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Maca contaminada revela efectos de actividad minera en Perú

Concentración media de cadmio y plomo en maca analizada excede límites permitidos porla OMS. Ingestión directa o indirecta de metales pesados conlleva riesgocancerígeno. Perú es principal productor mundial de maca, por lo que se requiereminimizar impactos negativos.

Por Pablo Corso

SciDev.Net, 8 de setiembre, 2021.- El hallazgo de metales altamente contaminantes en lamaca (Lepidium meyenii), tubérculo originario de la región andina peruana, reaviva la preocupaciónsobre las consecuencias de la actividad minera y metalúrgica en el departamento de Junín, en elcentro del país, principal productor del cultivo.

Un estudio publicado en la revista Toxicology Reports [1] reportó elevados niveles de arsénico,cadmio y plomo en el cultivo que crece por encima de los 4.000 metros.

Diversas investigaciones plantean que la maca es rica en minerales [2], previene la osteoporosis,mejora la memoria, combate la disfunción sexual [3], alivia el síndrome menopáusico, ypresenta propiedades antioxidantes y antitumorales [4].

El estudio detectó que la concentración media de cadmio [5] en los hipocótilos (parte subterráneadel tallo) recolectados en áreas influenciadas por actividades mineras y metalúrgicas fue de 0,32 ±0,23 miligramos por kilo, y la de plomo, 0,20 ± 0,12 mg/kg.

Esos valores exceden en tres y dos veces respectivamente lo recomendado por la OrganizaciónMundial de la Salud y suponen un riesgo cancerígeno por encima de los límites tolerables, advierte eltrabajo financiado por la Universidad Nacional del Centro del Perú.

Los metales pesados pueden ingresar al cuerpo a través del agua [6], la inhalación o el consumo de

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vegetales contaminados.

Sus efectos adversos son múltiples: cáncer, enfermedades pulmonares y neurológicas (arsénico);problemas en la función renal, descalcificación, toxicidad hepática e hipertensión (cadmio); daños alcerebro y al riñón, efectos negativos sobre el sistema nervioso y la sangre de los niños (plomo [7]).

En el caso del área estudiada, “los pobladores señalaron enfermedades gástricas, respiratorias,osteoporosis y daño hepático durante la colecta de las muestras y en encuestas a familiasresidentes”, revela Edith Orellana Mendoza, autora principal del trabajo, en un correo electrónicoa SciDev.Net.

Si bien los resultados indicarían que el consumo de maca es seguro para la alimentación de lospobladores, “estaría amenazando su salud [8] en el mediano y largo plazo, sobre todo en los niños”,alerta.

Más allá de las consecuencias para la salud, estos hallazgos tienen implicancias graves para laeconomía peruana.

Aunque Perú es el primer exportador mundial [9] de maca, sólo el 5 por ciento se vende al exterior,“posiblemente debido al contenido de metales pesados en los hipocótilos, que ya viene afectando laeconomía de las familias de bajos ingresos”, subraya el estudio.

“El mercado internacional exige calidad del producto y cumplir con los estándares con fines deexportación”, recuerda Orellana respecto del tubérculo que consumen Estados Unidos, Canadá,Inglaterra, Alemania, China [10] y Japón, entre otros países.

La investigadora agrega que es necesario difundir estos resultados a fin de que las empresasmineras minimicen su impacto negativo en relación a este producto usado en la dieta y el comercio [11] andinos.

El papel de la minería

Entre 2008 y 2018 la minería y el agro [12] impulsaron el crecimiento de la economía de Junín en un67 por ciento. Como contrapartida, los elementos residuales de la extracción de plata, plomo, zinc ycobre generan daños al ambiente, sobre todo cuando se producen filtraciones de los vertederos y seacumulan desechos del proceso.

Uno de los casos más dramáticos [13] es el de La Oroya, en el oeste de Junín, donde el suelo y el aireestán contaminados desde 1922, cuando inició sus operaciones el complejo metalúrgico de laciudad.

En la parte antigua de esa localidad, la concentración de plomo supera hasta 40 veces los límitespermitidos. En 1999 el Ministerio de Salud diagnosticó una situación crítica de intoxicación con esemetal, tras estudiar la sangre de 346 niños.

Siete años después, La Oroya fue considerado como uno de los diez lugares más contaminados delplaneta [14]. La empresa Doe Run finalizó las operaciones en 2009, pero los problemas continuaron.

Un informe de 2016 [15] volvió a encontrar niveles excesivos de cadmio, plomo, mercurio y arsénicoen menores de 15 años de esa ciudad y de Cerro de Pasco, también dependiente de las actividadesextractivas.

Los 24 niños evaluados “presentaron de forma predominante niveles elevados de las especies dearsénico más peligrosas”, se lee en la publicación difundida por el colectivo de organizaciones RedMuqui.

“No fue una sorpresa encontrar esos niveles en las mediciones”, reconoce vía WhatsApp el médicoFernando Osores, autor de ese informe.

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El seguimiento de aquellos niños reveló que “la mayoría desarrolló patologías como aplasia medular(desaparición de los glóbulos sanguíneos de la médula ósea), leucemias, trastornos delcomportamiento y anemias con sangrados”, agrega Osores, investigador en enfermedadesinfecciosas y tropicales por la Universidad Peruana Cayetano Heredia.

Osores, quien no participó en la investigación publicada en Toxicology Reports, asegura quemedidas gubernamentales como las declaratorias de emergencia y las mesas de diálogo soninsuficientes, y critica la ausencia de planes de contingencia para situaciones de riesgo.

Aunque considera novedoso el hallazgo de arsénico y cadmio en una planta “usada y promocionadacomo medicinal”, el médico opina que un mejor “estándar de oro” para medir la ingesta de metalespesados hubiera sido la papa [16], “de uso alimentario endémico en regiones altoandinas”.

“El problema más crucial radica sobre aquellos pasivos ambientales minerosabandonados por la minería informal… La remediación de las áreas afectadas esmínima”.

Edith Orellana Mendoza, Universidad Nacional del Centro, Perú

El gobierno peruano lleva documentados 4.867 casos de personas expuestas a metales pesados entodo el país, recordó Amnistía Internacional [17] el año pasado.

En este contexto, es fundamental abordar la situación de los 7.956 pasivos ambientales mineros[18] (PAM) –instalaciones, efluentes, emisiones o residuos de las operaciones inactivas queconstituyen un riesgo para la salud o el ambiente– en todo el territorio.

El 42 por ciento de los 921 calificados como de alto o muy alto riesgo permanecen “sin gestionar”,advirtió recientemente la Contraloría General de la República.

“El problema más crucial radica sobre aquellos PAM abandonados por la minería informal [19]”,explica Orellana. “La remediación de las áreas afectadas es mínima”.

Entre 2004 y 2019, el Estado transfirió unos US$ 84 millones para la remediación de 936 PAM en 23antiguas unidades mineras, pero sólo se sanearon siete de ellas.

En los países en vías de desarrollo, la evaluación de los riesgos a la salud debería ser prioritaria paralugares donde la actividad minera y metalúrgica es un gran causante de la contaminación del suelo,el agua, el aire y la comida, recalca el estudio de Toxicology Reports.

Los investigadores recomiendan la realización de monitoreos continuos, sobre todo en los niños [20],que identifiquen las rutas de exposición más frecuentes y determinen con mayor precisión losriesgos a la salud y los ecosistemas.

Para revertir la situación tanto en la salud como en la economía, el gobierno peruano deberátrascender las lógicas del rédito inmediato en pos del bienestar de sus ciudadanos, coincidieron losentrevistados.

Enlace al artículo completo en Toxicology Reports [1]

----Fuente: Publicado por el portalSciDev.net: https://www.scidev.net/america-latina/news/maca-contaminada-revela-efectos-de-actividad-minera-en-peru/ [21]

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Links[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8353470/[2] https://www.researchgate.net/publication/328635831_Lepidium_meyenii_Maca_-_multidirectional_health_effects_-_review[3] https://journalofexerciseandnutrition.com/index.php/JEN/article/view/40/33[4] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0039914020309267?via=ihub[5] https://www.scidev.net/america-latina/news/exposicion-a-cadmio-y-arsenico-afectaria-funcion-renal/

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[6] https://www.scidev.net/america-latina/medio-ambiente/agua/[7] https://www.scidev.net/america-latina/news/mercurio-y-plomo-amenazan-poblacion-en-america-latina/[8] https://www.scidev.net/america-latina/salud/[9] https://www.minagri.gob.pe/portal/noticiasanteriores/notas-2016/15256-el-peru-esel-primer-exportador-mundial-de-maca-yquinto-en-uvas-frescas#:~:text=%252D%2520El%2520Ministerio%2520de%2520Agricultura%2520y,de%2520alimentos%2520en%2520el%2520planeta[10] https://www.scidev.net/america-latina/news/per-denuncia-a-china-por-biopirateria-de-maca/[11] https://www.scidev.net/america-latina/empresa/comercio/[12] https://www.scidev.net/america-latina/agricultura/[13] https://app.ingemmet.gob.pe/biblioteca/pdf/RFIGMMG-40-48.pdf[14] http://news.bbc.co.uk/hi/spanish/science/newsid_6065000/6065816.stm[15] https://muqui.org/wp-content/uploads/2019/11/Libro-final-Resumen-Salud.pdf[16] https://www.scidev.net/america-latina/news/papas-en-jamaica-tienen-niveles-peligrosos-de-cadmio/[17] https://www.amnesty.org/es/latest/news/2020/06/peru-women-unite-against-toxic-metals-pollution/[18] https://www.gob.pe/institucion/contraloria/informes-publicaciones/2120316-pasivos-ambientales-mineros-en-el-peru-resultados-de-la-auditoria-de-desempeno-sobre-gobernanza-para-el-manejo-integral-de-los-pam[19] https://www.scidev.net/america-latina/news/peru-mineria-artesanal-esta-arrasando-region-amazonica/[20] https://www.scidev.net/america-latina/salud/infancia/[21] https://www.scidev.net/america-latina/news/maca-contaminada-revela-efectos-de-actividad-minera-en-peru/[22] https://www.servindi.org/actualidad-noticias/02/10/2018/detectan-dos-nuevos-casos-de-biopirateria-de-maca-en-ee-uu-y-china[23] https://www.servindi.org/etiqueta/maca

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