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TIEMPO MUERTO

LOU CARRIGAN

CAPTULO PRIMERO

Wade Rittman se mir al espejo del cuarto de bao con cierto detenimiento. Aparentemente, lo que veaen el espejo era normal: un hombre de unos veintiocho aos, con pelo en la cabeza, dos brazos; dos ojos,dos piernas y un ombligo...

Pues eso: un hombre normal y corriente. Perol Wade Rittman tenia su propia opinin al respecto, y, trasmirarse y remirarse al espejo, en el que se vea desnudo y recin duchado, se grit, admiradsimo:

Ests ms bueno que Robert Redford, el Harrison Ford, el Dustin Hoffman y el Richard Gere,JUNTOS! Cachondo!

Luego, feliz como nadie, se pein, se afeit, se puso un albornoz de chico guapo contento de la vida, ypas a la cocina, donde procedi a desayunar, con un apetito excelente, fruto de su buena salud, sujuventud, sus deudas que adems eran razonables y normales, y, en fin, las pocas complicaciones que teniaen la vida.

Qu complicaciones puede tener un hombre de esa edad, soltero, y que se gana bastante bien la vida ydel cual las chicas piensan que est como un tren de lujo?

As estaban las cosas cuando, para rematar el desayuno, Wade recurri a la nefasta costumbre infantiloidede tomarse su vaso de leche. Abri el frigorfico, sac la botella de leche de boca grande, y, como quedabaapenas media botella, se dijo que lo mejor era terminarla. No iba a dejar un dedo de leche para la noche opara el da siguiente.

Escanci la leche directamente a su estmago desde la botella. La nuez de Adn suba y bajabaenrgicamente a cada trago. Era como una pequea catarata lctea cayendo en un pozo sin fondo. Yfinalmente, la leche se termin.

Fue entonces cuando Wade Rittman la vio.

Aquella cosa dentro de la botella. Era una cosa que, indudablemente, haba estado all todo el tiempo, esdecir, desde que la leche fue envasada. En cadena, claro. Ya se sabe cmo se hacen estas cosas: se ponenlas botellas en una cinta transportadora sin fin o algo as, van pasando por un sitio donde se van llenando yluego por otro sitio donde las van tapando, otro donde las etiquetan...

Pero... dnde, en qu parte de la cadena ponan aquellas cosas dentro de las botellas de leche?

Wade senta la mente en blanco. Estaba viendo pero no asimilaba.

Estaba viendo, pero no comprenda. Simplemente, su cerebro rechazaba el mensaje, los impulsos de laimagen que estaba recibiendo. Y es que el cerebro es muy suyo: si una cosa no resulta creble, razonable oadmisible, la rechaza. Al menos, de momento. Pero, finalmente, si la cosa est ah, pues est ah, y punto.

Todava, el cerebro envi una sutil orden que fue obedecida al instante: Wade Rittman coloc la botellaboca abajo sobre un plato, en el cual hizo caer aquella cosa que haba estado dentro desde que la botellapas por la cadena etctera.

Y el cerebro no tuvo ms remedio, que recibir, analizar, y admitir la imagen de una vez por todas: era una

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cabeza de rata.

Una cabeza de rata.

De rata.

Dentro de la botella de leche que Wade Rittman se haba bebido entre la noche anterior y la maana deautos haba la cabeza de rata decapitada.

Se ignora si lo que ocurri a continuacin tuvo algo que ver con el cerebro: Wade Rittman sali corriendode la cocina, entr en el cuarto de bao, alz la tapa del inodoro, y, justo a tiempo, comenz a vomitar conuna violencia que casi le desorbit los ojos. Fue talmente, como si dentro de su cuerpo hubiera, estalladoun volcn que lo trastoc todo.

Finalmente, jadeante, llenos de lgrimas los ojos, demudado el rostro, se sent en el blanco taburete debao, y se qued respirando como si ya no quedase mucho aire en el planeta Tierra.

Una cabeza de rata.

De rata!

La imaginacin, o por mejor decir, la facultad de recuerdo de la mente, que es sencillamente prodigiosa, letrajo la imagen de la cabeza de rata, y todo el cuerpo de Wade se estremeci. Ya no se trataba de quehaba desperdiciado un estupendo desayuno, sino que senta un espantoso y repugnante amargor en laboca, y, adems se encontraba mal. Se encontraba francamente mal. Porque, vamos, no es que Wadefuese de esas personas aprensivas que protestan por una simple mosca en la sopa, pero... demonios, unacabeza de rata dentro de la botella de leche que l se haba bebido!

Un cuarto de hora ms tarde se encontraba mejor. Se haba lavado la cara, limpiado y emjuagado la boca,el estmago se le haba tranquilizado... Se senta mejor, menos mal.

Muy bien, seores, una cabeza de rata. Qu haca una cabeza de rata dentro de la botella de leche?Porque bien deba hacer algo all, no? Y adems, si estaba all era porque alguien la haba puesto, no? Ysi alguien la haba puesto mereca que le partieran la cara, no? As que... quin haba metido la cabezade rata dentro de una botella de leche?

Wade se mir de nuevo al espejo del cuarto de bao. Aunque ya vestido, se adivinaban en l suficientesmsculos para partirle la cara a casi cualquiera. Saba que poda partirle la cara a mucha gente, menos laque tuviese algn parecido con Cassius Clay y gente as. Sin embargo, lo de la cabeza de rata dentro de labotella de leche no poda quedar as. No deba quedar as.

Me voy a cargar al jodido fabricante o envasante de esa leche... se dijo Wade. Me voy a encargarde que le cierren el negocio!

Inteligente decisin, de la que, una vez tomada, era muy, muy difcil que alguien apease a un tipo comoWade Rittman, Este regres a la cocina, meti la cabeza de rata dentro de la botella de leche, tap stacon un rollo de papel peridico, la envolvi con ms papel de peridico, y sali de su apartamento, sito enun moderno edificio ubicado en la casi buclica Euclid Avenue, relativamente cerca del centro deCleveland, Ohio. Descendi en el ascensor hasta el stano parking, se meti en su coche, y enfil stehacia la rampa de salida.

Qu se haban credo?

Empezara por el supermercado donde haba comprado la botella, y seguira hasta llegar al puerco quetenia la culpa directa de que la cabeza de rata hubiera estado en la botella, cargndose a todos los quehubiera entre uno y otro.


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Pero sobre todo, al puerco manazas que haba metido o dejado que cayese dentro de la botella la cabezade rata. Porque vamos a ver: cuando uno trabaja tiene que estar atento al trabajo, no es cierto? Lo mismoda que sea saltimbanqui y se la est jugando o que sea un marica que trabaje pintando flores. Hay queestar atento, amiguitos!

Nada, que le parto la cara... no se calmaba del todo Wade. Al culpable directo, al manazas ese, alcabrito de todos los demonios se, le voy a dejar la cara como un bistec mordido por un perro!

O sea, en primer lugar, el supermercado. Recordaba perfectamente en qu supermercado haba hecho laltima compra de provisiones. Estaba cerca de Timberlake, pequea localidad a la orilla del lago Erie, a laque accedera por el simple procedimiento de alcanzar Bayshore Boulevard y seguirlo luego ya convertidoen carretera.

Por cierto: qu demonios haba ido a hacer l a Timberlake? Ah, s, haba ido a ver aquellos yates, paratomar apuntes para uno de sus trabajos. Bueno, la verdad era que haba aprovechado el pretexto de losyates para darse un paseo en coche, pues no eran yates lo que faltaban en Cleveland. Y es que uno no vaa pasarse todo el da trabajando, dale que dale, verdad? Hay que distraerse de cuando en cuando,tomarse un caf, charlar con alguien. No es humano estar con la cabeza siempre llena de trabajo. No esrazonable ni siquiera cuando, como era el caso de Wade Rittman, el trabajo le gusta a uno. Es decir, no eltrabajo, sino su trabajo. Porque si a Wade le hubieran dicho que se trataba de ir a apretar tornillos, valgacomo ejemplo, habra hecho un sensacional corte de mangas, pero su trabajo le gustaba...

Cuando vino a darse cuenta estaba en la explanada de estacionamiento del supermercado prximo aTimberlake.

Perfecto, amiguitos: os vais a enterar!

Estacion el coche, carg con el envoltorio que contena la botella de leche, y entr en el supermercado.Se fue directo a la cajera de una de las salidas, que estaba dndole a la mquina de sumar. La chicatermin, cobr, y mir aburridamente a Wade. Pero el aburrimiento desapareci enseguida. Sonri muygentilmente.

Se acuerda de m?pregunt Wade.

S, seor. Estuvo usted aqu ayer por la maana.

Exacto. Vengo a hacer una reclamacin.

Qu reclamacin?

La digo en voz alta o se lo digo al odo?

La muchacha comenz a sentirse un poco incmoda. Pero no era tonta, as que sin decir nada hizo ungesto que fue bien interpretado por Wade. Este se inclin, y casi tocando sus labios la sonrosada orejita,susurr:

He encontrado una cabeza de rata dentro de una botella de leche.

No! se irgui la cajera.

S asegur Wade, irguindose.

Oh, cielos... Mire, lo mejor ser que vaya a hablar con la seora Pitts, la directora del supermercado.Las oficinas estn all seal a su derecha, y ella est en el despacho del fondo. La avisar portelfono de que va usted all, seor..., seor...

No le diga nada gru Wade.


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Se dirigi resueltamente hacia las oficinas, que estaban en un semialtillo. Subi los escalones de dos endos, lleg a las oficinas, desde las cuales se vea todo el supermercado, pues todo era cristal, y se zambullhacia el fondo, ante la desconcertada y tambin impasible mirada de los pocos empleados oficinescos.

En el fondo, en aquel momento Wade estaba pensando en la cajera. Record que la noche anterior,cuando despus de cenar sali al bar de Percy para charlar un rato con los amigos y tomarse un par dewhiskys, haba pensado que era una tontera someterse a las mismas charlas siempre con los amigos desiempre en lugar de salir con una chica como la cajera. Claro que no le haba visto las piernas a lamuchacha, pero... O sea, a juzgar por la zona alta de su figura, deba tener tambin muy convincente lazona baja. Y encima, era rubia.

Nada, decidida cuando se fuese iba a hacer un intento con la cajera.

Se detuvo ante la puerta del despacho, cerr los ojos, y volvi a la realidad. Qu haca all? Pues, estabaall para hablar con la seora Pitts, la directora del supermercado. Se imagin a la seora Pitt: una damade unos cincuenta aos, sobria, ms bien atractiva, bien vestida, dedicada, con don de gentes... Tranquilo,Wade, nada de quedar como un palurdo maleducado. Aspir hondo y llam a la puerta. Al otro lado oyla voz femenina. No entendi lo que dijo, pero lgicamente deba autorizarle la entrada. As que entr.

Al fondo del despacho, al otro lado de una gran mesa llena de papeles y telfonos, dos enormes farosverdes se posaron en Wade Rittman. Dos enormes, fantsticos, hermossimos faros verdes rodeados deuna espesa jungla de vegetacin roja como el fuego. Debajo de los faros, una hermossima y altiva nariz, y,debajo de sta, la boca ms fresca, tierna, turgente y tentadora que Wade Rittman haba visto en su vida.Ms abajo, ceido por un fino jersey negro, un busto de infarto. Sobre la mesa, delante de este busto laltima maravilla del mundo, dos hermosas manos con laca rosada en las uas sostenan un papelote.

Wade Rittman qued sumido en una fraccin de tiempo muerto.

Nada exista. Ni siquiera l.

Era como si todo se hubiera detenido.

S? pregunt la joven y hermossima pelirroja.

Qu? alent apenas Wade.

Desea usted algo?frunci el ceo ella.

Wade suspir, cerr la puerta, y se acerc a la mesa.

Me han dicho susurr que ste es el despacho de la seora Pitts.

En efecto asinti la divinidad de ojos verdes.

Bien... Bien. Bien, bien, bien.

Celebro que le parezca bien, seor sonri la esplndida criatura de la boca suculenta.

La sonrisa fue talmente como un caonazo que Wade recibi en pleno estmago. Era terrible. Con aquellasonrisa se poda fundir un portaaviones y enviarlo al fondo del mar. Aquella mujer era un arma peligrosa,era un tremendo riesgo para la Humanidad entera, mirar sus ojos y quedar ciego y enamorado era todouno...!

Supongo dijo Wade tras carraspear que no ser usted viuda.

Ella lade la cabeza, volvi a fruncir el ceo, y por fin neg de viva voz y con el gesto.


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No, no soy viuda, afortunadamente.

Son puntos de vista.

Dicen que hay tantos puntos de vista como personas asinti la divinidad angelical de los senosdeliciosos, pero no creo que usted haya venido a un supermercado a filosofar sobre esto, seor.

Wade dijo ste. Wade Rittman, seora Pitts.

Encantada, seor Rittman. En qu puedo servirle?

He encontrado una cabeza de rata dentro de una botella de leche que compr aqu ayer por la maana.

La muchacha resping, y se qued mirando a Wade con los ojos muy abiertos. Se haba alteradovisiblemente. Y quin no? Su turbacin era tan visible e intensa que Wade no pudo por menos de intentarayudarla.

No es que la culpe a usted de ellos, seora Pitts-murmur; es slo que creo que se debe hacer algo.

Ella se recuper. Suspir, mir sobre la mesa, y no encontr la que buscaba. La vio en otra mesita auxiliar,junto a la cual estaba la mquina de escribir. Se puso en pie y fue all, tom uno de los cigarrillos, y loencendi. Wade Rittman se estaba muriendo de amor. Ella era, con tacones altos, casi tan alta como l, ysu figura esplndida era como una llamada de la selva. Esto es lo que Wade pens, y l se entenda.

Ciertamente, no tena cincuenta aos ni siquiera deba tener la mitad, pero s era elegante, sobria,tena estilo... Con un poco de suerte, el marido quiz era buzo y algn pez espada le cortaba el tubo delaire. Bueno, algo as, pens perversamente Wade. Y l que siempre se haba redo de los que se casabancon viudas!

Siento mucho que haya ocurrido eso, seor Rittman dijo de pronto la muchacha. Y por supuesto,estoy de su parte. Es intolerable que ocurran cosas como sta.

Lo... lo mismo pienso yo, claro.

Espero que sea una broma de mal gusto.

Una qu?

Una broma

Claro que no! Tengo yo cara de bromista?

Pues... un poco, si he de serle sincera. En cualquier caso espero que comprenda que si tiramos estoadelante nos vamos a complicar un poco la vida. La empresa lctea bien podra decir que ese... objeto hasido puesto en la botella posteriormente a su envasado y por personas ajenas a la misma. Me comprendeusted?

Desde luego. Pero eso es absurdo. Para qu demonios iba yo a hacer una cosa as?

Bueno, siempre se puede hacer una reclamacin y conseguir algo de dinero.

Escuche, yo no soy de sos frunci el ceo.

Le creo. Pero... Mire, sera diferente si presentramos la botella con la... cosa esa dentro, pero todavaprecintada.

Ya. Pero, seora Pitts, sin duda usted sabe que la leche no es transparente, de modo que ni yo ni nadie


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poda ver la cabeza de rata dentro de la botella. Ha sido al terminar de vaciarla cuando la cabeza de rataha salido. Me comprende usted a m?

Por supuesto. Puedo ver... el objeto de su reclamacin?

A su gusto.

Wade deshizo el envoltorio. Un instante despus la cabeza de rata, empapada, en leche, caa sobre losperidicos. Tena los ojos abiertos. Era repugnante. La pelirroja desvi rpidamente la mirada, y Wadecapt la leve decoloracin de su rostro.

Usted ha querido verla-murmur.

S. Es que... me pareca increble. No le supongo a usted capaz de hacer una cosa as, seor Rittman.

Hacer... qu?

Cortarle la cabeza a una rata para organizar esta farsa.

Maldita sea mi estampa... Desde luego que no soy capaz de hacer una cosa as! Ni siquiera por elmaldito dinero. Escuche, seora Pitts, soy un hombre normal, de mente sana, me gusta el whisky, laschicas, el sol, y los chistes verdes. Tengo un trabajo que me da a ganar ms dinero del que necesito. Nohara una porquera as ni por un milln de dlares. En realidad, creo que subconscientemente pens en losnios. Imagnese, que esto lo encuentra no un hombre casi de treinta aos, sino un nio de siete u ocho.Demonios, hasta se podra poner enfermo de asco puro y simple!

Por favor, no se enfade conmigo: yo no tengo la culpa.

Ni yo he dicho semejante cosa farfull Wade. Bien, qu hacemos?

Yo le sugerira que dejara el asunto en mis manos, de momento. Si me dice dnde vive, o su nmero detelfono, espero decirle algo dentro de un par de das.

Usted ha dicho que est de mi parte, seora Pitts.

Lo estoy.

Muy bien.

Wade tom un papel, escribi su nombre, direccin y nmero de telfono, y entreg el papel a la pelirroja.

Me pregunto si su marido no ser un explorador de tierras salvajes donde los aborgenes sean canbales.

No ri ella, ciertamente que no!

Bueno, qu le vamos a hacer. Me llamar usted?

Ya le he dicho que lo har.

Estoy seguro de que lo har. Bien..., pues... hasta entonces le tendi Wade la mano. Ha sido unplacer conocerla.

Lo mismo digo, seor Rittman.

Ya. Muy amable. En fin..., hasta otra.

Hasta otra.


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Esto... Bien, ya nos veremos, eh?

Espero que s casi ri ella.

Tiene usted nios?

Nios? Vaya pregunta inesperada! Pero no, no tengo nios... todava.

Claro. Eso quiere decir que, espera tenerlos, no?

Bueno, sera lo normal en una mujer, no le parece?

Si no hace vida marital, no.

A usted le parece razonable que una mujer casada no haga vida marital? se pasm la pelirroja.

Maldita sea m estampa! aull Wade Rittman.

Y sali del despacho considerando que su vida afectiva estaba arruinada para siempre. Jams encontrarauna mujer como la seora Pitts, jams. Era imposible. No poda haber otra como ella, en modo alguno:aquellos ojos, aquella boca y su sonrisa, aquel cuerpo..., la mirada, los gestos, el tono de voz, los cabellosque parecan de fuego tierno... Qu tontera: fuego tierno! En fin, qu ms daba? Lo cierto y seguro eraque jams encontrara, por muchos aos o siglos que viviera, otra mujer como la seora Pitts.

En cambio, lo que si encontr Wade Rittman aquella misma noche fue el cuerpo de la rata decapitada.

CAPTULO II

Acababa de ponerse los zapatos, y tenia la camisa en la mano, cuando son la llamada a la puerta delapartamento.

Apuesto a que no es la seora Pitts, pens.

Y como suele ocurrirle a cualquier mortal normal, a continuacin pens eso de hombre, precisamente alpensar que no puede ser la seora Pitts quiz si sea la seora Pitts.

Pero no, no era la seora Pitts. Ni siquiera era Brooke Shields o la Bo Derek, por mencionar personalfemenino. Era el feo pero simptico Percy, el dueo del bar-tertulia de Wade y amigotes. Wade se quedatnito al verlo.

Atiza! exclam tras recuperarse rpidamente. No me digas que vienes a tomar un trago, Percy!Te lo cobrara, como t a mi!

Claro que no. Ya me dijiste antes, cuando estuviste a tomar caf, que hoy ibas a salir, que no vendras,que no estaras, que te ibas de vuelo. Toma esto y hasta la vista.

La entreg un paquetito del tamao de media caja de zapatos, aproximadamente. Wade lo tommaquinalmente, preguntando:

Qu es?

Ni idea. Va dirigido a tu nombre, y yo no abro la correspondencia y dems mensajes dirigidos a otros.Lo he encontrado encima del mostrador y como saba que esta noche no ibas a venir y se rae ha ocurridoque era algo urgente te lo he trado. Amable que es uno.

Te has ganado un beso en la boca sonri Wade.


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Bueno, estupendo dijo Percy,

Cerr los ojos, adelant la cabeza, y le ofreci el morrito. Wade ri, le dio un beso en la frente, y actoseguido un simulado rodillazo en la zona genital. Se echaron a rer los dos, y Percy se dirigi hacia laescalera.

Hasta maana, Wade.

Hasta maana. Y gracias, Percy.

Qu tal es la chica de esta noche?

No est mal.

Percy, se detuvo un poco sorprendido.

Cmo que no est mal! exclam. Siempre dices que sales con las tas ms buenas del universo!

Eso se acab suspir Wade; la ta ms buena del universo resulta que ya est casada. Y no mehables de eso que me entran ganas de llorar! Poned flores en mi tumba, Percy.

Es que piensas morirte?

Me estoy muriendo a toda prisa. De amor.

Anda ya!b envi Percy.

Wade cerr la puerta, y regres al dormitorio con la camisa en una mano y la caja en la otra. Es claro quelo haba dicho de broma, pero a lo peor se converta en realidad: se estaba muriendo de amor por la seoraPitts, y en cambio iba a salir con la cajera. Era como cambiar oro por carbn. Pero tampoco se trataba desuicidarse porque la se hubiera casado. A buen seguro que pronto la olvidara. S, seguro, dentro de cien odoscientos aos la habra olvidado.

Record que no deba perder el tiempo recordando, mir su reloj de pulsera, y lanz una exclamacin.Iba a llegar tarde a la cita con la cajera...! Cmo se llamaba? Ah, s: Dulce. La verdad es que era muysimptica y que estaba muy bien. No era la seora Pitts, pero...

Mir la caja y la camisa. Sacudi la caja. Dentro haba algo, claro; algo que sonaba blandamente, cloc,cloc, cloc. En efecto, estaba dirigida a su nombre. Volvi a mirar el reloj, dej la caja sobre la cama, y sepuso rpidamente la camisa y, acto seguido la corbata. Se llevara la caja, y la abrira en el coche, mientrasesperaba a Dulce: Porque era seguro que despus de tanto correr l, ella llegara con retraso!

Ya puesta la corbata se fue al cuarto de bao, se mir, se repein un poco, se tir un beso de admiracin,volvi al dormitorio, sac del armario la chaqueta de salir en plan formal, y se la puso con rpido y hbilgesto.

Not el desusado peso en el lado derecho de la chaqueta. Palp, y localiz el bulto en el bolsillo derechoinferior y exterior. Baj la mirada, meti la mano en el bolsillo, agarro con decisin lo que haba all, y losac.

Se qued mirando inexpresivamente el cuerpo de la rata.

As es la vida: hay quien saca conejos de una chistera, no? Pues l, Wade Rittman, sacaba ratasdecapitadas de los bolsillos de su chaqueta. No iba a ser igual que los dems, verdad? El siempre msoriginal!

O sea, que tena en la mano derecha la rata decapitada.


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Tuvo la sensacin de qu algo se desconectaba en su mente.

Cuando la nocin de realidad y vigencia regres se encontr sentado en el borde de la cama, todava conla rata decapitada en la mano. O sea, que por la maana haba encontrado la cabeza y ahora encontraba elcuerpo. Pero no dentro de otra botella de leche, sino dentro de un bolsillo de su chaqueta.

Separ mucho los dedos, coloc la mano palma abajo, y la rata cay sobre la alfombra, sin producir ruidoalguno. Al menos l no oy nada. Fue como dejar caer una bola de algodn. Una bola de algodn sucia,griscea, hmeda y rgida. Casi se poda pensar que era de cartn, pero claro que no era de cartn. Qudemonios, era el cuerpo de la cabeza! Osea... l se entenda.

Realmente se entenda?

Porque lo de encontrar una cabeza de rata, un ratoncillo, un escarabajo o un diplodocus si lo apuraban,dentro de una botella de leche, pase. Cosas de la industria del envasado mecanizado. Pero... un cuerpo derata en su bolsillo? Quin lo haba puesto all?

La pregunta tena su gracia. A ver: quin utilizaba su chaqueta en todos los sentidos, es decir, se la pona,la llevaba, la colgaba y la descolgaba del armario? Pues l, y nadie ms que l, Wade Rittman. Otrapregunta: quin poda poner cosas en los bolsillos de su chaqueta? No haca falta ser genial para dar unarespuesta.

Pero...por qu se haba guardado l una rata decapitada en un bolsillo?

Se puso en pie, fue a la salida, agarr la botella de whisky del mueble-bar, y bebi un trago directamente.Y es que el cuerpo le haba producido menos asco sbito que la cabeza con los negros ojos redondosempapados en leche...

El whisky pareci explotar dentro de su estmago como si fuese nitroglicerina, y ni siquiera tuvo tiempode correr al cuarto de bao. Dos minutos ms tarde, jadeante] se vio a s mismo sentado en un silln,inclinado hacia adelante y oliendo a demonios. Le dola el estmago y la cabeza, y tena la sensacin deque por sus conductos nasales haban pasado antorchas de fuego.

Veamos: qu hace una persona normal cuando quiera exterminar una o varias ratas que le estnmolestando? Pues, generalmente, utiliza un insecticida... Desparrama insecticida en abundancia, se retiradel lugar de la trampa, y al da siguiente recoge los cadveres con mucho asco y los tira a la basura. Perol no: l tena una cabeza dentro de la leche y el cuerpo dentro de un bolsillo. Y ni siquiera tena ladisculpa de que hubiera ratas en su apartamento. En realidad, no haba ratas en ningn sitio que lconociera o visitara. Haca aos y aos que no vea ratas.

As que... de dnde haba sacado aquella rata?

Esto no lo he hecho yo, pens sosegadamente.

Y en seguida lleg a la pregunta lgica: quin lo ha hecho, entonces?

Fue a la cocina, regres con tiles de limpieza, y adecent la salita. Luego, con un peridico en las manos,regres al dormitorio. El cuerpo decapitado, ttrico, trgico, pattico, segua all, naturalmente. Loenvolvi con el peridico, y se qued mirando la caja que le haba subido Percy. Para cajas estaba l!

Mientras tanto iba pasando el tiempo, y Dulce llegara antes que l a la cita. Bueno, la chica haba sidomuy simptica, as que no se mereca un plantn. Se quit los pantalones y la camisa, se puso otro atuendodeportivo, y se dirigi hacia la puerta. Se volvi, mir la caja, y finalmente regres a por ella.

La cita era en el cruce de Ontario y Saint Clair, en el centro de la ciudad, y cuando Wade lleg all lasimptica cajera ya estaba esperando, y con un gesto entre decepcionado y furioso que casi le hizo sonrera Wade, ya sereno y tranquilo. Detuvo el coche ante ella, se ape, y la muchacha se qued mirndolo


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fijamente al verlo apearse.

Lo siento, encanto se disculp Wade. Sube, ya te explicar.

Le abri la portezuela, y ella se sent con revuelo de falda y visin de preciosas piernas. Wade regresante el volante y arranc. Ella le mir y dijo:

Cre que no vendras.

Lo siento repiti l. Y siento mucho que esta noche no podamos divertirnos, como habamosplaneado. Sabes si la seora Pitts vive en Cleveland y dnde?

La seora Pitts? exclam Dulce. De qu ests hablando?

Estoy hablando de la directora del supermercado: t misma me dijiste que era la seora Pitts, yo fui a sudespacho...

Lo que te pregunto es qu tiene que ver la seora Pitts con nosotros!

Ah. Bueno, nada en absoluto, claro. Pero tengo que hablar con ella.

Ahora? Esta noche?

Cuanto antes mejor.

De qu tenis que hablar? De la cabeza de rata?

Si quieres te lo digo la mir Wade, pero te aconsejo que no quieras. De verdad, Dulce.

Est bien titube ella. S dnde vive la seora Pitts, aqu, en Cleveland, desde luego. Te guiarhasta all y luego iremos...

No podra movi la cabeza Wade. Mira, preciosa, si hay un tipo en el mundo al que le gusten laschicas simpticas y encantadoras como t, se soy yo, pero esta noche no podra ni enviarte un besodesde lejos. Vas a tener que disculparme, Dulce.

Te ha ocurrido algo malo? abri mucho los ojos la muchacha.

Wade Rittman abri la boca, dispuesto a decir que no, pero se qued silencioso y con la boca abierta. Porfin, murmur:

No lo s. T querras hacerme un favor, Dulce?

Me gustara sonri ella.

Entonces dime dnde vive la seora Pitts, dnde quieres que te deje, y... ya nos veremos en mejorocasin De acuerdo?

La seora Pitts viva en el 2014 de Brookpark Road, nmero que corresponda a una hermosa casa conamplio jardn delantero y garaje anexo. Naturalmente, haba csped bien cuidado en el jardn, arbustos deflores, y tres hermossimos e imponentes pinos que deban tener a lo mejor cien aos o ms. O sea, que aWade ni siquiera le quedaba el consuelo de que el seor Pitts fuese un muerto de hambre y la seora Pittstuviese que trabajar debido a ello. Tener una casa como aqulla implicaba que el seor Pitts era unhombre amable que no tena inconveniente en que su esposa se distrajera dirigiendo un supermercado.

Wade dej de contemplar la casa en la bien iluminada avenida, movi, la cabeza, y se ape. Haba luz envarias ventanas. Se vea una casa feliz, confortable.


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La prxima vez que me enamore reflexion Wade lo har de una esquimal; as, por lo menos, elmarido no tendr inconveniente en compartirla conmigo.

La idea no era mala del todo, pero surgi la pregunta: querra compartirla l con el marido?

Soy un egosta.

Recorri el sendero de losas con csped entremedio. De alguna parte llegaba msica. En fin, mala suerte.Resignacin, Wade.

Le abri la puerta un hombre de unos cincuenta y cinco aos, alto, de muy buena facha aunqueligeramente obeso y casi tan calvo como un meln. Llevaba lentes, una pipa colgada de sus labios, yestaba en zapatillas. Era la clsica estampa del abuelo simptico y bonachn.

Qu desea? pregunt el abuelo bonachn.

Estoy buscando a la seora Pitts: Me han dado esta direccin.

S, vive aqu. Yo soy el seor Pitts. En qu podemos servirle?

Usted es el seor Pitts? alent apenas Wade.

S, claro. Para qu busca usted a mi esposa, seor...?

Wade trag saliva.

Soy Wade Rittman, seor Pitts. Ver, esta maana estuve... Ah, seora Pitts...!

La esplndida llamarada con los dos faros verdes haba aparecido por un lado del vestbulo mirando haciala puerta con sorpresa e inters evidentes. Llevaba unos viejos tejanos y una blusa negra mortal denecesidad; los senos de la pelirroja parecan ir gritando que no los apretaba ningn sujetador y que seencontraban estupendamente as, haciendo demostraciones de turgencia, juventud y belleza de formas. Elescote era discreto, pero despampanante. El cuello estaba para morderlo. La seora Pitts era el no va ms.

Me pareci or su voz, seor Rittman lleg diciendo ella, con la mano tendida, pero no podacreerlo.

Yo... tampoco tartamude Wade, desviando la mirada.

De modo que usted es el de la cabeza de rata dijo el seor Pitts. Mel nos ha hablado antes de ustedy todo eso.

Quin es Mel? pregunt Wade.

Soy yo! ri la pelirroja. Seor Rittman, no me diga que ha encontrado otra cabeza de rata!

Bueno... No. No exactamente.

No exactamente? Qu quiere decir?

Pues...

Oiga, no sera mejor que entrase propuso el seor Pitts. Quiere tomar algo?

El gesto de Wade se nubl. La muchacha, que le miraba muy atentamente, parpade como si a cadaparpadeo acudiera a su mente una nueva idea.

Tal vez prefiere que demos un paseo por la avenida, seor Rittman?sugiri suavemente.


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Bueno, yo... La verdad, s, lo preferira, si a su marido no le importa...

Claro que no le importa la muchacha bes al seor Pitts rpidamente en una mejilla. Enseguidavuelvo, cario.

Pero...

Ella sali, casi empujando a Wade, y cerr la puerta. Estuvieron unos segundos mirndose. Luego, ellaseal el sendero, lo recorrieron y salieron a la avenida.

Usted dir, seor Rittman.

Ha., ha cenado usted ya?

S, claro. Estbamos tomando caf y charlando. Por qu?

Ser mejor que no le diga nada. Bueno, slo una cosa: no siga adelante con mi reclamacin, deacuerdo? Pensaba ir maana al supermercado, pero se me ocurri que cuanto antes se lo dijera seriamejor, no sea que a primera hora realizara gestiones...

S, s, entiendo, Y es muy considerado por su parte, sin duda.

No habra sido justo que usted se molestara.

Si no haba necesidad, no. Por qu quiere retirar su reclamacin?

Es mejor que lo acepte as y lo dejemos estar, seora Pitts. No deseo en modo, alguno estropear sucena. Crame, dejmoslo correr. Por mi parte, me conformo con que usted d por cancelado el asunto.Le parece bien?

Si es lo que usted quiere, por mi parte est bien. Pero me gustara saber por qu ha cambiado usted deactitud, y adems, creo que esa reclamacin no debera anularse, de ninguna manera. Cuando unaempresa se dedica al envasado de productos alimenticios hay que tener mucho cuidado.

S, s... Y lo tienen.

No deben tenerlo tanto en cuanto usted encontr una cabeza de rata en una botella de leche... laseora Pitts se detuvo y se qued mirando fijamente a Wade. O no fue as? Minti usted esta maana,seor Rittman?

Le juro que no; la cabeza estaba dentro de la botella de leche.

Menos mal... Me habra decepcionado usted. No es frecuente encontrar un hombre simptico.

Atiza..., le parezco simptico?

Bastante ri la pelirroja. La mayora de los tipos la mitad de guapos que usted creen que les bastamirar a una para matarla de admiracin, deseo y amor. Usted no hace el payaso.

No saba que hubiera formado buena opinin de mi.

No haba motivo para lo contrario.

Caramba... Bueno, pues gracias.

Tiene un cigarrillo?

Wade se pap los bolsillos, y movi negativamente la cabeza.


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Aqu, no: en el coche.

Pues vamos al coche. Me apetece fumarme, un cigarrillo aqu fuera..., si a usted no le importa, claro.

Por m:..! A quien quiz no le haga mucha gracia es a su marido.

No se preocupe por l.

Le sonri, y Wade sinti un calambre de fuego desde la nuca a los talones. Dieron la vuelta regresandohacia la casa, y ella se tom de su brazo. Wade casi resping cuando la turgencia de un seno esplndido seaplast contra su brazo.

CAPTULO III

Un minuto ms tarde ambos estaban fumando dentro del coche. Wade miraba de reojo a la muchacha,fascinado por el perfil de su rostro y su busto; la lnea de la garganta era deliciosa. Ella ola a algo que lno saba definir. Era un perfume suave como con esencias de piel. De piel joven, fresca limpia y clida.

A qu se dedica su marido?murmur Wade.

Mire, seor Rittman, no me gusta que me traten como a una tonta o como a una mueca. Usted hizoalgo esta maana, y pareca muy convencido y dispuesto a todo. Y yo, si usted lo recuerda y quieraadmitirlo, me puse de parte de usted, cierto?

S, cierto, pero...

Ahora viene usted, me dice que lo olvide todo, y ya est. O sea, que yo no merezco una explicacin.Es eso?

No, no es eso rechaz Wade, volvindose para mirarla a sus anchas. Si no le digo nada ms es paraevitarle molestias, crame. Le aseguro que saber lo que ocurre le causar como mnimo, perturbaciones..:desagradables. Sobre todo, despus de cenar.

Ella tambin se haba vuelto hacia l, y le miraba fijamente. Por fin dijo, secamente:

Gracias por el cigarrillo, seor Rittman.

Hizo un gesto para volverse y salir del coche. La mano de Wade fue veloz como la cabeza de una cobra, yasi a la muchacha por un brazo. Bajo la fina tela percibi la densidad de la carne tibia.

Espere... Si quiere se lo digo, pero... all usted.

Dgamelo.

Es que encontr hace un rato el cuerpo de la rata. Estaba en un bolsillo de mi chaqueta... No de sta; deotra chaqueta. Y no creo que debamos culpar de eso a la empresa envasadora o a la fabricante deproductos lcteos. En fin, no podemos culpar a nadie.

Ella le miraba cada vez con ms atencin en la penumbra del coche. Su mirada pareca saltar de uno aotro ojo de Wade. No pareca haberse impresionado demasiado.

De modo que encontr el cuerpo-susurr.

S.

Pues alguien debi ponerlo en su bolsillo, seor Rittman.


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Desde luego; la misma persona que puso la cabeza en la botella de leche-farfull Wade. O sea, yo.

Y por qu hizo semejante cosa?

No la hice. Quiero decir... Bien, no recuerdo haberla hecho.

Quiz no la hizo usted.

Cmo que no? A ver si se cree usted, que mi apartamento es la avenida del Lago, por la que pasa todoel mundo, y que cualquiera puede dejar una cabeza de rata en la botella de leche y el cuerpo en michaqueta.

S, claro... Pero si hizo eso debera recordarlo, no le parece?

Debera, s..., pero no lo recuerdo.

En cualquier caso murmur ella-jams se me habra ocurrido que usted fuese aficionado a esas cosas.

Qu cosas? resping Wade.

Bueno, eso de andar matando ratas y...

Yo no soy aficionado a nada de eso! salt Wade. Maldita sea mi estampa!, con qu clase de lococree que est tratando?

Ha sido usted quien ha dicho que lo ha hecho, no yo record ella.

S... Es verdad. Bueno, mire, no s... En fin, vamos a dejarlo.

Me parece que no le gusta mucho mi compaa, seor Rittman.

Por el contrario: me gusta demasiado. As que ser mejor que nos despidamos ya, seora Pitts.

Entiendo. No va a decirme que l es demasiado mayor para m..., y que usted podra... consolarme deciertas... deficiencias en mi vida... fsica?

Supongo que eso es lo que le han dicho muchas veces.

Tal vez.

Pues yo no pienso cometer semejante bajeza, seora Pitts.

Ella sonri, y mir la mano de l, que segua aferrando su brazo. Wade la solt entonces, lentamente. Enla palma le quedaba el calor delicioso y una sensacin de ternura.

Llmeme Melissa susurr ella. Buenas noches, seor Rittman.

Le bes en los labios, lenta y levemente; fue un contacto que se prolong, como una brasa, durante quinceo veinte segundos. Luego, ella se irgui, le sonri de nuevo, y sali del coche. Wade estaba paralizado.Ella meti la cabeza por la Ventanilla.

Tal vez le gustara entrar a tomar un caf propuso.

Me parece que no-la mir l.

Whisky?

No, gracias..., seora Pitts.


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Ella abri la boca, y entonces, en el asiento de atrs vio algo que le llam la atencin. Lo mirabiertamente y lo seal:

Qu es eso?

Una caja. Un paquete que me dejaron en lo de Percy..., en el bar al que suelo ir a tomar unos tragos.

Y qu contiene el paquete?

No lo s. Ni siento gran inters por ello, la verdad. Usted s?

Francamente, si. Es un paquete del tamao de una rata, ms o menos.

Wade resping, y se volvi a mirar el paquete. Lo alcanz, lo coloc ante sus ojos, y se qued mirndolo.Lo movi. Dentro son lo que fuese: cloc, cloc, cloc. Era un sonido blando. La pelirroja volvi a entrar enel coche, y Wade la mir. Luego, ambos miraron el paquete. Era absurdo, claro. No tendra sentido quedentro del paquete hubiera una rata.

El paquete estaba envuelto con papel grueso y sujeto por fino cordel fortsimo, que Wade no parecacapaz de romper. Se lastim los dedos en intento. Melissa dijo:

Voy a buscar unas tijeras. Por favor, no se vaya, Wade.

No contest. Ella corri hacia la casa. En un lado del paquete estaba escrito su nombre y direccin. Peroel paquete lo haba encontrado Percy en el mostrador de su bar.

Melissa regres con unas tijeras, y, l le ofreci el paquete para que cortase el fortsimo hilo. Conseguidoesto retiraron el grueso papel. Debajo, el paquete estaba envuelto con otro en el que, repetidamente y endiferentes posiciones, estaba impreso el nombre de una tienda llamada Jesting Aside (En ingls. JestingAside significa Bromas Aparte), sita en el centro, en Rockwell Avenue. Retirado este papel, qued visiblela caja. Wade alz la tapa.

Se quedaron mirando el contenido sin que, de momento, ninguno de los dos lo identificara. De repente,Melissa lanz una exclamacin y se llev las manos a la boca, mientras sus ojos se abran mucho. Wadeslo pudo hacer que pasarse la lengua por los labios. Luego, despacio; asi por los cabellos la cabezahumana que haba dentro de la caja, y la alz.

Primero, la cabeza gir un poco a derecha e izquierda; finalmente, qued de frente a ellos. Los ojosestaban abiertos. Los dientes eran grandes y muy blancos; increblemente grandes, como si fuesen a soltaruna dentellada de un momento a otro. La nariz era ancha; muy dilatada. Las orejas eran enormes. Loscabellos eran largos, negros, y parecan grasientos.

Dios mo... gimi por fin Melissa. Es una cabeza humana reducida!

Wade no dijo nada. Segua mirando aquella horripilante cabeza; ms horripilante por el hecho de aquellosojos tan abiertos, relucientes como cristal, y aquellos dientes amenazadores.

No es humana... susurr por fin. Creo que es de plstico...

Chop, son la gota de sangre cayendo dentro de la caja de cartn.

Melissa resping fuertemente. Wade alz ms la cabeza, y mir la base, es decir, la parte baja del cuello,por donde poda suponerse que haba estado unida al tronco de una persona. Pero... cmo poda unacabeza de plstico estar o haber estado unida a un cuerpo humano?

Chop, son la siguiente gota de sangre junto a la primera.


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Melissa y Wade vieron en la base como otra gota de sangre comenzaba a formarse. Se quedaronmirndola fascinados. Iba creciendo, creciendo, creciendo. Se hizo adulta, el peso fue demasiado, y sedesprendi.

Chop.

Por el amor de Dios... jade la pelirroja. Guarde eso! O mejor trelo bien lejos!

Wade mir a la muchacha. No estaba aterrorizada, pero s impresionada; incluso asustada. Era natural.Meti la cabeza dentro de la caja y tap sta.

No pienso tirarla dijo. Alguien va a tener que responder de esta broma!

Le dijo Percy quin se la haba entregado?

No... reflexion Wade. No. Dijo que la haba encontrado encima del mostrador.

Si l no vio quin la dej usted no va a tener a quien pedirle explicaciones. No le parece un pocoextrao todo esto?

Todo esto? A qu se refiere?

Pues a lo de la rata, y ahora esto... Es evidente que una cosa guarda relacin con la otra!

Usted cree?

Bueno.... No s. Francamente, yo he pensado en seguida, que s, que ambas cosas estn relacionadas.Pero puede ser una casualidad. Adems, claro, si la rata la tena usted, y el paquete estaba en el bar...

Espere, espere murmur Wade. Creo que tiene usted razn: est pasando algo raro y ahora quepienso s tiene sentido que una cosa est relacionada con la otra. Adems, esto de Bromas Aparte...Seguramente alguien me est gastando una broma!

Pues es una broma un poco complicada. Entre otras cosas, tuvo que capturar una rata, cortarle lacabeza, y ponerla dentro de una botella de leche en casa de usted, y luego el cuerpo en un bolsillo de suchaqueta... Cmo entr en su casa?

Caramba, no es un paseo pblico refunfu Wade, pero tampoco es una fortaleza inexpugnable:cualquier caco de medio pelo puede entrar en mi apartamento, como en tantos otros.

Y para qu iba un caco a dejarle una rata en su apartamento y una cabeza de plstico en el bar?Adems, eso de que es de plstico... Cae sangre de ella, no?

Seguro que es tinta. O quiz sea la... Bueno, nada.

La sangre de la rata?

Caray con usted! aull Wade.

Tal vez Percy vio quien dej el paquete. O quiz lo viese cualquier otra persona, y lo recuerde.

S, quiz. Es una posibilidad. Y creo que ha llegado el momento de ir a tomar un par de tragos, comotantas noches. Adis, seora Pitts... Siento haberla molestado.

Va ahora al bar?

Claro.


16 de 51 08/09/2011 11:52

Le acompao.

Claro que no!

Claro que s. Espere un momento, voy a decirle a mi marido que no me espere levantado.

Se va a atrever a eso?

Por qu no? se sorprendi ella.

Si yo fuera su marido, y me dijera que no la esperase levantado, o sea que yo poda irme a la camitaporque usted se iba con otro tipo de paseo, pues...

Qu?

Demonios, creo que le rompera la crisma, seora Pitts.

Usted es de lo que no hay... se ech a rer la encantadora pelirroja. Vuelvo en seguida.

Sali del coche, entr corriendo en la casa, y sali antes de transcurrido medio minuto, ponindose unjersey. Cuando se sent de nuevo junto a Wade ste pens que daba lo mismo que ahora llevase jersey.Todo segua igual de hermossimo.

No vuelva a hacerlo murmur Wade.

El qu?

Besarme. No quiero drmelas de troglodita, pero a mi no me gusta jugar con estas cosas, comprende?Dicho de otro modo: a usted quiz esto le parezca un juego divertido, pero yo, simplemente, no soy depiedra. Y usted est de muerte. Alguna duda?

No ri una vez ms la pelirroja.

* * *

Y ella quin es? pregunt Percy.

La seora Pitts.

La seora Pitts. Viuda?

No.

Ah.

Escucha, Percy...

Escchame t gru Percy: ya te he dicho claramente que no tengo ni remota idea de quin pudodejar el paquete. A media tarde esto se pone de locura, y t lo sabes, as que quien fue vino aqu, quizquiso entregrmelo personalmente, qu s yo!, y como seguramente no le haca caso o no le oa dej elpaquete y se larg. Demonios, Wade, que no lo s!

Pero quiz alguien lo vio. Recuerdas quin haba en el bar?

Percy le dirigi una mirada asesina.

Hombre, s asinti. Precisamente, iba anotando para la pequea historia de mi negocio. Veamos,


17 de 51 08/09/2011 11:52

estaba Jane Fonda, el presidente de los Estados Unidos, Pap Noel, el Ratn Mickey...

Oye, menos guasa...!

T s que ests de guasa! explot Percy. Cmo quieres que sepa quin estaba aqu si no s a quhora dejaron ese maldito paquete?

Est bien, est bien, clmate. Pero irs preguntando a tus clientes si alguien vio al que lo dejaba, eh,Percy?

Ir preguntando... se resign ste, suspirando. Qu vais a tomar?

Nada.

Como nada...! Para qu estoy yo aqu entonces?

Yo, champn ri Melissa. Wade paga.

Nada de champn neg Wade. Soy un dibujante, no un editor.

Dibujante? se maravill Melissa. De verdad?

Qu pasa? la mir agresivamente Wade. Tengo cara de mentiroso?

De mentiroso, no, pero... quizs seas un poco fantstico.

Fantstico yo? En qu?

Quieres que hables de ratas? propuso ella.

De ratas? resping Percy, que iba mirando a uno y a otra como fascinado. Coo, qu asco!

Qu es lo que te da asco? lo mir atnito Wade.

Las ratas! Las ratas, he querido decir las ratas! Os vais a poner a hablar de ratas?

Podramos hablar de dibujo dijo Melissa. A m me encantan los artistas!

En serio? comenz a babear Wade. Qu opinas de los dibujantes, as, a palo seco?

Oh, son maravillosos. Qu clase de dibujos haces?

Todos. Bueno, ms que nada hago ilustraciones interiores de revistas, y portadas... Qu ests mirandot?

Percy parpade y pareci despertar.

Me encanta escucharos... suspir. Champn para dos?

Champn para dos asinti Wade. Acaso eres sordo? No habas odo a la seora Pitts?

La seora Pitts resping de nuevo Percy, moviendo la cabeza. Es un placer conocerla, seora Pitts.

Lo mismo digo se ech a rer Melissa. Seguramente nos iremos viendo con frecuencia a partir deahora, Percy!

Oh, qu sorpresa puso los ojos en blanco Percy. Champn para dos. Mmm... Divorciada?


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No, qu barbaridad.

Cierto. Champn para dos.

Si no le molesta contuvo ahora la risa Melissa.

Lo nico que me molestara es que llegase el tercero. Es que no tengo ms bar que ste, sabe?

Tranquilo. Mi marido ya debe estar durmiendo.

S dijo Wade, es un buen muchacho.

Ya. Champn para dos.

Como vuelvas a decir eso de champn para dos...!

Eran casi las once y media cuando la seora Pitts y el seor Rittman salan del bar Percy. Se habanbebido dos botellas de champn, la segunda con ayuda de Percy y otro amigo de Wade. Este conservabatodo su juicio, pero Melissa estaba alegre como la mismsima risa, y le relucan los ojos. Sali abrazada ala cintura de Wade, que habra dado cualquier cosa para que lo tragara la tierra.

Me parece que a tu marido no le va a gustar verte llegar as dijo no poco preocupado.

As? No estars sugiriendo que estoy borracha!

No, eso no, pero alegre ya lo creo que lo ests.

Yo siempre estoy alegre. Y hoy ms que nunca. Sabes por qu?

No, no lo s. Ah tengo el coche. Te llevar.

No quieres saber por qu estoy alegre?

S, mujer, pero dmelo en el coche, camino de tu casa.

Que te crees t eso! Esta noche no vuelvo a mi casa. Quiero pasar la noche contigo.

Ni hablar de eso.

Ya lo creo que s. O me llevas a tu apartamento o empiezo a gritar como una loca diciendo que hasquerido violarme en la calle.

Bueno, Melissa, ya est bien.

Este hombre es tonto se plant la pelirroja ante Wade. Es que no te has dado cuenta de cunto,cuantisimo me gustaste en cuanto te vi?

No, no me haba dado cuenta. Mira, Melissa, el champn...

Pero qu champn ni que nada! Estoy alegre porque me gustas un horror, y t y yo vamos a ser felicesde muerte. A que s, pichoncito mo?

Ay, Dios se llev Wade las manos a la cabeza, qu hago yo ahora?

Acabo de encontrar al hombre de mi vida..: dijo Melissa; y dio una vuelta sobre s misma en lasolitaria acera. Viva el hombre de mi vida! Verdad que eres el hombre de mi vida? Di que s,pichoncito mo!


19 de 51 08/09/2011 11:52

S, mujer, s, soy el pichoncito de tu vida... Anda, vamos al coche.

No quiero hacerlo en el coche, quiero hacerlo en la cama!

Ssst!

Nada de Ssst!, so pelmazo. Quiero subir a tu apartamento! Y no me hagas gritar!

No, no casi sudaba Wade. No grites, ya te oigo, mujer, ya te oigo. Vamos a subir a mi apartamento,de acuerdo. Est aqu mismo. Tranquila, eh? No grites.

No grito... Melissa se llev un dedo a los labios. Ssst!

Santo cielo-gimi Wade.

Ella se abraz de nuevo a su cintura. Entraron en el portal. Ascensor. Puerta de apartamento.Apartamento. Dormitorio de apartamento. Melissa, que iba riendo y hacindole gracias y manolas a Wade,lanz un gritito de autntico entusiasmo que fue una filigrana.

Pero qu cama tan hermosa! exclam. Voy a probarla!

Espera, espera...

Que no!

Melissa salt encima de la cama, rebot varias veces riendo, y por fin se dej caer en brazos de Wade, queiba de un lado a otro para recogerla cuando cayese, cosa que no sucedi. Se la encontr una vez ms enlos brazos, pero ella se desasi y a toda prisa se desnud. Visto y no visto. En un periquete la seora Pittsqued en cueros vivos..., y Wade Rittman qued que si le pinchan no le sacan sangre. Slo pudobalbucear:

Dios bendito.

Te gusto? se puso en plan perverso Melissa.

Wade trag saliva. Era el cuerpo de mujer ms esplndido que haba tenido jams a su alcance. Cuerposcomo el de la seora Pitts slo se vean, y de cuando en cuando, en las revistas especializadas de ms altacalidad.

Y lo que le estaba pasando a l seguro que no le haba pasado a nadie ms. Bueno, si acaso a muy pocaspersonas.

La cosa alcanz su grado mximo de riesgo cuando, ya desnuda, la seora Pitts se colg del cuello deWade y pidi, con voz cachonda superlanzada.

Y ahora, to bueno, murdeme la boca!

Le oblig a bajar la cabeza, y le bes en la boca, fuertemente. Wade no saba qu hacer con los brazos, asque rode con ellos a la muchacha. Quiz fue una adivinacin por su parte. Y muy oportuna, porque derepente, Melissa se relaj, la cabeza le colg hacia un lado, y Wade Rittman se la encontr dormidacolgando de sus brazos.

La madre que te pari! aull. Qu hago yo ahora?

CAPTULO IV

Cuando detuvo el coche delante de la tienda llamada Jesting Aside, Wade Rittman estaba de un humor


20 de 51 08/09/2011 11:52

psimo. Cualquiera que hubiera visto su cara en aquella hermosa maana habra pensado que se proponamatar a alguien.

Y es que no haba para menos. Se le haba dormido en brazos la ta ms buena del universo mundo, y quhaba hecho l? Pues, la haba colocado en la cama como si fuese una nia y l se haba ido a dormir alsof. Para matarse a bofetadas, vamos. Y encima, aquella maana, cuando la fue a ver antes de escaparsede su apartamento, ella estaba todava ms guapa que por la noche, retorcido el juvenil cuerpo con lassbanas, la cabellera convertida en una hoguera de locura, los pechos sonrosados y...

Sacudi la cabeza. Bueno, qu demonios, haba hecho bien en largarse. Cuando ella despertase que se lasarreglase como pudiera. Que fuese ella quien llamara a su casa, y que intentase convencer al abuelo de lapipa. Que no lo convencera, claro. O sea, que el abuelo de la pipa creera hasta la muerte que aquellanoche l se haba regalado con su esposa.

Toma; y yo tambin lo creera. Ser imbcil!, pens.

Sali del coche y entr en la tienda llevando en una mano el envoltorio que contena la caja con la cabezagoteante. Desde detrs del mostrador un sujeto menudo, melenudo y con cara de stiro le contemplabacomo si le estuviera viendo algo gracioso.

Wade coloc el paquete sobre el mostrador, y pregunt:

Quiere que le parta la cara?

No, seor resping el hombre.

Pues escupa esa mierda de sonrisa que tiene en ella. Okay!

Slo... pretenda ser amable y desearle buenos das, seor.

De veras?

Se lo juro. Oh, bueno, usted debe ser uno de los buenos bromistas de la ciudad...! A que s?

A que no, so capullo? gru Wade; desenvolvi el paquete y dej abierta la caja y visible la cabezadentro de ella. Creo que esto fue vendido aqu.

Sin duda, seor.

A quin? Podramos saberlo?

El sujeto, que iba poniendo cara de preocupacin ante el evidente mal talante de Wade, alz la caja quecontena la cabeza, mir la base, vio la etiqueta en la que Wade no haba reparado, y dijo:

S, porque fue pedida por telfono. Y adems, la llev yo mismo. La madre de mi ayudante hace unosdas que est enferma, y tengo que hacerlo todo yo solo.

Ya. Adonde la llev usted?

El nombre sac una libreta de un estante de debajo del mostrador, la abri, y ley precisamente la ltimaanotacin:

Al bar de un tal Percy; 885, Euclid Avenue, a nombre de un tal seor Wade Rittman.

Muy bien. Pero... por qu la llev usted?

Me la pidieron por telfono. Me dijeron que me enviaran el cheque por correo, que se trataba de una


21 de 51 08/09/2011 11:52

broma urgente, para anoche mismo. Bueno, no es que yo sea un ingenuo, pero total, estropearle a unosmuchachos la broma por no fiarme de ellos. Adems, slo vale cuarenta y nueve noventa. No es ningunafortuna, verdad?

No. Quin la compr?

Ya le digo: el seor Wade Rittman, Es usted de la polica, pas algo... chocante?

Wade miraba atnito al hombre de risa latente. Le pareca estar en un inslito mundo de fantasa rodeadode caretas, artculos de broma, globos, farolillos chinos, cometas, petardos, cohetes... La tienda era el sitioms curioso en que Wade haba estado jams, y normalmente se habra divertido mucho echando unvistazo. Pero ahora estaba embotado.

El seor Rittman le compr esto por telfono? murmur por fin.

As es.

Y cmo sabe usted que era el seor Rittman?

Toma, porque l me lo dijo!

Claro. Le dijo que era Wade Rittman, eh?

Exacto.

Qu voz tena? Como la ma?

Pues no lo recuerdo muy bien... Bueno, ms o menos. Oiga, ha ocurrido algo que lamentar? Mire, yofui all, vi al camarero ocupado, y dej el paquete. Es que me estaban esperando, sabe? Normalmente nollevo recados pero me saba mal aguarle la fiesta a nadie. Yo vivo de la gente que compra estas cosas, dela gente con sentido del humor... Hice algo mal?

No... susurr Wade. No, seor, al contrario, es usted una buena persona, seor..., seor...

Kenshaw.

Seor Kenshaw. Bien, ha dicho usted cuarenta y nueve noventa, no es as? Cbrese.

Coloc tres billetes de veinte dlares sobre el mostrador. El propietario de Bromas Aparte neg con lacabeza.

No, no, el seor Rittman me enviar un cheque, seguro.

No se lo enviar, crame. A qu ahora le llam el seor Rittman?

Djeme recordar... Seran ms o menos las cuatro y media de la tarde... S, sobre las cuatro y media.

Wade reflexion calmadamente. A las cuatro y media de la tarde l estaba en su apartamento, seguro.Segursimo. Pero... qu estaba haciendo? Hasta entonces, si le hubieran preguntado, habra dicho quehaba estado trabajando, ms que nada para olvidar el incidente matutino de la rata y la seora Pitts. S,habra jurado que haba pasado la tarde trabajando...

Seor? Seor!

Se sobresalt. El hombrecillo estaba frente a l, tendindole el cambio, y le miraba visiblementepreocupado; casi asustado.

Eh? musit Wade.


22 de 51 08/09/2011 11:52

Su cambio, seor. Es usted amigo del seor Rittman?

S... S, muy amigo. Gracias por todo, seor Kenshaw.

Se guard el cambio, recompuso el paquete con la caja y la cabeza, y sali de la tienda. Se dio de manos aboca con Melissa, que llegaba corriendo, y que exclam:

No has debido hacerme esto!

Oye, que no te hice nada gru Wade. Todo te lo hiciste t, y luego te quedaste dormida como unamarmota.

Pero si no hablo de eso. Me refiero a lo de marcharte sin despertarme! Yo quera venir contigo aqu!

Pues ya ves. Oye, y cmo sabas que haba venido aqu?

Era de suponer. Qu has podido saber?

Has llamado a tu casa? gru Wade, abrindole la portezuela del coche.

S, ya est todo arreglado.

Ella se meti en el coche. Wade se qued de piedra. Cerr la portezuela, se sent ante el asiento, yarranc. Mir a Melissa.

De modo que ya est todo arreglado, eh?

S, Llam a mi marido en cuanto me despert, y le dije lo que haba ocurrido. Se hizo cargo. Me esperapara almorzar juntos.

Te espera para almorzar juntos... nadaba en asombro Wade. Armado o desarmado?

No seas tonto! ri Melissa. Le he dicho que no haba nada que debiera preocuparle, y ya est!

Estabas trompa como un lagarto fumador gru Wade: cmo sabas que no haba pasado nadaentr t y yo?

Acabas de decirme que no me hiciste nada.

Puedo estar mintiendo.

Claro que no.

Ests segura? sonri perversamente Wade. Puedo estar mintindote en esto y en alguna otra cosa.

No lo creo... No. Claro que no. No lo hiciste, verdad? No creo que lo hicieses. Claro que no. No,Verdad?

Lo hice. Goc como nunca de la vida. Ya te dije que ests de muerte. Qu podas esperar? Que mecomportase como un tonto?

Nunca cre que una persona como t pudiera hacer una cosa semejante, aprovecharse de una pobremuchacha embriagada! protest casi a punto de llorar Melissa.

Pues ya ves. Y ahora... qu hacemos? Supongo que no querrs saber nada ms de m, despus de queanoche te us a mi gusto y antojo. Y cmo te us, caray...!

Wade! Para el coche! Para o me tiro en marcha!


23 de 51 08/09/2011 11:52

Te dejar en una parada de taxis. Aunque si quieres te dejo en tu casa. Supongo que tu marido no estara estas horas, y podramos... reanudar la sesin sexual de un modo ms satisfactorio para ambos, no param solo.

Eres repugnantemente abominable!

Repugnantemente abominable se pasm Wade. Y t eres muy expresiva, cario. Bueno, decdete:te dejo en una parada de taxis, aqu mismo, o en tu casa?

Aqu mismo...! Un momento... Melissa pareci regresar a la realidad. Todava no me has dichoqu ha pasado en la tienda!

No he averiguado nada en absoluto. Bien, ya puedes apearte aqu mismo... Wade haba abierto laportezuela derecha casi echado encima del regazo de Melissa, que lo empuj enfadada al parecer. Hastala vista, seora Pitts. Y gracias por tus suculentas carnes.

Melissa Pitts se qued mirndolo fijamente durante unos segundos, ya incorporado Wade. De pronto, sindecir una sola palabra ms, sali del coche y se alej en direccin opuesta a la de la marcha que llevabaWade.

Media hora ms tarde, ste localizaba en un listn telefnico la direccin actual de su amigo Orson Copley.Es decir, confiaba en que Orson Copley continuara siendo amigo suyo, pese a todo. La verdad era que nose haba portado muy bien con Orson, no slo en la universidad, donde lo haba hecho objeto de suindiferencia, sino despus, cuando al terminar ambos su permanencia en la universidad, l dijo queprefera dedicarse al dibujo, lo que hizo con plena dedicacin..., mientras el sesudo y siempre formal deOrson se lanzaba a su carrera de mdico psiquiatra con todo entusiasmo. Es decir, as lo supona, porquela verdad era que en ms de cinco aos no haba visto a Copley. Ni siquiera se haba acordado de l, saera la verdad.

Entonces... por qu de pronto se haba acordado de Orson Copley?

Eran casi las once de la maana cuando Wade entraba en el consultorio profesional de Orson Copley,donde fue recibido por una enfermera alta, rubia, esplndida, joven, preciosa, qu le dej atnito. Aunqueno era propiamente una enfermera, sino la ayudante y secretaria del doctor Copley, como se present ellamisma ante la insistencia de Wade por ver cuanto antes al viejo Orson.

Ya le he dicho, seor, que el doctor Copley est muy ocupado insisti al borde de la irritacin laencantadora rubia. Dudo que pueda recibirle a usted hoy, pero si me dice su nombre y telfono lepondr en la lista para...

Est bien gru Wade, quera darle una sorpresa a Orson, pero ya comprendo que usted quiereestropearla. Dgale que Wade Rittman est aqu y quiere verlo inmediatamente. Vamos, dgaselo, o le doya usted un beso en el hociquito que se le van a borrar las pecas!

Yo no tengo pecas, seor.

Pues entonces le saldrn pecas. Oiga, usted no entiende: Oscar y yo somos amigos, y si usted le diceque Wade est aqu me recibir. Es as de simple, bellsima.

Sea tan amable de esperar unos minutos.

De acuerdo suspir Wade, ser amable.

Se sent. La muchacha desapareci. Reapareci casi cinco minutos ms tarde, mirndolo de mododiferente, casi sonriente.

Sea tan amable de seguirme, seor Rittman.


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Ser tan amable de seguirla dijo Wade, cansadamente.

Se haba convencido ya de que mientras l todava no haba conseguido el gran triunfo, Orson s lo habaconseguido. As es la vida: en la universidad l haba sido el brillante, el guapo, el listo, el triunfador, peroahora, en la vida, l todava no haba pasado de ser uno de los mejores dibujantes, y en cambio Orsontena un consultorio que hablaba por s solo. En fin...

Le he hecho esperar explic la rubia por que el doctor Copley estaba atendiendo una paciente, yno poda dejarla a medias. Pero me advirti que le hiciera pasar, colndolo por este pasillo, en cuanto sefuera la clienta.

Usted tambin es amable dijo Wade. Cmo se llama?

Priscille. Priscille Penfield. Es aqu.

Le abri la puerta, Wade sonri en agradecimiento a su mediacin, y entr en el amplio y lujoso despacho.Era impresionante. Al fondo Orson Copley, con los brazos abiertos. Al verlo, Wade tuvo que hacer unesfuerzo para contener la sonrisa de guasa. Qu se haba dicho siempre de Orson en la universidad...? Ah,s: que tena menos gracia que un pez en una jaula. Meda poco ms de metro sesenta, ahora todava erams gordito, sonrosado, se estaba quedando calvo como un meln, y sus grandes ojos parecan ms quenunca de lechuza fascinada.

Wade! No puedo creerlo, muchacho! Orson Copley comenz a abrazarlo y manosearlo. CundoPriscille me ha dado tu nombre he credo que me estaba gastando una broma!

Pues ya ves que no... correspondi aunque con escaso entusiasmo Wade a los abrazos y manoseosOye, se ve que te va divinamente!

No puedo quejarme... Copley le solt, le mir y remir frotndose las manos y riendo. Demonios,qu alegra verte, muchacho! No pasa da que no te recuerde!

De veras? se sorprendi no poco Wade.

Hombre, es un decir ri Copley, pero te recuerdo con muchsima frecuencia. Siempre fuimosbuenos amigos, no es cierto? Eso, que de cuando en cuando me hicieras alguna putada y no te hayasacordado de m en mucho tiempo. Pero bueno, ya te has acordado, que es lo bueno. S que eststriunfando con tus dibujos.

Triunfando? ri Wade. T eres el ms amable de todos en este lugar, Orson!

Qu quieres decir? No te va bien?

S, s, hombre, eso s. Tranquilo, no vengo a darte un sablazo.

No me importara parpade el renacuajo con los ojos de lechuza fascinada, pero me alegra quetodo te vaya bien. Escucha, hagamos una cosa: yo tengo todava dos visitas ms, pero si me esperas nosvamos por ah a almorzar y cancelo las visitas de esta tarde para...

Bueno..., la verdad es que me gustara hablar contigo en el terreno profesional, Orson.

Vienes a hablarme de dibujos? se pasm el menudo psiquiatra.

No. Vengo a que t me hables de psiquiatra.

Orson se qued mirando fijamente a Wade. Por fin asinti, fue a sentarse tras su mesa, y se coloc unoslentes de gruesos cristales y enorme montura, que le hicieron parecer ms que nunca una lechuza. Eltamao de los ojos pareca haber aumentado al doble, y permanecan fijos, hierticos.


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De modo susurr que no te has acordado de m como amigo; sino que andas en busca de unpsiquiatra.

Bueno, tampoco es as, caray mascull Wade, sentndose frente a l al otro lado de la mesa.Simplemente, de pronto, pens en ti, te record no s por qu, y pens que quiz podras ayudarme en unapequea tontera que me est ocurriendo.

Orson mir su reloj de pulsera, efectu clculos mentales de tiempo, y dijo:

Tengo dos visitas esperando que hace ms de tres semanas pidieron hora. Luego haba pensado salir aalmorzar con Priscille, pero tratndose de ti te atender con esas dos visitas. Eso, si dispones de tiempopara esperar.

Coo, no veo por qu tienes que enfadarte, Orson.

No estoy enfadado. Slo decepcionado. Por el amigo habra hecho cualquier cosa, pero puesto que hasvenido en busca del profesional tendrs que esperar tu turno. Lo comprendes, no es cierto?

Desde luego murmur Wade. Y esperar. Gracias, Orson.

CAPTULO V

Eso es todo? pregunt Copley cuando Wade dej de hablar.

S, todo. Qu crees que puede ser todo esto, Orson?

Copley qued silencioso, con la mirada perdida, como si los gruesos cristales de sus gafas la difuminaba.Eran unos ojos pavorosos, unos ojos enormes y fotogrficos.

Tienes enemigos? pregunt de pronto el psiquiatra.

Enemigos? Yo? Claro que no! Es decir, creo que no. Vaya, Orson, me conoces, nunca he hecho mal anadie.

Premeditadamente estoy seguro de que no asinti Copley. Pero a veces se hacen cosas malas sinquerer, Wade.

Que yo sepa no he hecho mal alguno a nadie. Pero claro, si te pones en ese plan tengo que admitir quehaya podido pisarle a alguien el pie o le haya empujado en la cola para comprar el chicle.

Tus bromas no van a ayudarnos para nada, sabes?

Bueno, de acuerdo, pero si esperas que yo recuerde haberle hecho algn mal a alguien ests perdiendoel tiempo. Ahora, si se trata de que sin querer he lastimado u ofendido a alguien, pues podra ser, supongo.Pero ni idea, vamos. De todos modos, qu es lo que quieres decir? Que para vengarse de m alguien hahecho todo eso, para asustarme o descentrarme?

En todos estos aos que no nos hemos visto me he dedicado a estudiar cosas que, como mnimo, tesorprenderan mucho, Wade. Digamos qu me he interesado por ellas como... ampliacin de mis estudioscientficos. Te estoy hablando de magia, brujera, hechizos..., cosas de sas. Y no te ras, de acuerdo?

No me ro encogi los hombros Wade.

Bien. Como ya veo que no recuerdas haber hecho mal a nadie, cosa que no me sorprende de ti,intentmoslo por otro lado: cmo te va el trabajo, qu rivales o compaeros o colegas tienes? Y respectoa la vida privada, o amorosa, qu me dices de ella? Algn hombre se ha quedado plantado porque le has


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quitado a su novia, te has acostado con la mujer de alguien que fsicamente no tenga la menor oportunidadde vengarse de ti? Ya me entiendes.

Pues no s... Que yo sepa no hay nada de eso, pero quiz si me detengo a reflexionar sobre elloencuentre... alguna cosa. Maldita sea, Orson, no me vengas con eso de que me han echado maldiciones ohechizos! Ya somos mayorcitos! Estoy seguro de que tiene que haber otra explicacin, mucho masrazonable.

Precisamente, yo preferira que fuese lo otro, lo de las maldiciones y hechizos.

Qu quieres decir?

Contra hechizos de cualquier clase se pueden buscar antdotos, y te aseguro que actualmente sbastante de esas cosas. Pero contra lo otro...

Movi la cabeza. Ahora era Wade quien miraba a su amigo con los ojos muy abiertos.

Qu es lo otro? murmur.

Ests seguro de no recordar nada sobre la decapitacin de la rata? No quieres tomarte unos das paraesforzarte en recuperar algn recuerdo?

Creo que aunque me amenazaran de muerte no recordara haber cazado una rata, haberle cortado lacabeza, y heber metido sta en una botella de leche. Tampoco el cuerpo en un bolsillo de mi chaqueta.

Y naturalmente, insistes en que no fuiste t quien llamaste a esa tienda de artculos de broma pidiendoque enviaran a tu nombre al bar de Percy esa cabeza de plstico.

No, no fui yo. Al menos, no lo recuerdo, de ninguna manera. Adems, el seor Kenshaw no estaba muyseguro de que la voz que hizo el pedido y la ma eran la misma.

Las voces cambian un poco por telfono. Hagamos una cosa: por qu no llamas a esa tienda desdeaqu, hablas con ese hombre, y le preguntas si ahora reconoce tu voz como la que hizo el pedido de lacabeza?

Orson, yo no llam.

Escucha, si soy tu psiquiatra hars lo que yo te diga. Si no, me alegro de haberte visto y hasta otra. Deacuerdo?

Est bien farfull Wade, llamar al seor Kenshaw.

Cuatro minutos ms tarde, Wade Rittman colgaba lentamente el auricular del telfono sobre la mesa deCopley, permaneca unos segundos como ausente del mundo, y, por fin, mir a su amigo. Este no le diotiempo a decir nada.

Ya he entendido que el seor Kenshaw ha reconocido tu voz.

Alguien pudo... imitarla.

Cierto parpade lentamente Copley, en cuyo caso estamos metindonos de lleno en algn casoretorcido de magia y brujera. Pero si partimos de la base que no tienes enemigos... quieres que te diga laverdad, Wade?

Naturalmente.

Bien, podra tratarse de un caso de... tiempo muerto. Lo explicar brevemente: tiempo muerto es aqul


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en la vida de una persona que no puede ser recordado por esa persona. Nunca habas tenido algunapequea experiencia en ese sentido? Nunca te haba ocurrido que hacas algo sin darte cuenta?

Claro que no.

No tan claro movi la calva cabezota el psiquiatra. Eso puede ocurrirnos a todos, en mayor omenor escala. A veces se hacen cosas por inercia, por costumbre, y uno ni siquiera se da cuenta... Porejemplo, si t vas al lavabo a hacer tus deposiciones, es lgico que al terminar aprietes el botn del agua.Esto lo haces ya tan maquinalmente que si alguien te preguntase si lo habas hecho te sorprenderas, ydiras que s; sin embargo, uno se olvida a veces de hacerlo y las ms de las veces lo hace sin poner en ellouna atencin consciente. Me comprendes?

Claro. Pero una cosa es apretar un botn y otra cosa es cazar ratas para, cortarles el cuello. De eso meacordara. Y adems, qu me dices de la cabeza goteante? Para qu demonios me envi eso a mmismo?

No lo s... todava.

Pero ests dispuesto a tratarme como si yo hubiera hecho todo esto?

Mira, Wade, el tiempo muerto existe. Estas cosas pueden ocurrirle a una o dos personas entre un milln,pero ocurre. Si vas a tomar esto como algo personalmente contra m, dejmoslo.

Qu sugieres que haga?

No te va a gustar, aunque se trate solamente de una prueba.

T dilo, y ya veremos.

Tienes que quedarte en tu apartamento durante veinticuatro horas seguidas, sin salir para nada, y cadahora ir apuntando lo que ests haciendo. Sin chistes: ya s que si ests durmiendo no podrs apuntar eso.Pero mientras ests despierto cada hora apuntas lo que haces o has estado haciendo. Todo, Wade,absolutamente todo.

Si voy al retrete tambin? intent bromear Wade.

Ya veo que te lo tomas a broma.

Todo eso del tiempo muerto me parece una tontera. Siempre he sabido lo que me haca y cmo ycundo lo haca.

Bueno, en ese caso no necesitas mis servicios. Me alegro por ti. Adis, Wade, ha sido un plac...

Coo, ya! se enfad Wade Rittman... Maldita sea, reconoce que es una tontera eso de que yotenga tiempos muertos y me dedique a ir matando y decapitando ratas por ah!

A m, el hecho de que vayas matando ratas me tiene completamente sin cuidado. Hay muchas ratas.

Qu quieres decir?

Quiero decir que se pueden hacer otras cosas, aparte de matar ratas, durante los tiempos muertos.

Wade parpade. Se pas la lengua por los labios. Se senta obsesionado por los ojos de lechuza de su viejoamigo. Los tiempos muertos... Qu otras cosas se podan hacer? Lgicamente, se podan hacer cualquier,cosa. Por ejemplo, abusar de una mujer dormida. Pero l no lo haba hecho, estaba seguro; haba queridogastarle una broma a Melissa, claro est. Sin embargo, ella lo haba aceptado. No era una tontera? Unamujer tiene que saber cundo eso ha ocurrido realmente. Siempre hay indicios. Y Melissa Pitts lo haba


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aceptado. Entonces... l lo haba hecho? Haba cometido tan abominable acto con una durmiente?

Y qu otras cosas podra hacer?

De acuerdo murmur. Cuando empiezo?

Ahora dijo Orson Cople, mirando su reloj.

* * *

Hacia las seis de la tarde son la llamada a la puerta del apartamento, y, tras titubear, Wade se acerc, ypregunt:

Quin es?

Soy yo, Wade, abre reconoci en el acto la voz de ella.

Y quin es yo? gru.

Haz el favor de abrir la puerta! son enfadada la voz de Melissa.

Vienes sola?

Wade, abre!

Abri. Melissa pareca realmente enfadada. Estaba ms encantadora que nunca. Entr, cerr la puerta, ydijo:

Se puede saber por qu no contestas al telfono? Crea que no estabas en casa!

Pues si creas que no estaba en casa no entiendo por qu has venido-gru l.

He venido porque se me ocurri que poda haberte ocurrido algo!

A mi? Por qu? Qu poda haberme ocurrido?

Pues no lo s... se turb ella. Cualquier cosa!

Pues no me pasa nada. Adis, seora Pitts.

Ests solo?

S, estoy solo y muy ocupado.

Ella se qued mirndolo largamente. Luego, sorprendindolo, se col hacia el interior del apartamento.Wade sali a su persecucin, pero ella lleg antes que l al dormitorio, al que ech un vistazo. Latormenta que se haba gestado en su rostro desapareci.

Pero bueno...! buf Wade, Se puede saber qu significa esto?

Significa que al verte en batin me pareci que estabas mintiendo.

Bueno, y qu, si te hubiera mentido? No tengo que darte cuenta de mi vida, sabes? En primer lugar,yo soy soltero, as que puedo hacer lo que me d la gana. Y en segundo lugar t ests casada, as que aquno tienes nada que hacer.

Bu... bueno, yo... yo pens... pens que puesto que anoche... Me pareci que puesto que anocheocurrieron las cosas de un modo... absurdo, tal vez podramos... realizar la experiencia de un modo...


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adecuado.

Realizar la experiencia. Quieres, decir acostarnos juntos sin intervencin del champn?

Se me haba ocurrido sonri Melissa.

Se ha muerto tu marido?

Claro que no!resping ella.

Vas a divorciarte de l, entonces?

Quieres t que me divorcie? A m me parecera una tontera, porque l tiene bastante dinero... No s sime comprendes.

La tormenta apareci ahora en el rostro de Wade Rittman. De repente, asi a Melissa por un brazo, tir deella, la llev al vestbulo, abri la puerta del apartamento, y la sac de ste de un ltimo tirn.

Adis, mala pcora gru.

Wade! exclam ella sofocadsima. Cre que te gustaba!

Me gustas a morir mascull el dibujante. A lo mejor hasta sera capaz de matar por ti, pero,sabes?, nunca me gustaron las cerdadas!

Retrocedi y cerr la puerta, dejando a Melissa Pitts con la boca y los ojos muy abiertos, en el centro delpasillo. Wade estuvo escuchando tras la puerta hasta or las pisadas de ella alejndose por el pasillo,primero despacio, como vacilante, y luego caminando con decisin.

Esto debo haberlo hecho en un tiempo muerto reflexion Wade, porque es imposible que lo hayahecho en un tiempo vivo. No soy tan idiota!

Regres, al estudio, contempl el trabajo que estaba realizando, y luego el bloc que tena al lado, y encual, cada hora desde que haba regresado del consultorio de Orson Copley iba anotando lo que haca.Mir, su reloj, asinti, y se puso a escribir en el bloc:

Son las seis y diez de la tarde. Melissa Pitts ha venido a proponerme que hagamos el amor, y la heechado del apartamento. Voy empeorando: ahora soy el tonto ms gilipollas del universo. Paciencia.

Poco despus, con un esfuerzo de voluntad, se aplicaba de nuevo al trabajo... Haba decidido pasarse lanoche despierto, trabajando. Esto le ira bien por dos motivos. Uno: se quitara de encima el trabajoatrasado. Dos: podra anotar cada hora lo que hacia, estara seguro de que hallaba despierto y haciendo loque crea hacer. Y ello porque haba llegado a preguntarse si era sonmbulo.

Pronto lo sabra.

CAPTULO VI

La rubia y encantadora Priscille le llev directamente al despacho de Orson Copley por el pasillo normal,es decir, por el de las visitas que no se colaban. No haca falta utilizar el otro, porque no haba pacientealguno esperando.

Va mal el negocio? pregunt festivamente Wade.

Priscille le mir, y no contest. Le mir de un modo que a Wade le pareci raro, pero no tuvo tiempo deinteresarse por la actitud de la muchacha, porque llegaron al despacho de Copley y ella abri la puerta.


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Esper a que Wade entrase y cerr, quedndose afuera. Orson Copley estaba sentado a su mesa, mirandoseriamente a Wade, que seal con el pulgar por encima del hombro.

Le ocurre algo a tu preciosidad? Parece que haya pasado mala noche.

Sintate, Wade. Cmo ha ido todo?

Bien. Tengo mucho sueo, pues me he pasado la noche trabajando, pero todo ha ido bien... Wade sesent en un silln confortabilsimo. Te traigo los apuntes de lo que he hecho cada hora, aunque no creoque sirva de nada, pues no hay nada digno de especial inters.

Desliz por encima de la mesa los apuntes. Copley los tom, los ley, y en determinado momento alz sumirada de lechuza hacia el dibujante.

Dices que no hay nada de inters y en cambio te visit tu amiga, la seora Pitts.

Bueno, pero ya habrs ledo que no pas nada.

Realmente ella fue a proponerte que hicierais el amor?

Con toda claridad.

Comprobaremos tambin eso. Mientras sigo leyendo, quieres apuntarme la direccin y el telfono dela seora Pitts?

Qu es lo que tienes que comprobar? se pasm Wade, Que ella vino a hacerme esa proposicin,o que me visit?

Copley no contest, y continu leyendo el informe de veinticuatro horas. Wade solt un refunfuo.Consigui papel y bolgrafo de sobre la mesa de su amigo, y anot la direccin y telfono de la malapcora de la seora Pitts.

No haba gran cosa que leer en el informe, as que Copley termin pronto. Wade le tendi el papel, elpsiquiatra lo mir, asinti, y volvi a mirar a Wade.

No mencionas la salida de anoche dijo.

Qu?

La salida de anoche no est anotada aqu. Y adems, quedamos en que te pasaras veinticuatro horassin salir de tu apartamento.

Wade Rittman crea estar soando.

He estado veinticuatro horas sin salir dijo.

Copley se qued mirndolo. Movi la cabeza, tom un sobre de encima de la mesa, y lo tendi a Wade.Este lo tom, lo abri, y sac varias fotografas. Eran todas de l, saliendo de su apartamento, porsupuesto vestido de calle. Mir a Copley todava sin comprender.

Qu significa esto?musit.

Anoche, poco despus de la diez de la noche, saliste de tu apartamento.

Ests loco? Te he dicho que no he salido en veinticuatro horas!

Copley puls una tecla del intercomunicador, y a los pocos segundos entr Priscille en el despacho. Elpsiquiatra pregunt:


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Nos hemos divertido usted y yo mucho esta noche, Priscille?

Pues yo dira que no-neg la muchacha.

Pues a lo mejor a mi amigo Wade encontrara divertido lo que hemos estado haciendo. Quiereexplicrselo, por favor?

Bueno, hemos estado vigilando su apartamento. Primero los dos juntos, hasta que l sali y le tomamoslas fotografas. Luego, cuando l regres, usted dijo que no haca falta que yo me quedara, pues no creaque el seor Rittman volviera a salir esta noche, y yo me fui a casa y usted se qued. Deban ser las dos dela madrugada.

Wade Rittman la escuchaba como si aquella preciosidad fuera un bicho raro afectado, adems de locura.Desorbitados los ojos, mir acto seguido a Copley, que le contemplaba con inslita fijeza. Sus ojosparecan dos enormes huevos fritos tras los cristales de las gafas.

Eso no puede ser... susurr Wade. No sal!

Saliste. Y estuviste fuera unas tres horas y media, aproximadamente. Priscille y yo pudimos seguirte,porque saliste a pie, y nosotros cometimos el error de ir con el coche. Cuando nos dimos cuenta de que sino queramos perderte debamos continuar a pie detrs de ti, ya no haba modo de alcanzarte. As quevolvimos, nos instalamos frente a tu apartamento, y esperamos tu regreso. Entonces, ella se fue adescansar, y yo he permanecido all hasta hace media hora. He tenido el tiempo justo de cambiarme deropa, afeitarme y... esperar tu informe..

Orson..., Orson, te juro que no sal!

Copley torci el gesto.

Y yo te juro que s dijo, como cansado. Wade, crees que habra hecho lo mismo por cualquier otropaciente? Muchacho, me he pasado la noche en vela por ti, te he puesto en las manos unas fotografastuyas saliendo del edificio donde vives, Priscille estuvo conmigo... Debo entender que crees que nosotrosnos hemos inventado todo esto?

Pe... pero, yo... yo no sal... jade Wade. No sal, Orson, te lo juro!

Copley no contest. Su aspecto era entre inquieto y resignado. Wade mir a Priscille, que desvi lamirada.

Pero... cmo sal, qu., qu hice...? No es posible! Escucha, lo tengo todo anotado ah, hora porhora... No he podido inventarme todo eso, y adems recuerdo perfectamente que cada hora me deca ami mismo que todo iba bien, que no haba problema alguno...!

Wade: todas las personas afectadas del lapsus del tiempo muerto dicen lo mismo. Quieres que te presteun par de volmenes que explican varios casos y todo lo relacionado con el tiempo muerto? Los puedesleer siempre que quieras, cualquiera los puede entender. Puedes llevrtelos a casa si quieres, los lees, yesta tarde nos vemos.

Wade movi negativamente la cabeza. Saba que no vala la pena molestarse. Orson nunca haba sidoembustero, y todava menos, tonto.

No recuerdo nada de eso susurr. En cambio, recuerdo perfectamente lo que s creo que estuvehaciendo en casa. No recuerdo haber salido, y s haber estado en casa. Cmo se explica eso?

Lo normal es que pretendas engaarte incluso a ti mismo.

Wade volvi a mirar las fotografas. All estaba l, saliendo del edificio. No haba la menor duda. Luego


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se le vea de perfil, alejndose en direccin opuesta al bar de Percy. Luego cerca de la esquina.Finalmente, en la cuarta fotografa, doblando la esquina.

Dios mo... Qu podemos hacer, Orson?

Copley hizo un gesto ambiguo, y apret los labios un instante.

Bueno, vamos a intentar vencer eso, Wade, naturalmente.

Pero... cmo? Y... qu puede ocurrir mientras tanto, qu puedo hacer..., qu estuve haciendo anochepor ah, no s por dnde, durante tres horas y media?

Melissa Pitts entr en el garaje anexo a su casa ya sin cuidado alguno. Por la maana, su madre habaencontrado forzada la puerta de atrs, la que daba al jardn directamente, y eso les haba alarmado a todosen el sentido de que un ladrn haba estado haciendo de las suyas durante la noche.

Sin embargo, no haban echado a faltar nada. Al menos, nada que fuese importante. Estaban all los trescoches, las herramientas en su sitio, todo en orden. La conclusin a que llegaron todos fue que el ladrn sehaba asustado por algo y haba huido sin haber tenido tiempo a nada. Ni siquiera haban avisado a lapolica, no vala la pena.

As que, ya no slo tranquila, sino incluso olvidada del pequeo incidente, Melissa Pitts sorte el cochegrande, lleg junto al suyo, abri la portezuela, y se sent ante el volante, absorta, con movimientosmecnicos. Iba pensando en visitar a Wade Rittman de nuevo para decirle...

Todo el salpicadero del coche estaba lleno de manchas.

Grandes manchas oscuras, como enormes gotas cadas de gran altura, reventadas por el fuerte impacto.Lo cual era absurdo, por supuesto. Pero sa fue la impresin que le produjeron aquella enormes gotas.

Grandes, enormes gotas, manchurrones de algo oscuro.

Todava como ausente, extendi una mano y toc las manchas.

Algunas de ellas todava tenan un tacto lquido, las ms grandes y abundantes. Las ms pequeasparecieron como tierra seca o algo as. Pero las ms grandes todava conservaban una cierta fluidez, unacierta liquidez.

Y el color oscuro pareca rojo. S, rojo. Un rojo denso, oscuro, pero rojo..

Como de sangre.

Se frot la yema de un dedo contra la del otro. El contacto era viscoso.

Todava desconcertada, alz la mirada, que fue a parar casualmente al espejo retrovisor. Entonces vio quehaba algo en el asiento de atrs. Y, al mismo tiempo, se daba cuenta, ya plenamente consciente de ella yde sus actos, de que se haba sentado encima de algo.

Meti la mano bajo ella. Agarr lo que haba en el asiento y lo retir. Lo mir.

Era una cabeza de gato con los ojos reventados.

Ella, Melissa Pitts, estaba sosteniendo ante sus ojos una cabeza de gato con los ojos reventados,convertidos en dos horr

lou carrigan-sel terror 542-tiempo muerto (1983).pdf

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