Alexandre Dumas

MASCA DE FIER

Capitolul I Taina cea mare

Paris, n 1638.Palatul regelui Ludovic al XIII-lea era n mare fierbere. Slugile alergau de colo

pn colo, iar curtenii se strnseser n sala cea mare a tronului, comentndevenimentul urmrit de ntreaga Fran: Regele atepta primul motenitor.

n mijlocul minitrilor i curtenilor, care discutau pe optite, i fcu intrareaCardinalul Mazarin, ntovrit de nelipsitul su aprod, vicleanul Fouquet. Noii intraii croir drum printre cei prezeni, care se aplecar adnc n faa marelui Cardinal, nminile cruia erau destinele tuturor. Ludovic al XIII-lea fiind prea slab s i sempotriveasc, Mazarin l fcea s acioneze cu planurile i interesele lui.

Cnd ajunser la locul rezervat Cardinalului, Fouquet se scotoci cu febrilitateprin buzunare i scoase o cutie mic de pastile, bomboanele favorite ale Cardinalului,pe care o ntinse stpnului su.

Pastilele, Eminen, zise el. i mulumesc, Fouquet. Eti foarte atent. Cardinalul se servi i apoi readuse

discuia asupra subiectului curent. E o zi mare pentru Frana. Fouquet se nclin linguitor i replic: Dac Majestatea sa va avea un fiu... fiul va avea nevoie de un preceptor...Restul nu fu necesar s mai spun, cci Mazarin se uit la el cu un surs cu

multe nelesuri i-i spuse: Eti ambiios, Fouquet. Singura mea ambiie este s servesc Frana, replic aprodul, nclinndu-se

adnc.Discuia lor fu ntrerupt de apariia ambelanului, care anun n mijlocul

forfotei ce se produsese: Majestatea Sa Regele!Ludovic al XIII-lea i fcu, grbit, intrarea i se ndrept spre Cardinal, n vreme

ce grupul curtenilor se strnse n jurul su, Colbert i D'Artagnan fiind cei dinimediata lui apropiere.

Mai trebuie s ateptm mult?, ntreb el pe Cardinal, nerbdtor.Mazarin l privi zmbind i-i rspunse calm: Acest lucru cere rbdare... chiar i de la un rege. Astfel m ncurajezi? replic regele amuzat. Suveranul se ntoarse apoi spre

D'Artagnan, cpitanul muchetarilor si i zise: D'Artagnan, i aminteti btlia cu austriecii? Da, Sire. Foarte bine.

Am fost mai curajos, atunci.Ua din fundul slii se deschise. Printre curteni, i fcu drum moaa, cu obrajii

mbujorai i se ndrept spre rege. Majestate... e biat... O frumusee de biat! spuse ea cu grab. Un biat! exclam Ludovic, n culmea fericirii alergnd spre odaia luzei.Cteva minute mai trziu, apru n balconul palatului, innd Delfinul

motenitorul tronului n brae, avnd pe Cardinal n dreapta sa.Apariia aceasta fu primit cu aclamaii de mulimea strns n jurul palatului,

care atepta cu nerbdare fericitul deznodmnt.Cardinalul fcu un semn spre mulime i n mijlocul linitii care se aternu peste

miile de oameni spuse: Atotputernicul, n nermurita lui buntate, a binecuvntat unirea Majestii

sale Regelui cu iubita noastr Regin, druindu-le lor i vou... un fiu.Cardinalul lu nou-nscutul din mna regelui i artndu-l mulimii adug: Acesta este motenitorul tronului Franei!n timp ce, n strad, ovaiile nu se mai terminau, n odaia luzei, doctorul se

ntoarse de la patul reginei i se adres moaei: Cheam-l pe rege!De afar se auzeau murmurele mulimii, care ptrundeau atenuate, pn n

alcovul reginei. Nu se poate! Ascult! spuse moaa. Atunci pe Colbert. El va gsi o soluie.Moaa fugi afar din odaie i ptrunse n larga anticamer, unde l gsi pe

Fouquet, stnd la u, n spatele curtenilor i muchetarilor, care erau ntori toi cufaa spre balcon.

Prad unei mari surescitri, moaa se apropie de Fouquet i-l ntreab ntr-unsuflet:

Unde este domnul Colbert? Pe balcon.Agitaia moaei detept atenia lui Fouquet, care se repezi afar din odaie i

ascultnd la u o auzi pe regin ipnd. Fr s ezite, deschise ua i ptrunse ncamera reginei, neanunat. Dintr-o privire, l vzu pe medic la patul luzei, ntors cuspatele spre u i se strecur n dosul unui scrin, n aa fel s nu poat fi observatde nimeni. Cteva clipe mai trziu, i fcur apariia Colbert i moaa. Primul seadres n grab medicului:

Ce s-a ntmplat, doctore? Regina a mai nscut un copil. nc un biat? repet ministrul nspimntat. Da. Tot un biat... E un geamn. Colbert murmur: Un alt fiu... S-l duc regelui? ntreb moaa. Nu se poate! opti Colbert. Apoi se adres medicului: Cine tie despre aceasta? Numai moaa i eu, rspunse medicul mirat. Nu trebuie s mai afle nimeni, adug ministrul i se ndrept spre patul

reginei. Mi-l luai i pe acesta? ntreb luza, ntr-o oapt.

tii prea bine c fiii Majestii Voastre aparin Franei, rspunse Colbert.Fcu, apoi, civa pai de la patul reginei i se adres medicului i moaei: Venii cu mine! Dar Majestatea Sa?... ncepu s spun doctorul. Voi rspunde eu n locul reginei, l ntrerupse Colbert.Ministrul, cu copilul n brae, aps pe un mecanism secret i se deschise o u,

prin care ptrunser ntr-alt odaie.Fouquet care fusese martor la toat aceast scen, iei din ascunztoarea lui,

aps i el pe mecanism, aa cum l vzuse fcnd pe Colbert i deschise i el uasecret, pentru a intra n odaia alturat.

De ndat ce fu posibil, regele fu chemat n odaia n care Colbert dusesegeamnul. Suveranul veni n grab nsoit de d'Artagnan i ntreb:

Ce s-a ntmplat? E de datoria mea s prezint Majestii Voastre pe al doilea fiu. Soarta a hrzit

Franei doi Delfini.Suveranul se trnti pe un scaun. Doi fii, doi motenitori ai tronului! Nu poate exista dect un Delfin, interveni Colbert. Pentru un alt tat doi gemeni este o binecuvntare... Pentru mine va fi un

blestem, spuse regele. Mai ru, Sire! Biei gemeni poate nsemna rzboi civil... ur i lupt ntre

frai. Viitorul Franei atrn de tria Majestii Voastre de a fi rege, nu tat. Numai unsingur fiu poate domni.

Nu-l pot osndi pe propriul meu fiu la moarte, Colbert!... Nici nu este necesar. ndeprtai-l de aici. Nu trebuie s tie nimeni... nici

mcar el, adug ministrul artnd spre copil. Exist un om cruia s-i pot ncredina aceast tain? Da. Sire, un singur om... d'Artagnan. D'Artagnan!, exclam regele. S-mi pierd i fiul i pe cel mai bun prieten? E i prietenul meu, spuse Colbert. Dai-i lui copilul. Trimitei-l n Gasconia.

ngduii-i s creasc biatul ca pe copilul lui i Frana va fi salvat.Suveranul strnse copilul la piept i l srut. Apoi se adres lui d'Artagnan, care

mpietrise n spatele lui: De cte ori am luptat mpreun pentru Frana? De cte ori ai aprat viaa

regelui? D'Artagnan, faci asta pentru mine?Cpitanul muchetarilor, nduioat de ncrederea Suveranului su, se mulumi s

rspund cu demnitate: Sunt soldat, Sire.Regele trecu copilul n braele lui d'Artagnan i se adres lui Colbert: D-i cai i... tot ce-i trebuie, ntorcndu-se spre cpitanul su, relu: mi vei lipsi.Se aplec asupra copilului, l srut iari i spuse: Pleac acum!D'Artagnan se ndrept spre ieire. n pragul uii, se opri i, ntorcndu-se spre

rege, zise: Dac m va ntreba vreodat numele tatlui su? Spune-i c tatl lui a dat totul pentru Frana. Boteaz-l Filip.

D'Artagnan iei, n timp ce regele i Colbert se ndreptar spre ua secret, undesuveranul se opri.

Dar medicul... moaa?, ntreb Ludovic. Nici o grij, Sire... Sunt oameni care nu vor vorbi niciodat despre aceasta.n momentul n care ieir i fcu apariia Fouquet. Acesta se uit la leagnul

copilului i zmbi misterios. n sfrit, gsise ocazia cea mare pentru realizareaplanurilor lui ambiioase.

Capitolul II Uneltirile lui Fouquet

Ludovic, primul dintre gemeni, fu ncoronat rege al Franei, la vrsta de cinci ani.Ludovic XIV, educat la coala lui Fouquet i complet uitat de o mam a crei pasiunepentru cardinalul Mazarin o mpinsese pn la contractarea unei cstorii secrete, nudevenise ceea ce sperase Frana de la tnrul Delfin. Ca fizic, Ludovic era dotat cutoate acele caliti care fac pe perfectul gentilom. Avea ochii frumoi, strlucitori, dari tioi totodat. Culoarea lor era albastr, de un albastru pur ca azurul.

Dar nici cei mai abili fizionomiti, nici cercettorii de suflete, n-ar fi fost capabilis reziste privirii lui i mai puin s ghiceasc tot ce se ascundea n sufletul su.Aceti ochi erau ca albastrul valurilor Mediteranei, care sunt o imens oglind, dartotodat i un abis pentru attea vapoare.

Regele era mic de talie, abia avea cinci picioare i dou palme, dar tinereea fceas treac neobservat acest defect, rscumprat de altfel de o mare noblee n toategesturile sale i de o oarecare agerime n exerciiile corporale. Bineneles era Regele,ceea ce nu era puin lucru n vremea aceea de respect i devotament tradiionale.Ludovic era de o mndrie mai mult dect bolnvicioas.

Se povestea c, la o recepie, furia lui nu cunoscuse margini, constatnd cpentru el, mama lui, prinul de Orleans unchiul su i cardinalul Mazarin fuseserrezervate scaune de aceeai nlime.

Guvernatorul oraului fu destituit iar regele nu se aez pe scaun, n tot cursulrecepiei, oblignd i pe ceilali demnitari s stea n picioare. Afemeiat pn n mduvaoaselor, el cunoscuse prea devreme favorurile femeilor, dornice s se impun n ochiichiar ai unui rege-copil.

Dup o scandaloas poveste de dragoste cu nepoata cardinalului Mazarin,Ludovic XIV ridicase la rangul de favorit pe o domnioar de la Vallire fost d-r deonoare a mtuii sale, ducesa de Orleans. Nici nu mplinise 21 ani i reputaia lui derisipitor i de tiran era bine stabilit. Avusese de preceptor pe Fouquet, care folosindtaina celor doi gemeni, ajunsese ministru din aprod al Cardinalului Mazarin.

Sub influena acestuia, suveranul devenise o adevrat fiar. n curtea palatului,dduse porunc s fie construit o spnzurtoare, astfel nct s poat fi vzut de lafereastra camerei lui de lucru.

De acolo, suveranul urmrea execuiile care le poruncea, cu o plcere i unsadism fr margini. Fouquet, prieten nedesprit la asemenea distracii, foloseaaceste ocazii pentru a paria cu Ludovic al XIV-lea dac funia se va rupe sau nu ntimpul execuiei.

Dublm rmagul, Fouquet? ntreb regele, n momentul n care clultocmai trecuse funia dup gtul unui condamnat.

Majestatea Voastr este neobinuit de norocoasa, i replic ministrul. Sunt o fiin neobinuit, relu Ludovic, cu ngmfare. Apoi sturndu-se de

execuie, se ntoarse cercettor spre Fouquet, n timp ce executatul se blbnea pefrnghia care-i curmase viaa.

Frnghia nu s-a rupt ca de obicei. Nu cumva te-ai neles cu clii? Se poate, Majestate? ngn Fouquet, cu un ton de repro.n clipa aceea, Colbert intr n odaie. Iertai-m, Sire, spuse el, c v ntrerup n mijlocul distraciei.Ca i cum nu l-ar fi vzut, regele se adres lui Fouquet: Dublm rmagul pentru execuia urmtoare?Cu un aer viclean, ministrul su i rspunse: Domnul Colbert a oprit celelalte execuii. Regele se apropie de Colbert, cu un

surs ironic. Pentru care motiv ai fcut aceasta? A. S. R. Prinesa Maria Tereza a sosit n Frana, azi diminea. Sosirea ei nu

trebuie s fie srbtorit cu execuii, rspunse btrnul Colbert. n Spania toat lumea pltete drile? i replic Ludovic ca o mustrare. Se va

obinui cu asta. Sunt sigur.Colbert socoti c este mai bine s renune la acest subiect pentru a putea aborda

altul mai presant: Sire, v rog s se renune la drile asupra srii. Dar Fouquet mi-a spus c este un venit al regelui. Nimeni nu poate tri fr

sare. Pot aduna milioane cu puin sare, continu el, cu un surs bestial. E un venitsigur. Nimeni nu poate tri fr sare.

Se poate renuna la multe, replic Colbert profetic. Fouquet, care pn nmomentul acela tcuse, interveni n discuie:

Bine c mi-am amintit, spuse el. Trebuie s aplic msuri drastice n Gasconia.Oraul Tartas pretinde c este scutit de orice dri i refuz s plteasc, opunndu-sefuncionarilor.

Se opun? repet Ludovic mirat. Nu numai c se opun. Au pus pe fug pe emisarii trimii. Sunt condui de

unul d'Artagnan.Obrazul lui Ludovic i schimb culoarea. Trebuie pedepsii! izbucni el. l cunosc pe d'Artagnan, Sire, interveni Colbert. A spus adevrul. Tatl

Majestii Voastre i-a druit Tartas, scutit de dri. Probabil ca rsplat pentru un serviciu special, insinua Fouquet.Mnia lui Ludovic nu mai avea margini. S strngei drile n Gasconia i rebelii s fie arestai, strig el. Am anticipat ordinul Majestii Voastre, spuse Fouquet mieros.Rspunsul acesta potoli complet mnia suveranului, care exclam, ca pentru

sine: "E detept Fouquet". Apoi se adres lui Colbert: Iart-m, Colbert, dar nu mai am timp de vorb deoarece m ateapt

domnioara de la Vallire. mi ajut s uit problemele plictisitoare ale Statului.

i iei. Cearta dintre Colbert i Fouquet avea la baza ei o chestiune de ordinbnesc i data de vreo doi ani. Delegat de ctre rege s prezinte un bilan al situaieifinanciare a statului, Colbert se conformase, muncind aproape o lun pentruredactarea unei situaii care s constituie o oglind fidel a lucrurilor.

Ei doamne, zise Ludovic XIV, cnd i prezentase situaia, cum stm? Care esterezultatul controlului efectuat?

Deficitar, Sire. Dac Majestatea Voastr mi ngduie... Vorbete, d-le Colbert. Socotii necesar s v dau unele lmuriri preliminare? N-am nevoie. D-ta ai controlat conturile i probabil c n-ai greit. Ce sold

avem? Absolut nici unul. Sire. n toate casele domnete cel mai mare gol. Domnule Colbert, prin aceasta ataci gestiunea lui Fouquet, despre care tiu

prea bine c-i un om abil.Colbert roi, apoi pli, cci i ddu seama c din acest moment intra n lupt cu

omul a crui putere i influen asupra regelui n-aveau egal. Da, Sire, este un om foarte abil, repet Colbert nclinndu-se. Bine, omule, dac este abil, unde sunt banii i dac lipsesc, a cui este vina? Nu acuz pe nimeni, Sire, constat doar. Prea bine. ncheie conturile i prezint-mi-le. Ai spus c-i deficit? Un deficit

poate fi trector i creditul poate reveni, prin intrare de fonduri. Nu, Sire. Poate anul acesta. Dar pentru la anul? i fondurile anului viitor sunt mncate. Dar n anul al treilea? Aceeai stare de fapt. Ceea ce-mi spui, d-le Colbert, este de necrezut. Sire, mi permit s v spun c de acum ncolo, pe patru ani, fondurile sunt

epuizate. O s facem un mprumut, atunci. Va fi nevoie de trei mprumuturi, Sire.Regele ceruse cont lui Fouquet i acesta izbutise cu abilitate s se disculpe, dar

jurase s se rzbune aprig pe Colbert care se dovedise c-i cunoate jocul i afaceriledubioase. Abia se nchise ua dup Ludovic i Fouquet se adres lui Colbert:

Foarte interesant situaia din Gasconia. Colbert l privi cu un aer sfidtor i-izvrli n obraz.

Te tiu amblios, Fouquet, avar i primejdios. Acum ns mi dau seama c etii lipsit de onoare.

Fr onoare? Eu?Colbert nu acord nici o atenie acestor cuvinte i continu: tii foarte bine cine este d'Artagnan. Da... i cine este Filip. Totui, pentru a-l lingui pe rege, eti gata s trdezi o tain. Dragul meu Colbert, replic Fouquet cu aerul cel mai inocent din lume, se

poate s spui aa ceva? tii prea bine c o tain m-a transformat din aprod nministru. Pstrarea tainelor este specialitatea mea.

i care sunt inteniile tale? l ntreb Colbert, insinuant.

Intenionez s-i spnzur pe Filip i pe d'Artagnan, ca rebeli.Spunnd acestea, Fouquet prsi sursul pe care-l arborase pn atunci i

continu cu o voce ironic: Colbert, eti un om detept. Reueti, totdeauna s-i atingi scopul. De pild

aceast cstorie, dintre Ludovic i Maria Tereza, care nu este deloc pe placul meu. Aliana cu Spania este necesar pentru sigurana Franei.Surznd din nou, Fouquet replic: Pe mine nu m intereseaz viitorul Franei, ci acela al lui Fouquet. Cine tie?

Poate ai anumite planuri pentru Filip. Ar fi dezastruos pentru mine. Dar nici o grij.Am intenia s pstrez acest secret. l voi spnzura pe Filip... i nimeni nu va ti ceste fratele regelui.

Privindu-l dispreuitor, pentru a nu-i trda mnia, Colbert replic: nainte de a-l spnzura, lumea va ti cine e! Fouquet i duse degetul la gur, ca pentru a-i impune tcere i iluminat de un

surs ironic, murmur: Nu uita... E secret!

Capitolul III O lupt inegal

n casa lui d'Artagnan din Gasconia, Filip fusese crescut n spiritulmuchetarilor, fr s cunoasc originea lui regeasc. Ajutat de tovarii sinedesprii, Athos, Porthos i Aramis, d'Artagnan fcuse din tnrul vlstar regal unspadasin de frunte, care egala virtuozitatea lui. Filip i adora prietenii vrstnici, nmijlocul crora crescuse i mprumutase de la ei acea mare buntate care-icaracteriza ca i dragostea lor, pn la sacrificiu, pentru Frana. Ct despre faimoiimuchetari, l idolatrizau pe tnrul lor protejat, care-i fermecase prin simplitatea,francheea i drglenia lui.

Casa lui d'Artagnan era n srbtoare.Cei patru muchetari adunai ca n fiecare an, mpreun cu Filip stteau la mas

i stropeau copios cu vin, ziua de natere a protejatului lor.Socotim interesant s prezentm pe cei patru muchetari, dup atia ani de la

aventurile lor.Contele de la Fre, numele adevrat al lui Athos era cel mai distins din grupul de

alt dat al lui d'Artagnan. Dup moartea fiului su Raoul, n urma nefericiteidragoste pentru d-ra Louise de la Vallire, care preferase viaa de curtezan n loculunui amor curat, devenind amanta lui Ludovic XIV, vajnicul muchetar se retrsese pemoia sa de lng Blois. Pe vremuri, domeniul lui era un adevrat paradis. Acum ns,dup moartea vicontelui de Bragelonne, totul devenise urt, casa mai ntunecoas iarcastelanul lepdase cu totul manierele acelea care-l fcuser iubit de ducesa deChevreuse, dup care oftase i colegul su Aramis.

Un an se scursese de la moartea vicontelui i trecerea timpului nu ndulcisedurerea bietului tat. Doar corespondena cu d'Artagnan, Aramis i Porthos mai a-ducea puin alinare acestui suflet de elit n care se cuibrise o ur de nedescrispentru Ludovic XIV.

Contele i petrecea timpul numai n castelul su, n care tria cu un btrnservitor. Rmsese acelai nobil i frumos gentilom de alt dat, dar timpul ddusenobleei i frumuseii sale, un caracter mai solemn i mai distinct. O frunte alb ifr riduri sub prul su mai mult alb dect negru, o privire strpungtoare i dulcesub sprncene de tnr om, mustaa fin abia crunit, ncadrnd buze de un modelpur i delicat, ca i cum niciodat ele nu se crispaser sub presiunea unei pasiunimortale, o talie dreapt i supl, o mn perfect dar descrnat, iat ce mairmsese din ilustrul gentilom, al crui elogiu fusese fcut de attea guri ilustre pecnd se numea Athos.

Trei luni pe an, el se stabilea n orelul Tartas, pe domeniul lui d'Artagnan i erafericit c poate ajuta cu ceva la educarea lui Filip, pe care-l considera copilulprietenului su. Acesta nu-i divulgase marele secret al naterii lui Filip respectnd ntotul jurmntul dat lui Ludovic XIII.

Dar nici Athos sau ceilali doi muchetari nu erau curioi i nici nu-i puseservreodat ntrebri indiscrete asupra naterii lui Filip. Pentru ei, acesta era feciorulgasconului i prin urmare i copilul lor, dup cum fusese i Raoul, viconte deBragelonne, pentru a crui cinste i onoare luptaser ca pe vremea ducelui deBuckingham.

Athos era cel mai fericit om cnd se gsea alturi de Filip. Semna ntre multe cufiul su i-i fcea mare plcere s-l nvee toate secretele etichetei i dedesubturileartei de a duela. Nici o mirare deci c Filip ajunsese s cunoasc toate loviturile carefcuser reputaia faimosului cuartet.

D'Artagnan, de cnd plecase de la Curtea Franei, n 1638, nu se schimbase preamult, dei trecuser douzeci de ani peste umerii si care nduraser attea. Dacprul i mustaa nu s-ar fi albit pstrndu-i culoarea dinainte, nimeni nu ar fi datgasconului mai mult de 30 ani. Alturi de Filip, pe care-l iubea mai mult dect oricepe lume, trise cei mai frumoi ani ai vieii sale. Fizionomia lui pstrasecaracteristicile din trecut: era vioaie, inteligent, ndrznea i hotrt, ca a unuivultur. Falnicul muchetar de altdat nu pierduse nimic din vigoarea din trecut i erao plcere s-l vezi duelnd cu Filip, care, un elev destoinic, i clca pe urme. Deiexteriorul l arta btrn, n fond el se considera nc tnr, cci avea ochiul sigur, seinea bine pe cal, fr s oboseasc nici dup o zi de clrie, spiritul era mereu treaz,vesel nevoie mare i tare iute la mnie.

Porthos de asemenea nu se schimbase. Anii trecuser fr s lase urme pe faa icorpul acestui muchetar de elit. Fr s-i piard capul din cauza originii salenobile era doar descendentul direct al baronilor de Vallon Porthos tiuse s sefac iubit de toi vasalii de pe moiile sale din Pierrefonds, unde-i petreceamajoritatea timpului, neplecnd dect 45 zile pe an pentru a vizita pe dragul luid'Artagnan. Puterea lui herculean rmsese aceeai din trecut i nu-i era deloc greus ridice o greutate pe care ase ini la un loc nici n-o puteau urni. Obiceiurile sale nuse modificaser: era nentrecut la mncare i butur, burta i se cam mrise dupatta amar de vreme, iar statura lui nalt continua s domine autoritar pe cei care-lnconjurau. Nu renunase la micile lui plceri vestimentare i n palatul baronilor dinPierrefonds avea una din cele mai somptuoase garderobe ale regatului: aproape o sutde costume, care de care mai elegante, pentru recepiile de la Curte, pentru vntoarei uzul zilnic. Simplicitatea lui proverbial nu fusese modificat de rafinamentul cucare se mbrca i incontestabil, era cel mai puin diplomat dintre cei patru

muchetari. Ceea ce nu-l mpiedica s fie iubit ca un frate de ceilali trei iar de Filip caun unchi. Aramis, sau adevratul su nume marchizul d'Herblay, cel mai misteriosdintre cei patru muchetari, se schimbase mult n decursul celor douzeci de ani cetrecuser. S-ar putea spune c devenise cu totul alt om, n urma numeroaseloraventuri prin care trecuse. Renunase de mult la cariera militar, mbrind pe ceaecleziastic. La un moment dat, episcop de Vannes i n solda lui Fouquet, el i ddurepede seama de josnicia acestui politician, pe care-l prsi fr de nici o explicaie.Firea lui aventuroas nu-i dduse astmpr, astfel c intr n tagma iezuiilor, al crorsediu era la Madrid i foarte repede deveni primul prelat iezuit al Franei, n urmaexploatrii unui formidabil secret, n legtur cu familiile regale a mai multor state ncare aceast asociaie religioas i ntindea tentaculele.

Ca prieten, rmsese acelai Aramis de altdat. Athos, Porthos i d'Artagnanreprezentau totul pentru el i cu drag i fcea timp o lun pe an pentru a petrece laTartas treizeci de zile delicioase.

Fizicul su se schimbase oarecum. Devenise parc mai usciv. Pe figura-i nobilse aternuse un strat de paloare care nu-i disprea nici atunci cnd se gsea n cerculprietenilor si. Ochii si negri aveau aceeai trie din trecut, n schimb fire argintii ifcuser loc prin prul su negru ca pana corbului altdat. Gura-i fin avea acum ocut de circumspecie, iar brbia proeminent parc se mai lungise.

Filip nu are nevoie de o prezentare special, din moment ce l-am prezentat peLudovic XIV. Semna ca dou picturi de ap cu suveranul. D'Artagnan i dduseseama de riscurile acestei asemnri i de aceea l rugase s-i lase musta. Totui,ntre cei doi frai gemeni exista o deosebire mare: privirea. n timp ce regele nu priveaniciodat drept n ochi, n ei ascunzndu-se mai totdeauna intenii ndoielnice, Filipprivea deschis, un psiholog putnd citi pn n fundul sufletului. n plus, era bun cusemenii si i avea o dragoste deosebit pentru animale i psri.

Filip se ridic i, cu paharul n mn, ncepu s spun: Domnilor... muchetari... Conform tradiiei, v mulumesc pentru cinstea ce

mi-o facei, srbtorind a 22-a aniversare a mea.Ridic paharul i toast: Pentru Frana... i pentru tatl meu... care a murit pentru ea.Toi bur. Apoi Filip continu: i pentru cei patru nai ai mei, care m-au crescut n cea mai pur tradiie a

muchetarilor Regelui. Ciocnir paharele i bur din nou. Pentru finul nostru att de desvrit, toasta d'Artagnan. Cel mai bun

spadasin al Franei... bineneles, dup mine.Golir din nou paharele. Pentru cel mai strlucit elev al meu, n tiine i limbi, toasta Aramis. Dibcia lui n lupte nu este ntrecut dect de unul singur... ncepu Porthos.

Nu vreau s m laud dar... M ntrece i pe mine n jocuri, interveni Athos. Ciocnir i bur din nou,

entuziasmai.ntre timp, n curtea casei lui d'Artagnan, ptrunser soldaii trimii de Fouquet.

Ofierul care-i conducea se adres unui soldat de lng el: Asta e casa lui? Eti sigur? Am mai fost pe aici, aa c nu m nel.

n interiorul casei, petrecerea era n toi. Cei patru muchetari i Filip goleaupaharele unul dup altul, rznd i glumind. La un moment dat, Filip spuse:

Locuitorii din Tartas sunt singurii francezi care nu mor de foame. M ntreb ct o s in aa. Nu uita c am i avut o ciocnire cu emisarii

regelui, spuse d'Artagnan. Care s-a terminat cu victoria noastr, l complet Filip. Abia terminase de spus

aceste cuvinte i un zngnit de arme, care se auzea de afar l fcu s tac. Imediatua fu deschis cu violen i n odaie ptrunser oamenii lui Fouquet. La vederea lor,Filip i muchetarii i traser sbiile i se aezar n faa musafirilor inopinani.

Nu-mi amintesc s fi invitat ali oaspei, spuse Filip, rupnd tcerea.Ofierul comandant se adres lui d'Artagnan: Cpitanul d'Artagnan? i domn al oraului Tartas, din ordinunl lui Ludovic al XIII-lea, complet cel

ntrebat. Eti arestat pentru nalt trdare i pentru atacarea ofierilor regelui.D'Artagnan schimb o privire cu Porthos i amndoi ncepur s rd. Am ordin s te arestez, n numele regelui, continu ofierul. Mai domol, tinere, replic cpitanul de muchetari. n Tartas, eu fac dreptate

i eu ordon arestrile. Regele a devenit cumptat, se amestec Porthos. Numai nou oameni? ntreb

el, uitndu-se la cei care intraser n odaie. Mai sunt 90 afar, i rspunse ofierul. Ludrosule! l apostrof Porthos. Arestai-l, se adres ofierul oamenilor si. Strigtul acesta electriza pe cei

patru muchetari i pe Filip, care se repezir asupra adversarilor lor. ipete de durerei de spaim, umplur n curnd odaia n care Filip i naii si se nvrteau semnndmoartea n rndurile atacatorilor lor. i mereu intrau ali soldai n odaie, n timp ceunii din camarazii lor se trau pe pmnt, inndu-se de mn, de picior, de cap saude piept. Filip, cel mai tnr dintre toi, se nvrtea ca un fulger printre dumani,lsnd n urma lui brazde adnci. Sabia lui fcea ravagii i aprea pretutindeni undeprimejdia era mai mare, srind peste mas, peste scaunele trntite i peste corpurilecelor ntini la pmnt.

Numrul asediatorilor era ns prea mare, pentru cei cinci lupttori. Treptat,rndurile acestora din urm se rrir, pn rmase numai Filip, ceilali fiind doboripe la spate, lovii n cap cu diferite corpuri dure. Copleit de numrul celor care-latacau, Filip fu ngrmdit ntr-un col i imobilizat. Rezistena lui nu mai avea nici unrost.

Erau acum la discreia oamenilor lui Fouquet.

Capitolul IV Infanta Maria Tereza

La palat, era recepie mare, n onoarea sosirii la Paris, a Infantei Maria Tereza.n sala de recepii, regele, regina-mam, Fouquet i Colbert, ateptau sosirea

Infantei.ambelanul pi n sal i anun:

Majestate... A.S.R. Maria Tereza. Infant de Spania i Excelena Sa ConteleMendoza, ambasadorul Spaniei.

Maria Tereza i ambasadorul i fcur apariia i se ndreptar spre grupul nmijlocul cruia era regele. Colbert fcu un pas nainte i se adres suveranului:

Prezint Majestii Voastre pe ambasadorul Spaniei. Ambasadorul se nclin iregele rosti protocolar:

Suntem ncntai a v primi.n acest timp, ochii regelui nu o prseau pe Maria Tereza, a crei frumusee era

rpitoare.Ambasadorul se trase puin ntr-o parte i spuse: Am cinstea s-o prezint pe A.S.R. Maria Tereza. Suveranul fcu o reveren i

prezent la rndul lui: Mama mea... Domnul Fouquet. Dup acest scurt ceremonial ntreb: Altea Voastr a cltorit bine?Cu un surs fermector, Infanta rspunse: Domnul Colbert a fost foarte bun.Ludovic se ntoarse, curtenitor, spre ministrul su i i se adres: Nu este un sacrificiu s te cstoreti cu o femeie frumoas...Apoi se ntoarse spre Maria Tereza, care tresri puternic, la salva de tunuri care

se auzeau afar: Eu te enervez? ntreb el, punndu-i o mn pe umr. Nu... Bubuitul tunurilor. Se trag mereu salve n onoarea mea, spuse Ludovic ludros, dei acestea erau

de fapt pentru Maria Tereza.Regina-mam se apropie de Infanta Spaniei, o srut i-i spuse: Eti adorabil i-i neleg nervozitatea. Foarte curnd, te vei simi ns aici ca

acas. Sper, murmur fermectoarea prines.n clipa aceea, intr ambelanul care anun: Majestatea Voastr este servit.Ludovic se ntoarse spre Maria Tereza, o apuc de mn i-i spuse: Srbtorim ntotdeauna ziua mea n cercul familiei. Intrar n sufragerie, unde

civa curteni ateptau pe nalii oaspei. Printre curteni, spre marea mirare a luiColbert, se afla i domnioara de la Vallire, curtezana regelui. Btrnul ministrutresri, dar se reinu s fac vreo observaie.

Suveranul se adres Mariei Tereza: V prezint pe domnioara de la Vallire. Apoi spuse acesteia din urm: Felicit-m. M-am logodit. Felicitrile mele, Majestate, i spuse domnioara de la Vallire, cu un surs

ironic.Apoi se adres Mariei Tereza: V doresc mult fericire.Luar loc la mas, n timp ce Maria Tereza prea absent la toate cte se

ntmplau. Faa ei trda o uoar iritare, n timp ce obrajii i se mpurpurar. La ce te gndeti? ntreb regele. Mi-am amintit c Majestatea Voastr mi-a vorbit de un dineu... de familie.Ludovic i surprinse privirea aruncat favoritei sale i cu un surs, replic:

Oh, domnioara de la Vallire? O consider c face parte din familie.Maria Tereza se nroi puternic. Rspunsul primit era suficient de clar. Se gsea

n prezena aceleia cu care ar fi trebuit s mpart favorurile i dragostea viitorului eiso. Asta era prea mult pentru ea.

Regina-mam i ddu seama de procesul sufletesc al Infantei i ncerc sschimbe tema discuiei.

Ce impresie i-a fcut Frana? o ntreb ea. i bun i rea. M-a surprins contrastul mizeriei din provincie fa de

splendorile Capitalei. Francezul este cunoscut ca zgrcit, interveni Ludovic. Eu ns nu sunt zgrcit. Cnd poporul este mbrcat n zdrene i nobilimea n catifea, rezultatul este

dezastruos, replic Maria Tereza, cu rceal. De ce v intereseaz poporul francez? ntreb Ludovic. Fiindc am consimit s devin regina lui. Tata este sluga Statului. n Frana este altfel. Eu sunt Statul.n clipa aceea, o piatr ptrunse n camer, sprgnd unul dintre geamuri.

Fouquet i curtenii l nconjurar repede pe rege. Un protest delicat mpotriva drilor, spuse Fouquet.Afar, n noapte, conspiratorul care aruncase piatra se adres unui btrn, care

sttea n faa palatului: Asta a fost pentru ziua lui. Mine va muri. Spunnd aceste vorbe, o lu la

fug, lsndu-l pe btrn singur.Un ofier de muchetari se apropie repede de btrn, urmat de civa soldai, i-l

aresta, bnuindu-l. Btrnul se tngui: N-am fcut-o eu! N-am nici un amestec! Dar cine? ntreb ofierul. Nu tiu! Nu-l cunosc! Ofierul se adres soldailor si: Ducei-l la Bastilia. Acolo vom afla totul.

Capitolul V n temniele Bastiliei

Bastilia...Btrnul, care fusese arestat dei era nevinovat, fu supus teribilelor torturi ale

epocii. Toate eforturile clilor si, asistai de un om al lui Ludovic nu-l putur face sspun altceva dect c nu are nici un amestec. n cele din urm, lein. ntre timp ncelul i fcu apariia i regele. Ludovic se uit cu dispre la el i se adres unuiadintre cli:

Trezete-l.Clul ridic o gleat de ap i o vrs peste capul nefericitului btrn, care

ncepu s-i revin. Continu, se adres regele, clului.Tortura rencepu mai teribil ca nainte, minile btrnului fiind rsucite din

ncheieturi. Nu, nu, nu mai pot! Spun tot! url prizonierul, ajuns la captul rezistenei lui.

Ludovic se uit triumftor la victim i exclam: "Mnua" i face ntotdeauna efectul. Btrnul ncepu s bolboroseasc: Mine n drum spre catedral vei fi asasinat. De cine? ntreb Ludovic. Nu tiu... Att am auzit! Nu fac parte dintre conspiratori. Cnd i unde? ntreb suveranul. Nu tiu, se tngui btrnul.Clul ncepu s suceasc degetele torturatului, care abia mai avu putere s

ngne: Nu tiu. Poate spune adevrul, Sire, spuse comandantul general al armatelor regale,

care era de fa. Sunt convins de asta, replic Ludovic. tia ori tac, ori spun tot ceea ce tiu.

Dar d-ta, domnule comandant, ce tii despre asta? Voi face tot ceea ce voi putea... Nu-i destul, l ntrerupse Ludovic.Cercetrile fcute n noapte aceea de comandantul suprem al armatelor, pentru

descoperirea conspiratorilor se terminaser printr-un eec total. Toate strdaniile furinutile i conetabilul trebui s se ntoarc, n zorii zilei, s comunice suveranului surezultatele negative ale anchetei sale. Ludovic se nvrtea furios n odaia de lucru,neputincios s intervin mpotriva soartei rezervat de destinul su. Deodat, ateniai fu atras de zgomotul unei trsuri, care mergea pe aleea de nisip a palatului. Seapropie repede de fereastr, mpreun cu comandantul i se uitar afar. Caleaca degal a suveranului trase la picioarele peronului, ateptndu-l pe Ludovic pentru a-lduce la catedral.

Mi-au trimis caleaca devreme... ca s m asasineze la timp, murmursuveranul.

Majestatea Voastr nu-i poate risca viaa! spuse comandantul.Regele i arunc o privire de adnc repro i-i replic: Tot repetnd asta, nu schimbi cu nimic situaia. Tradiia cere s aprind o

lumnare n memoria tatlui meu. Pot scpa de asasinare, dar de tradiie nu scap.Este unul din neajunsurile domniei.

Sire, dai-mi rgaz s descopr locul i ora. Faci asta de ieri i tot n-ai aflat nimic. Apoi se uit la ceas. Peste o or i douzeci de minute nu va mai fi o tain. Deocamdat, tim

numai noi i asasinii. Discuia lor fu ntrerupt prin intrarea lui Fouquet i Colbert.Atitudinea celor doi minitri era cu totul diferit. n timp ce pe faa lui Fouquet'se citeaun triumf fr margini, Colbert era posomort i se vedea c face eforturi spre a nuizbucni.

Sire, rebelii din Gasconia sunt jos, ncepu Fouquet. Rebelii din Gasconia? ntreb regele. Da, Sire, d'Artagnan i partizanii si. nc nu tii ce ai de fcut cu rebelii? l ntreb Ludovic, cu un ton de repro.Fouquet arunc o privire de bucurie diabolic spre Colbert i relu, slugarnic: Dac Majestatea Voastr binevoiete s iscleasc ordinul de execuie...i i ntinse actul ce-l pregtise. Ludovic se ntoarse spre comandantul su i-i

porunci: Pregtete-mi caleaca.

Dup ce conetabilul iei, suveranul se aez i apuc actul ntins de Fouquet,pregtindu-se s-l semneze. Colbert ns l ntrerupse, spunndu-i:

Sire, spnzurai un prizonier interesant... i ce-i cu asta? Fouquet a omis s spun Majestii Voastre c n drum spre Paris a fost

ovaionat de populaie i chiar acum, n grdin, l-au salutat ofierii de gard.Fouquet fcu fee-fee, dar spuse calm: Eu nu gsesc nici o asemnare.Ludovic care nu putea uita cele spuse de Colbert i cruia i trecu un gnd

nstrunic prin cap, murmur: L-au confundat pe prizonier cu mine? Da, Sire, repet Colbert. Interesant... i foarte neobinuit. mi seamn ntr-adevr? Fr musta este leit Majestatea Voastr, ntri Colbert. Fouquet, cruia

aceast ntorstur nu-i surdea de fel, vru s se amestece. Dar, Sire... ncepu el.Ludovic i fcu semn s tac i apoi l ncunotin: Vreau s-l vd. E absurd, murmur ministrul confuz.Ludovic, ns avea motive speciale s vad acest prizonier, care-i putea folosi de

minune planurilor sale. Adu-l aici, porunci el categoric.Fouquet trebui s se supun, spre a nu trezi bnuiala suveranului su. Colbert

nu-i terminase rolul su. S-i aduc pe toi, interveni el. Sunt cei mai ndrznei rebeli. Majestatea

Voastr i va gsi i pe ei interesani. Adu-i pe toi, spuse Ludovic, care ardea de nerbdare s se afle n faa aceluia

care-i semna att de bine, nct fusese luat drept el de ctre ofierii de gard. tia cseriozitatea lui Colbert nu putea fi pus la ndoial, aa c merita osteneala uneidiscuii cu el. Fouquet iei, pentru a se ntoarce, dup cteva clipe, cu cei cinciprizonieri, ncadrai de paznicii lor. n momentul cnd Ludovic l privi pe Filip, Colbertntinse suveranului o oglind, n care acesta se studie de cteva ori, uitndu-se mereula prizonier. n cele din urm, i se adres lui Colbert:

Nu te-au nelat ochii. mi seamn leit... afar de musta.Dei rezultatul primului examen de cercetare fu mai mult dect satisfctor,

Ludovic se duse s se aeze n faa lui Filip, pentru a se convinge c nu este jocul uneiiluzii. Se mai uit cteva clipe la el i apoi exclam:

De necrezut!Deloc intimidat de aceast apropiere i asemnare, Filip art interlocutorului

su o tietur de sabie, pe care o avea sub ureche i spuse: Am o amintire de la preceptorii Majestii Voastre. Va s zic tu eti rebelul care-mi ucizi oamenii? replic Ludovic. Oamenii Majestii Voastre n-au maniere. Suveranul izbucni n rs i se

ntoarse spre Fouquet: Are umor. Un umor care n-a putut fi ngenunchiat dect de un batalion, replic Fouquet

nciudat.

nchidei-i pe toi la Bastilia... afar de acesta, termin Suveranul, artndu-lpe Filip. Dup aceea se uit la fratele su i spuse:

Soarta lui depinde de convorbirea noastr. Foarte bine, Sire, replic ministrul.Fouquet se ntoarse apoi spre comandantul paznicilor i porunci: Luai-i pe toi... afar de acesta.i cu degetul l desemn pe Filip. Muchetarii fur scoi i n odaie nu mai

rmaser dect Ludovic i Filip. Pe faa suveranului apruse o lumin de rutatediabolic, care exterioriza gndul ce pusese stpnire pe el.

Vino aici, zise Ludovic, fcndu-i un semn. De obicei, pe rebeli i spnzur. Am auzit, rspunse Filip, foarte calm. i iubeti prietenii? Foarte mult, Sire. Mi-ai putea fi de folos, spuse regele brusc, pentru a-i pune n aplicare planul

ce i-l ntocmise. Trebuie s m duc la catedral, continu el, s aprind o lumnare nmemoria tatlui meu.

Este foarte frumos din partea Majestii Voastre c v reamintii de tatlVostru. Ludovic zmbi ironic i dup o scurt pauz, relu:

Ar fi amuzant s mplineti d-ta aceast ceremonie. Fac orice pentru a-mi salva prietenii, interveni Filip repede. tiam c vei rspunde astfel. Du-te la catedral n caleaca mea... dar fr

musta. Filip nu ezit nici o clip. Va trebui s mprumut briciul Majestii Voastre. i hainele mele... Dar grbete-te!

Capitolul VI Zorile dragostei

Fr musta i mbrcat n hainele regelui, Filip semna ca dou picturi de apcu suveranul Franei, cu singura diferen c aerul lui n-avea nimic din trufia frateluisu geamn, iar micrile i erau puin molatece.

Vznd transformarea, Ludovic surse satisfcut, frecndu-i minile de bucurie.Asemnarea era att de perfect nct nici cel mai atent observator n-ar fi pututremarca substituirea.

Ddu ultimele instruciuni prizonierului su, n legtur cu misiunea care aveade executat i Filip pi, cu hotrre, spre ua palatului, unde atepta caleaca, frs se gndeasc c este trimis la moarte.

Majestatea Sa Regele, anun conetabilul, la apariia lui.Apoi se adres suitei de gard: La catedral! nainte mar!Cortegiul se puse n micare, n timp ce pe Filip aceast situaie ncepu s-l

amuze.Era suveranul Franei, fie chiar numai pentru cteva ore!n timpul acesta, conspiratorii puser la punct ultimele amnunte ale atentatului

lor, ascunzndu-se ntr-o odaie, unde urmau s fie anunai de apariia cortegiuluiregal, prin spionii lsai afar.

Vin! Vin! Caleaca regal se ndrept spre noi, dnd colul strzii! anun unuldintre spioni, venit ntr-un suflet.

Bine, se mulumi s replice conductorul conspiratorilor.Apoi fcu un semn oamenilor si, care ieir n strad, cu aerul cel mai nevinovat

posibil.Cortegiul regal ajunsese numai la civa pai de ei, cnd toi i luaser locurile

stabilite dinainte, pentru ca agresiunea s nu eueze.Frana trebuia liberat de acest rege clu! Aceasta era inta conspiratorilor,

oameni nevoiai ajuni la limitele puterii de rezisten i a mizeriei.Cnd caleaca ajunse n faa lor, conspiratorii se repezir s imobilizeze garda

nsoitoare, n timp ce civa alei mai pe sprncean i asumar rolul de a-l trece peLudovic pe lumea cealalt.

Filip, surprins o clip de acest atac neateptat, i reveni imediat, trase sabia incepu s dueleze cu furie mpotriva atacanilor, obligndu-i s dea napoi.

Miestria i sprinteneala lui Filip, fu o surpriz din cele mai mari pentruconspiratori, care nu se ateptau la aceasta din partea unui rege considerat la imolu.

Dansnd n jurul adversarilor si, Filip i puse pe goan i ngrmdi numai peunul dintre ei, ntr-un col, inndu-l la respect cu vrful sbiei, pn ce garda reuis-i croiasc drum spre el.

Conspiratorul prins i arunc o privire de dispre i i strig: Haide, ucide-m, cum i-ai ucis i pe ceilali! De ce s te ucid? replic Filip. Dar, Majestate, acesta e un asasin! se amestec conetabilul n discuie.Filip i arunc o privire comptimitoare i-i replic: Oamenii pe care-i prigonii nu sunt dumani! Regele Franei nu se teme de

Francezi.Apoi se ntoarse spre captiv i-l ntreb: Cum te cheam, prietene? Jean Paul, Majestate. De ce ai vrut s-l omori pe rege? De ce am vrut s-l omor? repet Jean Paul cu tristee.n loc de a rspunde la ntrebare, se ntoarse spre cercul conspiratorilor prini i

ntinznd degetul spre unul dintre ei, spuse cu amrciune: Acest om nu e un asasin. I-a murit ieri noapte copilul, de foame.Apoi i ndrept degetul spre altul i continu: Acest om nu este uciga. i-a pierdut nevasta... Nici medicamente, nici doctor.

Toi aceti oameni au suferit. Ce tie Domnia Ta ce e suferina?Filip l privi cu blndee i cu tonul cel mai dulce din lume i replic: Voi schimba aceste lucruri.Fcnd aceast promisiune n locul suveranului, Filip gndea c va face toate

eforturile pentru a-l convinge pe Ludovic de a ndrepta aceast stare de lucruriduntoare pentru Frana.

Jean Paul l privi emoionat, dar nencreztor i murmur: Oh, Sire, dac am putea crede! i un rege poate grei, replic Filip, care continu uitndu-se spre conetabil.

Cea mai mare greeal este s pierzi contactul cu poporul.

Tnrul ntinse mna lui Jean Paul care, emoionat, exclam: Dumnezeu s binecuvnteze pe Majestatea Voastr!i ntorcndu-se spre ceilali conspiratori, izbucni: Triasc Regele!Mulimea se asocie acestei manifestaii neobinuite, mai ales n condiiile n care

se produsese i restul parcursului pn la catedral fu un adevrat triumf pentrusuveran.

Capitolul VII Drumurile ncruciate

n mreaa catedral rsuna rugciunea Cardinalului, n faa cruiangenunchease Filip, cufundat ntr-o pioas reculegere. Dup ce-i terminrugciunea, ntinse Cardinalului o lumnare, aa cum i ceruse Ludovic s fac. naceeai clip, Maria Tereza pi n catedral i se ndrept spre altar, undengenunche, alturi de Filip, fr ca acesta s-o observe.

Infanta se rug cteva clipe n tcere, apoi se adres, pe optite, lui Filip: Iertai-m c v tulbur.Tnrul ntoarse privirea i ochii i se fixar asupra minunatei fpturi de lng el,

adevrat artare cereasc, care-i surdea cu timiditate. Tulburat, dar totui stpnpe el, Filip se mulumi s ncline uor capul. Mintea i lucra ns febril. Cine era i cevoia aceast tnr desprins parc de pe pnza unui mare pictor?

Infanta fcu o pauz scurt i apoi continu: Am auzit c ai dat dovad c suntei un adevrat rege. M simt ntr-adevr Rege, rspunse Filip, dndu-i seama c fata de lng el,

face aluzii la scena din strad. Am venit fiindc v-am tiut n primejdie.Filip o privi nmrmurit. n ochii ei se citea o duioie fr margini, iar buzele-i

minunate i tremurau uor murmurnd: Locul reginei Franei e alturi de Rege, cnd e n primejdie.Abia acum tnrul nelese cruda realitate. Fata de lng el venise pentru

Ludovic i trebuia s fie Maria Tereza. Regele ar fi un ingrat, dac n-ar aprecia acest sim al datoriei, relu el

jucndu-i rolul mai departe.Ochii fetei sclipir de o mare fericire. Numai datoria v-a adus alturi de el? continu Filip. Infanta l privi int i,

fcnd aluzie la domnioara de la Vallire, replic cu dublu neles: Regele nu se complace n tovria mea. Dumnezeu s-i ierte greelile, murmur Filip, mai mult pentru el.Maria Tereza, cruia nu-i scpaser aceste vorbe, l acoperi cu o privire

drgstoas i apoi i spuse: Vreau s aprind i eu o lumnare... drept recunotin. Se ridic uor i se

apropie de altar, unde ardea lumnarea aprins de Filip. Lu i ea una, o aprinse i opuse lng prima. Apoi reveni lng Filip, care i spuse, privind la cele dou lumnri:

Le st bine... una lng alta.n clipa aceea, vocea Cardinalului l readuse la realitate.

naltul prelat exclam: Domnului s ne rugm...Tinerii aplecar capetele i rugile lor fierbini se ndreptar spre Atotputernic, a

crui mil o cereau.n timpul acesta, la palat, Ludovic se odihnea n braele amantei sale, complet

lipsit de griji. Ar fi mai bine s locuieti la Fontainebleau... de ochii ambasadorului spaniol,

i spuse Ludovic.Curtezana l privi cu trufie i exclam: Sau ai prinesei spaniole. Nu-mi plac spaniolii, replic suveranul, ca pentru a se disculpa.Domnioara de la Valiere, zmbi ironic: Dar au snge fierbinte, adug curtezana. Ea nu, complet Ludovic, plictisit. Poate Maria Tereza are nevoie de ncurajri speciale, zise amanta regelui, cu

un ton uor batjocoritor.Ludovic o privi mndru i rspunse: De la vrsta de 6 ani am nvat s nu ncurajez. Pn la urm, vin toi la

mine...Maria Tereza se ntoarse fericit de la catedral. Atitudinea i cuvintele lui Filip,

n care crezuse c vzuse pe Ludovic, o fcur s-i schimbe radical prerile pe care leavea despre regele Franei. Uitase, ca prin farmec, de domnioara de la Vallire iinima i btea cu putere. Se simea cucerit de tnrul suveran, care-i aprea acumntr-o lumin din cele mai frumoase.

Se mai privi o dat n oglind, ca un ultim gest de cochetrie i mulumit deexamenul la care se supuse, iei din apartamentul ei, ndreptndu-se spre cel allogodnicului ei.

Cnd ajunse n faa uii acestuia l gsi pe Fouquet, care se nclin ceremonios i-i opri trecerea, spunndu-i:

Majestatea Sa este ocupat. Spune-i c...Fouquet nu o ls s termine i-i replic: Regret, dar nu pot intra. Maria Teresa l privi surprins. Acum jumtate de or Majestatea Sa prea dornic s continue convorbirea,

spuse ea intrigat. Da, tiu... replic Fouquet, cu o fals ncurctur. Regii au memorie scurt. Am vrut doar... relu Infanta.Fouquet n-o ls nici de ast dat s continue i bucuros c poate strica

planurile lui Colbert, zise tios: Alte, am nvat s n-o tulbur pe Maria Sa pentru nimeni... cnd este cu...

domnioara de la Vallire. Mulumesc, spuse Maria Tereza, furioas. Nu-l voi mai tulbura niciodat!i se ntoarse demn, pentru a pleca spre apartamentul ei. Abia ajuns aici,

ddu curs lacrimilor, care o necau. Acesta era deci adevrul. Ludovic jucase ocomedie cu ea, la catedral. Toate cte i le spusese erau numai minciuni. Legtura luicu domnioara de la Vallire era evident i suveranul Franei nu prea dispus s-otermine nici acum, cnd era n pragul cstoriei.

Se aez la birou, i terse lacrimile i, lund o coal de hrtie, scrise tatlui ei:

"Am fost gata s trec peste multe, pentru binele rii mele. Dar nu admit s fiuumilit. Cer ngduina ta s m ntorc n Spania, cci nu pot vieui lng un om crud siarogant, cum este Ludovic XIV."

Maria Tereza

Dup ce termin de scris, trimise camerista dup un curier spaniol, din suita ei.Voia s termine ct mai repede cu Ludovic, pentru a se ntoarce n ara ei, departe decel care reuise s-o amgeasc i s-o umileasc att de puternic.

n momentul cnd curierul intr n apartamentul ei, Maria Tereza i ntinsescrisoarea i spuse:

S nmnezi aceasta personal tatlui meu. Am neles alte. Acum pleac.Abia se nchise ua dup curier i camerista Mariei Tereza, care era o spioan a

lui Fouquet, fugi repede la stpnul ei, pentru a-l pune la curent cu cele ntmplate.Intr fr team n odaia temutului Fouquet, care sttea n faa biroului su i

apropiindu-se ncetior de el bolborosi: Excelen...Dintr-o privire, Fouquet i ddu seama c s-a ntmplat ceva neobinuit i o

ntreb ngrijorat: Ce este? Prinesa e furioas. A scris tatlui ei. Ce-a scris? ntreb el cuprins deodat de o iritare neobinuit.Camerista se uit n pmnt i tcu o clip, nainte de a spune: Nu tiu.Furia lui Fouquet ajunse la limit. Proasto! izbucni el. Acum trebuie s aflu eu ce-a scris! Iei afar!

Capitolul VIII Idil sub clar de lun

Prad gndurilor ei, Maria Tereza se frmntase toat ziua. i era imposibil suite atitudinea lui Ludovic, care o jignise att. Mai ales dup scena de la catedralunde suveranul Franei i se pruse cu totul alt om, reuind s-i ctige ncrederea ichiar dragostea. Acum atepta cu nerbdare ntoarcerea curierului trimis tatlui ei,pentru a pleca ct mai repede de lng cel care-i rnise att de adnc inima idemnitatea ei de femeie.

Seara era minunat. n aer pluteau miresme primvratece. O lun superb sefixase pe bolta cereasc i privea ngduitoare la Infanta Spaniei, care coborse ngrdina din faa apartamentului ei. Gndurile prinesei i aduser n faa ochilorfragmente din discuia avut cu Filip, la catedral. Atunci, Ludovic i apruse cu totulschimbat. l gsise chiar ncnttor i farmecul ce se degaja din cuvintele lui puseser

stpnire pe inima i sufletul ei. Srmana prines n-avea de unde ti sau bnuischimbarea de persoane operat, n mijlocul gndurilor ei, auzi brusc o voce:

Te-am cutat pretutindeni.Se ntoarse. Era Ludovic, sau mai bine zis Filip, care continua s joace rolul

suveranului. Ce onoare, replic ea cu o ironie accentuat n glas. Filip nu ddu atenie

tonului ei i continu: Parc am avut ntlnire n salonul de muzic? N-am crezut c v vei aminti un lucru lipsit de importan, rspunse Maria

Tereza, cu aceeai ironie. Dar e foarte important, spuse Filip, asupra cruia frumuseea i candoarea

tinerei prinese fcuser o impresie din cele mai puternice. Nu v place muzica? Nu sunt dispus acum s apreciez frumosul, relu Maria Tereza, care ar fi vrut

s termine ct mai repede aceast convorbire. Eu da.Prinesa se ridic i vru s plece. Filip o apuc ns de mn, o strnse cu

cldur i murmur cu nflcrare: La desprire, voi uita c pori cea mai frumoas rochie... mi voi aminti numai

frumuseea d-tale.i constatnd c Maria Tereza ezita n hotrrea ei de a pleca, adug: ezi, te rog.Prinesa l privi cercettor i surprinse n ochii lui aceeai lucire cald, ca n

catedral. Dei i promisese solemn s nu-i mai fac nici o concesie, dup celentmplate, se supuse aproape incontient rugminii lui.

Cei doi tineri tcur o bucat de vreme. Apoi Filip, care o sorbise tot timpul dinochi nesturndu-se de a o privi, rupse tcerea.

Stelele sunt mai frumoase n prul d-tale, dect pe cer, spuse el fcnd aluziela bijuteriile care mpodobeau minunatul pr al prinesei.

Maria Tereza, dei surprins de aceast fraz, i pstr n ntregime calmul i semulumi s replice:

Nici n-am bnuit c ai putea fi romantic. M-am fcut vinovat de multe greeli, spuse el dndu-i seama de faptul c n

atitudinea i purtarea tinerei Infante se produsese o schimbare de la prima lorntrevedere. De ce ai fost suprat?

De ast dat Maria Tereza se decise s-i spun ce avea pe suflet. Voia s-i strigen fa dispreul ei, s-i spun c este un om de nimic, un uuratic. Dar cuvintele imurir pe buze. Ludovic era din nou fermector. Glasul lui i mngia urechile ca omelodie sublim i fiecare cuvnt o apropia de el.

Sunt suprat c ar trebui s v ursc i nu pot, spuse ea ntr-un trziu.Filip surse cu ngduin i strngndu-i minile, rspunse cu cldur: Din fericire, trebuie s te sileti s m urti. Dar de ce?Prinesa l privi int i rspunse ca un repro: M-am simit singur... O strin ntr-o ar strin. Dar o strin iubit, interveni Filip.Maria Tereza prea s nu fi auzit ceea ce-i spusese. Pornise pe calea spovedaniei

i voia s-o termine. De aceea relu:

Am renunat la tot ce mi-a fost drag. Sperasem ca Regele s uite c sunt oRegin... i s m considere femeie.

Cum poate uita un brbat c eti femeie? spuse Filip cu o pasiune arztoare nglas.

Maria Tereza cobor privirea. Obrajii i se mpurpurar uor i inima i btuputernic. Cu un glas aproape stins murmur:

De dou ori i-a amintit Regele... Odat n catedral i... acum.Filip ar fi vrut s-o strng n brae, s-i strige dragostea lui i s-i mrturiseasc

c jucase un rol. Ar fi vrut s-i pun inima la picioarele ei i s-i jure c este gata s-oserveasc cu credin pn la sfritul vieii lui. i aminti ns brusc de prietenii sinchii la Bastilia i-i ddu seama c gestul lui nebunesc ar fi nsemnat moartea lor.Se stpni, de aceea cu trie i se mulumi s spun, profetic:

Regii nu sunt lipsii de defecte, ca zeii. Nu i-ai comptimit niciodat?Maria Tereza simi c nu mai putea continua discuia pe tonul de pn acum.

Suprarea i trecuse. Nu era de fel greu s-i dea seama c n faa ei se afla un brbatcare o iubea puternic i care, dei suveranul Franei, i mrturisea slbiciunile luiomeneti.

Acum mi dau seama c i o prines greete, spuse ea n loc de rspuns. Asemenea greeli se uit repede, replic Filip, bucuros. Nu cnd sunt scrise, adug Maria Tereza, gndindu-se la scrisoarea trimis

tatlui ei.ntiinat de camerist asupra scrisorii trimis de Maria Tereza, Fouquet dduse

toate dispoziiile necesare ca aceasta s nu ajung la destinaie. Ddu cteva ordinescurte ofierului su de ncredere i dup un scurt timp, ofierul i aduse scrisoareaInfantei, pe care curierul o pltise cu viaa lui.

mpturi scrisoarea, ca i cnd nimeni nu ar fi umblat la ea i se ndrept spreapartamentul suveranului.

Ludovic l primi imediat, aezat la biroul su. Fouquet se apropie slugarnic derege i spuse:

Majestate, sunt n posesia unui mesaj confidenial, din partea Alteei Sale.Cred c v-ar interesa!

Apoi i ntinse scrisoarea.Ludovic surse i-l ntreb insinuant: De la Maria Tereza? Cum a ajuns n posesia ta? Curierul a suferit un accident, Sire, rspunse Fouquet, pe un ton care nu mai

lsa nici o ndoial suveranului. Obinuitul accident? ntreb Ludovic, gndindu-se la coruperea curierului. Oh, nu, Sire... ceva nou.Ludovic desfcu scrisoarea i pe msur ce o citea, sursul i dispru de pe buze.

Apoi ridic capul i privindu-i sfetnicul, l ntreb: Ai citit asta?Puin cam ncurcat, Fouquet se blbi: Nu... adic... nu oficial. Aa. Va s zic sunt crud, arogant i mincinos!, murmur Ludovic, gndindu-

se la rndurile citite. Iertai-o. N-o nelege pe Majestatea Voastr, interveni Fouquet, pentru a mri

mnia lui Ludovic.

S-o iert? rspunse suveranul surprins i enervat.n aceeai clip, ua se deschise i ambelanul palatului intr anunnd: Ambasadorul Spaniei cere o audien.n spatele ambelanului, i fcu apariia ambasadorul Spaniei, care se vedea c

este n prada unei mari agitaii. Ludovic, care-l observase, se ntoarse spre Fouquet ispuse suficient de tare, pentru a fi auzit de cel care intrase, clcnd protocolul:

Ce barbari! Cere! Chiar i barbarii respect mesagerii regali! interveni ambasadorul, fcnd

aluzie la cuvintele lui Ludovic i la asasinarea curierului Mariei Tereza, care njunghiat de oamenii lui Fouquet mai avusese putere s se trasc s comuniceambasadorului agresiunea suferit i furtul care fusese comis. Protestez mpotrivaasasinrii curierului Regelui!

Cu aerul cel mai nevinovat din lume, Ludovic ntreb: Ce spui? Un curier, care ducea o scrisoare a Alteei Sale, a fost jefuit i ucis, strig

ambasadorul, n prada unei mnii puternice.Cu aceeai atitudine de candoare, n care amestecase i o surpriz bine jucat,

Ludovic se ntoarse spre Fouquet, pe care-l apostrof: De ce n-am fost informat? ngrozitor! Cu neputin! exclam sfetnicul regelui, ca i cnd ar fi fost

surprins i el de aceast veste. Nu exagerai, Excelen! l ntrerupse ambasadorul Spaniei, care cunotea firea

i procedeele lui Fouquet. Cadavrul lui se afl la mine n camer. Dac logodnica mea va scrie din nou scrisoarea, garantez, predarea, spuse

Ludovic, pe un ton care voia s par suprat.Apoi ntreb mieros: Era important? De la fiic la tat! rspunse ambasadorul cu asprime. I-a scris pesemne ct e de fericit aici. Ndjduiesc c a adugat salutri din

partea mea. A pomenit precis de Majestatea Voastr. I-a scris pesemne c sunt crud i arogant... spuse Ludovic, schimbndu-i

brusc tonul. Dar imediat i reveni i adug cu dublu neles. Asigur pe Rege c voipedepsi fapta vinovatului.

Voi comunica aceasta Suveranului, replic ambasadorul i iei.

Capitolul IX Rege pentru o zi

n momentul n care ua se nchise dup ambasadorul Spaniei, Fouquet iLudovic izbucnir n rs. Apoi suveranul se adres sfetnicului su:

Am spus c voi pedepsi pe vinovat.Se ridic de la birou, i desprinse din piept nalta decoraie care o purta i o

ag pe pieptul lui Fouquet. Se ddu apoi un pas napoi i privindu-l admirativspuse:

Da, te prinde bine.

Majestate... exclam Fouquet emoionat i mgulit. Se reculese ns repede ischimb cursul vorbelor lui:

Era s uit! Altea Sa i face bagajele. Ne scutete s le facem noi, rspunse Ludovic. Cum rmne ns cu aliana spaniol? ntreb Fouquet, gndindu-se s-l

distrug i pe Colbert. Prefer o alian cu Anglia... i marina englez.Fouquet i reinu cu greu un strigt de triumf. Realizase, deci, ceea ce urmrise.

Pentru a se convinge ns n ntregime, adug: Cum explicm asta lui Colbert? Nici nu gndesc s-i explic. Sunt plictisit. Simt nevoia s plec la

Fontainebleau.Spunnd acestea, Ludovic se gndi la domnioara de la Vallire, creia i

promisese c o va nsoi acolo. Scpase de Maria Tereza i voia s fie singur cucurtezana lui.

Ambasadorul Spaniei nu prsise castelul regal, ci se ndrept spre apartamentulMariei Tereza, unde se fcu anunat.

Infanta era ocupat, mpreun cu camerista, la mpachetarea bagajelor ei, cciaflase de asasinarea curierului trimis.

Lacheul intr i anun: Excelena Sa, contele Mendoza!Imediat i fcu apariia i btrnul ambasador, care se ndrept spre prines.Maria Tereza nu atept s-i spun ceva i izbucni: S-a fcut c n-are cunotin de nimic? E o situaie delicat, spuse ambasadorul mpciuitor. Nu-l pot nelege, relu prinesa. nti mi face curte i e drgu cu mine... apoi

mi omoar curierul. Cunoate cuprinsul scrisorii, o ntrerupse ambasadorul. mi pare bine, replic Infanta. S-l doar i pe el, cum m-a durut i pe mine.Filip se afla n camera care-i fusese rezervat n palatul regal. i mplinise

misiunea cu care fusese nsrcinat i atepta s-l vad, din nou, pe Ludovic, pentru a-i cere punerea n libertate a prietenilor si, aa cum i promisese.

Idila cu Maria Tereza, care tia c nu poate avea nici un fel de urmare pentru el,un orfan fr nume i situaie, i strecurase n suflet o pasiune nou.

Filip iubea, cu toat puterea tinereii lui, pe prima fat care o ntlnise n via.Gndul c ea nu va fi niciodat a lui, fiind destinat suveranului Franei, nu-l puteaopri s n-o iubeasc.

Chipul ei frumos i se ntiprise adnc n inim i suflet i calda ei privire tia c-ifusese adresat lui, nu lui Ludovic. Cci i vorbise de omul ntlnit la catedral i ngrdin. Spera, poate, ntr-o minune.

Dar cine putea ti exact ceea ce se petrecea n el?n mijlocul gndurilor lui, i fcu apariia n odaie Colbert. Filip sri n

ntmpinarea lui i exclam: Aduci libertatea? i aduc o ans.Apoi, vznd c rspunsul acesta fu departe de a-l mulumi, adug: L-am cunoscut foarte bine pe tatl tu.

Voi regreta toat viaa c nu l-am cunoscut, spuse Filip, pe gnduri. A fost un om mare. A fcut multe jertfe pentru ara lui. Arat-te demn de el.Fcu o scurt pauz, pentru a-l privi pe Filip i relu: Acum o or, prinesa Maria Tereza, furioas, a plecat spre Spania. A fugit de Ludovic? ntreb Filip cu o uoar emoie n glas. Da. Bravo! exclam tnrul.Colbert nu ddu prea mult atenie acestei exclamri i continu: S-o aduci napoi.Tnrul tresri puternic i nfruntnd privirea lui Colbert exclam indignat: S-o aduc lui? Niciodat! Tatl d-tale n-ar fi ovit s-i fac datoria fa de Frana, l ntrerupse

Colbert, cu calm. Dar e o nebunie! spuse tnrul. Numai regele o poate aduce napoi.Colbert l privi linitit i-i replic: i dau prilejul s fii rege... o zi. Avem nevoie de d-ta pentru ceremonia

logodnei, care se va oficia n faa poporului... proclamnd astfel unirea Franei cuSpania.

Rege pentru o zi! exclam Filip, cruia i trecuse o idee teribil prin cap. L-aputea elibera pe d'Artagnan, continu el. N-am nevoie dect de o zi pentru scopulmeu.

i al meu! interveni Colbert.Cednd acestei porniri, Filip accept oferta care-i fusese fcut de Colbert i,

nclecnd, porni ca o furtun pe urmele diligentei cu care plecase Maria Tereza.

Capitolul X Pe urmele fugarei

Avansul luat de Maria Tereza nu era prea mare. Tnrul i stimula calul lamaximum, necrundu-i eforturile. Nobilul animal, contient parc de misiunea lui,alerga ca o nluc pe drumul luat de Infanta Spaniei. Dup o bucat de timp, Filip,vzu n zare greoaia trsur a prinesei. nfipse mai adnc pintenii n coapsele calului,care cu un nechezat uor, se aternu mai ntins la drum.

Cnd ajunse la civa metri de diligent, Filip strig: Oprete! Oprete!Soldatul, care sttea pe capr lng vizitiu, ntinse arma spre fugar, dar dndu-i

seama c este regele, o ridic imediat. Trage, nebunule! i strig vizitiul. n rege? Ah, e regele...i vizitiul frn greoaia trsur, care se opri dup civa pai. Maria Tereza

scoase capul pe portiera diligentei i se adres vizitiului: De ce ne-am oprit?n clipa aceea, Filip ajunse lng vizitiu i-i rspunse: Eu am oprit-o.

Tlhrie la drumul mare? ntreb prinesa cu ironie. D-ta mi rpeti mie farmecul prezenei d-tale. ntre timp, Filip desclecase i

se pregtea s se suie n diligen. i interzic s te urci! exclam Maria Tereza. Crezusem c eu sunt regele i eu poruncesc, i replic tnrul. Ai plecat fr

rmas bun.Cu toat mpotrivirea prinesei, Filip se urc n diligen i se aez lng Maria

Tereza. Adio! i spuse Infanta, drept rspuns. i-l spun acum! Atitudinea drz a

prinesei nu-l descuraj pe Filip, care continu: mi vei lipsi i mie i Franei. De ce pleci? Prinesa se ntoarse mnioas spre

el i-i zvrli n obraz: M mai ntrebi? i eu i Frana te iubim. Nici nu cunoti nelesul cuvntului iubire! spuse prinesa cu amrciune.

Vorbeti de iubire i n acelai timp, mi ucizi curierul. Nu tiu nimic despre curier, spuse Filip cu toat sinceritatea. Nu te mai cred! Ai citit pasaje din scrisoarea mea. N-am citit scrisoarea d-tale. Pe onoarea Mariei Tale? ntreb Maria Tereza surprins. Pe onoarea mea de om, rspunse Filip.Prinesei i se prea c este prad unei glume, sau a unui om fr scrupule. De

aceea, cu toat asigurarea primit, spuse: Nu te cred. Bine. Atunci ntoarce-te n Spania, relu Filip tranant. O adevrat regin

pune problemele naiunii naintea celor personale. N-am nevoie de lecii de la d-ta! zise prinesa, nepat. n armat purtarea d-tale ar fi considerat dezertare. Ambii tcur i privir

afar din trsur. Ochii lor ntlnir, pe cmp, un grup de fete i tineri veseli, care sefugreau i se srutau, scond chiote puternice.

De-ar fi problemele noastre att de simple! spuse Filip. De-am putea fugi inoi... Dar un rege nu poate fugi.

Maria Tereza l privi cu interes i spuse: N-o credeam pe Majestatea Voastr sentimental. Filip i cut mna, i-o

apuc cu cldur i rspunse: Dac am putea scpa de destin, uitnd cine suntem... i s alergm peste

cmpii... a fi cel mai fericit om... mai fericit ca acum. A vrea s te cred, murmur Maria Tereza. Ai visat vreodat cu ochii deschii? o ntreb el brusc. Obinuiam s visez, dar e mult de atunci... i rspunse ea, cu acelai glas

stins. Atunci viseaz mii de chipuri care te privesc cu drag i vocea cardinalului

rostind: "Cerul a unit Frana cu Spania". i eu alturi de tine, n clipa aceea...Maria Tereza l nvlui ntr-o privire plin de dragoste, se roi puternic i pentru a

da alt curs gndurilor ei, spuse: Trebuie s fie vis... te cred...

Diligena relu drumul Parisului, n timp ce cei doi tineri se lipir unul de altul,fr a-i spune vreun cuvnt.

De ndat ce Infanta Spaniei reveni n palatul regal, Colbert se decise s-i ducct mai repede planul la ndeplinire, pentru a profita de lipsa lui Ludovic din capital.Suveranul se gsea la Fontainebleau, mpreun cu favorita sa, domnioara de laVallire, iar Filip era dispus de a juca rolul regelui pn la capt.

Aadar decise logodna, care trebuia s se celebreze, conform uzului, n faapoporului.

n dup amiaza aceleiai zile, o mulime imens se strnsese n faa palatului,ateptnd ceremonialul logodnei.

Cei doi tineri fur primii cu aclamaii, n momentul n care aprur pe balcon,urmai de Colbert i Cardinal. Ceremonia fu foarte simpl.

Cerul a unit Frana cu Spania, spuse Cardinalul, adresndu-se poporului.Apoi se ntoarse spre Infanta Spaniei i o ntreb: Iei pe acest brbat de logodnic?Prinesa nu avu nici o ezitare i rspunse cu glas ferm: Eu, Maria Tereza, l iau pe Ludovic de logodnic. Iei pe aceast femeie de logodnic? se adres Cardinalul lui Filip.Cu toate c sufletul lui ar fi vrut ca aceast ceremonie s nu aib loc, buzele lui

Filip ngnar: Eu, Ludovic al XIV-lea, iau pe Maria Tereza de logodnic.Cei doi tineri se srutar, poate nu aa cum ar fi cerut protocolul, ci ca doi

oameni care se iubeau. Apoi Filip murmur prinesei, pe care o inea n brae: mi pare ru c nu e ceremonia nupial... s pot aduga: "pe via".n clipa aceea i fcu apariia i Fouquet, care aflase n ultimul moment de

comedia jucat de Colbert, n absena regelui. Apropiindu-se de Colbert, spuse cu ovizibil ironie n glas:

Felicitrile mele. Reueti, totdeauna, s-i atingi scopurile. E o comediedemn de un actor.

De la comedie la tragedie nu-i dect un singur pas, replic Colbert, cusubnelesuri.

Fouquet l privi o clip nfrunttor i relu: tiu. Clul Majestii Sale va provoca tragedia. Tragedia poate avea loc nainte de sfritul comediei, inu s insiste Colbert,

pentru a arta dumanului su c lucrurile pot lua i o alt turnur. Un singurcuvnt al lui Filip ctre clu i eti pierdut, continu el a-i spune.

Fouquet se nclin uor i-l prsi pe Colbert, pentru a se ndrepta n grab spreapartamentul su, unde fcu s i se aduc un curier de ncredere. n momentul cndacesta intr n odaie, Fouquet se apropie de el i-i spuse:

Majestatea Sa a plecat acum o or la Fontainebleau. Anun-l c logodna Sacu prinesa Maria Tereza a bucurat mult poporul.

Fcu o scurt pauz i apoi adug: S goneti repede. Vestea va bucura pe Majestatea Sa.

Capitolul XI Eliberarea din Bastilia

Pentru Filip, lucrul cel mai important acum era eliberarea prietenilor si, nchiila Bastilia. Era regele Franei timp de o zi i voia s profite de aceast neateptatfavoare, pentru a-i regsi prietenii i protectorii si.

n primul moment pe care-l avu liber, se ndrept spre teribila nchisoare, unde la adpostul personajului pe care-l ntruchipa ceru s-i fie artat celula n care seaflau cei patru muchetari.

Comandantul nchisorii se supuse dorinei suveranului su i l conduse la celulan care erau nchii d'Artagnan i prietenii si. n momentul cnd descuie celula nuuit ns s spun:

Sunt oameni primejdioi, Sire.Filip se uit la el cu un aer dispreuitor i replic: Sunt obinuit cu oamenii primejdioi.Asigurarea aceasta nu fu ns suficient pentru comandantul nchisorii, care

relu: Nu, Sire. E mai bine s intru eu nti.Pentru a nu-i trezi bnuiala, Filip se ddu la o parte i comandantul fu cel care

intr primul n celul, adresndu-se pe un ton dispreuitor muchetarilor: n genunchi, cinilor!Cu un aer de uoar nfruntare, pstrnd o atitudine din cele mai demne, cei

patru muchetari refuzar s se conformeze acestei porunci.Comandantul ar fi vrut s continue pe tema aceasta, dar Filip schimb cursul

inteniei lui ntrebnd: tia sunt rebelii?D'Artagnan nu atept ca ntrebatul s rspund i interveni n discuie

spunnd: De tiam c venii, Sire, v-am fi primit cu alai. Filip l privi surztor i ntreb: Suntei mulumii de ospitalitatea noastr? Am fost primii aa cum ne-am ateptat, rspunse d'Artagnan, cu ironie.Filip se fcu c nu nelege dublul sens al cuvintelor muchetarului i continu: M bucur mulumirea voastr.Fr s mai atepte vreo ntrebare, d'Artagnan fu cel care relu discuia: Am vrea veti de la Filip.i apoi, dup o scurt pauz, continu: S v purtai bine cu el... n cazul cnd scpm de spnzurtoare...Porthos, de team ca aceste cuvinte s nu-l supere pe rege, interveni n discuie: Vrea s spun c ne e drag Filip.Lui Filip i venea s pufneasc n rs, dar fcnd toate eforturile pentru a-i

pstra seriozitatea spuse: Poate fi drag cuiva? l gsesc plictisitor i prost. N-ai avut nc plcerea s v ncruciai spada cu el, Sire, replic d'Artagnan,

care fierbea de mnie.Filip ar fi vrut s continue acest dialog, care-l amuza foarte mult.

i ddu ns seama c fiecare minut pierdut avea importan, n situaia n carese gsea.

Era, ntr-adevr, rege al Franei. Dar numai pentru o zi! Trebuia, de aceea, slucreze cu ct mai mare grab, pentru a se pune la adpost de orice surprizneplcut. Puse capt discuiei, adresndu-se comandantului nchisorii:

Las-ne singuri.Comandantul fcu ochii mari, dar se supuse blbind: Da, Sire, da. Desigur, Majestate.Rmas singur cu prietenii si, Filip se ntoarse spre ei i, izbucnind n rs,

exclam: Nu m recunoatei?Muchetarii l privir uimii. Filip i repet ntrebarea i abia de ast dat

Porthos fu cel care strig: Filip!Imediat cei patru prieteni l nconjurar. Tnrul nu le ddu vreme s-l ntrebe

nimic i le spuse: Am ntocmit ordinul vostru de libertate. V amintii hanul din Bordeaux?

Ateptai-m acolo.Apoi se ndrept spre u, o deschise i se adres comandantului: Sunt nevinovai. Pune-i imediat n libertate. Comandantul se nclin pn la

pmnt i obinuit s se supun, replic: Da, Majestate. Asta-i totul, mai spuse Filip i plec spre palat.n timpul acesta, la palat, Colbert l atepta pe Filip n prada unei puternice

agitri.Btrnul sfetnic tia c Ludovic va fi repede ntiinat de Fouquet asupra

substituirii fcute i voia s-l pun pe Filip la adpost de orice rzbunare.l cutase ns n zadar prin tot palatul, cci tnrul dispruse, ca i cnd l-ar fi

nghiit pmntul. n momentul n care ajunse n culmea disperrii, Filip i fcuapariia, surztor, n odaie.

Filip, exclam ministrul, cnd l vzu. Trebuia s fugi. S nu fie acum preatrziu. Tnrul l privi calm i replic:

Nu i-am servit doar scopul d-tale, ci i pe al meu. Prietenii mei cltoresc spreSud, pe patru cai buni.

Colbert scoase o exclamaie de mare uimire, dar Filip continu: Am fost la Bastilia... Sinistr cetuie! Colbert l ntrerupse, grbit. Nu-i pierde vremea! Fugi!Cu acelai calm, care nu-l prsise o singur clip, Filip relu: Nu. nti s "abdic"... E cineva care va regreta sfritul domniei mele, termin

el, gndindu-se la Maria Tereza. Fugi, ct timp mai poi, relu Colbert. i-am pregtit un cal, bani... i mulumesc, prietene. i sunt foarte recunosctor. i Frana i-e recunosctoare, inu s sublinieze Colbert. Revenindu-i din surpriza loviturii de teatru montat de Colbert, prin

substituirea regelui la ceremonia logodnei, Fouquet decise pierderea lui Filip.Imediat ddu ordin s fie chemat cpitanul grzii sale i i spuse: Regele va pleca din ora. l vom ataca cnd va iei din barier...

Cpitanul de gard l privi nmrmurit i abia putu s ngne: Nu neleg... S-l capturm pe rege? Nu-i nevoie s nelegi, rspunse Fouquet. Ajunge c neleg eu.

Capitolul XII n ghearele dumanului

Cu toate sfaturile date de Colbert, Filip nu se putu decide s prseasc palatulfr s-o mai vad pe Maria Tereza. n inima lui simea c iubea cu putere pe aceasttnr fermectoare, care-l cucerise prin buntatea i farmecul ei. Dei nu era unsecret c aceast iubire nu putea avea deznodmnt fericit pentru el dei i InfantaSpaniei l iubea Filip voia s-i mai vorbeasc mcar o dat. Cu toat ora trzie sendrept spre apartamentul ei.

Maria Tereza tocmai terminase de scris tatlui ei i recitea rndurile aternute pehrtie:

"Ct am stat mpreun pe balcon era cu totul altfel. Un adevrat rege. i cnd m-asrutat, am simit c aproape l iubesc".

Puse mna pe toc i terse cuvntul aproape, privind apoi scrisoarea cumulumirea unui copil care simte c a fcut un lucru bun.

n momentul acela, o ciocnitur la u o fcu s tresar puternic. Maria Terezaezit o clip, apoi se ndrept spre u i se gsi n faa lui Filip.

Majestate... exclam ea. Iart-m c vin la o or att de trzie, o ntrerupse Filip. Vreau s-i urez

noapte bun.i fr a-i da rgaz pentru vreun cuvnt, continu: Azi, pe balcon, te-am srutat. Nu voi uita pn la moarte ce frumoas ai fost.Maria Tereza se uit la el i simind, mai curnd dect vznd, schimbarea

produs n el, spuse: Ludovic, ai o privire speriat.Filip se apropie de ea, o strnse uor n brae i i opti: La gndul c te pierd. M pierzi? ntreb ea uimit. Regii au memorie scurt i sunt n stare s fac rni adnci, continu Filip,

fr a se uita la ea. S nu ai ncredere n brbai. Nici chiar n Ludovic.Spunnd acestea, o srut cu cldur i desfcndu-se din braele ei, care-l

nconjurar, adug: Asta ca s-i aduci aminte de mine. Noapte bun. i iei repede din odaie.La adpostul nopii, Filip prsi palatul i gonind din toate puterile se

ndrept spre locul de ntlnire fixat cu prietenii si.Plecarea lui nu trecuse totui neobservat, aa cum crezuse el i Colbert Fouquet

era la pnd, gata a-i aduce la ndeplinire planul pe care-l trasase. Se lu imediatdup tnr, care nu se tia urmrit i, dup o scurt bucat de vreme, l ajunse dinurm, nconjurndu-l cu oamenii si.

Vzndu-l pe Fouquet, Filip nu-i pierdu cumptul i exclam cu trie: ndrzneti s-l ataci pe rege?Cu un zmbet viclean, Fouquet replic: Ce nevoie a avut Majestatea Voastr S se furieze singur din palat. Ai fi putut

fi rnit... chiar ucis. Las-m s-mi urmez drumul! strig Filip, care simea c-l prsete sngele

rece. Riscul este prea mare, Majestate, replic Fouquet pe acelai ton.i pentru a se face ascultat adug cu o voce mai hotrt: V sftuiesc s v ntoarcei la palat... de bun voie. Filip se Uit n jurul su

i vzu c ar fi fost o nebunie s ncerce a se mpotrivi. N-avea nici o ans de a scpapentru a ajunge la prietenii si. Se ntoarse spre Fouquet i zmbind ironic i spuse, cao capitulare:

neleg acum de ce te preuiete regele. Avertizat de Fouquet, Ludovic se ntoarse n grab de la Fontainebleau pentru a-l

pedepsi pe cel care se interpusese planurilor sale.Imediat dup sosirea lui, Fouquet fcu s-i fie adus n apartament Filip, n timp

ce Colbert fu chemat s asiste i el la scena care se va desfura.Chiar nainte de a vorbi cu prizonierul su, Ludovic i decisese soarta, cci

zgomotele care veneau de afar, nu mai lsau nici o ndoial: se lucra de grab laridicarea unei spnzurtori.

n faa primejdiei, Filip redevenise tnrul cu snge rece, lupttorul nenfricoat.N-avu nevoie de prea multe cuvinte, pentru a-i da seama de soarta care-i fuseserezervat. Cu toate acestea, afi acelai calm i aceeai bun dispoziie, ca la primantlnire cu Ludovic.

Apropiindu-se de fereastr, pentru a se uita la lucrul tmplarilor, nu se putu opris nu-i spun lui Ludovic, care venise dup el:

Sunt ndemnatici... Pesemne, datorit experienei ndelungate.Ludovic simi ironia tnrului i, fierbnd de mnie, uier: Trebuia s te fi spnzurat imediat.i pentru c mnia l sufoca, se ntoarse spre Colbert i, blbind, ngn: Tu, tu... i tu eti vinovat. Majestatea Voastr nu mi-a spus c pleac. Datorit mistificrii, i-ai putut mplini dorinele. Nu toate, Sire, replic btrnul ministru cu dublu neles.Suveranul izbucni de-a binelea: Nu i-e de-ajuns c m-ai compromis cu Spania? Dar tot eu voi avea ultimul

cuvnt.Fcu o scurt pauz, pentru a se uita pe geam afar i relu: Pun rmag c frnghia nu se va rupe.Nici un muchi nu tresri pe obrazul lui Colbert, la auzul acestor cuvinte, care

nsemnau condamnarea la moarte a lui Filip. Majestatea Voastr este norocoas, interveni Fouquet, pentru a sublinia

cuvintele suveranului.Filip, care privea zmbitor toat aceast scen, se uit dispreuitor la ei i spuse: M bucur c sfritul meu este un prilej de rmag.

Regret c nu te pot spnzura odat cu prietenii d-tale., fu rspunsul luiLudovic. Dar... vor urma curnd.

Sursul lui Filip se accentu. mi pare bine c au mai mult ans de scpare dect mine.Pentru a fi n tonul interlocutorului su, Ludovic se adres lui Fouquet: Garda de onoare s-l escorteze pe ex-regele la eafod. Bineneles, Majestate. n sunet de tobe. Se vor trage i dou trei salve de tun, continu Ludovic.Filip se nclin batjocoritor i exclam: Cinstea e prea mare.Colbert, care pn atunci nu se amestecase n discuie, socoti c sosise

momentul s intervin, pentru a dezvlui secretul pe care-l pstrase atia ani,respectnd cuvntul dat fostului su suveran.

mi pare ru, dar execuia lui Filip e cu neputin, spuse el linitit. Nici execuia ta nu este cu neputin, replic Ludovic, creznd c ministrul

su se gndete s ia aprarea lui Filip, prtaul su la trucarea logodnei. A mea nu... replic ministrul. Dar nici un rege nu poate vrsa snge regal. Snge regal? repet Ludovic. V scutesc de a spnzura pe fratele Vostru geamn. Frate? Te-ai ramolit, Colbert, spuse Ludovic, care credea c este obiectul unei

glume, sau a unei ncercri disperate a ministrului su de a-l salva pe Filip. Te tiamprea detept ca s nscoceti asemenea minciuni, continu el.

Fouquet tie c am spus adevrul, relu Colbert, care inea s se rzbune pemrvia fostului aprod. Am fost amndoi de fa la natere. Eu de drept... i Fouquetca de obicei.

i pentru c Ludovic prea nc complet nencreztor, Colbert se ntoarse spreFouquet:

Povestete regelui, cum tatl Majestii Sale l-a trimis pe Filip cu d'Artagnan nGasconia i cum ntmplarea l-a fcut pe Ludovic rege?

Alte dovezi mai convingtoare ai? ntreb Ludovic pe Colbert, n timp ceFouquet nu spunea nici un cuvnt.

Dac asemnarea nu e o dovad suficient, voi aduce bucuros alt dovad maiconvingtoare... cu permisiunea Majestii Voastre.

Capitolul XIII Masca de fier

Plecnd de la Ludovic, Colbert se gndi la singura mrturie valabil: la aceea areginei mam. Ana de Austria, care tria acum retras ntr-o mnstire din imediataapropiere a palatului.

Grbindu-se de a se folosi de mrturia ei, Colbert se mulumi s-o pofteasc svin pn la palat, pentru a-i arta o surpriz.

Btrna regin, creia anii nu-i rpiser n ntregime marea ei frumusee, l urmn grab, dndu-i seama dup atitudinea lui Colbert c este vorba de ceva serios.

n momentul cnd ajunse la ua apartamentului lui Ludovic, regina mamntreb:

E o surpriz plcut?Colbert deschise ua i se mulumi s rspund: Majestatea Voastr nu va fi dezamgit.Ana de Austria cuprinse dintr-o privire toat scena i n momentul n care ochii ei

se oprir asupra fiului pe care nu-l vzuse de la natere exclam, ca un ipt: Filip! Fiul meu! Fiul meu! i se repezi spre el.Filip o strnse cu cldur n brae i privind-o, ca i cnd ar fi vrut s-o soarb, i

spuse ncet: Visasem s-mi ntlnesc mama n via... dar o iubesc i pe pragul morii. Pe pragul morii? repet regina-mam, cu un ton de adnc ngrijorare. Dovada e convingtoare? ntreb Colbert pe Ludovic.Cu o voce aspr, care-i trda furia, Ludovic se adres mamei lui: Ru ai fcut c ai prsit mnstirea.Regina, care nelesese repede substratul scenei care se desfura n faa ei,

arunc o privire rugtoare fiului ei suveran i prsi apartamentul, urmat de Filip ide paznicii acestuia.

Rmas singur cu Ludovic, Colbert fu acela care deschise discuia: N-are dect o vin: aceea de a v fi frate geamn. Soarta a vrut aa. Dac

asemnarea v supr, exilai-l undeva unde s fie inofensiv.Fulgerat parc de o idee diabolic, Ludovic se ntoarse spre ministrul su i cu

un ton pe care Colbert l cunoscu c nu nseamn ceva prea bun, i rspunse: Cteodat am impresia c eti genial. Ai dreptate! Nu-l pot spnzura. Nu

fiindc mi-e frate, ci fiindc a avea impresia, c m execut singur.Apoi, vorbindu-i pentru sine, Ludovic adug: Pune capt asemnrii. Exilai-l undeva, s nu fie vzut de nimeni...Nu-i rea

ideea!Cu aceasta, soarta lui Filip fusese pecetluit. Pentru propriul lui frate, care n-

avea alt vin dect c era geamn i-i semna perfect, Ludovic nscocise o pedeapsgrozav, mai grozav dect o asasinare.

La cteva zile dup aceast scen, Ludovic se afla la Bastilia, nsoit de Fouquet.Suveranul cobor treptele care duceau la marea sal de tortur, unde un meter fierarfurea instrumente diabolice de schingiuit. De ast dat, instrumentul de tortur eraopera lui Ludovic, cci el l concepuse.

Ptrunznd n sal, unde la un foc mare lucra fierarul i calfele sale, Ludovic seadres lui Fouquet.

Adevrata putere este aceea s fii ascultat aici. Numai Regele este ascultat aici, Sire, replic Fouquet slugarnic. Eu nu rvnesc

la tronul Franei.Ultimele cuvinte trebuiau s trezeasc mnia lui Ludovic fa de fratele lui

geamn, care fusese nchis, ntre timp, ntr-o celul a Bastiliei, pn la condamnarealui definitiv.

Ludovic i privi geniul su ru cu un surs drcesc i spuse: Din fericire... n momentul acesta, creez un regat pentru unul care ar

pute^avea aceast ambiie. Sunt generos. Ii druiesc i un tron. E adevrat c regatullui se va limita la pereii uneia din celulele de sus.

Bun glum, Majestate. interveni Fouquet, pentru a i ncuraja suveranul.Mgulit de aceast apreciere Ludovic continu: Cnd te gndeti c Colbert mi-a dat ideea. Spunnd aceasta, lu din minile

maestrului fierar o masc, copiind aidoma capul unui om, peste care se puteambrca, avnd o deschiztur lateral, care se nchidea cu ajutorul unui zvor cruiai se ataa un lact.

Fouquet o privi cu atenie i, dei se ngrozi, nu-i trda teama exclamnd: E o capodoper! Asta a fost ideea mea. E prea riscant s existe doi regi, care seamn. Unul va

purta deci o masc. Cum vezi e ingenioas. Acoper tot capul. Foarte ingenioas!, i confirm Fouquet.Ludovic fcu o scurt pauz i apoi i ntreb interlocutorul: n ct timp crete o barb?Spunnd acestea se apropie de el i i vr mna n gt, continund a vorbi ca

numai pentru el: S fii sugrumat sub masc de propria ta barb...i pentru c lui Fouquet i pierise graiul, suveranul i aduse la cunotin alte

amnunte asupra diabolicei lui nscociri:Masca va avea o singur cheie, pe care o voi pstra eu. O voi purta pe un lan de

aur... deasupra inimii.i faa i se lumin de un zmbet, care n-avea nimic omenesc n el.Mulumit de opera lui, Ludovic ddu ordin s i se pun masca prizonierului su.Filip fu scos din celul i dus n sala de tortur, unde-i fu aplicat masca sub

care trebuia s-i termine viaa, din ordinul propriului su frate. n zadar sezbuciumase i ncercase s scape din minile clilor si. Erau prea muli i prea-puternici. Strigtele lui de dezndejde umplur vasta sal de tortur, care rsunalugubru cu ecoul ei nfiortor. Clii i ndeplinir ns ntocmai misiunea lor i Filipfu readus n celula lui purtnd pe cap enorma masc de fier, care trebuia s-iascund obrazul privirilor oricui. Ludovic nu mai avea de ce s se team. Fratele sugeamn avea acum nfiarea unui monstru, care ar fi inspirat groaz celor care l-arfi vzut.

Readus n celul, fu instalat pe un "tron" n miniatur i comandantul Bastiliei iciti documentul, punnd peceile domneti, care-i fusese trimis de la palat:

ORDIN DE NTEMNIARE PE VIA

"Vinovat de nalt trdare, e osndit la temni pe via.Va fi tratat ca orice prizonier de rnd. Dar toi i se vor adresaca unui rege".

Comandantul izbucni n rs i mai citi odat ultimele cuvinte: Toi i se vor adresaca unui rege". Se nclin batjocoritor n faa lui i-i spuse:

Noapte bun, Majestate.Apoi prsi celula, lsndu-l pe Filip pe "tronul" su. Tnrul i prinse capul n

mini, i pipi hidoasa lui masc i izbucni ntr-un plns n hohote.

Capitolul XIV O noapte n Bastilia

Suferina pe acest pmnt, este n raport cu forele omului. Nu pretindem cDumnezeu msoar durerile pe care le azvrle pe capul cuiva n raport cu puterea dendurare a creaturii lovit. Aceast afirmaie n-ar fi exact din moment ce Dumnezeungduie moartea, care este deseori singurul refugiu al sufletelor prea tare chinuite ncorpul omenesc. Suferinele sunt n raport cu forele, adic omul slab sufer maimult, la chin egal, dect omul puternic. Acum, din ce elemente se compune foraomeneasc? Oare aceast for nu-i mai ales consecina exerciiilor, obinuinei,experienei? Iat ce nu vom cuta s demonstrm, este o axiom att pentru moralct i pentru fizic.

Cnd tnrul protejat al lui d'Artagnan, zdrobit, fu nchis n celula-i, i nchipuimai nti c moartea este ca un somn, c este presrat de vise, c odat cu masca defier ce i se pusese pe umeri, fusese aruncat n neant i c moartea urmase ca oconsecin fireasc, dup visul su de rege atotputernic. Fusese rege o singur zi! Darce zi!... Cte evenimente nu se perindaser prin faa ochilor si! Aproape c nu-i veneas cread c el fusese acela care se logodise cu Maria Tereza, Infant de Spania, pecare o iubea att de mult.

Ca o fantom n via, asista la desfurarea pasiunii sale dureroase. Parcplutea ntr-un mister neneles, ntre realitate i supranatural. Auzea totul, vedeatotul, fr s ncurce nici unul din amnuntele agoniei sale i toate acestea, i spuneabietul Filip, constituiau un supliciu cu att mai ngrozitor, cu ct putea s dureze oeternitate!

Oare infernul a fost numit eternitate? i zise Filip cnd ua de fier se nchise,lsndu-l singur n celul.

Nici nu privi n jurul su, i, n aceast sinistr ncpere, rezemat de un zid, elcuta s se conving c-i mort, nchiznd ochii pentru a nu vedea ceva i mai runc!

Cum am murit? i spuse el aproape nnebunit. Nu cumva am visat c mi s-apus o masc de fier pe fa? Nu, nu, nu am visat, cci minile mele nu se pot nela!De ce oare nu m-au omort mai bine, dect s m chinuiasc n asemenea chip? Unpic de otrav l-ar fi scutit pe fratele meu de orice grij! Ah! Dumnezeule! Cum poingdui atta rutate.

Deodat, frigul din ncpere czu ca o mantie pe umerii lui Filip.Un zgomot straniu atrase atenia tnrului om. Se uit i vzu pe cmin sub un

enorm Christ sculptat n lemn, un obolan uria, ocupat s ronie resturile uneibuci uscate de pine, n vreme ce-i inea privirea aintit asupra noului locatar, oprivire inteligent i curioas...

Filip avu fric i simi dezgustul punnd stpnire pe el. Se ddu napoi spre uade fier scond un strigt i ca i cum ar fi fost nevoie de acest ipt, pentru ca s serecunoasc, Filip nelese c-i n via, stpn nc pe raiunea i contiina lui.

Prizonier! strig el. Eu, eu, prizonier!Cut din ochi o sonerie de alarm pentru ca s dea un semnal. La Bastilia, nu exist sonerii de alarm, i zise el i eu sunt nchis la Bastilia.

Ah, de ce n-am ascultat pe Colbert i mi-am ntrziat plecarea? Totul se datorete unei

conspiraii a lui Fouquet care a tiut s m atrag n curs... Colbert avea dreptate.Trebuia s m feresc! Dar ce are cu mine? i era team s nu m urc pe tronulFranei? Imposibil... Cine tie?.- Poate c a convins pe rege c aspir la tronul lui ifratele meu l-a crezut, cci, n familia noastr sunt curente asemenea rivaliti. Dar,regina, mama mea m va lsa s m sfresc n aceast celul? Dar Maria Tereza?Oh? Maria Tereza! Ea va fi ocara ntregii Curi i la discreia rutii lui Ludovic i ascrbosului Fouquet. Scump copil! Va fi probabil i ea nchis ntre cei patru pereiai unei ncperi, iar logodnicul ei va continua viaa de desfru alturi de d-ra de laVallire. S-a sfrit, n-am s-o mai ntlnesc niciodat!

i numai la gndul acesta de desprire, nefericitul ndrgostit izbucni nsuspine, hohote i strigte.

Unde-i guvernatorul? url Filip n paroxismul furiei. Vreau s-i vorbesc. Svin imediat.

Strig ncontinuu, dar nici o voce nu rspunse chemrilor sale.Lu un scaun i lovi cu el n masiva u de fier. Lemnul rsun n ciocnirea sa cu

metalul i mprtie mai multe ecouri lugubre n adncul gangurilor. Dar nici o fiinnu rspunse, absolut nici una.

Filip renun repede la acest sistem de a atrage atenia celor din nchisoare, cciajunse la concluzia c se dduse ordinul s nu fie luat n seam, orice ar face. Dupce-i trecu prima furie, el observ o ferestruic zbrelit pe unde filtra o raz delumin. Filip ncepu s strige, la nceput ncetior, apoi mai tare, tot mai tare. Darnimeni nu-i rspunse.

Douzeci de tentative ncercate pe rnd, nu se ncheiar cu mai mult succes.Sngele ncepu s se revolte i s se urce n capul tnrului prin. Aceast

natur, obinuit cu libertatea, fremta n faa captivitii care-i fusese impus.Treptat, furia-i crescuse. Prizonierul sfrm scaunul mult prea greu pentru minilesale i se servi de un picior pentru ca s bat ritmic n u. Btu de attea ori i attde tare, nct sudoarea curgea iroaie pe frunte. Zgomotul deveni imens i continuu.Cteva strigte nbuite i rspunser de ici i colo.

Acest zgomot produse asupra fratelui regelui un efect straniu. Se opri ca sasculte. Distinse vocile prizonierilor, victime ca i el, ale cruzimii regale. Aceste voci seridicau ca aburii prin pereii groi i zidurile opace. Ele acuzau pe autorul indirect alacestui zgomot, dup cum suspinele i lacrimile acuzau n tcere pe autorulcaptivitii lor. i lui Filip i se pru i mai o