uncompromiso para o=ligarla a casarse con Bl8 pero el hecho de ue sehu=iera dominado demostra=a ue era un hom=re honesto9 Esta=a claroue Bl no uera sus tierras9

Pero los 6iles comentarios de 1ianca hicieron ue Meg se plantearauna seria pregunta ue pensa=a ue ya ha=a resuelto9 *e estremeci/

ante una repentina oleada de desconfian;a en s misma9 Ale7 nunca serael tipo de hom=re capa; de arre=atar el poder a su propio hermano9 Ale7era am=icioso un lder innato8 pero no era un oportunista9 Era honesto yleal9 .e eso esta=a segura8 a pesar de lo ue los dem?s pudieran pensar9

Pero Fse ha=a con6encido de eso porue lo ama=a F*ussentimientos le impedan perci=ir la realidad del car?cter de Ale7

Qo8 no dees ue esa estJpida muer te afecte8 Meg8 se dio9o poda estar tan eui6ocada9

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Capítulo 14

Meg y Eli;a=eth aca=a=an de terminar de =ordar en el peue>o sal/nue se usa=a para atender a las camareras de la reina Ana8 cuandoRosalind entr/ con la muer m?s hermosa ue Meg ha=a 6isto nunca9

Margaret8 6engo con alguien ue me gustara ue conocieras9 Meg intent/ no uedarse mir?ndola em=o=ada8 pero auella muer erarealmente e7uisita9 Tena el ca=ello largo y de un roo dorado8 la pielclara yK Meg pesta>e/ sin poder creBrselo: tena los oos de color 6ioleta9 Isa=el Maceod8 esta es mi hia8 Margaret9

a cu>ada de Ale78 pens/ Meg con sorpresa9 Intercam=iaron pala=rasde cortesa8 y Meg se enter/ de ue Isa=el y su marido8 Rory8 ha=anllegado el da anterior9 Meg se sorprendi/ de no ha=erla 6isto por la nocheen la cena9 Isa=el Maceod no pasa=a desaperci=ida9

Isa=el se sent/ unto a Meg en el peue>o =anco de maderacon6enientemente situado =ao un 6entanal con esplBndidas 6istas a los ardines de 6erano9 Tras unos momentos dio:

Tena ganas de conoceros9Meg enarc/ las ceas9F.e 6erdadIsa=el asinti/8 al tiempo ue e7amina=a el rostro de Meg sin disimulo9

He escuchado 6uestro nom=re unto al de Ale7 en m?s de unaocasi/n desde ue he llegado y me pregunta=a c/mo sera la muer ueha conseguido por fin atrapar el recalcitrante cora;/n de mi cu>ado9 ome lo ha=ra credo si no hu=iera presenciado la e6idencia ayer por lanoche9 Al 6er la confusi/n de Meg8 Isa=el se e7plic/: Esta=a caminandocon Ale7 y al pasar por el comedor os 6io9 *egua sonriendo cuandoa>adi/: Me ha=ra gustado ue su hermana Margaret estu6iera au paradisfrutar conmigo del espect?culo pero est? a punto de dar a lu;9

as meillas de Meg se encendieron al ser escrutada tan directamentey su cora;/n empe;/ a latir un poco m?s r?pido9

3s eui6oc?is a>adi/ Meg enseguida9 Ale7 y yo solo somosamigos8 nada m?s9

o importa=a cu?nto desea=a ue no fuera cierto8 pero Ale7 parecam?s preocupado y distante8 si ca=e8 desde haca un par de noches8cuando Meg no pudo e6itar or auella horri=le con6ersaci/n de 1ianca9 acon6ersaci/n ue toda6a pesa=a so=re ella a pesar de ha=erse urado ueno hara caso9

*i al menos fuera capa; de enterarse de lo ue Ale7 haca realmenteen la corte9 Cada 6e; esta=a m?s con6encida de ue tena ue 6er con losMac+regor y se acord/ de lo furioso ue se ha=a puesto Ale7 cuando ellale ha=l/ de la difcil situaci/n en ue se encontra=an respecto al rey9

FAcaso se ha=ra con6ertido en un proscrito en un intento de =uscar usticia para auellos hom=res desahuciados F*e halla=a en la corte nopor un prop/sito 6il8 como ella supuso al principio8 sino por una causa

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heroicaIsa=el not/ la mirada preocupada de Meg9FHe dicho algo maloMeg neg/ con la ca=e;a9o8 por supuesto ue no9 5runci/ el ce>o8 recordando algo9 Me

sorprende oros ha=lar con tanto cari>o de Ale79 Ha=a odo rumores deueK Meg se ru=ori;/ al dar se cuenta de ue ha=a 6uelto a serdemasiado directa9

Isa=el le de6ol6i/ el gesto y pareca estar midiendo sus pala=rascuidadosamente9

o ue sucede entre mi marido y Bl no cam=ia lo ue yo siento porAle79 *iempre me preocuparB por Bl como si fuera un hermano9 Guieroue sea feli;8 y me doy cuenta de ue ha encontrado la felicidad a 6uestrolado9

*i fuera 6erdadK Meg no uera ue Isa=el se diera cuenta del dolorue le ha=a causado sin pretenderlo9 Tmidamente8 Meg gir/ la ca=e;ahacia la 6entana8 al tiempo ue intenta=a secar con la c?lida lu; del sol lasrepentinas l?grimas ue =rotaron en sus oos9

o am?is9Isa=el Maceod era muy perspica;9 Meg sonri/ con melancola9Me temo ue eso no importa9 Tengo ue casarme9*i Isa=el se ha=a sorprendido por auellas e7tra>as pala=ras de Meg8

su tono no la delat/9Por supuesto ue s9Meg se dio la 6uelta para mirar a Isa=el con el rostro impasi=le9o8 lo ue uiero decir es ue tengo ue casarme inmediatamente9

o lo entiendo9 Fa est?is comprometidao9 Hay ciertas circunstancias especiales9 He prometido a mi padreue ya ha=rB elegido marido cuando me marche de la corte9

Isa=el enarc/ sus delicadas ceas9FAle7 est? enterado de esoMeg asinti/9 me ha deado =ien claro ue el matrimonio no le interesa9Isa=el se mordi/ los la=iosN pareca un poco inc/moda8 como si

estu6iera sopesando cu?nto poda decir9.udo mucho ue el pro=lema sea ue Bl no estB interesadoKPero algo lo contiene dio Meg8 aca=ando la frase de Isa=el9

Isa=el asinti/9FTiene algo ue 6er con los Mac+regorIsa=el la penetr/ con la mirada9F3s lo ha dicho Blo e7actamente9Isa=el frunci/ el ce>oN pareca de=atirse so=re si seguir ha=lando9

Ech/ una oeada r?pida a Eli;a=eth y a Rosalind ue se encontra=an alotro lado de la ha=itaci/n8 y se inclin/ hacia Meg9

FGuB sa=Bis del pasado de Ale7Meg tard/ un poco en darse cuenta de lo ue Isa=el uera decir9F3s refers a cuando los Mac.onald lo hicieron prisionero Isa=el

asinti/ para animarla a continuar9 Me dio ue lo encarcelaron despuBsde la derrota de los Maceod en el 6alle de la Incursi/n9 Aunue no lo

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mencion/8 tengo la impresi/n de ue se tom/ auella derrota como algopersonal9

As es9 F3s cont/ ue cuando sucedi/ auello Bl esta=a ocupando elpuesto de efe de los Maceod

Meg mo6i/ la ca=e;a para decir ue no8 pero r?pidamente lo

comprendi/9Isa=el continu/9a incursi/n sucedi/ cuando Rory no esta=a y era la primera 6e;

ue dea=a a Ale7 al mando9 Ale7 se tom/ la derrota como un fracasopersonal8 so=re todo la muerte de sus primos9

Meg se ued/ =ouia=ierta9o me di cuentaK,nos treinta hom=res del clan Maceod perdieron la 6ida auel da9

.os primos suyos fueron =rutalmente asesinados ante sus oos9Meg pens/ en la mirada de tormento ue ha=a 6isto recorrer las

hermosas facciones de Ale78 en su ardiente odio hacia .ougal Mac.onaldy en el fuer;a interna ue ella ha=a perci=ido pero ue no ha=a llegado aentender9

Po=re Ale7 dio8 al tiempo ue se le rompa el cora;/n por Bl9*a=a ue ha=a algo en su pasado ue le pesa=a9 Meg comprendi/ uela muerte de sus primos auella primera 6e; ue Bl esta=a al mando era loue lo ha=a 6uelto implaca=le9 Eso e7plica mucho dio8 mo6iendo laca=e;a9 *in em=argo8 no e7plica su negati6a a casarse9

Fo replic/ Isa=el9Gui;? s8 pens/ Meg8 si es ue a Ale7 toda6a le ueda=a algo por

hacer9

F*a=Bis el 6erdadero moti6o de ue Ale7 estB en la corte8 Isa=elFTiene algo ue 6er con lo ue aca=?is de contarmeAlgo ue se pareca mucho a un sentimiento de culpa destell/ en el

impresionante rostro de Isa=el9a he ha=lado demasiado murmur/ con desdBn8 pero s sB ue

ha=er perdido auella =atalla le pesa mucho9 o cam=i/9 En muchossentidos8 Ale7 6i6e en el pasado8 intentando recompensar por lo ue Blperci=e como su derrota de auel da9 Pareca ue Isa=el uisiese deciralgo m?s8 pero se mordi/ la lengua9

Pero FuB puedo hacero lo sB9 El resto tendrBis ue pregunt?rselo a Bl9 Ale7 se merece

encontrar la felicidad9 *i e7iste alguna posi=ilidad de ue puedaencontrarla con 6osK

Oosotras dos parecBis u>a y carne dio Eli;a=eth acerc?ndosedesde el otro lado de la ha=itaci/n9

Cuando Meg mir/ a su madre se le di=u/ una sonrisa en los la=ios9a 6eo ue 6uestra con6ersaci/n es de lo m?s interesante8

Eli;a=eth =rome/ Meg8 mirando a su madre ue dormita=apl?cidamente en la silla9

Eli;a=eth ri/9Creo ue nos hemos perdido la con6ersaci/n ue era interesante de

6erdad8 pero apuesto a ue puedo adi6inar so=re uB8 Fo de=era decirso=re uiBn8 esta=ais ha=lando9 Eli;a=eth se 6ol6i/ hacia Isa=el y dio: Ouestro cu>ado ha causado una muy =uena impresi/n en mi amiga9

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Me parece ue es mutuo dio Isa=el8 de6ol6iBndole la sonrisa9Creo ue tenBis ra;/n a>adi/ Eli;a=eth9*i ya ha=Bis aca=ado de ha=lar de m como si yo no estu6iera

delante8 estoy lista para la partida de aedre; ue me ha=as prometido8Eli;a=eth9

Eli;a=eth no le prest/ atenci/n9Isa=el8 Fos ha contado Meg lo de la partida de aedre; ue ellaKa es suficiente8 Eli;a=eth9 Meg se le6ant/ y en =roma empu/ a

su =urlona amiguita hacia el otro lado de la ha=itaci/n9Meg sa=a ue solo esta=a retrasando lo ine6ita=le8 ue 6ol6era a or

todo lo de la asom=rosa derrota contra Ale7 de nue6o9 Pero no lemolesta=a ue se =urlaran9 Ale7 era un respeta=le enemigo o un aliado8en realidad9 Ella siempre lo ha=a considerado in6enci=le8 pero de algJnmodo8 sa=er ue en el pasado ha=a sido derrotado en el campo de =atallale haca parecer m?s humano9 Auel fracaso no desmereca de ningunamanera el tipo de hom=re en el ue se ha=a con6ertido8 sino ue8 m?s=ien8 lo e7plica=a9 Auella derrota ha=a condicionado su 6ida9 Pero Fseha=ra apoderado completamente de Bl

Ha=lar con Isa=el no ha=a hecho sino refor;ar la creencia de Meg deue fuera lo ue fuese lo ue Ale7 haca en la corte8 lo haca por una=uena causa9 o le importa=a a uB se dedicase8 mercenario o foraido9o importa=a9 En el fondo de su cora;/n8 ella sa=a la 6erdad: Ale7 seguasiendo el hom=re adecuado para ella9

E Isa=el ha=a hecho ue se diera cuenta de algo m?s: tendra uehacer algo pronto o lo perdera9

Pero FuB poda hacer para demostrarle cu?nto confia=a en Bl

A pesar de ue Rory e Isa=el aca=a=an de llegar apenas el daanterior8 a Ale7 le pareca ue haca ya una eternidad9 Esta=a ansioso porinformar a su hermano de lo ue sa=a8 pero se 6io o=ligado a esperarhasta ue pudieron alearse ca=algando del palacio8 para seguirmanteniendo la maldita farsa de ue esta=an peleados9 Cuando por finpudo confiarse a su hermano8 Ale7 se sinti/ ali6iado por ha=erse uitadoauel peso de encima8 pero al mismo tiempo se senta molesto8 ya ue elmomento en ue tendra ue marcharse de la corte se esta=a acercando9

Rory ca=alga=a a su lado en prolongado silencio8 sin duda pensando

en las consecuencias de la traici/n de los Mac.onald y la insacia=le seddel rey aco=o por derramar sangre en las Highlands9 a reacci/n de suhermano ha=a sido muy similar a la suya: s'oc: inmediatamente seguidode ira y resoluci/n9 Por la se6eridad ue mostra=a la e7presi/n de Rory yla tensi/n ue reflea=a su =oca8 Ale7 sa=a cu?n decidido esta=a suhermano a luchar contra esa Jltima traici/n9

Cuando decidieran e7actamente cu?l era el meor modo de procederAle7 partira hacia la isla de e@is9

Ale7 se limpi/ el sudor de la frente con el dorso de su mano8 pero erainJtil porue esta=a completamente empapado9 El calor se le pega=acomo un tart?n moado9 Tras un largo da a ca=allo8 tena calor8 esta=acansado necesita=a desesperadamente un =uen =a>o9 El a=rasador solde 6erano se situa=a en lo m?s alto del claro cielo a;ul y le recorda=a la

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Jltima 6e; ue ha=a salido a ca=algar9 Por lo ue ha=a sucedido auelda en el =osue8 un pu>ado de los guerreros m?s fieros de Rory lossegua a poca distancia9 Ante la sed de sangre de .ougal Mac.onald8 noueran correr riesgos9

a sa=es ue no tienes ue hacer esto dio Rory rompiendo el

silencio9Ale7 mo6i/ la ca=e;a sorprendido9 Auello no era lo ue espera=a or9Entrecerr/ los oos mientras o=ser6a=a a su hermano8 sin estar muyseguro de c/mo reaccionar9

Ale7 sa=a e7actamente uB uera decir Qesto: partir hacia e@is9o ue no sa=a era por uB Rory le ha=a propuesto ue a=andonase suplan para unirse a los suyos en la lucha9

Por supuesto ue lo harB9 *i la 6o; de Ale7 son/ m?s cortante delo necesario fue porue uera asegurarse de ue Rory entendiese cu?nimportante era auello para Bl9

o estoy poniendo en duda tus ha=ilidades para la lucha dioRory8 sa=iendo ue esa sera precisamente la conclusi/n a la ue Ale7ha=ra llegado9 ,na amplia sonrisa se es=o;/ en su =ronceado rostro9 ohe ol6idado el =a>o con agua helada ue me dieron por culpa tuya hacealgunos a>os9 *e frot/ el hom=ro9 i lo doloridos ue se uedaron mismJsculos despuBs9

Ale7 sonri/ al recordar auella estimulante pelea y el efecti6o modoempleado por Isa=el para ue parasen9 Sl tam=iBn estu6o dolorido porauella pelea9

os serios oos a;ules de Rory se encontraron con los suyos9Has cam=iado durante el Jltimo mes8 Ale78 y estoy muy contento de

ue as sea9 Me pregunta=a si alguna 6e; te uedaras el tiempo suficientepara enamoKo hay nadaKo te molestes en negarlo9 Rory al;/ su mano de las riendas8

impidiendo ue Ale7 siguiera negando9 Te ol6idas de ue a m me pas/lo mismo9

Ale7 apret/ los la=ios con fuer;a9 Rory no tena ra;/n8 pero no tenaningJn sentido discutir con Bl9

.e hecho8 creo ue es una elecci/n e7celente y una oportunidad deoro para ti9 o te culpara si estu6ieras tentado a aceptar9 a hasarriesgado =astante au9 uestro primo .ouglas puede ir a e@is en tu

lugar9Por el tono de 6o; de Rory8 Ale7 se dio cuenta de ue no esta=a

totalmente con6encido de lo ue deca9 Am=os sa=an ue8 aunue.ouglas era un guerrero fuerte8 Ale7 era el Jnico con la destre;a y lae7periencia necesarias para ayudar a los suyos8 aparte del mismo Rory8pero como este era el efe esta=a claro ue no poda ir9

*a=es tan =ien como yo ue tengo ue ir dio Ale79 Menecesitan en e@is9 Guiero terminar lo ue empecB9

a mirada de Rory se hi;o m?s intensa8 pero Ale7 no parpade/9 *uaterrador hermano no ha=a conseguido intimidarlo desde haca muchotiempo9 Ha=an pasado mucho untos8 pero auel continuo escrutinio deRory era igualmente inc/modo9

Tras un momento Rory 6ol6i/ a ha=lar9

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TJ no tu6iste la culpa8 Ale7 dio con delicade;a8 a=ordando eltema prohi=ido9

Ale7 se estremeci/9 *u hermano lo comprenda meor ue nadie9 Rorysa=a muy =ien por uB Ale7 se e7iga tanto9 *e dio la 6uelta8 al tiempoue centra=a su atenci/n en el escarpado terreno de los paramos

cu=iertos de hier=a y en las rocosas pe>as ue los rodea=an9 Pronto losgrises muros de piedra del palacio estaran a la 6ista9 Holyrood9 o ueantes fuera el pa=ell/n de in6itados de la 6iea a=ada de Holy Rood8donde una cru; milagrosa se ha=a aparecido al rey .a6id I8 se ha=acon6ertido en un =asti/n real de codicia y enga>o9

Poda ha=erle sucedido a cualuiera8 Ale79 adie te culpa9a sangrienta imagen de sus primos asesinados atra6es/ su mente

como un rayo9Pero yo s dio para s mismo8 esperando ue su 6o; se ahogase

con el firme galope de los ca=allos9 Pero Rory posea el odo de un halc/n9o ha=ras podido hacer nada9 adie ha=ra podido hacer nada9

.ougal Mac.onald es un perro sediento de sangre y =usca=a cualuiere7cusa para asesinarlos9 Hacer ue te maten en e@is no los de6ol6er?9

FCrees ue no lo sB dio Ale7 con dure;a9o Jnico ue uiero es ue no cometas el mismo error ue yo

comet9 5alt/ poco para ue perdiese a Isa=el a causa de la 6engan;a9a emoci/n ue perci=i/ en la 6o; entrecortada de Rory hi;o ue la

ira de Ale7 se disipase9 Record/ auella larga semana8 unos a>os atr?s8cuando Rory pens/ ue Isa=el lo ha=a traicionado9 unca ha=a 6isto a su8en apariencia8 in6enci=le hermano sufrir como entonces8 y pro=a=lementeno 6ol6era a 6erlo en auel estado am?s9 Rory e Isa=el esta=an m?s

enamorados de lo ue Bl ha=ra imaginado ue dos personas podanestarlo9Ale7 comprendi/ lo ue ha=a moti6ado esa inesperada y poco

entusiasta oferta de su hermano: Rory no uera ser uien for;ase a suhermano a elegir entre amor y de=er9

o es lo mismo dio Ale79Rory ele6/ una cea ir/nicamente9Fo lo esAle7 neg/ con la ca=e;a9o8 yo no soy el hom=re ue le con6iene9 *u hermano ya conoca

los recientes pro=lemas de los Macinnon pero Ale7 aca=/ de contarle el

resto9 o 6ol6erB a ponerla en peligro8 y en estos momentos yo nopuedo ser el hom=re ue ella necesita para ayudar a su clan9 *B loimportante ue es para ella hacer lo meor para su clan8 y no le pedirB uelo sacrifiue por m9 Ella ha actuado con tal determinaci/n durante losJltimos a>os ue yo no me con6ertirB en la causa de su fracaso9

Rory le dirigi/ una sonrisa ir/nica9F.eterminaci/n Eso me suena a alguien ue cono;co9Esa o=ser6aci/n de su hermano lo sorprendi/9Gui;? admiti/ Ale7 apesadum=rado9o est?s siendo usto contigo ni con la muchacha9 Fo de=era ser

ella la ue decidieraEn este caso no e7iste tal opci/n9 Meg no sa=e nada de nuestros

planes prosigui/ Ale7 e6itando de ese modo otra inminente interrupci/n

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de su hermano9 antes de ue digas algo8 tengo mis moti6os para nocont?rselos9 Ella tiene mucha relaci/n con los Camp=ell8 y si Argyll seenterase deK

Cualuier rastro de humor se esfum/ de la cara de Rory9Podra ser desastroso9 Argyll no tra=aa para nadie m?s ue para s

mismo9 Es e7tremadamente impredeci=le8 y si decide ue es en su meorinterBs informar al rey aco=o de nuestros planes8 conurar contra losA6entureros de 5ife ser? una tarea mucho m?s difcil8 incluso una uepodramos llegar a perder9 .e momento con lo Jnico ue contamos anuestro fa6or es el elemento sorpresa9

no podemos perderlo concluy/ Ale7 en su lugar9 o creo ueMeg nos traicionase intencionadamente8 pero no correrB el riesgo de dearue algo se le escape sin uerer9 Adem?s8 no es solo Argyll el ue haceue no se lo confe a MegN conocer nuestros planes y estar relacionadaconmigo podran ponerla en peligro9 o pondrB en peligro su seguridad9 Ale7 sostu6o la mirada de su hermano9 Aprecio lo ue intentas hacer8aunue no es necesario9 *B muy =ien lo ue arriesgo pero no puedee6itarse9

Rory pareca 6isi=lemente ali6iado9*iento ue no haya otro modo de resol6er las cosas con la

muchacha pero confa en tu =uen uicio9 os nuestros necesitan nuestraayuda y no hay nadie ue yo prefiera en6iar en mi lugar aparte de ti9Partir?s ma>ana por la noche9 Ha=r? una =arca lista para ;arpar ue telle6ar? a *ye9 o me encargarB de los Mac.onald8 pero del resto tendr?sue encargarte tJ9

o te decepcionarB9

Rory se 6ol6i/ hacia Bl y le dirigi/ una larga mirada9unca he dudado de ti8 hermanito9

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Capítulo 15

Meg re;/ para ue todo auello no fuese un gran error9 .ud/ duranteun momento pensando en la crucial decisi/n ue esta=a a punto de tomar9*i continua=a8 no podra dar marcha atr?s9 FGuB tena ue perder ada8pens/ ir/nicamente9 *i no tena en cuenta8 claro8 ue poda uedar enridculo y perder hasta la Jltima gota de su orgullo9

Era una estJpida por arriesgar tanto9*in em=argo8 no poda 6ol6erse atr?s mientras le uedase una

remota oportunidad de ser feli;9 Aunue no sa=a en uB momento le

ha=a sucedido8 era consciente de ue su felicidad se ha=a con6ertido enalgo importante9 Pasara lo ue pasase8 ha=a decidido hacer caso a sucora;/n y no a su ca=e;a9

As ue sigui/ adelante8 caminando por auel terreno desconocido8esperando ue las indicaciones ue le ha=a dado la sir6ienta fuesene7actas9

*e cu=ri/ la ca=e;a con la capucha de la capa no ha=a perdido el uicio completamenteD mientras se apro7ima=a a los aposentos de losca=alleros8 haciendo todo lo posi=le por e6itar las miradas curiosas de lossir6ientes9 *us facciones esta=an =ien ocultas y espera=a ue eso fuesesuficiente9 Ha=a tomado una decisi/n y tendra ue 6i6ir con las

consecuencias9Por lo menos su plan tena cierta parte de l/gica8 y ese hecho de=era

ofrecerle algJn consuelo8 como le pasa=a siempre8 aunue no en esaocasi/n9 Porue si Ale7 no se a6ena a ra;/n8 se 6era o=ligada a ugar suJltima carta8 y esa parte del plan en particular no tena demasiada l/gica9Ese hecho la pona ner6iosaK muy ner6iosa de 6erdad9

*i al menos supiera a uB atenerseK Pero el enigma de Ale7 Maceodno era uno de los ue se pudieran resol6er tan f?cilmente9 Todo lo ueIsa=el le ha=a contado so=re Ale7 el da anterior era el moti6o principalpor el ue se mantena aleado8 pero eso no era todo9 Meg ya ha=atomado una decisi/n9 o ue le ha=a sucedido a Ale7 en el pasado noimporta=a9 Meg crea lo suficiente en el hom=re ue era Bl en auelmomento para confiarle el futuro de su clan9 Porue ella ha=a decididoofrecerle una alternati6a a lo ue fuera ue Bl estu6iera haciendo en lacorte9 ,na alternati6a en la ue pudiera destacar en su capacidad delidera;go y en su destre;a9

Ale7 era el hom=re perfecto para su clan y el hom=re perfecto paraella9 *e lo planteara directamente8 y si auello no funciona=a8 tendra uepasar a la acci/n9 Primero apelara a su l/gica y despuBs a la atracci/nue sentan9 *e mordi/ el la=io ner6iosamente9 Espera=a no tener uerecurrir a lo segundo8 pero si era necesario8 le dara la prue=a definiti6a de

su amor y de su confian;a9 Tena ue funcionar9 El recha;o sera humillante9 FEra tam=iBn ascomo se sentan los hom=res8 se pregunt/8 sintiendo una inesperada

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pun;ada de l?stima por Thomas Macinnon9 e esta=a destro;ando losner6ios ponerse en una posici/n tan humillante9

*e detu6o delante de una peue>a puerta cerrada9 a puerta de Ale79Era all9 Respir/ hondo8 pero los fuertes latidos de su cora;/n delata=an suinuietud9 Cuando pasasen 6einte a>os se reiran de auello sentados

unto a la chimenea9 Eso espera=a9Antes de ue Meg fuera capa; de cam=iar de idea8 golpe/ la puerta9o sucedi/ nada9*e le cay/ el alma a los pies9 F si Ale7 no esta=a all o8 la sir6ienta

le ha=a asegurado ue ya se ha=a retirado a su ha=itaci/n Meg al;/ loshom=ros y 6ol6i/ a llamar con fuer;a a la puerta9

a puerta se a=ri/ con 6iolencia golpeando la pared9UGuB dia=losV grit/ Ale7 a la persona desconocida ue se ha=a

atre6ido a molestarlo9Meg se ech/ hacia atr?s la capucha y 6io la sorpresa ue reflea=a la

cara de Ale7 al darse cuenta de uiBn llama=a a su puerta9 *u e7presi/nha=ra sido c/mica si no pareciese tan consternado9

*u hermoso ca=ello dorado esta=a al=orotado8 sus a;ules ooscansados y su rostro crispado9 Pareca triste y agotado pero durante unmomento8 antes de ue su sem=lante se endureciese8 ella reconoci/ undestello de felicidad al 6erla9 Reconocer ue Bl no era indiferente refor;/su 6alor9

Pero solo durante un momento9*us oos se posaron so=re el pecho de Ale7 y se a=rieron de par en

par9 .ios moK Era una noche c?lida y Bl se ha=a uitado el u=/n9 olle6a=a m?s ue una sencilla camisa de lino y unos pantalones de tart?n9

a camisa se a=ra en el cuello8 mostrando un tri?ngulo de delicado pelodorado ue salpica=a su ancho y =ronceado pecho8 claramente 6isi=le atra6Bs de la delgada tela9 Posea una sensualidad natural ue hi;o ue lossentidos de Meg se tur=asen y ue se le eri;ara el 6ello de los =ra;os9 aintimidad de esa escena casi le hi;o perder la concentraci/n9 Mediodesnudo8 en su ha=itaci/n8 soloK al menos eso espera=a ella9

o de=eras estar au9Ella al;/ la =ar=illa8 retirando los oos de la carne desnuda ue

re6ela=a su camisa9ecesito ha=lar contigo9Sl no respondi/8 sino ue se limit/ a o=ser6arla con tanta intensidad

ue le produo escalofros9o o=stante8 Meg se tom/ auel silencio8 a pesar de ue resulta=a un

tanto amena;ador8 como una =ien6enida y se col/ en la ha=itaci/n8oliendo de inmediato un musgoso aroma a @hisy9 Cuando 6io el 6asomedio lleno so=re la mesa pens/ ue a ella tam=iBn le sentara =ien uno9Pero no8 no uera ue sus sentidos se nu=laranN sin em=argo8 Bl parecatan alerta como siempre9

Ech/ un 6ista;o a su alrededor8 curiosa por 6er la guarida del le/n9Era una peue>a c?mara8 ni por asomo tan e7uisita como sus aposentos8pero pens/ ue auel austero mo=iliario era apropiado8 aunue no fueseluoso9 o hi;o caso de la cama re6uelta9 El resto de la ha=itaci/n esta=asorprendente limpio y ordenado8 sin o=etos personales diseminados portodas partes como ha=ra esperado9 A pesar de estar desilusionada por no

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ha=erse enterado de nada m?s so=re Bl por el contenido de la ha=itaci/n8Meg se puso contenta cuando confirm/ ue esta=a solo9 *era imposi=lehacer lo ue tena ue hacer con alguien m?s all9

FPor uB no entrasMeg arrug/ la frente ante el sarcasmo y 6ol6i/ a mirarlo9 *u e7presi/n

era dura e impenetra=le y su cuerpo esta=a tenso y 6igilante9 Parecaterri=lemente amena;ador8 pens/ Meg8 y auello le hi;o perder un pocode 6alor9

FHas dicho ue necesita=as ha=lar conmigo pregunt/impaciente9

Auello i=a a resultarle m?s difcil de lo ue ella ha=a pensado antesde entrar en su ha=itaci/n9 *e mordi/ los la=ios9 FC/mo comen;ar

*olo uera ue supieras ue de 6erdad no me importa lo ue estBshaciendo en la corte9 *ea lo ue sea no me importa9 Creo ue puedoofrecerte una soluci/n8 una ue ser? =eneficiosa para los dos9

Ale7 se ued/ uieto8 y de no ha=er sido por el pulso acelerado de sucuello8 Meg ha=ra pensado ue no lo ha=a odo9 Pero s ue lo ha=ahecho9

Sl frunci/ el ce>o9F.e uB est?s ha=lando.e una alian;aKMaldita sea8 Fme est?s pidiendo ue me case contigoMeg se ru=ori;/9 Por lo menos ya no frunce el ce>o8 pens/8 al tiempo

ue o=ser6a=a la e7presi/n de total incredulidad en el rostro de Ale79 Almenos era un comien;o9 Respir/ hondo y a>adi/:

Imagino ue s9 5uera lo ue fuese lo ue sucedi/ en el pasado no

me importa9 a sB ue antes has ayudado a administrar las tierras de tuhermanoKFGuB has dicho pregunt/ Bl =ruscamente9Isa=el me cont/ ue cuando Rory esta=a herido hace algunos a>os8

tJ te encargaste muy =ien de sus tierras9 *i el legendario Rory Mor ha=aconfiado a Ale7 su clan8 eso deca mucho a fa6or de la capacidad de Ale79

FGuB m?s te dio pregunt/ Bl8 con un tono de sospecha en la 6o;9Meg se encogi/ de hom=ros93h8 no mucho m?s9Ale7 cru;/ los =ra;os so=re el pecho y la mir/ directamente a los

=rillantes oos color ;afiro8 duros y penetrantes9 Sl esta=a haciendo todo lo

ue su masculinidad le permita para intimidarla8 y ha=ra funcionado deno ha=er sido porue los 6oluminosos mJsculos se tensa=an contra eldelgado lino de su camisa9 A Meg se le sec/ la =oca9 .e un modoinconsciente8 pas/ la lengua so=re sus la=ios para humedecerlos9 Ale7 era6erdaderamente magnfico9

FGuB m?s8 Meg .io un amena;ante paso hacia ella8en6ol6iBndola con el aroma em=riagador del @hisy me;clado con el =re;oy el mirto de su a=/n9 A Meg se le aceler/ el pulso9 a ha=itaci/n lepareca aJn m?s peue>a y c?lida8 y repleta de pura masculinidad9

Ella dio un paso atr?s y con su pierna toc/ la cama9 Aunue esta=acasi tentada a dearse caer y pasar directamente a la segunda parte de suplan8 Meg se suet/ al poste de la cama para no perder el euili=rio9 3=lig/a su mente a concentrarse en la tarea ue se traa entre manos8 al tiempo

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ue se recorda=a ue ui;? no sera necesario tener ue recurrir a auellosi Bl atenda a ra;ones9

o mucho m?s de lo ue ya sa=a9 e pareci/ ue le ha=atem=lado la 6o;9

MegK le ad6irti/8 inclin?ndose so=re ella8 m?s cerca8 tanto ue

Meg poda notar la calide; de su aliento so=re el ca=ello8 lo ue le pro6oc/un escalofro ue le recorri/ la espalda9 Trag/ sali6a8 pero no porue se sintiera intimidada8 sino por el puro

magnetismo ue Bl irradia=a8 directo hacia ella8 d?ndole calor8en6ol6iendo sus sentidos con pasi/n9 *e dio cuenta por su tensa posturade ue Ale7 tampoco era indiferente a auella pro7imidad9 El recuerdo delo ue sucedi/ en el =osue perdura=a con fuer;a entre ellos9

*B lo de tus primos dio Meg delicadamente9 Con cautela8 loo=ser6/ por de=ao de sus largas pesta>as9 a e7presi/n de control delrostro de Ale7 desapareci/8 deando al descu=ierto su dolor9 Ella coloc/ lamano so=re el hom=ro de Bl9 o eches la culpa a Isa=elN ella pens/ ueeso podra ayudar a e7plicar algunas cosas8 y as ha sido9 Pero Fpor uB nome lo contaste

Te lo contB9o todo9Sl se ech/ hacia atr?s y se apart/ de ella93curri/ hace mucho tiempo9a lo sB afirm/ ella8 pero tam=iBn sB ue toda6a te preocupa9

CuBntamelo9Sl se dio la 6uelta hacia ella y la mirada esperan;adora de Meg se

top/ con una e7presi/n decidida refleada en el rostro de Bl9 Ella poda

leerlo en la delgada lnea de los la=ios de Ale78 en la reser6ada mirada ueofrecan sus oos: no i=a a compartir sus dolorosos recuerdos con ellaK yeso le haca da>o9 Pero era demasiado tarde para dar marcha atr?s9 Slaprendera a confiar en ella9

MegK dio Bl sua6emente9Por su forma de mirar8 Meg se dio cuenta de lo ue i=a a decir9 I=a a

recha;arla9 .e nue6o9o no puedo ser el tipo de hom=re ue necesitas para tu clanKElla suet/ con firme;a el =ra;o de Ale79 FGui;? no ha=a sido claraAle78 no me importa el pasado9 Confo en ti plenamente9 Confo en

tu =uen uicio8 en tus dotes para el lidera;go y en tus ha=ilidades para la

lucha9 Te confo el futuro de mi Clan9 Fo es suficienteEs un honor para m8 muchacha9 M?s de lo ue te puedas imaginar9

*i las circunstancias fueran diferentesK Pero hay algunas cosas ue nopuedes entender9

Entonces ayJdame a entenderlas9o puedo9Guieres decir ue no uieres dio con amargura en la 6o;9.e acuerdo8 no uiero9o ha=a funcionado9as pala=ras no ha=an funcionado9El cora;/n comen;/ a latirle con fuer;a y el pulso se le aceler/

cuando se dio cuenta de ue se acerca=a el momento en el ue no ha=ramarcha atr?s9 F*era capa; de hacerlo F*e arroara a Bl como una

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cualuiera F,tili;ara la pasi/n ue e7ista entre ellos Recurrir a laseducci/n i=a en contra de su ha=itual naturale;a franca9 Pareca casiKmanipulador9 Ella hi;o una mueca9 Ale7 no le ha=a deado alternati6a9*a=a ue Bl necesita=a un empuoncito9 A Bl le importa=a ella8 pero algolo retena9 Meg sa=a ue8 si no lo intenta=a8 nunca lo a6eriguara8 y 6i6ir

con eso sera incluso peor9*olo le ueda=a una Jltima carta en la manga9 Sl le ha=a lan;ado elguante9

El ganador se uedara con el =otn9

Ale7 supo en uB preciso momento Meg lo comprendi/9 Oio c/mo suspreciosos oos 6erdes se nu=la=an y c/mo el sua6e ru=or rosadodesapareca de sus meillas9 Oio c/mo el dolor de su recha;o se apodera=ade sus delicadas facciones9

3dia=a 6erse for;ado a hacerle da>o9 Pero Fen uB dia=los estara ellapensando para presentarse de auel modo en su ha=itaci/n Fo se da=acuenta de lo peligroso ue era *i alguien la encontra=a all sera superdici/n9

Maldita Isa=el por contarle lo de sus primos9 Sl no uera la compasi/nde Meg9

Matrimonio9 a sola idea se le antoa=a como un sue>o ue seescapa=a de su alcance9 *iempre ha=a pensado ue el matrimonio eraalgo ue no era para Bl8 pero por primera 6e; se dio cuenta de ue ui;?s9 ,na ola de arrepentimiento lo cu=ri/9 Para Bl era un honor ue ella lehu=iese propuesto matrimonio y se senta mucho m?s tentado a aceptar

de lo ue ella podra imaginar8 pero no poda ser9Era muy propio de Meg hacerle auella proposici/n9 Tena; y directa apesar de todo9 Presentarse all de auel modo era algo ue reuera unadosis de corae8 pero tam=iBn lo haca todo m?s complicado9 FGuB ha=asido de su 6ida desde ue conoci/ a Meg

a lucha interior ue se li=ra=a dentro de Ale7 le impeda ocultar loue senta9 .urante un instante uiso montar en el primer ca=allo ueencontrara y dirigirse a toda prisa hacia la costa8 impaciente porenfrentarse a su futuro9 Pero al instante siguiente dese/ tenerla en sus=ra;os y sa=orear cada precioso momento con ella9 Ha=a sido as desdeue Rory e Isa=el ha=an llegado8 cuando ya era imposi=le ignorar el

hecho de ue tena ue marcharseK pronto9.e=era estar orgulloso de lo ue ha=a conseguido en la corte9 Ha=a

tenido B7ito en la primera parte de su misi/n9 Ha=a hecho lo ue ha=aido a hacer8 pero no senta ninguna alegra por auel B7ito9 o cuandoMeg se ha=a 6isto implicada en sus acti6idades9 *e consol/ al pensar ueel da>o no era irrepara=le8 siempre y cuando pudiera e6itar empuarlaso=re la cama y hacerle el amor como ansia=a9

Al da siguiente8 a esa misma hora8 estara de camino a e@is9 Esta=asorprendido por ue Rory le hu=iese pedido ue esperase un da entero9Ale7 pensa=a ue ya tendra ue ha=erse marchado9 o sa=a si sentirpena o ali6io8 pero al dirigir su mirada a Meg se dio cuenta de uepro=a=lemente senta lo segundo9 o importa=a lo desdichado ue sesenta en auel momento9

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Todo lo ue tena ue 6er con Meg lo confunda9 unca una muer leha=a hecho sentirse igual antes9 ,na cosa era segura: Bl se encargara deue ella nunca se diese cuenta de lo difcil ue ha=a resultado su partidapor su causa9 Sl no uera darle falsas esperan;as9 .ios sa=a ue nouera hacerle da>o8 como tampoco uera decirle adi/s9 Pero tena ue

hacer am=as cosas9Ella se dirigi/ hacia la puerta para marcharse8 pero lo Jnico ue Ale7uera hacer era tomarla en sus =ra;os y =orrar con un =eso la herida uele ha=a producido su recha;o9

*e o=lig/ a mantener los =ra;os pegados al cuerpo9 Ella le da=a laespalda8 pero Bl poda 6er ue uguetea=a con el cierre de su capa9 Era unadi/s9 El cora;/n se le encogi/9 *e for;/ a mantener la =oca cerrada paraimpedir ue sus pala=ras se precipitaran para pedirle ue 6ol6iera9

Sl la desea=a8 pero incluso si lo ue ella dio era cierto8 incluso si ellapensa=a ue Bl sera un =uen efe para su clan8 Ale7 sa=a ue tena ueaca=ar lo ue ha=a empe;ado9 Rory lo necesita=a8 no ha=a nadie con sue7periencia y su destre;a9 *e de=a a su clan y a sus primos asesinadospara reparar su pBrdida9 unca pondra a Meg en peligro por culpa suya ode sus enemigos9 ,na alian;a con un traidor era e7actamente lo contrarioal tipo de marido ue ella espera=a encontrar9 o8 era meor de ese modo9,na 6e; ue Bl se hu=iera marchado8 ella aceptara el corteo de amie9 Elest/mago se le re6ol6i/ con el duro golpe de imaginar a Meg con amie9

.e algJn modo8 la capa se le ha=a cado de los hom=ros y ha=aaterri;ado so=re una silla9 En lugar de a=rir la puerta para salir8 Meg cerr/el sencillo pestillo de madera con un ruido sordo y se 6ol6i/ hacia Bl9

a cara de Meg mostra=a una e7presi/n e7tra>a8 decidida pero

6ulnera=le9 .io un paso hacia Bl con indecisi/n9 *e lle6/ lentamente lasmanos al ca=ello9 Sl mantena la respiraci/n9 ,na a una fue retirandotodas las horuillas ue sueta=an sus espesos ri;os8 hasta ue uit/ laJltima y auellos preciosos mechones casta>os cayeron li=remente por suespalda9 Como el canto de una sirena8 ella agit/ la ca=e;a8 atrayBndolohacia el parasoK o a la perdici/n9 Ale7 esta=a hipnoti;ado ante auellosmechones ue centellea=an y se mecan a la lu; de las 6elas9

Esta=a cada 6e; m?s inc/modo y muy e7citado9 *u mente se nega=aa aceptar lo ue sus oos le ofrecan9 *u peue>a y 6ulnera=le ninfa de los=osues esta=a haciendo todo lo posi=le por parecer una seductorae7perimentada9 Era totalmente encantadora y e7tremadamente efecti6a9

FGuB est?s haciendo *u 6o; le son/ ?spera incluso a Bl mismo9Ella al;/ la frente y una de las comisuras de sus la=ios

uguetonamente9Tengo ue admitir ue soy nue6a en esto8 pero espera=a ue fuese

e6idente9Continu/ con su dulce =alanceo hacia Ale78 hasta ponerse usto

delante de Bl9 Tan cerca ue si Bl se inclina=a podra =esar la parte dearri=a de su sua6e ca=ecita9

.e repente se hi;o la tmida e intent/ mirarlo a tra6Bs de sus largaspesta>as9 *e estir/ para colocar sus manos so=re los hom=ros de Ale78ue gimi/ pero ue o=lig/ a su cuerpo a uedarse rgido e infle7i=le alcontacto de ella9

Gue .ios lo ayudaseK Ella lo esta=a seduciendo9 Todo su cuerpo se

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tens/9 unca ha=ra esperado auello8 no de Meg9Tienes ue marcharte dio Bl con frialdad8 y a continuaci/n8 de un

modo m?s firme: Ahora9QAntes de ue sea demasiado tarde8 pens/9Ella neg/ con la ca=e;a y al;/ la =ar=illa para mirarlo directamente a

los oos8 sin pesta>ear9.ime ue no me deseas9Maldita sea9 FAcaso no sa=a lo difcil ue era todo auello para Bl

FHasta uB punto lo ha=a destro;ado la Jltima 6e; tener ue detenerse yno poseerla FHasta uB punto tenerla tan cerca lo llena=a de un deseotan intenso ue no sa=a cu?nto tiempo podra aguantar sin hacerla suya

o te deseo minti/ Bl8 con su cuerpo re6entando de pasi/n9Ella le pas/ la mano por la parte superior de los =ra;os y rode/ su

cuello8 al tiempo ue presiona=a su delicado cuerpo contra Bl9Pro6oc?ndolo9 Ale7 no poda respirar9

o te creo dio ella mientras le da=a un delicado =eso so=re susmand=ulas apretadas con fuer;a9

e dola fsicamente el simple hecho de estar all8 sin mo6erse9Como Bl no respondi/ ella se ech/ hacia atr?sN su rostro era una

me;cla de desconcertante confusi/n9 Pero Ale7 se mantu6o firme ante elsua6e ataue de Meg9 Ella se inclin/ acerc?ndose8 apoy/ las manos en elpecho de Ale7 y le ro;/ la =oca con la suya9 *u sa=or lo asedia=a8empap?ndolo con un calor lento9 a e7citaci/n inunda=a sus sentidos8esta=a e=rio pero no por el alcohol8 sino por el deseo9

ecesit/ hacer uso de toda su capacidad de control para no tomar loue ella le esta=a ofreciendo9 Emiti/ un ruidito ue fue aparentemente el

estmulo ue ella necesita=a par continuar8 porue entonces lo =es/ conm?s intensidad8 mo6iendo su lengua so=re la de Bl8 tal como Bl le ha=aense>ado9 *u =oca era sua6e e insoporta=lemente dulce9 Guera hundirseen ella y recorrer la deliciosa ca6erna de su =oca con su lengua9 Sl podraha=er aguantado8 ha=ra aguantado8 hasta ue ella desli;/ la lengua porlos profundos recodos de su =oca9

Maldita sea9a atrao hacia sus =ra;os con tanta urgencia ue pens/ ue podra

ha=erle hecho da>o9 Pero lo Jnico ue ella hi;o fue ronronear como ungatito dulce y satisfecho9 Ale7 =a/ la ca=e;a y alcan;/ sus tem=lorososla=ios8 la=ios ue delata=an el ner6iosismo de Meg9 El pecho de Ale7 se

endureci/ como para protegerla al darse cuenta de ue ella no esta=a tansegura de s misma como aparenta=a9

En lugar del =eso fuerte y apasionado ue su cuerpo e7citadoansia=a8 su =oca se rela/8 mo6iBndose so=re la de Meg8 enred?ndoseentre sus la=ios8 persuadiBndola y a=riBndola9 *u lengua recorri/ elinterior de la de Meg9 *u sa=or era tan dulce como la miel caliente9 Eso eralo ue Bl ha=a estado so>ando desde auel da en el =osue9 o tenasuficiente9 El deseo lo in6ada8 incit?ndolo8 pro6oc?ndolo y suplic?ndoleue saciase auella necesidad desesperada9 Esta=a lleno de deseoN suerecci/n era dura y pulsante9

Pronto sera demasiado tarde para dar marcha atr?s9 Al;ar su ca=e;ay romper lo ue auel =eso prometa ser fue la cosa m?s difcil ue Ale7ha=a tenido ue hacer am?s9

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o puedo hacerlo8 Meg dio Bl8 respirando entrecortadamente9os oos de Meg esta=an confusos por la pasi/n9 *us rosados la=ios8

hinchados por el =eso de Ale79 unca la ha=a 6isto tan hermosa9 Perofinalmente la lucide; asom/ entre auella confusi/n9

o lo entiendoK Fo uieres esto8 Ale7 *B lo ue estoy haciendo9

unca he estado tan segura de algo en mi 6ida9 Eres todo lo ue necesito9.ea ue te lo demuestre9*u confian;a en Bl consigui/ perforar el escudo ue protega el

cora;/n de Ale79 a crea9 ,na muer como Meg no se entrega=a a laligera9 Ella le haca so>ar con cosas ue nunca se ha=a permitidoimaginar8 y por un momento se ol6id/ de la som=ra ue lo ha=a estadopersiguiendo durante los Jltimos cinco a>os9 Auella muer inteligente yhermosa crea en Bl9

*u cuerpo 6acila=a8 aunue en el fondo de su alma Bl sa=a ueauello esta=a mal9 o poda permitir ue ella se sacrificara8 uesacrificase su futuro y su alma8 por Bl9 Ale7 no sera la causa de ue Megle fallase a su padre9 *a=a muy =ien lo duro ue ha=a tra=aado parapro=arse a s misma9 Estar all con Bl era un error9 o poda ofrecerle loue ella necesita=a9 Tena ue parar auelloK inmediatamente9

o cam=iara nada8 Meg9 o no puedo ofrecerte lo ue uieres9o te pido promesas dio ella con calma9 TJ eres lo Jnico ue

uiero9Con el cora;/n latiBndole con fuer;a8 Ale7 retir/ los =ra;os de Meg de

su cuello8 la tom/ por los hom=ros y la apart/ de Bl9 Intent/ controlar la6o; cuando 6ol6i/ a ha=larle9

o8 no uiero hacer esto9

Pareca como si aca=asen de golpearla9 *us oos recorrieron el rostrode Ale7 en =usca de algJn signo de de=ilidad8 Pero Bl se o=lig/ a manteneruna e7presi/n seria e infle7i=le9 Casi era capa; de 6er la mente de Megfiltrando sus pala=ras8 anali;ando lo ue Bl le ha=a dicho9

*e le parti/ el cora;/n cuando 6io el rostro de Meg inundado de6ergWen;a y humillaci/n9

o siento dio con 6o; trBmula9 PensB ue uerasK aspala=ras se i=an distanciando9 *us meillas de ardiente roo escarlata erancomo dos 6i6idas huellas de unas manos so=re un lien;o =lanco9 Ellaapenas poda ha=lar por la emoci/n ue ahoga=a su 6o;9 o8 no importalo ue yo pensa=a9

Ool/ hacia la puerta y recogi/ su capa con un mo6imiento r?pido9Maldita sea8 Bl ha=a con6ertido en un lo todo auello9 a agarr/ por

el =ra;o para detenerla9Meg8 no lo has comprendido9 o es ue no te deseeKPor fa6or lo ata/8 al =orde de las l?grimas9 o tienes ue decir

nada m?s9 Ella intent/ sonrer8 pero los la=ios le tem=la=an9 Est? claroue sauB una conclusi/n eui6ocada9 as meillas le ardan por lahumillaci/n9 Mrate y mrame a m9 Estoy segura de ue cosas como estate pasan ha=itualmente8 ue las mueres se te arroen as dio ella confor;ada picarda9

*u 6acilante compostura lo destro;/9*olt/ una maldici/n8 atrayBndola hacia Bl9 Guera ;arandearla por

ha=erlo pro6ocado9 a maldio por for;ar auella situaci/n entre ellos9

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Maldita sea8 Fc/mo poda dudar ella de ue la desea=a Tom/ la mano deMeg y la coloc/ entre ellos8 mostr?ndole cu?nto la desea=a9

.ios8 Fno notas lo ue me producesCon sorpresa en los oos8 ella asinti/9o sa=es lo ue est?s pidiendo8 Meg9 Ouel6e a tu dormitorio9

Ella mo6i/ la ca=e;a y con indecisi/n coloc/ sus dedos alrededor deBl8 casi golpe?ndolo9 Sl gimi/ a medida ue auellas oscuras sensacioneslo in6adan9 os mJsculos de su 6ientre se contraeron y su pene lata porel ansia9

o dio ella por Jltima 6e;9Sl perdi/ el control9 Al infierno con todo auello9 Ha=a intentado

pre6enirla9 Sl ha=a deado de negar lo ue ha=a estado creciendo entreellos desde el primer momento en ue la 6iera en medio de la =atalla9Ha=a llegado la hora de la 6erdad9 Sl esta=a a punto de ense>arle cu?ntola desea=a9

a =es/ sal6aemente8 como un animal9 .esat/ por fin la 6iolentapasi/n ue ella le produca9 a =es/ con m?s fuer;a8 instig?ndola con su=oca por todo lo ue le esta=a haciendo8 por c/mo le haca sentirse8 porser la muer perfecta en el peor momento9 Pero si lo ue pretenda eraasustarla8 se eui6oca=a8 porue Meg reci=i/ su fer6or pag?ndole con lamisma moneda9

o e7istan secretos entre ellos o8 al menos8 entre sus cuerpos9Ella lo ha=a pro6ocado demasiado y ha=a un lmite para la tortura

ue un hom=re era capa; de aguantar: notar la calide; de la mano de Megalrededor de Bl9 Ale7 no se permiti/ pensar aunue una parte de Bl sa=ae7actamente lo ue auello significa=a9 En auel momento no poda

pensar8 su cuerpo la desea=a con fuer;a en un modo ue nunca ha=ae7perimentado9 *e trata=a de posesi/n9 Sl se mo6i/ con un o=eti6o:hacerla suya9

Ella le perteneca9 Para siempre9 de algJn modo8 nunca nadie leha=a parecido tan perfecto para Bl9

a desea=a9Meg de=era estar sorprendida por la intimidad del lugar donde tena

su manoN sin em=argo8 la prue=a del deseo de Ale7 hi;o a>icos la Jltima=arrera ue se ele6a=a entre ellos9 Guera notarlo8 sentir su cuerpo y

eliminar todos los secretos entre ellos9As ue se entreg/ a Bl8 completamente9 Crea en Bl8 confia=a en Bl9

Aunue Bl no hu=iese escuchado sus pala=ras8 la entendera con sucuerpo9

El poder y la 6ehemencia del =eso de Ale7 le demostraron lo ue Blno era capa; de e7presar con pala=ras9 El cora;/n de Ale7 e7plota=a deplacer8 y una pasi/n ue ella no sa=a ue posea se li=er/9

*u =ar=a le uema=a las meillas cuando Bl inclin/ su =oca so=re lade ella9 Sl la empua=a8 suet?ndola por el ca=ello y for;?ndola a echarhacia atr?s al ca=e;a para poder =esarla m?s profundamente9 *usmo6imientos no eran en a=soluto delicados8 pero a pesar de la totalenerga de su pasi/n8 segua ha=iendo algo profundamente tierno en lanaturale;a de su necesidad9 Ella8 Meg Macinnon8 ha=a destro;ado la

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m?scara de indiferencia de Ale78 y su cora;/n se hencha de amor porauel hom=re mara6illoso9

Ella su=i/ una mano y la pos/ so=re el amplio pecho de Ale78 altiempo ue sa=orea=a el agitado latido de su cora;/n =ao la delgadacamisa9 o esta=a 6ol6iendo loco y auello la anim/ aJn m?s9 Ella recorra

sin pudor el pecho y la espalda de Ale78 siguiendo sus contornos8acerc?ndolo hacia ella y moldeando sus cuerpos como si fuesen uno solo9Sl recorri/ la mand=ula y =a/ por la cur6a del cuello de Meg8

mientras sus dedos se ocupa=an de los cordones de su 6estido y sucorpi>o9 El precioso 6estido =rocado de color esmeralda ue ella ha=aelegido cuidadosamente para resultar m?s atracti6a pronto se encontr/ asus pies8 y lo Jnico ue cu=ra su desnude; era una fina camisa9

Ale7 desli;/ su =oca hasta la delicada piel por encima del corsB9 h?=ilmente aflo/ el la;o para dear al descu=ierto los pechos9

.ios8 eres preciosa9a admir/ con sus manos8 la toc/ y despuBs8 apenas ro;?ndola8

descendi/ por la cur6a de su 6ientre y de sus caderas como un escultor9Cuando alcan;/ uno de sus pe;ones su =oca esta=a dolorosamente c?lida9a chup/ y una agua de sensaciones le recorri/ el cuerpo9 A ella leencanta=a notar el roce de su ?spera =ar=illa contra la piel mientras sulengua se mo6a en crculos8 hasta ue cada pe;/n se con6irti/ en un duro=otoncito9

,n calor ue la funda inund/ su cuerpo8 sus sentidos se ahoga=an dedeseo9 *u se7o se estremeca y ansia=a8 meor dicho8 e7iga consumar9

Por su impaciencia8 su mano ro;/ inconscientemente el hinchadoglande de su miem=ro erecto9

Ale7 se estremeci/8 conteniendo el aliento9 os mJsculos del t/ra7 sele tensaron y las duras a=dominales se adi6inaron =ao su camisa9.espacio8 cari>o dio Bl con ternura aunue entrecortadamente

o esto se aca=ar? antes de ue haya empe;ado9Meg se ru=ori;/9o siento9a tom/ por la =ar=illa para mirarla a los oos9FEl uB FHacer ue te desee como un loco *onri/9 *i me tocas

6oy a perder el control9 En ocasiones la primera 6e; es dolorosa para lasmueres9 Guiero concentrarme en darte placer9 *e detu6o y la mir/atentamente9 Fo entiendes

Ella asinti/9Ool6i/ a =esarla8 y auel =re6e y conmo6edor momento se disol6i/ en

la creciente tormenta de pasi/n ue se esta=a acercando a ellos9H?=ilmente Bl le uit/ la camisa por la ca=e;a8 pero antes de ue ellatu6iera tiempo de a6ergon;arse8 la estrech/ entre sus =ra;os y la lle6/hasta la cama8 deposit?ndola all casi con 6eneraci/n9 Auella mirada deAle7 le lleg/ al cora;/n8 y Meg supo ue nunca ol6idara auel momento9En los oos de Ale7 6io c/mo se cumplan sus sue>os9

Aunue auella noche de 6erano era c?lida8 ella sinti/ un frorepentino cuando Bl apart/ sus =ra;os9 a piel de gallina de su cuerpodesnudo aumenta=a el placer de la espera9

.ios8 ha=a so>ado tanto con estoK dio Bl8 mientras se uita=a lacamisa y la arroa=a al suelo9 *u mirada recorra la piel desnuda de Meg8

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calent?ndola inmediatamente8 marcando con ardor un camino ue i=adesde la ca=e;a hasta los dedos de los pies9 Eres perfecta9

A ella le encanta=a el tono ronco de su 6o;9 Apenas sa=a uB decir8su recato inicial se ha=a disipado por la admiraci/n ue Bl le profera8 ypor el pecho y los =ra;os fuertes y =ronceados ue le impedan pensar de

un modo racional9TJ tam=iBn lo eres dio ella9 lo era de 6erdad9 Ella nunca se acostum=rara a sus facciones

perfectamente cinceladas ni al sensual atracti6o de su fuerte cuerpo9 Slera mucho m?s alto ue ella8 rotundamente masculino8 *us =ra;os y supecho esta=an muy =ronceados y eran e7tremadamente sua6es8 e7ceptoel delgado tri?ngulo de pelo ru=io ue tena =ao el cuello9 *u musculosotorso tena unas dimensiones perfectas8 como hecho de acero pero si ele7ceso tpico de la mayora de los hom=res musculosos9

os pantalones ue le colga=an de las caderas hacan resaltar lasduras lneas de su a=domen plano9 Ale7 se sent/ en el =orde de la cama8dirigi/ su =oca hacia los pechos de Meg y los chup/ hasta ue su cuerpose arue/ contra Bl y empe;/ a gemir9 Sl sofoc/ auellos gritos con su=oca y con su lenguaN desli;/ la mano por su 6ientre y comen;/ a hundirlam?s a=ao9

Ella suspir/ y se sumergi/ m?s en la cama9 En su cuerpo seacumula=a el e7citante recuerdo de lo ue Bl ya le ha=a hecho antes9Guera sentir de nue6o lo mismo8 lo ansia=a9 Esa 6e; Bl no la e7cit/8 sinoue le introduo un dedo sua6emente8 sosteniendo su mirada hasta ueella =a/ los p?rpados y ech/ la ca=e;a hacia atr?s de=ido a la intensasensaci/n ue Bl produca dentro de ella9

Auel rtmico mo6imiento del dedo en su interior =orr/ cualuierpensamiento coherente de su mente9 a maestra de la mano de Ale7consuma toda su atenci/n9

*egua acarici?ndola8 cada 6e; con m?s intensidad8 hasta ue ella seretorci/ en Bl8 hasta ue su cuerpo se lu=ric/ por el ansia8 hasta ue sinti/ue a6an;a=a directamente hacia la culminaci/n de la m?s dulceli=eraci/n9

Ale7 la mira=a a los oos mientras Meg echa=a la ca=e;a hacia atr?sso=re la almohada8 sacudiBndose adelante y atr?s en una dulce agona9 Sl

o=ser6a=a c/mo su cuerpo se retorca de deseo9 a mano de Ale7 seguaocupada l?nguidamente entre sus piernas8 aunue su propio cuerpogrita=a con urgencia9

o poda aguantar auello9 Cada momento ue le da=a placer a ella8lucha=a contra los demonios de su propio deseo9 o Jnico ue uerahacer era hundirse en el hJmedo calor ue rodea=a su dedo y em=estirlaprofundamente hasta ue los mJsculos de ella se contraesen con elrotundo B7tasis de su clma79

A punto8 ella esta=a casi a punto para Bl9 a lle6/ casi al lmite con sumano antes de uitarse los pantalones y ponerse encima de ella9 Coloc/las manos a cada lado de los hom=ros de Meg para aguantar su pechomientras mira=a sus parpadeantes oos9 os hermosos y fascinantes oosde la muer ue desea=a como a ninguna otra9

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Oa a dolerte le a6is/ con la 6o; ahogada8 pero solo unmomento9

os oos de Meg dearon de parpadear y fi/ su mirada en la de Bl consJ=ito interBs9 entamente sus oos se mo6ieron desde su pecho perfectohasta su miem=ro erecto9

Ella a=ri/ los oos asom=rada9 Incluso =a>ada por el deseo8 suinocente cuerpo nunca podra estar listo para un hom=re de su tama>oN dealguna manera ella pareca sa=erlo9

Confa en m dio Bl9Ella asinti/9*iempre9Auella sincera respuesta lo halag/9 Ale7 mo6i/ la punta de su pene

erecto entre las piernas de Meg y se resisti/ a la repentina urgencia depenetrarla con rapide;9 Hara ue auello fuese =ueno para Meg8 aunuelo matase9 Empua=a centmetro a centmetro8 con agona8 lentamente8d?ndole a su cuerpo tiempo para austarse a Bl9 Ale7 tena la frente llenade sudor a causa del gran esfuer;o para contenerse8 mientras ella loen6ol6a con su cuerpo8 fundiBndose en Bl9 unca ha=a sentido nada tan=ueno9 Guera cerrar los oos8 inclinar la ca=e;a hacia atr?s y dearse lle6arpor auellas rtmicas sensaciones9

Pero aJn no9 *a=a ue le esta=a haciendo da>oN aun as8 lentamenteella se fue a=riendo para Bl9 Cuando Bl alcan;/ el punto de no retorno8dud/9 .arse cuenta plenamente de lo ue esta=a a punto de hacer8 de loue ya ha=a hecho8 lo golpe/ con una intensidad ue uera recordar9 aimportancia de auel momento se uedara gra=ada para siempre en sualma9 *ostu6o la mirada de Meg8 sa=iendo ue nunca en su 6ida se ha=a

sentido tan cerca de ninguna persona9Entonces8 con una fuerte em=estida8 se hundi/ e ella atra6esando su6elo de inocencia9

Meg Macinnon era suya9

Meg de/ escapar un sollo;o ue Bl cu=ri/ con su =oca8 con6irtiendosu dolor en pasi/n9 El agoni;ante pelli;co de su penetraci/n se con6irti/ enun hormigueo de pasi/n9 entamente8 el cuerpo de Meg se i=a relaandoalrededor del de Ale78 a medida ue ella se i=a acostum=rando a lasensaci/n de su uni/n9 Sl esta=a dentro y ella se deleita=a ante auella

sensaci/n de sentirse llena8 ante auella cone7i/n y ante el inmenso amorue senta por auel hom=re9

Ella nota=a lo duro ue era para Bl controlarse9 os mJsculos de loshom=ros y de su cara esta=an tensos porue se esta=a conteniendo9 Apesar de la o=6ia necesidad de o=tener m?s8 Bl uera desesperadamenteue ella disfrutase8 y auella consideraci/n empua=a al cora;/n de Megcomo nada poda hacerlo9

Ale7 esta=a controlando todo su poder y toda su fuer;a para ella9El poder y la fuer;a ue ya ha=an deleitado a sus oos9 *u cuerpo era

magnfico8 tan definido como una estatua9 ,na estatua ue irradia=a calor9El primer roce de su mano so=re la piel caliente de Ale7 fue comoautBntica magia9 *us mJsculos duros como el granito se tensa=an =ao lapunta de sus dedos8 al tiempo ue con las manos recorra su cuerpo

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desnudo8 e7plorando cada centmetro de su espalda y de sus =ra;os9 *olotocarlo la e7cita=a9

Bl lo nota=a9 Era la se>al ue necesita=a9 entamente8 Bl comen;/ amo6erse9 Eso era lo ue ella ha=a estado esperando y sin em=argo nuncase ha=a imaginado auella sensaci/n8 c/mo el placer poda su=ir y caer

como una ola rompiendo en la playa9 Poda sentir cada centmetro de su6irilidad al tiempo ue sus largas y lentas em=estidas la 6ol6an loca dedeseo9 Cla6/ las u>as en la espalda de Ale7 mientras intenta=a aguantar9*us caderas se ele6a=an para =uscarlo8 para guiarlo aJn m?s adentro8pero pronto auello no sera suficiente9 Auello fuera lo ue fuese lo ueha=a entre ellos8 era algo ue no se poda controlar9 Guera ue empuaram?s fuerte8 m?s r?pido y m?s profundo9

.ios8 s ue lo era9Coloc/ sus manos entre las piernas de ella y la acarici/ sua6emente

mientras la penetra=a de manera rtmica9 a presi/n i=a aumentando8hasta ue algo en su interior se rompi/8 haciBndose a>icos como miles detrocitos de cristal9 o rode/ con sus piernas y lo suet/ por sus musculosasnalgas con sus manos8 empu?ndolo m?s hacia dentro9

Con un Jltimo mo6imiento8 el cielo los alcan;/ a am=os8 li=erando conuna intensa e7plosi/n de pasi/n la tensi/n ue se ha=a ido acumulandoentre ellos9 .os almas ue se derrum=a=an unidas en una catarata de6i6as sensaciones9 a emoci/n ue la desgarra=a era tan di6ina ue Megno poda creer ue en el pasado hu=iera llegado a pensar ue podra 6i6irsin amor9

adeando mara6illada8 se suet/ a Ale7 con fuer;a mientras respira=aentrecortadamente9 Sl la a=ra;a=a de manera protectora8 estrechando su

cuerpo y acerc?ndolo al suyo9 Cuando el ritmo de su respiraci/n senormali;/8 Bl se tum=/ so=re un lado8 deando una mano apoyada so=re elpecho desnudo de Meg9

Alcan;/ un mech/n de su ca=ello ue se ha=a enredado entre suspesta>as y se lo retir/ sua6emente9 ,na mirada de total adoraci/nilumina=a las facciones de Ale7 hasta tal punto ue eran irreconoci=les9

Sl ro;/ la meilla de ella con un dedo y su e7presi/n se 6ol6i/ aJn m?stierna9 Ale7 pareca a punto de decir algo9 Meg uera creer ue seraimportante para su futuro9

El cora;/n se le encogi/ esperando9Pero nunca sa=ra lo ue Ale7 esta=a a punto de decirle8 importante o

no8 porue en auel prometedor momento8 cuando nada y todo parecaposi=le8 la puerta se a=ri/ de golpe y la 6ida de Meg cam=i/ para siempre9

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Capítulo 16

Ca=r/n maldio amie con crueldad9 .e=era matarte por esto9Inmediatamente Ale7 se mo6i/ para apartar a Meg de la 6ista de

amie9 Meg esta=a a su lado8 a punto de su=ir la s?=ana para cu=rir sudesnude;9

El rostro de Ale7 se endureci/ al mirar fiamente a su antiguo amigo9Puedes intentarlo respondi/ Ale78 e7tremadamente tranuilo9

Pero no te lo recomiendo8 so=re todo despuBs de ha=er irrumpido en miha=itaci/n sin ha=er sido in6itado y sin ha=er llamado a la puerta9

Esta=a =uscando a Meg8 y cuando su sir6ienta me dio ad/ndeha=a idoK amie mir/ a la cama con desdBn9 1ueno8 parece ser uehe llegado demasiado tarde9

Ten cuidado8 Camp=ell8 antes de ue digas algo ue no puedapasar por alto9

Parte de la ustificada indignaci/n de amie desapareci/ =ao laapenas contenida ra=ia de Ale79 Era Ale7 el ue tendra ue amena;ar a amie8 y lo ha=ra hecho de no ser porue se senta culpa=le de los celosue le ha=a pro6ocado9 Esta=a furioso con amie por ha=er entrado degolpe y por ha=er a6ergon;ado a Meg9 *u mera presencia parecacon6ertir lo ue Meg y Bl aca=a=an de compartir en algo s/rdido y

6ergon;oso9 Pero so=re todo8 Ale7 esta=a furioso por 6erse o=ligado aafrontar la realidad de lo ue aca=a=a de hacer antes incluso de tener laoportunidad de sa=orear ese momento de dicha y satisfacci/n9

A menos ue uieras ue toda la corte se nos presente au esmeor ue =aes la 6o; y cierres la puerta9

e pareci/ ue amie se negara a hacerlo8 aunue solo fuera porcuesti/n de principios8 pero despuBs de echar una mirada r?pida al p?lidorostro de Meg8 cerr/ la puerta ue haca un momento aca=a=a de romper9

Con el mismo tono se6ero8 Ale7 le orden/: ahora8 si puedes darte la 6uelta un momento8 le ahorrar?s a Meg

ue pase m?s 6ergWen;a9 amie hi;o lo ue le ordena=aN se ale/ con frialdad8 d?ndoles tiempo

a los dos para 6estirse9 Ale7 se le6ant/ de la cama8 recogi/ sus pantalonesy su camisa de la pila de ropa ue se amontona=a en el suelo y se 6isti/con rapide;9 Cuando aca=/8 tendi/ sus prendas a Meg8 le dio un momentopara ponerse la camisa8 y a continuaci/n la ayud/ como meor pudo conlos cordones del corpi>o y del 6estido9

Cuando su aspecto pareca ya un poco m?s decente8 Ale7 dio a amieue ya poda darse la 6uelta9 El silencio en auella peue>a ha=itaci/n eraensordecedor mientras se turna=an para mirarse unos a otros en un crucede t?citas recriminaciones9

amie rompi/ el silencio9As ue parece ue has cam=iado de opini/n9 FPedir?s ahora sumano

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El tiempo se detu6o9Ale7 sinti/ c/mo las consecuencias de su decisi/n se le 6enan

encima de golpe9 Consecuencias de las ue Bl era consciente8 pero ueespera=a solucionar por su cuenta9

*a=a lo ue tena ue hacer9 El honor se lo e7iga9 Todo se ha=a

decidido en el mismo momento en ue se la ha=a lle6ado a la cama9Incluso ha=iBndose deado lle6ar por la pasi/n8 era consciente de lo uepasara9 a inoportuna llegada de amie no ha=a hecho m?s ue precipitarsu decisi/n8 pero no le haca m?s f?cil pronunciar las pala=ras ni sa=ac/mo a afectara auello a sus planes para ir a e@is9 Sl no uera poner aMeg en peligro9 Adem?s8 Fc/mo podra ser el marido ue ella necesita=a sise encontra=a luchando en e@is

FC/mo ha=a sido capa; de arriesgar todo auello por lo ue ha=aluchado durante los Jltimos cinco a>os Pens/ en todas las horas ueha=a pasado en el campo de =atalla perfeccionando su tBcnicaN en losa>os ue ha=a pasado leos de su familia y de su hogar8 6i6iendo encondiciones ue no era dignas ni para los perros9 Pero so=re todo pens/en sus primos8 y en la desgraciada decisi/n ue los ha=a conducido a lamuerte9 FTendra ue escoger entre Meg y su conciencia

Auello era e7actamente lo ue uera e6itar9 A Ale7 le importa=aMeg m?s de lo ue ninguna otra muer le ha=a importado en su 6ida9 M?sde lo ue Bl uera reconocer y lo suficiente para sa=er ue casarse leacarreara pro=lemas a ella9 Pero no tena elecci/n9 o poda permitir ueMeg tu6iera ue enfrentarse a la decepci/n ue causara a su padre9

o culpa=a a nadie sino a s mismo8 pero no le gusta=a ue loo=ligaran a hacer nada8 y mucho menos de esa manera9

Meg no poda creerse ue auello estu6iera pasando9 Apenas unosminutos antes esta=a disfrutando del momento m?s hermoso de su 6ida yal siguiente8 amie atra6esa=a la puerta8 sorprendiBndolos en flagrantedelito9 .e repente era como si todo auello fuera unK error9

.urante unos segundos pens/ ue llegaran a las manos9 Auellosdos hom=res fuertes ue a ella tanto le importa=an esta=an listos parapelearse cara a cara9 Meg odia=a 6erlos enfrentarse por culpa suya9

Guera decir algo a amie8 para intentar e7plicarse8 pero pareca uelas pala=ras se le ueda=an atrapadas en la garganta9 i siuiera la

mira=a9 Meg se sinti/ mal9 unca ha=a tenido la intenci/n de hacerleda>o9 amie le importa=aN siempre ha=a sido como un hermano para ella9

Meg sa=a uB arriesga=a yendo all8 pero desde luego nunca ha=raimaginado una pesadilla como auella9 ,na situaci/n ue fue empeorandocuando amie for;/ la respuesta a la pregunta ue ella m?s desea=a or9Pero ella la uera or ue la hiciera li=remente y sin coacci/n9

Meg esper/9Esta=a claro ue Ale7 li=ra=a una =atalla interna contra unos

demonios ue ella no comprenda9El est/mago se le retorca pensando en lo peor9 Cada intermina=le

segundo ue pasa=a8 Meg lucha=a para aferrarse a la esperan;a de unfuturo ue amena;a=a con desintegrarse en mil peda;os a sus pies9

Ale7 fi/ su mirada en amie8 neg?ndose a mirarla9

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o necesito ue me recuerdes mi de=er9Q.e=er9 Esa pala=ra le aguere/ el pecho9 Ella no uera ser un

de=er9 Meg poda notar c/mo flua el rencor entre los dos hom=res9 ,nrencor ue tema ue pudiese alcan;arla a ella tarde o temprano9

Por fin Ale7 se 6ol6i/ y le tom/ una mano8 repentinamente helada8

entre las suyas9Meg8 Fme haras el honor de con6ertirte en mi esposaPor fin9 o ue su cora;/n tanto desea=a9a 6o; de Ale7 son/ fuerte y segura con el tim=re profundo ue a ella

le encanta=a9 Sl no 6acil/ ni se andu6o con rodeos8 pero aun as a Meg sele encogi/ el cora;/n dolorosamente9 Ha=a hecho auella propuesta consinceridad8 pero no por iniciati6a propia9 o ha=a sido su elecci/n9 o laha=a pronunciado con pala=ras de amor8 sino for;ado por su indefecti=lehonor y no=le;a9

a 6erdad por poco la derri=a: Qo uiere casarse conmigo9FEn uB esta=a pensando para presentarse all de auel modoQo he for;ado a ue se case conmigo pens/9 Pero Fue puedo

hacer He mancillado mi nom=re9 Tengo un de=er hacia mi familia8 haciami clan9

Con auella proposici/n ha=a conseguido lo ue ella ha=a ido a=uscar all8 pero ha=ra preferido ue Bl la hu=iese recha;ado9 lo ha=aintentado8 Meg lo recorda=a muy 66idamente9 *us meillas reflearon lomortificada ue se senta9

Muy en su interior8 pensa=a de 6erdad ue Bl uera casarse con ella9*e eui6oca=a9 os dos sufriran por auello9

*e le hi;o un nudo en la garganta y las l?grimas le nu=laron los oos9

Intent/ es=o;ar una sonrisa8 pero la 6o; le tem=la=a y en su lugarapareci/ una e7tra>a mueca en su rostro9oK yoK s dio por fin9 Esta=a a punto de ponerse llorar9 Tena

ue salir de all9 Tengo ue regresar a mis aposentos dio en un modoe7ageradamente alegre9 Con toda la dignidad ue fue capa; de reunir sepuso la capa y se encamin/ hacia la puerta9 .irigiendo una Jltima miradaa los dos hom=res susurr/: o siento9

Meg dio Ale7 yendo tras ella9 Espera9Pero Meg fingi/ no ha=erlo odo y sali/ disparada hacia el fro y

oscuro pasillo tan r?pido como sus diminutos ;apatos se lo permitieron9

Maldita sea8 pens/ Ale7 al 6er fuga;mente la e7presi/n de Megcuando desapareci/ hacia el pasillo9 *e dirigi/ a amie9

1ueno8 ha ido =ien8 aunue no es e7actamente lo ue yo tenaplaneado para pedirle ue se casara conmigo9 FEn uB dia=los esta=aspensando

Ale7 arreglara las cosas con ella m?s tarde8 pero era e6idente ue enauellos momentos necesita=a estar sola para reponerse del s'oc: detodo lo ue aca=a=a de suceder9 Sl poda entender perfectamente sudeseo de estar a solas8 pero amie Camp=ell pareca no tener ningunaintenci/n de marcharse9

o pretendaK amie se detu6o8 al parecer d?ndose cuenta porfin de lo ue su imprudente acci/n ha=a desatado9 Al ha=er irrumpido all

- !&! -




de esa manera8 ha=a precipitado precisamente la Jnica cosa ue nouera: ue Meg y Ale7 se comprometieran9 Maldita sea9 Camina=a porla peue>a ha=itaci/n8 pensando8 mirando a Ale7 a ratos como si pudieraleer la respuesta en su rostro9 Cuando por fin se detu6o8 la mirada con laue Ale7 se encontr/ no era amistosa8 y ui;? ya nunca 6ol6era a serlo8

pero por lo menos ya no esta=a distorsionada por el odio9 Cuando 6ol6supe ue Meg ha=a cam=iado dio9 Cree ue est? enamorada de ti9 Tehas apro6echado de ella9

QFEnamorada Ale7 sinti/ como si lo hu=ieran golpeado9 *e le hel/todo el cuerpo9 FEra posi=le

*9 El pecho se le hinch/ al darse cuenta de ue amie tena ra;/n9Meg sin duda pensa=a ue lo ama=a8 porue ella no se entregara a unhom=re si no creyese ue lo ama=a9 Por la intensidad de su reacci/n sedio cuenta de lo mucho ue uera ue auello fuese 6erdad y reconocerlolo a=rum/8 se sinti/ halagado y muy contento8 cosa ue le dio esperan;asdurante apenas un minuto9 Tener el amor de Meg era algo ue conser6araen su cora;/n para siempre9

3=6iamente te he infra6alorado continu/ amie9 ActJas r?pido9F.e uB se trata F.inero FTierras

Ale7 entrecerr/ los oos9o seas ridculo9 o se trata de nada de eso9Ale7 neg/ con la ca=e;a9Te die la 6erdad9 o era mi intenci/n ue esto ocurriese9Pero no lamentas ue haya sucedido9Ale7 pens/ durante un momento9 amie tena ra;/n9 Ha=a intentado

proteger a Meg haciendo lo adecuado8 pero uera con6ertir a Meg en su

esposa9o8 no lo lamento9 Gui;? s lamento c/mo ha sucedido todo8 pero noel hecho de ue haya sucedido9

Ella te importa9 amie son/ sorprendido9Ale7 no tu6o ue responder9 amie le dirigi/ una mirada escruti>adora8 como si algo ue le hu=iera

estado molestando por fin tu6iera sentido9Te importa de 6erdad9 Por eso no uieres implicarla en lo ue sea

ue hayas 6enido a hacer a la corte9 Al;/ su mano para ataar lo ueAle7 esta=a a punto de negar9 o te molestes9 o sB uB te traes entremanos8 pero estoy seguro de ue no tiene nada ue 6er con encontrar

tra=ao de mercenario9 He in6estigado un poco y he hecho algunasa6eriguaciones9 Parece ue nadie recuerda a ningJn Ale7 Maceodluchando como mercenario con los 3Xeill en los Jltimos a>os9

Ale7 disimul/ su reacci/n9 o esta=a sorprendido de ue hu=ierandescu=ierto su ardid8 pero s de ue amie lo hu=iera hecho tan r?pido9 Almenos le consola=a el hecho de ue lo Jnico ue amie tena eransospechas8 pero no sa=a nada concreto9 Ale7 sa=a ue si intenta=anegarlo8 lo Jnico ue conseguira sera ofrecer una confirmaci/n a amie9As ue no dio nada8 ni confirm/ ni neg/9

Piensa lo ue uieras8 pero en cualuier caso es asunto mo9o si implicas a Meg9 Entonces es tam=iBn asunto mo9 amie

respir/ hondo9 o es necesario ue te cases con Meg9Por supuesto ue lo es9

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o le contarB a nadie lo ue he 6isto esta noche9 amie se irgui/un poco9 Tengo intenci/n de pedir a Meg ue se case conmigo9

Ale7 apret/ los pu>os8 listo para lan;arlos a la marcada mand=ula de amie9 .io un paso hacia delante9

Me parece ue la muchacha ya est? comprometida9

amie sostu6o su mirada8 desafiante9.eemos ue sea ella la ue decida9Ale7 luch/ para controlar la ira ue in6ada sus sentidos a causa de

las pala=ras de amie9 Meg era suya9 Todos los mJsculos de su cuerporecha;a=an lo ue amie le esta=a proponiendo8 aunue su mentereconoca ue tena ra;/n9

amie o=ser6/ la reacci/n de Ale78 pero continu/ defendiendo suposici/n9

Meg no se merece ue la pongan en peligro a>adi/9 *i te traesalgJn lo entre manos8 no la impliues9 Tienes ue sa=er ue esematrimonio representara la peor situaci/n para su clan y por tanto paraella9 A menos ue estBs dispuesto a a=andonar lo ue tienes planeado9

A Ale7 no le gust/ or ha=lar de sus propios asuntos en =oca de amie9El honor lo o=liga=a a hacer dos cosas contradictorias: casarse con Meg yluchar contra la inusticia del rey en la isla de e@is9 Entrecerr/ los oosmientras e7amina=a a su enemigo con una parte de sospecha y otra detemor9 Pareca ue intuiti6amente8 amie entenda su conflicto y esta=ausando la conciencia de Ale7 contra Bl9 amie sa=a ue Ale7 no pondra aMeg en peligro innecesariamente8 no cuando ella toda6a poda salirindemne de auella situaci/n9 1ueno8 relati6amente indemne9

Apret/ la mand=ula8 reprimiendo la negati6a ue ansia=a gritar

desesperadamente9 Pero no poda8 porue amie tena ra;/n9 Gue se 6ayadirecto al infierno8 pens/ Ale79.espuBs de lo ue aca=as de 6er8 sa=es ue el honor me o=liga a

casarme con ella dio Ale79 o retirarB mi proposici/n9 *er? decisi/nsuya9

Meg pensa=a ue esta=a enamorada de Bl9 Ale7 conoca a Meg9 *i leconfia=a sus planes8 ella lo con6ertira en un hBroe y no hara caso delpeligro ue corra9 ,na parte de Bl uera hacer usto eso8 contarle toda la6erdad y ue ella aguantase el peso de la decisi/n9 Ella conocera loshechos y podra decidir por s misma9 *i le da=an la opci/n de elegir8seguramente elegira en fa6or de Ale79

F*era capa; de casarse con ella sa=iendo ue la esta=a poniendo enpeligro8 y ue e7ista otra alternati6a ,na alternati6a segura9

.e un modo egosta8 uera aferrarse a ella8 ya ue la tenaN perosa=a ue Bl no era el meor hom=re para Meg9

Maldito sea amie Camp=ell y su condenada proposici/n9 Ale7 tendraue conseguir ue Meg se aleara y no ofrecerle otra alternati6a ue nofuera romper el compromiso8 pero tendra ue ser algo malo8 para ue nole uedase m?s remedio ue 6ol6er con amie9

*i ha=a algJn modo de mantenerla leos del peligro y de impedir uecometiera un error cas?ndose con Bl8 lo encontrara9 o importa=a lo uele costase9

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Capítulo 17

Ale7 no tena ue ha=erse preocupado por c/mo i=a a con6encer aMeg de ue rompiese su compromiso9 os medios para hacerlo acudierona Bl9

en el momento usto9 En cuesti/n de horas8 los hom=res de Ale7 sereuniran a las puertas de la ciudad para comen;ar su 6iae a la isla dee@is9 Pero Bl no poda marcharse sin solucionar las cosas con Meg8 de unmodo o de otro9 Aca=a=a de terminar su desayuno y esta=a pensando enir a pedir conseo a su hermano8 cuando el maruBs de Huntley se le

acerc/9FHa=Bis considerado mi oferta pregunt/ Huntly9.istrado8 Ale7 tu6o ue pensar durante un momento antes de darse

cuenta de a uB se refera Huntley9 Ah8 s8 Huntly ha=a pensadocontratarlo como mercenario9 Como Ale7 ya no tendra ue seguirfingiendo cuando se marchase8 esta=a a punto de declinar con =uenosmodales la oferta de HuntleyN pero entonces8 con el ra=illo del oo8 6io aMeg unto a la puerta9 *eguramente se ha=a detenido usto fuera cuandoha=a 6isto con uiBn esta=a ha=lando Ale79 Sl fingi/ no ha=erla 6isto9

*u mente funcion/ con rapide;9 Era su oportunidad9 *inti/ unapun;ada de arrepentimiento por lo ue esta=a a punto de hacer9 +racias a

Huntley8 Ale7 podra conseguir ue Meg cam=iase de opini/n de un modocon6incente9 *in darse cuenta8 Huntley le ha=a dado la oportunidad deatacar su punto m?s dB=il: su hermano9

,n poco respondi/ Ale79 FGuB me proponBiso estoy seguro si os atraer?9 o tengo la li=ertad de discutir los

detalles8 pero lo ue s puedo deciros es ue ui;? reuiera luchar contraotros highlanders9

Ale7 se encogi/ de hom=ros mostrando indiferencia8 aunue esta=acada 6e; m?s seguro de ue Huntly se refera a luchar para losA6entureros de 5ife9 o ir/nico era ue si de 6erdad fuese un mercenario8s ue tendra ue luchar contra los suyos9

Gui;? incluso contra 6uestro hermano le pre6ino Huntly9FEstara Meg lo =astante cerca o uera arriesgarse a ue ella no

pudiera orlos8 as ue Ale7 al;/ la 6o;9*in duda ha=rBis odo ue mi hermano y yo no estamos de acuerdo

en muchas cosas9 *i se dieran las condiciones adecuadas8 podra estardispuesto9 Remarc/ la pala=ra Qcondiciones9 o se atre6i/ a mirar aMeg para compro=ar si ella lo mira=a9

3s pagar?n =ien dio Huntly9 ,n =ra;o tan diestro con la espadacomo el 6uestro sera e7tremadamente 6alioso para lo ue tenemos enmente9

Por supuesto8 pero no me refera solo a esa clase de condiciones9 *e detu6o antes de decir lo siguiente9 QPerd/name8 pens/9 Parece ueaca=o de hacerme con algunas tierrasK =astante considera=les9

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3y/ un dB=il sonido de alguien respirando de un modo =rusco yentrecortado9 Ella esta=a escuchando9 A Ale7 se le encogi/ el cora;/n aldarse cuenta del da>o ue de=a de estar caus?ndole9 o lle6a=ancomprometidos ni un da y Bl ya pretenda ser el due>o de las tierras deMeg9 Pero esta=a haciendo lo correcto: lo meor para ella9 era auel

pensamiento el ue lo impulsa=a a hacer todo eso8 aunue a cada pala=raue deca8 una daga se le i=a hincando m?s profundamente en el pecho9Huntly pareci/ sorprenderse9U3hV*8 la se>orita Macinnon ha aceptado con6ertirse en mi esposa9

Estoy seguro de ue8 sin duda8 est?is al corriente de ue la situaci/n est?repleta de oportunidades9

Huntley sonri/9As ue yo esta=a en lo cierto de ue tenais intenciones con la

muchacha9Ale7 fingi/ una mirada de Qme ha=Bis pillado y a>adi/9a muchacha es tentadora se>al/9* afirm/ Huntley9 ,n =ocado muy tentador para un hom=re

am=icioso como 6os9 Con el apoyo adecuado8 podrais ser efe9Ale7 se detu6o8 esta=a a punto de pronunciar la pala=ra ue marcara

su suerte y aleara a Meg para siempre de su lado8 mand?ndoladirectamente a amie9 *e puso tenso8 su cuerpo se resista9 Ha=radeseado ue hu=iera otro modo9

E7actamente minti/9 Meg era tentadora8 aunue no por ningunade auellas ra;ones9 Pero ya nunca se casara con Bl9 o si pensa=a ueAle7 pretenda usurpar el puesto de su hermano9

F esas condiciones a las ue antes os referaisGue le ha=lBis =ien de m al rey cuando llegue el momento8 si fueranecesario9

Huntly lo mir/ atentamente9OerB lo ue puedo hacer9 FEstamos de acuerdo8 entoncesAl or el sua6e roce de faldas alearse de la puerta8 Ale7 se atre6i/ a

echar una r?pida oeada para compro=ar ue Meg se ha=a marchado9 Acontinuaci/n se le6ant/ y a>adi/:

PensarB en ello9Huntly pareca ligeramente sorprendido de ue Ale7 no aceptase en

auel preciso momento8 pero asinti/ mientras Ale7 se encamina=a hacia la

puerta9 *us piernas se mo6an con los pasos for;ados de un hom=re uese dirige a su eecuci/n9 Toda6a le ueda=a una cosa por hacer antes demarcharse9 Tena ue ha=lar con Meg8 o m?s acertadamente8 pens/dearla ha=lar a ella9

Meg comen;/ el da sin tener las cosas m?s claras de cuanto las tenacuando se fue a la cama la noche anterior9 Ama=a a Ale7 y esta=acon6encida de ue era el hom=re ue con6ena a su clan9 Aunue sa=aue Bl no uera casarse con ella8 o poda defraudar a su padre y fallar asu clan si rompa el compromiso con Ale7 solo por su orgullo9 Ha=ademasiado en uego9

Meg sa=a ue Ale7 se preocupa=a por ella9 Sl terminara cam=iando

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de opini/nK Fo ui;? noCon auel pensamiento en la ca=e;a8 se dirigi/ a desayunar8

esperando encontrarlo93al? no lo hu=iera hecho9Pens/ ue era e7tra>o 6erlo ha=lar con lord Huntly de nue6o9 o

uera interrumpir8 as ue se ued/ atr?s con la intenci/n de esperarhasta ue terminasen su con6ersaci/n9Pareca ue sus 6oces esta=an destinadas a aterri;ar directamente en

sus odos9 *e sorprendi/ al or c/mo lord Huntley le ofreca tra=ao a Ale7 yaJn la sorprendi/ m?s la respuesta de este9 *eguramente lo ha=aentendido mal9 Ale7 nunca peleara contra otros highlanders8 contra supropio hermanoK claro ue no9 a mera idea le pareca repugnante9 apostura de Meg ante los pro=lemas de las Highlands era pro=a=lementepragm?ticaN sin em=argo8 ella nunca apro=ara el uso de la espada contrasu propia gente9 Pero no era la primera 6e; ue ella pona en duda lalealtad de Ale79 Recorda=a ue lo ha=a encontrado ugando a las cartascon un grupo de hom=res del rey poco despuBs de su llegada9

FGuB sa=a ella en realidad de sus acti6idades Ella ha=a atri=uidofines m?s altos a su lucha unto a los Mac+regor8 pero Fy si no e7istanesos fines *u cora;/n empe;/ a latir con fuer;a y ese latido se con6irti/en un autBntico martilleo con lo ue oy/ despuBs9

QAca=o de hacerme con algunas tierras9o sona=a como si fuera Bl9 Ese e7tra>o oportunista no poda ser

Ale79 Tendra ue ha=er algJn error8 pero era la misma ca=e;a de ca=ellosdorados8 las mismas fuertes y atracti6as acciones y la misma =oca sensualue la ha=a =esado con tanta pasi/n la noche anterior9 .urante un

momento sinti/ p?nico8 temiendo lo ue podra seguir a continuaci/n9QRepleta de oportunidades8 dio Bl9 *e senta completamenteinsignificante9

QPodrais ser efe8 ha=a dicho lord Huntley9.espuBs8 auella respuesta ue la ha=a herido en lo m?s 6i6o:

QE7actamente9o9 *e do=l/ por la mitad como si auel golpe hu=iera sido fsico9 o

uera creerlo y no lo ha=ra credo si no lo hu=iera escuchado con suspropios odos9

Aunue Bl no uera casarse con ella8 auello no le impedaapro6echar la situaci/n en su =eneficio9 Ale7 intenta=a desafiar la

autoridad de su hermano9 a peor parte era ue sin duda Bl sera muy=uen efe8 pero no de auel modo8 no traicion?ndola a ella y des=ancado asu hermano9

Igual ue E@en Macinnon8 el muchacho ue ha=a destro;ado tancruelmente sus sue>os de ni>a8 Ale7 no era m?s ue otro hom=re ueuera usarla para satisfacer su am=ici/n9

Auello no tena sentido9 .espuBs de todo lo ue ha=an compartido9Entre los =ra;os de Ale7 se ha=a sentido amada y feli;9 Sl le ha=a hechoel amor con tanta ternuraK FEstara fingiendo

Ella ha=a pensado ueK,n sua6e sollo;o se sofoc/ en su garganta9 3h8 .ios9 Ha=a sido tonta8

ciega8 una tonta enferma de amor9 Ha=a llegado a pensar ue leimporta=a9

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*e ha=a eui6ocadoK en todo9 Ha=a depositado su confian;a en elhom=re eui6ocado9 pensar ue a ella le ha=a preocupado ue a Bl legustara demasiado hacer la guerra y ue ui;? no tu6iese la sagacidadnecesaria para negociar con los hom=res del reyK Pero s8 s ue era lo=astante astuto8 solo ue no de la manera ue ella crea9

a ha=a defraudado9o8 no era 6erdad9 Era ella la ue se ha=a fallado8 y no poda sinoculparse a s misma por auel desastre9

Meg esta perdida y ya no le ueda=a esperan;a de encontrar unmarido ue ayudase a defender .unain9 Ha=a fracasado misera=lementeen la tarea ue le ha=an asignado y nunca se lo perdonara9 Ha=adefraudado a su padre8 ue ha=a confiado en ella como otros hom=res nolo ha=ran hecho9 FGuB le ocurrira a su hermano FA su clan FC/mopoda ha=er sido tan egosta

QEres una chica lista8 Meggie9 o sB lo ue hara sin ti9 a 6o; de supadre resona=a en sus odos9 *e le desgarra=a el cora;/n al pensar en lodecepcionado ue estara9 Gui;? era lista8 se dioN pero no lo suficiente9

Ale7 la ha=a enga>ado9 *a=a ue ha=a estado pensando con elcora;/n y no con la ca=e;a8 pero no ha=a sido capa; de parar9 asse>ales ha=an sido claras8 pero ella ha=a elegido ignorarlas poruedesea=a ue Ale7 fuese el hom=re adecuado9 *e ha=a deado enga>ar porun rostro hermoso8 tal como le ha=a sucedido a miles de mueres antesue a ella9

Tendra ue sufrir el dolor de la decepci/n8 de ha=er defraudado aauellos ue ama=a9

Ha=a arriesgado todo por amor8 y ha=a perdido9

*e supone ue no de=era doler tanto8 Fno Pero auel tirante ardorue senta en el pecho le comprima el cora;/n9 a la ha=andecepcionado antes y de=era ser m?s f?cil sortearlo la segunda 6e;9 aha=a pasado antes por auello9

Pero no9 ada poda ha=erla preparado para la angustia de la traici/nde Ale78 para el dolor ardiente ue pareca con sumirla9

Respira8 se dio9o Jnico ue uera era meterse en un rinc/n8 colocar la ca=e;a entre

las manos y dar paso al torrente de l?grimas ue sollo;a=an en su interior9Aun as8 de alguna manera encontr/ la fuer;a para continuar en pie9 Erauna fuer;a nacida de la decepci/n9 *a=a lo ue tena ue hacer9

Tena la espalda e7tra>amente rgida mientras regresa=a delcomedor y sus manos apreta=an la fra seda de su falda9 *e senta fr?gil8como si pudiera romperse en mil peda;os al menor contacto9 *e de=ataentre retirarse a su ha=itaci/n o 6ol6er a la de Ale7 para esperarlo8 perosa=a ue tena ue hacerlo en ese momento o ui;? no sera capa; dehacerlo despuBs9 Entr/ en una peue>a antec?mara no leos del comedor9All tendran cierta pri6acidad8 pero al ser una estancia pJ=lica eso e6itaraue se 6iniese a=ao9 a ha=a hecho =astante el ridculo9

.emasiado ansiosa para sentarse8 se ued/ unto a la chimenea depiedra desde donde poda 6er la continua corriente de cortesanos ue sedirigan hacia el comedor9 o tu6o ue esperar mucho9

Milord lo llam/ cuando pasa=a por la puerta a=ierta9Sl gir/ la ca=e;a al or el sonido de su 6o;9 *us miradas se

- !&& -




encontraron y el agudo dolor ue apenas ha=a empe;ado a disiparse laatra6es/ de nue6o8 de?ndola sin aliento9 FC/mo poda semeante =elle;aesconder semeante traici/n El rostro ue la ha=a atrado al principio seha=a 6uelto insoporta=lemente m?s atracti6o a medida ue ella se ha=aido enamorando de Bl9 a sin la m?scara8 ella de=era ser capa; de 6er la

fealdad8 pero todo lo ue pudo 6er fue al hom=re ue le ha=a hecho elamor y ue la ha=a mirado como si ella fuese la persona m?s hermosa eimportante del mundo9

*u dolor era tan palpa=le ue se pregunt/ si Bl podra sentirlo9Meg dio Bl8 dando unos pasos hacia el interior de la ha=itaci/n9

FGuB haces auo podra hacerlo9 a desesperaci/n creci/ en su interior8

amena;ando con estallar9o9 *e sacudi/ el dolor de encima9 Sl nunca llegara a sa=er cu?n

duramente la ha=a golpeado su traici/n9 unca le contara lo de E@en9Al;/ la =ar=illa y lo mir/ directamente a los oos9Guera ha=lar contigo9 Esper/ a ue Bl estu6iera mas cerca9 Tu

no=le sacrificio no ser? necesario dio ella en un tono de 6o; ue sinduda no era nada tpico de ella9

Sl ha=a entendido auel sarcasmo9Me temo ue no lo entiendo9Fo Ella enarc/ una cea9 1ueno8 he reconsiderado mi

respuesta9 Creo ue me precipitB al aceptar tu propuesta ayer por lanoche9 a respuesta es no9 o me casarB contigo repiti/ con m?sfirme;a9

*i ella lo ha=a sorprendido8 Bl no lo mostr/N pero as era Ale78 un

muro impenetra=le de granito9 ,n guerrero9 ,n hom=re ue no necesita=aa nadie8 y mucho menos a ella9*us intensos oos a;ules se cla6aron en los de ella9FPuedo preguntarte por uB Espero ue entiendas mi confusi/n

despuBs de lo ue sucedi/ anoche9Meg se sonro/9He decidido ue despuBs de todo no hacemos =uena parea9Ale7 se ued/ o=ser6?ndola como si esperase ue diera algo m?s9Fo 6as a reconsiderarloMeg uera ue Bl empe;ase a discutir con ella8 ue le diese ue se

eui6oca=a8 ue le diese todas auellas ra;ones por las ue de=eran

casarse y ue le diese ue la ama=a9 Casi no poda respirar9 Sl ha=aaceptado su decisi/n con un estoicismo desgarrador9

Ella neg/ con la ca=e;a9o dio =aito8 intentado ocultar la emoci/n ue tem=la=a en su

6o;9 as l?grimas le ardan en la garganta9 o podra aguantar muchom?s9

Sl pareci/ darse cuenta y se encamin/ hacia la puerta a=ierta9 Ool6i/a mirarla una 6e; m?s8 sosteniendo su mirada apenas un segundo8durante el ue ella crey/ ha=er 6isto un destello de arrepentimiento8 deun dolor tan profundo ue reflea=a el suyo propio9

Adi/s8 Meg9 oK *e detu6o9 Adi/s9 entonces Bl se march/8 deando a Meg m?s 6aca y m?s sola de lo

ue lo ha=a estado en toda su 6ida9

- !&' -




a irona9 A 6eces deliciosa8 a 6eces amarga9 Para Ale78 auelmomento encaa=a e7actamente en lo segundo9 En cuanto hu=oconseguido alearla para siempre8 se ha=a dado cuenta de ue la ama=a

profundamente9 En el preciso instante en ue ha=a destro;ado cualuieroportunidad de un futuro con Meg8 por fin8 ir/nicamente ha=a conseguidoponer un nom=re a los sentimientos ue ha=a eludido durante tantotiempo9

Por desgracia8 ha=a tenido ue romper el cora;/n de Meg parasacudirse la 6erdad ue lle6a=a dentro9

a 6erdad le golpe/ directamente en el pecho cuando ella lo mir/ conese 6ulnera=le orgullo y esa fuer;a ue siempre lo ha=an atrado9 *uspropios sentimientos se 6ol6ieron dolorosamente o=6ios cuando cadaangustiada emoci/n ue cru;a=a la cara de Meg se reflea=a8 meor dicho8so=repasa=a8 la agona ue Bl sufra en su interior9

Ella lo atra6esa=a con la mirada8 su desenga>o esta=a perfectamenteescrito en sus delicadas facciones8 suplic?ndole en silencio ue lee7plicase algo ue no se poda e7plicar9 o hacer caso de auel silenciosoruego y negarle consuelo era pura tortura9

Ale7 ha=a cla6ado su flecha en6enenada en el lugar meor protegidoy 6ulnera=le de Meg: su cora;/n9 Sl sa=a con uB celo ella mantenaguardadas sus emociones8 ocultas detr?s de su segura e inteligentefachada9 *e ha=a permitido a=rirse a Bl8 ha=a confiado en Bl y ha=acompartido el precioso regalo de su inocencia para aca=ar con el cora;/npisoteado9

Sl nunca ha=a tenido la intenci/n de hacerle da>o9 a pena y ladesolaci/n ue atormenta=an el rostro de Meg cuando Bl a=andon/ laha=itaci/n eran como el a;ote de un l?tigo de nue6e colas so=re sushom=ros9 e cost/ a=solutamente toda su determinaci/n no ir tras ella9

Aunue se dio cuenta de su amor de pronto8 Ale7 sa=a ue ese amorha=a estado all8 mir?ndolo a la cara8 durante algJn tiempoN ui;? desdeel principio8 porue incluso entonces ya ha=a sentido algo especial porMeg9

Ha=a tenido la posi=ilidad de e7plorar las profundidades de esaatracci/n inicial9 A Bl le encanta=a su e7tra>a me;cla de seriedad eingenuidad8 su sensata eficiencia y su modo pr?ctico de enfocar los

pro=lemas9 E7uda=a confian;a y destre;a9 e encanta=a su compasi/n8 suhumor ir/nico y la dedicaci/n a su familia y a sus amigos9 a 6erdad eraue le gusta=a todo de ella9

Ale7 esta=a enamorado de Meg Macinnon y no ha=a a=solutamentenada ue pudiera hacer al respecto9 *u repentina epifana8 aunuedolorosa8 no cam=iara nada9 Sl se marchara a e@is y luchara contra losA6entureros de 5ife8 poniendo a Meg en peligro si la implica=a en susplanes9

Ella estara meor con amie9Incluso aunue pudiese reparar de alguna manera el desastre del ue

ella ha=a sido testigo8 eso no cam=ia=a el hecho de ue el futuro deam=os tendra ue ir por caminos separados9 .earla y poner la felicidadde ella por delante de la suya era la acci/n m?s desinteresada ue Ale7

- !&( -




ha=a hecho nunca9a ama=a y ui;? ella tam=iBn a Bl8 pero eso no era suficiente9 *i

fueran las dos Jnicas personas en el mundo8 sin ha=er de tener en cuentaa nada ni a nadie8 Ale7 ira a =uscarla inmediatamente y le suplicara uelo perdonase por sus mentiras8 y le hara el amor hasta ue ella se

ol6idase de todo lo dem?s9Pero no era as9Am=os tenan personas ue conta=an con ellos8 ue dependan de

ellos9 o Jnico correcto y honesto era dear ue Meg encontrase su pa; pors misma y cumpliera con su destino por su cuenta8 como Bl lo cumpliraen e@is9

Ale7 suspir/8 respirar le haca da>o9 a angustia le comprima elpecho9

unca ha=a pensado ue se 6era o=ligado a arrancarse el cora;/npara sal6ar su alma perdida9

Horas m?s tarde8 sus l?grimas por fin se detu6ieron y un sua6e golpeen la puerta la sac/ de su a=stracci/n9

Meg8 soy yo9 Reconoci/ la 6o; de amie9 *B ue estas ah9 Porfa6or8 necesito ha=lar contigo9

amie era la Jltima persona a la ue uera 6er9 1ueno8 la penJltima9Pero le de=a una e7plicaci/n8 suponiendo ue pudiese encontrar una9 *ele6ant/ de su asiento unto a la 6entana y alis/ su falda y su pelo8sa=iendo ue no ha=a nada ue pudiera hacer para ocultar el rastro delas l?grimas so=re las meillas y los oos9

A=ri/ la puerta despacio9aime dio ella con una 6o; mucho m?s =aa de lo normal9 Mesorprende ue hayas 6enido9 .irigi/ sus oos al suelo8 a6ergon;ada9.espuBs de lo ocurrido ayer por la nocheK

*omos amigos8 Meg9 ada puede cam=iar eso9 FMe permitesentrar

Ella asinti/8 ali6iada de ue Bl no mencionase nada so=re su aspecto9Por supuesto8 entra si uieres8 pero lamento no ser muy =uena

compa>a en estos momentos9 amie entr/ en la ha=itaci/n y cerr/ la puerta tras Bl9o te molestara si no fuera importante9

Ella asinti/ y lo conduo a la sala contigua8 una sala en la uenormalmente se senta a gusto9 El cuidadoso orden ue reina=a erae7tra>amente tranuili;ador9 Mir/ a una secci/n de li=ros en el aparador:*Bneca8 *haespeare8 *ydney8 */focles8 *penserK8 cada li=ro ordenadoalfa=Bticamente y colocado perfectamente9 Pero no sinti/ nada9 Oaca9 *epregunt/ si 6ol6era a sentir algo alguna 6e;9

Ha=a dos ;onas para tomar asiento: una alrededor de una peue>achimenea y otra unto a una peue>a 6entana9 Ha=a un arr/n con rosas=lancas perfectamente centrado en una mesita en medio de la sala8 y doscaas esmaltadas situadas e7actamente a la misma distancia del arr/n9Ella le indic/ ue se sentara delante de la 6entana y tom/ asiento unto aBl en el peue>o =anco9

amie la sorprendi/ al tomarle una mano entre las suyas9

- !') -




A6ergon;ada8 =a/ la 6ista hacia su rega;o9Tengo ue pedirte perd/n por lo ue ocurri/ la noche pasada dio

Bl9Meg al;/ la ca=e;a de golpe y a=ri/ los oos9F.e uB est?s ha=lando *i hay alguien ue tiene ue pedir perd/n

soy yo9 Me siento fatal9Sl neg/ con la ca=e;a9Por fa6or8 dea ue te e7pliue9 o tena ningJn derecho a irrumpir

en la ha=itaci/n de Ale79 Esta=a enfadado y preocupado por ti9 Mearrepiento de ha=er pro6ocado precisamente lo ue espera=a impedir9

*u ama=ilidad solo haca ue se sintiera peor9 Ella lo ha=a tratadomal y Bl solo intenta=a ser su amigo9

amie8 lo siento muchoKSl le apret/ la mano8 ataando su respuesta9*era un honor si uisieras con6ertirte en mi esposa9*e ued/ =ouia=ierta9Est?s de =roma9Sl se estremeci/ al compro=ar su asom=ro9o digo totalmente en serio9 unca =romeara con algo tan

importante9Pero amieK continu/8 toda6a sorprendida9 .espuBs de lo ue

6iste8 definiti6amente no puedes uerer casarte conmigo9Me importas mucho8 Meg9 Tenemos muchos intereses comunes8

pensamos del mismo modo9 e sonri/9 *era un enlace 6entaoso8nuestras familias lo apro=aran9 nada de lo ue haga Ale7 Maceodpuede cam=iar eso9

Meg no poda creBrselo9 unca ha=ra so>ado ue amie toda6auisiera casarse con ella9 Sl le esta=a ofreciendo la posi=ilidad de sal6artodo por lo ue ella ha=a luchado9

E7amin/ su cara8 escrutando9Pero Fme amas pregunt/ ella con calma9Por supuesto ue s9 Te amo tanto como amo a mi hermana9Es por eso lo interrumpi/8 con una sonrisa en sus la=ios9 Fo te

das cuenta o no soy tu hermana9 FEst?s enamorado de m amie se ru=ori;/9Por supuesto ue estoy enamorado de ti8 sea lo ue sea lo ue

signifiue Qestar enamorado9

*i me preguntaras te dira ue tJ no est?s enamorado de m9 amie le acarici/ el ca=ello con los dedos9Meg8 Fpor uB es tan importante uestra posici/n nos o=liga a

casarnos para cumplir con nuestras o=ligaciones9 Tienes ue casarteK Meg parpade/ ante auel recordatorio tan directo9 Por tu padre9 ,nmatrimonio con los Camp=ell es usto lo ue tu clan necesita9 o puedoayudar a Ian9 Puedo proteger a tu clan9 Guiero darte una oportunidad9 otienes por uB casarte con Ale7 Maceod9 Sl no es el tipo de hom=re uetJ crees9

o8 no lo era9o 6oy a casarme con Ale79 amie pareca sorprendido9Pero yo pensB ueK

- !'! -




He cam=iado de opini/n91ien8 entonces8 c?sate conmigo9o tienes ue sacrificarte8 amie9 o te culpo de nada9 o sa=a muy

=ien lo ue haca9Te aseguro8 Meg dio Bl for;adamente8 ue casarme contigo no

supondra ningJn sacrificio9Ella alcan;/ su mano9o te enfades9 o es mi intenci/n ofenderte9 Eres un =uen amigo8

amie9 .e=es de pensar ue soy terri=lemente desagradecida9 Pedirmeue me case contigo despuBs de lo ue 6isteK 1ueno8 no muchoshom=res lo haran9

Este no es el meor momento para ue tomes una decisi/n9 Sl seinclin/ y le dio un sua6e =eso en la frente9 o tienes ue decidir en estemomento9 Estoy seguro de ue cuando tengas tiempo para reconsiderarmi oferta8 te dar?s cuenta de ue es8 de hecho8 lo meor9 a tom/ por la=ar=illa8 o=lig?ndola a encontrar su mirada9 Te amo9 Te harB feli;9

Con los oos empa>ados8 Meg asinti/N pareca ha=er tomado ya unadecisi/n9

Eres de 6erdad un =uen amigo8 no te mere;co9 Tengo ue regresara .unain9 Gui;? en *ye 6erB las cosas m?s claras9

Muy =ien8 entonces9 H?=lalo con tu padre9 Cuando estBs leos ya tedar?s cuenta de ue lo ue te estoy proponiendo es lo meor9

Ella sa=a a uB se refera con lo de leos: leos de Ale7 Maceod9

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SEGUNDA PARTE

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Capítulo 18

Dunakin, isla de kye, se!"iembre de 1605

Aparentemente tres semanas eran tiempo suficiente paraenamorarse8 pero no =astante para desenamorarse9 Esa triste 6erdadresona=a en la ca=e;a de Meg cada ma>ana al despertarse8 esperandoue ese sera el da en el ue se ol6idara de Ale7 MaceodN ue ese serael da en el ue podra seguir adelante con su 6ida y dear atr?s todo loue ha=a sucedido en Edim=urgo9

Hi;o una mueca9 Tres semanas8 tres a>os8 no cam=ia=a nada9 orecordara9 Todo9 Rememora=a una y otra 6e; todos los detalles deauellas hermosas semanas8 tan intensos como si hu=iesen tenido lugarapenas el da anterior9 a fuer;a de Ale7 y su autoridad natural9 *u modode entrar en una ha=itaci/n y hacer ue los dem?s hom=res pareciesensuperfluos9 *u calma ante la presi/n y el inmediato control ue e7hi=aante el peligro9 *u manera de hacerla sentirse tranuila9 Pero so=re todoMeg recorda=a la e7uisita presi/n de sus =ra;os rode?ndola8 la calide; desu piel calent?ndola8 la fuer;a con ue lata su cora;/n cuando la =esa=a yla er/tica sensaci/n de tenerlo dentro8 llen?ndola8 haciBndola suya9

Ella intenta=a ol6idar9 U3hKV Haca grandes esfuer;os para sac?rselo

de la ca=e;a e6ocando la Jltima imagen ue tena de Bl8 cuando le ha=aroto el cora;/n y momentos despuBs se ha=a marchado sin m?s9 Peronada poda =orrar los inol6ida=les recuerdos de amor y pasi/n anteriores aauella traici/n9

Toda6a ama=a al hom=re ue pensa=a ue era Ale78 aunue auelhom=re nunca ha=a e7istido en realidad9

a desilusi/n se atenu/8 pero no el dolor8 ue sera un recuerdoconstante de su eui6ocaci/n9

FGuB haces au encerrada otra 6e;8 uerida a animada 6o; deRosalind la so=resalt/ de su estado de a=stracci/n9

Meg se 6ol6i/ y se encontr/ con la mirada preocupada de su madre9

.isfrutando de la 6ista9 Me encanta esta parte de la 6iea torre9 *ego;a de tanta tranuilidad au arri=a8 mirando a los birlinns atra6esar elcanalK

FCuadrando las cuentas de las ganancias de hoyMeg sonri/9 .urante cientos de a>os8 desde ue su emprendedora

antepasada Mary la Insolente tendiese una pesada cadena a tra6Bs delcanal8 los Macinnon ha=an co=rado el peae de las =arcas ue pasa=anpor el estrecho paso ue separa=a *ye de la isla principal9 le6ar lascuentas de los ingresos era lo ue Meg de=era estar haciendo8 lo ueestara haciendo si pudiera concentrarse en otra cosa ue no fueseK

Mo6i/ la ca=e;a para despear su mente9o8 hoy no9Con la fiesta de *an Miguel tan cerca8 espera=a ue estaras unto a

- !'# -




tu padre en alguna parte9Rosalind se acerc/ a la silla donde Meg esta=a sentada9 a tom/ por

la =ar=illa con sus delicados dedos e inclin/ sua6emente la ca=e;a9 *usconmo6edores oos 6erdes la miraron con triste;a9

FGuB te pasa8 cari>o o eres la misma desde ue regresamos de

la corte9 unca pensB ue me ueara de estas cosas8 pero no meacuerdo de la Jltima 6e; ue te 6i leer un li=ro8 ocuparte de laconta=ilidad o mascullar so=re conceptos o pala=ras ue yo no he odonunca9

El cora;/n se le encogi/ al pensar en Ale79Gui;? s ue estoy un poco m?s callada de lo ue acostum=ro8 pero

tena mucho en ue pensar9 Intent/ for;ar una sonrisa alegre en surostro9 .e hecho8 esta=a a punto de ir a 6er a pap?9 ecesito ha=lar conBl so=re amie9

Entonces Fya has tomado una decisi/n pregunt/ Rosalindcautelosamente9

FTena algo ue decidir en realidad FGuB alternati6as tena enrealidad ada ha=a cam=iado desde ue ha=a 6uelto a casa: o acepta=ala proposici/n de amie o fracasa=a en la responsa=ilidad ue tena paracon su clan9 a idea de ue poda elegir era ilusoria9

Intent/ =orrar el sentimiento de culpa8 porue sa=a ue no lo ama=a9Eli;a=eth tena ra;/n: amie se mereca alguien ue lo amase8 y Meg haratodo lo ue estu6iese en su mano para amarlo9

Me casarB con amie8 por supuesto9El rostro de Rosalind se alter/8 y una me;cla de decepci/n y angustia

se di=u/ en sus delicadas facciones9

U3hV Guerida8 uerida mascull/8 yo espera=a ueK pensa=aue ui;? lord MaceodKMeg se puso tensa9Rosalind frunci/ el ce>o cuando not/ la reacci/n de Meg9*olo porue no te haya preguntado por lo ue ocurri/ entre tJ y

Ale7 Maceod no significa ue no me diera cuenta de ue sucedi/ algo9o sB uB uerBis decir9UMargaret MacinnonV Rosalind dio un golpe en el suelo con su

diminuto pie8 un gesto ue8 Meg imagin/8 era para hacer hincapiB9 ofinas ue no sa=es de uB te estoy ha=lando8 porue tu6imos uemarcharnos de la corte con tanta prisa ue casi no tu6e tiempo de

ponerme mi ropa de 6iae9 la po=re y uerida Alys nunca ha=a tenidoue hacer el euipae tan r?pido dio al;ando las manos9 *edasarrugadas8 terciopelos aplastados8 encaes rotosK podra ha=er ocurridocualuier cosa9

a 6erdad es ue s ue tu6imos suerte de escapar de allindemnes9

Rosalind mo6i/ la =oca ner6iosamente8 pero aparte de eso no prest/m?s atenci/n a la pcara respuesta de Meg9

por si no fuera suficiente con toda auella prisa8 te pasaste todoel 6iae de 6uelta a casa sin pronunciar apenas un par de pala=rasNadem?s8 tus oos lle6an das roos e hinchados9 .e 6erdad8 cari>o8de=eras dear ue te pusiera un poco de ponche de leche fro en los oospara ue no te salgan esas horri=les oeras9

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Como ya os e7pliuB8 madre8 me senta mal y uera 6ol6er a casa9UMalV e7clam/ Rosalind en tono incrBdulo8 al tiempo ue coloca=a

las manos so=re sus es=eltas caderas9 Puede ue no sea tan docta comotJ y como tu padre8 pero estoy en mi sano uicio9

Meg a=ri/ los oos sorprendida9 FEsta=a siendo ir/nica su madre

Rosalind de=a de estar muy enfadada8 porue ha=itualmente nomostra=a ni una pi;ca de irona9En serio8 madre9 o hay ninguna necesidad de seguir discutiendo

esto9 o ha=a8 no hayK nada importante entre Ale7 Maceod y yo9Meg se dio la 6uelta para mirar a su madre8 ue aca=a=a de emitir un

gru>ido de lo m?s 6ulgar y ordinario9 Cuando se recuper/ de ese Jltimoso=resalto8 Meg a>adi/8 haciendo hincapiB en lo mismo:

Ooy a casarme con amie Camp=ell9Rosalind mo6i/ la ca=e;a9Pero era e6idente para todos ue a Ale7 le importas mucho9 a

salud de tu padre ha meorado nota=lemente8 as ue sin duda puedesesperarK

a es suficiente8 madre la ata/ Meg =ruscamente9Rosalind le de6ol6i/ una mirada seria8 al tiempo ue apreta=a los

la=ios con e6idente desagrado9e he dicho a tu padreK a ha tardado demasiado en cont?rtelo9

Tiene algo ue decirte ue puede hacer ue cam=ies de idea9

Curiosa por lo ue su madre uera decir8 Meg no perdi/ ni un minutoy se precipit/ escalera a=ao en =usca de su padre9

o tard/ mucho9 El efe Macinnon esta=a sentado8 acariciando suescaso pelo con sus arrugados dedos8 encor6ado so=re un mont/n deli=ros de conta=ilidad8 en la =i=lioteca de la 6iea torre8 situada dos pisosm?s a=ao de la ha=itaci/n en la ue Meg se encontra=a apenas unosmomentos antes9

Al;/ la 6ista cuando ella entr/9 *u =aa estatura unto con suimpresionante redonde; eran muestra de una personalidad m?s o6ial dela ue mostra=a su rostro serio9 Meg pens/ ue ella se pareca a su padreen la e7presi/n8 entre otras cosas9

Ali6iado al 6erla8 se le di=u/ en la cara algo ue no poda descri=irsetotalmente como una sonrisa9 A Meg le choc/ lo mucho ue su padre

ha=a en6eecido tras su reciente enfermedad9 El 6eneno ha=a deadohuella en Bl9

Ah8 Meg9 He estado repasando 6arias 6eces estas cuentas9 Estoypreocupado por la cantidad de tierras hipotecadas y no encuentro losasientos del norte9

Meg se inclin/ so=re su padre y comen;/ a pasar las hoas del gruesomont/n de pergaminos9

os asientos est?n ordenados primero geogr?ficamente8 despuBsalfa=Bticamente por el nom=re del miem=ro del clan8 despuBs por el ?reaen acres y8 por Jltimo8 por el tipo de o=ligaci/n so=re las tierras8 hipotecao arrendamiento9 .e=ao de cada asiento he escrito la fecha y el modo depago: en grano8 ganado o plata9 Para cada arrendamiento 6er?s lacantidad inicial ue pag/ el arrendatario por las tierras8 y la cantidad

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anual del aluiler8 de nue6o detallada segJn el tipo de o=ligaci/n9 osasientos ue =usc?is de=en de estarK Recorri/ con sus dedos los tra;osapenas percepti=les de la pluma so=re la p?gina9 usto au9

Esta=a =ien claro8 Fc/mo es ue no poda encontrarlo dioframente9

Meg se sonro/8 porue no esta=a segura de si su padre la esta=aala=ando o =romea=a9 Ella continu/8 sospechando ue se trata=a de loprimero9 Igual ue ella8 su padre aprecia=a la meticulosidad y la atenci/nal detalle9

He comparado los asientos de hipotecas con los de arrendamientoen otro li=ro9 El nJmero de contratos hipotecarios se encuentran en esecuaderno8 as ue sera m?s f?cil o=tener el total de all9 *i esper?is unmomento os lo irB a =uscar9

El efe Macinnon no pudo m?s ue mo6er la ca=e;a en se>al deasom=ro9

Mi uerida ni>a8 no sB uB hara yo sin ti9*J=itamente8 Meg sinti/ una oleada de orgullo8 pero auello fue

tam=iBn un sutil recordatorio de lo ue tena ue hacer9Rosalind apareci/ de repente en la ha=itaci/n9UHipotecas8 arrendamientosV FA uiBn le importan los aluileres y

las 6entas A tu Jnica hia le han roto el cora;/nKo me han roto el cora;/n9 QMe lo han destro;ado y me lo han

hecho tri;as8 pens/9Rosalind continu/ como si Meg no hu=iese dicho nada9U de lo Jnico ue ha=las es so=re las tierrasV achlan Macinnon8

tienes cosas mucho m?s importantes de las ue discutir9

FPor uB toda esta histeria8 Rosie*u madre se>al/ con uno de sus dedos usto por de=ao de la nari; desu padre9

o me digas ue soy una histBrica9 Te a6isB de ue poda ocurriralgo as9 *e lo tenas ue ha=er contado en cuanto llegamos8 y ahora lapo=re muchacha est? a punto de sacrificar toda su felicidad por ti9

*u padre se hundi/ en su peue>a silla y8 un poco a6ergon;ado8 sedirigi/ a Meg9

FGuB pasa8 muchachaHe decidido escri=ir a amie y aceptar su oferta de matrimonio9Sl asinti/9

1uena elecci/n9U1uena elecci/nV grit/ Rosalind9 FHas escuchado algo de lo ue

te die Oaya8 la ni>a est? enamorada de Ale7 Maceod y a ti no se teocurre m?s ue decir Q1uena elecci/n9

*u padre suspir/9Meg es una muer madura8 capa; de tomar sus propias decisiones8

y amie Camp=ell es un poderoso aliado9 FGuB uieres ue diga8 ueridaesposa

Rosalind se cru;/ de =ra;os8 coloc?ndose en una postura ueindica=a su intenci/n de mantenerse en sus trece9 Meg apenas conocaauella faceta de dominio de su madre9 Aunue sa=a ue sus padres seama=an8 siempre ha=a dado por sentado ue era su padre el ue lle6a=alas riendas del matrimonio9 a desconcert/ la idea de ue ha=a m?s cosas

- !'& -




en la relaci/n de sus padres de las ue ella ha=a supuesto9Guiero ue e7pliues a Meg lo ue sa=es so=re Ale7 Maceod93s aseguro8 madre8 ue no estoy interesada en escuchar nada m?s

so=re Ale7 MaceodKMargaret Macinnon8 c?llate dio Rosalind =ruscamente9

Meg se desplom/ en una silla8 muda8 mirando a auella muere7tra>a y enfadada ue esta=a a su lado9 a misma muer ue ni siuieraha=a al;ado la 6o; cuando Meg8 con ocho a>os8 utili;/ su meor fuente deplata para desli;arse so=re el pico Cuillin cu=ierto de nie6e o cuando8 cononce8 us/ su precioso tapi; flamenco como diana para practicar9

*u padre pareca tam=iBn desconcertado9Muy =ien8 uerida dio Bl de un modo apaciguadorN pero8 Meg8

esto de=e uedar en el m?s estricto secreto9 *olo un pu>ado de personassa=e lo ue 6oy a decirte9

Meg asinti/8 perplea por la 6ehemencia nada ha=itual de las pala=rasde su padre9 Esper/ a ue Bl continuase8 curiosa y a la 6e; un pocoinuieta por 6er de uB se trata=a todo auello9

*u padre pareca estar sopesando cuidadosamente sus pala=ras9Maceod fue en6iado a la corte a petici/n de los efes de las islas

para descu=rir informaci/n so=re el rumor del intento de recoloni;ar la islade e@is por parte de los A6entureros de 5ife de las o@lands9

e lle6/ un momento asimilar auellas pala=ras9 e desapareci/ elcolor del rostro9

FGuieres decir ue Ale7 era un espaEs un modo de decirlo respondi/ su padre8 pero no es tan

dr?stico como eso9 o Jnico ue tena ue hacer era mantener los oos y

los odos =ien a=iertos y 6er de uB poda enterarse9 .ado ue eshermano de un efe y ue ha estado en la corte muchas 6eces8 pensamosue el go=ierno de las o@lands no sospechara de la presencia de Ale7 enHolyrood9 Adem?s8 result/ muy oportuno el hecho de ue Ale7 no hu=ieraestado en estrecho contacto con su hermano durante los Jltimos a>os9 Hi;o una pausa para aclararse la garganta9 Por supuesto8 no muchagente sa=e ue durante estos Jltimos a>os Ale7 ha luchado con losproscritos Mac+regor9

Meg se mir/ dB=ilmente a las manos8 apretadas en un pu>o so=re surega;o9 o poda creer lo ue esta=a oyendo9 *a=a ue Ale7 se traa algoentre manos8 se ha=a dado cuenta de ue ha=a algo ue no le ha=a

contado8 pero nunca ha=ra podido adi6inar ue era un espa9 o era unmercenario en a=soluto8 ni tampoco esta=a enemistado con su hermano9

.e repente8 todas las cosas e7tra>as empe;aron a tener sentido:6erlo ugar a las cartas con amie en auella ha=itaci/n llena de hom=resdel rey8 su enfado cuando se mencion/ a los Mac+regor y la situaci/npoltica de e@is el da ue salieron a ca=algar8 estar escondido en aueloscuro pasilloK

El est/mago se le re6ol6i/9 Cuando se =esaron la primera 6e;8 Flaha=a =esado Jnicamente para disimular su presencia en la sala

CuBntale el resto dio Rosalind impaciente8 cuando not/ laangustia de Meg9

*u padre suspir/ y continu/ con desgana9a informaci/n ue Ale7 descu=ri/ en la corte permiti/ ue los efes

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de las islas pudiesen organi;arse en secreto para ayudar a los Maceod dee@is9 Cuando los A6entureros de 5ife desem=arcaron y ocuparon elcastillo de *torno@ay hace un par de semanas8 est?=amos preparados8 engran parte gracias a Ale79 Pareca ue su padre uera parar8 peroRosalind lo atra6es/ con la mirada9 Ale7 se ha unido a eil Maceod

para dirigir a la resistencia en e@is9FAle7 Fuchando en e@is repiti/ ella en 6o; =aa9 Ha=aadi6inado lo ue su padre i=a a decir8 pero aun as le impact/9 *u mentetra=aa=a a toda 6elocidad intentando ue cuadrase la con6ersaci/n deAle7 con lord Huntley con lo ue su padre aca=a=a de contarle9 FPor uBha=ra accedido a luchar para lord Huntley o ha=a accedido9 PeroFc/mo F.urante cuanto tiempo

*u padre se encogi/ de hom=ros9le6a all unas tres semanas9 leg/ un poco antes ue los

A6entureros9 .e=i/ de a=andonar la corte apro7imadamente al mismotiempo ue 6osotras9 eil y Ale7 han estado organi;ando asaltos contra elasentamiento de *torno@ay8 interceptando comida y suministrosdestinados a los A6entureros para de=ilitarlos igual ue la otra 6e;9 Hastael momento no han sido m?s ue peue>as escaramu;as8 pero eso 6a acam=iar pronto9

*a=a ue se traa algo entre manos8 pero nunca sospechBKMeg se ech/ hacia atr?s como si aca=aran de darle una =ofetada9 Esa

segunda traici/n la golpe/ casi tan fuerte como la primera9 *u padre8 elhom=re a uien ha=a procurado agradar tan desesperadamente8 a uienha=a tratado de con6encer de ue ella poda hacerse cargo de .unain8no ha=a depositado su confian;a en ella9

Auella profunda decepci/n hi;o ue se le formara un nudo duro yamargo en la garganta9FPor uB no me lo contasteis FPor uB nadie me inform/ de ue

tenais la intenci/n de ayudar a los Maceod de e@is FC/mo pudisteisocultarme algo tan importante *e ahog/ en auellas Jltimas pala=ras8incapa; de controlar los sentimientos ue domina=an su 6o;9

*u padre se ha=a aliado contra el rey y la ha=a mantenido almargen9

TJ podr?s ser muchas cosas8 Meg dio su padre con delicade;a8pero no eres efe9 Ese es un puesto ue espero conser6ar durante algunos8no8 muchos a>os en el futuro9

*u padre no confia=a en ella9achlan8 no est?s haciendo muy =uen tra=ao con esto de e7plicarte

ad6irti/ Rosalind9*u padre mir/ a Meg y not/ su angustia9o es as8 muchacha9 Estoy orgulloso de ti9 Te has defendido

admira=lemente en circunstancias difciles8 con tu hermanoK Touetea=a con las manos un tro;o suelto de pergamino ue ha=a so=rela mesa y se puso ner6ioso como siempre ue ha=la=a so=re Ian9 Gui;?he dependido de ti en e7ceso9 Tu madre me acusa de e7igirte demasiado9unca lo ha=a credo as8 pero es posi=le ue tenga ra;/n9 *i deseascasarte con amie Camp=ell ha;lo porue tJ uieras8 no porue piensesue es lo ue yo espero de ti9 A menudo8 la meor soluci/n no es la m?so=6ia9 Confa en ti misma9

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*in em=argo8 6os no confas en m8 padre replic/ Meg8 toda6adolida porue Bl no ha=a depositado su confian;a en ella9

UTonterasV Pero de=es darte cuenta de ue tJ no tienes por uBestar al corriente de todas las decisiones ue se toman au9

.e hecho Meg nunca lo ha=a pensado9

Era m?s seguro si tJ no esta=as enterada de lo ue esta=asucediendo9 Cuanta menos gente estu6iera al corriente8 meor9 oueremos ue el rey sepa ue estamos implicados9

o nuncaK*u padre al;/ una mano9o sB9 *i hu=iera sa=ido ue i=as a 6erte in6olucrada con Ale78 te

ha=ra pre6enidoN adem?s8 cuando regresaste a casa8 de lo Jnico ueha=laste fue de la propuesta de matrimonio de amie9 o esta=acon6encido8 o me neguB a dearme con6encer8 de ue lo ue tu madre meconta=a so=re tus sentimientos hacia Ale7 Maceod fuese 6erdad9

as meillas le ardan9 3y/ a su madre emitir un U=ahV desde>oso uesignifica=a Qa te lo ha=a dicho9

*i uieres esperar a ue Ale7 Maceod 6uel6a antes de responder a amie8 yo no me opondrB8 pero tienes ue comprender ue la situaci/n ene@is es e7tremadamente impre6isi=le8 y por supuesto muy peligrosa9Ca=e el riesgo de ueK *e detu6o =ruscamente cuando 6io ue Megpalideca9 o siento8 Meg8 pero no uiero ue te formes falsas ilusionesue te hagan sufrir9 Puede ue Ale7 no 6uel6a8 e incluso si 6uel6e el rey noestar? precisamente contento con Bl9 Con los rumores ue circulan enondres de un complot para derri=ar a los A6entureros de 5ife8 a eil lohan declarado ya un re=elde8 y lo mismo podra sucederle a Ale79

Miles de preguntas le pasaron por la ca=e;a a Meg9 o se dio cuentade ue las esta=a pronunciando en 6o; alta9F.e uB modo estamos implicados FCu?les son los efes ue lo

est?n FEl rey sospecha de nosotros FCu?ndo planean asaltar el castilloFGuB noticias has reci=ido deK

F.e Ale7 Rosalind aca=/ la frase por ella9Meg asinti/9os comunicamos diariamente con los hom=res ue est?n luchando

en e@is9 Adem?s de los Maceod de .un6egan y de los Macinnon8forman tam=iBn parte de nuestro plan los Mac.onald de .uny6eg8 losMacean de .uart8 los Macaine de och=uie8 los Macean de Coll y los

MacGuarrie de ,l6a9 Hemos proporcionado hom=res y suministros8 porsupuesto8 pero nuestra ayuda primordial es facilitarles informaci/n9 o sBsi el rey sospecha algoN hasta ahora lo Jnico ue ha hecho al respecto hasido prohi=ir ue la gente 6iae a la isla de *ye8 por eso nuestrosmensaeros 6iaan por la noche9

A Meg le lle6/ un momento digerir auella Jltima informaci/n9F ue hay de los Mac.onald Fo est?n implicadosUAhV ya 6eo ue te has dado cuenta de ue nuestros 6olu=les

Qamigos no esta=an en la lista9 * ue est?n implicados8 pero losMac.onald creen ue pueden ugar a dos =andas8 ali?ndose con los efes yal mismo tiempo proporcionando informaci/n en secreto al lord canciller*eton9 En6iaron a un espa de los suyos a la corte8 pero Ale7 descu=ri/uiBn era y le estamos suministrando informaci/n falsa9

- !() -




F uiBn es el espa pregunt/ Meg8 aunue ya lo ha=aadi6inado9

.ougal Mac.onald9 Tu madre me ha dicho ue te pretenda en lacorte9

,n hom=re odioso dio Rosalind9 unca lo ha=ra en6iado al

=osue a =uscarte si hu=iera sa=ido todo esto9inguno de nosotros lo sa=a8 madre dio Meg para consolarla9Pero yo nunca considerB en serio su oferta9 o despuBs de todo lo ue Blha=a hecho a Ale79 Recha;ar su oferta de matrimonio ha=a sido f?cil8 lodifcil ha=a sido hacerlo de un modo tan educado9 *e 6ol6i/ hacia supadre y a>adi/: *i Ale7 ya no sigue en la corte8 entonces FuiBn est?proporcionando informaci/n a los efes desde Edim=urgo

Espas8 informantes9 *iempre hay gente dispuesta a ha=lar si se lepaga =ien9 Adem?s creo ue Ale7 reclut/ a uno de los sir6ientespersonales de *eton9

U3h8 noV Por eso Ale7 se enfad/ tanto cuando crey/ ue ella lo esta=aespiando9

F,na sir6ienta8 ui;? pregunt/ Meg sin emoci/n9*u padre arue/ una cea9*8 creo ue s9 a mir/ durante unos instantes y despuBs continu/

9 Rory Maceod sigue en la corte y en6a mensaes duplicados: uno a suhermano en e@is y otro a m9 Es mi de=er mantener a los dem?s efesinformados de c/mo 6a cam=iando la situaci/n9

Creo ue a Meg le interesar? mucho el contenido de la Jltimamisi6a ue reci=iste de Rory Mor dio su madre9

*u padre se aclar/ la garganta9

*8 por supuesto9 El Jltimo informe so=re el pr/7imo en6o desuministros8 ue tendr? lugar dentro de dos noches8 es el ue hemosestado esperando porue ser? el ue permitir? a Ale7 y a sus hom=restomar el castillo y en6iar a los A6entureros de 6uelta a 5ife9 Por si Megno ha=a comprendido las implicaciones de auello8 a>adi/: *i losMaceod toman el castillo8 todo ha=r? terminado y Ale7 regresar? a.un6egan9

,n hBroe8 pens/ Meg9 A pesar de ha=erla traicionado8 sinti/ unaoleada de compasi/n por Ale79 ,na 6ictoria en e@is le ayudara a =orraralgo del dolor por la pBrdida de sus primos9 As lo espera=a8 por su =ien9

Meg no sa=a uB decir9 Toda esa nue6a informaci/n e7plica=a

muchas cosas8 pero no cam=ia=a lo ue Ale7 ha=a dicho a lord Huntley9F3 s Ha=a mentido a Huntley so=re lo de ir a luchar para los lo@landers9FHa=ra mentido en todo lo dem?s Pero Fpor uB

*u padre se le6ant/ y comen;/ a andar de un lado a otro frente a lagran chimenea de piedra9

o ue no entiendo es por uB Ale7 se relacion/ contigo8 sa=iendoel peligro ue una cone7i/n con Bl representara para ti9

Meg no escuch/ lo ue su padre dio a continuaci/n8 porue porsegunda 6e; en el espacio de pocos minutos se ha=a sentido fuertementesacudida por lo ue su padre le esta=a contando9 QPeligro9 *u mentetra=aa=a a toda 6elocidad9 Q,na cone7i/n con Ale7 podra ser peligrosa9Sl lo sa=a8 como tam=iBn sa=a el peligro al ue se enfrentara en e@is8 ysa=a ue ui;? nunca 6ol6era8 y ue si lo haca8 lo encarcelaran o lo

- !(! -




mataran9 FSl sa=a ue ella esta=a escuchando auella con6ersaci/n conHuntley Fo estara simplemente tratando de protegerla

Pareca ue el cora;/n se le fuese a salir del pecho9 ,n luminoso rayode sol irrumpi/ en la opresi6a oscuridad ue en6ol6a su alma desdeauella ma>ana en Edim=urgo9

Como un presagio8 un hom=re grit/ desde el esta=lo8 desde elbarm:in:*e acerca un birlinn9El cora;/n le dio un 6uelco9 FEra posi=le8 pens/9

- !(2 -




Capítulo 19

Meg se precipit/ hacia la 6entana y mir/ hacia el peue>o barm:insituado so=re la compuerta de protecci/n9 Apenas poda distinguir lafigura de un hom=re ue su=a por la escalera con rapide;9 a 6erdad esue era tam=iBn muy alto y ancho de hom=rosK

*in em=argo8 por algJn moti6o8 sa=a ue no era Ale79 El alma se lecay/ a los pies como si alguien se la hu=iese arrancado con una cadena8en6iando sus ilusiones de 6uelta a la realidad a la fuer;a9 Por supuesto eraaJn demasiado prontoN Ale7 estara toda6a luchando en e@is9

Mira=a c/mo auel indi6iduo se a=ra paso a empuones entre eltropel de hom=res ue entrena=an en el patio9 Pero aunue esta=aparcialmente oculto por la muchedum=re8 r?pidamente Meg reconoci/ elespeso pelo roi;o del reciBn llegado9

FGuiBn es8 Meg pregunt/ Rosalind8 con una e7citaci/n en su 6o;ue delata=a ue ella tam=iBn espera=a a otra persona9

Es amie respondi/ animadamente8 intentando disimular sudesilusi/n9

*u padre enarc/ una de sus po=ladas ceas9Parece ue 6as a 6erte o=ligada a tomar una decisi/n antes de lo

esperado8 hia9

Meg se arm/ de 6alor para dar su respuesta a amie8 no muy segurade c/mo reaccionara9 Ha=a cam=iado durante esas Jltimas semanas9Pareca mayor9 M?s duro9

*iento mucho ue hayas tenido ue 6iaar hasta au8 amie pero nopuedo casarme contigo9

amie se puso rgido y apret/ los la=ios9o siento pero no lo entiendo9 Pensa=a ue agradecas la oferta9Esta=a enfadado pero no esta=a ni mucho menos sorprendido9 a

6erdad es ue era ella la ue esta=a sorprendida8 por ue era la segunda6e; ue decida casarse con amie y la segunda ue despuBs cam=ia=a deopini/n9 Pronto tendra ue a>adir la falta de constancia a la cada 6e;mayor lista de defectos de su personalidad9 Pero no poda casarse con Bl8no cuando no lo ama=a9 Eli;a=eth tena ra;/n8 amie se mereca a alguienue lo amase9 *in em=argo8 a u;gar por su reacci/n8 Meg sospech/ ue leha=a herido m?s en su orgullo ue en su cora;/n9

la agrade;co le asegur/9 a aprecio m?s de lo ue puedoe7presar9 Casarme contigo resol6era todos mis pro=lemas8 pero no sera usto para ti9

Fo sera usto para m

amie se pas/ una mano por el pelo8 intentando =uscar unae7plicaci/n y mir?ndola como si estu6iera medio loca9 Gui;? lo esta=a8porue amie Camp=ell no era el tipo de hom=re ue las mueres

- !(" -




recha;asen tan a la ligera9 Pero no era el hom=re adecuado para ella9 amie a=ri/ los oos de par en par9

.ios santo8 Fno estar?s esperando un hioMeg se ru=ori;/ hasta la mBdula9 Mir/ alrededor del sal/n8 ali6iada al

6er ue seguan solos9

oK e tem=la=a la 6o;9 o estoy esperando ningJn hio9Aunue sa=a ue era ridculo8 sinti/ una pun;ada de triste;a9 amie de=i/ de notar algo en su 6o;8 porue pareca ue su ira

empe;a=a a disiparse9 Recorri/ el rostro de Meg con la mirada9Entonces Fpor uB pregunt/ dulcemente9Meg respir/ hondo9 amie se mereca la 6erdad9Eres un amigo muy uerido8 amie8 pero no te amo al menos no del

modo en ue mereces ue te amen9 Pos/ una mano so=re el =ra;o de Bl9 tampoco creo ue tJ me ames no del modo en ue mere;co ue meamen9

PeroKMeg lo detu6o9Estoy enamorada de Ale79*u mirada se endureci/9PeroK yo supona ue ha=as roto el compromiso9o hice9Entonces no lo entiendo9Meg sonri/ con irona9o tampoco estoy segura de entenderlo9 FC/mo poda

e7plic?rselo a amie8 cuando ni ella misma se lo poda e7plicar Peroe7ista la posi=ilidad de ue la con6ersaci/n con lord Huntley ue ha=a

odo no fuese cierta9 Tena ue a6eriguar si Ale7 y ella toda6a tenan unaoportunidadN incluso aunue eso implicase tener ue esperar hasta ueAle7 regresara9 Romp el compromiso porue por casualidad o a Ale7ha=lando so=re ue casarse conmigo sera una oportunidad paracon6ertirse en efe algJn da9 *in em=argo no creo ue sea 6erdad9 Creoue Bl pretenda ue yo pensase m?s acerca de sus intenciones9

Para protegerteK amie no aca=/ la frase9 Ante la mirada desorpresa de ella8 a>adi/: Estoy enterado de ue Ale7 est? in6olucrado enlo de la isla de e@is8 Meg9

As ue el Qsecreto esta=a circulando9 Pens/ ue Ale7 tendra ueagradecBrselo a .ougal Mac.onald9

Pues si sa=es lo ue Ale7 est? haciendo puedes comprender poruB uerra protegerme e6itando ue me relacionasen con Bl9

*9 amie no pareca sorprendido en a=solutoN de hecho8 parecacomo si supiese m?s de lo ue deca9 Me pregunta=a c/mo lo ha=ahecho murmur/8 casi como para s mismo9 Ante la mirada escudri>adorade Meg8 e7plic/: Me pregunta=a c/mo ha=a conseguido ue rompiesesel compromiso tan r?pido9 Ale7 conoca mi intenci/n de pedirte enmatrimonio9

A Meg se le aceler/ el cora;/n9Fo sa=a Auello le haca estar m?s segura de ue Ale7 esta=a

intentado apartarla8 y sospecha=a ue amie tam=iBn lo sa=a9FGuB papel has desempe>ado tJ en todo esto8 amieinguno respondi/ taante8 aparte de decirle ue yo crea ue

- !(# -




de=eras tener una oportunidad para 6er uB propuesta acepta=as9 Eloptimismo de amie desapareci/ y a>adi/: 3portunidad ueaparentemente no te dio9 amie la mir/ largamente9 a 6erdad es uede=es de importarle mucho para ha=er hecho algo ue Bl sa=a ue tehara odiarlo9

Entonces Fpor uB no me confi/ la 6erdad y de/ ue yo decidiese amie ele6/ una de las comisuras de sus la=ios di=uando una mediasonrisa9

Gui;? porue te conoce lo suficientemente =ien para sa=er ue sihu=ieras conocido la 6erdad no te ha=ras marchado9 Puedes serrealmente o=stinada cuando uieres algo8 Meg9

Eso es lo ue me dicen respondi/ ella con pesar9 Pero toda6apienso ha=lar con Bl so=re todo esto cuando regrese9

Puede ser ue eso no suceda durante algJn tiempo8 Meg8 y tam=iBnde=eras ser consciente de ue e7iste la posi=ilidad de ue Ale7 no 6uel6a9

Ha=a algo en el tono de 6o; de amie ue hi;o ue todo su cuerpo seestremeciera9

FGuB uieres decirAunue los Maceod de e@is tengan B7ito repeliendo de la isla a

los A6entureros de 5ife8 los hom=res del lord Canciller *eton sa=en ueAle7 est? in6olucrado9

Auello no era todo9 amie oculta=a algo9 o suet/ firmemente por el=ra;o con determinaci/n9

FGuB m?sSl no respondi/ inmediatamente9 as conflicti6as emociones ue se

di=ua=an en su rostro reflea=an la intensidad con la ue se esta=a

de=atiendo9 Por fin8 pareci/ ue se decida9*olo uiero ue seas feli;8 Meg9 FEst?s segura de ue esto es lo ueuieres

Por fa6or8 amie8 si sa=es algo m?s8 de=es cont?rmelo9 *B ue est?senfadado con Ale78 pero antes fuisteis amigos9 Estoy segura de ue serasincapa; de mantenerte al margen y permitir ue algo le sucediese sipudieses e6itarlo9

*i eso significa ue reconsideraras mi oferta8 ui;? si9 a 6erdad esue Ale7 tiene suerte de contar con alguien ue lo apoya tanincondicionalmente9 *e detu6o8 al tiempo ue =usca=a el rostro de Megcon la mirada9 .e acuerdo8 te dirB lo ue sB8 pero por tu =ien8 no por el

suyo dio8 sosteniendo la mirada de Meg9 A uno de los hom=res ueest? luchando con Ale7 en e@is le han ordenado ue mate a Ale7 y a suprimo eil9

F.ougal Mac.onald amie asinti/ sin sorprenderse de ue ella hu=iera adi6inado uiBn era

el traidor9Pero estoy segura de ue Ale7 ya sa=e ue .ougal es una amena;a

y lo estar? 6igilando de cerca9*8 pero .ougal sa=e ue est? en una situaci/n comprometida y ya

ha deado de fingir ue acepta /rdenes de los Maceod9 El pr/7imo en6ono ser? solo de suministros8 como cree Ale78 sino de hom=res9 Hom=respara luchar9 Cuando Ale7 y sus hom=res se apro7imen al cargamento8.ougal y los suyos tienen pensado cercarlos por la retaguardia9

- !($ -




Meg palideci/9 Ale7 se diriga a una trampa9o te preocupes dio amie8 porue el pr/7imo en6o no es hasta

la semana ue 6iene y hay tiempo de so=ra para pre6enirlo mand?ndoleun mensae9

Meg mo6i/ la ca=e;a mientras nota=a el p?nico en su interior9

o8 el parte del Jltimo en6o lleg/ ayer por la noche9 Est? pre6istoue el en6o llegue dentro de dos noches9UMaldita seaV maldio amie enfadado9 *eguramente han

decidido adelantarlo9a mente de Meg tra=aa=a con rapide;8 pero el miedo ue senta por

Ale7 le dificulta=a pensar con coherencia9 En lo Jnico ue poda pensar eraen la trampa hacia la ue Ale7 se esta=a dirigiendo9 Ella lo ha=a 6istoluchar y sa=a lo diestro ue era8 pero tam=iBn sa=a ue morira antesue tener ue rendirse ante .ougal9

Tengo ue ir a a6isarle9o puedes9 El rey ha proclamado un edicto ue proh=e a todos los

highlanders 6iaar a e@is9 Adem?s8 es demasiado peligrosoN tu padrenunca permitir? ue 6ayas9

amie esta=a en lo cierto9 Pero FuB alternati6a tena Podacont?rselo a su padre para ue en6iase a uno de sus hom=res9 FAcasopoda confiarle algo tan importante a alguien *in em=argo8 Meg conocala autBntica ra;/n: uera desesperadamente8 no8 necesita=adesesperadamente 6ol6er a 6er a Ale7 y compro=ar con sus propios oos sitenan alguna posi=ilidad9

He hecho el 6iae a e@is muchas 6eces9 EstarB de 6uelta inclusoantes de ue mi padre se dB cuenta de ue me he ido9

o puedo dearte hacerlo9Meg le dirigi/ una mirada dura y escrutadora9 En auel precisomomento amie pareca tan testarudo como Ale79

TJ no eres uien tiene ue decidirlo9Fo has pensado ue ui;? Ale7 no te uiera all Es posi=le ue no

aprecie tu ayudaKFGuB propones FGuB lo dee morir e a6isarB del complot y

regresarB a .unain inmediatamente9 ActJas como si yo fuese la Jnicamuer ue ha=r? en la isla9

Pero uieres ir a donde se est? li=rando una maldita =atalla8 Meg9Ella 6ol6i/ a mirar su rostro infle7i=le9

Por fa6or8 amie8 tengo ue hacerlo9 He de ir a 6erlo9 *i hace ue tesientas meor8 dirB a mi madre ad/nde 6oyN ella lo entender?9

amie no pareca muy seguro9Est? =ienK *i tu madre est? de acuerdo8 yo no dirB nada a tu

padre93h8 amie8 graciasKo me des las gracias la interrumpi/9 o 6oy contigo9o es necesarioK* ue lo es9 Puedo protegerte9 .e=era ha=er adi6inado ue

insistiras en ir sola9 A m no me importara ir solo pero Ale7 no me creera9Meg inclin/ la ca=e;a hacia un lado para e7aminarlo9 Tena el cuerpo

tenso y apreta=a los la=ios con fuer;a9 Consumida por el miedo por Ale78aca=a=a de darse cuenta de ue8 al preguntar a amie cu?les eran los

- !(% -




planes de los hom=res del rey8 lo ha=a puesto en una situaci/ninsosteni=le9 amie go;a=a o=6iamente de la confian;a de los hom=res delrey y era leal a su primo8 el astuto Argyll8 ue al menos en teora esta=aimplicado en el intento de los A6entureros por coloni;ar e@is9 Pero amietam=iBn era un highlander y como tal8 la idea de ue los lo@landers se

apoderasen de las Highlands de=a de repugnarle9F.e uB lado est?s8 amie Camp=ellElla no espera=a ue Bl respondiese8 pero lo hi;o9.e am=os9

- !(& -




Capítulo 20

#erca de "orno$ay, isla de Le$is

Ale7 se limpi/ la suciedad de los oos con el dorso de la mano y loJnico ue consigui/ fue restregarla de un oo al otro9 .ios santo8 lo uedara por un =a>o y un leine limpio9 Esas tres semanas 6i6iendopr?cticamente en la mugre8 con solo algunos remoones en el lago saladopara eliminar las capas de suciedad ue se ha=an ido acumulando8 ha=anempe;ado a ser una molestia9

a uera ue auella =atalla aca=ase8 y si todo i=a segJn loplaneado8 aca=ara pronto9

Ale7 haca guardia desde donde esta=a apostado8 en las colinasrocosas de Arnish8 el peue>o cuerno de tierra ue ser6a como puesto deo=ser6aci/n perfecto del puerto de *torno@ay9 El cansancio le cerra=a losoos8 pero continua=a recorriendo con su mirada el agua de un lado a otro9Aunue ha=a luna llena8 esta=a oscuro como =oca de lo=o porue lanie=la ha=a =aado unas horas antes y la noche era pr?cticamenteimpenetra=le9 *in em=argo8 esas condiciones solo aumenta=an lasensaci/n general de inuietud9 *us sentidos esta=an en alerta m?7ima yuna inminente amena;a de peligro flota=a en el aire de auella noche tan

misteriosa9ormalmente8 la e7pectati6a de un peligro cercano lo 6igori;a=a perola idea de la =atalla ya no le segua produciendo la mayor satisfacci/n9 ano tena suficiente con auello9

uchar con los suyos en e@is de=era ser la culminaci/n de susam=iciones9 Estar al mando9 Tomar decisiones en el calor de la =atalla9Ponerse a prue=a9 Indiscuti=lemente8 el tra=ao duro y el entrenamientode los Jltimos a>os ha=an 6alido la pena9 A pesar de ue ellos eranmenos numerosos ue sus enemigos8 los precisos ataues de los Maceoden los momentos cla6e ha=an mermado seriamente la posici/n de losA6entureros en e@is9 Pronto todo ha=ra aca=ado y Bl o=tendra la

6ictoria decisi6a ue ha=a estado persiguiendo durante a>os9 os suyostendran sus tierras y los highlander o=tendran usticia contra lasmauinaciones de un rey codicioso y sanguinario9

Ale7 de=era estar muy contento8 pero ine7plica=lemente auel B7itole pareca 6aco9

En cam=io8 en lo Jnico ue poda pensar era en Meg y en el terri=leda>o ue le ha=a causado9 *o>a=a con ella por las noches y su cara se leapareca durante el da en los momentos m?s inoportunos9 o podaol6idar la e7presi/n de profundo dolor en su rostro auella ma>ana8 elsufrimiento y la total angustia9 .urante las largas y solitarias noches8

recorda=a a la perfecci/n las er/ticas sensaciones ue le pro6oca=aimaginarse el cuerpo de Meg pegado al suyo9 El mero pensamiento hacaue su cuerpo se e7citase9 Ha=a pasado demasiado tiempo sin una muer8

- !(' -




pero desde el momento en el ue la conoci/8 Meg ha=a sido la Jnicacapa; de saciar su enlouecedora luuria9

.urante tres largos a>os no ha=a 6i6ido ni respirado m?s ue=atallas8 pero algo ha=a cam=iado9 Sl ha=a cam=iado9 El poderosoinstinto de 6engan;a ue lo ha=a perseguido implaca=lemente desde

1inuihillin se ha=a disipado9 a fuer;a de su resuelta determinaci/n yano destro;a=a todo lo ue tena a su alrededor porue era consciente delo ue ha=a deado perder en auella =atalla9

*onri/ con triste;a9 Resulta=a ue Meg Macinnon le esta=aproporcionando tanta distracci/n en esos momentos como cuando esta=aen la corteK o ui;? incluso m?s9 El ardiente 6aco de su pecho no hacam?s ue recordarle constantemente todo lo ue ha=a perdido9

.e la oscuridad surgi/ el sonido de unos pasos ue des6iaron suatenci/n de la melancola9

El sua6e ulular de un =Jho indica=a ue el intruso era amigo9FHas 6isto algoAle7 se dio la 6uelta y se encontr/ a su lado a su primo eil Maceod8

el miem=ro de los Maceod ue reclama=a e@is9 eil neg/ con la ca=e;a9o8 pero como est? pre6isto ue el =arco de suministros llegue en

un par de das8 me estoy asegurando de ue no haya ningJn tipo desorpresas9 .ougal Mac.onald ha desaparecido9

F.esde cu?ndo.esde hace unos das9 o ha regresado de la Jltima misi/n a la ue

le en6iaste93tra misi/n inJtil9Ale7 sonri/ pensando en las diferentes Qmisiones a las ue ha=an

en6iado a .ougal durante las Jltimas semanas8 todas llenas deinformaci/n eui6ocada9*8 era solo una cuesti/n de tiempo antes de ue se diera cuenta de

ue lo ha=amos descu=ierto8 pero no uiero ue nada interfiera ennuestros planes para interceptar ese =arco9

con Bl nuestra meor oportunidad para tomar el castillo9* respondi/ Ale79Hasta el momento se ha=a tratado de un discreto uego del gato y el

rat/n9 Gui;? no ha=an tenido la fuer;a de com=ate para impedir ue ela;ote de las o@lands desem=arcarse y tomase el castillo8 pero ha=antenido =astantes hom=res para conseguir hundir la mayora de los

cargamentos de los A6entureros de 5ife9 Adem?s8 con la ayuda de losespas de Rory ha=an impedido ue llegasen m?s alimentos y suministrosa su destino9 Pro=a=lemente8 con los constantes asaltos de los Maceod8las reser6as de los A6entureros de=an de estar casi al lmite9

ecesitan este en6o8 y mandar?n =astantes hom=res paraasegurarse de ue les llega9 os apro6echaremos de su desesperaci/n9

FTienes un planAle7 cogi/ un palo para gara=atear un mapa so=re el =arro lleno de

piedras ue tena =ao los pies y e7plicar su plan9InterceptarB el =arco y lo dearB sin tripulaci/n y si cargamento9

Algunos de mis hom=res lo lle6ar?n hasta el puerto8 despuBs darB unrodeo y me dirigirB all con el resto de mis hom=res para atacar a los ueestBn esperando en tierra firme9 mientras la defensa estB ocupada8 tJ

- !(( -




preparar?s el ataue al castillo9eil asinti/ al tiempo ue se pasa=a la mano por su larga y afilada

=ar=a9.e=era funcionar9 o dispondr?s de muchos hom=res9o necesitarB muchos9 Mis hom=res est?n =ien adiestrados9 Me

uedo con un pu>ado de Maceod y de Mac+regor antes ue con uneBrcito de lo@landers9eil ri/9Pro=a=lemente tienes ra;/n9 Ool6i/ a mirar el di=uo ue ha=a

hecho Ale78 apenas 6isi=le a la lu; de la luna9 con la defensa delcastillo considera=lemente de=ilitada8 ser? la meor oportunidad uehemos tenido hasta ahora para tomarlo9

os colonos ya est?n desmorali;ados9 ,na derrota m?s yen6iaremos a los A6entureros de 5ife de 6uelta a las o@landsK porsegunda 6e;9

Ale7 se le6ant/ y =orr/ el mapa con uno de sus pies9 os dos hom=respermanecieron en amiga=le silencio durante algunos minutos8 6igilando ypendientes de la m?s ligera alteraci/n de los rtmicos sonidos ueinunda=an la noche9

,n mo6imiento repentino llam/ la atenci/n a Ale7: la 6aga forma deun =arco desli;?ndose sigilosamente so=re las olas9

FGuiBn dia=los es pregunt/ eil9o lo sB dio Ale78 mirando con atenci/n en la oscuridad9.irigi/ la mano hacia la espalda para agarrar su claymore.Esta=a a punto de dar la se>al para atacar cuando oy/ el distinti6o

ulular de un =Jho9 ,n amigo9 A medida ue el birlinn se acerca=a8 Ale7

reconoci/ a uno de los hom=res de los Macinnon9Parpade/ y se 6ol6i/ a frotar los oos9 .e=a de estar m?s cansado delo ue crea8 porue poda urar ue ha=a 6isto la figura de una muer unto al tim/n del =arco9

El birlinn se i=a acercando9 El pulso se le aceler/9o8 no se trata=a de una muer desconocida9Era Meg9

Espero ue sepas lo ue haces se ue/ amie mientras el birlinnse desli;a=a por una peue>a ensenada unto a la costa este de e@is8

atra6esada por un peue>o cuerno de tierra8 usto al sur del puerto de*torno@ay9

En realidad8 durante las Jltimas horas tam=iBn Meg se ha=acuestionado la pertinencia de su plan9 Auel 6iae ha=a sido mucho m?sdifcil y mucho m?s largo de lo ue ella espera=a9 El 6iento era ligero yauello o=liga=a a los hom=res a remar m?s fuerte de lo normal8 pero ellase resista a ue la disuadieran de su prop/sito9

Atrao su capa m?s hacia el pecho para li=rarse de una repentinasensaci/n de fro9 a nie=la ha=a =aado sin a6isar9

Claro ue lo sB dio8 al;ando la =ar=illa con o=stinaci/n9 Tepreocupas sin necesidad9 Mi madre consinti/ en dearme ir8 F6erdad

.el modo en ue le pintaste nuestro 6iaecito8 no me sorprende ueconsintiera9

- 2)) -




En los la=ios de Meg apareci/ una sonrisa ir/nica9FGuB uieres ue le haga si es una rom?ntica empedernida

Adem?s8 yo creo ue estu6e inspirada con mi analoga de las heroicasha;a>as de Rolando9

amie sonri/ a pesar del som=ro humor ue ha=a mostrado desde

ue partieron de *ye9unca me ha=a dado cuenta de ue tu6ieras un talento tanprolfico para ser =ardo9 El cuento ue soltaste era tan e7tra6agante ueme sorprende ue no le echases la culpa a las hadas9

Meg se encogi/ de hom=ros9Tampoco ha=a ue pasarse9 ,na simple referencia a un 6iae

heroico8 interrumpido por un amor no correspondido y una em=oscadacomo la ue tendi/ +anel/n a Rolando8 fueron m?s ue suficientes9

amie le lan;/ una mirada ue cuestiona=a el uso ue Meg ha=ahecho de las pala=ras Qamor no correspondidoN sin em=argo8 mo6i/ laca=e;a y suspir/ profundamente9

o esta=a pensando en RosalindK sino en Ale79Pensar en c/mo reaccionara Ale7 con su llegada le produo una

molesta e intensa oleada de temor por todo el cuerpo9 A pesar de su6alenta ha=itual8 Meg no esta=a segura de c/mo i=a a reaccionar Ale7 al6erla de nue6o8 y ni mucho menos al 6erla en e@is9 Mientrasrepresenta=a teatralmente a Rosalind su cuento8 Meg se 6io durante unosmomentos sucum=iendo al romance9 a ha=a tenido m?s de una 6isi/n deamantes ue 6uel6en a reunirse y ue caen apasionadamente el uno enlos =ra;os del otro9

Al darse cuenta de ue auel giro de los acontecimientos sera

=astante impro=a=le8 aunue e7tremadamente placentero de imaginar8Meg sospech/ ue la reacci/n inicial de Ale7 sera de sorpresa9 .espuBsesa sorpresa se con6ertira en enfado por ha=er 6iaado a e@is en mediode todo auel conflicto9 Pero ui;? lo ue m?s tema era ue Bl mostraseindiferencia ante su llegada9

a 6erdad es ue ella no sa=a c/mo i=a a reaccionar Ale78 y sumente ya esta=a =astante llena de incertidum=res ue la ponan ner6iosa9F si esta=a eui6oca=a y en realidad a Bl no le importa=a ella

Pero Meg no uera ue amie se diera cuenta de sus dudas8 as uecogi/ aire8 se endere;/ y dio con firme;a:

Es demasiado tarde para intentar adi6inar uB pensara Ale78 pero

estoy segura de ue se alegrar? de 6erme en cuanto oiga lo ue tengoue decirle9

o sa=remos pronto9 amie hi;o se>as a los dos hom=res ue seacerca=an al =arco9 uestra fiesta de =ien6enida nos est? esperando9

Meg mira=a a la oscuridad con los oos entornados y solo podadistinguir la figura de dos hom=res9 .os hom=res m?s =ien grandes8 peroese hecho no era muy significati6o en esa parte de Escocia9

Imagino ue 6ienen a reci=ir a los mensaeros de mi padre9 Aunue sona=a segura de s misma8 el fero; martilleo de su cora;/n =aola sua6e lana de su capa traiciona=a su creciente malestar9 as 6agasfiguras de los hom=res en tierra empe;a=an a tomar forma9

Tendr?s ue e7plicarme m?s tarde c/mo con6enciste a los hom=resde tu padre para ue nos traeran9

- 2)! -




Meg se encogi/ de hom=ros9 *u madre le ha=a dicho uiBnes ha=anestado lle6ando los mensaes a e@isK El resto ha=a sido f?cil9

o tu6e ue pedirlo9 Te sorprenderas de cu?n leos pueden lle6arteun poco de confian;a y la intransigente 6o; de la autoridad9

amie le lan;/ una mirada de e7asperaci/n9

o me sorprendera en a=soluto9Pero inmediatamente el sarcasmo de amie se des6aneci/8 porue amenos de cincuenta metros se encontra=a frente a ella8 con el agua hastalas rodillas8 el hom=re ue ha=a consumido sus pensamientos durante lasJltimas semanas9 El hom=re ue8 si el modo en ue el pecho se le llen/ deemoci/n ser6a de indicaci/n8 toda6a era el due>o de su cora;/n9 Meg semordi/ el la=io9 El hom=re ue8 a u;gar por la siniestra e7presi/n de surostro8 no pareca estar nada contento de 6erla9

Meg se suet/ al =anco de madera para calmarse y serenar susagitados ner6ios9 Mira=a con creciente tur=aci/n c/mo Ale7 a6an;a=a sinesfuer;o a tra6Bs de las agitadas aguas ue rodea=an al birlinn8dirigiBndose directamente hacia ella9

a luna en6uelta por la nie=la =a>a=a sus facciones con unaso=recogedora lu;9 Aguanta=a la respiraci/n y sinti/ una aguda pun;ada9El rostro ue atormenta=a sus sue>os era tan hermoso como lo recorda=a8pero pareca infinitamente m?s peligroso9 Auella =atalla le ha=a pasadofactura y no solo en los nue6os rasgu>os y ara>a;os ue surca=an su cara9Pareca un hom=re ue hu=iese ido a luchar al infierno y hu=iese 6uelto8sin tomar prisioneros durante el camino9 *u =oca era una dura lnea8 yapreta=a con fuer;a su mand=ula cu=ierta con una =ar=a de 6arios das9

Ale7 no dio nadaN no era necesario ue lo hiciera9 Irradia=a ra=ia por

todas las partes de su cuerpo y era e6idente en sus =ruscos mo6imientos8mientras se acerca=a lentamente8 hasta causar desesperaci/n8 hacia ella9Meg se senta como si tu6iera ante s una mecha ardiendo y esperase lainminente e7plosi/n9

inguna de sus rom?nticas ca6ilaciones la ha=a preparado paraauella reacci/n9 o8 no era as como se ha=a imaginado su reencuentroNse espera=a algo un poco menos serio9 Gui;?8 pens/8 la indiferencia tenasus 6irtudes8 pero auella reacci/n de Ale7 ante su llegada a e@is notena nada de indiferente9 Ese hecho de=era animarla8 pero auellareacci/n era a=solutamente e7agerada9

Meg dirigi/ una mirada a amie pidiendo ayuda8 pero su e7presi/n no

dio muestras de compasi/n9 Auel lo lo ha=a armado ella y ella tendraue arreglarlo9

Por fin Ale7 lleg/ a su lado9 Ella contena la respiraci/n9 El agua logolpea=a en el pecho9 *u leine se le pega=a a su torso duro8 marcando susa=dominales y con los mJsculos tensos pero no por la pasi/n8 sino por unaemoci/n completamente diferente: ra=ia9

,n atis=o de miedo hi;o ue el fino 6ello de su nuca se eri;ase8 peroMeg se o=lig/ a mirarlo a la cara9

FPodra alguien uedarse completamente parali;ado por la intensidadde una mirada Tonteras9 sin em=argo8 Meg se dio cuenta de ue seha=a 6uelto a hundir en su asiento9 Ra=ia no era suficiente para descri=irla furia ue emana=a de la mirada de Ale79 unca lo ha=a 6isto de auelmodo9

- 2)2 -




Gui;? de=era intentar e7plicarse9Ale78 yoKo se te ocurra a=rir la =ocaN no hasta ue lleguemos a tierraN una

6e; all espero ue tengas una =uena e7plicaci/n para todo esto9Meg se estremeci/9 Sl nunca le ha=a ha=lado tan duramente9

Pronuncia=a cada pala=ra con una precisi/n fBrrea9 *u 6o; esta=a tanllena de ira ue casi no la reconoca9 o lo entenda: es cierto ue se ha=aarriesgado yendo hasta all8 pero eso no ustifica=a una reacci/n tane7trema9

oKa mirada ue Bl le dirigi/ era tan de6astadora ue des6aneci/

cualuier intenci/n de uerer e7plicarle el moti6o de auella 6isita9 arode/ por la cintura y la arranc/ =ruscamente del asiento del birlinn8 demodo ue Meg se 6ol6i/ a encontrar apretada con 6iolencia contra auelpecho8 duro y musculoso8 ue ella tan =ien recorda=a9 .espuBs de 6ariassemanas a>orando esa pro7imidad8 solo anhela=a hundirse en Bl yfundirse entre sus =ra;os9

Pero el hom=re ue la esta=a suetando no tena nada de acogedor9*e mo6a con la rigide; de un arco8 desprendiendo un olor c?lido8masculino y dolorosamente familiar9 Auel olor le recorda=a todo lo ueha=an compartido8 lo mucho ue lo ha=a echado de menos y cu?nprofundamente lo ama=a9

Auella oleada de nostalgia la golpe/ con fuer;a9 o se ha=a dadocuenta de c/mo ha=a mantenido la esperan;a de ue Bl se pusieracontento al 6erla8 la tomara entre sus =ra;os y le hiciera ol6idar laangustia de las tres Jltimas semanas9

Pero8 en todo caso8 presentarse all pareca ha=er empeorado lascosas9 ,n nudo de temor se le form/ en el est/mago9 .ios santo8 Fseha=ra eui6ocado F*era 6erdad ue Bl no la uera

Gue Meg lo hu=iese seguido hasta all lo ha=a puesto m?s furioso delo ue lo ha=a estado en toda su 6ida9 UFGuB clase de locura ha=raempuado a Meg hasta la isla de e@is en medio de auella sangrientaguerraV Realmente tem=la=a mientras surca=a el agua hacia la orilla8lle6ando entre sus =ra;os lo ue le era m?s precioso del mundo9 El familiarolor a rosas ue desprenda el ca=ello de Meg le recorda=a con fuer;a

todo lo ue ha=a a>orado durante las Jltimas semanas y todo lo uepodra perder9

MegK en e@is9 .ios8 se senta enfermo9 FAcaso ella no eraconsciente del peligro *i le hu=iese sucedido algoK *e 6ol6i/ loco solo depensarlo9 Ale7 nunca se ha=a sentido tan desesperadamente 6ulnera=le9Asustado hasta lo m?s profundo de su ser9

Todos los hom=res tienen un lmite8 y ue Meg lo siguiera hastae@is8 sin hacer caso del peligro8 era el suyo9 Ale7 sa=a ue esta=a fuerade control8 pero no le importa=a en a=soluto9 En el momento en ue ellapuso los pies en tierra8 Bl estall/9

FGuB dia=los est?s haciendo auMeg pareci/ ofenderse por auel tono y empe;/ a arreglarse la ropa

meticulosamente8 empleando mucho m?s tiempo del ue era necesario9

- 2)" -




Cada segundo ue pasa=a era una muestra de ue Ale7 se esta=aconteniendo de un modo hercJleo9 Apreta=a los pu>os cada 6e; con m?sfuer;a8 esperando a ue ella sostu6iera su mirada9 Por fin8 ella se decidi/ amirarlo8 con recelo8 protegida por sus largas pesta>as9

Auel dulce y femenino mo6imiento casi le hi;o derrum=arse9 a luna

=a>a=a su rostro con una sua6e lu;9 Ale7 uera llenar sus oos con laimagen de su rostro8 como si un sue>o deliciosamente hermoso sehu=iese materiali;ado9 El cora;/n y el cuerpo le hacan da>o9 .ios8 c/mola ama=a9

Oerla en auel =arco ha=a desatado un torrente de emociones9Cuando se dio cuenta de ue era ella8 primero lo in6adi/ la alegra9 Gueraapretarla contra Bl8 respirar su dul;ura y adaptar su cuerpo al suyo parasentirla deshacerse contra Bl9 Pero auello dur/ solo un momento8 hastaue record/ d/nde se encontra=an8 y entonces el miedo le caus/ una iraue nunca hasta entonces ha=a conocido9

3=6iamente8 te esta=a =uscando dio ella9a imprudencia de esa respuesta no hi;o sino echar m?s le>a al

fuego9 *u capacidad de contenci/n penda de un delgado hilo y ella leha=la=a como si ha=er llegado hasta all fuese la cosa m?s normal delmundo9

FHas perdido completamente la ca=e;a a cogi/ por loshom=ros9 ota=a =ao sus dedos la fragilidad de su diminuta figura8 unaprue=a m?s de su 6ulnera=ilidad9 F.ices ue esta=as =usc?ndome M?ste 6ale tener una ra;/n de mayor peso para ha=er 6enido hasta au9

Ale78 me est?s ;arandeando9e uit/ las manos de encima8 dio un paso atr?s y la mir/8 intentando

controlar sus emociones9*i deases de gritarme y actuaras ra;ona=lemente durante unmomento8 te lo e7plicara9

Ale7 no crea ue pudiera llegar a enfadarse m?s8 pero lo hi;o9 Apesar de su ropa moada8 su cuerpo emana=a calor9 1a/ la 6o;peligrosamente9

*erB ra;ona=le8 pero me estoy acercando a un punto donde dearBde serlo9

Meg palideci/9*i al menos me dearas ue te lo e7plicaseKPero sus pala=ras se des6anecieron cuando Ale7 ech/ un 6ista;o por

encima de su hom=ro al compa>ero de 6iae de Meg8 ue aca=a=a deponer un pie en la orilla9 Ale7 pens/ ue no poda sorprenderse m?s de loue lo ha=a estado al 6er a Meg en auel =arco8 pero se eui6oca=a9 amie Camp=ell9 *inti/ como si le hu=iesen dado un pu>eta;o en elest/mago9 Ha=a trado a su maldito prometido con ella9

FHas trado a Camp=ell Por el amor de .ios8 Meg8 es el primo deArgyll9

o pagues tu ira con amie8 solo intenta ayudar dio ella9A Ale7 no se le escap/ el modo en ue ella se ha=a lan;ado a

defender a amie9 *e senta como si una daga se retorciese en su pechoNuna daga ue Bl mismo ha=a colocado all8 pero auello no lo haca m?sf?cil de soportar9

o insist en acompa>arla dio amie taante9

- 2)# -




Estoy seguro de ello9 Ool6i/ a mirar a Meg9 FC/mo has podidohacerlo Trayendo a amie has arriesgado las 6idas de todos nosotros9 *u entrometimiento pona en peligro toda la misi/n9 El castillo era casisuyo y con Bl la esui6a 6ictoria ue ha=a perseguido durante a>os9 Todopor lo ue Bl tanto ha=a luchado esta=a ya muy cerca8 pero Camp=ell

poda hacer ue peligrase9amie no es una amena;a8 de=eras darle las gracias9.irigi/ una mirada asesina a amie9 QCuando el infierno se hiele8

pens/ Ale79Meg lo tom/ por el =ra;o9*B ue est?s enfadado8 pero tena ue 6enir9 Tena ue a6isarte9

Hay un complot para aca=ar con tu 6ida9 A .ougal Mac.onald le han dado/rdenes para ue te mate9

.ado ue .ougal ha=a desaparecido unos das antes8 Ale7 no podadecir ue auello le sorprendiese9

*oy consciente del riesgo ue .ougal representa9a me lo imagina=a8 pero gracias a amie sa=emos cu?ndo y c/mo

planean actuar9*us oos se entrecerraron8 y era incapa; de e6itar sentirse un poco

celoso al preguntarse c/mo ha=ra conseguido Meg con6encer a amiepara ue compartiese con ella auella informaci/nK8 si es ue era 6erdadue podan confiar en Bl9

ContinJa dio detenidamente9Oan a adelantarse a tu ataue al =arco ue traer? los suministros8 y

pretenden cogerte despre6enido porue esta 6e; 6endr?n m?s hom=respara luchar9 Mientras tJ estBs luchando repeliendo la em=oscada8 .ougal

dar? un rodeo y te cortar? las 6as de escape9a misi6a de Rory no menciona=a ue llegaran m?s hom=res9 *i lainformaci/n de Meg era correcta8 Ale7 no tendra suficientes hom=res9 otena ninguna duda de ue sera capa; de escapar8 pero no sin ue antesse hu=iera derramado mucha sangre9

Ale7 intercam=i/ una mirada con eil y Meg se dio cuenta8 pero noera momento para presentaciones9 Ella no se uedara mucho all8 laen6iara de 6uelta inmediatamente8 pero solo ueda=an algunas horasantes de ue se hiciese de da8 as ue tendran ue esperar hasta lanoche siguiente9 FC/mo demonios i=a a protegerla y a mantener susmanos leos de ella durante un da entero e parecera una maldita

eternidad9FC/mo puedo estar seguro de ue esto no es una trampa

pregunt/ Ale78 al tiempo ue mira=a a amie9o puedes respondi/ amie sin rodeos8 pero es la 6erdad9Ale7 no sa=a uB creerse9FGuB sacas de todo esto8 Camp=ell*e encogi/ de hom=ros9Hacer feli; a Meg9os celos lo a=rasaron como si fueran ?cido so=re su pecho9Por fa6or8 Ale7K Meg lo suet/ del =ra;o8 sus dedos ardan

dolorosamente en la piel9 *olo enc?rgate de tomar precauciones9o hara9 Tendra ue cam=iar sus planes9 *in em=argo8 no poda

creer ue ella se hu=iese puesto en peligro por Bl8 y auello tampoco

- 2)$ -




aplaca=a su ira9Ale7 dirigi/ de nue6o su ra=ia hacia amie9o puedo creer ue le hayas permitido 6enir au9a mirada de ira ue amie le de6ol6i/ era tan intensa como la ue

Ale7 le ha=a dirigido9

o fue idea ma8 pero Meg tena ra;/n: no ueda=a tiempo parahacer otra cosa9 .e=eras estarle agradecido9 *i no hu=iera sido por Meg8nadie me ha=ra persuadido a contar lo ue sB9

Ale7 no poda respirar9 *e le encogi/ el pecho9 QPersuadido9o te enfades con amie9 *i tienes ue enfadarte con alguien8 ha;lo

conmigo dio Meg9o esta=a9 FC/mo ha=a podido ol6idar lo ue ha=a sucedido entre

ellos aunue auello era lo ue Bl uera ue pasase8 nunca imagin/ue sucedera tan pronto9 o poda uedarse all por m?s tiempoescuchando a los dos untos9

Por eso no te preocupes8 mi peue>o cru;ado9 a empu/ hacia elgrupo de ?r=oles ue oculta=an su campamento pro6isional9 Poruetengo ira para rato9 *e dirigi/ a eil y dio: o pierdas a Camp=ell de6ista9

Espera grit/ amie9 FAd/nde la lle6as *e mo6i/ para intentardetener a Ale78 pero eil lo retu6o9

*olo 6oy a hacer lo ue la muchacha me ha pedido9 Ale7 ri/8 peroemitiendo un duro sonido totalmente despro6isto de alegra9 Ooy adescargar mi considera=le ira so=re ellaK a solas9

- 2)% -




Capítulo 21

Esta=a claro ue la situaci/n no pareca nada prometedora9 as cosasno esta=an saliendo para nada del modo en ue ella las ha=a planeado9 Slno le ha=a dado ni siuiera las graciasN ni siuiera le ha=a dado unapeue>a muestra de ue se alegra=a de 6erla9 Meg ha=a pensado uepor lo menos apreciara auella informaci/n8 o ue incluso se pondracontento9 *in em=argo8 esta=a rgido y tenso8 y m?s enfadado de lo ueella lo ha=a 6isto nunca9

M?s enfadado de lo ue tena derecho a estarlo9 Auello no tena

ningJn sentido9Cuando se adentraron en los ?r=oles8 =ien leos de los hom=res de laplaya8 Meg se par/ en seco y li=er/ uno de sus =ra;os9

o lo entiendo9 FPor uB est?s tan enfadado *olo intenta=aayudarte9

Ale7 la mir/ como si fuese sorda y respir/ hondo 6arias 6ecesNo=6iamente8 intenta=a controlarse9

Porue cada minuto ue est?s au8 corres un gra6e peligro9a indiferencia en el tono de su 6o; oculta=a cualuier pensamiento

de preocupaci/n por Meg9 Ella sinti/ c/mo sus sentimientos se hacana>icos y esta=an a punto de aflorar9

F a ti uB te importa pregunt/ ella8 articulando con dificultad93 lo ue decas a lord Huntly9 o tienes ue fingir ue te preocupas porm9

ada9 inguna reacci/n9 o nega=a nada9 i siuiera mira=a9 .ios8c/mo le dola todo auello9

Este no es sitio para una muer9 o ue no entiendo es por uB tupadre no se limit/ a en6iar a un mensaero9 o me puedo creer ueK

Ella se mordi/ un la=io inconscientemente8 y eso la traicion/9Claro dio Bl8 incluso con mayor indiferencia de la ue ella ha=ra

imaginado posi=le dado el estado de su humor9 Tu padre no sa=e ueest?s au9 FC/mo has podido dearlo todo y marcharte as8 Meg

o confiara algo tan importante a un mensaeroN adem?s8 se locontB a mi madre dio a la defensi6a9 Ella sa=e ue estoy au9

Pero es tu padre el ue 6a a estrangularte cuando se entere9 *edetu6o y a>adi/ amena;adoramente: *i no lo hago yo antes9

o seas ridculo espet/ ella mo6iendo su mano con desdBn9Esa ligere;a 6ol6i/ a desatar la furia de Ale7 y la atrao =ruscamente

hacia sus =ra;os8 apret?ndola contra su pecho9 Meg sinti/ auella familiaroleada de pasi/n8 al tiempo ue se derreta lentamente y su cuerpo serenda al de Bl9

o me pro6oues8 Meg la pre6ino8 con su =oca peligrosamente

cerca de la de ella9 o ahora9 o de=eras ha=er 6enido au9*us la=ios esta=an =lancos por la ira y el oscuro tono de su 6o; hi;oue un escalofro le recorriera la espalda9 Pero a Meg no le importa=a9

- 2)& -




Auello poda ser una temeridad8 pero a ella le gusta=a hacerle perder elcontrol9 Al menos auello le haca sentir ue no le era totalmenteindiferente9

Ech/ la ca=e;a hacia atr?s para e7aminar su rostro8 intentandocali=rar el peligro de la situaci/n9 *u amena;adora e7presi/n era una

indicaci/n de ue el peligro era considera=le9 Cada centmetro de suincre=lemente duro cuerpo se apreta=a contra el suyo8 listo para e7plotar9Ira8 frustraci/n y una innega=le atracci/n =ulla entre ellos9

o Jnico ue ella uera hacer era saltar so=re Bl y =esarlo8 o=ligarlo areconocer lo ue ha=a entre ellos9 ecesita=a una se>al9 Algo ue ledemostrase ue ella no era la Jnica ue senta algo9 Pero sa=a ueauello era lo Jltimo ue a Bl se le estara pasando por la ca=e;a9 Megha=a empe;ado a aceptar la 6erdad: ha=a cometido un errorpresent?ndose all9

*in em=argo8 su intento de intimidarla tu6o su efecto9Muy =ien admiti/ ella9 Gui;? 6enir au era arriesgado8 pero

tena miedo y solo pensa=a en a6isarte9 ecesita=aKFGuB necesita=as8 MegF*e ha=a acercado la =oca de Ale7 a la suya o era solo ue ella

uera ue fuera asecesita=a 6erte dio ella en 6o; =aa9 1a/ la mirada8 incapa; de

afrontar la suya8 temiendo ue Bl pudiese adi6inar el 6erdadero moti6o9Era una tonta9 FPor uB no lo admita Ella ha=ra hecho todo lo

posi=le para poder a6eriguar si auel r?pido cam=io de actitud ue Ale7ha=a mostrado en Edim=urgo era lo ue parecaN pero su reencuentro noesta=a resultando en a=soluto como lo ha=a planeado9

En auel momento8 ha=er ido all pareca algo estJpido9 ella parecaestJpida por ir detr?s de un hom=re ue no la uera9Para empeorar las cosas8 sinti/ ue tena ganas de ponerse a llorar9

Esta=a agotada8 ham=rienta y harta de ue el hom=re ue tandesesperadamente ha=a echado de menos durante las Jltimas semanasle gritase9 *enta ue poda 6enirse a=ao en cualuier momento9

El silencio se apoder/ de ellos9Por fin8 Ale7 le coloc/ un dedo =ao la =ar=illa y la o=lig/ a mirarlo9Pero Fpor uB necesita=as 6erme Ahora est?s comprometida con

amie9Meg frunci/ el ce>o9

o estoy comprometida con Bl9*u e7presi/n se oscureci/9Pero amie me asegur/ ue pretenda pedirte ue te casaras con Bl9 lo hi;o9F le has recha;ado Ale7 no poda creBrselo9.urante un momento a ella le pareci/ 6er un destello de ali6io en los

oos de Ale78 pero inmediatamente este empe;/ a maldecir9Por .ios =endito8 Meg9 FEn uB esta=as pensando la reprendi/

con una 6ehemencia totalmente inustificada9 o puedes recha;arle9Meg de/ escapar un =ufido de indignaci/n9 Ele6/ la =ar=illa hacia Bl y

se encontr/ con una mirada tan furiosa como la suya9Puedo hacerlo y lo he hecho dio ella sin preocuparse de disimular

la irritaci/n de su 6o;9 FPor uB te importa con uiBn me case TJ

- 2)' -




cumpliste con tu o=ligaci/n y me lo propusiste8 aunue los dos sa=emosue fui yo la ue te =usuB9 QTu conciencia est? limpia8 uisoresponder9

El rostro de Ale7 no mostra=a ninguna emoci/n9o se trata de eso9

Entonces Fde uB pregunt/ sin poder ocultar su frustraci/n9FGuB te importa si yo me caso o no QTJ no me ueras8 solo teinteresa=a lo ue pudieras conseguir de m8 pens/9

F*a=es uB suceder? si tu padre intenta =uscarte marido a noeres 6irgen9

Como si necesitara ue se lo dieran8 cuando cada minuto en supresencia le recorda=a todo lo ue ha=an compartido9 Cuando todo lo ueuera era 6ol6er a sus =ra;os y uedarse all para siempre9 Pero esta=aclaro ue no i=a a ocurrir9 *u espalda se tens/9

Eso ya no es de tu incum=encia8 y el hecho de ue ya no sea 6irgentampoco impedir? ue encuentre un marido9 Como tJ muy =ien indicastea lord Huntley8 mis tierras son incenti6o suficienteK Aun as puedes estarseguro de ue no o=ligarB a casarse conmigo a un hom=re ue no meuiera9

amie te uiere replic/9 Tiene todo lo ue =usca=as en unmarido9 Sl puede hacerte feli;9

Meg sa=a ue eso ya no era 6erdad9 Guera hacer lo correcto paracon su clan8 y lo hara8 pero Ale7 era el Jnico hom=re ue la hara feli;9Esta=an tan cerca ue Meg poda sentir la tensi/n fluyendo en el cuerpode Ale79 Ansia=a rodear con las manos su cuello y derretirse en su calor9F*e ha=a imaginado todo

Tena ue sa=er si Bl senta lo mismo ue ella8 aunue tu6iera uepagar un alto precio y con ello destro;ase su ya herido orgullo9 *e puso depuntillas y coloc/ las manos so=re los hom=ros de Ale78 ro;?ndole alpecho con los senos8 mo6iendo sus caderas contra las de Bl9 a s/lidae6idencia de su e7citaci/n la hi;o tem=lar por la e7pectaci/n9 Sl no semostra=a indiferente9 a desea=a de un modo ue no poda negarse9 *efrot/ con m?s fuer;a8 arranc?ndole un gemido ue le dio 6alor paracontinuar9 *us la=ios esta=an a=iertos usto de=ao de los de Bl y elcora;/n le lata con fuer;a9 Ella le respondi/ con un susurro8 perosuficiente para ue Bl la oyera9

FC/mo podra ser feli; con amie o lo amo9 Mi cora;/n pertenece

a otro9Ale7 maldio8 y con un sonido ue era mitad angustia8 mitad furia8 se

rindi/ a la dulce tentaci/n ue le ofreca Meg9 *u =oca cu=ri/ la de ella enun apasionado =eso9

El recuerdo del sa=or de su =oca estremeci/ todo su cuerpo9 Eso eralo ue ella ha=a a>orado durante auellas semanas8 auello era real9 oama=a y eso haca ue todo pareciese perfecto9 a dicha la inunda=a ypens/ ue su cora;/n podra estallar de felicidad9

a =oca de Ale7 recorra la suya8 marc?ndola con el calor de su =eso9.ulces y sua6es8 los la=ios de Bl se aferra=an a los suyos posesi6amente9.esli;/ su lengua en la =oca de Meg8 pro6oc?ndola con su sugesti6o ritmo9

a pasi/n arda entre ellos9 Empe;aron a mo6erse al mismo tiempocon una urgencia frenBtica para e6itar ue la sensate; se apoderase de

- 2)( -




ellos9 Auello era e7citante8 r?pido y a=solutamente perfecto9 Ale7 pos/una mano so=re los pechos y otra so=re el trasero de Meg8 al tiempo ueapreta=a sus caderas contra su se7o con e7citantes mo6imientoscirculares9 *u erecci/n 6i=ra=a con fuer;a contra su 6ientre9 Ella gema8mientras ue una oleada de fluidos se a=ra paso entre sus piernas9 *u

cuerpo responda al recuerdo de las em=estidas de su pene dentro de ella8de la 6iolenta e7plosi/n ue ha=a hecho a>icos su alma9a apoy/ contra un ?r=ol y empe;/ a recorrerle el cuello con =esos9

e retir/ la capa mientras con su =oca =usca=a la piel ue so=resala porel corpi>o9 Con su =ar=illa empe;/ a perfilar un dulce camino ue sediriga cada 6e; m?s a=ao9 Ella arue/ la espalda8 suplicando m?s9

Meg le recorra los hom=ros con las manos8 =aa=a por su espaldae7plorando sus mJsculos marcados9 Todas esas semanas luchando noha=an hecho m?s ue aumentar la fuer;a de auel cuerpo de guerrero93la a mar y a sol8 tan mara6illosamente masculino9 Ha=a en Bl una fuer;aprimiti6a y a=sor=ente ue haca aflorar en ella sus m?s instinti6ossentimientos9

Con desesperaci/n8 ella se apret/ m?s a Bl8 pero no era suficiente9Guera sentir su piel desnuda so=re la suya y todo el peso de auelpoderoso cuerpo so=re el suyo9

Con un 6iolento sonido8 Bl rompi/ el hechi;o del =eso ue los una9a mir/ sin decir nada8 con una e7presi/n imposi=le de descifrar9 a

r?pida respiraci/n ue agit/ su pecho fue la Jnica se>al ue dea=aentre6er ue algo importante aca=a=a de suceder9

o 6a a funcionar8 Meg9 o esta 6e;9 o conseguir?s ue cam=ie deparecer9

FPor uB no dio ella8 herida por su recha;o9 *B ue me deseas9Eso no puedo negarlo8 pero no es una cuesti/n de pasi/n9A Meg se le rompi/ el cora;/nK de nue6o9 Entonces Fera eso Sl la

uera8 pero no lo suficiente para casarse con ella9 as l?grimasempa>aron sus oos9 *olo tena una pregunta m?s:

Entonces Flo ue le diiste a lord Huntley era 6erdad F*olo uerascasarte conmigo por lo ue yo poda proporcionarte

Meg e7amin/ su rostro8 =uscando un parpadeo8 un cam=io8 algo9Cada segundo ue pasa=a la desesperaci/n domina=a su pecho conmayor intensidad9

Sl se ued/ completamente uieto9

FGuB uieres de m8 Meg *u 6o; sona=a e7tra>a8 ronca y tensa9a 6erdad9TJ oste lo ue die9 FPor uB lo pones en dudaPensB ue ui;? solo pretendas protegerme9 Ella 6acil/9 o

uera creer lo ue diiste a lord Huntley9 .ime ue no esta=as siendo tJmismo en auella ha=itaci/n9 .ime ue no puedo estar tan eui6ocada9

El rostro de Ale7 permaneci/ impasi=le9 Ella uera ;arandearlo9FC/mo poda uedarse impertBrrito y negar todo lo ue ha=a entre ellos

Por fa6or8 Ale79 o suet/ por el =ra;o9 ecesito sa=erlo9FImporta tanto pregunt/ Bl en un tono apagado9FC/mo puedes preguntar eso o es todo9 Te entreguB todo9

Respir/ hondo y a>adi/: unca te contB ue ya ha=a estadocomprometida9

- 2!) -




Con auel comentario consigui/ sorprenderlo9Tena diecisBis a>os y fui una estJpida9 o descu=r haciendo el

amor con una sir6ienta en el esta=lo y alardeando de ue si se casa=aconmigo llegara a ser efe algJn da9

Ale7 lan;/ una maldici/n9

3h8 MegKElla al;/ una mano y mo6i/ la ca=e;a en se>al de negaci/n9o8 no te compade;cas9 5ue una lecci/n ue yo pensa=a ue ha=a

aprendido9 Te confiB el futuro de mi clan porue 6i algo diferente en ti8Ale79

Ale7 se dio la 6uelta y fi/ su mirada perdida hacia la oscuridad9 Ellaesta=a a punto de a=andonar8 cuando Bl ha=l/9

Te 6i en la puerta9Entonces s ue sa=as ue yo esta=a escuchando9 El cora;/n no

le ca=a en el pecho por lo ue todo auello significa=a9o sa=a9 Guera ue fueras con amie9 PensB ue era lo meor9Pero Fpor uB Te ha=ra esperado9F* Ale7 ri/ con dure;a9 Tienes una o=ligaci/n para con tu clan8

tienes ue casarte9 .udo ue tu padre piense ue tener un yerno foraidosea una =uena opci/n9 *olo dime una cosa: Fest?s esperando un hio

FCam=iara algo pregunt/ Meg en 6o; =aa9Ale7 apret/ la mand=ula9MegKElla uera mentir9o9Sl suspir/8 pero ella no sa=a si era un suspiro de ali6io o de

desilusi/n9Entonces no cam=ia nada9 o no soy el hom=re ue tu clan necesitay tJ no tendras ue estar au9

A Meg auello no le import/9 o Jnico ue importa=a era ue no seha=a eui6ocado respecto a Bl8 pero cuando pens/ en todo el dolor ue leha=a causado8 sinti/ ganas de gritar9 En cam=io8 empe;/ a =om=ardearlocon furiosas acusaciones9

FC/mo pudiste hacerme creer eso FPor uB no me lo contaste paradarme la opci/n de decidir FPor uB no me diiste ue i=as a luchar ene@is

Cuanta menos gente lo supiese8 meor9

Eso es lo ue dio mi padre replic/ ella amargamente9Tena ra;/n9 ,na cone7i/n conmigo ha=ra sido peligrosa para ti9

Mis enemigos podran ha=erte usado para llegar hasta m9 Tampoco podacorrer el riesgo de ue se te escapase algo8 so=re todo de=ido a tuamistad con los Camp=ell9 Adem?s8 por algunas de nuestrascon6ersaciones8 no esta=a muy seguro de ue tJ estaras de acuerdo conlo ue yo esta=a haciendo9

FC/mo puedes decir eso pregunt/ Meg horrori;ada9 otam=iBn soy una highlander8 y solo porue soy consciente de lasdificultades a las ue se enfrentan las Highlands8 eso no uiere decir ueestB de acuerdo con la poltica del rey9 unca te traicionara a ti8 ni haranada ue pusiese a mi clan en peligro9

F no consideras ue traer hasta au a uno de los hom=res del rey

- 2!! -




no es ponernos en peligro El hecho de ue hayas trado a Camp=ellcontigo confirma ue yo tena ra;/n en ser preca6ido9

A Meg le ardan las meillas de indignaci/n9amie ha arriesgado mucho para ayudarte9 .e=eras estarle

agradecido9 o creo ue sea de los ue se dan la 6uelta y te traicionan9

FEst?s segura de lo ue dices5ue Bl uien me inform/ so=re el complot para atentar contra tu6ida9

F lo crees sin cuestionarte nada FEst?s segura de ue no es unatrampa *u primo Argyll es un oportunista empedernido9 os Camp=ell se=eneficiaran enormemente si amie conduese al rey hasta nosotros9

Meg se sinti/ fatal9 FC/mo poda Ale7 pensar de ese modo *inem=argo8 algo dentro de ella le deca ue Ale7 tena ra;/n9 Pensar en lasposi=les consecuencias de lo ue ha=a hecho le cay/ como un arro deagua fra9 unca ha=a considerado realmente la posi=ilidad de ue amiepudiera apro6echarse de su amistad9

*a=a ue Ale7 se eui6oca=a al sospechar8 pero tena ra;/n encriticarla por ha=er actuado sin pensar9

Es cierto ue amie es leal a su primo8 pero Bl es tam=iBn unhighlander y erais amigos en el pasado9 o no soy como tJ8 Ale7N yo no6eo traici/n en cada som=ra9

Es mi o=ligaci/n8 Meg9 a 6ida de algunos hom=res depende de miha=ilidad para 6er lo ue se esconde entre las som=ras9

Meg se ru=ori;/9 *a=a ue Ale7 esta=a pensando en sus primos8aunue ella no se refera a auel episodio en a=soluto9 *e le hi;o un nudoen el est/mago9 Ha=a pensado ue controla=a la situaci/n al presentarse

de auella manera all9 o se lo ha=a dicho a su padre y empe;a=a aintranuili;arse por todo lo ue ha=a pro6ocado9 Pro=a=lemente ha=apuesto en peligro la posici/n de Ale7 en e@is9 FPor uB ha=a salido todotan mal

*olo pretenda ayudar dio en 6o; =aa9

Ale7 se pas/ los dedos por el pelo9 Maldita sea9 ota=a ue a Meg letem=la=a la 6o; y sa=a ue esta=a al =orde de las l?grimas9 o era suintenci/n ser tan duro9 Toda auella situaci/n lo confunda9 *a=a ue Megsolo intenta=a pre6enirlo9

Sl lo aprecia=a8 pero se senta despoado de todas sus defensascuando ella esta=a cerca9

Tienes ra;/n9 Te doy las gracias9 *i lo ue amie dice es 6erdad8ha=ramos sido muy inferiores en nJmero y pro=a=lemente nos ha=ranatrapado9 Ale7 le tom/ la tem=lorosa =ar=illa entre sus dedos al tiempoue ella enuga=a auellas l?grimas ue ha=an amena;ado con caer9Pero eso no significa ue crea ue tenas ue correr tanto peligro parallegar hasta au9 i tampoco significa ue confe en amie9 .entro de nomucho tiempo8 tendr? ue decidirse por un =ando o por otro9

Ella al;/ la mirada para o=ser6arlo8 con los oos a=iertos y 6idriosos9Pareca cansada y p?lida8 pero8 con todo8 e7tremadamente hermosa ycondenadamente seductora9 El recuerdo de sus =esos lo inund/8 peror?pidamente se deshi;o de Bl9

- 2!2 -




Te marchar?s cuando caiga la tarde con los hom=res de tu padre yno 6ol6er?s8 pase lo ue pase9 FEntendido

Ella asinti/9F amie*e marchar? contigo8 =ao 6igilancia hasta ue lleguBis9 Escri=irB a

tu padre una misi6a para ue lo retenga en .unain durante unos das8hasta ue todo esto haya aca=ado9F despuBs uB pregunt/ ella8 con la mirada fia en el suelo9Sl casi sonri/ ante la ha=ilidad de Meg para llegar al meollo del

asunto9 *emeante mirada de preguntas encerradas en tan peue>o einofensi6o pauete9

o lo sB9Ha=a tanto ue no se ha=an dichoK Aun as Bl se alegra=a de ue

ella ya supiese la 6erdad9 o haca todo m?s complicado8 pero ui;? ya loera en cualuier caso9 Sl no poda e6itar ue ella sufriera8 =ien por ha=erlamandado con otro hom=re =ien porue Bl nunca regresara de e@is8 peroal menos de auel modo ella ya no tendra dudas9 Inconscientemente8 suflecha en6enenada ha=a funcionado demasiado =ien9 3al? pudiera retirartodo lo ue ha=a contado a lord Huntly9 Sl solo ha=a pretendido atacar alde=er hacia su clan8 no a una 6iea herida9

a contempl/ mientras endere;a=a los hom=ros y ele6a=a la =ar=illapara mirarlo9 El sua6e resplandor de la luna arroa=a intensas som=rasso=re la cur6a de sus meillas9 Ale7 sa=a lo ue ella esta=a a punto dedecir8 y uera detenerla9 A=ri/ la =oca8 pero ya era demasiado tarde9

Te amo8 Flo sa=es dio ella en 6o; =aa9All esta=an8 auellas pala=ras ue era meor no pronunciar9

El cora;/n le dio un 6uelco9 o poda respirar9 ,n mill/n de ideas leatra6esaron la mente9 Ideas de un futuro8 de una familia8 sue>os defelicidad9 a no ueda=an m?s mentiras entre ellos ue camuflasen la6erdad9 .espoada de mentiras8 la 6erdad y todas sus consecuenciasaparecan ante ellos9 Ella lo ama=a8 pero Bl no esta=a listo para orauellas pala=rasN no mientras le uedase un tra=ao por hacer9 o hastaue enterrase los fantasmas de su pasado9

In6adido por la emoci/n8 solo pudo apa>?rselas para responder conalgunas pala=ras9

o me ames dio mientras presiona=a la tem=lorosa =oca de Megcon sus dedos9

El rostro de Meg se desenca/9Sl tena ue hacerle comprender9Toda6a no9 a tom/ por las manos y la le6ant/ para ponerla

delante de Bl9 Tan encantadora8 tan infinitamente hermosa9 Te merecesm?s de lo ue yo puedo ofrecerte ahora9 *u 6o; esta=a cargada depesar9

FC/mo puedes decir eso o sB ue te importo y no podr?scon6encerme de lo contrario9

Sl es=o;/ una sonrisa8 mo6iendo la ca=e;a ante su fBrreadeterminaci/n9

o intentarB con6encerte8 pero usto ahora8 Meg8 no es suficiente9El hecho de ue hayas 6enido a e@is solo ha conseguido ue me dBcuenta de lo importante ue es para m aca=ar lo ue he empe;ado au9

- 2!" -




calor8 pro6oc?ndolo con un deseo tan agudo ue Bl empe;/ a e7citarse9 Apesar de la fra noche8 el sudor se le acumula=a en la frente9 a sangreflua por sus 6enas y su erecci/n creca sin piedad9 *u sal6aci/n esta=a asolo un mo6imiento9

Ale7 dio un paso atr?s8 rompiendo auella in6isi=le atracci/n9

.e=o hacerlo porue hay gente ue depende de m8 Meg9 F.e6erdad te gustara ue me marchase de au FGuB me aleara de los moscuando dependen de m FGuB clase de lder sera entonces para tu clan

Ella lo o=ser6/ con una mirada 6aca8 sin uerer reconocer la 6erdad9Sl le cla6/ el pu>al de la 6erdad aJn m?s profundamente9FTe alearas de tu clan8 de tus responsa=ilidades FMe dearas ue

hiciera lo ue tJ no haras Pareca ue ella estu6iera a punto deponerse a discutir9 Auella testaruda muchacha no acepta=a tanf?cilmente la derrota9 Esto es lo ue harB8 Meg9 Ooy a luchar8 porue loue el rey est? haciendo en e@is est? mal y no puedo mantenerme almargen y 6er c/mo asesinan a los mos sin hacer algo9 El de=er eratanto una parte de Bl como lo era de ella9 Sl tampoco poda ignorarlo9.e=o cumplir con mi de=er del mismo modo ue tJ de=es cumplir con eltuyo a>adi/9

a e7presi/n de Meg cam=i/ cuando comprendi/ lo ue uera decir9Pero no puedo casarme con amie9 as l?grimas le =rilla=an en los

oos9Ale7 se sinti/ ali6iado ante auella respuesta9 *in em=argo8 aJn le

costa=a creer ue ella hu=iese recha;ado a Camp=ell9 *orprendido8 peroenormemente contento9

Claro ue no puedes dio con dul;ura9 o ahora mismo dio

mientras recorra con sus dedos el contorno de sus la=ios9 Pero tecasaras con Bl si tu6ieras ue hacerlo9Q*i yo muero9 o lleg/ a pronunciar esas pala=ras8 pero sa=a ue

ella lo ha=a comprendido9Intenta descansar8 MegN falta poco para ue amane;ca9*il=/8 e inmediatamente algunos hom=res se materiali;aron de entre

las som=ras9 e insisti/ para ue se marchara8 mientras la mira=ades6anecerse en la noche8 tan oscura como el profundo a=ismo de pesarue llena=a su cora;/n9

- 2!$ -




Capítulo 22

,n recuerdo agridulce9 FEra eso lo ue espera=a a Meg el resto de su6ida FAle7 morira y la deara con los recuerdos efmeros de un amor alue apenas se le ha=a dado la oportunidad de desplegar las alas y 6olaralto

5rustraci/n te>ida de resentimiento creca en su interior9 a peorparte era ue ella sa=a ue Bl tena ra;/n9 Ale7 no poda a=andonare@is8 del mismo modo ue ella no poda dear a su clan sin un lder ueayudase a su hermano en el futuro9

o ha=a otra opci/n: Ale7 tena ue ayudar a los suyos a defendersecontra la incursi/n de los A6entureros de 5ife9 o=le;a9 5uer;a9 3rgullo9inguna de esas cualidades la reconfortara por las noches8 pero Meg sedio cuenta de ue no amara a un hom=re ue no las poseyera9

Tampoco hacan m?s f?cil dear a Ale79o cuando ya sa=a ue Bl la ama=a9 Gui;? Bl no lo ha=a dicho

claramente8 pero ella sa=a8 en el fondo de su cora;/n8 ue s8 aunue nose lo hu=iese dicho9 o podra decrselo hasta ue no estu6iese li=re9 ose lo dira sa=iendo ue ui;? no so=re6i6ira9 Ella lo comprendi/ en auelpreciso instante8 comprendi/ por uB Ale7 ha=a intentado alearla de sulado9 Pero ha=erlo comprendido no la apacigua=a8 ni ali6ia=a la sensaci/n

de 6aco del deseo frustrado ue lacera=a su alma9Ha=a estado dando 6ueltas en su impro6isado lecho durante una

hora antes de decidir ue solo ha=a una manera de calmar su inuietud9o le ueda=a mucho tiempoN pronto amanecera y sa=a ue al dasiguiente no tendran muchas oportunidades de estar a solas9 Sl tena uehacer su tra=ao ella no interferira9 *e marchara al da siguiente como Bluera8 pero la noche le perteneca a ella9

Meg se arrastr/ sigilosamente por el campamento donde dorman loshom=res8 con cuidado de no molestar a los ue se ha=an uedado atr?spara ocuparse de ue pudiera marcharse a sal6o9 Cuando se ale/ delcalor del fuego empe;/ a tem=lar a causa del aire fro de la noche8 as uese en6ol6i/ en el tart?n de m?s ue lle6a=a8 coloc?ndolo so=re sushom=ros8 encima de la ropa de 6iae9 Aunue intenta=a no pensar en elmiedo ue le da=a estar ah fuera8 en la oscuridad y sola8 se le eri;/ el6ello de los =ra;os y de la nuca9 El cora;/n le lata con fuer;a9 Recorri/ elestrecho sendero a tra6Bs de los matorrales8 por donde ha=a 6istodesaparecer a Ale79 A pesar de su inuietud8 Meg se dio cuenta de uetena suerte de ue Ale7 se hu=iese ofrecido para la primera guardia8 ueaca=a=a de terminar8 aunue Bl no ha=a regresado aJn9 El hecho de uepro=a=lemente lo ha=a hecho para alearse de ella le pareci/ irrele6ante9

o ue ella tena planeado no funcionara muy =ien en un

campamento lleno de gente9Cuanto m?s se alea=a del fuego m?s tena ue recurrir a sus manospara ayudar a guiarse a tra6Bs del oscuro la=erinto del estrecho sendero9

- 2!% -




*e ara>/ una de las meillas con una rama9 Reprimi/ un grito8 m?s desorpresa ue de dolor9

,na mano so=re su =oca sofoc/ inmediatamente auel sonidoin6oluntario9

El terror la in6adi/ al instante9 Meg forcee/ para intentar li=erarse8

pero su captor la mantena firmemente sueta contra su cuerpo9Chist9Ella se ued/ uieta cuando reconoci/ el tim=re gra6e de auella 6o;9U*ilencioV A menos ue uieras ue tengamos a un grupo de

lo@landers encima de nosotros a calide; de auel susurro tan cerca desu orea hi;o ue todo su cuerpo se estremeciera9

Meg asinti/ con la ca=e;a para indicar ue lo ha=a comprendido y Blde/ de suetarla con tanta fuer;a aunue sin dearla ir9 Como su pulso yase ha=a calmado considera=lemente8 fue capa; de reconocer lasfamiliares formas del cuerpo duro ue tena detr?s y el sutil y er/ticoaroma a mar y a sol ue lo en6ol6a como un c?lido manto9 *a=oreando supro7imidad8 y no ueriendo dear escapar la oportunidad de tenerlo cerca8Meg se hundi/8 adapt?ndose a la cur6a del cuerpo de Ale78 acercando sutrasero contra su miem=ro9

5ue entonces Bl uien tu6o ue contener un gemido8 pero no la solt/9El peligro de=a de estar cerca9

Meg prest/ atenci/n a auellos sonidos8 aunue no sa=ae7actamente uB esta=a oyendo9

Minutos m?s tarde8 estu6o claro: oy/ la estampida de un gran grupode hom=res ue se acerca=a al galope y ue pas/ a apenas a doscientosmetros de donde ellos se encontra=an9

Tras unos cuantos minutos de tensi/n8 los intrusos se alearon sinpro=lemas9 Ale7 se 6ol6i/ hacia Meg9FGuB est?s haciendo tJ au FPor uB no est?s en la camao poda dormir9 Meg pas/ por alto su furiosa e7presi/n9 Fos

esta=an =uscando a nosotrosa mir/ fiamente con los oos entrecerrados9 3=6iamente esta=a

decidiendo si descargar su furia9 Meg permaneci/ firme8 sosteniendo sumirada9 a ha=a ha=ido =astante tensi/n entre ellos9 Por fin Bl lerespondi/:

*8 cada pocos das en6an una a6an;adilla9o me imagina=a ue pudieran estar tan cerca9

Sl se encogi/ de hom=ros8 indiferente9Es m?s ue nada una molestia porue nos o=liga a ir cam=iando de

sitio8 pero nunca se ocupan de nosotros8 nunca au fuera9 o en nuestroterreno9 *in em=argo8 aunue sea =astante impro=a=le8 tenemos ueestar preparados en el caso de ue decidan organi;ar un ataue9

Meg lo entendi/93s mantienen =ao 6igilancia8 pero prefieren luchar protegidos por

el castillo9Ale7 asinti/9*u meor =a;a es su posici/n defensi6a8 y no arriesgaran perder su

meor arma atac?ndonos au fuera9 o sin ayuda9 Pero si los hu=iesesalertado de nuestra presencia8 ha=ran intentado asesinarnos a los dos9 ohas respondido a mi pregunta: Fpor uB est?s au

- 2!& -




Meg se sonro/8 agradecida de ue Bl no pudiese 6er su reacci/n en laoscuridad9 Respir/ hondo y8 pensando ue ui;? auella sera su Jnicaoportunidad8 se acerc/ a Bl9 Esta=a usto de=ao de la =ar=illa de Ale78 ytena ue echar la ca=e;a hacia atr?s para mirarlo9

Guera decirte adi/sK en pri6ado9 Gui;? ma>ana no tenga

oportunidad de hacerlo9Sl suspir/ y dio dulcemente:Meg8 ya hemos dicho todo lo ue tenamos ue decirnos9F* pregunt/ ella8 colocando sin pudor las manos so=re el pecho

de Ale79 o estoy tan segura9Ale7 se puso tenso pero no retir/ las manos de ella9 Eso la anim/8 y

empe;/ a =aar seductoramente hacia su pecho9 *e detu6odeli=eradamente cuando alcan;/ su liso t/ra79 Recorra con delicade;a losduros mJsculos con sus dedos y sa=orea=a el modo en ue auel cuerpose tensa=a =ao ellos9 o pro6oca=a8 acarici?ndolo cada 6e; m?s a=ao8pero no lo =astante9

Sl gema con los la=ios apretados9Meg sonri/8 animada a continuar con auello9Acerc/ la =oca hacia uno de los hom=ros de Ale7 y comen;/ a =esar

delicadamente las lneas de su cuello9o s ue creo ue tenemos m?s cosas ue decirnos8 Ale79 Muchas

m?s9Para recalcar lo ue aca=a=a de decir8 hundi/ la mano y ro;/ su

grueso glande erecto8 ue so=resala por sus pantalones9 Ella uerarodear con los dedos todo el miem=ro y sentir su grosor en las manos8frotar el glande con el pulgarK Pero toda6a no9

Maldita seas gru>/ Ale79 Continua=a con los =ra;os pegados alcuerpo8 con los fuertes mJsculos de los =ra;os tensados mientrasintenta=a controlar el deseo ue ella ha=a desatado9

Meg sigui/ e7plorando su cuello8 desli;ando la lengua por su 6enapuls?til9 Ale7 no haca m?s ue luchar para controlarse9 A ella leencanta=a su sa=or8 el mismo sa=or limpio y salado de la =risa marina de*ye9

o soy un maldito santo8 Meg9Ella solt/ una risita y mir/ deli=eradamente hacia a=ao para admirar

el tama>o de su erecci/n9+racias a .ios ue no lo eres9 Ha=ra sido un desperdicio9 Meg

lami/ su la=io superior con ansia9 ,n desperdicio enorme9Ale7 emiti/ un sonido de reproche porue8 o=6iamente8 no esta=a en

condiciones de apreciar el irre6erente sentido del humor de Meg9Esto no es lo ue uieres dio Bl con 6o; tensa9*i supiera lo eui6ocado ue esta=aK *a=er lo intensamente e7citado

ue Bl se ha=a puesto con solo tocarlo la enloueca9 El deseo seacumula=a en su se7o8 y la e7pectati6a le produca un hormigueo por todoel cuerpo9

Meg retir/ el tart?n de sus hom=ros y lo de/ caer al suelo9 Esa noche8Ale7 sera uien le proporcionara todo el calor ue necesitase9 *e apret/contra Bl y uni/ las manos alrededor de su cuello8 apretando los durospe;ones contra su pecho9 uguete/ con el 6ello dorado de su nuca8 aJnmoado por el =a>o9

- 2!' -




unca ha=a deseado nada tanto como esto dio ella consinceridad9

Sl la rode/ con los =ra;os8 6acilando9o cam=iar? nada protest/8 aunue dB=ilmente9Ella presion/ los la=ios de Ale7 con sus dedos9

ada de promesas8 Frecuerdas *olo necesito sentirte dentro demK una 6e; m?s9Auella sincera y simple sJplica fue suficiente9 a tensi/n de Ale7 se

disip/ 6isi=lemente9 Ella ha=a ganado8 aunue en realidad Bl no se ha=aesfor;ado mucho en li=rar auella =atalla9 Ha=a algo ine6ita=le en auelmomento ue ninguno de los dos uera negarse9

a =es/ y Meg pens/ ue el cora;/n le i=a a e7plotar de felicidad9 aincertidum=re ue la ha=a ahogado durante auellas semanas secon6irti/ en un recuerdo leano9 a =elle;a de auel momentopermanecera en su cora;/n para siempre9 *e senta 6i6a8 m?s li=re uenunca9 Ella =es/ con toda la emoci/n ue no era capa; de e7presar conpala=ras9 e mostr/ su amor con la ternura de su a=ra;o8 con la intensidadde su deseo y cada 6e; ue sus miradas se encontra=an9

El =eso se hi;o m?s intenso9 *u delicioso sa=or la estremeca9 a =ocade Ale7 esta=a caliente y e7iga ser correspondidaN su pasi/n8 totalmenteencendida por las caricias de Meg9 Ella se nota=a ligera8 etBrea8 con elcuerpo re=osante de deseo9 Pensa=a ue auello no sera posi=le8 pero lapasi/n entre ellos era aJn m?s intensa e inconteni=le ue antes9 Ha=auna profundidad intensa en auel momentoN no se trata=a solo de la uni/nde sus cuerpos8 sino de sus almas9

Sl le haca el amor con los la=ios y con la lengua9 ,na oleada de

placer la in6adi/ con fuer;a9 Con cada acometida de su lengua8 el cora;/nde Meg se acelera=a ante la e7pectaci/n9 Sl la =usca=a y la e7cita=a conla lengua8 6ol6iBndola loca de pasi/n8 en una e7plosi/n tan pura e intensaue la de/ sin aliento9

a calide; ue senta entre las piernas se e7tendi/ por todo su cuerpocomo fuego a=rasador9 *u erecci/n presiona=a posesi6amente contra ela=domen de Meg mientras meta y saca=a la lengua de su =oca86ol6iBndola loca de deseo9 Ella uera tenerlo dentro8 uera ue lallenase8 ue la em=istiese hasta el fondo8 con fuer;a8 hasta ue su cuerpose hiciera a>icos pegada a Bl9 *u cuerpo esta=a hJmedo8 prepar?ndosepara reci=ir su potente penetraci/n8 mientras mo6a las caderas contra Bl8

en =usca de esa e7uisita presi/n ue solo Bl poda proporcionarle9Ansia=a sentir las manos de Ale7 so=re su cuerpo8 dentro8

em=istiBndola8 pero Bl toda6a no la ha=a tocado9 *a=a ue se esta=aconteniendo8 ue intenta=a controlar la oleada de pasi/n ue amena;a=acon desatarse y atraparlos a los dos9

,n sua6e gemido se le escap/ de los la=ios entrea=iertos cuando porfin Ale7 pos/ una mano so=re su pecho y comen;/ a frotar su dedo pulgarcontra el crecido pe;/n a tra6Bs de la tela del 6estido9 Ella uera sentirc/mo los ?speros callos de las manos de Ale7 marca=an su piel9 *eapreta=a contra auella mano9 a no tenan ue seguir fingiendo9 Megdesea=a el placer ue solo Bl poda darle8 lo uera todo9

Ale7 retir/ la =oca de los sua6es la=ios de Meg y le dedic/ una sonrisaastuta y maliciosa ue de=era ha=erla puesto so=re a6iso9

- 2!( -




o tan r?pido8 cielito9 Estoy dispuesto a apro6echar hasta el Jltimominuto de oscuridad ue nos uede9

os dos ueran ue auello durase toda una 6ida9Meg empe;/ a respirar con rapide; cuando Bl se agach/ y e7tendi/ el

tart?n so=re una ;ona cu=ierta de musgo9

Me gustara poder ofrecerte una cama meor9Esta es preciosa dio Meg9 de 6erdad ue lo era9 ,n cenador natural =ao los ?r=oles9 Aunue

hacer el amor con Ale7 sera un paraso en cualuier parte9Cuando por fin pareci/ satisfecho de ha=er hecho auella

impro6isada cama lo m?s c/moda posi=le8 se le6ant/ y empe;/ a desatarlos cordones del 6estido de Meg9 Pie;a a pie;a le fue uitando la ropahasta ue se ued/ completamente desnuda delante de Bl9 Tem=la=amientras el aire fro de la noche ati;a=a su piel ardiente9 .e repente sesinti/ tmida ante Bl8 pero resisti/ el impulso de cu=rirse y mir/ de reoo aAle7 para 6er su reacci/n9

a mir/ lleno de deseo8 como si fuese un hom=re ham=riento al uele estu6ieran ofreciendo un festn9 *us oos =rilla=an de admiraci/n9

Eres preciosa9 por primera 6e;8 e7tra>amente8 Meg crey/ ue de 6erdad lo era9

FGuiBn no se creera hermosa ante auel guerrero ue la mira=a conauella profunda ansia

Cuando empe;/ a tocarla8 ro;ando con un dedo la cur6a de sussenos8 Meg pens/ ue perdera el sentido9 as piernas no le aguanta=an9Auello no era suficiente9 FAcaso Bl no se da=a cuenta de c/mo la esta=atorturando *u cuerpo se estremeca por el deseo9

Tus pechos son magnficos9 Pos/ sus manos so=re ellos8apreciando su tama>o entre sus manos9 *u piel de color marfil flua entrelos =ronceados dedos de Ale79 Tan grandes y redondeados8 pero conestos deliciosos pe;ones8 tan peue>os y rosados9 unca ol6idarB lo dulceue sa=es9

Ella cerr/ los oos8 sumiBndose en auel calor a medida ue laspala=ras de Ale7 la arrastra=an =ao el oscuro manto de la dicha9 .ichaue la en6ol6a y ue ahoga=a todo e7cepto el placer9

Con una sonrisa tra6iesa8 Ale7 se inclin/ y pas/ su lengua so=re elduro pe;/n9

Hum9 o estoy seguro de ue esto sea suficiente9

Enterr/ el rostro entre sus senos8 ro;ando la mand=ula contra su pielsensi=le9 *opl/ so=re los pe;ones y su c?lido aliento no hi;o m?s uea6i6ar la llama9

Mo6a la lengua en crculos so=re los pe;ones y ella tem=la=a ante lae7pectati6a y se retorca de dulce agona8 arueando su espalda con cadaem=estida de su lengua9

Ale7 gimi/ Meg9.ime uB uieres9Ella uera ue auella agona aca=ase9 Para ser una muer ue

raramente se ueda=a sin pala=ras8 solo se las apa>/ para emitir unahogado:

A ti95ue suficiente9

- 22) -




Por fin Ale7 en6ol6i/ sus senos con la =oca9 Al tiempo ue la chupa=a8ella hunda los dedos en su espalda8 acerc?ndolo cada 6e; con m?sdecisi/n hacia la total li=eraci/n9

Ale7 hi;o acopio de un control ue no pensa=a ue tu6iese9 .ios8 eraperfecta9 .erritiBndose contra Bl8 tan sua6e y malea=le9 Tan sincera en supasi/n9 Sl no poda creerse la gran suerte ue ha=a tenido y ue le ha=alle6ado a Meg hasta Bl9 a no tena ue seguir luchando contra el destino9 Tener a Meg entre sus =ra;os8 a=ra;ada a Bl8 as era como de=a ser9 Elhonor no tena ca=ida entre ellos9

Ella tem=la=a de ansia9 Sl sa=a ue la esta=a torturando8 pero no leimporta=a9 a cegadora confusi/n del deseo e7tremo ue Bl ha=a sentidocuando ella lo ha=a tocado8 e7cit?ndolo8 6ol6i/ a in6adirlo9 a sangre lelata por todo el cuerpo y la tensi/n ue se le i=a acumulando en elmiem=ro era inimagina=le9 Guera em=estirla hasta el fondo8 hundirse ensu calor y sucum=ir al ansia de poseerla ue lo consuma completamentey ue amena;a=a con ro=arle el alma9

,na cosa lo retena: la ama=a y tena ue demostrarle cu?nto9 ,na yotra 6e;9 Con cada minuto gra=ado en su memoria9

Pasa=a la lengua con mo6imientos circulares so=re sus pe;ones altiempo ue los chupa=a9 *e deleita=a en el dulce sa=or a miel de su piel9Alcan;/ su 6ientre con la =oca mientras las manos esculpan las cur6as desu cuerpo8 desde la e7u=erancia de sus pechos hasta la diminuta cintura ylas caderas estrechas9 Sl se ha=a ol6idado de lo menuda ue era8 de lopreciosa y delicada9 En comparaci/n8 sus manos parecan enormes y

?speras9.escendi/ un poco m?s con su =oca9 Ella contu6o la respiraci/n9Sl se arrodill/ frente a ella8 suetando con las manos su peue>o y

redondeado trasero9 Era tan sua6e y =landa8 tan dulcemente atracti6aK.esli;/ la lengua por la satinada piel del interior de sus muslos8e7cit?ndola9 Ella tem=l/ y emiti/ un dB=il sonido9 Auel delicado aromafemenino inund/ sus sentidos8 llen?ndolo de un intenso deseo9

Gui;? ella ha=a adi6inado lo ue Bl esta=a a punto de hacer9Ale78 FuBKSl ata/ su pregunta con un ligero mo6imiento de su lengua8

sa=ore?ndola y deleit?ndose con la dulce esencia de su placer9 o era

capa; de imaginar un afrodisaco m?s potente ue auel9 Ella era muysua6e y esta=a terri=lemente hJmeda a causa de Bl9 *u pene esta=a durocomo una piedra y presiona=a so=re su 6ientre9

Meg se ued/ helada8 sin duda sorprendida8 y emiti/ un sonido ense>al de protesta9

Tranuila8 Meg9 Confa en m9 Guiero sa=orear cada centmetro detu cuerpo9

Ool6i/ a acometerla de nue6o con la lengua8 hundiBndose dulcementeen su delicada piel9 a inuietud de auel =eso tan ntimo no tard/ endes6anecerse9 Ale7 sigui/ e7cit?ndola hasta ue ella comen;/ a tem=lar9*e apart/ y Meg emiti/ otro sonido de protesta8 aunue por moti6osdiferentes9

FToda6a uieres ue pare Ool6i/ a =esarla dulcemente9 .ime8

- 22! -




Meg9Ella presion/ sus caderas contra la =oca de Ale79 Sl respir/

sua6emente contra ella9.ime9.ios8 no9

Sl la penetr/ con la lengua y la not/ estremecerse8 totalmenteentregada9 Emiti/ un sonido tan =ao y dulce8 tan colmado de satisfacci/n8ue el pecho de Ale7 se llen/ ante el placer ue le esta=a proporcionando9Sl uera aferrarse a auel momento8 prolongar el B7tasis y hacer ue lanoche durase para siempre9

El cuerpo de Meg se tens/ y Bl se dio cuenta de ue esta=a a puntode alcan;ar el orgasmo9 Ale7 cu=ra su se7o con la =oca8 chup?ndola8de6or?ndola8 cada 6e; m?s intensa y profundamente9 Ella grit/ al tiempoue aruea=a la espalda y presiona=a sus caderas contra la =oca de Bl9

.ios8 uB dulce era9*u li=eraci/n fue intensa y r?pida9 Ella silenci/ su grito con una mano

mientras su cuerpo 6i=ra=a contra el de Ale79Pero Bl no ha=a aca=adoN no cuando ha=a estado esperando tanto

tiempo a tenerla9 Era implaca=le y necesita=a poseerla de un modoprimiti6o9 *ollo;os de placer recorrieron el cuerpo de Meg cuando laconduo a un segundo orgasmo ue sigui/ casi sin pausa al primero9

unca ha=a estado tan hermosa9 .esnuda8 con sus ri;os casta>oscayendo so=re los hom=ros desnudos y la piel de marfil gloriosamenteencendida por la pasi/n9 Tena la =oca semia=ierta y los la=iosligeramente hinchados por los =esos9 os oos le pesa=an por el esfuer;ode su li=eraci/n8 y su color 6erde sua6e esta=a toda6a nu=lado por el

deseo9 Auella mirada le de/ el alma al descu=ierto9unca so>B ueKAle7 enarc/ una cea8 intentando no sonrer9FTe ha gustadoElla lo mir/ con dure;a9Por tu e7presi/n8 yo dira ue sa=es muy =ien ue s9 Pareces

totalmente satisfecho contigo mismo9 a seriedad ue finga sedes6aneci/ =ao una sonrisa pcara9 Pero supongo ue te lo has ganado9

*onriendo entre dientes8 Ale7 apart/ un ri;o re=elde ue se ha=auedado enredado entre las pesta>as de Meg9

Tu placer es mi placer9

Ella le de6ol6i/ la sonrisa8 pero entonces un curioso refleo apareci/en sus oos9 Recorri/ el rostro de Ale7 con la mirada8 descendi/ por sucuerpo y se detu6o para e7aminar cuidadosamente su erecci/n9 Esta=aempapado de calor9 *olo sentir el peso de los oos de Meg so=re Bl loe7cita=a y haca ue se se7o se endureciera aJn m?s9

FEn uB estara pensando con auel destello pcaro en los oosa sonrisa se le =orr/ de los la=ios9 Sl ya sa=a lo r?pido ue

funciona=a la mente de Meg9 *u pulso empe;/ a acelerarse cada 6e; m?sal 6er ue una larga y sensual sonrisa apareci/ en los la=ios de ella9

Ahora me toca a m dio Meg9 FMe pregunto si puedo conseguirue me supliues

Todo el cuerpo de Ale7 se puso tenso solo de pensar en lo ue i=a asuceder9

- 222 -




e uit/ el leine por la ca=e;a9 a admiraci/n ue apareci/ en la carade Meg lo ha=ra e7citado mucho en condiciones normales8 pero Bl yaarda de pasi/n8 consumido por la sensual promesa de sus pala=ras9 Ellacoloc/ las manos so=re el pecho de Ale78 recorriendo sus marcadosmJsculos8 y las dirigi/ frenBticamente hacia el t/ra79 *us dedos se mo6an

so=re las tensas a=dominales8 pero no se demor/ mucho all9 Ale7 not/ elligero tem=lor de sus manos mientras le desa=rocha=a el cintur/n de pielue le sueta=a el tart?n8 pero no era nada comparado a c/mo tem=la=a Blen su interior9

a ayud/ mientras Meg le uita=a los pantalones y las =otas8de?ndolo tan desnudo como ella9 *e ued/ uieto esperando a ue ellaactuase9 Esperando mientras ella posa=a su mirada m?s a=aoK

Meg a=ri/ los oos de par en par9.ios9 Ella lo mir/ 6acilante y a continuaci/n se mordi/ un la=io9

Esto 6a a ser m?s difcil de lo ue yo espera=a9 * ue eres grande9 *eru=ori;/9 Por todas partes8 uiero decir9

Sl se las apa>/ para asentir9 *8 maldita sea8 y se 6a haciendodolorosamente m?s grande cada minuto ue pasa8 pens/9

Ella alarg/ la mano para tocarlo8 rode?ndolo8 mo6iBndolo sua6e ylentamente con los dedos tal como Bl le ha=a ense>ado a hacerlo9

o esta=a matando9 El sudor se le acumula=a en la frente mientrasintenta=a pensar en algo ue no fuese derramar su semen en las manosde Meg9 *olo la promesa de una tortura aJn m?s dulce lo mantena a raya9

+imi/ y su 6ientre se puso tenso8 pero no hi;o ningJn mo6imientopara detener la inocente e7ploraci/n de Meg9

Con un dedo ella le recorri/ la 6erga en toda su longitud8

delicadamente8 desde la =ase hasta la punta8 mo6iendo el pulgar so=re elglande y restregando una gotita de luido entre sus dedos8 con unmo6imiento tan sensual como lo hara la m?s e7perta de las prostitutas8pero ella era infinitamente m?s tentadora precisamente por su inocencia9

*osteniendo la mirada8 se agach/ hasta ue se puso de rodillasdelante de Bl9 Auel fue el momento m?s er/tico ue ha=a 6isto en su6ida9 Apenas unos centmetros separa=an la =oca de Meg de su enormeglande9 *olo imaginarse auellos minJsculos la=ios roos apretadosalrededor de su miem=ro8 introduciBndoselo hasta los m?s profundosrecodos de su =oca8 lo llenaron de una e7citaci/n casi incomprensi=le9Alarg/ la mano hasta los testculos8 ue se pusieron duros con el contacto9

Sl arda de deseo8 cada centmetro de su cuerpo esta=a listo para e7plotarante cualuier roce9

MegK*e le ue=r/ la 6o; con lo ue se supone ue tena ue seruna ad6ertencia9 *i lo ue ella uera era ue Bl le suplicase8 lo esta=aconsiguiendo9 o esta=a torturando9 e esta=a de6ol6iendo hasta la Jltimagota de luuria ue Bl le ha=a dado9 Auella muer sera capa; dedestro;arlo9

Ella coloc/ su =oca a pocos centmetros de Bl y a=ri/ sus sua6es yhJmedos la=ios9 Mo6i/ las manos para suetarlo por el trasero9

Me preguntoKos oos de Ale7 =rilla=an inundados de pasi/n8 mientras apreta=a la

mand=ula con fuer;a9 a 6ena de su cuello se agita=a9 Maldita sea9 Todosu cuerpo tem=la=a9 Ella era consciente de lo mucho ue a Bl le gusta=a

- 22" -




ue lo tomara con la =oca9Me pregunto continu/ Meg si sa=r? tan =ueno como pareceK3h8 .ios8 MegK dio Bl con un gemido gutural9Ool6i/ a =rotar otra gotita8 ue Meg recogi/ con su tra6iesa lengua

para sa=orearlo9

Mmm murmur/ ella9A Bl casi se le do=lan las piernas9Ella ri/ con malicia y con su lengua recorri/ el camino ue su dedo

ha=a tra;ado pre6iamente a lo largo de su enorme 6erga9Sl maldeca y gema8 al tiempo ue pasa=a sus manos entre la sua6e

seda de los ca=ellos de Meg8 suplicando en silencio9 Por fin8 ella le dio loue tanto ansia=a9 Meg comen;/ a mo6er la lengua en crculos alrededorde la punta y lentamente apret/ la =oca alrededor del pene9

Ale7 ya no poda pensar9 *enta ue ha=a muerto y ue esta=a en elcielo9

Ella segua metiBndoselo en la =oca8 cada 6e; m?s profundo9E7primiBndolo lenta e intensamente8 arremetiendo con la =oca y con lalengua9 Ale7 no poda pensar en otra cosa ue en li=erarse8 lucha=a contrael inconteni=le impulso de em=estirla y e7plotar en su =oca9

Con un dB=il gemido apart/ la =oca de Meg de su pene9 a ha=atenido =astante de auella e7uisita tortura9 Respirando pesadamente8tom/ el rostro de Meg entre sus manos y se puso de rodillas para mirarladirectamente a la cara9 Ella pareca un ?ngel 6icioso9 *u pecho se llen/ deemoci/n y una oleada de ternura iniguala=le lo in6adi/9 unca en su 6idase ha=a sentido tan cercano a nadie9

entamente la estir/ so=re el tart?n8 se coloc/ entre las piernas de

Meg y empe;/ a prepararla a=riBndola con sus dedos8 sacudiendo sucuerpo del estado de agotamiento por la plena satisfacci/n8 hasta ueempe;/ a mo6er las caderas de nue6o contra las de Bl9

.elicados gemidos salan de su =oca semia=ierta9 *u ca=e;a se mo6aadelante y atr?s8 y una mirada de sal6ae a=andono transforma=a susfacciones9 Meg esta=a casi a puntoK y Bl tam=iBn9 Ella empe;/ a gemir8esa 6e; en 6o; alta8 y Bl cu=ri/ su =oca con la mano8 incrementandoincluso m?s la presi/n contra la repentina 6iolencia de li=eraci/n ue seapoder/ de ella9 Ale7 la suet/ mientras Meg se retorca de placer contrasu mano9 usto antes de ue ella alcan;ara el orgasmo8 Bl la penetr/ hastael fondo8 introduciBndole el pene hasta la =ase en un Jnico y sua6e

mo6imiento9Esta=a tenso9 ,na marea de sudor lo in6ada9Cerr/ los oos y comen;/ a em=estirla8 o=lig?ndola a alcan;ar otro

orgasmo9 El sudor pro6ocado por auel control for;ado se le acumula=a enel pecho y en la frente mientras intenta=a ser cuidadoso al penetrarlaN la6ea tan menudaK

o 6oy a romperme susurr/ ella leyendo su mente9 o teresistas9 TJ eres todo lo ue uiero8 Ale79

Maldita sea8 no sa=e lo ue est? pidiendo9 Pero sus luminosos oos6erdes intuyeron lo ue esta=a pensando8 o=lig?ndolo a re6elar cada unade sus partes oscuras y torturadas9 os lugares ue nadie ha=a 6isto9 Algoen su interior se resue=ra/9 Esta=a fuera de control8 e7puesto9 o Jnicoue le ueda=a era su primiti6a ansa de ella9 El fuego ue lo consuma8

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ue arda en su interior y ue solo ella era capa; de sofocar9As ue se lo ofreci/ en su totalidad8 hasta el fondo y con fuer;a8

retorciendo su miem=ro y em=istiendo con toda la sal6ae emoci/n ueella e7traa de Bl9 e dio todo9 Todo menos la promesa de un futuro9 ellaafront/ el desafo de sus penetrantes em=estidas con sus propios

mo6imientos8 sosteniendo su mirada8 despoando su alma de secretos9Ella ya ha=a comprendido uB significa=a para Bl9Ale7 nota=a ue la presi/n se le i=a acumulando y sa=a ue no sera

capa; de aguantar mucho m?s tiempo9 a mir/ profundamente a los oos8=uscando en silencioK apro=aci/n9 Algo casi sagrado pas/ entre ellos: unrefleo de amor tan puro ue disol6i/ la Jltima som=ra ue e7ista entreellos9

,na oleada de incre=le euforia le so=re6ino cuando alcan;/ elorgasmo8 con tanta intensidad ue hi;o ue se le escapase un gra6erugido9 *us gemidos se unieron a los de ella9 ,na y otra 6e; su cuerpo seretorca li=er?ndose8 e7pulsando su semen dentro de ella al tiempo uelos dos estalla=an en una tormenta perfecta9

Meg pens/ ue esta=a muerta9 o podra mo6erse aunue su 6idadependiese de ello9 unca se ha=a sentido tan 6aca y a la 6e; tancompletamente reali;ada9

Ale7 se derrum=/ a su lado9 Ella se las apa>/ para acurrucarse untoa Bl y colocar la ca=e;a so=re su pecho8 mientras escucha=a el intensolatido de su cora;/n9 a rode/ con sus =ra;os y la acerc/ para austarla ala cur6a de su cuerpo9

inguno de los dos ha=l/9 as pala=ras parecan totalmenteinadecuadas en auel momento9Ella nunca ha=ra imaginado ue su cuerpo fuera capa; de consumir

tanta energa y de e7perimentar tanto B7tasis9 Sl la ha=a conducido alparaso cuatro 6eces9 Ella pens/ ue no sera capa; de aguantar auellode nue6o9

El horror detu6o su cora;/nK Gui;? no 6ol6era a ha=er otromomento como auel9 Sl ya la ha=a a6isado8 pero ella nunca ha=aimaginadoK auello9 o ue aca=a=a de ocurrir entre ellos i=a a cam=iarlotodo8 pero no cam=ia=a el hecho le ue ella tena ue marcharse al dasiguiente9

Cerr/ los oos y se concentr/ en el intenso latido del cora;/n de Ale79Guera sa=orear auel momento y hacer ue durara para siempre9

El da siguiente llegara antes de lo ue uera9

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Capítulo 23

Ool6ieron a hacer el amor durante el fro amanecer8 mientras losprimeros rayos de lu; penetra=an la oscuridad de la noche9 Gui;? todoauello era un error8 dada la incertidum=re de su futuro8 pero Ale7 ya nopoda luchar contra lo ue ha=a entre ellos o contra la necesidad uetena de Meg9

a despert/ con un =eso8 poniendo fin a su descanso con la delicadapersuasi/n de su =oca y de su lengua9 a sal6ae y ?6ida pasi/n de lanoche anterior se transform/ en una l?nguida y sensual e7ploraci/n de

amantes9 .esnudos8 con sus piernas entrela;adas8 Bl acarici/ su pielaterciopelada y sua6e hasta ue ella comen;/ a e7citarseN despuBsempe;/ a em=estirla con los dedos hasta ue ella se arue/ contra sumano8 con sus encantadores y 6oluptuosos senos apuntando al cielo9

Con la lengua rode/ uno de sus pe;ones8 mordisue?ndolo con losdientes y con los la=ios hasta ue Meg se retorci/ =ao Bl9 Ella era muydulce8 y su reacci/n era tan ardiente y sincera como la de Bl9

a penetr/ lentamente8 mir?ndola a la cara porue uera recordar elrosado ru=or de placer ue se e7tenda por sus meillas a medida ueempua=a su miem=ro hacia el cuerpo de ella9 a suet/ con fuer;a8 hastaue se disol6i/ en auella ardiente sensaci/n9

Ale7 se ued/ inm/6il durante un momento8 sa=oreando la sensaci/nde estar hundido en ella8 de ha=erla llenado8 de estar unidos en auelcelestial a=ra;o de .ios9 *ostu6o su mirada y empu/ hasta el fondo8estremeciBndose con una oleada de total ternura9 a mirada de Meg lelleg/ a lo m?s profundo de su serN no poda mo6erse8 uera conser6arauel momento8 no desea=a ol6idar lo ue se senta e7perimentando laperfecci/n9

o saca=a lentamente8 prolongando las em=estidas8 con un ritmo m?ssua6e al principio y despuBs con mayor urgencia9 Cuando Meg cerr/ losoos mientras alcan;a el orgasmo8 Ale7 tam=iBn se de/ ir8 acometiendocon fuer;a contra ella8 hasta ue hundi/ el pene hasta la =ase y suli=eraci/n sucedi/ con una 6iolencia ue lo sorprendi/9 5ue el clma7 m?sintenso de toda su 6ida8 ue surgi/ de sus profundidades8 con todo su serconsumido por la fuer;a del amor por auella muer9

5ue la e7periencia m?s hermosa y agridulce de la 6ida de Ale79 aestrech/ entre sus =ra;os con toda la ternura de un hom=re al ue se leha concedido el mayor deseo de su cora;/n8 solo para darse cuenta deue podra perderlo si le alcan;a=a una flecha o un golpe de espada9.esea=a ue auel momento durase eternamente8 pero ni siuiera lae7traordinaria fuer;a de su 6oluntad podra impedir ue el sol saliese9

a de/ marchar de mala gana8 y la en6i/ de 6uelta a su lecho antes

de ue los dem?s despertasen9 Aunue Bl duda=a ue no se hu=ierandado cuenta de ue ha=an estado untos9 Esta=a casi seguro de ue amiesa=a d/nde ha=a pasado Meg la noche9 Ale7 poda 6er la censura en los

- 22% -




oos de su 6ieo amigo8 pero tam=iBn una reacia aceptaci/n9as horas pasa=an con rapide;9 Con la =atalla tan pr/7ima8 Ale7 y eil

pasaron la mayor parte del da planeando una nue6a estrategia de ataue9Sl no perda de 6ista a Meg en ningJn momento9 Cuando sus miradas seencontra=an de 6e; en cuando8 Bl sa=a ue ella esta=a recordando la

noche anterior8 igual ue Bl8 pero no ha=a mucho tiempo para ha=lar9 Encualuier caso8 lo ue tenan ue decirse ya se lo ha=an dicho la nocheanterior9 *u futuro8 si es ue i=a a ha=erlo8 esta=a en manos de .ios9

a ama=a m?s profundamente de lo ue ha=ra imaginado posi=le9Pero algo le impeda decrselo9 Gui;? pensa=a ue de ese modo sera m?sf?cil para ella continuar con su 6ida si Bl no regresa=a9 3 ui;? porue8cuando le diese ue la ama=a8 uera estar li=re para hacerlo9

Cuando lleg/ la hora de cargar el birlinn8 Ale7 orden/ a Ro==ie y ados de sus hom=res en los ue m?s confia=a ue acompa>aran al grupoMacinnon9 o dispona de muchos hom=res8 pero tampoco uera correrningJn riesgo con la seguridad de Meg9 Ella se opuso8 pero nadie podacontradecir la decisi/n de Ale79

a ha=a llegado la hora9Meg esta=a en la orilla rocosa8 sola8 mirando a los hom=res cargar las

=arcas9 Ale7 se acerc/ a ella8 arm?ndose de 6alor para enfrentarse a loue ha=a estado temiendo desde el momento en ue ella lleg/: decirleadi/s9

Cuando la mir/ a la cara8 el dolor le comprimi/ el cora;/n9 Ella esta=aintentando ser 6aliente8 pero sus oos la delata=an9 A=iertos y luminosos8reflea=an los a=ismos de su miedo8 ue se reflea=a en el fulgor de lasl?grimas ue aJn no ha=a derramado9 Ale7 sa=a ue ella era fuerte8 pero

pareca tan desgarradoramente fr?gil ue le cost/ un gran esfuer;o noestrecharla entre sus =ra;os y calmar sus temores9 Pero sa=a ue nopoda9

.ios santo8 no tena ninguna intenci/n de dearse matar8 ni de ue lohicieran prisionero8 ni de perder auella =atalla9 Ha=a luchado muy duropor auel momento9 Todos los guerreros sa=en ue cada =atalla puede serla Jltima y Bl nunca le ha=a dado demasiada importancia a auello8 sinoue lo acepta=a como el precio ue tena ue pagar por la 6ida ue ha=aelegido9 Pero Ale7 nunca ha=a tenido tanto por lo ue 6i6ir y era tanconsciente como ella de ue ui;? nunca 6ol6eran a 6erse9 *e uit/ esepensamiento mor=oso de la ca=e;aN o permitira ue sucediera9

Sl uera una 6ida con Meg9 Guera protegerla y ali6iar su pesadacarga9 Guera ayudarla con su clan9 *e le hi;o un nudo en la garganta9Guera estrechar al primer hio ue tu6ieran entre sus =ra;os9 .esea=atodo auello como nunca antes ha=a deseado nada9 Pero tena ueaca=ar lo ue ha=a empe;ado9 Mientras le uedase un Jltimo aliento enel cuerpo8 uchara contra las inusticias del rey9 En lo m?s profundo de suser8 sa=a ue no podra tener la 6ida ue uera con Meg hasta ue nodeara atr?s su pasado9

Ale7 esta=a delante de ella8 tom?ndole las manos8 ue le tem=la=an yesta=an fras a pesar de ue era una ma>ana templada9

a es la hora8 muchacha9Meg palideci/9 ,n destello de p?nico en sus oos lo golpe/ con fuer;a9.ea ue me uede contigo suplic/ ella9

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Ale7 permaneci/ inm/6il9 o esta=a matando9 FAcaso no se da=acuenta de lo duro ue era todo auello para Bl Sl tampoco uera ue ellase marchase8 pero ha=a sopesado los riesgos y era mucho m?s peligrosoue se uedase9 eg/ con la ca=e;a9

o9

Pero la muer de eil est? au y tam=iBn hay otras muchas mueresprotest/9o tienen otra alternati6aN este es su hogar8 es su guerra8 no la

tuya9o me importa respondi/ Meg con dure;a9 o uiero dearte9QTampoco yo uiero ue me dees9 *e le desgarra=a el cora;/n al

alearla por segunda 6e;9Pero tienes ue hacerlo dio Bl con una 6o; ante la ue no ca=a

discusi/n9Ella sostu6o su mirada8 suplic?ndole con los oos8 pero no podra

persuadir a Ale79 o en auellas circunstancias9 Sl uera ue ella se fuerapara ue estu6iera a sal6oN solo as podra concentrarse en auella misi/n9

Oen dio Ale7 mientras la conduca al =arco9 a ha llegado elmomento9 Esta=a ali6iado al 6er ue ella lo segua sin m?s protestas9

os pies le pesa=an como si fueran de plomoN con cada paso dea=aatr?s un tro;o de su cora;/n9 a ayud/ a su=ir al =arco y mir/ a amie9

Te agrade;co mucho lo ue has hecho por nosotros dio8 d?ndosecuenta de ue ha=a u;gado mal a amie9 +racias9 Me imagino cu?nto teha=r? costado9

amie asinti/9Cuida de ella dio Ale79

o harB respondi/ amie9 Hasta ue tJ 6uel6as9Ale7 se 6ol6i/ hacia Meg y recorri/ su rostro con la mirada8intentando recordar cada detalle9 Guera recordar todo de ella8 desde laspecas ue salpica=an su nari; hasta los refleos dorados ue =rilla=an ensus oos 6erdes9 Era tan menuda y a la 6e; tan enormemente hermosaK

a noche comen;a=a a caer y el 6iento ha=a empe;ado a le6antarse8agitando un mech/n del ca=ello de Meg ue Ale78 sin darse cuenta8 6ol6i/a colocar detr?s de su orea8 ro;ando la ligera cur6a de su meilla con elpulgar9 Ella apret/ su rostro contra la mano de Ale79

os 6emosK *e le entrecort/ la 6o; y empe;/ a llorar9 Ensilencio8 con corae8 de un modo ue rompi/ el cora;/n de Ale79

a opresi/n ue Bl nota=a en el pecho era casi insoporta=le9 Como sicada l?grima ue ella derrama=a hiciese un aguero en su cora;/n9 *inhacer caso de uienes los rodea=an8 la =es/ dulcemente8 pero con unaintensidad tan marcada ue no se poda ignorar9 .e/ all la =oca duranteun momento8 deleit?ndose con su sa=or y deseando recordarlo siempre9

Por Jltimo8 Ale7 le6ant/ la ca=e;a8 la suet/ por la =ar=illa y la mir/directamente a los oos9

os 6emos pronto8 mi amor9 Sl ya no tena ninguna duda de ueas sera9

a =arca empe;/ a alearse9 El 6iento agita=a sal6aemente el ca=ellode Meg alrededor de su cara9 Incapa; de contenerlas8 las l?grimas le caanso=re las p?lidas meillas9

Sl uera darse la 6uelta8 pero se for;/ a uedarse all y a mirar8

- 22' -




aunue el dolor se haca m?s intenso cada minuto ue ella se alea=a9Rum=o a un lugar seguro8 se recorda=a una y otra 6e; a s mismo9

3al? se hu=ieran encontrado en otro momento9 Antes de ue su 6idase complicara de una manera tan ine7trica=le Con auella lucha parali=erar e@is9 Antes de toda auella serie de acontecimientos ue se

pusieron en marcha auel da8 haca ya mucho tiempo8 en el 6alle8 a lasom=ras de las imponentes monta>as Cuillin8 cuando sus primos ha=anperdido sus 6idas9

Apret/ la mand=ula con fuer;a mientras lucha=a contra lasemociones ue lo inunda=an a medida ue Meg i=a desapareciendo de su6ista9 QHasta pronto8 mi amor9

Ha=a llegado el momento de deshacerse de su pasado9

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Capítulo 24

as fortunas se amasa=an con suerte y perse6erancia8 y .ougalMac.onald posea am=as cosas9

El sol casi ha=a desaparecido tras el hori;onte8 por el oeste9 Esta=aoscureciendo r?pido8 y el manto gris de la =ruma ue en6ol6a todoayudara a .ougal con su plan8 ocultando lo ue suceda en el mar a laspersonas ue se encontrasen en la orilla9 *onri/9 a suerte8 de nue6o9

Gueda=a lu; suficiente para distinguir apenas lo ue esta=asucediendo en la orilla rocosa ue se encontra=a a sus pies9 .esde su

6entaosa posici/n8 escondido entre los ?r=oles ue =ordea=an la parte surde la ensenada8 o=ser6a=a a Margaret Macinnon y a sus hom=res su=irseal birlinn ue los espera=a8 listo para alearse de la costa9

GuB ir/nico8 pens/9 Auel =arco esta=a a punto de marcharse y elsuyo no ha=a hecho m?s ue llegar9

Al mandar leos a la muchacha Macinnon8 Ale7 Maceod ha=aproporcionado a .ougal8 sin uererlo8 el medio para sal6arlo de unasituaci/n casi desastrosa9

os hom=res del rey se ha=an ido impacientando ante su incapacidadde suministrarles cualuier tipo de informaci/n Jtil9 os Maceod lo ha=antenido tan =ien controlado ue no ha=a podido siuiera dirigir a los

A6entureros de 5ife hacia el campamento de los re=eldes9.ougal no conta=a con ue Ale7 y eil Maceod descu=riesen su

traici/n tan r?pido9 a primera 6e;8 la informaci/n ue le ha=ansuministrado result/ ser falsa e impidi/ ue Bl pudiera organi;ar lacaptura8 haciBndole parecer como un idiota delante de los hom=res delrey9 a segunda lo ha=an en6iado a una misi/n completamente inJtil8mientras Ale7 intercepta=a el cargamento de suministros9 5ue entoncescuando .ougal se dio cuenta de ue lo ha=an descu=ierto9

Tendra ue ha=erse deshecho de Maceod cuando tu6o la ocasi/nmientras esta=an en la corte9 Pero .ougal se encontra=a en una situaci/nprecaria y no poda hacerlo sin delatarse a s mismo8 limitando su utilidaden e@isN pero ahora ue sa=a ue los Maceod lo ha=an descu=ierto8auello ya no era un pro=lema9

Ale7 lo ha=a o=ligado a escoger un =ando8 y eso era lo ue .ougalha=a hecho9 a recompensa ue el rey ofreca era demasiado tentadora9

Cuando se dio cuenta de ue los Maceod no le suministraran ningJntipo de informaci/n8 .ougal decidi/ o=tenerla por su cuentaN as ueconcentr/ sus esfuer;os en interceptar a los mensaeros9 FGuiBn se ha=raimaginado ue el Jltimo mensaero traera tam=iBn a Meg Macinnon

Podra tener a los dos: a Ale7 y a la muchacha Macinnon9 Auella;orra lo ha=a recha;ado8 y aunue de eso ya ha=an pasado tres

semanas8 segua sin creBrselo9 como ya se sa=ra por todas lasHighlands ue era un traidor8 duda=a ue pudiese persuadirla de ueaceptara su oferta de matrimonio9 Por eso ha=a sido do=lemente

- 2") -




afortunado ese da9 ,na 6e; ue la tu6iera en su poder8 ue aceptara o nosera irrele6ante9

Ella ui;? crea estar enamorada de auel ca=r/n9 El hecho de ueella recha;ase su oferta no ha=a hecho m?s ue aumentar sudeterminaci/n para li=rarse de Ale7N y Meg Macinnon era e7actamente lo

ue Bl necesita=a para conseguir ue Ale7 Maceod se arrodillase ante Bl9Impaciente8 se dio la 6uelta y mont/ en el corpulento semental uetena a su lado9 e gusta=a domar animales re=eldes8 tanto como le i=a agustar domar a Ale7 Maceod9

a lo ha=a hecho antesN desgraciadamente sin llegar a terminar eltra=ao9

o era ya m?s ue una cuesti/n de tiempo8 y .ougal poda llegar atener paciencia8 mucha paciencia9 a recompensa hara ue la esperahu=iese 6alido la pena9 Ha=ra sido Jtil al efe de su clan ayudando a losA6entureros de 5ife a derrotar a los Maceod y por fin dispondra de losmedios para ocuparse de los ca=os sueltos de su pasado9

Ca=alg/ hacia el birlinn donde se encontra=an los hom=resMac.onald armados8 esperando usto al otro lado de la peue>aensenada8 al tiempo ue olfatea=a el aire de la ma>ana9 o ha=a nadacomo la promesa de una =uena ca;a para despertar los sentidos de unhom=re9

Qo me 6endrB a=ao8 se ur/ Meg8 a pesar de ue se senta como sile estu6iesen arrancando el cora;/n y haciBndoselo peda;os9 El birlinn sei=a aleando de la costa y el hom=re alto8 inm/6il al =orde del agua8 se i=a

fundiendo con las som=ras de la noche9 *in uerer apartarse de Bl8 Megmantena la mirada cla6ada en el sitio donde se encontra=a8 intentadoaferrarse a Bl durante el mayor tiempo posi=le9 *u cora;/n se encoga dea>oran;a9 Entenda por uB Ale7 la esta=a en6iando leos de all8 peroauello no haca ue su separaci/n fuese m?s f?cil9

*e endere;/8 recha;ando el impulso de hacerse un o6illo y permitirue el desconsuelo la destro;ara9 *era fuerte8 una compa>era digna del6aliente y honora=le hom=re ue ha=a conuistado su cora;/n9 Cadacentmetro de su cuerpo se nega=a a a=andonar a Ale78 pero ellacumplira con su o=ligaci/n8 del mismo modo ue Ale7 tena ue cumplircon la suya9 Esta=a orgullosa de Bl8 y no lo a6ergon;ara dudando de Bl9

Sl estar? =ien8 se>orita9Meg se 6ol6i/ hacia Ro==ie8 ue esta=a sentado a su i;uierda en

actitud protectoraN a la derecha tena a amie9 Ella ha=a intentado discutirso=re la necesidad de ue Ro==ie y otros guerreros los acompa>asen8pero Ale7 fue taante9 auello la haca sentirse toda6a peor por ha=erido a e@is9 Era plenamente consciente de ue ha=a deado a Ale7 aJncon menos hom=res9 *e enug/ las l?grimas con el dorso de la mano yrespir/ hondo9

* ue lo estar?8 Ro==ie9Meg crea en Ale78 completamente y sin reser6as9 Era el guerrero m?s

sal6ae y diestro ue ella hu=iese 6isto9 *i Ale7 y eil Maceod conseguanue los suministros y los refuer;os no llegasen al castillo y logra=andes6iarlos8 la 6ictoria sera suya9 Ale7 6ol6era a casa con ella y

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comen;aran una 6ida untos9 Pensar en eso era lo ue impeda ue se6iniera a=ao9

*e coloc/ el arisaid' firmemente alrededor de los hom=ros9 a =rumaha=a =aado como arenas mo6edi;as8 en6ol6iendo todo9 El 6iento saladoera fro y hJmedo y le sopla=a so=re la nari; y las meillas9 Al menos les

ayudara a ir m?s r?pido9 Ahora ue se ha=an marchado8 Meg esta=aansiosa por llegar al hogar9 Cuanto antes estu6iera en casa8 antes 6ol6eraAle7 a su lado9

Tras un rato8 amie rompi/ el silencio9FTe encuentras =ieno9 ota=a un 6aco en el pecho ue no desaparecera hasta ue Ale7

6ol6iese a *ye9 Pero amie no tena por uB enterarse de auello9EstarB =ien dio ella en cam=io9 amie le cogi/ una mano y se la apret/ con un gesto amistoso9o ha=ra hecho lo mismo ue Ale78 Meg9 En e@is no estaras a

sal6o9Meg le dirigi/ una sonrisa dB=il9o sB9Estu6ieron en silencio durante unos cuantos minutos antes de ue

amie 6ol6iese a ha=lar8 esa 6e; a Ro==ie9Mira all dio se>alando detr?s de ellos9Meg se dio cuenta por el tono de su 6o; de ue algo no marcha=a

=ien9 Mir/ por encima de su hom=ro y 6io ue un birlinn ha=a aparecidode repente de entre la =ruma y se acerca=a a ellos a toda 6elocidad9 Eraun birlinn mucho m?s grande8 r?pido y con m?s hom=res ue el suyo9

Enseguida comprendi/ el moti6o de preocupaci/n de amie: ha=a

algo en el modo de perseguirlos de auel =arco ue le pona de punta susya crispados ner6ios9 Auella sensaci/n se e7acer=/ cuando8 a los pocosminutos8 sus hom=res intentaron eludir al otro =arco cam=iando el rum=oy los perseguidores efectuaron la misma manio=ra9 o importa=a lo r?pidoue remasen8 porue el otro birlinn se i=a acercando8 directamente haciaellos8 con amena;adora determinaci/n9

,nas manchas negras surgieron de la nie=la9 Con horror8 Meg 6ioc/mo decenas de flechas comen;a=an a caer al agua ue los rodea=a conespantosa precisi/n9

o ha=a ninguna duda9 os esta=an atacandoN pero FuiBn Fosha=ran descu=ierto los hom=res del rey FHaran prisioneros a los

hom=res de su padre .ios santo8 FuB le sucedera a Ro==ie *idescu=ran ue era un Mac+regor lo colgaran9 A Meg se le par/ elcora;/n9 o de=an atraparlos9

es alcan;/ otro grupo de flechas9 amie coloc/ las manos so=re loshom=ros de Meg y la o=lig/ a agacharse9

UPor el amor de .ios8 MegV U1aa la ca=e;aVEl cora;/n le lata con fuer;a8 pero no tena tiempo para dearse

dominar por el p?nico9En medio de auel repentino re6uelo8 dirigan todos sus esfuer;os a

intentar li=rarse de los ue los perseguan9 El a;ul intermina=le del mar derepente se con6irti/ en su enemigo: no ha=a ningJn sitio donderefugiarse9 o podan escapar de all remando8 y les esta=an cortando elpaso para poder regresar a e@is9

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*us hom=res hicieron un esfuer;o tremendo8 pero al final cualuierintento de escapar result/ inJtil9 *encillamente auellos hom=res lossupera=an en nJmero9 Cuando una de las flechas alcan;/ a uno de sushom=res por la espalda con un ruido sordo8 Meg supo ue tena ueaca=ar con todo auello9

Parad9 o podemos hacer nada9 amie se 6ol6i/ hacia ella9Podemos intentar999os matar?n a todos replic/ ella mo6iendo la ca=e;a9 Al menos

as tenemos una posi=ilidad9 Gui;? se est?n eui6ocando9 amie asinti/ y repiti/ las /rdenes de Meg de ue los hom=res dearan

de remar9Pareci/ ue pasa=a una eternidad antes de ue el otro =arco los

alcan;ase9 Todos espera=an con aparente determinaci/n a medida ue seapro7ima=a9

an;aron una peue>a anda so=re uno de los lados del birlinn8 uelentamente fue arrastrado unto al de sus atacantes8 lo =astante cercapara poder apreciar uiBnes eran sus ocupantes9 Meg de/ escapar unaudi=le suspiro de ali6io9 o se trata=a de los hom=res del rey9 Auelloshom=res 6estan tartanes9 Eran tam=iBn highlanders9 Gui;? todo auellono ha=a sido m?s ue un terri=le error9

*in em=argo su ali6io fue efmero9 ,n escalofro le hel/ la sangrecuando reconoci/ a uno de los hom=res9

o8 no era un error9 * ue se trata=a de un ataue9 En auelmomento dese/ ue se tratase de los hom=res del rey8 porue el hom=reue los ha=a capturado no era otro ue .ougal Mac.onald9 Esta=a unto

al tim/n8 con los =ra;os cru;ados y con una sonrisa arrogante di=uadaso=re sus atracti6as facciones9 *u e7presi/n la aterrori;/N ella sa=a muy=ien de uB era capa; .ougal Mac.onald9

Cuando .ougal 6io a amie8 su arrogancia se transform/ en ira9FGuB est?is haciendo au8 Camp=ello me esta=a preguntando lo mismo de 6os dio amie8 al tiempo

ue se pona de pie9 Como las olas =alancea=an el peue>o =arco8 tu6oue separar las piernas para mantener el euili=rio9 A mi primo no legustar? sa=er de 6uestra impertinencia9

.ougal se ru=ori;/9Estos hom=res son re=eldes dio se>alando a Ro==ie y a los

dem?s hom=res de Ale79Pareca ue los hom=res de Ale7 esta=an dispuestos a responder con

sus espadas8 pero Meg mo6i/ la ca=e;a en se>al de negaci/n8 poruesa=a ue .ougal estara encantado de tener una oportunidad paramatarlos9

Estos hom=res est?n custodiando a una muer ue regresa a casadio amie9 Marchaos ahora8 Mac.onald8 antes de ue hag?is algo de loue teng?is ue arrepentiros9

.ougal lo mir/ fiamente8 furioso8 mientras decida uB i=a a hacer9Meg sa=a ue el hecho de ue amie estu6iera all lo complica=a todopara .ougal8 porue una cosa era luchar contra los guerreros de lasHighlands y otra muy distinta era capturar al primo del conde Argyll9 *usoos se entrecerraron al darse cuenta de ue amie esta=a mintiendo para

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escapar del apuro en ue se encontra=an9Creo ue sois 6os uien de=era reconsiderar la situaci/n8 o6en

Camp=ell9 El rey me ha autori;ado a detener a todos los re=eldes9 *i osoponBis a m8 os oponBis tam=iBn al rey9 Adem?s8 creo ue 6uestro primose sorprendera al 6eros con estos hom=res9 FGui;? os gustara

entreg?rmelosEsta=an atrapados9 Al lle6ar a amie con ella8 Meg lo ha=a puesto enuna situaci/n muy difcil9 o tom/ por el hom=ro8 o=lig?ndolo a ue lamirara9

o siento8 amie9 o 6ale la pena resistirse9 *olo empeorara lascosas9

amie sa=a ue lo ha=an descu=ierto8 pero se resista a ceder9a se>orita Macinnon no forma parte de todo esto dio9 FAhora

utili;?is mueres para ganar 6uestras =atallas8 Mac.onald.ougal se encogi/ de hom=ros8 neg?ndose a sentir 6ergWen;a9Es lamenta=le8 pero harB lo ue tengo ue hacer9 a muchacha ser?

mi meor =a;a9 Al rey no le importa c/mo 6en;amos a los re=eldes8 solo leimporta ue lo hagamos9 Adem?s8 el rey tampoco se entrometer? muchoen un asunto entre marido y muer9

Meg grit/:UuncaV Morira antes de casarse con .ougal Mac.onald9Ro==ie y amie se mo6ili;aron al mismo tiempo para protegerla8

usando sus cuerpos para escudarla de la mirada infame de .ougal9El rostro de .ougal se ensom=reci/9Tened cuidado8 se>orita Macinnon9 Estoy dispuesto a perdonaros

mucho8 pero no me pong?is a prue=a dio8 y Meg se estremeci/ ante la

frialdad de su mirada9 o uerrBis hacerme enfadarKUMaldito ca=r/nV gru>/ amie9 o os atre6?is a in6olucrarla9a di6ersi/n de .ougal se transform/ en enfado9o est?is en situaci/n de dar /rdenes9 HarB lo ue tengo ue hacer9

Ale7 Maceod ya ha resultado ser e7tremadamente difcil de matar9 *ihace falta8 la se>orita Macinnon ser? un irresisti=le se>uelo9

A Meg se le cay/ el alma a los pies9 o8 ella no poda con6ertirse en elinstrumento ue destruyese a Ale79 Q.ios santo8 FuB he hecho uncatendra ue ha=er ido all9

FGuB pretendes hacer con nosotros pregunt/ ella8 neg?ndose aaco=ardarse ante semeante =asura9 Esta=a aterrori;ada8 pero sa=a ue

si .ougal nota=a su miedo sera como un lo=o ante el olor de la sangre9.ougal se =url/ de su corae9o dira ue todo depende de ti8 uerida9

Meg comprendi/ r?pidamente lo ue .ougal uera decir: matara aRo==ie y a los otros cuando desem=arcasen en e@is8 pero no lo hara siMeg acepta=a casarse con Bl9 *i ella haca lo ue Bl uera8 los hom=resestaran a sal6o9

.ougal Mac.onald le repugna=aN solo la idea de casarse con Bl erarepulsi6a9 os dos sa=an ue ella aceptara =ao coacci/n8 pero Megsospecha=a ue .ougal disfruta=a ugando con ella9 Esta=a segura de uele da=a un placer s?dico manipularla a su 6oluntad y 6er su cara de p?nico

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cuando puso su cuchillo en el cuello de Ro==ie para asegurarse de ue ellacomprendiese ue era su prisionera y ue Bl tena el control9

Meg pens/ en el encarcelamiento de Ale7 durante todos auellos

a>os en un cala=o;o de los Mac.onald8 a manos de auel hom=re8 y nopoda ni imaginarse lo ue se ha=ra 6isto o=ligado a soportar9Auello le hi;o comprender =ien la ira ue domina=a a Ale79 .ougal

Mac.onald era un hom=re ue inspira=a 6engan;a9 a ira podacon6ertirse en un gran moti6ador8 como Meg pudo compro=ar9 Era la ira laue la esta=a empuando por millas de terreno esca=roso sin uearse9

Ha=an acampado en los =osues la noche anterior8 al sur de*torno@ay9 Meg esta=a demasiado asustada y ner6iosa para dormir8 peroenseguida empe;/ a pensar ue oal? lo hu=iera hecho8 porue el dasiguiente fue una autBntica pesadilla9 Caminaron durante horas8 eludiendoa los Maceod mientras se dirigan al norte cru;ando *torno@ay8 hacia unacadena rocosa por encima de la parte m?s al norte del puerto9 Por fin seha=an detenido8 aunue no por mucho tiempo9

.esde ue los ha=an capturado8 .ougal la ha=a mantenido separadade los dem?s y =ien 6igilada8 sin darle ninguna oportunidad para escapar9Sl sa=a tan =ien como ella ue aunue amie y los otros pudieran escaparno la dearan atr?s9

*entada so=re una roca8 descansando los pies doloridos8 Meg ueraponerse a llorar de cansancio y frustraci/n9 Retir/ un mech/n de ca=ellode su cara y not/ la suciedad y la mugre de auel largo da so=re su piel8pero sa=a ue las cosas se pondran aJn m?s feas antes de ue llegase la

noche9En cuanto Ale7 apareciese all a=ao8 .ougal la usara para lle6ar aca=o su ugada9

Meg nunca ha=ra contado a .ougal nada ue pudiera poner a Ale7en peligro8 y al parecer Bl tam=iBn lo sa=a8 por ue dirigi/ sus armas depersuasi/n so=re amie8 pero us?ndola a ella de comodn9 Meg rog/ a amie ue no le diera nada8 porue esta=a segura de ue .ougal no lamatara8 no hasta ue se casase con ellaN pero cuando amie 6io c/mosueta=a un cuchillo contra el cuello de Meg8 le cont/ todo lo ue sa=a9Afortunadamente8 no mucho9 .io gracias de ue no estu6iera al corrientede todos los planes de Ale79 Cuando .ougal se enter/ de ue ha=a

perdido cualuier oportunidad de dirigir a Ale7 hacia el mar8 se 6io for;adoa usar a Meg como arma9

Al ir a e@is8 Meg ha=a proporcionado a .ougal8 sin uererlo8 laoportunidad perfecta ue Bl ha=a estado esperando9 Meg sa=a tan =iencomo Bl lo ue ha=a sucedido a los primos de Ale7 y lo mucho ue este seculpa=a por sus muertes9 .ougal dara a Ale7 otra oportunidad para uese rindiera8 pero entonces usara a Meg como se>uelo9

Ella sera la causa de la muerte de Ale78 porue incluso aunue Bl serindiese para sal6arla8 .ougal lo matara9 Ale7 tam=iBn sera consciente deauello8 pero no lo detendra9 no era solo la 6ida de Ale7 la ue esta=aen uego: si este no haca lo ue de=a8 eil Maceod encontrara unatrampa mortal en el castillo9

Por su culpa8 la re=eli/n podra fracasar9

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Capítulo 25

Ale7 y sus guerreros se apro7imaron al puerto de *torno@ay por elsur8 manteniBndose tan cerca de la frana de ?r=oles como podan parae6itar ser 6istos9 Cuando se acercaron a los pe>ascos ue =ordea=an laparte m?s al norte del puerto interior8 hi;o una se>al a sus hom=res paraue se detu6iesen y se preparasen para la =atalla9 .esde esa posici/n de6entaa tena 6isi/n directa de la entrada a tra6Bs del mar del castillo de*torno@ay y del puerto8 m?s a=ao9

Oigila=a lo ue le rodea=a8 pendiente no solo de un ataue8 sino

tam=iBn de mantener los oos =ien a=iertos esperando ue Ro==ie y losdem?s hom=res regresasen9 Estaran de 6uelta en cualuier momento ei=a a necesitarlos9 o ha=a moti6os para preocuparseK toda6a9 Pero sesentira ali6iado cuando 6ol6iesen y le confirmasen ue Meg se encontra=aya a sal6o en .unain9

MegK .ios8 c/mo la echa=a de menos9 El hecho de ue hu=iese idoen su =usca hasta e@is ha=a cam=iado muchas cosas9 a sin secretosentre ellos8 la o=sesi/n ue lo ha=a acosado desde ue se marchara deEdim=urgo se ha=a disipado8 y podra concentrar toda su atenci/n en la=atalla8 sa=iendo ue la muer ue ama=a lo estara esperando9

Cuando hu=iese aca=ado su misi/n9

Por fin ha=a llegado la =atalla ue ha=a estado esperando9 *e hara usticia para ellos y para los suyos8 tanto para los 6i6os como para losmuertos9

ota=a la e7citaci/n corriBndole por las 6enas8 como le sucedasiempre antes de luchar9 Esos eran sus meores momentos8 cuando lalucide; de pensamiento unida al prop/sito de alcan;ar su o=eti6oahoga=an el resto de las cosas ue lo rodea=an9 El desafo lo 6igori;a=a9Cada =atalla era una prue=a8 no solo de fuer;a8 sino tam=iBn de estrategiay astucia9 .e corae y de honor9

Auel era el da de la culminaci/n de a>os de entrenamiento y demeses de preparaci/n9 *u plan era simpleN los meores planes casi siemprelo eran9 a simplicidad minimi;a=a el riesgo de ue algo saliese mal8 perola coordinaci/n lo era todo9

Era un ataue a tres frentes9 Para atacar el =arco de suministros en elmar8 como pretendan hacer en un principio8 ha=ran necesitado muchoshom=res9 Auello lo sa=an gracias a la informaci/n ue Meg les ha=aproporcionado9 En cam=io8 lo ue s ue espera=an era poder retrasar el=arco y8 tal 6e;8 si tenan B7ito8 incluso impedir ue atracase9

.os birlinns con diecisBis miem=ros del clan Maceod espera=an en laorilla8 aguardando la se>al de Ale7 para atacar al =arco de suministroscuando entrase en el puerto e7terior9 Patric Mac+regor8 uno de los

soldados de Ale78 hara todo lo posi=le para retener el =arco mientras lafase del ataue en tierra comen;a=a9 Aparte de su hermano8 no ha=anadie en uien Ale7 confiase m?s ue en auel aguerrido Mac+regor9

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Ale7 ha=a escogido con cuidado a un peue>o grupo de hom=res conlos ue atacara a los guardias del castillo ue saliesen a reci=ir al =arco9Ellos seran m?s8 pero no era la primera 6e; ue se enfrenta=an a unasituaci/n como auella9 Al mismo tiempo8 eil y sus hom=res sitiaran elcastillo8 y espera=an poder atacarlo con =ro mientras no se encontrase

fuertemente protegido9 Al hacerlo de auel modo8 el flanco de eilueda=a e7puesto8 y si algo sala mal8 o los guardias del castilloregresa=an a este antes de lo pre6isto o con m?s hom=res8 eil y lossuyos estaran atrapados9 Para complicar aJn m?s las cosas8 tenan ueestar atentos y procurar ue .ougal no flanuease a Patric en el agua9

a fuer;a de los Maceod estara considera=lemente di6idida8 peroconta=an con el elemento sorpresa9 *era suficiente9

Ale7 6ol6i/ a echar un 6ista;o al mar9 Era casi de noche8 pero pudodistinguir el =lanco de una 6ela en la distancia9 3rden/ a sus hom=res ueesperasen su se>al9 *egua con la mirada fia en el castillo9 Esperando9 Encualuier momentoK

a compuerta de entrada al castillo de *torno@ay a tra6Bs del mar sea=ri/9

Todo su cuerpo se enfoca=a a la estrecha frana de tierra ue ha=aentre el castillo y el puerto8 por donde unos sesenta hom=res ya ha=ancomen;ado a descender la escalera de la compuerta y a dirigirse hacia lascuatro galeras ue los espera=an9 o ha=a mucho tiempoN Ale7 y sushom=res tenan ue atacar antes de ue los lo@landers em=arcasen enauellos =arcos9 Al;/ su claymore8 preparado para indicar a sus hom=resue =aasen a ca=allo por la colina hasta los soldados8 ue esta=andespre6enidos9

Por fin ha=a llegado el momento ue esta=a esperando9 Ha=allegado el momento de de6ol6er a sus demonios al sitio al uepertenecan8 el pasado8 y de conseguir una 6ictoria para los Maceod dee@is9

,n fuerte sonido de cascos de ca=allos detu6o su mano9 Esta=a apunto de dar la orden de cualuier modo8 cuando son/ una 6o;9

o ue tJ no lo hara9Ale7 reconoci/ auella 6o; y a continuaci/n el rostro ue se detu6o a

unos seiscientos metros delante de Bl: .ougal Mac.onald9 ,na oleada deodio lo golpe/ con fuer;a8 pero no consentira ue auello interfiriese consus planes9 an;/ una mirada a los soldados ue se dirigan a los =arcos9

Todo pareca normalN sin em=argo8 Bl conoca a .ougal =astante =ien parasa=er ue trama=a algo9 Pero fuera lo ue fuese no funcionara8 porueAle7 ya no era un muchacho de dieciocho a>os9

o lo 6enceran9 Gui;?8 de hecho encaa=a ue su enemigo hu=iesellegado para presenciar auel momento9

.ougal conduo a una docena de hom=res a tra6Bs del claro para uelos rodeasen9

Ale7 entrecerr/ los oos ante auella amena;a implcita y tu6o elpresentimiento de ue algo anda=a mal9

o te metas8 Mac.onald9 *ois menos hom=res9 *e>al/ a la6eintena de sus guerreros ue espera=an la se>al para precipitarse colinaa=ao9 Rndete ahora y no tendr?s ue morir9

Algo en la e7presi/n de .ougal le preocupa=a9 Pareca demasiado

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seguro de s mismo8 como un hom=re con una mano de cartas ganadora9a preocupaci/n de Ale7 i=a en aumento9 .ougal no lo estara desafiandode auel modo a menos ue estu6iera a=solutamente seguro de lasconsecuencias9

o soy yo uien 6a a rendirse8 Maceod9 a 6es8 necesito solo a una

persona para 6encerte9Ale7 se ued/ parali;ado9 o8 sera capa;K.ougal se dio la 6uelta e hi;o un gesto para ue alguien se acercara9.e la oscuridad8 de entre los ?r=oles8 auella conocida y diminuta

figura se apareci/ ante Bl9 Meg9 Enfadadsima y con uno de los hom=res de.ougal apretando un cuchillo contra su cuello9 Apenas se dio cuenta deue detr?s de ella esta=an amie y los dem?s hom=res8 atados por lasmu>ecas con una cuerda9

Ale7 nota=a ue el suelo le tem=la=a =ao los pies al 6er ue losrecuerdos de su pasado regresa=an con fuer;a al presente9 3tra 6e; no8pens/9

Ale78 no lo escuches9 o me matar?8 es solo una trampaKUC?llateV grit/ .ougal8 golpeando a Meg en la meilla con el dorso

de la mano9 a ca=e;a de Meg se gir/ con auella =ofetada9Ale7 de/ escapar un sonido ahogado y salt/ para defenderla8 pero se

detu6o cuando 6io ue el hom=re de Mac.onald hunda m?sprofundamente el cuchillo en el cuello de Meg9

,na ne=lina roa inund/ su 6isi/n9 *e o=lig/ a respirar y a calmarse9ecesita=a tener la mente despeada8 de=a pensar en algo9 *egua con lamirada fia en Meg8 pero con el ra=illo del oo se dio cuenta de ue amie yRo==ie tam=iBn ha=an saltado para intentar defender a Meg9

Mantente al margen8 Camp=ell dio .ougal con regodeo9Igual ue hace cuatro a>os8 pens/ Ale79 .ougal ha=a recreado laescena para conseguir un m?7imo efecto9 F*era a Meg a la ue degollaraesa 6e; delante de Bl

Ale7 esta=a entrenado para mandar9 Para tomar decisionesK8 paratomar decisiones difciles9

Pero no esta=a listo para tomar auella decisi/n9FPodra rendirse y sal6ar la 6ida de Meg8 sa=iendo ue al hacerlo se

6era o=ligado a sacrificar a otros muchos ue dependan de BlAle7 6ea a los guardias del castillo en la orilla acerc?ndose con

rapide; hacia los =arcos ue los espera=an9 o ha=a mucho tiempo9 *i

llega=an a los =arcos8 fracasara9 Patric y los dos birlinns con sushom=res se 6eran seriamente amena;ados en una =atalla contra loshom=res del castillo y con los nue6os refuer;os ue llega=an en el =arcode suministros9 Adem?s8 los lo@landers regresaran al castillo con auellosrefuer;os y eil caera en una trampa mortal9

Ale7 tom/ una decisi/n9Al;/ su claymore y la gir/ di=uando un amplio crculo: la se>al ue

los hom=res8 en tierra y en el mar8 espera=an para atacar9 o o=edecieron8su confian;a en Bl era a=soluta9 Con el sal6ae grito de =atalla QManteneosfirmes8 los hom=res ue esta=an con Bl se alearon al galopea=alan;?ndose so=re los despre6enidos guardias del castillo ue su=an alos =arcos y deando a Ale7 solo para luchar contra .ougal y contra sudocena de guerreros9

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a =atalla para tomar el castillo de *torno@ay ha=a comen;adoKPero sin Ale79

Meg no se atre6a a respirar9 Cuando el penetrante ruido del grito de

guerra de los Maceod son/ en sus odos8 supo ue si respira=a poda serla Jltima 6e; ue lo hiciese9 o es ue estu6iera preparada para morir9Re;/ para ue Ale7 escondiera un as en la manga9

Esta=a muy orgullosa de Ale79 *a=a cu?nto de=a de ha=erle costadotomar esa decisi/n8 pero auello tam=iBn de mostra=a el tipo de hom=reen el ue se ha=a con6ertido: un lder dispuesto a hacer lo ue fueranecesario para proteger a su gente8 sin importar el coste personal9 uncaha=a estado tan segura de ue auel era el hom=re ue ella uera paraayudar a su clan9

a e7presi/n de asom=ro de .ougal indica=a ue la resistencia deAle7 lo ha=a sorprendido9

Aparentemente he so=reestimado lo ue esta chica te importa dio .ougal9

o es ella a uien uieres replic/ Ale7 con calma9 *ino a m9 MeentregarB8 pero no hasta ue me asegure de ue la se>orita Macinnonest? a sal6o9 .ea ue Camp=ell se la lle6e e irB contigo9

o grit/ Meg8 cuando comprendi/ e7actamente lo ue esta=ahaciendo Ale79 .ougal no tena intenci/n de lle6arlo a ningJn sitio9 Ale7esta=a negociando con su 6ida a cam=io de la de Meg9

.e acuerdo acept/ .ougal9 *uelta a la muchacha9 Camp=ell8t/mala9

El soldado de Mac.onald ue retena a Meg la li=er/ de su mortalsueci/n y a continuaci/n8 usando el cuchillo ue aca=a=a de apartar8cort/ las cuerdas con las ue amie esta=a atado9

Meg intent/ escaparse para dirigirse hacia Ale78 pero amie la detu6o9o lo hagas8 Meg dio entre dientes9 o puedes ayudarlo9Pero a ella no le importa=a9Ale78 no lo hagas9 Es una trampaK A pesar de lo ue ha=a dicho

.ougal8 ella sa=a ue no tena ninguna intenci/n de dear ue semarcharan9 En cuanto matase a Ale78 ira tras ellos9 Ale7 esta=asacrificando su 6ida por nada9

Es suficiente9 Ale7 la cort/ =ruscamente8 neg?ndose a mirarla9

amie8 ha; lo ue te dice y s?cala de au9Ale7 desmont/ de su ca=allo y se despo/ de las armas9 ,na a una

cayeron so=re el suelo rocoso9Mir/ hacia a=ao8 hacia la orilla donde sus hom=res lucha=an contra

los guardias del castillo9 A pesar de ue eran menos numerosos8 parecaue los Maceod mantenan la 6entaa9 ,n inete galopa=a de e7tremo ae7tremo de la playa con una antorcha9 Meg sigui/ la mirada de Ale7mientras dos birlinns se dirigan hacia el mar9 En los la=ios de Ale7 sedi=u/ un gesto de satisfacci/n9 Meg lo comprendi/: el plan de Ale7 esta=afuncionando8 hasta ese momento9 Pero sus hom=res lo necesita=an9 Alentregarse a .ougal8 esta=a arriesgando todo por cuanto ha=a luchado8 aligual ue esta=a arriesgando un posi=le fracaso9

Auella era la prue=a definiti6a de su amor8 pero ella nunca ha=ra

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esperado un sacrificio tan no=le9 amie intenta=a alearlaN sin em=argo8 las piernas de Meg no se

mo6an9 o hasta ueK Por fin sus miradas se encontraron9 a cara deAle7 era una m?scara de fuer;a y de determinaci/n9 A Meg se le encogi/el cora;/n9 3h8 .ios8 Bl lo sa=e9 Ale7 sa=a ue .ougal nunca se lo lle6ara

prisionero8 sa=a ue nunca le permitira seguir con 6ida9 Pero Ale7 ueraofrecer una posi=ilidad a Meg8 aunue fuera muy peue>a9 Esta=aentregando su 6ida por ella9

A Meg se le hi;o un nudo en la garganta9 o poda soportar todoauello9

Por fa6orK Meg se ahoga=a9 Por fa6or8 no lo hagasK o uieroue mueras9 o por m9 a 6o; se le ue=r/9 o me o=ligues aa=andonarte9

Ale7 6ol6i/ a mirar a amie9Cudala8 Camp=ell9 a amo dio Ale7 en 6o; =aa9Qa amo9 Auellas pala=ras resonaron en los odos de Meg9 .olor y

felicidad se agarraron a su cora;/n cuando Bl pronunci/ tan llanamentelas pala=ras ue ella ha=a estado deseando or9 *e le derrama=an lasl?grimas9 El ue tendra ue ha=er sido el momento m?s feli; de su 6idase con6irti/ en cam=io en uno de total desolaci/n y angustia9 FC/mo podaestar pasando todo auello Ale7 le ha=a entregado el mayor regalo8 suamor8 pero a costa de su 6ida9

Ale7 susurr/ Meg9Ale7 not/ la delicada sJplica de su 6o; y la mir/ apenas un segundo8

pero =ast/ para alcan;ar a 6er la intensidad de la emoci/n atenuada por elpesar9 .espuBs se dio la 6uelta9

*?cala de au dio a amie9 Ahora9Ale7 y amie se intercam=iaron una mirada y Meg pudo 6er los6estigios de la larga amistad ue ha=an compartido una 6e;9 amie loentendi/ y asinti/ con la ca=e;a8 la tom/ por el =ra;o y la arrastr/ de all ala fuer;a9

a mente de Meg i=a a mil por hora mientras algo parecido a lahisteria se cerni/ so=re ella9 o era posi=le ue auello estu6iesepasandoN tena ue ha=er algo ue pudiesen hacer9 o lo deara morir deauel modo8 desarmado y asesinado a manos de un co=arde9

QAca=o de encontrarlo9 Por fa6or8 no lo alees de m9 o necesito9Conmo6edor9 o es ue importe mucho =rome/ .ougal9 o all

adonde 6as a ir9Ella se ued/ helada8 porue sa=a muy =ien a uB se refera .ougal9

,n repentino arre=ato de fuer;a le permiti/ li=erarse de amie9 *e dio la6uelta usto a tiempo de 6er a .ougal sacar su daga9

UoV ,n grito gutural surgi/ de las profundidades de su alma9o ue sucedi/ a continuaci/n no dur/ m?s ue unos segundos8

aunue pareci/ desarrollarse muy8 muy despacio para Meg9*in pensarlo8 corri/ hacia Ale7 al tiempo ue el =ra;o de .ougal

descenda para asestar su golpe mortal9 Qo me dar? tiempo8 pens/ ellamientras da=a un salto para intentar arrancar la daga de la mano a.ougal9 Pero fall/9

5ue incapa; de detener el =ra;o de .ougal8 ue aca=/ hundiendo sucuchillo en la carne9

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ue nunca he estado en mi 6ida8 se dio9Meg arrug/ su encantadora naricita9Todo cuanto recuerdo es a m corriendo y la dagaK Mir/ hacia

a=ao8 a su costado8 y palideci/9 U3hVFPor uB lo has hecho8 amor .ios8 Meg8 .ougal poda ha=erte

matado9 Toda la intensidad de lo ue poda ha=er pasado 6ol6i/ agolpear a Ale7 con fuer;a9o me parB a pensarlo8 solo reaccionB9 e dirigi/ una encantadora

y tmida sonrisita9 Te amo8 Ale79 o poda permitir ue .ougal te matarapor culpa ma9 *u sonrisa se hi;o m?s amplia cuando record/ algo m?s: tJ me amas9

*8 lo oste8 F6erdadElla asinti/9Te uiero m?s ue a mi 6ida9Ella le apret/ la manoN las l?grimas =rilla=an en sus oos9.ilo8 por fa6or9Ale7 la mir/ directamente a los oos9Te uiero8 Margaret Macinnon9 Con todo mi cora;/n9Apret/ su =oca sua6emente contra la de Meg porue necesita=a

6ol6er a sa=orearla8 aunue fuera =re6emente9 ot/ ue ella responda deinmediato cuando a=ri/ la =oca para Bl8 fundiBndose contra Bl en unadulce rendici/n9

Ale7 de/ de =esarla cuando oy/ ue Ruaidri se acerca=a con Ro==ie9Ale7 no sa=a c/mo se las ha=a apa>ado el muchacho para encontrarlotan r?pido8 pero en cualuier caso esta=a agradecido9 *e apart/ a un ladopara dear ue auel hom=re mayor la e7aminara8 aunue le sueta=a la

mano todo el tiempo9 ecesita=a auella cone7i/nN no poda dear detocarla para asegurarse de ue se pondra =ien8 de ue no morira9 Tras unos cuantos minutos8 Ruaidri se incorpor/9ecesitar? sutura8 e imagino ue estar? dB=il durante algunas

semanas8 pero con la cataplasma adecuada la muchacha se pondr? =ien9Ale7 suspir/ ali6iado9 Era la primera 6e; ue respira=a tranuilo

desde ue .ougal ha=a aparecido con Meg9Cuando pens/ en lo ue ha=a hecho ella8 arriesgando la 6ida por la

suya8 se conmo6i/ m?s de cuanto podra decirse con pala=ras9 *e sentacompletamente halagado8 so=recogido8 pero ya ue sa=a ue ella sepondra =ien8 no se enfad/9 Aunue tendran ue discutir todo auello m?s

tarde9 En auel momento8 lo Jnico ue uera era lle6?rsela de all9

Meg flota=a en una ola de total euforia y no senta nada m?s ue laintensidad del amor de Ale79

El agudo dolor pareca e7tra>amente leano8 casi como si no fuesesuyo9 Todo saldra =ien9 Ale7 esta=a a sal6o9 .ougal esta=a muerto yellaK =ueno8 ella tena todo lo ue siempre ha=a uerido: el hom=reperfecto para ella y para su clan9

Ale7 desli;/ un =ra;o por de=ao de la espalda de Meg y comen;/ ale6antarla9 Ella hi;o un gesto de dolor ante auel =rusco recordatorio desu herida9

o siento8 cari>o9 Gui;? te duela8 pero tengo ue le6antarte para

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su=irte a mi ca=allo8 Fde acuerdo Cuando Meg asinti/8 a>adi/: Ha;presi/n au9 Ella coloc/ la mano so=re la compresa ue Ale7 ha=ausado para 6endarla9 Ahora no sangra8 pero si empe;ase a sangrar denue6o dmelo enseguida9

Creo ue puedo ponerme de pie dio ella9

o9Ale7 pareca tan encantadoramente preocupado ue Meg decidi/ nodiscutir9 Era demasiado mara6illoso ue se ocupase de ella con tantocari>o9 a le6ant/ cuidadosamente y se la coloc/ entre los =ra;os9 Ellaapret/ su meilla contra la gruesa cota8 y not/ las fras placas de metal unto a su rostro9 Guera uedarse en los =ra;os de Ale7 para siempre9 lohara cuandoK

.e repente se le 6ino a la ca=e;a9a =atalla9 Fa ha aca=adoSl mo6i/ la ca=e;a9o ha hecho m?s ue empe;ar8 amor9*e le hi;o un nudo en el est/mago9 *u propia necesidad de tenerlo

cerca8 a=ra;?ndola8 ri6ali;a=a con lo ue ella sa=a ue tena ue hacer9*a=a cu?n importante era auello para Bl y sa=a perfectamente todo loue esta=a en uego9 *a=a ue ha=a hom=res ue conta=an con Bl9 oha=a aca=ado aJn9 o importa=a cu?n estrechamente uera ellaaferrarse a Bl8 ni cu?nto lo necesita=aN Ale7 aJn no era suyo9 *inti/ ue sele encoga el cora;/n cuando se o=lig/ a pronunciar auellas pala=raspara hacer ue se marchase9

Entonces de=es irte9 Tus hom=res te necesitan9 amie me lle6ar? ala aldea9

Mis hom=res est?n muy =ien entrenados9 o te dearBN no hastaue te ponga a sal6o9Pero podra ser demasiado tardeKa e7presi/n en el rostro de Ale7 se 6ol6i/ o=stinada y amena;adora9o discutas conmigo8 Meg9 o so=re esto9 Podras ha=er muerto9Algo en los oos de Ale7 hi;o ue ella parase: la cruda emoci/n9 ,n

atis=o del miedo ue aJn persista9Pero no lo he hecho dio ella en 6o; =aa9 PromBteme ue ir?sKo harB9 En cuanto me asegure de ponerte a sal6o9legaron a la ;ona donde esta=a atado el ca=allo y Meg escuch/

orgullosa c/mo Ale7 da=a /rdenes a sus hom=res9 *u r?pida

determinaci/n y total control no dea=an de impresionarla9 Ale7 en6i/ acasi todos los hom=res a ayudar a los ue esta=an peleando con losguardias del castillo9 Algunos de los hom=res del padre de Meg ue laacompa>a=an en el birlinn se uedaron all para 6igilar a los Mac.onald yRo==ie fue ca=algando en =usca de eil para contarle lo ue ha=asucedido9

FPuedo hacer algo pregunt/ amie9Ale7 asinti/9Adel?ntateN =usca una curandera y llB6ala enseguida a la posada9Con cuidado8 pas/ a Meg a los =ra;os de Ro==ie para poder su=ir a su

ca=allo9 Ella sinti/ una pun;ada de dolor en el costado pero ahog/ el gritoporue no uera alarmar a Ale79 Al poco tiempo ya se encontra=acolocada delante de Bl8 acomodada feli;mente contra su pecho9

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o tardaron mucho en llegar a la aldea8 pero Meg no se encontra=amuy =ien9 *e senta mareada y terri=lemente dB=il9 Aun as se o=lig/ a serfuerte y a luchar contra las n?useas ue le su=an hasta la garganta9 ot/ue su herida se ha=a a=ierto y ue la sangre le =rota=a por el costado8afortunadamente =ien oculta =ao su arisaid'9

Cada 6e; le costa=a m?s mantener los oos a=iertos9 Esta=a tancansada8 tan terri=lemente cansadaK os p?rpados le pesa=an mucho9 Elsue>o la esta=a tentando9 o8 ha=a algo ue tena ue hacer9 ,na cosam?s antes de dormirse9

*inti/ una pun;ada de miedo8 porue sa=a ue esta=a perdiendomucha sangre8 pero no se atre6a a decir nada a Ale79 *i lo haca8 Bl no semarchara de su lado8 y tena ue hacerlo9 .e=a ayudar a los suyos o elpasado siempre lo atormentara9

FC/mo te encuentras8 mi amorQ5atal8 pens/91ien9 Estoy segura de ue la herida est? meor de lo ue parece

respondi/ Meg8 a punto de caer rendida por el peue>o esfuer;o ueha=a hecho para ue su 6o; sonase normal9

a casi hemos llegado9Algunos minutos m?s tarde encontraron la posada y una ha=itaci/n

disponi=le9 Ale7 aca=a=a de tum=arla en la cama cuando amie lleg/ conla curandera8 una muer =aa y redonda de edad indeterminada8 pelo gris ycara agrada=le9 Meg se rela/ enseguida9 .e la muer emana=a unindiscuti=le aire de total autosuficiencia9

Ale7 le cont/ lo ue ha=a sucedido y la muer8 Mairi8 se inclin/ so=reMeg para comen;ar a e7aminarla9 Meg esta=a asustada y la muer8 ue

malinterpret/ auello como 6ergWen;a8 r?pidamente ech/ a los hom=resde la ha=itaci/n9Meg se estremeci/ cuando la muer empe;/ a remo6er las capas de

tela pegaosas8 usando un cuchillo para cortarlas donde lo necesita=a9Mairi la mir/ con seriedad9FPor uB no ha=Bis dicho nada Ha=Bis perdido mucha sangre9Por fa6or suplic/ Meg9 TenBis ue hacer algo por m9 *a=a

ue su 6o; sona=a desesperada8 casi histBrica9 TenBis ue decirle ueparece ue todo est? =ien9 *i no8 Bl nunca se marchar?K Por fa6or9

a muer frunci/ el ce>o con desapro=aci/n y mo6i/ la ca=e;a9*i est?is segura de ue eso es lo ue uerBisK

Meg asinti/ con firme;a9*8 por fa6or9 Es muy importante9.e acuerdo9a curandera a=ri/ la puerta e inmediatamente Ale7 entr/ en la

ha=itaci/n9Ooy a suturar la herida para ue dee de sangrar9 o Jnico ue

necesita es descansar le asegur/9Fo 6es dio Meg animadamente9 El ali6io ue apareci/ en los

oos de Ale7 le produo un arre=ato de fuer;a y consigui/ sonrer9 EstarB=ien9 Ahora m?rchate9

Sl se inclin/ y la =es/ con fuer;a9 Meg a=sor=i/ su sa=orN ueraagarrarse a Bl y no dear ue se marchara nunca9 FHa=a sentido Ale7 ladesesperaci/n de ella en el fer6or de su respuesta

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FEst?s segura pregunt/ Ale7 6acilante9Claro ue estoy segura9 EstarB au cuando 6uel6as9RegresarB lo antes posi=le9 Mir/ a amie9 Manda a ue me

=usuen si hay cam=ios9Apret/ los la=ios contra la frente de Meg y la a=ra;/9 Ella oy/ ue Bl

susurra=a algo y ue a continuaci/n se marcha=a9Con autBntica fuer;a de 6oluntad8 Meg se neg/ a a=andonarse al6Brtigo y al peso ue se cerna so=re ella9 AJn noK

a puerta se cerr/ de golpe9 ,n ca=allo se ale/ galopando9 Algunosminutos m?sK

*olo entonces8 cuando estu6o completamente segura de ue Bl seha=a marchado8 de/ ue la oscuridad la en6ol6iera9

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Capítulo 26

El castillo de *torno@ay cay/8 pero no sin oponer resistencia9 Pasarondos das antes de ue Ale7 atra6esase las puertas del castillo con eil ypudiesen sa=orear la 6ictoria ue les ha=a costado conseguir tras doslargos das de lucha incesante y cuatros a>os de preparaci/n9

Esta=a sucio8 dolorido y agotado8 con una docena de nue6os cortes ymoratones repartidos por su cuerpo plagado de cicatrices8 pero se sentam?s feli; ue nunca9 ota=a como si se hu=iera uitado un gran peso deencima9

*e ha=a terminado9os A6entureros de 5ife ha=an regresado a toda prisa a Edim=urgo9os suyos 6ol6an a tener el control de e@is y la usticia ha=apre6alecido9 os fantasmas por fin se ha=an disipado y las muertes de susprimos ha=an sido 6engadas9

Tena muchsimas ganas de 6ol6er a 6er Meg9 Era la muer ueama=aN era su futuro9 Ha=ra pro=lemas8 teniendo en cuenta su precariaposici/n ante el rey8 pero esta=a seguro de ue encontraran unasoluci/nK untos9

El olor a sangre impregna=a el aire matutino8 de6ol6iendo su atenci/nal presente9 Mir/ al patio8 a la gran cantidad de cuerpos ue cu=ran el

suelo8 y mo6i/ la ca=e;a con indignaci/n por la enorme pBrdida de 6idashumanas9

.espuBs de dear a Meg en la posada8 Ale7 lleg/ usto a tiempo paraayudar a sus hom=res a aca=ar con los Jltimos guardias del castillo9,saron los =arcos de los guardias para unirse a Patric en la =atalla ueesta=a teniendo lugar en el mar9 El =arco de suministros8 incapa; deatracar y =ao incesantes ataues8 se retir/8 deando el castillo totalmenteindefenso9 A pesar de ue se enfrenta=an a una derrota segura8 los ueuedaron en el castillo se negaron a rendirse8 con lo ue increment/ aJnm?s el nJmero de muertes9

Ha=a comen;ado a ocuparse de la retirada de los cuerpos cuando un inete irrumpi/ en el patio del castillo a tra6Bs del rastrillo9 El humor deAle7 cam=i/ en un instante cuando reconoci/ al hom=re9 Era el mensaerode la aldea ue traa noticias de MegK y pareca ue era urgente9

Para 6os8 milord dio tendiBndole una carta9Ale7 ech/ un 6ista;o a la carta y el alma se le cay/ a los pies9 o8

pens/9

!eg me 'a suplicado que no te escriba, pero 'e esperadocuanto 'e podido. Ben enseguida. Tiene fiebre. !e temo 5o teretrases.

>.

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eil de=i/ de notar algo e7tra>o en su e7presi/n9FGuB pasaAle7 ya ha=a empe;ado a correr hacia su ca=allo9Tengo ue irme9

Meg se despert/ con una e7tra>a pesade; ue pareca aplastarle laca=e;a9 A=ri/ los oos pero 6ol6i/ a cerrarlos enseguida9 a intensa lu; delda se filtra=a por una peue>a 6entana8 inundando la ha=itaci/n8 ypareca ue le traspasa=a la ca=e;a9 Hi;o una mueca de dolor ante auellamolesta lu; y lan;/ un ueido9

Enseguida alguien le cogi/ la mano con fuer;a y ella sinti/ una calide;y una tranuili;adora presencia a su lado9 a misma enBrgica presenciaue ha=a notado mientras dorma y la misma ue le deca ue 6ol6ieracuando ella se encontra=a flotando en auel mar de calma9

+racias a .ios ue est?s despierta9*e dio cuenta de ue era Ale78 pero Fpor uB su 6o; sona=a tan

e7tra>a Cruda8 casi desesperada9 Meg frunci/ el ce>o9 FGuB haca Ale7all e ha=a prometido ue ira a ayudar a eil9 amie le ha=a prometidoue no ira a =uscarlo9

Con m?s cuidado8 6ol6i/ a a=rir los oos9 o era un sue>o9 All esta=aBl8 a su lado8 con su ca=ello tan dorado8 tan radiante ue casi era difcilmirarlo9 Meg parpade/ y mir/ de nue6o9 e pareci/ como si hu=iese ido alinfierno y hu=iese 6uelto9 Tena los oos inyectados de sangre8 parecatotalmente e7tenuado y su rostro esta=a tenso y lleno de cortes ue aJnno ha=an cicatri;ado9

Meg a=ri/ los oos de par en par9U3h8 .ios8 Ale78 est?s heridoV e7clam/9 Intent/ incorporarse pero6ol6i/ a desplomarse en la cama cuando la ca=e;a le empe;/ a e7plotarde dolor9 Tu6o ue luchar por contener una repentina oleada de n?useas9

Chist dio Ale7 dulcemente8 mientras presiona=a un pa>o hJmedoso=re la frente de Meg9 Estoy =ien9 *olo son unos cuantos cortes ymoratones8 eso es todo9 o intentes incorporarte9

Pero Fpor uB est?s au FPor uB no est?s con tus hom=res FGuBha sucedido

Sl le acarici/ el ca=ello y le masae/ las sienes con los dedos8haciendo ue la presi/n de su ca=e;a se disipara r?pidamente9

Todo ha terminado9FGuB Meg se incorpor/ de nue6o8 pero enseguida 6ol6i/ a caer

so=re la almohada9 Gui;? Ale7 tena ra;/n: ue darse tum=ada pareca lomeor9 FCu?ndo FC/mo

El castillo de *torno@ay es nuestro9 a =atalla fue como laha=amos planeado y8 sin refuer;os8 el castillo cay/ en dos das9

Ella recorri/ con la mirada cada centmetro de la cara de Ale78fi?ndose en todos los cortes de auel rostro amado9 Aparte de necesitarun =uen afeitado y dormir8 tena =uen aspecto9

Fo est?s herido F.e 6erdadApenas un rasgu>o le asegur/8 mientras acaricia=a su meilla con

el dorso de su dedo9Meg 6ol6i/ a hundirse en la almohada8 m?s tranuila9

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Estoy tan orgullosaK *B lo importante ue es para ti todo esto9*8 pero nada comparado con lo importante ue eres tJ para m9Meg intent/ sonrer8 pero en su rostro se refle/ una mueca de=ido a

un repentino e intenso dolor9o siento8 pero me duele muchsimo la ca=e;a9

Sl le dio un =eso sua6e y dulce en la sien9o me sorprende9 Has estado enferma9 1a/ la 6o;9 Muyenferma9

o me noto enferma8 aparte de por el dolor de ca=e;a9 Megarrug/ la nari; y a>adi/: Aunue s ue tengo un poco de ham=re9

Te =a/ la fie=re ayer por la noche9 Has estado inconsciente durantecuatro das9

UCuatro dasV Auello la sorprendi/N sin duda ha=a estado muchopeor de lo ue se ha=a imaginado9 Ech/ un 6ista;o al tart?n e7tendido enel =anco delante de la chimenea9 3=6iamente era all donde Ale7 ha=apasado cada minuto de auellos cuatro das9 o era de e7tra>ar uepareciese tan cansado9

Sl inclin/ la ca=e;a so=re la mano de Meg93h8 .ios8 Meg9 PensB ue noK e6ant/ la ca=e;a y la mir/

intensamente9 Pensa=a ue i=a a perderte9 Por partida do=le9 *u 6o;tena un trasfondo ue sugera ue suceda algo mucho m?s importantede lo ue ella imagina=a9 o 6uel6as a hacBrmelo9 Tendras ueha=erme dicho ue esta=as sangrando9 FPor uB no deaste ue 6inieran a=uscarme *u 6o; son/ m?s seria9 Esta=a condenadamente asustado9Ha=as perdido mucha sangre y cuando la herida se ulcer/ no te ueda=anfuer;as para luchar contra la fie=re9

Al 6er lo angustiado ue esta=a8 Meg sinti/ una aguda pun;ada deculpa=ilidad por todo lo ue le ha=a hecho pasar9Ella sa=a ue ha=a estado enferma8 pero no a punto de morir9 A Ale7

le cay/ el pelo so=re los oos8 tapando su miradaN ella e7tendi/ una manoy se lo coloc/ detr?s de la orea9 El modo en ue la mir/ hi;o ue sesintiera mal9 unca dudara del amor de auel hom=re9 Puso una manoso=re su ?spero ment/n9

o siento8 pero sa=a ue8 si no8 no te marcharasKPor supuesto ue no me ha=ra marchado dio =ruscamente9

FAcaso no entiendes uB significas para m o eres todo para m9 uncalo dudB9 Mi sitio est? a tu lado8 solo a tu lado9

a emoci/n de auellas pala=ras sacudi/ el cora;/n de Meg9Comprenda perfectamente lo ue uera decir8 porue ella senta lomismo9 Arrepentida8 desli;/ una mano por detr?s del cuello de Ale79

tJ lo eres todo para m9Cu=riendo la =oca de Meg con la suya8 se fundi/ en ella con un

gemido9 a =es/ con tanta ansia ue se ol6id/ enseguida del dolor deca=e;a9 Ella not/ c/mo su cuerpo se e7cita=a y se deshaca =ao auellacontundente fuer;a masculina9 A=ri/ la =oca y Bl =usc/ la suya con sulengua8 =es?ndola m?s intensamente8 y ella pudo sentir todo el miedo ueBl ha=a pasado en la completa desesperaci/n de su =eso9 ,n =eso al ueella respondi/ con toda la emoci/n ue ha=a estado conteniendo en suinterior mientras Bl lucha=a por su clan9 o tom/ por los hom=ros9 Erafuerte y duro8 y ella lo ama=a desesperadamente9 a fuer;a de su pasi/n

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la in6adi/ e hi;o ue todo su cuerpo se estremeciera de deseo9Ale7 se apart/ y lan;/ una maldici/n9.ios8 te deseo9Meg le dirigi/ una mirada pro6ocadora al tiempo ue desli;a=a su

mano lentamente por sus duras a=dominales9

Ale7 la suet/ por la mu>eca antes de ue pudiese rodearle con lamano9Ahora no8 tesoro9 ecesitas recuperar las fuer;as9 Tenemos mucho

tiempo para eso9Meg sonri/9FCu?nto tiempo Tom/ el rostro de ella entre sus manos y acarici/ su =ar=illa con el

pulgar9 *u mirada le lleg/ al cora;/n9Toda la 6ida respondi/ Ale7 con la 6o; ronca9Meg esta=a tan loca de alegra ue auello casi no le pareca real9F.e 6erdad se ha aca=ado todo Fos A6entureros de 5ife se han

marchado*8 y pasar? algJn tiempo antes de ue el rey se atre6a a intentarlo

de nue6o9Meg suspir/9Pero 6ol6er? a intentarlo9Ale7 asinti/9Parece ue es ine6ita=le8 Meg9 o se dar? por 6encido mientras

crea ue hay riue;as en las islas9Al parecer tam=iBn Ale7 se ha=a dado cuenta de ue se acerca=an

cam=ios8 pero Meg sa=a ue Bl nunca se uedara sin hacer nada y ue

am?s consentira inusticias9 Ale7 era un highlander8 un guerrero8 y Megno uera ue fuera de otra manera9 Sl era el hom=re perfecto para guiara su clan hacia el futuro9 El puesto de su hermano estara a sal6o9

Meg arrug/ la frente al darse cuenta de ue no todo ha=a aca=ado9Pero FuB suceder? ahora El rey estar? furioso contigo9 El p?nico

=ulla en su pecho al ser consciente de la realidad de la situaci/n9 Teencerrar?n9 as pala=ras no le salan de la =oca9 3 te har?n algo peor9

o me suceder? nada dio Ale7 en tono tranuili;ador mientras leacaricia=a el ca=ello9 Es=o;/ una sonrisa ir/nica y a>adi/: Imagino uetenemos ue agradecBrselo a amie9

FGuB uieres decir

+racias a amie8 han negociado una alian;a mi hermano y Argyll8 yeste ha accedido a intermediar con el rey9 Parece ue me perdonar?n9 *oyun hom=re li=re9

Esa 6e; Meg no pudo e6itarlo8 se incorpor/ y 6ol6i/ a rodearlo con los=ra;os8 enterrando el rostro en la calide; de su cuello y de su ca=ello9 Elcora;/n no le ca=a en el pecho y las l?grimas se precipitaron por susmeillas9

*e ha terminado de 6erdad9Ale7 ri/8 emitiendo un sonido gra6e ue en6ol6i/ todo su ser8 hasta

los huesos9*8 amor8 se ha terminado9 Ahora Jnicamente tenemos ue pensar

en nuestro futuro9Meg sinti/ como si los Jltimos 6estigios del pasado se hu=ieran

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disipado de su conciencia9 Eran li=res9uestro futuroK dio untos9Pero en 6e; de contagiarse de los sentimientos de ali6io ue

emana=a Meg8 la e7presi/n de Ale7 pareca e7tra>amente som=ra9FGuB pasa8 Ale7 pregunt/9 FHay algo ue aJn no me has

contadoRory me ha recompensado con las tierras de Miningish9Eso es mara6illoso dio Meg8 sa=iendo lo ue representa=a para Bl

tener sus propias tierras9 *in em=argo8 se desilusion/ porue espera=aue Bl se estu6iera refiriendo a algo relacionado con su futuro en comJn9Pero algo no i=a =ien9 Sl oculta=a algo9 *e le par/ el cora;/n9 FGui;?auellas tierras impediran ue se casaran

a 6o; de Ale7 se 6ol6i/ m?s seria a causa de la emoci/n9Me tenas tan preocupado8 MegK a 6o; se le ue=r/9 Cuando

pienso en todo lo ue poda ha=er perdido9 FC/mo pudiste no decirmenada

Ella esta=a realmente confusa9F.e ue est?s ha=lando a te he pedido perd/n por no ha=erte

dicho ue esta=a sangrando9*8 pero estoy ha=lando del =e=B9as ceas de Meg se aruearon m?s de la cuenta por el asom=ro9FGuB =e=BSl e7amin/ su rostro con atenci/n9Fo lo sa=asMeg mo6i/ la ca=e;a8 at/nita9Pero yo pensa=aK Puso las manos so=re su 6ientre8 aJn

completamente liso9 FEra posi=le Ha=a sangrado poco durante lamenstruaci/n8 ue ha=a sido inusualmente escasa8 as ue solo supusoueK

Mairi8 la curandera8 dice ue fue seguramente a principios de ulio9 Toda6a sin sa=er uB decir8 Meg asinti/9 ,n hio9 El hio de am=os9

Pareca casi imposi=le digerirlo todo de golpe9 ,na c?lida oleada desatisfacci/n emergi/ desde las partes m?s profundas de su ser9 *enta ueel cora;/n i=a a estallarle de felicidad al pensar ue lle6a=a una parte deAle7 en su interior9

He mandado =uscar a tus padres y a tu hermano8 a Rory e Isa=el ya mi hermana Margaret y su marido8 Colin9 os casaremos en cuanto

lleguen9Meg no pudo contener una sonrisa8 a pesar de ue le dola mo6erse9

Casada9 ,n hioK Todo saldra =ien9 El futuro no poda parecer m?sperfecto9

Ale7 la mira=a e7pectante8 pregunt?ndose si se sentira ofendida porha=er organi;ado ya todo9 Pero Meg sa=a cu?ndo tena ue rendirse9 Hi;ouna mueca9

FTengo yo 6o; y 6oto en todo estoAle7 sonri/ y se inclin/ para =esarla en los la=ios9Rotundamente no8 ni lo uno ni lo otro murmur/ Bl contra su =oca9A Meg no le import/ en a=soluto9 .espuBs de todo8 ha=a logrado lo

ue se ha=a propuesto: encontrar el hom=re perfecto para .unain9 el Jnico hom=re posi=le para ella9

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.esde el primer momento en ue Ale7 irrumpi/ de entre los ?r=oles yla rescat/ de una muerte segura8 Bl se ha=a apoderado de una parte desu cora;/n9 Pero ya le perteneca completamente9

Te amo dio Meg8 y por si te lo esta=as preguntando8 eso es uns9

Ale7 recorri/ su meilla y sus oos se encontraron8 almas gemelas9 assua6es =urlas implcitas en las miradas ue se ha=an cru;ado durante losJltimos minutos dieron paso a una mirada de sincera de6oci/n9

yo a ti8 amor mo9 C?sate conmigo y sB ma para siempre9Encantada9 lo =es/8 con toda la certe;a de un futuro untos9

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Nota históricaAl final8 los A6entureros de 5ife intentaron coloni;ar la isla de e@is

en tres ocasiones y fracasaron en todas ellas9 .esgraciadamente8 la6ictoria de los Maceod en e@is fue efmera8 y a eil Maceod aca=aronpor capturarlo y lo ahorcaron en !%!"9 El Macen;ie de Yintail se cas/ conla Jltima de los siol Torcuil de e@is8 los hios de Touil8 rama de losMaceod8 y o=tu6o el control so=re sus tierras en !%!)9 .e ese modo8 larama de los Maceod de e@is desapareci/9

A Ale7 Maceod se lo consider/ responsa=le de la derrota de losMaceod del 6alle de la Incursi/n8 donde tu6o lugar la Jltima =atalla ue

se li=r/ en *ye8 en !%)!9 En la Bpoca en ue se desarrolla esta historia8se rumorea=a ue Ale7 continua=a luchando en e@is9 Es posi=le uesiguiera intentando redimir las pBrdidas de su pasado9

El personae de .ougal Mac.onald est? inspirado en .onald MacIainZic *heumais8 un pariente del implaca=le enemigo de los Maceod8 elMac.onald de *leat9 El Mac.onald de *leat desempe>/ un importantepapel en el primer li=ro de la triloga8 0l 'ig'lander indomable9 .onaldMacIan fue un famoso guerrero y =ardo de los Mac.onald8 y su llegada aescena en la =atalla de 1inuihillin caus/ estragos entre los Maceod9

Aunue la mayora de los personaes de este li=ro son hist/ricos ae7cepci/n de amie y Eli;a=eth Camp=ell y de Rosalind MacinnonD8 lahistoria de amor es totalmente ficticiaN si =ien es cierto ue Ale7 Maceodde Miningish y de Taliser se cas/ con Margaret Macinnon8 hia delMacinnon de *trathardale y hermana de Ian el 1o=o9 Ale7 y Margarettu6ieron al menos dos hios8 <illiam y orman9

*i desea m?s informaci/n8 no dude en 6isitar mi p?gina @e=:@@@9MonicaMcCarty9com

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RESEÑA BIBLIOGR!I"A

MONI"A M""ART#

Monica McCarty nació y creció en Cai!ornia, y "e con!ie"a #na $ora%ectora &e no$ea ro'(ntica &e"&e "# a&oe"cencia) En a e"c#ea "ec#n&aria,aenta&a *or "# *a&re +#e e"taa *reoc#*a&o *or a con"tante &ieta &ero'ance, a'*ió "#" ect#ra" a ora" &e a iterat#ra #ni$er"a, +#e e "ir$ió&e $aio"a a"e *ara a #ni$er"i&a&)

De"*#-" &e a .ra&#ación a"i"tió a a /ni$er"i&a& &e S#r &e Cai!ornia&on&e "e e"*eciai%ó en Ciencia" 0o1tica" e i%o #na e"*eciai&a& en In.-")3ia4ó a norte *ara a'*iar "#" e"t#&io" en a Stan!or& La5 Scoo) F#e en "#

"e.#n&o a6o &e &ereco &on&e conoció a "# 'ari&o Da$e, 4#.a&or *ro!e"iona &e ei"o7 y !#e ta'i-n en e"ta Fac#ta& &e Dereco &on&e to'ó #na ca"e &eHi"toria 8#r1&ica, e"criió #n &oc#'ento "ore e "i"te'a &e cane" e"coce"e" y !e#&ai"'o)))y "e ena'oró &e E"cocia)

De"*#-" &e ter'inar a e"c#ea &e &ereco, "e ca"ó y "e tra"a&ó a Minne"ota &on&etraa4ó co'o iti.ante &e #n i'*ortante #!ete &e ao.a&o") Tra" #no" a6o" &e traa4o y #n

*ar &e ni6o", "e &io c#enta &e +#e #na carrera 4#r1&ica y "er #na 9'a&re "otera: ;&ei&o a acarrera &e "# 'ari&o< "er1a e=tre'a&a'ente &i!ici, y "e &eci&ió "entar"e a e"criir) >Y *or +#-ro'ance? Se.@n ea "er ao.a&o y e"critor no e" tan &i"tinto *#e" tienen en co'@n ain$e"ti.ación y a e"crit#ra) Lo @nico +#e !atar1a "er1a e ar.#'ento)

EL SE"RETO DEL $IG$LANDER

Me. Macinnon "ae +#e nece"ita encontrar #n 'ari&o ea y o "#!iciente'ente !#erte *ara &e!en&er a "# can) S# *a&re a con!ia&o en ea *ara to'ar e"a &eci"ión y &ece*cionareno e" #na o*ción) A"1 +#e "ae acia a corte *ara e$ar a cao "# *artic#ar @"+#e&a &e'ari&o, #na @"+#e&a interr#'*i&a *or #n !ora4i&o, 'oreno y 'i"terio"o, +#e &e"*ierta #na"

*a"ione" +#e Me. no *#e&e i.norar) Ae= *reten&e "er #n 'ercenario, #n o're "ineata&e", *ero Me. "o"*eca +#e e" '(" &e o +#e *arece "er y +#e &eer( a*ren&er a con!iaren - a@n a rie".o &e *er&er "# cora%ón)

Do'ina&o *or o" &e'onio" &e "# *a"a&o, Ae= MacLeo& *eea contra a in4#"ticia &erey, y con a 'i"ión ien cara &e *rote.er a "# can) 0ero c#an&o &e"c#re o" &etae" &e #nco'*ot rea *ara cooni%ar a" Tierra" Ata" con aitante" &e a" Tierra" Ba4a", o @ti'o +#enece"ita e" +#e a *re"encia &e e"a '#4er inter!iera en "#" *ane") /ni&o" *or #na 'ort1!eratra'a &e intri.a", a'o" &eer(n en!rentar "# @ti'a ataa y ee.ir entre e a'or y e &eer)

TRILOG%A MA"LEOD DE S&#E

Hi.an&er /nta'e& ;2< E Hi.an&er in&o'ae

Hi.an&er /n'a"e& ;2< E "ecreto &e Hi.an&er

Hi.an&er /ncaine& ;2< E Hi.an&er "e&#ci&o

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2, Monica McCartyT1t#o ori.ina Highlander Unmasked

E&itor ori.ina Baantine Boo", A.o"to2

2, E"ter Moreno A!aro, *or a tra&#cción

2 R & H M & & i S A

mccarty, monica - trilogia macleod 2 - el secreto del highlander++

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